FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

MARCH 9, 2010

J OHN L EY

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 9

- 1 3 2 6 0

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A g e n c y N o s

. A 0 9 9

- 5 5 5

- 1 9 3

, A 0 9 9

- 5 5 5

- 1 9 4

A D O L F O J O S E F E R N A N D E Z G U T I E R R E Z

,

M A R I A N A C A R O L I N A M O L E R O N E G R E T T E

,

P e t i t i o n e r s

,

v e r s u s

U

. S

. A T T O R N E Y G E N E R A L

,

R e s p o n d e n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

P e t i t i o n f o r R e v i e w o f a D e c i s i o n o f t h e

B o a r d o f I m m i g r a t i o n A p p e a l s

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( M a r c h 9

, 2 0 1 0 )

B e f o r e B A R K E T T

, H U L L a n d W I L S O N

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :

A d o l f o J o s e F e r n a n d e z G u t i e r r e z

, t h e l e a d p e t i t i o n e r

, a n d h i s w i f e

, M a r i a n aC a r o l i n a M o l e r o N e g r e t t e

, a d e r i v a t i v e b e n e f i c i a r y ( c o l l e c t i v e l y “ p e t i t i o n e r s ” )

, a r e

n a t i v e s a n d c i t i z e n s o f V e n e z u e l a

. T h e y p e t i t i o n f o r r e v i e w

, t h r o u g h c o u n s e l

, o f

t h e B o a r d o f I m m i g r a t i o n A p p e a l s ’ s ( “ B I A ” ) f i n a l o r d e r a f

f i r m i n g t h e i m m i g r a t i o n

j u d g e ’ s ( “ I J ” ) o r d e r f

i n d i n g t h e m r e m o v a b l e a n d d e n y i n g t h e i r a p p l i c a t i o n f o r

a s y l u m a n d w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l u n d e r t h e I m m i g r a t i o n a n d N a t i o n a l i t y A c t

( “ I N A ” )

, a n d r e l i e f u n d e r t h e U n i t e d N a t i o n s C o n v e n t i o n A g a i n s t T o r t u r e a n d

O t h e r C r u e l

, I n h u m a n o r D e g r a d i n g T r e a t m e n t o r P u n i s h m e n t ( “ C A T ” )

. I N A § §

2 0 8 ( a )

, 2 4 1 ( b ) ( 3 )

, 8 U

. S

. C

. § § 1 1 5 8 ( a )

, 1 2 3 1 ( b ) ( 3 ) ; 8 C

. F

. R

. § 2 0 8

. 1 6 ( c )

. O n

a p p e a l

, t h e p e t i t i o n e r s a r g u e t h a t s u b s t a n t i a l e v i d e n c e d o e s n o t s u p p o r t t h e I J ’ s

a d v e r s e c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n

.

I n t h e i r a s y l u m a p p l i c a t i o n

, t h e p e t i t i o n e r s s t a t e d t h a t t h e y s o u g h t a s y l u m

a n d w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l b a s e d o n p o l i t i c a l o p i n i o n a n d m e m b e r s h i p i n a

p a r t i c u l a r s o c i a l g r o u p

. T h e p e t i t i o n e r s a l l e g e d t h a t F e r n a n d e z G u t i e r r e z w a s a

p o l i t i c a l a c t i v i s t i n o p p o s i t i o n t o P r e s i d e n t H u g o C h a v e z o f V e n e z u e l a a n d

, a s a

r e s u l t

, w a s s u b

j e c t e d t o h u m i l i a t i o n

, d i s c r i m i n a t i o n

, t o r t u r e

, a n d a t t e m p t s o n h i s

l i f e

. F e r n a n d e z G u t i e r r e z

, a V e n e z u e l a n l a w y e r

, h a d b e e n a m e m b e r o f a p o l i t i c a l

p a r t y c a l l e d “ F i r s t J u s t i c e ” f o r a p p r o x i m a t e l y f

o u r y e a r s a t t h e t i m e o f t h e

a p p l i c a t i o n

, a n d h e p r o v i d e d t h e p a r t y w i t h l e g a l a d v i c e r e g a r d i n g e l e c t o r a l r i g h t s

a n d o t h e r p a r t y a c t i v i t i e s

. T h e p e t i t i o n e r s a l l e g e d a n d t e s t i f i e d t o s e v e r a l i n c i d e n t s

t h a t o c c u r r e d i n V e n e z u e l a t h a t g a v e r i s e t o t h e i r p e t i t i o n f o r a s y l u m

, w i t h h o l d i n g

2o f r e m o v a l

, a n d C A T r e l i e f

. W e f i n d t h a t t h e d e n i a l o f a s y l u m

, w i t h h o l d i n g o f

r e m o v a l

, a n d C A T r e l i e f w a s b a s e d o n s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

, a n d t h e r e f o r e

, w e d e n y

t h e p e t i t i o n

.

W h e n t h e B I A i s s u e s a d e c i s i o n

, w e r e v i e w o n l y t h a t d e c i s i o n

, e x c e p t t o t h e

e x t e n t t h a t t h e B I A e x p r e s s l y a d o p t s t h e I J ’ s d e c i s i o n

. A l N a j j a r v

. A s h c r o

f t

, 2 5 7

F

. 3 d 1 2 6 2

, 1 2 8 4 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 1 )

. T o t h e e x t e n t t h a t t h e B I A a d o p t s t h e I J ’ s

r e a s o n i n g

, w e r e v i e w t h e I J ’ s d e c i s i o n a s w e l l

. I d

. H e r e

, t h e B I A f

o l l o w e d t h e I J ’ s

r e a s o n i n g i n s u p p o r t o f t h e a d v e r s e c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n a n d u l t i m a t e d e n i a l o f

r e l i e f

. A c c o r d i n g l y

, w e r e v i e w t h e d e c i s i o n s o f t h e B I A a n d t h e I J

. S e e i d

.

W e r e v i e w f

a c t u a l f i n d i n g s a n d c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n s u n d e r t h e

s u b s t a n t i a l e v i d e n c e t e s t

. F o r g u e v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 0 1 F

. 3 d 1 2 8 2

, 1 2 8 6 ( 1 1 t h

C i r

. 2 0 0 5 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. U n d e r t h e s u b s t a n t i a l e v i d e n c e t e s t

, w e m u s t a f f i r m

t h e I J a n d B I A ’ s d e c i s i o n s i f t h e y a r e “ s u p p o r t e d b y r e a s o n a b l e

, s u b s t a n t i a l

, a n d

p r o b a t i v e e v i d e n c e o n t h e r e c o r d c o n s i d e r e d a s a w h o l e

. ” A l N a j j a r

, 2 5 7 F

. 3 d a t

1 2 8 4 ( q u o t a t i o n a n d c i t a t i o n o m i t t e d )

. “ T o r e v e r s e a f a c t u a l f i n d i n g

. . . [

, w e ] m u s t

f i n d n o t o n l y t h a t t h e e v i d e n c e s u p p o r t s a c o n t r a r y c o n c l u s i o n

, b u t t h a t i t c o m p e l s

o n e

. ” F a r q u h a r s o n v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 2 4 6 F

. 3 d 1 3 1 7

, 1 3 2 0 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 1 )

( c i t a t i o n o m i t t e d )

. T h e f a c t t h a t e v i d e n c e i n t h e r e c o r d m a y a l s o s u p p o r t a

c o n c l u s i o n c o n t r a r y t o t h e a d m i n i s t r a t i v e f i n d i n g s i s n o t e n o u g h t o j u s t i f y a

r e v e r s a l

. A d e

f e m i v

. A s h c r o

f t

, 3 8 6 F

. 3 d 1 0 2 2

, 1 0 2 7 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 ) ( e n b a n c )

3( c i t a t i o n o m i t t e d )

.

T o e s t a b l i s h e l i g i b i l i t y f o r a s y l u m

, a n a l i e n m u s t e s t a b l i s h

, w i t h s p e c i f i c a n d

c r e d i b l e e v i d e n c e

, ( 1 ) p a s t p e r s e c u t i o n o n a c c o u n t o f a s t a t u t o r i l y l i s t e d f a c t o r

, o r

( 2 ) a w e l l

- f

o u n d e d f e a r t h a t t h e s t a t u t o r i l y l i s t e d f a c t o r w i l l c a u s e f

u t u r e

p e r s e c u t i o n

. 8 C

. F

. R

. § 2 0 8

. 1 3 ( a )

, ( b ) ; A l N a j j a r

, 2 5 7 F

. 3 d a t 1 2 8 7

. A n a l i e n m a y

q u a l i f y f o r w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l b y s h o w i n g “ i t i s m o r e l i k e l y t h a n n o t t h a t [ t h e

p e t i t i o n e r ’ s ] l i f

e o r f r e e d o m w o u l d b e t h r e a t e n e d o n a c c o u n t o f a s t a t u t o r i l y

p r o t e c t e d f

a c t o r i f r e t u r n e d t o [ t h e c o u n t r y o f r e m o v a l ]

. ” S i l v a v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. ,

4 4 8 F

. 3 d 1 2 2 9

, 1 2 4 3 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 6 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. T o q u a l i f y f o r C A T

r e l i e f

, t h e a p p l i c a n t c a r r i e s t h e b u r d e n o f p r o o f t o e s t a b l i s h “ t h a t i t i s m o r e l i k e l y

t h a n n o t t h a t h e o r s h e w o u l d b e t o r t u r e d i f r e m o v e d t o t h e p r o p o s e d c o u n t r y o f

r e m o v a l

. ” S a n c h e z J

i m e n e z v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 9 2 F

. 3 d 1 2 2 3

, 1 2 3 9 ( 1 1 t h C i r

.

2 0 0 7 ) ( q u o t i n g 8 C

. F

. R

. § 2 0 8

. 1 6 ( c ) ( 2 ) )

.

L i k e a n y f

i n d i n g o f f

a c t

, a c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n “ m a y n o t b e o v e r t u r n e d

u n l e s s t h e r e c o r d c o m p e l s i t

. ” F o r g u e

, 4 0 1 F

. 3 d a t 1 2 8 7 ( c i t a t i o n a n d q u o t a t i o n

o m i t t e d )

. “ I n d i c a t i o n s o f r e l i a b l e t e s t i m o n y i n c l u d e c o n s i s t e n c y o n d i r e c t

e x a m i n a t i o n

, c o n s i s t e n c y w i t h t h e w r i t t e n a p p l i c a t i o n

, a n d t h e a b s e n c e o f

e m b e l l i s h m e n t s

. ” R u i

z v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 4 0 F

. 3 d 1 2 4 7

, 1 2 5 5 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 6 )

( p e r c u r i a m )

. I f t h e I J a n d t h e B I A e x p l i c i t l y d e t e r m i n e t h a t t h e a l i e n i s n o t

c r e d i b l e

, t h e y m u s t g i v e s p e c i f i c

, c o g e n t r e a s o n s f

o r t h e a d v e r s e c r e d i b i l i t y

4d e t e r m i n a t i o n

. C h e n v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 6 3 F

. 3 d 1 2 2 8

, 1 2 3 1 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 6 ) ( p e r

c u r i a m ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. “ T h e b u r d e n t h e n s h i f t s t o t h e a l i e n t o s h o w t h a t t h e

I J ’ s c r e d i b i l i t y d e c i s i o n w a s n o t s u p p o r t e d b y s p e c i f i c

, c o g e n t r e a s o n s o r w a s n o t

b a s e d o n s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

. ” I d

. ( q u o t a t i o n a n d c i t a t i o n o m i t t e d )

. T h e I J a n d

t h e B I A m a y d e n y a s y l u m b a s e d s o l e l y o n a n a d v e r s e c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n

,

e s p e c i a l l y w h e n t h e a l i e n d o e s n o t p r o d u c e c o r r o b o r a t i n g e v i d e n c e

. I d

. H o w e v e r

,

i f a n a p p l i c a n t p r o d u c e s e v i d e n c e o t h e r t h a n h i s t e s t i m o n y

, “ i t i s n o t s u f f i c i e n t f o r

t h e I J t o r e l y s o l e l y o n a n a d v e r s e c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n i n t h o s e i n s t a n c e s

. ”

F o r g u e

, 4 0 1 F

. 3 d a t 1 2 8 7

. “ T h e w e a k e r a n a p p l i c a n t ’ s t e s t i m o n y

, h o w e v e r

, t h e

g r e a t e r t h e n e e d f

o r c o r r o b o r a t i v e e v i d e n c e

. ” Y a n g v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 1 8 F

. 3 d

1 1 9 8

, 1 2 0 1 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 5 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

.

U n d e r 8 U

. S

. C

. § 1 1 5 8 ( b ) ( 1 ) ( B ) ( i i i )

, a s a m e n d e d b y t h e R E A L I D A c t o f

2 0 0 5

, t h e I J m a y f

i n d a n a l i e n n o t c r e d i b l e b a s e d o n t h e “ t o t a l i t y o f t h e

c i r c u m s t a n c e s ” a n d m a y d e n y a c l a i m b a s e d o n i n c o n s i s t e n c i e s

, i n a c c u r a c i e s

, a n d

f a l s e h o o d s c o n t a i n e d i n t h e e v i d e n c e

, w i t h o u t r e g a r d t o w h e t h e r t h e y g o t o t h e

“ h e a r t ” o f t h e c l a i m

. T h e R E A L I D A c t s t a t e s t h a t i t “ s h a l l a p p l y t o a p p l i c a t i o n s

f o r a s y l u m

, w i t h h o l d i n g

, o r o t h e r r e l i e f f r o m r e m o v a l m a d e o n o r a f t e r ” t h e d a t e o f

i t s e n a c t m e n t

, M a y 1 1

, 2 0 0 5

. R E A L I D A c t

, P u b

. L

. N o

. 1 0 9

- 1 3

, § 1 0 1 ( h ) ( 2 )

, 1 1 9

S t a t

. 3 0 5 ( 2 0 0 5 ) ( c o d i f

i e d a s a m e n d e d b y 8 U

. S

. C

. § 1 1 5 8 ( b ) ( 1 ) ( B ) ( i i i ) )

.

T h e r e f o r e

, t h e R E A L I D A c t a p p l i e s i n t h i s i n s t a n c e b e c a u s e t h e p e t i t i o n e r s f i l e d

5t h e i r a s y l u m a p p l i c a t i o n i n F e b r u a r y 2 0 0 6

.

H e r e

, t h e I J m a d e a n e x p l i c i t a d v e r s e c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n a n d o f f e r e d

s p e c i f i c

, c o g e n t r e a s o n s f

o r s u c h d e t e r m i n a t i o n

. T h e I J f o u n d a n d d i s c u s s e d i n

d e t a i l f i v e s p e c i f

i c i n s t a n c e s o f i n c o n s i s t e n c i e s b e t w e e n F e r n a n d e z G u t i e r r e z ’ s

t e s t i m o n y

, t h e a s y l u m a p p l i c a t i o n

, a n d N e g r e t t e ’ s t e s t i m o n y

. T h e i n c o n s i s t e n c i e s

t h a t t h e I J f

o u n d w e r e d e r i v e d f

r o m s e v e r a l d i f

f e r e n t e v e n t s

, w h i c h i n c l u d e : ( 1 )

w h e t h e r F e r n a n d e z G u t i e r r e z w e n t t o a m e d i c a l c l i n i c a f t e r h e w a s b e a t e n a t a

s i g n a t u r e

- g a t h e r i n g e v e n t ; ( 2 ) w h e t h e r F e r n a n d e z G u t i e r r e z w e n t t o t h e h o s p i t a l i n

a n a m b u l a n c e w i t h N e g r e t t e a f t e r b e i n g a t t a c k e d a t t h e “ F i r s t J u s t i c e ” h e a d q u a r t e r s

o n A u g u s t 2 8

, 2 0 0 4 ; ( 3 ) h o w m a n y p e o p l e w e r e k i d n a p e d f r o m a “ F i r s t J u s t i c e ”

m e e t i n g i n J u n e 2 0 0 5 ; a n d ( 4 ) w h e t h e r a t h i r d v e h i c l e o r a B o l i v a r i a n p a r t y v e h i c l e

c a u s e d a n a c c i d e n t w i t h t h e p e t i t i o n e r s o n A u g u s t 3

, 2 0 0 5

.

B e c a u s e t h e I J a n d t h e B I A p r o v i d e d s p e c i f i c

, c o g e n t r e a s o n s f

o r t h e

p e t i t i o n e r s ’ a d v e r s e c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n

, t h e b u r d e n s h i f t e d t o t h e p e t i t i o n e r s

t o s h o w t h a t t h e d e c i s i o n w a s u n s u p p o r t e d b y s u c h r e a s o n s o r w a s n o t b a s e d o n

s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

. S e e C h e n

, 4 6 3 F

. 3 d a t 1 2 3 1

. T h e p e t i t i o n e r s ’ a s s e r t i o n s o n

a p p e a l f a i l t o m e e t t h i s b u r d e n

. T h e i n c o n s i s t e n c i e s f o u n d b y t h e I J a n d a f

f i r m e d

b y t h e B I A a r e s u p p o r t e d b y t h e I J a n d B I A ’ s r e a s o n i n g a n d t h e e v i d e n c e i n t h e

r e c o r d

. F u r t h e r

, i t i s i m m a t e r i a l w h e t h e r o r n o t t h e s e i n c o n s i s t e n c i e s g o t o t h e

h e a r t o f t h e p e t i t i o n e r s ’ c l a i m s b e c a u s e t h e R E A L I D A c t a p p l i e s

. A c c o r d i n g l y

, w e

6d e n y t h e p e t i t i o n e r s ’ p e t i t i o n f o r r e v i e w r e g a r d i n g t h e i r a p p l i c a t i o n f o r a s y l u m

,

w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l

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.

P E T I T I O N D E N I E D

.

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