### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ass ig ne d o n B rie fs Apri l 1 0, 2 01 3

IN R E 

### LOG AN M. S. E T A L



### . 1

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r W i l s o n C o u n t y

N o

. 7 1 9 4 B a r r y V i c t o r T a t e , J u d g e

N o

. M 2 0 1 3

- 0 0 3 0 9

- C O A

- R 3

- P T

- A p r i l 2 5

, 2 0 1 3

F a t h e r a p p e a l s t h e t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s

. F i n d i n g n o e r r o r

, w e a f f i r m t h e t r i a l

c o u r t ’ s d e c i s i o n

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t A f f i r m e d

A N D Y D

. B E N N E T T

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h P A T R IC IA J

. C O T T R E LL

, M

. S

. , P

. J

. , a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J

. , j o i n e d

.

T h o m a s A

. M a y n a r d

, H e r m i t a g e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, B i l l y S

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d A l e x a n d e r S

. R i e g e r

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, f

o r t h e a p p e l l e e

, T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

O P I N I O N

B A C K G R O U N D

I n t h i s m a t t e r

, B i l l y S

. ( “ F a t h e r ” ) a p p e a l s t h e t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s t o

L o g a n S

. A f

t e r h i s b i r t h i n J u l y o f 2 0 0 6

, L o g a n w a s p l a c e d w i t h F a t h e r ’ s m o t h e r

( “ G r a n d m o t h e r ” ) b e c a u s e L o g a n ’ s m o t h e r h a d d r u g s i n h e r s y s t e m w h e n h e w a s b o r n

. F r o m 2

t h e d a y b e f

o r e L o g a n ’ s b i r t h t o t h e O c t o b e r 1 9

, 2 0 1 2 t e r m i n a t i o n h e a r i n g

, F a t h e r h a d

n u m e r o u s r u n

- i n s w i t h t h e l a w w h i c h r e s u l t e d i n a l a r g e n u m b e r o f g u i l t y p l e a s t o a v a r i e t y

o f o f f e n s e s

, i n c l u d i n g t h e f

t o f m e r c h a n d i s e ( t h r e e )

, e v a d i n g a r r e s t

, r e s i s t i n g a r r e s t

, u s e o f

T his Cour t has a pol ic y o f p r o t e c t i ng the ide nti ty of chi ldr en in par ent al te rminat ion cas es by 1

ini ti al izing th e l ast names of th e pa rt ie s.

Logan’s m oth er is not in volved in th is app eal

. 2i n h a l a n t s ( h u f f i n g )

, l a c k o f v e h i c l e r e g i s t r a t i o n

, t h e f t o f p r o p e r t y

, f

a i l u r e t o a p p e a r i n c o u r t

( t w o )

, c r i m i n a l t r e s p a s s

, b u r g l a r y o f a n a u t o m o b i l e ( t w o )

, b u r g l a r y

, a g g r a v a t e d b u r g l a r y

,

p o s s e s s i o n o f d r u g p a r a p h e r n a l i a a n d s i m p l e p o s s e s s i o n

. B y t h e t i m e o f t h e t e r m i n a t i o n

h e a r i n g

, F a t h e r h a d b e e n i n c a r c e r a t e d f o r h a l f o f L o g a n ’ s l i f

e

.

O n M a r c h 1 0

, 2 0 1 1

, t h e p o l i c e p u l l e d G r a n d m o t h e r o v e r f o r d r i v i n g e r r a t i c a l l y ; L o g a n

w a s i n t h e c a r

. T h e p o l i c e t h o u g h t s h e w a s u n d e r t h e i n f l u e n c e o f a s u b s t a n c e

. L o g a n w a s

3

f o u n d d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a n d p l a c e d w i t h a r e l a t i v e

. F a t h e r w a s i n c a r c e r a t e d a t t h e

t i m e

. S e v e r a l p e r m a n e n c y p l a n s w e r e d e v e l o p e d f o r F a t h e r

.

O n J u n e 1 4

, 2 0 1 2

, t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) f i l e d a p e t i t i o n t o

t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. T h e o n l y w i t n e s s e s t o t e s t i f y a t t h e h e a r i n g w e r e F a t h e r

a n d W h i t n e y S h e l t o n

, L o g a n ’ s c a s e m a n a g e r a t D C S

. F a t h e r t e s t i f i e d t o h i s m a n y e n c o u n t e r s

w i t h t h e l e g a l s y s t e m

. H e a l s o t e s t i f i e d t h a t w h e n h e w a s n o t i n c a r c e r a t e d h e l i v e d w i t h h i s

m o t h e r

, t h a t h e w a s a g o o d f a t h e r a n d t h a t h e h a d a b o n d w i t h L o g a n

. M s

. S h e l t o n t e s t i f i e d

t o t h e d e p l o r a b l e a n d d a n g e r o u s c o n d i t i o n s o f G r a n d m o t h e r ’ s h o m e

, t h a t F a t h e r t o o k c l a s s e s

i n p r i s o n t h a t w e r e a c c e p t a b l e t o t h e D e p a r t m e n t

, a n d t h a t F a t h e r ’ s b o n d w i t h L o g a n w a s

m i n i m a l

. S h e a l s o t e s t i f i e d t h a t

, w h e n L o g a n w a s r e m o v e d f r o m G r a n d m o t h e r

, “ h e h a d

b e h a v i o r i s s u e s

, d i d n ’ t r e a l l y h a v e a n y b o u n d a r i e s

, d i d n ’ t h a v e a n y s o r t o f s t r u c t u r e

. I g u e s s

t h e b e s t w a y t o r e p r e s e n t t h a t w o u l d b e a s i f h e w a s f e r a l

. ” L o g a n w a s d e l a y e d i n s p e e c h a n d

m o t o r s k i l l s a n d d e l a y e d e d u c a t i o n a l l y

. A t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g

, M s

. S h e l t o n s a i d t h a t

L o g a n ’ s b e h a v i o r h a d i m p r o v e d a n d t h a t h e w a s i n a s p e c i a l e d u c a t i o n c l a s s r o o m

. H i s f o s t e r

p a r e n t s e n r o l l e d h i m i n t h e r a p y a n d w e r e “ v e r y i n t u n e w i t h h i s n e e d s

. ” L o g a n h a d a “ s t r o n g

b o n d w i t h t h e m

. ”

T h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, f i n d i n g t h a t D C S h a d p r o v e d

, b y

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h e g r o u n d s o f “ A b a n d o n m e n t B y I n c a r c e r a t e d P a r e n t

-

V i s i t a t i o n

, ” “ A b a n d o n m e n t B y I n c a r c e r a t e d P a r e n t

- F a i l u r e t o S u p p o r t

, ” “ A b a n d o n m e n t B y

I n c a r c e r a t e d P a r e n t

- W a n t o n D i s r e g a r d

, ” a n d “ P e r s i s t e n t C o n d i t i o n s

. ” T h e c o u r t a l s o f o u n d

b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n

L o g a n ’ s b e s t i n t e r e s t

. F a t h e r a p p e a l e d

, c l a i m i n g t h e e v i d e n c e d i d n o t s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s

d e c i s i o n

.

S T A N D A R D O F R E V IE W

A p a r e n t ’ s r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d i s a r e c o g n i z e d l i b e r t y

Acco rdi ng to the dep end enc y and neglec t p et it ion fi le d by the Depa rt m ent of Chil dre n’s Ser vices 3

on Ma rc h 15, 2011

, Gra ndmother te st ed pos it ive for “Ben zodiazepi nes

, Me tha m phe t a mine s, Opia te s and

Oxycodone s.”

-2-i n t e r e s t p r o t e c t e d b y t h e f e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 6 5 1

( 1 9 7 2 ) ; N

a s h

- P u t n a m v

. M c C l o u d

, 9 2 1 S

. W

. 2 d 1 7 0

, 1 7 4 ( T e n n

. 1 9 9 6 )

. C o n s e q u e n t l y

, t h e

s t a t e m a y i n t e r f

e r e w i t h p a r e n t a l r i g h t s o n l y i f t h e r e i s a c o m p e l l i n g s t a t e i n t e r e s t

. N a s h

P u t n a m

, 9 2 1 S

. W

. 2 d a t 1 7 4

- 7 5 ( c i t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5 ( 1 9 8 2 ) )

.

T e n n e s s e e ’ s t e r m i n a t i o n s t a t u t e s i d e n t i f y s i t u a t i o n s i n w h i c h t h e s t a t e ’ s i n t e r e s t i n a

c h i l d ’ s w e l f

a r e j u s t i f i e s i n t e r f e r e n c e w i t h a p a r e n t ’ s c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s

. I n r e W

. B

. , I V

, N o

. M 2 0 0 4

- 0 0 9 9 9

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 5 W L 1 0 2 1 6 1 8

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 2 9

, 2 0 0 5 ) ( c i t i n g

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) )

. T o s u p p o r t t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

, p e t i t i o n e r s

m u s t p r o v e b o t h t h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n a n d t h a t

t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. A t r i a l c o u r t i s o n l y r e q u i r e d t o f i n d o n e

s t a t u t o r y g r o u n d i n o r d e r t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. I n r e D

. L

. B

. , 1 1 8 S

. W

. 3 d 3 6 0

, 3 6 7

( T e n n

. 2 0 0 3 )

.

B e c a u s e o f t h e f

u n d a m e n t a l n a t u r e o f t h e p a r e n t ’ s r i g h t s a n d t h e g r a v e c o n s e q u e n c e s

o f t h e t e r m i n a t i o n o f t h o s e r i g h t s

, c o u r t s r e q u i r e i n d i v i d u a l i z e d d e c i s i o n m a k i n g a n d a h i g h e r

s t a n d a r d o f p r o o f i n d e c i d i n g t e r m i n a t i o n c a s e s

. S e e S a n t o s k y

, 4 5 5 U

. S

. a t 7 6 9 ; I

n r e

S w a n s o n

, 2 S

. W

. 3 d 1 8 0

, 1 8 8 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) ; I n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

, 6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. T h u s

, b o t h t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n a n d t h e b e s t i n t e r e s t i n q u i r y m u s t b e

e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e

V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. C l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e “ e s t a b l i s h e s t h a t

t h e t r u t h o f t h e f

a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, a n d e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l

d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

. ” I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0

S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. S u c h e v i d e n c e “ p r o d u c e s i n a

f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f t h e f a c t s s o u g h t t o b e

e s t a b l i s h e d

. ” I

d

.

I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f r e q u i r e d b y T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( c ) ( 1 )

, a r e v i e w i n g c o u r t m u s t a d a p t t h e c u s t o m a r y s t a n d a r d o f r e v i e w s e t f o r t h b y T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I

d

. a t 6 5 4

. F i r s t

, w e r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o t h e r w i s e

, i n a c c o r d a n c e

w i t h T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I d

. N e x t

, w e m u s t d e t e r m i n e w h e t h e r t h e f a c t s

, a s f o u n d b y t h e

t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y

e s t a b l i s h t h e e l e m e n t s n e c e s s a r y t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. I d

.

A N A LY S IS

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v ) d e f i n e s a b a n d o n m e n t :

-3-A p a r e n t o r g u a r d i a n i s i n c a r c e r a t e d a t t h e t i m e o f t h e i n s t i t u t i o n o f a n a c t i o n

o r p r o c e e d i n g t o d e c l a r e a c h i l d t o b e a n a b a n d o n e d c h i l d

, o r t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n h a s b e e n i n c a r c e r a t e d d u r i n g a l l o r p a r t o f t h e f o u r ( 4 ) m o n t h s

i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e i n s t i t u t i o n o f s u c h a c t i o n o r p r o c e e d i n g

, a n d e i t h e r

h a s w i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t o r h a s w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t o r h a s w i l l f u l l y

f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d f o r f o u r ( 4 )

c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g s u c h p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s

i n c a r c e r a t i o n

, o r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s e n g a g e d i n c o n d u c t p r i o r t o

i n c a r c e r a t i o n t h a t e x h i b i t s a w a n t o n d i s r e g a r d f

o r t h e w e l

f a r e o f t h e c h i l d

.

( E m p h a s i s a d d e d )

. T h e s t a t u t o r y l a n g u a g e r e f e r e n c i n g w a n t o n d i s r e g a r d i s n o t l i m i t e d b y t h e

f o u r

- m o n t h r e q u i r e m e n t a t t h e b e g i n n i n g o f t h e s e c t i o n

. I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 7 1

. T h e l a n g u a g e o f

t h e “ w a n t o n d i s r e g a r d ” p r o v i s i o n d o e s

, h o w e v e r

, r e q u i r e i n c a r c e r a t i o n “ a t

o r n e a r t h e t i m e o f

t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. ” I d

. a t 8 6 5

. A l t h o u g h T e n n

. C o d e

4

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v ) d o e s n o t s p e c i f i c a l l y d e f i n e “ w a n t o n d i s r e g a r d

, ” T e n n e s s e e c o u r t s

h a v e h e l d t h a t a p a r e n t ’ s d r u g a b u s e a n d c r i m i n a l a c t i v i t y c a n c o n s t i t u t e a w a n t o n d i s r e g a r d

f o r t h e w e l f

a r e o f t h e c h i l d

. I

d

. a t 8 6 7

- 6 8 ; s e e a l

s o I n r e H

. A

. L

. , N o

. M 2 0 0 5

- 0 0 0 4 5

- C O A

- R 3

-

P T

, 2 0 0 5 W L 9 5 4 8 6 6

, a t * 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 2 5

, 2 0 0 5 )

. T h e f a c t s i n t h e r e c o r d c l e a r l y

a n d c o n v i n c i n g l y d e m o n s t r a t e a w a n t o n d i s r e g a r d f o r L o g a n ’ s w e l f

a r e

.

O n c e g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n a r e f

o u n d

, w e m u s t e x a m i n e w h e t h e r i t i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t o f t h e c h i l d t o s e v e r t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

c o n t a i n s n i n e

, n o n

- e x c l u s i v e s t a t u t o r y f a c t o r s f o r c o u r t s t o c o n s i d e r w h e n c o n d u c t i n g t h e b e s t

i n t e r e s t a n a l y s i s

. P u r s u a n t t o t h e s e f a c t o r s

, t h e t r i a l c o u r t m a d e s p e c i f i c f i n d i n g s o f f

a c t t o

s u p p o r t i t s c o n c l u s i o n t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t : F a t h e r e n g a g e s i n b e h a v i o r s t h a t r e n d e r h i m “ u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e

a n d s t a b l e m a n n e r

, ” F a t h e r “ h a s n o m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d

, ” F a t h e r h a s n o t

c o n t r i b u t e d t o t h e c h i l d ’ s s u p p o r t “ i n a c o n s i s t e n t a n d a d e q u a t e m a n n e r

, ” F a t h e r “ h a s n o t

m a d e c h a n g e s t o h i s c o n d u c t o r c i r c u m s t a n c e s s u c h t h a t i t w o u l d b e s a f e t o r e t u r n t h e c h i l d

t o h i s c a r e

, ” c h a n g i n g c a r e g i v e r s “ w i l l h a v e a d e t r i m e n t a l e f f e c t o n t h e c h i l d

, ” a n d “ [ t ] h e

c h i l d h a s e s t a b l i s h e d a s t r o n g b o n d ” w i t h h i s c a r e g i v e r s

. A n e x a m i n a t i o n o f t h e r e c o r d

r e v e a l s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t t e r m i n a t i n g

F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n L o g a n ’ s b e s t i n t e r e s t

.

T h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s a f f i r m e d

. C o s t s o f

a p p e a l

a r e a s s e s s e d a g a i n s t F a t h e r

, f o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e i f n e c e s s a r y

.

T he te rminat ion pet it ion al le ged in par agraph 4 tha t Fat her was inc ar cer at ed in the Wi ls on Count y 4

j ai l. Fat her ’s ans wer to th e pe ti ti on a dm it te d t he a verm ent s i n pa ra graph 4

.

-4-_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A N D Y D

. B E N N E T T

, J U D G E

-5-