Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 1

Security and 

Defense 

Studies Review

Interdisciplinary Journal

of the Center for Hemispheric Defense Studies

Articles

Eastphalia: Asia en la Geopolítica Global y las

Implicaciones para las Américas

Isidro Sepúlveda

A Conflict Analysis Methodology for Formulating Security

Policy and Strategy

Salvador Raza

Las Relaciones Político-Militares en Democracia:

Los Ministerios de Defensa

Guillermo Pacheco

Mujeres Terroristas: Ascendiendo la Escala de Terror 

Ivan Witker

El Uso de la Fuerzas Militares en el Marco del Derecho 

Internacional Humanitario, Como Herramienta Legítima 

en el Enfrentamiento con los Actores Armados No

Estatales 

Juan Carlos Gómez Ramírez

Dimensión Internacional de la Política de 

Seguridad Democrática

Vicente Torrijos R.

New Regionalism and Leadership in Brazilian Security

and Defense Policy

Juliana Bertazzo

Maras, Inc.: The Continuing Evolution of the 

Transnational Street Gangs in Central America

Thomas Shannon Stiles

Cyber Espionage: A Threat to National Security 

Kevin P. Newmeyer

New Frontiers? China – Latin America 

Space Cooperation

R. Evan Ellis

U.S. Military Justice: Present at the Creation

Martin Edwin Andersen

Commentaries and Documents

Apoyo de la Fuerza Armada a la Seguridad 

Pública en El Salvador

David Munguía Payés

CHDS Forja Nueva Generacíon

Oswaldo Jarrín R.

Conceptualizing Crime as Competition in 

State-Making and Designing an Effective 

Response 

Vanda Felbab-Brown

The War Powers of the United States: A Brief

Review

Cresencio Arcos

Book Preview

“Democratization after an Invasion: The Case

of Panama,” a preview of Orlando J. Perez’s 

Political Culture in Panama: Democracy after 

Invasion

Book Reviews

Evan Ellis, China in Latin America: 

The Whats and Wherefores, David Abram,

Reviewer

Gabriel Marcella, Teaching Strategy: 

Challenge and Response, Jaime Garcia,

Reviewer

Richard Millett, Searching for Stability:

The U.S. Development of Constabulary 

Forces in Latin America, Michael Borders,

Reviewer

Barry Scott Zellen, Arctic Doom, Arctic Boom: 

The Geopolitics of Climate Change in the 

Arctic, Kelley Crawford, Reviewer

Volume 10

Spring-Summer 2010 Issue 

ISSN: 1533-2535 
2 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Security and Defense Studies Review

Editorial Board

Richard D. Downie, Ph.D.

Director, CHDS

Prof. Martin Edwin Andersen, Editor

CHDS Chief of Strategic Communications

Raúl Benítez Manaut, Presidente

Colectivo de Análisis de la Seguridad con Democrácia

J. Samuel Fitch, Professor and Chair, Department of Political Science

University of Colorado at Boulder

Ivelaw Griffith, Provost and Senior Vice President 

York College/City University of New York

Oswaldo Jarrin, Former Minister of Defense Chair

Center for Hemispheric Defense Studies 

General (R) Julio Hang, Director

Institute of International Security and Strategic Affairs

Jennifer Holmes, Associate Professor of Political Science

University of Texas at Dallas

Hal Klepak, Professor of War Studies and Latin America History

Royal Military College of Canada

Richard Millett, Professor of History Emeritus

Southern Illinois University at Edwardsville

Patricia Olney, Associate Professor of Political Science

Southern Connecticut State University

Eliezer Rizzo de Oliveira, Profesor Núcleo de Estudos Estratégicos 

Universidade de Campinas, São Paolo, Brasil

Carlos Ospina, Professor and Chief of Defense Chair

Center for Hemispheric Defense Studies

Orlando J. Perez, Professor and Chair, Department of Political Science 

Central Michigan University

David Pion-Berlin, Professor of Political Science

University of California, Riverside

 

Vivian Rodriguez, Graphic Designer

Center for Hemispheric Defense Studies
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 3

Center for Hemispheric Defense Studies

Security and Defense Studies Review

An Interdisciplinary Journal

Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Message from the Director................................................................................................................... 5

Eastphalia: Asia en la Geopolítica Global y las Implicaciones para las Américas 

Isidro Sepúlveda .................................................................................................................................... 7

A Conflict Analysis Methodology for Formulating Security Policy and Strategy 

Salvador Raza ....................................................................................................................................... 23

Las Relaciones Político-Militares en un Contexto Democrático en América Latina 

Guillermo Pacheco ................................................................................................................................

Mujeres Terroristas: Ascendiendo la Escala del Terror 

Ivan Witker ...........................................................................................................................................59

El Uso de la Fuerzas Militares en el Marco del Derecho Internacional Humanitario, Como 

Herramienta Legítima en el Enfrentamiento con los Actores Armados No Estatales 

Juan Carlos Gómez Ramírez...................................................................................................................69

Dimensión Internacional de la Política de Seguridad Democrática 

Vicente Torrijos R. .................................................................................................................................79

New Regionalism and Leadership in Brazilian Security and Defense Policy 

Juliana Bertazzo......................................................................................................................................91

Maras, Inc.: The Continuing Evolution of the Transnational Street Gangs in Central America 

Thomas Shannon Stiles.........................................................................................................................107

Cyber Espionage: A Threat to National Security

Kevin P. Newmeyer..............................................................................................................................113

New Frontiers? China – Latin America Space Cooperation 

R. Evan Ellis.........................................................................................................................................123

U.S. Military Justice: Present at the Creation 

Martin Edwin Andersen........................................................................................................................131

Commentaries and Documents

Apoyo de la Fuerza Armada a la Seguridad Públíca en El Salvador 

(David Munguía Payés).........................................................................................................................139

CHDS Forja Nueva Generacíon

(Oswaldo Jarrín R.) ..............................................................................................................................

47

145
4 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Note: The opinions expressed in the Security and Defense Studies Review do not necessarily reflect those of the 

Center for Hemispheric Defense Studies, the National Defense University, or the U.S. Department of Defense.

Conceptualizing Crime as Competition in State-Making and Designing an Effective Response

(Vanda Felbab-Brown)................................................................................................................... 

The War Powers of the United States: A Brief Review 

(Cresencio Arcos)........................................................................................................................... 159

Book Preview

Political Culture in Panama: Democracy after Invasion

(Orlando Perez)............................................................................................................................... 

Book Reviews 

Evan Ellis, China in Latin America: The Whats and Wherefores 

(David Abram, Reviewer) .............................................................................................................

Gabriel Marcella, Teaching Strategy: Challenge and Response 

(Jaime García, Reviewer) .............................................................................................................. 169

Richard Millett, Searching for Stability: The U.S. Development of Constabulary 

Forces in Latin America 

(Michael Borders, Reviewer).......................................................................................................... 173

Barry Scott Zellen, Arctic Doom, Arctic Boom: The Geopolitics of Climate 

Change in the Arctic 

(Kelly Crawford, Reviewer) .......................................................................................................... 

Biographies................................................................................................................................... 178

Contratapa: English / Spanish Abstracts...................................................................................

167

63

175

181

155
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 5

Message from the Director

In this Spring-Summer 2010 volume, the Center for Hemispheric Defense 

Studies is very pleased to offer the research and writing of a number of Center 

faculty and staff contributors, as well as important and thought-provoking 

works by CHDS alumni and other colleagues. We are also pleased to report that 

reader interest continues on the upswing, with many of you offering suggestions 

about possible future themes that best reflect the security and defense challenges 

facing our hemisphere and beyond. This synergy is helping us forge ahead 

with what one authoritative reader has called “an excellent publication [that] 

certainly meets a need for high-quality academic material on the Latin America 

defense sector.”

This volume starts out with an essay by one of the Center’s newest additions to its academic team, Isidro 

Sepúlveda, who takes a critical look at the implications in the Western Hemisphere for the emergence of Asia 

as a global hegemon. Salvador Raza, who has just returned to the Center faculty after several years in Brazil, 

reaches back to years of research and outreach to produce an important model for the analysis of conflicts in 

the formulation of security policies and strategies. Similarly, CHDS Professor Guillermo Pacheco takes a new 

look at civil-military relations, framing political-military relationships in an innovative way to better understand 

democratic security in the region.

Long-time CHDS collaborator Ivan Witker of Chile offers a chilling view of an emerging phenomenon, that of 

using women as foot soldiers in international terrorism. CHDS Visiting Scholar Juan Carlos Gómez deftly guides 

us through the difficult terrain of the use of the military, and international humanitarian law, in the fight against 

non-state armed actors. Gómez’s fellow Colombian (and Center alumnus) Vicente Torrijos R. takes a look at 

the international dimension of his country’s democratic security policy, while another Center graduate, Juliana 

Bertazzo, breaks new ground in analyzing Brazil’s leadership in defense and security policy in the context of a 

new regionalism.

Thomas Shannon Stiles, who participated with the Center in the Sub Regional Conference held in San Salvador 

this July, presents an examination of what he calls “Maras, Inc.,” and the changing nature of transnacional street 

gangs in Mesoamerica. CHDS Assistant Professor Kevin Newmeyer takes on cyber espionage and its threat to 

national security, while R. Evan Ellis, the Center’s specialist on all things Chinese in the region, offers a rare 

view into China’s growing relationship with Latin America in outer space programs. Finally, SDSR Editor Mick 

Andersen reproduces here a look at how the U.S. system of military justice has been an integral and often cuttingedge part of the development of national and international standards for armed forces, beginning with the example 

of none other than George Washington. 

This issue of SDSR is also replete with important contributions from people who have either spoken at Center 

events or have addressed other audiences while associated with us. For example, the speech of Salvadoran Defense 

Minister David Munguia Payes at our recent conference in his country was remarkable for its frankness and the 

penetrating examination of the threats faced throughout the region. Former CHDS Defense Chair Oswaldo Jarrin 

offers a personal view of the Center’s current and future role in the security and defense field, while Brookings 

Institution scholar Vanda Felbab-Brown’s paper presented at a recent conference co-sponsored by the Center 

and the U.S. Office of National Drug Control Policy (ONDCP) suggests a new conceptualization of crime and a 

more effective response. CHDS Political-Military Advisor Crescencio Arcos reviews the always interesting and 

contentious debate over war power in the United States. 

Finally, we have four reviews of recent books regarding the debate over defense and security both in the United 

States and overseas. The books we examine in this issue are: Evan Ellis, China in Latin America: The Whats 

and Wherefores; Gabriel Marcella, Teaching Strategy: Challenge and Response; Richard Millett, Searching for 

Stability: The U.S. Development of Constabulary Forces in Latin America, and Barry Scott Zellen, Arctic Doom, 

Arctic Boom: The Geopolitics of Climate Change in the Arctic. In addition, we are offering a preview of Orlando 

J. Perez’s forthcoming book: Political Culture in Panama: Democracy after Invasion.

The next issue, for the Fall and Winter 2010, will be focusing primarily on the role of women in defense and 

security. The SDSR hopes to be able to offer you, the reader, similarly scintillating information and commentary 

on that critical subject as well.

With warm regards,

Richard D. Downie, Ph.D.

Director, CHDS
6 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 
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Eastphalia: Asia en la Geopolítica Global

y las Implicaciones para las Américas

Isidro Sepúlveda Muñoz

RESUMEN

Durante las próximas tres décadas se producirá el cambio geopolítico más trascendente de los 

últimos siglos: el incremento del poder asiático y la restructuración del sistema de relaciones 

internacionales. Este trabajo pretende mostrar cómo, por qué y con qué consecuencias se 

está ya produciendo una progresiva transferencia de influencia y un desplazamiento de los 

centros de poder hacia la región. Para analizarlo se señalarán las razones en las que se basa el 

ascenso del conjunto asiático en el escenario global y los cambios estructurales que produce 

su incorporación; se estudiarán los principales instrumentos de proyección hacia el resto 

del mundo y, de forma más detallada, se verán las repercusiones estratégicas que tiene para 

las Américas la emergencia de un nuevo sistema de relaciones internacionales: el sistema 

eastphaliano.

Introducción 

En los años setenta se hizo popular lo que se conoció como el síndrome Kodak. Profetizando el 

inminente aumento del nivel de vida chino, un ejecutivo de la conocida marca de películas fotográficas 

señaló que el crecimiento de la compañía sería exponencial si se conseguía el aparentemente modesto 

logro de que cada ciudadano de ese país comprara un carrete al año. Cuando en la anual reunión 

de ejecutivos se preguntaba por el seguimiento de ese objetivo el mismo responsable anunciaba, 

un año tras otro, que al siguiente se produciría. Nunca lo hizo. No para Kodak. Cuando los chinos 

estuvieron en condiciones de comprar una media de un carrete de película fotográfica al año—y 

acabaron adquiriendo muchos más—a quien se lo acabaron comprando fue a compañías locales. Y 

después acabaron siendo los principales fabricantes de cámaras digitales, sepultando definitivamente 

el imperio Kodak. 

Occidente ha mantenido una percepción de Asia valorando su trascendencia pero siendo 

víctima de dos espejismos. En primer lugar su lejanía; “Oriente” estaba demasiado alejado para 

significar una amenaza o constituir una oportunidad de expansión; esa distancia también se medía en 

diferencias culturales, alcanzando el nivel de civilización. El segundo espejismo, de forma creciente 

cuando el desarrollo de la navegación hizo desaparecer esa distancia, fue el del subdesarrollo; en 

consecuencia, las potencias europeas de los siglos XVII a XIX se arrogaron la misión de “civilizar” 

a las enormes masas de población asiática, extendiendo un sistema colonial que se mantuvo hasta 

el final de la segunda guerra mundial. Desde entonces, la apreciación se mantuvo, alimentada por 

la inestabilidad de buena parte de los países nacidos del proceso descolonizador, guerras civiles y 

enfrentamientos étnicos, que en buena medida acabaron articulándose dentro del enfrentamiento 

entre las superpotencias. Pues a diferencia del escenario europeo, en Asia la Guerra Fría sí produjo 

conflictos abiertos y millones de víctimas. A comienzos del siglo XXI, sin embargo, estos seculares 

espejismos no sólo han desaparecido, sino que se evidencia de forma creciente una proyección del 

continente asiático como nuevo centro neurálgico de la comunidad internacional.

Este trabajo pretende mostrar cómo, por qué y con qué consecuencias se está ya produciendo 

una progresiva transferencia de influencia y un desplazamiento de los centros de poder hacia la 

región. Para analizarlo se señalan las razones en las que se basa el ascenso del conjunto asiático 

en el escenario global y los cambios estructurales que produce su incorporación; se estudian los 

principales instrumentos de proyección hacia el resto del mundo y, de forma más detallada, se 

analizan las repercusiones estratégicas que tienen para las Américas. Estos cambios muestran el 

comienzo de un nuevo periódo, con cambios trascendentes de repercusiones históricas, cuyas 
8 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

consecuencias marcarán el siglo XXI. 

Un siglo cuya primera mitad contemplará el ascenso de las nuevas potencias asiáticas, incómodas 

en un sistema de relaciones internacionales diseñado por otros, por lo que pretenderá cambiarlo y, 

si no son aceptadas sus demandas, conformar un nuevo sistema internacional más acorde con sus 

necesidades y principios. A este sistema podríamos denominarle eastfaliano pues paradójicamente 

recuperará las bases legitimadoras salidas de Westfalia: plena soberanía del Estado, no injerencia en 

asuntos internos e igualdad entre los miembros de la comunidad internacional. Si bien estas bases 

serán reinterpretadas desde una perspectiva no Occidental.

Cambios estructurales

El mundo de hoy tiene grandes diferencias respecto al de hace 25 o 40 años. De igual modo, a 

mediados del siglo XXI el mundo que hoy conocemos habrá sufrido unas transformaciones de 

enormes consecuencias. En la esfera de las relaciones internacionales y el balance de poder global, la 

más significativa será el ascenso de varias potencias asiáticas hasta los primeros puestos de influencia 

y decisión. No resulta en absoluto sencillo determinar los factores fundamentales que contribuyen a 

establecer los principales cambios estructurales sobre la región. La propia magnitud de estos grandes 

procesos y las trascendentales consecuencias que ya tiene y, aún más, tendrán en el futuro de las 

siguientes generaciones, obliga a tener un conocimiento lo más detallado posible de las bases que 

los han hecho posibles, las circunstancias que los han propiciado (y que a su vez también las han 

motivado) y, desde el punto del Hemisferio Occidental, las consecuencias que estos cambios tienen 

y las posibles estrategias para adaptarse a los mismos.

Para analizar estos factores de cambio estructural se va utilizar un modelo expositivo tan sencillo 

como ambicioso: responder a las básicas preguntas del dónde, quién, cuándo y cómo.

La conformación del Eje Pacífico. 

Para la civilización occidental, el primer eje geopolítico de la historia cortó transversalmente 

el Mar Mediterráneo. Aunque las más antiguas ciudades-Estado se encontraron en las llanuras 

mesopotámicas, fue a orillas del Mediterráneo donde proliferaron las más altas culturas que sentaron 

las bases de lo que específicamente hoy conocemos como Europa y de forma más amplia llamamos 

mundo occidental, por su extensión a las Américas. La irrupción de la civilización musulmana no 

hizo variar este eje geopolítico, sino que lo amplió dotándolo de una orilla sur muy activa. 

El comienzo de la Edad Moderna significó un cambio trascendental en la geopolítica mundial; 

a través del Tratado de Tordesillas, las dos potencias ibéricas, España y Portugal, se repartieron el 

globo terráqueo como zonas de influencia y colonización. La entrada en explotación de las colonias 

portuguesas en la costa africana y la conformación de los grandes virreinatos españoles en tierras 

americanas hicieron que el Océano Atlántico se convirtiera en un nuevo mare nostrum ibérico; que 

a partir del siglo XVII ya sería plenamente europeo con las colonizaciones francesa, británica y 

holandesa de amplios territorios costeros americanos y africanos. 

La culminación de la expansión de la colonización europea, hasta alcanzar el conjunto del 

planeta a comienzos del siglo XX, no hizo variar de hecho el eje atlántico sino, más bien, incrementar 

su peso. El ascenso de Estados Unidos como gran potencia industrial y la multiplicación de los 

intercambios comerciales entre una orilla y otra del Atlántico lo convirtieron más que nunca en un 

eje vertebrador de los poderes globales. El final de la Segunda Guerra Mundial, con el desarrollo de 

un nuevo escenario geopolítico caracterizado por la hegemonía de las dos superpotencias, tampoco 

supuso un cambio sustancial de esa centralidad atlántica; de hecho, mientras las antiguas potencias 

coloniales europeas perdían unos imperios que habían pasado en tres décadas de ser la máxima 

manifestación del poder nacional a una rémora imposible de sostener, la propia Europa se convertía 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 9

en un territorio de influencia bipolarizado entre las dos nuevas superpotencias, extraeuropeas pero 

vinculadas a la civilización occidental.

El rápido proceso de descolonización—producida en apenas tres décadas, frente a los más de 

cuatro siglos que conllevó la formación de los imperios europeos—dio origen a la creación de 

decenas de nuevos Estados. Al final de la Guerra Fría el número de países independientes miembros 

de las Naciones Unidas se había multiplicado por cuatro respecto a los miembros fundadores. Para 

entonces, el crecimiento del comercio mundial y, de forma paralela, el extraordinario incremento 

de las transacciones financieras a escala mundial, junto a un creciente proceso de deslocalización 

industrial y un aumento significativo de las movilizaciones migratorias habían hecho que, por primera 

vez, se tuviera una percepción cotidiana de la globalización a la que había llegado el desarrollo 

humano. Y en esta percepción aparecía con nitidez el incremento sustancial de la relevancia de otras 

regiones, fundamentalmente de Asia.

Desde que en los años 60 comenzara a hablarse del “milagro japonés”, el escenario asiático 

ha ido incrementando paulatinamente la atención occidental. El salto cualitativo que supuso en 

buena parte de la región la aplicación de los métodos industriales japoneses hizo que el fenómeno 

se reprodujera a menor escala pero con mayor trascendencia. Ya en los años sesenta Taiwán y Corea 

del Sur comenzaron a emular el crecimiento japonés y a finales de los 70 se les había unido Tailandia 

e Indonesia, que junto con Singapur y Hong Kong—incorporado a China en 1997—conforman lo 

que de forma tan tópica como sensacionalista se han llamado los “tigres asiáticos”. El crecimiento 

sostenido de estas economías del Asia Oriental alcanzó en las últimas décadas unas tasas no igualadas 

por ninguna otra región del mundo, lo que hizo que el eje atlántico fuera debilitándose en favor de 

un mayor peso de las orillas del Océano Pacífico. Y sin embargo, aún faltaba la transformación más 

importante que arrastra la causa fundamental del incremento de influencia de la región: el ascenso 

durante las dos últimas décadas de India y China.

El retorno de la geografía humana. 

En los sistemas políticos del Antiguo Régimen, la riqueza y el poder de un Estado se medía por la 

extensión de los terrenos cultivables y la población susceptible de ser enrolado en los ejércitos. La 

revolución industrial supuso una transformación en el primer factor, añadiendo una enorme capacidad 

de creación de riqueza a través de la mecanización y los abonos químicos, si bien el segundo factor 

de la ecuación permaneció, entonces bajo el modelo de los ejércitos nacionales. Aunque el propio 

proceso de desarrollo de la tecnología de la defensa hizo que a lo largo del siglo XIX se evidenciara 

la mayor importancia de las capacidades técnicas sobre la mera dimensión de los ejércitos. Durante 

el siglo XX, en especial vinculada al proceso de descolonización asiática y africana, se materializó la 

contradicción entre dimensión demográfica y capacidad de desarrollo económico; el propio exceso 

de población, a la que los nuevos Estados se veían incapaces de atender en sus necesidades básicas, se 

convertía en un factor importante que dificultaba el crecimiento y la homologación de las economías 

nacionales con las del mundo desarrollado. En consecuencia, el factor que anteriormente evidenciaba 

las potencialidades de un Estado ahora era percibido como un lastre para su desarrollo. 

Aunque en una dimensión menor ya había sido probado (como ejemplarizaba paradigmáticamente 

el caso de Japón), han sido China e India los países que han sabido devolver su valor original a la 

riqueza que supone la población para un Estado, lo que evidencia un retorno de la trascendencia de 

la geografía humana. Si bien ahora no importa tanto el número de millones de kilómetros cuadrados 

de tierra fértil ni la capacidad de movilización para empuñar un arma; lo que realmente resulta 

decisivo son los millones de manos efectivamente útiles, especialmente si son empleados en sectores 

de creación de riqueza. En el mundo occidental, especialmente en Europa, desde el siglo XIX se 

persiguió el ideal del pleno empleo, sosteniendo que una población activa garantizaba la potencia 

económica nacional y el bienestar social. Sin contradecir directamente esta premisa, China e India 

han incrementado extraordinariamente su peso en la escena económica global gracias al volumen 
10 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

del sector industrial creado en las dos últimas décadas. Aunque ambos países presentan enormes 

sectores poblacionales con tasas de producción ínfimas—manteniendo de hecho unos sistemas de 

producción preindustriales y una economía de subsistencia—lo más significativo ha sido la reacción 

de un moderno y muy poderoso sector industrial y también de servicios, ocupado por una mano 

de obra muy abundante, muy barata y con altos niveles de cualificación. Y aún más importante, 

el volumen global de la población ocupada en estos sectores productivos ha alcanzado un nivel 

imposible de igualar por ningún otro país.

Aún más importante que el número de habitantes es la población activa, convencionalmente 

comprendida entre los 15 y los 64 años. China e India suman conjuntamente el 40por ciento de la 

población activa mundial. Mientras la mayor parte de esta población fue dedicada a labores poco 

productivas o de subsistencia, el desarrollo de ambos países fue muy limitado. El salto cualitativo de 

las economías respectivas se ha producido precisamente por el incremento de los sectores industriales 

y de servicios. Durante las dos últimas décadas, en China e India se ha producido un movimiento 

laboral sostenido de traspaso de capacidades entre un sector agrario inicialmente poco desarrollado 

y un sector industrial en permanente crecimiento. Cuando este mismo proceso se produjo en Europa, 

coincidiendo con las revoluciones industriales, también provocó migraciones internas de las zonas 

rurales a las grandes ciudades, que de ese modo alcanzaron su singular conformación. La singularidad 

del caso asiático es doble: por la dimensión de ese traspaso—alcanzado a afectar directamente a 

centenares de millones de personas—y por el momento en el que se produce, coincidente con el 

recorte de puestos industriales en el mundo occidental. 

China ha sido capaz de llevar a decenas de millones de trabajadores del campo a las factorías, 

cada año a lo largo de las últimas tres décadas. Esto le ha permitido tener unos índices de crecimiento 

de PIB durante este período que superan el 10 por ciento, pasando de tener un peso en el producto 

bruto mundial del 2 por ciento en 1980 a casi el 15 por ciento a finales de esta década. El resultado 

más trascendental a nivel estratégico es que China se ha convertido en la segunda potencia económica 

mundial.1

¿Por qué ahora?

Radicar el cambio estratégico que se ha producido en un factor tan sencillo como es el de la población 

puede, aparentemente, contradecir la tradición histórica de la demografía asiática. Siempre Asia ha 

sido el continente más poblado y tanto India como China han sido gigantes poblacionales. Por lo 

tanto habría que explicar el porqué se produce ahora este cambio tan trascendental.

Anteriormente se ha apuntado cómo la disposición de grandes poblaciones no siempre ha 

conllevado una garantía de poder y desarrollo. Los casos de China e India son antagónicos en su 

evolución histórica, pero crecientemente similares en su incorporación al mundo desarrollado. 

Mientras China ya era un imperio cuando Roma dominaba ambas orillas del Mediterráneo, el 

subcontinente indio estuvo políticamente fragmentado y sometido a un dominio colonial hasta 

mediados del siglo XX. A partir de ese momento, mientras la refundada China de Mao se convertía 

en la mayor dictadura de partido único, la India mantuvo—con enormes dificultades y claras 

peculiaridades—un sistema político que lo convierte en la mayor democracia del mundo. Por lo 

tanto, no es la tradición histórica ni el factor ideológico los que hacen marchar en paralelo a ambos 

países. Sí lo es su incorporación decidida y crecientemente influyente a la economía globalizada. 

A partir de 1979 en China se produjo una creciente liberalización económica y una apertura hacia 

el exterior. La imposición de las tesis reformistas, auspiciadas por Deng Xiaoping desde finales de 

1

Si se mide la riqueza a través de PIB en dólares corrientes, Japón mantiene este segundo puesto -aunque la previsión es que lo pierda en menos de 

dos años -; China ya es la segunda potencia mundial con el más significativo índice de paridad del poder adquisitivo. Los datos oficiales de Japón 

reconocían que en el segundo trimestre de 2010 su economía era menor ($1.28 trillion) que la china ($1.33 trillion). David Barboza, “China Passes 

Japanes Second-Largest Economy”; New York Times, 15.08.2010
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 11

los setenta, fueron la base para la profundización de las reformas por Jiang Zemin y la completa 

apertura hacia el exterior—patentizada en la incorporación a la Organización Mundial de Comercio 

en 2002—que encarna Hu Jintao. Con las exigencias inherentes al mantenimiento del sistema político 

dominado por el Partido Comunista Chino, se fue produciendo un paulatino decrecimiento del poder 

estatal sobre la economía sin utilizar los procedimientos de choque que en los años noventa se habían 

empleado en Rusia y Europa centro-oriental. Ha sido esa lenta graduación la que ha hecho que hayan 

persistido las empresas estatales hasta la actualidad, manteniendo un alto peso en la producción 

industrial (30 por ciento en 2007), conviviendo con una creciente presencia de la iniciativa privada, 

tanto exterior (China recibe casi el 5 por ciento de la inversión directa mundial) como, aun más 

significativamente, la generada en el interior.

De igual forma, en la India también se ha producido un importante cambio en la política 

económica, rompiendo con los preceptos de tiempos, basados en el proteccionismo y una gran 

regulación estatal. Si bien el crecimiento indio durante los años 70 apenas había superado el uno por 

ciento anual y la década posterior alcanzó casi el tres por ciento, no había servido para mejorar la 

situación de una buena parte de la población india: más de la mitad de la población infantil padecía 

desnutrición, la mitad de la población adulta era analfabeta, nueve de cada diez hogares carecían de 

los servicios de saneamiento adecuados y para casi 1000 millones de habitantes había tan sólo seis 

millones de teléfonos instalados. Las cifras macroeconómicas no eran mejores: a comienzos de los 

años noventa la hacienda india se encontraba en una situación de quiebra técnica a consecuencia del 

déficit fiscal. El gobierno salido de las elecciones de 1991, presidido por Narashima Rao (ministro con 

Indira Gandhi y de su hijo Rajiv, al que sucedió al frente del partido del Congreso en plena campaña 

electoral tras haber sido éste asesinado), nombró como titular de la cartera de Finanzas a Manmohan 

Singh—actual presidente del Gobierno, desde 2004—que llevó a cabo una rápida transformación 

de las políticas económicas: se redujeron los obstáculos a la importación, abriendo a la inversión 

extranjera los sectores productivos, desregularizando la actividad empresarial, privatizando empresas 

públicas e invirtiendo infraestructuras. Aún con importantes obstáculos internos y el enorme peso de 

la inercia, las reformas fueron abriéndose paso y transformando amplios sectores de la producción 

industrial. El resultado de estas reformas ha permitido que la India haya mantenido en las últimas 

dos décadas un crecimiento del PIB del 6 por ciento en los años noventa y casi del 8 por ciento en la 

siguiente década. 

El éxito de las transformaciones económicas de China e India no sólo no ha restado virtualidad al 

crecimiento del resto de las economías asiáticas, sino que ha sido un factor que ha contribuido de forma 

directa a su incremento. Debe tenerse en cuenta que Japón, que venía de cifras de crecimiento del 4por 

ciento anual en la década de los ochenta, padeció durante los años noventa una crisis de crecimiento 

motivada por la quiebra financiera y el pinchazo de su burbuja inmobiliaria, beneficiándose apenas 

del crecimiento global de los años dos mil, con cifras de crecimiento anual del PIB del 1,7 por ciento. 

Sin embargo, Japón ha mantenido su destacado puesto en la economía mundial; si bien todos los 

índices señalan su declinar respecto al ascenso chino, no ocurre lo mismo respecto a Estados Unidos 

o los países europeos. El crecimiento sostenido del resto de los tigres asiáticos aún refuerza más este 

proceso de aumento de la trascendencia asiática en el mundo globalizado.

Ganadores de la globalización

Mientras en el mundo occidental durante los años noventa las tradicionales adscripciones ideológicas 

se revestían bajo los nuevos mantos de pro– y anti–globalización, para unos y otros el proceso de 

integración de las economías a escala mundial suponía el triunfo de la economía de mercado y de 

los planteamientos del capitalismo occidental. Aunque en la siguiente década las matizaciones sobre 

la globalización han sido mucho más amplias y sensatas, durante sus primeros años persistió la idea 

de que el proceso culminaba un movimiento de expansión de los principios políticos, sociales y 

económicos generados a lo largo de la contemporaneidad desde y en beneficio del mundo occidental. 

Dos hechos de enorme trascendencia han puesto en evidencia dichas aseveraciones: por una parte se 
12 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

2

Andrew Jacobs and Bettina Wassener: “China’s Growth Picks Up Speed but Raises Concerns”, New York Times, 22.10.2009.

encuentra el atolladero de Medio Oriente, en el que no sólo Estados Unidos se encuentra atrapado 

sin estrategia de victoria ni salida, con una OTAN en Afganistán afrontando el mayor desafío de 

su historia y la prueba más difícil para su nueva dimensión de proyectora de seguridad a escala 

global. El segundo hecho decisivo es la gran crisis económica de 2008/2010, cuyos efectos en el 

sistema financiero, la producción industrial y el mercado de trabajo han sido mucho más acusados en 

las desarrolladas economías occidentales que en el resto del mundo, especialmente en el escenario 

asiático.

Con un enorme potencial técnico—en gran medida transferido a través de las empresas mixtas 

de las principales empresas internacionales- y un colosal mercado de mano de obra—y por lo tanto 

también de consumidores-, los países asiáticos en general y China e India en particular pueden ser 

los grandes beneficiarios de la desregulación del mercado comercial mundial. Si en un principio 

el crecimiento de la producción industrial se basó en artículos sin excesivo valor añadido, la 

transferencia de tecnología que ha conllevado la inversión exterior y la reinversión local de beneficios 

en investigación y desarrollo ha hecho que estos países puedan ya competir en los segmentos de 

más alta gama y mayor valor añadido. En el caso específico de China, la gran dimensión del tejido 

industrial permite además que convivan todos los niveles de producción, convirtiéndose de hecho 

en la “fábrica del mundo”. Por su parte, la India ha encontrado en la industria informática y en la 

prestación de servicios unas posibilidades de crecimiento extraordinariamente competitivas.

En buena parte del mundo se temió que la desregulación de los mercados internacionales, auspiciada 

por la Organización Mundial de Comercio, conllevara la monopolización de las exportaciones en 

favor de los países ya desarrollados, condenando al resto a una economía de producción de materias 

primas y un lento—si no nulo—crecimiento nacional. Aunque en algunos escenarios esta previsión 

se ha cumplido, el incremento del precio de las materias primas, la transferencia de tecnología y la 

apuesta por nuevos nichos de producción han transformado completamente el resultado del proceso 

liberalizador. Quienes más se han visto beneficiados han sido los países que han sabido integrar sus 

sistemas de producción y comercialización con las demandas de los mercados internacionales; esto 

es tan válido para los grandes como para los pequeños sectores productivos, como lo patentiza en 

Asia, China e India junto a Corea del Sur o Singapur, y en América Latina, Brasil junto a Chile.

Sumado a este proceso se encuentran los efectos que, a medio plazo, tendrá la crisis global. La 

contracción del mercado financiero y el desplome de las expectativas creadas, a pesar de las enormes 

ayudas públicas en todos los países a sus sectores bancarios, han ocasionado y previsiblemente 

seguirán ocasionando en un futuro inmediato la pérdida de confianza en el sistema y desmovilización 

de la inversión y el consumo. Para evidenciar hasta qué punto la economía china se ha homologado 

con la del resto del mundo desarrollado, tan sólo hay que observar la actuación del gobierno frente a 

los primeros efectos internos de la crisis. Con un Partido Comunista Chino que basa su legitimidad 

en el poder a través del constante desarrollo económico, sus propios dirigentes han calculado que 

resulta necesaria una tasa mínima de crecimiento que permita sostener los niveles de bienestar y 

hacer frente a las demandas de transferencia laboral entre el campo y la ciudad. Con un desarrollo 

económico basado fundamentalmente en las exportaciones, la contracción de la demanda externa ha 

hecho que a lo largo de los últimos años se hayan cerrado miles de empresas y talleres en el país, 

lo que ha conllevado el despido de millones de trabajadores; muchos de ellos, recién llegados de 

zonas rurales para atender la sostenida demanda de mano de obra y que ahora se niegan a volver 

a sus lugares de origen, aumentando los problemas sociales de las ya saturadas grandes ciudades 

chinas. La respuesta gubernamental fue muy semejante a la de los Poderes Ejecutivos del mundo 

desarrollado: en noviembre de 2008 aprobó un paquete de ayudas por valor de 4 billones de yuanes 

(491.000 millones de dólares), a los que hay que sumar los 7,4 billones de millones (910.000 millones 

de dólares) concedidos en préstamos por los bancos estatales sólo en los seis primeros meses del año 

2009.2 El resultado final del proceso es que si China “sólo” creció al 6,1 por ciento en el primer 
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trimestre de 2009, en el segundo ya crecía al 7,9 por ciento y en el tercero al 8,9 por ciento, lo que 

le permitió cerrar el año fatídico de 2009 con un crecimiento estimado del 8 por ciento. El caso 

de la India es diferente; alejada de la crisis gracias a su menor dependencia de las exportaciones 

y con un sistema bancario fuertemente regulado al que no le han afectado las convulsiones de sus 

colegas occidentales, su economía creció 2009 del producto interior bruto de más del 6 por ciento.3

Cualquier comparación con las economías occidentales resulta desalentadora para éstas últimas, 

apenas consiguiendo tímidamente escapar de la recesión.

Si los países emergentes han sido los grandes beneficiarios de la globalización económica, 

India y sobre todo China están siendo los triunfadores de la Gran Crisis. La dinámica del anterior 

proceso de expansión no ha sido alterada; lo que se está produciendo es una aceleración, superando 

las proyecciones realizadas hace un lustro y haciendo más explícita la proyección exterior de los 

grandes países asiáticos.

La proyección exterior de Asia

Las transformaciones internas asiáticas, el desarrollo a lo largo de esta década de un fuerte 

regionalismo, el exponencial crecimiento de las exportaciones y la demanda de materias primas 

externas, la creciente presencia migratoria y la cada vez más habitual presencia de sus productos 

culturales en el mercado occidental son los principales instrumentos de proyección de la región hacia 

el exterior, aunque no los únicos. 

Asia nunca ha sido un continente integrado. De hecho, ha sido el conjunto más rezagado en el 

desarrollo de plataformas de integración regional. No sólo desde el exterior, sino también desde 

el punto de vista de cada uno de los Estados miembros, Asia ha sido percibida como un conjunto 

de subregiones agregadas, con grandes diferencias étnicas, religiosas, ideológicas y económicas. 

Estas diferencias han hecho que a lo largo de la historia se multiplicarán los conflictos entre ellos 

y, sobre todo, se afianzarán una batería de estereotipos y prejuicios que han alcanzado el siglo XXI 

con plena vigencia. Sin embargo, la crisis financiera de finales de los años noventa hizo percibir a 

cada uno de los países de la región los peligros del proceso globalizador y las ventajas de contar con 

instrumentos supranacionales de coordinación y cooperación. Aunque la Asociación de Naciones del 

Sudeste Asiático (ASEAN) fue fundada en 1967, no fue hasta 1993 cuando acordó el establecimiento 

de una zona de libre comercio entre los Estados miembros.4 Aunque la verdadera dimensión de 

coordinación regional se consiguió con la reunión de las cumbres de la ASEAN a las que se sumaron 

China, Japón y Corea del Sur (ASEAN+3), posteriormente aún más ampliadas con la incorporación 

de India, Australia y Nueva Zelanda (ASEAN+6, ahora denominado Cumbre de Asia Oriental).5 La 

siempre discutible eficacia del sistema de Cumbres se encuentra muy lejos de los instrumentos de 

integración real—con transferencia de soberanía—existentes en otras regiones, especialmente en la 

Unión Europea; sin embargo, estas reuniones al máximo nivel no sólo sirven como ejercicio de auto 

representación de la región, sino que además es una extraordinaria plataforma de proyección exterior 

y articulación de acción conjunta.

De ese modo, de igual forma a como se ha producido con el concepto Suramérica, anteriormente 

de exclusividad geográfica, Asia está dejando de ser un mero escenario territorial para convertirse en 

3

Neil Dennis: “India shares jump on economic growth hopes”; Financial Times, 12.10.2009. 4

La ASEAN está integrada por Tailandia, Indonesia, Malasia, Singapur, Filipinas, Vietnam, Laos, Camboya, Brunei y Birmania.

5

La 15a Cumbre de la ASEAN y 4a Cumbre del Asia Oriental se celebraron del 23 al 25 de octubre de 2009 en la turística ciudad de Hua Hin, en 

Tailandia, bajo el lema “Mejorar la conectividad y dar poder a los pueblos”. Las discusiones fueron centradas en la complementariedad de las 

medidas y programas de reacción ante la crisis; también fue presentada la Comisión Intergubernamental de la ASEAN sobre Derechos Humanos, 

se adoptó una declaración sobre el cambio climático -tratando de unificar las posturas regionales ante las negociaciones que se llevan a cabo en 

la Convención Marco de la ONU sobre el Cambio Climático (UNFCCC, siglas en inglés)-. Por último, se dio a conocer una declaración sobre 

educación para avanzar hacia una “Comunidad de la ASEAN”.
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un agente de actuación internacional. 

La demanda de reformas en las instituciones internacionales

El sistema de instituciones multilaterales que estructuran y legitiman las relaciones internacionales a 

escala mundial tiene más de 60 años de vigencia. Siendo uno de los grandes logros alcanzados tras el 

fin de la Segunda Guerra Mundial, también el sistema es hijo de su tiempo, manteniendo un retrato 

apenas variado sobre la realidad internacional del momento. Con el final de la Guerra Fría, durante 

toda la década de los años 90, fueron expuestos distintos intentos de reforma e incluso refundación, 

alcanzando el máximo nivel cuando el recién nombrado secretario general de Naciones Unidas, 

Kofi Annan, presentó su Programa de Reforma.6 El escaso apoyo de las potencias directamente 

beneficiadas por el mantenimiento del status quo hizo que los proyectos no alcanzaran más allá de 

los niveles administrativos, sin afectar a los centros de deliberación y decisión. Al final de la primera 

década del siglo XXI lo que no se hizo de forma ordenada y desde una posición de poder podría 

necesitar realizarse de forma obligada y desde posiciones mucho menos ventajosas.

El sistema de Naciones Unidas y el conjunto de los organismos internacionales directamente 

vinculados o paralelos reflejan una realidad muy distinta a la actual; pero sobre todo radicalmente 

distinta, en cuanto al reparto del poder, a la que se percibe como muy probable en un futuro inmediato. 

El ascenso conjunto de Asia, y de China e India en particular, obliga a la construcción de un nuevo 

sistema de gobernabilidad global, donde se atiendan las demandas de participación representativa 

de las nuevas potencias. Si esta reforma o refundación no se produce, se estará prescindiendo de 

instrumentos eficaces para solucionar los previsibles conflictos de intereses que el nuevo balance de 

poder desencadenará.

El organismo con más visibilidad de poder mundial es sin duda el Consejo de Seguridad de 

Naciones Unidas. Su composición retrata fielmente la situación de la posguerra mundial, muy alejada 

de los poderes reales hoy existentes. Su reforma ha sido uno de los caballos de batalla desde el final 

de la Guerra Fría, pero los intereses para sostener la situación actual son tan importantes que no se 

ha avanzado absolutamente nada. La paradoja se produce cuando se evidencia que la oposición más 

firme no proviene tan sólo de las antiguas potencias coloniales europeas, victoriosas de la segunda 

Gran Guerra, Gran Bretaña y Francia, pero con una dimensión actual mucho menos significada 

e influyente; ni siquiera de la antigua superpotencia devenida en la recortada Rusia; el obstáculo 

principal para alcanzar una mayor representatividad asiática lo mantiene la propia China. Tanto India 

como Japón han explicitado su deseo de alcanzar estatutos de miembros permanentes del Consejo 

de Seguridad (su reforma forma parte del “diálogo estratégico” mantenido entre ambos países en 

los últimos años), lo que sin duda daría un grado de representación del Consejo hacia el continente 

de enorme calado. Ante estos proyectos China ha mostrado una clara oposición, explícita ante las 

pretensiones japonesas y sin mayor entusiasmo en el caso indio, a pesar de que el asunto forma parte 

de las cumbres bilaterales entre ambos países. La necesaria reforma del Consejo de Seguridad, de 

forma armónica con el conjunto de la Organización de Naciones Unidas, deberá buscar un mayor 

nivel de representación legitimadora; para el ámbito asiático, la integración de India y Japón no sólo 

alcanzaría este objetivo sino que rebajaría la pretensión de China de convertirse en portavoz único de 

los intereses continentales.

Una situación semejante se produce en las instituciones económicas internacionales; surgidas del 

congreso de Bretton Woods, las dos columnas que soportan el sistema allí nacido son el Banco Mundial 

y el Fondo Monetario Internacional. Ambas instituciones han estado controladas por estadounidenses 

6

Informe del Secretario General: Renovación de las Naciones Unidas: Un Programa de Reforma; A/51/950, 14.071997. http://daccessdds.un.org/doc/

UNDOC/GEN/N97/189/82/IMG/N9718982.pdf?OpenElement

7

M. S. Mohanty, P. Turner: La acumulación de reservas de divisas en mercados emergentes: implicaciones locales; Informe Trimestral del BPI (Bank 

for International Settlements), septiembre de 2006. http://www.bis.org/publ/qtrpdf/r_qt0609esp_f.pdf
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y europeos (que de hecho, y en este orden, se han repartido tradicionalmente sus presidencias), con 

muy poca participación del resto del mundo y de forma significada de los países asiáticos. Esto está 

en flagrante contradicción con la situación económica actual y, muy especialmente, con el estado 

mundial de las reservas de divisas;7 Japón y China son los máximos tenedores de reservas y, para el 

conjunto asiático este elemento es sencillamente extraordinario: las tres cuartas partes de las reservas 

mundiales están en manos de países asiáticos. China se ha convertido en el máximo tenedor de 

reservas mundiales; terminó el año 2006 siendo el primer país que acumulaba más de 1 billón de 

dólares en reservas; en julio de 2009 superó por primera vez los dos billones de dólares, cerrando el 

tercer trimestre del año con la cifra récord de 2,27 billones de dólares.8 Además de las extraordinarias 

implicaciones que esto tiene para el resto de los países, muy especialmente para Estados Unidos9, 

inevitablemente debe ser tenido en cuenta para reconocer al país la representatividad que su dimensión 

demanda. En caso contrario se perderá un colosal aliado y se facilitará la generación de proyectos 

alternativos, como la creación de un Fondo Monetario Asiático, en la actualidad en vías de estudio.

A un tercer nivel se encuentran las instituciones reguladoras de los intercambios comerciales 

internacionales. La Organización Mundial del Comercio, como buena heredera del GATT, mantiene 

unas direcciones repartidas entre estadounidenses y europeos, con muy escasa participación activa de 

los países asiáticos, a pesar de que el tailandés Supachai Panitchpakdi tuvo la dirección a comienzos 

de la década (retornando de nuevo la presidencia en 2005 a Europa, en la persona del francés Pascal 

Lamy). El gran crecimiento de la producción industrial y, de forma aún más destacada, la centralidad 

de las exportaciones en la mayor parte de la economía asiática hacen de la región una primera 

potencia comercial; China y Japón ocupan los puestos segundo y cuarto de mayores exportadores 

mundiales, mientras el crecimiento de sus demandas de materias primas -sumadas a la del conjunto 

de la región- han desequilibrado el mercado mundial incrementando sustancialmente sus precios y 

líneas de distribución. En consecuencia, el principal papel desempeñado por el comercio asiático a 

escala global debe ser reconocido e integrado dentro de las instituciones internacionales que fomentan 

la cooperación internacional en estos ámbitos, de forma singular en la OMC.

Un último escalón extraoficial pero enormemente representativo, ajeno a las rigideces de las 

instituciones intergubernamentales, es el G-7; básicamente, un grupo de ingreso restringido para 

la deliberación sobre los principales asuntos políticos y económicos a escala global. Este club 

exclusivo fue confeccionado de forma restrictiva por países occidentales industrializados, con un 

valor de representatividad limitado aunque con un grado de influencia muy alto. Para que ésta fuera 

mayor y especialmente para incluir otras percepciones de la realidad internacional ajenas al modelo 

original, ya a mediados de los años 90 se integró Rusia y a partir de 1999 se conformó el mucho más 

representativo G-20, donde además de Japón se incluye China, India, Indonesia y Corea del Sur. Las 

cumbres extraordinarias del G-20 celebradas en Washington, Londres y Pittsburgh, reunidas para 

hacer frente a los efectos de la gran crisis y coordinar las ayudas internacionales, presenciaron la 

entrada de países invitados hasta conformar un conjunto aún más representativo pero cada vez menos 

operativo. Por esta razón hay propuestas para la generación de nuevas estructuras de deliberación al 

máximo nivel, como el G-4 (integrado por los representantes de la Unión Europea, Estados Unidos, 

China y Japón) que integraría las nueve economías más importantes del mundo.

Siguiendo este ejemplo, las instituciones internacionales que probaron en las décadas pasadas su 

utilidad (aunque siempre se les exigieran objetivos mucho más ambiciosos de lo que la Carta o 

los respectivos estatutos permitían) deben afrontar una reforma para adaptarse a una realidad 

internacional muy distinta al del momento de su fundación. Si los vectores que se han mantenido en 

las tres últimas décadas persisten a grandes rasgos durante las tres siguientes, el conjunto de Asia 

se conformará en el principal polo de poder. No cabe esperar que se permita la subsistencia de unas 

instituciones ajenas, dirigidas por otros, con responsabilidades globales, que no reconozcan en su 

8

“Strong China Trade, Loan Figures Back Recovery Case”, New York Times, 14.10.2009. 9

Paul Krugman: “America’s Chinese disease (not quite what you think)”, New York Times, 25.10.2009.
16 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

seno el grado de responsabilidad que debe desempeñar el conjunto asiático. 

La presión global de las importaciones asiáticas

El crecimiento económico de los países asiáticos y su escala en los principales índices de producción 

mundial tienen como efecto directo el incremento exponencial en la demanda de materias primas, 

tanto de transformación como energéticas y alimentarias. Este incremento de la demanda no ha 

sido acompañado de un aumento de la producción de materias primas, lo que de forma directa ha 

ocasionado una subida muy significativa de los precios.

Desde el año 2002 el precio de las materias primas mantuvo una carrera alcista durante seis años 

consecutivos. La inestabilidad en el Medio Oriente, el incremento del uso de biocombustibles, la 

entrada de poderosos inversores de mercados especulativos en un sector tradicionalmente conservador 

y muy especialmente, el incremento de la demanda proveniente de los países asiáticos, hicieron que 

los precios de la energía, alimentos, minerales y metales alcanzarán unos records históricos.

El caso extremo de incremento de la demanda ha sido el de China. Desde hace un lustro, China 

ha desbancado a Estados Unidos como principal consumidor de cemento, aluminio, carbón, hierro, 

grano y carne; tan sólo en el consumo de petróleo Estados Unidos sigue aventajando de forma clara 

a China, si bien su mayor parte tiene como objetivo final el consumo doméstico. El crecimiento 

industrial y el aumento del consumo chino, multiplicado por el tamaño de su mercado, suponen 

un enorme desafío de adaptación para el país y para la comunidad internacional. Desde hace años 

se viene afirmando que su ritmo de crecimiento, y especialmente el incremento del consumo de 

materias primas procedentes del exterior, son difícilmente sostenibles. Con ser trascendentes 

todos los campos, de forma crecientemente estratégica lo es el mercado energético. En el período 

1980-2000 China cuadruplicó su PIB mientras sólo multiplicaba por dos su consumo energético; 

sin embargo, a lo largo de la presente década y a pesar de la escalada de precios energéticos, el 

aumento del consumo de energía en China ha superado el incremento del PIB. Las proyecciones 

no son en absoluto halagüeñas: los 26 millones de vehículos que constituye el parque móvil actual 

en China podrán multiplicarse de tres a cinco veces en las dos próximas décadas, lo que producirá 

una multiplicación de la demanda petrolífera además de aumentar los problemas de contaminación 

ambiental. Aunque en China hablar de energía es, como en el resto del mundo, hablar de petróleo, 

buena parte de su colosal producción energética está basada en la quema de carbón, lo que a su vez 

deriva en un rosario de problemas medio ambientales. 

La otra orilla del Pacífico: Repercusiones para las Américas

La puesta en valor de las capacidades humanas para la conformación de los grandes tejidos 

industriales y de negocios y de importantes mercados de consumidores, el desarrollo productivo a 

todos los niveles y su comercialización en todo el mundo, el aumento exponencial de abastecimiento 

de materias primas o la creciente acumulación de reservas de divisas son fenómenos por sí mismos de 

una enorme trascendencia que dibujan la nueva cara de Asia ante el resto del mundo. Estos cambios 

conllevan inexorablemente un desplazamiento de los centros de poder hacia la región, lo que tiene 

como consecuencia unas repercusiones estratégicas de alcance global.

Dentro del conjunto de repercusiones estratégicas destacan de forma singular la seguridad 

internacional y el balance de poder regional y global. Dado que los trabajos de este volumen se 

ocuparán específicamente de estos temas, aquí serán examinadas las repercusiones que para otras 

regiones tiene la emergencia de Asia como fundamental agente global.

Estados Unidos: ¿El fin del liderazgo continental?

Desde el fin de la Segunda Guerra Mundial el principal actor regional en Asia ha sido Estados Unidos. 
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A pesar de los retos a su hegemonía que supuso el establecimiento de la República Popular Chica, 

las guerras de Corea y Vietnam o la vinculación de India a la esfera soviética, Estados Unidos ha 

mantenido durante seis décadas una capacidad de influencia y poder de disuasión sobre la región sin 

parangón con ningún otro actor internacional. Paradójicamente, fue con el final de la Guerra Fría y 

la emergencia de Estados Unidos como única superpotencia cuando el escenario asiático comenzó a 

cambiar su cuadro de interrelaciones. Los dos motores principales de ese cambio han sido el propio 

crecimiento económico de la región y la evolución estratégica de China, que cuestiona el liderazgo 

regional estadounidense y obliga al resto de actores regionales a reposicionarse respecto al nuevo 

escenario estratégico.

La conmemoración del 60 aniversario de la Revolución fue festejada en Beijing con el “mayor 

desfile militar de la Historia”, en vehemente declaración de las autoridades de una China que 

pretendía mostrar al mundo una imagen muy distinta, pero complementaria, a la que lanzó con 

ocasión de los Juegos Olímpicos celebrados un año antes. Más allá de las marciales coreografías en 

tecnicolor, lo realmente importante fue el modo en que se explicitó que las fuerzas armadas chinas 

han superado la apuesta fundamental por la dimensión numérica para, apostando por la cualificación y 

la tecnología, desarrollar unas altas capacidades de disuasión que exceden con mucho la autodefensa. 

En esta dimensión, las estrellas del desfile fueron los misiles de corto alcance (DF-11 y DF-15), 

alcance medio (DH-10, capaces de alcanzar cualquier punto de Taiwán), guerra naval (proyectiles 

anticrucero YJ-83 y misiles Dongfeng 21-D) y de forma muy destacada los misiles intercontinentales 

DF-31, capaces de alcanzar todo el territorio estadounidense. Ausente del desfile por obvias razones, 

la armada china se encuentra en profundo proceso de transformación, desarrollando una flota de 

profundidad que, en el escaso tiempo de un lustro, la convertirá en la segunda armada mundial. 

Aunque lo que los telespectadores más percibieron (el desfile fue concebido para ser visto por 

televisión dentro y fuera del país, encargándosele la retransmisión al cineasta Zhang Yimou, quien 

ya probara su eficacia en la apertura y cierre de los Juegos Olimpicos) fueron los milimétricos 

pasos de las distintas unidades del Ejército, el más grande del mundo. En su conjunto, el Ejército de 

Liberación Popular tiene 2,3 millones de soldados, la inmensa mayoría de Tierra; para el desarrollo 

de su defensa, China ha ido incrementando su presupuesto más del 10 por ciento anual a lo largo 

de la última década. El pasado marzo se hizo público un incremento para el presente año del 15por 

ciento, hasta alcanzar oficialmente los 48.639 millones de euros, si bien los informes del Pentágono 

multiplican estás cantidades por tres. Una mínima parte de este presupuesto servirá para pagar la 

incorporación de 180.000 licenciados universitarios que comenzaron a incorporarse a las distintas 

unidades a partir del 1 de noviembre de 2009, con el explícito objetivo de elevar el nivel medio de las 

fuerzas armadas, pero con la más plausible misión de procurar un salto cualitativo en la tecnificación 

en los departamentos más estratégicos.

De todos los campos de interés, la expansión comercial y el crecimiento militar chinos han sido 

lo que más ha retenido la atención occidental, especialmente en los Estados Unidos,10 pero también 

en países como Canadá y Australia.11 

Con ser todo lo anterior muy determinante, la capacidad de influencia de China sobre Asia y su 

desafío al liderazgo regional de los Estados Unidos no se circunscribe a los medios militares. Beijing 

es el máximo tenedor de bonos del Tesoro estadounidense, superando en 2008 las reservas japonesas; 

en marzo de 2009 alcanzó la cifra record de 740.000 millones de dólares. De igual forma, los 

intercambios comerciales entre China y los Estados Unidos han aumentado al ritmo del crecimiento 

de las capacidades de producción y las demandas de China, favorecidos por la mutua reducción 

de las tasas aduaneras y las inversiones de empresas estadounidenses, de modo muy singular de 

10Office of Secretary of Defense: Annual Report to Congress 2010. Military and Security Developments involving the People’s Republic of China; 

Washington DC., July 2010. 

11Elinor Sloan: China’s Strategic Behavior; Canadian Defense & Foreing Affairs Institute, June 2010. Nelson Cook, et all: Power and Choice: Asian 

Security Futures; Lowy Institute, June 2010. 12VV.AA.: “The Heart of the Matter: ‘Core Interests’ in the US-China Relationship; Issues & Insights, v. 10, n. 21 (August, 2010). 
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las tecnológicas. Ninguno de los dos países sería beneficiario de una ruptura de tan privilegiadas 

relaciones; la mera tenencia de tal cantidad de bonos ha hecho que China y en buena parte el resto 

de grandes potencias económicas asiáticas, especialmente Japón, Corea del Sur y Taiwán sea el 

principal sostenedor del déficit estadounidense. La capacidad de retorsión de Estados Unidos frente 

a China queda así muy reducida, mientras Beijing sería damnificado por una inestabilidad de la 

moneda estadounidense.

El resto de los grandes países asiáticos ha debido de rediseñar su política regional al compás de 

estos cambios estratégicos y la explícita vocación china de convertirse en la gran potencia regional; 

lo que ha permitido a Estado Unidos reforzar una línea de contención que, aunque se manifieste 

incapaz a largo plazo sí ayude a temperar la tentación intervencionista de Beijing. El rearme chino ha 

tenido como consecuencia directa el replanteamiento de la política militar japonesa, incrementando 

su inversión castrense, reforzando su alianza defensiva con Estados Unidos y abriendo el debate 

sobre un tema tabú en la política nipona, la dotación de armamento estratégico nuclear. Por su 

parte, Corea del Sur ha reducido sustancialmente el número de soldados estadounidenses en su 

territorio, alcanzando una autonomía en su defensa desconocida desde el fin de la guerra; al tiempo 

que contempla el mercado chino como la gran oportunidad para el sostenimiento de su crecimiento 

económico. La India se ha convertido en el principal socio estadounidense, siendo en la actualidad 

el país que recibe la mayor transferencia de tecnología nuclear de uso civil. Además de acuerdos 

bilaterales con otros países de la región, esta suerte de línea Maginot para contener el expansionismo 

chino es completada con el importante refuerzo de la presencia militar estadounidense en Filipinas.

Más allá de las maniobras estadounidenses para tratar de limitar las aspiraciones de liderazgo 

regional chino, resulta destacable la multiplicación de relaciones bilaterales y el nivel de las mismas 

que se ha desarrollado en los últimos años.12 Por su parte, conocedor del peligro que entrañaría la 

consolidación en los países de la región de la idea de la “amenaza china”, el gobierno de Beijing ha 

redoblado sus esfuerzos para mantener una diplomacia de alto nivel que disipe los temores a la vez 

que socializa la idea del desarrollo armónico a través de los sistemas de cooperación.

Mercados y aliados: La presencia asiática en América Latina

El éxito que supone el crecimiento económico asiático puede ser contemplado como un modelo pero 

también como una amenaza para los mercados emergentes. De forma muy destacada, la demanda 

de materias primas latinoamericanas y africanas ha supuesto un enorme estímulo a las economías 

locales, a la vez que un claro desafío para sus industrias manufactureras. En todo caso, el crecimiento 

de la demanda asiática resulta directamente beneficioso en la medida que supone un estímulo para las 

exportaciones de unos países que mantienen la mayor parte de sus ingresos fiscales y sus reservas de 

divisas vinculadas a las materias primas. 

Aunque la presencia de algunas economías asiáticas tiene décadas de historia, ha sido el 

incremento exponencial de la presencia china en ambas orillas del Atlántico lo que ha desencadenado 

un enorme cúmulo de expectativas, pero también ha alertado sobre sus consecuencias.13

Desde finales de la década de los noventa la presencia de China ha crecido constantemente en 

América Latina, fruto de un cambio estratégico no tan meditado como meticulosamente ejecutado. 

Durante la última década Beijing ha mantenido un programa de visitas diplomáticas de los principales 

dirigentes políticos y gubernmentales a la mayor parte de los países latinoamericanos. En buena 

medida como respuesta a los movimientos del gobierno taiwanés, que desde mediados de los años 90 

diversificó sus mercados proveedores de materias primas incluyendo América Latina, los dirigentes 

chinos desarrollaron una actuación mucho más amplia y ambiciosa. Que este incremento de la 

13R. Evan Ellis: China in Latin America. The Whats & Wherefores; Boulder CO, Lynne Rienner, 2009.
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actividad diplomática haya coincidido con una clara disminución del interés estadounidense por una 

región que ha considerado tradicionalmente como área de influencia exclusiva no resulta nada casual. 

Como tampoco lo es que China haya desarrollado el mayor centro de estudios sobre América Latina, 

justo cuando en Estados Unidos las universidades y centros de investigación postergan su atención 

sobre el subcontinente.

Desde el año 2000 al 2008, el intercambio comercial entre China y América Latina se ha 

multiplicado por siete (en el mismo período, el comercio entre Europa y China se multiplicó por 

tres), sin haber sido especialmente afectado por la crisis internacional, lo que evidencia tanto las 

grandes posibilidades encontradas por ambas partes como la dirección de un vector que continuará en 

aumento. El principal objetivo de la atención china sobre América Latina se encuentra en la obtención 

de materias primas con la que alimentar su creciente demanda de energía y minerales. Más allá del 

establecimiento de contratos de compra a largo plazo, la estrategia china de Comercio Exterior incide 

en las inversiones. En los últimos años China ha suscrito acuerdos con los principales países de la 

región (Argentina, Chile, Brasil, México y Venezuela) por un monto conjunto superior a los 80.000 

millones de dólares. La estrategia china es múltiple, manteniendo relaciones bilaterales prioritarias 

con Brasil y Venezuela, estableciendo vínculos con los bloques del Mercosur, la Comunidad Andina 

de Naciones y CARICOM, y aspirando a establecer vínculos globales con la región de igual forma 

que lo realiza la Unión Europea.14 

De especial relevancia resulta la diplomacia energética desplegada hacia el subcontinente. 

Aunque China tiene importantes contratos a largo plazo suscritos con los principales proveedores 

de petróleo de Medio Oriente, su evaluación sobre la inestabilidad de la región ha aconsejado la 

diversificación de las fuentes de recursos, alcanzando acuerdos estratégicos con regiones tan dispares 

en África (Nigeria y Sudán) y Asia Central (Kazajstán). Dado que América Latina es exportador 

neto de productos energéticos primarios, China ha concentrado su atención en los más importantes 

proveedores: Brasil, Venezuela, Perú y Ecuador. Los acuerdos alcanzados con cada uno de ellos son 

muy distintos: mientras que de Brasil tan sólo obtiene explotación de crudo, en Venezuela y Perú 

sí ha realizado ya importantes inversiones en tecnologías para proyectos conjuntos, pretendiendo 

multiplicarlas a lo largo de la siguiente década. Aunque en Perú la China National Petroleum ha 

inyectado ya más de 63 millones de dólares en el campo de Talara, las inversiones más importantes 

hasta la fecha han sido realizadas en Venezuela, con 358 millones de dólares en los campos de 

Caracoles y norte de Intercampo, así como en la franja del Orinoco, a través de la China National Oil 

and Gas Explotation and Development Corporation (CNODC). 

No resulta casual que las crecientes dificultades encontradas por las compañías estadounidenses 

en Venezuela contrasten vivamente con el crecimiento de la inversión china; los intereses energéticos 

de Washington en la región se están viendo crecientemente comprometidos, favoreciendo la mayor 

presencia china. En la mayor parte de los países de la región, con cambios ideológicos trascendentes 

en sus gobiernos a lo largo de toda la década, se han creado expectativas a consecuencia de la 

debilidad del liderazgo estadounidense. La multiplicación de referentes externos y el secular deseo 

de desprendimiento de tutelas ajenas hacen que la mera presencia comercial china sea percibida como 

una alternativa plausible para hacer descender la capacidad de influencia proveniente del Norte.15 

El pragmatismo del que ha hecho gala la diplomacia económica china no excluye en absoluto la 

posibilidad de que Beijing aproveche la coyuntura para alcanzar un mejor posicionamiento como 

actor global.

15Javier Santiso (coord.): The Visible Hand of China in Latin America, OCDE, 2007. http://www.oecd.org/document/8/0,3343,

en_2649_33973_38434504_1_1_1_1,00.html#Contents

16Martín Pérez Le-Fort: “China y América Latina: estrategias bajo una hegemonía transitoria”; Nueva Sociedad 203, pp. 89-101. http://www.nuso.

org/upload/articulos/3353_1.pdf
20 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Conclusiones: El Sistema de Eastphalia

A lo largo de este trabajo se han visto las razones que sustentan el ascenso del conjunto asiático en 

el escenario global y los cambios estructurales que motivan su incorporación, se han analizado los 

principales instrumentos de proyección hacia el resto del mundo y se han estudiado las repercusiones 

estratégicas que tienen para las Américas. Del conjunto de este proceso se extrae la idea general de 

una transferencia de influencia y un desplazamiento de los centros de poder hacia la región. Este es 

un cambio trascendente de repercusiones históricas, cuyas consecuencias marcarán el siglo XXI. 

De cómo asimile el resto de la comunidad internacional estos cambios depende en buen grado la 

estabilidad global de las próximas décadas. 

Si tenemos en cuenta cómo se ha solucionado en ocasiones anteriores la aparición de nuevos 

poderes y su adaptación al sistema existente en su momento se comprenderá la incertidumbre creada: 

los cambios de hegemonía siempre han sido dilucidados en los campos de batalla y el resultado de 

la contienda ha determinado las características del sistema de relaciones internacionales salido del 

conflicto. Pero la fatalidad no está dictada en el signo de la evolución humana y, muy destacadamente, 

las relaciones supra e internacionales del siglo XXI -como la propia sociedad global en la que 

se basan- son muy distintas a las habidas en la modernidad, con la permanente rivalidad de las 

monarquías absolutas, e incluso durante los siglos XIX y XX, donde las ideologías y las identidades 

se superpusieron a las necesidades de desarrollo. Pero entre el pesimismo naturalista de Hobbes y el 

racional optimismo kantiano, no hay que dar por definitivo un triunfador, máxime desarrollándose en 

un sistema donde no hay estados definitivos.

El incremento del peso económico asiático lleva consigo el ascenso de su poder político y militar. 

Las sólidas bases en las que se asienta este crecimiento hacen que las coyunturas adversas tan sólo 

puedan reducir o retrasar su dimensión, pero nunca revertir la dinámica ya marcada. Y esta dinámica 

evidencia que su hegemonía será una realidad a mediados del siglo XXI. Los nuevos poderes asiáticos 

difícilmente aceptan ya la prolongación de un orden internacional dictado y dirigido por potencias 

ajenas, cuando no contrarias; resulta previsible el incremento de su presión para transformar ese 

orden o construir uno nuevo. Y en esa transformación podrá encontrarse la paradoja histórica del 

redescubrimiento del sistema westfaliano.

El Tratado de Westfalia (1648) fue el más influyente de la modernidad, llegando sus repercusiones 

hasta el presente. Tras una guerra caliente de 30 años se derrumbó el proyecto medieval europeo de 

un imperio universal, que basaba su legitimación en las tradiciones de un imperio—el romano-—y 

en la bendición de una Iglesia—la Católica. El sistema westfaliano surgido a partir de ese momento 

estaba sustentado en la completa soberanía –independencia- de unos Estados que en su conjunto 

eran superiores en poder al imperio. La ruptura del principio de universalidad y su sustitución 

por las peculiaridades de los Estados modernos llevó consigo también la sustitución del concepto 

medieval de moral universal por el del interés nacional sustentado en la razón de Estado. Para 

conseguir el desarrollo armónico de estos Estados, sin ninguna otra superioridad arbitral mediadora, 

resultó necesario levantar la doctrina del equilibrio de poder; a la larga, el equilibrio de poder 

acabó concibiéndose como la forma natural de las relaciones internacionales, imperante en toda 

circunstancia y contingencia, “el principio rector del orden mundial” en palabras del propio Henry 

Kissinger. Debe recordarse por último que el desarrollo del sistema westfaliano no fue el producto 

de decisiones meditadas de los principales agentes internacionales de la época, sino que en realidad 

fue consecuencia de la pretensión de poder por parte de unos Estados europeos bajo monarquías 

absolutistas.

¿Es posible que después de una guerra fría de 35 años, cuando aparentemente ha triunfado una 

única superpotencia—imperio—, legitimada por la imposición definitiva de la democracia liberal y la 

economía de mercado como unívoco sistema universal, acaben imponiéndose un rosario de potencias 

menores –Estados nacionales de economía global- que enarbolan los principios de soberanía nacional 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 21

y de no injerencia en asuntos internos?

Por supuesto que la perspectiva asiática de estos principios, elevados a categoría de dogmas por 

el sistema westfaliano, presenta características propias. Pero resulta paradójico que sean nuevos o 

re-creados Estados los que vengan a recordar a los más antiguos Estados modernos la primera base 

de su legitimación; base subsumida en el devenir del siglo XX por principios de carácter universal 

como la democracia, los derechos humanos o la libertad de los mercados; y base definitivamente 

superada por la ambivalencia postmoderna, la transferencia de soberanía, la primacía del individuo 

como sujeto histórico, el énfasis en la multiculturalidad y el definitivo triunfo del relativismo. Frente 

a esta evolución del sistema post-wesfaliano, los nuevos poderes asiáticos erigen una perspectiva 

mucho más ortodoxa, realista y absoluta. 

Desde el año 2005 Beijing ha puesto en práctica una proyección exterior presentada bajo el lema 

del “desarrollo pacífico” (heping fazhan). Partiendo de la idea de que la seguridad internacional debe 

descansar sobre el desarrollo económico, su práctica incluye axiomas confucianos en la promoción 

de un marco de beneficio mutuo y de prácticas igualitarias entre Estados soberanos. A su vez, las 

relaciones internacionales y bilaterales deben descansar sobre cinco principios básicos: el respeto a 

la soberanía y la integridad territorial de los Estados; la no agresión; la no interferencia en los asuntos 

internos; el mantenimiento de las relaciones bilaterales de igual e igual en búsqueda del beneficio 

mutuo; y la coexistencia pacífica. 

Con estos principios clásicos y la potencialidad que alcanzará la región a consecuencia de su 

población y su riqueza, el nuevo sistema eastfaliano está dispuesto a subvertir el sistema internacional 

heredado de la hegemonía occidental. La gran pregunta no es si lo hará o no, sino cuanto tiempo 

tardará en imponerse y cómo influirá en el resto del mundo.
22 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

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A Conflict Analysis Methodology for

Formulating Security Policy and Strategy

 Salvador Raza

ABSTRACT

This work proposes a conflict-analysis methodology, supported by a solid conceptual 

framework for formulating security policy and strategy. The differential in the methodology, 

already successfully applied in several countries, lies in a sophisticated deconstruction of the 

decision-making environment along seven axes of analysis and its subsequent reconstruction, 

while simultaneously developing trend projections, to identify the critical dynamics of areas 

of insecurity. The methodology was developed to be applied collaboratively by specialists 

in the various fields of expertise connected with security, and is easily adaptable to each 

country’s specific policy and strategy-making practice. 

Introduction

There is no irrefutable limit to the scope, scale and reach of security, nor is there a way to ensure an 

equitable distribution of its effects and consequences. Nevertheless, we are forced to problematize 

security matters either to prevent conflicts or to manage the transition towards non-conflict 

situations, in a world in which new types of product, process and information technology are everfaster propelling the structure of uncertainties away from the conditions and ways in which defense 

communities try to meet likely security demands. 

Attempting to provide a scientific basis for problematizing security is bound to fail. Security 

problems are classed into the category of complex evolving problems, and science has not yet 

developed strict criteria for structuring such problems in this category, which contain all those 

occurring within the fabric of society, where plausible responses are built within political dynamics.

Reforming security systems to deal with complex problems is an admittedly controversial 

matter1. Currently employed approaches to determining demands for security reform prescribe three 

procedures: 

(a) objectifying the state desired as a result of the attainment of national interests;

(b) demarcating a perceived set of threats to this achievement that limits the scope of the security 

goals set out in the previous process, and 

(c) assessing the gap between the state desired in the process (a) and the restricted environment 

in which it is planned (b). 

These approaches have failed to support policies being designed to deal with the real structure of 

causality in insecurity. The weakness lies in the need to stabilize (“freeze”) the insecurity differential 

so that currently practiced methods can be applied, which means that policies are always designed to 

deal with a past situation— reactively—whereas the security environment is evolving dynamically 

at every moment, potentially (and in practice almost always) being completely different, before the 

process of implementing policy has even begun. 

This work proposes a two-pronged methodology in seven analytical dimensions towards a 

problematization of security, identifying critical variables and their causal relationships, with a view 

1

For a wide overview of the problems with reforms in the security sector, see http://www.ssrnetwork.net/topic_guides/general_te1.php
24 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

to contributing towards the creation of policy and strategy that are dynamic and simultaneous with 

developments in the environment from whence the problems emerge. 

The hope is to provide a modernizing reference in analytical procedures for government 

institutions and agencies involved in the complex and important task of providing security, principally 

in our Hemisphere, where many countries, emerging from periods of relative conceptual immobility, 

are making quick progress in constructing their own procedures and processes to enable them to build 

a better peace.

The problem with security problems

The policy and strategy-designing process, understood as the “construction of integrated systems of 

decisions”2, must guide the achievement of an expected result, identifying and prioritizing suitable, 

practicable and acceptable paths for resolving expected uncertainties and resistances to achieve 

this result. The process seeks to incorporate learning mechanisms for prompt correction of both 

the purpose and the paths for its achievement, resolving unknown or irresolvable uncertainties and 

resistances3 at the planning stage.

There is a problem—the object of policy and strategy formulation—when three conditions 

simultaneously pertain: (1) there is a purpose, (2) the elements that define it are classified as in a given 

area of application, and (3) the state of these elements or the condition of the desired relationship 

between these elements has not yet been dealt with. To problematize is to classify the purpose, the 

things that define it, and to determine how wide the gap is between this purpose and the current state 

of affairs.

Given this understanding of the problem, a condition for meeting (or knowing) the purpose of 

security and the state of the elements and relationships that define it, requires configuring security 

problems as complex adaptive problems, with three basic features: indeterminateness, specificity, 

and inexhaustibility.

Indeterminateness. It is not possible to establish a definitive, final assessment for a security 

problem. To fully assess the problem would require a full definition of all conceivable solutions to the 

problem, a logical impossibility given that the additional information required to fully understand the 

problem would require questions be posed that would depend on understanding the problem itself.

Let us consider for example what would be necessary to classify the nature of a problem 

generating public insecurity. As an example, we may consider the assumption that poverty causes 

individuals of a given social and psychological profile to use violence or the threat of violence, 

individually or in groups, or organized in gangs, to satisfy their needs and ambitions, generating a 

sense of insecurity among the population that looks on impotently for want of a police response to 

prevent the violence from turning them into victims.

Yes, perhaps! But in order to deal with poverty we must recognize that its causes are rooted 

in economics, or in people being unqualified for employment, which would steer responses to the 

problem towards educational alternatives, or to development alternatives, depending on the prevailing 

understanding in the analysis. Or we might consider that the cause of the insecurity derives from 

aberrant behavior, thus shifting the focus to a need for psychological treatment for people displaying 

potentially deviant behavior, which is subsequently associated with the capacity of the health system 

 We broaden Mintzberg’s conception of strategy to also cover that of policy (as regulatory rulings), seeing the difference between them in terms of 

the nature, instrumentality and function of their object. Mintzberg,, H. The rise and fall of strategic planning, London: The Free Press: 1994.

 Adapted from Cyert and March (1963), apud Shimizu, T. Decisã o nas organizações (Decision-making in organizations), at http://www.empresario.

com.br/artigos/artigos_html/artigo_280700.html taken fromWeb site on 3 June 2010. 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 25

to provide the physical, financial and staff resources necessary to offer suitable care to this sector of 

the population, which in turn relates to the State’s capacity to finance these programs, in addition to 

all the remaining programs concerning the necessary infrastructure to run the economy.

The value of the solution varies according to the sub-system of reference for developing 

performance criteria and the effects that this solution generates, unlike structured problems, are not 

independent or reversible. We cannot easily dismantle a railway built to carry strategic minerals (as 

an alternative to sea transport) after discovering it does not meet performance criteria. Once begun, 

many financial resources will have been committed and once its effects have begun the railway will 

affect the lives of thousands. 

This effect of propagation and irreversibility of the effects of security problems is common in 

defense, large infrastructure projects and business projects. Decision-makers responsible for complex 

problems cannot experiment and then reverse the solutions they’ve implemented. There are no “test 

runs.” All actions count as final.

Specificity. Every security problem is unique. There are no recurring security problems. Every 

state faces different security problems, so that successful or unsuccessful experiences, techniques or 

methods cannot be directly transferred from one case to another.

Defining security problems is subject to the limits of the system under analysis. To deal with the 

problem in all its ramifications we need to broaden the system. The larger the system, the greater 

are the number of cross-impacts between the system’s components. Selecting the critical impacts 

defines the problem within the system containing those impacts. If we change the system or change 

the critical impacts, we need to redefine the problem.

A security problem is configured within the relationship between a purpose and a condition of 

the environment in which this problem is defined. The environment’s conditions are established in 

contingent fashion by the current state of the variables, the relationships between the variables, and 

the relationships between these relationships, within a given field of possibilities. The environment’s 

condition provides a reference for measuring the gap between the current state of things and the 

future state of events, or the purpose considered.

Inexhaustibility. The long causal chains that define the nature of the complex problems also 

explain why they differ from structured problems in terms of the fact we can not a priori know 

when we have found “the” answer or solution. In a game of chess, capturing the opponent’s king 

determines the result, regardless of moves and strategies. 

With complex problems there is no way to define where the causal chain ends, and so there is no 

way to define “the” right answer. Greater efforts, increased resources and more people will produce 

stronger, more comprehensive alternatives, but there won’t always be more resources available, and 

a sub-optimal solution is not always conditional on more resources. The challenge is to always find 

an acceptable solution, efficiently using fewer resources than in previous attempts at dealing with 

the problem.

Judging a result as sufficient will always be contingent on the time allowed or useful, further 

subordinating the possibilities of a response to an interpretation of developments in a given significant 

segment of the structure of causality. But a complex problem may, in the end, have no solution that 

does not run counter to the system’s current conditions. A conceptual solution cannot require X and 

not-X to occur simultaneously.
26 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Brief overview of practices

In security, the risk is ever-present with policies and strategies approaching the “wrong problem” in 

the right way, or dealing with just a portion of the real problem. Ackoff4, in discussing problems in 

formulating problems, correctly points out that identifying the real problem is a result of properly 

formulated hypotheses.

This is an important requisite, showing the need for analysis methodologies to include systematic 

critical reflection processes and mechanisms rooted in theory. Current conflict analysis methods 

provide a limited scope for recognizing the structural causes of real problems, providing a scarcely 

consistent reference for security policy and strategy formulation. None of the methods recurrently 

employed for security analysis explicitly, systematically and consistently include the question of 

formulating hypotheses at the core of the analytical process.

The Stability Assessment Framework method5, for example, employed in Mozambique (June 

2002), Rwanda (October 2002 and November 2003), and Kenya (October 2003) places emphasis on 

organizational requirements in facing security problems. 

The Framework for Conflict Analysis method6, developed by the UN in coordination with the 

World Bank, lays emphasis on identifying the players involved in the conflict and on organizations 

that can resolve said conflict jointly with the UN. 

The Swiss Peace Foundation, in cooperation with the Austrian Development Agency (ADA), 

the Canadian International Development Agency (CIDA) and the Swedish International Agency for 

Development and Cooperation, for ten years developed and applied a method known as FAST, or Early 

Recognition of Tension and Fact-Finding7, on the basis of an assessment of the factors promoting or 

inhibiting conflict development in the political, historical, social, economic and international spheres. 

The World Bank uses the Conflict Analysis Framework8 (CAF) method, which examines 

relationships between poverty and potential conflict, whereas the method used by the United States 

Agency for International Development and the Office of Conflict Management and Mitigation is 

the Framework for Strategy and Program Development9, with an emphasis on motivation towards 

conflict, the mobilization and expansion of violence, institutional deficiencies, and regional factors.

Britain’s Department for International Development (DFID) uses the method described in the 

publication Conducting Conflict Assessment: Guidance Notes10 to interpret the structure and players 

involved in the dynamic of conflicts for the purpose of determining what international assistance the 

country considers it necessary to provide. 

There are at least nine other methods developed by organizations with a global reach, such as the 

United States Institute for Peace (USIP), U.S. Department of Defense (DoD), the Fund for Peace, 

and the State Department. There are also a growing number of national agencies using capabilitiesbased methods. The multiplicity of methods contributing to central decision-making processes in 

these agencies and organizations demonstrate the importance of the topic. In each case, the methods 

are geared towards instrumental functions in the agencies for support, intervention, or promotion that 

developed them or systematically employ them.

4

L. Ackoff, Some unsolved problems in problem solving. Opl Res. Q.13,1-11, in R.N. Woolley and M. Pidd, “Problem Structuring – A literature 

Review”, J. Opl Res. Soc. Vol 32, UK, 1981. pp. 197-206. 5

http://www.clingendael.nl/publications/2005/20050200_cru_paper_stability.pdf 

6

http://www.undg.org/archive_docs/5329-Comon_Inter-Agency_Framework_for-Conflict_Analysis_in_Transition.doc 

7

http://www.swisspeace.ch/typo3/en/peace-conflict-research/previous-projects/fast-international/about/index.html 

8

http://siteresources.worldbank.org/INTCPR/214574-11128835084/20657757/CAFApril2005.pdf 

9

http://www.usaid.gov/our_work/cross-cutting_programs/private_voluntary_cooperation/conf_conflict_assessment.pdf. 

10http://www.dfid.gov.uk/Documents/publications/conflictassessmentguidance.pdf 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 27

The common thread among these methods is an espousal of the outlook that sees security 

problems as complex evolving problems, with an attempt to provide a suitable analytical treatment 

for problems of this nature. The problem lies in a shortfall in methods. 

None of these explicitly or strictly states the reference analytical framework, in the form of a 

system of articulated concepts with their own assumptions that provide conditions for continuous 

critical assessment of the processes employed to generate, verify and validate the expertise and 

practices derived from this construct. Neither do any of them explicitly state having specifically 

designed a self-assessment tool, made available widely to all countries, centered on governability 

and public management needs, by means of policies and strategies that deal with the causes of 

dynamically-considered security problems.

Analytical framework

Policies are vehicles for transmitting the general directives and rules necessary to bring about 

an intended result in time, to its various degrees and in its various designs, enabling all parts of the 

organization to contribute to a shared effort, even where acting independently in a rapidly-changing 

environment. 

Although this general description can be further developed, detailed or modified, there are no 

substantial discrepancies in the role of public policies: to maintain, reform or transform variables, or 

the state of variables, that define a state of security and/or the relationships between these variables 

and, further (or also), the relations between these relationships. The difficulties emerge, first, in 

understanding the mechanisms of action by which a policy generates its effects on the environment, 

developing and modeling self-regulating inferences and judgments to promote systematic and 

sustained formal changes. They also appear in assessing the axes of propagation of the chains of 

effects to be achieved. 

The former difficulty concerns a security policy’s formal requirements; the latter regards 

functional requirements. Formal requirements have a synthetic basis, while functional ones have an 

analytical basis. 

Normative Components 

To deal with the formal requirements, those designing policies and strategies define and integrate five 

normative components that must be displayed by the resulting products in fulfilling their decisions: 

1. Defining the conditions in which they are applied, specifying the elements required for an 

autonomous unfolding of the initiatives authorized by the policy and achieved by the strategy.

2. Specifying the results to be achieved, indicating valid and invalid actions for their 

implementation by means of normative elements (goals) that simultaneously meet four 

requirements11:

Intelligibility: The connotative content of the goals must be clearly defined and presented in 

such a form as to create no ambiguities or doubts (that may lead to mistaken or tendentious 

interpretations). Intelligibility is crucial to the development of plausible hypotheses under 

conditions in which the State’s capabilities are liable to be brought into play (scenario) and to 

enable an assessment of the results achieved.

11These requirements were originally set out in Raza, S. “Projeto de Força: o elo ausente em reformas de defesa”(Force Planning: the missing link 

in defense reform), discussed in a panel on Strategy and the Use of Force in the “Research and Education in Defense and Security Studies” Seminar 

(REDES), held in August 2002 in Brasilia, Brazil.
28 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Purpose: The results to be achieved must form part of a chain of causality that points towards 

achieving security goals while the latter point towards national interests. The compatibility 

requirement is what ensures the link between strategies and results (aims).

Practicality: The goals must be achievable within practical possibilities, by means of rationally 

informed acts. This condition seeks to prevent the potentially damaging risk of goals being set 

beyond States’ capacity to deliver, avoiding goals becoming just empty words, compromising 

security possibilities. The practicality requirement ensures the link between means and strategies.

Measurability: The results to be achieved with the goals must be quantitatively or qualitatively 

measurable. Non-measurable goals do not make it possible to assess how sensitive alternative 

capabilities are to changes in the security environment.

3. Specifying the scope of the authority of the institutions and individuals responsible for 

security actions, stipulating the authorized limits for possible decisions.

4. Detailing the criteria and metrics to use in assessing the results reached.

5. Defining procedures to employ for controlling and supervising the processes brought about 

by implementing the policies and strategies.

Formulating these normative components is the result of a collision between different perceptions 

and priorities imagined by the various players acting together in a concrete political scenario, 

translated into a concept which materializes imposing “compromise solutions” on the normative 

components of security to deal with the simultaneous presence of players with different functions to 

fulfill, each to some degree pleading for the achievement of their demands.

Descriptive Components

To deal with security’s functional requirements we use the concept of “variety” that defines the 

distinct elements in a system, independently of their order of occurrence, that are necessary and 

sufficient to describe the essential features of the subject under investigation at the level of abstraction 

established for analysis. 

Defining a system’s variety marks out boundaries (establishing functional categories) between 

interrelated elements which, cooperatively, fulfill a given common purpose.

To establish these boundaries, criteria are necessary to identify the elements propagating security 

– that promote its continuous generation, spread and reformulation, as the system that defines it 

constantly evolves, while it defines itself and evolves jointly. 

Employing concepts from Systems Theory, formulated by M. D. Mesarovic12, that proposes a set 

of axioms to explain the general formal properties of the elements making up open systems by means 

of an analytical treatment, we may define seven axes of security propagation. 

Each of the seven axes of security propagation designates a set of elements making up the 

environment, which submits to given criteria; each of these axes making up something like a portion 

of the system that can be seen as a whole in itself. The concept of arrangement brings with it the 

idea of recursion, the idea of a sub-system, in itself a system within a larger system. Thus, it makes 

it possible to cut back the elements making up a given axis and treating it separately, with a certain 

degree of analytical independence, having its contribution to the whole as a reference.

12Mesarovic, M. D. Foundations for a General Systems Theory. New York: John Willey & Sons, 1964, pages 1-24.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 29

Table 1: Axes of security propagation

Table 1 differentiates the fields of responsibility of these seven axes, which are set out below, without the order of their 

appearance having any significance in terms of priority, preference or value. 

Axis of propagation in the Technological Field

Aside from techniques that create or limit the possibility of doing something to a required amount, 

or qualitatively better, the events in the technological security axis of propagation create conditions 

for the possibility of doing something differently to generate a better result, or otherwise to create 

the need for something that doesn’t exist yet, but which, when available, becomes appreciated for 

the value it adds. 

Technology’s capacity for generating security appears as an accumulation of expertise 

instrumental in overcoming given forms of production and social relations, enabling the overcoming 

of the pragmatic-immediate. This leads the technological dimension of the security problem to deal 

with the capability to: (a) ensure the crossing of cognitive, cultural, and technical barriers, (b) perfect 

expertise, products, processes and systems, (c) develop innovative expertise, products, processes 

and systems to meet efficiency and effectiveness requirements distinct from those existing, and (d) 

conceive organizational environments that structurally integrate the conception of the new in all 

processes on all levels of action, both public and private.

This definition dismantles artificially constructed distinctions between product, process and 

information technologies, combining them into a single axis of propagation, classifying the nature 

of technology as a process for overcoming the states of security that it promotes at each historical 

moment, constructing and reconstructing commercial, industrial and agricultural production and 

public services standards as government and management practice advance in maturity. This enables 

the system to remain stably balanced as it progresses towards greater degrees of complexity by 

adjusting, modernizing, or transforming its elements, relationships and relationships between 

relationships13.

Axis of propagation in the Political-Economic Field 

Converting politically championed conceptions of security into pertinent sustainable development 

action plans requires mechanisms and rules with substance to construct criteria with which to 

overcome disputes on the efficient allocation of scarce resources on what, how and for whom to 

produce. 

The area of sustainable security lends and applies non-contradictory concepts and arguments that 

inform the formulation of public and economic policies to shape these criteria, without transferring 

those decisions on what one wishes to construct onto the criteria for creating rules. 

Then, questions and decisions on sustainable security are eminently political, informed by 

Fields Axes of security propagation

1.Technological Increase in the Degree of Complexity

2.Political-Economic Dynamically Supported Priorities

3.Energy Controlling Degree of Autonomy

4.Social-Human Comprehensiveness of Purposes

5.Geostrategic Building Self-protection

6.Information Enhancing Decision-Making Cycles

7.Environmental Increasing the Flow of Diversity
30 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

economic criteria, concerning changes to existing power structures, development of new mechanisms 

for shaping political will, and resolving problems concerning efficient resource creation and 

allocation, particularly as concerns the use of shared resources, which are generally controlled by the 

State, and as concerns the removal of structural constraints in the process of creating the driving force 

to promote politically-sustainable economic and social development.

Axis of propagation in the Energy Field

The importance and significance for security of the impact of setting up energy matrixes does not 

bear simplifying. In the events leading up to the First World War, Britain had to decide whether or 

not to adopt oil as a means to fuel its naval transport. In guaranteeing security, converting the energy 

matrix from coal to oil proved a strategic move14. 

Oil doesn’t deteriorate like coal, has a 78% greater yield and occupies 30% less volume in 

storage, enabling refueling on the high seas, increasing the strategic scope and the travelling speed 

of naval transport to conflict zones, and facilitating greater acceleration in tactical maneuvers. But 

to abandon coal in favor of oil meant abandoning secure energy sources that were abundant in Great 

Britain, and having to move onto ensuring continuous access to oil where it lay, in Persia. Winston 

Churchill convinced the House of Commons to adopt oil as a primary energy source for the British 

Navy, altering the course of 20th-Century conflicts.

The events defining the Axis of propagation of the Energy Dimension are harnessed to the design 

of countries’ national energy matrixes; by their nature interlinking national security interests in a 

network of shared goals, which unfold in security and defense alliances, diplomatic agreements and 

other mechanisms for ensuring access to and maintenance of supply chains. 

The Axis of propagation of Security’s Energy Dimension covers all current and anticipated 

forms of energy use. These include potential accumulated energy in food, necessary to sustain life, 

widening the concept of Energy Balance, which supplies the national matrix with renewable and nonrenewable energies. These cover: (a) the structure of the internal energy market (sectored supply and 

demand); (b) building up and changing stocks; (c) means of distribution, and (d) processes for waste 

and depleted sources recovery and treatment in value chains that extend to points of intersection and 

fusion with the chains developed in the remaining areas of security.

Axis of propagation in the Social and Human Field 

The interlacing of social processes in security production and reproduction creates the necessary 

conditions to overcome a given historical moment. Security, while it is built by social relations, 

generates the conditions for overcoming patterns it has itself produced15.

For each question answered for the social being by security, new needs are generated to overcome 

insecurity in pragmatic day-to-day life, determining all the remaining measurements, as this is a 

matter of overcoming the primordial relationship between man and nature.

In this sense, human security becomes a process for objectifying the social being in a praxis 

geared towards meeting its needs in the wider reach of its social relations. To meet them, various 

forms of mediation are created and recreated in man-man and man-environment relationships for the 

full exercise of citizenship in a context of the rule of law, creating stabilized relationships between 

14Yergin, Daniel. The Prize: Epic quest for oil, money and power. New York: Free Press, 1991. See: “Speed!”, pp. 155-6. 15This approach reflects Lukáks’ thinking on the centrality of work in defining the ontological statute that explains human nature. Although 

useful for the pragmatic composition of analytical variables, the methodology does not result in Marxist praxis or thinking, since Lukáks himself 

creates analytical categories that would favor the understanding of movement in the real and refutes the existence of either a theory, or of even an 

epistemology in Marx. For a more in-depth view, see Lukacs, Gyorgy. Ontologia do ser social: Os princípios ontológicos fundamentais de Marx. (On 

the Ontology of social Existence) Portuguese trans. Carlos Nelson Coutinho. – São Paulo: Ciências Humanas, 1979.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 31

man and the social environment. Thus a perception emerges of security as the result and condition of 

possible praxis in the form of: (a) access to information sources and the possibility of expressing one’s 

preferences and political and personal options; (b) the capacity to come and go and to organize in 

groups without risk to life or property; (c) self-regulated and self-sustained development of political 

and legal statuses that govern relations between individuals and capital, and (d) the possibility of 

progressing between levels of potential access to public and private goods and services to meet 

autonomously determined needs.

Axis of propagation in the Geostrategic Field

The geo-strategic field reflects dependency between national force planning and the strategic context 

of the national and international security systems. This context is permeated by a dense network of 

alignments of implicit or codified interests forged into alliances, arrangements and treaties, and other 

relationships not yet subject to regulation, where decisions to be taken give rise to new and specific 

situations for security16. In this context, force planning defines the potential capacity of defense 

capability arrangements in order to integrate material and human means, as well as those which are 

information-based and organizational, to execute defense tasks, according to previously specified 

conditions and with a given expectation of success. 

These capabilities are planned to meet demands for the use of force to achieve politically 

determined goals. The nature of these capabilities—instrumental in the practice of violence under 

the authority of the State and the Law—define the powers that its components must assume, and 

limit their use under the guidance of political directives that draw from and are joined together in the 

network of alignments making up the strategic context for the defense of State interests by means of 

dissuasion or, when dissuasion fails, by the use of force.

The capability to generate dissuasion will always depend on the enforceability of actions and 

the credibility of intentions, inasmuch as use of force will always be conditional on the balance that 

the adversary’s dissuasion produces in our suitability, enforceability and acceptability analyses in 

terms of costs and risks, creating a condition of mutual dependency of perceptions that interpret the 

potential for the self-defense of states in the international security system.

This condition makes the intensity and speed of the propagation of security in the field of geostrategy contingent on the political context of the society in which it occurs and on the former’s 

position in the hierarchy of decisions where alternative uses of force are formulated in keeping with 

three levels of readiness17.

Operational readiness. This informs the levels of training and maintenance necessary 

for a prompt response to security demands. High levels of operational readiness demand that 

means of response remain manned and available for immediate use, generating fatigue among 

personnel and increased equipment failure rates, requiring logistical demands which, if unmet, 

can compromise the expected degree of tactical success.

Structural readiness. Informs the formulation of the procedures and architecture of 

relationships by which, where necessary, operational readiness may be increased or the number 

of tasks that must simultaneously be executed can be increased, ensuring that the necessary 

16For a breakdown of this condition, see apud. Mannheim, K. Ideology & Utopia: An Introduction to the Sociology of Knowledge. London, UK: 

Harcourt, 1936, p.112.

17For details on degrees of readiness, see Betts, Richard. Military Readiness: concepts, choices, consequences. Washington, DC.: Brookings, 1995. 

To identify its practical application in determining capability requirements, see the report on defense reform in the United States entitled Bottom-up 

Review, drawn up under the auspices of then U.S. Defense Secretary Les Aspin. 17For details on degrees of readiness, see Betts, Richard. Military Readiness, op.cit.To identify its practical application in determining capability 

requirements, see the report on defense. Bottom-up Review, op.cit. This report expressly recommended giving weight to degrees of readiness and 

decided on a revaluation of the criteria for its application for the forces. U.S. Department of Defense. Report on the Bottom-up Review. Washington, 

D.C.: DoD Printing Office, 1993, p.77.
32 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

command and control mechanisms are present. Structural readiness also has its costs. High 

levels of structural readiness immobilize capital and leave costly maintenance resources inactive 

(bases, worksites, etc.). Besides, elevated structural readiness requires a top-heavy personnel 

structure, on the assumption that it is more complex and slower to prepare officials than soldiers. 

In this sense, high levels of structural readiness are associated with concepts of strategic use that 

rely on availability of time to be set in motion, often incompatible with the temporal forms and 

dimensions that combat and crises are currently taking.

Mobilization readiness. Informs the priorities for converting peacetime social, technological, 

industrial and economic national resources to military use to fill the voids intentionally created 

in structural readiness to minimize its intrinsic costs. The costs of mobilization readiness are 

calculated basically in terms of the preparation and maintenance requirements of an inventory of 

potential conversions.

Intended states of degrees of readiness are contingent on the possibilities for financing projects 

(budget appropriations ) and on the capability of the national industrial base (where the country’s 

industrial defense complex lies) to sustain the effort required in time and space in meeting expectations 

on the use of national self-defense power, according to the strategic concepts practiced that are based 

in current doctrine, within the limits that behavioral norms authorize for the use of force.

The criteria for building capabilities according to required degrees of readiness will define the 

degrees of accumulation required of the elements making up the structure of force in the form of 

single systems or groups of systems to ensure homomorphism between defense capabilities and 

security demands, acting as agents for transforming one set of elements (condition of the capability 

to use force) into another (condition of no need to use force), preserving the interrelation between the 

components found in the former, in the latter.

National capabilities, framed as national power, are continuously reformulated in keeping with the 

perceived development of the strategic environment, promoting self-defense to ensure conditions are 

created for a potential dynamic dismantling and reorganization of the means of force (including nonmilitary means) in keeping with the expansion and retraction of tasks. These ensure that command 

and control links are maintained,19 providing the logistic flow necessary to sustain the effort in time 

and space, with which it lends credibility to the intention, where necessary, to use force, thus creating 

a condition for the possibility of geo-strategic security.

Axis of propagation in the Information Field 

The axis of security propagation in the field of information covers the generation, archiving, 

recovery, and processing of information that enables individuals and organizations to collaborate: 

(a) in acknowledging and framing problems; (b) in assessing solutions found, indicating their 

degrees of relevance for perceived problems; (c) in managing processes for introducing decisions; 

(d) in efficiently interconnecting the results of complementary decisions, and (e) in communicating 

intentions and results, completing all these processes in increasingly complex, but ever faster cycles 

(decision-making cycles).

18For a breakdown of the role of budgeting in defense planning, see. Petrei, H. Presupuesto y Control: Pautas de reforma para América Latina New 

York: Inter-American Development Bank, 1997 (TN: English version: Budget and control: Reforming the public sector in Latin America released 

by same publisher in 1998). See further, Gutiérrez, I.C. El Gasto Militar (Military Spending), Madrid: Eudema, 1994. For a practical application, 

showing the relationship between planning and budgeting, see: United States Coast Guard: Budget Estimates. Washington, D.C: Department of 

Transportation, 2001. Although the U.S. Coast Guard exercises a budget model named Performance-Budget, the relationships between planning 

requirements and budget possibilities are clearly shown, in this case, making use of the programs describing elements of performance that Coast 

Guard capabilities must attain to reach its goals while balancing costs. 

19For further details of the impact of organizational structures in operational possibilities, see Department of the Army. US Army Field Manual 

100-5, Blueprint for the AirLand Battle. Washington DC: Brassey’s , Inc, 1991. See also Deichman, P.F. der. Spearhead for Blitzkrieg: Luftwaffe 

Operations in Support of the Army:1939-1945. New York: Ivy Books, 1996. Diechman’s book is relevant to illuminate the functional role of doctrine 

in the relationship between organizational structures and the structures of force. 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 33

The necessary acceleration of the scale on which information is processed, in order to ensure 

security is provided in faster and more complex decision-making cycles, must be accompanied by 

mechanisms to ensure dynamic incorporation of lessons learned, to enable quick recognition and 

explanation of processes of change, identifying the various states of the security system, and thus 

adjusting the alternatives to available resources.

These requirements make the field of information security intimately connected: (1) to capacity 

for research, invention, innovation, prototyping and development; (2) to the capacity to transmit and 

incorporate new expertise in transformed individual and institutional responsibilities (teaching and 

education), to give interconnectivity to these responsibilities in resolving problems previously not 

included in the technical and cognitive dimensions of possibilities; (3) to the continued widening of 

the computational base and the control of transmission networks for computed data, and (4) to the 

design of innovative forms of organization to support accelerated integrated management processes 

that ensure relationships between different types of means and shared goals between different 

agencies and organizations.

Axis of propagation in the Environmental Field

The acknowledgment of environmental security as a dimension of security was formalized in a 

report published in 1982 by the Independent Commission on Disarmament and Security, headed by 

Swedish Prime Minister Olaf Palme (ICSDI, 1982). This report defined environmental security as 

distinct from geostrategic security, attributing to the scope of the latter the construction of dissuasion 

and the provision of defense, inasmuch as it defined the scope of environmental security functionally, 

as a cooperative effort to deal with global problems and problems related to the future of humanity 

and its survival, including various types of non-military threats, such as those concerning economic 

problems and scarcity of resources, population growth, and the destruction of the environment.

Veiga da Cunha20, Administrator of the Scientific and Environmental Affairs Division at the 

North Atlantic Treaty Organization (NATO), explains the progression of the consolidation of this 

axis very well, and in the following terms: 

In 1985, the publication of Gorbachev’s New Political Thinking launched the notion of 

‘comprehensive security’, the goal of which was defined as the survival of humanity. Threats 

to security considered in these terms included not only military threats, with an emphasis 

on nuclear threats and full-scale war, but also economic threats and environmental threats, 

especially those related to global environmental matters. The Brundtland report, published a 

decade ago (WCED 1987), refers to environmental tensions as sources of political tensions 

and military conflicts, or as a security matter. Due to the growing scarcity of environmental 

resources and their gradually deteriorating quality, the relationship between managing 

environmental problems and national and international security came to be accepted and 

the environment to be considered as a security concern. The Brundtland report defends a 

complete integration of environmental perspectives in a new understanding of economic, 

social and political factors and argues that the notion of security in the traditional sense, that 

is to say in terms of political and military threats to national sovereignty, must be widened to 

include the impacts of environmental tensions at local, national, regional and global levels. 

As is known, the solution to environmental security problems is not often found within the 

limits of the borders of States, as these do not normally coincide with ecological borders. The 

environment and ecology normally prioritize the concept of interdependency over the concept 

of independence.

20Veiga da Cunha, L. Segurança Ambiental e Gestão dos Recursos Hídricos (Environmental Security and Water Resource Management). Text 

available at http://www.aprh.pt/congressoagua98/files/com/c11.pdf
34 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

This formalization found strong empirical support in contemporary affairs, with a conceptual 

contribution from Regime Theory, as a set of theoretical concepts relating to the limits of the expansion 

of the flow of diversity in security variables resulting from: (a) overuse of renewable resources; (b) 

exhaustion of the environment’s capacity for self-cleaning, and (c) the impoverishment of living 

spaces, building governance requirements to enable or inhibit the possibility of development models.

Combined, the events unfolding over these seven axes of security propagation are necessary and 

sufficient to deal with variety in security. The absence of one of these axes tends to be erroneously 

filled by ideologies or doctrines, removing methodology’s capacity to effectively capture and 

communicate the real structure of the security problem.

The events unfolding in these axes acquire analytical significance to the extent that their 

participation is recognized in the formation of multiple and simultaneous impacts that shape perceived 

reality. Reconstructing this reality, where security problems emerge, is an effort to summarize the 

critical dynamics governed by a set of equations which, altogether, make up the structural logic of 

the security system.

Structural logic 

Descriptors of the security phenomenon, such as “Public Security,” must not be mistaken for 

a rigorous and precise summary of the problem. This is a very common mistake, under the false 

assumption that all participants, in an effort to formulate policies and strategies, share the same 

understanding of the problem or use shared criteria to define it. Just as illegal migration, poverty 

and under-development are phenomenological descriptors, which acquire significance in the security 

construct in interlacing causes.

The definition of a public security problem, for example, will have as many alternative versions 

as there are people taking part in the process of defining the concept. As we have seen in the definition 

of the nature of complex problems, a security problem cannot be classified without also fully and 

entirely classifying the environment from whence it emerges and acquires significance. To remove the 

restriction in order to obtain a simple descriptor would be to accept that a single causal relationship 

might summarize all relationships existing within the multiple dimensions of the architecture of 

security causality.

The structural logic of security (LAS) is what lends significance to the state of security at 

each historical moment for each country in particular, explaining how and why the functioning 

of subsystems (sectors of causality) integrates the whole to generate a given behavior or state in 

the system. The innovation in the methodology proposed in this work lies in articulating processes 

around this concept. A metaphorical example may help to understand it.

The logic defining the concept of a motorcycle may be summarized in the descriptor “Harley 

Davidson”, a “motor machine”21 that projects a mental image of the machine with its typical 

(patented) noise. What makes a Harley a motorcycle is not the noise, obviously, despite this being 

the classifier of a sub-category within the motorcycle category. The motorcycle category is described 

by the combination, among others, of the theories that explain the combustion cycle with theories 

that explain power transfers, and the combination of the latter with theories that explain the dynamics 

of movement in equilibrium on just two wheels, in combination with the theories that explain the 

friction of the wheels with the ground as a limit to this equilibrium to variations in environmental 

conditions.

21(TN: The original term “motomachine” comes from a Brazilian-built, covered, four-wheeled twin-seater vehicle manufactured by Gurgel. Source: 

Wikipedia.)
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 35

There is no single accepted, objective criterion to categorize this architecture as true or false. 

The truth on the architecture of relationships depends on theories accepted as valid. Harley 

certainly possesses sufficient engine power to propel a small airplane; it just lacks the appropriate 

aerodynamics. But the category of motorcycles (at least to date), checks the flow of variety in the 

category, and thereby excluding causal chains relating to aerodynamic levitation.

In this context, the question--why doesn’t a Harley fly?—can only be considered as valid or 

invalid, but cannot be judged as right or wrong. Widening the category changes the nature of the 

problem and, simultaneously, the nature of the answer. There is nothing to prevent us from planning, 

as a conceptual solution, a Harley “flying machine” with an aerodynamic structure and wings, 

different from the Harley “motor machine”. This conceptual project will respond to the problem 

formulated within the limits of the system of causalities, according to the criteria drawn up to assess 

its performance within this system.

The structural logic of the motorcycle concept explains its function and defines its nature, 

deploying the effects of the solution it carries for the entire structure from which the problem emerged: 

fast movement in heavy-traffic urban areas or, alternatively, playful enjoyment of autonomy and 

speed, depending on how it is conceptualized together with the concept that explains it.

A structural logic of a given security condition remains stable while it is able to meet performance 

criteria (metrics) established in the simultaneous construction of the conceptual solution and the 

problem. These metrics will provide an indicator of the degree to which the problem has been resolved 

by policies and strategies, remaining valid during the period of time the field of possibilities that 

the relationships remain internally and externally consistent, and this field of possibilities remains 

consistent while the assumptions that sustain the causal relationships also remain valid.

While this chain is self-sustaining, the effects of the solution will propagate, changing the values 

of the variables and relationships among themselves. This implies that the solution to a security 

problem does not have a value in itself, but on the other hand its utility will always be contingent 

on the temporally defined arrangement of variables that stabilize or constantly redefine the problem 

within a single LAS.

Analytical errors

The two structuring concepts of the proposed methodology—axes of propagation and structural 

logic of security—inasmuch as they facilitate a rigorous analysis of a constantly evolving situation, 

must avoid four recurring methodological flaws: inertia, self-sustainment, adaptation, and induced 

singularity. 

Inertia: This type of error occurs when the analysis of the security problem tends to extrapolate 

the problems and features of the present to the future; that is to say, a future environment tends 

to be modeled to be plausibly describable (to convince based on what we accept as true today). 

Thus, it involves an error from the outset in restricting the incorporation of paradigmatic changes. 

Inertia leads to the construction of security problems by mere extrapolation of trends. To 

do so, it assumes as a premise the occurrence of a clear and linear transition from the current 

environment to the projected one and, in doing so, leaves out the reality expressed by “sensitive 

dependence of initial conditions”, according to which small differences in input can quickly 

become overwhelming differences in results. And this is truer when the timescale is very large, 

facilitating the occurrence of disruptions in trends. At the beginning, there is coincidence in the 

series of events, but after some time, with the occurrence of crisis points, changes produce results 

that branch out to generate states of security that are qualitatively so different, that they bear 

practically no similarity to the initial conditions or even among themselves.
36 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Self-sustaining: The error of self-sustaining occurs in framing security problems when the 

necessary conditions for the events defining the security environment are created and maintained 

by the events themselves, in a self-sustaining dynamic feedback process. 

In this case, events tend to acquire a life of their own, taking unexpected forms. This occurs 

when the assumptions end up becoming subsumed “truths”. Having qualified an event, what 

once was an assumption comes to be considered as fact, bringing about a natural reluctance to 

alter its architecture after all the work involving its drawing up has occurred; for example, in the 

1960s, with the establishment of 23 days’ warning for NATO’s planning, ended up becoming a 

rigid index, even once the reference base that had been used to demarcate that warning period 

was changed22. 

Adaptation: Adaptation typifies the analytical error of seeking to balance (adapt) interests 

to availability of resources in framing the problem. That is, the security problem turns into the 

problem that available resources are able to deal with. 

The smaller the number of parameters considered in the dimensions of the analysis, the 

more the expected (implicit) solution to the problem that is being framed becomes reduced to a 

matter of more and more financial resources. Thus, certain sectors or institutions with an impact 

on a specific field of security end up acquiring undue and undesirable autonomy in solving the 

security problem. 

The implicit assumption, built on a false basis, is that given more budget resources, and left 

to work autonomously, a given sector will know what to do to resolve the security problem. 

Analysis then runs the risk of becoming a mere tool to validate maintaining decisions or centers 

of power, with harmful consequences to governability. 

Induced singularity: Induced singularity concerns the analyst’s tendency to choose variables 

that are strictly focused on his or her area of expertise. Induced singularity derives from the 

human difficulty of simultaneously cohabiting with contradictory ideas. This makes analysts feel 

more at home when problems are strictly focused within their areas of expertise or recognized 

capabilities.23 

A security analysis supported by selected arguments exclusively linked to the geostrategic 

axis, for example, drawn up exclusively by military specialists, tends to make defense always 

need more and more resources to do more of the same, regardless of how the security problem is 

reconfigured. It should be noted that the grounds for the need may be entirely consistent with the 

problem outlined, making it difficult for the policymaker to perceive that the mistake lies in the 

analysis for not including other simultaneous and necessary dimensions to configuring the real 

problem, and not the desired one.

22For an excellent perspective on the NATO decision-making process and more specifically that of the USA regarding the warning period, see 

Sokolsky, J. J. Seapower in the Nuclear Age, Annapolis: Naval Institute Press, 1991. Sokolsky argues that reformulating the concept of employing 

US forces, known as Flexible Response, in establishing differentiated stages and degrees of response to the possible Soviet Threat, required the 

reformulation of the system for mobilizing and transferring forces to Europe, with all that implied in reformulating those very escort forces and 

the organizational structure. The result was a reduction in the response time not only for the first stages but for the entire force. Sokolsky’s analysis 

is important as it highlights, among the entirety of the arrangements of American capabilities, the importance of optimizing the maritime flow as 

effective providers of a flexible response. Applying the defense construct as an analytical tool in Sokolsky’s work was extremely useful. It made it 

possible to come up with conclusions on the arguments set forth, showing relationships and articulations that illuminate aspects of American force 

planning. See, further: Gaddis, J.L. We now know: Rethinking Cold War History. New York: Oxford University Press, 1997. Zisk, K.M. Engaging the 

Enemy: Organizational Theory and Soviet Military Innovation, 1955-1991, Princeton, New Jersey: Princeton University Press, 1993. May, Ernest. 

American Cold War Strategy. New York: Harvard University, 1993. Smith, J. Cold War. 2.ed. Oxford, UK: Oxford University Press, 1998. Werthein, 

E., Bahjat, A. and Watson, B. Chronology of the Cold War at Sea: 1945-1991. Annapolis: Naval Institute Press, 1998. 23This phenomenon is explained by psychology as cognitive dissonance. That is the possibility of solving an internal conflict by denying one of its 

irreconcilable sides. For a detailed presentation of this phenomenon, see Lindley, Gardner, Hall, Calvin S. and Thompson, Richard F. Psicologia. 

trans. Eliezer Shneider. Rio de Janeiro: Koogan, 1977, p. 394. For an analysis of this factor in formulating scenarios, see Chuyev, Yu V. and 

Mikhaylov, Yu V. Soviet Military Thought. No. 16: Forecasting in Military Affairs. trans. DGIS Multilingual Section Translation Bureau – Secretary 

of State Department – Canada. Moscow, USSR: Washington, D.C.,: U.S. Government Printing Office, 1980, p. 133 These authors categorize this 

problem as “psychological inertia”.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 37

The possibility of the singularity error, aside from the degree of expertise necessary to deal 

with all dimensions of security, naturally leads to a need for teams of multidisciplinary analysts. 

As Karl Popper24 explains, the consequences of these four errors “... make it possible for 

convenient adjustments to be made to make conclusions meet expectations”. This is an excellent 

summary of the need for a consistent methodology, articulated within a solid analytical framework, 

to deal with complex emerging problems in the security environment.

Methodology – The logic of processes

Methods do not ensure the truth of the problem or the ownership of the solution, they merely lend 

rigor to the execution of processes to avoid analytical errors. Methodologies are already characterized 

by undertaking a higher level of abstraction in dealing with phenomena, creating categories, criteria 

for inclusion in and exclusion from these categories, informing the process of transforming contents 

between successive categories25. Methods, therefore, are instructors on the order that must be imposed 

on the different processes necessary to reach a contemplated goal, where techniques describe the 

necessary steps to achieving the stages established by the methods.

According to this classification, the logic of processes proposed in this work is to be framed 

as a methodology. Its stages are descriptive of categories of processes, allowing the construction 

of methods that adjust to each country’s specific circumstances and conditions, equipped with 

techniques geared towards achieving the specific purpose for each stage described by the processes.

Figure 1 shows a block diagram for the methodology. Its purpose is to graphically illustrate 

the methodology, enabling an understanding of the categories defined by its elements, and the 

transformative flows informed by the chain of processes. Details of the processes are shown in the 

annex.

Figure 1: Block Diagram

24Popper, K.R. A lógica da pesquisa científica. trans. Leonidas Hegenberg. São Paulo: Cultrix, 1972. p. 86. 25For other perspectives on methodology see Jolivet, Regis. Curso de Filosofia. 13. Ed. Rio de Janeiro: Agir, 1979. p. 71. Bunge, Mario. La ciencia, 

su método y su filosofia. Buenos Aires: Siglo Veinte, 1974, p. 55. Or even Cervo, Amado L. and Bervian, Pedro A. Metodologia Científica. 2.ed. São 

Paulo: McGraw-Hill, 1978.

Parametrization

Inventory of National

Potential

Designing Security

Equations

Identifying Transformational

Hypothesis

Configuration of Areas of

Insecurity
38 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Parametrization

Parametrization specifies those factors that inform and determine the analysis, scope and scale 

of potential and likely response alternatives to a security problem, identified by means of: (1) the 

purpose and the timeframe, (2) the way the problem is framed, and (3) the way the performance 

requirements are framed.

Intended purpose and surveying timeframe: Specifies the policy-maker and the resulting product’s 

desired form, clarifying the transformational role expected of this product’s effects on the institution 

(government or agencies), on the environment, and on the relationship between the environment and 

the government agencies within a given timeframe.

Way the problem is framed: Summarizes and assesses the perceived boundary conditions that support 

the intention stated in the purpose, using three components:

Generating factors: Assessing the conditions that generate the need to analyze and thus, to 

review security policy and strategy, such as changes to the strategic environment or changes to 

government directives or priorities.

Impact: Projecting the relevance and significance of the perceived effects of generating factors in 

terms of achieving national interests.

Commitment and resistance: Assessing the structure of incentives and constraints on transforming 

the status quo.

Framing security policy and strategy design requirements: This stage is crucial to inform the reach, 

focus and extent to which the information to be processed in the analysis must be added/eliminated in 

order to properly meet requirements in devising policies and strategies. Defining these requirements 

occurs via correlation to levels of analytical maturity, expressed in terms of the institutional capacity 

to conceptualize solutions, correct deviations and dynamically update the solutions conceptualized 

on the basis of the deviations analyzed.

Vague alternatives: Unclear on the future state of security that alternative strategies are supposed to 

achieve, or on criteria to define such purposes in response to an analytically assessed problem.

Uncertain alternatives: The purposes that define the alternatives are known and there are criteria for 

constructing them; however, these criteria are not consistent, there are no structured data to apply 

these criteria, nor are there consistent procedures (methods) for such application (there are goals, but 

these goals do not translate to reasonable/appropriate, practicable and acceptable targets). One knows 

where one wants to go, but the alternatives to get there are unclear.

Inconsistent alternatives: Unknown distribution of probabilities to relate the selection of a 

strategic option to its impacts make it not possible to identify the most favorable alternative (there 

are alternatives, but there are no mechanisms for constructing preference criteria and structuring 

decisions on which alternative to choose).

Incompatible alternatives: The distribution of probabilities for the impacts of strategic options is 

known, it is possible to identify a preferred alternative, but there is an inability to assess whether said 

alternative offers an answer to the problem formulated (it is not known whether the choice made can 

actually resolve the perceived problem).

Unacceptable alternatives: There is a possibility that the implemented alternative can achieve the 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 39

purpose contemplated, but there are no procedures for measuring and correcting any skewed goals, 

resources and purposes, dynamically adjusting goals, resources and purposes (there are no strategic 

management tools of the necessary and desired magnitude and capacity).

Inventory of National Potential

At this stage the proposed methodology isolates and interprets the interlacing of phenomena that 

classify the security environment according to each of the axes of security propagation, extracting 

dependent and independent tensors, seeking an understanding of reality, which essentially seeks to 

reveal its movement to change it. 

Dependent tensors appear, disappear or change as the researcher introduces, removes, or 

modifies other events. It is therefore the property or factor which is an effect, result, consequence of, 

or response to, something that was manipulated. Independent tensors are decisive for there to occur 

a given result, effect or consequence, being selected and manipulated for the purpose of discovering 

whether they influence or modify dependent events. 

The inventory of national potential classifies these tensors in the form of tangible, intangible 

and state-changing resources and responsibilities. The data not available in the national potential 

inventory are listed as Information Gaps. These gaps are taken up again and incorporated into 

hypotheses on the state of analysis variables and their relationships.

There are several techniques that may be used to structure databases of qualifying elements 

of tensors, in the form, for example, of physical resources (strategic materials, critical industries), 

processing resources (education system) and ideational resources (innovation). It should be noted 

that in extracting tensors within each Axis, for example, the submarines variable, or combat aircraft 

variable possess significance solely as qualifiers of responsibility or capability, such for example, as 

stabilizing the regional strategic environment. 

Below are a few tensors typified in the axes of security propagation26.

INCREASED DEGREE OF COMPLEXITY

Institutionalizing the intention to innovate in government institutions.

Controlling technological matrices in strategic segments.

Mechanisms for protecting pharmaceutical and transgenic patents.

Connectivity in knowledge bases.

Energy stocks.

DYNAMICALLY SUSTAINING PRIORITIES

Resilience of political party ideological platforms.

Capacity to finance investment projects.

Strategic alignment of resources and goals in government plans.

Macroeconomic indicator acceleration rates.

CONTROLLING DEGREES OF AUTONOMY

Diversity of sources in the national energy matrix.

Degrees of power supply redundancy.

Scope of the energy-distribution infrastructure.

Self-sufficiency in generating genetically modified agricultural matrices.

26For the construction of other indicators, see Tellis, A., et. al, Measuring National Power in the Postindustrial Age. Rand, California, 2000.
40 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

COMPREHENSIVENESS OF PURPOSES

Imbalance in the population balance.

Break in societal patterns.

Quick dispersion of immigrant cultural diversity.

Aligning of priorities and structure of political-military relations.

BUILDING SELF-PROTECTION

Permeability of access to the illegal arms market.

Generating stabilization in the regional strategic environment.

Aligning Force planning with foreign policy.

Enhancing Force planning by the National Defense Industry.

Integrating perception and agencies’ decision-making criteria.

ENHANCING DECISION-MAKING CYCLES

Strategic maturity of public institutions.

Speed of state decision-making cycles.

Inclusiveness of the education system.

Mechanisms for spreading innovation.

Creating and managing actionable knowledge reserves

INCREASE IN THE FLOW OF DIVERSITY

Political commitment to international ecological standards.

Modeling ecosystems.

Processing urban waste.

Domain of brands and models (national brands).

Designing Security Equations:

Variance in the relationship between dependent and independent tensors for each country, in each 

historical period, defines the relationship between the meaning we attribute to something and its 

interpretation27. By this means we can explain that each perceived security condition possesses a 

given semantic dimension (political meaning), which depends on how we consider the interpretation 

of its meaning via other observers (countries) and vice-versa. In this manner, the output elements are 

reduced to the same political nature as the input elements, enabling the establishment of a relationship 

allowing treatment of both according to the same criteria.

The security equations capture the critical dynamics between tensors in narrative form, 

establishing an agent (individual or institutional actor), that exploits tensors, to reach a purpose 

(goals). For example:

Religious leaderships exploit ethnic unrest to create perceptions of asymmetries in access 

to forms of wealth, contributing to the breaking and replacement of national societal patterns by 

sectarian patterns that sustain political positions.

Or even:

The exploitation of ungoverned spaces by extremist groups, and the lack of political will to 

confront these groups have brought opportunities for extremist groups to travel, recruit and 

operate, creating self-support mechanisms in the local economy.28 

27Bruyne, P., Herman, J. e Schoutheete, M. Dinâmica da pesquisa em ciências sociais: os polos da prática metodológica (Dynamics of research in the 

social sciences: Extremes in methodological practice). 5 ed. trans. Ruth Joffily Rio de Janeiro: Francisco Alves, 1991, P. 190. 28The first example was taken from an analysis of the security situation in Afghanistan in 2010 and the second from an analysis of the security 

situation in Bangladesh in 2008 (non confidential versions) completed by the State Department’s Office for Reconstruction and Stabilization – S/

CRS).
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 41

Security equations capture LAS, forming the security theory that governs the explanation of the 

phenomenon, its condition for manifestation and development. Determining security equations 

presupposes four processes, each of which with a possibility of support using countless techniques. 

1. Identifying agents of change: classifying players (individuals, groups, entities, 

organizations, etc.), factors (agreements, alliances, etc.) and conditions (presidential elections, 

new technologies, economic crises), with a capacity to generate the collective perception that 

basic needs, lifestyles, interests or values can be turned into a condition which does not meet 

expectations and needs, with negative consequences. 

2. Modeling Critical Dynamics: Graphic representation of the relationships between 

tensor-classifying variables to understand critical chains of events explaining how the security 

environment works. These relationships enable the identification of the occurrence of cycles 

bearing three characteristics:

Positive: The effects generated in the chain of dependent and independent variables 

strengthen the system’s given trend or behavior, increasing the intensity of the consequence that 

the cycle defines. For examples, cycles of violence, regional migration, economic crises.

Negative: The effects generated in the chain of dependent and independent variables tend to 

mutually cancel each other out. For example, economic slowdown, dissuasion.

Dynamic balance: The effects generated in the chain of dependent and independent variables 

fluctuate in the cycle’s definition of positive or negative. For example: endemics versus public 

health, or national unity versus preserving the identity of social groups.

There are several techniques for this modeling. Figure 1 – Diagrams of Impacts shows a 

notional example of the application of these techniques to model an impact diagram drawn up 

to identify the structure of relationships between terrorism and drug-trafficking, with a view to 

formulating a government strategy to confront the condition of insecurity in a region of Peru29.
42 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Figure 2: Impact Diagram

29The work was drawn up within the NationLab Program at the Center for Hemispheric Defense Studies, jointly with similar work undertaken in 

several countries for academic and practical purposes.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 43

3.Extracting security equations: Identifying critical paths for spreading the effects of 

security. This description must avoid prescribing actions or recommendations to modify cycles, 

limiting itself to identifying the structure of causality in perceived phenomena.

4.Drawing up the LAS: narrative of security theory that explains the nature and evolutionary 

trends of the phenomenon.

Identifying Transformational Hypotheses 

The state of each tensor in time, the relationship between the tensors, and the relationship between 

the relationships captured by the security equations informs the structure of causality in security, 

conditioned by transformational hypotheses. These hypotheses establish a test factor for the limits of 

inferences or speculation obtained on relationships between agents of change, tensors and purposes. 

They thus incorporate elements into the security analysis that facilitate an explanation of their own 

limits, using two types of hypothesis—parametric and relational. 

Parametric: Hypotheses on the causes for transformation in tensors. For example, (1) ethnic 

disturbances are aggravated when the ethnic groups included in a single living space have a 

history of violent confrontation, and (2) societal patterns are broken when power centers do not 

manage to change quickly and impose new standards of behavior.

Relational: Hypotheses of transformation of relationships between tensors, supported by 

theories and concepts built on empirical evidence. For example, the explanation that is provided 

by Political Science for the correlation between ethnic unrest and break-up of societal patterns. 

The formalization of each assumption must be accompanied by its control variables, in the 

form of metrics, each of which classifying elements that make it possible to grasp the impact of 

future policy and strategy implementation. In this sense, metrics are measurable elements which 

make it possible to identify rates of change in the environment towards an intended condition, 

different from the current one, according to whether hypotheses of transformation are put into 

place to generate or prevent effects on the environment. 

Metric describes the concept of what will be assessed, whereas an indicator describes the 

empirical condition observed30. For example:

Parametric assumption: Political differences between societal groups increase with the level 

of systematic violence practiced.

Metric: Atrocities committed against opposing groups.

Indicators: number of kidnappings and cases of vandalism recorded in X months by group 

A against group B.

Configuration of Areas of Insecurity

An Area of Insecurity describes a state of balance contingent on a portion of the security environment 

that provides some degree of temporary predictability for the development of negative effects against 

State interests. Each space of insecurity categorizes a conflict, distinct in nature and structural causes 

from the rest.

30 For examples of metrics geared towards assessing success in conflict environments, see United States Institute of Peace. Measuring Progress in 

Conflict Environments (MPICE). USIP, 2010. Although the terminology is different from that used in this work, the concepts converge.
44 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

The contingent nature of areas of insecurity is a function of the occurrence of windows of 

vulnerability. The temporary nature of the forecast effects derives from event paths’ significant 

dependence on initial conditions. An initial minimal alteration to the tensors can expand its effects 

exponentially to the point of completely changing existing security conditions by cumulative and 

multiplicative effect. 

A security area might describe the emergence of urban violence during presidential elections, 

intentionally provoked by a radical but not politically representative group, to prevent a majority 

candidate opposed to its interests from being re-elected. In this case, the window of vulnerability 

is provided by the presidential elections, which reduce the degree of freedom (arbitrariness) of the 

manifestation of the phenomenon described, creating the space of possibility for escalating tensions, 

demanding large-scale responses, without any tensors being in place that might prevent or mitigate 

anticipated effects.

Narratives of areas of insecurity answer to requirements established in parametrization, 

communicating the analyst’s perception of a given phenomenon, to enable those designing policies 

and strategies to diagnose the potential for harm to interests and security goals, building solutions that 

alter the causes that generate the conflict. In turn, these change relationships between the elements 

that build these causes or neutralize windows of vulnerability for the appearance of potential damage.

Scope and limits – Final remarks

Implementing the methodology must be the first step in formulating security policies and strategies. 

The expertise it produces, structures and provides not only informs, but also facilitates the very 

process of formulating policies to offer the points of impact required to reconfigure the tensors. It 

also highlights the structure of propagation of the effects of strategic actions required to transform 

the critical dynamics’ causal structure, removing the causes of insecurity or modifying the perception 

of the occurrence of windows of vulnerability which give way to the possible effects of these causes.

The methodology was designed to meet a wide spectrum of demands, meeting the following design 

requirements:

1.Simplicity in processes. The methodology includes just five macro-processes: 

Parametrization, Inventory of National potential, Designing Security Equations, Identifying 

Transformational Hypotheses, and Configuration of Areas of insecurity. Once understood, the 

methodology is simple to execute. Already having been applied in several countries, such as 

Peru, Jamaica, Guatemala, El Salvador, Mexico and Paraguay, with differentiated scopes and 

purposes, with great success, providing essential elements for decision-making.

One sign of simplicity is the way the scenario-building procedures are absorbed into these 

mere five macro-processes. The analyst builds elements of prognosis in developing the stages 

prescribed by the methodology, in this sense, although simple, none of the macro-processes must 

be “cut”, with a risk of compromising the integrity of the results. 

2. Solid conceptual framework. The system of concepts supporting the methodology is 

consistent with practiced theoretical and methodological frameworks. Some of its elements were 

modeled reflecting recurring practice in public policy formulation. The conceptual basis for the 

methodology is wide and sophisticated, building a multidisciplinary body, principally deploying 

Epistemology, Logical Philosophy, Theories of Political Science, International Relations, 

Operational Research, Complexity Theory, Systems Theory, Production Engineering, Theories 

of Administration, and Information Technology.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 45

3. Interconnectivity. The methodology can be easily deployed using methods that relate to 

processes for devising policies and strategies that are specific to each country. Their processes 

fully adhere to both Objectives-Based Planning and Assumptions-Based Planning, but 

particularly to Capabilities-Based Planning. Security Spaces configured at the end of the process 

fully outline the mission areas (areas of capability) employed by capabilities-based methods, 

whilst simultaneously providing the essential elements for the scenarios necessary for objectivesbased or assumptions-based methods.

4.Collaboration. The methodology was conceived to be implemented with the support 

of an “expert” facilitator in the methodology, with multiple participants who are “experts” in 

various fields. Building the Impacts Diagram, for example, demands a shared understanding of 

the phenomenon from several perspectives, so as to be properly formulated in the amplitude and 

depth required to build the tensors in the seven axes of security propagation.

Lastly, the methodology was designed using “open architecture”, enabling (requiring would 

be a better term) its continuous improvement for the inclusion/revision of new processes, greater 

and improved explanations of processes, recommendations for techniques, and sharing lessons 

learned and “good practice” in its implementation. To this end, a community of practice has been 

formed. If you wish to be a part of this effort, please contact razas@ndu.edu. or visit the blog 

http://salvadorraza.blogspot.com.
46 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Annex - Conflict analysis methodology

Parametrization

Intended purpose and surveying timeframe 

Way the problem is framed

Generating factors

Impacts

Commitments and resistances

Framing requirements

Inventory of National Potential 

Degree of Complexity tensors 

Dynamically Supported Priorities tensors 

Controlling Degrees of Autonomy tensors 

Comprehensiveness of Purposes tensors 

Construction of Self-protection tensors 

Enhancing Decision-making cycles tensors 

Increasing the Flow of Diversity tensors 

Designing Security Equations 

Identifying agents of change 

Modeling Critical Dynamics

Extracting security equations

Drawing up LAS

Identifying Transformational Hypotheses

Parametric hypotheses, metrics and indicators 

Relational hypotheses, metrics and indicators

Configuration of Areas of Insecurity
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 47

Las Relaciones Político-Militares en Democracia:

los Ministerios de Defensa

Guillermo A. Pacheco Gaitán

RESUMEN

El tema de las relaciones civiles-militares tradicionalmente ha abordado, entendiéndolo como 

tal los procesos de relaciones entre civiles y militares. Pero el contexto actual en América 

Latina demanda que separemos esos procesos y entendamos su diferenciación, incidencia 

e influencia. Es en los Ministerios de Defensa donde de mejor manera se ejemplifican estos 

procesos. En el sentido vertical es la relación político-militar, como una dimensión de 

poder, donde los políticos deben ejercer la conducción política de la defensa y todas sus 

implicancias, y los militares, como asesores directos al tema, y ejecutores de la política militar 

con la supervisión política. Y las relaciones civiles-militares, como una dimensión horizontal, 

no implica ninguna relación de poder, sino de conocimiento. En algunos países donde se han 

gestado comunidades de defensa, pueden ser un espacio de consulta de esta política y otros 

temas de interés a los asuntos de defensa y militares.

Introducción

Los analistas de las relaciones civiles-militares no están de acuerdo sobre el asunto de que los civiles 

han hecho progresos en el establecimiento de la supremacía política sobre las fuerzas armadas en 

América Latina. ¿Cómo podemos llegar a un consenso sobre la eficacia de las instituciones políticas 

formales vis-a-vis a las militares? Examinar el Ministerio de Defensa ofrece un excelente punto de 

partida, ya que es la institución política principal que coordina muchos aspectos de las relaciones 

político/civiles-militares. En su mayor parte, los ministerios se han convertido en vehículos para 

la actividad política militar, y así el molde tradicional de los débiles y politizadas Ministerios de 

Defensa no está cerca de romperse.

Debemos entender, en el análisis de las relaciones en el contexto de los Ministerios de Defensa, 

que relaciones político-militares, son aquellas que se generan en una dimensión vertical, y que por 

naturaleza, tienen implícitamente un relacionamiento de poder, que muchas veces se expresa por una 

mayor o menor influencia política en la conducción política de la defensa, o por una mayor o menor 

influencia militar en los asuntos de la política de defensa. Y por relaciones civiles-militares, las 

debemos de entender como relaciones en una dimensión horizontal, que no lleva implícito relaciones 

de poder, y en el que se establecen relaciones de cultura y conocimientos de los temas de defensa 

entre los civiles (think tanks, universidades, organismos no gubernamentales (ONGs), medios de 

comunicación, etc.). Esto aun más entendido en el contexto de algunos países de América Latina, 

donde la participación de algunos sectores de la sociedad en las discusiones de la política de defensa, 

ha generado la formación de las llamadas comunidades de defensa.1

A pesar de que las experiencias en América Latina con gobiernos militares directos, siguen un 

proceso de desvanecerse en el pasado, el papel de las fuerzas armadas sigue siendo un tema político 

central. En particular, los gobiernos de la región enfrentan el problema persistente de obligar a los 

líderes militares a que se adhieran a las instituciones políticas formales. Para mantener la supremacía 

civil, dichas instituciones, deben representar el medio principal por el que los civiles ejercen la 

autoridad sobre los militares. Este artículo analiza el papel del Ministerio de Defensa, que es una de 

las instituciones más importantes en la mediación las relaciones civiles-militares en América Latina. 

1

Ver Stepan, Alfred. Repensando a los militares en política. Editorial Planeta, Política y Sociedad. 1989. Pags. 19-24. Sobre el papel de diversos 

sectores de la sociedad, que el llama sociedad civil y su incidencia en las cuestiones de la seguridad y defensa.
48 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Desglose

Los analistas de las relaciones civiles-militares no están de acuerdo acerca de que los civiles 

[políticos] han hecho progresos en el establecimiento de la supremacía civil sobre las fuerzas 

armadas. Para alcanzar la supremacía sobre los militares, los gobiernos civiles deben ser capaces de 

forjar la política sin interferencias (en relación con una estructura jurídico-constitucional afirmar el 

control político sobre todos los aspectos de la formulación de políticas), para tomar las decisiones 

definitivas acerca de la defensa nacional, para formular y aplicar la política de defensa y supervisar 

las políticas internas de los militares.2 Más importante que el desacuerdo de análisis simple, sin 

embargo, es la incapacidad para utilizar criterios comunes para la medición de la supremacía civil. 

¿Cómo podemos llegar a un consenso sobre la eficacia de las instituciones políticas formales vis-avis las fuerzas armadas?

En una región donde las fuerzas armadas han sido utilizadas para ejercer una gran influencia 

política, ha habido un esfuerzo concertado en las últimas décadas, para disminuir el perfil político 

de los militares y reorientar su atención hacia la seguridad y la defensa, en las misiones relacionadas 

para cumplir con los objetivos de política de los gobiernos democráticos. Los gobiernos saben 

que, si sus militares están ejecutando fielmente la política, tiene que estar sujeta al control político 

institucionalizado.3 Este control político es necesario para frenar el alcance político de los militares 

y fortalecer las reglas democráticas, es una afirmación que no es específica para América Latina, ha 

sido ampliamente aceptada, y de hecho ha sido incorporado en la definición misma de la democracia. 

El artículo de Philippe C. Schmitter y Terry Lynn Karl, ampliado en el clásico de Robert Dahl, 

sobre los procedimientos y condiciones democráticas, para incluir la disposición que los funcionarios 

electos deben ser capaces de gobernar sin la interferencia o anulación de los oficiales militares. 

Las democracias que no cumplan esta condición se encuentran en peligro.4 Otros estudiosos han 

reiterado estas y otras proposiciones similares.5

También se reconoce que para que el control político sea duradero, este debe ser institucionalizado.6

No es suficiente para ejercer una influencia a corto plazo por encima de los militares o para obtener 

alguna ventaja temporal. Los gobiernos necesitan a más largo plazo, una relación estructurada que 

induzca estabilidad, que encuentre apoyo entre los funcionarios políticos y militares. Para ello 

necesitan un conjunto de fuerza y un bien dotado personal, donde las organizaciones civiles controlen 

el diseño, asesoría y gestión de las políticas de defensa, así como el ejercer la supervisión sobre las 

operaciones militares.

Si estos son los objetivos, la mayoría de los países se han quedado cortos. Sin embargo, cada uno 

tiene para bien o para mal, diseñado un conjunto de relaciones institucionales que dan forma a las 

interacciones entre políticos y soldados. La investigación de estos puntos de contacto es importante 

porque nos da una ventana en un componente central de la mayor relación político-militar. Es aquí 

donde podemos evaluar qué tan bien, en todo caso, los gobiernos tienen poder político y conducción 

sobre los organismos de defensa, y de subordinar a los militares a su control, al mismo tiempo que 

permiten a los expertos uniformados, de informar las decisiones de política de defensa pertinentes.

2

Felipe Agüero, Soldiers, Civilians and Democracy: Post-Franco Spain in Comparative Perspective (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 

1995);

3

La importancia de lograr el control politico institucionalizado, ha sido argumentado convincentemente por Agüero, Soldiers, Civilians, opt.cit., J. 

Samuel Fitch, The Armed Forces and Democracy in Latin America (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1998); Harold Trinkunas, Crafting 

Civilian Control of the Military in Venezuela: A Comparative Perspective (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2005). 4

Ver Philippe C. Schmitter and Terry L. Karl, “What Democracy Is . . . And Is Not,” Journal of Democracy 2 (Summer 1991): 75-88. 5

Por ejemplo, James Burke reconoce que ahora es un supuesto normativo que, de los valores democráticos deben ser sostenido, los políticos deben 

tener el control sobre sus fuerzas armadas. Ver esto en “Theories of Democratic Civil-Military Relations,” Armed Forces & Society 29 (Fall 2002): 

7-29. Michael Desch dice que “la línea de fondo para las democracias desarrolladas es el control civil”. Ver esto en Civilian Control of the Military: 

The Changing Security Environment (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1999), 4. 6

Trinkunas, Crafting Civilian Control,opt.cit., 20-24.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 49

Examinar el Ministerio de Defensa ofrece un excelente punto de partida, ya que es la institución 

política principal, que se encarga de coordinar muchos aspectos de las relaciones político-militares. 

El ministro es el intermediario del poder ejecutivo entre los militares y el presidente. En un contexto 

democrático, el ministerio podría ser un importante nexo político-militar para la conversación, la 

negociación y la consulta sobre una amplia gama de cuestiones, incluidos los presupuestos, las 

adquisiciones de armas, a largo plazo la estrategia militar, y promociones. Los líderes militares 

tendrían la oportunidad de exponer su caso - con más frecuencia al Presidente a través del ministro - 

pero el presidente tomaría las decisiones finales.

La importancia de los Ministerios de Defensa en el establecimiento de la supremacía civil tiene un 

amplio consenso en la literatura, tanto en las relaciones civiles-militares en general y específicamente 

con respecto a América Latina. En su clásico El soldado y el Estado (1957), Samuel Huntington 

analizó extensamente el desarrollo del Departamento de Defensa de los EE.UU. en detalle—incluso 

especificando las características deseables de un Secretario de Defensa—y lo vieron como una 

institución fundamental para contrarrestar al Estado Mayor Conjunto de Personal en la post-Segunda 

Guerra Mundial. Ese sentimiento de la centralidad se refleja en los tratamientos teóricos más reciente 

de las relaciones civiles-militares. En su “ teoría unificada” de las relaciones civiles-militares, Bland, 

sostiene que el examen de los ministerios de defensa podría ser el único camino “para medir el grado 

de colaboración y conflicto entre los líderes militares y civiles” (Bland, 1999:17). Incluso en los 

debates de las relaciones civiles-militares en los Estados Unidos, la lucha de las administraciones 

Kennedy y Johnson para establecer un firme control sobre el Departamento de Defensa emerge como 

una variable importante en el control civil (Kohn, 1994).

Por tanto, podemos identificar tres medidas críticas de la “eficacia”. Lo más importante es si el 

ministerio está involucrado en la toma de decisiones. En particular, ¿los militares consideran un punto 

de contacto pertinente, o se trata de periféricos cuando el diálogo político-militar y la negociación 

tengan lugar en él? Una consecuencia grave de esta última es mayor imprevisibilidad y arreglos 

especiales en caso de desacuerdo. En segundo lugar, ¿cuándo los presidentes nombran ministros que 

tienen experiencia y por lo tanto son respetados por los oficiales de alto nivel? Si el ministro no tiene 

experiencia en cuestiones relacionadas con la defensa, los militares no se molestan en consultar al 

ministro y es probable que consideren la designación como una indicación del Presidente de que no 

considera al ministerio como una prioridad. En tercer lugar, ¿es posible que el presidente nombre a un 

civil como ministro? Tener un oficial como ministro no significa automáticamente conflicto políticomilitar, pero se reduce en gran medida la capacidad del gobierno democrático para ejercer el control 

sobre la formulación de las políticas (Defensa y Militar), la dispersión de presupuesto, el desarrollo 

de la doctrina, la aplicación de los objetivos estratégicos, y otras cuestiones que tienen lugar dentro 

del ministerio.

Los Ministerios de Defensa en América Latina

Los Ministerios de Defensa en la región han tenido diferentes historias. En México, la Secretaría 

de Guerra, se remonta a 1814, mientras que en Brasil el Ministerio da Defensa fue creado en 1998. 

Dos países -Costa Rica y Panamá- no tienen fuerzas militares regulares y en consecuencia no tienen 

Ministerios de Defensa.7

Poco a poco, los responsables políticos de la región están prestando más atención al ministerio, 

pero en la mayoría de los países ha sido irrelevante durante décadas. Incluso el gobierno de Estados 

Unidos se ha centrado más en estos ministerios. En 1995, los EE.UU. fue sede de la primera 

7

En Costa Rica, el artículo 12 o la Constitución de 1949 proscribe el ejército (a menos que el país es atacado), y sólo permite la existencia de una 

fuerza de policía para mantener el orden interno. La policía está organizada de conformidad con el Ministerio de Seguridad Pública, Gobernación 

y Policía. En Panamá, el artículo 305 de la Constitución de 1972 hace lo mismo, y la policía está organizada de conformidad con el Ministro de 

Gobierno y Justicia.
50 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Conferencia de Ministros de Defensa de las Américas, que excluye sólo a Cuba. Ocho reuniones 

adicionales han seguido en diversos lugares de América, y más se están planeando. Los Ministros 

de Defensa de la región se reúnen con la agenda oficial de discutir un compromiso compartido 

con la democracia, el imperio de la ley, la resolución de conflictos, la transparencia de defensa y 

la cooperación mutua.8 El énfasis de los Estados Unidos sobre las estructuras formales se plantea 

la pregunta de quién es, precisamente, en el control de esas instituciones. La idea de la panacea, 

un “pentágono”, refiriéndose a la idea de que la mera existencia de la institución que proporciona 

estabilidad, pueden pasar por alto la falta de eficacia de las instituciones.

Las organizaciones de defensa, dentro y alrededor de la cadena de mando y las interacciones que 

allí se producen, constituyen los fundamentos de las relaciones político-militares.9 Es a lo largo de 

esta escala de organización de influencias, que los supervisores políticos y soldados, se relacionan 

de manera diaria. Estos son los más densos puntos de contacto entre el personal militar y civil. En 

ningún otro lugar dentro o fuera del Estado, hay tantos actores de las dos partes, reunidos y trabajando 

(o chocando) sobre una base regular. En consecuencia, las relaciones entre civiles y soldados son las 

más frecuentes y más intensas en este lugar. “De hecho”, escribe Martin Edmonds, “dentro de las 

organizaciones centrales de la defensa de todos los Estados, se encuentra la esencia misma de las 

relaciones civiles-militares en cualquier sociedad.... Es en ese lugar donde las fuerzas armadas... 

conocen y trabajan con los representantes políticos”.10 Es el foro en el que el diseño, gestión 

y ejecución de políticas de defensa tienen lugar. Las relaciones civiles-militares son ciertamente 

más profundas que eso, y las interacciones se producen en otros sitios. Pero sería difícil negar la 

importancia singular de las relaciones que se desarrollan dentro de las instituciones de defensa.

Las organizaciones de defensa no son sólo el lugar de la actividad político/civil-militar, son 

los instrumentos mediante los que el control político sobre los militares se puede lograr. El control 

político es sobre el poder, pero las relaciones institucionales estructurales son de poder. Thomas 

Bruneau y Richard Goetze, Jr. notan que uno de los propósitos principales de los ministerios de 

defensa es “la estructura de las relaciones de poder entre los líderes civiles [políticos] elegidos 

democráticamente y el comando de las fuerzas armadas”, y también para asignar racionalmente los 

derechos entre los funcionarios civiles y militares.11 Los Ministerios de Defensa no son las únicas 

organizaciones en el ámbito de la defensa, y el papel de las demás instituciones y las relaciones entre 

ellas deben ser considerado.

Los políticos siempre se pueden “aprovechar del momento”, deben actuar estratégicamente 

para ganar la confianza de los militares cuando el contexto oportuno emerja. Pero no se puede 

consolidar esa ganancia a largo plazo a menos que se pueda convertir la influencia en un arreglo 

más institucionalizado. Las instituciones tienen una tendencia a persistir, y si se puede organizar 

para maximizar el liderazgo político, la autoridad, de entrada, y la supervisión, entonces el control se 

puede lograr a largo plazo. Si va a ser una ventaja política, es más probable que se institucionalice a 

través de organizaciones de defensa.

Las organizaciones de defensa dentro de la órbita deben de lograr ese objetivo, mediante la 

creación de “las ventajas y obstáculos de procedimiento para la traducción del poder político en 

las políticas concretas”.12 Los flujos de influencia directa, erigir barreras de entrada, e imponer la 

distancia burocrática entre los militares y los centros de poder político, determinando así, que está 

dentro o fuera del bucle. Los procedimientos pueden alterar la dirección de la influencia de modo 

8

Para tener acceso un reporte de esta primera Conferencia ver: htpp://www.summitamericas.org/Williamsburg-spanish.htm 9

Martin Edmonds, Central Organizations of Defense (Boulder, CO: Westview, 1985). 10Ibid., 2-3.

11Thomas C. Bruneau and Richard B. Goetze, Jr., “Ministries of Defense and Democratic Control,” in Who Guards the Guardians and How: 

Democratic Civil-Military Relations, ed. Thomas C. Bruneau and Scott D. Tollefson (Austin: University of Texas Press, 2006), 78. 12James G. March and Johan P. Olsen, “The New Institutionalism: Organizational Factors in Political Life,” American Political Science Review 78 

(September 1984): 738.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 51

que favorezcan al control político. Ellos determinan que realmente deliberar sobre políticas para 

garantizar que el flujo neto de influencia del centro de una agencia civil condujo hacia el exterior. 

Algunos diseños de organización pueden mantener las influencias nocivas que militar en la bahía 

al mismo tiempo a los líderes civiles para diseñar las políticas que ellos desean. Un cierto grado de 

autonomía de las presiones militares es deseable, y las organizaciones pueden lograr que, al reducir los 

puntos de entrada, limitar las opciones de veto, y poner distancia burocrática entre las élites políticas 

y las unidades militares. Al mismo tiempo, los responsables políticos deben mantener abiertos los 

canales de asesoramiento para permitir la entrada de militares que estén bien informados y para el 

apoyo de los objetivos civiles. En resumen, los líderes políticos quieren diseños organizativos que 

abran vías de comunicación con los militares, no la dominación política.

Por supuesto, la lectura de un organigrama que muestra sólo el estado formal centrado en los 

componentes de la interacción político-militar. En América Latina, y en la mayoría de las regiones 

para el caso, los miltares y los civiles [políticos] se han aprovechado de las vías menos formales de 

influencia. Gregory Weeks muestra para Chile y otros países de América Latina, que el Ministerio 

de Defensa suele eludir, como un punto de contacto, con oficiales militares a favor de los enlaces a 

sitios no autorizados.13 Los líderes civiles quieren eludir el organigrama, a sabiendas de que a veces 

es más fácil eludir las normas y reglamentos de lo que es para cambiarlos.14

Incluso dentro de los límites de la esfera de la defensa del Estado, pueden ocurrir interacciones 

entre oficiales civiles y militares. Dicho esto, hay una relación entre las normas de prácticas formales e 

informales, el punto clave es que las normas oficiales, a sí mismos ejercen influencia en las relaciones 

no oficiales. Los arreglos institucionales pueden crear mayores obstáculos para la informalidad, porque 

pueden aumentar la distancia en la toma de decisiones entre civiles y los militares subordinados.15 En 

caso de que la distancia sea considerable, los militares tendrían que contemplar una violación más 

drástica del protocolo, para obtener acceso a las cámaras centrales del poder político. Del mismo 

modo, la distancia de tales organizaciones, pueden imponer mayores dificultades a los presidentes 

que se verían tentados a eludir a sus ministros de Defensa. Naturalmente, una organización militar 

muy determinada, podría catapultarse a través de cualquier pared institucional para hacer su camino 

a la cima. Como todos los impedimentos, las normas de organización, no pueden garantizar la 

protección de la incursión, sino simplemente que sea más costoso.16 Por lo tanto, es la afirmación 

de este autor que lo que importa es la organización de la defensa y que, a pesar del enlace informal 

entre los políticos y militares, la mayoría de las interacciones político-militares se ven influidas por 

la organización formal del poder de la defensa.

A propósito del Control Político

Averiguar la mejor manera de organizar las instituciones de defensa es esencial para la gestión de los 

asuntos militares. Al igual que los politólogos han estudiado durante mucho tiempo el diseño de las 

instituciones democráticas para inducir una mayor competencia, la participación, la representación y 

la rendición de cuentas, también de lo civil, los expertos militares deben dedicar la misma atención al 

diseño de las organizaciones de defensa si se pretende mejorar el control político.17 Pero, ¿qué haría 

para que una organización de defensa sea más deseable? ¿Qué principios de diseño deben seguirse? 

Hay algunos indicios que se derivan de la experiencia de los EE.UU. Samuel Huntington ha dedicado 

un capítulo a este tema en su libro, El soldado y el Estado.

18 Su formulación ha prestado atención a 

13Ver Gregory Weeks, The Military and Politics in Post Authoritarian Chile (Tuscaloosa: University of Alabama Press, 2003); Gregory Weeks, “Is the 

Mold Being Broken? Defense Ministries and Democracy in Latin America,” Journal of Political and Military Sociology 31 (Summer 2003): 23-37. 14Los Presidentes lo desean, puede hablar directamente con sus comandantes militares, pasando por alto al Ministro de Defensa. O a la inversa, 

pueden poner más acciones en sus ministros de defensa y confiar en ellos a pesar de las restricciones en la ley. 15Ver David Pion-Berlin, “Civil-Military Circumvention: How Argentine State Institutions Compensate for a Weakened Chain of Command,” in 

Civil-Military Relations in Latin America: New Analytical Perspectives, ed. David Pion-Berlin (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 

2001), 135-60.

16En el ambiente democrático de hoy, las fuerzas armadas con toda seguridad, evalúan los costos graves para sí mismos, de las acciones no 

autorizadas.

17Bruneau and Tollefson, Who Guards the Guardians op.cit., p.264. 18Samuel P. Huntington, The Soldier and the State: The Theory and Politics of Civil-Military Relations (Cambridge, MA: Harvard University Press, 

1957).
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aspectos claves del diseño de organización a que deben referirse la mayoría de las relaciones civilesmilitares: la reducción del nivel y reducir el alcance de la autoridad de los militares, colocando en 

principio las cuestiones vitales de política estratégica en las manos de los civiles, la creación de la 

fuerza institucional, unidad de propósito y la perspectiva en la oficina, y asegurarse que el Secretario 

de Defensa continúa recibiendo una mezcla de asesoramiento bien informado de militares y civiles. 

Otros volúmenes comparativos más que incluyen capítulos sobre Alemania, Francia, el Reino 

Unido, Israel y Canadá, han evocado temas similares, mientras que las variaciones en los diseños 

institucionales que revelan todos los países. El estudio de Felipe Agüero sobre España después de 

Franco, analiza muy bien los detalles de la serie de reformas llevadas a cabo en esa nación, sobre 

principios similares atendiendo a la ingeniería político-militar de la organización: descalificación 

de la situación y las prerrogativas de los jefes militares, poniendo el mando y el control en manos 

de políticos, la transferencia de competencias para formular políticas y estrategias de defensa de los 

militares al ministro de Defensa, y de centralizar y unificar los organismos de defensa, es importante, 

en suma, la creación de un “ministerio potente y un poderoso ministro”.20

Sin duda, la precaución debe ser tomada en la exportación de los primeros ejemplos del mundo al 

por mayor a otras regiones. Christopher Jones y Natalie Mychajlyszyn han señalado las dificultades 

en la aplicación de las normas de Occidente democrático, a los estados de transición en Europa 

del Este, la falta de desarrolladas culturas de democratización de las relaciones político-militares.21 

Una observación similar debe hacerse para América Latina, donde son más débiles las tradiciones 

democráticas, la escasez de oportunidades de carrera para personal civil en defensa, de recursos 

muy limitados, y de una mentalidad política de los ejércitos. Muchos de estos países están todavía 

por hacer frente, a lo que Cottey, Edmunds, y Forster se refieren como primera generación de las 

reformas de lo civil-militar: el fortalecimiento de las instituciones del ejecutivo para subordinar la 

política militar.22 Sin embargo, si hay un lazo que une a estos sistemas de diferentes regiones, es 

el reto de consolidar las relaciones de poder asimétricas, entre los gobiernos y los ejércitos. En una 

región históricamente plagada de militares con ambiciones políticas, que han usurpado el poder con 

demasiada frecuencia, los gobiernos necesitan arreglos institucionales para establecer su autoridad 

sobre sus fuerzas armadas, ya que incluso, animan a sus expertos por consejos y se esfuerzan por 

mejorar su eficacia.

Con esto en mente, veamos algunos de los principios rectores en los que la esfera de la defensa 

sería construida. He obtenido estos principios basados en una revisión de los análisis académicos 

(incluidos los anteriormente mencionados) y los casos empíricos, principalmente de América Latina 

y España, con referencias ocasionales a los Estados Unidos. El caso español es importante porque 

los funcionarios de defensa de América Latina absorbieron algunas lecciones valiosas al ver los 

esfuerzos de éxito de la reforma que se desarrolla allí. El ejemplo de los EE.UU. hace referencia a 

hacer hincapié en que estos principios traen ventajas, incluso en el más avanzado sistema de defensa 

democrática en el mundo. Con esto en mente, se sugieren los siguientes principios, motivados por la 

investigación y la evidencia empírica.

Fortaleciendo la conducción “política” de la defensa

Cualquier sistema de organización que no mejora la posición y el control de los funcionarios 

democráticamente electos y sus funcionarios civiles, ha fracasado en una de sus principales tareas.23 

Esto significa concretamente que un presidente electo y el personal no uniformado deben estar en 

puestos clave de liderazgo a lo largo de la cadena de mando y dentro de las relaciones de asesoramiento 

20Agüero, Soldiers, Civilians, op.cit. 21Christopher D. Jones and Natalie Mychajlyszyn, “Overview: Civil-Military Relations in Central and Eastern Europe in Former Communist 

Societies,” Armed Forces & Society 28 (Spring 2002): 375-84. 22Andrew Cottey, Timothy Edmunds, and Anthony Forster, “The Second Generation Problematic: Rethinking Democracy and Civil-Military 

Relations,” Armed Forces & Society 29 (Fall 2002): 31-56. 23Entre los muchos que están de acuerdo, ver: Agüero, Soldiers, Civilians and Democracy; Trinkunas, Crafting Civilian Control; Bruneau and 

Tollefson, Who Guards the Guardians; Weeks, Military and Politics; y Christopher P. Gibson and Don M. Snider, “Civil-Military Relations and the 

Potential to Influence: A Look at the National Security Decision-Making Process,” Armed Forces & Society, 25 (Winter 1999): 193-218.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 53

y supervisión. El objetivo de las instituciones de defensa es preparar a las fuerzas armadas para 

servir a los objetivos de la política de gobierno, y no al revés. En el caso de oficiales militares, ya 

sea que sean activos o retirados, que ocupen las primeras posiciones en el sector de defensa, es 

inevitable que exhiban lealtades divididas. Mientras que se dedican al servicio del gobierno electo 

constitucionalmente, son fácilmente tentados a traicionar ese juramento, obligando a la institución de 

la que habían sido parte por tantos años. Las instituciones y los líderes civiles, deben estar en su lugar 

para asegurar que las preferencias políticas se traduzcan en acciones de defensa, y a ser vigilantes 

contra los esfuerzos militares para eludir sus responsabilidades.24 Todo esto implica tener una masa 

crítica de personal civil bien adiestrado en las instituciones de defensa. 

Huntington observó hace tiempo, que la contratación de un secretario de defensa civil y personal 

preparado para fijar la política general y estrategia, fue la clave para el control político en los Estados 

Unidos. El día de hoy, existe la preocupación entre los estudiosos de los EE.UU. que la población 

civil, va cada vez más a sus puestos en las instituciones de defensa sin la suficiente profundidad de la 

experiencia.25 Los académicos de América Latina son unánimes en su opinión, que un mayor número 

de civiles, deben ser nombrados ministros de Defensa, con personal de apoyo y asesores.26 Los “fines 

civiles” del sector de defensa, ha demostrado ser fundamental en una serie de esfuerzos exitosos de 

reforma que se sigue en marcha en Chile, Argentina, Perú y Brasil. Una mayor proporción de civiles, 

ocupando puestos claves en el Ministerio de Defensa en España, durante el período de reforma, fue 

vital para establecer la supremacía civil.27

Posicionando al Ministerio de Defensa 

El Ministerio de Defensa (MoD) es, según Bruneau y Goetze, “quizás el mecanismo más indispensable 

para establecer [el control civil]”.28 Muchos estudiosos estarían de acuerdo con esto.29 El Ministerio 

de Defensa es el enlace entre la organización democrática de gobierno y los militares, y es el que 

permite a los políticos, traducir las preferencias de política sobre los mandos militares. Es importante 

que el Ministerio de Defensa asuma los asuntos claves relacionados con las competencias de la 

defensa y no relegar estos a los comandantes militares. Esto incluye la responsabilidad principal 

para la organización de las fuerzas de defensa y la preparación de los objetivos de la defensa, 

planes, estrategias, e incluso doctrinas. Esto no siempre ha sido así en América Latina, en donde 

muchos países consignan al Ministerio de Defensa a tareas administrativas, dejando las decisiones 

estratégicas claves y operativas en las manos del presidente y los altos mandos militares.30 Soslayando 

al Ministerio de Defensa de esta manera, los países someten excesivamente a juicios militares, las 

cuestiones políticamente decisivas. 

J. Samuel Fitch ha escrito que la institucionalización de un control civil democrático en América 

Latina, requiere de un marco que debe incluir la adecuada organización y dotación de personal de 

defensa civil encabezada por un Ministro.31 Analistas de Brasil coinciden en que la fundación del 

primer Ministerio de Defensa en 1999, fue fundamental para la distribución más racional de los 

recursos y el poder entre los tres servicios. En Argentina, la histórica Ley de 1988 de Defensa 

Nacional, autorizó al Ministerio de Defensa a asumir todas las funciones de defensa y no sean 

reservadas para el presidente. Estas situaciones fueron ampliamente consideradas y han sido 

fundamentales para fortalecer el control civil. El fortalecimiento del Ministerio de Defensa también 

fue importante para el tremendo éxito de las reformas de defensa españolas en los primeros años 

24Peter Feaver, Armed Servants: Agency, Oversight, and Civil Military Relations (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2003), 84-85. 25Gibson and Snider, “Civil-Military Relations.”

26En la necesidad de más civiles con experiencial para tomar las responsabilidades de Defensa, ver a: Rut Diamint, “Crisis, Democracy and the 

Military in Argentina,” in Broken Promises? The Argentine Crisis and Argentine Democracy, ed. Edward Epstein and David Pion-Berlin (Lanham, 

MA: Lexington Books, 2006), 163-79; Gregory Weeks, “Is the Mold Being Broken?” Trinkunas, Crafting Civilian Control. 27Agüero, Soldiers, Civilians, op.cit. 28Bruneau and Goetze, “Ministries of Defense,” 78.

29Agüero, Soldiers, Civilians, op.cit., Weeks, Military and Politics; Juan Rial and Carlos Barrachina, “Los Ministerios de Defensa en América Latina 

y Las Consecuencias de la Multidimensionalidad de las Amenazas,” América Latina Hoy, 42 (2006): 131-59. 30Rial and Barrachina, “Los Ministerios de Defensa,” 146

31Fitch, “The Armed Forces and Democracy”, 41.
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de los 80s. Sin embargo, la mayoría de los latinoamericanos tienen un largo camino por recorrer 

antes de que los Ministerios de Defensa puedan llevar a cabo sus funciones de manera competente. 

En un reciente estudio multinacional importante en el sector de la seguridad de América Latina, la 

Facultad de Ciencias Sociales de América Latina (FLACSO), señala que los Ministerios de Defensa 

son demasiado burocráticos, actúan sólo como unidades administrativas, carentes de competencia 

para definir, planificar y coordinar las políticas de defensa. El estudio dice que es esencial que el 

Ministerio de Defensa apruebe al plan estratégico ya que es un paso crucial para ordenar las misiones 

a los militares.35

Reduciendo la influencia militar

Es importante crear una distancia en la organización entre el personal militar y civil, que se encuentran 

en las cumbres del poder político.36 Esto significa que se deben garantizar a las unidades militares en 

la línea de autoridad y se colocan en los peldaños más bajos de la escala, separados por el Presidente 

y por las organizaciones civiles de gestión de la defensa. Cuanto más cerca de la cadena de mando 

se encuentren los militares, más probable es que pesen sobre las principales cuestiones de política 

nacional, cuando en su lugar sería más apropiado que estuviesen relegados a tareas operativas. La 

posición vertical sino es de segunda línea, a la cabeza de la soberanía del Estado, se tendrá un acceso 

privilegiado al poder político. Se puede desplazar el punto de vista civil, presionando a las decisiones 

presidenciales en una dirección que es demasiado egoísta para la institución militar. Una unidad 

militar de alta con autoridad vertical, es más fácil privar al presidente de la retroalimentación desde 

la base, necesaria para evaluar adecuadamente el cumplimiento de sus políticas militares. 

Hay pruebas abundantes de que demasiada autoridad vertical ha sido perjudicial para las 

relaciones político-militares y que la reducción de la autoridad ha sido beneficiosa. Douglas Porch 

ha comentado sobre los peligros de la preferencia por el presidente colombiano Álvaro Uribe para 

convocar directamente a sus principales comandantes. Al hacerlo, se ha pasado por alto, y por lo 

tanto, debilitado el Ministerio de Defensa, ha socavado la cadena de mando, y ha obstaculizado los 

esfuerzos para fortalecer las relaciones institucionales de la defensa.37 La visión del Presidente de 

Colombia en la conducción de la guerra contrainsurgente, ha sido casi completamente moldeada 

por sus generales, y no por los asesores civiles. Por el contrario, Brasil se benefició de sus reformas 

de 1999, ya que los generales fueron despojados de su rango ministerial, degradando a los jefes 

de personal, y el poder de gestión pasó a un civil del Ministerio de Defensa. En Argentina, el 

presidente Raúl Alfonsín (1983-1989) redujo a los jefes de cada servicio de los comandantes a los 

jefes de personal, obligándolos a responder al Ministerio de Defensa y relegándolos a funciones 

esencialmente administrativas dentro de sus servicios. Esta fue la clave para reafirmar el control 

civil.38 En Chile, la Constitución de Augusto Pinochet de 1980 concede a los militares la facultad 

de convocar unilateralmente el Consejo de Seguridad Nacional (NSC) -en la que declaró la mitad de 

los asientos y el uso que el poder para desafiar directamente las políticas del presidente del más alto 

nivel. Así, en noviembre de 2004, el Congreso chileno volvió el Consejo Nacional de Seguridad un 

órgano meramente consultivo, que sólo permite al presidente a llamar a una sesión y ayudar a alterar 

el equilibrio de poder en favor de los civiles, situación que fue drásticamente transformada, por la 

Ley de Modernización del Ministerio de Defensa en enero de 2010. En España, los altos mandos 

militares celebraban con estatus ministerial como jefes de sus respectivas ramas antes de la fundación 

del Ministerio de Defensa en 1977. Pero los jefes del Estado Mayor inicialmente se beneficiaron de la 

supresión de los ministerios de servicio independiente, ya que residía justo debajo del presidente en la 

línea de autoridad, con mando directo sobre todas las fuerzas militares. Los reformistas democráticos 

de defensa, entendiendo el peligro potencial, en 1984, bajaron a los jefes a asesores del ministro de 

la defensa, no del primer ministro.39

35FLACSO, Reformas del Sector. 36Huntington, The Soldier and the State, op.cit., 86-87. 37Ver Douglas Porch, “Preserving Autonomy in Conflict—Civil-Military Relations in Colombia,” in Global Politics of Defense Reform, ed. Thomas 

Bruneau and Harold Trinkunas (New York: Palgrave MacMillan, 2008), 136.

38Pion-Berlin, Through Corridors of Power, 158. 39Agüero, Soldiers,Civilians, op.cit.,195.
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Sobre el papel de lo militar

Uno de los principios seculares de control político para el líder, es de concentrar su propio poder y 

dividir todo ese poder, él o ella no gozará de sí mismo. Este principio se ha sentido en los poderes 

ejecutivos y también en las relaciones político-militares. El presidente y su ministro de defensa y el 

personal, deben tener la misma opinión con respecto a la política de defensa, y ser capaz de transmitir 

las ideas, principios y orientaciones de la política al unísono. Pero es también en sus intereses, limitan 

la capacidad de los militares a tomar forma dentro de la cadena de mando. La división de poder 

militar genera apalancamiento para los políticos, al disuadir a la intervención militar y la inducción 

de las ramas de servicios para equilibrar y controlar unos a otros en su competencia por recursos y 

atención. Una vez que la división se de, cada servicio está motivado para hacer un trato mejor para sí 

mismo, mediante una mayor cooperación con el gobierno.

Por el contrario, demasiado poder centralizado de una estructura de militar, tiende a suprimir 

puntos de vista discrepantes dentro del personal, privando al presidente y a su Ministro de Defensa de 

un rico menú de opciones.40 Sin duda, los responsables políticos, podrían beneficiarse de la recepción 

del asesoramiento militar unificado, que sube por encima de estrechez de las miradas de servicio; tal 

consejo es mejor recibirlo por la banda, no a lo largo de la cadena de mando. El problema en situar 

estas unidades dentro de la cadena, es que, aunque en teoría deben cumplir fielmente con los deseos 

presidenciales, es posible que no siempre ocurra así. El personal de persuasión, en general está en 

condiciones de dar forma a las órdenes que recibe.41 De esta forma es la proyección del propio poder 

que actúa hacia arriba y hacia abajo. En el peor de los casos, puede desafiar la voluntad presidencial 

y luego a los comandos subordinados a lo largo de la cadena y abrazar ese desafío.42 Para una nación 

del tercer mundo, en particular, aquellas que están en una lucha por subordinar a los militares y ganar 

su respeto, una presencia militar unificada es intimidante. Un presidente o un ministro de defensa que 

tiene dudas sobre la sabiduría de sus argumentos militares, pueden ser más reacios a la lucha contra 

él si él o ella se enfrentan a una agencia de nivel único, superior, cuyos miembros están firmemente 

alineados en la mayoría de cuestiones. Para las democracias de este tipo es mejor mantener el poder 

militar dividido hasta que estén lo suficientemente equipados, con confianza en lo que se refiere a una 

institución militar unificada.43

Por el contrario, los peligros del poder militar unificado dentro de la cadena de mando han sido 

evidentes periódicamente en Ecuador, donde los militares del Comando Conjunto, a menudo han 

deliberado en secreto para tomar medidas contra el presidente constitucional, con el rango y archivo 

de la caída en la fila. Eso ocurrió antes del golpe de Estado civil-militar contra el presidente Jaime 

Mahuad en enero de 2000 y nuevamente en abril de 2005, donde de cara a las protestas masivas en 

las calles, la cúpula militar se negó a cumplir el decreto de emergencia de Estado del presidente Lucio 

Gutiérrez, que socavó fatalmente su poder, facilitando una votación en el Congreso para removerlo 

de su cargo.44

Conclusión 

Claramente, uno de los efectos graves de estos años de falta de atención de defensa ha sido una falta 

de conocimiento de los asuntos de defensa por los políticos y los civiles. Los Ministerios de Defensa 

40Gordon N. Lederman, Reorganizing the Joint Chiefs of Staff: The Goldwater-Nichols Act of 1986 (Westport, CT: Greenwood, 1999), 61. 41Un estado mayor militar es un “grupo de oficiales y personal militar que proporciona un flujo bidireccional de información entre el comandante y 

las unidades subordinadas. Su finalidad es proporcionar informes útiles y oportunos a los oficiales acusados de línea al mando de unidades militares. 

Wikipedia, The General Staff, http://www.answers.com/topic/general-staff-2.

42Un ejemplo famoso, uno que sirve la advertencia por excelencia sobre los estados mayores, fue el de los alemanes del Tercer Comando Supremo 

del general Erich Ludendorff Friedrich Wilhelm y Paul von Hindenburg, durante la Primera Guerra Mundial Este personal pronto hizo con el 

poder de Kaiser Wilhelm, se entrometió en la política, obligado ministros del gabinete y los cancilleres de tres a dimitir, y poder de veto sobre los 

nombramientos celebrada estado. Se demostró ser desastroso para el control civil. Ver John Lee, The Warlords: Hindenburg and Ludendorff (London: 

Orion Books, 2005).

43Naturalmente, esto puede no ser necesario en las democracias más avanzadas, por lo que esta dimensión es particularmente sensible al contexto.

Craig Arceneaux and David Pion-Berlin, “Issues, Threats and Institutions: Explaining OAS Responses to Democratic Dilemmas in Latin America,” 

Latin American Politics and Society 49 (Summer 2007): 1-32.
56 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

de América Latina, no pueden ser eficaces hasta que no haya una adecuada estructura institucional 

y suficientes expertos en defensa para llenarlos. Esto también aumentaría la rutina de interacción 

político/civil-militar, lo que aumenta los niveles de comprensión y confianza mutua. En todas las 

partes de la región, los civiles tienen pocos conocimientos profundos de la contratación, asignación 

de recursos, sistemas de armas, la seguridad regional, y la cultura militar y la historia. Sin esos 

expertos, las fuerzas armadas seguirán probablemente suponiendo que, dirigidos por políticos, los 

Ministerios de Defensa no son legítimos y son innecesarias instituciones.

Muchas instituciones políticas en América Latina han experimentado significativos avances 

en la democratización, posterior a la era autoritaria, pero los Ministerios de Defensa en la región, 

claramente no han sido parte de ese éxito. En su mayor parte, se han convertido en los vehículos 

para la actividad política de los militares. El molde de la debilidad y politizado de los Ministerios 

de Defensa no está en absoluto roto, y esto representa otro grave obstáculo para el establecimiento y 

fortalecimiento de la supremacía política sobre las fuerzas armadas en la región.

Con el paso del tiempo y equilibrios de poder, las organizaciones de defensa pueden ser revisadas 

una vez más, esta vez en favor de los políticos. Uno no necesita mirar más allá de Chile para ver 

los grandes avances que se han hecho a pesar de las condiciones de la transición democrática que 

dejó a todo el mundo creyendo que los militares siempre tendrían la ventaja.45 De hecho, los diseños 

institucionales muy pocos se han quedado intactas desde el fin del régimen militar y el inicio de la 

transición democrática en toda América Latina. Los regímenes de organización de la Defensa han 

sido reelaboradas, y los militares y civiles por igual, han dejado sus huellas en estos cambios. Una 

vez que estos cambios se han hecho, ambas partes han cumplido con la mayoría del tiempo. Por estas 

razones, la organización de la defensa sigue siendo relevante para la comprensión de las relaciones 

civiles-militares en América Latina. ¿Pero qué tan relevante? 

Una manera de evaluarlo, es examinar los incentivos que tienen los militares para canalizar 

sus demandas a través de los corredores establecidos. En el período contemporáneo, los militares 

latinoamericanos son necesarios, tal vez, de forma más estratégica cautelosa sobre la forma en que 

ejercen su poder. Como Wendy Hunter y otros han argumentado, los costos para el pretorianismo 

militar se han incrementado. A los militares no es tan fácil de quitarles el pulgar de su nariz en las 

democracias, sin incurrir en pérdidas, medidas estas en pesos y reputación.46 En gran medida, las 

fuerzas armadas están todavía a la “defensiva” por así decirlo. Otras prioridades más urgentes se 

han hecho cargo de ello, y los gobiernos les han otorgado recursos de la defensa. Mientras tanto, 

los militares sigan siendo investigados y juzgados por violaciones a los derechos humanos en la 

Argentina, Uruguay, Perú y Chile, es la prueba de que los militares pueden y tendrán que rendir 

cuentas por su comportamiento.

Todo esto quiere decir, que el propio proceso democrático ha tenido un efecto moderador en los 

militares, que fueron persistentemente agresivos. Ahora, las fuerzas armadas no pueden darse el lujo 

de pasar por encima de los políticos legítimamente elegidos o las instituciones que sirven menos, 

se muerden la nariz a pesar de su cara. La mayoría de los militares entienden que es a su favor para 

ejercer influencia en los canales oficiales para que puedan ganar un poco de respeto por seguir las 

“reglas del juego”, tal como se espera que otros. En la medida en que los soldados están convencidos 

que deben perseguir sus intereses dentro de los canales del estado, entonces las reglas y las relaciones 

institucionalizadas que rigen la conducta deben tener un mayor poder explicativo. Dado que esas 

normas y las relaciones varían, también el equilibrio de poder entre civiles y militares.

45Las reformas introducidas a principios de 2010, permiten consolidar la conducción política de la defensa e iniciar un proceso de relaciones 

conjuntas de las fuerzas, pese al rechazo que supuso por parte de los Comandantes de Jefe respecto a la reforma, que creaba un Jefe de Estado Mayor 

Conjunto con cuatro estrellas, similar en jerarquía a ellos, lo que supuso que el organismo legislativo cediera a sus presiones y creara esa JEMC con 

tres estrellas, debilitando el sistema de defensa establecido por la Ley. 46Wendy Hunter, “Reason, Culture, or Structure? Assessing Civil-Military Dynamics in Brazil,” in Civil-Military Relations in Latin America, ed. 

David Pion-Berlin (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2001), 36-58.
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Por la misma razón, debe ser fácilmente reconocido que la relación politicol-militar, en todas 

sus múltiples dimensiones, se extiende mucho más allá de los confines del estado, centrado en las 

organizaciones de defensa. Hay otros sitios donde, como se señaló anteriormente, los políticos y 

militares interactúan, y los resultados de esos encuentros pueden alterar la ecuación de poder. Y luego 

está el ambiente político más amplio que tiene una influencia, aunque intangible, en esas relaciones. 

¿Qué peso relativo de causalidad sería asignar a la organización de defensa? ¿Cómo podemos saber 

si y cuando el diseño organizacional tiene un impacto decisivo en los resultados civil-militar? Si bien 

estas son cuestiones importantes, la búsqueda de respuestas convincentes a estas es una tarea enorme 

y, necesariamente, está más allá del alcance de este artículo.
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Mujeres Terroristas: 

Ascendiendo la Escala del Terror

Ivan Witker

RESUMEN

La incorporación de la mujer a grupos terroristas ha ocurrido de forma dispar y con 

compromisos caracterizados por ritmos paulatinos. Este trabajo aborda el problema 

heurísticamente desde una perspectiva culturalista, que tiene como eje explicativo la relación 

hombre-mujer. Se constata que mujeres líderes de organizaciones terroristas, o protagonistas 

de actos emblemáticos, constituyen más bien una rareza, excepto en las experiencias 

salvadoreña y alemana; ambos con connotaciones cuasi épicas. Entre las claves explicativas se 

propone la influencia ambiental del machismo de la época, especialmente en América Latina, 

y reflejado tanto en los albores mismos de la guerrilla cubana como luego en los diversos 

focos insurreccionales. La influencia ambiental actuaría como gran factor inhibitorio. A su 

vez, el internacionalismo proletario que fundamentó la proliferación de tales focos pareciera 

haber sido, en lo medular, cosa de hombres. No hay registro de mujeres (ni siquiera cubanas) 

luchando al lado del mítico Ché en Bolivia; tampoco que alguna líder revolucionaria haya 

acompañado a Guevara en sus periplos previos por el Congo, Argelia y otros. Una segunda 

gran constatación apunta a explicar la irrupción de mujeres como terroristas suicidas en tanto 

producto para el consumo comunicacional. La crudeza de esta incorporación de la mujer a las 

grandes causas terroristas chechena y palestina provoca más bien espanto y plantea una duda 

muy pertinente, si dicha fase responde a un constructo o a una integración fidedigna a la causa 

que aparentan abrazar.

Mujeres terroristas: Haciendo camino al andar

Las mujeres se han ido integrando a grupos terroristas religiosos, ideológicos o nacionalistas 

de forma lenta y diferenciada. Por lo mismo, mujeres líderes de organizaciones terroristas, o 

protagonistas de actos emblemáticos son algo más que infrecuentes. Sin embargo, la evidencia 

apunta a dos importantes excepciones: en el plano latinoamericano, ciertos grupos centroamericanos, 

especialmente salvadoreños; mientras que en el europeo, ha el caso de la Rote-Armee-Fraktion de 

Alemania. Por otro lado, la presencia de mujeres en comandos suicidas, principalmente musulmanes, 

después del 2000 ha tenido un alto impacto mediático a nivel mundial, añadiendo elementos nuevos 

a un problema de por sí heterogéneo. Producto de ello, no debe extrañar que el análisis profundo 

registre una baja bios teoreticos, es decir escasa atención teórica. Sin embargo, una hipótesis 

comprensiva plausible es asumir la cuestión de género—por ejemplo, el ambiente cultural en 

que se desenvuelve una determinada experiencia terrorista—como clave central. Se trata de una 

aproximación culturalista, en el sentido que le da Pierre Bourdieu, donde el habitus y el capital 

cultural interiorizado ejercen ciertos condicionamientos. Es una aproximación que permite delinear 

los contornos y trasfondos de aquellos casos de estudio más significativos. El primero de ellos es 

América Latina.

En esta región, el primer caso de interés se observa en el Movimiento 26 de Julio de Cuba, 

que tanto en su fase urbana (asalto al Cuartel Moncada) como rural (Sierra Maestra) registra una 

presencia masculina absolutamente mayoritaria con una participación femenina casi simbólica1. Pese 

a los esfuerzos de Haydée Santa María por dar vida al pelotón de mujeres “Mariana Grajales”, su 

efímera vida da cuenta de que se trató más bien de un hecho voluntarista, ciertamente aislado de la 

problemática del momento, orientada a presentar a los rebeldes como una opción modernizante para 

1

Haydée Santa María, nacida en 1922 fue fundadora del Movimiento 26 de Julio y participante del asalto al cuartel Moncada (fue la encargada del 

traslado de armas hacia Santiago de Cuba). Tras el triunfo revolucionario contrajo matrimonio con Armando Hart, ministro de Educación Haydée 

Santa María es la creadora de la Casa de las Américas y de la OLAS, aunque nunca formó parte de la Comisión Política del Partido Comunista. Santa 

María intentó varias veces quitarse la vida. Falleció tras su tercer intento en 1980. Otras dos mujeres con funciones relativamente relevantes durante 

la Sierra Maestra fueron Melva Hernández y Celia Sánchez Manduley, por largos años la compañera sentimental de Fidel Castro.
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la Cuba de Batista. Es altamente probable entonces que la marginalidad relativa de las mujeres en la 

revolución cubana responda más bien a los patrones culturales predominantes en la época.

La relación hombre-mujer observable en la guerrilla cubana se reproduce con gran similitud en 

los diversos focos insurreccionales que surgen por el continente con auspicio de la Organización 

Latinoamericana de Solidaridad (OLAS). Se trata de una referencia no menor. El apoyo cubano 

indica que la visión castrista permeó a cada foco creado a lo largo y ancho del hemisferio, incluso 

en sus más mínimos detalles y, ciertamente, en la cuestión de género. Relevante resultan al respecto 

dos datos irrefutables. Primero, el apoyo cubano a estos focos tuvo carácter multifacético: recursos, 

individuos y fuerte retórica, mas en materia de efectivos se limitó sólo a hombres. No existe un solo 

registro de cubanas luchando al lado del mítico Ché en Bolivia (como tampoco que alguna dirigente 

cubana haya acompañado a Guevara en sus periplos previos por África y países árabes); tampoco hay 

cubanas en los focos organizados personalmente por Guevara en Venezuela (la guerrilla de Douglas 

Bravo), ni en Salta, Argentina (la guerrilla de Jorge Ricardo Masetti Blanco). Segundo, la única 

mujer que se plegó a la guerrilla guevarista en Bolivia fue la alemana, Tamara Bunke (alias Tania), 

en una decisión que se supone fue motivada más por la relación sentimental entre ambos que por 

convicciones ideológicas.

Una ligera variante se observa en los grupos terroristas que surgen casi espontáneamente en 

América del Sur, bajo inspiración cubana a lo largo de la década del 60. Un conjunto de factores, 

también de índole cultural, impactan en la formación de estos grupos—entre ellos, el quiebre 

generacional al calor de Woodstock, las manifestaciones contraculturales que recorren el Tercer 

Mundo, el movimiento antibélico y otros—ayudan a que algunas mujeres jóvenes sudamericanas 

se sientan atraídas por el magnetismo rebelde de estos grupos y se incorporen a ciertas actividades 

de éstos. Sin embargo, el gran patrón cultural de la época se mantiene y ninguna mujer ocupa cargo 

relevante en estos grupos sudamericanos durante el período que va, a lo menos, hasta mediados de 

los 70. De tal manera, que el ERP y los Montoneros de Argentina2, los Tupamaros3 de Uruguay, el 

MIR chileno, y el MLN brasileño, por señalar los más prominentes de la época, nunca tuvieron ni 

un número significativo de mujeres en sus filas ni menos con responsabilidades más allá de mandos 

medios. 

La evidencia empírica demuestra que los pocos casos de mujeres combatientes estuvieron referidos 

al cumplimiento de tareas bastante específicas, como recolección de información (inteligencia), 

emisarias, enfermeras, médicos, señuelos, responsables de mantención de casas de seguridad o de 

depósitos de armas (barretines o zulos), y, los menos, como activistas en los anillos periféricos del 

grupo. Aunque, esta argumentación podría percibirse—al día de hoy- como sesgadamente sexista, la 

verdad es que, al menos en los grupos irregulares ideologizados sudamericanos, no hubo militantes 

(mujeres) con gran trayectoria personal ni líderes destacados. Se trató preferentemente de integrantes 

activas, más no decisivas, en la estructura orgánica, aunque algunas (Carmen Castillo del MIR, Lucía 

Topolansky de Uruguay y otras) habitaron efectivamente espacios directivos. Es decir, accedieron a 

las cúpulas por circunstancias más bien fortuitas, por lo general a través de una relación sentimental 

con los líderes del grupo; nuevamente reproduciendo el vínculo afectivo con el líder que se avizoraba 

ya en la Sierra Maestra4.

2

Norma Arrostito, en algunos textos Aristoto, alias “Gaby”, “Gaviota”, “Irma”, o “La Viuda”, junto a su pareja sentimental, Fernando Abal Medina 

fue co-fundadora de los Montoneros, aunque sus militancias previas, y fugaces, fueron el Partido Comunista de Argentina y luego el Comando 

Camilo Torres. Participó en el secuestro y posterior asesinato del exPresidente, Pedro E. Aramburu y en numerosas otras acciones terroristas. Recibió 

entrenamiento en Cuba y hoy figura como “detenida desaparecida”. Hay dos versiones sobre su muerte, que fue lanzada al mar, o bien que murió en 

la ESMA, donde hay registro de haber estado detenida.

3

Lucía Topolansky Saavedra representa una figura ilustrativa para el tema en comento. Nacida en 1944, esta de un inmigrante polaco y de una 

descendiente de familia adinerada en Uruguay abandonó la universidad tras dos años de militancia en los Tupamaros donde conoció al dirigente 

José Mujica con quien inició una larga relación sentimental que culminó el 2005 con el matrimonio de ambos. Tras varios años de cárcel y torturas y 

una fuga de la cárcel, fue dejada definitivamente en libertad en 1985. Integrada al Frente Amplio junto a su marido y otros líderes tupamaros, es hoy 

senadora y José Mujica Presidente de la República.

4

Debe tenerse en consideración que la experiencia de los países comunistas, incluidos los europeos, es muy evidente en cuanto a la marginación de 

las mujeres de los grandes puestos directivos.
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Incluso hay casos endogámicos, en que mujeres han permanecido, habitando espacios directivos, 

al cambiar de pareja (por otro líder de la organización), algo especialmente visible en los grupos 

revolucionarios sudamericanos, como el MIR chileno. Esta suerte de endogamia podría tener una 

explicación inherente a las características de su lucha clandestina; es decir, por razones de seguridad, 

se generaron relaciones de pareja en los circuitos internos de cada grupo.

Esta situación contrasta fuertemente con las guerrillas centroamericanas, donde sí existieron 

mujeres con puestos de dirección y reconocidas por sus propias capacidades. Siguiendo la hipótesis 

culturalista, se podría conjeturar que, si no hubiese habido un machismo tan exacerbado en esa zona 

del mundo, varias de estas guerrilleras podrían haber ascendido a número uno de su grupo. 

Un ejemplo ilustrativo de las grandes dotes de liderazgo que exhibieron algunas guerrilleras 

centroamericanas lo brinda Dora María Téllez, quien se encumbra al rango de comandante del Frente 

Sandinista de Liberación Nacional (aunque nunca ingresó al cerrado círculo de los 9 comandantes) y 

se hizo popular en la lucha anti-Somoza al aparecer como Comandante Dos del comando que se tomó 

el Congreso Nacional en pleno el 22 de agosto de 1978, conocida como Operación Chanchera. Con tal 

sólo 22 años, Téllez actuó como la principal negociadora de esa acción tremendamente significativa 

para la derrota somocista un año después5. Otro ejemplo notable, que ilustra la excepcionalidad 

centroamericana en el problema planteado, es la salvadoreña, Mélida Anaya Montes, conocida como 

Anaya, o comandante Anamaría6, caso único de una mujer que haya llegado tan alto en la jerarquía 

de un grupo guerrillero latinoamericano. Anaya tuvo disputas políticas internas ad nauseam con 

el número uno de la organización, Salvador Cayetano Carpio (Comandante Marcial), liderando 

posturas más conciliadoras y con mucho mayor elaboración política que el extremista Carpio; un 

líder reconocido por su tosquedad y escasa formación. Sobrepasado políticamente por Anaya, Carpio 

ordenó su asesinato, ocurrido en 1983 en Managua, Nicaragua, donde vivía la cúpula del FMLN. 

Carpio se suicidó tras verse sometido a duras críticas internas, así como presión de parte del gobierno 

sandinista ante tan macabro episodio7. La decisión de Carpio de asesinar a Anaya confirma uno de los 

criterios que subyace en la hipótesis culturalista aquí planteada, que otorga relevancia al ambiente 

machista que permea tanto la organización como las mismas capacidades individuales de los líderes. 

Carpio, por razones múltiples, se vio imposibilitado de exorcizar sus propios demonios internos y 

aceptar el liderazgo de una mujer. Esta especificidad salvadoreña se observa igualmente en el Ejército 

Revolucionario del Pueblo (ERP), donde militara alguna vez el poeta Roque Dalton, el cual también 

tuvo algunas mujeres en su núcleo de dirección, destacando Ana Guadalupe Martínez, Janeth Hasbún 

y las hermanas Mercedes y Lilian Letona.

5

Nacida en 1955 en la localidad de Matagalpa, en el seno de una familia de clase media, interrumpió sus estudios de medicina para enrolarse en el 

FSLN. Ella fue la que acompañó al grupo de guerrilleros sandinistas dejados en libertad tras la toma del Congreso Nacional con quienes se dirigió 

a Panamá. Luego partió a Cuba donde recibió adiestramiento militar para volver a Nicaragua a participar en la lucha contra el gobierno de Somoza, 

donde su liderazgo adquirió notoriedad, especialmente el la toma de la ciudad León, que permitió la caída de Managua pocos días después. En el 

primer gobierno sandinista asumió como ministra de Salud. Tras la derrota electoral del FSLN rompió con su partido y formó el Movimiento de 

Renovación Sandinista junto a Ernesto Cardenal y Sergio Ramírez. Y se ha dedicado a escribir sobre historia contemporánea nicaragüense. En 2005, 

fue invitada a una pasantía al Harvard Divinity School –Robert Kennedy visiting professor- pero las autoridades estadounidenses no otorgaron visado 

de entrada aduciendo su pasado terrorista. En la actualidad forma parte de la oposición al Presidente Daniel Ortega.

6

Nacida en 1929 en la localidad de Santiago Texacuangos, fue durante los 60 una importante líder gremial de los maestros salvadoreños. Hoy se le 

reconoce como ícono de la lucha revolucionaria de los 80. Ella, junto a Carpio, creó en 1970 el primer grupo guerrillero salvadoreño, las Fuerzas 

Populares Farabundo Martí, el cual, una década más tarde, serviría de plataforma a la convergencia posterior (junto al ERP, Partido Comunista y 

el trotskista Partido Revolucionario de los Trabajadores de Centroamérica), denominada Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional. Su 

asesinato por degollamiento con puñales y picahielos tuvo ribetes de enorme brutalidad.

7

El comunicado oficial sobre la muerte de estos dirigentes salvadoreños fechado el 9.12. 1983 y más información sobre el caso, así como también 

de la comandante nicaragüense, Dora Téllez en www.cedema.org . El Partido Revolucionario de los Trabajadores Centroamericanos, un pequeño 

grupo trotskista, difícilmente aceptado por la guerrilla unificada del FMLN, tuvo también entre sus dirigentes de mando medio a una mujer, Marta 

Valladares, conocida como comandante Nidia Díaz. En un rango algo más bajo a Mercedes Turcios y Graciela Menjívar. El PRTC mantuvo durante 

largo tiempo una estructura supraregional centroamericana, en ella destacó también en un nivel de mando medio la guatemalteca, Martita Castillo. 

Nidia Díaz fue capturada en abril de 1985 y canjeada más tarde por la hija del entonces Presidente, José Napoleón Duarte, secuestrada por el FMLN
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8

Genoveva Tarat, “Eva”, escritora y “ayudista” de ETA. Su apoyo para varios actos terroristas fue fundamental, especialmente en la operación Ogro 

que costó la vida al presidente del gobierno, L. Carrero Blanco en 1973. Con posterioridad a ese magnicidio, estuvo detenida y vivió algunos años en 

Cuba. Falleció en España en 2007.

9

Relevante es Margherita Cagol, “Mara”, fundadora de las Brigadas Rojas junto a su compañero sentimental Renato Curcio. Muerta en 1975 en un 

enfrentamiento con la policía tras secuestrar a un industrial italiano.

10Nacida en 1944 en Haifa, perteneciente al entonces Protectorado Británico de Palestina. Ingresó al Movimiento Nacionalista Arabe con tan sólo 15 

años siguiendo a Georges Habasch, con quien formó más tarde el FPLP, la segunda organización más importante de la OLP, tras Fatah. Secuestró 

varios aviones entre 1968 y 1970. Al fracasar uno de ellos, perpetrado junto a Patrick Argüello, un terrorista nicaragüense que, con antelación a 

unirse al FPLP, había terminado sus estudios de medicina en Chile, Khaled fue arrestada y enjuiciada en Gran Bretaña. Actualmente vive en Jordania 

y participa frecuentemente en seminarios y actos a favor de la causa palestina.

.

En tanto, en Europa se advierte una evolución análoga, acceso de mujeres a posiciones periféricas 

y una cierta endogamia. Es decir, ETA8 y Brigadas Rojas9 de Italia no incorporan mujeres a puestos 

de mando (intermedio) sino hasta avanzados los 80. Sin embargo, un estudio de caso que merece 

especial atención por sus características de excepcionalidad, tanto en la participación como en el 

liderazgo de mujeres, superando incluso la experiencia salvadoreña, corresponde a la Rote-ArmeeFraktion en Alemania, que desarrolla una participación femenina impactantemente audaz.

La Rote-Armee-Fraktion representa una singularidad muy expresiva, especialmente entre 1977 y 

1979, fecha para la cual su dirección máxima estaba integrada completamente por mujeres, mientras 

que su aparato operacional estaba compuesto en un tercio por mujeres. Incluso en la etapa previa, pese 

al liderazgo formal de Andreas Baader, todos los testimonios actuales dejan en claro que el liderazgo 

real lo ejercía su pareja Gudrun Ensslin, cuya responsabilidad llegó incluso a determinar políticas 

de cooptación de nuevos militantes y de segregación de aquellos que, tras caer presos, parecían 

sospechosos de haber entregado información reservada y haberse transformado en colaboracionistas. 

La evidencia estadística del grupo revela, además, que la llamada segunda dirección (77-79) se 

cometieron los más resonantes asesinatos contra prominentes políticos y empresarios germanos, así 

como secuestros y amedrentamientos extremadamente; todos tan audaces como sangrientos. Se trató 

de aquel período tan dramático para el estado de derecho alemán conocido como Ofensiva 77. Como 

se señala ut supra, una de las grandes constantes de la presencia de mujeres en grupos terroristas 

tiene que ver con las relaciones de pareja, lo que coadyuva a la gestación de un subproducto adicional 

para el consumo mediático. El ejemplo de la RAF es esclarecedor en cuanto al entrecruce de bizarras 

historias de amor entre sus jóvenes protagonistas, compartiendo vivencias extremas, susceptibles 

de ser extrapoladas artísticamente, o bien por el halo de misterio, de “sin razón” que trasuntan, 

como aquella de Karl-Heinz Dellwo con Susanne Albrecht, hija de un influyente y conocido abogado 

alemán a fines de los 70, Hans-Christian Albrecht, estrecho amigo del industrial y banquero, Jürgen 

Ponto (Presidente del Dresdner Bank), asesinado en su propia casa por un comando de la RAF del 

que formaba parte la propia Susanne. O bien la de Ulrike Meinhoff, que se entrega a una causa 

terrorista abandonando la plácida vida familiar y un hogar aparentemente estable.

La RAF pone a su actividad internacional aún más rasgos de excepcionalidad en cuanto a la 

participación de mujeres. El ejemplo más claro es su relación con el secular Frente Popular de 

Liberación de Palestina (FPLP) y su legendaria líder, Leila Khaled10, la primera mujer en la historia 

que secuestra aviones y participa de forma extraordinariamente activa (incluso liderando comandos) 

en diversos actos terroristas, lo que le dio un toque de exuberancia al grupo. El FPLP de Leila 

Khaled—del que ella, pese a su entrega, nunca fue su líder máximo—fue el grupo más alejado del 

Islam (y el más pro-soviético) de todos cuantos integraban la Organización para la Liberación de 

Palestina (OLP), siendo muy considerable la influencia del marxismo en sus filas. Ello explica que el 

FPLP haya sido el grupo palestino que colaboró más estrechamente con la Rote-Armee-Fraktion, al 

punto de organizar comandos conjuntos, con amplia presencia de mujeres (como lo demuestran los 

casos Landshut y Entebbe). Como dato anexo a la extraordinaria relación cooperativa entre estos dos 

grupos terroristas, la primera dirección del RAF, encabezada por Andreas Baader, Ulrike Meinhoff 

y Gudrun Ensslin (un hombre, dos mujeres) se entrenó militarmente en los campos del FPLP en 

Jordania en 1969.
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Por su parte, el Ejército Rojo japonés tuvo en su fundadora y máximo líder, Fusako Shigenobu11, 

uno de sus exponentes más sangrientos con un importante clímax en el atentado contra el aeropuerto 

Lod de Tel Aviv (hoy, Ben Gurion) en mayo de 1972. Sin embargo, la actividad del Ejército Rojo 

japonés fue tan efímera, que no se puede asociar a regularidades del fenómeno y, por ende, no sirve 

de sustento a la hipótesis general de este trabajo. 

Y es que, en realidad, Khaled y Shigenobu son excepciones dentro de un marco de excepcionalidad. 

Parafraseando a Weber, se trató de mujeres con liderazgos carismáticos (aunque acotados). 

Mujeres suicidas: rumbo al paroxismo

El uso de mujeres como bombas humanas (bomba H) constituye no sólo una variante nueva del 

terrorismo internacional, sino una forma dramática de inserción de la mujer en grupos radicalizados. 

Sin embargo, en ningún caso enriquece o incrementa la tendencia anteriormente examinada y bajo 

ninguna consideración podría pensarse que responde a lo que Giovanni Sartori denomina capital 

axiológico. Es decir, la bomba H no representa un escalón más en la integración de la mujer a causas 

marcadas por la violencia política, sino es una severa deformación de la misma.

El primer registro de bomba H femenina proviene de 1985, cuando un camión cargado con 

explosivos se lanza contra una caravana militar israelí. Pese a que la acción costó la vida de sólo dos 

soldados judíos, lo espeluznante del ataque se produjo al constatar que quien conducía el vehículo 

era Mahaydali Sana (en algunos textos, Kyadalai Sana), una adolescente de apenas 16 años, militante 

del Partido Socialista Sirio12. 

Como toda novedad exitosa, la bomba H femenina se hizo rápidamente popular. En Sri 

Lanka, Turquía, Líbano e Israel aparecieron mujeres que emulaban a esta adolescente. Los Tigres 

Tamiles, el Partido de los Trabajadores de Kurdistán (PKK), Hamas, Al Aksa y Hizbollah fueron las 

organizaciones que implementaron de forma masiva tan singular instrumento. Sin embargo, América 

Latina, hasta mediados del 2010, ha permanecido fuera de esta tendencia13. No hay registros de 

hombres terroristas latinoamericanas inmoladas en acción; tampoco las hay europeas. Este aparente 

desapego de los grupos terroristas occidentales por tan especial instrumento ha llevado a los estudios 

del terrorismo suicida a poner atención en la única mujer occidental que ha servido de bomba H. Se 

trata de la belga Muriel Degauque, casada con un fanático religioso marroquí, y convertida al Islam. 

Degauque atentó con su auto contra un convoy militar en Bagdad el 9 de noviembre de 200514.

11El 2000 retornó a Japón después de 20 años de estar oculta en Líbano. Fue arrestada y condenada a 20 años de cárcel. Su hija Mei es una reconocida 

periodista, formada en el Líbano, y que en la actualidad labora para la cadena nipona Asahi. Es una fuerte activista a favor de la causa palestina. 12Este partido, ya desaparecido, propugnaba la creación de la “Gran Siria” que contemplaba el actual territorio sirio más el Líbano, Israel, la península 

de Sinaí, Chipre, Kuwait, Jordania, Irak y partes de Turquía.

13En general atentados suicidas son escasísimos. Algunos ejemplos: un terrorista de la Vanguardia Organizada del Pueblo (VOP) lo hizo en Chile 

a inicios de los 70 y algunos bombazos ocurridos en el primer semestre de 2010 –adjudicados a las FARC - con resultado de muerte con grave 

mutilación de un niño de 12 años en un caso y de un indigente de origen africano en otro- que pudieron ser atentados suicidas mediante engaño a las 

víctimas.

14Se desconocen las causas que llevaron a esta belga a cometer suicidio místico, pero sí se ha logrado determinar, por ejemplo, que participaba de un 

chat (http://www.mucadele.com.tr ) donde 47 mujeres occidentales discutían acerca de cuándo y cómo servir de bombas H. Su marido fue capturado 

tras no detonar la bomba con que pretendía cometer un atentado suicida pocos días después de la muerte de Degauque.
64 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

15Chechenia es un territorio norcaucásico de aproximadamente 15 mil kms2 donde viven poco más de un millón 200 mil personas, en su amplia 

mayoría sunnitas, y que étnicamente se dividen en 93% de chechenos, 3% de rusos y 4% de otras etnias); limita al sur con Georgia, el este con 

Daguestán, al occidente con Ingushetia y Osetia del Norte, mientras que al norte con la región de Stavropol perteneciente a Rusia. Desde 1922 

perteneció a la URSS con el status de Territorio Autónomo, el cual, en 1934, fue fusionado con el Territorio Autónomo de Ingushetia. Durante el 

stalinismo, medio millón de chechenos fueron deportados, principalmente a Kazajstan (muriendo casi un tercio de los deportados) y su territorio 

fue repoblado con 200 mil rusos. En 1957, Nikita Khruschov los autorizó a volver y creó la República Autónoma de Ingushetia-Chechenia. Con 

la disolución de la URSS afloraron conflictos ancestrales que desembocaron en el surgimiento de una República de Ingushetia y una República de 

Chechenia. Esta última eligió, en elecciones generales, en 1991, al general Dochar Dudayev como Presidente (tomando posesión del cargo ante 

el Coran). Presionado por el movimiento separatista, Dudayev declaró unilateralmente la independencia chechena, la cual no fue reconocida por 

M. Gorbachov como tampoco por B. Yeltsin. Dos años de violentas turbulencias chechenio-rusas e intra-chechenas produjeron la Primera Guerra 

Ruso-Chechena, la cual culminó con un acuerdo de paz en 1996 que de facto dejó a Rusia y el gobierno chechenio como contrapartes para negociar 

una paz duradera. El ataque de la milicia separatista chechena de Vasil Bassajev a Daguestán rompió el frágil acuerdo y se desató la Segunda Guerra 

Ruso-Chechena, que finalizó con la instalación de Ramsan Kadyrev como Presidente de Chechenia, quien es rechazado por las múltiples milicias 

separatistas musulmanas, las cuales han preferido –hasta ahora- la denominación República Chechena de Ishkeria, que no goza de reconocimiento 

internacional.

16La de mayor edad hasta ahora es la militante del Partido Socialista Sirio, Sharid Karima Mahmud de 38 años. 

17La organización que corporiza esta causa es el Emirato del Cáucaso, cuya denominación obedece básicamente a la percepción de una “aserción 

cultural” específica y concreta que predominaría en esa zona, cual sería construir un emirato; su estrategia se asocia a una insurgencia hiperviolenta y 

basada en el islam con atentados suicidas cometidos por mujeres como columna vertebral. La demanda de independencia cubre la población de una 

serie de repúblicas de facto, como Kabardia-Balkaria, Karaeva-Cherquesia, Ingushetia, Daguestán, y de la propia Chechenia. 

18Una operación rusa dirigida a aniquilar a Said Burjiatski, un ideólogo de Emir del Cáucaso y adiestrador de Viudas Negras, Die Zeit, Hamburgo, 

31.3.2010.

19El director del Servicio Federal de Seguridad de Rusia (FSB), Alexander Bortnikov informó (13.5.2010), que los ejecutores del atentado suicida 

simultáneo contra las estaciones Lubjanka y Park Kultury fueron Dzhanet Abdurakhmanova (Abdullajeva) y Marja Ustarjanova (en algunos textos, 

Miriam Sharipova). La primera de tan sólo 17 años de edad y oriunda de Ingushetia, era la viuda del líder rebelde daguestaní, Umalat Magomedoy, 

muerto en diciembre de 2009, y a quien conoció por internet cuando tenía 16 años de edad. Investigaciones de prensa rusa indican que, tras un 

flechazo meteórico, Abdurakhmanova se integró a las actividades violentistas de su pareja, y luego de la muerte de éste, instructores wahabistas 

del grupo la convencieron de la necesidad de “unir definitivamente su alma a la de Magomedov”. Dzhanet se hizo estallar en la estación Lubjanka. 

En tanto, Marja Ustarjanova, de 28 años, profesora básica, también oriunda de Daguestán, fue la viuda del líder del grupo en la ciudad chechena 

de Gudermes, Said-Emin Jizriev, quien murió en octubre de 2009 cuando preparaba un atentado contra el Presidente checheno –colaboracionistaRamsan Kadyrov. Ambas habrían sido entrenadas en la localidad de Kizliar, la misma donde otros dos suicidas (hombres) perpetraron grandes 

atentados de forma simultánea en los días siguiente al ataque de las Viudas Negras en el metro de Moscú.

En los últimos cinco años, un eslabón superior han alcanzado las ramas iraquíes de Al Qaeda 

y los grupos chechenos15, generando más espanto, más pánico y más asombro. Mientras, en 

Bagdad aparecieron cadáveres mutilados de mujeres suicidas con síndrome de Down, en ciudades 

rusas y caucásicas surgieron las llamadas Viudas Negras, aquellas hermanas, esposas o parejas de 

combatientes caídos que, desesperadas ante la pérdida de su ser querido, se inmolaban para ir a su 

encuentro en el paraíso eterno.

Y aunque hasta ahora son los Tigres Tamiles aquellos que con mayor frecuencia han ocupado 

mujeres en sus ataques suicidas, son los grupos chechenos aquellos que se han caracterizado más 

por sus bombas H de alta letalidad, con mayor daño material y más muertos. Consecuentemente han 

alcanzando una elevada sobre-exposición mediática.

Una característica muy relevante de la bomba H femenina es la extrema juventud de sus 

perpetradoras, lo que refuerza la idea de un cierto constructo. Es decir, más que una incorporación 

orgánica o una integración a los estamentos más intelectualizados de una causa parecieran responder 

a una macabra utilización. Las más jóvenes han sido la citada Mahaydali (o Kyadalai) Sana, de 16 

años, la kurda Leyla Kaplan (17 años), y la viuda negra, Dzhanet Abdurakhmanova (en algunos 

textos, Abdullajeva) también de 17 años, que atacó recientemente una línea del metro moscovita16. 

El caso más espeluznante de mujeres utilizadas como bomba H corresponde a la lucha del 

movimiento independentista de Chechenia17. La evidencia más reciente son los ataques sobre el 

metro de Moscú. Usando a dos Viudas Negras, el Emirato del Cáucaso habría actuado en represalia 

por los asesinatos cometidos por tropas rusas el 11 de febrero de 2010 en la localidad de Arshty, en 

la frontera entre Chechenia e Ingushetia18, según declaró su líder Doku Umarov a Kavkaz Center, 

órgano de propaganda rebelde checheno. Umarov amenazó con extender la lucha irregular a toda 

Rusia masificando el uso de la bomba H19. En este caso, la incorporación de mujeres a la causa 

independentista chechena por la vía de la inmolación violenta debe ser vista como síntoma de un 

proceso degenerativo que parte en 1991 con la disolución de la URSS y la independencia de Georgia, 

Armenia y Azerbaiyán, pero que alcanza sus cotas más elevadas con las guerras entre Rusia y 

Chechenia.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 65

Para Debra Zedalis (p.7) las cualidades de la versión femenina de la bomba H son:

a) Mayor ventaja táctica, debido a la letalidad y sorpresa que significa.

b) Carácter ejemplificador, pues después de cada acto aparecen más mujeres 

 combatientes dispuestas al martirio.

c) Fuerte publicidad de cada golpe.

d) Efecto psicológico devastador sobre el blanco.

De la literatura comparada dedicada al estudio de perfiles de las terroristas suicidas emana 

una fuerte variación de éstos, dependiendo del entorno político-cultural donde se desenvuelve la 

causa a la que sirve. Aún así, los perfiles resultan cuestionables, debido a las singularidades que 

presenta cada caso en sí mismo, especialmente en lo referido a patrones comportamentales. Para 

Jessica Stern, por ejemplo, la terrorista suicida palestina responde al patrón siguiente: joven, no 

casada, asistente a mezquitas (p.51). Jonathan Key, por su lado, indica el perfil de las Tigres Tamiles: 

pre-adolescentes, infancia en orfanatos. Randy Boswell, que ha estudiado algunos casos chechenos, 

indica que para las autoridades rusas el perfil de las chechenas involucradas responde únicamente a 

muchachas violadas, secuestradas, extorsionadas y muchas veces engañadas (drogadas) para actuar 

como perpetradoras, restando valor interpretativo a la cualidad de viuda negra de cada una de ellas. 

Sin embargo, todos estos perfiles, pese a las diferencias observables, dan cuenta de algo en común, 

nacimiento y crecimiento en ambientes de violencia extrema. 

La evidencia empírica indica también que una cierta línea diferenciador separa a algunas 

terroristas de grupos ideologizados (dispuestas a entregar su vida por la causa revolucionaria) de 

aquellas que deciden no esperar el momento dramático, sino buscarlo. Inmolarse. El espesor de dicha 

línea se ha ido haciendo evidente sólo con el tiempo, pues el primer atentado suicida perpetrado 

por una mujer correspondió a una militante del laico Partido Socialista Sirio, y no a una fanática 

religiosa. El segundo caso permitió discernir algo más profundo. Perpetrado el 27 de enero de 2002 

por Wafa Hidris, una joven paramédica, militante del secular Al Aqsa y colaboradora del Cuarto 

Creciente en el campo de refugiados Al Amari, que, despechada por el abandono de su marido debido 

a su infertilidad, se detonó junto a una poderosa carga explosiva en pleno centro de Jerusalén.

Entre los motivos que tendrían las mujeres que adoptan este camino de inmolación, se han 

investigado las personales (sicológicas, experiencias individuales y familiares) como también las 

sociales (políticas, religiosas, de entorno y tradiciones). Varios estudios (Baños y Bockstette, entre 

otros) estiman que, si bien nunca existe una sola motivación, en las mujeres parecieran primar las 

personales, en tanto que entre los suicidas masculinos las sociales. 

Producto de entrevistas a atacantes fallidos o arrepentidos, familiares y miembros del entorno que 

han sido arrestados, se ha problematizado un sinnúmero de motivaciones que priman en la decisión 

de las mujeres de convertirse en bomba H. Entre las personales, Baños destaca: 

a) Venganza (por muerte de un ser querido, masculino, muy cercano: marido, hermano, 

padre), lo que es visto como una acción justa y reparadora de injusticias.

b) Presión social (ante un estigma, que le impide socializarse adecuadamente vía matrimonio 

o reproducción, o por sacrificio en función de una causa superior).

c) Desesperación (ante ausencia forzada del marido o del padre).

d)Ideología (para acelerar la marcha de la causa).

e) Religión (en busca del paraíso).

f) Nacionalismo (sirviendo como arma útil en conflictos asimétricos, muy visibles en los 

casos palestino, checheno y tamil).

g) Recompensa económica (dejando una herencia a su familia).

h) Emulación (cuando amigas se han suicidado y los resultados, sean de reconocimiento 

social o pecuniario, son visiblemente satisfactorios).
66 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

i) Recuperación del honor (perdido por divorcio, repudio del marido, embarazo no deseado 

o por violación).

j) Subordinación al hombre (para inmolarse junto al marido o siguiendo órdenes del marido 

o del padre o de hermanos).

Entre las grupales o sociales destacan las siguientes:

a) Efecto comunicacional (el hecho, aún si falla, recibe una extraordinaria cobertura 

mediática).

b) Escasez de integrantes masculinos (detenidos o muertos en combates).

c) Ventajas tácticas (los controles fronterizos suelen ser menos rigurosos con mujeres 

especialmente si están embarazadas; las mujeres tienen mayor libertad de movimiento que 

los hombres en puntos fronterizos)

d) Menor tiempo de preparación (ya que los hombres, casi por regla, llevan más tiempo en 

las organizaciones y participan de más actividades).

e) Efecto de aglutinamiento en las propias filas (debido al carácter machista de las sociedades 

donde operan estas lógicas suicidas, los hombres se ven impelidos a un mayor compromiso 

cuando ven que mujeres de su etnia y/o religión son capaces de entregar la vida).

Por su lado, en palabras de Bockstette, la presencia de mujeres fortalece el mensaje, agiliza el 

canal de transmisión y golpea a las audiencias (p.19).

Resulta interesante constatar que las explicaciones de Baño no aplican—aún—en las experiencias 

terroristas latinoamericanas, lo que reforzaría la idea explicativa de factor culturalista. Ninguna 

organización terrorista latinoamericana, en los poco más de 50 años de existencia como fenómeno, 

ha adoptado de forma sistemática esta brutal arma táctica. Es decir, el entorno católico en que 

se desenvuelven—y la misma influencia del catolicismo de base, o de la llamada teología de la 

liberación, al interior de la organización misma- podrían actuar como elementos inhibidores.

Reflexiones finales

Aunque el problema propuesto de la integración de mujeres a grupos terroristas adolece de una 

escasa atención teórica, un abordaje culturalista nos permite concluir que el camino de las mujeres 

hacia manifestaciones terroristas tiene características propias, según la época y el espacio cultural 

donde se desenvuelva. 

En América Latina, las organizaciones revolucionarias, a partir del Movimiento 26 de Julio en 

Cuba hacia adelante, buscaron insertar a la mujer en sus actividades aunque manteniéndola en sitios 

periféricos a la gran conducción política, constituyendo un patrón conductual que se reflejó en todo el 

arco de influencia posterior en el hemisferio, y de forma muy marcada en Sudamérica. Son los grupos 

salvadoreños, y en menor medida el FSLN nicaragüense, los que exhiben rasgos de excepcionalidad 

latinoamericana, observándose mujeres con efectiva capacidad de liderazgo en estamentos medios 

y altos. En tanto, en la Europa de fines de los 70 y comienzos de los 80, dicha excepcionalidad se 

aprecia con cautivante vigor en la Rote-Armee-Fraktion alemana. 

En los últimos 20 años, el camino de integración se vuelve escabroso con mujeres inmolándose 

al servicio de ciertas causas ideológicas, religiosas o nacionalistas. Sin embargo se trata de un 

fenómeno relativamente focalizado en experiencias terroristas insertas en el mundo musulmán y, 

en coyunturas étnicas específicas, como la tamil. Tomado a escala global, el suicidio de mujeres 

terroristas no representa grandes rasgos alterativos del terrorismo; la diferenciación de género no 

constituye una variante estructural del mismo, no influye sobre sus visiones escatológicas, ni incide 

en las definiciones sustantivas de la causa política, étnica, nacional o religiosa específica en que se 

inserta. Tampoco hay evidencias de que hayan provocado giros estratégicos en la contienda donde es 

aplicada (entiéndase, cambios de políticas, generación de grandes movilizaciones, multiplicación de 

los recursos financieros disponibles u otros análogos). 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 67

La bomba H femenina, contrario sensu de lo que creen sus promotores, ha demostrado tener 

sólo propósitos tácticos, debido a su alto impacto comunicacional. La bomba H, especialmente la 

femenina, consigue aterrorizar a las poblaciones donde es empleada, logra diluir la frontera entre 

víctima y malhechor, mina la confianza pública al crear una atmósfera de temor generalizado 

e intimidación real entre todos los integrantes de la comunidad que es tomada como blanco. Su 

materialización requiere elevadas capacidades logísticas, sólidas infraestructuras, adiestradores 

persuasivos, adecuado stock de perpetradores. Sin embargo, no cualquier grupo terrorista, por 

grandes capacidades organizacionales que logre, puede utilizar esta arma siguiendo simples deseos 

o arbitrios. 

Los ambientes culturales donde opera el grupo terrorista (tradiciones y principios en que se 

basa la comunidad política que enfrenta, fortaleza militar del adversario, visiones del interés público 

que existe en las comunidades involucradas, legitimidad del sistema que busca derrotar, y muchas 

otras), son esenciales para que un grupo terrorista tenga éxito o fracase en introducir operaciones 

suicidas. Máxime si se busca involucrar mujeres como perpetradoras. La bomba H, y especialmente 

la femenina, plantea un desafío complejo a cualquier forma de gobierno medianamente organizada, 

pero muy especialmente a las democracias. Estas últimas se ven impelidas a enfrentarlas no sólo en 

sus dimensiones policiales, judiciales y de inteligencia, sino también morales. Muchos responden a 

perfiles marcados por el fanatismo y la irracionalidad, pero los líderes que los reclutan, entrenan y 

direccionan no lo son. 

En consecuencia, la integración de mujeres a acciones terroristas debe ser vista heurísticamente 

como un proceso complejo, cuyas claves, tal cual sugiere Bourdieu, deben ser puestas en un mapa 

cultural de dos niveles, el sincrónico y el diacrónico.
68 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

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Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 69

El uso de la Fuerzas Militares en el Marco del Derecho 

Internacional Humanitario, como Herramienta Legitima en 

el Enfrentamiento con los Actores Armados no Estatales 

Juan Carlos Gómez Ramírez 

RESUMEN

Las Fuerzas Militares están siendo llamadas en Latinoamérica por parte de los gobiernos y la 

sociedad, para que contribuyan en la lucha contra los actores armados no estatales como son: 

las bandas criminales, narcotraficantes y terroristas. Para el cumplimiento de esa tarea existe 

la posibilidad de acciones en el marco de los derechos humanos y el derecho internacional 

humanitario. Si los grupos armados que enfrentan los gobiernos reúnen ciertas características 

objetivas y existe la voluntad política, la aplicación del derecho internacional humanitario es 

viable, como lo ha demostrado Colombia; la norma es legítima y facilita la neutralización y el 

desmantelamiento de la amenaza. 

Introducción

La obligación de los gobiernos es brindar seguridad y defensa a quienes habitan y transitan por el 

territorio de sus naciones, garantizando con ello, la estabilidad y supervivencia del Estado. Actores 

armados no estatales como son - bandas criminales, narcotraficantes y grupos terroristas - representan 

una amenaza para la seguridad y la estabilidad democrática de varios países en América.1

Esta realidad presente en Latinoamérica y el Caribe obliga a los líderes de los gobiernos, a ser 

cada vez más creativos y efectivos en proveer protección, defensa y seguridad. Estos se mueven en 

un ambiente internacional y nacional garantista, que no tolera violaciones o excesos por parte de las 

instituciones encargadas de hacer cumplir la ley. Las exigencias de la comunidad van incluso más 

allá, cuando se esperan ambientes de seguridad, que no limiten, ni restrinjan derechos y libertades 

conquistados a lo largo de la historia reciente.

Para el cumplimiento de esta obligación, los estados y sus gobiernos cuentan con el monopolio 

del uso de la fuerza que asegura y garantiza la convivencia pacífica y la vigencia de los derechos. 

Una trasgresión a este monopolio por parte de cualquier organización sea esta -banda criminal, 

narcotraficante o terrorista que pretenda subvertir el orden- hace ineficaz el derecho de los ciudadanos 

y el gozo de sus libertades. No pueden los integrantes de una sociedad ser sometidos al arbitrio del 

más fuerte. 

Las sociedades de hoy esperan que sus gobiernos y las agencias de seguridad e inteligencia, 

sean capaces de detectar y neutralizar acciones de criminales, narcotraficantes y terroristas antes 

de su ejecución; den captura a sus presuntos autores y, a la vez, que estos sean juzgados con total 

apego a las garantías consuetudinarias y legales en el marco del ius cogens.2 Un ejemplo típico, 

podría ser el del pasado 25 de diciembre de 2009 con el Nigeriano de 23 años de edad, Omar Faruk 

Abdulmutallab, presunto integrante de Al Qaeda quien hizo un intento de detonar una sustancia 

explosiva en el vuelo 253 de Northwest Airlines. Por este hecho fue acusado de seis cargos criminales 

y podría dentro de poco ser condenado a cadena perpetua.3

1

Hudson Institute “Terrorists, Drug Traffickers, and Gangs in Latin America: Undermining Democracy.” Evento realizado el 9 de Junio de 2010. Ver 

http://www.hudson.org/index.cfm?fuseaction= hudson_ upcoming_events&id=780

2

Carrillo Salcedo, Juan Antonio (2001), Locución latina que hace referencia a normas imperativas de derecho. De acuerdo con la Convención de 

Viena son normas sobre el derecho de los tratados aceptadas y reconocidas por la comunidad internacional de los estados en su conjunto como norma 

que no admite acuerdo en contrario. Soberanía de los Estados y derechos humanos, Tecnos, p. 153 3

Disponible en Internet: CBS News, 6 de enero, 2010 [citado 10 de enero, 2010].
70 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Las guerras convencionales o industriales han ido evolucionando y cada vez es menos probable 

ver grandes confrontaciones de tanques, barcos de guerra y aviones supersónicos enfrentados; hoy, 

generalmente no son otros estados, ni grandes ejércitos los que retan gobiernos y democracias en 

materia de seguridad. Las nuevas amenazas y agresiones provienen de fuerzas asimétricas, pequeñas 

pero resbalosas con gran capacidad de generar daño y corroer todos los sectores e instituciones de la 

sociedad. Estas realidades violentas y corruptas deben ser enfrentadas de manera cierta y eficaz dentro 

de los marcos constitucionales y legales que rigen los estados y los compromisos solemnemente 

contraídos con organizaciones internacionales. 

Normas que regulan el uso de la fuerza

Los estándares de protección y respeto por el individuo prevalecen por encima de cualquier 

consideración y, mientras no se generen normas de derecho positivo que amplíen el margen 

de maniobra en materia de seguridad y defensa por parte de los estados, son los instrumentos de 

derechos humanos (DDHH)4 y de derecho internacional humanitario (DIH)5 las herramientas con 

que cuentan los estados y las organizaciones internacionales para garantizar el ejercicio de derechos 

en una sociedad.

Las normas de DDHH han sido concebidas para garantizar la convivencia dentro del 

conglomerado social y a la vez proteger a los individuos de los eventuales abusos de los estados y 

sus gobernantes; en tanto que, el DIH consagra las normas mínimas que deben tener en cuenta los 

estados en desarrollo de hostilidades (1) entre dos o más estados y (2) cuando un estado se enfrenta 

con grupos armados y organizados de manera irregular dentro de un mismo territorio. 

La protección del ser humano es el núcleo común de salvaguardia tanto para los DDHH como 

para el DIH. El derecho internacional de los DDHH como del DIH prohíbe con la misma fuerza (la 

tortura, la toma de rehenes y en general cualquier atentado contra la dignidad humana). Así mismo 

y frente a este tema, la Corte Internacional de Justicia se ha pronunciado diciendo: “En principio, 

el derecho a no ser privado de la vida arbitrariamente se aplica también en tiempo de hostilidades. 

Ahora bien, el criterio para determinar si la privación de la vida es arbitraria hay que referirse a la lex 

specialis aplicable... que tiene por objeto regir las situaciones de hostilidades”.6

No hay normas que restrinjan derechos a favor de los estados y sus organizaciones de seguridad 

y es poco probable que se conciba en un futuro próximo la expedición de estas a nivel nacional, 

regional o mundial. Existe la figura de los estados de excepción, en donde si se llenan ciertos 

requisitos -como son una guerra, peligro público u otra emergencia que amenace la independencia o 

seguridad del estado- se permite adoptar medidas y disposiciones por un tiempo limitado, atendiendo 

a las exigencias de la situación y suspender así obligaciones contraídas a nivel internacional.7 Por 

excepcionales que sean, son o deben ser herramientas para salvaguardar la vigencia de los derechos 

humanos y el Estado de derecho, y no instrumentos para suprimir, ni pretextos para sacrificar, estos 

principios. Estos estados especiales, cuando se decretan, son objeto de múltiples controles, críticas 

y cuestionamientos por partes de organizaciones protectoras de DDHH. Ellas ven en las mismas, 

la posibilidad de abusos y excesos, que antes que resolver un problema o crisis, pueden afectar a 

las personas en su libertad, honra y buen nombre y minan la legitimidad de los gobiernos y sus 

4

Las Fuentes de los Derechos Humanos provienen de la doctrina, la jurisprudencia y otras fuentes auxiliares. Los entes generadores de la misma, a 

nivel Universal; Naciones Unidas con la Corte Internacional de Justicia, la Corte Penal Internacional, entre otros entes y a nivel regional en el caso de 

America; la Organización de Estados Americanos a través de su sistema de derechos humanos conformado por la Comisión y la Corte interamericana 

de derechos humanos. Existen igualmente otros sistemas regionales de DDHH como es el caso de Europa y África.

5

Las Fuentes del Derecho Internacional Humanitario son el derecho consuetudinario, los tratados, los principios generales y la cláusula de Martens 

que prevé ante la no existencia de tratados o reglas que regulen las hostilidades se aplique el derecho de gentes, y las normas propias de sociedades 

civilizadas.

6

Corte Internacional de Justicia de la Haya, Opinión consultiva del 8 de julio de 1996 sobre: “La licitud de la amenaza en el empleo de las armas 

nucleares” En: http://www.icj-cij.org/icjww/icases/iunan/iunanframe.htm 7

Convención Americana de DDHH Artículo 27. Suspensión de Garantías (...) no autoriza la suspensión en los siguientes artículos; 3 Derecho al 

reconocimiento de Personería Jurídica; 4 derecho a la vida; 5 derecho a la integridad personal; 6 prohibición de esclavitud o servidumbre; 9 principio 

de legalidad y de retroactividad; 12 libertad de conciencia y religión; 17 protección de la familia; 18 derecho al nombre; 19 derechos del niño;(...) 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 71

instituciones democráticas.8

¿Quiénes son los llamados a brindar seguridad y garantizar el cumplimiento de la ley en este 

ambiente de nuevas amenazas?

Son las fuerzas policiales, la organización por excelencia con que cuentan los estados para hacer 

cumplir la ley. De manera infortunada se ve como cada día esta organización de concepción civil es 

rebasada por el poder criminal y violento que representan las nuevas amenazas. Bandas criminales, 

narcotraficantes y terroristas retan las instituciones democráticas y quebrantan el monopolio del uso 

de la fuerza, generando inestabilidad en los países y sus gobiernos. Ante esta realidad, son cada vez 

mas frecuentes los llamados de los estados, sus gobiernos y la misma sociedad a sus fuerzas militares 

para que contribuyan en el restablecimiento del orden y la seguridad en los países afectados por el 

fenómeno.9 

Ambiente Operacional de Policías y Fuerzas Militares

Es claro que el ambiente en que actúan las fuerzas policiales es muy diferente al de las fuerzas 

armadas o militares. Las fuerzas de policía han sido concebidas para hacer cumplir la ley. Para ello 

se les permite el uso de las armas de fuego bajo un estricto código de conducta adoptado por la 

Asamblea General de las Naciones Unidas en la Resolución 34/169, del 17 de diciembre de 1990. 

Adicional a este código de conducta, existe un gran número de instrumentos internacionales que 

limitan el uso de la fuerza por parte de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Solo les 

permite el uso de armas de fuego en contra de personas cuando sea necesario (i) en defensa propia o 

de otras personas, en caso de peligro inminente de muerte o lesiones graves; (ii) con el propósito de 

evitar la comisión de un delito particularmente grave que entrañe una seria amenaza para la vida; (iii) 

con el objeto de detener a una persona que represente ese peligro y oponga resistencia a su autoridad; 

o (iv) para impedir su fuga, y solo en caso de que resulten insuficientes medidas menos extremas para 

lograr dicho objetivo.10

Por su parte las Fuerzas Militares han sido creadas por lo general para efectos de defensa de la 

soberanía, la integridad y la independencia del territorio de sus países y previendo la posibilidad 

de una confrontación regular con otro estado o con fuerzas armadas organizadas. En algunos casos 

como el colombiano, se prevé de manera adicional otra función para las Fuerzas Militares, contribuir 

al mantenimiento del orden constitucional.11

 La organización estructural de las Fuerzas Militares tiene jerarquías construidas de manera 

piramidal, en donde unos dan ordenes y otros las cumplen. Se actúa con base en conceptos de 

disciplina y bajo los principios típicos de las guerras industriales. Estos incluyen: Masa, que concentra 

el poder de combate en el momento y lugar decisivo; Objetivo, que planea operación militar hacia 

objetivos claramente definidos y alcanzables; Ofensiva, captura, retiene y explota la ofensiva; 

Sorpresa, golpea el enemigo a tiempo, en el lugar y en la hora en que el no esta preparado; Economía 

de esfuerzo, utiliza el mínimo poder de combate en esfuerzos considerados secundarios; Maniobra, 

pone al enemigo en condición de desventaja a través de la aplicación flexible del poder de combate; 

Unidad de Comando, para cada objetivo, asegura la unidad de esfuerzo bajo la responsabilidad 

del comandante; Seguridad, nunca permite al enemigo adquirir ventaja inesperada; y Simplicidad, 

prepara planes, ordenes concisas y claras, que garanticen el entendimiento.12

8

“The Case Against A Special Terrorism Court”. A Human Right First Policy Paper. Terrorist suspects should be prosecuted in the federal criminal 

court; proposals for special terrorism court should be rejected, mayo 2009

9

Ver http://www.elsalvador.com/mwedh/nota/nota_completa.asp?idCat=6351&idArt=3707203 Presidente: Funes; “FFAA deben luchar contra crimen 

organizado”. Ver http://www.periodicosintesis.com.mx/noticias/ 61098/Reconoce-Calderon-a-fuerzas-armadas-por-lucha “Reconoce Calderón a 

Fuerzas Armadas por lucha contra el narcotráfico,” 5 de mayo, 2010.

10Manual de Derecho Operacional FF.MM 3-41 Público. Bogotá D.C., diciembre 2009, p. 74 11Artículo 217, Constitución Política de Colombia 1991.

12Traducción libre de los nueve principio de la Guerra. Manual FM-3 de las Fuerzas Militares. Ver http://www.wpi.edu/academics/Depts/ MilSci/

Resources/prinwar.html, julio 2010.
72 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Se desprende de lo anterior que las misiones clásicas de las Fuerzas Militares distan de las misiones 

de policía encaminadas a hacer cumplir la ley en condiciones de paz o de relativa tranquilidad. Las 

Fuerzas Militares de manera tradicional están más dirigidas a desarrollar operaciones que garanticen 

la soberanía, la integridad y la independencia de los territorios. Sin embargo y ante los retos en 

materia de seguridad y en tanto los mismos superen la capacidad operativa de la policía, es obvio 

y apenas lógico que los gobiernos recurran a ellas para que satisfagan estos requerimientos. Lo 

importante en este caso es que los gobiernos y las mismas fuerzas armadas sean concientes del riesgo 

que esto implica y adecuen su organización para cumplir la misión y los nuevos retos en materia de 

seguridad dentro del marco de respeto por los derechos fundamentales de los ciudadanos. 

Problema normativo de actuar en el marco de los DDHH y no del DIH

Al actuar en el marco de los DDHH, se espera por parte de los organismos de seguridad del estado 

que hagan cumplir la ley; limitando el uso de la fuerza a la minima necesaria dentro de un concepto 

especial de protección de los derechos y garantías ciudadanas. Las Fuerzas Militares, organizaciones 

concebidas para el desarrollo de hostilidades, deben ser concientes que enfrentan una misión 

no tradicional en donde los principios de actuación distan de los principios propios de la guerra 

enumerados anteriormente y de los propios del DIH, como son los de necesidad,13 Idistinción,14 

proporcionalidad,15 humanidad,16 precaución en el ataque17 y de no reciprocidad.18 

Diferencias estructurales entre DDHH y DIH

Tanto los DDHH como el DIH son parte del derecho internacional público. Los DDHH se aplican 

tanto en desarrollo de hostilidades como en tiempo de paz y protegen a los ciudadanos que pueden 

sufrir agresiones provenientes de autoridades y agentes del mismo estado. Por su parte el DIH rige 

las relaciones de los estados durante hostilidades. Tiene como finalidad aminorar en lo posible el 

sufrimiento, los daños y las pérdidas ocasionadas por la confrontación militar; impone obligaciones 

a los estados, en primer lugar a los miembros de las fuerzas militares, pero no tiene como finalidad 

impedir la eficacia militar.

La realidad, en cuanto al interés común de protección en el marco de los DDHH y el DIH, no 

riñe con el hecho de que existen diferencias estructurales entre los dos derechos cuando se habla del 

principio de proporcionalidad en el uso de la fuerza: en los DDHH el uso de la fuerza es prohibido de 

manera premeditada y solo se concibe en legitima defensa o en circunstancias particulares, mientras 

que en el DIH, y en un marco de hostilidades, el principio de proporcionalidad prevé el uso de la 

fuerza letal de manera premeditada, pero excepcional.

Como se ve, el concepto de proporcionalidad es diferente en los dos derechos. En el marco de 

los DDHH el uso de la fuerza no debe exceder el absolutamente necesario para someter a alguien 

a la ley, siendo letal en eventos estrictamente excepcionales.19 Por su parte, el DIH determina que 

13Ver Manual de Derecho Operacional FF.MM 3-41 Público Bogotá, D.C., Diciembre 2009, p. 58 (...) implica que toda actividad de combate debe 

justificarse por motivos militares, por lo cual están prohibidas todas las actividades que no sean militarmente necesarias (...) 

14Ídem, p. 58. (...) implica que las partes en conflicto deberán distinguir en todo momento entre personas civiles y combatientes. Los civiles no deben 

ser atacados. Este principio también implica diferenciar entre objetivos militares y los bienes civiles (...)

15Ídem, p. 58. (...) una acción militar es proporcionada, cuando no causa victimas ni daños civiles excesivos en relación con el resultado global 

esperado en términos de ventaja militar. “esta prohibido lanzar un ataque cuando se ha de prever que cause incidentalmente muertos, heridos entre la 

población civil, danos a bienes de carácter civil o ambas cosas, que sean excesivos en relación con la ventaja militar concreta y directa prevista (...).

16Ídem, p. 58. (...) contenido en la cláusula de Martens establece que: “en los casos no previstos en el presente Protocolo o en otros acuerdos 

internacionales, las personas civiles y los combatientes quedan bajo la protección y el imperio de los principios y el derecho de gentes derivados de 

los usos establecidos, de los principios de humanidad y de los dictados de la conciencia pública (...)

17Ídem, p. 58. (...) dispone que las operaciones militares deben realizarse con el cuidado constante de preservar a la población civil, a las personas 

civiles y a los bienes de carácter civil (...)

18Ídem, p. 59. (...) El DIH es de obligatorio cumplimiento para todos los que participan en hostilidades es decir se trata de obligaciones erga omnens, 

cuyo cumplimiento no esta sujeto a la reciprocidad dado los fines puramente humanitarios y civilizadores que persiguen, que constituyen intereses 

comunes y no individuales, de los miembros de la comunidad internacional (...)

19 “...el principio de proporcionalidad opera como un límite a todas las restricciones de los derechos esenciales o fundamentales, derivando su 

aplicación del principio del Estado de Derecho, por lo cual tiene rango constitucional. Tal derivación del Estado de Derecho, es en virtud del 

contenido esencial de los derechos que no pueden ser limitados más allá de lo imprescindible para la protección de los intereses públicos”. Nogueira 

Alcalá, Humberto, 1997, Dogmática constitucional, Editorial Universidad de Talca, p. 184.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 73

los daños sobre personas y bienes que no participan en las hostilidades deben ser proporcionales a 

la ventaja militar que se espera. Es decir, que se parte de la base que la acción militar puede y muy 

seguramente va a generar daños no deseados pero se espera que los mismos sean valorados a la luz 

de los principios de humanidad y limitación.20 

Grafica 1: Ambiente operacional en que se mueven Policía y Fuerzas Militares 

para enfrentar a los Actores Armados no Estatales

Tal cual se ha expresado a lo largo del presente análisis, las nuevas amenazas que enfrentan los 

gobiernos en materia de seguridad están dadas por bandas criminales, narcotraficantes y grupos 

terroristas. Estos retan y muchas veces sobrepasan las capacidades propias de las policías y su 

ambiente operacional clásico que es el hacer cumplir la ley en un marco de DDHH. Es así como 

los gobiernos recurren a las fuerzas militares formadas para actuar en un marco de hostilidades 

(DIH) para que participen y contribuyan en la recuperación del imperio de la ley, enfrentando y 

desmantelando las nuevas amenazas. Esto ocurre en un ambiente operacional que no es el propio 

para el cual fueron concebidas.

De no ser entendida esta realidad y la complejidad que ella encarna, fuerzas policiales 

enfrentando grupos armados no estatales pueden ser superadas, muchas veces sacrificadas, y sus 

derechos vulnerados por la desventaja que implica enfrentar organizaciones armadas al margen de la 

ley. Con mayor frecuencia, estas últimas revisten con características propias de ejércitos regulares o 

cuasi regulares con escalones de mando y con real o relativo control territorial.

Por su parte utilizar fuerzas militares en operaciones propias de policía, es decir aquellas 

referidas a hacer cumplir la ley y que aunque difícil, no superen lo meramente criminal; al darse 

en una ambiente no tradicional de hostilidades, puede llevar a que los militares cometan excesos y 

violen derechos humanos fundamentales de los ciudadanos llamados a proteger. Fuerzas militares 

cumpliendo misiones diferentes a las propias de su naturaleza a menos de que se entrenen y controlen 

20Frederic de Mulinem: Manual sobre el derecho de la guerra para las Fuerzas Armadas. ...Una acción militar es proporcionada cuando no causa 

victimas ni danos civiles excesivos en relación con el resultado global esperado... En relación con el Protocolo I de Ginebra articulo 57, p. 100
74 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

de manera puntual, pueden llegar a generar más problemas que aquel que se esperaba resolvieran.

El enfrentamiento contra actores armados no estatales: Caso Colombia

Una vez fracasado el proceso de paz con las FARC en Febrero del 2002, las Fuerzas Armadas y 

de Policía de Colombia emprendieron una ofensiva contra esta organización ilegal, y en general 

contra todas las bandas criminales, narcotraficantes y terroristas que en ese momento afectaban la 

estabilidad democrática del país. Para ello, y utilizando la ilustración de la Gráfica 1, las normas que 

de manera clara reglaban el accionar de las Fuerzas Militares eran las del DIH. Es decir, que con base 

en las características propias de la amenaza, las Fuerzas Militares establecían objetivos militares 

claros y bajo los principios del DIH se atacaban y neutralizaban, logrando así en muchos casos 

eliminar la amenaza y en otros debilitarla.

Utilizando el esquema de la Gráfica 1, se podría decir que en Colombia se ha ido pasando desde 

el 2002 hasta la fecha de un ambiente de hostilidades (DIH) a uno de normalidad (DDHH), sin que 

con ello se quiera decir que ha desaparecido de manera total la amenaza que representan los grupos 

armados no estatales. Aun y mientras existan grupos y acciones armadas que se enmarquen dentro 

del DIH, las Fuerzas Militares seguirán realizando operaciones tendientes a neutralizar objetivos 

militares, eso si y de manera estricta, bajos los principios de necesidad militar, proporcionalidad, 

humanidad, distinción, precaución en el ataque y no reciprocidad. El objetivo de la política 

gubernamental ha sido el de restablecer la seguridad y el fortalecimiento del imperio de ley. En la 

medida que este objetivo se logre, la necesidad del uso de la fuerza será cada vez menor.

21

El Problema: la identificación del ambiente operacional para las Fuerzas Militares 

¿DDHH o DIH? (Gráfica 1)

De manera infortunada y dada la asimetría de los grupos armados no estatales y sus acciones 

criminales, no es obvio ni fácil determinar cuándo se actúa en el marco exclusivo de los DDHH. 

En este marco, se espera de las fuerzas militares llamadas a atender problemas de seguridad que se 

limiten a hacer cumplir la ley; Utilicen para ello la fuerza letal solo como última opción y en casos 

de legítima defensa. Por su parte, y aunque la caracterización del DIH resulte menos compleja, no es 

fácil enmarcar una amenaza dentro del rango de enemigo, capaz de desarrollar hostilidades, y al cual 

se pueda neutralizar como objetivo militar utilizando para ello la fuerza letal como primera opción.

Es indiscutible que el DIH, también conocido como derecho de los conflictos armados, tiene 

como finalidad aminorar lo más posible los sufrimientos, las pérdidas y los daños causados por las 

hostilidades. No debe olvidarse que, este derecho impone obligaciones a personas de los estados, 

en primer lugar a los miembros de las fuerzas armadas; pero no tiene por finalidad impedir la 

acción efectiva de los militares.22 Es decir que si las condiciones de violencia emanadas de los 

grupos armados no estatales como son las bandas criminales, narcotraficantes y terroristas reúnen 

las características del DIH, el mismo se puede y debe aplicar, dando con ello un mayor margen de 

maniobra a los gobiernos y a las fuerzas militares llamadas a confrontarlas.

La Corte Constitucional colombiana en Sentencia C-291 de 2007 advierte que la aplicación del 

DIH no se desprende de la caracterización subjetiva de la situación, sino de circunstancias objetivas 

como el nivel de organización de los grupos armados y del nivel de intensidad de la violencia que 

despliegan (...) la misma caracterización se desprende de la jurisprudencia internacional reciente, en 

21(...) Mientras en partes del territorio subsistan grupos que atenten contra la soberanía y la autoridad con un dispositivo militar, las Fuerzas Militares 

se guiarán por el DIH en sus esfuerzos por consolidar el control territorial y restablecer la autoridad civil (...) Apartes de la Política Integral de 

DDHH y DIH, Ministerio de Defensa Nacional. Colombia, p. 19. 22Bruno Doppler: Modelo de Manual acerca del derecho de los conflictos armados para las fuerzas armadas. Derecho al Objetivo. Comité 

Internacional de la Cruz Roja, Ginebra 2001. Parte A, Capitulo I, p. 19
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 75

particular del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY), que en casos como Fatmir 

Limaj y otros afirma igualmente que el umbral "debe determinarse con base en criterios objetivos 

(...)"23

La clave: Conocer el ambiente legal en que se desarrollan operaciones

Para reducir la incertidumbre y determinar de manera cierta el contexto en que se actúa, es importante 

recurrir a herramientas que han demostrado, como en el caso colombiano, ser efectivas en la 

caracterización de la amenaza y a su vez en el marco jurídico en que se actúa, para con base en ello, 

saber que nivel de fuerza utilizar de manera legal y legitima, ya sea en el marco de DDHH o de DIH.

La Inteligencia como herramienta fundamental en la caracterización de la amenaza

Los servicios de inteligencia, bajo control y supervisión de los parlamentos y gobiernos democráticos, 

y con debida consideración de los estándares individuales e internacionales sobre derechos humanos, 

contribuyen a los esfuerzos globales para establecer relaciones internacionales pacíficas y civilizadas, 

y para preservar y fortalecer las democracia.24 

Más que el uso legítimo y legal de la violencia, la inteligencia desplegada por el estado para 

identificar, perseguir y judicializar la amenaza son la clave del éxito para enfrentar los actores 

armados no estatales. Esas mismas agencias de inteligencia estatal son las llamadas a caracterizar los 

actores armados no estatales y determinar si clasifican dentro del marco de aplicación del DIH. De 

lograrse este objetivo, y al existir voluntad política de enfrentarlos bajo el marco legal de mínimos 

propio de ese derecho, se identifique los objetivos militares a neutralizar y las unidades de Fuerzas 

Armadas llamadas a planear y ejecutar operaciones en el marco del DIH. 

Los Asesores Jurídicos con conocimiento del derecho operacional.25

Dada la complejidad del contexto operacional de las fuerzas de Militares y de Policía enfrentando 

actores armados no estatales como -bandas criminales, narcotraficantes y terroristas- resulta clave 

el acompañamiento de un abogado. La planeación, ejecución, el control y la evaluación de las 

operaciones se debe dar dentro del marco legal y, para ello, los asesores jurídicos operacionales 

resultan fundamentales. 

El asesor jurídico en las fuerzas armadas tiene su fundamento en el articulo 82 del Protocolo I 

Adicional a los Convenios de Ginebra, que dice: “Las altas partes contratantes en todo tiempo, y 

las partes en conflicto en tiempo de conflicto armado, cuidarán de que, cuando proceda, se disponga 

de asesores jurídicos que asesoren a los comandantes militares, al nivel apropiado, acerca de la 

aplicación de los Convenios y del presente Protocolo y de enseñanza que deba darse al respecto a las 

fuerzas armadas”.

El asesor jurídico se convierte así en una persona imprescindible para los comandantes militares al 

momento de que estos tomen decisiones para el desarrollo de operaciones. Vale la pena dejar claro 

que en últimas y tal cual lo prevé el derecho internacional y la jurisprudencia, es en el Comandante 

en quien recae la responsabilidad por las decisiones en cuanto al adecuado y proporcional uso de la 

fuerza en el cumplimiento de la misión que le de el poder civil. 

23Manual de Derecho Operacional FF.MM 3-41 Público. Bogotá D.C., diciembre 2009, Pág. 33 24Estévez, Eduardo: “La Actividad de la Inteligencia en nuevos contextos normativos democráticos – adaptando la inteligencia realizada en el ámbito 

interior. Panel Brasil,” diciembre 2005

25Derecho Operacional: es el conjunto de normas y reglas jurídicas que impactan la planeación, ejecución, el control y la evaluación de las 

operaciones militares.
76 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Reglas para el Uso de la Fuerza

Son un conjunto de normas sencillas que determinan los niveles, intensidades y tipos de uso de 

fuerza. Son reglas que integran las obligaciones de los DDHH y del DIH al lenguaje operacional y 

establecen las circunstancias en que se pueden desarrollar hostilidades y delimitar así el uso de la 

fuerza.26 

Para facilitar su clasificación en el mismo marco del Grafico 1, se podrían dividir las reglas de 

uso de la fuerza en dos: 

(1) En el marco del DIH. Se puede usar la fuerza como primera opción. En el 

entendido que hay una operación militar en donde se ha establecido con anterioridad 

al desarrollo de la misma que hay un objetivo militar, representa una necesidad 

militar y cuya neutralización de manera efectiva daría una ventaja militar tangible. 

(2) En el marco de los DDHH. El uso de la fuerza se considera como ultimo 

recurso. Aquí se determina que la operación a cumplir por parte de las fuerzas 

militares busca mantener la seguridad o enfrentar una amenaza que no cabe dentro 

de los presupuestos establecidos con anterioridad por el DIH. Se debe en este caso 

agotar todos los medios y métodos para la captura, antes de aplicar cualquier nivel 

de fuerza que pueda causar lesiones graves o muerte, siempre que la inminencia del 

peligro lo permita.27 

Gráfica 2: Tarjetas de Reglas de Enfrentamiento utilizadas por las Fuerzas Militares de 

Colombia para el enfrentamiento con los Actores Armados no Estatales: 

Bandas criminales, narcotraficantes y terroristas28

La tarjeta con las reglas para uso de la fuerza de color gris restringen el uso de la fuerza letal y 

esta solo se concibe como última opción (Gráfica 2). Se le entrega a los integrantes de las fuerzas 

militares cuando van a desarrollar operaciones en el marco de DDHH. En estos casos, la amenaza que 

enfrentan es similar a la de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.

Reglas para uso de la fuerza para la conducción 

de operaciones terrestres de mantenimiento de 

la seguridad

1. Haga uso de la fuerza como última opción.

2. Identifíquese como miembro de las FFMM.

3. De una clara advertencia de su intención de 

emplear armas de fuego.

4. Haga uso de su arma de manera proporcional a la 

amenaza que está enfrentando.

5. Siempre podrá hacer uso de su arma en legítima 

defensa cuando esté en peligro su vida o la de un 

tercero. 

Reglas de enfrentamiento para combate terrestre

1. Podrá hacer uso de la fuerza contra un objetivo 

militar o blanco licito, siempre y cuando:

Esté enmarcado en una orden de operaciones; y 

lo identifique como el objetivo o blanco lícito al 

momento de hacer uso de las armas.

2. Cuando las circunstancias lo permitan, favorezca las 

desmovilizaciones y las capturas sobre las muertes en 

combate.

3. Haga uso de las armas en forma dirigida y no 

indiscriminada, reduciendo al máximo daños contra 

bienes y personas protegidas.

4. Siempre podrá hacer uso de la fuerza en legítima 

defensa cuando esté en peligro su vida o la de terceros.

26Manual de Derecho Operacional FF.MM 3-41 Público. Bogotá D.C, diciembre 2009, p. 103 27Idem, p. 109

28Ídem, pp. 106-107.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 77

La tarjeta con las reglas de enfrentamiento para combate terrestre y caracterizado con el color 

blanco se entrega a los miembros de las fuerzas militares para el desarrollo de operaciones en el 

marco del DIH. Con esto se prevé el uso de la fuerza letal en circunstancias determinadas. 

Parámetros difíciles pero efectivos de determinación del uso de la fuerza y de las normas a 

aplicar.

No pretende este escrito ni es el objetivo del autor, mostrar como posible y fácil la aplicación del 

DIH en cualquier circunstancia a nivel operacional. Por el contrario, vale la pena insistir en que el 

DIH es lex specialis que aplica solo en condiciones excepcionales y bajo criterios objetivos como 

son: (1). El nivel de organización de los grupos armados y (2). Del nivel de intensidad de violencia 

que despliegan. Al igual que los DDHH, el DIH tienen como fin último la protección del ser humano 

en toda su integridad.

Sin embargo y dados los niveles de violencia y afectación a la estabilidad democrática de algunas 

naciones por parte de los actores armados no estatales, si es el objetivo de este escrito mostrar como 

en la experiencia colombiana la aplicación legal y legitima del DIH ha permitido en algunos casos 

la desintegración de estas organizaciones armadas y en otras su debilitamiento, hasta el punto de 

reducirlas a organizaciones meramente criminales. Así se pueden enfrentar de manera exclusiva por 

los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en el marco de los DDHH, a la vez fortaleciendo 

la institucionalidad democrática. 

Retos jurídicos en el enfrentamiento de las nuevas amenazas. 

Como se ha dicho desde el principio, mientras no existan normas de derecho positivo que fortalezcan 

las herramientas de los estados para enfrentar a individuos u organizaciones que reten la seguridad 

y la estabilidad democrática, será bajo las normas de DDHH y el DIH que los estados cumplan esa 

misión. 

Es poco probable que se generen normas que restrinjan o limiten derechos fundamentales para 

que los estados cumplan sus fines y funciones de seguridad. Sin embargo, y ante la creatividad 

y capacidad criminal, corruptora y desestabilizadora de algunos grupos armados no estatales, es 

insoslayable que se abra el debate en cuanto al interés o no de la sociedad de ceder en derechos y 

libertades conquistados en los últimos años, a cambio de mayores niveles de seguridad y garantías 

para los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y permitir que la misma impere.

Reflexiones finales

Los actores armados no estatales representados por bandas criminales, narcotraficantes y terroristas 

retan hoy en día los estados. Es a veces tan grande su capacidad de generar violencia y corrupción 

que pueden afectar su estabilidad democrática.

La única forma de enfrentar estas realidades violentas es con total apego a las constituciones 

y la ley, es decir en un marco de legitimidad. Dentro de esas herramientas legales, el Estado solo 

cuenta con aquellas normas que se dan dentro del ámbito de aplicación de los DDHH y el DIH. 

Ambas aunque con concepciones estructurales diferentes, tienen como fin común la protección del 

ser humano y su integridad. Mientras que los DDHH están concebidos para proteger a los individuos 

de los Estados y sus gobiernos, el DIH regula las relaciones de los Estados en situaciones de conflicto 

o entre los Estados y organizaciones armadas cuando las hostilidades se presentan dentro de un 

mismo Estado.

En primer término, y mientras no se reúnan los presupuestos establecidos por el DIH, son la 

Policía en primera instancia, y las Fuerzas Militares si así lo decidieran sus gobiernos las encargadas 
78 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

de hacer cumplir la ley y perseguir los actores armados no estatales en el marco de los DDHH.

Si llegaran a generarse las condiciones, y los grupos armados no estatales que agreden y amenazan 

la estabilidad del gobierno llenan los requisitos objetivamente establecidos por el DIH, podrían 

las Fuerzas Militares con arreglo a la ley internacional y consuetudinaria, aplicar los preceptos y 

principios del DIH para conjurar la amenaza. Es el DIH un instrumento legal vigente, que aparte 

de proteger al ser humano de los horrores de una confrontación militar, que amplia el margen de 

maniobra de los comandantes militares en operaciones militares, que a su vez permiten neutralizar 

amenazas que superan la capacidad operativa de las policías. 

La experiencia colombiana ha demostrado que pueden las Fuerzas Militares de un país realizar 

operaciones ofensivas y efectivas en el marco del DIH y a la vez contribuir con las funciones de 

seguridad que en ocasiones sobrepasan la capacidad operativa de la policía.

Hay herramientas fundamentales que deben ser consideradas y tenidas en cuenta por los gobiernos 

para identificar las amenazas. La inteligencia juega un papel preponderante en el enfrentamiento de 

los grupos armados no estatales y en la caracterización de los mismos, para establecer el marco 

jurídico en que se van a desarrollar las operaciones para enfrentarlos. 

Los asesores jurídicos operacionales se hacen indispensables en el evento que se decida utilizar 

las Fuerzas Militares en el enfrentamiento de los actores armados no estatales. Ellos podrán ayudar 

a determinar el marco legal de actuación y pueden contribuir en la construcción de las reglas para el 

uso de la fuerza y las reglas de enfrentamiento en el evento de que se de aplicabilidad al DIH.

Cambios normativos que restrinjan o limiten derecho en favor de los gobiernos y sus fuerzas de 

policía y militares, son poco probables; sin embargo no se descartan y será labor del legislativo por 

iniciativa propia o del ejecutivo, el encargado de iniciar esa ardua tarea. Las conquistas en cuanto a 

derechos y libertades en la sociedad de hoy son muy valoradas, por haber sido fruto en muchos países 

de arduas y a veces trágicas circunstancias. Por ello es poco probable que se ceda para favorecer a 

los gobiernos y a sus fuerzas armadas en sus tareas de seguridad, hasta los reclamos ciudadanos para 

el orden se matizan de otra forma con los garantistas, al son de nuevos y cambiantes desafíos a la 

propia institucionalidad.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 79

Dimensión Internacional de la Política 

de Seguridad Democrática 

Vicente Torrijos R.

RESUMEN

La política de seguridad democrática, cuyo propósito original es la garantía de la seguridad de 

los ciudadanos y el Estado de derecho1

, el orden institucional y el fortalecimiento del Estado, 

junto con la garantía del ejercicio democrático mediante la seguridad, ha tenido notable 

impacto nacional, regional y mundial. Ha puesto en muchos momentos la lucha colombiana 

contra el terrorismo en el escenario internacional y varias de sus acciones se han manifestado 

en escenarios internacionales. La política de seguridad democrática (PSD), implementada 

desde el año 2003 por el presidente Álvaro Uribe Vélez durante sus dos periodos de gobierno, 

se ha convertido en el símbolo de su administración y en la piedra angular de los éxitos de su 

gestión. En la búsqueda por retornar al país al orden y traer seguridad al pueblo colombiano, 

ha pasado de ser una política de gobierno a un pilar de la acción del Estado colombiano 

y se ha convertido en un elemento insustraible del ejercicio del Ejecutivo, al punto de ser 

uno de los elementos comunes de continuidad en las propuestas de casi todos los candidatos 

presidenciales y del nuevo gobierno, elegido en junio del 2010.

Introducción: La concepción internacional de Política de Seguridad Democrática 

Para entender su dimensión internacional y comprender los episodios en los que la política de 

seguridad democrática (PSD) se ha manifestado en el escenario internacional, primero es necesario 

entender los elementos internacionales existentes en su concepción y diseño. La primera alusión al 

ámbito internacional dentro de la PSD se encuentra en el preámbulo, en su introducción misma, en la 

cual, una vez establecido que el enemigo de la democracia es el terrorismo, se exhorta a las naciones 

amigas de la región a colaborar en la lucha y a no permitir la acción de los terroristas, o su albergue, 

y a esforzarse conjuntamente por llevarlos ante la justicia:

Necesitamos la solidaridad de otros países, en especial de la región, para frenar el terrorismo 

y su aliado el narcotráfico. Tenemos que congelar sus cuentas, perseguir a sus hombres, 

entregarlos a la justicia. Lo he dicho en repetidas ocasiones: quien toma la decisión de 

albergar el terrorismo termina siendo víctima del terrorismo. Para derrotar el terrorismo no 

hay soberanía de naciones, sino soberanía democrática. La lucha es de la soberanía de los 

Estados y de las naciones democráticas contra la soberanía del terrorismo. La lucha es de 

todos contra el terrorismo.2

Enmarcar el discurso de la seguridad democrática en razón de amenazas internacionales como el 

terrorismo y el narcotráfico sin reducirlo a un grupo o guerrilla específica y conectándolo, además, 

a los esfuerzos internacionales de respeto y protección de derechos humanos,3 facilitó vincular la 

dinámica de seguridad en Colombia a los esfuerzos internacionales en la materia.

La PSD convoca desde su concepción inicial a un esfuerzo multilateral contra el terrorismo, 

también enmarcado en los derechos humanos, el derecho internacional humanitario y los tratados 

internacionales firmados por Colombia, pero sobre todo, basado en el entendimiento de que las redes 

terroristas y narcotraficantes se entrelazan y afectan por igual al país y al hemisferio, ante lo cual es 

necesaria la acción conjunta de las naciones defensoras de la democracia en el marco de la 

1

Comparar con: Política de Defensa y Seguridad Democrática PRESIDENCIA DE LA REPÚBLICA · MINISTERIO DE DEFENSA NACIONAL. 

2003. disponible en http://www.mindefensa.gov.co/dayTemplates/images/seguridad_democratica.pdf 

2

Política de Defensa y Seguridad Democrática, op.cit.,p.6 3Para mayor información de los derechos humanos en la seguridad democrática: Política 

de Defensa y Seguridad Democrática PRESIDENCIA DE LA REPÚBLICA • MINISTERIO DE DEFENSA NACIONAL: Democracia y derechos 

humanos.p.15.
80 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

La evidencia creciente de la implicación de las redes del terrorismo internacional en las 

actividades de las organizaciones armadas ilegales colombianas hace urgente la cooperación 

internacional contra el terrorismo y el cumplimiento de los compromisos internacionales 

adquiridos luego de los acontecimientos del 11 de septiembre, en particular de la Resolución 

1373, de 28 de septiembre de 2001, del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas y, a nivel 

regional y subregional, de la Convención Interamericana contra el Terrorismo, de 3 de junio 

de 2002, y del Compromiso de Lima, de 17 de junio de 2002. Se deben cerrar todos los 

espacios que permitan la financiación, el movimiento y la actuación de las organizaciones 

terroristas, a través de una cooperación internacional sin demoras y sin obstáculos.4 

Igualmente, la política de seguridad democrática se convierte en un escenario para que Colombia 

exija, en virtud de las manifestaciones de seguridad, la acción de los demás países del hemisferio y 

del mundo entero, en la lucha contra el narcotráfico, basándose en consideraciones estratégicas de 

transformación y anticipación frente a amenazas simbióticas:

El Consejo de Seguridad] observa con preocupación la conexión estrecha que existe entre 

el terrorismo internacional y la delincuencia transnacional organizada, las drogas ilícitas, el 

blanqueo de dinero, el tráfico ilícito de armas y la circulación ilícita de materiales nucleares, 

químicos, biológicos y otros materiales potencialmente letales, y a ese respecto pone de 

relieve la necesidad de promover la coordinación de las iniciativas en los planos nacional, 

subregional, regional e internacional, para reforzar la respuesta internacional a este reto y 

amenaza graves a la seguridad internacional.5

A su vez, en el ámbito fronterizo, la política de seguridad democrática tiene como objetivo el 

sostenimiento de la paz mediante la capacidad disuasiva y la protección de fronteras, al tiempo que 

solicita del escenario internacional un alto grado de cooperación:

La cooperación y la solidaridad entre los países es una condición necesaria para la seguridad 

de todos. Se requieren acciones simultáneas contra todos los eslabones de la cadena criminal. 

El Gobierno Nacional buscará en primer lugar un reforzamiento de la cooperación regional, 

con el fin de: 1) Crear un frente unido, a través de mecanismos de cooperación que faciliten la 

realización de operaciones coordinadas de las fuerzas de seguridad de los respectivos países y 

el control los tránsitos de armas, explosivos, narcóticos, precursores químicos y personas. 2) 

Fortalecer el intercambio de inteligencia e información financiera, para monitorear, identificar 

y neutralizar las actividades de organizaciones armadas ilegales.6 

En consecuencia, el Estado convirtió a la PSD, desde sus inicios, en un instrumento para 

fortalecer las comisiones bilaterales fronterizas, cumplir con los propósitos de seguridad de la CAN, 

reforzar el compromiso en el TIAR y la Junta Interamericana de Defensa, vencer al terrorismo y el 

narcotráfico en todas sus etapas, aplicar la Resolución 1373 del Consejo de Seguridad y colaborar 

con los esfuerzos de INTERPOL.7 

En cuanto al manejo de la diplomacia, la política de seguridad democrática pretendía, desde su 

instrumentalización temprana, establecer una agenda de diplomacia pública en la cual se fortalecía la 

presencia de Colombia en los foros internacionales y se llevaba a los demás países la preocupación 

y las reales explicaciones del conflicto irregular en Colombia, para encontrar apoyo y compromiso 

en la lucha contra sus causas: 

El Gobierno Nacional, a través de su servicio exterior y de sus agregados militares y de 

policía, emprenderá un ejercicio de diplomacia pública para explicar el carácter particular de 

los problemas de Colombia dentro del contexto latinoamericano.8

4

Política de Defensa y Seguridad Democrática, op.cit.,Carta del presidente de la Republica.p. 21. disponible en http://www.mindefensa.gov.co/

dayTemplates/images/seguridad_democratica.pdf

5

Ibidem.

6

Política de Defensa y Seguridad Democrática , op.cit.,p. 62. disponible en http://www.mindefensa.gov.co/dayTemplates/images/seguridad_

democratica.pdf

7

Comparar con Política de Defensa y Seguridad Democrática p.63. 8

Política de Defensa y Seguridad Democrática. p.65. . 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 81

La PSD como transformadora del perfil exterior de Colombia y protagonista del sistema internacional: 

Episodios de posicionamiento

Examinada la esencia internacional de la seguridad democrática, resulta importante para 

dimensionar su impacto fuera del país, analizar los más importantes episodios en los cuales la política 

y su ejercicio fueron protagonistas en el sistema internacional.

Como introducción, es interesante resaltar un episodio discursivo en 2008, durante la Primera 

Conferencia Internacional sobre Radicalización y Violencia Política, en Londres, donde el 

Vicepresidente Francisco Santos Calderón anunció ante la comunidad internacional que “Nadie 

puede olvidar que estamos enfrentando la amenaza terrorista más poderosa, mejor financiada y más 

experimentada de todo el hemisferio occidental”. El foro fue una de las repetidas oportunidades en 

las cuales la seguridad democrática salió al escenario internacional a exhortar a los países a colaborar 

en la lucha contra las FARC y a insertarla en las dinámicas internacionales de seguridad, a tal punto 

que en esa oportunidad se equiparó conceptualmente a las FARC con Al-Qaeda, generándose así un 

concepto estratégico de interesante aceptación mediática.9 

9

18 de enero de 2008 “Las FARC son tan terroristas como Al Qaeda”: Vicepresidente Santos en http://www2.ntn24.com/content/farc-son-tanterroristas-al-qaeda-vicepresidente-santos

10http://web.presidencia.gov.co/sp/2008/marzo/04/09042008.html, Washington, 4 marzo de 2008. Intervención del Embajador de Colombia ante la 

Organización de Estados Americanos (OEA), Camilo Ospina.
82 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

11Intervención del Embajador de Colombia, op.cit.

12 Ibidem

13http://web.presidencia.gov.co/sp/2008/marzo/07/06072008.html, Marzo 07, intervención del presidente Álvaro Uribe Vélez ante la Cumbre del 

Grupo de Río.

Ese mismo año, con la operación especial ‘Fénix’ que dio de baja en Ecuador al segundo 

comandante de las FARC, Raúl Reyes, y con la operación ‘Jaque’, para la liberación de varios 

rehenes de alta consideración política, la PSD llegaba al máximo nivel de reconocimiento en el 

escenario internacional, principalmente por haberse sometido a debate hemisférico en diferentes 

escenarios y circunstancias.

Tras el episodio de Reyes, se llega a uno de los momentos más abarcadores de la PSD en el 

ámbito internacional, cuando el entonces Embajador de Colombia ante la OEA, Camilo Ospina, 

en un discurso en defensa de Colombia por sus acciones, contextualizó la política y explicó las 

circunstancias del ataque, además de poner de presente la aparente complacencia y falta de acción de 

los gobiernos ecuatoriano y venezolano ante la presencia de guerrilleros en su territorio:

Colombia no tiene tradición ni lenguaje belicista. No hemos desplazado tropas a nuestras 

fronteras. Frente a nuestras naciones hermanas, frente a sus pueblos y frente a sus 

instituciones nuestra única vocación es la de estrechar vínculos de amistad y cooperación. 

Frente a los terroristas que amenazan nuestra seguridad interior y la de nuestros vecinos, 

hemos desplegado todos nuestros esfuerzos en ejercicio del deber constitucional de garantizar 

seguridad y protección a nuestros compatriotas.10

En aquel momento, el embajador al revelar los hechos buscó esclarecer las circunstancias que 

motivaron el ataque y el acceso a territorio ecuatoriano, pero también demostró el carácter permanente 

del campamento, poniendo en tela de juicio la colaboración de los países vecinos en la consecución 

de un auténtico clima de seguridad compartida:

Es cierto, y así Colombia lo ha reconocido, que el terrorista Raúl Reyes murió en territorio 

ecuatoriano, a 1.800 metros de la línea fronteriza con Colombia. El campamento en que 

permanecía era por su infraestructura de carácter permanente. Por el contrario, no es cierto 

que los aviones colombianos hayan incursionado en territorio ecuatoriano. Se disparó desde el 

norte, desde territorio colombiano, a una distancia aproximada entre tres y cinco millas dentro 

de la frontera de Colombia. De haber incursionado en territorio ecuatoriano, el radar militar 

de ese país, situado en Lago Agrio, lo hubiese detectado. No es un argumento válido decir que 

los aviones colombianos han podido incursionar a baja altura para no ser detectados, puesto 

que para lanzar bombas necesariamente tendrían que haber subido de altura y por lo tanto, ser 

detectados por el radar en mención. 

Es cierto que helicópteros colombianos con personal militar ingresaron a territorio ecuatoriano 

para registrar el campamento terrorista, razón por la cual el Gobierno colombiano ha pedido 

disculpas públicas al Gobierno del Ecuador y lo hace de nuevo en el día de hoy. 

En desarrollo de ese registro, se detectaron los cadáveres de Raúl Reyes y de 16 terroristas 

más, así como amplia documentación personal y cuatro computadores de Reyes. El gobierno 

de Colombia cuenta con información precisa que le permite aseverar, sin temor a equívocos, 

que el campamento hallado en territorio ecuatoriano no era un lugar de tránsito, sino, por el 

contrario, un campamento permanente.11 

Este episodio, tal vez el más relevante a nivel internacional para el desarrollo de la PSD, fue 

también oportunidad para que, a través de los computadores incautados a la guerrilla, se alimentara la 

ya antes supuesta colaboración entre los gobiernos de la Alianza Bolivariana y los grupos terroristas 

que actúan en Colombia, de tal modo que se recurrió a lo expresado por el Consejo de Seguridad de 

las Naciones Unidas, exigiendo cooperación y colaboración internacional en la lucha antiterrorista y 

el cumplimiento de los compromisos internacionales:
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 83

Colombia desea apelar especialmente a la Resolución 1373 de 2001 del Consejo de Seguridad 

de las Naciones Unidas. La humanidad de honrar los preceptos en ella contenidos, en el 

sentido de denegar refugio a quienes financian, planifican o cometen actos de terrorismo e 

impedir que quienes financian, planifican, facilitan o cometen actos de terrorismo utilicen sus 

territorios respectivos para esos fines, en contra de otros estados o de sus ciudadanos. 

Permitir que grupos terroristas tengan campamentos en la frontera de un país vecino y 

que desde ellos se planeen y ejecuten actos terroristas es en sí un acto criminal y una clara 

violación a los tratados internacionales sobre la lucha contra el terrorismo, al igual que al 

principio de respeto a la soberanía de los Estados, entre otras obligaciones internacionales12. 

El mismo reclamo a los gobiernos vecinos y a la comunidad internacional se daría de nuevo en la 

Cumbre del Grupo de Río, otro episodio de tensión entre Colombia y sus vecinos y uno de los mayores 

momentos de exposición internacional de la política de seguridad democrática, cuando el presidente 

Uribe exigió colaboración real y pidió no brindar apoyo a terroristas, apelando al argumento de que 

“no basta que simplemente se ignore el problema terrorista de Colombia, y en resoluciones nos den 

palmaditas en el hombro diciéndonos: sentimos mucho sus muertos”.13

Meses después, en julio del año 2008, tuvo lugar la ya citada operación Jaque y con ella, los 

reconocimientos más destacados por parte de la comunidad internacional a la PSD. Tras el exitoso 

operativo que logró de manera súbita y sin violencia la liberación de 15 secuestrados, entre ellos la 

ex candidata presidencial Ingrid Betancourt, no se dió a esperar por ejemplo, el apoyo más claro de 

la OEA a la seguridad democrática desde sus inicios en 2003:

“OPERACIÓN DE RESCATE EN COLOMBIA DE UN GRUPO DE PERSONAS 

SECUESTRADAS POR LAS FARC (Aprobada en sesión celebrada el 8 de julio de 2008)

EL CONSEJO PERMANENTE DE LA ORGANIZACIÓN DE LOS ESTADOS 

AMERICANOS, DECLARA:

Su felicitación al pueblo y al Gobierno de Colombia, por la exitosa operación de rescate 

que, respetando plenamente los derechos humanos, condujo a la libertad de 12 ciudadanos 

colombianos y 3 ciudadanos de Estados Unidos de América que se encontraban secuestrados 

por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), la mayoría de ellos por más 

de 10 años.

Que el secuestro es un crimen atroz y urge a las FARC y a todos los grupos al margen de la ley 

en Colombia a la liberación inmediata y sin condiciones, sanos y salvos, de todas las personas 

que mantienen secuestradas, exhortando a las FARC a renunciar a la violencia y a establecer 

un diálogo con las autoridades colombianas.

Su respaldo a los esfuerzos del Estado colombiano para el logro definitivo de la paz y la 

seguridad de ese país, esfuerzos que deberán realizarse con pleno respeto de los derechos 

humanos, el Derecho Internacional Humanitario y el Derecho Internacional”.14

La reivindicación ante las críticas y el apoyo en Europa

Paralelamente, la Política de seguridad democrática se haría visible en Europa, con una embestida en 

contra de las redes de soporte a las FARC. Tras el impulso y legitimación brindado por la operación 

Jaque y la muerte de Reyes, la situación en Europa fue más favorable para concretar esfuerzos que, en 

efecto, fueron más allá de la inclusión, en 2002, de las FARC en la lista de terroristas internacionales, 

tal como se registraba en la prensa del Viejo Mundo:
84 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

La detención de la española Remedios García Albert es el arranque de una ofensiva diplomática 

y policial del Gobierno colombiano contra las redes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias 

de Colombia (FARC) en Europa. En el punto de mira están una docena de miembros del grupo 

armado en siete países europeos. Se trata de integrantes de la llamada Comisión Internacional 

(Cominter), que desarrollan tareas de propaganda y de apoyo logístico y financiero.

Al frente de esta comisión estaba Raúl Reyes, número dos de las FARC, muerto el pasado 

marzo en un bombardeo contra su campamento en Ecuador. Los ordenadores incautados al 

jefe guerrillero abrieron a las autoridades colombianas los secretos mejor guardados de las 

FARC, entre ellos unas redes internacionales que sorprendieron a los expertos de inteligencia.

Si las complicidades de la guerrilla en Venezuela, Ecuador o Nicaragua tenían difícil solución, 

Europa, en cambio, era un terreno más fértil para la cooperación, después de que la UE 

incluyera a las FARC en la lista de organizaciones terroristas, en junio de 2002.

“A pesar de ello, nos encontrábamos con mucha renuencia a actuar”, explica desde Bogotá 

Sergio Jaramillo, viceministro de Defensa. “Los ordenadores de Reyes han ayudado mucho, 

porque han dejado claro el mapa”.

Tampoco Colombia estaba en las mejores condiciones para pedir ayuda. El secuestro de la 

franco-colombiana Ingrid Betancourt tenía maniatado al presidente, Álvaro Uribe. Cualquier 

ofensiva en suelo europeo se hubiera topado con la resistencia de Francia, que presionaba para 

que no se hiciera nada que pudiera poner en riesgo la vida de la rehén. El espectacular rescate 

de la ex candidata presidencial y de otros 14 secuestrados, el pasado 2 de julio, dejó a Uribe 

las manos libres para exigir la cooperación europea.

Suecia, Dinamarca, Alemania, España, Italia, Bélgica y, sobre todo, Suiza han recibido la 

solicitud de colaboración de las autoridades colombianas. España ha dado el primer paso. “La 

detención de Remedios García Albert es muy importante”, comenta una fuente de los servicios 

secretos colombianos. “Por lo pronto, se les cierran espacios en España. Además, su captura 

envía el mensaje de que colaborar con las FARC tiene un costo. Y sobre todo, es la primera 

vez que la información de los portátiles de Reyes fundamenta una acción judicial”. Esos miles 

de correos electrónicos, cuya autenticidad certificó la Interpol, constituyen pruebas.15 

Los resultados durante en los inicios del segundo semestre de 2008 posicionaron a la PSD como un 

programa exitoso y eficaz y como un ejemplo de seguridad comprehensiva y cooperación policial, 

tal como lo destacó EUROPOL:

El embajador de Colombia en Países Bajos, Francisco José Lloreda realizó una visita 

protocolaria al director de Europol, Max-Peter Ratzel, quien destacó el trabajo desarrollado 

por la Oficina de Enlace de la Policía Nacional en esa organización, en la lucha contra el 

crimen organizado a nivel internacional y resaltó el profesionalismo de la Policía colombiana, 

el cual ha permitido dar importantes golpes a la delincuencia en Europa. Ratzel manifestó que 

esa labor es siempre puesta como ejemplo para otros países que desean estrechar su relación 

con la entidad.16 

Posteriormente, Dinamarca demostraría su apoyo a la lucha antiterrorista colombiana y a lo convenido 

en virtud de las exhortaciones hechas en el marco de la seguridad democrática, al acusar a un grupo 

de ciudadanos daneses de ofrecer soporte al terrorismo por el apoyo económico que les brindaron a 

las FARC: 

La Audiencia Regional del Este de Dinamarca condenó ayer a seis daneses a penas de entre 

60 días y seis meses de cárcel por intentar apoyar económicamente a las Fuerzas Armadas 

Revolucionarias de Colombia (FARC) y al Frente Popular para la Liberación de Palestina 

(FPLP) mediante la venta de camisetas. A diferencia de una sentencia anterior de primera 

instancia de diciembre de 2006, que absolvía a los acusados, los magistrados de la audiencia 

consideraron en este veredicto que las FARC y el FPLP son organizaciones terroristas.17 

14http://www.oas.org/consejo/sp/resoluciones/dec38.asp CONSEJO PERMANENTE OEA: Resolución: CP/DEC. 38 (1656/08) OPERACIÓN DE 

RESCATE EN COLOMBIA DE UN GRUPO DE PERSONAS SECUESTRADAS POR LAS FARC (Aprobada en sesión celebrada el 8 de julio de 

2008)
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 85

En ese sentido, el presidente Uribe llevaría la PSD a la 63 sesión de la Asamblea General de las 

Naciones Unidas, a fin de convocar el apoyo de la comunidad internacional en la lucha contra el 

terrorismo, destacando también la necesidad de consolidar los esfuerzos:

Hay resultados intangibles de la seguridad democrática: los ciudadanos creen más en el 

Estado, buscan en él su protección y se supera la indeferencia de unos y la inclinación de 

muchos de resolver sus riesgos por sus propios medios; hemos recuperado el monopolio de 

las armas del Estado y de la Justicia Oficial; los ciudadanos han perdido el miedo a denunciar, 

a testimoniar y a cooperar con las Fuerzas Armadas y con la Justicia; y las víctimas han dejado 

atrás el temor, hoy aparecen a reclamar sus derechos.18

El apoyo de la comunidad internacional expresado por la Secretaría General de Naciones Unidas, 

se vería ejemplificado al año siguiente, cuando el propio secretario General, la OEA y el G-24, 

condenaron a las FARC por la masacre de 24 miembros de la etnia Awa, exigiendo una vez más la 

liberación de secuestrados y el cese de hostilidades.19 

El repotenciado papel de los Estados Unidos

Los refuerzos por parte del más claro aliado de Colombia en su lucha contra el terrorismo y el 

narcotráfico, los Estados Unidos, se manifestarían a lo largo de la ejecución de la Política de seguridad 

democrática a través de una cooperación constante que evolucionó de la lucha fragmentada contra 

las drogas, a un esquema integrador de la amenaza y del uso que hacen las organizaciones armadas 

ilegales de su condición asimétrica. 

Además de darle continuidad a las tareas emprendidas por Washington y Bogotá desde el 2001, el 

gobierno Demócrata de Barack Obama coordinó al máximo los esfuerzos con el presidente Uribe y se 

llegó así al acuerdo para compartir el uso de 7 bases militares en territorio Colombiano, una decisión 

que robusteció la capacidad disuasiva colombiana en aras de limitar el acceso de sus adversarios a 

núcleos sensibles de la realidad interna tanto en lo político como en lo económico.

En lo que podría considerarse como el costo de asumir el clásico dilema de seguridad, esta decisión 

fortaleció el vínculo con los Estados Unidos, al tiempo que deterioró las relaciones con Venezuela, 

relaciones que se mantenían en periodos de tensión y distensión desde la captura del encargado de 

asuntos externos de la guerrilla, Rodrigo Granda, en 2004 (una de las primeras manifestaciones de 

orden internacional de la ejecución efectiva de la Política de seguridad democrática). 

En efecto, el Comandante General de las Fuerzas Militares, Gral. Freddy Padilla de León, en una 

reunión militar en Cartagena, en presencia de nueve países del hemisferio, explicaba:

Es en este contexto de respeto por la autodeterminación de los pueblos, de soberanías 

inviolables, de respeto por los acuerdos internacionales, de agresiones globales como el 

terrorismo y el narcotráfico, que Colombia busca fortalecer una cooperación respetuosa y 

moderna con el pueblo y el Gobierno de los Estados Unidos; en donde solo los terroristas y 

narcotraficantes deben temer. Estamos convencidos que en la medida que seamos exitosos en 

esta noble lucha en Colombia, contra este flagelo universal, se contribuiría positivamente a la 

tranquilidad regional20 

15 “El conflicto colombiano Uribe apunta a la red europea de las FARC”: http://www.elpais.com/articulo/internacional/Uribe/apunta/red/europea/

FARC/elpepiint/20080730elpepiint_1/Tes?print=1 El País. (España) 30 de Julio de 2008. 16Destacado en la pagina web de la Embajada de la Republica de Colombia en los Países Bajos. ://www.colombiaemb.nl/ La Haya, 15 sep. 2008 17http://www.elpais.com/articulo/internacional/Penas/carcel/daneses/acusados/financiar/FARC/elpepuint/20080919elpepuint_1/Tes Penas de cárcel a 

seis daneses acusados de financiar a las FARC. El País. España. 18http://web.presidencia.gov.co/sp/2008/septiembre/24/17242008.html, Intervención del Presidente Álvaro Uribe Vélez ante la versión 63 de la 

Asamblea General de la ONU
86 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

19Comparar con: http://www.colombiaemb.nl/ Seguridad Democrática.

20 “Estados Unidos utilizará en total siete bases militares en Colombia”, Semana, 29 de Agosto de 2009, http://www.semana.com/noticias-seguridad/

estados-unidos-utilizara-total-siete-bases-militares-colombia/127031.aspx

Esta decisión llevó la PSD a los foros internacionales una vez más, en esta oportunidad a la 

Cumbre de UNASUR, en Bariloche, que le dio carácter de tratamiento urgente al tema de las bases 

compartidas con los Estados Unidos, y donde se cuestionó no solo el acuerdo, sino la estabilidad y la 

seguridad de la región, en razón de los alcances del conflicto colombiano y la política de seguridad. 

Después de justificaciones de índole soberano y de la exhortación a la lucha contra el terrorismo 

en virtud del principio de corresponsabilidad, esencial dentro de la PSD, además de la constante 

reflexión acerca de la cooperación de gobiernos vecinos, la política salió dignamente del lente crítico 

de los gobiernos de la región, y así lo registró la prensa internacional:

Álvaro Uribe defendió el acuerdo alcanzado entre Colombia y Estados Unidos. Aseguró que 

Unasur debe trabajar en “la exclusión no retórica sino eficaz de todos los grupos violentos”. 

Uribe denunció que EEUU es de los pocos países que realmente ofrece a Colombia una 

cooperación “práctica y eficaz” más allá de la retórica. Reclamó a los países desarrollados, 

consumidores de droga, que combatan el tráfico de estupefacientes.

Uribe apeló al concepto de corresponsabilidad (“todos tenemos culpa en el aumento del 

consumo de droga en América del Sur”) y pidió la ilegalización del consumo de droga, 

prohibir la dosis personal.21
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 87

Conclusiones: La política de seguridad como eje de la política exterior colombiana

Conclusiones generales 

El análisis documental y periodístico, junto con el estudio de la esencia de la formulación de la 

política, permite concluir que la política de seguridad democrática en su interior tiene una concepción 

internacional, que exige cooperación y corresponsabilidad en la lucha contra un enemigo común, el 

terrorismo, al que adiciona el elemento del narcotráfico como un germen que ataca a la comunidad 

internacional en su conjunto. 

Esta percepción originaria de la política como un esfuerzo situado en un contexto internacional, 

permitiría dar sustento a posteriores defensas discursivas que durante los momentos álgidos de la 

aplicación de la política, la llevaron a cuestionamientos en foros internacionales.

El discurso originario de corresponsabilidad, no solo está presente en la PSD sino que ha sido 

uno de los adalides de la política exterior de Colombia en su interlocución con los gobiernos vecinos 

con los cuales la situación no ha sido menos que crítica. Gracias a su inclusión en la PSD como 

principio, ha sido posible, como nunca antes, exigir a algunos gobiernos colindantes una colaboración 

activa, ejercicio de exigencia que aunque no ha sido correspondido, ha permitido legitimar la lucha 

de Colombia y evitar su encasillamiento como un Estado fallido, para llevarlo a ser visto por la 

comunidad internacional como un Estado que a pesar de las dificultades planteadas por el enemigo 

interno y de los pocos apoyos ofrecidos por los países fronterizos, ha logrado enfrentar a los violentos 

y aventajarlos al punto del acorralamiento.

El planteamiento inicial de la PSD en su ámbito internacional, al haberse elaborado con 

categorías propias del sistema de Naciones Unidas y del derecho internacional humanitario, pero 

de una manera que no colocara a Colombia en una posición difícil respecto a la existencia o no 

de un ‘conflicto armado interno’, permitió una interacción mas fácil de los Estados del sistema 

internacional con el gobierno colombiano, flanqueando las dificultades que la cooperación en temas 

de seguridad y defensa puede presentar, brindando, además, legitimidad internacional al proceso 

gracias al reconocimiento del DIH y la inscripción en las dinámicas de seguridad común.

En relación con los episodios estudiados, resulta importante destacar que sin importar la 

circunstancia, favorable o desfavorable respecto a la aceptación de la PSD en el exterior, en aquellos 

casos más sensibles ella salió adelante a la crítica y gracias a su discurso articulado y vinculante de 

las otras naciones, evitó que se condenara a Colombia por hechos que algunas naciones encontraron 

en su momento como reprochables, tales como el bombardeo al campamento guerrillero en territorio 

ecuatoriano y, por el contrario, logró, en un excelente ejercicio de democracia pública, focalizar la 

discusión en la permisividad de los gobiernos vecinos.

Si bien el periodo protagónico de la PSD ante la comunidad internacional inició con críticas 

muy ácidas, y su exposición a diferentes visiones la consideraban temeraria, la PSD terminó con 

particulares elogios en la comunidad internacional, por sus resultados, incluso en territorio extranjero, 

y logró alinear efectivamente a Europa con los esfuerzos de Colombia.

Adicionalmente, es posible notar cómo la Política de seguridad democrática ha sido protagonista 

del escenario internacional en temas de seguridad, migración, narcotráfico y terrorismo, no solo en 

América, sino en Europa y que, a pesar de manifestaciones coyunturales que podrían resultar difíciles 

de manejar por su contexto -como la aplicación del derecho a la legítima defensa ampliada-, ella 

ha logrado, a pesar de las críticas, legitimarse en el exterior como legítima, efectiva y necesaria, al 

tiempo que ha impulsado la cooperación de la comunidad internacional de manera activa y voluntaria, 

21 “Cumbre Unasur: Uribe asegura que bases de EE.UU no atentan contra terceros países.” Infolatam, 

Bariloche, 28 de agosto de 2009. http://www.infolatam.com/entrada/cumbre_unasur_uribe_asegura_que_bases_de-15735.html
88 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

aunque con las graves excepciones de los países vecinos pertenecientes a la Alianza Bolivariana 

que se han estrellado con el rigor y la ausencia de tolerancia de la PSD contra el terrorismo, el 

narcotráfico y el crimen organizado. 

Conclusiones específicas

Logros 

Aunque en sus orígenes no fue concebida en función de su impacto en el plano internacional, resulta 

innegable que la PSD ha tenido un efecto positivo para la promoción y realización de los intereses de 

Colombia en el escenario internacional. Dentro de estos logros cabe señalar: 

a) Al transformar positivamente la situación de seguridad interna, ha sentado las bases para el 

desarrollo de una nueva agenda exterior, y mejorado en términos generales la percepción internacional 

de la realidad colombiana (v.gr. estimulando la “confianza inversionista”). 

b) Ha permitido sentar las bases de una relación especial y estratégica con los Estados Unidos. 

Esa relación especial y estratégica, gestada alrededor de la lucha contra el narcotráfico y el terrorismo, 

deberá profundizarse e intensificarse en el terreno económico, cultural y humanitario. 

c) Ha disminuido el riesgo de intervención internacional en el país, por vía de las organizaciones 

internacionales como la ONU (Oficina en Colombia del Alto Comisionado para los derechos 

humanos), recuperando un margen de maniobra más amplio para la gestión de asuntos críticos. 

d) Ha generado aprendizajes (en el terreno de los operadores de seguridad —en particular 

las Fuerzas Militares— y de justicia), que pueden convertirse en recursos de poder blando que 

el país podría proyectar internacionalmente en el futuro (v.gr. con su participación en misiones 

internacionales de paz). 

 

Debilidades 

No obstante, existe también la otra cara de la moneda. La implementación de la PSD ha generado 

algunas debilidades para el país, con un peso específico igualmente significativo en su capacidad para 

promover y realizar sus intereses en el plano internacional: 

a) La excesiva securitización de la agenda interna ha impedido elaborar una política exterior 

más amplia en su agenda, que sigue dominada por la lucha contra el narcotráfico y el terrorismo. 

b) La relación estratégica especial con los Estados Unidos, y la preferencia por la interlocución 

con Washington, han limitado la nómina de interlocutores del país en el foro internacional. 

c) Algunas desviaciones aisladas en la ejecución de la PSD han redundado negativamente en 

el deterioro de la imagen del país ante la comunidad internacional en temas altamente sensibles, por 

ejemplo en materia de derechos humanos (v.gr. por el escándalo de las interceptaciones telefónicas 

ilegales y de las ejecuciones extrajudiciales). 

d) Algunos éxitos de la PSD (operativos como ‘Fénix’, estratégicos como el debilitamiento de las 

FARC) han generado nuevas problemáticas, asociadas principalmente con las tensiones binacionales 

(con Venezuela, Ecuador y Nicaragua), y la vulnerabilidad de las zonas fronterizas. 

 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 89

Desafíos 

De cara a los próximos cuatro años, y con un gobierno distinto al de Álvaro Uribe, se supone que 

la PSD tendrá continuidad garantizada en aspectos esenciales, con lo cual, se perfilan como básicos 

los siguientes desafíos en el plano internacional: 

a) Hacer los esfuerzos necesarios para que, sin afectar el dispositivo contrainsurgente interno, 

el país optimice su capacidad disuasiva externa, frente a la belicosidad de Caracas, por ejemplo. 

b) Desarrollar una agresiva política de regulación, contención y represión para evitar un nuevo 

deterioro de la imagen del país en el tema de derechos humanos que podría volver a abrir riesgos de 

intervención relacionados con la universalización de la justicia.

c) Implementar una estrategia de “diplomacia pública” orientada a contrarrestar proactivamente 

la “diplomacia paralela” de las FARC, mediante una diversificación de la interlocución con otros 

actores internacionales no estatales.

d) Desarrollar una intensa campaña diplomática internacional a nivel de los foros multilaterales 

para validar los logros y el futuro de la PSD, uno de cuyos objetivos fundamentales será, sin 

duda alguna, la recuperación de la confianza y la normalización, tanto como sea posible, de las 

relaciones con los vecinos — sin claudicar en los derechos fundamentales de Colombia a defender 

sus instituciones y su población. 
90 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 
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New Regionalism and Leadership in 

Brazilian Security and Defense Policy

Juliana Bertazzo

ABSTRACT

Brazil advanced the proposal for the South American Defense Council shortly before the 

summit that created UNASUR. It was approved a few months later on the occasion of another 

summit. The Defense Council is unprecedented in the region and challenges member states to 

design foreign policy together. Considering the history of security and defense arrangements 

in the hemisphere, Brazilian leadership in security and defense matters is an interesting new 

move towards regionalism. Besides the Council, during the Lula da Silva administration there 

have also been some other attempts at governance-building in and outside the region under 

Brazilian leadership. Since the theme of leadership is recurrent, especially since the military 

rule in Brazil, is there old wine in new bottles? Why Brazil? Why now?–these are the main 

research questions of this work, which also analyzes institution design and functions. Both 

the distinction and the connection between defense and security are explored together with 

an examination of both leadership and regionalism in Brazilian foreign policy and its recent 

move towards institution-building to deal with security and defense matters multilaterally. 

The paper suggests that whether the Council will be more inclined to deal with issues inside 

or outside the region is a key factor for the prospects of its effectiveness and endurance.

Introduction

South America is part of a nuclear weapon free zone and one of the most demilitarized regions in 

the world. This situation has been reinforced by a long embargo that the United States (US) had on 

advanced weaponry sales to Latin America imposed by former president Jimmy Carter (Diamint 

1998). However, this region is rapidly rebuilding its arsenal since former President Bill Clinton lifted 

the ban, especially since the civil war in Colombia was included into the framework of the “War on 

Terror” led by former President George W. Bush.

Following these changes, the Organization of American States (OAS) has been not only 

increasingly devoted to security matters, but also to new initiatives that have been brought about 

in the sub-regional level for the creation of agencies primarily concerned with security and defense 

matters. 

In a world where there is an enormous gap in military power between one superpower and the 

rest, is there room for a regional power to develop a security and defense policy and organize its 

neighbors in an independent fashion? The relations between the US and the European Union (EU) 

suggest that this is a difficult but not impossible task. This work looks into the security architecture 

of the hemisphere and offers an analysis of the possibilities for the recently created South American 

Defense Council (SDC), particularly those advanced by Brazil, a country that has recently shown a 

will for leadership in security and defense matters.

By looking at the traditional world map, especially the Robinson projection, it is easy to see that 

Brazil is equivalent in area to half of South America. What is much less readily clear is that Brazil 

is larger than the continental US (without Hawaii and Alaska, the latter being the largest of the fifty 

states in that country). Claiming that Brazil had the potential for becoming a great power, the military 

rule (1964-1985) started a few projects that would consequently push Brazil into the position of a 

regional, perhaps global leader. The country was, however, unable to fulfill this promise until a new 

wave of regionalism emerged in international politics around the late eighties and the early nineties 

(Ethier 1998).
92 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

The end of the Cold War removed the East-West tension from the top of the agenda and regional 

problems could thus gain more relevance for countries in the Americas, as they had been previously 

busy fighting communism within their own borders. The nineties saw a new move in defense and 

security matters with the establishment of regular meetings of defense ministers across the hemisphere 

and the reactivation of the OAS through the Summits of the Americas. The first of the summits took 

place in Miami after almost thirty years and was the first-ever event of this kind to have a majority 

of democratically elected leaders.

Later, OAS members created agencies devoted to security and incorporated the oldest military 

organization in the hemisphere—the Inter American Defense Board (best known for its Spanish 

acronym, JID). At the same time, sub-regional integration was going deeper in the political arena, even 

though the economic integration in place provided a not yet stable basis for further developments. In 

2008, the Union of South American Nations (UNASUR) emerged from a previous meeting of South 

American leaders already with the project of a defense coordination agency in mind, which was soon 

thereafter agreed upon. 

This time, Brazil was behind the idea and actively campaigned for the establishment of the SDC 

even before UNASUR was made official (Ruiz Caro 2008). What role is this institution to play? Why 

is Brazil leading this initiative? Why is it doing so now? Taking into account the prior long-held 

opposition to such arrangements by Brazil, this study focuses on this watershed in Brazilian foreign 

and security policy, and analyzes the existing security architecture of the hemisphere vis-à-vis the 

Brazilian proposal for the SDC. 

The bulk of the research work presented here is divided into three main parts. First, I shall look 

at the history of the security arrangements in the Americas. The OAS is identified as the reason why 

Brazil would not commit to other arrangements up until the SDC was established. The proposal of 

a mechanism to coordinate defense in what is supposed to be an integration effort is certainly new 

in South America. However absent in the sub regional level, a more encompassing arrangement, the 

OAS, has been dealing with security issues in the Americas for over sixty years now. Its history and 

role will be analyzed later.

Then, the article will focus on the Brazilian proposal and the institutional design of the SDC, 

problematizing a few open ends. Whether that Council will work as an alliance or as an organization 

can affect its goals and endurance. In case the Council develops an institutional dimension, it may look 

inwards and work on local issues or it may look outwards and deal with international security. States 

in the region certainly have an interest in projecting power under a United Nations (UN) mandate 

in the international arena: Uruguay is among the top ten and Brazil among the top twenty largest 

troop contributing countries to UN peace missions. In the case that the SDC becomes concerned 

with coordinating such military peace efforts, it would follow the current concepts of European and 

Atlantic security arrangements, which lead expeditionary operations in diverse areas of the world. 

Finally, because the Council is a Brazilian proposal, I shall focus on the Brazilian leadership 

in the region, and determine why Brazil is behind that effort, as well as why this proposal is being 

pushed forward now. Also, I shall analyze the topic of Brazilian leadership in security and defense 

matters and how they could potentially change hemispheric relations. 

A Few Theoretical Considerations

Liberal thought in International Relations (IR) will seek the sources of peace either in the international 

relations themselves, or in internal regimes. Less war-prone relations will be included in international 

trade and have the form of a republic. (For instance: Moravcsik 1997). 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 93

On the other hand, according to traditional realist IR theory, peace can be achieved or maintained 

through two distinct arrangements: one is normative limitations (such as Law, Morality and Public 

Opinion) and the other is a self-adjusting mechanism of competing units, the balance of power. The 

balance of power approach, based on capabilities, is considered superior to normative limitations 

(Morgenthau 1973, p.24). 

The English School, on the contrary, will find some limitation of aggression in norms, and its 

approach is based on the existence of an international society (Bull 1997). 

In further developments, there are theories on how institutions can be limitations to war. 

International organizations are part of regimes, which may help actors in making international 

relations more predictable or at least creating punishment and benefits for the behavior of actors 

(Keohane and Nye 1989).

A point of some convergence in the latest security theories is that in order to replace conflict with 

cooperation, the security dilemma must be overcome (Bellamy 2004). 

How can one increase the level of trust among actors less than inclined to exchange sensitive 

information about issues regarded as classified? There one will find the role of institutions, be they 

mere alliances or sophisticated organizations, either among states alone or involving other actors. 

States establish alliances so as to avoid unduly binding commitments in their foreign affairs. 

Unlike organizations, alliances are generally looser arrangements, which always keep possibilities 

open for today’s friend to become tomorrow’s foe. As an ad hoc arrangement, an alliance tends to 

dissolve whenever a shared perception of a threat or a limited goal ceases to exist.

Putting together a security organization, on the other hand, requires a long-term agreement 

around common rules and shared principles for guiding behavior of actors. While the decision to 

join such an arrangement generally yields several benefits, it is also true that it poses more restraints 

to their policy-making than the participation in an alliance would. An organization often has its 

own headquarters, staff and delegations, and even when serving a single purpose, should develop a 

network of agencies that will help it fulfill its mission. In other words, it is an arrangement both more 

difficult to put together and to tear apart. 

Security Arrangements in History

In recent history, the occurrence of a major conflict has driven states to create organizations charged 

with the burden of keeping peace among peoples. The League of Nations, emerging after World War 

I, was not merely Wilson’s brainchild but the concrete product of several foregoing ideas. Although 

the League has failed in its practical task to eliminate war, it served as a model for the ensuing 

organization of the post-World War II era. Universalism prevailed over regionalism and the UN 

became a global organization that would start not from scratch but rather from a stock of “lessons 

learned”.

However, the Cold War much too soon made the Security Council ineffective and actually turned 

it into a stage where the expected great power dialogue gave way to head-on confrontation. A tragic 

outcome of this situation is that the UN Security Council was practically frozen while the Cold 

War pressed on. Ultimately, the UN survived a war it was clearly not fit to fight, with hardly any 

institutional changes.

Thus, during the Cold War, instead of the UN, two regional security organizations played a major 

role, each headed by one of the two superpowers. The North Atlantic Treaty Organization (NATO) 

placed Western Europe under the nuclear and conventional military umbrella of the US. Analogously, 
94 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

1

The United States tried, in vain, to mobilize SEATO members to join it in the Vietnam War. See: Gleason, Gregory & Shaihutdinov, Marat E. 

“Collective Security and Non-State Actors in Eurasia.” International Studies Perspectives, 2005(6): 275. 2

Only four heads of state out of the six that actually made it to the convention in Panama signed the “Treaty of Union, League and Perpetual 

Confederation”. For a detailed account of the Panama Congress: Aguirre, Indalecio Lievano. (1968) “El Congreso de Panama: Bolivarismo y 

monroísmo”. Desarrollo Económico 8(30/31), Latin America Series 4 (Jul. - Dec., 1968), pp. 193-241. And also Reinhold, Frances L. (1938) “New 

Research on the First Pan-American Congress Held at Panama in 1826.” The Hispanic American Historical Review 18(3):342-363. Interestingly, 

although that Congress was a flop, its centennial was celebrated in tribute to Simon Bolivar. See: Collings, Harry T. (1926) “The Congress of 

Bolívar.” The Hispanic American Historical Review 6(4):194-198.

the Soviet Union gathered Eastern Europe and the Balkans under its protection. The United States 

and the Soviet Union then reached further to place their colors all over the world and defend their 

corresponding areas of influence.

The United States, in particular, extended its institutions along with influence. Between 1945 and 

1949, driven by fear of a communist expansion, the US signed a series of treaties that potentially 

forced it to give an amount of consideration to the security of other 42 nations in its own security 

policy-making (MacCloskey 1967). 

Should that number not sound impressive enough, the proportion is certainly appalling: 

considering that in 1949 only 57 states were members of the UN, the US was then formally bound to 

no less than 70 percent of them by force of a security treaty. 

Some of these treaties materialized in organizations, of which two well-known examples of 

failures are the South East Asia Treaty Organization (SEATO) and The Central Treaty Organization 

(CENTO). Although NATO was used as a frame, these organizations were quite distinct from their 

mold. For instance, SEATO did not involve collective security commitments (Walt 1988)1. 

With regard to CENTO, the US was not even a member, albeit a supporter. It was the United 

Kingdom who took on the role of superpower pillar for the Middle East, but changes in internal 

regimes soon broke it apart. Both organizations were short-lived and disbanded before the early 

eighties.

The OAS, on the contrary, still exists, but unlike the two organizations previously mentioned, it 

finds its origins in a time of peace, much earlier in history than the Cold War. 

Background on Security Arrangements in the Region

The OAS headquarters, located in Washington between the State Department and the White House, 

was originally built for an organization that preceded it. Created in 1890, the International Union 

of American Republics started as a series of conferences sponsored by the US and a Commercial 

Bureau that two decades later gave way to the Pan-American Union (PAU), the first organization to 

gather all states in the continent, in 1910 (Vivian 1974, p.555). 

The ideal of a regional organization that would unite the Americas, however, started with Simon 

Bolívar’s proposal of a Confederation in the Panama Congress of 18262. For southern countries 

newly independent at that time, security was a top priority. In order to avoid any attempt at restoring 

the foreign rule of the former colonies, Latin Americans needed a consensual mechanism for solving 

disputes and a military alliance devoted to keep continental unity (Wickham 1935, 103-104). 

The presence of the United Sates in that organization was still controversial, but its economic 

interests in Latin America were certainly less than appealing to the rest of its neighbors. The US and 

Latin America were at odds when integration issues were at the table, but eventually the US decided 

to make a case for investing in north-south relations in the hemisphere.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 95

It took some American states quite long to ratify the convention that created PAU, which was 

not permanent for several years. The hassle was mainly over proper democratization within the 

institution. Latin Americans ultimately had it their way: The US secretary of State was no longer to 

be declared chairman ex officio of the Governing Board and this position was thereafter to be filled 

by ballot (Casey 1933, pp. 450-452).

Aware of the residual prominent US presence at the administrative level of PAU, in the ratifying 

Convention that would make it permanent, Latin American States made it clear that “neither the PanAmerican Union nor the Governing Board [its executive organ] shall exercise functions of a political 

character.” 3 

Latin Americans did not, however, leave their security issues unaddressed. During hemispheric 

conferences held between 1902 and 1936, several treaties on themes such as compulsory arbitration 

of conflicts, non-aggression, conciliation, good-offices and mediation were ratified by a number of 

states, yet fell short of the total number of members to PAU (Atkins 1977, p. 313-315). 

Out of the several specialized agencies created before the end of World War II in the hemisphere, 

two concerned security matters. One was an ad hoc forum, the Meeting of Consultation of Ministers 

of Foreign Affairs, which was to consider emergency security situations, such as the war in Europe.4 

It met sixteen times in its first thirty-six years of history, from 1939 to 1975. The other was IABD, 

a permanent body devoted to defense coordination, created in 1942. The IABD is composed of a 

Secretariat, a Council of Delegates and the Inter-American Defense Council. 

Security Architecture in the Americas

Cold War Arrangements

In 1945 a considerable system for cooperation was already in place in the continent: thirty permanent 

regional governmental agencies, seventeen official bilateral governmental agencies, and over thirty 

semi-official or private agencies, regional or bilateral, of diverse scope (Inter-American, Caribbean, 

Latin-American, or South-American) (Masters 1945, p. 713).5

 

Most of these agencies were contained in the Inter-American System in 1945, a group of 

institutions instrumental for the maintenance of peace and security and welfare of peoples of the 

Americas (Pan American Union 1945). 

As opposed to the League of Nations, an integrated organization, Masters states that

“The Inter American System consists, rather, of 1) a body of rules, principles and modes of 

action which are expressed in numerous declarations, resolutions, agreements and conventions 

adopted by the American governments, and 2) a variety of common agencies created piecemeal 

in response to specific needs, the principal one being the Pan-American Union.” (p. 714) 

Without naming it so, Ruth Masters defines the Inter-American System in 1945 very much in 

the same way Krasner defines a regime in 1982, except for the crucial last part “around which actor 

expectations converge in a given issue area”. However, Masters could not have said that of the 

Inter-American System, where most of the rules were disregarded by most of the actors as common 

practice (Krasner 1982, p.185).

3

According to Article VI of the Convention of the Pan-American Union and the following resolution. See: Dreier, John C. (1963) “The Council of the 

OAS: Performance and Potential”, Journal of Inter-American Studies 5(3): 298 4

For instance, as a result of the meeting of 1939 ministers declared the neutrality of the continent during World War II. See: Masters (1945:728 and 

following).

5

Here, Masters adds in a note that nearly a dozen such agencies were created in wartime and for war purposes. 
96 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

The document of the Pan-American Union produced in the Inter-American Conference on 

Problems of War and Peace held in Mexico City shortly before the end of World War II was later 

known as the Act of Chapultepec. It paved the way for changes to the Inter-American System that 

would increase interagency cooperation within the system and between it and the UN, and laid the 

foundation for the world organization that was about to rise. The OAS then swiftly took over from 

PAU, making it one of its bodies and conveniently fitting itself in the Inter-American System.

The Act of Chapultepec also made provisions for a future collective security system. In 1947, the 

US signed what would be the first of many regional security arrangements with its Latin American 

counterparts in Rio de Janeiro. The Inter-American Treaty of Reciprocal Assistance, or Rio Treaty, 

commits the US and its Latin American counterparts in the region to collectively defend themselves 

against aggression to any of them. What goes unstated there is that aggression can be internal or 

external, and the former rather than the latter has been most common in the early days of the Cold 

War. More particularly, in its first thirty years, the treaty was applied with some frequency because 

of threats to peace in the hemisphere. None of them, however, involved external aggression, and all 

disputes were located in the Caribbean (Atkins 1977, p. 331).

The Rio Treaty established sanctions, but these were agreed upon on an ad hoc basis. The OAS 

was used for peace operations, because that treaty failed to provide for any level of force coordination 

or interoperability. However, neither did the OAS. Even though its charter contains provisions on 

collective security, it only goes so far as to mention peaceful means of dispute resolution (organization 

of American States 1948). On one occasion alone, the OAS established a peace operation, in the 

Dominican Republic. Still, it happened after US action and with US forces seven times larger in 

number than the total of all Latin American troops. 

Both the Rio Treaty and the OAS were then widely disregarded whenever the US embarked on 

unilateral (military or not) intervention in Latin America, which was quite often during the Cold War. 

Notwithstanding, the US had a Cold War policy of “trying the OAS first,” in keeping with article 

52 of the UN Charter, but at the same time completely disregarding the following article, which 

brings an important caveat: enforcement actions are forbidden unless authorized by the UN Security 

Council. (Claude 1964, p. 6-17)

Although the US initially opposed having regional agencies working before the UN in case of 

regional crises, given the ensuing US anti-communist policy, even the thought of having the Soviet 

Union consider issues such as a revolutionary Cuba was clearly out of the question for the US. The 

Cuban “Bay of Pigs” counterrevolution is perhaps more famous, yet the reaction to the coup d’état in 

the Dominican Republic remains the most significant example to date of unfettered US intervention 

in Latin America. On top of that, it was backed by an instrumental OAS, dragged into the conflict 

only to play a sorry role in the final act. According to Jerome Slater, “(...) the US has attempted 

to influence the OAS to play one of three roles – that of a collective security system, of an antiCommunist alliance, or even on occasion of an anti-dictatorial alliance.” (1967, p.5).

Post Cold War Arrangements

Among the most impressive phenomena of the post-Cold War era was the impressive rise in the 

number of institutions beyond the state. A study shows that in the early nineties there were roughly 

two regional intergovernmental organizations for each organization with one universal organization 

founded after 1945 (Bennett 1991).

After the Cold War there was new hope among Latin Americans that the OAS could for once 

be a meaningful organization in hemispheric affairs. As soon as 1991, OAS member states gathered 

in Santiago, Chile, and saw in the “new world order” a window of opportunity for establishing new 

parameters for a renewed Inter-American system. They were hopeful that they would “start over” 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 97

in the matter of US-Latin American relations to address security concerns other than communism.

A special commission within OAS was created to manage hemispheric security one year later 

and became a permanent body in 1995. The Commission on Hemispheric Security (CHS) had the 

difficult task of finding common ground amongst several new threats in an expanded concept of 

security, well beyond the military or political realms, which would fit the Americas from North 

to South. The first Conference on Hemispheric Security, however, did not happen until 2003. In 

comparison, before that there had already been three meetings of the Summit of the Americas and 

five meetings of the Defense Ministerial of the Americas. The first of such ministerial took place on 

the initiative of William Perry, then US Secretary of Defense, which noticed that the First Summit of 

the Americas did not address security issues.

The most significant achievement of CHS, however, is the multi-dimensional concept of security, 

which basically brings to the top of the agenda issues not traditionally addressed as security concerns, 

such as poverty, trafficking in drugs, natural and man-made disasters, and environmental degradation, 

for example. Although they were called “new threats” they are anything but new in the hemisphere. 

Not even terrorism, which was already in the agenda in the first summit of the Americas in 1994, was 

considered “new” because of problems in Argentina with bombings of Jewish institutions. 

What is new about these threats is that they were then securitized (Buzan 1991; Buzan et. al. 

1998). This move has had important effects over Colombia, for instance, under the auspices of Plan 

Colombia. The government of Colombia picked two distinct problems—trafficking in drugs and 

paramilitary insurgency—combined them into a single one, and conveniently labeled it terrorism. 

With a little help from friends from Washington, Colombia militarized its police, and moved it to the 

barracks alongside its armed forces in the local version of the fight against terrorism. 

For all Latin American countries which have been under military rule, part of the democratizing 

process involves building a strict distinction between military and police roles. There is even a 

particular caveat that the military should not get involved in internal affairs in Argentina, for instance.

After the 9/11 attacks, however, the US changed priorities and moved security and democracy 

back to the top of the hemispheric agenda. This change once again did not promote unity in OAS, 

since the need to engage in the fight against terrorism does not resonate uniformly with Latin 

Americans. As a consequence, several limited regional integration processes became increasingly 

overarching so as to promote an independent political interface for smaller groups of countries. Many 

states have, however, called for a faster process of integration, Chile for instance (Bachelet 2008).

In conclusion, one could say that while the OAS does not seem to be merely an instrument of US 

policy after the Cold War, it is still ill-equipped to deal with security issues in the hemisphere. Even 

after the incorporation of the IABD into the OAS, this body was given advisory, but no operational 

capabilities with regard to security and defense.

Thus, in matters of security, one can say defense integration and interoperability as experienced 

in NATO or the EU is not yet available in the Inter-American System. Still, Brazil has always 

opposed a NATO-style military alliance with the US (Miyamoto 2004; 1985), in keeping with the 

long attachment to sovereignty and independence and aware of US unilateral policies in the region.

In the next section we shall see the changes that cause Brazil to propose a military arrangement 

for South America (with a five-year time lag before other Latin American countries can join it) and 

what the nature of this proposal is.
98 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

The Brazilian Proposal – SDC

After the Cuban Missile Crises there was widespread fear of a nuclear war taking place in the 

Americas. Motivated by that fear, Latin America and the Caribbean decided to commit as a region to 

a treaty for prohibition of nuclear weapons, known as the Treaty of Tlatelolco. It not only prohibits 

nuclear weapons in Latin America but also binds all recognized nuclear powers in a perennial 

commitment not to use nuclear weapons against Latin America by declaring it a zone of peace under 

UN authority. 

In addition, South America has been much less war prone than the Caribbean. The only 

current UN peacekeeping operation in the hemisphere is located in the Caribbean and all past UN 

operations in the Americas involved Caribbean countries, applications such as the Rio Treaty, for 

example (mentioned earlier in this text). That is not to say that South American countries have no 

disagreements, but that most of them are minor border disputes (Rudzit 2003). 

As Grabendorff pointed out, “(...); conditions here have always led to conflict situations between 

the various countries, but specific historical factors have kept these conflicts from erupting to the 

same extent they have in other regions of the Third World.” (1982, p.267)

The latest major conflict in the region was the Malvinas/Falklands War between Argentina and 

the United Kingdom in 1982, which did not involve any coalition. The latest minor conflict, between 

Ecuador and Colombia in 2008, involved Colombia’s army temporarily crossing the border to fight 

Colombian guerrilla groups hiding in Ecuadorian ground. This was part of a Colombian conflict with 

guerrilla groups which fit into the category of civil war, where there is two-sided sustained violence 

between the state and a domestic political actor, and which results in more than 1,000 war-related 

deaths per year. It is actually listed as one of the fifteen longest ongoing civil wars in the world 

(Hironaka 2005, p.3; p. 27).

This domestic conflict has been the motive officially given by the President of Colombia for 

opposing an immediate adhesion to the Council of Defense during the signing of the Charter of 

UNASUR. He was alone in that position, but effectively did have a role in the final decision to keep 

the Council out of the Charter. However, on the same occasion he signed in for a seat in the working 

group that was commissioned by UNASUR to study the Brazilian proposal for the Council and reach 

an interstate agreement. The Council shall be created officially in early 2009 (Folha de S. Paulo, 

2008).

In the UNASUR treaty, therefore, the Council of defense was absent, unlike the Energy Council 

of South America (Consejo Energético de Suramérica), which had been created earlier, in a 2007 

meeting in Venezuela. Security issues ranked markedly low in the Charter, below all other specific 

objectives, and are absent in wording of the general objectives (South American Union of Nations 

2008).

The SDC was only created when leaders met again in Brazil, and under the main idea that 

by coordinating defense and security, they would build confidence and prevent situations like the 

Colombian crossing of the Ecuadorian border to hunt down guerrilla fighters. Even before its formal 

institution, the SDC acted by mediating the internal uprising in Bolivia against President Morales, an 

action for which he was repeatedly thankful. 

As per declarations of the Brazilian Minister of Defense, the Council will perform the following 

functions, divided between inward and outward objectives6 as seen in Table 1:

6

Please refer to the categories explained on page 5.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 99

Table 1: 

Objectives and Related Area of Concern for the CSD of UNASUR

Objective Area

Integrating defense industries Inward

Establishing force exchange in educational programs Inward

Integrating force training Inward & Outward

Coordinating governmental policies for regional defense Inward & Outward

Creating a shared perception of strategic-military concerns Inward & Outward

Focusing on the issues of the three main areas within the 

region: the Amazon, the Andes and the Bay of River “la Plata”

Inward & Outward

Creating a single voice for the region in other multilateral fora Outward

Coordinating force contributions to UN peace operations Outward

Source: Declarations of the Brazilian Defense Minister to the press.

As we can see from the information in the Table, the Council has inward and outward objectives 

aimed at both the regional and global levels. This research will go on to later examine the implications 

of such missions, as part of the scope of this institution and other aspects of the Council (membership, 

centralization, control and flexibility) with regard to institution design theory (Koremenos et al. 

2001). For now in this text there is a short comparison of the models ascribed for the Council: either 

a NATO-like alliance or an EU-like organization.

SDC - An organization or an alliance?

Alliances can assume several forms, comprise distinct interests, result in different benefits, and form 

either at peace or at wartime. Most realists assume that alliances maximize the security of state, and 

not necessarily their power, precisely because they are not conceived as permanent arrangements. 

Alliances are not considered stable arrangements for two main reasons: first, because they restrict the 

freedom of an actor to pursue its interests, and second, because a current ally is always a potential 

enemy in the long run.

Amidst the most influential alliance theories, collective action theory and balance of power 

theory generally stand out in the literature. In the general balance of power theory, a powerful state 

is opposed by an alliance of lesser powers, united in order to effectively balance its power in the 

international arena and prevent a global empire.

However, Stephen Walt noticed exceptions to the traditional balance of power theory and 

developed a theory that substitutes ‘power’ for ‘threat’. According to his theory, power is only one of 

the many sources of threat states could be faced with. The degree to which a state threatens the other 

is the product of its aggregate power, geographic vicinity, offensive capability, and aggressiveness 

of intentions.7 Changes to the balance of threat, and not only power, could account for alliance 

formation with or against another state (Walt 1998). 

Collective Action Theory has a model where besides the idea that actors unite to balance a 

hegemonic power, there is also a possibility that weaker states might simply unite with a hegemon. 

By doing so, such states decide not to pay the potential costs of the balance of power and simply 

7

Alternatively, a state could also actively enhance the threats posed by neighbors. Failure to control parts of its own territory or to contain a domestic 

conflict within its own borders may cause a state to alter the regional balance of threat. I would like to thank the anonymous reviewer for pointing 

that out to me. 
100 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

‘free-ride’ or ‘bandwagon’ by allying with a major power. The impossibility of excluding a member 

from the benefits of an alliance would make it a kind of collective good (Olson & Zeckhauser 1966).

Among the several critics to the Olson-Zeckhauser model just described, Goldstein claims 

alliances formed from small states around a major power could still be easily broken, since states are 

embedded in an anarchical environment that allows for their behavior to sharply deviate from the one 

anticipated by Collective Good Theory. He argues that security is a collective good that necessarily 

fails the test of impossible exclusion (Goldstein 1995, p. 41).

Alliance Theory focuses on the analysis of the formation and dynamics of this arrangement, 

a central phenomenon of international relations, but generally fails to explain its persistence. An 

alliance is bound to dissolve as soon as the threat that motivated its creation is extinct. Regimes 

on the other hand, are a much broader relationship of which an organization is part, generally 

encompassing several issues and operating at diverse levels. Such a relationship is based on both 

explicit and implicit norms and patterns of behavior, towards which expectations converge.

As opposed to the constraints to their sovereignty, states find the main benefit of regimes to be 

the reduction of insecurity, insofar as the regime increases costs related to non-compliant behavior. 

As for a main constraint, the publicity of information and collective decisions could tend to level the 

differences between more and less powerful states.

Although the media tends to portray UNASUR as a Southern equivalent of NATO, with 

Brazil probably in the role of the superpower, all members (perhaps with the occasional exception 

of Venezuela) have dismissed those claims. The media has called SDC both an alliance and an 

organization, interchangeably. 

The purpose of an alliance is to summon lesser powers that have a common enemy in order to 

counter any growth in the power of that enemy, and as ad hoc arrangements, they tend to dissolve 

quickly when a common threat no longer persists. An organization, on the other hand, will last much 

longer for it is generally connected with a regime, and performs functions such as executing mandates 

or merely facilitating cooperation between actors who are generally seeking broader goals.

South American nations often refer to UNASUR as an organization inspired by the EU and 

indeed a parallel can be drawn between the current security architecture in America and in Europe 

since the EU membership is not overlapping with that of NATO. Together with the unilateral policy 

of the US, that factor is a source of increasing tension between NATO, an arrangement including the 

US and the European Security and Defense Policy (ESDP).

Other than a mere addition to the European pillar of the Atlantic Alliance, the ESDP, active 

after 1999, can be otherwise seen as an autonomous expression of the EU in security and defense 

matters. Although for its first operations the EU relied on very close coordination with NATO, to 

the point that it borrowed NATO capabilities, since 2003 the EU is able to deploy armed forces 

without using NATO assets. This independence in terms of military capabilities, which includes outof-area operations, has generated a number of questions for debate. For instance, the EU parliament 

has recently passed a resolution on the role of NATO within the security architecture of the EU, in 

which one of the items pledges member states to set aside among their national military capabilities 

a portion to be exclusively dedicated to the EU, allegedly with a view to avoid duplicated efforts 

(European Union 2009, article 32). By creating the SDC, which is analyzed in this work, UNASUR 

has been accused of causing a similar rift with regard to the OAS. 

Although both organizations have dismissed such a claim, does the new security architecture 

in the Americas now bear some resemblance to that of Europe? If the SDC does not deal with the 

security issues covered by the OAS, there would be no duplicated efforts, so to speak. While the new 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 101

organization has not yet found its place in the security architecture of the Americas and its mission 

is still unclear, given that the U.S. has been issued no invitation to take part in UNASUR, a similar 

scenario of tension may unfold.

In addition, the media has repeatedly called the proposed Defense Council a “Security Council”. 

A clear distinction between security and defense must be established if the South American Defense 

Council is to follow its designation to the letter. While security concerns the identification of threats 

and the establishment of a policy for countering those threats, defense would concern the means to 

achieve security, for instance, the protection offered by the military organization.

The fact that NATO works both as an alliance and as an organization should not blind us to the 

fact that they are distinct arrangements. Could the Defense Council of UNASUR assume a NATOlike structure? Without any prospect for US membership, Brazil would assume the role of security 

provider, a role it has only now been willing to take on. However, the current situation in South 

America is nothing like post-war Europe, and Brazil is neither in a position to, nor willing to deploy 

permanently abroad by building bases in neighboring countries in order to assume a NATO-like 

military structure. Brazil is far too big and borders 10 out of the 12 South American nations, therefore 

allowing regional hegemony (if ever concrete), to be achieved through an alternate way (Burges 

2008). 

One alternate possibility for that would be the creation of a security community, a concept 

originally formulated by Richard Van Wagenen (1952) and further developed through empirical 

research in the North Atlantic area by Karl Deutsch (1957). This concept implies that states (through 

their political elites as well as their peoples in general) are engaged in cooperation and hold no 

expectations of war amongst themselves in the short or long run (Rosenau 1961). Should conflict 

arise, it will be dealt with using no violence. 

Security communities can be of two types, amalgamated or pluralistic, and will lead to some 

form of integration, i.e. with or without institutions, respectively (Deutsch, 1968). However, this 

process can be sometimes reversed and institution-building might precede the consolidation of a 

security community. This seems to be the case for the Association of South East Asian Nations 

(ASEAN) where there is a high level of military expenditure with low economic integration and 

bilateral tensions (Acharya, 1993).

An expert observer identified a “loosely coupled, if still imperfect” security community emerging 

in MERCOSUR, especially between Brazil and Argentina in the late 1990s (Hurrell 1998: 260). 

Created over a decade later, do UNASUR and its SDC stand the test? The general conditions for 

a security community to develop are: 1) compatibility of values; 2) responsiveness to each other’s 

needs; and 3) predictability of policy goals by political elites. Moreover, specific conditions regarding 

security are: 1) the threat or use of force must be absent within the community, which 2) must not 

have an arms race or any competitive military build-up, and finally 3) must have well-established 

peaceful means of solving disputes among members.

One could say that South American nations are already located in one of least militarized zones 

in the world, and however comparatively large, their defense spending remains low with regard to 

the rest of the world. Within the region, the SDC as a tool for shared information and transparency in 

military spending could help maintain that state of affairs.

A political juncture combining several leaders of the “new left” has sped up institution-building 

and the creation of UNASUR itself, but regarding the more general aspects of a security community, 

states can be said to have been seeking integration for a couple of decades now. However, one could 

not go as far as to say that policy goals of political elites are predictable and compatible all around the 

region and challenges to integration still linger (Diamint & Tedesco 2009:164-167). 
102 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

As institution-building seems to move ahead of security-community formation, one spots the 

reluctance on the part of the right-wing government of Colombia to sign in the SDC while readily 

agreeing to provide the US military with access to domestic bases (Chipman and Smith 2009). 

Another example is the opposition from the president of Uruguay, which prevented UNASUR from 

electing an Argentine secretary-general, in the end causing the office of secretary-general to remain 

vacant. 

In spite of these issues, UNASUR proved to be responsive to the needs of Bolivia when the 

country was undergoing an acute domestic political crisis in 2008, and performed a timely nonviolent intervention which is no small feat in any way for a multilateral organization of its kind. The 

SDC is undoubtedly a mechanism intended for building mutual trust and increasing cooperation 

in a very sensitive issue-area but it still seems that meeting the general conditions poses more of a 

challenge than the specific security conditions of security-community building in South America.

Brazil and the Change from Invisible to Visible Leadership in South America

Protected by the nuclear umbrella of the US during the Cold War, and considerably less threatened by 

its might than Mexico or the Caribbean countries, Brazil never developed nuclear weapons of its own 

but rather built up nuclear power plants, a move that raised tension among its allies and neighbors, 

especially Argentina. 

For years, one of Brazil’s main security concerns had been just across the border. The second 

largest state in South America was not regarded as an ally, but rather looked upon with suspicion. The 

arms race between Brazil and Argentina could potentially evolve into war and so the military was 

prepared for it. Unlike the European powers, however, the two great countries of South America did 

not fight opposite sides in war since the nineteenth century.

By taking an active part in the proposal for the Tlatelolco Treaty, which created the first nuclear 

weapon free zone in the world, Brazil was fighting for peaceful use of nuclear power through 

multilateralism, therefore assuming a different posture from the great powers of the time and its own 

role as the natural foremost regional player. Brazil and Argentina eventually overcame differences, 

and relations even evolved to cooperation in the nuclear area (Sotomayor 2004). 

 However, Brazil did not lead nor take part in any regional initiatives for security or defense 

integration other than the Rio Treaty and the OAS (Hurrel 1983:188). Brazil actually opposed them, 

especially in the South Atlantic Area, and later lead the initiative of the UN approved South Atlantic 

Peace and Cooperation Zone, in a clear attempt to avert any militarization that could disrupt its main 

route of commerce.

Trade was the only area where Brazilian leadership was felt for a long time. It not only had 

incomparable economic might on its side but also the largest companies to provide public and 

consumer goods to all other South American neighbors. It has built up hegemony by establishing 

itself as the preferential trader with all major countries in the subcontinent by means of an imperfect 

Free Trade Agreement (named Common Market of the South, or MERCOSUR) still to evolve to an 

economic and political union in the shape of the European Union. That is the idea behind UNASUR.

So far with MERCOSUR, Brazil has managed to liberalize movements of goods and people 

by lifting tariffs and passport checks. Four countries identified as the Southern Cone now have a 

passport that brings the name of the bloc before the individual country. With UNASUR, Brazil has 

moved beyond what it already had in MERCOSUR, and reached the topic of defense integration. 

First, Brazil had to come up with its own idea of security and reorganize its structure of defense 

accordingly, a task not achieved until 1996. A Ministry of Defense was resisted by the hard-line 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 103

military as a foreign imposition since the first democratically elected civilian administration, but 

eventually came about during the second term of the Cardoso administration (1999-2002). Cardoso 

also started, in 2000, the periodical Meeting of South American Presidents. UNASUR, an institution 

in the making, emerged from the South American Community of Nations (CSN, in the Spanish 

acronym) created in 2004 in Cusco, during the III Meeting of South American Presidents. 

In Brazil, a short draft of a white paper for security and defense policy came out a bit earlier, in 

1996, but was considered too general. It was updated later in 2005, already in the first term of the 

Lula da Silva administration. In a major move that set him apart from his predecessors in the civilian 

rule of Brazil, Lula da Silva resumed the long lost tradition of planning and implementing state policy 

in Brazil with a project that had its goal set for 2007, 2015 and 2022. 

Part of the recommendations in that project regarded security and defense policy, defined as one 

of the 50 strategic themes for Brazil. While reaffirming a will for peace in international relations 

and renouncing conquest war, this document stated the need to modernize military capabilities and 

strengthen the domestic arms industry so that Brazil would be ready to face future challenges “either 

alone or as part of a defense arrangement with its neighbors” (Brasil 2005). The most active role 

Brazil played in the establishment of both UNASUR and CSD is a fine indication that this plan had 

been followed through.

 

Both Cardoso and Lula took important steps to extend the influence of Brazil not only within 

South America, but also beyond. In the framework of the South-South Dialogue, Cardoso established 

partnerships and contacts with African nations, but in a distinct movement, Lula da Silva invested 

in a strategy for the whole of Africa. South Africa was, together with India, engaged at a different 

level, in the IBSA forum (a trilateral organization which unites the three countries which are widely 

considered key leading states in the large group of underdeveloped countries). The Lula da Silva 

government played a pivotal role in creating the IBSA forum in 2003 and also in reactivating the 

meetings of the South Atlantic Peace and Cooperation Zone. After a long halt since 1998 the latest 

ministerial meeting took place in 2007 and another is scheduled to take place in 2009. None of these 

initiatives, however, has so far encompassed security and defense matters, unlike the BRIC grouping 

which, after five years existing only in the literature, took the form of a forum in 2006 with annual 

meetings. The agenda has grown to include a number of issue areas, and the second meeting to 

include a security working group is to take place in 2010, in Brazil.

Conclusions and Recommendations

The rise of several left-leaning leaders in South America has created a shared sense of antiAmericanism and desire for independent policies in the last few years (Cameron, 2009). The most 

outspoken proponents of the security and defense arrangement in South America have been President 

Chavez of Venezuela and Mr. Nelson Jobim, the Defense Minister of Brazil. Venezuela in particular 

favored the idea of an anti-US alliance, of which the left-leaning Bolivarian Alternative for the 

Americas was a sketch, while Brazil makes no ideological claims. A particular interest Brazil may 

have as a leading aircraft and small firearms producer may be simply to boost its regional exports.

 Dealing with security problems within the OAS, however revamped it may be now, may still 

mean going by Washington’s rules under a strict agenda shaped by US interests that has either given 

more attention to topics such as terrorism, not a major concern to most other American countries or 

in the case of Colombia, converted their civil war into a “War on Terror”. This has more often than 

not been met by the bulk of the hemisphere with clear disinterest in the OAS.

The divide between US policies and priorities and Southern American concerns has grown larger. 

However, the presence of a world hegemon in the regional level is always to be considered a problem 

for regional integration, especially in sensitive matters such as security and defense, as shown by 
104 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

8

The training centers in Argentina (CAECOPAZ) and Chile (CECOPAC) are open to applications from officers from other countries in the region.

9

This started when NATO took over operational control of a UN-mandated operation in Afghanistan in 2003. The UN later authorized NATO and the 

EU to perform naval anti-piracy operations off the coast of Somalia in 2008.

the history of OAS. The SDC, as a new institution, is at the center of a great deal of controversy and 

every detail regarding its design and activities will determine the prospects of its success.

UNASUR thus could represent a watershed and is already the outcome of a bold move towards 

independence in security affairs. A fine example of that occurred when Condoleeza Rice asked the 

Brazilian Defense Minister what role the US could play in the South American Defense Council and 

was met with a simple answer: “None” (Garcez, 2008). 

Recent changes in Brazilian foreign and security policies show why Brazil has made such a 

bold move and why this proposal is innovative, in comparison with previous proposals for security 

arrangements in the region.

A few issues must then be made quite clear. First, however portrayed as a forum for coordination 

of defense ministers, the SDC ought to have something different from the arrangements already in 

place within OAS, especially the hemispheric meeting of defense ministers, other than membership. 

The Center for Strategic Studies, created during the latest meeting of the SDC, could be that “plus” 

countries would seek when “forum-shopping” within international security and defense institutions. 

Second, the robust record of participation in UN peacekeeping held by South American states 

does not automatically translate into capability and political will for autonomous expeditionary 

operations. Two important facts explain why this is unlikely: South American countries are poor 

(none of them is among the top financing countries for UN peace operations) and have long been 

attached to nonintervention as a principle in their foreign policy. This principle is in their every 

international document and in most national constitutions. 

Therefore, South American nations are bound to engage individually in operations organized by 

the UN Department of Peacekeeping, for instance as they have consistently been doing in Haiti with 

operation MINUSTAH, rather than deploying their own joint operations either in or out-of-area. In 

spite of increased coordination in the CSD or mechanisms such as national centers of training for 

peace operations, it seems unlikely that South American nations will develop the level of military 

integration required for autonomous joint operations such as the ones conducted by NATO or the EU, 

regional organizations that have recently assumed control of UN-mandated operations. 

Surrounded by small neighbors, Brazil is definitely in a great position to be a regional hegemon.

Moreover, the leadership from Brasilia does not go against the shared ideas and values in Latin 

America, and may be even in line with what South American nations want, an advantage Brazil 

is willing to use now that the priorities have been set in the domestic arena and the international 

environment is mostly favorable for new emerging powers to rise. 

While the presence of a security community in South America may still be subject to debate, 

already UNASUR, instead of the OAS, was the institution of choice for the management and 

resolution of the latest crises in South America.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 105

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Maras, Inc. The Continuing Evolution of the 

Transnational Street Gangs in Central America 

Thomas Shannon Stiles

ABSTRACT

The spread of such transnational gangs as Mara Salvatrucha presents an ongoing threat to the 

security and stability of Central America. These gangs have proven remarkably adaptive, 

moving up the ladder of criminal enterprises since their inception in the late 1980s in Southern 

California. The model of the “three generations” of gangs has provided a clear picture of 

their past and given a glimpse into their future operations. This model combined with the 

increasing influence of the Mexican Cartels, the globalization of the Maras, and the new 

sophistication of Maras modus operandi demonstrate an even more dangerous threat to 

regional security: the possibility of increasingly sophisticated and cohesive Maras becoming 

more closely allied with the Mexican Cartels, or perhaps developing their own Cartel-like 

system in Central America.

Introduction

Street gangs have been a problem for societies as long as there have been cities. Historians studying 

ancient Rome have found that organized criminal gangs were a part of Roman city life.1 In the 

Americas a different type of gang has evolved and continues to evolve, the transnational street 

gang. Since their inception in the late 1980s among Central American refugees living in Southern 

California, the most powerful elements, now known as Mara Salvatrucha 13 (MS-13) and Mara18 (M-18), have evolved from victims to local gangs to transnational criminal organizations with 

operations and affiliated gangs in at least seven countries. The better known of the two, at least in 

media circles, is Mara Salvatrucha 13. Truly a globalized phenomena, MS-13 is now operating in at 

least three Central American countries (El Salvador, Guatemala, and Honduras), as well as Mexico, 

the United States of America, Canada and Spain. In the United States the MS-13 is currently operating 

in at least 38 states. In Mexico they have established a presence in at least 24 states.2 According to 

a 2008 Associated Press article more that 200 MS-13 cliques containing 5000 members are active in 

Mexico.3 Examining the evolution of such an organization poses some significant questions. What 

are its origins? How has it evolved? What is is most likely future development?

The Origins of the Maras

The Cold War era conflicts in Central America brought about increased migration as citizens of 

nearly ever social class fled violence and/or persecution in their home countries and sought asylum 

in the United States and the regions more peaceful neighbors; Costa Rica and Panama. Los Angeles 

and other parts of southern California were particularly affected by this phenomenon; however other 

areas such as the Greater Washington, D.C. areas also absorbed a large number of refugees.4

The first evolutionary step began in the barrios of Los Angeles with the emergence of a rather 

benign street gang known as the Mara Salvatrucha Stoners. Surrounded by urban gang culture and 

confronted with the ever-present threat of violence, the Mara Salvatrucha Stoners began as a form 

of protection.5 Their main concerns were wearing Ozzy Osbourne t-shirts, embracing heavy metal 

music and defending their turf from other small time gangs.6 

1

Thomas W. Africa. “Urban Violence in Imperial Rome”. Journal of Interdisciplinary History, Vol. 2, No. 1 (Summer, 1971), p. 5. 2

Diego Cevallos, “Mexico: Spread of Central American Youth Gangs Uncurbed,” Inter Press Service News Agency, Wednesday, June 13, 2007. 3

Mark Stevenson. “Commission says Central American Mara gangs have taken root in Mexico,” Associated Press. April 2, 2008. 4

U.S. Bureau of the Census, 1990 US Census, Washington D.C. 1990. 5

Samuel Logan. This is for the Mara Salvatrucha: Inside the MS-13, America’s Most Violent Gang. New York: Hyperion Books, 2009, p.89. 6

Ibid.
108 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

This rather less violent style would quickly change. Gangs in Los Angeles were becoming 

increasingly violent. Escalation from simple street brawls to armed conflicts soon became the norm. 

In the late 1980s one of the founding members of the Mara Salvatrucha Stoners was killed. This simple 

action became the catalyst for the next evolutionary leap. In order to protect themselves the Mara 

Salvatrucha Stoners turned to immigrants who were veterans of the bloody civil war in El Salvador.7 

With hardened combat veterans becoming members of the gang, new and more brutal tactics were 

introduced, particularly the use of firearms and the current weapon of choice, the machete. As is often 

the case with criminal organizations the escalation of violence became a cold-blooded game of one 

upsmanship. From these origins, Mara Salvatrucha 13 began to emerge.8

Initially simple street crime, not uncommon in urban areas around the globe, was the normal 

day to day activity of the Maras. Relatively minor crimes, such as muggings, shoplifting, and the 

extortion of small businesses, soon escalated into more complex and violent criminal actions such as 

murder for hire, kidnappings, and carjacking. As arrests increased, gang members were introduced 

into the U.S. penal system, opening a vast array of new opportunities. 

The adaptability of modern street gangs has allowed them to view prison as a place to “advance 

their interests” as John M. Hagedorn so precisely states in his recent book, A World of Gangs.

9

Seeking to strengthen their position, the primarily Salvadoran Maras began forming alliance and 

recruiting members of other nationalities.10 One of the most important contacts formed in the penal 

system was with the Mexican Mafia or eme, a prison gang that held great influence in the Latino gang 

community. The expansion of the Maras forced this organization to take note of their increasing 

power and resources. Unfortunately, being noticed as a potential rival is not always beneficial in 

criminal circles. After dangerous negotiations and the escalating tensions between the two groups, 

eme began to use the Maras as hired gunmen, enforcers and low level managers for drug distribution, 

protection rackets, and the control of prostitution. In return for the economic partnership and as a 

show of respect, Mara Salvatrucha adopted 13 since eme (the letter M in the alphabet) is the 13th 

letter in the alphabet.11 This cemented the criminal legitimacy of MS-13, and began to increase their 

power base.

This illicit form of network building was the key to growth and to building future opportunities. 

The relationships and connections which the members of MS-13 developed in prisons and jails 

allowed them to form loose networks that incorporated gang members with ties to other countries in 

the hemisphere.12 As deportation of Maras became part of the US governments response to the gangs, 

MS-13 took full advantage of their new network–centric model, and loose working arrangement 

with members of other gangs were quickly formed outside of the US. The formation of new cliquas

or chapters of the gangs in the countries that the criminal deportees were sent was the next obvious 

move. This diaspora of affiliated MS-13 members developed routes for the smuggling of goods and 

people through Central American and Mexico. Different cliquas moved the smuggled commodities 

between themselves allowing a chain of distribution and protection from Central America through 

Mexico and into the United States.

The massive wave of deportations which took place from the mid-1990s until 2004, enhanced 

the developing networks. Non-governmental estimates show that between 1996 and 2004 half a 

million immigrants were deported for committing crimes that would have carried a one year or 

greater sentence. Of this half a million, 80 percent were Latin American.13 The gangs continued to 

8

Steven C Boraz and Thomas C. Bruneau, “Are the Maras Overwhelming Governments in Central America?” Military Review (November/December 

2006). p. 36.

9

John M. Hagedorn. A World of Gangs: Armed Young Men and Gangsta Culture. Minneapolis: University of Minnesota Press, 2008. p.12. 10Alvi Castro. Mara Salvatrucha Street Gang:An International Criminal Enterprise with Roots in El Salvador’s Civil War. Immigration and Customs 

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11Logan. This is for the Mara Salvatrucha , op.cit.,p.89. 12Thomas Shannon Stiles. “Unintended Exports: The Globalization of Mara Salvatrucha” (in forthcoming edited volume).

13“Central America: Gang Agreement” in NACLA Report on the Americas. Vol. XXXVII, No. 5.March/April 2004. p.1.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 109

gain strength by three distinct means; the active recruiting of new members, the continuous flow 

of members from other countries fleeing across porous borders and the arrival of new deportees. 

Deportations from the United States continue to feed this cycle. The sheer numbers deported during 

the 2006 Fiscal Year demonstrates the trend. In this time frame the number of criminal deportees to 

El Salvador was 3,679, Guatemala was 3,589, and Honduras was a staggering 5,559. Each of these 

had nearly doubled from Fiscal Year 2005.14

 The number of gang members seems to easily reflect the same trend. The correlation between 

the number of deportees and the number of gang members cannot simply be coincidence. According 

to statistics presented at the 2009 Western Hemisphere Security Colloquium it is estimated that there 

are currently between 70,000 and 85,000 gang members in Guatemala, El Salvador and Honduras.15

Some analysts examining the Maras have linked the origins of many members to the paramilitaries, 

the leftist rebels, and even the Central American militaries of the 1980s. It is accurate to assume that 

the original generation of Maras had members with significant experience in these organizations; 

the younger generations obviously could not. The new concern should the number of Maras actively 

seeking military training in their host and home countries. According to the US National Gang 

Intelligence Center, Maras are actively joining the US military.16 In at least one case several members 

joined after their local leader was sentenced to prison in the US. The military training, particularly 

in urban warfare tactics and strategy, is a valuable tool to a violent criminal enterprise. The current 

conflict in Iraq has become a training ground for many gang members.17 While military training itself 

is of great concern, another aspect of this must be examined, the ability of the gang to obtain militarygrade weaponry. The US military is not the only military or law enforcement agency that has been 

forced to deal with this issue. A senior Central American military officer expressed his concern that 

it is widely accepted that both the police and militaries of the region have been infiltrated.18 This of 

course leads to a crisis of confidence when it comes to intelligence sharing.

The Evolution of a Gang

Scholars who have examined the evolution of gangs from local minor criminal enterprises to powerful 

global criminal entities have developed a model consisting of three specific generations. The Maras 

fit well into this model.19 

First generation gangs are what most law enforcement describes as traditional street gangs. More 

often than not their operations are limited by geographic control and lack political motivation. Their 

ability to have any real impact outside of their traditional area of control is, at best, limited. The 

crimes committed by first generation gangs also tend to be limited to comparatively minor crimes.20 

Second generation gangs tend to focus on drug profits, either in the form of distributing illicit drugs 

or by “taxing” drug trafficking routes. These gangs function as a business and have a considerably 

larger geographic focus and become involved in some limited political corruption.21 The societal 

impact is then greatly increased as they become a threat to citizen security.

14Claire Riband,. Gangs of Central America. Congressional Research Service. Aug 2, 2007.p.16 15Caesar D. Sereseres, Ph.D. Restructuring Security Cooperation in Mexico, Central America and Colombia. Presented March 10, 2009. Miami, FL. 16US Navy Defense Criminal Investigative Service, “Gangs in the Military and Mara Salvatrucha (MS-13),” Criminal Intelligence Bulletin, 2006-00 17California Department of Justice, “Gang Members in the Military,” Intelligence Operations Bulletin, Vol. No. 45, November 2005 18This was expressed in a private conversation and the officer requested anonymity. 19For the most prominent examples see John P. Sullivan, “Maras Morphing: Revisiting Third Generation Gangs,” Global Crime, Vol.7, No. 3–4, 

August– November 2006, pp. 487-504 . Max G. Manwaring, Street Gangs: The New Urban Insurgency, Carlisle, PA: Strategic Studies Institute, US 

Army War College, March 2005, and Max G. Manwaring, A Contemporary Challenge to State Sovereignty: Gangs and Other Illicit Transnational 

Criminal Organizations in Central America, El Salvador, Mexico, Jamaica, and Brazil, Carlise, PA: Strategic Studies Institute, US Army War 

College, December 2007.

20John P. Sullivan. “Transnational Gangs: The Impact of Third Generation Gangs in Central America.”, Air & Space Power Journal - Español 

Segundo Trimestre 2008 http://www.airpower.maxwell.af.mil/apjinternational/apj-s/2008/2trimes08.htm 21Ibid.
110 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

The third generation gang operates or wishes to operate on an international scale, primarily 

through semi-autonomous coalitions. They have cultivated relationships with other international 

criminal entities; they frequently establish an international reputation and have developed limited 

communication, command and control mechanism. In short they operate as globalized criminal 

nongovernmental organizations. However, in this generational stage the political aims of the gangs 

increasingly focus on governmental corruption and on opposing extradition and weakening ties with 

international law enforcement.22

The Maras’ evolution in the terms of these three generations is evident. They have become global 

players and have begun to influence politics in their own countries and abroad. Often they bribe 

police officials co-opt politicians through violence or bribery and move their supporters into civil 

service positions.23 In some cases they have become so entrenched in society that they have replaced 

the services provided by the state.24

The level of sophistication which they have achieved in a relatively short time is impressive. The 

U.S. Department of Justice has linked the Maras to identity theft.25 It has also believed that they have 

begun to use computer based fraud to fund some operations.26 In recent cases it is worth noting that 

many newer recruits are no longer wearing the elaborate tattoos and have begun to attend business 

schools and universities in order to move into white collar crimes such as money laundering and 

cybercrime.27

The Maras also play a large role in people smuggling and trafficking throughout Central America 

and Mexico. They have long been heavily involved in the traffic of prostitutes and prey on illegal 

migrants along the highways and railroads that run from Guatemala through Mexico to the U.S. 

border.28 Trafficking in stolen vehicles has also been a lucrative operation. The use of cars stolen in 

the United States and Mexico has become a type of tender between the Mexican Cartels and cliques 

of Maras.29 In addition different cliques or groups use this as a way to trade among themselves. 

According to Al Valdez an investigator with Orange County, California’s District Attorney Office as 

many as 80 percent of the cars driven in El Salvador are stolen in the United States.30 

The Mexican Influence

In 2007 the Huffington Post reported that the Mexican Cartels were active in forty seven (47) 

countries.31 The expansion of the more powerful Mexican cartels has become a pressing issue globally, 

but nowhere is the impact felt as much as in Central America. There has been a significant push 

into Central America as the Mexican authorities have been more successful in the administration of 

justice. A new dynamic security dilemma that has been established in Central America as the need for 

new territory plagues the Mexican Cartels. This dilemma can be called a “reverse domino effect” for 

the regions security.32 Instead of a weak country falling to an adversary and setting off the collapse 

of other countries in the region an almost counterintuitive progression has arisen. As governments 

become more adept at combating threats it motivates these organizations to increase their presence 

in neighboring countries. In the case of drug traffickers it is not only the relocation of transportation 

routes to other countries, but often to relocate the administrative end of their illicit activities. 

22Ibid.

23Hal Brands. Crime, Violence, and the Crisis in Guatemala: A Case Study in the Erosion of the State, Carlisle, PA.: Strategic Studies Institute, 

2010.p.6.

24Author interviews with a group of Honduran expatriates living in the US, collected from October to December 2006. 

25www.usdoj.gov/criminal/gangunit/about/usgangs.html Retrieved June 29, 2008. 26Joseph Menn, “Gangs get into identity theft”, Los Angeles Times. August 12, 2008. 27Samuel Logan and Ashley Morse. MS-13 Organization and US Response. February, 2007.p.10 28George W. Grayson, “Mexico’s Southern Flank: A Crime-Ridden ‘Third U.S. Border,’” Hemisphere Focus, Vol. 11, Issue 32 (December 2003), p. 2. 29Douglas Farah and Tod Roberson. “US Style Gangs Build Free Trade in Crime” The Washington Post.28 August 1995. p.A01. 30Al Valdez. A SOUTH AMERICAN IMPORT. http://www.4acloserlook.com/Mara%20Salvatrucha.htm Retrieved Jan 2, 2009. 31Juan Carlos Llorca and Frank Bajak. “Mexican Drug Cartels Spread Their Tentacles Into 47 Nations”. Huffington Post. Retrieved July 30, 2010. 32Richard L. Millett and Thomas Shannon Stiles. “El efecto de dominó reverso: Nuevos aspectos de la seguridad Centroamericano”. Presentation at 

CHDS Sixth SubRegional Conference, this one on Mesoamerica. San Salvador, El Salvador. July 21, 2010. 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 111

Traditionally, it has been accepted that cartels found the Maras of Central America to be less 

sophisticated and unable to deal with the management issues in the illicit drug trade, but were none 

the less considered to be proficient enforcers and security forces.33 When the three countries most 

affected by the Maras are examined the history of the Mexican affiliation with these Central American 

criminals becomes clear.

 In Guatemala, with its shared Mexican border and a long history of violence, a new front on the 

drug war is quickly solidifying. The Sinaloa Cartel, Gulf Cartel, the Tijuana Cartel and the BeltránLeyva Organization are all known to operate in Guatemala. Much of the violent work is contracted 

to a sometimes cartel called the Zetas, comprised originally by former members of the Mexican 

Special Forces.35 This of course, does not preclude the Maras from working as local distributors and 

transportation. Even with the influence of these paramilitary organizations, the use of Maras as hired 

security is already well documented.36 

It is believed that at least part of the Sinaloa Cartel’s operations is being controlled in Honduras. 

Joaquín Guzmán Loera, one of the three leaders of the Cartel and a member of the Forbes list of 

billionaires in 2009, is allegedly telecommuting from Honduras in order to control his interests in 

the Cartel. According to former Honduran Minister of Security Óscar Álvarez, this has allowed the 

Maras to join forces with the foreign syndicates by working as contract killers, extortionists and 

drug dealers.37 As recently as December of 2009 the Honduran official responsible for overseeing the 

governments drug policies, Julian González, issued a warning about the growth the Zetas, the Sinaloa 

Cartel and La Familia Michoacana operations in Honduras.38

El Salvador presents a more complicated situation. Three significant facts are shaping security 

policy in El Salvador. It has traditionally had one of the highest murder rates in the world, reaching a 

level of 71 per 100,000.39 It also has at least three of the major Mexican Cartels operating within its 

borders.40 Its gang population is estimated at 25,000 members.41 Each of these factors is worrying but 

combined they portend a dire future. It is no surprise that Salvadoran President Mauricio requested a 

law criminalizing gang membership and authorizing military presence in sixty two blind spots along 

the border where drug smugglers have been known to operate.42

Each of these countries that have together been coined “the Northern Triangle”, has also 

developed a domestic drug market, created and controlled by the Maras in their home communities. 

In part this is due to the increasing amount of cocaine left in the Central American transit areas as 

payment to the local gangs. It has been estimated that ten percent (10 percent) of the 150 tons of 

cocaine coming through Guatemala is being consumed by a domestic market.43 In the neighboring 

countries the percentage of product left behind is less but still significant. An estimated five percent 

(5 percent) of the cocaine coming through El Salvador and one percent (1 percent) of the cocaine 

coming through Honduras are fueling their respective developing drug markets.44

33Colleen Cook. Mexico’s Drug Cartels, Revised and Updated. Congressional Research Service. February 25, 2008. p.9. 34Sam Logan. “Narco Networks in the Americas”. Americas Quarterly. Spring 2010. Accessed July 30, 2010. http://www.americasquarterly.org/

charticle_spring2010.html

35Colleen Cook. Mexico’s Drug Cartels. Congressional Research Service. October 17, 2007.pgs.7-9. 36See David Mclemore, MS-13 Gang Seen as Growing Threat: Authorities Target Group in Texas and across U.S., Dallas Morning News, Oct. 29, 2006 

(discusses the role Zeta and MS-13 gangs play as enforcers for drug cartels in Mexico and Central America).

37Tomás Ayuso. Latin America’s Response to Narco-Fueled Transnational Crime. Council On Hemispheric Affairs.

http://www.coha.org/2008/11/latin-america%e2%80%99s-response-to-narco-fueled-transnational-crime Retrieved December 12, 2008.

38Chris Hawley. “Mexican cartels go beyond their borders”. USA TODAY, June 6, 2010. Accessed July 30, 2010. 

http://www.usatoday.com/news/world/2010-06-01-mexico-cartels_N.htm

39Nick Miroff and William Booth. “Mexican drug cartels bring violence with them in move to Central America” Washington Post. July 27, 2010. 

Accessed July 30, 2010. 

www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2010/07/26/AR2010072605661_2.html?hpid=topnews&sid=ST2010072106244 

40Sam Logan. “Narco Networks in the Americas”. Americas Quarterly. Spring 2010. Accessed July 30, 2010. 

http://www.americasquarterly.org/charticle_spring2010.html 

41Sereseres, Restructuring Security Cooperation in Mexico, Central America and Colombia, op. cit. 42Antonio Soriano. “Funes propone ley contra pandillas”. El Mundo. Accessed July 27, 2010. 

http://www.elmundo.com.sv/nacionales-/637-funes-propone-ley-contra-pandillas.html 

43United Nations Office of Drugs and Crime.Crime and Development in Central America: Caught in the Crossfire. May 2007. p.48..
112 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

When all of the factors are coalesced a frightening question arises. Will the Maras evolve into 

organizations similar to the Mexican Cartels? This worries many professionals who deal with Central 

American security issues. El Salvadoran Defense Minister David Munguía Payés has publicly stated 

that this is one of his biggest concerns.45 

Conclusion

The growing presence of the Mexican Cartels in Central America demonstrates both their desire 

to develop new markets and their desire to find a refuge from the current escalation by Mexican 

authorities. With the limited power of the governments in Central America and the increasing 

sophistication of the Maras the area offers ample opportunities for Mexican expansion. 

As these criminal organizations meet there is the opportunity for a symbiotic relationship. The 

Maras will be able to further advance their criminal agenda by increasing their levels of criminal 

professionalism while gaining more important roles in the transnational drug trade. It was not long 

ago that the Colombian Cartels in Medellin and Cali were the power behind the drug trade, while the 

Mexican organizations filled roles very similar to those now filled by the Maras. As the Colombian 

government and its allies eroded the abilities of the Colombian Cartels to function the importance 

of the Mexican partners increased. This, in many ways, parallels the current situation in Central 

America. 

The development of Central American cartels or of a hybrid of Mexican and Central American 

crime syndicates is a very real threat. The ability of regional security forces to deal with this will 

depend on several key factors. The most significant is of course, regional cooperation. The smaller 

states that comprise Central America need resources to head off this emerging threat. Another factor 

is the ability to provide viable economic alternatives for developing human capital. Development 

of a stable and growing economy is necessary for citizen security. Unfortunately, development and 

security often form a vicious cycle. 

A lack of security, often fueled by the absence of development hinders this much needed 

investment. In short, it becomes the proverbial “which came first” scenario.46 The need for 

establishing a viable rule of law is necessary to deal with the corruption and co-opting governments 

and security force. But perhaps the most difficult situation is how to protect and reward the brave 

souls seeking to improve the administration of justice in these troubled areas. The traditional 

alternative of "silver or lead" must be broken. Citizen faith in the administration of justice must be 

created. Corruption, especially within the security forces, must be stemmed. If answers to such issues 

are not found quickly, the situation will only deteriorate further and the people of the region will be 

the principle victims.

44Crime and Development in Central America: op. cit., p .49. 45Author discussion with General David Munguía Payés. July 21, 2010. San Salvador, El Salvador. 46Thomas Shannon Stiles. “Unintended Exports” op.cit.,

47Millett and Stiles. “El efecto de dominó reverso”, op.cit.,
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 113

Cyber Espionage: A Threat to National Security 

Kevin P. Newmeyer

ABSTRACT

This paper examines the threat of cyber espionage to the national security of the United States. 

Cyber espionage in this paper focuses on the theft of information via the Internet, networks, or 

individual computers. It is just one facet of the larger cyber threat landscape to be considered 

by national security professionals. The threat exists to government and commercial interests. 

This paper uses the Risk Analysis Methodology of the Department of Homeland Security 

as discussed in the Congressional Research Service Report to Congress (Masse, O’Neill, 

& Rollins, 2007). This approach to risk considers the factors of threat, vulnerability, and 

consequences. The formulation is then considered in light of recent incidents such as GhostNet 

and Google. Finally, the paper proposes possible technical and policy options for leaders to 

implement to mitigate the risk to national security from cyber espionage.

Introduction

Cyber espionage presents a challenge to the national security of the United States. The “spy game” 

continues to be played on an international stage with government and commercial assets as the 

targets. The objective remains the same as it did during the Cold War and all the wars before it: to 

gain information that provides an advantage. The advantage may be a faster time to market for a 

competing product in the case of commercial espionage or an improved countermeasure in the case 

of theft of defense secrets. This paper will look at the issue of cyber espionage using the Department 

of Homeland Security risk assessment methodology and propose policy options to reduce that risk 

to national security. Due to the nature of the U.S. defense industrial base, the recommendations will 

address actions required of both the public and private sectors. The recent claims by Google that it 

was hacked by China and the threat to withdraw from the Chinese market point out the nature and 

stakes of the cyber espionage game in 2010. Google earned about $600 million of it global revenue 

of $4.5 billion from China in 2009. With China as the world’s largest Internet market, the decision to 

pull out could significantly affect future growth (Womack, 2010).

 

Cyber espionage is not the only threat to national security from the realm of information 

technology. Critical Infrastructure remains susceptible to direct attack by cyber as well as kinetic 

threats. Such attacks, however, are of a different nature than espionage. They are closer to acts of 

war than the issues considered in this paper. Data is a valuable asset. One worth protecting. 

Risk Assessment Methodology

The risk assessment methodology used by the Department of Homeland Security determines risk 

as the function of three variables: threat, vulnerability, and consequence. As discussed in the 

Congressional Research Service Report The Department of Homeland Security Risk Assessment 

Methodology: Evolution, Issues and Options for Congress published in February 2007, DHS used 

the model R= T*(V*C) to determine risk and the subsequent priorities for investments to address 

those risks when allocating homeland defense funding among competing projects. The following 

definitions apply (Masse et al., 2007): 

Threat (T): Likelihood of an attack occurring

Vulnerability (V): Relative exposure to attack

Consequences (C): Expected impact of attack
114 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Cyber espionage is may be defined as the act or practice of obtaining secrets without the permission 

of the holder of the information (personal, sensitive, proprietary or of classified nature), from 

individuals, competitors, rivals, groups, governments and enemies for personal, economic, political 

or military advantage using illegal exploitation methods on the Internet, networks or individual 

computers through the use of cracking techniques and malicious software including Trojan horses 

and spyware. It may wholly be perpetrated online from computer desks of professionals on bases in 

far away countries or may involve infiltration at home by computer-trained conventional spies and 

moles or in other cases may be the criminal handiwork of amateur malicious hackers and software 

programmers (Cyber spying, 2010. ) This definition allows for military and economic motivations 

and is analogous to the traditional understanding of espionage in classical political science doctrine. 

One limitation of this definition is that it looks at the problem from a software perspective. 

Hardware can also be altered to achieve espionage. In a paper presented at First USENIX Workshop 

on Large-Scale Exploits and Emergent Threats (LEET ’08) King et al argue that the actual circuitry 

on a chip allows insertion of tools at layers below the software layer to stealthily exploit the 

information in or passing through a circuit (King et al., 2008). This makes detection even more 

difficult. Globalization has led to manufacturers placing fabrication and design facilities in lower 

cost regions of the world. Supply chains are global and fluid. The Defense Science Board in a 

February 2005 report on High Performance Microchip Supply highlighted the trend in migration of 

manufacture of these chips to regions outside of the United States (Report of the Defense Science 

Board Task Force on High Performance Microchip Supply, 2005). Components purchased through 

local markets with unknown pedigrees places the entire device or system in jeopardy. Risk in the 

supply chain and potential remedies are beyond the scope of this paper.

Cyber Espionage Risk to National Security

To evaluate the overall risk to the United States from cyber espionage it is necessary to look at 

least two distinct areas, the traditional targets of espionage such as government/military plans and 

information assets remain valid. Additionally, in a diverse economy such as in the U.S. commercial 

espionage may also entail significant risk to national security and prosperity.

Applying the formulation R=T*(V*C), the risk to national security depends on the size and 

or intensity of the threat (T) and the likelihood of damage from a successful attack on a critical 

asset (V*C). Recent attacks provide a means to assess the size and nature of the threat. System 

vulnerability is reflected by the recent success of attacks. Consequence is somewhat subjective. It is 

necessary to analyze each term individually.

In his book Inside Cyber Warfare, Jeffery Carr declares that cyber espionage is much more 

pervasive than cyber warfare, which Carr defines in terms of website attacks and the various 

distributed denial of service attacks (DDoS) (Carr, 2010). He also points to the People’s Republic 

of China as the leading sponsor of global cyber espionage campaigns. This view of China as a state 

sponsor of cyber espionage is reinforced in a paper published by Northrup Grumman for the U.S.-

China Economic Security Review entitled Capability of the People’s Republic of China to Conduct 

and Cyber Warfare and Computer Network Exploitation. The paper’s executive summary includes 

the following statements (Krekel, 2009):

1. China is likely using its maturing computer network-exploitation capability to support 

intelligence collection against U.S. Government and industry as part of a long term, 

disciplined campaign.

2. Analysis of recent intrusions indicated black hat programmers are being used for 

development of customized tools to leverage “zero-day” exploits. 

3. The depth of resources required to sustain the scale and scope of penetrations targeting 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 115

US defense capability and operational planning data, as well as China related policy 

information, would be difficult to sustain without some state support.

4. The data targeted has no intrinsic monetary value to cyber criminals such as in attacks 

against financial or credit card information.

Increasing the threat from cyber espionage is that multiple countries are believed to be targeting 

the United States (Krekel, 2009). The Defense Department claims that more than 100 foreign 

intelligence organizations are targeting U.S. networks (Lynn, 2009). The moves to expand the 

accessibility and efficiency of government have led to increased use of the Internet and computer 

systems connected to the Internet. At the same time, the availability of the tools to extract the data 

has increased. The end product is that it is now quite easy to extract unclassified, or unprotected, data 

from U.S. government networks. Therefore, the high potential gain from cyber espionage coupled 

with the low risk of doing it, have increased the threat to U.S. government systems and thus its 

national security. There is evidence that as the result of a coordinated long-term campaign, at least 10 

to 20 terabytes of information was successfully extracted from U.S. government networks by 2007 

(Carr, 2010; Lynn, 2009).1 The consequence of this data loss is an erosion of U.S. advantage and 

lead in science and technology. 

Other segments of government have also been the victim of cyber espionage. In June of 2008, 

Representative Frank Wolf of Virginia said that computers in his office were hacked beginning 

in June 2006 (Lawmakers: Chinese hacked Capitol Hill computers, 2008). This hack reportedly 

targeted information on Chinese dissidents, a long-term interest of the congressman. There is also 

evidence that systems used to support the campaign committees of both Barack Obama and John 

McCain were targeted during the 2008 presidential campaign (Obama computers ‘hacked during 

election campaign’, China did it? 2008). In November 2008, a senior U.S. official admitted that the 

White House unclassified network had been hacked and that emails between government officials 

had been compromised (Sevastopulo, 2008). The same article discusses breaches of the email system 

in the Pentagon that affected Defense Secretary Robert Gates.

The Ghost Net case indicates the global reach of the cyber espionage problem. In this case, 

Information Warfare Monitor conducted a ten-month investigation of Chinese cyber spying against a 

number of Tibetan institutions.2 The investigation discovered that more than 1,295 host computers in 

at least 103 countries had been compromised. Of these victims, 30 percent are considered high value 

targets in foreign affairs ministries, international organizations, non-governmental organizations, etc. 

Analysis concluded that several Tibetan organizations had multiple infections on their computers, 

which exposed potentially sensitive information to exploitation by the attackers. The software 

implemented in the attack gave complete control to the attackers. It allowed not only the extraction 

of data on the computer but the ability to use webcams and audio devices connected to infected 

computers to be used as active information collection operations.

Crossing the line between government and commercial interests, hackers targeted the US 

Commerce Department Bureau of Industry and Security (BIS) in the summer of 2006. BIS 

processes requests related to export controls of sensitive technology. The attack overwhelmed the 

defenses attempted by BIS and resulted in a disconnection from the Internet and complete removal 

and replacement of all computers in the network. (Chinese hack attack on security, 2006; Brenner, 

2009) The attacks were traced to Chinese ISPs but the attackers were never identified. There is also 

evidence that the Commerce Secretary’s laptop was imaged during a December 2007 trade trip to 

China.

1

Carr discusses this as Operation Titan Rain

2

Ghost net discussion draws extensively for the publication, Tracking Ghost Net: Investigating a Cyber Espionage Network, published March 29, 

2009 by Information Warfare Monitor.
116 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Cyber espionage similarly targets private companies that do work for the U.S. Government. 

Allan Paller of the SANS Institute, reported that Raytheon, Lockheed Martin, Boeing, Northrup 

Grumman and other large government contractors suffered data breeches in 2007 (Carr, 2010). 

Likewise-the 80-90 percent of critical infrastructure that is owned and operated by the private sector 

is a target-rich environment for cyber espionage.

In exploring the commercial risks further, the recent hacking of Google’s Gmail service 

demonstrates the threat. Hackers seeking source code from Google, Adobe and others used 

“unprecedented tactics that combined encryption, stealth programming and an unknown hole in 

Internet Explorer,” according to new details released by the anti-virus firm McAfee.” “We have never 

ever, outside of the defense industry, seen commercial industrial companies come under that level 

of sophisticated attack,” says Dmitri Alperovitch, vice president of threat research for McAfee. “It’s 

totally changing the threat model” (Zetter, 2010). Operation Aurora targeted commercial intellectual 

property and sought tactical information on human rights activists with Gmail accounts.

A recent report in the Christian Science Monitor discusses the targeting of data assets of multinational oil companies including Conoco-Phillips, Exxon-Mobil, and Marathon (Constantin, 2010). 

The attackers used a sophisticated spear-phishing campaign to gain access to information on global 

oil supplies and estimated reserves.

Data integrity is also at risk. If the data can be stolen, it can likely be altered as well. Changing 

a few ones and zeros can render a system useless or cause a missile to miss its target. 

Risk Assessment

Based on even this cursory review of open sources, the threat to government and commercial computers 

can be classified as high. The attempts at exploitation appear to be global and pervasive. The vast 

number of successful attempts provides at least anecdotal evidence of wide-scale vulnerability in the 

government sector to cyber espionage. The consequence of the loss of data is subjective. Without 

knowing exactly what information was lost it is difficult to place a definitive cost. It is possible, 

however, to indicate the type of damage done to national security. Theft of information allows the 

thief to avoid the cost of producing the same knowledge. It would allow for analysis of plans and 

systems to determine vectors for counter attack. It also allows better defensive planning on behalf 

of the espionage master. The sheer scale of information lost points to a high potential for negative 

consequences. The threat also drives-the defender to make investments in defense that are then not 

available for other purposes. In a six-month period in 2008, the Department of Defense spent more 

than $100 million to defend its networks from attack. (Lynn, 2009)

Therefore, the overall assessment of risk to U.S. national security from cyber espionage is 

considered high since the threat, vulnerability and consequences are all high. This is perhaps best 

summed up in a quote from a speech by the Deputy Secretary for Defense William Lynn speaking 

about the Department of Defense (Lynn, 2009):

Not surprisingly, our networks, some 15,000 of them – including some 7 million computers, 

IT devices, laptops, servers – all make for a tempting target. But this is not an emerging 

threat. This is not some future threat. This cyberthreat is here today. It is here now. In fact, 

the cyberthreat to the Department of Defense represents an unprecedented challenge to our 

national security by virtue of its source, its speed and its scope.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 117

Risk Reduction

What can be done to lower the risk of cyber espionage? Traditional risk reduction involves a choice 

of alternative courses of action that eliminate, transfer or mitigate some element of the risk equation 

(R=T*(V*C)). The risk that cannot be reduced must then be accommodated. 

The first element of the equation, Threat (T), cannot be eliminated, transferred or mitigated 

as long as the globe remains a competitive landscape of nation states. Sun Tzu’s discussions of 

espionage combined with multiple biblical references indicate that the problem has been around for 

millennia. What the networks of the 21st Century have done is reduce the time and space necessary 

to conduct espionage. As previously stated, more than 100 intelligence agencies are known to target 

information systems in the United States. With little likelihood of a globally-enforceable agreement 

to stop cyber spying, elimination of the threat is impossible. In response to a call for a global treaty on 

preventing cyberwar by the head of the International Telecommunication Union (ITU) at the recent 

World Economic Forum, former Director of National Intelligence John Negroponte said “intelligence 

agencies in the major powers would be the first to express reservations” about an accord (UN agency 

calls for global cyberwarfare treaty, ‘driver’s license’ for web users, 2010). Given the problems 

of attribution already know to exist in the Internet, enforcement would be impossible. Given that 

government and private industry are both targets of cyber espionage, transferring the risk is also 

equally impossible.

The consequences (C) of cyber espionage will remain high. The United States risks losing its 

advantage in technology. In the face of relentless attacks by a well-financed and patient foe, the 

information will be stolen. Current security measures already lead to frustration and attempts to 

bypass procedures (use of trivial passwords, password lists, etc.) Elimination of computer networks 

and the advantages attained from networked information in digital form is not practicable. As long 

as it remains in digital form, it can be moved at near light speed anywhere in the world.

The most promising way to reduce the risk of cyber espionage is reduce the vulnerability (V) 

of the networks and the data resident or carried over them. If the networks themselves become 

more resistant to exploitation, the overall risk from cyber espionage will be reduced. The balance 

of this paper will examine the technical and policy options available to reduce the vulnerability of 

government and private networks to cyber espionage.

Recommendations

Technical Recommendations

Reduce the use of Microsoft Windows 

The U.S. Government, and to some extent the commercial sector, is excessively reliant on Microsoft 

Windows operating systems and applications. With its business model allowing for the release of 

known defective software and its ubiquity making it a juicy target for attack, Windows increases the 

vulnerability of networks and systems. Carr recommends shifting to Red Hat Linux all networks that 

suffer high daily intrusion rates (Carr, 2010). With 90 percent less bugs per 1000 lines of code, Red 

Hat significantly reduces the vulnerability of critical systems. The Department of Defense should be 

the leader in this area. Its networks are reported to be probed at least 3 million times per day (Carr, 

2010).
118 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Mandate the use of end to end encryption of data on critical and sensitive systems, 

including email.

While not a panacea, encryption of data makes the target less attractive. Breaking the encryption 

requires time and powerful resources. It mitigates the value of stolen information and thus reduces 

the risk of compromise.

Implement bit-splitting technology such as the Unisys Stealth Solution for Networks.

Unisys Stealth technology is a proprietary means of protecting data by splitting encrypted data at the 

bit level and reassembling it in random packets for transmission through the network. It operates 

at layer 2 in the TCP/IP stack below the OS and applications levels ensuring security of data. The 

technology allows for creating and movement of information among secure communities of interest 

(COIs) through use of common keys. Additionally, it allows simultaneous operation of multiple 

COIs on the same network that are invisible to each other and all are invisible to outside networks. 

For a more detailed discussion of the solution see the handout Unisys Stealth Solution for Network: 

A New Way to Address Security and Sharing (2008).

Technology of this type reduces the vulnerability of the network by rendering it invisible to the 

hacker. If the information cannot be detected, it cannot be stolen. Additionally, the technology splits 

the information into multiple shares such that capture of any one share is insufficient to reconstitute 

the original data. 

Unisys Stealth is merely an example of the type of software and/or hardware steps that may be 

taken to increase the security of the data at rest and in motion through the networks. If the data is 

made secure, the penetration of the network or the loss of the data is less significant.

Implement Data Loss Prevention (DLP) technology on networks containing sensitive information

Use of deep packet inspection technology to detect transmission of sensitive material outside 

of authorized channels mitigates the potential for information to pass to undesired locations. In 

increasing use in the commercial world to protect sensitive client data and intellectual property, it 

offers an easily-implemented tool to increase security. Protection of data in motion at the perimeter 

can be a cost effective way for government and the commercial world to lower the vulnerability of 

open to the web systems.

Policy recommendations

Defending all networks all the time is not possible. Data breeches and information theft continue 

to occur despite mandatory training and policy directives such as DIACAP. What other tools are 

available at the national level to increase the security of our systems and lessen the risk of cyber 

espionage? 

Active defenses

Some authors have argued for a declaratory policy that cyber threats will be met with active defenses. 

LCDR Matthew Skerlerov in a paper in Carr’s book Inside Cyber Warfare argues that current U.S. 

approach of treating cyber espionage as a criminal matter is a mistake (Carr, 2010). He believes 

that by using active defense, although controversial, it will serve to hold at risk the sanctuary states 

that allow their territory to be used with impunity. He does, however, acknowledge the need to use 

diplomatic tools to influence states to take actions to prevent cyber attacks. He believes that the 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 119

implied threat of the United States using force will cause states to police themselves. In terms of 

deterrence theory, there is some merit.3 

Others have pointed to the limited value of deterrence in regards to cyber threats. A recent New 

York Times article “In Digital Combat, U.S. Finds No Easy Deterrent” highlights the limitations of 

a deterrence strategy for cyber threats (Markoff, Sanger, & Shanker, 2010). Cyber espionage, as 

distinct from a cyber attack that causes physical or psychological damage, would be even harder to 

deter. The Pentagon has spent millions to develop a deterrent and failed. The path taken by Google, 

however, publicly calling out the attack and threatening to pull out of China may yield results. 

Declaratory international policy

A subset of the China-Google issue is the value of declaring that cyber threats, including espionage, 

will be met harshly. In Secretary of State Hillary Clinton’s statement on Internet freedom at the 

Newseum on January 21, 2010, the United States made one its most forceful declarations on Internet 

security and freedom.

States, terrorists, and those who would act as their proxies must know that the United States 

will protect our networks. Those who disrupt the free flow of information in our society or 

any other pose a threat to our economy, our government, and our civil society. Countries 

or individuals that engage in cyber attacks should face consequences and international 

condemnation. In an internet-connected world, an attack on one nation’s networks can be 

an attack on all. And by reinforcing that message, we can create norms of behavior among 

states and encourage respect for the global networked commons. (Clinton, 2010)

By couching Internet and cyber security in collective security terminology, Clinton placed a 

marker on the diplomatic table. If potential adversaries acknowledge a risk to their own national 

security by allowing or encouraging cyber espionage, it may cause a reassessment of that policy. 

This would lower the threat and thereby lower the risk. To be effective a deterrence policy must 

include a credible risk of effective retaliation. This is an application of the theory espoused by 

Skerlerov of holding sanctuary states culpable.

The U.S. Government should enact legislation that requires U.S.-based ISP to assume liability 

for malicious activity that occurs from sites hosted on those ISPs.

Drawing from the banking and finance world, Know Your Customer (KYC) legislation places a 

burden on the institution to identify its customers and the nature of their assets. Originating in antimoney laundering laws and amplified by the Bank Secrecy Act and PATRIOT Act, it requires a bank 

to exercise due diligence. Failure to comply can result in severe financial and criminal liability for 

the institution. It would require ISP to take actions to protect their network from exploitation instead 

of turning a blind eye to questionable income. 

KYC-type legislation would reduce the risk of cyber espionage by reducing the access of criminals 

or proxies for hostile states to ISPs, cheap broadband and the U.S. power grid which make it the ideal 

platform for launching attacks (Carr, 2010). Reduced access would reduce the vulnerability of U.S. 

located systems and thereby reduce risk. Replication of this effort on a global basis, much like the 

Financial Action Task Force (FATF), has done with money laundering and terrorist financing best 

practices, would reduce the risk globally. 

3

For an excellent discussion of the legal basis Skerlerov uses for active defenses see Carr, Chapter 4 , “Responding to International Cyber Attacks as 

Acts of War”.
120 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Conclusions

As pointed out in this paper, the risk to U.S. national security from cyber espionage is real and 

likely growing. The Internet was not built with security in mind and that is coming back to haunt 

its principal founder and user. While a full replacement with baked-in security is desirable it is not 

foreseen in the near future. Until then, the United States must seek to reduce the risk of espionage to 

its government and commercial networks. 

Steps should be taken at the policy and technical levels to reduce the vulnerability of current 

systems and data to exploitation. Encryption of data, removal of sensitive data from publicallyaccessible networks, and fundamental good computer hygiene can accomplish some risk reduction. 

Investment in promising new technology may yield significant further reductions in vulnerability.

Ultimately, policy makers must take action to improve the situation. Cyber espionage, as well as 

other cyber threats, poses a significant threat to our national security. Clear statements from leaders, 

coupled with decisive action, are required. The recent appointment of the National Cyber Security 

Czar, Howard Schmidt is step in the right direction. The challenge will remain of putting policy into 

action.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 121

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New Frontiers? 

China – Latin America Space Cooperation

R. Evan Ellis

ABSTRACT

China’s engagement with Latin America on satellites, space launch, and space technology 

is limited, but expanding rapidly, following the logic that China has followed in other 

strategically important sectors of incrementally building relationships, and leveraging initial 

opportunities to develop and prove capabilities. This article analyzes China’s expanding 

relationship with Latin America in the arena in terms of four countries: (1) those with 

limited space capabilities not actively pursuing space programs, with whom the PRC has few 

space-related ties, (2) populist regimes such as Venezuela and Bolivia purchasing complete 

packages of PRC satellite systems and launch services, (3) other countries developing 

space capabilities, where China has sought to be a service provider or technology partner, 

including Argentina, Chile, Mexico, and Peru, and (4) Brazil as an emerging regional power 

with a multidimensional space program, which has cooperated with the PRC in both satellite 

development and launch through the CBERS program. In general, by leveraging business 

opportunities with Brazil and populist regimes of the region, the PRC is gaining a foothold in 

the commercial satellite and launch services market, with Chinese equipment, personnel, and 

space systems becoming part of Latin America’s infrastructure, with significant implications 

for the U.S. and the region.

Introduction

As the relationship between the People’s Republic of China (PRC) and Latin America has expanded 

during the past decade, the main thrust of the engagement has been China’s acquisition of Latin 

American commodities and its sale of manufactured goods to the region. While pursuing its immediate 

commercial objectives in Latin America, the Chinese government has also sought to manage these 

engagements strategically. In addition to using investment and financing to secure reliable access 

to key commodities, the PRC has sought to move up the value added chain in its sales to the region, 

and to build a presence in strategically important sectors such as autos, buses and trains, heavy 

machinery, computers and telecommunications, and military goods. 

One sector in which China’s engagement with Latin America has had a particularly “strategic” 

character is the arena of space. In general, China-Latin America space cooperation is in its infancy, 

lagging behind the growth of other types of interactions. China’s 2008 policy white paper on its 

relationship with Latin America and the Caribbean actually contains more detailed information on 

its military relationship with the region, than space cooperation.1 Nonetheless, China’s growing 

engagement with Latin American countries and companies in space and related technologies is 

important, following a complex pattern that reflects Latin America’s varied capabilities in this arena, 

as well as the growing ideological divisions in the region.

The Broader Context of PRC Space Activities

China’s pursuit of space-related activities in Latin America is both driven and enabled by its own 

development of space as a strategically important sector. The PRC space program had its roots in 

the three-way competition with the United States and the Soviet Union during the Cold War, which 

highlighted the strategic value of rockets for penetrating enemy air defenses for rapid intercontinental 

delivery of nuclear arms. Since launching its first test payloads in 1964, China’s space program has 

performed over 100 orbital missions. 

 The only reference to space is a portion of one sentence in the document: “The Chinese side will also strengthen cooperation with Latin America 

and the Caribbean in aeronautics and astronautics...and other areas of shared interest.” “Full text: China’s Policy Paper on Latin America and the 

Caribbean.” People’s Daily Online. http://english.people.com.cn. November 6, 2008.
124 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Today, concurrent with the economic and technology development of the PRC, the Chinese space 

program is pursuing a diverse array of objectives, from commercial satellite launches, to manned 

space flight (Project 921),2 to missions to the moon,3 Mars, and beyond. Current Chinese spending 

on space activities is estimated at $1.4 - $2.2 billion per year, a level similar to France and Japan.4

 

China’s principal launch vehicle has been its Long March family of launch vehicles, with an 

impressive record for reliability, including more than 50 consecutive launches without a failure 

between 1996 and 2006.5 China relies on the Long March not only for its own space missions, but 

also for the launch services it offers to potential clients in Latin America and elsewhere.6 

The PRC is moving away from a cold war posture not only in providing commercial launch 

services, but in its launch facilities. China’s three current space launch sites are closed bases in 

remote sites, as illustrated by Jiuquan, China’s primary launch site, located in the Gobi desert of Inner 

Mongolia. By contrast, the new Wenchang launch facility that China is developing on Hainan Island 

is much more accessible, and much closer to the equator. The location will allow China to launch 

larger payloads with lower energy expenditure to equatorial orbit when the facility opens in 2014,7

thus making the facility competitive with existing equatorial sites such as Alcântara in Brazil, and the 

Arianespace site in French New Guinea.

Since 2002, the PRC has launched 15 commercial satellites into orbit, including the Nigeria 

Communication Satellite Nigcomsat-1, the first Chinese communications satellite sold to a foreign 

country. Venesat-1, the satellite that China developed for Venezuela, was the first such satellite sold 

in Latin America.8 In building its presence in the commercial satellite market, China has competed 

on cost and the flexibility of its launch schedule. Indeed, the cost to the client for a commercial launch 

is as little as half that of its competitors. The PRC’s primary agent for foreign and commercial space 

activities is the China National Space Agency (CNSA), although the People’s Liberation Army (PLA) 

continues to play an important role in China’s space activities. In support of CNSA, space launches 

and related activities are executed by the state owned enterprise China Aerospace and Technology 

Corporation, with a series of companies falling within this framework. One firm that is part of this 

business network is the Great Wall Industry Corporation (GWIC), the sole organization authorized 

by the Chinese Government to provide satellite in-orbit delivery (IOD) services, commercial launch 

services and aerospace technology applications.9 Other firms include the China Academy of Space 

Technology (CAST) and China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT), which regularly 

participate in China’s interactions with Latin American and other clients. 

In building space relationships with countries in Latin America and elsewhere, China’s attempts 

to reach out have been limited by concerns over technology espionage, and the quality of its 

space systems. The espionage issue, reflected in the 2008 conviction of Dongfan Chung in the 

U.S. for passing technical data to the Chinese while employed by Boeing, has been an impediment 

for governments and commercial companies to work closely with the Chinese on technologically 

advanced or sensitive space projects. The reliability issue, building on broader perceptions 

concerning the level of sophistication of Chinese space technology. This issue has been made worse 

with the failure of two of China-s DFH-4 type communication satellites, including Nigcomsat-1, and 

2

Peter Ritter. “The New Space Race: China vs. US.” Time. http://www.time.com. February 13, 2008. 3

In October 2007, China put an unmanned probe in orbit around the moon, and contemplates manned missions to the moon in the future. Jeffrey 

Logan. China’s Space Program: Options for U.S.-China Cooperation. Congressional Research Service. Document RS22777. September 29, 2008. 4

Logan, op. cit..

5

In August 2009, a LongMarch 3A malfunctioned, placing the Indonesian satellite that it was carrying into a useless orbit. Peter B. de Selding. 

“Burn-through Blamed in China Long March Mishap.” SpaceNews. November 19, 2009. 6

Logan, China’s Space Program, op. cit. 7

Bruce Crumley. “China’s Takeoff in the Space Industry.” Time. www.time.com. March 12, 2009. See also C.P. Vick. “Hainan / Wenchang: The 

Fourth Launch Infrastructure for the Long March-2E, Long March- 3/3A/3B , and Long March-5 Launch Site Finally Identified.” Global Security. 

http://www.globalsecurity.org. December 16, 2007.

8

Peter J. Brown. “Chavez cherishes his Chinese-build satellite.” Asia Times Online. http://www.atimes.com. August 6, 2009. 9

Great Wall Industries official Web site, http://www.cgwic.com. Accessed 29 June 2010.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 125

indications of problems with Venesat-1,10 as well as lesser equipment failure on CBERS satellites.

As China has developed its space capabilities it has also sought to expand its international 

cooperation efforts, including involvement in multilateral forums. By 2006, China had signed 

sixteen international space cooperation agreements with thirteen countries,11 including participation 

in the International Space Assembly beginning, and the establishment of the Asia-Pacific Space 

Cooperation Organization (APSCO) in 2005.12

The China-Latin America Space Relationship

PRC space cooperation in Latin America is oriented to support the broader Chinese goal of developing 

this strategically important sector from an economic and technology perspective, as well as advancing 

its broader international political and strategic goals with respect to developing alliances and key 

influence relationships. Within this context, the pattern of China’s space cooperation with Latin 

America can be understood by dividing the region into four groups of countries: (1) those with 

limited space capabilities not actively pursuing space programs, (2) populist regimes purchasing 

Chinese satellite systems, (3) other countries developing limited space capabilities, and (4) Brazil as 

an emerging regional power with a multidimensional space program. 

The balance of this paper analyzes China-Latin American space cooperation in terms of the 

distinct patterns of interaction seen in each of these four cases.

Countries Not Actively Pursuing Space Programs

Although many countries in Latin America can contract for space launch services, the majority 

(particularly in Central America and the Caribbean) do not have the economic size or level of 

technology and industrial diversification for which an integrated space program is a logical pursuit. 

Although many have highly educated personnel, university programs, and niche technology sectors 

that can contribute to regional programs, the PRC generally has not engaged with these countries on 

space issues to a significant degree.

Populist regimes purchasing satellite systems from the PRC

China’s most significant advances in space cooperation in Latin America in recent years have come 

with populist regimes politically disposed to do business with the PRC. 

The Venezuelan government of Hugo Chavez provided the PRC with its first opportunity to 

develop and launch a fully Chinese satellite in Latin America,13 signing a contract in 2005 to develop 

and launch a communication satellite for Venezuela, Venesat-1. As with China’s development of the 

Nigerian communication satellite Nigersat-1, Venesat-1 was developed by Great Wall Industries, 

and launched from the PRC.14 For the PRC, the Venesat-1 project was an important commercial 

deal, apart from its strategic utility. Venezuela paid China $406 million,15 including $241 million for 

developing and launching the satellite,16 financed by Chinese banks.

10Brown. “Chavez cherishes,” op. cit.

11“China Signs 16 International Space Cooperation Agreements, Memorandums.” Space Daily. www.spacedaily.com. October 12, 2006. 12According to Chinese sources, the PRC began actively participating in the International Space Assembly in 1993, and formed APSCO in 2005. 

Yang Minglie. “Chinese Role in the Regional Space Segurity Cooperation and APSCO.” Presentation delivered in Tokyo, Japan. http://www.gwu.

edu/~spi/assets/docs/YangMingjie.ppt. April 2007.

13Although the Venezuela project was the first satellite that the PRC developed on its own for a Latin American country, China’s first official 

collaboration on such a project with a country of the region was the joint development of the first China-Brazil Earth Research Satellite (CBERS) 

with Brazil, beginning in 1988.

14The satellite was launched into a 78 degree geosynchronous orbit. “Venezuela inicia operaciones del Satélite Simón Bolívar.” El Universal. 

Caracas, Venezuela. http://www.eluniversal.com. January 10, 2009.

15“Chávez celebra satellite para construer el socialismo” El Mercurio. Santiago, Chile. http://diario.elmercurio.cl. October 30, 2008.
126 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

In addition, a primary control station to manage and communicate with the satellite was 

established within a military airbase in the remote plains of Guárico state, with a backup facility in 

southeastern Bolivar state.17 The control stations will be administered by the Venezuelan Science 

and Technology Ministry and the recently nationalized Venezuelan telecommunications company 

CANTV will administer use of the spectrum by the satellite. CANTV is already working closely 

with the Chinese firms Huawei and ZTE in other parts of the telecommunications sector, including 

expansion of the Venezuelan fiber optic backbone. 

As part of the satellite package, 150 Venezuelan technicians were trained in the PRC to operate 

the satellite, and 30 Venezuelan students were given scholarships to do their doctoral dissertation 

in China on topics related to it. This training is providing the PRC with significant opportunities to 

build relationships with the new group of Venezuelan space leaders which the program had created.20

The satellite became operational on January 10, 2009,21 although some evidence suggests that, 

like the Nigersat-1, which ultimately failed, Venesat-1 is not operating properly.22 As part of the 

venture, the nation of Uruguay came to hold rights to 10 percent of the bandwidth of the satellite, 

because it owned the orbital slot into which Venesat-1 was placed. Nonetheless, seven months after 

the satellite became operational, Uruguay had not yet made use of any of that bandwidth.23

 

Beyond Venesat-1, Venezuela has indicated plans for China to launch a second satellite in 2013, 

which would perform reconnaissance.24

China’s second satellite venture in Latin America came in Bolivia, and was probably related to 

the positive experience of Venezuela as well as advocacy by President Chavez for working with the 

Chinese. On April 2, 2010, the Bolivian government of Evo Morales contracted with the Chinese 

Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) for the development and launch of a 

Bolivian telecommunications satellite, to be named the “Tupac Katari.”25 As with Venesat-1, the 

Tupac Katari project will include the development of the satellite itself, its launch from China and 

the training of Bolivian personnel to operate it.26 The total cost of the project to Bolivia is estimated 

at $300 million, of which all but 15 percent will be funded by Chinese banks. 27

In anticipation of the signing of the contract, in February 2010, the Bolivian government 

formed a new national space agency.28 In addition, the International Telecommunications Union 

(ITU) provided technical support to ensure that the new satellite would not encroach on parts of the 

spectrum occupied by other users.29

16“Venezuela inicia operaciones del Satélite Simón Bolívar.” El Universal. Caracas, Venezuela. http://www.eluniversal.com. January 10, 2009. 17James Suggett. “Venezuela to Launch its First Satellite from China in November.” Venezuelanaysis. http://www.venezuelanalysis.com. August 

18, 2008.

18Suggett. “Venezuela to Launch,” op. cit.” Venezuelanaysis. http://www.venezuelanalysis.com. August 18, 2008. 19“Inside Telecom.” El Universal. Caracas, Venezuela. http://Politica.eluniversal.com. April 18, 2010. 20Suggett. “Venezuela to Launch,” op. cit.

21“Venezuela inicia operaciones del Satélite Simón Bolívar.” El Universal. Caracas, Venezuela. http://www.eluniversal.com. January 10, 2009. 22Reports in 2009, denied by the Venezuelan government, indicated that very little TV programming was actually being beamed down from 

Venesat-1, and internet traffic related to the satellite could not be found. Other complaints surfaced regarding the intermittent nature of the satellite 

signal with one analyst declaring in July 2009 that “we now think the satellite is oscillating slowly on its axis.” Brown, “Chavez cherishes,” op. cit. 

23Brown, “Chavez cherishes,” op cit.

24“Sugget,Venezuela to launch communications satellite from China.” August 20, 2008.

25“Bolivian, Chinese Tupac Katari Satellite Partnership Now Official.” Satellite Today. http://www.satellitetoday.com/civilspace/headlines/BolivianChinese-Tupac-Katari-Satellite-Partnership-Now-Official_33806.html. April 6, 2010.

26“Bolivian, Chinese Tupac Katari,” op. cit.

27“Bolivia tendrá su propio satélite de comunicaciones.” El Mercurio. Santiago, Chile. http://diario.elmercurio.cl. April 3, 2010. 28Bolivian Space Agency (ABE)

29“ITU assists Bolivia’s Tupac Katari communication satellite project. International Telecommunications Union. http://www.presreleasepoint.com. 

October 29, 2009. Initially, Bolivia’s venture into space presented some difficulties, insofar as that the satellite spectrum that the new satellite would 

be serving was already regarded as “crowded.” Peter B. de Selding. “China To Build, Launch Bolivian Telecom Satellite.” Space News. http://

www.spacenews.com. April 2, 2010.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 127

Paralleling Vensat-1, the satellite will be built and launched by Great Wall Industrial Corporation 30

and two ground control stations will be built in Bolivia: one in Pampahasi and one in La Guardia in 

the department of Santa Cruz.31 

In the cases of Venezuela and Bolivia, the satellite projects are important for the PRC, allowing its 

companies to prove the reliability not only of their launch services, but also their satellite technology. 

Through these projects they are gaining experience in doing business in the space sector of the 

region, and positioning them to compete for the business of clients less ideologically disposed toward 

doing business with the PRC in the future, such as Chile, Argentina and Mexico.

Other countries with some indigenous space capabilities, including satellites

Five countries in Latin America to date have made a commitment to space to the point of developing 

their own national satellite: Venezuela, Bolivia, Argentina, Chile, and Mexico. In addition, Peru 

and Colombia have limited space technology programs. In the case of each of these countries, 

the Chinese have sought to build a relationship in the space arena, including seeking to provide 

commercial launch services or technology collaboration, with mixed success.

In the case of Argentina, the first significant official cooperation with the PRC came in November 

2004, during the visit of Hu Jintao and the signing of a framework agreement on “technology 

cooperation in the peaceful use of outer space.” The agreement included an expression of willingness 

by the Chinese government to provide Argentina commercial launch services, satellite components 

and communication satellite platforms. Consistent with this accord, in May 2005, the Chinese 

government signed an agreement to provide technical support and equipment to the Argentine satellite 

manufacturer INVAP. At that time, INVAP was to support the Argentine national satellite company 

ARSAT in putting a new satellite into the 81 degree orbital position reserved for Argentina.32 In 

the end, however, Astrium and Thales Alenia Space, rather than China, were selected as the major 

equipment suppliers to INVAP.33 Moreover, although the PRC was also interested in providing 

Argentina with launch services, ARSAT ended up contracting with the French firm Arianespace, to 

launch the satellite in mid-2012 from the equatorial launch site in New Guinea.34 

Beyond ARSAT, China National Astronomical Observatories (NAO) and the China National 

Academy of Sciences (NAS) have collaborated with San Juan University in Argentina to construct 

a satellite laser ranging facility.35 This installation was completed February 22, 2006, with plans for 

ongoing collaboration between Argentine and Chinese scientists through the facility in the future. 36 

Currently, the PRC is reportedly investigating the possibility of installing a space antenna in either 

Argentina or Chile in support of its own space program. In July 2010, a PRC delegation reportedly 

traveled to Neuquén, Mendoza, and Rio Negro in Argentina, as well as to Chile, evaluating possible 

sites.37

Beyond Argentina, delegations from the PRC have conducted exchanges with space-related bodies 

in Chile and Peru.38 The PRC was also reportedly interested in participating in the development and 

launch of Chile’s first satellite, the Sistema Satelital de Observación de la Tierra (SSOT). In the end, 

30“Bolivia firmó convenio con China para construcción de satellite Túpac Katari.” El Comercio. Lima, Peru. http://elcomercio.pe. April 1, 2010. 31“Bolivian, Chinese Tupac Katari,” op. cit.

32Janie Hulse. “China’s Expansion into and U.S. Withdrawal from Argentina’s Telecommunications and Space Industries and the Implications for U.S. 

National Security.” U.S. Army War College Strategic Studies Institute. Carlisle Barracks, PA. September 2007. 33“Arianespace Lands Arsat-1 Launch Contract.” SpaceNews. http://www.spacenews.com. June 28, 2010. 34“Arianespace Lands Arsat-1,” op. cit. 

35“China Argentina Cooperate on Astronomical Research.” People’s Daily Online. Beijing, China. www.peoplesdaily.com. September 9, 2005. 36T. Wang, F. Qu, Y. Han, W. Liu, E.L. Actis, and R. Podesta. “New SLR Station Running in San Juan of Argentina.” Official NASA Web site. 

http://cddis.gsfc.nasa.gov/lw15/docs/papers/New%20SLR%20Station%20Running%20in%20San%20Juan%20of%20Argentina.pdf. Downloaded 

July 30, 2010.

37“China eyes Argentina for space antenna.” Space Daily. http://www.spacedaily.com. June 9, 2010.

 Yang Minglie. “Chinese Role in the Regional Space Segurity Cooperation and APSCO.” Presentation delivered in Tokyo, Japan. http://www.gwu.

edu/~spi/assets/docs/YangMingjie.ppt. April 2007.
128 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

however, the development work was done by the European firm EADS Astrium,39 and the launch 

contract was awarded to Arianespace.40

In Mexico, none of the satellites developed and managed by the previously state-owned company 

SatMex have used China to develop or launch its satellites.41 Nor has there been significant open 

interaction between the Mexican government and the Chinese on space issues. Nonetheless, the April 

2010 legislation establishing a Mexican Space Agency 42 opens up an avenue for Mexico-China space 

collaboration in the future, including the possibility that Mexico, as a part of the Pacific Rim, could 

join APSCO. In November 2010, Mexico will host the “Space Conference of the Americas,” the first 

major public forum for the newly created Mexican Space Agency.43 The event presents an important 

opportunity for an interchange, presuming that the PRC sends a delegation to the conference.

In the case of Peru, although the nation does not have near-term plans for launching a satellite, the 

combination of its position as a Pacific-facing economy, and its level of technological development in 

select space-related sectors, led it to join APSCO when it was established.44 Peru has sent high level 

dignitaries such as its foreign minister to visit APSCO, and has participated in APSCO activities such 

as the space navigation course in Beijing, and is currently considering expansion of its participation.45

Nonetheless, APSCO is relatively new, and has not yet conducted a significant number of activities. 

For example, in September 2010 in Karachi, Pakistan, APSCO will hold only its second annual 

symposium.46 Moreover, in some ways, APSCO has not oriented itself well toward Latin America. 

The official opening of the APSCO headquarters in Beijing, for example, was held on Christmas Eve, 

Dec 24, 2009, one of the holidays most reserved for family rather than business in Latin America. 47 

Although Brazil has also analyzed the possibility of joining APSCO,48 to date Peru remains the only 

Latin American participant.

Brazil as an emerging regional power with a multidimensional space program

The most significant and multidimensional space cooperation between China and Latin America 

has been its relationship with Brazil. By contrast to other Latin American countries, even before 

beginning to work with China in the late 1980s, Brazil was both actively working to develop space 

launch vehicles such as the VLS-1, as well as payloads such as its SCD-1 satellite.49 

Brazil’s cooperation with China on space issues began in the late 1980s, driven in part by a 

desire to diversify away from reliance on the United States. At this time the new U.S.-led Missile 

Technology Control Regime (MCTR) was beginning to limit Brazil’s ability to obtain space-related 

materials and components. The regime’s limits came not only from the United States, but also from 

38Yang Minglie. “Chinese Role in the Regional Space Segurity Cooperation and APSCO.” Presentation delivered in Tokyo, Japan. http://www.gwu.

edu/~spi/assets/docs/YangMingjie.ppt. April 2007.

39“Astrium presents the completed SSOT satellite to the Chilean government.” EADS Astrium Official Web site. http://www.astrium.eads.net/en/

news/astrium-presents-the-completed-ssot-satellite-to-the-chilean-government.html. February 9, 2010.

40“Arianespace to launch SSOT observation satellite for Chile.” SpaceNews. www.spacenews.com. December 21, 2008. 41Indeed, the development contract for the current satellite being contracted by the company, SatMex-8, was recently awarded to the US-based firm 

Loral. Peter B. de Selding, “Satmex Orders Satellite From Space Systems/Loral.” SpaceNews. http://www.spacenews.com. May 10, 2010. 42Juan Arvizu, Horacio Jimenez. “Crean diputados agencia especial Mexicana.” El Universal. Mexico City. http://www.eluniversal.com.mx. April 

20, 2010.

43“México será sede de Conferencia Espacial de las Américas.” Official Web site of the Mexican Space Agency. http://www.aexa.tv. May 11, 2010.

44“China Signs 16 International,” op. cit..

45An official APSCO summary of the March 26, 2010 meeting between the Secretary General of APSCO and the Foreign Minister of Peru, for 

example, reported that “Both sides agreed to continue their discussion on the commitment and more active participation of Peru in APSCO.” 

“Secretary-General of APSCO meets Foreign Minister of Peru.” APSCO Official Web site. March 30, 2010. See also “Experts meet in Beijing for 

46APSCO projects.” APSCO official web site. http://www.apsco.int/news.aspx. March 29, 2010.

 APSCO. Official Web site. http://www.apsco.int/sympIntro.aspx. Accessed June 29, 2010. 

47“Opening Ceremony of the Headquarters of APSCO.” APSCO Official Web site. http://www.apsco.int/newsCont.aspx?news_id=11052. December 

24, 2009.

48On March 17, 2010, a high level Brazilian delegation headed by the president of INPE visited APSCO Headquarter and discussed with APSCO 

Secretary General and Officials on possibility of Brazil attaining Associate Membership. “Brazil explore possible membership in APSCO.” APSCO 

official Web site. http://www.apsco.int/newsCont.aspx?news_id=11056. March 23, 2010.

49Brazil’s space program has been in existence since 1961, with its current coordinating institution, the National Institute for Space Research (INPE), 

in existence since 1990. In cooperation with the Brazilian Space Agency (AEB), INPE both develop satellites as well as indigenous launch vehicles. 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 129

other countries participating.50 It was in this context that, in 1989, China entered a competition with 

the United States and France to launch a Brazilian communications satellite. China offered not only 

to launch the satellite on one of its Long March rockets, but also to transfer launcher technology that 

would benefit Brazil in the development of its own VLS-1 launch vehicle.51 

The primary venue for China-Brazil space cooperation is the China-Brazil Earth Resources 

Satellite (CBERS) program, established in 1998. To date, a total of three satellites have been launched 

through the program from the Taiyuan Satellite Launch Center in Shanxi, China, in 1999, 2003, and 

2007.52 (A fourth launch is scheduled for launch in mid-2011.53) Brazil assumed approximately 30 

percent of the project cost, while China assumed the remaining 70 percent, including the ground 

stations.54 The importance of the project in the broader Brazil-China relationship is evidenced by the 

fact that a key stop during President Hu’s visit to Brazil in November 2004 was to a CBERS project 

site at the National Institute for Space Research (INPE) in Sao Paulo.55

The China-Brazil space collaboration via the CBERS program has not been without its 

difficulties. The launch of the first joint satellite, originally scheduled for 1992, was delayed until 

1998.56 Moreover, in August 2003, the first CBERS satellite experienced a malfunction putting an 

end to all of its data transmissions, and in April 2005, one of two PRC-supplied imaging devices on 

the second CBERS satellite stopped working due to a power supply failure.57

Despite such problems, space collaboration with China has been positive for Brazil overall, and 

has continued under its own momentum, even while many of the initial reasons for cooperation have 

gone away.58 Upon assuming his post in March 2008, the new head of the Brazilian Space Agency 

stated that Brazil cherished its ties with China and would deepen its cooperation with China in the 

field of space technology.59 

Implications for the US and for the Region

China’s space cooperation with the countries of Latin America is transforming the region, with 

significant implications for the United States. Beginning with the populist governments that have 

contracted for satellite launch services, Chinese technicians, equipment, and training in the PRC are 

becoming part of the culture for a new generation of space personnel in these countries. This process 

is similar to the way that Soviet equipment, technology and personnel shaped the experience of a 

generation of Cubans and Nicaraguans. It is likely that a positive Chinese performance in Venezuela 

and Bolivia will open up the Chilean, Argentine and Mexican markets to Chinese launch services and 

satellites. Eventually, the Chinese could find business in the Peruvian and Colombian markets, too. 

Such ventures will reinforce the growing presence of PRC telecommunication companies Huawei 

and ZTE, making Chinese infrastructure, components, and the companies that administer them, an 

ever greater part of the region’s telecommunications structures. For Latin American corporations and 

government entities, including the military, an ever greater portion of data and message traffic will 

flow through and depend on, Chinese-supplied infrastructure. Already the United States sees a non50Luis Bitencourt. Developing Countries and Missile Proliferation: The Cases of Argentina, Brazil and India. PhD dissertation. Washington D.C.: 

Catholic University of America. 2001.

51Bitencourt. Developing Countries, op. cit., p.148. 52“Satellites: CBERS-1, 2 and 2B | CBERS-3 and 4.” China-Brazil Earth Resources Satellite (CBERS) Official Website. http://www.cbers.inpe.br. 

Downloaded July 2, 2010.

53“Chinese Space Policy: Collaboration or Competition.” Center for Strategic and International Studies. http://csis.org. March 23, 2010. 54Fabíola de Olivera. O Brasil Chega Ao Espaço: SCD-1 satélite de coleta de dados. São José dos Campos, São Paolo, Brasil. Instituto Nacional de 

Pequisas Espaciais, 1996. p. 81.

55“Hu Jintao Visits the China-Brazil Aeronautics and Space Cooperation Project in Sao Paulo.” Ministry of Foreign Affairs of the People’s Republic 

of China. Official Web site. http://www.fmprc.gov.cn. November 15, 2004.

56de Olivera. O Brasil Chega Ao Espaço. op cit.. 

57Gyanesh Chander. “An Overview of the CBERS-2 satellite and comparison of the CBERS-2 CCD data with the L5 TM data.” U.S. Geological 

Survey. Presentation. March 16, 2006.

58Ironically, China and Brazil both ultimately joined the Missile Technology Control Regime. Luis Bitencourt. Developing Countries op. cit., p. 149. 59“Brazil To Deepen Space Cooperation With China.” Space Daily. http://www.spacedaily.com. March 27, 2008.
130 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

trivial portion of commercial and other message traffic flow through Latin American communication 

architecture.

With respect to China’s space capabilities, PRC collaboration with Latin America and the 

experience that it gains as a satellite developer and launch services will make the PRC a more 

formidable actor with respect to other types of space systems, both military and civilian use. While 

the PRC has a legitimate right to develop space capabilities, the U.S. is not accustomed to live in 

such a world and by necessity, must prepare for both the risks and opportunities which it will pose.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 131

U.S. Military Justice: Present at the Creation 

Martin Edwin Andersen1

ABSTRACT

This essay explores the more than 230-year-long development of the military justice system 

of the United States, a process that began even before the country’s constitution was written. 

It examines the contributions to the jurisprudence of other countries made by the justice 

system of the U.S. armed forces and looks at some of the most important controversies 

accompanying its development. It also presents some of the contemporary issues facing both 

the U.S. military and civil society in the early 21st century, as the United States conducts 

actions against hostile non-state actors who threaten both the security and human rights of 

democracies around the world.

The purpose of military law is to promote justice, to assist in maintaining good order 

and discipline in the armed forces, to promote efficiency and effectiveness in the military 

establishment, and thereby to strengthen the national security of the United States.

 — Preamble to the U.S. Manual for Courts-Martial

In 1877, three decades before the 20th century wars of unprecedented reach, devastation and 

death around the globe, a retired West Point law professor, Asa Bird Gardiner, wrote a slender 

volume entitled Martial Law during the Revolution. In it, Gardiner—at the midpoint of a long and 

controversial career—plumbed the effects that the War of Independence had on subsequent military 

jurisprudence, particularly that of the Civil War, of which he was a veteran (winning a Congressional 

Medal of Honor, later revoked by the Army, for putative bravery during the Battle of Gettysburg). 

Examining the example set by General George Washington and the Continental Army, Gardiner 

found that—faced with as “cruel ... an infraction of the law of nations as then recognized”—the 

proto-United States had “set an example of moderation in this respect ... which has since been 

generally imitated by Continental powers.” 2 

The provocation Gardiner referred to was the execution without trial by the British Army of 

the American patriot Captain Nathan Hale, who had been captured behind enemy lines spying for 

Washington on Long Island. (Hale’s legendary example of courage and self-abnegation while facing 

death is taught today in schools throughout the United States.) A month earlier, on August 21, 1776, 

the Continental Congress had adopted a resolution that stated that all persons not owing allegiance 

to the revolutionaries’ cause, “found lurking as spies in or about the fortifications or encampments of 

the armies of the United States,” shall suffer punishment or even death by means of a courts martial. 

Despite the fact that the British adhered to the law of nations as existed at the time, Gardiner found 

that, “The manuscript order books of the American Army during the Revolutionary war are full of 

instances of the trials, with due solemnity and regularity, by courts-martial or military commissions, 

as the case might be, of spies and other offenders against the laws and usages of war.” Thus, even 

before the creation of the new nation, he observed, did “a Court of regular officers ... show its respect 

for constituted authority and for the great fundamental rights of Englishmen in settled or discovered 

colonies, for which they were then contending, not the least of which were the rights which every 

civilian claimed to possess when charged with a Common Law crime: of presentment or indictment 

by a grand jury, assistance of counsel for his defence, and trial by an impartial jury of peers of the 

1

This paper was originally published as a chapter in the book, La justicia militar: Entre la reforma y la permanencia, Juan Rial, et. al., (Buenos Aires: 

Center for Hemispheric Defense Studies [CHDS] and the Red de Seguridad y Defensa de América Latina [RESDAL], 2010. 2

Gardiner, Martial Law during the Revolution (publisher unknown), p. 5; Gardiner, who also spelled his last name “Gardner,” also published his essay 

as a piece in the Magazine of History, 1 (December 1877), pp. 705-719 
132 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

vicinage by due process of law.” The break with past practice was particularly noteworthy given the 

fact that the rebelling colonists “struggling for national existence, had to contend not only against 

invasions from abroad but against civil war,” making all the more grave the commission of the crime 

of being a “guerilla-marauder” or “spy” under international law, or “treason” under municipal law. 

The example set by the Continental Army, Gardiner found, also extended far beyond the thirteen 

colonies, or even the forty eight states that comprised the United States at the time he was writing:

To the American Army is largely due the credit of formulating and reducing to definite rules 

the Code of Martial Law—a code that, as we have seen, received considerable development 

during the Revolution. The service of the allied French army under General Washington 

brought to its notice the humane and improved manner in which military authority was 

exercised by the Americans under this Code, and the knowledge thus acquired undoubtedly 

contributed towards the ameliorations exhibited in subsequent European wars.3

Nearly a century later, as the United States investigated and debated atrocities allegedly committed 

by U.S. troops in Iraq and Afghanistan, and the level to which they were part of official policy, 

opponents of torture and other “enhanced interrogation techniques” cited another example from 

the Revolutionary War. In his prize-winning book Washington’s Crossing, historian David Hackett 

Fischer traced how the rebellious continental leadership vowed their revolution would be marked 

by respect for human rights, including those of the enemy. Fischer recounted how Washington wept 

as he watched, through a telescope, as the British slaughtered colonial troops taken prisoner in the 

Battle of New York. After the first battle of Trenton, December 26 and 27, 1776, several hundred of 

the King’s Hessian mercenaries were taken prisoner. Washington ordered that the German soldiers 

be treated humanely; at risk to their own lives, American soldiers ferried their captives across the 

Delaware, the decency and kindness offered to the prisoners met by amazement by the captives. 

Washington, Fischer wrote, “often reminded his men that they were an army of liberty and freedom, 

and that the rights of humanity for which they were fighting should extend even to their enemies.” 

For example, Washington told the American officer in charge of 221 British prisoners taken at 

Princeton, “Treat them with humanity, and Let them have no reason to Complain of our Copying the 

brutal example of the British army in their Treatment of our unfortunate brethren.” It was perhaps 

no accident that among the most vocal advocates of respect for human rights during the first critical 

debate in the United States on military justice in the 21st century were members of the armed forces’ 

Judge Advocate General (JAG) Corps.4 

In the United States the role played by the military justice system reflects the unique institutional 

role of the country’s armed forces. In the Declaration of Independence issued July 4, 1776, the 

colonies enumerated “a long train of abuses and usurpations,” charged the British sovereign, King 

George III, with “affect(ing) to render Military independent of and superior to the Civil Power,” and 

thus set down the principle that military leaders were subordinate to legislative bodies elected by the 

people. This included both the requirements set down in the Articles of War, and in the convocation 

of military tribunals. In practice, however, the civilian judiciary over time has been markedly 

deferential to the armed forces’ own system of justice when it is called upon to review challenges to 

it. That deference reflects history, traditions of service, and daily practice.

Even before the colonies won their independence, military law existed apart from civilian law 

in what became the United States, with recognition that the rights of individuals serving in uniform 

were not as extensive of those in mufti because duty and discipline demand a different regime for 

the armed forces. The appointment by the Second Continental Congress on July 29, 1775 of William 

Tudor as the Judge Advocate of the Army makes the office of the Judge Advocate General one of the 

oldest institutions in the country, and served as early recognition of the special role to be played by 

 3Journals of the Continental Congress, p. 693; Gardiner, op. cit., pp. 5, 7, 10, 13. 

 4Fischer, Washington’s Crossing, New York : Oxford University Press, 2004, pp. 104, 108, 113-114, 377-379; on contemporary role played by 

JAG Corps see, for example, Brig. Gen. (ret.) James P. Cullen, “Standing Behind the Ban on Torture,” Huffington Post, January 27, 2009, and Karen 

Greenberg, “The Achilles Heel of Torture; What the JAG Memos Tell Us,” Mother Jones, August 26, 2005.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 133

military justice. That a separate body of regulations to govern the military was needed was explicitly 

recognized in the U.S. Constitution, in Article I, Section 8, Clause 14, empowering Congress “to 

make Rules for the Government and Regulation of the land and naval Forces.” Legal scholar Eugene 

R. Fidell has noted: “The received learning is that military justice is sui generis, springing from 

essentially different jurisprudential sources from those that gave rise to criminal and civil law. The 

Supreme Court has repeatedly sounded the theme that the military is of necessity a separate society 

with a correspondingly separate set of rules.” While in some nations the jurisdiction of military 

courts over uniformed personnel to military courts is seen increasingly the chances of leniency for the 

accused based on corporate identification and solidarity both real and imagined, it is an article of faith 

in the United States that, for most types of common crimes, many soldiers would rather be judged by 

civilian courts than by their more severe military peers.5

The Articles of War adopted in 1775 by the Continental Congress served, with amendments, as 

the body of law governing the U.S. military until the Civil War. In 1806 a statute comprised of 101 

Articles of War was enacted that defined the procedures and punishments to be used by courts-martial. 

The second conflict with Britain, the War of 1812, underscored the pressing need for procedures for 

courts-martial to be spelled out. Then, in 1830, a conflict of interest question involving courts martial 

arose, when a major general not only brought charges against a colonel, but also appeared before 

the court-martial as the principal witness for the prosecution and later was the officer in charge of 

approving the proceedings that resulted in a reprimand for the unfortunate lower-ranking officer. As 

a result Congress passed a law that, whenever a general officer was “the accuser or prosecutor” of any 

officer under his command, “the general court-martial for the trial of such officer shall be appointed 

by the President of the United States.” Previously, as set down in Article 65 of the 1806 statute, any 

general officer in command of troops could appoint general courts-martial, with the only exceptions 

that needed to be brought to the president’s attention for confirmation or approval were those cases 

where lives were lost or a commissioned officer was dismissed.6

During the War with Mexico (1846-1848), General Winfield Scott ordered martial law to be 

applied both to U.S. soldiers and Mexican citizens, using military tribunals. Scott, worried about 

indiscipline and lawlessness of his own troops, feared the possible consequences, which might 

include a guerrilla uprising by Mexicans indignant about violations of their property rights and 

religious symbols. Scott said he could discover “no legal punishment for any of those offences, for 

by the strange omission of Congress, American troops take with them beyond the limits of their own 

country, no law but the Constitution of the United States, and the rules and articles of war.” These, 

he wrote, “do not provide any court for the trial and punishment of murder, rape, theft, &c., &c.—no 

matter by whom, or on whom committed.” In creating the tribunals, the general claimed his order 

respected the jurisdictions of both the military tribunals and the courts-martial, as none of the former 

“shall try any case clearly cognizable by any court martial.” Scott also claimed that the order “worked 

like a charm; that it conciliated Mexicans; intimidated the vicious of the several races, and being 

executed with impartial rigor, gave the highest moral deportment and discipline every known to an 

invading army.” Nonetheless, some of the judicial actions taken by the U.S. military during the war 

were reviewed and overturned by the Supreme Court, which also limited the right of the Executive 

or military officers to create tribunals outside the United States.7

During the Civil War, President Abraham Lincoln suspended the writ of habeas corpus and 

declared several regions under martial law. In response, an activist Congress passed legislation to 

regulate the suspension of the writs. However, it was not until after the fratricidal conflict came to 

an end that the Supreme Court imposed—in ex parte Milligan (1865)—limits on military tribunals 

when civilian court were open and operating. During the period 1861-1865, when the use of the 

5

Fidell, “The Culture of Change in Military Law,” in Eugene R. Fidell and Dwight H. Sullivan (eds.), Evolving Military Justice, Annapolis: Naval 

Institute Press, 2002, p. 163.

6

4 Stat. 417 (1830)

7

Timothy Johnson, Winfield Scott; The Quest for Military Glory, (Lawrence, Kansas: University Press of Kansas, 2008), pp. 166-168; 2 Memoirs of 

Lieut.-General Scott, (New York: Sheldon & Company, 1864), pp. 392-393, 396, 544; Jeck v. Montgomery. 13 How. (54 U.S.) 498, 515 (1852). 
134 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

tribunals had soared, federal courts exercised little of its power to reign in either martial law or use 

of the military tribunals. However, a key innovation came from the Executive Branch itself when, in 

April 24, 1863, General Order No. 100—“Instructions for the Government of Armies of the United 

States in the Field”—was promulgated. The 157 terse paragraphs covered topics ranging from flags 

of truce, martial law and treason.

The “Lieber Code”—named after their author Francis Lieber, a German-born veteran of the 

Napoleonic Wars and a professor at Columbia College in New York—was revised by a board of 

officers, and then promulgated by Lincoln. The Code, which reflected to a great extent existing laws 

and customs of war, represented the first attempt to codify the laws of war and included instructions 

for military commanders on the treatment of prisoners of war, irregular guerrilla forces, and captured 

enemy property. (Article 148 of the Code presaged a debate that continues until our time: “The law 

of war does not allow proclaiming either an individual belonging to the hostile army, or a citizen, 

or a subject of the hostile government, an outlaw, who may be slain without trial by any captor, 

any more than the modern law of peace allows such intentional outlawry; on the contrary, it abhors 

such outrage. The sternest retaliation should follow the murder committed in consequence of such 

proclamation, made by whatever authority. Civilized nations look with horror upon offers of rewards 

for the assassination of enemies as relapses into barbarism.”) Although it was binding only on the 

United States military, the Lieber Code strongly influenced the further codification of the laws of war 

and the adoption of similar regulations by a number of countries in Europe, which had already begun 

to codify laws of war for future conflicts by means of binding international treaties. (In 1856 seven 

European countries signed the Declaration of Paris regulating the seizure of neutral ships bearing 

enemy goods. A year after Lincoln promulgated the Lieber Instructions, twelve nations from the Old 

Continent signed the Red Cross Convention covering the treatment of the wounded of armies in the 

field, an agreement to which the United States signed on in 1882.) Perhaps the Lieber Code’s most 

important contribution in the international arena was its inspiration for an international convention 

on the laws of war presented to the 1874 Brussels Conference, as well as the adoption of the Hague 

Conventions on land warfare of 1899 and 1907.8

Despite the improvements, military law scholars Charles A Shanor and L. Lynn House have 

argued that, “Strangely, little changed in military justice between the Revolutionary War and World 

War I; whose who faced the Kaiser did so under a military justice system that governed those 

who fought the Hessians. Military justice was immune to the improvements, both substantive and 

procedural, in the civilian justice system which could have served as models. During wartime, the 

country was too preoccupied to address deficiencies in military justice, and during peacetime there 

was no felt need.”9 This dynamic, or lack of it, changed during World War I, when a controversy 

erupted over amendments to the Articles of War. “The Ansell-Crowder Controversy”—named for 

the difference of opinion between Judge Advocate General Enoch Crowder and his assistant, Samuel 

Ansell—provoked a review of courts-martial procedure and the appellate review of military cases 

so profound that it took the next three decades for consensus to emerge around Ansell’s position. 

Crowder held a rigid, traditional view:

The court-martial simply [is] the right hand of the commanding officer to aid him in the 

maintenance of discipline. It is his agent. He controls it. It is answerable not to the law but 

to him. . . . The court-martial is not a court at all; it is by an agency of military command 

governed and controlled by the will of the commander.

8

Instructions for the Government of Armies of the United States in the Field, prepared by Francis Lieber, LL.D., Originally Issued as General Orders 

No. 100, Adjutant General’s Office, 1863, Washington 1898: Government Printing Office, online at: http://avalon.law.yale.edu/19th_century/lieber.

asp; see also, Richard Shelly Hartigan, Lieber’s Code and the Law of War, Edison, New Jersey: Transaction Publishers, 1985, and Robert Cryer, 

Prosecuting International Crimes: Selectivity and the International Criminal Law Regime, (Cambridge: Cambridge University Press, 2005), pp. 

28-29.

9

Shanor and Hogue, National Security and Military Law in a Nutshell, (St. Paul, Minnesota: Thomson/West, 2003, p. 210.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 135

Ansell “was particularly motivated after thirteen black soldiers were tried for mutiny at Fort Sam 

Houston, Texas, had their record of trial reviewed on a daily basis by the Staff Judge Advocate (the 

commander’s lawyer) and were executed almost immediately after conviction, with the record of 

trial reaching Washington four months later,” according to one authoritative study. The executions, 

one of the biggest mass applications of capital punishment without trial in U.S. military history, 

came after sixty three enlisted men from the all-Black 24th Infantry, participating in violent protests 

in August 1917 against provocative police brutality and “Jim Crow” racial segregation laws, were 

arrested after the melee resulted in eighteen fatalities, including eleven civilians. At bottom Ansell’s 

ideas offered “a radically new concept of military law, one which would divorce the court-martial 

from the commanding officer and move into the vacuum thus created lawyers, civilian-like rules of 

procedure and evidence, and a complex system of appellate review to filter out whatever remnants of 

past attitudes still remained.”10 Although eventually forced from the Army, in large measure due to 

Crowder’s opposition, Ansell scored a shattering victory, his proposals eventually incorporated in a 

new Uniform Code of Military Justice (U.C.M.J.), the legal framework that was applied throughout 

the military.

World War II also produced ferment among military justice theoreticians and practioners, 

particularly after the public outcry that followed revelations that during the conflict nearly one in 

eight American soldiers—some two million men and women in uniform—faced courts-martial, with 

more than 100 servicemen executed and 45,000 imprisoned. As a result, two important revisions of 

military justice took place in the years immediately after the conflict ended. Before the U.C.M.J 

was promulgated, the Articles of War regulated military justice in the Army, while in the Navy the 

governing code was called the Articles for the Government of the Navy. The Elston Act, in amending 

the Articles of War still in effect, offered military personnel better legal representation and greater 

protections, and was a precursor to the U.C.M.J. Not only was the Elston Act “pivotal because it 

fueled the appetite for reform by focusing on the significant differences between the revised Articles 

of War and the unchanged Articles for the Government of the Navy,” Andrew S. Effron, now the chief 

judge of the United States Court of Appeals for the Armed Forces, has noted. It also “established 

the balanced approach to military justice that Congress would employ thereafter—recognizing the 

disciplinary needs of commanders by retaining unique military offenses and procedures, while 

simultaneously providing servicemembers with a number of rights more expansive than those 

available in the civilian sector, such as the right to counsel at trial and on appeal regardless of 

indigence, automatic appeal of felony-type cases, expansive appellate powers, and self-incrimination 

rights and warnings, even for persons not in custody.” 11

Created by a committee convened by the new Department of Defense in response to a 

congressional request for a criminal code, the U.C.M.J. was an effort to unify the distinct system of 

military justice of the Army, Navy and Coast Guard. Made law in March 1950 and coming into effect 

fifteen months later, the new jurisprudence changed the military justice system in several substantial 

ways. Not only did it expand the jurisdiction of courts-martial, outline the procedural structure of 

military justice, and offer a general list of substantive criminal offenses. The Uniform Code also 

provided an accused person significant procedural safeguards, including the right to legal counsel, 

to remain silent, to be informed of the nature of the accusation (charges), as well as to be have 

these rights explained. Edward T. Pound, writing some forty years after its promulgation, captured 

the cutting-edge innovations contained in the U.C.M.J. that transcended just the military sphere: 

“More than 15 years before the Supreme Court’s historic Miranda decision, the code gave service 

members the right to remain silent and to be informed that any statement could be used against them 

10Quoted in Maj. Terry W. Brown, “The Crowder-Ansell Dispute: The Emergence of General Samuel T. Ansell,” Military Law Review, Volume 35, 

No. 1, (January 1967), p. 23; 1 Francis A. Gilligan and Frederic I. Lederer, Court-Martial Procedure, Vol 1, 1991, (New York: Lexis Publishing, 

1993), cited in Lederer and Barbara Hundley Zeliff, “Needed: An Independent Military Judiciary: A Proposal to Amend the Uniform Code of Military 

Justice,” in Fidell and Sullivan, (eds), op. cit., pp.31-32; see also, Hayward “Woody Farrar, “Identity, Patriotism, and Protest on the Wartime Home 

Front, 1917-19, 1941-5,” in Alton Hornsby, Jr. (ed.), A Companion to African American History, (Hoboken, N.J., Wiley-Blackwell, 2005). 11Pound, “History of the Uniform Code of Military Justice,” U.S. News & World Report, December 16, 2002; Andrew S. Effron, “The Fiftieth 

Anniversary of the UCMJ: The Legacy of the 1948 Amendments,” in Fidell and Sullivan (eds.), Evolving Military Justice, op. cit, p. 172 12Pound, “History of the Uniform Code,” op. cit.
136 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

at court-martial.”12 Some of its provisions address common law crimes—arson, larceny, murder and 

rape—as they are defined in state codes. The U.C.M.J. also includes those offenses unique to the 

military, including absence offenses (such as absence without leave and desertion), duties-and-orders 

offenses, superior-subordinate relationship offenses (such as contempt for officials and mutiny), and 

combat-related offenses, such as misbehavior before the enemy and misconduct as a prisoner.

The U.C.M.J. operates in a three-level courts system similar to that of civilian courts. Criminal 

matters, handled by three types of courts-martial, are analogous to civilian trial courts. A general 

court-martial is employed for serious offenses, and requires the prosecutor, defense counsel, and 

the military judge must be lawyers. The military judge advises a court of five or more members on 

matters of law and makes rulings about the introduction of evidence. Any penalty that is authorized 

by the UCMJ as punishment for the offense may be imposed. Intermediate-level offenses are heard 

by a special court-martial, with three or more members. The defendant may choose to be tried 

by a military judge. The maximum sentence that may be imposed by this venue is six months of 

confinement, forfeiture of pay, reduction in rank, and a bad-conduct discharge. A summary courtmartial, in which only one officer hears the case, is reserved for the prosecution of enlisted personnel 

accused of minor offenses. Upon conviction, the accused faces a maximum penalty of confinement 

for one month, the loss of two-thirds of a month’s pay, and a reduction in rank.

In all cases in which the sentence involves death, imprisonment for a term of one year or more, or 

a punitive discharge, must be reviewed by a Court of Criminal Appeals (CCA), normally a three-judge 

panel made up of lawyers who may be either commissioned officers or civilians. Before a sentence 

can be executed, the court must also affirm any sentence imposed by a court-martial. Each armed 

service has its own CCA. The U.S. Court of Appeals for the Armed Forces (USCAAF), an appellate 

court consisting of three civilian judges appointed by the president to serve 15-year terms, is the 

highest civilian court responsible for reviewing the decisions of military courts. All cases where the 

death penalty is imposed, those forwarded by the Judge Advocate General of each service for review 

after CCA review, and certain discretionary appeals are heard by the USCAAF, whose decisions are 

appealable to the U.S. Supreme Court. Recognizing that military courts are by their nature different 

from civilian courts, the Supreme Court has limited the jurisdiction of the Uniform Code. Soldiers 

already discharged from service cannot be court-martialed for offenses committed while in uniform. 

A crime committed by a member of a military service must be related to that service in order for the 

Code to apply. The U.C.M.J. also does not have jurisdiction over civilian employees of the armed 

forces overseas and civilian dependents of military personnel accompanying them overseas.

Critics of the U.C.M.J. complain that under its provisions the free speech and other constitutional 

rights of military personnel are severely and unnecessarily restricted. For example, its nonjudicial punishment clause—Article 15—considered by many military officers a necessary tool for 

maintaining discipline and order without putting minor cases “in the system,” was seen as prone to 

abuse, bias, and conflicts of interest. “At a moment when many of the 2.7 million men and women 

who serve in the active-duty armed forces, Reserves, and National Guard units may be called to put 

their lives on the line, it is an issue of particular urgency,” asked U.S. News & World Report in 2002. 

“Why is it, critics ask, that these men and women are governed by a system of justice that provides a 

standard of fairness inferior to that guaranteed to even the most hardened criminals who appear each 

day in America’s civilian courts?”

Commanding officers, known as convening authorities, wield far more power than any 

prosecutor in any of America’s civilian courts. They decide whether to prosecute a service 

member. They handpick jury members. They decide whether to approve, disapprove, or amend 

guilty verdicts and sentences issued by juries and military judges. Critics say the power to 

pick jurors is the Achilles heel of the system, likening it to allowing a prosecutor alone to pick 

13Edward T. Pound (et. al.), “Unequal Justice. Military courts are stacked to convict--but not the brass. The Pentagon insists everything’s just fine “ 

U.S. News & World Report, December 16, 2002; see also, Kevin J. Barry, “A Face Lift (and Much More) for an Aging Beauty: The Cox Commission 

Recommendations to Rejuvenate the Uniform Code of Military Justice,” Law Review of Michigan State University-Detroit College of Law (Spring 

2002).
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 137

the jury in a civilian case. Military appeals courts have criticized commanders for “unlawful 

command influence,” or manipulating the process to convict an accused member. Despite 

those warnings, legal experts say, military lawyers have prosecuted only one commandinfluence case--and that was nearly 50 years ago. The system heavily favors prosecutors. 

Trial by court-martial almost always results in a guilty verdict. ... All the armed services 

have a real, if unwritten, double standard for criminal prosecutions. Military prosecutors can 

throw the book at enlisted men and women, but the services tread lightly when it comes to 

generals and admirals. Some have been disciplined and forced to retire, but the military has 

court-martialed only three general officers--two Army generals and an admiral--in the past 

50 years13

Fifty years after the Japanese attack on Pearl Harbor, another act of war—this time the work of 

a non-state actor—created a major change in the U.S. military justice system. In the aftermath of the 

attacks on the World Trade Center and the Pentagon on September 11, 2001, President George W. 

Bush signed an order authorizing military tribunals to be used for trying non-citizens suspected of 

terrorist planning and attacks. As a result, a form of military tribunal—called military commissions—

was created that “closely track(ed) the model established by President Franklin D. Roosevelt for a 

military tribunal appointed in 1942 to try eight German saboteurs,” the jurisdiction for which was 

unanimously upheld that same year by the Supreme Court in Ex parte Quirin. (Interestingly, in 

Quirin the high court, whose justices were aware that Roosevelt had violated several Articles of 

War, took three months to draft a decision that was able to achieve unanimity.) Under the rules and 

instructions issued by the Pentagon in 2002 and 2003, the commissions operated out of Guantanamo 

Bay, Cuba. However, a Supreme Court ruling in Hamdan v. Rumsfeld called into question the 

legality of the commissions, as they were constituted at the time. In response, Congress passed the 

Military Commissions Act of 2006, establishing a new set of procedures for trying suspected alien 

unlawful enemy combatants using commissions, the current status of which came under review with 

President Barack Obama assumed the presidency in 2009.15 

Understanding the U.S. experience in military justice is useful for a number of reasons. As 

an important institution in the oldest democracy in the world, its development and the old and 

new controversies that surround it point to the evolving nature of justice more generally, a process 

shared by other democracies. The very eruption of American democracy on the world scene—most 

dramatically offered by the example of George Washington and the bedraggled patriots at Valley 

Forge—through the Civil War, and then up to and including the latest Iraq campaign, brought along 

in its wake sea changes in conceptions and practices of military justice on distant shores. (“In addition 

to being the father of his country, George Washington was also the father of American military 

justice,” Charles A. Shanor and L. Lynn Hogue have noted.) What Winston Churchill once said about 

democracy—that it is the worst system, except for all the others that have been tried and found even 

more wanting—is true about this important democratic underpinning. 

The unprecedented nature and velocity of the challenges the world faces today suggest 

understanding of the U.S. experience remains both vital and necessarily incomplete. But by sharing 

that experience and its strengths while learning from criticism from both at home and abroad, and 

by reaching out to understand the jurisprudence of other countries, those concerned with human 

rights and national security might hope to find the more perfect common ground Martin Luther King 

referred to when he wished for all Mankind the “riches of freedom and the security of justice.”16

14Louis Fisher, “Summary,” Military Tribunals: Historical Patterns and Lessons, Congressional Research Service, July 9, 2004. 15Louis Fisher, Nazi Saboteurs on Trial; A Military Tribunal and American Law, (Lawrence: University Press of Kansas, 2003), pp. 109-121. 16Shanor and Hogue, op. cit., p. 208; Martin Luther King, Jr., “I Have a Dream,” Washington, D.C., August 28, 1963.
138 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 
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Apoyo de la Fuerza Armada a la 

Seguridad Pública en El Salvador

Ministro de Defensa National 

David Munguía Payés

Esta presentación por el Ministro de Defense de la República de El Salvador fue hecho el 7 

de julio de 2010 a la 6a Conferencia Sub-Regional para Mesoamérica, realizada entre 20 y 

23 de julio en San Salvador y organizada por el Centro de Estudios Hemisféricos de Defensa 

(CHDS).

Exposición de Motivos

El tema que expondremos esta tarde es el apoyo que la Fuerza Armada brinda a la Seguridad Pública.

Comenzaré mis palabras aclarando que este apoyo no es aislado, sino integrado al Plan Estratégico que 

contiene la Política Nacional de Seguridad Pública y Convivencia, que incluye 5 ejes fundamentales:

• Control y represión del delito.

• Prevención de la violencia.

• Ejecución de medidas, penas, rehabilitación y reinserción social.

• Reparación social del delito y atención a las víctimas.

• Reforma institucional y legal.

La Fuerza Armada es el brazo armado del Estado Salvadoreño y tiene como misión principal la 

Defensa de la Soberanía y la Integridad del Territorio, en otras palabras somos la máxima expresión o 

instancia represiva, de la cual puede hacer uso el Estado Salvadoreño cuando se encuentra amenazado 

y decide hacer uso de la fuerza.

La Fuerza Armada es una institución versátil y multifuncional, con un gran potencial logístico.

No tenemos la misión de la salud pública, pero realizamos campañas médicas en los municipios 

más recónditos del país, campañas de vacunación y de abatización en los barrios y colonias más 

peligrosas del país; no tenemos atribuciones del medio ambiente, pero participamos en jornadas medio 

ambientales, siembra de árboles, limpieza de quebradas, transporte y almacenamiento de sustancias 

tóxicas; no somos ingenieros, pero abrimos y reparamos caminos vecinales en el interior del país, 

ayudamos a construir casas para los damnificados de las catástrofes, en apoyo al Viceministerio de 

Vivienda; no somos los encargados de Protección Civil, pero con nuestros medios aéreos, terrestres 

y marítimos ayudamos a realizar evacuaciones y salvar vidas, en apoyo a la Dirección Nacional 

de Protección Civil; no somos bomberos, pero cuando hay incendios forestales nuestras unidades 

concurren a apagar incendios; no somos policías, pero apoyamos a la seguridad pública en el combate 

en contra de la delincuencia, a Migración y Aduanas, para el control de las fronteras no habilitadas, 

a la Dirección de Centros Penales, en la seguridad de los mismos.

Quiero además, manifestar que la Fuerza Armada está convencida que para combatir la 

delincuencia, debemos trabajar como gobierno y pueblo en la prevención social del delito. Estas 

medidas bien aplicadas y con suficientes recursos nos ayudarán en el mediano y largo plazo a erradicar 

la pobreza y marginación social, que son algunas de las causas principales de la criminalidad y la 

violencia, pero también creemos que es necesario ser enérgicos y efectivos en el combate frontal 

contra este flagelo.
140 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Después de esta breve introducción, trataré de dar inicio a mi exposición.

Antecedentes

La responsabilidad de la Seguridad Pública no es de la Fuerza Armada, es del Ministerio de Justicia 

y Seguridad, a través de la Policía Nacional Civil (PNC).

Pero esto no siempre fue así, antes de la Firma de los Acuerdos de Paz, en el Ministerio de la 

Defensa existía el Vice Ministerio de Seguridad Pública que estaba compuesto por tres (3) Cuerpos 

de Seguridad, la Policía Nacional que fue fundada en el año 1867, cuya existencia fue de 125 años, 

la Policía de Hacienda fundada en el año 1888, vivió 105 años, su misión era evitar el contrabando 

de licores y aguardientes nacionales, así como la Guardia Nacional fundada en 1912 que vivió 80 

años, con la misión de prestar seguridad en el interior del país y en el área rural.

Situación de la Seguridad Después de la Firma de los Acuerdos de Paz en 1992

Tras la firma de los Acuerdos de Paz, son eliminados los antiguos Cuerpos de Seguridad Pública 

y sustituidos por la Policía Nacional Civil (PNC), en ese momento se tenía la percepción que la 

violencia del país se debía al conflicto armado y al terminar éste, no tendríamos mayor violencia ni 

criminalidad; sin embargo, la situación no se presentó de esa manera; hubo una transformación en 

algunos de los componentes principales de nuestro sistema de justicia:

a. En el ámbito legal la visión era evitar los abusos de autoridad que acaecieron en la época del 

conflicto armado, que duró 12 años, se elaboraron nuevos códigos y leyes penales con una visión 

garantista, se tomó como base el llamado Código Procesal Penal tipo para América Latina, estos 

cambios fueron precedidos por los Drs. Argentinos Julio Mayer y Alberto Inder, siendo Ministro de 

Justicia en el Gobierno del Presidente Armando Calderón Sol, el también Dr. Hernández Valiente.

b. Se dio inicio al traspaso de la institucionalidad de la Policía Nacional a la PNC, este traspaso 

no fue ordenado y generó vacíos de seguridad que fueron aprovechados por los delincuentes.

Entre los años 1,993 y 1,994, la amenaza delincuencial estaba materializado por asaltos a bancos 

y negocios, cometidos por bandas delincuenciales, así como asaltos en carreteras, cometidos por 

ex – miembros del Ejército y de la Guerrilla, que quedaron rezagados después del conflicto armado, 

también se realizaron algunos secuestros.

Recuerdo que el 11 de julio de 1,994, fue asaltada una agencia del Banco Agrícola Comercial, 

y en una de las fotografías aparecía un asaltante “El Chele Papaya”, quien tenía un parecido con un 

Teniente de la Sección de Investigaciones de la Policía Nacional, quien fue vinculado a dicho crimen, 

posteriormente se probó que él era inocente; pero traigo este caso al recuerdo porque el entonces 

Presidente de la República, Calderón Sol, en forma inmediata decidió disolver la SIC, destituyendo 

a más de 650 investigadores, la mayoría con mucha experiencia.

Esta decisión precipitó la entrega gradual que se había planificado y motivó que se perdiera 

la experiencia acumulada y que algunos destituidos se llevaran con ellos archivos delincuenciales 

importantes.

En función de esa amenaza y mientras la PNC se asentaba, el Presidente Calderón Sol, tomó la 

decisión de ordenar a la Fuerza Armada, apoyar a la PNC, a través de la conformación de patrullajes 

conjuntos, conformados por un Agente Policial y 10 Soldados. Este Plan se llamó Plan Vigilante, 

además se organizó en la sede central de la PNC un Comando Conjunto para coordinar las operaciones.

En esa época había una cantidad de armas de fuego de uso privativo de la Fuerza Armada en 

manos de civiles.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 141

Algunas de las medidas que se implementaron fue la compra de armas por parte del Estado y el 

cambio de éstas por alimento, para luego ser fundidas.

Fue a finales de los 90s y principios del 2000 que las pandillas se dedican a una actividad criminal 

más abierta.

En el año 2,003 el Presidente Flores, presentó a la Nación una iniciativa para combatir 

la delincuencia, al cual llamó “Plan Mano Dura” y presentó a la Asamblea Legislativa una Ley 

Antipandillas.

Este plan no contó con el consenso requerido y perdió la batalla política, la Ley Antipandillas fue 

declarada inconstitucional por la Corte Suprema de Justicia.

Algunos críticos de este Plan aseguran que los Planes Mano Dura no son la solución para 

combatir la criminalidad, y que con este plan se hizo mutar a las pandillas, algunos pandilleros 

dejaron de tatuarse, mutaron, se fortalecieron y aumento la criminalidad. Si es cierto que estos planes 

no dan resultados, podemos inferir que la Mano Dura no es la solución.

Entonces cuál es; la mano blanda, la tibieza o solamente la prevención.

Estudios hechos por la Fuerza Armada, nos indican que la derrota política del Gobierno del 

Presidente Flores, generó más impunidad en las pandillas y éstas se sintieron más protegidas, 

se envalentonaron y fortalecieron, además notamos que esta etapa de desarrollo de las pandillas 

coincide con el aumento en el involucramiento más a fondo al traslado de la droga del Sur con destino 

a Estados Unidos de América.

Lo que ha generado más crímenes y violencia, pues el pago a las pandillas por este servicio es 

en droga, lo cual ha generado el aumento de la venta al menudeo y la lucha entre maras rivales por 

el mercado de la droga.

Actualmente las estadísticas de crímenes que lleva la Fuerza Armada nos indican que el 90% de 

los homicidios en los Municipios donde operamos son cometidos por las pandillas, a consecuencia 

de la lucha por el territorio para la distribución de la droga y la confrontación entre pandillas, un 

porcentaje bajo de ese 90% de homicidios está relacionada al no pago de las extorsiones.

Es de hacer notar que la mayor parte de víctimas de los homicidios es gente que está relacionada 

con el tráfico de drogas, situación que se da en los municipios más pobres. Otro dato importante de 

las estadísticas que lleva la Fuerza Armada en el último año, nos indica que un 60 por ciento de los 

homicidios, los están cometiendo los menores de edad, protegidos por las leyes penales juveniles.

Fundamentación Legal de la Participación de la Fuerza Armada

Ante la creciente ola delincuencial en el país, sobre todo en homicidios y extorsiones, el señor 

Presidente decide emplear a la Fuerza Armada en una forma más decidida y con mayor presencia 

en apoyo a la PNC, situación que se materializa legalmente a través del Decreto Ejecutivo No. 

70 y en base al art. 168, ordinal 12° de nuestra Constitución Política, que dice que el Presidente 

puede disponer de la Fuerza Armada para la Defensa de la Soberanía del Estado, la integridad 

del Territorio, excepcionalmente si se han agotado los medios ordinarios para el mantenimiento de 

la paz interna, la tranquilidad y la seguridad pública, el Presidente podrá disponer de la Fuerza 

Armada para ese fin, la actuación de la , Fuerza Armada se limitará al tiempo y a la medida de 

lo estrictamente necesario para el establecimiento del orden y cesarán tan pronto como se haya 

alcanzado ese cometido. La Asamblea podrá disponer el cese de esas actividades.
142 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

El Decreto No. 70, da a la Fuerza Armada las siguientes atribuciones en el marco de la prevención 

del delito:

a. Tiempo un año.

b. Misiones.

1) Prevención, disuasión, aprensión infraganti.

2) Patrullajes, seguridad a operativos de la PNC.

3) Registros de personas y vehículos.

4) Atender a la población en caso de emergencia.

5) Resguardar la frontera nacional.

6) Reforzar la seguridad de centros penales.

En base a esas misiones en coordinación y a propuesta de la PNC, se decide operar en los 5 

departamentos de mayor índice delincuencial, éstos son: Santa Ana, Sonsonate, La Libertad, San 

Salvador y San Miguel, en esos Departamentos se seleccionan los 12 municipios más violentos y en 

ellos 19 zonas de operación, a partir de este mes de julio hemos aumentado nuestra presencia en 10 

zonas adicionales.

Organización de las Fuerzas 

Se organizan en un mando y 8 Fuerzas de Tarea de 350 efectivos cada una, al mando de Tenientes 

Coroneles con más de 20 años de servicio, con sus planas mayores, S-1, S-2, S-3, S-4, S-5, y 

con sus cuadros completos de oficiales, suboficiales y tropa con la misión de quitar el control a 

las pandillas en nuestras áreas de operaciones a través de acciones disuasivas de prevención, tales 

como: registros a personas y vehículos, así como capturas infraganti, entregando los capturados 

inmediatamente a la PNC. Todo esto con la finalidad de crear las condiciones de seguridad para que 

otras instituciones del Estado puedan llevar sus planes sociales y de desarrollo y así desplazar al 

crimen y pandillas de las zonas de operación.

Escenario Inicial (Descripción de la Pirámide de Organización de la Pandilla)

Nuestras unidades entraron a las áreas de operaciones y nos establecemos allí, en algunos lugares 

a la intemperie, en tiendas de campaña, en casas abandonadas, en centros de salud abandonadas, 

durmiendo en portales y casas comunales habilitadas por los vecinos. En algunos lugares las 

pandillas amenazaron a los habitantes si nos daban albergues. El escenario en esas zonas era de total 

inseguridad, El Estado había estado ausente por varios años, la gente común estaba aterrorizada y 

sometida por las pandillas, conocían a los líderes de las clicas y a los criminales en general, casi todos 

los negocios, aún los pequeños eran víctimas de extorsiones por parte de las pandillas.

La gente al inicio no nos daba información por temor a represalias, es decir los asesinaban, poco a 

poco nos hemos ido ganando la confianza de la gente y nos señalan en el barrio o la colonia a los 

renteros y a los asesinos, pero no tienen valor de denunciarlos en forma oficial ante la PNC y mucho 

menos ante los tribunales.

La tendera por ejemplo, nos señala a un joven que le acaba de cobrar la renta y a pocos metros 

lo detenemos y procedemos a registrarlo, primero se resiste al arresto y cuando lo sometemos le 

encontramos dinero, el dice que lo ganó trabajando, la persona que lo denunció al inicio se niega a 

poner la denuncia oficial, el caso se cae y tenemos que dejarlo en libertad.

Hemos detenido menores de edad a punto de asesinar a otros con pica hielo.

Hemos detenido personas inmediatamente después de asesinar a otros en un bus.

Hemos detenido a extorsionistas infraganti.

Hemos hecho más de 405 mil registros de personas, más de 150 mil registro de vehículos.

Más de 60,000 patrullajes a pie.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 143

Más de 600 decomisos de droga.

Más de 100 decomisos de armas de fuego.

Pero sobre todo hemos evitado muchos crímenes y nos hemos ganado la confianza de la 

población.

Las Nuevas Misiones.

a.Vamos a tomar la seguridad periférica e intermedia de centros penales.

b.Vamos a dar seguridad en los pasos fronterizos y 62 puntos ciegos, a lo largo de la frontera

Seguridad de Centros Penales: Situación General.

Todos los centros penales del país están sobrepoblados, el hacinamiento es evidente, donde deberían 

dormir 3, duermen 8 o más.

El control de los internos es difícil, el Director de Centros Penales ha denunciado corrupción en 

el Cuerpo de Custodios, así como de ONG’s, abogados defensores, personal que labora en programas 

de reinserción y hasta personal religioso.

Se estima que de los penales salen la mayor parte de órdenes de homicidios (ejemplarizar), y 

sumado, más del 80 por ciento de las extorsiones son ordenadas desde el interior de los reclusorios, 

a través de teléfonos celulares y de órdenes directas con las visitas de los reclusos, en la mayor parte 

de los casos, los familiares de los reos forman parte de la red de las extorsiones, pues de eso viven.

Por lo tanto hemos recibido a solicitud del Director de Centros Penales y de orden del Presidente, 

prestar seguridad perimetral e intermedia a dichos centros, que incluye registros a todos los que entran 

y salen, a fin de evitar las órdenes criminales desde el interior de los reclusorios, y así coadyuvar a 

disminuir la criminalidad en el país.

Periódicamente y en forma clandestina entran a los centros penales todo tipo de ilícitos, drogas, 

armamento, teléfonos celulares, chips, etc.

Un teléfono celular en un centro penal puede costar hasta cinco mil dólares.

Actualmente estamos proporcionando 1500 hombres para cumplir esta misión, esperamos dar 

inicio a partir del 26 de este mes.

Para lo cual hemos establecido campamentos en los alrededores de los Centros Penales, en Casas 

rentadas, instalaciones abandonadas, así como en tiendas de campaña; hemos tenido que mover 

cocinas y establecer las condiciones de higiene necesarias para vivir, puesto que no hay espacios al 

interior de los Centros Penales.

Seguridad Fronteriza (Descripción de la complejidad de esta misión)

a. Características Topográficas, difíciles especialmente en el Norte del país.

b. Pasa droga, armamento, mercadería, ganado, gallinas, queso, etc.

c. Complicación de la logística, acceso, control, comunicaciones, etc.

d. Falta de medios de transporte.

Esta misión la cumpliremos con 1,000 efectivos.

Conclusiones

a. La complejidad del fenómeno de la delincuencia en el país y su grado de desarrollo requiere el 
144 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

concurso de todos para resolverlo, esto implica un esfuerzo del Gobierno con Medidas Preventivas 

y Sociales que ataquen la raíz de los problemas de marginación y pobreza que de alguna manera 

generan las condiciones para la proliferación del crimen; estas medidas darán resultado a mediano y 

largo plazo (10 o 15 años).

Pero además es necesario un ataque frontal a la delincuencia, especialmente a las pandillas que 

son el causante de más del 90 por ciento de los homicidios y extorsiones y con el fin de desarticular 

su estructura.

b. Los altos índices delincuenciales expresados en la violencia, y materializados en homicidios 

con lujo de barbarie, extorsiones y otros ilícitos, no solamente tienen su origen en la pobreza, 

la marginación social, la falta de valores cívicos y morales; sino también a la tendencia a llenar 

vacíos, por la falta de normas de comportamiento social y de leyes adecuadas a la evolución que ha 

presentado el crimen y las pandillas.

c. Otro factor importante a considerar, es la deficiente coordinación entre los órganos encargados 

de investigarlo, así como la discrecionalidad que tienen los funcionarios judiciales para juzgar 

un ilícito, pues se han visto casos que por un mismo delito juzgado por jueces diferentes, uno es 

condenado y el otro absuelto.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 145

CHDS Forja una Nueva Generacion

Oswaldo Jarrín

Introducción 

El estudio, la discusión y el intercambio de experiencias son valiosos instrumentos para el avance del 

conocimiento y mejor entendimiento entre los gobiernos de los países del Hemisferio Occidental, 

en sus respectivas responsabilidades de defensa y seguridad. En este sentido, los cursos del Center 

for Hemispheric Defense Studies (Centro Hemisferio de Estudios de Defensa / CHDS) en política 

de defensa; operaciones estabilidad, paz e intervención humanitaria; transformación de la defensa, y 

contraterrorismo y cooperación internacional se complementan con seminarios y conferencias a nivel 

regional para altos ejecutivos de los diferentes sectores gubernamentales. 

Efectividad académica que para ser mantenida requiere una renovación en sus contenidos 

curriculares, fundamentados en un liderazgo transformador, que sintonice los intereses y demandas 

de los diversos actores institucionales con los cambios en la naturaleza de los conflictos, que debido 

a múltiples circunstancias están haciendo más complejo e incierto al ambiente de seguridad social, 

nacional e internacional. Es en este horizonte que se debe analizar porque el CHDS abre una nueva 

generación en el foro del pensamiento estratégico para contribuir a una mayor cooperación en la 

preservación de la estabilidad, gobernabilidad y prosperidad hemisférica. 

Redundancia en un escenario interdependiente

 La proliferación de nuevas organizaciones en el régimen internacional demuestra un desgaste 

inocuo del idealismo en las relaciones internacionales en la búsqueda de una nueva realidad basada 

en la construcción social y en la cooperación para una integración que responda a las necesidades 

colectivas y preserve los valores comunes de la región. 

Este exceso de confianza en creer que la creación de organizaciones incrementa las probabilidades 

de solución de los problemas comunes, se convierte en una falta de credibilidad en las instituciones 

existentes y en la suficiencia de la norma consuetudinaria internacional que debe caracterizar a la 

dinámica de las relaciones entre los estados. Esta tendencia internacional demuestra también que 

el paradigma de la interdependencia de Keohane y Nye1,

 si bien ayuda en la interpretación y 

comprensión de los fenómenos que caracterizan a la época actual, es insuficiente para proyectar 

las consecuencias que se derivarían de la perturbación y la consecuente deficiencia funcional entre 

las estructuras organizacionales antiguas y propuestas, requiriéndose por lo tanto la concurrencia de 

otros modelos que orienten en el diseño de estrategias y medidas para superar la confusión que se 

incrementa al tradicionalmente conocido caótico sistema internacional. 

Las relaciones entre los Estados y con otros actores transnacionales se han incrementado 

enormemente con el avance y expansión de la información, la tecnología y los efectos en el transporte, 

medios de comunicación, libre intercambio e internacionalización de las actividades sociales a todo 

nivel (Nye 1970) . Esto ha dado oportunidad para incrementar los canales de comunicación de los 

Estados para poder elaborar una agenda que identifique los bienes públicos internacionales, entre los 

cuales la seguridad se ha convertido en una prioridad para obtener los beneficios de la cooperación 

internacional. 

La iniciativa de creación de organizaciones internacionales aspira reducir el enfoque realista en las 

relaciones internacionales, prevenir y minimizar conflictos, evitar que la estabilidad sea el producto 

1

Keohane, Robert O. and Joseph S. Nye. Power and Interdependence, , Harrisburg: R. Donnelly & Sons Co, 2001, cap 1, page 7-8
146 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

de un balance de poderes y uso de fuerza, ofreciendo más oportunidad a un orden basado en la norma 

internacional, en valores comunes y una acción efectiva de las organizaciones internacionales en la 

solución de los problemas de la región.

Esta reproducción persistente de organizaciones internacionales obedece a cuatro factores que 

son a la vez determinantes del futuro de esta tendencia en el sistema internacional: la naturaleza de 

los participantes, la efectividad de las organizaciones internacionales existentes, la ideología política 

y la interacción de los miembros. 

En cuanto a la naturaleza de los países participantes, con las asociaciones, comunidades y 

consejos, como foros de discusión que no llegan al nivel de una organización internacional ni a una 

alianza, se busca diferenciar entre lo que significa la preponderancia de la hegemonía y la influencia 

del control, en un ambiente internacional en el que el poder esta caóticamente distribuido y en el que 

ya se advirtió, sobre la conveniencia de que la superpotencia, comprenda las fortalezas y también las 

limitaciones del Poder Americano.2 

En este sentido las nuevas organizaciones prácticamente han seguido el criterio de Buzan de la 

Escuela de Copenhagen, cuando manifestaba que en América es difícil establecer un complejo de 

seguridad debido a la imponente presencia de los Estados Unidos y a la sobrecubierta de la OEA3 

por este mismo efecto.

La relación entre los componentes de las organizaciones, a la que Buzan denomina interdependencia 

compleja si bien relega a la fuerza militar del espectro político, destaca con mayor significado a los 

otros factores de poder especialmente políticos y económicos, los cuales acentúan mas la disimetría 

entre los países debido a los costos transaccionales, que genera menores oportunidades y mayor 

vulnerabilidad en los estados de menor capacidad. La influencia sobre los sistemas organizados 

y especialmente en los países de menor capacidad es interpretada como una pérdida de libertad de 

acción en el diseño de una agenda mas autentica a las necesidades comunes de la región.

Es por esta razón que las nuevas comunidades además de reducir la influencia externa en sus 

decisiones, buscan dar mayor oportunidad de participación a los países en un contexto de identidad 

y solvencia para manejar como se ha manifestado sus propios problemas, como se ha demostrado en 

diversas situaciones de crisis política internacional.

La falta de efectividad de las organizaciones internacionales, sin embargo de haber logrado un 

importante consenso hemisférico en el seno de la OEA, con la Carta Democrática, la Declaración 

de Seguridad de las Américas y el Compromiso de Seguridad Pública de las Américas, dista mucho 

de una política unificada en cada uno de estos compromisos consensuados para una efectiva 

implementación.

El conocido argumento de que las organizaciones son el producto de lo que hacen o dejan de 

hacer sus integrantes; no excluye de la anomia existente en la región a la que se llega por una falta 

de cumplimiento de la norma y de los compromisos internacionales por parte de las naciones que 

termina en una endeble cooperación con las organizaciones. 

Debilitada la confianza se abre espacio a la ideología política que provoca fricciones, aupadas 

por una diplomacia mediática que promueve predisposiciones de polarización de la era de la Guerra 

Fría superada. 

La finalidad de las comunidades creadas traslapa las misiones de las organizaciones existentes en 

2

Nye, “Toward a liberal realist Foreign Policy: A memo for the next President,” Harvard Magazine, March/April, 2008, http://harvardmagazine.

com/2008/03/toward-a-liberal-realist.html

3

Barry Buzan, Ole Waeber, Jaap de Wilde, ed., On Security a New Framework for Analysis, London: Lynne Rienner, 1998, subtitle 3 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 147

el régimen internacional, resultan iterativas y redundantes sobre los temas de integración económica 

y de seguridad a nivel regional y subregional. Superposición que para evitar afecte al protagonismo de 

las nuevas organizaciones creadas, se pretende desmantelar a las antiguas o se les resta importancia, 

provocando una discreta desactivación.

 La cooperación e integración económica de los países, que no puede detenerse, mientras tanto 

avanza mediante acuerdos bilaterales sin vocería de bloque y los temas de seguridad inician un 

retroceso con replanteamientos desde los conceptos de seguridad, al margen de los avances logrados 

en el sistema interamericano, desconociendo reuniones como la de Bridgetown, que permitió llegar 

en consenso a la Declaración de Seguridad de las Américas en el 2003 en la que se reconoce a la 

seguridad como multidimensional. 

En torno a esta declaración se firmaron sendos acuerdos, convenciones, declaraciones colectivas 

a nivel hemisférico en el marco de la OEA, que a su vez motivo la reorganización de la OEA, 

creándose la Secretaria de Seguridad Multidimensional para dar cabida y seguimiento a los 

compromisos internacionales, con CICAD, CICTE, CIFTA, para afrontar problemas del narcotráfico, 

terrorismo, tráfico ilegal de armas de fuego, municiones, explosivos. 

Pero al momento de su implementación los acuerdos, que obviamente no pretenden ser 

supranacionales, han sido reconocidos por otras organizaciones internacionales subregionales, como 

en la Comunidad Andina (CAN), Sistema de Integración Centroamericano (SICA), e instancias como 

la Conferencia de Ministros de Defensa, a pesar de lo cual han quedado a la iniciativa y voluntad 

individual de los países. 

La situación de seguridad en tanto está siendo superada por los acontecimientos, porque 

los Estados no pueden resolver problemas de seguridad en forma independiente. El resultado 

paradójicamente es una revitalización del realismo en las relaciones internacionales, al tener que 

recurrir al poder militar para sus problemas de seguridad, en sentido contrario a lo que se pretendía 

con las iniciativas organizacionales, porque la magnitud y gravedad de las amenazas y la falta de una 

estrategia integral y colectiva dejan a los países bajo su aislado esfuerzo. 

Finalmente la interacción entre los países que se pensaba era insuficiente para la conformación de 

los complejos de seguridad, más bien se ha incrementado; la permanencia de contenciosos fronterizos, 

territoriales y de desarrollo económico, en lugar de desaparecer han adquirido connotación geopolítica 

impulsados por la misma ideología política en una lucha por un liderazgo y hegemonía renovados. 

Búsqueda de un equilibrio promisorio

La idea acerca de que los países del Hemisferio Occidental están más integrados que nunca en 

referencia a una seguridad trans-americana4, se está debilitando en vista del progresivo deterioro 

del sistema de seguridad Inter Americano, que no encontró opciones de flexibilidad, a pesar de 

las iniciativas, como la seguridad multidimensional y los esfuerzos realizados para compatibilizar 

las estructuras, espacio en el que se han posicionado nuevas iniciativas organizacionales a nivel 

subregional, sin articularse a las antiguas existentes. 

Si bien hay toma de conciencia y de responsabilidad de acción frente a las amenazas 

transnacionales y a las situaciones de crisis al interior de los países que en igual forma tienen una 

trascendencia internacional, los diferentes liderazgos emergentes, cambian la dirección de la lealtad 

de los países; demuestran indiferencia y un prudente no alineamiento de los subsistemas creados con 

el macro sistema hemisférico, se estructuran como opciones auto impulsadas por agendas políticas 

y de seguridad más limitadas que dificultan la aproximación entre los objetivos e intereses de las 

diferentes organizaciones de una forma pluralista, que estimule la conformación de un sistema 

4

Einaudi, Luigi R.,”Trans-American Security: What’s Missing?,” Strategic Forum, INSS, National Defense University, No 228, September 2007
148 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

abierto, en el que la multilateralidad sea la nueva expresión de las relaciones internacionales en los 

países de la región.

Irónicamente se debilita la cooperación regional apelando a ella como impulsadora de nuevas 

comunidades, sin reconocer la importancia del tratamiento regional y multinivel que requieren los 

problemas de seguridad. 

 Las medidas de confianza mutua entre los países, el control de los gastos de defensa, el control del 

narcotráfico y del tráfico ilegal de armas—antiguos temas abordados por instancias regionales desde 

hace décadas—se presentan como iniciativas recalentadas, sin fundamentar siquiera la continuidad 

requerida para su ejecución en concordancia con los convenios existentes a nivel hemisférico. 

De esta manera pasan a ser un desahogo de los nuevos compromisos internacionales, pero en la 

realidad son una disipación de energía fuera del equilibrio que debe buscarse entre los diferentes 

sistemas y organizaciones de la región. 

Esta falta de armonía entre los sistemas de la región contradice a las capacidades que deben poseer 

para afrontar a las amenazas en las mismas condiciones de su actuación transnacional, considerando 

que éstas no se limitan a circunscripciones geográficas, políticas o ideológicas que limiten su amplia 

y expansiva amalgamación transnacional. 

Estas condiciones externas y extremas están conformando un entorno turbulento que de 

mantenerse inalterable en su tendencia se llegaría al borde del caos; escenario probable si se 

considera el avance de la amenazas transnacionales en la región. 

Las condiciones extremas en un sistema no se dan únicamente por los factores externos, sino 

también por las inconsistencias internas de los sistemas, es decir cuando las partes que interactúan 

en conjunto son poco controlables. 

No se trata de estructurar una jerarquía supranacional en función de una autoridad única 

centralizadora y hegemónica, sino más bien en función de las normas, y acuerdos que en función 

de su soberanía los países constituyeron compromisos, y por estar respaldados por sus respectivas 

constituciones nacionales deben respetarse, para evitar comportamientos impredecibles. 

El razonamiento es sencillo, si no hay alineamiento con opciones preestablecidas por una norma 

o convenio, se adquiere libertad para iniciativas diversas, se desgasta energía, recursos y se pierden 

oportunidades que dan como resultado un ambiente de inestabilidad y aún caótico. 

Pero un ambiente caótico, no debe entenderse como desorden, confusión y clima de anarquía. 

Según la teoría del caos, corresponde a una evolución de las condiciones iniciales del ambiente en 

el que funciona un sistema y puede llegar a un nivel elevado de sensibilidad en el que una pequeña 

perturbación, una mínima variación o fluctuación puede ampliarse en tal magnitud que puede provocar 

que el sistema sea arrastrado hacia direcciones completamente diferentes, este efecto “mariposa”. 

“Muestra la realidad interconectada que nos rodea y llena de bucles de retroalimentación, donde 

cada elemento integrante actúa para modificar el comportamiento del medio que la rodea, pero no 

lo hace en forma independiente sino obedeciendo a un comportamiento integrado del conjunto” 5

En este comportamiento caótico la retroalimentación en una realidad interconectada con 

integrantes del sistema que han sufrido una elevada vulnerabilidad, transmite la sensibilidad y 

vulnerabilidad al sistema en conjunto. 

5

García, Juan Martín, Teoría y Ejercicios Prácticos de Dinámica de Sistemas, 2da. ed.2008, Ejercicio 5.22, Efecto Mariposa, http://paginespersonals.

upcnet.es/~jmg2/caso22s.htm 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 149

En este nivel, según afirma Ilya Prigogine6, se conforman “estructuras disipativas”, o de 

aparecimiento del orden en condiciones alejadas del equilibrio por ser aleatorias pueden reencontrar 

un periodo de estabilidad, o pueden retornar a la situación de crisis, para seguir un nuevo proceso 

mediante el cual pueda reencontrar un nuevo equilibrio alejadas obviamente del equilibrio inicial.

Dentro de este contexto la OEA, como organización internacional y sistema integrador regional 

se esfuerza por mantener al ambiente del Hemisferio, como un espacio democrático y pacífico; este 

fue el tema central de los diálogos realizados en la XL Asamblea General de la OEA en la que se 

destacó la importancia de seguir promoviendo un ambiente propicio, para el control de armamentos, 

la superación de las situaciones de tensión y la solución de crisis, a través de la cooperación como 

único mecanismo para enfrentar a las amenazas tradicionales y nuevas que afectan a la región.7

Esta misma oportunidad fue propicia para despejar dudas y preocupaciones acerca de la relación y 

funcionamiento de la OEA, como Sistema Interamericano, con las diversas iniciativas subregionales 

de reciente creación como la Unión de Naciones Sudamericanas (UNASUR), Comunidad de Estados 

Latinoamericanos y del Caribe y otras antiguas, como la Comunidad del Caribe (CARICOM), el 

Sistema de Integración Centroamericano (SICA) y otras no mencionadas pero que existen en la 

región. 

El Secretario General José Miguel Insulza manifestó no compartir el criterio de que se esté 

buscando el debilitamiento de la OEA; desestimó que afecten su funcionamiento. No obstante 

hacer una diferenciación entre lo bueno que es tener UNASUR y que “debería preocuparnos de 

ver si podríamos prescindir de otros organismos, pero no de los que cumplen una función”8. Otros 

organismos que tienen muchos años de vigencia, sin embargo, han venido funcionamiento en forma 

paralela a la OEA, sin ofrecer dificultad en el ejercicio de sus respectivas funciones. 

En la clasificación hecha por Insulza además se establece una clara diferencia entre un organismo 

internacional y otras instancias de dialogo como la Comunidad Latinoamericana y del Caribe, que 

desde la cumbre CALC, por iniciativa del Brasil busca dar oportunidad a los líderes de las dos 

regiones, sin la presencia de potencias como Estados Unidos, para conversar “sin tutelas” y para 

debatir con perspectivas y agendas propias, a propósito de la crisis económica global como una 

oportunidad para integrar programas económicos, al igual que otros mecanismos de integración 

económica, los que no tienen, según Insulza las mismas posibilidades que las anteriores plataformas 

políticas, porque el tema económico se circunscribe a un ámbito más subregional. 

La XL Asamblea General de la OEA y la Declaración de Lima, dio oportunidad de plantear 

tres aspectos que se encuentran fuertemente vinculados y que son fundamentales en la región: el 

ambiente del Hemisferio, la situación del Sistema Interamericano y los subsistemas subregionales. 

Acerca del ambiente de seguridad hemisférico, no obstante encontrarse ampliamente descrito 

en la Declaración de Seguridad de las Américas del 2003, las amenazas, preocupaciones y desafíos, 

evalúa la situación de la región y pone énfasis en otros temas como el control de armamentos, las 

situaciones de tensión y la solución de crisis que deben ser controladas, con lo cual se demuestra 

la percepción del cambio en el escenario de la seguridad regional y actualiza la agenda política y 

de seguridad para el futuro, como tarea primordial de la secretaría. Pero mantener un ambiente 

propicio para el control de las situaciones planteadas tiene también implícito el reconocimiento de 

que los valores que dan sustento al sistema están siendo afectados, por lo que la trilogía que respalda 

al funcionamiento de la OEA—la Carta Democrática, Declaración de Seguridad y Compromiso de 

6

Nicolis, g. and I. Prigogine, ed. Self organization in nonequilibrium systems, from dissipative structures to order though fluctuations, John Wiley and 

Sons, 1977

7

OEA adopta Declaración de Lima al concluir su XL Asamblea General, OEA, Comunicado de prensa, 8 Junio 2010, http://www.oas.org/OASpage/

press_releases/press_release.asp?sCodigo=C-239/10 

8

 Descarta que UNASUR debilite a la OEA, La República, Perú, Junio 5, 2010, http://www.larepublica.pe/politica/05/06/2010/descarta-que-unasurdebilite-la-oea 
150 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Seguridad Pública de las Américas—exigen una mejor observación y plena vigencia en los países 

de la región.

La situación del Sistema Interamericano, si bien no se ve debilitado con la presencia de la 

UNASUR, como manifiesta el Secretario General9, también es cierto que en varias ocasiones se ha 

planteado la necesidad de su reforma, ante lo cual la proliferación de iniciativas parta crear nuevas 

organizaciones, y no descarta la posibilidad de proyectar tendencias caóticas, estructuras disipativas 

que aumenten la entropía de una parte del sistema, mientras otras se fortalezcan a costa de aumentar 

el desorden a su alrededor.

 Se volvería, según la teoría del caos a encontrar un nuevo equilibrio y estabilidad pero no sin 

antes haber entrado en una etapa de crisis indeseada.

 Finalmente los subsistemas regionales han sido claramente categorizados por el Secretario 

General. Reconoce el valor de las comunidades y asociaciones, sugiere el establecer una armonía 

entre ellas; un equilibrio promisorio que demanda la necesidad de “prescindir” de algunas 

organizaciones por su funcionalidad cuestionada. Es evidente la necesidad de evitar perturbaciones 

que puedan generar ambientes de inestabilidad en el sistema para preservar la sinergia que se puede 

lograr en ambientes heterogéneos y complejos sin disipación de energías.

Liderazgo transformacional e institucionalidad

La preservación del equilibrio y la sinergia en este ambiente político hemisférico de gran dinámica, 

aparentemente depende de la efectividad funcional de las organizaciones y de los subsistemas, antes 

que de modalidades estructurales y de la exclusión de países participantes, que conducen a juegos de 

poder que es lo que precisamente se pretende evitar con las nuevas organizaciones. 

Reducir los efectos de la influencia que afecte a la legitimidad de las decisiones inequívocas de 

la región, excluyendo a los Estados Unidos de las comunidades internacionales, no es una novedad 

según lo afirmo el Secretario General de la OEA, ya que esa iniciativa fue presentada hace varios años 

por Chile, en lo que se denomino la modalidad de “dos capas”10 dejando para el final la deliberación 

con los Estados Unidos, los temas previamente deliberados en la organización subregional. 

 

Pero evidentemente la estabilidad y cooperación no depende de la forma de organización, o de 

los procedimientos burocráticos para la toma de decisiones. Debe entenderse que las ventajas de la 

cooperación se encuentran en que cooperando se refuerza la soberanía de los países, en la medida 

que se refuerce su seguridad.11

 Esta comprensión acerca de la cooperación para preservar la estabilidad regional depende 

básicamente de la actitud que tengan los Estados para salir del pensamiento de confrontación, 

pesimista y agresivo para comprender mejor el mundo, porque los indicadores sociales e históricos 

imponen, como en cualquier parte del mundo un “rendez vous” de la civilización 12.

De la estabilidad que los estados sepan mantenerla entre sí depende la estabilidad y cohesión 

de la región para hacer frente a las amenazas comunes y evitar llegar a comportamientos, aislados y 

reactivos que dejen intersticios, como ventanas de oportunidad y libertad de acción para los grupos 

ilegales transnacionales, que poseen gran habilidad de coalición sin condiciones o limitaciones 

ideológicas que dividan y polaricen a los miembros de su red.

9

Descarta que UNASUR debilite a la OEA, La Republica, Perú, Junio 5, 2006 10 ibidem

11Cooper, Robert, The Breaking of Nations, Order and Chaos in Twenty-First Century, Atlantic Monthly Press, Broadway, 2003 http://www.

foreignaffairs.com/articles/59207/g-john-ikenberry/the-breaking-of-nations-order-and-chaos-in-the-twenty-first-cent 

12 Courbage, Youseff , and Enmanuel Tood, Le rendez vous des civilisations, ed. 2008
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 151

Consciente de la importancia de la armonía necesaria entre las organizaciones internacionales, 

el Secretario de la UNASUR, Néstor Kirchner13 declaró que el bloque regional debe convertirse en 

generador de políticas profundas de integración en la región, sin provocar contradicciones con otros 

institutos integrados como la CAN y el MERCOSUR. 

Dentro de este contexto—¿Será suficiente determinar políticas cuidadosas en no provocar 

contradicciones o más bien será necesario proponer políticas de convergencia en propósitos con las 

organizaciones subregionales y regionales para motivar la integración también intrarregional?—

tema que conviene ampliarlo con el planteamiento de otros interrogantes que nos den un mejor 

enfoque en cuanto a responsabilidades para una efectiva implementación y rendición de cuentas:

 ¿Cuál es el eje transversal que vincula a la democracia, la seguridad internacional y la seguridad 

pública como bienes públicos internacionales?, ¿Cómo se puede promover la armonía entre los 

estados y organizaciones para preservar la sinergia del sistema Interamericano?, ¿Cuál es el nivel de 

responsabilidad de las instituciones estatales y de la sociedad civil para lograr un serio cumplimiento 

de la Carta Democrática Interamericana, la Declaración de la Seguridad en las Américas y el 

Compromiso de Seguridad Publica en las Américas? .

Todas las respuestas a estos interrogantes giran en torno al tema de la prosperidad de las 

naciones del continente y a los demás valores compartidos en los que la democracia y la seguridad se 

retroalimentan. Sin embargo, para pasar del discurso a la realidad hay que reconocer que los países 

son conscientes de que los problemas de seguridad de la actualidad no tienen ni pueden tener una 

solución militar, pero al mismo tiempo comprenden que no se puede excluir de responsabilidad a todas 

las instituciones del estado para afrontar los problemas de la seguridad de una manera multisectorial. 

Los consensos a los que están llegando a nivel regional y subregional, como en diversos 

organismos de reciente creación como el Consejo de combate al narcotráfico de la UNASUR, se 

refleja en la actualización de sus políticas de seguridad; en sus Libros Blancos, como es el caso de 

Ecuador, Chile, Paraguay, y en su Estrategia Nacional de Seguridad como en el caso de Brasil, en 

que establecen responsabilidades diferenciadas a las instituciones pero cooperativas, en cuanto a 

seguridad pública, seguridad interior, control de fronteras superando de esta manera el dilema de la 

“securitización” (Barry Buzan, Ole Wæver 1992:187), causada por ampliacionistas que generaron 

el temor de una militarización de los problemas de la seguridad, restringiendo la participación de 

instituciones del Estado en coordinación con las no estatales y con la sociedad civil, para afrontar los 

problemas de la seguridad de una forma multisectorial. 

La estrategia integral da prioridad a la acción de la diplomacia, a la participación de las 

organizaciones internacionales, al desarrollo social, a la integración con la sociedad civil, en lo que 

Keohane y Nye denominan el “soft power”, sin que desaparezca la expresión militar del poder, 

normado para su aplicación de última instancia, dando lugar a la conformación del “smart power”14.

El Consejo de Defensa Suramericano (CDS), de reciente creación, es emblemático en este nuevo 

enfoque de la seguridad. Fue creado para la consolidación de la Zona de Paz Suramericana, como 

una plataforma de dialogo y busca de consenso en temas de seguridad externa, para facilitar la 

cooperación, la confianza mutua y la protección ante amenazas externas e internas dentro del marco 

de la normativa nacional de los países.

Sin embargo estos cambios positivos que se advierten en la región están surgiendo por iniciativa 

de los países en forma distinta acorde a sus respectivas necesidades pero en forma desarticulada; por 

13Kirchner, Nestor, “UNASUR quiere evitar conflictos con CAN Y MERCOSUR,) Declaración de prensa en Guayaquil, Associated Press, Junio 15, 

2010

14Nye, Joseph, “Implementing Smart Power: Setting an Agenda for National Security Reform, Statement before the Senate Foreign Relations 

Committee,” CSIS, April 24, 2008 http://www.creativeworldwide.com/CAIIStaff/Dashboard_GIROAdminCAIIStaff/Dashboard_

CAIIAdminDatabase/Resources/SD_Event/files/ts0804024armitage-nye.pdf
152 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

lo que la responsabilidad compartida de las organizaciones internacionales y de las instituciones 

requieren de un liderazgo transformacional, reticular, con una visión estratégica de futuro que genere 

compromisos y desarrolle nuevas capacidades.

El liderazgo político, al que McGregor califica como transformacional es el que promueve 

la ayuda mutua entre los diferentes líderes al más alto nivel de moral y motivación para articular 

la visión estratégica; es decir el futuro deseado, factible y sustentable en el largo plazo con los 

propósitos de beneficio de la comunidad o del sistema15 . 

El liderazgo transformacional cuando se trata de las redes y sistemas externos se sirve de la 

intermediación, para desarrollar la confianza y la comprensión del mutuo beneficio que ofrece la 

cooperación.

La Estrategia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (NSS) 201016 define la relación 

internacional cuando menciona que si bien el uso de la fuerza es necesario algunas veces, se deben 

agotar previamente otras opciones, analizando los riesgos y costos de la acción con los de la inacción 

y llama a los Estados Unidos a fortalecer su poder a través de la diplomacia y el desarrollo17 . “Nuestra 

diplomacia y desarrollo de capacidades debe ayudar a prevenir conflictos, estimular el crecimiento 

económico, fortalecer a los países débiles y fallidos, sacar al pueblo de la pobreza, combatir el 

cambio de clima y las enfermedades epidémicas y fortalecer las instituciones de la gobernabilidad 

democrática”18. La diplomacia es la primera línea de participación, de escucha de los socios, para 

aprender de ellos, construir un respeto mutuo y búsqueda de acuerdos comunes.19

Debemos fortalecer el cumplimiento de la ley internacional y nuestro compromiso para participar 

en la modernización de las instituciones internacionales.20 La estrategia concluye diciendo “que el 

progreso domestico y el internacional dependerán de la más alta cooperación bilateral”21.

El liderazgo transformacional propone que al interior de las organizaciones o de los sistemas, se 

promueva la integración y el desarrollo de otros liderazgos que mejoren la eficiencia, generen nuevas 

capacidades y motiven los cambios necesarios para el logro de objetivos de beneficio común.

Particular sobre el que la Estrategia de Seguridad Nacional, dice: “nuestra seguridad nacional 

comienza en casa”, estamos mejorando la integración de habilidades y capacidades dentro de nuestras 

instituciones civiles y militares, para que se complementen entre ellas y operen sin problemas.22

La estrategia de seguridad nacional delineada por el liderazgo político al más alto nivel, debe 

implementarse a través de las políticas, o estrategias sectoriales y llevadas al campo operacional o de 

ejecución por las diferentes instituciones. 

La responsabilidad compartida se asegura a través de una red de liderazgos y de estrategias 

sectoriales enlazadas. La Estrategia Nacional de la defensa de los Estados Unidos según se puede 

dilucidar del pensamiento del Secretario Robert Gates, da continuidad a los temas de la prevención 

de conflictos, la cooperación, la responsabilidad institucional y las relaciones civil-militar.

15Burns, James McGregor, ed.,Transformational leadership. 16National Security Strategy 2010, The White House, Washington D.C. May 2010, p. 14, http://www.whitehouse.gov/sites/default/files/rss_viewer/

national_security_strategy.pdf

17“Security Strategy emphasizes role of America’s Allies,” The Washington Examiner, May 27, 2010 18National Security Strategy 2010, The White House, Washington D.C. May 2010, p.11 19Ibidem p. 14

20Ibidem p. 12

21De Young, Karen, “Obama redefines national security strategy, looks beyond military might,” The Washington Post, May 27, 2010, traduccion del 

autor 

22Ibidem p. 14
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 153

 Según su planteamiento es tiempo de moverse más allá del debate ideológico y de los problemas 

burocráticos para fortalecer la capacidad de seguridad, estabilización y prevención de conflictos; 

considerando que los sectores de la seguridad son realmente un sistema de sistemas que vincula 

a lo militar, policial, sistema de justicia y otros mecanismos de gobernabilidad y supervisión. La 

efectividad, credibilidad de los Estados Unidos, dice, será tan buena como la efectividad, credibilidad 

y sostenibilidad de sus socios en la región. Finalmente reconoce que no se ha puesto suficiente 

atención en construir y fortalecer la capacidad institucional, como es el caso de los ministerios de 

defensa23 y en las capacidad humana, incluyendo el liderazgo, habilidades y aptitudes, necesarias 

para sostener la seguridad en el largo plazo.

Para cooperar con este desafío común en América Latina, que tiene que ver con esta insuficiencia 

en la calidad de las instituciones y en la capacidad de administrarlas; el Centro Hemisferio de Estudios 

de Defensa (CHDS) como entidad académica desde el año 1997, desarrolla habilidades profesionales 

civil y militar en la gestión administrativa y toma de decisiones de la defensa y la seguridad en 

una sociedad democrática, al mismo tiempo sirve como foro para un intercambio institucional de 

iniciativas y experiencias que coadyuven a una mejor comprensión intergubernamental entre altos 

ejecutivos de los países del hemisferio. 

Los cursos en el CHDS sobre estrategia y política de defensa, seguridad interna (Homeland 

Security), operaciones de estabilidad y reconstrucción, se complementan con ejercicios de simulación 

(NationLab), talleres nacionales de planificación de la seguridad, diálogos para ejecutivos de alto 

nivel. 

Su pensum de estudios planificado considerando que el papel de la defensa en una sociedad 

democrática implica, según el director del CHDS, en “definir políticas y objetivos, conducir y 

administrar a las Fuerzas Armadas, definir sus tareas en función del cumplimiento de los objetivos, 

obtener los recursos para la ejecución efectiva de las misiones y rendir cuentas de su gestión”24. 

Conclusión 

La renovación de la capacidad de gestión institucional ha sido conceptuada a nivel gubernamental en 

dos niveles, uno en el contexto de la defensa, en la que los Ministerios de Defensa son el eje central, y 

el segundo en el contexto interministerial que haga factible la implementación efectiva de la política 

de defensa y en su línea cooperativa con la política de seguridad, en la que también la defensa tiene un 

rol no protagónico pero indispensable, al igual que las demás instituciones democráticas del Estado.

Los contenidos curriculares que dan proyección a los cursos de estrategia y política de defensa 

y atienden a las demandas de fortalecimiento de la capacidad de las instituciones son el Seminario 

Ejecutivo de Gestión de la Defensa y otros estudios que se deberían implementarse como: Reforma 

del Sector Seguridad que da mayor importancia al liderazgo político-civil interinstitucional en cuanto 

a modernización de los Ministerios de Defensa y reestructuración de Fuerzas Armadas y estudios 

sobre Gobernanza de la Seguridad.

Los objetivos del curso de Gestión de la Defensa, (Executive Defense Manager/EDMS), buscan 

mejorar la capacidad de gestión administrativa para una implementación efectiva de la política de 

defensa, fortalecer un liderazgo innovador y transformador, y promover una efectiva comunicación 

que apoye a la defensa nacional.

Los estudios de reforma del Sector Seguridad (Security Sector Reform (SSR)25 que incluyen a 

organizaciones militares y civiles, operan en los diferentes niveles: nacional, regional e internacional, 

23Gates, Robert, “Helping Others Defend themselves,The future of U.S. Security Assistance,” Foreign Affairs, May/Jun 2010, p. 3, www.ciaonet.

org/journals/fa/v8i3/01.html

24Downie, Richard D., “El Rincon del Director,” Noticias del CHDS, Mayo 2006 25“Security Sector Reform,” U.S. Department of Defense, U.S. Department of State, U.S. Agency for International Development, February 2009
154 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

en la provisión de un legítimo y efectivo servicio público, transparente, con rendición de cuentas a la 

autoridad civil, como respuesta a las demandas de la sociedad. 

En su versión más sencilla para la comprensión de estos estudios la Universidad de Cranfield 

menciona: “ayudar a los países en desarrollo a mejorar su transparencia y rendición de cuentas de sus 

sectores de seguridad”.26 

Los estudios de gobernanza de la seguridad, rompiendo el concepto estado céntrico de la 

seguridad, considera la necesidad de conformar redes de seguridad, trata de articular instituciones, 

estructuras y actores públicos y privados para coordinar en forma interdependiente políticas públicas 

para una gestión coordinada de la seguridad.27

La orientación académica concreta la visión estratégica del liderazgo político, creando un 

ambiente óptimo que motive la innovación y el desarrollo de una cultura organizacional que acepte 

y se comprometa con el proceso de cambio para un mejor servicio a la comunidad internacional. 

Por esta razón según el ex Comandante del Comando Sur de los Estados Unidos el CHDS “es un 

foro académico regional para la cooperación en defensa y seguridad, la investigación y el dialogo 

para la promoción efectiva de políticas de seguridad en el Hemisferio Occidental” 28 

26 Chuter, David, “Understanding Security Reform,” Global Facilitation Network for Security Sector Reform, University Cranfield, UK, Vol. 4, 

Number 2, April 2006 http://www.ssronline.org/jofssm/issues/jofssm_0402_chuter.pdf?CFID=2371713&CFTOKEN=50801407

27 Webber, Mark, Stuart Croft, Jolyon Howorth, Terry Terriff, and Elke Krahmann, “The Governance of European Security,” Review of International 

Studies, 2004, 30-3-26 28Testimony before Senate Armed Service Committee, Admiral James G. Stavridis, May 2007 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 155

Conceptualizing Crime as Competition in State-Making and 

Designing an Effective Response 

Vanda Felbab-Brown

This presentation was offered at the conference on “Illicit Trafficking Activities 

in the Western Hemisphere: Possible Strategies and Lessons Learned” held by the 

Center for Hemispheric Defense Studies and the Office of National Drug Control Policy 

(ONDCP) on May 21, 2010.

Threats Illicit Economies Pose

The drug trade and other illegal economies generate multiple threats to the United States and other 

states and societies. Not only does it feed drug addiction and abuse in consuming countries, but it also 

often threatens public safety, at times even national security, in supply and transshipment countries. 

Extensive illicit economies can compromise their political systems by increasing corruption and 

penetration by criminal entities, undermine their legal economies, and eviscerate their judicial and 

law enforcement capacity.

Society and Crime 

 At the same time, large populations around the world in areas with minimal state presence, great 

poverty, and social and political marginalization are dependent on illicit economies, including the 

drug trade, for economic survival and the satisfaction of other socio-economic needs. For many, 

participation in informal economies, if not outright illegal ones is the only way to satisfy their human 

security and provides any chance of their social advancement, even as they continue to exist in a 

trap of insecurity, criminality, and marginalization. The more the state is absent or deficient in the 

provision of public goods – starting with public safety and suppression of street crime and including 

the provision of dispute resolution mechanisms and access to justice, enforcement of contracts, and 

also socio-economic public goods, such as infrastructure, access to health care, and education – the 

more communities become susceptible to becoming dependent on and supporters of criminal entities 

and belligerent actors who sponsor the drug trade and other illegal economies. 

By sponsoring especially labor-intensive illicit economies criminal and belligerent actors 

provide public goods, suboptimal as they may be: First, they provide employment in the illegal 

economy. In the case of illicit crop cultivation, these job opportunities are often extensive, generating 

employment for hundreds of thousands, if not millions of people in particular locale. Other aspects of 

the drug trade, such as processing, smuggling, or the production of synthetic drugs are considerably 

less labor-intensive, but nonetheless generate spillovers that often foster economic activity, such 

as retail. This ability to provide employment is all the more significant in Latin America, where 

political-economic arrangements, such as taxation systems, weak fiscal capacity, limited access to 

even deficient education, and monopolistic economic and political setups often fail to create jobs 

even at times of economic growth. 

Second, both criminal entities and belligerent groups also often provide security. Of course, they 

are the sources of insecurity and crime in the first place, but they often regulate the level of violence, 

suppress street crime, such as robberies, thefts, kidnapping, and even homicides. Street or common 

crime in Latin America is extremely intensive, one of the highest in the world, in fact. Functioning 

as an order and rule provider brings criminal entities important support from the community, in 

addition to facilitating their illegal business since that too benefits from reduced transaction costs and 

increased predictability. In fact, in many parts of Latin America, public safety has become increasingly 
156 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

privatized: with upper and middle classes relying on a combination of official law enforcement and 

legal and illegal private security entities while marginalized segments rely on organized criminal 

groups to establish order on the streets. Organized criminal groups and belligerent actors also provide 

dispute resolution mechanisms and even set up unofficial courts and enforce contracts – be they the 

PCC in Sao Paolo’s shantytowns, the mafia in Sicily, or the Taliban in Afghanistan. They also provide 

socio-economic public goods, such as roads and health clinics. The extent to which they provide 

these public goods varies, of course, but their provision often takes place regardless of whether the 

non-state entities are politically-motivated actors or criminal enterprises. The more they do so, the 

more they become de facto proto-state governing entities. 

In turn, such groups obtain not only large financial benefits from their participation in the drug 

trade and other illegal economies, but also large political capital – support from the population and 

even identification of the population with these criminal and other non-state entities. Their political 

capital and ability to act as protostates increase the more they transform themselves into polycrime 

franchise enterprises and also acquire control of informal economies, in addition illegal ones.

A Competition in State-Making

 It is thus important to stop thinking about crime solely as aberrant social activity to be suppressed, 

but instead think of crime as a competition in state-making. In strong states that effectively address 

the needs of their societies, the non-state entities cannot outcompete the state. But in areas of sociopolitical marginalization and poverty – in many Latin American countries, conditions of easily 

upward of a third of the population – non-state entities do often outcompete the state and secure the 

allegiance and identification of large segments of society. 

While non-state entities can thus outcompete the state in governance in areas of marginalization, 

it is also important to note that states, especially weak and unaccountable states, also often use crime 

and criminal entities for their purposes, including to strengthen their ruling power structures. And 

criminal entities also of course seek not only to dominate society, but also to control or at least 

influence the state and its ruling power arrangements.

In such areas of state weakness and underprovision of public goods, the effective state strategy 

toward organized crime is thus not simply one of law enforcement suppression of crime. Approaches 

such as mano dura policies, saturation of areas with law enforcement officers, especially if they 

are corrupt and inadequately trained, or highly repressive measures rarely tend to be effective in 

suppressing organized crime and often only attack the symptoms of the social crisis, rather than its 

underlying conditions.

An Effective Response

An appropriate response is a multifaceted state-building effort that seeks to strengthen the bonds 

between the state and marginalized communities dependent on or vulnerable to participation in the 

drug trade for reasons of economic survival and physical insecurity. The goal of supply-side measures 

in counternarcotics efforts should not only be to narrowly suppress the symptoms of illegality and 

state-weakness, such as illicit crops or smuggling, but rather to reduce the threat that the drug trade 

poses from a national security concern to one of public safety problem that does not threaten the state 

or the society at large. 

Such a multifaceted approach requires that the state address all the complex reasons why 

populations turn to illegality, including law enforcement deficiencies and physical insecurity, 

economic poverty, and social marginalization. Efforts need to focus on ensuring that peoples and 

communities will obey laws – by increasing the likelihood that illegal behavior and corruption will 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 157

be punished, but also by creating the social, economic, and political environment in which the laws 

are consistent with the needs of the people so that the laws can be seen as legitimate and hence be 

internalized.

In the case of narcotics suppression, one aspect of such a multifaceted approach that seeks to 

strengthen the bonds between the state and society and weaken the bonds between marginalized 

populations and criminal and armed actors is the proper sequencing of eradication and the 

development of economic alternatives. For many years, the United States has emphasized eradication 

of illicit crops, including forced eradication, above rural development, such as alternative livelihoods 

efforts. Moreover, the United States has also insisted on eradication first. Such an approach has been 

at odds with -- in fact, the reverse of -- the counternarcotics policy of the European Union and many 

individual Western European countries. Such sequencing and emphasis has also been at odds with 

the lessons learned from the most successful rural development effort in the context of illicit crop 

cultivation, Thailand. Indeed, Thailand offers the only example where rural development succeeded 

in eliminating illicit crop cultivation.

Effective rural development does require not only proper sequencing with eradication and 

security, but also a well-funded, long-lasting, and comprehensive approach that does not center 

merely on searching for the replacement crop. Alternative development efforts need to address all the 

structural drivers of why communities participate in illegal economies -- such as access to markets 

and their development, deficiencies in infrastructure and irrigation systems, access to microcredit, 

and the establishment of value-added chains. 

Such economic approaches to reducing illegality and crime should not be limited only to rural 

areas: there is great need for such programs even in urban areas afflicted by extensive and pervasive 

illegality where communities are vulnerable to capture by organized crime, such as in Mexico. Often 

the single most difficult problem is the creation of jobs in the legal economy, at times requiring 

overall GDP growth. Such job creation has been a major problem in Mexico, Colombia, Afghanistan, 

and Pakistan, and will continue to be so for the foreseeable future. But as I mentioned before, GDP 

growth is often not sufficient to generate jobs and lift people out of poverty as long the structural 

political-economic arrangements stimulate a capital-intensive growth, but not job creation – a 

common feature in Latin America, and one that only increases inequality.

It is important, however, that such social interventions are designed as comprehensive rural 

development or comprehensive urban planning efforts, not simply limited handouts or buyoffs. The 

latter approaches fail – whether they were conducted in Medellín as a part of the demobilization 

process of the former paramilitaries many of whom have returned as bandas criminales or in 

Rio’s favelas. The handout and buyoff shortcuts often also paradoxically strengthen criminal and 

belligerent entities and set up difficult-to-break perverse social equilibria where criminal entities 

continue to control marginalized segments of society while striking a let-live bargain with the state, 

under which criminal actors even control territories and limit state access.

An effective multifaceted response by the state also entails other components: 

• addressing street crime to restore communities’ associational capacity and give a boost to 

legal economies; 

• providing access to dispute resolution and justice mechanisms – Colombia’s casas de 

justicia are one example; 

• encouraging protection of human rights, reconciliation, and nonviolent approaches; 

• improving access to effective education as well as health care – a form of investment in 

human capital; 

• insulating informal economies from takeover by the state and limiting the capacity of 

criminal groups to become polycrime franchises;
158 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

• and creating public spaces free of violence and repression in which civil society can 

recreate its associational capacity and social capital

Boosting the capacity of communities to resist coercion and cooptation by criminal enterprises, 

however, does not mean that the state can rely on communities themselves to tackle crime, especially 

violent organized crime, on their own. In fact, there is a great deal of danger in the state attempting 

to mobilize civil society to take on crime prematurely while the state is not still capable of assuring 

the protection of the people. Without the state’s ability to back up communities and secure them 

from violence by organized crime or militancy, the population will not provide intelligence to the 

state under such circumstance. And actionable and accurate human intelligence is often critical for 

success of not only counterinsurgency, but also anti-organized crime efforts. Equally significantly, 

the community can all the more sour on the state. It will then be very hard for the state to mobilize 

civil society the second time around and restore trust in state capacity and commitment. Mistakes 

are very costly. 

A concentration of resources, both non-corrupt law enforcement and socio-economic efforts to 

strengthen communities, often improves the chance that the state will succeed in such as complex 

undertaking. It is often very hard politically to concentrate resources and tackle organized crime 

neighborhood by neighborhood and illegal economies municipality by municipality. But spreading 

resources over extensive areas – as much as they may be acutely in need of intervention – without 

achieving a necessary law enforcement and socio-economic development momentum in any place 

greatly augments chances of failure.

Critically, the associational and organizational capacity and social action potential of communities 

becomes extremely quickly eviscerated during intense violence. It may well be that the narcos are 

killing each other, but when they do so on streets of cities or rural areas where the population lives, 

they also hollow out the communities. The bullets may only be flying overhead, but they are still 

deeply injuring the community underneath. Often, success hinges on the state’s ability to bring 

violence down: without a reduction in violence, socio-economic interventions do not have a chance 

to take off and even institutional reforms become difficult to sustain as political support weakens.

Finally, all such social interventions require careful and consistent monitoring and the ability to 

correct and restructure policy that is not effective. Both the monitoring and policy adaptation are often 

very difficult to institutionalize effectively. It is critical to remember that inadequate implementation 

can kill the best strategy. Effective implementation among others depends on how operationalization 

corresponds to local cultural and institutional settings.

I am happy to address specifics regarding Colombia, the Andes, Mexico, or Brazil’s favelas 

in the Q & A. And although this is a conference on Latin America, I am happy to talk also about 

Afghanistan and Burma and other parts of Asia for comparative purposes and lessons learned.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 159

The War Powers of the United States: A Brief Review 

Cresencio S. Arcos

This paper was presented at the Fundación Ciudadanía y Valores 

(FUNCIVA) in Madrid, Spain, February11, 2010

The US Government’s war powers has never been easy to define nor accurate to predict. This 

challenge stems from the fact that the separation of powers according to the Constitution is clear 

but the precise authority to conduct war or hostilities is often blurred. The 1789 Constitution clearly 

states that the President is the Commander in Chief. He or she is a civilian executive directly elected 

by the people as Head of State and Head of Government to serve as the supreme leader of the military 

or defense institution. This Executive is also empowered to conduct foreign policy.

The legislative branch (Congress) is given the full and only authority to declare war. The upper 

house of the legislature, the Senate, is also given the power to confirm all ambassadors and confirm 

foreign treaties and agreements. Besides the power to declare war the Congress is able to assert itself 

on military matters through the power of appropriations (asignaciones). This means the ability to 

underwrite any military institution or military mission or operation.

 There will always be endless debate over what was the real intent of the constitutional framers on 

a great many points not clearly stated in the founding document. But there is little disagreement that 

they all plainly intended to separate legislative, judicial and executive powers. With their principal 

reference being the perceived tyranny of British King George III, they sought to avoid the seeds of 

another tyranny by ensuring that sovereignty would not reside in a single body or person. 

Moreover, it should be noted that the dispute over who truly has the power to make war became 

evident early in the beginning of the Republic. When President John Adams faced hostilities from 

Napoleonic France he was able to defend the national interest and safeguard the American people 

without requesting (or allowing) Congress to declare war. Adams did not prosecute a formal war 

against France. In fact, these non-officially declared war engagements or excursions became the rule 

or norm over the next 200 years, except for the declared wars. 

In the history of the United States only five wars have been officially declared as such by 

Congress: the War of 1812 with Britain, the 1846 US-Mexican war, the War of 1898 with Spain and 

the two World Wars. Yet there have been more than 200 foreign military excursions, interventions, 

police actions, incursions and other similar military activities which have seen clash of forces, 

hostilities, and loss of US military personnel. The Civil War, or the War Between the States (or as the 

southerners would say: the war of northern aggression) was not technically a war contemplated in 

the Constitution. Congressional outcry or protest had been noted in the declared war against Mexico 

in 1846. Abraham Lincoln, then a member of Congress, rose to call this war ‘an unjust war’. Often 

quoted in the debate or discussion leading to a war declaration is the founding fathers’ concern with 

getting involved in ‘foreign entanglements’. 

There is a stream of precedent that has persisted in more than two hundred years of practice. 

As noted beforehand, these military actions to wit, the President initiates military action without 

congressional interference, often with ipso facto blessing or approval if it has gone well. Such was 

the case with the Boxer Rebellion in 1900, the Mexican Expedition of 1915, the anti-submarine 

campaign in the North Atlantic prior to 1917, the Russian Expedition of 1918-20, the Nicaraguan 

Expedition in 1926, the anti-submarine warfare campaign in the North Atlantic in 1940-41, the 

occupation of Greenland and Iceland in 1941, the Korean action in 1950, the Bay of Pigs in 1961, the 
160 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Dominican Republic in 1965, Lebanon in 1982, Grenada in 1983, Tripoli in 1986, the Persian Gulf 

in 1987, Panama in 1989, and the deployments against Iraq in 1990 and 2003. These were in most 

cases acts of war undertaken by the executive with no formal authorization or subsequent censure by 

Congress. In nearly all these situations, however, there were strong voices of discontent, dissent and 

criticism. In fact many opposing resolutions were introduced in Congress.

Another type of precedent evolved and persisted in the more than two hundred years of 

democracy. This consists of the use or intended use of force where the Executive felt the need, 

whether by politics or lack of self-confidence, to obtain prior authorization from Congress; and if he 

failed to get Congressional approval, he quietly cancelled the planned actions. These cases included 

the War of 1812, the first one which was quickly followed by the Florida Expeditions in 1812-16, 

war against Tripoli in 1815, the attempted annexation of Texas in 1844, the Mexican war of 1846, the 

war with Spain in 1898, hostilities with Mexico in 1914-17, full entry into WWI and WWII, troop 

deployments to Europe in 1950, assistance to the French in Indo-China in 1954, Formosa (Taiwan) 

in 1955, Lebanon in 1956, Cuba in 1962, Vietnam in 1964-1975, the Cambodian incursion in 1971, 

aid to the Angolan rebels in 1976 and 1985, U.S. aid to the Nicaraguan Contras in 1981-1987, and 

the hostilities against Iraq in 1991 and 2003.

The periods of presidential independence or pre-emptive moves in military affairs occurred, of 

course, during times of strong presidents, decisive men responding to unusual circumstances: Adams, 

Jefferson and Madison in the vulnerable early days of the Republic, Polk in Mexico, Lincoln in the 

Civil War, Theodore Roosevelt on the Panama Canal, Wilson in WWI, Franklin Roosevelt in WWII 

and Truman in Korea.

Were these presidential or executive military actions constitutional? The Presidents involved 

were certain that they were. Congress, while protesting some, approved others and repudiated 

none. The Supreme Court, in the few instances it was addressed on this war powers issue, upheld 

constitutionality. It should be noted that in large measure moves exercised by strong presidents in 

critical times do not rub off on the office itself. Instead, these periods have provided a reaction toward 

a more restricted presidency and an expanded congressional role. The combination of the Vietnam 

War and Watergate caused by far the greatest congressional backlash against executive dominance in 

the nation’s history. Nixon was followed by two very weak presidents, Ford and Carter, who ceded or 

had wrested from them unprecedented power and privilege in national security. There is no denying 

that executive power waxes directly in proportion to the crisis at hand. The success of 1991 in Iraq 

by President George H.W. Bush momentarily set the presidency back on the road to dominance. 

But the second Iraq war in 2003 prosecuted by HW Bush’s son, George W. Bush brought about 

disillusionment with executive power. 

Historians readily note that the 1930s and 1940s with the Great Depression, WWII and the onset 

of the Cold War contributed to steady growth in Presidential power. Many observers concluded that 

the Presidency had acquired a permanent monopoly on national security power and that the checks 

and balances in this area were a thing of the past.

Presidential power on national security policy received its first serious challenge since 1941 

in 1973, due to disillusionment with the Vietnam War. Congress now had the upper-hand by 

significantly modifying executive policy in virtually every aspect. Later Congress added restrictions 

over executive war powers, executive privilege, intelligence activities and foreign assistance. During 

the first 30 years of the Cold War it was fashionable to hoot the Congress, now it was the Executive’s 

turn. Popular support for an undeclared war waned. The American public had never mobilized for 

war hence had no real stake in the conflict once it became drawn out and costly. 

The Tet Offensive in 1968 triggered a drain in the popular support when the media portrayed 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 161

many of the military activities as defeats when in fact they were defeating the Viet Cong and the 

Northern Vietnamese. Attrition (desgaste) had set in after years of fighting an undeclared war with 

no mobilization of the country (US) required.

Following the Cambodian incursion in 1972-73, the House passed a joint resolution defining 

presidential war powers. The intention of Congress was assert for the first time that Congress had 

the authority over presidential powers as commander-in-chief that was entirely separate from merely 

“authorizing and appropriating.” In sum, with public opinion having turned against the Vietnam War, 

Congress was determined to rewrite history. As the Watergate scandal broke in 1973, Congress was 

able to pass a War Powers Act which imposed a time restriction or limitation on the president’s ability 

to act without Congressional approval. The Act provided that Congress could end a commitment at 

any time during a 60-day period and provided several other restrictions on the President’s ability 

to commit military forces. President Nixon readily vetoed the Act but Congress over-rode his veto 

(284 to 135). The Nixon Administration collapsed after this vote. The Watergate scandal and the 

interminable Vietnam War took their toll.

The purpose of the War Powers Act is stated: to ensure that the collective judgment of both the 

Houses of Congress and the President will apply to the introduction of the US armed forces into 

hostility, or in situations where imminent hostilities are clearly induced by the circumstances, and 

to the continued use of such forces in hostilities. Since passage or approval of this Act by Congress 

in 1973 it has led to numerous conflicts between the President and Congress. The vagueness of the 

resolution or act has meant in practice that the Executive has plainly ignored and avoided complying 

with the requirements of the legislation in times of crisis or hostilities. In fact Congress continues 

to behave like before the legislation passed, supporting executive action in direct proportion to 

its success and to the political benefit to be derived from such support. Iran rescue operations, the 

Mayaguez Incident and Desert Storm are illustrative of how the President ignored the War Powers 

Act. Later, Grenada, Lebanon, Panama, Iraq and Afghanistan are examples of how the President 

ignored or dismissed it. 

In conclusion, the history of making war by the US continues to be debated and thoroughly 

discussed. The fact is that the Executive has regained its primacy in military undertakings with 

manageable Congressional oversight. The War Powers Act of 1973 still stands but is notably ignored 

by the President. Congress approves informally all of the Executive’s military moves
162 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 163

Preview of the book: Political Culture

 in Panama: Democracy after Invasion 

by Orlando J. Pérez

This article presents a short summary of findings from a forthcoming book, Political Culture in 

Panama: Democracy after Invasion, to be published by Palgrave-Macmillan. That study represents 

the most comprehensive and empirically grounded analysis of the institutional and attitudinal factors 

that have shaped Panamanian politics since the United States invasion of December 20, 1989. Using 

quantitative and qualitative methods the book traces the development of the Panamanian nation-state 

from its early days after independence from Colombia, to the struggles to build democracy after the 

U.S. invasion, through the presidential elections of May 2009. The study makes use of extensive 

interviews with political and economic elites, as well as the most comprehensive series of public 

opinion surveys ever conducted in Panama. The surveys are part of the Americas Barometer series 

conducted in 2004, 2006, and 2008 in more than twenty nations of Latin America. As such, they 

provide a wealth of data on democratic values and place Panama in a comparative perspective. 

Can democracy emerge from a military invasion by an extraterritorial power? Can external 

forces influence positively the development of national institutions conducive to stable democratic 

regimes? Can these same forces change elite and mass political attitudes and behavior in ways that 

help rather than hinder the process of democratization? Answers to these questions vary, from those 

who argue that democracy can only be built indigenously through a nation’s own cultural patterns, 

to those who argue that traumatic events, such as war, can break old norms and allow new values 

to develop that are more conducive to democracy. Others argue that democracies promote peace, 

stability, and welfare; therefore its advance across the world must be a cornerstone of international 

development efforts. The results from Iraq and Afghanistan are mixed at best. In Latin America, 

Haiti, Grenada and the Dominican Republic all were subjected to U.S. military interventions, with 

varying degrees of democratic success. In a study of the effects of intervention in Grenada, Panama 

and the Dominican Republic, Russell Crandall (2006) argues that “the historical record suggests 

that in all three outcomes, democratic institutions emerged stronger than before the interventions” 

(p. 227). However, little scholarly research has examined in-depth the political, institutional, social, 

and cultural changes resulting in the aftermath of a United States military intervention. As the United 

States grapples with the aftermath of military interventions in Iraq and Afghanistan, while trying to 

build democracy in both nations, the case of Panama offers a unique opportunity to understand the 

long-term effects of United States policy and the challenges of building democracy after a military 

invasion. Perhaps few countries in the world have been influenced more by United States policies 

than Panama. 

A survey by the Carnegie Endowment for International Peace dedicated to U.S. involvement 

in military operations abroad in the 20th century indicates that only rarely was democratization the 

result (Pei and Kasper 2003). In the first half of the century, the failed military operations involved 

countries that were neighbors of the United States and apparently easy to control. These include 

Panama (1903-36), Nicaragua (1909-33), Haiti (1915-34), the Dominican Republic (1916-24), and 

Cuba (1898-1902, 1906-09, and 1917-22). Other military occupations, such as in Korea in the 1950s 

and South Vietnam and Cambodia in the 1960s and 1970s, were dictated mainly by the intention to 

block communist expansion, and real democratization was not even attempted. 

Even more discouraging is the record of the two old European colonial powers, France and 

Britain. France and Britain almost never explicitly intended their military interventions abroad to 

favor democratic forces but rather to follow the traditional logic of maintaining political influence. 

French and British interventions after 1945 almost always led to reduced political liberalization and 
164 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

to the support of the existing regimes, even when those regimes were oppressive (Pickering and 

Peceny 2006).

Panama, a nation highly connected to and influenced by the United States since its birth, was 

the subject of the most extensive military operation carried out by the United States in the Western 

Hemisphere in the twentieth century. No country in Latin America has been the subject of greater, 

more protracted international pressures than Panama. Since 1903, this pressure has been exercised 

by the United States, which was in control of Panama’s major resource (i.e. the Canal). The study 

from which this article is drawn has demonstrated that the influence of the United States has been 

a major factor in shaping elite political values and behavior. Panamanian elites have frequently 

adapted values and modes of behavior to suit United States’ interests in the Isthmus, typically 

representing congruent interests. However, there have been times when those interests have diverged 

and understanding how those differences manifest themselves in Panamanian politics is a key factor 

in understanding the process of democratization in Panama. 

Ironically, U.S. influence was a hindrance to democratic development throughout most the 

twentieth century. As explored in an early chapter of the book, the United States favored the political 

stability necessary to manage the Panama Canal over democracy, allying itself with various sectors of 

the Panamanian elite to guarantee its interests on the isthmus. Therefore, U.S. democratic promotion 

in Panama is in many ways a late twentieth century phenomenon, and one that was an afterthought. 

Nevertheless, the imperatives of political stability and economic development prompted a concerted 

effort before and after the invasion of December 1989 to advance the cause of democratization in 

Panama. The book focuses particular attention on the evolution of elite political culture and mass 

attitudes. I have posited that only by changing historical patterns of behavior among political elites 

and promoting mass acceptance of democratic values can democratic governance be established and 

sustained.

Re-Living Panama’s Past

Panama’s birth as an independent nation in 1903 opened a period that I have called the Ancien 

Regime, which culminated with the military coup of 1968. It was during this early period of nation 

building that Panama’s contemporary elite took shape, both structurally and ideologically. The 

investigation of this period focused on four factors that shaped the nature of politics on the Isthmus. 

The first is the nature and extent of ideological consensus among Panamanian elites. The second 

factor is the role that the influence of the transit route has in shaping the economy and influencing 

the mentality of elites. Third, the effects of the United States influence on Panama. Fourth, the tight 

control held by the commercial elite over the apparatus of government. The analysis found elites 

united by ideology, but divided on the basis of personalities. At the same time, elites in Panama 

developed a mode of behavior that emphasized pragmatism, opportunism, and tolerance. As long as 

their economic interests were advanced, ideology was irrelevant. Panama became, and still is, the 

nation of the “deal,” where everything is for sale, including political leaders. Given the dominance 

of commerce, it is no surprise that society and politics have been dominated by an urban commercial 

elite whose power is tied to the transfer of goods through the narrow stretch of the Isthmus, and the 

support it gets from external powers. 

The book demonstrates how elite settlements can form the basis of authoritarian regimes. The 

analysis of militarism in Panama shows the close historical relationship between the commercial 

elite and the military apparatus, and the impact of United States policy on the development of the 

military institution. Moreover, I show that the military government established in 1968 maintained 

itself in power through the construction of an elite authoritarian settlement. This settlement was built 

around the ability of the government to co-opt popular sectors through the selective redistribution of 

wealth, while at the same time guaranteeing powerful economic elites control of the major sectors 

of the economy. 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 165

The crisis period of the 1980s was a result of the fragmentation of this elite authoritarian 

settlement. The fragmentation was a result of the changes in the nature of the military institution and 

from the dynamics of the liberalization process initiated by the military regime in 1978. Domestic 

changes were tangled with geopolitical transformations across Central America and the world, 

which altered the political and strategic calculations of the United States regarding its partners in 

Panama. In turn, changes in U.S. policy triggered a crisis of allegiance among Panamanian elites that 

precipitated a period of intense rearranging of domestic alliances, which resulted in violent protests 

and a breakdown of the political system. 

The escalating tensions between the two nations reached a climax on December 20, 1989, when 

the United States finally decided to violently remove General Manuel Noriega from power. On that 

day, 20,000 U.S. troops invaded Panama to “safeguard American lives, restore democracy, and bring 

General Noriega to trial.”

With the U.S. invasion, 21 years of military control of politics were brought to an end. In the years 

subsequent to the invasion, Panama’s government and its people have attempted to institutionalize a 

civilian-led democratic regime.

Panama and Democratic Governance

To a great extent, the answer to the question of democracy after an invasion lies with the people being 

invaded. In other words, the success of Panama’s post-invasion experiment with democracy lies 

with the Panamanians themselves. If all of the societies in which the United States has attempted to 

promote democracy had been populated by peoples with the same political culture as Panamanians, 

democracy promotion might be somewhat easier. I say this not because Panamanian political culture 

is inherently democratic, far from it as I have well established in the book. However, Panamanians 

possess one quality that is vital to democratic promotion: a transactional political culture. Panama’s 

elites were predominantly merchants; doing business is deeply engrained in their soul. Deal making, 

transacting for the purpose of advancing an agenda or one’s economic or political interest, is a vital 

component of Panamanian culture. The crisis that preceded the U.S. invasion was one of the few 

periods in Panamanian history when elites could not transact their way out of problems. In fact, the 

evidence presented in the book suggests that part of the inability to compromise their way out of the 

crisis was due to U.S., not Panamanian, intransigence. 

Panama’s democracy has a number of assets and some liabilities. The liabilities include problems 

with corruption, for the very culture of transaction that enables elites to seek compromise also promotes 

corrupt deal-making. Instrumental rationality dictates that “the ends justify the means,” therefore, 

cheating—or as Panamanians say “juega vivo” (play smartly)— generates a tendency to cut corners 

and do what is necessary to succeed, even if it means violating the rules. Additionally, executivelegislative relations are often dysfunctional and significantly weighted toward the executive. At the 

same time, the legislative branch is fairly weak vis-à-vis the executive, and the quality of legislators 

leaves something to be desired. Furthermore, political parties are rather weak; there are only two, 

relatively non-ideological parties with significant links to society, the PRD and the Arnulfistas. The 

former has been weakened substantially by the results of the 2009 elections. Because of this, the 

PRD may not survive as a unified political force into the next presidential elections in 2014. Other 

problems, linked to a weak judicial system, rising crime rates, and the need to make the security 

forces more effective in dealing with the new security challenges, will continue to confront Panama’s 

political system. Perhaps no single challenge exceeds that posed by the necessity to manage the 

country’s most important asset—the Panama Canal—in an effective, independent, and transparent 

manner. The country recently undertook the enormous task of expanding the Canal to meet the 

growing demands of international commerce, making the waterway viable well into the next century. 

The ability of the country to finish this project without corruption and on time will define how 

Panama’s government and democratic system will be judged in the years to come.
166 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

In the end, however, three key factors help explain Panamanian success in building democracy. 

First, a process of de-militarization that was made easier by the results of an invasion that dismantled 

the old military and established firm civilian command of security forces. This process was successful 

because all political actors, despite their political affiliations prior to the invasion, supported it. 

Second, the consolidation of a free, fair, and competitive electoral process is underpinned by the 

institutionalization of an independent Electoral Tribunal. As a corollary to that process, another 

important transformation was that undertaken by the PRD, the party that was born under the military 

regime and which sustained it politically. The PRD became an organization that accepted and played 

by the democratic rules of the game; winning two national elections since the invasion and twice 

handing power to their opponents.1 Third, a process of social dialogue developed that created an 

atmosphere within which political leaders could discuss vital issues facing the nation. The various 

meetings that sustained and furthered the process of dialogue enabled leaders to construct agreements 

for conducting elections and for developing policy responses to key national priorities, such as the 

management of the Panama Canal. The ability of Panama to successfully acquire control of the 

inter-oceanic waterway focused the minds and attention of political actors who understood that 

failure in that front would represent failure both nationally and internationally. Finally, the survey 

data shows that citizens in Panama support democracy as a political system. Significant majorities 

of Panamanians express the view that democracy is the best form of government despite all of its 

shortcomings. That is not to say that they express universal satisfaction with how their institutions 

operate; in particular, a great amount of scorn is heaped upon political parties and Congress as 

institutions. However, the evidence suggests that mass political culture in Panama supports, rather 

than undermines, democratic governance.

Works Cited

Crandall, Russell, 2006, Gunboat Democracy: U.S. Interventions in the Dominican Republic, 

Grenada, and Panama. Lanham, MD: Rowman & Littlefield Publishers.

Pei, Minxin & Sara Kasper, 2003, Lessons from the Past: The American Record on Nation Building, 

Carnegie Endowment for International Peace.

Pickering, Jeffrey & Mark Peceny, 2006, “Forging Democracy at Gunpoint,”International Studies 

Quarterly, 50/3.

More about Political Culture in Panama: Democracy after Invasion

• Hardcover: 208 pages 

• Publisher: Palgrave Macmillan (December 21, 2010) 

• Language: English 

• ISBN-10: 0230102514 

• ISBN-13: 978-0230102514

1

Many opponents argue that just like a “Leopard cannot change its spots” the PRD still encompasses militaristic or authoritarian tendencies. While I 

accept that some in the PRD may not have fully embraced democracy, and, to a certain extent, those who do have done so for instrumental rationality, 

the fact remains that the party leadership has contested every single elections since the invasion, accepting their losses without conflict or violence.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 167

Book Review: China in Latin America: 

The Whats & Wherefores

By R. Evan Ellis

Reviewed by David Abram

Center for Hemispheric Defense Studies Summer Academic Intern

China’s global ascendance has been the topic of discussion in practically every newspaper, news 

magazine, or Sunday morning news program since the Beijing Olympics in 2008, arguably the de 

facto coming out party for the People’s Republic of China. Aggressively expanding its cultural and 

economic power at an astonishing rate, perhaps nowhere is this truer than in the PRC’s expansion into 

Latin America. R. Evan Ellis was struck by the “boldness of the diplomatic initiative by President 

Hu and the quantities of investment being discussed,” as well as “the enthusiasm with which this 

was all received,” at a 2004 Asia-Pacific Economic Cooperation summit (p. ix). The relationship 

led Ellis to follow this evolving set of partnerships in depth. China in Latin America: The Whats & 

Wherefores is not only a timely look at Sino-Latin American relations, but the first, and to date, most 

comprehensive overview of this intriguing subject.

The book is primarily concerned with nature of the rapid expansion of bilateral trade between the 

two regions, with attention given to political and social backgrounds as they pertain to the historical 

nature of Latin American nations’ relationships with China. “China’s relationship with Latin America 

is an evolving, multidimensional phenomenon, and that the dominant characteristics of China’s ties 

with the individual countries of the region vary greatly as functions of both the economic attributes 

and the political orientation of each particular country,” Ellis argues. “The PRC has been very 

effective in building individual relationships with the region’s countries by engaging each according 

to its unique political circumstances and by basing ties on what each country offers in terms of 

resources, markets, and strategic advantage” (p. 4). 

Ellis describes a Chinese trade policy that has been remarkably coordinated, and aggressively 

opportunistic, if not always reliable. The recent push by the Chinese to more fully tap into Latin 

American markets reflects their zouchuqu policy of ‘going out’ established by the PRC’s tenth fiveyear plan. This came from the self-recognition of “China’s inability, over the long term, to produce 

and acquire within China the materials it needs to sustain its industrially based economic growth,” 

(p. 11). China has been rapidly expanding trade on a global scale to the degree that, Ellis observes, 

“in 2007 China surpassed Germany to become the nation with the largest volume of international 

trade,” (p. 10). China has primarily viewed Latin America and the Caribbean as a source for raw 

materials and a market for moderately refined products. Ellis breaks down on a country by country 

basis the nature of trade between the region’s countries and the Asian behemoth in great detail, both 

historically and looking ahead to the future.

The degree to which this central paradigm holds true varies by country. For example, Brazil 

“is simultaneously the region’s largest exporter to China and the region’s second-largest customer 

for Chinese products,” (p. 49). Like in many other Latin American countries this trade is highly 

concentrated in a few key sectors, with soy products, iron, and petroleum making up more than 

seventy percent of Brazilian exports to the PRC. This trend means that Chinese investments are 

often heavily tied to just a few economic sectors. While President Hu Jintao pledged $100 billion of 

investments in Latin America over the next ten years, this money can be expected to continue be tied 

mostly to key industries (the most important being energy). This funding does not always come to 

fruition as disputes over labor issues (namely whether Chinese or local workers will be contracted), 
168 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

securing transportation networks, and environmental standards create roadblocks.

 

Chinese investment is also subject to the nature of the infrastructure of these countries, as well 

as historical ties, the size and prominence of the local overseas Chinese communities, and political 

realities. Anti-Western / United States regimes in places like Ecuador and Venezuela make China a 

particularly attractive trading partner. These help not only to provide strong economic growth (and 

therefore political stability) but also to demonstrate an alternative to the Western model of capitalism 

(p. 289). Ellis does note, however, that there are significant incentives to maintain policies that 

remain friendly to the United States, namely that China is unlikely to want to take actions that would 

damage its own detailed and evolving relationship with the United States. 

Ellis also highlights internal political conflicts caused by trade with the Chinese. One example 

is a proposed acquisition of a Chilean mine by China Minmetals (p. 37). Governments have to 

look to providing for their internal markets first, so issues of foreign ownership complicate where 

primary goods wind up and who gets the jobs. The other major political question in the region, from 

China’s perspective, is the recognition of the Republic of China (Taiwan) by Latin American and 

Caribbean nations. It is in Central America and the Caribbean that the largest number of countries 

still officially recognize Taipei rather than Beijing, and the PRC has made targeted incentives to have 

these subregional countries reverse that recognition.

 

In summation, China in Latin America: The Whats & Wherefores offers a country-by-country, 

highly-detailed analysis of Chinese Latin American relations. It should be acknowledged that the 

analysis focuses on the nature of the relationships from the Latin American perspective, which is 

reflective of Ellis’ personal expertise as a Latin Americanist. For a more detailed look at the internal 

politics driving Chinese expansion one will need to supplement his work. Still, the book provides 

both a wealth of both detailed current analysis and a succinct overview of the issues. 

The depth of analysis and historical perspective offered ensure that China in Latin America: The 

Whats & Wherefores will continue to be a relevant reference even as new events unfold.

More about: China in Latin America: The Whats & Wherefores:

Pages: 329

Publishing House: Lynne Rienner Publishers

ISBN: 1588266753
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 169

Critica del libro: 

Teaching Strategy: Challenge and Response

Editado por Gabriel Marcella

Critica hecha por Jaime Garcia Covarrubias

Profesor del Center for Hemispheric Defense Studies

El U.S. Army War College (AWC) ha publicado un interesante libro dedicado a analizar la enseñanza 

de la Estrategia en EEUU y los desafíos que se presentan con el objeto de mejorarla. El libro lo 

edita el profesor Gabriel Marcella y en el participan once distinguidos académicos, provenientes del 

mundo civil y militar, que vienen pensando este tema desde hace largo tiempo. La obra es interesante, 

con diferentes ópticas, muy actual y con una importante carga teórica lo que la hace muy útil para 

quienes ejercen la docencia.

Luego de leer el libro y percibir que hay un cúmulo de temas trascendentes opte por no comentar 

artículo por artículo sino que extraer cuatro temas que he considerado relevante analizar.

El primer tema se refiere a un hecho de fondo, cual es la insatisfacción que existe en algunos 

sectores académicos y también militares de los EEUU sobre la forma en que se han tomado las 

decisiones estratégicas en las últimas décadas y más específicamente a partir del involucramiento 

de EEUU en las guerras de Irak y Afganistán. Estas decisiones estratégicas, cuyos efectos se están 

observando hasta hoy, son el factor que gatilla la preocupación que da origen al libro. 

En efecto, varios de los autores tienen una posición crítica sobre la conducción estratégica de 

la primera potencia mundial. Es importante aclarar que la insatisfacción se refiere más bien al nivel 

estratégico en su límite con lo político más que lo estratégico en su límite con lo operacional. Esto es 

en un contexto de “estrategia total” de acuerdo al uso en EEUU. Así planteadas las cosas surge con 

urgencia la necesidad de optimizar la formación de los profesionales civiles y militares en el campo 

de la estrategia. Esa es la preocupación central de este libro.

El profesor Harry Yarger en su articulo dedicado a como los alumnos del AWC aprenden la 

Estrategia presenta un cuadro donde distingue tres roles fundamentales en la construcción del 

fenómeno estratégico. Estos son el líder estratégico que coordina los fines, medios y las formas, 

maneras o conceptos estratégicos. El ejecutante que los aplica y el teórico que los formula. Por cierto, 

que estos roles no son naturales al ser humano sino que propios de la división del trabajo de una 

sociedad moderna con las debilidades y fortalezas que ello implica. Sin duda de que el esquema que 

nos presenta el Profesor Yarger es interesante por lo que yo solamente le haría algunos retoques, en 

el sentido de que el líder estratégico no solo coordina sino que también resuelve y que en el ámbito 

del ejecutante también habría que involucrar al que planifica.

Respecto a este punto el colega de CHDS Thomaz Guedes da Costa citando a Bernard Brodie, 

señala que la instrucción formal en esta disciplina es más bien contemporánea y que en los altos niveles 

aun no existe. Esto significa que en el nivel del líder estratégico las decisiones estratégicas se basan 

bastante en lo que Clausewitz llamo el “coup d’oeil” y que Duggan ha tipificado como “intuición 

estratégica”. Precisamente en este punto nos aparece el viejo dilema acerca de si la estrategia es arte 

o ciencia y la reflexión de que si solo es “arte” quienes no estén dotados del necesario “Coup d’oeil” 

o la “intuición” fracasaran. Contrariamente si es “ciencia” quienes no tengan los estudios formales 

también fracasaran. Sin embargo, los autores concuerdan en que esta disciplina es arte y ciencia 

a la vez, por lo que se requerirá que quienes la practican debieran poseer las destrezas naturales 
170 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

necesarias y los conocimientos científicos formales. 

Continuando en el camino de identificar a los responsables de las decisiones estratégicas y, 

concordando en que en al mas alto nivel se llega sin estudios formales en la disciplina, pareciera 

que lo que esta fallando no son los estudios sino que mas bien la calidad “intuitiva” del liderazgo 

al mas alto nivel. No obstante, y es necesario insistir en ello, de que el liderazgo estratégico no es 

univoco ya que se constituye – a mi juicio – por un “sistema de liderazgo” conformado por diversas 

personas distribuidas en los diferentes niveles de la conducción política y estratégica. Interesante es 

la distinción que Costa expresa acerca del líder estratégico como “sintetizador”. Como complemento 

a este interesante planteamiento, me permito recordar que Isaiah Berlin tiene un magnifico trabajo 

llamado el “Juicio Político” donde resalta que el político trabaja con la síntesis en cambio el cientista 

político lo hace con el análisis. Esto nos lleva a pensar que en EEUU es muy probable que también 

se este careciendo de adecuada información y análisis, pasos claves para que exista una buena 

resolución estratégica.

Un segundo tema interesante es planteado por el Profesor Robert Dorff en la “Introducción” 

cuando establece que una cosa es ensenar que es Estrategia y otra habilitar a los estudiantes a que sean 

capaces de formularla e implementarla. Esta misma preocupación había establecido el Dr. Marcella 

en un paper anterior. Desde mi punto de vista, el problema podría radica en que para el caso de los 

militares norteamericanos estos estudios sobre la disciplina comienzan en las Escuelas de Guerra, en 

consecuencia que desde los primeros anos de la carrera militar es necesario impregnar al alumno de 

las bases de la Estrategia, cual es el aprendizaje de la historia militar ya que allí se podrán encontrar 

las maniobras de los grandes capitanes. Precisamente, el Mariscal Foch abre su obra los “Principios 

de la Guerra” con una reflexión acerca de la importancia de la historia militar en el aprendizaje de la 

Estrategia. En suma, no hay que resistirse a aceptar que para los clásicos de esta disciplina, el estudio 

de esta se divide en Estrategia especulativa o estudio de sus principios y Estrategia aplicada. Sin 

olvidar de que Clausewitz plantea que la teoría debe ser únicamente un estudio pero no una doctrina. 

Por ello, es conveniente de que los militares de la carrera – quienes serán finalmente, además, quienes 

asesoren al máximo liderazgo en estas materias – comiencen a estudiar Estrategia y Táctica al mismo 

momento ya que no es posible separar a una de la otra.

En estrecha coordinación con esta preocupación es muy relevante el artículo de Robert Kennedy 

ya que el resalta que las universidades y colleges no producen estrategas y de paso hace presente 

la necesidad de que los lideres del país obtengan la habilidad de “pensar estratégicamente”. Esta 

última condición significa estar en condiciones de generar acciones en los ámbitos que Terry Deibel 

identifica entre la Estrategia Nacional y la Gran Estrategia. Estas acciones equivalen a las maniobras 

estratégicas del llamado nivel operacional y que son ejecutadas por la táctica. En el ámbito superior 

de la Estrategia se trata del uso de los instrumentos del poder nacional coordinados en tiempo y 

espacio Es conveniente asimismo dejar de denominar a los niveles de la Estrategia y de la Guerra 

como “niveles” ya que esto expresa una comprensión lineal de un fenómeno que en verdad se plasma 

en una realidad vertical. Los términos dimensión o ámbito resultan mucho mas comprensibles y 

reales para los alumnos.

Finalmente quisiera terminar este breve comentario, recordando unas especies de “Verdades 

eternas” que será siempre oportuno tenerlas en consideración cuando revisemos el significado y los 

alcances de la Estrategia. Estas son:

• No hay que olvidar que los cuerpos teóricos o teoría de la Estrategia no enseñan a ganar 

nada, solamente sirven para que no se cometan errores

• El estudio de la Estrategia no presenta grandes dificultades ya que hacer un plan no es 

difícil, lo difícil es ejecutarlo.

• La Estrategia por si sola no gana ninguna guerra, lo más importante es identificar muy bien 

al enemigo, lo que resulta muy difícil hoy por las circunstancias de la amenaza.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 171

Mas sobre Teaching Strategy: Challenge and Response:

Paginas: 354

Casa Editorial: U.S. Army War College Strategic Studies Institute 

Idioma: Ingles

ISBN 1-58487-430-9

Se puede conseguir gratis un ejemplar PDF del libro a: 

http://www.strategicstudiesinstitute.army.mil/pdffiles/PUB976.pdf
172 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 
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Book Review: Searching for Stability: 

The U.S. Development of Constabulary Forces in Latin 

America and the Philippines

By Richard L. Millett

Reviewed by Michael Borders

Center for Hemispheric Defense Studies Chief of Operations

In the Combined Arms Center of Fort Leavenworth’s “Occasional Paper” entitled: Searching for 

Stability: The U.S. Development of Constabulary Forces in Latin America and the Philippines, by 

Dr. Richard L. Millett, the reader will not fail to note many important parallels to ongoing U.S. 

efforts to train military and security forces in Iraq and Afghanistan. In fact, it seems that many of the 

lessons detailed by Millett could be used to avoid the mistakes made in past [mis]adventures of the 

United States in other parts of the world.

Millett’s thorough review of the available literature, primary sources, and first-hand interviews 

make this book a very useful addition to the bookshelf of military professionals. Indeed, it is a book 

that should be read by anyone involved in the U.S.’ latest efforts in Iraq and Afghanistan. While 

many are at least somewhat familiar with General Petraeus’ Counter Insurgency (COIN) doctrine, or 

perhaps with Colonel Nagl’s description of Learning to Eat Soup with a Knife, the U.S. may fail yet 

again if the important elements and lessons learned so thoroughly described and detailed by Millett 

are not carefully reviewed.

Even for the experienced student of U.S. intervention in the domestic affairs of other nations, the 

excellent historical summaries of involvement in the Philippines, Haiti, Cuba, Nicaragua, Panama, 

and the Dominican Republic are exceptionally useful reminders of how the path to hell can be paved 

with the best of intentions. The lack of clear guidance and cogent policy, bureaucratic clashes (what 

today is called a lack of interagency cooperation), and the role of personalities are underscored 

in Millett’s book. How these factors usually led to either undesired outcomes, or unforeseen or 

unintended consequences, are unfortunately all too familiar in the ongoing efforts in Iraq and 

Afghanistan.

Finally, Millett offers a set of basic principles and key lessons learned that would prove of great 

value to our nation’s leaders, policy makers, policy practitioners and implementers alike. Perhaps 

one of the most important points he noted is that U.S. goals and objectives do not always coincide 

with the host nation’s goals and objectives. This is a fact that is unfortunately missed by too many 

of the aforementioned policy makers and practitioners. As a consequence, this dissonance leads 

naturally to a problem of expectation management, especially for the U.S., but also for the host 

nation. He also notes that much or all of our influence is lost as soon as U.S. forces leave. That 

influence is replaced quickly by the traditions of national culture, regardless of the pre-withdrawal 

scale of involvement. 

In many instances, Millett notes that the better trained constabulary forces quickly became a 

tool of repression for despots—clearly not what the U.S. had in mind for these forces after U.S. 

withdrawal. No matter how effective the U.S. is or will be in the training and education of [Iraqi or 

Afghani] defense and security forces, or in the [limited] efforts at nation building in each nation, the 

outcomes long after U.S. forces depart depend much more on the host nation than on anything the 

U.S. does or fails to do. 
174 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Millett’s superb review of six case studies makes this point all too clear. None of the nations 

he studied have the cultural, tribal, linguistic, traditional, or historical backgrounds that do Iraq or 

Afghanistan. However, his key findings, while not necessarily universal, may help avert some of the 

problems the United States either faced or even created in its previous efforts in the development of 

constabulary forces as a part of nation building.

More about Searching for Stability: The U.S. Development of Constabulary Forces in Latin 

 America and the Philippines:

Pages: 143

Publishing House: U.S. Army Combined Arms Center Occasional Paper 30; 

 Combat Studies Institute Press

HV8170.A2M557 2010
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 175

Book Review: Arctic Doom, Arctic Boom: 

The Geopolitics of Climate Change in the Arctic 

By Barry Scott Zellen

Reviewed by Kelley Crawford

Center for Hemispheric Defense Studies Summer Academic Intern

Arctic Doom, Arctic Boom: The Geopolitics of Climate Change in the Arctic takes a look at the 

transformation that the Arctic is undergoing due to the impacts of climate change. As the Arctic’s ice 

melts its vast resources will be accessible to development and the famed North West Passage and 

Northern Sea Routes will be open for the first time. The book examines the geopolitics of the Arctic 

from a historical and a contemporary perspective, illustrating how climate change is transforming 

our conception of the region. The study also discusses the role Arctic plays for security and the 

international community, while also considering the region’s indigenous peoples, economy and 

environment. Contrary to the norm, Zellen does not see the Arctic’s transformation as a climate 

crisis, a view which he says is shared by climate “pessimists,” such as former U.S. Vice President 

Al Gore. Instead, Zellen considers himself to be a climate “optimist,” for people will benefit as the 

Arctic’s resources and shipping lanes are made more accessible, bringing to close what he calls the 

long-awaited final chapter of the Ice Age. Zellen deserves credit for providing another perspective 

on the Arctic’s situation where most of the literature is only concerned with the negative impacts of 

climate change, but at times his approach can be too market friendly and optimistic. 

In the first chapter Zellen makes clear the issues that characterize the Arctic as a remote location, 

highlighting how this image contrasts to the important role that the region actually played during 

the Cold War. The Arctic Zellen writes about is portrayed as having a role comparable to that of the 

Mediterranean of ancient times. 

In the second chapter Zellen is at his best as he presents an overview of military and strategic 

analyses of the Arctic’s historical geopolitical importance on the world stage. During the Cold 

War a military imperative to monitor the northern border led to the development of the “Distant 

Early Warning (DEW) Line that stretched across the Arctic and became an ‘Arctic Maginot Line,’ 

monitoring the northern skies for the first shots in a missile war. In addition, Zellen introduces three 

of Halford Mackinder’s 1943 geopolitical concepts to the discussion. One is the Heartland, a state’s 

interior that is rich in resources and largely isolated. The other terms are the Rimland, a state’s coastal 

region adjacent to the sea, and the Lenaland, that isolated region in Siberia that was immune to sea 

and land attack, and thus effectively isolated from the rest of the world. Most of the Arctic region 

is Lenaland, which is why the Arctic was a buffer between the Cold War warriors, while their main 

concern remained Western Europe.

The third chapter examines the inevitable drive to develop the Arctic, or what Zellen calls the 

Arctic imperative. This force considers the Arctic as a national treasure chest that needs to be opened 

to serve the greater national interest. He makes the point that it is necessary to redefine this Arctic 

Imperative so that it considers the history, interests and challenges of indigenous peoples and the 

area’s preservation as well. The discussion also focuses on the history of the indigenous peoples’ 

land claims, and includes the new structures of self-government ranging from the native corporations 

of Alaska, to examples offered by the Inuit of northeastern Canada, and the Labrador Inuit. 

Unfortunately, the chapter does not examine all of the Arctic’s North America indigenous peoples 

and does not discuss the indigenous peoples from the Eurasian Arctic. As the ice melts, he asserts that 

indigenous people are in a position where they could gain enormous amounts of wealth due to the 

political systems they have set up, going as far to as compare them to the Saudi royal family. Despite 
176 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

their position, there are plenty of instances that occur today where states do not respect in deed the 

rights supposedly enjoyed by their indigenous peoples. A more encompassing selection of examples 

would have provided the reader with more clarity about the situation. However, he does mention that 

major social disruptions have occurred in indigenous society whenever there is an influx of outsiders, 

which was seen in epochs as different as the Klondike gold rush, World War II, the early Cold War, 

and the recent diamond rush of the 1990s. But he assumes that the indigenous peoples’ new systems 

of government will be able to cope with the large influx of outsiders that will accompany the opening 

up of the Arctic. 

The fourth chapter’s discussion takes on a global perspective of the Arctic by first looking at 

military operations in the region from WWII, the Cold War, the collapse of the Soviet Union, and 

the re-emergence of Russia. When covering the nature of the Arctic’s climate change he looks at the 

Intercontinental Panel on Climate Change, but he noticeably does not examine the Arctic Climate 

Impacts Assessment study, is a comprehensively researched, fully referenced, and independently 

reviewed evaluation of arctic climate change and its impacts for the region and for the world, that 

was made by the Arctic Council. The chapter then discusses recent diplomatic events between Arctic 

states, including the moment when Russians planted a flag on the seabed of the North Pole in June, 

2007 and the Russian and Canadian military actions in its aftermath.

Despite the many uncertainties within the region, Zellen finds a generally upbeat atmosphere in 

Chapter Five. He focuses on the May 2008 Arctic Ocean Conference in Ilulissat, Greenland, where 

five Arctic states endorsed the United Nations Convention on the Law of the Sea as the mechanism 

for resolving Arctic sovereignty issues. The extent of the states’ seabed territory is currently the 

most pressing uncertainty, for the seafloor is where many of the Arctic’s resources are found. The 

dispute on whether the Northwest Passage is an international or Canadian internal waterway is 

another important uncertainty, particularly relevant to U.S.-Canadian relations. The reader would 

have benefited from a closer look at the loss of summer Arctic sea ice within decades, an examination 

of the opening of the Arctic sea routes and the implications it would have for the states in the region 

and states outside the region, such as Panama. Examining the January 2009 U.S. National Security 

directive on the Arctic Zellen emphasizes its positive multilateral nature on issues ranging from the 

environment and indigenous rights, to international scientific cooperation. At the end of the chapter, 

he discusses the winners and losers of climate change, explaining that climate change needs to be 

viewed in more than just a pessimistic way. He does provide a global perspective on the international 

relations and security issues, but he never takes a look at how the Arctic’s changes will impact Earth’s 

climate. Other experts contend that never in human history has there been a time when there has not 

been Arctic ice cap. Readers might have expected a discussion on how the reduction of snow and ice 

will reduce the Arctic’s high levels of albedo, or the percentage of incoming radiation reflected off a 

surface, may interplay with the current escalation in climate change. Such a discussion would have 

allowed the reader to better understand why so many scientists believe the Arctic’s transformation 

will drastically accelerate global climate change.

The last chapter tackles the general impacts on the Arctic’s vegetation, permafrost, and the 

release of methane that will occur in the future. Zellen does focus on sea ice reductions in 2007 and 

2008, along with changes in Greenland’s ice sheet, although his citations are largely media reports. 

Had the discussion included the scientific literature behind these subjects readers would have had a 

better understanding and appreciation for the connection between the geophysical and the political. 

Then again, he does address the possibilities of Arctic agriculture, the greening of the tundra and 

the rise in sea levels from Greenland’s melting ice sheet. The chapter also looks into the North 

Atlantic’s thermohaline circulation and argues that Greenland’s ice sheet is melting too slowly for the 

circulation to be affected, a claim that is certainly up for debate. 

The conclusion mentions the stress that climate change is putting on the Arctic, but he offers a 

perspective that is more optimistic by focusing on the opportunities that an open Arctic will provide.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 177

More about Arctic Doom, Arctic Boom: The Geopolitics of Climate Change in the Arctic:

Pages: 232

Publishing House: Praeger

ISBN 978-0-313-3812-9
178 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Security and Defense Studies Review

Contributing Authors

Isidro Sepulveda, assistant professor of national security affairs at the Center for Hemispheric 

Defense Studies, is also professor of contemporary history at UNED (Spain) and the editor of the 

book The Rise of Asia: Strategic Implications (Madrid: IEEE, 2010).

Salvador Raza is a professor of national security affairs at the Center for Hemispheric Defense 

Studies. 

Guillermo Pacheco, an assistant professor of national security affairs at the Center for 

Hemispheric Defense Studies, is a former political advisor to the Guatemalan Ministry of Defense.

Ivan Witker, a journalist and political scientist in Chile who also is a professor at several 

universities in Santiago, is a graduate of the Center for Hemispheric Defense Studies who writes 

frequently about terrorism and international relations. 

Juan Carlos Goméz Ramírez, a lawyer and a Colombian Air Force colonel with 26 years of 

service, was the director of the Human Rights and International Humanitarian Law office in the 

Colombian Ministry of Defense.

Vicente Torrijos R., a former president of the Center for Hemispheric Defense Studies alumni 

association in Colombia, is professor of political science and international relations at the Universidad 

del Rosario as well as an advisor on strategic issues for the high command of the Colombian armed 

forces. 

Juliana Bertazzo, who graduated in International Relations from the University of Brasilia and 

later earned a PhD in Political Science from the University of Campinas, is currently a member of a 

CLACSO working group and an associate researcher at the University of Campinas, at the Institute 

for the Study of the Americas (University of London), and at the Latin American International Affairs 

Programme of the London School of Economics.

Thomas Shannon Stiles is an adjunct professor of international relations for Webster UniversityScott Air Force Base and an independent consultant that has lectured on Central American crime in 

several countries. 

Kevin P. Newmeyer, an assistant professor of national security affairs at the Center for 

Hemispheric Defense Studies and a former officer in the U.S. Navy, was detailed to the Organization 

of American States following the attacks on September 11, 2001, to establish the Secretariat for the 

Inter-American Committee against Terrorism (CICTE).

R. Evan Ellis, an assistant professor of national security affairs at the Center for Hemispheric 

Defense Studies, is the author of China in Latin America: The Whats and Wherefores (Lynne Rienner, 

2009).

Martin Edwin Andersen, editor of the Security and Defense Studies Review and an adjunct 

professor at the School of International Service at American University, is the author of Peoples of the 

Earth; Ethnonationalism, Democracy and the Indigenous Challenge in “Latin” America (Lexington 

Books, 2010).
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 179

David Munguía Payes is the Minister of National Defense for the Republic of El Salvador.

Vanda Felbab-Brown, a fellow at the 21st Century Defense Initiative, Foreign Policy, at The 

Brooking Institution, is the author of Shooting Up: Counterinsurgency and the War on Drugs 

(Brookings Institution Press, 2009).

Oswaldo Jarrín, the recently retired Center for Hemispheric Defense Studies Distinguished 

professor, is a former Minister of Defense of Ecuador.

Crescencio S. Arcos, political advisor to the director of the Center for Hemispheric Defense 

Studies, is a former assistant secretary and director of international affairs at U.S. Department of 

Homeland Security (2003-2006), a member of the President’s Foreign Intelligence Advisory Board 

at the White House (1999-2003) and the former U.S. Ambassador to Honduras.

Orlando J. Perez, professor and chair of the political science department of Central Michigan 

University, is a member of the editorial board of the Security and Defense Studies Review.

David Abram was Center for Hemispheric Defense Studies Academic Intern in the summer of 

2010.

Jaime Garcia Covarrubias is a professor of national security affairs at the Center for 

Hemispheric Defense Studies.

Michael Borders, a former army officer with extensive experience in Latin America, is the chief 

of operations at the Center for Hemispheric Defense Studies.

Kelley Crawford was Center for Hemispheric Defense Studies Academic Intern in the summer 

of 2010.
180 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 181

Contratapa

(Contratapa offers, in a second language, 

the abstracts found in this volume)

Eastphalia: Asia in Global Geopolitics

And its Implications for the Americas

(Eastphalia: Asia en la Geopolítica Global

y Implicaciones para las Américas)

Isidro Sepúlveda Muñoz

ABSTRACT

During the next three decades the most significant geopolitical change will occur in recent 

centuries: the rise of Asian powers and the restructuring of the system of international relations. This 

paper seeks to show how, why and with what consequences it is already producing a progressive 

transfer of influence and a shift of the centers of power to the region. It will outline the reasons that 

underlie the rise of the Asian group on the global stage and the structural changes produced by its 

incorporation, analyzing the main tools for it’s projection in the rest of the world and, in greater 

detail, plumb the strategic implications for the Americas of the emergence of a new configuration of 

international relations: The Eastphalian system.

Una Metodología del Análisis de Conflicto para

 la Formulación de Política de Seguridad y Estrategia

(A Conflict Analysis Methodology for

Formulating Security Policy and Strategy)

Salvador Raza

 RESUMEN

Este trabajo propone una metodología de análisis de conflictos, con el apoyo de un sólido 

marco conceptual para la formulación de la política de seguridad y estrategia. La diferencia en la 

metodología, ya aplicada con éxito en varios países, consiste en una sofisticada deconstrucción 

del medio ambiente de la toma de decisiones a lo largo de siete ejes de análisis y su posterior 

reconstrucción, desarrollando a su vez proyecciones de tendencias, para identificar la dinámica de las 

zonas críticas de inseguridad. La metodología fue desarrollada para ser aplicada en colaboración por 

los especialistas en los diversos campos relacionados con la seguridad, y se adapta fácilmente a las 

políticas específicas de cada país y a la práctica estratégica.
182 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

Political-Military Relations in Democracy:

The Ministries of Defense

(Las Relaciones Político-Militares en Democracia:

Los Ministerios de Defensa)

Guillermo Pacheco Gaitán

ABSTRACT

The issue of civil-military relations has traditionally been addressed focusing on the processes 

of civil-military relations, but the current situation in Latin America demands that we separate these 

processes and understand their differentiation, impact and influence. It is in the Ministries of Defense 

where one can better illustrate these processes. There the verticality of political-military relations are 

a dimension of power, where politicians should exercise political leadership in defense and all its 

implications, and the military, as advisors on these policies while implementing them, are supervised 

politically. Civil-military relations as a horizontal dimension do not imply any relationship of power, 

but rather of knowledge. In some countries where they have prepared communities of defense, they 

can be a space for consultation on these issues and other topics of interest related to defense and 

military affairs.

Women Terrorists: 

Ascending the Scale of Terror

(Mujeres Terroristas: Ascendiendo la Escala del Terror)

Ivan Witker

ABSTRACT

The incorporation of women into terrorist groups has occurred unevenly and with a gradualist 

rhythm of commitment. This paper addresses the problem heuristically from a cultural perspective, 

which is centered on explaining the relationship between men and women. It is noted that women 

leaders of terrorist organizations, or as protagonists of symbolic acts, are rather a rarity, except in the El 

Salvadoran and German experiences, both with near-epic connotations. Among the key explanations 

proposed are machismo’s influence on the socio-politico environment of the time, especially in Latin 

America, reflected both in the dawn of the Cuban guerrilla and in other insurrectionary outbreaks. 

The environmental influence acts as a major inhibiting factor. In turn, the proletarian internationalism 

that informed the proliferation of such outbreaks appears to have been central to their masculine 

orientation. A second major finding seeks to explain the emergence of women as suicide bombers as 

a product for the consumption of the mass media. 
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 183

The Use of the Armed Forces in the Context of

International Humanitarian Law, as a Legitimate

Tool in the Clash with Armed Non-State Actors

(El Uso de la Fuerzas Militares en el Marco del Derecho 

Internacional Humanitario, como Herramienta Legitima en 

el Enfrentamiento con los Actores Armados no Estatales)

Juan Carlos Gomez Ramirez

ABSTRACT

In Latin America the armed forces are being called in by governments and the societies they 

represent to contribute to the fight against non-state armed groups such as criminal gangs, drug 

traffickers and terrorists. To fulfill this task there is the possibility of actions undertaken within the 

framework of human rights and international humanitarian law. If armed groups facing governments 

meet certain objectives and the political will exists, the application of international humanitarian law 

is viable as demonstrated by Colombia; the norm is legitimate and facilitates the neutralization and 

the dismantling of the threat.

The International Dimension of Democratic Security Policy

(Dimensión Internacional de la Política de Seguridad Democrática)

Vicente Torrijos R.

ABSTRACT

The democratic security policy (PSD) implemented since 2003 by Colombian President Alvaro 

Uribe during his two administrations became the symbol of his government and the cornerstone of 

the successes of his rule. The quest to return order and security to the Colombian people has gone 

from being a government policy to a pillar of the Colombian State action and has become an integral 

element of the Executive power, to the point of a common element of continuity in the proposals of 

most presidential candidates during the recent election and of the new government, elected in June 

2010. At the same time, the PSD has had significant national, regional and global impact. For this 

reason Colombia’s fight against terrorism and several of its specific actions have received attention 

in international arenas.
184 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

El Nuevo Regionalismo y el Liderazgo de Brazil

en la Seguridad y Política de Defensa

(New Regionalism and Leadership in

Brazilian Security and Defense Policy)

Juliana Bertazzo

RESUMEN

Brasil presentó la propuesta de la creación del Consejo Sudamericano de Defensa antes de la 

Cumbre que creó UNASUR, siendo aprobada pocos meses después su creación en otra Cumbre. 

Llevándose en cuenta la historia de los mecanismos de seguridad y defensa en las Américas, el 

liderazgo brasileño en asuntos de defensa y seguridad es un movimiento interesante hacia el 

regionalismo. Más allá del Consejo, durante el gobierno Lula da Silva también se planteó la 

construcción de gobernanza por otros medios dentro y fuera de la región bajo el liderazgo brasileño. 

Por supuesto el tema del liderazgo es recurrente, sobre todo desde el gobierno militar en Brasil, 

pero ¿lo que pasa ahora es distinto? ¿Porqué Brasil? ¿Porqué ahora? Estas son las principales 

preguntas de este trabajo, que también analiza el diseño y las funciones de las instituciones. Tanto la 

distinción como la conexión establecida entre los conceptos de defensa y seguridad son analizadas 

en este trabajo de investigación. El trabajo contiene también un examen de la práctica del liderazgo 

y regionalismo en la política exterior brasileña, así como su movimiento recién hacia la construcción 

de instituciones para manejar los temas de seguridad y defensa multilateralmente. Esta investigación 

sugiere que un factor determinante para la efectividad y permanencia del Consejo Sudamericano de 

Defensa es la decisión a entre ocuparse de los asuntos internos o de los asuntos externos a la región.

Maras, S.A.: La Constante Evolución de las Pandillas Callejeras 

Transnacionales en América Central

(Maras, Inc.: The Continuing Evolution 

of the Transnational Street Gangs in Central America)

Thomas Shannon Stiles

RESUMEN

La propagación de las pandillas transnacionales tales como la Mara Salvatrucha presenta 

una amenaza permanente a la seguridad y la estabilidad de América Central. Estas pandillas han 

demostrado ser especialmente adaptables, ascendiendo en la escala de las empresas criminales desde 

su creación a finales de 1980 en el sur de California. El modelo de las “tres generaciones” de las 

pandillas ha proporcionado una imagen clara de su pasado y da una idea de sus futuras operaciones. 

Este modelo combina con la creciente influencia de los carteles mexicanos, la globalización de las 

maras, y la sofisticación de nuevos modus operandi de las Maras, evidenciando una amenaza aún más 

peligrosa para la seguridad regional: la posibilidad de Maras cada vez más sofisticados y coherentes y 

aliados cada vez más estrechamente con el los carteles mexicanos, o tal vez el desarrollo de su propio 

cartel en América Central.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 185

Espionaje Cibernético: el Robo de Datos Como un Riesgo 

para la Seguridad Nacional

(Cyber Espionage: A Threat to National Security)

Kevin P. Newmeyer

RESUMEN

Este artículo examina la amenaza del espionaje cibernético a la seguridad nacional de los Estados 

Unidos, centrando en este presente trabajo el robo de información a través de Internet, redes o equipos 

individuales. Es sólo una faceta del paisaje cibernético amenazante más grande para ser considerado 

por los profesionales de la seguridad nacional. La amenaza existe para el gobierno y los intereses 

comerciales. Este artículo utiliza la metodología de Análisis de Riesgos del Departamento de 

Seguridad Nacional, discutido en el Informe al Congreso del Servicio de Investigación Congresional 

(Masse, O’Neill, & Rollins, 2007). Este enfoque considera los factores de riesgo de amenaza, 

vulnerabilidad y sus consecuencias. Por lo tanto la formulación a la luz de los incidentes recientes, 

como GhostNet y Google. Por último, el documento propone posibles opciones técnicas y políticas 

para mitigar el riesgo de espionaje cibernético a la seguridad nacional.

¿Nuevas Fronteras? La Cooperación Espacial

de China y América Latina

(New Frontiers? China–Latin America Space Cooperation)

R. Evan Ellis

RESUMEN

La proyección de China hacia América Latina en el campo de los satélites, lanzaderas espaciales, y 

la tecnología espacial es limitada, pero en expansión rápida, siguiendo la lógica que China ha seguido 

en otros sectores de importancia estratégica: la construcción de relaciones de forma incremental, y 

ampliar las oportunidades iniciales para desarrollar y probar sus capacidades. En este artículo se 

analiza la relación creciente de China con América Latina en este campo: (1) tienen una capacidad 

espacial limitada en los programas espaciales, por lo que la República Popular de China tiene pocos 

vínculos; (2) regímenes populistas como Venezuela y Bolivia, que compran paquetes completos de 

sistemas de satélites y de lanzamiento; (3) otros países en desarrollo con capacidades espaciales, con 

los que China ha tratado de ser un proveedor de servicios o socio tecnológico, entre ellos Argentina, 

Chile, México y Perú, y (4) Brasil como potencia regional emergente con un programa de espacio 

multidimensional, que ha cooperado con la República Popular China en el desarrollo de satélites y el 

lanzamiento a través del programa CBERS. En general, al aprovechar las oportunidades de negocios 

con Brasil y los regímenes populistas, la República Popular China está ganando un puesto en el 

mercado de los satélites comerciales y de lanzamiento, con su propio equipo, personal y los sistemas 

espaciales, formando parte de la infraestructura de América Latina, lo que tiene implicaciones 

significativas para los EE.UU. y la región.
186 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 

La Justicia Militar Estadounidense: 

Presente Desde la Creación

(U.S. Military Justice: Present at the Creation)

Martin Edwin Andersen

RESUMEN

Este ensayo explora el desarrollo de más de 230 años de duración del sistema de justicia militar 

de los Estados Unidos, un proceso que comenzó incluso antes de que la Constitución del país fuera 

escrito. En él se examinan las contribuciones a la jurisprudencia que otros países han hecho fundada 

en el sistema de justicia de las fuerzas armadas de los EE.UU. y mira algunas de las controversias 

más importantes que acompañan su desarrollo. También se presentan algunos de los temas actuales 

que enfrentan tanto los militares estadounidenses como la sociedad civil en el siglo XXI, de forma 

singular todo lo relativo a las acciones hostiles contra los actores no estatales que ponen en peligro 

tanto la seguridad como los derechos humanos de las democracias en todo el mundo.
Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010 187
188 Security and Defense Studies Review Spring-Summer Issue 2010 / Edición Primavera-Verano 2010 / Edição Primavera-Verão 2010