los problemas de la próstata

Lo que usted debe saber sobre

los problemas de la próstata

NATIONAL INSTITUTES OF HEALTH

National Kidney and Urologic Diseases Information Clearinghouse

U.S. Department

of Health and

Human Services

(What you need to know about prostate problems) (What you need to know about prostate problems)

Lo que usted debe saber sobre

los problemas de la próstata

(What you need to know about prostate problems)

NATIONAL INSTITUTES OF HEALTH

National Kidney and Urologic Diseases Information Clearinghouse
Índice 

La próstata ............................................................... 1

Problemas de la próstata......................................... 2

Prostatitis.................................................................. 3

Agrandamiento de la próstata................................ 6

El agrandamiento de la próstata no 

es un signo de cáncer............................................... 7

Cómo se determina la gravedad 

del agrandamiento de la próstata........................... 8

Exámenes para detectar el agrandamiento 

de la próstata............................................................ 9

Tratamiento del agrandamiento 

de la próstata.......................................................... 11

Quitar tejido de la próstata no significa 

quitar toda la glándula .......................................... 14

Efectos secundarios de los tratamientos 

para la próstata ...................................................... 15

Esperanza a través de la investigación................. 17

Glosario .................................................................. 19

Cómo obtener más información........................... 22

Agradecimientos.................................................... 25

iv
1

La próstata

La próstata* forma parte del aparato reproductor

del hombre. Tiene el tamaño aproximado de una

nuez y rodea la uretra, que es un tubo ubicado justo

abajo de la vejiga urinaria.

La uretra tiene dos funciones. La primera es llevar la

orina desde la vejiga urinaria hacia fuera del cuerpo

al orinar. La segunda es llevar el semen durante el

clímax sexual o eyaculación. El semen es una mezcla

de esperma y líquido que viene de la próstata.

*Las definiciones de las palabras en negrita se

encuentran en el glosario que comienza en la página 19.

Vías urinarias del hombre. La próstata rodea la uretra.

La uretra es donde la orina sale de la vejiga urinaria.

Vejiga

urinaria

Uretra

Próstata
Problemas de la próstata

El problema de la próstata más frecuente en

los hombres menores de cincuenta años es la

prostatitis. 

En los hombres mayores de cincuenta años, el

problema de la próstata más frecuente es el

agrandamiento de la próstata. Esta afección

también se conoce como hiperplasia benigna de

próstata (benign prostatic hyperplasia, BPH por

sus siglas). Los hombres de mayor edad también

corren el riesgo de presentar cáncer de próstata,

pero esta enfermedad es mucho menos frecuente

que el agrandamiento de la próstata. El National

2

El problema de la próstata más frecuente en hombres de

menor edad es la prostatitis. En los hombres de mayor

edad, es el agrandamiento de la próstata.
Cancer Institute, que en español se llama Instituto

Nacional del Cáncer, ofrece más información sobre

el cáncer de próstata. (Véase la sección “Cómo

obtener más información” en la página 22.) 

Prostatitis

“Prostatitis” significa inflamación de la próstata.

La próstata inflamada puede estar hinchada,

enrojecida y caliente. Si usted tiene prostatitis,

puede presentar uno o más de los siguientes

síntomas:

● ardor al orinar

● necesidad de orinar con más frecuencia

● fiebre

● cansancio

La inflamación de cualquier parte del cuerpo por

lo general es una señal de que el cuerpo está

combatiendo microbios o reparando una lesión.

Algunos tipos de prostatitis son causados por

microbios, específicamente bacterias. Si usted

tiene una prostatitis bacteriana, el médico puede

ver las bacterias al examinar una muestra de su

orina en el microscopio. Luego le puede dar un

antibiótico para combatir las bacterias. 

3
Si tiene infecciones repetidas, es posible que

tenga un defecto de la próstata que permita el

crecimiento de bacterias. Generalmente este

defecto se puede corregir con una cirugía. 

La mayoría de las veces los médicos no encuentran

bacterias en los hombres que tienen prostatitis. Si

tiene problemas urinarios, el médico buscará otras

posibles causas, como cálculos renales o cáncer. 

4

Si usted tiene una prostatitis bacteriana, el médico puede

ver las bacterias al examinar una muestra de su orina en el

microscopio. 
Si no se encuentran otras causas, es posible que el

médico determine que usted tiene una afección

llamada prostatitis no bacteriana. 

Los antibióticos no surten efecto en la prostatitis

no bacteriana. Tal vez tenga que colaborar con el

médico para determinar el mejor tratamiento para

usted. Quizá le sirva cambiar la dieta o tomar

baños calientes. Es posible que el médico le dé

una medicina llamada bloqueador alfa para relajar

el tejido muscular de la próstata. No hay una sola

solución que sirva a todos los hombres que tienen

esta afección. 

5

Colabore con el médico para determinar el mejor

tratamiento para usted.
Agrandamiento de la próstata

Si usted es hombre, tiene más de cincuenta años y

ha comenzado a tener dificultad para orinar, esto

puede deberse a un agrandamiento de la próstata.

A medida que los hombres envejecen, la próstata

sigue creciendo. Cuando crece, oprime la uretra.

Como la orina sale de la vejiga urinaria a través de

la uretra, la presión causada por una próstata

agrandada puede afectar el control de la vejiga. 

Si su próstata ha aumentado de tamaño, quizá

tenga uno o más de los siguientes problemas:

● necesidad frecuente y urgente de orinar

(posiblemente deba levantarse varias veces por

la noche para ir al baño)

6

La necesidad de orinar frecuentemente por la noche puede

ser una señal del agrandamiento de la próstata. 
● dificultad para comenzar a orinar (aunque sienta

que tiene que apurarse para llegar al baño, le

cuesta trabajo comenzar a orinar)

● menor fuerza del chorro de orina

● pequeña cantidad de orina cada vez que va

al baño

● sensación de que todavía tiene que orinar más,

aunque acabe de hacerlo

● goteo después de orinar

● presencia de cantidades pequeñas de sangre en

la orina

Algunos hombres apenas se dan cuenta de que

tienen alguno de estos síntomas. Otros sienten

que la dificultad para orinar controla sus vidas. 

El agrandamiento de la próstata no es

un signo de cáncer

Es cierto que algunos hombres que tienen cáncer

de próstata también presentan agrandamiento de

la próstata. Pero eso no significa que las dos

afecciones estén siempre relacionadas. La mayoría

de los hombres que padecen agrandamiento de la

próstata no presenta cáncer de próstata. Sin

embargo, como los síntomas iniciales son iguales

en ambas afecciones, usted debe consultar al

médico para que le evalúe. 

7
Cómo se determina la gravedad del

agrandamiento de la próstata

El agrandamiento de la próstata no es en sí una

enfermedad grave, a menos que los síntomas sean

tan molestos que no le permitan disfrutar de la

vida. No obstante, la afección puede provocar

problemas graves. Uno de ellos son las infecciones

urinarias. 

Si usted no puede orinar en absoluto, debe buscar

atención médica de inmediato. A veces esto

sucede súbitamente después de que los hombres

toman una medicina de venta libre para alergias o

resfriado. 

En raras ocasiones, el agrandamiento de la

próstata y la constante dificultad para orinar que

esto causa pueden provocar daño a los riñones. 

8
Exámenes para detectar el

agrandamiento de la próstata

Los médicos pueden usar varios exámenes para

identificar el problema y elegir el mejor tratamiento.

● Tacto rectal: Por lo general este examen es el

primero que se hace. El médico introduce un

dedo enguantado en el recto y palpa la parte de

la próstata que se encuentra al lado del recto.

Este examen le da al médico una idea general

del tamaño y estado de la próstata. 

● Prueba de sangre: Puede que el médico quiera

hacerle una prueba de sangre para detectar el

antígeno prostático específico. Un nivel alto de

este antígeno puede indicar cáncer de próstata.

Sin embargo, esta prueba no es perfecta. Muchos

hombres con niveles altos de antígeno prostático

específico no tienen cáncer de próstata. 

● Imágenes diagnósticas: Puede que el médico

quiera obtener una radiografía o una ecografía

de la próstata. La pielografía intravenosa

(intravenous pyelogram, IVP por sus siglas) es

una radiografía de las vías urinarias. Para este

procedimiento se inyecta un medio de contraste

en una vena. Más adelante, cuando el medio de

contraste pasa de la sangre a la orina, se podrá

ver en la radiografía. En la ecografía transrectal

se usa una sonda introducida en el recto para

enviar ondas sonoras que rebotan en la próstata. 

9
● Uroflujometría: Tal vez se le pida que orine con

un aparato especial que mide la rapidez con que

fluye la orina. Un flujo menor puede indicar

agrandamiento de la próstata. 

● Cistoscopia: Otra

manera de identificar

un problema desde

el interior es con un

cistoscopio. El

cistoscopio es un

tubo delgado que

tiene lentes como

un microscopio. El

tubo se introduce

en la vejiga urinaria

a través de la uretra

mientras el médico

mira por el cistoscopio. 

10

Una próstata agrandada vista

a través de un cistoscopio

desde el interior de la uretra. 
Tratamiento del agrandamiento de la

próstata

Existen varios tratamientos. Tendrá que colaborar

con el médico para determinar el mejor

tratamiento para usted. 

● Espera con vigilancia: Si los síntomas no lo

incomodan demasiado, quizá decida vivir con

ellos en vez de tomar pastillas todos los días o

someterse a una cirugía. Sin embargo, debe

hacerse chequeos periódicos para asegurarse

de que su afección no esté empeorando. Si opta

por la espera con vigilancia, puede estar listo

para elegir un tratamiento en cuanto lo necesite. 

● Medicinas: En los últimos años los científicos

han desarrollado varias medicinas. Estas

medicinas se usan para reducir el tamaño de la

próstata o para relajarla, con el fin de que no

obstruya la abertura de la vejiga urinaria. 

● Procedimientos sin cirugía: Se han inventado

varios dispositivos para quitar partes de la

próstata. Por lo general estos procedimientos

se pueden realizar en una clínica u hospital sin

quedarse la noche. Los procedimientos se

efectúan por vía transuretral. Esto significa que

el médico llega a la zona en cuestión a través de

la uretra. Los dispositivos usan tubos delgados

que se introducen por la uretra para administrar

11
calor controlado a zonas pequeñas de la próstata.

Tal vez se aplique un gel (pomada) en la uretra

para evitar el dolor o las molestias. No es

necesario administrar anestesia general para

dormir al paciente. Estos procedimientos se

llaman termoterapia transuretral por

microondas y ablación transuretral con aguja.

(En inglés se llaman transurethral microwave

thermotherapy, TUMT por sus siglas, y

transurethral needle ablation, TUNA por

sus siglas.)

● Tratamiento con cirugía: Se puede hacer una

cirugía para quitar un trozo de la próstata a

través de la uretra o con cirugía abierta. En la

cirugía abierta es necesario cortar a través de la

12

En la termoterapia transuretral por microondas, parte de la

próstata se calienta con microondas. 

Próstata

Catéter de TUMT

Microondas
piel que se encuentra encima de la base del

pene. Es posible que el médico recomiende

cirugía abierta si la próstata se encuentra

particularmente grande. La cirugía más común

se llama resección transuretral de la próstata

(transurethral resection of the prostate, TURP

por sus siglas). En la TURP, el cirujano

introduce un tubo delgado por la uretra.

Observa la zona con un cistoscopio a medida que

va quitando trozos de la próstata con un asa de

alambre. Tanto la TURP como la cirugía abierta

requieren anestesia general y hospitalización. 

13
Quitar tejido de la próstata no

significa quitar toda la glándula

La TURP y otros procedimientos para el

agrandamiento de la próstata quitan sólo el tejido

suficiente para mejorar la obstrucción urinaria.

En unos pocos casos la próstata puede seguir

aumentando de tamaño. Entonces los problemas

urinarios se vuelven a presentar. Debe seguir

haciéndose chequeos de la próstata una vez al año

incluso después de la cirugía para estar seguro de

que no haya agrandamiento ni cáncer de próstata. 

14

En la TURP se usa un asa de alambre para quitar trozos de

la próstata.
El procedimiento para quitar toda la próstata se

llama prostatectomía. Generalmente sólo se

realiza para detener la diseminación del cáncer de

próstata. 

Efectos secundarios de los

tratamientos para la próstata

La cirugía para el agrandamiento de la próstata

puede tener un efecto pasajero en el funcionamiento

sexual. La mayoría de los hombres recupera el

funcionamiento sexual completo en el año

siguiente a la cirugía. El tiempo exacto de

recuperación depende del tipo de cirugía y de

cuánto tiempo se hayan presentado los síntomas

antes del procedimiento. Después de la TURP, a

algunos hombres no les sale semen del pene

durante el orgasmo. En lugar de salir por el pene,

el semen se va hacia atrás, a la vejiga urinaria.

Esto se conoce como eyaculación retrógrada.

A veces esta afección se puede tratar con un

medicamento que ayuda a mantener la vejiga

cerrada. La afección representa un problema para

las parejas que están tratando de concebir. Si éste

es el caso para usted, es posible que pueda

ayudarle un médico especialista en problemas de

fecundidad. 

15
Si presenta algún problema después del

tratamiento para una afección de la próstata,

hable con el médico o el personal de enfermería.

Los problemas de erección y la falta de control de

la vejiga se pueden tratar. Es muy probable que

usted pueda obtener ayuda. 

Si se le quita la próstata completamente para

detener el cáncer, es más probable que presente

problemas duraderos de tipo sexual y de control

de la vejiga, como goteo después de orinar. Puede

que el médico use una técnica quirúrgica que

preserve los nervios que rodean la próstata. Así

podrá recuperar el control de la vejiga y el

funcionamiento sexual más fácilmente. Esta

técnica no se puede usar en todos los hombres.

Sin embargo, otros tratamientos médicos pueden

ayudar a la mayoría de los hombres. 

16
Esperanza a través de la investigación

Hay muchos programas de investigación

encaminados a buscar tratamientos para los

trastornos urinarios, incluso la prostatitis y el

agrandamiento de la próstata. Estos programas

son ofrecidos por el National Institute of Diabetes

and Digestive and Kidney Diseases, NIDDK por

sus siglas, que en español se llama Instituto

Nacional de la Diabetes y las Enfermedades

Digestivas y Renales. Uno de estos programas es

Medical Therapy of Prostate Symptoms, MTOPS

por sus siglas, que

en español se llama

Tratamiento Médico

de los Síntomas

Prostáticos. En

varios centros de

investigación de

todo el país, los

investigadores de

MTOPS están

estudiando los

resultados del

tratamiento con

medicamentos en

miles de hombres

con agrandamiento

de la próstata. El

programa MTOPS

17

Los problemas de control de

la vejiga y del funcionamiento

sexual se pueden tratar. Es

muy probable que usted pueda

obtener ayuda.
proporcionará información importante sobre

la eficacia y los efectos secundarios de los

medicamentos que se están usando para tratar

el agrandamiento de la próstata. 

También se están realizando investigaciones para

evaluar nuevos métodos para el tratamiento con

cirugía del agrandamiento de la próstata. Un

programa se concentra en tratamientos que

generalmente no requieren hospitalización.

Este programa es Minimally Invasive Surgical

Therapies, MIST por sus siglas, que en español

se llama Tratamientos Quirúrgicos Mínimamente

Invasivos. Entre los tratamientos se cuentan la

TUMT, la TUNA y otros tratamientos

transuretrales para el agrandamiento de la

próstata. También se están planeando estudios

para evaluar la eficacia del sabal (saw palmetto)

y de otros remedios a base de hierbas para tratar

esta afección. 

18
Glosario

Página 1

próstata: Glándula en forma de nuez que rodea la

uretra a la altura del cuello de la vejiga urinaria

en los hombres. La próstata produce un líquido

que se mezcla con el semen. 

uretra: Tubo que lleva la orina desde la vejiga

hacia fuera del cuerpo al orinar. 

eyaculación: Liberación súbita de semen a través

del pene durante el clímax sexual. 

Página 2

prostatitis: Inflamación de la próstata. En la

prostatitis crónica la próstata se inflama una y

otra vez. La forma más frecuente de prostatitis

no está relacionada con ningún microorganismo

conocido. 

hiperplasia prostática benigna (BPH): Aumento

del tamaño de la próstata que no se debe al

cáncer. También conocido como agrandamiento

de la próstata. Puede provocar dificultad para

orinar porque la próstata oprime la uretra en la

abertura de la vejiga urinaria. 

Página 3

bacterias: Organismos muy pequeños que causan

infecciones o enfermedades. 

antibiótico: Medicina que destruye bacterias. 

19
Página 9

pielografía intravenosa (IVP): Radiografía de las

vías urinarias. Se inyecta un medio de contraste

para que la orina se pueda ver en la radiografía,

para determinar si hay obstrucción de las vías

urinarias. 

Página 10

cistoscopio: Instrumento tubular que se usa para

observar el interior de la uretra y la vejiga

urinaria. 

Página 11

transuretral: A través de la uretra. Varios

procedimientos transuretrales sirven como

tratamiento para el agrandamiento de la

próstata: 

Página 12

termoterapia transuretral por microondas

(TUMT): Destruye el exceso de tejido de la

próstata que interfiere con la salida de orina del

cuerpo. Utiliza una sonda que se introduce en la

uretra para administrar microondas. 

ablación transuretral con aguja (TUNA):

Destruye el exceso de tejido de la próstata con

calor generado por electromagnetismo. Utiliza

un dispositivo en forma de aguja que se

introduce en la uretra. 

20
Página 13

resección transuretral de la próstata (TURP):

Quita el exceso de tejido de la próstata con un

instrumento que tiene un asa eléctrica. 

Página 15

prostatectomía: Procedimiento para quitar toda la

próstata. 

21
Cómo obtener más información

El National Kidney and Urologic Diseases

Information Clearinghouse, NKUDIC por sus

siglas, que en español se llama Centro

Coordinador Nacional de Información sobre las

Enfermedades Renales y Urológicas, ofrece dos

hojas de información sobre los problemas de la

próstata. La primera, Prostate Enlargement:

Benign Prostatic Hyperplasia, ofrece más detalles

sobre el agrandamiento de la próstata. La

segunda, Prostatitis: Disorders of the Prostate,

explica cuatro tipos de inflamación de la próstata.

(Estas hojas de información sólo están disponibles

en inglés.) Existe también un resumen de un taller

sobre prostatitis crónica, ofrecido por el NIDDK.

Llame al 1–800–891–5390 para hablar con un

especialista en información del NKUDIC. Puede

solicitar ejemplares de las hojas de información o

leerlas en Internet en www.urologic.niddk.nih.gov. 

22
También puede obtener más información de las

siguientes organizaciones: 

American Urological Association Foundation

1000 Corporate Boulevard

Suite 410

Linthicum, MD 21090

Teléfono: 1–800–828–7866 ó 410–689–3990

Fax: 410–689–3998

Correo electrónico: admin@afud.org

Internet: www.afud.org

(El sitio Web está en inglés. Sólo puede contactar

esta organización en inglés.)

The Prostatitis Foundation

1063 30th Street, Box 8

Smithshire, IL 61478

Teléfono: 1–888–891–4200

Fax: 309–325–7184

Correo electrónico: mcapstone@aol.com

Internet: www.prostatitis.org

(El sitio Web está en inglés. Sólo puede contactar

esta organización en inglés.) 

23
Para obtener información sobre el cáncer de

próstata, contacte el 

National Cancer Institute (NCI) 

Cancer Information Service

Teléfono: 1–800–422–6237 (1–800–4CANCER)

TTY: 1–800–332–8615 

Correo electrónico: cancermail@icicc.nci.nih.gov

Internet: www.nci.nih.gov es el sitio web principal

de NCI y www.cancernet.nci.nih.gov tiene

materiales para profesionales, pacientes y el público

(El servicio de TTY sólo se ofrece en inglés. La

página web en www.cancernet.nci.nih.gov/espanol

tiene información en español.)

24
Agradecimientos

El NKUDIC quiere agradecer a las siguientes

personas por su ayuda en la revisión científica y

editorial de esta publicación. 

Toby Chai, M.D. 

University of Maryland Medical System

Baltimore, MD

Oficina de Edward J. Mueller, M.D.

Nancy Mueller, R.N.

San Antonio, TX

Agradecemos también a Julia Musicker, de la

clínica Bread for the City de Washington, DC,

por facilitar la evaluación de esta publicación con

el público. 

25

National Kidney and Urologic

Diseases Information Clearinghouse

3 Information Way

Bethesda, MD 20892–3580

Teléfono: 1–800–891–5390

Fax: 703–738–4929

Correo electrónico: nkudic@info.niddk.nih.gov

Internet: www.kidney.niddk.nih.gov

El National Kidney and Urologic Disease Information

Clearinghouse (NKUDIC) es el Centro Coordinador Nacional

de Información sobre las Enfermedades Renales y Urológicas,

un servicio del National Institute of Diabetes and Digestive

and Kidney Diseases (NIDDK). Este Instituto forma parte de

los National Institutes of Health, que a su vez dependen del

Department of Health and Human Services de los Estados

Unidos. Fundado en 1987, el NKUDIC proporciona

información sobre las enfermedades del sistema renal y

urológico a las personas con trastornos renales y urológicos y

a sus familiares, así como a los profesionales de la salud y al

público en general. El NKUDIC responde a preguntas, produce

y distribuye publicaciones y colabora estrechamente con

organizaciones profesionales, gubernamentales y de pacientes

para coordinar los recursos sobre las enfermedades renales y

urológicas.

Las publicaciones producidas por el NKUDIC son revisadas

cuidadosamente por los científicos del NIDDK y por expertos

fuera de la organización.

Esta publicación no tiene derechos de autor. El NKUDIC

otorga su permiso a los usuarios de este librito para que

pueda ser reproducido y distribuido en cantidades ilimitadas.

También se encuentra este librito en

www.kidney.niddk.nih.gov/spanish/index.asp.
National Institute of Diabetes and 

Digestive and Kidney Diseases

NIH Publication No. 05–4806S

Abril 2006

U.S. DEPARTMENT OF HEALTH 

AND HUMAN SERVICES

National Institutes of Health