### IN THE CO URT OF CR IMINAL APPEALS OF T ENN ESSEE

AT JACKSON

Ass ig ne d o n B rie fs Aug us t 0 5, 2 01 4

VERNON MOTL EY v. J ERRY LEST ER, WARDEN

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r L a u d e r d a l e C o u n t y
N o

. 6 7 2 7 J o e H

. W a l k e r , I I I
, J u d g e

N o

. W 2 0 1 4

- 0 0 3 5 5

- C C A

- R 3

- H C

- F i l e d J a n u a r y 3 0

, 2 0 1 5

P e t i t i o n e r , V e r n o n M o t l e y , a p p e a l s f r o m t h e t r i a l c o u r t ’ s s u m m a r y d i s m i s s a l o f P e t i t i o n e r ’ s

p e t i t i o n f o r w r i t o f h a b e a s c o r p u s r e l i e f

. P e t i t i o n e r w a s c o n v i c t e d b y a S h e l b y C o u n t y j u r y
f o r f i r s t d e g r e e p r e m e d i t a t e d m u r d e r a n d r e c e i v e d a s e n t e n c e o f l i f e i m p r i s o n m e n t

. H i s

c o n v i c t i o n w a s a f

f i r m e d o n a p p e a l

. S e e S t a t e v

. V e r n o n M o t l e y , N o

. W 2 0 1 0

- 0 1 9 8 9

- C C A

R 3

- C D

, 2 0 1 2 W L 1 0 8 0 4 7 9 ( T e n n

. C r i m

. A p p

. M a r

. 2 9

, 2 0 1 2 )

. P e t i t i o n e r a s s e r t s h e i s

e n t i t l e d t o h a b e a s c o r p u s r e l i e f b e c a u s e t h e t r i a l c o u r t

, i n e f f e c t

, i m p o s e d a s e n t e n c e o f l i f e

w i t h o u t p o s s i b i l i t y o f p a r o l e w i t h o u t j u r i s d i c t i o n t o d o s o

. O u r r e v i e w o f t h e r e c o r d s h o w s

t h a t P e t i t i o n e r w a s p r o p e r l y s e n t e n c e d t o t h e o n l y s e n t e n c e h e c o u l d r e c e i v e , a n d w e t h e r e f o r e

a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

T H O M A S T

. W O O D A LL

, P

. J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h A LA N E

. G LE N N a n d

R O G E R A

. P A G E

, J J

. , j o i n e d

.

V e r n o n M o t l e y , H e n n i n g , T e n n e s s e e , P r o S e

.

H e r b e r t H

. S l a t e r y , I I I

, A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r ; R a c h e l E

. W i l l i s , S e n i o r C o u n s e l ; a n d

D

. M i c h a e l D u n a v a n t

, D i s t r i c t A t t o r n e y G e n e r a l

, f o r t h e a p p e l l e e , t h e S t a t e o f T e n n e s s e e

.

O P I N I O N

A t t h e t i m e P e t i t i o n e r c o m m i t t e d t h e f i r s t d e g r e e p r e m e d i t a t e d m u r d e r i n F e b r u a r y
2 0 0 8 f o r w h i c h h e w a s c o n v i c t e d

, t h e r e e x i s t e d t h r e e p o s s i b l e s e n t e n c e s f o r a f i r s t d e g r e e

m u r d e r c o n v i c t i o n : d e a t h

, i m p r i s o n m e n t f o r l i f e w i t h o u t p o s s i b i l i t y o f p a r o l e , o r
i m p r i s o n m e n t f

o r l i f e

. T

. C

. A

. § 3 9

- 1 3

- 2 0 2 ( c ) ( 1 )

, ( 2 )

, a n d ( 3 )

. I t a p p e a r s f r o m t h e a p p e l l a t e

r e c o r d t h a t i n P e t i t i o n e r ’ s c a s e t h e S t a t e d i d n o t f i l e p r e

- t r i a l n o t i c e t o s e e k a s e n t e n c e o fd e a t h o r i m p r i s o n m e n t f o r l i f e w i t h o u t p o s s i b i l i t y o f

p a r o l e , a n d t h e r e f

o r e t h e o n l

y p o s s i b l e

p u n i s h m e n t f

o r P e t i t i o n e r u p o n a c o n v i c t i o n f o r f i r s t d e g r e e m u r d e r w a s i m p r i s o n m e n t f o r
l i f e

. S e e T e n n

. R

. C r i m

. P

. 1 2

. 3 ( b ) a n d T

. C

. A

. § 3 9

- 1 3

- 2 0 8 ( a )

, ( b )

, a n d ( c )

.

P e t i t i o n e r a s s e r t s , h o w e v e r , t h a t h e u n l a w f u l l y r e c e i v e d a s e n t e n c e o f i m p r i s o n m e n t

f o r l i f e w i t h o u t p o s s i b i l i t y o f p a r o l e

. P e t i t i o n e r a r g u e s t h a t T

. C

. A

. § 4 0

- 3 5

- 5 0 1 ( i ) ( 1 ) a n d ( 2 )

m a n d a t e t h a t f

o r a n y f i r s t d e g r e e m u r d e r c o n v i c t i o n a p e r s o n m u s t s e r v e “ o n e h u n d r e d

p e r c e n t ( 1 0 0 % ) o f t h e s e n t e n c e i m p o s e d b y t h e c o u r t l e s s s e n t e n c e c r e d i t s e a r n e d a n d

r e t a i n e d

, ” b u t n o s u c h r e d u c t i o n s c a n r e d u c e t h e s e n t e n c e b y m o r e t h a n f i f t e e n p e r c e n t ( 1 5 % )

.

I n J e r r y D

. C a r n e

y

, I I v

. D w i g h t B a r b e e

, W

a r d e n , N o

. W 2 0 1 1

- 0 1 9 7 7

- C C A

- R 3

- H C

, 2 0 1 2 W L 5 3 5 5 6 6 5 ( T e n n

. C r i m

. A p p

. O c t

. 3 1

, 2 0 1 2 )

, a p a n e l o f t h i s c o u r t a d d r e s s e d a n
i d e n t i c a l l e g a l t h e o r y i n a n a p p e a l f r o m t h e s u m m a r y d i s m i s s a l o f a h a b e a s c o r p u s p e t i t i o n

. I n J e r r y D

. C a r n e

y

, I I

, t h e a p p e l l a n t a t t a c k e d h i s s e n t e n c e o f i m p r i s o n m e n t f o r l i f e a f t e r h e

w a s c o n v i c t e d b y a j u r y o f f i r s t d e g r e e p r e m e d i t a t e d m u r d e r

. I d

. a t * 1

. S p e c i f

i c a l l y , t h e

p e t i t i o n e r i n J

e r r y D

. C a r n e

y

, I I

, a s s e r t e d h i s s e n t e n c e w a s i l l e g a l “ b e c a u s e t h e ‘ s t a t u t o r y

s e n t e n c i n g s c h e m e c o n t a i n e d i n T [ e n n e s s e e ] C [ o d e ] A [ n n o t a t e d s e c t i o n ] 4 0

- 3 5

- 5 0 1 ( i ) ( 1 ) & ( 2 )

. . . d o e s n o t p r o v i d e f o r t h e p o s s i b i l i t y o f p a r o l e u p o n a d e f e n d a n t b e i n g

s e n t e n c e d t o i m p r i s o n m e n t f o r l i f e

. ’ ” I d

. T h e p e t i t i o n e r a s s e r t e d

, l i k e P e t i t i o n e r i n t h e c a s e

s u b j u d i c e , t h a t h e h a d i l l e g a l l y b e e n s e n t e n c e d b y t h e t r i a l c o u r t a n d n o t b y a j u r y f o r
i m p r i s o n m e n t w i t h o u t p o s s i b i l i t y o f p a r o l e b e c a u s e T

. C

. A

. § 4 0

- 3 5

- 5 0 1 ( i ) e l i m i n a t e s r e l e a s e

e l i g i b i l i t y f

o r a n y p e r s o n c o n v i c t e d o f f i r s t d e g r e e m u r d e r

. I

d

.

T h e c o u r t i n J

e r r y D

. C a r n e

y

, I I

, s e t f o r t h t h e a p p l i c a b l e l a w p e r t a i n i n g t o h a b e a s

c o r p u s p e t i t i o n s a s f

o l l o w s :

T h e d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r t o g r a n t h a b e a s c o r p u s r e l i e f i s a q u e s t i o n o f

l a w a n d o u r r e v i e w i s d e n o v o

. S u m m e r s v

. S t a t e , 2 1 2 S

. W

. 3 d 2 5 1

, 2 6 2 ( T e n n

. 2 0 0 7 )

. T h e T e n n e s s e e C o n s t i t u t i o n g u a r a n t e e s a c o n v i c t e d c r i m i n a l

d e f e n d a n t t h e r i g h t t o s e e k h a b e a s c o r p u s r e l i e f

. T e n n

. C o n s t

. a r t

. I

, § 1 5

. H o w e v e r , t h e g r o u n d s u p o n w h i c h h a b e a s c o r p u s r e l i e f w i l l b e g r a n t e d a r e

v e r y n a r r o w

. T

a y l o r v

. S t a t e , 9 9 5 S

. W

. 2 d 7 8

, 8 3 ( T e n n

. 1 9 9 9 )

. I n t h i s s t a t e , h a b e a s c o r p u s r e l i e f o n l y a d d r e s s e s d e t e n t i o n s t h a t r e s u l t f r o m v o i d j u d g m e n t s o r e x p i r e d s e n t e n c e s

. A r c h e r v

. S t a t e , 8 5 1 S

. W

. 2 d 1 5 7

, 1 6 4 ( T e n n

. 1 9 9 3 )

. A j u d g m e n t i s v o i d “ o n l y w h e n ‘ [ i ] t a p p e a r s u p o n t h e f a c e

o f t h e j u d g m e n t o r t h e r e c o r d o f t h e p r o c e e d i n g s u p o n w h i c h t h e j u d g m e n t

i s r e n d e r e d ’ t h a t a c o n v i c t i n g c o u r t w a s w i t h o u t j u r i s d i c t i o n o r a u t h o r i t y t o

s e n t e n c e a d e f

e n d a n t

, o r t h a t a d e f

e n d a n t ’ s s e n t e n c e o f i m p r i s o n m e n t o r

o t h e r r e s t r a i n t h a s e x p i r e d

. ” H i c k m a n v

. S t a t e , 1 5 3 S

. W

. 3 d 1 6

, 2 0 ( T e n n

. 2 0 0 4 ) ( q u o t i n g S t a t e v

. R i t c h i e , 2 0 S

. W

. 3 d 6 2 4

, 6 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 0 ) ( c i t a t i o n s

-2-o m i t t e d ) )

. O n t h e o t h e r h a n d

, a v o i d a b l e j u d g m e n t o r s e n t e n c e i s o n e w h i c h

i s f a c i a l l y v a l i d a n d w h i c h r e q u i r e s e v i d e n c e b e y o n d t h e f a c e o f t h e j u d g m e n t o r t h e r e c o r d o f t h e p r o c e e d i n g s t o e s t a b l i s h i t s i n v a l i d i t y

. T a y l o r , 9 9 5 S

. W

. 2 d a t 8 3

.

A s e n t e n c e i m p o s e d i n d i r e c t c o n t r a v e n t i o n o f a s t a t u t e i s i l l e g a l a n d

, t h u s ,

v o i d

. S t e

p h e n s o n v

. C a r l t o n , 2 8 S

. W

. 3 d 9 1 0

, 9 1 1 ( T e n n

. 2 0 0 0 )

. A

p e t i t i o n e r b e a r s t h e b u r d e n o f e s t a b l i s h i n g a v o i d j u d g m e n t o r i l l e g a l

c o n f i n e m e n t b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

. H o g a n v

. M i l l

s , 1 6 8

S

. W

. 3 d 7 5 3

, 7 5 5 ( T e n n

. 2 0 0 5 )

. M o r e o v e r , i t i s p e r m i s s i b l e f o r a c o u r t t o

s u m m a r i l y d i s m i s s a h a b e a s c o r p u s p e t i t i o n , w i t h o u t t h e a p p o i n t m e n t o f

c o u n s e l a n d w i t h o u t a n e v i d e n t i a r y h e a r i n g , i f t h e r e i s n o t h i n g o n t h e f a c e

o f t h e r e c o r d o r j u d g m e n t t o i n d i c a t e t h a t t h e c o n v i c t i o n s o r s e n t e n c e s

a d d r e s s e d t h e r e i n a r e v o i d

. P a s s a r e l l a v

. S t a t e , 8 9 1 S

. W

. 2 d 6 1 9

, 6 2 7 ( T e n n

. C r i m

. A p p

. 1 9 9 4 )

.

J e r r y D

. C a r n e

y

, I I

, 2 0 1 2 W L 5 3 5 5 6 6 5 a t * 2

.

T h e p a n e l o f t h i s C o u r t i n J e r r y D

. C a r n e

y

, I I

, r e j e c t e d t h a t p e t i t i o n e r ’ s a s s e r t i o n t h a t

h e h a d i n f

a c t r e c e i v e d

, i n e f

f e c t

, a s e n t e n c e o f l i f

e i m p r i s o n m e n t w i t h o u t p o s s i b i l i t y o f

p a r o l e w h e n h i s j u d g m e n t s t a t e d t h a t h e h a d b e e n s e n t e n c e d o n l y t o i m p r i s o n m e n t f o r l i f e

. I d

. a t * 4

. T h e c o u r t q u o t e d w i t h a p p r o v a l f r o m a n o p i n i o n o f t h e T e n n e s s e e A t t o r n e y
G e n e r a l c l a r i f

y i n g t h e e f

f e c t o f T

. C

. A

. § 4 0

- 3 5

- 5 0 1 ( i ) a s f o l l o w s :

T h e o n l y r e a s o n a b l e r e s u l t i n g i n t e r p r e t a t i o n w o u l d b e t h a t

s u b s e c t i o n ( i ) o p e r a t e s , i n s o f a r a s i t c o n f

l i c t s w i t h t h e

p r o v i s i o n s o f t h e e x i s t i n g s t a t u t e g o v e r n i n g r e l e a s e e l i g i b i l i t y , t o r a i s e t h e f

l o o r f r o m 6 0 % o f s i x t y y e a r s

. . . t o 1 0 0 % o f

s i x t y y e a r s , r e d u c e d b y n o t m o r e t h a n 1 5 % o f e l i g i b l e c r e d i t s

.

T e n n

. O p

. A t t ’ y G e n

. , N o

. 9 7

- 0 9 8 ( 1 9 9 7 ) ( e m p h a s i s a d d e d )

.

J e r r y D

. C a r n e

y

, I I

, 2 0 1 2 W L 5 3 5 5 6 6 5 a t * 4

.

T h e A t t o r n e y G e n e r a l a l s o c o n c l u d e d t h a t a d e f e n d a n t s e r v i n g a s e n t e n c e o f

i m p r i s o n m e n t f

o r l i f e w o u l d b e e l i g i b l e f

o r r e l e a s e a f

t e r s e r v i n g s i x t y y e a r s , “ t h e [ s t a t u t o r y ]

e q u i v a l e n t t o a l i f

e s e n t e n c e , ” I

d

. , l e s s u p t o f

i f t e e n p e r c e n t c r e d i t f

o r a m a n d a t o r y m i n i m u m

o f f i f t y

- o n e y e a r s

. I

d

. T h e r e f

o r e , e v e n u n d e r t h e s t a t u t e c i t e d b y P e t i t i o n e r , T

. C

. A

. § 4 0

- 3 5

- 5 0 1 ( i )

, h e w i l l t h e o r e t i c a l l y b e e l i g i b l e f o r r e l e a s e a t s o m e t i m e i n t h e f u t u r e

. P e t i t i o n e r d i d

n o t r e c e i v e a n u n a u t h o r i z e d o r i l l e g a l s e n t e n c e o f i m p r i s o n m e n t f o r l i f e w i t h o u t p o s s i b i l i t y

-3-o f p a r o l e

. O n t h e f a c e o f t h e r e c o r d

, h e w a s n o t e n t i t l e d t o h a b e a s c o r p u s r e l i e f

. A c c o r d i n g l y , t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ T H O M A S T

. W O O D A L L

, P R E S I D I N G J U D G E

-4-