FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

AUGUST 25, 2009

THOMAS K. KAH

N

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 8

- 1 5 8 8 5

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 6

- 0 2 8 7 5

- C V

- R W S

- 1

J E F F R E Y L E W I S

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l a n t

,

v e r s u s

M E T R O P O L I T A N A T L A N T A R A P I D T R A N S I T A U T H O R I T Y

( M A R T A )

,

W A N D A D U N H A M

, i n d i v i d u a l l y a n d i n h e r o f f i c i a l

c a p a c i t y a s C h i e f o f t h e M A R T A P o l i c e

D e p a r t m e n t

, C A R O L J O H N S O N

, i n d i v i d u a l l y a n d i n h e r o f f i c i a l

c a p a c i t y a s A s s i s t a n t C h i e f o f t h e M A R T A P o l i c e

D e p a r t m e n t

,

D e f e n d a n t s

- A p p e l l e e s

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e N o r t h e r n D i s t r i c t o f G e o r g i a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ ( A u g u s t 2 5

, 2 0 0 9 )B e f

o r e D U B I N A

, C h i e f J u d g e

, T J O F L A T a n d B L A C K

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :

J e f f r e y L e w i s

, a w h i t e m a l e

, a p p e a l s t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s g r a n t o f s u m m a r y

j u d g m e n t i n f

a v o r o f M e t r o p o l i t a n A t l a n t a R a p i d T r a n s i t A u t h o r i t y ( M A R T A )

,

W a n d a D u n h a m

, a n d C a r o l J o h n s o n i n h i s e m p l o y m e n t d i s c r i m i n a t i o n s u i t 1

b r o u g h t u n d e r T i t l e V I I o f t h e C i v i l R i g h t s A c t o f 1 9 6 4 ( T i t l e V I I )

, 4 2 U

. S

. C

.

§ 2 0 0 0 e e t s e q

. , a n d 4 2 U

. S

. C

. § § 1 9 8 1 a n d 1 9 8 3

. W e a d d r e s s e a c h o f h i s i s s u e s o n

a p p e a l i n t u r n

, a n d a f

f i r m t h e d i s t r i c t c o u r t

. 2

I

.

L e w i s c o n t e n d s t h e d i s t r i c t c o u r t e r r e d b y c h a r a c t e r i z i n g h i s e v i d e n c e a s

c i r c u m s t a n t i a l r a t h e r t h a n d i r e c t

, a n d h e t h u s a s s e r t s t h e M c D o n n e l l

D o u g l a s f

r a m e w o r k i s i n a p p l i c a b l e

. S p e c i f i c a l l y

, L e w i s m a i n t a i n s s t a t e m e n t s 3

m a d e b y D u n h a m a n d J o h n s o n i n d i c a t e L e w i s w o u l d n o t h a v e b e e n f i r e d i f h e w e r e

a n A f r i c a n

- A m e r i c a n

. L e w i s f o c u s e s o n D u n h a m ’ s a n d J o h n s o n ’ s r e f u s a l s a t t h e i r

d e p o s i t i o n s t o s p e c u l a t e a b o u t w h a t t h e o u t c o m e o f h i s c a s e w o u l d h a v e b e e n i f

We refe r to MARTA, Dunham, a nd J ohnson collectively

as the MARTA de fenda

nts. 1

We review de novo a district cour t’s g rant of summar

y judgme nt. Holloman v. Mail- 2

W ell Corp. , 443 F.3d 832, 836 ( 11th Cir. 2006). “Summary judgme nt is appropriate when the

evidenc e, viewe d in the light most favor able to the nonmoving party , prese nts no ge nuine issue

of mater ial fac t and compels judg ment as a ma tter of law in favor of

the moving pa

rty .” Id. at

836–37.

McD onnell Douglas Corp. v. Green , 93 S. Ct . 1817 (1973).

3

2L e w i s w e r e a n A f r i c a n

- A m e r i c a n

. A c c o r d i n g t o L e w i s

, D u n h a m ’ s a n d J o h n s o n ’ s

r e f u s a l s t o s p e c u l a t e c o n s t i t u t e d i r e c t e v i d e n c e t h a t h e w o u l d n o t h a v e b e e n f i r e d i f

h e w e r e A f

r i c a n

- A m e r i c a n

.

A r e f u s a l t o s p e c u l a t e a t a d e p o s i t i o n a b o u t h y p o t h e t i c a l o u t c o m e s d o e s n o t

c o n s t i t u t e a “ b l a t a n t r e m a r k [ ]

, w h o s e i n t e n t c o u l d m e a n n o t h i n g o t h e r t h a n t o

d i s c r i m i n a t e

. ” S e e W

i l s o n v

. B / E A e r o s p a c e

, I n c

. , 3 7 6 F

. 3 d 1 0 7 9

, 1 0 8 6 ( 1 1 t h C i r

.

2 0 0 4 ) ( s t a t i n g d i r e c t e v i d e n c e o f d i s c r i m i n a t i o n i s e v i d e n c e w h i c h

, i f b e l i e v e d

,

w o u l d p r o v e t h e e x i s t e n c e o f a f a c t i n i s s u e w i t h o u t i n f

e r e n c e o r p r e s u m p t i o n )

.

C o n c l u d i n g a r e f

u s a l t o a n s w e r a h y p o t h e t i c a l q u e s t i o n e v i d e n c e s d i s c r i m i n a t o r y

i n t e n t r e q u i r e s a s i g n i f

i c a n t

, i f n o t v a s t

, i n f

e r e n t i a l l e a p f

r o m t h e l i s t e n e r

.

A c c o r d i n g l y

, t h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t e r r i n c h a r a c t e r i z i n g L e w i s ’ s e v i d e n c e a s

c i r c u m s t a n t i a l a n d i n a n a l y z i n g L e w i s ’ s c l a i m s u n d e r t h e M c D o n n e l l D o u g l a s

b u r d e n

- s h i f

t i n g f r a m e w o r k

. S e e E

. E

. O

. C

. v

. J o e ’ s S t o n e C r a b s

, 2 9 6 F

. 3 d 1 2 6 5

,

1 2 7 2 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 2 ) ( h o l d i n g t h a t i n r e v i e w i n g T i t l e V I I c l a i m s t h a t a r e

s u p p o r t e d b y c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e

, t h i s C o u r t u s e s t h e t h r e e

- s t e p b u r d e n

s h i f t i n g f r a m e w o r k e s t a b l i s h e d i n M c D o n n e l l D o u g l a s )

.

I I

.

N e x t

, a s s u m i n g a r

g u e n d o t h e a p p l i c a b i l i t y o f t h e M c D o n n e l l

D o u g l a s f

r a m e w o r k

, L e w i s c o n t e n d s t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s g r a n t o f s u m m a r y

3j u d g m e n t t o t h e M A R T A d e f e n d a n t s w a s i m p r o p e r b e c a u s e t h e e x p l a n a t i o n o f f e r e d

f o r h i s t e r m i n a t i o n w a s p r e t e x t u a l

. L e w i s a s s e r t s h e h a s p r e s e n t e d e v i d e n c e

d e m o n s t r a t i n g p r e t e x t

, i n c l u d i n g ( 1 ) h e d i d n o t v i o l a t e a w o r k r u l e

, ( 2 ) D u n h a m

a n d J o h n s o n m a d e d i s c r i m i n a t o r y s t a t e m e n t s

, ( 3 ) D u n h a m a n d J o h n s o n p r o v i d e d

i n c o n s i s t e n t e x p l a n a t i o n s f o r h i s t e r m i n a t i o n

, ( 4 ) a s i m i l a r l y s i t u a t e d

A f r i c a n

- A m e r i c a n r e c e i v e d m o r e f a v o r a b l e t r e a t m e n t a f

t e r h e m a d e a r a c i a l l y

o f f e n s i v e c o m m e n t

, ( 5 ) t h e M A R T A d e f e n d a n t s a c t e d i n b a d f

a i t h d u r i n g t h e i r

i n v e s t i g a t i o n o f t h e i n c i d e n t a t i s s u e

, ( 6 ) t h e M A R T A d e f e n d a n t s f a i l e d t o f o l l o w

e s t a b l i s h e d p r o t o c o l s d u r i n g t h e i r i n v e s t i g a t i o n o f t h e i n c i d e n t

, a n d ( 7 ) t h e

M A R T A d e f

e n d a n t s w e r e s u b

j e c t e d t o “ o u t s i d e p r e s s u r e ” t o f i r e L e w i s

.

U n d e r t h e M c D o n n e l l D o u g l a s f r a m e w o r k

, t h e p l a i n t i f

f m u s t f i r s t e s t a b l i s h 4

a p r i m a f a c i e c a s e o f d i s c r i m i n a t i o n

, w h i c h c r e a t e s a p r e s u m p t i o n o f

d i s c r i m i n a t i o n

. W

i l s o n

, 3 7 6 F

. 3 d a t 1 0 8 7

. I f t h e p l a i n t i f f e s t a b l i s h e s a p r i m a f

a c i e

c a s e o f d i s c r i m i n a t i o n

, t h e b u r d e n s h i f t s t o t h e d e f

e n d a n t t o “ s h o w a l e g i t i m a t e

,

n o n

- d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n f o r i t s e m p l o y m e n t a c t i o n

. ” B u r k e

- F o w l e r v

. O r a n g e

C o u n t y

, 4 4 7 F

. 3 d 1 3 1 9

, 1 3 2 3 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 6 )

. I f t h e e m p l o y e r i s a b l e t o m e e t i t s

L ewis’s §§ 1981 a

nd 1983 claims are analy

zed under the same fra

mework a s his Titl e 4

VI I claim. See R ioux v. City of Atlanta , 520 F.3d 1269, 1275 n.5 ( 11th Cir. 2008) (“Title VI I and

section 1983 cla ims have the same elements whe re the claims are based on the same set of

fac ts.”); Standard v. A.B.E.L. Servs., I nc. , 161 F.3d 1318, 1330 ( 11th Cir. 1998) (“B oth [ Title

VI I and § 1981] have the sa me re quirements of pr oof and use the same a naly tical fra mework.” ).

4b u r d e n

, t h e p l a i n t i f f m u s t t h e n s h o w t h e p r o f f e r e d r e a s o n i s m e r e l y a p r e t e x t f o r

d i s c r i m i n a t i o n

. T

e x

. D e p ’ t o f C m t y

. A f f a i r s v

. B u r d i n e

, 1 0 1 S

. C t

. 1 0 8 9

, 1 0 9 5

( 1 9 8 1 )

.

T h e i n q u i r y i n t o p r e t e x t r e q u i r e s u s t o

, “ i n v i e w o f a l l t h e e v i d e n c e

,

d e t e r m i n e w h e t h e r t h e p l a i n t i f f h a s c a s t s u f

f i c i e n t d o u b t o n t h e d e f

e n d a n t ’ s

p r o f f e r e d n o n d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n s t o p e r m i t a r e a s o n a b l e f a c t f i n d e r t o c o n c l u d e

t h a t t h e e m p l o y e r ’ s p r o f f e r e d l e g i t i m a t e r e a s o n s w e r e n o t w h a t a c t u a l l y m o t i v a t e d

i t s c o n d u c t

. ” C o m b s v

. P l a n t a t i o n P a t t e r n s

, 1 0 6 F

. 3 d 1 5 1 9

, 1 5 3 8 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 7 )

( i n t e r n a l q u o t a t i o n m a r k s o m i t t e d )

. S u c h e v i d e n c e m u s t d e m o n s t r a t e “ s u c h

w e a k n e s s e s

, i m p l a u s i b i l i t i e s

, i n c o n s i s t e n c e s

, i n c o h e r e n c i e s

, o r c o n t r a d i c t i o n s i n t h e

e m p l o y e r ’ s p r o f

f e r e d l e g i t i m a t e r e a s o n s f o r i t s a c t i o n t h a t a r e a s o n a b l e f a c t f i n d e r

c o u l d f i n d t h e m u n w o r t h y o f c r e d e n c e

. ” J a c k s o n v

. A l a

. S t a t e T

e n u r e C o m m ’ n

. ,

4 0 5 F

. 3 d 1 2 7 6

, 1 2 8 9 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 5 )

. A p l a i n t i f f m a y n o t e s t a b l i s h p r e t e x t s i m p l y

b y q u e s t i o n i n g t h e w i s d o m o f t h e e m p l o y e r ’ s r e a s o n

. C o m b s

, 1 0 6 F

. 3 d a t 1 5 4 3

.

I n s t e a d

, t h e p l a i n t i f

f m u s t m e e t t h e e m p l o y e r ’ s r e a s o n “ h e a d o n ” a n d r e b u t i t

.

W i l s o n

, 3 7 6 F

. 3 d a t 1 0 8 8

.

I m p o r t a n t l y

, i f a n e m p l o y e r d i s c i p l i n e s a n e m p l o y e e b e c a u s e i t m i s t a k e n l y

,

b u t h o n e s t l y

, b e l i e v e s t h e e m p l o y e e v i o l a t e d a c o m p a n y p o l i c y

, t h e d i s c i p l i n a r y a c t

i s n o t “ b e c a u s e o f r a c e ” a n d t h e e m p l o y e r h a s n o t v i o l a t e d t h e l a w

. S e e E l r o d v

.

5S e a r s

, R o e b u c k & C o

. , 9 3 9 F

. 2 d 1 4 6 6

, 1 4 7 0 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 1 )

. O u r o n l y c o n c e r n i s

t h e h o n e s t y o f t h e e m p l o y e r ’ s e x p l a n a t i o n

, e v e n i f t h e e m p l o y e r w a s m i s t a k e n

a b o u t t h e f

a c t s u n d e r l y i n g t h o s e r e a s o n s

. C o o p e r v

. S o u t h e r n C o

. , 3 9 0 F

. 3 d 6 9 5

,

7 3 0 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 )

. A p l a i n t i f f m a y a l s o s h o w p r e t e x t b y i n t r o d u c i n g e v i d e n c e

t h a t s i m i l a r l y s i t u a t e d e m p l o y e e s w e r e d i s c i p l i n e d d i f f e r e n t l y f o r s i m i l a r c o n d u c t

.

A n d e r s o n v

. W

B M G

- 4 2

, 2 5 3 F

. 3 d 5 6 1

, 5 6 4 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 1 )

.

H e r e

, t h e p a r t i e s d o n o t c o n t e s t t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t L e w i s

e s t a b l i s h e d a p r i m a f

a c i e c a s e o f d i s c r i m i n a t i o n

. T h e r e f o r e

, w e a n a l y z e o n l y

w h e t h e r L e w i s h a s m a d e a c a s e t h a t t h e r e a s o n f o r h i s t e r m i n a t i o n i s p r e t e x t u a l

.

L e w i s f i r s t c o n t e n d s h e d i d n o t v i o l a t e a w o r k r u l e b e c a u s e h e d i d n o t i n t e n d t o

o f f e n d h i s s u b o r d i n a t e s

— a l l o f w h o m w e r e A f r i c a n

- A m e r i c a n

— w h e n h e

s u g g e s t e d b r i n g i n g w a t e r m e l o n t o r o l l c a l l

. T h e r e l e v a n t i n q u i r y

, h o w e v e r

, i s

w h e t h e r D u n h a m

, t h e u l t i m a t e d e c i s i o n m a k e r

, h o n e s t l y b e l i e v e d L e w i s c o m m i t t e d

t h e v i o l a t i o n

. S e e C o o

p e r

, 3 9 0 F

. 3 d a t 7 3 0

. L e w i s h a s n o t d i s p u t e d h e m a d e t h e

“ w a t e r m e l o n ” c o m m e n t

, a n d h e h a s n o t p r e s e n t e d a n y e v i d e n c e t h a t D u n h a m d i d

n o t b e l i e v e h e c o m m i t t e d t h e w o r k p l a c e v i o l a t i o n

. N o r h a s L e w i s s h o w n t h a t

D u n h a m ’ s b e l i e f w a s n o t t h e t r u e r e a s o n t h a t s h e f i r e d h i m

.

L e w i s n e x t a r g u e s d i s c r i m i n a t o r y l a n g u a g e a s s o c i a t e d w i t h a n a d v e r s e

e m p l o y m e n t a c t i o n i s a l s o e v i d e n c e o f p r e t e x t

. L e w i s c o n t e n d s t h a t p r o p o s i t i o n i s

6p e r t i n e n t h e r e i n t h e s e n s e D u n h a m a n d J o h n s o n c o n s i d e r e d h i s “ w a t e r m e l o n ”

c o m m e n t o f

f e n s i v e o n l y b e c a u s e L e w i s i s w h i t e

, a n d t h i s s h a r e d r a c i a l s t e r e o t y p e

i s e v i d e n c e t h a t h e w a s f i r e d b e c a u s e o f h i s r a c e

. L e w i s ’ s a r g u m e n t i s m i s p l a c e d

b e c a u s e i t f

a i l s t o d i s t i n g u i s h b e t w e e n t h e c h a r a c t e r i z a t i o n o f h i s c o m m e n t a s

o f f e n s i v e a n d t h e u l t i m a t e d e c i s i o n t o t e r m i n a t e h i s e m p l o y m e n t

. I n d e e d

, L e w i s

h a s n o t p r e s e n t e d a n y e v i d e n c e t h a t t h e M A R T A d e f e n d a n t s t o o k h i s r a c e i n t o

c o n s i d e r a t i o n w h e n t h e y e l e c t e d t o f i r e h i m

.

L e w i s f u r t h e r m a i n t a i n s D u n h a m a n d J o h n s o n p r o v i d e d i n c o n s i s t e n t

e x p l a n a t i o n s f

o r h i s t e r m i n a t i o n

, a n d t h e s e e x p l a n a t i o n s e s t a b l i s h p r e t e x t

. I n h i s

a r g u m e n t

, L e w i s f

o c u s e s o n D u n h a m ’ s c o m m e n t t h a t L e w i s w a s f i r e d “ b e c a u s e t h e

o f f i c e r s w e r e o f

f e n d e d

. ” T h i s r e a s o n

, h o w e v e r

, w a s n o t t h e o n l y o n e D u n h a m

p r o v i d e d f

o r L e w i s ’ s t e r m i n a t i o n

. I n h e r d e p o s i t i o n

, w h e n a s k e d i f L e w i s w a s

f i r e d b e c a u s e h i s s u b o r d i n a t e s w e r e o f f e n d e d

, D u n h a m s t a t e d

, “ N o

, I d i d n ’ t f i r e

h i m j u s t f

o r t h a t

. I f

i r e d h i m b e c a u s e h e h a d t h r e e s u s t a i n i n g [ s i c ] c o m p l a i n t s i n a

t h r e e

- y e a r p e r i o d

. ” D u n h a m ’ s t e s t i m o n y i s n o t i n c o n s i s t e n t

. F u r t h e r m o r e

, h e r

t e s t i m o n y i s e l a b o r a t i o n o f t h e g e n e r a l r e a s o n w h y L e w i s w a s f i r e d

— i

. e

. , d i s r e g a r d

f o r M A R T A r u l e s a n d r e g u l a t i o n s

— a n d t h u s i s n o t e v i d e n c e o f p r e t e x t

. S t a n d a r d

v

. A

. B

. E

. L

. S e r v s

. , I

n c

. , 1 6 1 F

. 3 d 1 3 1 8

, 1 3 3 2 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 8 ) ( “ [ E ] x p l a n a t i o n o f a

g e n e r a l r e a s o n i s i n s u f

f i c i e n t t o s h o w p r e t e x t

. ” )

.

7L e w i s ’ s a t t e m p t t o u s e a n A f r i c a n

- A m e r i c a n o f

f i c e r a s a c o m p a r a t o r a l s o

f a i l s

. I n e v a l u a t i n g w h e t h e r e m p l o y e e s a r e s i m i l a r l y s i t u a t e d

, t h i s C o u r t l o o k s t o

“ w h e t h e r t h e e m p l o y e e s a r e i n v o l v e d i n o r a c c u s e d o f t h e s a m e o r s i m i l a r c o n d u c t

a n d a r e d i s c i p l i n e d i n d i f f e r e n t w a y s

. ” B u r k e

- F o w l e r

, 4 4 7 F

. 3 d a t 1 3 2 3

. W e

“ r e q u i r e t h a t t h e q u a n t i t y a n d q u a l i t y o f t h e c o m p a r a t o r ’ s m i s c o n d u c t b e n e a r l y

i d e n t i c a l t o p r e v e n t c o u r t s f r o m s e c o n d

- g u e s s i n g e m p l o y e r s ’ r e a s o n a b l e d e c i s i o n s

a n d c o n f u s i n g a p p l e s w i t h o r a n g e s

. ” I d

. L e w i s h a s p r e s e n t e d n o e v i d e n c e t h a t t h e

A f r i c a n

- A m e r i c a n o f

f i c e r h a d a s i m i l a r d i s c i p l i n a r y h i s t o r y

. T h a t o f f i c e r w a s

d e m o t e d a f

t e r m a k i n g o n e r a c i a l c o m m e n t

. L e w i s h a s n o t d e m o n s t r a t e d t h a t t h e

o f f i c e r h a d t h e s a m e o r s i m i l a r h i s t o r y o f m i s c o n d u c t ( i

. e

. , t h r e e w r i t e

- u p s i n a

t h r e e

- y e a r p e r i o d ) o r t h a t h e w a s d i s c i p l i n e d d i f f e r e n t l y

.

L e w i s h a s a l s o f

a i l e d t o d e m o n s t r a t e w h y t h e M A R T A d e f e n d a n t s ’

i n v e s t i g a t i v e e f

f o r t s e v i d e n c e b a d f

a i t h

. L e w i s h a s n o t c o n t r o v e r t e d a n y o f t h e

f i n d i n g s o f t h e i n v e s t i g a t i o n

. H e d o e s n o t d e n y h i s d i s c i p l i n a r y h i s t o r y o r t h a t h e

m a d e t h e “ w a t e r m e l o n ” c o m m e n t t o h i s s u b o r d i n a t e s

. F u r t h e r m o r e

, L e w i s ’ s c l a i m

t h a t t h e M A R T A d e f

e n d a n t s d i d n o t f

o l l o w p r o t o c o l i s n o t s u p p o r t e d b y e v i d e n c e

.

T h e r e c o r d s h o w s M A R T A ’ s D e p a r t m e n t o f E q u a l O p p o r t u n i t y d e t e r m i n e d

L e w i s ’ s r e m a r k s d i d n o t c r e a t e a h o s t i l e w o r k e n v i r o n m e n t a s d e f i n e d b y T i t l e V I I

.

M A R T A P o l i c e I n t e r n a l A f f a i r s t h e n d e t e r m i n e d L e w i s v i o l a t e d t w o w o r k r u l e s

.

8L e w i s h a s f a i l e d t o i d e n t i f

y h o w t h i s i n v e s t i g a t i o n p r o c e s s i s e v i d e n c e t h a t t h e

r e a s o n f o r f i r i n g h i m i s p r e t e x t u a l

.

F i n a l l y

, L e w i s ’ s c l a i m t h a t t h e M A R T A d e f e n d a n t s w e r e s u b

j e c t e d t o

o u t s i d e p r e s s u r e t o f

i r e L e w i s i s u n s u p p o r t e d b y t h e r e c o r d

. T h e r e c o r d s h o w s t h e

s u b o r d i n a t e o f

f i c e r s s u b m i t t e d c o m p l a i n t s a b o u t L e w i s ’ s “ w a t e r m e l o n ” c o m m e n t

.

T h e s e c o m p l a i n t s d o n o t d e m o n s t r a t e t h e o f f i c e r s w e r e p r e s s u r i n g t h e M A R T A

d e f e n d a n t s t o f

i r e L e w i s b e c a u s e h e i s w h i t e

.

I n s u m

, L e w i s h a s f

a i l e d t o p r e s e n t s u f

f i c i e n t e v i d e n c e f

o r a r e a s o n a b l e j u r y

t o f i n d t h e M A R T A d e f

e n d a n t s ’ a r t i c u l a t e d r e a s o n f o r t h e i r a c t i o n s w a s a p r e t e x t

f o r u n l a w f

u l d i s c r i m i n a t i o n

. A c c o r d i n g l y

, t h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t e r r i n g r a n t i n g

s u m m a r y j u d g m e n t t o t h e M A R T A d e f e n d a n t s a s t o t h i s i s s u e

.

I I I

.

F i n a l l y

, L e w i s m a i n t a i n s t h e d i s t r i c t c o u r t s h o u l d h a v e a n a l y z e d h i s c a s e

u s i n g a m i x e d

- m o t i v e f

r a m e w o r k b e c a u s e h e p r e s e n t e d e v i d e n c e t h a t h i s r a c e w a s a

“ m o t i v a t i n g f

a c t o r ” i n t h e M A R T A d e f e n d a n t s ’ d e c i s i o n t o t e r m i n a t e h i m

.

T i t l e V I I a l s o p r o v i d e s f o r l i a b i l i t y i n m i x e d

- m o t i v e c a s e s

, i n w h i c h a

p l a i n t i f f a l l e g e s a n e m p l o y m e n t d e c i s i o n w a s m o t i v a t e d b y b o t h l e g i t i m a t e a n d

d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n s

. S e e 4 2 U

. S

. C

. § 2 0 0 0 e

- 2 ( m )

. I n t h e s e c a s e s

, D e s e r t

P a l a c e

, I n c

. v

. C o s t a

, 1 2 3 S

. C t

. 2 1 4 8 ( 2 0 0 3 )

, r e q u i r e s t h e p l a i n t i f f f i r s t t o e s t a b l i s h

9a n u n l a w f

u l e m p l o y m e n t p r a c t i c e o c c u r r e d

, b y d e m o n s t r a t i n g t h a t “ r a c e

, c o l o r

,

r e l i g i o n

, s e x

, o r n a t i o n a l o r i g i n w a s a m o t i v a t i n g f a c t o r f o r a n y e m p l o y m e n t

p r a c t i c e

, e v e n t h o u g h o t h e r f a c t o r s a l s o m o t i v a t e d t h e p r a c t i c e

. ” I d

. a t 2 1 5 1

( q u o t i n g 4 2 U

. S

. C

. § 2 0 0 0 e

- 2 ( m ) )

.

L e w i s ’ s c l a i m s w o u l d n o t s u r v i v e s u m m a r y j u d g m e n t u n d e r e v e n a m i x e d

m o t i v e f r a m e w o r k

. S p e c i f

i c a l l y

, L e w i s h a s f

a i l e d t o p r e s e n t s u f

f i c i e n t e v i d e n c e f

o r

a r e a s o n a b l e j u r y t o c o n c l u d e h i s r a c e w a s a m o t i v a t i n g f a c t o r i n t h e M A R T A

d e f e n d a n t s ’ d e c i s i o n t o t e r m i n a t e h i m

. A l t h o u g h t h e M A R T A d e f e n d a n t s d i d

r e c o g n i z e L e w i s ’ s a n d h i s s u b o r d i n a t e s ’ r a c e s w h e n t h e y d e t e r m i n e d h i s

“ w a t e r m e l o n ” c o m m e n t w a s o f f e n s i v e

, L e w i s h a s n o t s h o w n t h i s r e c o g n i t i o n w a s

i l l e g i t i m a t e

. F u r t h e r m o r e

, t h e r e c o r d s h o w s L e w i s w a s t e r m i n a t e d b e c a u s e o f h i s

d i s c i p l i n a r y h i s t o r y

. L e w i s h a s p r e s e n t e d n o e v i d e n c e t h a t s u g g e s t s t h e d e c i s i o n t o

f i r e h i m b e c a u s e o f h i s d i s c i p l i n a r y h i s t o r y w o u l d h a v e b e e n d i f f e r e n t i f h e w e r e

A f r i c a n

- A m e r i c a n

.

A c c o r d i n g l y

, L e w i s ’ s c l a i m s f a i l u n d e r e i t h e r t h e M c D o n n e l l D o u g l a s o r

m i x e d

- m o t i v e f

r a m e w o r k

, a n d t h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t e r r i n g r a n t i n g s u m m a r y

j u d g m e n t i n f

a v o r o f t h e M A R T A d e f e n d a n t s

.

A F F I R M E D

.

10