Hoja de Información del NIDCD

La pérdida de audición 

ocasionada por el ruido

audiciónequilibrio

¿Qué es la pérdida de audición 

ocasionada por el ruido?

Cada día, estamos expuestos a sonidos en nuestro 

ambiente, como los que provienen del televisor y 

radio, de artefactos electrodomésticos y del tráfico. 

Normalmente escuchamos estos sonidos a niveles 

saludables y por lo tanto no afectan nuestra audición. 

Sin embargo, cuando estamos expuestos a ruidos 

perjudiciales—sonidos que son muy altos o sonidos 

fuertes que duran un largo tiempo—las estructuras 

delicadas en nuestro oído interno pueden ser dañadas, 

causando la pérdida de audición ocasionada por el 

ruido (NIHL, por sus siglas en inglés). Estas estructuras 

delicadas, llamadas células ciliadas, son las pequeñas 

células sensoriales del oído interno que transforman 

la energía sonora en señales eléctricas que viajan al 

cerebro. Al ser dañadas, nuestras células ciliadas no 

pueden regenerarse.

Anteriormente los científicos creían que la fuerza 

pura de las vibraciones de sonidos fuertes dañaba las 

células ciliadas. Sin embargo, estudios recientes han 

demostrado que la exposición a ruidos perjudiciales 

produce la formación de moléculas dentro del oído 

que pueden dañar o hasta matar las células ciliadas. 

¿Cuáles son los sonidos que causan 

NIHL?

NIHL puede desarrollarse al estar expuesto una sola 

vez a un intenso sonido “impulsivo”, como el de una 

explosión, o debido a la exposición continua y prolongada a sonidos fuertes, como los ruidos generados 

en una carpintería. 

El nivel sonoro es medido en unidades llamadas decibeles. Por ejemplo, el zumbido de una refrigeradora es 

de 40 decibeles, una conversación normal mide aproximadamente 60 decibeles, y el sonido de un semáforo 

puede llegar a 85 decibeles. Las fuentes de ruido que 

pueden causar NIHL incluyen: motocicletas, cuetecillos y armas de fuego, y todas estas emiten de 120 a 

150 decibeles. La exposición prolongada o repetitiva 

a sonidos de por lo menos 85 decibeles puede causar 

la pérdida auditiva. A más alto el ruido, más rápido 

se desarrollará NHIL. Es muy raro que los sonidos de 

menos de 75 decibeles causen pérdida de audición, 

aún cuando uno está expuesto a éstos por un largo 

periodo.

Aunque un factor importante para proteger la 

audición es estar al tanto de los niveles de decibeles, 

la distancia a la fuente sonora y la duración de la 

exposición al sonido son igualmente importantes. Una 

Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU. ∙ Institutos Nacionales de Salud ∙ Instituto Nacional de la Sordera y otros

Trastornos de la Comunicación

Servicios de Diseño Artístico 

Medicinal del NIH 

La Vía Auditiva

Mejorando la vida de personas que sufren de trastornos de la comunicación

Instituto Nacional de la Sordera 

y otros Trastornos de la Comunicación
¿Quién está afectado por NIHL?

Gente de toda edad, incluyendo niños, adolescentes, 

adultos y personas de edad, pueden desarrollar NIHL. 

Aproximadamente 10% de estadounidenses entre los 

20 y 69 años—o 22 millones de estadounidenses—ya 

están sufriendo de daños permanentes al oído debido 

a la exposición excesiva a ruidos fuertes. Esto puede 

ocurrir en el centro de trabajo, sitios recreativos y en 

el hogar. Actividades recreativas que pueden poner a 

alguien en riesgo de desarrollar NIHL incluyen: tiro al 

blanco y cacería, conducir motonieves, carpintería y 

oros pasatiempos, tocar en una banda musical y asistir 

a conciertos de rock. Los ruidos dañinos en el hogar 

pueden provenir de podadoras, maquinas para soplar 

hojas y de otras herramientas.

¿Se puede prevenir NIHL?

NIHL es 100% prevenible. Toda persona tiene que 

conocer los peligros del ruido, y tener buenos hábitos 

en su vida cotidiana para conservar la salud auditiva. 

Para proteger su audición: 

• Conozca que ruidos son dañinos (los que miden por 

lo menos de 85 decibeles).

• Use tapones u otros aparatos para protegerse 

el oído si está expuesto a ruidos fuertes durante 

sus actividades (hay tapones u orejeras especiales 

disponibles en ferreterías y tiendas de artículos 

deportivos).

• Esté alerta a los sonidos dañinos en su entorno.

• Proteja la audición de niños muy pequeños porque 

ellos mismos no lo pueden hacer.

• Haga que sus familiares, amigos y colegas estén 

conscientes de los peligros del ruido. 

altos” y “demasiado cercanos”, o cuya duración sea 

“demasiado larga.”

¿Cuáles son los efectos de NIHL?

Estar expuesto a sonidos perjudiciales causa daño a 

las células ciliadas, como también al nervio auditivo. 

Los sonidos impulsivos pueden resultar en la pérdida 

de audición inmediata y hasta permanente. Esta 

pérdida puede ser acompañada por tinnitus—silbidos, 

zumbidos o ruidos en los oídos o cabeza—el cual 

puede disminuir con el transcurso del tiempo. La 

pérdida de audición y el tinnitus pueden afectar a 

una o ambas orejas, y el tinnitus puede continuar 

constantemente u ocasionalmente a lo largo de la 

vida. 

La exposición continua a ruidos fuertes también 

puede dañar las células ciliadas, resultando en pérdida 

auditiva y tinnitus, pero éste es un proceso más 

gradual en comparación de los sonidos impulsivos.

La pérdida de audición temporal también puede 

ocurrir al estar expuesto a ruidos impulsivos y 

continuos. Si la persona recupera la audición, esta 

condición es conocida como desplazamiento temporal 

del umbral de audición, y generalmente desaparece 

en 16 a 18 horas luego de la exposición al ruido 

fuerte. Usted puede prevenir NIHL producida por 

ruidos continuos e impulsivos usando habitualmente 

protectores de oído, como tapones u orejeras.

¿Cuáles son los síntomas de NIHL?

Los síntomas de NIHL aumentan gradualmente si 

la persona está expuesta a un ruido fuerte por un 

periodo prolongado. En el transcurso del tiempo, los 

sonidos que esta persona escucha se distorsionan o se 

vuelven confusos, y hasta puede haber dificultad en 

comprender palabras. Alguien con NIHL tal vez ni se 

percate de la pérdida de audición, la cual puede ser 

detectada por medio de una evaluación auditiva.

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La pérdida de audición 

ocasionada por el ruido

audición equilibrio
• Si sospecha pérdida de audición sométase a una 

evaluación médica por un otorrinolaringólogo (un 

doctor que se especializa en trastornos del oído, 

olfato, garganta, cabeza y cuello), y a un examen 

más

¿Cómo Oímos?

La audición depende en una serie de eventos que 

transforman ondas sonoras del aire en señales 

eléctricas, las cuales son transmitidas al cerebro por 

medio del nervio auditivo. 

• Las ondas sonoras entran al oído externo por 

medio de un pasaje estrecho llamado el conducto 

auditivo, el cual conduce al tímpano. 

• El movimiento de las ondas sonoras causan que el 

tímpano vibre y a la vez transmita estas vibraciones 

a tres huesos diminutos del oído medio. Estos 

huesos se llaman martillo, yunque, y estribo.

• Los huesos del oído medio amplifican los sonidos 

y transmiten las vibraciones a la cóclea u oído 

interno, la cual tiene forma de caracol. La cóclea 

es un órgano que contiene fluidos en su interior, 

y posee una membrana elástica a lo largo de su 

estructura que la divide en dos secciones: superior 

e inferior. Esta membrana es conocida como 

“membrana basilar” porque sirve de base para 

estructuras claves del sistema auditivo. 

• Las vibraciones forman ondas en el fluido interno 

de la cóclea, creando una ola que se desplaza a 

lo largo de la membrana basilar. Células pilosas—

células sensoriales localizadas en la superficie de 

la membrana—“corren la ola”. Este movimiento 

causa que las estructuras ciliadas en la parte 

posterior de las células pilosas se choquen con las 

áreas sobresalientes de la membrana, resultando en 

una deflexión lateral.

• Durante el movimiento de estas estructuras, 

conocidas como estereocilios, canales localizados 

en su superficie con apariencia de poros se 

abren. Esto permite que ciertos químicos entren, 

generando así una señal eléctrica. 

• El nervio auditivo conduce la señal al cerebro donde 

es traducida a sonidos que podemos reconocer y 

entender. 

• Células pilosas localizadas cerca de la base de la 

cóclea detectan sonidos de tono alto, como el 

timbre de los teléfonos celulares. En cambio, los 

que están más cercanos al ápex, o punto central, 

detectan sonidos de tono bajo, como los ladridos 

de perros grandes. 

auditivo por un audiólogo (un profesional de salud 

capacitado para medir la audición y ayudar a 

personas que sufren de ésta pérdida).

Estereocilios 

Células Pilosas en el Oído Interno

Mejorando la vida de personas que sufren de trastornos de la comunicación

Instituto Nacional de la Sordera 

y otros Trastornos de la Comunicación
El NIDCD apoya y conduce investigaciones y entrenamientos sobre 

los procesos normales y trastornos del oído, equilibrio, olfato, gusto, 

voz, habla y lenguaje, y además proporciona información de salud 

basada en descubrimientos científicos.

Hoja de Información del NIDCD: La pérdida de audición 

ocasionada por el ruido

NIH Pub. No. 97-4233

Actualizado en abril del 2007

Para obtener más información, póngase en contacto con:

NIDCD Information Clearinghouse

1 Communication Avenue

Bethesda, MD 20892-3456

Llamadas gratuitas: (800) 241-1044

Teletipo (TTY) gratuito: (800) 241-1055

Fax: (301) 770-8977

Correo electrónico: nidcdinfo@nidcd.nih.gov

Internet: www.nidcd.nih.gov

El Centro Informático del NIDCD es un servicio del Instituto 

Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación, de los Institutos Nacionales de Salud y del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.

audición, equilibrioolfato, gustovoz, habla, lenguaje

¿Qué tipo de investigaciones sobre NIHL 

se están desarrollando?

Para mayor información, direcciones y números telefónicos adicionales o para recibir una lista de las organizaciones por escrito, contacte a: 

NIDCD Information Clearinghouse

1 Communication Avenue

Bethesda, MD 20892-3456

Número de Teléfono Gratuito: (800) 241-1044

Número Gratuito de TTY: (800) 241-1055

Fax: (301) 770-8977

Correo electrónico: nidcdinfo@nidcd.nih.gov

El Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos 

de la Comunicación (NIDCD, por su sigla en inglés) 

investiga la causa, el diagnóstico, el tratamiento y 

la prevención de la pérdida de la audición. La mayor 

parte de este tipo de pérdida es causada por daños a 

las células ciliadas, las cuales no vuelven a crecer ni en 

el ser humano ni en otros mamíferos. Investigadores 

auspiciados por el NIDCD han ayudado a identificar 

algunos de los genes de mayor importancia para el 

desarrollo de la oreja y audición. En estudios en los 

que se usaron conejillos de Indias se ha descubierto 

un gene responsable de la regeneración de células 

ciliadas. Más importante aún, los animales que 

recibieron el tratamiento pudieron recuperar parte de 

la audición pérdida. Éste fue el primer experimento 

con éxito de terapia genética donde se pudo mejorar 

la audición de animales previamente sordos. Los 

científicos esperan que algún día este tipo de terapia 

genética pueda ser empleada para restaurar la 

audición en el ser humano. 

Los científicos del NIDCD están investigando formas 

posibles de prevenir NIHL luego de estar expuesto 

al ruido. Esta exposición produce la formación de 

moléculas destructivas, llamadas radicales libres, 

las cuales matan células ciliadas. Inicialmente los 

investigadores pensaban que los antioxidantes, 

químicos que protegen contra el daño celular causado 

por los radicales libres, podían prevenir NIHL si eran 

administrados antes de la exposición al ruido. Sin 

embargo, en un estudio reciente, los antioxidantes 

en salicilato (aspirina) y Trolox (vitamina E) fueron 

administrados a los conejillos de Indias como máximo 

tres días antes de la exposición al ruido, y aún así, se 

redujo significativamente la pérdida auditiva. Estos 

resultados sugieren que existe un periodo limitado 

para la recuperación luego de un trauma ocasionado 

por el ruido. Los científicos tienen la esperanza de 

comenzar ensayos clínicos en seres humanos con el 

propósito de reducir NIHL.

¿Cómo puedo obtener mayor 

información?

El NIDCD mantiene un directorio de organizaciones 

que pueden responder sus preguntas y proporcionarle información, por escrito o en formato electrónico, 

acerca de este tema. La lista de organizaciones 

está localizada en www.nidcd.nih.gov/directory. 

Actualmente, el directorio por Internet está disponible 

solamente en inglés.

Use las siguientes palabras claves para ayudarle a 

localizar las organizaciones de mayor relevancia:

• Noise-induced hearing loss (La pérdida de audición 

ocasionada por el ruido)

• Hard-of-hearing (Dificultad para oir)