¿Qué es el tartamudeo?

El tartamudeo es un trastorno del habla en que se 

repiten o prolongan los sonidos, las sílabas o las 

palabras. Esto perturba el flujo normal del habla. Estos 

trastornos del habla pueden incluir otros síntomas 

como parpadeo rápido o temblor de los labios. El 

tartamudeo puede hacer que sea difícil comunicarse 

con los demás. Esto influye a menudo en la calidad de 

vida de la persona.

Los síntomas de tartamudeo de cada persona pueden 

variar bastante a lo largo del día. En general, hablar 

ante un grupo o hablar por teléfono puede empeorar 

el tartamudeo de una persona. Cantar, leer o hablar al 

unísono puede reducirlo. 

Al tartamudeo también se le puede llamar, falta de 

fluidez en el habla.

¿Quién tartamudea?

Más o menos tres millones de personas en los Estados 

Unidos tartamudean. El tartamudeo afecta a personas 

de todas las edades. Se presenta más en los niños de 

2 a 5 años de edad. En estas edades desarrollan sus 

habilidades de lenguaje. Alrededor del 5% de todos 

los niños tartamudeará durante alguna etapa de su 

vida. Esto puede durar de algunas semanas a varios 

años. Los varones tienen el doble de posibilidad de 

tartamudear que las niñas. A medida que crecen, la 

cantidad de varones que continúan tartamudeando 

es entre tres y cuatro veces mayor que la cantidad de 

niñas. La mayoría de los niños superan el tartamudeo 

al crecer. Alrededor del 1% o menos de los adultos 

tartamudea.

¿Cómo se produce normalmente el 

habla?

Nosotros producimos sonidos a través de una serie 

de movimientos de los músculos coordinados con 

precisión que involucran la respiración, la fonación (la 

producción de la voz) y la articulación (el movimiento 

de la garganta, el paladar, la lengua y los labios) (vea 

la figura). El cerebro controla los movimientos de 

nuestros músculos. Nuestro sentido del oído y el tacto 

monitorean estos movimientos.

Estructuras involucradas en el habla 

y la producción de la voz

NIDCD Fact Sheet

El tartamudeo

Departamento De SaluD y ServicioS HumanoS De loS ee.uu. ∙ inStitutoS nacionaleS De SaluD ∙ inStituto nacional De la SorDera y otroS 

traStornoS De la comunicación el idioma

Mejorando la vida de personas que sufren de trastornos de la comunicación

Instituto Nacional de la Sordera 

y otros Trastornos de la Comunicación

la voz

cavidad nasal

paladar duro dìentes

labios

paladar suave

tráqua

lengua

Las cuerdas vocales están cerradas 

cuando tragamos.

tráqua

laringe

caja de la voz

cuerdas vocales

aire de pulmones

El aire causa que las cuerdas vocals 

vibren entre posicionés abiertas y 

cerradas cuando hablamos.

Las cuerdas vocales están abiertas 

cuando respiramos calladamente.

Las cuerdas vocales están cerradas 

cuando tragamos.

tráqua

El aire causa que las cuerdas vocals 

vibren entre posicionés abiertas y 

cerradas cuando hablamos.

Las cuerdas vocales están abiertas 

cuando respiramos calladamente.

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¿Cómo se diagnostica el tartamudeo?

Por lo general, un terapeuta del habla y del 

lenguaje (SLP, por sus siglas en inglés) diagnostica el 

tartamudeo. Un SLP es un profesional de la salud que 

está capacitado para examinar y tratar a personas con 

trastornos de la voz, del habla y del lenguaje. El SLP 

tendrá en cuenta una variedad de factores, incluyendo 

a: 

•	 la historia del caso del niño (por ejemplo el primer 

momento en que un adulto se dio cuenta del 

tartamudeo y bajo qué circunstancias), 

•	 un análisis de las conductas de tartamudeo del niño, 

•	 una evaluación de las habilidades del habla y del 

lenguaje del niño y 

•	 el impacto del tartamudeo en la vida del niño.

Al evaluar el tartamudeo en un niño pequeño, el SLP 

intentará predecir si es probable que el niño continúe 

con el tartamudeo o lo supere con el tiempo. Para 

intentar a predecir, el SLP tendrá en cuenta si:

•	 el tartamudeo tiende a darse en la familia, 

•	 el tartamudeo del niño ha durado seis meses o más, 

y 

•	 el niño muestra otros problemas del habla o del 

lenguaje.

¿Cómo se trata el tartamudeo?

Hay una variedad de tratamientos disponibles aunque 

actualmente no existe una cura para el tartamudeo. 

La edad de la persona, los objetivos de comunicación 

y otros factores deciden el tipo de tratamiento. Es 

importante trabajar con un SLP para decidir los 

mejores tratamientos si usted o su hijo tartamudean.

Si los niños son muy pequeños, empezar el 

tratamiento pronto puede evitar que el tartamudeo 

¿Qué es lo que provoca el tartamudeo?

No sabemos qué es lo que provoca el tartamudeo para 

los dos tipos de tartamudeo más comunes. (Un tercer 

tipo de tartamudeo, se llama tartamudeo psicogénico. 

Puede ser causado por un trauma emocional o por 

problemas con el pensar o el razonar. En el pasado, se 

consideraba que todo el tartamudeo era psicogénico. 

Pero hoy en día sabemos que el tartamudeo 

psicogénico no es común.) 

El tartamudeo del desarrollo

El tartamudeo del desarrollo ocurre en los niños 

pequeños mientras aún están aprendiendo las 

habilidades del habla y del lenguaje. Es la forma 

más común de tartamudeo. Algunos científicos y 

profesionales médicos consideran que el tartamudeo 

del desarrollo ocurre cuando las habilidades del 

habla y del lenguaje de los niños no pueden cubrir 

las demandas verbales del niño. El tartamudeo del 

desarrollo también tiende a darse en familias. Sin 

embargo, los investigadores aún no han identificado 

cuál es el gen o cuáles son los genes específicos. 

Puede encontrar más información sobre la genética del 

tartamudeo en la sección de investigación de esta hoja 

de información.

El tartamudeo neurogénico

El tartamudeo neurogénico puede ocurrir después de: 

•	 un trauma a la cabeza, 

•	 un derrame cerebral, u

•	 otro tipo de lesión cerebral. 

Con el tartamudeo neurogénico, el cerebro tiene 

dificultad en coordinar los diferentes mecanismos del 

habla. Esto es debido a problemas de transmisión de 

señales entre el cerebro y los nervios o los músculos.

NIDCD Fact Sheet

El tartamudeo

la vozel idioma

2
del desarrollo se convierta en un problema que dure 

toda la vida. Hay estrategias que pueden ayudar a los 

niños a mejorar su fluidez en el habla. A la vez puede 

ayudarlos a desarrollar actitudes positivas con respecto 

a comunicarse. Por lo general, los profesionales 

médicos recomiendan que un niño sea evaluado si: 

•	 presenta un tartamudeo que dura de tres a seis 

meses, 

•	 muestra otros síntomas asociadas con el tartamudeo 

como parpadeo rápido o temblor de los labios o 

•	 el tartamudeo u otros trastornos de comunicación 

tienden a darse en la familia.

Algunos investigadores recomiendan que se le evalúe 

al niño cada tres meses para saber si el tartamudeo 

está aumentando o disminuyendo. A menudo, el 

tratamiento requiere enseñarles a los padres formas 

de apoyar la fluidez en el habla de su hijo. Se puede 

animar a los padres a:

•	 Ofrecer un ambiente relajado en el hogar que 

permita muchas oportunidades para que el niño 

hable. Esto incluye dedicar un tiempo para hablar 

unos con otros, especialmente cuando el niño está 

animado y tiene mucho que decir.

•	 No reaccionar de forma negativa cuando el niño 

tartamudea. Por el contrario, los padres deberían 

reaccionar al tartamudeo como lo harían ante 

cualquier otra dificultad que el niño pueda 

experimentar en la vida. Esto puede implicar corregir 

de forma amable el tartamudeo del niño y elogiar su 

fluidez en el habla. 

•	 Exigir menos que el niño hable de cierta forma o 

que hable delante de otras personas. Esto es aún 

más importante si el niño experimenta dificultades 

durante períodos de gran presión.

•	 Hablar en forma un poco más lenta y relajada. 

Esto puede ayudar a que el niño no se sienta tan 

apurado.

•	 Escuchar atentamente cuando el niño habla. 

Esperar a que diga la palabra que tiene en mente. 

No completar las frases del niño. Además, ayudar 

al niño a que aprenda que una persona se puede 

comunicar bien aún cuando tartamudea.

•	 Hablar en forma abierta y franca con el niño si 

él saca el tema del tartamudeo. Permitir que el 

niño sepa que está bien que ocurran algunas 

interrupciones del discurso.

La terapia para el tartamudeo

Muchas de las terapias actuales para los adolescentes y 

adultos que tartamudean se tratan de aprender formas 

de minimizar el tartamudeo al hablar. Por ejemplo 

se tratan de hablar de forma más lenta, ajustarcómo 

respira o progresar poco a poco de respuestas con 

palabras de una sola sílaba a palabras más grandes 

y frases más complejas. La mayoría de estas terapias 

también tratan la ansiedad que una persona que 

tartamudea pueda sentir en ciertas situaciones.

La terapia de medicinas

La Administración de Drogas y Alimentos de los 

Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés) no ha 

aprobado ninguna medicina para el tratamiento del 

tartamudeo. Sin embargo, se han usado algunas 

medicinas que tratan otros problemas de salud 

para tratar el tartamudeo. Algunos ejemplos son 

medicinas para tratar la epilepsia, la ansiedad o la 

depresión. Estas medicinas a menudo presentan 

efectos secundarios. Por eso puede resultar difícil 

usarlas durante mucho tiempo. Los investigadores 

de un estudio reciente concluyeron que la terapia de 

medicinas ha sido bastante ineficaz para controlar 

el tartamudeo. Este estudio fue financiado por el 

Mejorando la vida de personas que sufren de trastornos de la comunicación

Instituto Nacional de la Sordera 

y otros Trastornos de la Comunicación

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Instituto Nacional de Sordera y otras Afecciones 

de Comunicación (en inglés, National Institute on 

Deafness and Other Communication Disorders o 

NIDCD por sus siglas en inglés), En este momento se 

están realizando estudios clínicos de otros posibles 

tratamientos con medicinas.

Los aparatos electrónicos

Algunas personas que tartamudean usan aparatos 

electrónicos para ayudar a controlar la fluidez. Por 

ejemplo, un tipo de aparato se introduce dentro 

del oído, en forma muy similar a un audífono. Este 

aparato reproduce digitalmente en el oído una versión 

un poco retocada de la voz de quien lo usa. De este 

modo, suena como si estuviera hablando al unísono 

con otra persona. Los aparatos electrónicos pueden 

ayudar a algunas personas a mejorar la fluidez en 

poco tiempo. Sin embargo, persiste la pregunta sobre 

cuánto pueden durar dichos efectos. Además persiste 

la pregunta si las personas de veras pueden usar estos 

aparatos fácilmente en situaciones de la vida real. Por 

estos motivos, los investigadores siguen estudiando la 

eficacia a largo plazo de estos aparatos.

Los grupos de autoayuda

Muchas personas consideran que logran sus mejores 

avances a través de una combinación de terapia y 

estudio personal. Los grupos de autoayuda ofrecen a 

las personas una forma de encontrar recursos y apoyo 

mientras enfrentan los desafíos del tartamudeo. 

¿Qué investigaciones se están 

realizando sobre el tartamudeo?

Los investigadores en todo el mundo están buscando 

cómo mejorar el identificar y el tratar pronto el 

tartamudeo. También están buscando qué causa 

el tartamudeo. Por ejemplo, los científicos están 

trabajando para identificar el posible gen o genes 

responsables de los tipos de tartamudeo que tienden 

a presentarse en las familias. Los científicos del NIDCD 

han identificado una parte del cromosoma 12 que está 

relacionado al tartamudeo en un grupo de familias 

paquistaníes. También han identificado un grupo 

de familias en Camerún en la que el tartamudeo se 

presenta en una simple pauta definida hereditaria. Es 

posible que sea provocado por un único gen. Ahora 

los investigadores están trabajando para identificar el 

gen o genes que podrían ser la causa subyacente del 

tartamudeo en estas familias.

Los investigadores están trabajando para ayudar a los 

SLP a determinar cuáles niños tienen más posibilidad 

de superar el tartamudeo con el tiempo y cuáles 

tienen más posibilidad de continuar con el tartamudeo 

de adultos. Además, los investigadores están 

buscando formas de identificar grupos de personas 

que presentan conductas y patrones de tartamudeo 

similares. Esto es porque puedan estar asociados con 

una causa común. 

Los científicos están usando aparatos de diagnóstico 

que toman imágenes del cerebro para investigar 

la actividad del cerebro en las personas que 

tartamudean. Algunos de los aparatos son la 

tomografía por emisión de positrones (PET por sus 

siglas en inglés) y la resonancia magnética funcional 

(fMRI por sus siglas en inglés). Los investigadores 

financiados por el NIDCD también están estudiando 

imágenes del cerebro para ayudar a tratar a las 

personas que tartamudean. Los investigadores están 

trabajando con pacientes voluntarios que tartamudean 

para ver si pueden aprender a reconocer patrones 

del habla específicos relacionados al tartamudeo. Lo 

hacen con la ayuda de un programa de computadora, 

con el propósito de evitar esos patrones al hablar. 

NIDCD Fact Sheet

El tartamudeo

la vozel idioma

4
¿Como puedo obtenar mayor 

información?

El NIDCD mantiene un directorio de organizaciones 

que pueden responder sus preguntas y proporcionarle 

información, por escrito o en formato electrónico, 

acerca de este tema. La lista de organizaciones está 

localizada en http://www.nidcd.nih.gov/directory. 

Actualmente, el directorio por Internet está disponible 

solamente en inglés.

Use las siguientes áreas temáticas para buscar 

organizaciones que sean relevantes para el 

tartamudeo:

• Stuttering (tartamudeo)

• Speech-language pathologists (terapeuta del habla y 

del lenguaje)

Mejorando la vida de personas que sufren de trastornos de la comunicación

Instituto Nacional de la Sordera 

y otros Trastornos de la Comunicación

Para mayor información, direcciones y números 

telefónicos adicionales o para recibir una lista de las 

organizaciones por escrito, contacte a: 

NIDCD Information Clearinghouse

1 Communication Avenue

Bethesda, MD 20892-3456

Número de Teléfono Gratuito: (800) 241-1044

Número Gratuito de TTY: (800) 241-1055

Fax: (301) 770-8977

Correo electrónico: nidcdinfo@nidcd.nih.gov

5
 

Hoja de información de NIDCD: El tartamudeo

Publicación No. 08-4232

Actualizada en octubre de 2008

Para obtener más información, póngase en contacto con:

NIDCD Information Clearinghouse 

1 Communication Avenue

Bethesda, MD 20892-3456

Numero de teléfono gratuito: (800) 241-1044

Teletipo (TTY) gratuito: (800) 241-1055

Fax: (301) 770-8977

Correo electrónico: nidcdinfo@nidcd.nih.gov

Portal de Internet: http://www.nidcd.nih.gov

 

El Centro Informático del NIDCD es un servicio del Instituto 

Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación, 

de los Institutos Nacionales de Salud y del Departamento de 

Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.

la vozel idioma

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El NIDCD apoya y conduce investigaciones y entrenamientos

sobre los procesos normales y trastornos del oído, equilibrio,

olfato, gusto, voz, habla y lenguaje, y además proporciona

información de salud basada en descubrimientos científicos.