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Publicación de NIOSH núm. 2008-127:

Rociado de agua para controlar el polvo peligroso que se

genera al romper el concreto con un martillo neumático

Mayo, 2008

Resumen

Los trabajadores de la construcción que usan martillos neumáticos para romper los pavimentos de

concreto están expuestos al peligroso polvo que se genera en esta operación. NIOSH determinó que

se podía reducir la exposición a través un dispositivo rociador de agua adosado al martillo

neumático.

Descripción de la exposición

La inhalación de polvo con sílice cristalina puede causar silicosis, una enfermedad pulmonar mortal.

La exposición a la sílice cristalina también ha estado asociada al cáncer de pulmón, la enfermedad

renal, la reducción de la función pulmonar y a otros trastornos [NIOSH 2002]. No existe un

tratamiento eficaz para tratar la silicosis, sin embargo, puede prevenirse controlando la exposición

de los trabajadores al polvo con sílice cristalina.

En la industria de la construcción, los trabajadores inhalan el polvo con sílice cristalina que se

genera, entre otras muchas actividades, cuando trituran el concreto, cortan los ladrillos y bloques,

reparan las estructuras de mampostería o usan el martillo neumático para romper concreto. Un

estudio determinó que los niveles de exposición entre los operadores de martillos neumáticos que

utilizan esta herramienta para romper estructuras de concreto son aproximadamente 6 veces más

altos que el límite de exposición recomendado (REL, por sus siglas en inglés) de NIOSH [Valiante et

al. 2004]. NIOSH evaluó el uso de los martillos neumáticos utilizados para romper pavimentos de

concreto y analizó los controles técnicos establecidos a fin de determinar si éstos reducen los

niveles de exposición de los trabajadores al polvo [Echt et al. 2003].

Estudio de NIOSH

NIOSH analizó el uso de un accesorio rociador de agua (Figura 1) para suprimir el polvo que se

genera cuando se rompen los pavimentos de concreto con martillos neumáticos [Echt et al. 2003].

Este accesorio rociador de agua, de poco caudal, redujo las exposiciones al polvo en 70-90%.

Control por rociado de agua

El accesorio rociador de agua fue creado por una compañía contratista que participó en el estudio de

NIOSH (Mt. Hope Rock Products, Inc., Wharton, NJ, una división de Tilcon New York, Inc., West

Nyack, NY). Continuamente se crean nuevos dispositivos para el control del polvo a través del

Figura 1. Accesorio rociador de agua; manera de

conectar la boquilla a la herramienta.

SOLUCIONES EN LA OBRA

Rociado de agua para

controlar el polvo

peligroso que se genera

al romper el concreto

con un martillo

neumático

En esta página:

Resumen

Descripción de la exposición

Estudio de NIOSH

Control por rociado con agua

Control de las exposiciones al

polvo

Agradecimientos

Referencias

Información adicional

Página principal de Soluciones

en la obra (en inglés)

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rociado de agua similares al accesorio utilizado en el estudio de NIOSH. Por ejemplo, la

organización New Jersey Laborers Health and Safety Fund (NJLHSF) también ha diseñado un

accesorio rociador de agua sencillo, duradero y económico que se adosa al martillo neumático

(www.njlaborers.org/index.php3). En principio, la versión del accesorio rociador de agua de la

NJLHSF utiliza el mismo tipo de control descrito en este documento. En el sitio web

www.njlaborers.com/health/jackhammer.php3 puede encontrarse una descripción detallada del

dispositivo rociador de agua de la NJLHSF así como su costo estimado.

NIOSH desconoce si en la actualidad existe en el mercado algún kit para acondicionar los martillos

neumáticos o algún tipo de martillo neumático provisto de una unidad rociadora de agua. Sin

embargo, construir un dispositivo para controlar el polvo por rociado de agua que pueda adosarse a

un martillo neumático es relativamente sencillo. Para ello, puede utilizarse el diagrama de la Figura 2

como referencia, seguir las siguientes instrucciones y utilizar las piezas que ahí se mencionan:

 Boquilla rociadora de agua: utilizar una boquilla rociadora de agua para hornos, de cono

macizo y ángulo de aspersión de 80 grados (Tipo B, 11.00 GPH, 80°, Delavan Inc. Fuel

Metering Products, Bamberg, SC www.delavaninc.com). Montar la boquilla sobre un soporte

soldado al extremo del martillo neumático. El ángulo de aspersión (ángulo que se forma entre

los lados del cono cuando el agua sale por la boquilla) y el patrón de aspersión son dos

parámetros técnicos cruciales, necesarios para lograr el funcionamiento que se espera del

dispositivo puesto a prueba. Las boquillas de aspersión generan diferentes patrones de

aspersión, como por ejemplo aspersión en forma de cono hueco, cono lleno y chorro plano.

Este dispositivo de control tenía una boquilla de cono lleno.

 Magnitud de caudal del agua: la boquilla utilizada en el estudio de NIOSH descargaba 350

mililitros (11.8 onzas) de agua por minuto. Esta magnitud de caudal es el tercer parámetro

técnico de mayor importancia en el funcionamiento de este tipo de dispositivo de control.

Permite reducir eficazmente el polvo y no descarga mucha agua en la superficie de trabajo ni

moja demasiado la ropa o los zapatos de los trabajadores. El control del polvo no

necesariamente mejora mucho a magnitudes de caudal más altas, mientras que a

magnitudes más bajas es probable que disminuya el rendimiento.

 Soporte: utilizar un soporte para instalar la boquilla de aspersión de agua en el martillo

neumático. Al instalar la boquilla en la parte superior del extremo del martillo neumático se

evitará que ésta choque contra el pavimento.

 Líneas de abastecimiento de agua: conectar la boquilla a una válvula de un cuarto de giro

a través de una manguera hidráulica flexible de 16 libras por pulgada cuadrada (psi) y 3/8 de

pulgada de diámetro; la válvula debe estar posicionada cerca de la mano del operador de

manera que éste pueda abrir y cerrar la manguera del agua. Una manguera de aire de 3/8 de

pulgada de diámetro conecta la válvula a un tanque de agua de 60 galones (presurizado a 22

psi), instalado sobre el remolque del compresor de aire (Figura 3). Controlar la presión en el

tanque mediante un regulador.

Figura 2. Diagrama del dispositivo de control por

rociado de agua utilizado en el estudio de NIOSH.

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 Fuente de agua: utilizar un tanque de agua o una conexión directa a una fuente de agua

local, como por ejemplo una toma maestra. Si se usa un tanque, puede suministrarse el agua

al accesorio presurizando el tanque o bombeando el agua desde el tanque. Si se usa un

tanque presurizado, se necesita un compresor para presurizar el tanque, un regulador para

controlar la presión y una válvula de seguridad para evitar que estalle el tanque. El óxido

proveniente de un tanque de acero puede tapar la boquilla rociadora. Sin embargo, puede

usarse un tanque de agua de plástico con una bomba de agua accionada mediante batería,

en lugar de un tanque de acero presurizado. Mientras más grande sea el tanque, menor será

la frecuencia de llenado. Un tanque de 50 galones de agua será suficiente para un dispositivo

de control por rociado de agua de un martillo neumático utilizado sin parar durante todo un

turno de 8 horas. Para transportar el tanque por el sitio de la obra será necesario un

remolque o una carretilla.

Control de las exposiciones al polvo

Los resultados del estudio de NIOSH mostraron que los dispositivos de control pueden reducir la

cantidad de polvo a la cual están expuestos los operadores de los martillos neumáticos y cualquier

otro trabajador que se encuentre cerca del área de trabajo.

Tanto los empleadores como los operadores de martillos neumáticos deben tomar las siguientes

medidas para reducir la cantidad de polvo peligroso a la cual están expuestos los trabajadores:

Acondicionamiento del sitio de la obra

 Diseñar un plan de salud y seguridad para todos los sitios donde se utilicen martillos

neumáticos que incluya controles técnicos, equipos de protección personal y prácticas de

trabajo.

 Minimizar la cantidad de trabajadores en el área de construcción donde se estén utilizando

martillos neumáticos.

 Colocar letreros para prevenir a los trabajadores sobre el peligro e informarles sobre el

equipo de protección que deben utilizar. A los trabajadores también se les debe alertar sobre

la existencia de áreas congeladas y resbaladizas, así como de desniveles (en particular si se

forma hoyo en el lodo) y fallas en el terreno por la instalación de cualquier sistema eléctrico.

 Durante la operación de un martillo neumático, deben hacerse pruebas del aire ambiental a

fin de detectar la presencia de cristales de sílice respirable para cerciorarse de que los

controles técnicos estén funcionando y para determinar si los trabajadores necesitan

protección respiratoria.

 Facilitar a todos los trabajadores expuestos a los cristales de sílice la realización de

exámenes médicos.

Controles técnicos

 Instalar en los martillos neumáticos dispositivos de control para la reducción del polvo, como

el accesorio rociador de agua descrito en este informe. Si no es posible usar un accesorio

rociador de agua (por ejemplo, por tratarse de un trabajo en un piso alto en un edificio

habitado), utilizar otras medidas de control como una aspiradora u otro sistema de ventilación

por extracción localizada (VEL) [Echt et al. 2003]. Rociar el área de trabajo con una

Figura 3. Tanque de agua instalado sobre un

compresor remolque.

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manguera de jardín no es una medida adecuada para sustituir el sistema de control por

rociado de agua.

 Capacitar a los trabajadores en el uso adecuado y en el mantenimiento del dispositivo de

reducción de polvo. Cerciorase de que el sistema de control esté funcionando

adecuadamente y probar la magnitud de caudal de agua antes y después de cada turno;

para esto puede usarse un reloj con segundero y una taza de medir de cocina. Una taza de 8

onzas debería llenarse en unos 40 segundos.

Higiene personal y ropa de protección

 Lavarse las manos y la cara antes de comer, beber o fumar. No comer, beber ni utilizar

productos de tabaco en las áreas de trabajo.

 Ponerse ropa de trabajo desechable o lavable en el mismo lugar de trabajo. Si es posible,

ducharse y ponerse ropa limpia antes de salir del área de trabajo. Si no es posible ducharse

o ponerse ropa limpia, usar una aspiradora para quitarse el polvo de la ropa.

 Estacionar los carros donde no puedan contaminarse con polvo de sílice.

 No intentar quitar el polvo del área de trabajo con aire comprimido o con una escoba.

Tampoco debe intentarse quitar el polvo de la ropa o la piel con aire comprimido.

Equipo de protección

 Usar dispositivos de protección para ojos y oídos. Cuando se usan accesorios para rociar

agua adosados a los martillos neumáticos, probablemente también sea necesario usar un

equipo de protección personal impermeable.

 Utilizar un dispositivo de protección respiratoria si es necesario. Las medidas de control que

se mencionan en este informe pueden reducir considerablemente la exposición de los

trabajadores al polvo; sin embargo, probablemente también sea necesario usar respiradores

para reducir la exposición a los cristales de sílice a niveles por debajo del REL de NIOSH de

50μg/m3. Es probable que baste con usar respiradores menos restrictivos como las

máscaras con filtro desechables N-95 debido a que la cantidad de polvo peligroso disminuye

con las medidas de control. Estos respiradores son menos aparatosos y cuestan menos que

aquellos que por lo general utilizan los operadores de martillos neumáticos. Los empleadores

deben implementar el Programa de Protección Respiratoria (29 CFR 1910.134) de la

Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA).

Agradecimientos

El principal colaborador en esta publicación fue Alan Echt de la División de Investigación y

Tecnología Aplicadas, Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional. John J. Whalen, en

calidad de personal contratado de NIOSH, fue el escritor/editor principal. Esta investigación fue

realizada en cooperación con la organización New Jersey Silica Partnership.

Referencias

Echt A, Seiber K, Jones E, Schill D, Lefkowitz, Sugar J, Hoffner K [2003]. Control of respirable dust

and crystalline silica from breaking concrete with a jackhammer (en inglés). Appl Occup Environ Hyg

18:491–495.

NIOSH [2002]. NIOSH hazard review: health effects of occupational exposure to respirable

crystalline silica (en inglés). Cincinnati, OH: U.S. Department of Health and Human Services, Centers

for Disease Control and Prevention, National Institute for Occupational Safety and Health, DHHS

(NIOSH) Publication No. 2002–129.

Valiante DJ, Schill DP, Rosenman KD, Socie E [2004]. Highway repair: a new silicosis threat (en

inglés). Am J Public Health 94(5):876–880.

Información adicional

La información que contiene este documento se basa en estudios de campo realizados por NIOSH.

Puede encontrarse más información sobre los peligrosos de la sílice y las medidas de control en el

sitio web de NIOSH: www.cdc.gov/niosh/topics/silica/default.html (en inglés).

Si desea recibir copias de los informes de los estudios de campo de NIOSH que constituyen la base

de este documento o información sobre otros temas relacionados con la seguridad y salud

ocupacional, comuníquese con NIOSH a:

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Teléfono: 1–800–CDC–INFO (1–800–232–4636)

TTY: 1–888–232–6348

Correo electrónico: cdcinfo@cdc.gov

También puede visitar el sitio web de NIOSH: www.cdc.gov/niosh (en inglés)

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Este documento es del dominio público y puede ser copiado y reproducido libremente. NIOSH invita

a todos los lectores de los documentos Soluciones en la obra a ponerlos a disposición de todos los

empleadores y trabajadores interesados.

Como parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, NIOSH es una

agencia federal encargada de realizar investigaciones y hacer recomendaciones a fin de prevenir

enfermedades y lesiones relacionadas con el trabajo. Toda la información que aparece en

Soluciones en la obra se basa en investigaciones que muestran que la exposición de los

trabajadores a actividades o agentes peligrosos puede reducirse significativamente.

Rociado de agua para controlar el polvo peligroso que se genera al romper el concreto con un

martillo neumático

Publicación de DHHS (NIOSH) No. 2008–127

Mayo, 2008

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