pag. 3 - Peticién de ayuda para la prevencién de muertas por accidentes laborales en espacios cerrados.

tanque. La manguera estaba asegurada con una cadena y, cuando el trabajador movié la manguera, la
cadena cay6 dentro del tanque. —] trabajador entré para recuperar la cadena pero qued6 aturdido.

Caso N.4 - RECONOCIMIENTO Y RESCATE (MUERTOS = 1 TRABAJADOR + 1 RESCATADOR)

E15 de diciembre de 1984, un trabajador de 22 afios murié dentro de un tanque de almacenaje de
tolueno, de 10 pies de didmetro por 20 pies de altura, cuando intentaba fimpiar ef tanque. EI trabajador
entré al tanque por una abertura de 16 puigadas de diametro, desde la parte superior ufiizando una cuerda
Para el descenso al interior. Aunque habia un aparato de respiracién independiente, e! trabajador no lo utiizO
Para entrar en el tanque por lo que perdid el sentido y cay6 al suelo de! tanque. En un intento de rescatar
al trabajador, el personal del cuerpo de bomberos comenzé a cortar en un lado de! tanque para hacer
una abertura. El tanque exploté matando a un bombero de 32 afios e hiriendo a otros 15.

Caso N.5 - RECONOCIMIENTO Y RESCATE (MUERTOS = 1 TRABAJADOR + 1 RESCATADOR)

EI 13 de mayo de 1985, un trabajador de 21 afios murié dentro de un tanque de retencién de aguas
residuales de 4 pies de didmetro y 8 pies de altura cuando intentaba limpiar y reparar una tuberia de desague.
Se uso dcido sulfurico para destuprr la entrada del desagiie de piso que conducia a! tanque. El trabajador
Se desmay6 y cayd boca abajo dentro de 6 pulgadas de agua que habia en el fondo del tanque. Otro
trabajador, también de 21 afics, intenté rescatarle sin consequirlo y también quedd aturdido y se desmays.
& primero de les dos trabajadores fue declarado muerto en el lugar del suceso y el segundo murié dos
semanas més tarde. La causa de dichas muertes fue atribuida a la asfixia por gas metano. También pudo
haber contribuido a las causas de la muerte la presencia de vapores de dcido sulfurico.

Caso N.6 - RECONOCIMIENTO Y RESCATE (MUERTOS = 1 RESCATADOR)

E17 de junio de 1985, un padre de 45 ajios de edad, murié cuando intentaba rescatar a su hijo de
28 aries de dentro de un tanque que servia para almacenar dcidas usados en el proceso de tratamiento
de metales. El tanque estaba en desuso para que los sedimentos del fondo pudieran limpiarse. El hijo se
desmayo en el tanque y el padre se desmayd también al intentar rescatario. Los dos hombres fueron
sacados del tanque. El hyo pudo ser revivido pero el padre murid. La causa de la muerte esta atin por
determinar.

(Caso N.7 - RECONOCIMIENTO (MUERTOS = 1 TRABAJADOR)

E) 2 de julio de 1985, el capataz de una dotacién enferméd y tuvo que ser hospitalizado después
de usar un revestimiento de resina que contenia nitropropano-2 y brea de alquitran de hulla para recubrir
una vélvula de un conducto de agua subterraneo. La valvula estaba situada dentro de una béveda de servicio
cerrada, de 12’ x 15’ x 15°. © trabajador fue dado de alta del hospital al dia siguiente, el 3 de julio, pero
tuvo que ser readmitido e! 6 de juko. Entré en coma y murié el 12 de julo a causa de malfuncionamiento
@gudo de! higado producido por ia inhalacion de los vapores de nitropropano y de brea de aiquitran de
hulla. Un compafiero del trabajador también tuvo que ser hospitalizado pero no murid.

Caso NB - RECONOCIMIENTO Y RESCATE (MUERTOS = 1 TRABAJADOR + 3 RESCATADORES)

E15 de pulio de 1985, un trabajador de alcantarilas, de 27 afios, entré en una estacién de bombeo
Subterranea, de 8' x 8’ x 7’, por medio de una escalera fija dentro de un pazo de 3 pies de didmetro. Al
no tener conocimiento el equipo de trabajo de los procedimientos para aisiar la zona de trabajo y asegurar
que la bomba hubiera sido derivada, la linea de transferencia ain tenia presion. Por lo tanto, cuando los
trabajadores quitaron los pernos de una placa de inspeccién que cubria fa valvula de control, la fuerza
el agua residual hizo saltar la placa de inspeccién permitiendo que las aguas sucias inundaran la camara,
dejando atrapado a uno de los trabajadores. Un compafiero de éste, el Supervisor y un policia que intentaron
rescatarlo murieron. Las dos primeras muertes ocurrieron, , aparentorer ts, por ahogo y las obras dos parece
que fueron debidas a fa asfiia causada por fa inhalacion de las emanaciones de cloaca.

Condicién regiamentaria

Tal y como se establece en ef programa reglamentario del gobiemo de los Estados Unidos—Espacios
cerrados (29 CFR 10), Pag. 282 fechado agosto de 1985—no hay normas especificas de OSHA dirigidas
a todo trabajo en areas consideradas como espacios cerrados. Por esta razén, el personal de vigiancia de


pag. 6 - Peticién de ayuda para la prevencién de muertes por accidentes laborales en espacios cerrados.

®@ procedimientos de trabajo, incluido el uso de correas de seguridad atadas al cuerpo del trabajador que
opera en un espacio cerrado accionadas por una persona acompafiante en el caso de que surjan

problemas.
fequerimiento de equipos de proteccién al personal como ropas, respiradores, botas, etc.
herramientas especiales

uso de algun sistema de comunicaciones

El espacio cerrado debe estar continuamente CONTROLADO para determinar si las condiciones
ambientales han experimentado algun cambio debido al trabajo que se leva a cabo en su interior.

3 RESCATE

Los procedimientos de rescate deben ser establecides antes de la entrada y deben ser especificos
tal heel scheme serene Debe asignarse un acompafiante a cada entrada siempre que sea
justificado. Dicho acompayiante debe estar equipado con el equipo necesario para el rescate, incluyendo
la correa de seguridad atada al trabajador que ha entrado en el espacio cerrado, un aparato de respiracién
independiente, ropas protectoras, botas, etc. El acompariante debe usar la correa de seguridad atada al
trabajador para rescatarlo. Los procedimientos de rescate deben ser practicados con frecuencia a fin de
proveer el nivel necesario de eficiencia para eliminar intentos de rescate pefigrosos y asegurar a eficiencia
y calma en la reacin a cualquier emergencia.

Otras publicaciones NIOSH que son de interés

NIOSH ha publicado los siguientes documentos que contienen mas informacion:
80-106.

Lineas directrices para controlar fa energia peligrosa durante los servicios de mantenimiento, DHHS
Publicacién No. 83-125.

Pedimos a los editores de las correspondientes revistas de comercio, a los funcionarios de sanidad y
seguridad (por ejemplo: inspectores, empresarios, higienistas y especialmente a aquellos asociados con los
trabajos en espacios cerrados) que pongan estas recomendaciones en manos de los trabajadores, de los

Las peticiones de informacién adicional sobre practicas de control y las preguntas relacionadas con este
documento deben dirigirse al Sr. Thomas R. Bender, M.D., Director de ta Division de Investigaciones sobre
Seguridad, Instituto Nacional de Seguridad y Sanidad Laboral, 944 Chestnut Ftidge Road, Morgantown, West
Virginia 265085, teléfono (304) 291-4595.

~~ Oualle wy

Firmado: J. Donald Millar, MD., DTPH (Lon)
Asistente del Jefe de Sanidad
Director de Instituto Nacional
de Seguridad y Sanidad Laboral
Centros de Control Sanitario


pag. 2 - Peticién de ayuda para la prevencién de muertes por accidentes laborales en espacios cerrados.

Antecedentes
Las muertes de trabajadores ocurridas en espacios cerrados constituyen una tragedia ocupacional
recurrente. Aproximadamente el 60% de estas muertes ha tenido lugar entre el personal de rescate. Si Ud.

debe trabajar en alguno de estos lugares:

TARILLAS SILOS

POZOS SEPTICOS TINAS
POZOS DE AGUAS RESIDUALES CONDUCTOS
ESTACIONES DE BOMBEO CALDERAS
ALCANTARILLAS DE DISTRIBUCION TUBERIAS

@ TANQUES DE HOYOS
TANQUES DE ALMACENAJE NAVES DE REACCION
BOVEDAS DE SERVICIO
BODEGAS DE BARCO

u otras estructuras simiares y recintos cerrados, va a estar trabajando en un ESPACIO CERRADO. La
administracién de Sanidad y Seguridad Laboral (OSHA) define el término espacio cerrado en su publicacioén
29 CFR 1926.21 como “cualquier lugar en el que los medios de salida son limitades y que esta sujeto a la posble
acumulacién de contaminantes tdxicos 0 inflamables y que tiene una limitacién ambiental de oxigeno”. La
Publicacién de NIOSH Criteria para normas recomendadas .... Tabajando en espacios cerrados fechada
diciembre de 1979, define un espacio cerrado asi:

“... UN espacio que ha sido construido con limitacién de abertura para entrada y salida; con deficiente
ventiacin natural y que puede produc y contener peigrosos contaminantes del aire: que no ha sido creado
para que un trabajador lo ocupe por largo periodo de tiempo. Los espacios cerrados son, aunque no se
imiten sdlo a éstos, tanques de almacenaje, bodegas de barcos, naves de tratamiento, hoyos, sios, tinas,
desengrasadoras, reactores, calderas, conductos de ventiiacién y de escape, alcantarilas, tineles, bovedas
de servicio subterraneo y tuberias.

Informacion sobre accidentes mortales ocurrides
Caso N.1 - RECONOCIMIENTO Y RESCATE (MUERTOS = 1 TRABAJADOR + 1 RESCATADOR)

I dia 29 de diciembre de 1983, un trabajador de 54 afios murié dentro de una cubierta flotante
de un pozo de aguas residuales cuando intentaba volver a poner en marcha un calentador de propano
que se usaba para calentar la parte exterior de la cubierta del pozo antes de pintaria. Los operarios habian
alambrado la vélvula de Seguridad en posicién abierta para que el flujo del propano fuera constante, incluso
‘en ef caso de que la ama se apagara. El calentador estaba localizado cerca de una abertura en el tanque
residual. Cuando el trabajador intenté volver a poner en marcha el calentador, tuvo lugar una explosion
que salid por ta abertura. El trabajador se aparto del lugar pero fue a parar a un area en la que no habia
‘Suficiente oxigeno, por lo que murié. Un compafiero que intenté rescatarlo resulté muerto también.

Case N.2 - RECONOCIMIENTO Y RESCATE (MUERTOS = 1 TRABAJADOR + 1 RESCATADOR)

18 de marzo de 1984, un trabajador de fa construccion resulté muerto mientras intentaba reflenar
una pompa mecdnica de desagie de una linea de alcantarllado de 66 pulgadas de didmetro, que estaba
siendo construida. La pompa estaba aproximadamente a 3000 pies de distancia de! lugar por donde el
trabajador entré a la alcantarila. El tabajador fue vencido por mondéxido de carbono. Un compafiero del
trabajador, que también habia entrado a la fnea de alcantarilado, escapd eso. Pero un inspector estatal
de 28 afios que entré por otro punto de la linea para rescatar al primero, murié en el intento. Ambas muertes
fueron causadas por intoxicacién con mondxido de carbono. Ademas de dichas muertes, 30 bomberos
y 8 obreros de la construccién tuvieron que ser tratados por contacto con mondéxido de carbono.

Caso N.3 - RECONOCIMIENTO Y RESCATE (MUERTOS = 2 RESCATADORES)

& 4 de octubre de 1984, dos trabajadores de 26 y 27 afios respectivamente, fueron abatides por
vapores de gas y se ahogaron después de rescatar a un tercer trabajador de dentro de un tanque de
desintegracion (fracturing tank) en un pozo de gas natural. E} tanque contenia una mezcia de barro, agua
y gas natural. £1 primer tabajador habia estado intentando cambiar una manguera de un tanque a otro



pag. 4 - Peticién de ayuda para la prevencién de muertes por accidentes laborales en espacios cerrados.
OSHA se ve objigado a citar otras normas adyacentes 0 al uso de la seccién 5 (a)(1) en los casos relacionados

cerrados, incluyendo una propuesta de sistema de clasificacion y una fista de comprobacién para que sean
aplicadas en los diversos tipos de espacios cerrados.

Conctusiones
Los casos de estudio descritos anteriormente estan resumidos en el cuadro | (ver pagina 5):
Basdndose en la informacion derivada de estos casos, NIOSH deduce que las muertes ocurrieron como.
resultado de co-ocurrencia de uno o mas de los siguientes peligros potenciales:

En cada uno de estos casos hubo una falta de RECONOCIMIENTO, de PRUEBA, de EVALUACION
y de CONTROL previos a la entrada, asi como una falta de ia adecuada planificacién de RESCATE.

Estos informes de accidentes sugieren que el RECONOCIMIENTO de lo que se considera como espacio
cerrado junto con fas apropiadas medidas de PRUEBA, EVALUACION y CONTROL de! ambiente y el desarrolo
de las medidas de RESCATE apropiadas, hubiera podido evitar dichas muertes. Estos pasos se comentan
@ Continuacion.

Las investigaciones de NIOSH indican que, generaimente, los trabajadores no RECONOCEN que estan
trabajando en lugares conocidos como espacio cerrado y que, por lo tanto, pueden encontrarse con peligros
imprevistos. La PRUEBA y EVALUACION de! ambiente normaimente no se levan a cabo antes de entrar a!
lugar de abajo. y el CONTROL no se efectiia durante los trabajos que se realizan en dicho lugar. Las medidas

de RESCATE raramente se planean y por norma general son producto de la reaccién espontanea en una
situacién de emergencia.

Recomendaciones

A la luz de los datos relacionados con las muertes por accidente laboral en espacios cerrados, NIOSH
recomienda que los empresarios, los supervisores y los trabajadores tengan conocimiento de les siguientes
pasos a seguir:

1. RECONOCIMIENTO
El entrenamiento de los trabajadores es esencial para el RECONOCIMIENTO de lo que constituye
un espacio cerrado y de los peligros que pueden surgir en dicho tipo de espacios. Este entrenamiento debe
enfatizar que la muerte de! trabajador es el resultado mas probable si no se toman las precauciones
adecuadas antes de entrar al lugar de trabajo.

2. PRUEBA, EVALUACION y CONTROL
Todos los espacios cerrados deben ser examinados por una persona cuaiificada antes de la entrada
para determinar si el ambiente del espacio cerrado es seguro para la entrada al mismo. Deben vigilarse
los niveles de oxigeno, de inflamabiidad y de conocidas o sospechosas sustancias téxicas. Para la
evaluacién de dicho espacio deben considerarse los siguientes puntos:

e métodos de aistamiento del espacio por via mecdnica 0 eléctrica (por ejemplo: doble bloqueo y sangrado,
Gierre, etc.)

creacién de medidas de cierre y de seguro

ventiacién del espacio

impieza y/o purga


NIOSH .

ALERTA Enero 1860

PETICION DE AYUDA PARA LA
PREVENCION DE MUERTES POR
ACCIDENTES LABORALES EN
ESPACIOS CERRADOS

U.S. Departamento de Sanidad
Servicio de Salud Publica
Centros de Controt Sanitario

Instituto Nacional de Seguridad y Salud Laboral


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pag. 5 - Peticién de ayuda para la prevencién de muertes por accidentes laborales en espacios cerrados.

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DESCARGO DE RESPONSABILIDAD

La mencién del nombre de cualquier compafiia 0 producto no constituye aprobaciin por parte de! Instituto
Nacional de Seguridad y Salud Laboral.

DHHS (NIOSH) Publicacién No. 86-110
‘TFaduccién de la edicién en inglés
por: Montserrat Vilarrubla

Pueden solicitarse ejemplares adicionales de esta publicacién a:

Publications Dissemination, DSDTT
National institute for Occupational Safety and Health


PETICION DE AYUDA PARA LA PREVENCION DE MUERTES
POR ACCIDENTES LABORALES EN ESPACIOS CERRADOS

Resumen

Esta alerta solicita la ayuda por parte de empresarios, supervisores y trabajadores para prevenir las
muertes que Ocurren en espacios cerrados. Dichos espacios cerrados pueden encontrarse virtualmente en
cualquier ocupacion; por lo tanto, el conocimiento de su existencia es el primer paso para la prevencién de
accidentes mortales. Debido a que las muertes en espacios cerrados ocurren generalmente por falta de oxigeno
© por are intoxicado, antes de que alguien entre en dichos espacios, éstos deben ser inspeccionados y
constantemente viglados. Mas de un 60% de las muertes en espacios cerrados han ocurrido entre los
Componentes de los equipes de rescate. Por ello, debe disefiarse y levarse a cabo un correcto plan de rescate.
Esta alerta detala 16 muertes ocurridas en varios espacios cerrados. De haber estado dichos espacios
correctamente estudiados previa la entrada de los trabajadores y constantemmente vigiados durante e! tiempo
que Se fevaba a cabo el trabajo en su interior, y de haberse tomado las medidas apropiadas durante el rescate,
ninguna de las 16 muertes se habria producido. No hay normas especificas de OSHA que se apliquen a todos
los tipos de espacios cerrados. Aqui se presentan recomendaciones para reconocimiento, prueba, evaluacién,
vigiancia y rescate de los trabajadores. También se presentan otras publicaciones del Instituto Nacional de
Seguridad y Salud Laboral (NIOSH) sobre esta materia, asi como sobre ayuda e informacién adicional.

Enero 1986