“Exposición a la sílice cristalina”

Información sobre riesgos de la salud

para los empleados de la industria general

¿Qué es la sílice cristalina?

La sílice cristalina es un componente básico de tierra, arena, granito y

muchos otros minerales. El cuarzo es la forma más común de la sílice

cristalina. La cristobalita y la tridimita son dos otras formas de la sílice

cristalina. Las tres formas pueden convertirse en partículas que se pueden

inhalar cuando los trabajadores, tallan, cortan, perforan o trituran objetos

que contienen sílice cristalina.

¿Qué son los peligros de la sílice cristalina?

La exposición a la sílice sigue siendo un grave peligro para casi 2 millones de

trabajadores en los Estados Unidos, incluyendo a más de 100,000 trabajadores

en trabajos de gran riesgo como las limpiezas abrasivas, el trabajo de fundición,

tallar piedra, perforar rocas, el trabajo de canteras y los túneles. Las muertes

y enfermedades incapacitadoras que ocurren entre los trabajadores que limpian

con chorros de arena o que perforan rocas son indicadoras de la gravedad de

los riesgos de salud asociados con la exposición a la sílice. La sílice cristalina

ha sido clasificada como carcinógena para el pulmón humano. Además, el

hecho de respirar el polvo de sílice cristalina puede causar silicosis, que en

sus aspectos más severos puede resultar en la discapacidad o la muerte. El

polvo de sílice respirable entra en los pulmones y crea la formación de tejido

de cicatriz reduciendo la capacidad de absorción de oxígeno por los pulmones.

La silicosis no tiene cura. Dado que la silicosis afecta el funcionamiento de los

pulmones, uno es más susceptible de contraer infecciones pulmonares como la

tuberculosis. Además el hecho de fumar puede dañar los pulmones y empeorar

el daño que causa la inhalación de polvo de sílice.

¿Qué son los síntomas de la silicosis?

Existen tres tipos de silicosis: silicosis crónica/clásica, acelerada y aguda.

La silicosis crónica/clásica, la más común, ocurre con 15 a 20 años

de exposiciones moderadas o bajas a la sílice cristalina respirable.

Los síntomas asociados con la silicosis crónica pueden ser o no ser

evidentes; por lo tanto, los trabajadores necesitan hacerse una

radiografía del pecho para determinar si se han dañado los pulmones.

A medida que avanza la enfermedad, el trabajador puede perder el

aliento cuando hace un esfuerzo o tener indicaciones clínicas de un

intercambio insuficiente de oxígeno y dióxido de carbono. En las fases

posteriores, el trabajador puede sentirse cansado, tener poco aliento,

dolor de pecho o insuficiencia respiratoria.

La silicosis acelerada puede ocurrir con 5 a 10 años de exposición

elevada a la sílice cristalina respirable. Los síntomas incluyen tener muy

poco aliento, debilidad y pérdida de peso. El inicio de los síntomas

tarda más tiempo que en el caso de la silicosis aguda.

La silicosis aguda ocurre en unos cuantos meses o hasta 2 años

después de la exposición a muy altas concentraciones de sílice

cristalina respirable. Los síntomas de la silicosis aguda incluyen una

pérdida de aliento severa e incapacitadora, debilidad y pérdida de

peso y suele resultar en la muerte.

Para mayor información, póngase en contacto con su oficina OSHA

regional (listada en el anuario telefónico bajo United States Government—

Department of Labor—Occupational Safety and Health Administration)

o visite el sitio Web de OSHA www.osha.gov <http://www.osha.gov>.
U.S. Department of Labor

Occupational Safety and Health AdministrationOSHA 31782003 (Revised)

¿Qué pueden hacer los empleadores y empleados para

protegerse contra las exposiciones a la sílice cristalina?

■ Reemplazar materiales de sílice cristalina con sustancias seguras, cuando sea

posible.

■ Brindar controles de ingeniería y administración, en la medida de lo posible, tales

como ventilación en la zona y contenedores para la limpieza abrasiva. Donde se

requiera reducir las exposiciones a niveles inferiores al límite permisible de

exposición, utilizar equipo de protección u otras medidas de protección.

■ Utilizar todas las prácticas de trabajo disponibles para controlar las exposiciones

al polvo, tales como rociadores de agua.

■ Utilizar solamente un respirador certificado “N95 NIOSH”, si se requiere

protección respiratoria. No se debe modificar el respirador. No se debe utilizar

un respirador apretado con una barba o con un bigote que impida un buen encaje

entre el respirador y la cara.

■ Utilizar solamente un respirador con alimentación de aire para limpieza abrasiva

de tipo “Type CE” para la limpieza abrasiva.

■ Utilizar ropa de trabajo que se pueda tirar o lavar y ducharse si se hallan duchas

disponibles. Utilizar una aspiradora para limpiarse el polvo de la ropa o ponerse

ropa limpia antes de salir del lugar de trabajo.

■ Participar en la formación, la supervisión de exposición y los programas de

análisis y vigilancia con el fin de monitorear cualquier efecto negativo en la salud

debido a exposiciones de sílice cristalina.

■ Tomar conciencia de las operaciones y tareas que crean exposiciones a la sílice

cristalina en el lugar de trabajo y aprender cómo protegerse a uno mismo.

■ Tomar conciencia de los peligros de salud asociados con las exposiciones a la sílice

cristalina. El hecho de fumar empeora el daño a los pulmones que causan las

exposiciones a la sílice.

■ No comer, beber, fumar o utilizar productos cosméticos en zonas donde existe

polvo de sílice cristalina. Limpiarse las manos y la cara fuera de las zonas que

contienen polvo antes de realizar cualquiera de estas tareas.

■ ¡No se olvide! Si es sílice no es tan sólo polvo.

¿Dónde se exponen los empleados de la industria

general al polvo de sílice cristalina?

Las más serias exposiciones a la sílice cristalina son el resultado de la

limpieza abrasiva, que se realiza para limpiar y pulir las irregularidades

de los moldes, las joyas y los moldes de fundición, del acabado de

lápidas sepulcrales, el grabado o esmerilado de vidrio, y de la remoción

de pintura, aceites, derrumbres o suciedad de objetos que se deben

pintar o tratar. Otras exposiciones a la sílice ocurren en la fabricación

de cemento o de ladrillos, la fabricación de pavimentos de asfalto, la

fabricación de porcelana o cerámica, y en las industrias de matrices

de herramientas, de acero y de fundición. Se utiliza la sílice cristalina

en la fabricación, en los productos de limpieza abrasivos caseros,

en los adhesivos, las pinturas, los jabones y el vidrio. Además las

exposiciones a la sílice cristalina ocurren en tareas de mantenimiento,

reparación y reemplazo de revestimientos de hornos de ladrillo

refractario.

En la industria marítima, los empleados de astilleros se exponen a la

sílice principalmente en las tareas de limpieza abrasiva para quitar

pintura y limpiar y preparar tanques, cubiertas, mamparos y cascos

metálicos para que se pinten o revistan.

¿Qué medidas ha iniciado OSHA frente a

la exposición de sílice cristalina?

OSHA ha establecido un límite permisible de exposición (Permissible

Exposition Limit—PEL) que es la cantidad máxima de sílice cristalino

a los que se puedan exponer los trabajadores en un turno de trabajo de

8 horas (29 CFR 1926.55, 1910.1000). OSHA también requiere

formación de comunicación de peligros para los trabajadores expuestos

a la sílice cristalina, y requiere un programa de protección respiratoria

hasta que se implementen controles de ingeniería. Además, OSHA ha

creado un programa de énfasis nacional (National Emphasis Program

NEP) para la exposición a la sílice cristalina con el fin de identificar,

reducir y eliminar los riesgos de salud asociados con las exposiciones

ocupacionales.