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##  Perspectivas sobre las escuelas charter: Una resena para padres de              familia (Perspectives on Charter Schools: A Review for Parents).                ERIC Digest.                                                                 

En los ultimos anos, muchos padres, educadores, estudiantes,                    investigadores y observadores han llegado a la misma conclusion: las            escuelas tradicionales no funcionan para todos los estudiantes (Finn            et al., 2000; B. Nelson et al., 2000). Como resultado, muchos                   estados han promulgado leyes que permiten el desarrollo de escuelas             charter con la intencion de satisfacer mejor las necesidades de                 aquellos estudiantes que no son adecuadamente atendidos por las                 escuelas tradicionales. Aunque el numero de escuelas charter ha                 crecido en estos anos, a veces lo que ofrecen a estudiantes, padres             y educadores todavia no esta muy claro en relacion a lo que                     proporcionan las escuelas mas tradicionales. Este Digest presenta               informacion general acerca de las escuelas charter, discute como han            sido percibidas y resume los resultados de la investigacion sobre               las mismas. QUE ES UNA ESCUELA CHARTER?Una escuela charter es             una escuela publica de eleccion que se establece por medio de un                contrato que especifica los procedimientos de operacion de la                   escuela y el plazo durante el cual recibira apoyo publico. En la                mayoria de los casos, una junta estatal o local de educacion expide             el contrato o charter de la escuela individual. Algunos estados han             creado juntas de educacion especificamente responsables por la                  supervision de escuelas charter (B. Nelson et al., 2000). 
Como se             ha descrito (Finn et al., 2000), una escuela charter se considera un            hibrido de las escuelas publicas y privadas. Como las escuelas                  publicas, las escuelas charter son de inscripcion abierta, aunque               algunas tienen un enfoque especifico que probablemente atraiga a                algunas familias mas que a otras. Sin embargo, las escuelas charter             se asemejan a las privadas por ser independientes y autonomas, y                porque los alumnos, padres y maestros optan por participar en ellas.            Diferente de las escuelas tradicionales tanto publicas como                     privadas, las escuelas charter son consideradas por algunas personas            como mas responsables del rendimiento estudiantil, ya que se las                podria clausurar si dejaran de producir los resultados prometidos o             deseados (Finn et al., 2000). 
Actualmente, 37 estados, ademas del             Distrito de Columbia y Puerto Rico, permiten la fundacion de                    escuelas charter (B. Nelson et al., 2000; Sandham, 2001). La                    legislacion de las escuelas charter se diferencia de un estado a                otro, pero la mayoria de los estados permiten el establecimiento de             escuelas charter por organizaciones publicas, privadas o civicas.               Distritos escolares, universidades, grupos comunitarios y grupos de             padres de familia han optado por iniciar escuelas charter (Finn et              al., 2000; Schneider, 1999). Por lo general, las escuelas charter               son nuevas escuelas creadas o son escuelas pre-existentes publicas o            privadas que se convierten a charter para tener mas autonomia o mas             acceso a los fondos publicos (Northwest Regional Education                      Laboratory [NWREL], 2000). El gobierno federal ve en las escuelas               charter una manera de incrementar la variedad escolar y se propone              proveer fondos para las mismas (Bush, 2001). 
Muchas escuelas                  charter se iniciaron para disminuir las deficiencias en el desempeno            existentes mejorando las oportunidades educativas disponibles para              ciertos segmentos de la poblacion estudiantil o para promover tanto             habilidades sociales especificas como cuestiones academicas. Los                ejemplos de agendas de escuelas charter incluyen la asistencia a                estudiantes dificiles de educar, la ensenanza de un plan                        multicultural de estudios y el fomento de un plan de estudios que               acentue la resolucion de conflictos ademas de otras habilidades                 sociales (Schneider, 1999). Algunas de estas escuelas tambien han               establecido contratos con companias con fines de lucro para la                  provision de muchos servicios, como el servicio alimenticio, el plan            de estudios o la direccion. QUE DICE LA GENTE DE LAS ESCUELAS                 CHARTER?Desde la aprobacion en 1991 de la primera ley con                   relacion a ellas, las escuelas charter han seguido obteniendo el                interes y el apoyo nacional. Sus proponentes creen que las escuelas             charter constituyen una alternativa practica a las escuelas                     tradicionales, ya que permiten a los padres escoger las escuelas a              las cuales asistiran sus hijos sin tener que pagar la matricula. Los            defensores sostienen ademas que ayudan a promover mejoras en las                escuelas publicas con el incremento de competencia entre                        escuelas (Finn et al., 2000; Lasley & Bainbridge, 2001). 
Los                  oponentes sostienen que las escuelas charter podrian tener un efecto            danino sobre la educacion publica. Mientras las escuelas charter                incrementan la variedad escolar, algunos afirman que tambiEn quitan             los recursos de escuelas publicas urbanas y rurales que atienden a              estudiantes de familias de bajos ingresos. Ademas, el hecho de que              mas de la mitad de las escuelas charter actualmente en existencia               atienden solo a estudiantes de grados primarios sugiere que no han              hecho ningun impacto significativo en la seleccion de escuelas                  intermedias y secundarias (Lasley & Bainbridge, 2001). 
Otra                   critica de las escuelas charter trata sobre su falta de estabilidad.            Desde 1992, 59 escuelas charter se han abierto y cerrado; 27                    escuelas se cerraron solo en el transcurso del ano escolar                      1998-1999 (B. Nelson et al., 2000). Muchas clausuras parecen haber              sido el resultado de graves problemas  financieros o                            administrativos (Archer, 2000). El financiamiento es frecuentemente             de mayor incumbencia, ya que la mayoria de las escuelas charter no              reciben los fondos suficientes para cubrir ni los recintos ni los               otros gastos relacionados (Finn et al., 2000). Ademas, al aprobar               los presupuestos de escuelas charter, la mayoria de las politicas               financieras estatales no toman en consideracion los costos de los               recintos, del transporte o de los recursos para estudiantes de "alto            riesgo" o de educacion especial (F. Nelson et al., 2000). 
No                  obstante, muchas escuelas charter han aprendido a funcionar                     exitosamente reduciendo sus costos. Algunas estrategias empleadas               para bajar los costos incluyen la contratacion de maestros no                   certificados, el uso de padres y otros voluntarios en lugar de                  personal pagado en puestos no certificados y la provision de                    servicios solamente academicos o relacionados al salon de                       clases. QUE DICE LA INVESTIGACION SOBRE LAS ESCUELAS                          CHARTER?La mayoria de la investigacion sobre escuelas charter ha            comparado los reglamentos que gobiernan a las escuelas charter en               diversos estados, ha examinado la satisfaccion de los padres, ha                descrito la manera en que estas escuelas afectan y se diferencian de            las escuelas publicas tradicionales, ha asesorado la efectividad de             la asistencia prestada por las escuelas charter a poblaciones                   especificas de alumnos o ha discutido el lugar que tienen esta                  escuelas en la educacion publica (Cheung et al., 1998; Fiore et al.,            2000; Jennings et al., 1998; Borsa et al., 1999; B. Nelson et al.,              2000; Rhim & McLaughlin, 2000; Zollers & Ramanathan, 1998). 
Hasta             la fecha, los datos de investigacion sobre escuelas charter                     generalmente se han obtenido por medio del uso de encuestas y                   cuestionarios. Debido al poco tiempo de la existencia de escuelas               charter y a los distintos enfoques usados para evaluarlas, es                   dificil determinar si la asistencia a escuelas charter mejora el                rendimiento acadEmico estudiantil. 
En uno de los pocos estudios               referentes al logro acadEmico (Cheung et al., 1998), se emplearon               encuestas para asesorar el impacto de las escuelas charter en el                logro de los alumnos. Se concluyo que los alumnos matriculados en 21            de las 31 escuelas charter revisadas mejoraron su rendimiento en dos            rondas de los mismos examenes normalizados de desempeno despuEs de              matricularse en una escuela charter. Sin embargo, los autores                   advierten que no se deben hacer comparaciones del logro de alumnos              de escuelas charter con los que asistan a otras escuelas publicas.              Por ejemplo, las escuelas charter que atienden a familias de bajos              ingresos o a estudiantes que no hablan inglEs en casa se podrian ver            como un fracaso acadEmico al compararlas con escuelas de distritos              locales que atienden a un grupo mas amplio de estudiantes (Cheung et            al., 1998). 
Por lo general, los investigadores parecen acordar que            los padres que utilizan las escuelas charter se sienten satisfechos             con ellas por la oportunidad que tienen de escoger las escuelas                 ellos mismos (Finn et al., 2000; Teske et al., 2000). Algunos padres            tambiEn creen que las escuelas charter ofrecen una educacion y un               medio-ambiente de mas sensitividad cultural que las escuelas                    tradicionales (Schnaiberg, 2000). 
Otra area comun de investigacion            relacionada con escuelas charter es la educacion especial. Muchas               leyes estatales sobre las escuelas charter hacen poca o ninguna                 mencion de como se espera que estas escuelas atiendan a los                     estudiantes con deshabilidades. Muchas escuelas charter optan por               disuadir a los estudiantes con deshabilidades de matricularse o no              cumplen con los reglamentos federales de la educacion especial, ya              que consideran estos servicios demasiado caros para                             ofrecerlos (Jennings et al., 1998; Rhim & McLaughlin, 2000;                     Zollers & Ramanathan, 1998). Aunque es ilegal que las escuelas                  publicas discriminen en la matriculacion de alumnos, muchas escuelas            charter no se encuentran preparadas para servir a alumnos con                   deshabilidades. 
Otros hallazgos notables de la investigacion                  incluyen: 
  *Las escuelas charter podrian desanimar la 
                     matriculacion de algunas familias pobres, 
   trabajadoras y de                minorias al obligarlas a donar 
   tiempo como voluntarias y al no             ofrecer transporte y 
   comida gratis para los estudiantes                    elegibles 
   (Schnaiberg, 2000). 
  *La composicion racial de                escuelas charter suele 
   seguir el mismo patron de las escuelas              publicas del 
   area (B. Nelson et al., 2000). 
  *La mayoria de             las escuelas charter no requieren la 
  certificacion de sus                   maestros (Borsa et al., 1999). 
[Traduccion: Theresa                           Arellano] PARA MAS INFORMACIONArcher, J. (2000).                          Accountability measures vary widely. EDUCATION WEEK, 19(36), 1,                 18-20. 
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Las referencias identificadas con ED (documento de               ERIC), EJ (revista de ERIC) o numero de PS se citan en la base de               datos de ERIC. La mayoria de los documentos estan disponibles en la             coleccion de microficha por todo el mundo, o pueden pedirse online a            traves de EDRS. Visite o llame a EDRS para mas informacion:                     http://edrs.com; (800) 433-ERIC. Los articulos de revista estan                 disponibles en la revista original, a travEs de servicios de                    prestamo entre-bibliotecas o a traves de centros de distribucion                dedicados a la reproduccion de articulos como Ingenta (800)                     296-2221. 
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