D A 1 0

- 0 1 0 1



### I N T H E S U P R E M E C O U R T O F T H E S T A T E O F M O N T A N A

2 0 1 0 M T 2 1 6

C H A R L E S L O K

E Y

, a n d V A

N E S S A L O K

E Y

,

P l a i n t i f f s a n d A p p e l l a n t s

,

v

.

A N D R E W J

. B R E U N E R

, a n d A

. M

. W E L L E S

, I N C

. ,

D e f e n d a n t s a n d A

p p e l l e e s

.

APPEAL FROM: District Court of the Eighteenth Judicial District,

I n a n d F o r t h e C o u

n t y o f G a l l a t i

n

, C a u s e N o

. D V

- 0 8

- 5 7 B

H o n o r a b l e W m

. N e l s S w a n d a l

, P r e s i d i n g J u d g e

C O U N S E L O F R E C O R D :

F o r A p p e l l a n t s :

M a r t i n R

. S t u d e r ; S t u d e r L a w O f f i c e s

, B o z e m a n

, M o n t a n a

F o r A p p e l l e e s :

A l l a n H

. B a r i s ; M o o r e

, O ’ C o n n e l l & R e f

l i n g

, P

. C

. , B o z e m a n

, M o n t a n a

G u y W

. R o g e r s ; B r o w n L a w F i r m

, B i l l i n g s

, M o n t a n a

S u b m i t t e d o n B r i e f

s : S e p t e m b e r 2 2

, 2 0 1 0

D e c i d e d : O c t o b e r 2 0

, 2 0 1 0

F i l e d :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C l e r k October 20 20102

C h i e f J u s t i c e M i k e M c G r a t h d e l i v e r e d t h e O p i n i o n o f t

h e C o u r t

.

¶ 1 Charles Lokey and Vanessa Lokey appeal the District Court’s order dismissing the

complaint as to A.M. Welles. The District Court certified that the order was final for

purposes of appeal under M. R. Civ. P. 54(b). We reverse and remand.

¶ 2 L o k e y s p r e s e n t t h e f o l l o w i n g i s s u e s f

o r r e v i e w :

¶ 3 I s s u e O n e : W

h e t h e r t h e D i s t r i c t C o u r t e r r e d i n d i s m i s s i n g t h e c o m p l a i n t a s t o

A

. M

. W e l l e s

.

¶ 4 Issue Two: Whether the Distri c t C o u r t ’ s a s s e r t i o n t h a t C h a r l e s L o k e y v i o l a t e d §

6 1

- 8

- 3 2 4

, M C A

, w a s i m

p r o p e r

.

BACKGROUND

¶ 5 T h i s a c t i o n a r i s e s o u t o f a S e p t e m b e r

, 2 0 0 6 c o l l i s i o n b e t w e e n a b i c y c l e r i d d e n b y

C h a r l e s L o k e y a n d a v

e h i c l e d r i v

e n b y A n d r e w B r e u n e r

. L o k e y w a s r i d i n g h i s b i c y c l e i n

h e a v y t r a f f i c o n S o u t h 1 9 t h A v e n u e i n B o z e m a n

. A n A

. M

. W e l l e s d u m

p t r u c k l o a d e d

w i t h g r a v e l a n d p u l l i n g a t r a i l e r o v e r t o o k L o k e y a n d w a s s l o w l y p u l l i n g a r o u n d h i m

. T h e

W e l l e s t r u c k p r o c e e d e d p a r a

l l e l t o L o k e y w

h i l e L o k e y m o v

e d o v e r t o t h e e d g e o f t h e

r o a d w a y t o a c c o m

m o d a t e t h e t r u c k

.

¶ 6 A n d r e w B r e u n e r w a s t r a v

e l i n g i n t h e o p p o s i t e d i r e c t i o n a n d h a d s t o p p e d t o m a k e a

l e f t t u r n i n t o a d r i v

e w a y

. T h e d r i v

e r o f t h e W e l l e s t r

u c k s a w B r e u n e r s t o p p e d a n d s a w

t h a t t h e r e w a s a l o n g l i n e o f v e h i c l e s b a c k e d u p b e h i n d h i m

. H e a l s o s a w t h a t s o m e o t h e r

d r i v e r s w e r e p a s s i n g B r e u n e r o n t h e r i g h t

. T h e d r i v

e r o f t h e W e l l e s t r

u c k s t o p p e d i n t

h e

r o a d a n d g e s t u r e d f o r B r e u n e r t o m a k e t h e l e f t t u r n

. B r e u n e r b e g a n t h e t u r n a n d c o l l i d e d3

with Lokey and his bicycle . The Well e s d r i v e r “ f o r g o t ” t h a t h e w a s p a s s i n g L o k e y

, w h o

continued moving after the truck stopped, colliding with Br eu n e r ’ s v e h i c l e

. L o k e y w a s

i n j u r e d i n t h e a c c i d e n t

, a n d h i s w i f e V a n e s s a L o k e y c l a i m s l o s s o f c o n s o r t i u m a n d

e m o t i o n a l d i s t r e s s

.

¶ 7 W e l l e s f

i l e d a m o t i o n t o d i s m i s s t h e c o m p l a i n t f o r f a i l u r e t o s t a t e a c l a i m

. T h e

D i s t r i c t C o u r t g

r a n t e d t h e m o t i o n

, c o n c l u d i n g t h a t t h e W e l l e s d r i v

e r w a s “ n o m o r e

r e s p o n s i b l e f

o r L o k e y t h a n h e w a s f

o r a n y o f t h e h u n d r e d s o f o t h e r d r i v e r s o n t h e r o a d

. ”

The District Court f

u r t h e r c o n c l u d e d t h a

t t h e r e i s “ n o a u t

h o r i t y f o r L o k e y ’ s p r o p o s i t i o n

t h a t a d r i v

e r w h o c o u r t e o u s l y y i e l d s h i s r i g h t

- o f

- w a y t o a l e f

t

- t u r n i n g d r i v

e r i s r e s p o n s i b l e

f o r d e t e r m i n i n g i f a l l o t h e r l a

n e s o f t r a f

f i c a r e c l e a r o f p e d e s t r i a n s o r b i c y c l e s o r w h a t e v e r

m a y b e t h e r e

. ”

STANDARD OF REVIEW

¶ 8 A d i s t r i c t c o u r t ’ s d e c i s i o n o n a m o t i o n t o d i s m i s s i s t r e a t e d a s a c o n c l u s i o n o f l a w

t h a t t h i s C o u r

t r e v i e w s t o d e t e r m

i n e w h e t h e r i t i s c o r r e c t

. P u b l i c L a n d s A c c e s s A s s o c

. v

.

J o n e s

, 2 0 0 8 M T 1 2

, ¶ 9

, 3 4 1 M o n t

. 1 1 1

, 1 7 6 P

. 3 d 1 0 0 5

.

DISCUSSION

¶ 9 I s s u e O n e : W

h e t h e r t h e D i s t r i c t C

o u r t e r r e d i n d i s m i s s i n g t h e c o m

p l a i n t a s t o

A

. M

. W e l l e s

. T h e b r i e f

s o n a p p e a l c a s t t h i s i s s u e a s o n e o f f i r s t i m p r e s s i o n i n M o n t a n a :

w h e t h e r a p e r s o n w

h o u n d e r t a k e s t o d i r e c t t r a f f i c

, s u c h a s b y g

e s t u r i n g f o r a n o n

- c o m

i n g

d r i v e r t o t u r n i n f r o n t o f h i m

, h a s a d u

t y t o e x e r c i s e r e a s o n a b l e c a r e i n d o i n g s o

. E v e n i f

t h e f a c t s a r e n o v

e l

, r e s o l u t i o n o f t h e i s s u e i s b a s e d u p o n s e t t l e d l a w

.4

¶ 1 0 T h i s C o u r t h a s r e c o g n i z e d a n d a d o p t e d t h e “ l o n g

- s t a n d i n g p r i n c i p l e o f t o r t l a w

t h a t ‘ o n e w

h o a s s u m e s t o a c t

, e v

e n t h o u g h g r a t u i t o u s l y

, m a y t h e r e b y b e c o m e s u b j e c t t o

t h e d u t y o f a c t i n g c a r e f

u l l y

, i f h e a c t s a t a l l

. ’ ” Nelson v. Driscoll

, 1 9 9 9 M T 1 9 3

, ¶ 3 7

,

2 9 5 M o n t

. 3 6 3

, 9 8 3 P

. 2 d 9 7 2 ( c i t i n g t h e Restatement (Second) o f Torts

, § 3 2 3

, see also §

3 2 4 )

. I n N e l s o n a p o l i c e o f

f i c e r p r e v e n t e d a p o s s i b l y i m

p a i r e d p e r s o n f

r o m d r i v i n g

, a n d

t h a t p e r s o n w a s l a t e r s t r

u c k a n d k i l l e d b y a n o t h e r d r i v e r w h i l e t r y i n g t o w a l k h o m e

. T h i s

C o u r t h e l d t

h a t e v e n t h o u g h t h e o f f i c e r m a y n o t i n i t i a l l y h a v e h a d a d u t y t o p r o t e c t t h e

i m p a i r e d p e r s o n f

r o m h a r m

, t h e o f

f i c e r a s s u m e d a d u t y t o e n s u r e t h e p e r s o n ’ s s a f e t y b y

c o n t r o l l i n g t h e s i t u a t i o n a n d p r e v e n t i n g t h e p e r s o n f

r o m d r i v i n g

. Nelson

, ¶ 3 8

. O t h e r

c a s e s s u p p o r

t t h e e s t a b l i s h e d r

u l e o f l a w t h a

t o n e w h o a c t s g r a t u i t o u s l y m

u s t t h e n a c t w i t h

d u e c a r e

. J

a c k s o n v

. S t a t e

, 1 9 9 8 M T 4 6

, ¶ 4 9

, 2 8 7 M o n t

. 4 7 3

, 9 5 6 P

. 2 d 3 5 ( a d o p t i o n

a g e n c y t h a t v

o l u n t e e r s i n f

o r m a t i o n a b o u

t t h e b a c k g r o u n d o f t h e c h i l d h a s a d u t y t o

e x e r c i s e d u e c a r e i n d o i n g s o ) ; K o p i s c h k e v

. F i r s t C o n t i n e n t a l C

o r p

. , 1 8 7 M o n

t

. 4 7 1

,

4 8 1

- 8 2

, 6 1 0 P

. 2 d 6 6 8

, 6 7 3

- 7 4 ( 1 9 8 0 ) ( c a r d e a l e r w h o u n d e r t a k e s t o r e

p a i r a n d

r e c o n d i t i o n a u s e d c a r f

o r r e s a l e a s s u m e s a d u t y t o e x e r c i s e r e a s o n a b l e c a r e )

.

¶ 1 1 Other jurisdictions have adopted this rule as to “w a v i n g d r i v e r s ” w h o g e s t u r e f o r

a n o t h e r d r i v e r t o t u r n i n f r o n t o f t h e m :

I t i s r e l a t i v

e l y e a s y f

o r w a v i n g d r i v e r s t o c h e c k i f p a s s a g e i s s a f e

, a n d i f

u n a b l e t o d o s o

, a d r i v

e r c o n t e m p l a t i n g a g

e s t u r e s h o u l d n o t t a k e o n t h e

r e s p o n s i b i l i t y o f d i r e c t i n g t r a ffic. Because gestures are so common and the

risk of injury from car accidents so severe, it is only fair to impose a duty

upon waving drivers.

T h o r n e v

. M i l l e r

, 3 1 7 N

. J

. S u p e r

. 5 5 4

, 5 6 0

, 7 2 2 A

. 2 d 6 2 6

, 6 2 9 ( 1 9 9 8 )

. P r o s s e r

, i n

d i s c u s s i n g t h e p r i n c i p l e t h a t a d u t y t o a c t r e a s o n a

b l y m a y a r i s e f

r o m a g r a t u i t o u s a c t

,5

gives as an example a driver who gestures for a following driver to pass and who “will be

liable if he fails to exercise proper care and injury results.” Prosser, Law of Torts (4 th

ed.), § 56.

¶ 1 2 T h e e x i s t e n c e o f a d u t y i n a p a r t i c u l a r s i t u a t i o n d e p e n d s u p o n w

h e t h e r i n j u r y t o

a n o t h e r w a s r e a s o n a b l y f

o r e s e e a b l e a n d u p o n a w e i g h i n g o f p o l i c y c o n s i d e r a t i o n s f o r a n d

a g a i n s t i m p o s i t i o n o f l i a b i l i t y

. Hinkle v. Shepherd School District

, 2 0 0 4 M T 1 7 5

, ¶ 2 5

,

3 2 2 M o n t

. 8 0

, 9 3 P

. 3 d 1 2 3 9

. F o r e s e e a b i l i t y d e p e n d s u p o n w h e t h e r t h e i n j u r e d p a r t y w a s

w i t h i n t h e s c o p e o f r i s k c r e a t e d b y t h e a l l e g e d n e g l i g e n c e ; w h e t h e r t h e d e f

e n d a n t c o u l d

h a v e f o r e s e e n t h a t t

h e c o n d u c t c o u l d h a v

e r e s u l t e d i n i n

j u r y t o t h e p l a i n t i f

f

. Hinkle

, ¶ 3 0

.

P o l i c y c o n s i d e r a t i o n s i n c l u d e p r e v e n t i o n o f f

u t u r e h a r m

, t h e b u r

d e n p l a c e d u p o n t

h e

d e f e n d a n t

, t h e c o n s e q u e

n c e s t o t h e p u b l i c o f i m

p o s i n g a d u t y a n d t h e a v a i l a b i l i t y o f

i n s u r a n c e f

o r t h e r i s k i n v

o l v e d

. Hinkle

, ¶ 2 5

.

¶ 1 3 Here, it was foresee able that the Welles driver ’ s c o n d u c t c o u l d e n d a n g e r p e r s o n s

b e h i n d t h e g

r a v e l t r u c k

, i n c l u d i n g L o k e y

. L o k e y h a d m o v e d h i s b i c y c l e t o t h e f

o g l i n e o n

t h e r o a d a n d t h e W e l l e s d r i v e r c h o s e t o g

o a r o u n d h i m o r s t a r t t o d o s o

. T h e W e l l e s

d r i v e r t h e n d e c i d e d t o t a k e i t u p o n h i m s e l f t o a d d r e s s t h e t r a f f i c i s s u e c a u s e d b y

Br e u n e r ’ s d e s i r e t o t u r n l e f t

. T h e W e l l e s d r i v

e r s a w t h e b a c k e d

- u p v e h i c l e s a n d t

h e

d e c i s i o n o f s o m e o t h e r d r i v e r s t o p a s s B r e u n e r o n t h e r i g h t r a t h e r t h a n t o w a i t f

o r B r e u n e r

t o m a k e h i s t u r n

. T h e W e l l e s d r i v e r k n e w t h a t L o k e y w a s p r e s e n t o n t h e e d g e o f t h e

r o a d w a y a n d

, a c c o r

d i n g t o L o k e y

, t h e W e l l e s d r i v e r h a d b e e

n d r i v i n g t h e t r

u c k a l o n g s i d e

Lokey for some time. T he Welles driver j u s t “ f o r g o t ” a b o u t L o k e y w

h e n h e g e s t u r e d f o r

B r e u n e r t o m a k e t h e t u r n

. T h e W e l l e s d r i v e r c o u l d a l s o h a v

e c o n s i d e r e d w

h e t h e r6

Br eu n e r ’ s v

i e w w a s i m

p e d e d b y t h e s i z e o f t h e t r u c k

. I t w a s f o r e s e e a b l e u n d e r t h e s e

c i r c u m s t a n c e s t h a t L o k e y

, o r e v e n a d r i v e r f o l l o w i n g t h e W e l l e s t r

u c k w h o m i g h t h a v e

d e c i d e d t o p a s s t h e s t o p p e d t r u c k o n t h e r i g

h t ( l i k e t h e W e l l e s d r i v

e r o b s e r v e d i n t h e

o p p o s i t e l a n e ) m

i g h t c o m e a r o u n d t

h e W e l l e s t r

u c k a n d b e s t r

u c k b y B r e u n e r

. A s t h e

N e w J e r s e y c o u r t s a i d i n T h r o n e

, t h e r e s p o n s i b l e d e c i s i o n i n s u c h a s i t u a t i o n m a y b e t o

n o t t a k e o n t

h e r e s p o n s i b i l i t y f

o r d i r e c t i n g t r a f

f i c

.

¶ 1 4 P l a c i n g a d u t y o n t h e w a v i n g d r i v e r t o e i t h e r e x e r c i s e d u e c a r e b e f o r e d i r e c t i n g

a n o t h e r d r i v e r o r d e c i d e t h a

t i t i s n o t s a f

e t o d o s o

, c o u l d p r e v

e n t f u t u r e h a r m i n s i m i l a r

circumstances. There is little burden placed upon the waving driver

— h e c o u l d d e c i d e

u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s t o n o t s t o p i n t h e r o a d a n d m o t i o n a

n o t h e r t o t u r

n a n d c o u l d

r e f r a i n f r o m g e s t u r i n g a n o t h e r d r i v e r t o t u r n i f t h e s a f

e t y o f t h e t u r n w e r e q u e s t i o n a b l e

.

T h e c o n s e q u e n c e s t o t

h e p u b l i c o f i m p o s i n g a d u t y a r e m i n i m a l l y b u r d e n s o m e a n d t h e r e

i s a p o t e n

t i a l i n c r e a s e i n s a f

e t y

. L o k e y a s s e r t s t h a t W e l l e s h a d i n s u r a n c e t o c o v e r t h e

o c c u r r e n c e

.

¶ 1 5 T h i s c a s e i s n o t

, h o w e v e r

, a b o u t d i s c o u r a g i n g o r c o n d e m n i n g c o u r t e s y a m o n g

d r i v e r s

. T o t h e c o n

t r a r y

, d r i v

i n g

, e s p e c i a l l y o n c r o w d e d r o a d s

, c a n b e a h i g

h r i s k

e n d e a v o r t h a t d e p e

n d s u p o n r e s p o n s i b i l i t y

, i n t e r d e p e n d e n c e a n d c o o p e r a

t i o n a m o n g a l l

d r i v e r s

. T h e b l a m e i s n o t u p o n c o u r t e o u s b e h a v i o r

, b u t u p o n d i r e c t i n g t h e m o v e m e n t o f

o t h e r d r i v e r s w i t h o u

t f i r s t e x e r c i s i n g d u e c a r e

.

¶ 1 6 T h e W e l l e s d r i v

e r a c t e d g

r a t u i t o u s l y b y s t o p p i n g o n t h e r o a d i n t h e l a n e o f t r a v

e l

a n d d i r e c t i n g B r e u n e r t o t u r n l e f t i n f r o n t o f h i m

. B y d o i n g s o

, t h e W e l l e s d r i v e r a s s u m e d7

the duty of acting with reasonable care. T h e D i s t r i c t C o u r t ’ s d e c i s i o n t o t h e c o n t r a r y w a s

e r r o r

.

¶ 1 7 I t i s f o r t h e j u r y t o d e c i d e w

h e t h e r t h e W e l l e s d r i v

e r b r e a c h e d t h e d u t y a n d i f s o

w h e t h e r t h a t w a s a c a u s e o f i n

j u r y t o L o k e y

.

¶ 1 8 Issue Two: Whether the District Court’s assertion that Charles Lokey violated §

61

- 8

- 324, MCA

, was improper . Lokeys contend that the District Court’s statement in the

order that Charles Lokey met “none of the conditions” that would have allowed him to

pass the Welles truck on the right under § 61

- 8

- 324, MCA, invades the province of the

jury and is clearly erroneous. They request that we “set aside the District Court’s

assertion.” On appeal Welles states that Lokey’s compliance with that statute is

“immaterial to the outcome of this appeal” and that the District Court’s statement was

arguably dicta

.

¶ 1 9 As Lokeys point out, e v e n t h o u g h t h e D i s t r i c t C o u r

t ’ s o r d e r b e l o w g r a n t e d W e l l e s ’

m o t i o n t o d i s m i s s

, t h e p a r t i e s o f f e r e d a n d t h e D i s t r i c t C o u r t c o n s i d e r e d m a t e r i a l s i n

a d d i t i o n t o t h e a l l e g

a t i o n s o f t h e c o m

p l a i n t

. A m o n g t h o s e m a t e r i a l s w a s t h e d e p o s i t i o n o f

C h a r l e s L o k e y

, i n w

h i c h h e d e s c r i b e s r i d i n g h i s b i k e a l o n g t h e r o a d t h a t d a y

. A c c o r d i n g

to Lo k e y ’ s t e s t i m o n y

, i t w a s n o t h e w h o p a s s e d t h e t r

u c k o n t h e r i g

h t

, b u t t h e t r u c k w h o

was attempting to pass him on the left and which drove alongside him for “ a n

u n c o m f o r t a b l e a m o u n t o f t i m e

. ” A c c o r d i n g t o L o k e y

, t h e W e l l e s t r u c k s t a r t e d t o p u l l

a r o u n d h i m s l o w l y a n d n e v e r c o m p l e t e d p a s s i n g h i m a t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t

. I t i s f a r

f r o m c l e a r t h a

t t h e r e i s a n y r e a s o n t o a

p p l y t h e p a s s i n g

- o n

- t h e

- r i g h t s t a t u t e t o L o k e y

u n d e r t h o s e c i r c u m s t a n c e s

.8

¶ 2 0 S i n c e t h i s c a s e i s b e i n g r e v e r s e d a n d r e m a n d e d f

o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s

, t h e p a r

t i e s

w i l l b e a b l e t o p r e s e n t t h e i r e v i d e n c e t o t h e j u r y

, a n d t h e s i g n i f i c a n c e a n d l e g

a l e f f e c t o f

t h e c o n d u c t o f e a c h o f t h e p a r

t i c i p a n t s i n t

h e a c c i d e n

t c a n b e d e t e r m

i n e d a t t r i a l

.

¶ 2 1 R e v

e r s e d a n d r e m a n d e d f

o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

.

/ S / M I K E M c G R A T H

W e c o n c u r :

/ S / J A M E S C

. N E L S O N

/ S / M I C H A E L E W H E A T

/ S / W

. W I L L I

A M L E A P H A R T

/ S / B R I A N M O R R I S