Oficina de Agua de EPA EPA 815-F-10-006 Diciembre 2010 

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Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA)

Cromo (VI) en el agua potable

El nivel máximo de contaminación vigente para cromo en todas sus formas en el agua 

potable es de 100 partes por mil millones, esto incluye el cromo (VI). EPA reevalúa 

regularmente los estándares para el agua potable y en base a la ciencia nueva, la agencia 

ha lanzado una revisión rigorosa y exhaustiva de los efectos del cromo (VI) en la salud 

humana. En septiembre, publicamos un borrador de la revisión científica para comentario 

público. Cuando esta evaluación científica finalice en 2011, EPA revisará 

cuidadosamente las conclusiones y considerará toda la información relevante para 

determinar si se necesita establecer un nuevo estándar.

El cromo es un elemento metálico en la tabla periódica. No tiene olor ni sabor. El cromo 

se encuentra en rocas, plantas, suelos, y el polvo volcánico, los humanos y animales. El 

cromo se manifiesta en el medio ambiente más comúnmente como el trivalente (cromo 

(III), hexavalente (cromo-(VI) y en la forma metálica (cromo (0). El cromo III ocurre 

naturalmente en muchos vegetales, frutas, carnes, granos y levadura. El cromo (VI) y el 

cromo(0) son generalmente producidos mediante procesos industriales. Las fuentes 

principales del cromo (VI) en el agua potable son descargas de fábricas de acero y 

celulosa, y la erosión de depósitos naturales de cromo (III). En muchos lugares, los 

compuestos de cromo han sido diseminados al medio ambiente mediante filtraciones, 

pobre almacenaje, o prácticas inadecuadas de disposición. Los compuestos de cromo son 

muy persistentes en el agua como sedimentos.

¿Por qué la EPA no regula el cromo (VI)?

EPA regula el cromo (VI) (o el cromo hexavalente) como parte de la norma total para el 

cromo en el agua potable desde 1992.

El estándar vigente para el agua potable establece el nivel máximo del cromo total 

permitido en el agua potable, y esta norma regula todas las formas de cromo, incluyendo 

el cromo (VI). Como las pruebas actuales no distinguen qué porcentaje del total de cromo 

está compuesto por cromo (VI) en comparación a cromo (III), la EPA asume que la 

muestra es 100% cromo (VI). Esto significa que la norma vigente total de cromo (VI) ha 

ofrecido protecciones y precauciones en medida que la ciencia de esa época permite.

¿Cuál es la norma vigente para el cromo total en el agua potable?

El estándar actual es de 100 partes por mil millones. La regulación de EPA asume que la 

muestra es de 100% cromo (VI). Esto significa que la norma vigente total de cromo (VI) 

ha ofrecido protecciones y precauciones en medida que la ciencia de esa época permite. 
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Este estándar está basado en los efectos adversos dermatológicos potenciales durante 

muchos años, como dermatitis alérgica.

¿Por qué el cromo (VI) y el cromo (III) están cubiertos bajo la misma norma?

Estos dos tipos de cromo se convierten entre sí en el agua y en el cuerpo humano, 

dependiendo de las condiciones ambientales. El medir tan sólo una forma no captaría 

todo el cromo presente. A fin de asegurar que el riesgo potencial mayor sea abordado, la 

regulación de EPA asume que la muestra es de 100% cromo (VI), la forma más tóxica.

¿En la actualidad, la EPA está considerando poner un límite de cuánto cromo (VI) 

puede haber en el agua potable?

En la actualidad, EPA regula el cromo (VI) como parte de una norma total de cromo en el 

agua potable. Nueva información sobre los efectos a la salud ha surgido desde que se 

estableció la norma original y EPA está revisando esta información para determinar si 

hay nuevos riesgos a la salud que tienen que ser abordados. Cuando la revisión se haya 

completado, consideraremos esa y toda información para decidir si la norma de agua 

potable para cromo total debe ser actualizada.

¿Con cuánta frecuencia la EPA actualiza la norma total de cromo para el agua 

potable?

Como exige la Ley de Agua Potable Segura, la EPA revisa regularmente los estándares

de agua potable para asegurar que estén actualizados conforme a la mejor ciencia 

disponible. Cuando nuevos datos revisados por paneles de peritos se hacen disponibles 

(como en el caso de estudios de cáncer en el 2008 por el Programa Nacional de 

Toxicología), EPA revisa estos datos en conjunto con otra información para determinar si 

la norma de agua potable tiene que ser actualizada para proteger mejor la salud humana. 

EPA se encuentra actualmente en el proceso de realizar una evaluación de riesgo de salud 

para cromo (VI).

¿Qué ha estado haciendo EPA para mejor entender los riesgos a la salud humana de 

la exposición al cromo (VI)?

La agencia regularmente evalúa las normas para agua potable y, basada en nueva ciencia 

para cromo (VI), en septiembre de 2010 publicó para comentario público un borrador 

para la evaluación de riesgos a la salud humana para cromo (VI). Cuando se haya 

finalizado en 2011, EPA revisará cuidadosamente las conclusiones y considerará toda la 

información relevante para determinar si la norma tiene que ser actualizada.

¿Es el cromo (VI) un carcinógeno?

En el borrador de la evaluación de riesgos a la salud humana para el cromo (VI) que se 

publicó en septiembre de 2010 por EPA por un panel de expertos y comentarios públicos, 

EPA está proponiendo clasificar el cromo hexavalente (o cromo (VI) como una sustancia 

que probablemente ocasiona cáncer en humanos cuando es ingerido a lo largo de una 

vida. EPA tomará una determinación final para finales del 2011.

En 1998, el Programa del Sistema Integrado de Información de Riesgos de EPA (IRIS, 

por sus siglas en inglés) clasificó el cromo hexavalente como un conocido carcinógeno 
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humano por vías de la inhalación, pero no había ciencia disponible en ese entonces para 

poder clasificar su carcinogenicidad humana por vías de la ingestión.

¿Qué publicó EPA en septiembre?

El 30 de septiembre de 2010, un borrador de una evaluación de riesgos humanos para el 

cromo (VI) fue publicado por el programa IRIS de EPA para la evaluación de expertos 

independientes y comentarios públicos. Este borrador de la evaluación de riesgos de IRIS 

aborda tanto los efectos no-carcinógenos y carcinógenos a la salud asociados con la 

ingestión del cromo (VI) durante una vida. Esta es la primera evaluación de cáncer para 

cromo hexavalente (cromo VI) por ingestión desempeñada por EPA.

EPA trabajó en conjunto con el Departamento de Protección Ambiental de New Jersey, la 

Agencia de Protección Ambiental de California, y la Agencia para Sustancias Tóxicas y 

el Registro de Enfermedades (ATSDR, por sus siglas en inglés) en el desarrollo de este 

borrador de la evaluación IRIS y está utilizando la información para sus recientes 

borradores de evaluaciones de cromo hexavalente (cromo VI) como base primordial para 

la evaluación de IRIS.

Para una copia del borrador de la evaluación de riesgos e información adicional sobre los 

resultados, visite el sitio web de EPA (en inglés) al: 

http://cfpub.epa.gov/ncea/iris_drafts/recordisplay.cfm?deid=221433

¿Cuáles son las fuentes de cromo (VI)?

El cromo en diferentes formas puede ser usado en la producción aleaciones de acero y 

otros metales, el cromado, para tintes y pigmentos, y en la preservación de cuero y 

madera. También se puede encontrar naturalmente en el suelo. Las formas primarias de 

cromo encontradas en la naturaleza son el cromo (III) y el cromo (VI) y estas formas se 

convierten entre sí dependiendo de las condiciones medioambientales.

¿Qué consejos ofrece EPA para aquellos preocupados acerca de cuán segura para 

tomar es el agua que sale del grifo?

El asegurar la sanidad del agua potable para todos los estadounidenses es la principal 

prioridad de EPA y la agencia tiene un estándar para el total de cromo—que incluye el 

cromo (VI)—que los sistemas de agua tienen que cumplir por ley. Conforme a los datos 

más recientes, todas las instalaciones públicas de agua están en cumplimiento con las 

normas existentes para el total del cromo. Sin embargo, los ciudadanos preocupados por 

la seguridad de su agua potable pueden tomar pasos adicionales. Los consumidores de 

agua pública pueden consultar el sitio web de su suministradora de agua para obtener 

acceso al reporte de confianza pública (CCR, por sus siglas en inglés) del suministrador o 

se pueden comunicar con el proveedor para preguntarle si el agua que sale de sus grifos 

contiene cromo. Usted puede encontrar información de contacto sobre su sistema público 

de agua en su factura. Aquellos que consumen agua de pozos privados pueden llevar una 

muestra para ser analizada por un laboratorio estatal certificado. Usted puede encontrar 

uno en su área al llamar a la Línea Gratuita para Agua Potable Segura al 1-800-426-4791 

o comunicándose con su funcionario estatal de certificación de agua. La información de 

contacto en su estado se encuentra en: http://water.epa.gov/scitech/drinkingwater/labcert/
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Si un consumidor está preocupado por el cromo en su agua, entonces puede considerar 

instalar una unidad de tratamiento casero que haya sido certificado para remover el cromo 

(VI) (cromo hexavalente). La organización de certificaciones NSF Internacional 

http://www.nsf.org/Certified/DWTU/ y la Asociación de Calidad de Agua

http://www.wqa.org/sitelogic.cfm?id=1165 ofrecen listas de los aparatos de tratamiento que 

ellos han certificado.