### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT JACKSON

Ass ig ne d On Bri efs Jan ua ry 29 , 20 14

IN RE: RI ANNAH M.F.

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r H a r d i n C o u n t y

N o

. A D 9 4 C h a r l e s C

. M c G i n l e y , J u d g e

N o

. W 2 0 1 3

- 0 2 0 5 7

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d F e b r u a r y 2 8

, 2 0 1 4

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t P e t i t i o n e r s h a d f a i l e d t o d e m o n s t r a t e w i l l f u l a b a n d o n m e n t i n t h i s

a c t i o n t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f M o t h e r

. W e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t A f f i r m e d

a n d R e m a n d e d

D A V ID R

. F A R M E R

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h H O LLY M

. K IR B Y

, J

. , a n d

J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J

. , j o i n e d

.

J o e L

. B r o w n

, S a v a n n a h

, T e n n e s s e e

, f o r t h e A p p e l l a n t s

, F a t h e r a n d S t e p

- M o t h e r

.

P a u l S i m p s o n

, S e l m e r

, T e n n e s s e e

, f o r t h e A p p e l l e e

, M o t h e r

.

C a r m a D e n n i s M c G e e

, G u a r d i a n A d L i t e m

.

M E M O R A N D U M O P I N I O N 1

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e i n w h i c h t h e r e l e v a n t f a c t s a r e l a r g e l y

u n d i s p u t e d

. R i a n n a h M

. F

. w a s b o r n i n M a y 2 0 0 8 t o u n m a r r i e d p a r e n t s

. C u s t o d y o f R i a n n a h

w a s w i t h M o t h e r u n t i l O c t o b e r 2 0 1 0

. O n O c t o b e r 2 2

, 2 0 1 0

, t h e j u v e n i l e c o u r t f o r H a r d i n

Rule 10 o f t he Ru le s of

th e Cou rt of

Appe al s of

T enn ess ee pro vides : 1

T his Cour t, wit h the con cur re nce of al l j udges par ti ci pat ing in the cas e, m ay af fi rm, re verse

or m odi fy the act ion s of the tr ia l cou rt by m emorand um opi nio n when a for m al opi nio n

woul d have no pre ced ent ia l value. Wh en a cas e is dec ide d by m emorand um opi nio n it sha ll

be des ignat ed “M EMORANDUM OPI NI ON”, sha ll not be publ is hed

, and sha ll not be ci te d

or re li ed o n f

or any re aso n i n an y unrel at ed c ase

.C o u n t y e n t e r e d a n e x p a r t e o r d e r b r i n g i n g R i a n n a h i n t o p r o t e c t i v e c u s t o d y a n d p l a c i n g h e r

i n t h e t e m p o r a r y c u s t o d y o f F a t h e r

. F o l l o w i n g a h e a r i n g i n N o v e m b e r 2 0 1 0

, t h e j u v e n i l e

c o u r t f o u n d t h a t p r o b a b l e c a u s e e x i s t e d t h a t R i a n n a h w a s d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

, e x t e n d e d

t e m p o r a r y e m e r g e n c y c u s t o d y

, a n d o r d e r e d M o t h e r a n d F a t h e r t o s u b m i t t o d r u g t e s t i n g

.

F o l l o w i n g a h e a r i n g o n D e c e m b e r 1 3

, 2 0 1 0

, t h e j u v e n i l e c o u r t f o u n d t h a t M o t h e r h a d f

a i l e d

h e r d r u g t e s t a n d h a d f

a i l e d t o a t t e n d t h e h e a r i n g

. B y o r d e r e n t e r e d D e c e m b e r 1 6

, 2 0 1 0

, t h e

j u v e n i l e c o u r t o r d e r e d M o t h e r t o c o m p l e t e a l c o h o l a n d d r u g t r e a t m e n t a n d t o “ f i l e a m o t i o n

w i t h [ t h e ] [ c ] o u r t b e f

o r e r e c e i v i n g v i s i t a t i o n ” w i t h R i a n n a h

. T h e j u v e n i l e c o u r t s p e c i f i c a l l y

r e s e r v e d i s s u e s o f c h i l d s u p p o r t a n d v i s i t a t i o n

. O n F e b r u a r y 3

, 2 0 1 1

, t h e j u v e n i l e c o u r t

e n t e r e d a n a m e n d e d o r d e r a g a i n r e q u i r i n g M o t h e r t o c o m p l e t e a l c o h o l a n d d r u g t r e a t m e n t a n d

t o f i l e a m o t i o n b e f

o r e r e c e i v i n g v i s i t a t i o n

, a g a i n r e s e r v i n g i s s u e s o f c h i l d s u p p o r t a n d

v i s i t a t i o n

.

I n A p r i l 2 0 1 2

, F a t h e r a n d h i s w i f e f i l e d a p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s a n d f

o r a d o p t i o n o f R i a n n a h b y F a t h e r ’ s w i f e i n t h e C h a n c e r y C o u r t f o r H a r d i n

C o u n t y

. I n t h e i r p e t i t i o n

, F a t h e r a n d h i s w i f e ( h e r e i n a f

t e r

, c o l l e c t i v e l y

, “ F a t h e r ” ) a s s e r t e d

t h a t M o t h e r h a d “ w i l l f

u l l y f a i l e d a n d r e f

u s e d t o v i s i t ” R i a n n a h a n d n o t p a i d c h i l d s u p p o r t f o r

a p e r i o d e x c e e d i n g f

o u r m o n t h s p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n

, a n d s o u g h t t e r m i n a t i o n o f

M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d o n a b a n d o n m e n t

. T h e y f u r t h e r a s s e r t e d t h a t t h e w h e r e a b o u t s

o f M o t h e r w e r e u n k n o w n

, t h a t a t t e m p t s t o l o c a t e h e r f a m i l y h a d b e e n u n s u c c e s s f u l

, t h a t s h e

w a s r u m o r e d t o h a v e l e f t t h e S t a t e w i t h h e r b o y f r i e n d

, a n d t h a t s h e c o u l d n o t b e l o c a t e d f o r

s e r v i c e o f p r o c e s s

. P u b l i c a t i o n n o t i c e w a s m a d e f o r f o u r c o n s e c u t i v e w e e k s i n A p r i l 2 0 1 0

i n T h e S a v a n n a h C o u r i e r

.

M o t h e r

, w h o a p p a r e n t l y i n f a c t r e s i d e d i n L e x i n g t o n

, T e n n e s s e e

, f i l e d a r e s p o n s e b y

l e t t e r i n M a y 2 0 1 2 a n d a n s w e r e d t h e p e t i t i o n o n J a n u a r y 2 0 1 3

. F o l l o w i n g a h e a r i n g o n J u n e

4

, 2 0 1 3

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t M o t h e r h a d n o t s u p p o r t e d R i a n n a h

, s e t M o t h e r ’ s c h i l d

s u p p o r t o b l i g a t i o n a t $ 1 5 0

. 0 0 p e r m o n t h t o b e p a i d t o t h e G u a r d i a n A d L i t e m

, a n d r e

- s e t t h e

m a t t e r f o r A u g u s t 6

, 2 0 1 3

. F o l l o w i n g a h e a r i n g o n A u g u s t 6

, t h e t r i a l c o u r t d e t e r m i n e d t h a t

F a t h e r h a d f

a i l e d t o d e m o n s t r a t e

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t M o t h e r h a d w i l l f u l l y

f a i l e d t o v i s i t o r p a y c h i l d s u p p o r t

. I t a c c o r d i n g l y d i s m i s s e d F a t h e r ’ s p e t i t i o n a n d o r d e r e d t h e

m a t t e r t r a n s f

e r r e d t o t h e j u v e n i l e c o u r t t o s e t M o t h e r ’ s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n a n d e s t a b l i s h

v i s i t a t i o n

. T h e t r i a l c o u r t e n t e r e d f i n a l j u d g m e n t i n t h e m a t t e r o n A u g u s t 1 4

, 2 0 1 3

, a n d

F a t h e r f i l e d a t i m e l y n o t i c e o f a p p e a l t o t h i s C o u r t

. 2

B y cor re spo nde nce dat ed J anu ar y 27, 2014

, cou nse l for Mo the r inf ormed the Cour t tha t Mo t h e r 2

woul d r el y on the re cor d an d di d no t i nte nd t o f il e a br ie f i n t he matt er

.

-2-I s s u e P r e s e n t e d

T h e i s s u e p r e s e n t e d f

o r o u r r e v i e w

, a s w e p e r c e i v e i t

, i s w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d

b y d i s m i s s i n g F a t h e r ’ s p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e g r o u n d o f

a b a n d o n m e n t

.

S t a n d a r d o f R e v i e w

W e r e v i e w f

i n d i n g s o f f

a c t s o f a t r i a l c o u r t s i t t i n g w i t h o u t a j u r y d e n o v o u p o n t h e

r e c o r d w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s

o t h e r w i s e

. I

n R e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d 2 4 0

, 2 4 6 ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d ) ; T e n n

. R

.

A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I n s o f

a r a s a f a c t u a l f i n d i n g i s b a s e d o n t h e t r i a l c o u r t ’ s a s s e s s m e n t o f w i t n e s s

c r e d i b i l i t y

, w e w i l l n o t r e v e r s e t h a t f i n d i n g a b s e n t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t h e

c o n t r a r y

. I

n R e : M

. L

. D

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 9 0

, 8 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. N o p r e s u m p t i o n o f

c o r r e c t n e s s a t t a c h e s

, h o w e v e r

, t o a t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s o n i s s u e s o f l a w

. B o w d e n v

.

W a r d

, 2 7 S

. W

. 3 d 9 1 3

, 9 1 6 ( T e n n

. 2 0 0 0 ) ; T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. A t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n

r e g a r d i n g w h e t h e r t h e f

a c t s o f t h e c a s e s u p p o r t a s t a t u t o r y g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

r i g h t s i s a q u e s t i o n o f l a w t h a t w e r e v i e w d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. I n r e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d 7 9 3

, 8 1 0 ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

.

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

– 1

– 1 1 3 g o v e r n s t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

.

T h e C o d e p r o v i d e s

, i n p e r t i n e n t p a r t :

( c ) T e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m u s t b e b a s e d u p o n :

( 1 ) A f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e

g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n

e s t a b l i s h e d ; a n d

( 2 ) T h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 2 0 1 0 )

. A c c o r d i n g l y

, e v e r y t e r m i n a t i o n c a s e r e q u i r e s t h e

c o u r t t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e p a r e n t h a s e n g a g e d i n a c o u r s e o f a c t i o n o r i n a c t i o n t h a t

c o n s t i t u t e s o n e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

. A p a r e n t m a y n o t b e d e p r i v e d o f

t h e i r f u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c u s t o d y a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d u n l e s s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e s u p p o r t s a f

i n d i n g t h a t a s t a t u t o r y g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n e x i s t s a n d t h a t t e r m i n a t i o n

i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 2 0 1 0 )

. T h e “ c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e ” s t a n d a r d i s m o r e e x a c t i n g t h a n t h e “ p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e ”

s t a n d a r d

, b u t d o e s n o t r e q u i r e t h e c e r t a i n t y d e m a n d e d b y t h e “ b e y o n d a r e a s o n a b l e d o u b t ”

s t a n d a r d

. I

n R e : M

. L

. D

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 9 0

, 8 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. C l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e i s e v i d e n c e t h a t e l i m i n a t e s a n y s u b s t a n t i a l d o u b t a n d t h a t p r o d u c e s i n t h e f a c t

-

-3-f

i n d e r ’ s m i n d a f

i r m c o n v i c t i o n a s t o t h e t r u t h

. I d

.

T h i s h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l t e r m i n a t i o n c a s e s r e q u i r e s u s t o

d i s t i n g u i s h b e t w e e n t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s w i t h r e s p e c t t o s p e c i f i c f a c t s a n d t h e “ c o m b i n e d

w e i g h t o f t h e s e f

a c t s

. ” I n R e : M i c h a e l C

. M

. , N o

. W 2 0 1 0

- 0 1 5 1 1

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 0 W L

4 3 6 6 0 7 0

, a t * 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 5

, 2 0 1 0 ) ( n o p e r m

. a p p

. f i l e d ) ( q u o t i n g I

n R e : M

. J

. B

. ,

1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 4 n

. 3 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) )

. A l t h o u g h w e p r e s u m e t h e t r i a l c o u r t ’ s

s p e c i f i c f i n d i n g s o f f

a c t t o b e c o r r e c t i f t h e y a r e s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e

e v i d e n c e

, w e “ m u s t t h e n d e t e r m i n e w h e t h e r t h e c o m b i n e d w e i g h t o f t h e s e f a c t s p r o v i d e s

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g t h e t r i a l c o u r t ' s u l t i m a t e f a c t u a l c o n c l u s i o n

. ” I

d

.

D i s c u s s i o n

W e b e g i n o u r d i s c u s s i o n w i t h t w o o b s e r v a t i o n s

. F i r s t

, w e n o t e t h a t i n h i s b r i e f F a t h e r

u r g e s t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n

t h e s t a t u t o r y g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t a n d p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

. F a t h e r d i d n o t a s s e r t

p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s a s a g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n i n t h e t r i a l c o u r t

, h o w e v e r

, a n d h e

c a n n o t a s s e r t i t f

o r t h e f i r s t t i m e h e r e

. B a r n e s v

. B a r n e s

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 4 9 5

, 5 0 1 ( T e n n

.

2 0 0 6 ) ( i s s u e s n o t r a i s e d o r a s s e r t e d i n t h e t r i a l c o u r t m a y n o t b e r a i s e d f o r t h e f i r s t t i m e o n

a p p e a l ; I n r e A n t h o n y R

. , N o

. M 2 0 1 2

- 0 1 4 1 2

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 3 W L 5 0 0 8 2 9

, a t * 1 ( T e n n

.

C t

. A p p

. F e b

. 8

, 2 0 1 3 ) ( r e v e r s i n g t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s o n a g r o u n d n o t p l e d i n

p e t i t i o n )

. S e c o n d

, w e o b s e r v e t h a t t h e t r i a l c o u r t m a d e n o f i n d i n g s o f f

a c t i n i t s A u g u s t 2 0 1 3

o r d e r o t h e r t h a n t o s t a t e t h a t F a t h e r h a d f a i l e d t o d e m o n s t r a t e w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t o r

s u p p o r t

. T h e t r i a l c o u r t a l s o d i d n o t i n c o r p o r a t e i t s o r a l r u l i n g s i n t o i t s w r i t t e n o r d e r

. R u l e

5 2

. 0 1 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e r e q u i r e s t r i a l c o u r t s t o m a k e f i n d i n g s o f f

a c t

a n d c o n c l u s i o n s o f l a w i n t h e i r w r i t t e n o r d e r s t o s u p p o r t t h e i r r u l i n g s

. T h e R u l e p r o v i d e s :

I n a l l a c t i o n s t r i e d u p o n t h e f a c t s w i t h o u t a j u r y

, t h e c o u r t s h a l l f i n d t h e

f a c t s s p e c i a l l y a n d s h a l l s t a t e s e p a r a t e l y i t s c o n c l u s i o n s o f l a w a n d d i r e c t t h e

e n t r y o f t h e a p p r o p r i a t e j u d g m e n t

. T h e f i n d i n g s o f a m a s t e r

, t o t h e e x t e n t t h a t

t h e c o u r t a d o p t s t h e m

, s h a l l b e c o n s i d e r e d a s t h e f i n d i n g s o f t h e c o u r t

. I f a n

o p i n i o n o r m e m o r a n d u m o f d e c i s i o n i s f i l e d

, i t w i l l b e s u f

f i c i e n t i f t h e f

i n d i n g s

o f f a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w a p p e a r t h e r e i n

.

T e n n

. R

. C i v

. P

. 5 2

. 0 1

. W h e n a t r i a l c o u r t f a i l s t o c o m p l y w i t h t h e m a n d a t e s o f R u l e 5 2

. 0 1

,

w e w i l l g e n e r a l l y v a c a t e t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d r e m a n d t h e m a t t e r f o r w r i t t e n f

i n d i n g s

o f f a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w

. A c u f f I n e r n

. , I n c

. v

. S a n y o M

f g

. C o r p

. , N o

. W 2 0 1 3

- 0 1 1 4 6

-

C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 4 W L 3 4 6 6 6 1

, a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. J a n

. 3 0

, 2 0 1 4 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. W e

m a y

, h o w e v e r

, “ s o l d i e r o n ” i f t h e l e g a l i s s u e i s c l e a r a n d w e c a n r e a d i l y a s c e r t a i n t h e b a s i s

f o r t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n

. I d

. ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. I n t h i s c a s e

, t h e f a c t s a r e l a r g e l y

-4-u n d i s p u t e d

, t h e t r i a l c o u r t s p e c i f i e d i t s r e a s o n s f

o r d i s m i s s i n g F a t h e r ’ s p e t i t i o n a t t h e

c o n c l u s i o n o f t h e h e a r i n g o f t h i s m a t t e r

, a n d i t i s c l e a r t h a t t h e t r i a l c o u r t d e t e r m i n e d t h a t

F a t h e r h a d n o t c a r r i e d h i s b u r d e n t o d e m o n s t r a t e t h a t M o t h e r ’ s f a i l u r e t o v i s i t o r s u p p o r t

R i a n n a h w a s w i l l f

u l i n l i g h t o f t h e o r d e r s e n t e r e d b y t h e j u v e n i l e c o u r t

. W e a c c o r d i n g l y w i l l

“ s o l d i e r o n ” n o t w i t h s t a n d i n g t h e l a c k o f s p e c i f i c f i n d i n g s i n t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n a l o r d e r

.

F o r p u r p o s e s o f t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l o r g u a r d i a n r i g h t s o f p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

o f a c h i l d t o t h a t c h i l d i n o r d e r t o m a k e t h a t c h i l d a v a i l a b l e f o r a d o p t i o n

, “ a b a n d o n m e n t ”

m e a n s t h a t :

( i ) F o r a p e r i o d o f f o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g

t h e f i l i n g o f a p r o c e e d i n g o r p l e a d i n g t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) o f t h e c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n f

o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s o r a d o p t i o n

, t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

e i t h e r h a v e w i l l f

u l l y f a i l e d t o v i s i t o r h a v e w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t o r h a v e

w i l l f u l l y f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d [

. ]

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) ( 2 0 1 0 )

. “ [ W ] i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t ” o r “ w i l l f u l l y

f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d s u c h c h i l d ’ s s u p p o r t ” m e a n s “ t h e w i l l f u l f a i l u r e

, f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s

, t o p r o v i d e m o n e t a r y s u p p o r t o r t h e w i l l f u l f a i l u r e

t o p r o v i d e m o r e t h a n t o k e n p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( D ) ( 2 0 1 0 )

. S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( G ) p r o v i d e s t h a t “ i t s h a l l n o t b e r e q u i r e d t h a t

a p a r e n t b e s h o w n t o h a v e e v i n c e d a s e t t l e d p u r p o s e t o f o r e g o a l l p a r e n t a l r i g h t s a n d

r e s p o n s i b i l i t i e s i n o r d e r f o r a d e t e r m i n a t i o n o f a b a n d o n m e n t t o b e m a d e

. ” I t i s w e l l

- s e t t l e d

t h a t t h e f a i l u r e o f a p a r e n t t o s u p p o r t t h e c h i l d i s d e e m e d w i l l f u l o n l y i f t h e p a r e n t “ i s a w a r e

o f h i s o r h e r d u t y t o s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y t o p r o v i d e t h e s u p p o r t

, m a k e s n o a t t e m p t t o

p r o v i d e s u p p o r t

, a n d h a s n o j u s t i f i a b l e e x c u s e f

o r n o t p r o v i d i n g t h e s u p p o r t

. ” I n r e J

. C

. H

. ,

N o

. W 2 0 1 2

- 0 1 2 8 7

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 2 W L 6 4 6 6 6 3 1

, a t * 1 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 1 4

, 2 0 1 2 )

( q u o t i n g I

n r e M

. F

. O

, N o

. M 2 0 0 8

- 0 1 3 2 2

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 9 W L 1 4 5 6 3 1 9

, a t * 3 ; ( T e n n

. C t

.

A p p

. M a y 2 1

, 2 0 0 9 ) ( c i t i n g T e n n

. D e p ’ t

. o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. C a l a b r e t t a

, 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

,

9 2 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ) )

. E v e r y p a r e n t 1 8 y e a r s o r o l d e r

, h o w e v e r

, i s p r e s u m e d t o k n o w

o f t h e i r l e g a l o b l i g a t i o n t o s u p p o r t t h e i r c h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( H ) ( 2 0 1 0 )

.

W i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t m e a n s “ t h e w i l l f u l f a i l u r e

, f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e

m o n t h s

, t o v i s i t o r e n g a g e i n m o r e t h a n t o k e n v i s i t a t i o n

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( E )

. “ [ T ] o k e n v i s i t a t i o n

, ” i s v i s i t a t i o n “ u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e i n d i v i d u a l c a s e

[ w h i c h ] c o n s t i t u t e s n o t h i n g m o r e t h a n p e r f u n c t o r y v i s i t a t i o n o r v i s i t a t i o n o f s u c h a n

i n f r e q u e n t n a t u r e o r o f s u c h s h o r t d u r a t i o n a s t o m e r e l y e s t a b l i s h m i n i m a l o r i n s u b s t a n t i a l

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( C )

.

-5-U p o n r e v i e w o f t h e r e c o r d

, w e a g r e e w i t h t h e t r i a l c o u r t t h a t t h e r e i s n o c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e i n t h i s c a s e t o d e m o n s t r a t e t h a t a n y f a i l u r e o n t h e p a r t o f M o t h e r t o v i s i t

o r s u p p o r t R i a n n a h w a s w i l l f u l

. I t i s n o t d i s p u t e d t h a t M o t h e r d i d n o t p a y a n y c h i l d s u p p o r t

u n t i l o r d e r e d t o d o s o i n J u n e 2 0 1 3

. I t a l s o i s n o t d i s p u t e d t h a t M o t h e r p a i d c h i l d s u p p o r t a s

o r d e r e d i n J u n e a n d J u l y 2 0 1 3

. T h e a b s e n c e o f a c h i l d s u p p o r t o r d e r d i d n o t r e l i e v e M o t h e r

o f h e r o b l i g a t i o n t o s u p p o r t R i a n n a h

, o f c o u r s e

. H o w e v e r

, w e o b s e r v e t h a t t h e j u v e n i l e c o u r t

e n t e r e d t w o o r d e r s s p e c i f i c a l l y r e s e r v i n g t h e i s s u e o f c h i l d s u p p o r t

. A d d i t i o n a l l y

, F a t h e r h a s

o f f e r e d n o e v i d e n c e t o d e m o n s t r a t e t h a t M o t h e r h a d t h e a b i l i t y t o p a y c h i l d s u p p o r t d u r i n g

t h e r e l e v a n t p e r i o d

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e h a d r e c e i v e d f o o d s t a m p s a n d a p p l i e d f o r S S I

b e n e f i t s b u t h a d n o o t h e r i n c o m e

, a n d t h a t F a t h e r h a d r e j e c t e d h e r a t t e m p t s t o b r i n g g i f t s o f

c l o t h i n g t o R i a n n a h f

o r h e r b i r t h d a y

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e h a d n o t a s k e d M o t h e r f o r a n y

c h i l d s u p p o r t

, a n d t h e r e i s n o t h i n g i n t h e r e c o r d t o s u g g e s t t h a t F a t h e r s o u g h t a n o r d e r o f

s u p p o r t a f

t e r t h e j u v e n i l e c o u r t t w i c e r e s e r v e d t h e m a t t e r i n D e c e m b e r 2 0 1 0 a n d F e b r u a r y

2 0 1 1

. T h e r e i s n o c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e o f w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t i n t h i s r e c o r d

.

T h e r e c o r d a l s o d o e s n o t d e m o n s t r a t e t h a t M o t h e r w i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t R i a n n a h

.

T h e j u v e n i l e c o u r t ’ s o r d e r s o f D e c e m b e r 2 0 1 0 a n d F e b r u a r y 2 0 1 1 s p e c i f i c a l l y o r d e r e d

M o t h e r t o c o m p l e t e d r u g a n d a l c o h o l t r e a t m e n t a n d d e n i e d M o t h e r v i s i t a t i o n u n t i l a f t e r s h e

f i l e d a p e t i t i o n

. T h e j u v e n i l e c o u r t ’ s o r d e r s a r e a m b i g u o u s

, a t b e s t

, b u t m a y f a i r l y a n d

r e a s o n a b l y b e p e r c e i v e d a s r e q u i r i n g M o t h e r t o p r o v i d e e v i d e n c e t h a t s h e h a d c o m p l e t e d

t r e a t m e n t b e f

o r e p e t i t i o n i n g f

o r v i s i t a t i o n

. T h e t r i a l c o u r t c o n c l u d e d t h a t M o t h e r “ h a d n o

r i g h t t o v i s i t h e r c h i l d u n t i l s h e p e t i t i o n e d t h r o u g h t h e j u v e n i l e c o u r t a f t e r g i v i n g p r o o f o f

a l c o h o l a n d d r u g c o u n s e l i n g

. . . S h e h a d n o l e g a l r i g h t t o v i s i t

. . . N o t w i t h s t a n d i n g t h a t

, s h e

a t t e m p t e d o n o c c a s i o n t o v i s i t t h e c h i l d o r c o n t a c t t h e c h i l d w h i c h w e r e d e n i e d b y [ F a t h e r ]

. ”

T h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s a r e n o t c o n t r o v e r t e d

. I t a l s o i s u n c o n t r o v e r t e d t h a t M o t h e r h a d

b e e n a t t e n d i n g “ T e e n C h a l l e n g e ” c o u n s e l i n g a n d d r u g a n d a l c o h o l t r e a t m e n t f o r t h r e e y e a r s

,

t h a t s h e w a s s c h e d u l e d t o g r a d u a t e f r o m t h e p r o g r a m o n A u g u s t 1 5

, 2 0 1 3

, ( n i n e d a y s a f t e r

t h e m a t t e r w a s h e a r d b y t h e t r i a l c o u r t ) a n d t h a t s h e w a s t a k i n g p a r e n t i n g c l a s s e s a t t h e C a r l

P e r k i n s C e n t e r i n L e x i n g t o n

. T h e r e c o r d d o e s n o t c o n t a i n c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o

d e m o n s t r a t e w i l l f

u l f a i l u r e t o v i s i t i n t h i s c a s e

.

H o l d i n g

I n l i g h t o f t h e f

o r e g o i n g

, t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l

a r e t a x e d t o t h e A p p e l l a n t s F a t h e r a n d S t e p

- M o t h e r

, a n d t h e i r s u r e t y

, f o r w h i c h e x e c u t i o n

m a y i s s u e i f n e c e s s a r y

. T h i s m a t t e r i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t f o r e n f o r c e m e n t o f t h e

j u d g m e n t a n d t h e c o l l e c t i o n o f c o s t s

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D A V I D R

. F A R M E R

, J U D G E

-6-