RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 Éter bis(clorometílico) CAS#: 542-88-1 

División de la Toxicología Diciembre 1989 

Esta publicación es un resumen de la Reseña 

toxicológica del éter bis(clorometílico) y forma 

parte de una serie de resúmenes de salud pública 

sobre sustancias peligrosas y sus efectos sobre la 

salud. También hay una versión abreviada, 

ToxFAQsTM, disponible. Esta información es 

importante porque se trata de una sustancia que 

podría ser nociva para la salud. Los efectos sobre la 

salud de la exposición a cualquier sustancia 

peligrosa van a depender de la dosis, la duración y 

el tipo de exposición, la presencia de otras 

sustancias químicas, así como de las características 

y los hábitos de la persona. Si desea información 

adicional, comuníquese con el Centro de 

Información de la ATSDR al 1-888-422-8737. 

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1.1 ¿QUÉ ES EL ÉTER 

BIS(CLOROMETÍLICO)? 

El éter bis(clorometílico) o BCME es una sustancia 

química manufacturada que tiene un olor fuerte y 

desagradable. Es un líquido transparente a 

temperatura ambiente, pero se evapora fácilmente 

en el aire. El BCME sufre fácilmente reacciones 

químicas, por lo cual se degrada muy rápidamente 

cuando entra en contacto con el agua. Por 

consiguiente, cualquier cantidad de BCME que 

pudiera escapar de una planta química o de un sitio 

de desechos químicos y entrar en contacto con agua 

o suelo húmedo sería destruido en unos cuantos 

minutos. El BCME que escapa al aire también es 

degradado por la reacción del agua con otras 

sustancias químicas, pero esto toma unas cuantas 

horas. 

El BCME se utilizó en el pasado para hacer varios 

tipos de polímeros, resinas y textiles. Sin embargo, 

debido a que se cree que el BCME causa cáncer en 

seres humanos, este tipo de usos ha sido 

descontinuado. El BCME se utiliza ahora sólo en 

pequeñas cantidades, en sistemas completamente 

cerrados en plantas químicas. 

1.2 ¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA 

EXPOSICIÓN AL ÉTER 

BIS(CLOROMETÍLICO)? 

Debido a que el BCME tiene un uso tan limitado en 

los Estados Unidos, la exposición al mismo es baja. 

Ciertas cantidades de BCME pueden formarse como 

impurezas durante la producción de otras sustancias 

químicas, por lo que la exposición podría ocurrir en 

plantas químicas que hacen o utilizan estas 

sustancias químicas. Asimismo, es probable que 

existan ciertas cantidades de BCME en sitios de 

desechos químicos, aunque no hay certeza de esto. 

Debido a que el BCME se evapora fácilmente, la 

forma más probable de exposición al BCME en el 

lugar de trabajo o alrededor de un sitio de desechos 

es respirando aire que contenga vapores de BCME. 

Sin embargo, no hay información disponible sobre 

los niveles de BCME existentes en el aire. 

1.3 ¿CÓMO ENTRA Y SALE DEL 

CUERPO EL ÉTER 

BIS(CLOROMETÍLICO)? 

Debido a que el BCME se degrada tan rápidamente 

en el agua, la mayoría del BCME que entra en 

contacto con el cuerpo es convertido rápidamente 

en otras sustancias químicas (formaldehído y ácido 

clorhídrico) antes de pasar a través de las capas más 

externas de las células que toca (por ejemplo, las 

células que cubren el interior de la nariz, la tráquea 

y los pulmones). Es probable que ciertas cantidades 

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DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-888-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: atsdric@cdc.gov 
 

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de BCME entren en la sangre o en los tejidos 

internos, aunque esto no se ha estudiado; además, 

puede que las cantidades sean muy pequeñas como 

para ser medidas. 

1.4 ¿CUÁLES PUEDEN SER LOS 

EFECTOS DEL ÉTER 

BIS(CLOROMETÍLICO) SOBRE LA 

SALUD? 

Los estudios realizados en personas expuestas al 

BCME en el lugar de trabajo muestran que inhalar 

los vapores del BCME causa irritación en la nariz, 

garganta y pulmones. El contacto con la forma 

líquida también causa fuerte irritación en la piel. En 

los animales, la respiración de niveles altos de 

BCME causa inflamación y hemorragia en los 

pulmones y puede causar la muerte. Se ha 

observado que los índices de cáncer del pulmón en 

trabajadores expuestos al BCME son más altos que 

los previstos. Esta observación se basa en estudios 

realizados en animales, los cuales también han 

mostrado que el BCME puede causar cáncer. 

1.5 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO 

QUE DETERMINE SI HE ESTADO 

EXPUESTO AL ÉTER 

BIS(CLOROMETÍLICO)? 

Debido a que el BCME se degrada tan rápidamente 

en el cuerpo, no hay pruebas específicas para 

determinar si un ser humano ha estado expuesto a 

este compuesto. Las únicas pruebas médicas 

disponibles son el examen físico de nariz y 

garganta, la radiografía de tórax y el examen del 

esputo para la detección de tipos de células 

anormales. Desgraciadamente, estas pruebas no 

son específicas para este compuesto y solo 

revelarían los efectos causados por el mismo 

después de que ha ocurrido el daño a los tejidos. 

1.6 ¿QUÉ NIVELES DE EXPOSICIÓN 

HAN PRODUCIDO EFECTOS 

NOCIVOS SOBRE LA SALUD? 

No existe información acerca de los efectos dañinos 

sobre la salud de seres humanos ni de animales por 

exposición oral, pero la exposición oral genera poca 

preocupación debido a que el BCME se degrada en 

agua o en alimentos húmedos y la exposición a 

través de esta ruta es improbable. El contacto 

directo de la piel aún con pequeñas cantidades 

(menos de una gota) de la forma líquida del BCME 

causa fuerte irritación en la piel, en el sitio de 

contacto. Se desconoce qué niveles pueden afectar 

la salud en personas expuestas al BCME a través de 

la respiración. En los animales, las exposiciones de 

corta o larga duración a niveles de BCME de 

0.7 partes por millón (ppm) o más altos han causado 

lesiones pulmonares. En animales expuestos a 

niveles de BCME de 0.1 ppm en el aire durante 

6 meses, se ha observado un aumento del número de 

muertes por tumores nasales. 

1.7 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA 

HECHO EL GOBIERNO FEDERAL 

PARA PROTEGER LA SALUD 

PÚBLICA? 

La EPA recomienda que los niveles en lagos y 

corrientes de agua sean limitados a 0.0000038 

partes por billón de partes de agua (0.0000038 ppb) 

para prevenir posibles efectos sobre la salud por 

tomar agua o comer pescado contaminados con éter 

bis(clorometílico). Toda liberación por encima de 

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10 libras de éter bis(clorometílico) al medio 

ambiente debe ser notificada a la EPA. 

La Administración de Seguridad y Salud 

Ocupacionales (OSHA) ha establecido un límite de 

1 ppb como el nivel más alto aceptable posible en el 

aire del lugar de trabajo y se han establecido 

estrictos controles para reducir a un mínimo la 

exposición a esta sustancia química. 

Las recomendaciones federales fueron actualizadas 

en julio de 1999. 

1.8 DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN? 

Si usted tiene preguntas o inquietudes adicionales, 

por favor comuníquese con el departamento de 

salud o de calidad ambiental de su comunidad o 

estado o con: 

Agency for Toxic Substances and Disease Registry 

Division of Toxicology 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Línea de información y asistencia técnica: 

Teléfono: 888-422-8737 

FAX: (770)-488-4178 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas 

clínicas se especializan en la identificación, 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

Para solicitar reseñas toxicológicas, contacte a: 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 800-553-6847 ó 703-605-6000 

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