RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 Plata CAS#: 7440-22-4 

División de Toxicología y Medicina Ambiental diciembre de 1990 

Esta publicación es un resumen de la Reseña 

Toxicológica de la plata y forma parte de una serie 

de resúmenes de salud pública sobre sustancias 

peligrosas y sus efectos sobre la salud. También 

hay una versión abreviada, ToxFAQsTM, disponible. 

Esta información es importante porque se trata de 

una sustancia que podría ser nociva para la salud. 

Los efectos sobre la salud de la exposición a 

cualquier sustancia peligrosa van a depender de la 

dosis, la duración y el tipo de exposición, la 

presencia de otras sustancias químicas, así como de 

las características y los hábitos de la persona. Si 

desea información adicional, comuníquese con el 

Centro de Información de la ATSDR al 1-800-232-

4636. 

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TRASFONDO 

Este resumen fue preparado para ofrecer 

información sobre la plata y poner de relieve los 

efectos que la exposición a la misma puede tener en 

la salud humana. La Agencia de Protección 

Ambiental (EPA) ha identificado 1,177 sitios en su 

Lista de Prioridades Nacionales (NPL, por sus 

siglas en inglés). Se ha encontrado plata en 27 de 

estos sitios. Sin embargo, no sabemos cuántos de 

estos 1,177 sitios de la lista NPL han sido evaluados 

para determinar la presencia de este metal. A 

medida que la EPA realice evaluaciones en más 

lugares, es posible que varíe el número de sitios 

donde se detecte la presencia de la plata. Esta 

información es importante para usted porque la 

plata puede causar efectos nocivos en la salud y 

porque estos sitios constituyen fuentes reales o 

potenciales de exposición humana a este elemento. 

Cuando una sustancia química es liberada desde un 

área amplia como una planta industrial o desde un 

contenedor, como un tambor o una botella, entra al 

medio ambiente como una emisión química. Este 

tipo de emisiones, conocidas también como 

liberaciones, no siempre causan exposición. Usted 

puede estar expuesto a una sustancia química solo 

cuando entra en contacto con la misma. La 

exposición a una sustancia química en el medio 

ambiente puede darse al inhalar, ingerir o beber 

sustancias que la contienen o a través del contacto 

con la piel. 

Si usted ha estado expuesto a una sustancia 

peligrosa como la plata, hay varios factores que 

determinarán la posibilidad de que se presenten 

efectos dañinos, los tipos de efectos que ocurrirán y 

la gravedad de los mismos. Estos factores incluyen 

la dosis (qué cantidad), la duración (cuánto tiempo), 

la ruta o vía de exposición (inhalación, ingestión, 

bebida o contacto con la piel), las otras sustancias 

químicas a las cuales está expuesto y sus 

características individuales como edad, sexo, estado 

nutricional, características familiares, estilo de vida 

y estado de salud. 

 

1.1 ¿QUÉ ES LA PLATA? 

La plata es uno de los elementos básicos que 

forman nuestro planeta. Si bien no es muy 

abundante, se encuentra en forma natural en el 

medio ambiente en forma de metal blando de color 

"plateado". En virtud de que es un elemento, la 

plata no es fabricada por el hombre; las personas 

aprovechan su forma metálica para elaborar joyas, 

cubiertos, equipos electrónicos y material para 

rellenos dentales. También se encuentra en forma de 

polvillo blanco (nitrato de plata y cloruro de plata) o 

de compuestos de color gris oscuro a negro (sulfuro 

de plata y óxido de plata). Se podría encontrar plata 

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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-232-4636 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: cdcinfo@cdc.gov 
 

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en sitios de desechos peligrosos bajo la forma de 

estos compuestos mezclados con el suelo y/o el 

agua. Por lo tanto, esta reseña se ocupa 

principalmente de estos compuestos de plata. A lo 

largo de esta reseña los distintos compuestos de 

plata a veces serán llamados simplemente plata. 

Los fotógrafos utilizan compuestos de plata para 

hacer fotografías. Los materiales fotográficos 

constituyen la mayor fuente de plata que es liberada 

al medio ambiente. Otra fuente son las minas que 

producen plata y otros metales. 

La erosión natural de las rocas que contienen plata y 

del suelo por la acción del viento y la lluvia también 

libera grandes cantidades de plata al medio 

ambiente. 

La plata que es liberada al medio ambiente puede 

viajar grandes distancias a través del aire y del agua. 

La lluvia arrastra los compuestos de plata que se 

encuentran en los suelos y estos compuestos 

finalmente llegan al agua subterránea. La plata es 

un elemento estable en el medio ambiente y 

permanece de la misma forma hasta que es extraído 

nuevamente. Debido a que es un elemento, no se 

descompone, pero puede cambiar de forma al 

combinarse con otras sustancias. Con el tiempo 

puede cambiar de la forma original en que fue 

liberada a plata metálica y luego volver a ser parte 

de los mismos o de otros compuestos. La forma en 

que se encuentra la plata depende de las condiciones 

ambientales. 

1.2 ¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA 

EXPOSICIÓN A LA PLATA? 

La mayoría de las personas están expuestas 

diariamente a cantidades muy pequeñas de plata, 

presente principalmente en los alimentos y el agua 

potable y, con menos frecuencia, en el aire. La plata 

se encuentra en estas fuentes debido en parte a su 

presencia natural en el agua y el suelo. También en 

los sitios de trabajo se da el contacto cutáneo y la 

inhalación de compuestos de plata presentes en el 

aire. Otras fuentes de exposición incluyen el uso de 

la plata en las medicinas y en actividades como la 

elaboración de joyas, las soldaduras y la fotografía. 

Por lo general, la exposición a la plata por el uso 

diario de joyas o vajillas recubiertas de plata, no 

hace que este metal se introduzca en el cuerpo. 

La plata se encuentra a niveles menores de 

0.000001 mg por metro cúbico de aire (mg/m3), 0.2-

2.0 partes de plata por mil millones de partes de 

agua (ppb) en aguas superficiales tales como lagos y 

ríos, así como a niveles de 0.20-0.30 partes de plata 

por millón de partes de suelo (ppm) en sitios donde 

se encuentran sus fuentes naturales. Los compuestos 

de plata también se encuentran en aguas 

subterráneas y en sitios de desechos peligrosos en 

todo Estados Unidos. Las reservas de agua para el 

consumo en los Estados Unidos han presentado 

niveles de plata de hasta 80 ppb. Los análisis de 

campo muestran que de una décima a una tercera 

parte de las muestras tomadas en reservas de agua 

para el consumo (tanto agua subterránea como 

superficial) contienen plata a niveles por encima de 

30 ppb. 

 

 

 

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1.3 ¿CÓMO ENTRA Y SALE LA PLATA DEL 

CUERPO? 

La plata puede entrar a su cuerpo a través de la 

boca, la garganta o el tracto digestivo después de 

comer alimentos o beber agua que contienen este 

elemento, o a través de los pulmones, si respira aire 

que contiene plata. También puede entrar al cuerpo 

a través de la piel, al introducir las manos en 

soluciones que contienen compuestos de plata como 

las que se utilizan para la fotografía, o cuando usted 

entra en contacto con polvos que contienen plata. Se 

sabe que la plata también entra al cuerpo cuando se 

ingieren o se aplican en la piel o las encías 

medicinas que la contienen. Por lo general entrará 

menos plata en el cuerpo a través de la piel que por 

los pulmones o el estómago. 

Debido a que muchos compuestos de plata se 

disuelven en el agua y no se evaporan, la forma más 

común en que la plata se introduce al cuerpo de una 

persona que vive cerca de un sitio de desechos 

peligrosos es al beber agua que contiene plata o al 

comer alimentos cultivados en suelos con plata. La 

plata puede también entrar al cuerpo cuando se 

come tierra que contiene este elemento. La mayor 

parte de la plata que se ingiere o que se inhala sale 

del cuerpo a través de las heces, en el transcurso de 

una semana. Muy poca plata sale por la orina. No se 

sabe cuánta de la plata que se introduce por la piel 

sale del cuerpo. Parte de la plata que se ingiere, se 

inhala o que atraviesa la piel se puede acumular en 

varias partes del cuerpo. 

 

1.4 ¿CUÁLES PUEDEN SER LOS EFECTOS 

DE LA PLATA EN LA SALUD? 

Cuando menos desde principios del siglo pasado, 

los médicos saben que los compuestos de plata 

pueden teñir de gris o de gris azulado algunas partes 

de la piel o de los tejidos del cuerpo. Los médicos 

llamaban a esta enfermedad "argiria". La argiria 

ocurre en personas que comen o inhalan 

compuestos de plata durante mucho tiempo (varios 

meses o muchos años). Una sola exposición a un 

compuesto de plata también puede hacer que se 

deposite la plata en la piel y en otras partes del 

cuerpo, sin embargo, no se considera que esto sea 

dañino. Es probable que para desarrollar argiria se 

requieran muchas exposiciones a la plata. Una vez 

que se presenta, se vuelve permanente. Sin embargo 

solo se le considera un problema "cosmético". La 

mayoría de los médicos y de los científicos cree que 

la decoloración de la piel que se ve con la argiria es 

el efecto más grave que causa la plata en la salud. 

La exposición al polvo con niveles relativamente 

altos de compuestos de plata, como el nitrato de 

plata o el óxido de plata, puede causar problemas 

respiratorios, irritación en los pulmones y la 

garganta así como dolor de estómago. Se han 

observado estos efectos en los trabajadores de las 

plantas químicas donde se produce nitrato de plata y 

óxido de plata. Un hombre presentó problemas de 

respiración graves poco después de trabajar con 

plata fundida. El contacto cutáneo con los 

compuestos de planta parece causar reacciones 

alérgicas leves en algunas personas, como 

salpullido, hinchazón e inflamación. 

Los estudios sobre los efectos de la plata en la salud 

de los animales a menudo se hacen con nitrato de 

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plata. Los médicos y los científicos suponen que los 

efectos del nitrato de plata observados en los 

animales serán muy similares a los que cause en los 

seres humanos cualquier compuesto de plata. Si 

bien esto es lo más probable, es posible que algunos 

compuestos de plata sean más dañinos o tóxicos que 

el nitrato de plata. 

Un estudio con animales parece indicar que la 

exposición prolongada (125 días) a niveles 

moderadamente altos de nitrato de plata en el agua 

para beber puede tener un ligero efecto en el 

cerebro, ya que los animales que estuvieron 

expuestos se comportaban de una manera menos 

activa que aquellos que tomaron agua sin plata. 

Otro estudio encontró que algunos de los animales 

que bebieron agua con niveles moderados de plata 

durante la mayor parte de sus vidas (9 meses o más) 

tenían el corazón más grande que lo normal. No se 

sabe todavía si estos efectos ocurrirían en los seres 

humanos. Algunos estudios en los sitios de trabajo 

parecen indicar que la plata causa problemas en los 

riñones, pero se necesita estudiar a más personas 

expuestas a la plata para determinar si este metal es 

el causante de esos efectos. 

No se han encontrado estudios sobre cáncer o 

defectos congénitos en animales provocados por 

comer, beber o inhalar compuestos de plata. Por lo 

tanto, no se sabe si los efectos serían los mismos en 

los seres humanos. Un estudio con animales que 

bebieron agua con compuestos de plata durante la 

mayor parte de sus vidas no encontró ningún efecto 

en la fertilidad. Otro estudio detectó daños en los 

tejidos reproductivos de los animales que recibieron 

inyecciones de nitrato de plata. Sin embargo, se 

observó una recuperación en estos tejidos aun 

cuando a los animales se les siguió inyectando 

nitrato de plata. Las pruebas con animales muestran 

que los compuestos de plata pueden poner en 

peligro la vida de las personas solo cuando se 

ingieren grandes cantidades (es decir, gramos) y que 

no es muy probable que se corra el mismo riesgo 

cuando la piel entra en contacto con compuestos de 

plata. 

La plata tiene aplicaciones útiles. Por ejemplo, 

durante muchos años se administraron gotas 

oftálmicas del nitrato de plata a los recién nacidos 

para prevenir la ceguera causada por la gonorrea, y 

también se usa en ungüentos para tratar a víctimas 

de quemaduras. Algunos métodos para purificar el 

agua (incluidos los filtros para agua) también usan 

una forma de plata para matar las bacterias. 

 

1.5 ¿QUÉ NIVELES DE EXPOSICIÓN HAN 

PRODUCIDO EFECTOS NOCIVOS EN LA 

SALUD? 

Los informes parecen indicar que algunas personas 

pueden contraer argiria si toman medicamentos que 

contienen compuestos de plata en pequeñas 

cantidades durante varios meses, pero llegan a 

acumular una cantidad de ingestión en gramos. Las 

personas que trabajan en fábricas que producen 

compuestos de plata también pueden inhalar estos 

compuestos. En el pasado algunos de estos 

trabajadores contrajeron argiria. Sin embargo, no se 

conoce el nivel de plata existente en el aire ni por 

cuánto tiempo estuvieron expuestos los trabajadores 

que contrajeron la argiria. Tampoco se sabe a qué 

niveles la plata puede ocasionar problemas para 

respirar, irritación en los pulmones y la garganta y 

dolor de estómago. Estudios en ratas muestran que 

el agua para beber que contiene grandes cantidades 

de plata (2,589 partes de plata por un millón de 

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partes de agua, o cerca de 2.6 gramos por litro) 

puede poner en peligro la vida. 

Existe muy poca información sobre los efectos que 

causa en la salud la exposición cutánea a los 

compuestos de plata. No se han registrado casos de 

argiria que cubra todo el cuerpo tras un contacto de 

la piel con compuestos de plata, pese a que la piel 

puede cambiar de color cuando toca la plata. Sin 

embargo muchas personas que han utilizado cremas 

para la piel con compuestos de plata, tales como el 

nitrato de plata y la sulfadiacina de plata, no han 

señalado tener ningún problema de salud por usar 

medicamentos con plata. En un estudio con 

animales, la aplicación de una solución fuerte de 

nitrato de plata (81 miligramos de nitrato de plata 

por litro de agua) en la piel de conejillos de indias 

(cobayas) durante 28 días no les causó la muerte, 

pero éstos dejaron de aumentar de peso en forma 

normal. No se sabe si esto les pasaría a las personas 

que tuvieran la misma exposición. 

 

1.6 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO QUE 

DETERMINE SI HE ESTADO EXPUESTO A 

LA PLATA? 

Existen formas precisas y confiables de medir los 

niveles de plata en el cuerpo. La plata se puede 

medir en la sangre, la orina, las heces y los tejidos 

corporales de las personas que han estado expuestas 

a este elemento. Dado que se pueden obtener 

fácilmente las muestras de sangre y de orina, estos 

fluidos se utilizan muy a menudo para determinar si 

una persona ha estado expuesta a la plata la semana 

anterior al examen. La plata se acumula en el 

cuerpo y la mejor manera de saber si ha habido en 

el pasado una exposición a este metal es mediante el 

análisis de muestras de piel. Las pruebas de 

detección de la plata no se realizan en forma 

habitual en un consultorio médico debido a que 

requieren de equipo especial. Pese a que los 

médicos pueden determinar si una persona ha 

estado expuesta a la plata al pedir exámenes de 

sangre y piel, no pueden predecir si habrá efectos en 

la salud. 

 

1.7 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA HECHO 

EL GOBIERNO FEDERAL PARA 

PROTEGER LA SALUD PÚBLICA? 

La EPA recomienda que la concentración de plata 

en el agua para beber no exceda 0.10 miligramos 

por litro de agua (0.10 mg/L) debido a que puede 

causar la decoloración de la piel. 

La EPA requiere que se le notifique si hay derrames 

o emisiones accidentales de 1,000 libras o más de 

plata. 

La Administración de Seguridad y Salud 

Ocupacionales (OSHA) establece un límite de la 

cantidad de plata en el aire del lugar de trabajo de 

0.01 miligramos por metro cúbico (0.01mg/m3) para 

un día laboral de 8 horas, en una semana de trabajo 

de 40 horas. El Instituto Nacional para la Seguridad 

y Salud Ocupacional (NIOSH) también recomienda 

que el aire en el sitio de trabajo no contenga más de 

0.01 mg/m3 de plata. 

La American Conference of Government Industrial 

Hygienists (ACGIH) recomienda que el aire en el 

sitio de trabajo no contenga más de 0.1 mg/m3 del 

metal plata y 0.01 mg/m3 de compuestos de plata 

solubles. 

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Las recomendaciones federales fueron actualizadas 

en julio de 1999. 

 

1.8 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN? 

Si usted tiene preguntas o inquietudes 

adicionales, por favor comuníquese con el 

departamento de salud o de calidad ambiental de 

su comunidad o estado o con: 

Agency for Toxic Substances and Disease Registry 

Division of Toxicology and Environmental 

Medicine 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Línea de información y asistencia técnica: 

Teléfono: 1-800-232-4636 

FAX: 1-770- 488-4178 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas 

clínicas se especializan en la identificación, la 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

Para solicitar reseñas toxicológicas, diríjase a: 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Phone: 800-553-6847 ó 703-605-6000 

 

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