Resumen de Salud Pública 

 Bario CAS#: 7440-39-3 

División de Toxicología y Medicina Ambiental agosto de 2007 

Esta publicación es un resumen de la Reseña 

Toxicológica del bario y compuestos de bario y 

forma parte de una serie de resúmenes de salud 

pública sobre sustancias peligrosas y sus efectos 

sobre la salud. También hay una versión abreviada, 

ToxFAQsTM, disponible. Esta información es 

importante porque se trata de sustancias que podrían 

ser nocivas para la salud. Los efectos sobre la salud 

de la exposición a cualquier sustancia peligrosa van 

a depender de la dosis, la duración y el tipo de 

exposición, la presencia de otras sustancias 

químicas, así como de las características y los 

hábitos de la persona. Si desea información 

adicional, comuníquese con el Centro de 

Información de la ATSDR al 1-800-232-4636. 

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Trasfondo 

Este resumen de salud pública le informa acerca del 

bario y compuestos de bario y de los efectos de la 

exposición a estas sustancias. 

La Agencia de Protección del Medio Ambiente de 

EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) identifica 

los sitios de desechos peligrosos más serios en la 

nación. La EPA luego coloca estos sitios en la Lista 

de Prioridades Nacionales (NPL) y los designa para 

limpieza a largo plazo por parte del gobierno 

federal. El bario y compuestos de bario se han 

encontrado en por lo menos 798 de los 1,684 sitios 

actualmente en la NPL o que formaron parte de la 

NPL en el pasado. Aunque el número total de sitios 

de la NPL en los que se han buscado estas 

sustancias no se conoce, el número de sitios en que 

se encuentre bario y compuestos de bario puede 

aumentar a medida que se evalúan más sitios. Esta 

información es importante porque estos sitios 

pueden constituir fuentes de exposición, y la 

exposición a estas sustancias puede perjudicarlo. 

Cuando una sustancia se libera desde un área 

extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o una botella, la 

sustancia entra al ambiente. Esta liberación no 

siempre conduce a exposición. Usted puede 

exponerse a una sustancia solamente cuando entra 

en contacto con ésta−al inhalar, comer o beber la 

sustancia, o por contacto con la piel. 

Hay muchos factores que determinan si la 

exposición al bario o a compuestos de bario lo 

perjudicará. Estos factores incluyen la dosis (la 

cantidad), la duración (por cuánto tiempo) y la 

manera como entró en contacto con estas sustancias. 

También debe considerar las otras sustancias 

químicas a las que usted está expuesto, su edad, 

sexo, dieta, características personales, estilo de vida 

y condición de salud. 

1.1 ¿Qué es el bario? 

El bario es un metal blanco-plateado que toma un 

color plateado-amarillento cuando se expone al aire. 

El bario se encuentra en la naturaleza en muchas 

formas diferentes llamadas compuestos de bario. 

Estos compuestos son sólidos que existen en forma 

de polvos o cristales, y que no se incendian 

fácilmente. Hay dos formas del bario, el sulfato de 

bario y el carbonato de bario, que se encuentran a 

menudo en la naturaleza en forma de depósitos 

minerales subterráneos. A veces el bario se 

encuentra naturalmente en el agua potable y en 

alimentos. Debido a que algunos compuestos de 

bario (sulfato de bario y carbonato de bario) no se 

mezclan muy bien con agua, la cantidad de bario 

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que se encuentra generalmente en el agua potable es 

baja. Otros compuestos de bario, por ejemplo el 

cloruro de bario, nitrato de bario e hidróxido de 

bario, se manufacturan a partir del sulfato de bario. 

Los compuestos de bario como el acetato de bario, 

cloruro de bario, hidróxido de bario, nitrato de bario 

y sulfuro de bario se disuelven en agua más 

fácilmente que el sulfato de bario y el carbonato de 

bario, pero como no se encuentran comúnmente en 

la naturaleza, generalmente no terminan en el agua 

potable, a menos que el agua esté contaminada con 

compuestos de bario liberados desde sitios de 

desechos. 

El bario y los compuestos de bario tienen muchos 

usos importantes. El mineral de sulfato de bario es 

minado y usado en varias industrias. Es usado 

principalmente por las industrias de gas y petróleo 

para fabricar lodos de perforación. Los lodos de 

perforación facilitan la perforación a través de rocas 

manteniendo a la barrena lubricada. El sulfato de 

bario también se usa para fabricar pinturas, 

ladrillos, baldosas, vidrio, caucho y otros 

materiales. Algunos compuestos de bario, como 

por ejemplo el carbonato de bario, cloruro de bario 

e hidróxido de bario, se usan para fabricar 

cerámicas, veneno para insectos y ratas y sustancias 

que se añaden a aceites y combustibles; en el 

tratamiento de agua de calderas; en la producción de 

lubricantes de bario; como componente de 

sustancias para sellar, en la manufactura de papeles 

y refinación de azúcar; en la refinación de aceite 

animal y vegetal; y para prevenir el deterioro de 

objetos de piedra caliza. A veces el sulfato de bario 

se usa en exámenes médicos y para tomar 

radiografías del estómago y los intestinos. 

1.2 ¿Qué le sucede al bario cuando entra al 

medio ambiente? 

El tiempo que el bario permanece en el aire, el 

suelo, el agua o los sedimentos después de ser 

liberado a estos medios depende de la forma de 

bario que se libera. Los compuestos de bario que 

no se disuelven bien en agua, como el sulfato de 

bario y carbonato de bario, pueden permanecer en el 

ambiente mucho tiempo. Los compuestos de bario, 

como el cloruro de bario, nitrato de bario, o 

hidróxido de bario, que se disuelven fácilmente en 

agua, no permanecen mucho tiempo en el ambiente 

en estas formas. El bario en estos compuestos que 

está disuelto en el agua se combina rápidamente con 

sulfato o carbonato que ocurren naturalmente en el 

agua y se transforma a las formas que duran mucho 

tiempo en el ambiente (sulfato de bario y carbonato 

de bario). El sulfato de bario y carbonato de bario 

son los compuestos de bario que se encuentran con 

mayor frecuencia en el suelo y el agua. Si el sulfato 

de bario y carbonato de bario se liberan al suelo, se 

combinarán con partículas del suelo. 

1.3 ¿Cómo puede ocurrir la exposición al 

bario? 

Los niveles naturales de bario en el ambiente son 

muy bajos. El aire que respira la mayoría de la 

gente contiene aproximadamente 0.0015 partes de 

bario por billón de partes de aire (ppb). El aire 

alrededor de fábricas que liberan compuestos de 

bario al aire tiene aproximadamente 0.33 ppb o 

menos de bario. La mayoría del agua de superficie 

y suministros de agua pública contienen como 

promedio 0.030 partes o menos de bario por millón 

de partes de agua (ppm), pero puede alcanzar hasta 

0.30 ppm en algunas regiones de los Estados 

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Unidos. En algunas áreas que tienen manantiales de 

agua subterráneos, el agua potable puede contener 

más bario que el límite de 2 ppm establecido por la 

EPA. La cantidad más altas que se ha medido en 

estos manantiales ha sido 10 ppm. La cantidad de 

bario que se encuentra en el suelo varía entre 15 y 

3,500 ppm. Algunos alimentos, por ejemplo las 

nueces de Brasil, algunas algas, peces y ciertas 

plantas, pueden contener cantidades altas de bario. 

La cantidad de bario que se encuentra en los 

alimentos y el agua generalmente no es 

suficientemente alta como para ser materia de 

preocupación para la salud. Sin embargo, aun se 

están conduciendo estudios para averiguar si la 

exposición prolongada a niveles bajos de bario 

afecta la salud. 

Las personas que corren el mayor riesgo de 

exposición a niveles altos de bario son aquellas que 

trabajan en industrias que manufacturan o usan 

compuestos de bario. La mayoría de estas personas 

respiran aire que contiene sulfato o carbonato de 

bario. Estas personas a veces están expuestas a uno 

o más compuestos de bario peligrosos (por ejemplo, 

cloruro de bario o hidróxido de bario) al respirar el 

polvo de estos compuestos o a través de contacto de 

éstos con la piel. El carbonato de bario puede ser 

dañino si se ingiere porque se disuelve en el ácido 

del estómago, a diferencia del sulfato de bario, que 

no se disuelve. En muchos sitios de desechos 

peligrosos se almacenan compuestos de bario y 

estos sitios pueden representar una fuente de 

exposición para la gente que vive o trabaja cerca. 

La exposición cerca de sitios de desechos peligrosos 

puede ocurrir a través de inhalación de polvo, de 

ingestión de tierra o plantas o de agua potable 

contaminada con bario. La gente cerca de estos 

sitios también puede exponerse al bario a través de 

contacto de la piel con tierra o agua que contiene 

bario. 

1.4 ¿Cómo entra y sale del cuerpo el bario? 

El bario entra a su cuerpo cuando usted respira aire, 

ingiere alimentos o toma agua que contiene bario. 

También puede entrar al cuerpo en cantidades más 

pequeñas cuando su piel entra en contacto con 

compuestos de bario. La cantidad de bario que pasa 

a la sangre después que lo inhala o lo ingiere 

depende del compuesto de bario. Algunos 

compuestos de bario que son solubles, por ejemplo 

el cloruro de bario, pueden pasar a la corriente 

sanguínea más fácilmente que los compuestos de 

bario insolubles, por ejemplo el sulfato de bario. 

Algunos compuestos de bario (por ejemplo el 

cloruro de bario) pueden entrar a su cuerpo a través 

de la piel, aunque esto es muy raro y generalmente 

ocurre en accidentes industriales en plantas que 

manufacturan o usan compuestos de bario. El bario 

en sitios de desechos peligrosos puede entrar a su 

cuerpo si usted inhala polvo, come tierra o 

alimentos o toma agua contaminada con bario de 

esta área. 

El bario que entra al cuerpo cuando se inhala o 

ingiere es eliminado principalmente en las heces y 

la orina. La mayor parte del bario que entra al 

cuerpo es eliminado en 1 a 2 semanas. La mayor 

parte de la pequeña cantidad de bario que 

permanece en el cuerpo se almacena en los huesos y 

los dientes. 

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paciente. Los compuestos de bario tales como el 

acetato de bario, cloruro de bario, hidróxido de 

bario y sulfuro de bario, que se disuelven en agua, 

pueden causar efectos perjudiciales. El carbonato 

de bario no se disuelve en agua, pero se disuelve en 

el estómago, por lo tanto, puede producir efectos 

adversos. 

La ingestión de una cantidad muy alta de 

compuestos de bario solubles en agua o en el 

contenido estomacal produce alteraciones del ritmo 

cardíaco o parálisis. Algunas personas que no 

recibieron tratamiento médico enseguida después de 

ingerir cantidades altas de bario fallecieron. 

Algunas personas que ingieren cantidades de bario 

más bajas durante un período breve pueden sufrir 

vómitos, calambres estomacales, diarrea, dificultad 

para respirar, alteraciones de la presión sanguínea, 

adormecimiento de la cara y debilidad muscular. 

Un estudio demostró que personas que tomaron 

agua que contenía hasta 10 ppm de bario durante 4 

semanas no sufrieron alteraciones de la presión o 

del latido del corazón. Los efectos del bario sobre 

la salud se han estudiado más a menudo en animales 

de laboratorio que en seres humanos. Algunas ratas 

que ingirieron bario durante períodos breves 

sufrieron hinchazón e irritación de los intestinos, 

alteraciones del peso de algunos órganos, pérdida de 

peso corporal y aumento de la tasa de muertes. Las 

ratas y ratones que tomaron agua con bario durante 

períodos más prolongados sufrieron daño de los 

riñones, pérdida de peso y aumento de la 

mortalidad. No hay ninguna información acerca de 

los efectos del bario sobre la reproducción en seres 

humanos; un estudio en animales no observó 

efectos sobre la reproducción. 

Algunos estudios en seres humanos y en animales 

de laboratorio expuestos al bario en el aire han 

1.5 ¿Cómo puede afectar mi salud el bario? 

Los científicos usan una variedad de pruebas para 

proteger al público de los efectos perjudiciales de 

sustancias químicas tóxicas y para encontrar 

maneras para tratar a personas que han sido 

afectadas. 

Una manera para determinar si una sustancia 

química perjudicará a una persona es averiguar 

como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. 

En el caso de algunas sustancias químicas puede ser 

necesario experimentar en animales. La 

experimentación en animales puede ayudar a 

identificar problemas de salud tales como cáncer o 

defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de 

laboratorio, los científicos perderían un método 

importante para tomar decisiones apropiadas para 

proteger la salud pública. Los científicos tienen la 

responsabilidad de tratar a los animales de 

investigación con cuidado y compasión. Los 

científicos deben adherirse a estrictos reglamentos 

para el cuidado de los animales porque actualmente 

hay leyes que protegen el bienestar de los animales 

de investigación. 

Los efectos sobre la salud que se asocian con 

exposición a los diferentes compuestos de bario 

dependen de la solubilidad del compuesto de bario 

en agua o en el estómago. Por ejemplo, el sulfato 

de bario no se disuelve muy bien en agua y produce 

pocos efectos adversos. Los doctores a veces 

administran sulfato de bario a pacientes en forma 

oral o lo colocan directamente en el recto para 

tomar radiografías del estómago o los intestinos. El 

uso de este compuesto de bario en este tipo de 

exámenes médicos no constituye riesgo para el 

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descrito daño de los pulmones; sin embargo, en 

otros estudios similares no se han observado tales 

efectos. No hay información confiable acerca de 

los efectos en seres humanos o en animales del 

contacto directo del bario con la piel. 

No se ha demostrado que el bario en el agua 

produzca cáncer en seres humanos o en animales. 

El Departamento de Salud y Servicios Humanos 

(DHHS) y la Agencia Internacional para la 

Investigación del Cáncer (IARC) no han clasificado 

al bario en cuanto a su carcinogenicidad. La EPA

ha determinado que es improbable que ingerir bario 

produzca cáncer en seres humanos y que hay 

información inadecuada para determinar si inhalar 

bario produce cáncer en seres humanos. 

1.6 ¿Cómo puede el bario afectar a los niños? 

Esta sección discute los posibles efectos sobre la 

salud en seres humanos causados por exposiciones 

desde la concepción a la madurez (18 años de edad). 

No sabemos si los niños son más sensibles que los 

adultos a los efectos del bario. En un estudio en 

ratas que tragaron bario se observó una reducción 

del peso de nacimiento de las crías, pero no 

sabemos si esto también podría ocurrir en seres 

humanos. 

1.7 ¿Cómo pueden las familias reducir el 

riesgo de exposición al bario? 

Si su doctor encuentra que usted (o un miembro de 

la familia) ha estado expuesto a cantidades 

significativas de bario, pregunte si sus niños 

también podrían haber estado expuestos. Puede que 

su doctor necesite pedir que su departamento estatal 

de salud investigue. 

La fuente principal de exposición al bario es a 

través de los alimentos y el agua potable. Sin 

embargo, comúnmente la cantidad de bario en los 

alimentos y en el agua potable es muy baja como 

para causar preocupación. 

1.8 ¿Hay algún examen médico que 

demuestre que he estado expuesto al 

bario? 

No hay ninguna prueba clínica de rutina para 

determinar si usted ha estado expuesto al bario. 

Mediante el uso de instrumentos complejos, los 

doctores pueden medir la cantidad de bario en 

tejidos y fluidos corporales, como por ejemplo en 

los huesos, la sangre, la orina y las heces. Estas 

pruebas no pueden usarse para determinar la 

magnitud de la exposición o si ocurrirán efectos 

perjudiciales. Normalmente, esto se lleva a cabo 

solamente en casos envenenamiento grave con bario 

o para investigación clínica. 

1.9 ¿Qué recomendaciones ha hecho el 

gobierno federal para proteger la salud 

pública? 

El gobierno federal desarrolla reglamentos y 

recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La 

EPA, la Administración de Salud y Seguridad 

Ocupacional (OSHA) y la Administración de 

Drogas y Alimentos (FDA) son algunas agencias 

federales que desarrollan reglamentos para 

sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud 

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pública, pero no pueden imponerse por ley. La 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de 

Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC

son dos agencias federales que desarrollan 

recomendaciones para sustancias tóxicas. 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser 

expresados como ‘niveles-que-no-deben-excederse’ 

−en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en 

el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen 

los niveles críticos que se basan generalmente en 

niveles que afectan a los animales. Estos niveles 

luego se ajustan para la protección de seres 

humanos. En algunas ocasiones estos ‘niveles-queno-deben-excederse’ difieren entre organizaciones 

federales debido a las diferentes duraciones de 

exposición (una jornada de 8 horas al día o de 

24 horas al día), el uso de diferentes estudios en 

animales u otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son 

actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la 

información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga. Los 

siguientes son algunos reglamentos y 

recomendaciones para el bario: 

La EPA ha determinado que el agua potable no debe 

contener más de 2.0 miligramos (mg) de bario por 

litro de agua (2.0 mg/L). 

La OSHA ha establecido un límite (con fuerza de 

ley) de 0.5 mg de compuestos de bario solubles por 

metro cúbico de aire (m3

) como promedio en el aire 

del trabajo durante una jornada de 8 horas diarias. 

El límite de exposición de OSHA para polvo de 

sulfato de bario en al aire es de 15 mg/m3 durante 

una jornada de 8 horas diarias. EL NIOSH

considera que la exposición a niveles de 50 mg/m3 o 

más de cloruro de bario constituye peligro 

inmediato para la salud o la vida. 

1.10 ¿Dónde puedo obtener más información? 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor 

comuníquese con el departamento de salud y 

calidad ambiental de su comunidad o estado o con 

la ATSDR a la dirección y número de teléfono que 

aparecen más abajo. 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas 

clínicas se especializan en la identificación, 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

Las Reseñas Toxicológicas también están 

disponibles (en inglés) en la Red en 

www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede 

solicitar una copia del CD-ROM que contiene las 

Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando libre 

de cargos al número de información y asistencia 

técnica al 1-800-CDCINFO (1-800-232-4636), a 

través de correo electrónico al cdcinfo@cdc.gov o 

escribiendo a: 

Agency for Toxic Substances and Disease Registry 

Division of Toxicology and Environmental 

Medicine 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Facsímil: 1-770-488-4178 

Dirección vía WWW: http://www.atsdr/cdc.gov/es

ATSDR en Español 

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Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar 

copias de las Reseñas Toxicológicas finalizadas a: 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 1-703-605-6000 

Dirección vía WWW: http://www.ntis.gov/

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