Resumen de Salud Pública 

 Cresoles CAS#: 1319-77-3 

 

División de Toxicología y Medicina Ambiental septiembre de 2008 

____________________________________________________________________________________ 

Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

www.atsdr.cdc.gov/es/ Teléfono: 1-800-232-4636 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: cdcinfo@cdc.gov 

Esta publicación es un resumen de la Reseña Toxicológica de los cresoles y forma parte de una 

serie de resúmenes de salud pública sobre sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. 

También hay una versión abreviada, ToxFAQsTM, disponible. Esta información es importante 

porque se trata de sustancias que podrían ser nocivas para la salud. Los efectos sobre la salud de 

la exposición a cualquier sustancia peligrosa van a depender de la dosis, la duración y el tipo de 

exposición, la presencia de otras sustancias químicas, así como de las características y los hábitos 

de la persona. Si desea información adicional, comuníquese con el Centro de Información de la 

ATSDR al 1-800-232-4636. 

_____________________________________________________________________________ 

Trasfondo 

Este resumen de salud pública le informa acerca de los cresoles y de los efectos de la exposición a 

estas sustancias. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios en la nación. La EPA luego coloca estos sitios en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) 

y los designa para limpieza a largo plazo por parte del gobierno federal. El o-cresol, m-cresol, pcresol y la mezcla de cresoles se han encontrado en por lo menos 210, 22, 310 y 70, 

respectivamente, de los 1,678 sitios actualmente en la NPL o que formaron parte de la NPL en el 

pasado. Aunque el número total de sitios de la NPL en los que se han buscado estas sustancias no 

se conoce, el número de sitios en que se encuentren cresoles puede aumentar a medida que se 

evalúan más sitios. Esta información es importante porque estos sitios pueden constituir fuentes 

de exposición, y la exposición a estas sustancias puede ser perjudicial. 

Cuando una sustancia se libera desde un área extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o una botella, la sustancia entra al ambiente. Esta liberación 

no siempre conduce a exposición. Usted puede exponerse a una sustancia solamente cuando 

entra en contacto con ésta−al inhalar, comer o beber la sustancia, o por contacto con la piel. 
 

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Hay muchos factores que determinan si la exposición a los cresoles lo perjudicará. Estos factores 

incluyen la dosis (la cantidad), la duración (por cuanto tiempo) y la manera como entró en 

contacto con estas sustancias. También debe considerar las otras sustancias químicas a las que 

usted está expuesto, su edad, sexo, dieta, características personales, estilo de vida y condición de 

salud. 

1.1 ¿Qué son los cresoles? 

Descripción Hay tres tipos (o isómeros) de cresoles: orto-cresol, meta –cresol y paracresol; abreviados o-cresol, m-cresol y p-cresol. 

Los cresoles puros son sólidos, mientras que las mezclas tienden a ser 

líquidas. 

Los cresoles huelen a medicamentos. 

Usos 

 • Manufactura 

 • Productos de 

consumo 

Los cresoles son sustancias tanto manufacturadas como componentes 

naturales de muchos alimentos y de la orina de seres humanos y animales. 

Altas cantidades de cresoles se producen en los Estados Unidos. 

Los cresoles se usan para manufacturar otras sustancias químicas y como 

solventes. 

Los cresoles matan microorganismos y con ese fin se agregan a jabones y 

desinfectantes. 
 

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1.2 ¿Qué les sucede a los cresoles cuando entran al medio ambiente? 

Fuentes Los cresoles se liberan al ambiente durante la combustión de madera, 

carbón y combustibles fósiles, y también durante su manufactura y el uso de 

productos que contienen cresoles. 

Degradación 

 • El aire 

 • El agua 

 • El suelo

Los cresoles se degradan rápidamente en el aire, generalmente en 1 a 

2 días. También pueden ser removidos del aire por la lluvia. 

En el agua, los cresoles son degradados por microorganismos en unos días. 

Los cresoles son degradados rápidamente en el suelo por microorganismos; 

sin embargo, una porción puede movilizarse al agua subterránea. 
 

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1.3 ¿Cómo puede ocurrir la exposición a los cresoles? 

El aire—fuente 

principal de 

exposición 

La manera principal de exposición a los cresoles es respirar aire que los 

contiene. La liberación de cresoles al aire ocurre desde: 

 • industrias que usan o manufacturan cresoles 

 • el tubo de escape de automóviles 

 • el humo de cigarrillo, y 

 • la combustión de madera y basura 

Un estudio federal de emisiones conducido entre los años 1990 y 1998 

determinó una concentración promedio a nivel de condado de 

31.7 nanogramos por metro cúbico (ng/m3

) de aire para la combinación de 

todos los isómeros de cresol. 

El agua Los cresoles se han detectado en aguas de superficie y en agua 

subterránea, pero generalmente en niveles bajos (aproximadamente 

1 microgramo por litro [μg/L] o menos). 

Niveles más altos se han detectado: 

 • donde han ocurrido derrames de petróleo 

 • cerca de sitios de desechos peligrosos 

 • en efluentes de industrias 

El lugar de 

trabajo 

Un número alto de trabajadores están potencialmente expuestos a los 

cresoles. Esto puede ocurrir en: 

 • manufactura de cresoles 

 • laboratorios químicos 

 • plantas de gasificación de carbono 

 • aplicación de pinturas y barnices 

 • aplicación o aislamiento de alambres de cobre con lacas 

 • plantas de preservación de madera 

La exposición puede ocurrir al respirar aire contaminado o por contacto de 

la piel con aire contaminado o con cresoles líquidos o productos que 

contienen cresoles. 

Los alimentos Se han encontrado niveles bajos de cresoles en algunos alimentos como 

por ejemplo tomates, ketchup, espárragos, quesos, mantequilla, tocino y 

alimentos ahumados. 

Algunas bebidas también contienen cresoles (café, té negro, vino, whisky 

escocés, coñac y ron). 

Productos de 

consumo 

Puede ocurrir exposición al ingerir accidentalmente o intencionalmente 

agentes de limpieza o desinfectantes que contienen cresoles o por contacto 

de la piel con estos productos. 
 

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1.4 ¿Cómo entran y salen del cuerpo los cresoles? 

Entran al cuerpo 

 • Inhalación 

 • Ingestión 

 • Contacto con 

la piel 

No hay ninguna información para determinar si los cresoles pueden entrar 

a la corriente sanguínea a través de los pulmones si usted respira aire 

contaminado con estas sustancias. 

Los cresoles en los alimentos o el agua pueden entrar rápidamente al 

cuerpo a través del tubo digestivo. 

Los cresoles pueden entrar al cuerpo a través de la piel cuando su piel 

entra en contacto con líquidos que contienen cresoles. 

Abandonan el 

cuerpo 

Una vez en el cuerpo, los cresoles son transformados a otras sustancias 

químicas llamadas metabolitos. La mayoría de estos metabolitos 

abandonan el cuerpo en la orina en un día. 

1.5 ¿Cómo pueden afectar mi salud los cresoles? 

Esta sección presenta información acerca de posibles efectos sobre la salud de seres humanos y 

animales. 

Seres 

humanos 

 • Inhalación Las exposiciones breves a 6 mg/m3 de o-cresol en el aire produjeron irritación 

de la nariz y la garganta. 

Animales de 

laboratorio 

 • Inhalación La exposición breve a cresoles en el aire ha producido irritación de las vías 

respiratorias y temblores musculares. 

Seres 

humanos 

 • Ingestión La ingestión de líquidos que contienen cresoles puede dañar gravemente el 

tracto gastrointestinal y causar la muerte. 
 

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Animales de 

laboratorio 

 • Ingestión Animales a los cuales se les administró cresoles directamente en el estómago 

por medio de un tubo sufrieron temblores musculares e incoordinación. 

La ingestión de alimentos contaminados principalmente con p-cresol o con una 

mezcla de m- y p-cresol durante 28 días o más produjo lesiones en el interior 

de la nariz de ratas y ratones; los ratones también desarrollaron lesiones en los 

pulmones y la glándula tiroides. 

Seres 

humanos 

 • Contacto La aplicación de cresoles concentrados sobre la piel puede dañar gravemente 

con la piel la piel y aun causar la muerte. 

Animales de 

laboratorio 

 • Contacto La aplicación breve de cresoles sobre la piel de animales ha producido 

con la piel irritación. 

Cáncer La EPA ha determinado que los cresoles son posiblemente carcinogénicos en 

seres humanos. 

1.6 ¿Cómo pueden los cresoles afectar a los niños? 

Esta sección discute los posibles efectos sobre la salud en seres humanos causados por 

exposiciones desde la concepción a la madurez (18 años de edad). 

Efectos en niños No hay estudios de niños expuestos a cresoles, pero es muy probable que 

niños expuestos a cresoles sufran efectos similares a los observados en 

adultos. 

Se sabe de un bebé que sufrió daño grave de la piel, el hígado y los 

riñones, cayó en coma y posteriormente murió 4 horas después de haberse 

derramado accidentalmente cresol líquido sobre la cabeza. 

Defectos de 

nacimiento 

En animales a los que se administró cresoles se han descrito efectos 

tóxicos sobre el feto y defectos de nacimiento. Esto generalmente ocurrió 

con dosis que también fueron tóxicas para las madres. 

Leche materna No hay ninguna información acerca de niveles de cresoles en la leche 

materna. 
 

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1.7 ¿Cómo pueden las familias reducir el riesgo de exposición a los cresoles? 

Humo de tabaco Los cresoles son componentes del humo de tabaco. Evite fumar en lugares 

cerrados, tal como dentro de su casa o automóvil, para así limitar la 

exposición de los niños y otros miembros de la familia. 

Productos de 

consumo 

Los agentes de limpieza y desinfectantes domésticos que contienen 

cresoles deben guardarse fuera del alcance de los niños para evitar 

envenenamientos accidentales y quemaduras de la piel. 

1.8 ¿Hay algún examen médico que demuestre que he estado expuesto a los 

cresoles?

Detectando la 

exposición 

Los cresoles se pueden medir en la sangre y la orina. Los cresoles son 

componentes normales de la orina de seres humanos. 

Midiendo la 

exposición 

Una concentración de cresoles en la orina más alta que lo normal puede 

sugerir que ocurrió exposición reciente a estas sustancias o a sustancias 

que se transforman a cresoles en el cuerpo. 

La detección de cresol o de sus metabolitos en la orina no puede utilizarse 

para predecir el tipo de efectos que podrían ocurrir como consecuencia de 

esa exposición. 

1.9 ¿Qué recomendaciones ha hecho el gobierno federal para proteger la salud 

pública? 

El gobierno federal desarrolla reglamentos y recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La EPA, la Administración de Salud y Seguridad 

Ocupacional (OSHA) y la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) son algunas agencias 

federales que desarrollan reglamentos para sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud pública, pero no pueden imponerse por ley. La 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional 

de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC son dos agencias federales que desarrollan 

recomendaciones para sustancias tóxicas. 
 

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Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como niveles que “no-debenexcederse”, en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en el aire, agua, suelo o alimentos que 

no sobrepasen los niveles críticos que se basan generalmente en niveles que afectan a los 

animales. Estos niveles luego se ajustan para la protección de seres humanos. En algunas 

ocasiones estos niveles que “no-deben-excederse” difieren entre organizaciones federales debido 

a las diferentes duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 horas al día), el 

uso de diferentes estudios en animales u otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados periódicamente a medida que se dispone 

de información adicional. Para obtener la información más reciente, consulte a la organización o 

agencia federal que la otorga. Los siguientes son algunos reglamentos y recomendaciones para 

los cresoles: 

El agua potable La EPA no ha establecido normas ni avisos de salud para cresoles en el 

agua potable. 

El aire del trabajo La OSHA ha establecido un límite legal de exposición de 5 partes por millón 

(ppm) de cresoles (todos los isómeros) en el aire como promedio durante 

una jornada diaria de 8 horas. 

1.10 ¿Dónde puedo obtener más información? 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor comuníquese con el departamento de salud y 

calidad ambiental de su comunidad o estado o con la ATSDR a la dirección y número de teléfono 

que aparecen más abajo. 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de clínicas de salud ocupacional y ambiental. 

Estas clínicas se especializan en la identificación, evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

Las Reseñas Toxicológicas también están disponibles (en inglés) en la Red en www.atsdr.cdc.gov 

y en CD-ROM. Usted puede solicitar una copia del CD-ROM que contiene las Reseñas 
 

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Toxicológicas de la ATSDR llamando libre de cargos al número de información y asistencia 

técnica al 1-800-CDCINFO (1-800-232-4636), a través de correo electrónico al cdcinfo@cdc.gov

o escribiendo a: 

Agency for Toxic Substances and Disease Registry 

Division of Toxicology and Environmental Medicine 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Facsímil: 1-770-488-4178 

Dirección vía WWW: http://www.atsdr/cdc.gov/es en español 

Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar copias de las Reseñas Toxicológicas 

finalizadas a:

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 1-703-605-6000 

Dirección vía WWW: http://www.ntis.gov/