Neuropatías diabéticas: 

el daño de los nervios en 

personas con diabetes

(Diabetic Neuropathies: The Nerve Damage of Diabetes)

National Diabetes Information Clearinghouse

U.S. Department 

of Health and 

Human Services

NATIONAL 

INSTITUTES 

OF HEALTH

¿Qué son las neuropatías 

diabéticas? 

Las neuropatías diabéticas son un conjunto de 

trastornos nerviosos causados por la diabetes. 

Con el tiempo, las personas con diabetes 

pueden desarrollar daño de los nervios en 

todo el cuerpo. Algunas personas con daño 

nervioso no presentan síntomas, mientras que 

otras pueden presentar síntomas tales como 

dolor, hormigueo o adormecimiento—pérdida 

de sensación—en las manos, brazos, piernas 

y pies. Los problemas de los nervios pueden 

presentarse en cualquier sistema de órganos, 

incluidos el tracto digestivo, el corazón y los 

órganos sexuales. 

Cerca de un 60 a 70 por ciento de personas 

con diabetes sufren algún tipo de neuropatía. 

Las personas con diabetes pueden desarrollar 

trastornos nerviosos en cualquier momento, 

pero el riesgo aumenta con la edad y con una 

diabetes más prolongada. Las tasas más altas 

de neuropatía se encuentran en personas 

que tienen diabetes por al menos durante 

25 años. Las neuropatías diabéticas también 

parecen ser más comunes en personas que 

tienen problemas en controlar la glucosa en la 

sangre, también llamado azúcar en la sangre, 

así como en aquellas personas con niveles 

elevados de grasa corporal y presión arterial, y 

en aquellas que tienen sobrepeso.

¿Cuáles son las causas de las 

neuropatías diabéticas?

Puede que sean distintas para los diferentes 

tipos de neuropatía diabética. Los 

investigadores están estudiando cómo la 

exposición prolongada a niveles elevados 

de glucosa causa daño de los nervios. Es 

probable que las causas del daño nervioso 

sean una combinación de distintos factores:

• factores metabólicos, tales como 

glucosa elevada en la sangre, diabetes 

prolongada, niveles anormales de 

grasa en la sangre (colesterol) y 

probablemente niveles bajos de insulina 

• factores neurovasculares, que llevan 

a daño de los vasos sanguíneos que 

transportan oxígeno y nutrientes a los 

nervios
• 	 factores autoinmunitarios que causan 

inflamación de los nervios 

• 	 lesiones mecánicas de los nervios, tal 

como el síndrome del túnel carpiano 

• 	rasgos hereditarios que aumentan la 

susceptibilidad a sufrir daño nervioso 

• 	 factores del estilo de vida, tales como 

fumar o consumir alcohol 

¿Cuáles son los síntomas de 

las neuropatías diabéticas? 

Los síntomas dependen de la clase de 

neuropatía y de los nervios que se ven 

afectados. Algunas personas con daño 

nervioso no presentan síntoma alguno. Para 

otras, a menudo, los síntomas iniciales son 

hormigueo, adormecimiento o dolor en los 

pies. Los síntomas iniciales son usualmente 

leves, y debido a que gran parte del daño 

nervioso ocurre a través de varios años, los 

casos leves pueden pasar desapercibidos por 

mucho tiempo. Los síntomas pueden abarcar 

el sistema nervioso somático, craneal y 

autónomo (involuntario). En ciertas personas, 

por lo general aquellas con neuropatía focal, 

el dolor inicial puede ser repentino e intenso. 

Los síntomas de daño de los nervios pueden 

incluir 

• 	 adormecimiento, hormigueo o dolor en 

los dedos del pie, los pies, las piernas, 

las manos, los brazos y los dedos de la 

mano 

• 	 desgaste muscular de pies y manos 

• 	 indigestión, náuseas o vómitos 

• 	 diarrea o estreñimiento 

• 	 mareo o desmayo a causa de un 

descenso de la presión arterial después 

de incorporarse de la cama o sentarse 

• 	 problemas de micción 

• 	 disfunción eréctil en los hombres y 


sequedad vaginal en las mujeres
 

• debilidad 

Los síntomas que no son causadas por 

neuropatía, pero a menudo se presentan con 

ésta, incluyen pérdida de peso y depresión. 

2 Neuropatías diabéticas: el daño de los nervios en personas con diabetes 
¿Qué tipos de neuropatías 

diabéticas existen? 

La neuropatía diabética se clasifi ca en 

periférica, autónoma, proximal o focal. Cada 

una afecta de varias maneras a diferentes 

partes del cuerpo. 

• 	 La neuropatía periférica, el tipo más 

común de neuropatía diabética, causa 

dolor o pérdida de sensación en los 

dedos del pie, en los pies, las piernas, las 

manos y los brazos. 

• 	 La neuropatía autónoma causa cambios 

en funciones digestivas, intestinales y 

vesicales, en la respuesta sexual y en la 

transpiración. También puede afectar 

los nervios asociados con el corazón 

y aquellos que controlan la presión 

arterial, así como los nervios en los 

pulmones y los ojos. La neuropatía 

autónoma también puede causar 

hipoglucemia asintomática, un trastorno 

en el cual las personas ya no son capaces 

de percibir las señales de advertencia 

cuando hay niveles bajos de glucosa en 

la sangre. 

• 	 La neuropatía proximal causa dolor en 

los muslos, caderas o nalgas y produce 

debilidad en las piernas. 

• 	 La neuropatía focal ocasiona el 

debilitamiento repentino de un nervio o 

un grupo de nervios, causando debilidad 

muscular o dolor. Cualquier nervio en 

el cuerpo puede verse afectado. 

Cómo afecta la neuropatía 

a los nervios de todo el 

cuerpo 

La neuropatía periférica afecta 

• 	 dedos del pie 

• pies 

• piernas 

• brazos 

• manos 

La neuropatía autónoma afecta 

• 	 corazón y vasos sanguíneos 

• aparato digestivo 

• tracto urinario 

• órganos reproductores 

• glándulas sudoríparas
 

• ojos 


• pulmones 

La neuropatía proximal afecta 

• muslos 

• caderas 

• nalgas 

• piernas 

La neuropatía focal afecta 

• ojos 

• músculos faciales
 

• orejas 


• 	 pelvis y la parte inferior de la 


espalda 


• pecho 

• abdomen 

• muslos 

• piernas 

• pies 

3 Neuropatías diabéticas: el daño de los nervios en personas con diabetes 
¿Qué es la neuropatía 

periférica? 

La neuropatía periférica, también llamada 

neuropatía simétrica distal o neuropatía 

sensoriomotriz, es el daño de los nervios de 

los brazos y piernas. Es probable que sus 

pies y piernas se vean afectados antes que 

sus manos y brazos. Muchas personas con 

diabetes presentan signos de neuropatía que 

el médico puede notar, sin que la persona 

perciba ningún síntoma. Los síntomas de la 

neuropatía periférica pueden incluir 

• 	 adormecimiento o insensibilidad al 


dolor o a la temperatura
 

• 	 una sensación de hormigueo, quemazón 

o picazón 

• 	 dolores o calambres agudos 

• 	sensibilidad extrema al tacto, inclusive el 

tacto leve 

• 	 pérdida de equilibrio y coordinación 

Estos síntomas a menudo son peores por las 

noches. 

La neuropatía periférica también puede 

causar debilidad muscular y pérdida de 

reflejos, sobre todo en el tobillo, produciendo 

cambios en el modo en que una persona 

camina. Pueden presentarse deformidades 

del pie, tales como los dedos en martillo y el 

colapso de la porción media del pie. Pueden 

aparecer erupciones y ampollas en las áreas 

adormecidas del pie debido a la presión o a 

las lesiones que pasan desapercibidas. Si las 

lesiones del pie no se tratan con prontitud, 

la infección puede propagarse al hueso, y se 

podría tener que amputar el pie. Muchos 

expertos calculan que la mitad de dichas 

amputaciones se pueden prevenir si los 

problemas leves se detectan y tratan a tiempo. 

La neuropatía periférica afecta los nervios de los 

dedos del pie, pies, piernas, manos y brazos. 

4 Neuropatías diabéticas: el daño de los nervios en personas con diabetes 
 

¿Qué es la neuropatía 

autónoma? 

La neuropatía autónoma afecta los nervios 

que controlan el corazón, regulan la presión 

arterial y controlan las concentraciones 

de glucosa en la sangre. La neuropatía 

autónoma también afecta a otros órganos 

internos, causando problemas de la digestión, 

función respiratoria, micción, respuesta 

sexual y visión. Además, podría afectarse el 

sistema que reestablece la glucosa en la sangre 

a niveles normales después de un episodio 

hipoglucémico, causando la pérdida de las 

señales de advertencia de la hipoglucemia. 

La neuropatía autónoma afecta los nervios que 

controlan el corazón, el estómago, los intestinos, 

la vejiga, los órganos reproductores, las glándulas 

sudoríparas, los ojos y los pulmones. 

Hipoglucemia asintomática 

Cuando las concentraciones de glucosa en 

la sangre caen por debajo de 70 mg/dL se 

presentan a menudo síntomas como temblor, 

sudoración y palpitaciones. En las personas 

con neuropatía autónoma, es posible que estos 

síntomas no estén presentes, haciendo que la 

hipoglucemia sea difícil de detectar. Además 

de la neuropatía, existen otros problemas que 

pueden causar la hipoglucemia asintomática. 

Corazón y vasos sanguíneos 

El corazón y los vasos sanguíneos son parte 

del sistema cardiovascular, el cual controla la 

circulación sanguínea. El daño de los nervios 

del sistema cardiovascular interfiere con la 

habilidad del cuerpo de regular la presión 

arterial y el ritmo cardíaco. Como resultado, 

la presión arterial puede bajar súbitamente 

luego de sentarse o ponerse de pie, haciendo 

que la persona sienta mareo o se desmaye. 

El daño de los nervios que controlan el ritmo 

cardíaco puede causar que el ritmo cardíaco 

se mantenga elevado, en vez de responder con 

subidas y bajadas a las funciones corporales 

normales y a la actividad física. 

Sistema digestivo 

Con mayor frecuencia, el daño de los nervios 

del sistema digestivo causa estreñimiento. 

El daño también puede provocar que 

el estómago se vacíe muy lentamente, 

un trastorno llamado gastroparesia. La 

gastroparesia grave puede causar náuseas y 

vómitos repetidos, hinchazón y pérdida de 

apetito. La gastroparesia también puede 

causar una fluctuación amplia en los niveles 

de glucosa en la sangre, debido a la digestión 

anormal de los alimentos. 

5 Neuropatías diabéticas: el daño de los nervios en personas con diabetes 
El daño de los nervios del esófago podría 

dificultar la deglución, mientras que el 

daño de los nervios de los intestinos puede 

causar estreñimiento alternado con diarrea 

descontrolada frecuente, sobre todo por 

las noches. Los problemas con el aparato 

digestivo puede producir pérdida de peso. 

Tracto urinario y órganos 

sexuales 

La neuropatía autónoma a menudo afecta 

los órganos que controlan la micción y la 

función sexual. El daño de los nervios puede 

prevenir el vaciamiento completo de la vejiga, 

permitiendo que las bacterias crezcan en la 

vejiga y los riñones y causando infecciones 

del tracto urinario. Cuando los nervios 

de la vejiga se dañan, se puede presentar 

incontinencia urinaria ya que la persona 

puede ser incapaz de sentir la vejiga llena o 

incapaz de controlar los músculos que liberan 

la orina. 

La neuropatía autónoma también puede 

disminuir gradualmente la respuesta sexual 

en hombres y mujeres, aunque el deseo 

sexual puede permanecer igual. Los hombres 

podrían tener dificultades para lograr una 

erección o podrían alcanzar el orgasmo sin 

tener una eyaculación normal. Las mujeres 

podrían tener dificultades con la excitación, la 

lubricación o los orgasmos. 

Glándulas sudoríparas 

La neuropatía autónoma puede afectar 

los nervios que controlan la transpiración. 

Cuando el daño de los nervios previene 

que las glándulas sudoríparas funcionen 

correctamente, el cuerpo es incapaz de regular 

su temperatura como debería. El daño de 

los nervios también puede causar sudoración 

profusa por las noches o mientras una persona 

come. 

Ojos 

Por último, la neuropatía autónoma puede 

afectar las pupilas de los ojos, haciéndolas 

menos sensible a los cambios de luz. Como 

resultado, una persona podría tener difi cultad 

para ver con claridad cuando se enciende una 

luz en una habitación oscura o podría tener 

dificultad para conducir por las noches. 

¿Qué es la neuropatía 

proximal? 

La neuropatía proximal, a veces llamada 

neuropatía del plexo lumbar, neuropatía 

femoral o amiotrofia diabética, comienza 

con dolor en los muslos, caderas, nalgas o 

piernas, usualmente en un lado del cuerpo. 

Este tipo de neuropatía es más común en 

personas con diabetes tipo 2 y en adultos 

mayores con diabetes. La neuropatía 

proximal causa debilidad en las piernas y la 

inhabilidad de ponerse de pie por sí solo luego 

de estar sentado. A menudo se requiere de 

tratamiento para la debilidad y el dolor. El 

tiempo de recuperación fluctúa según el tipo 

de daño nervioso. 

6 Neuropatías diabéticas: el daño de los nervios en personas con diabetes 
 

¿Qué es la neuropatía focal? 

La neuropatía focal aparece súbitamente y 

afecta nervios específicos, casi siempre en la 

cabeza, torso o piernas. La neuropatía focal 

podría causar 

• 	 inhabilidad de enfocar el ojo 

• 	 visión doble (diplopía) 

• 	 dolor en la parte posterior de un ojo 

• 	 parálisis en un lado de la cara, llamada 

parálisis de Bell 

• 	 dolor agudo en la parte baja de la 


espalda o en la pelvis
 

• 	 dolor en la parte anterior del muslo 

• 	 dolor en el pecho, estómago o el costado 

• 	 dolor en la parte exterior de la canilla o 

dentro del pie 

• 	 dolor abdominal o de pecho que a 

veces se confunde con enfermedad del 

corazón, un infarto o apendicitis 

La neuropatía focal es dolorosa e impredecible 

y casi siempre ocurre en adultos mayores con 

diabetes. De todos modos, tiende a mejorar 

por sí sola después de semanas o meses y no 

causa daño a largo plazo. 

Las personas con diabetes también suelen 

desarrollar compresiones nerviosas, lo que 

se conoce como síndromes de compresión 

neural. Una de las más comunes es el 

síndrome del túnel carpiano, que causa 

entumecimiento y hormigueo de las manos 

y a veces debilidad muscular o dolor. Otros 

nervios que son susceptibles a la compresión 

pueden causar dolor en la parte exterior de la 

canilla o en la parte interna del pie. 

¿Se pueden prevenir las 

neuropatías diabéticas? 

La mejor forma de prevenir la neuropatía es 

mantener los niveles de glucosa en la sangre 

tan cerca de los valores normales como sea 

posible. El mantener la glucosa en niveles 

seguros protege los nervios de todo el cuerpo. 

¿Cómo se diagnostican las 

neuropatías diabéticas? 

Los médicos diagnostican la neuropatía 

partiendo de los síntomas y el examen físico. 

Durante el examen, el médico puede medir 

la presión arterial, el ritmo cardíaco, la 

fuerza muscular, los reflejos y la sensibilidad 

a los cambios de postura, la vibración, la 

temperatura o el tacto leve. 

Examen de los pies 

Los expertos recomiendan que las personas 

con diabetes se hagan un examen cuidadoso 

de los pies todos los años para descartar la 

neuropatía periférica. Las personas con 

un diagnóstico de neuropatía periférica 

deben hacerse exámenes de los pies con más 

frecuencia. 

Un examen cuidadoso de los pies evalúa la 

piel, los músculos, los huesos, la circulación y 

la sensación de los pies. El médico evaluará 

la sensibilidad de los pies al tocarlos con un 

monofilamento de nylon—similar a una cerda 

en un cepillo para el pelo—conectado a una 

varita, o pinchando el pie con una aguja. Las 

personas que no sientan presión luego de 

7 Neuropatías diabéticas: el daño de los nervios en personas con diabetes 
un pinchazo con una aguja o monofi lamento 

han perdido la sensación protectora y se 

encuentran en riesgo de desarrollar úlceras 

plantares que no sanarán adecuadamente. El 

médico también puede revisar la percepción 

de temperatura o usar un diapasón, el cual 

es más sensible que la presión por tacto, para 

evaluar la percepción de vibraciones. 

Otros exámenes 

El médico podría realizar otros exámenes 

como parte del diagnóstico. 

• Los estudios de conducción nerviosa 

o electromiografía se usan a veces 

para ayudar a determinar el tipo y 

la gravedad del daño nervioso. Los 

estudios de conducción nerviosa 

verifican la transmisión de señales 

eléctricas a través de un nervio. La 

electromiografía determina qué tan bien 

responden los músculos a las señales 

eléctricas transmitidas por los nervios 

cercanos. Estas pruebas casi nunca 

son necesarias para diagnosticar las 

neuropatías. 

• 	 Un monitoreo de la variabilidad del 

ritmo cardíaco muestra cómo responde 

el corazón a la inhalación profunda 

o a cambios en la presión arterial y la 

postura. 

• 	 Un ultrasonido que usa ondas de sonido 

para producir una imagen interna de los 

órganos. Por ejemplo, un ultrasonido 

de la vejiga y otras partes del tracto 

urinario puede servir para evaluar la 

estructura de estos órganos y mostrar 

si la vejiga se vacía completamente 

después de orinar. 

¿Cómo se tratan las 

neuropatías diabéticas? 

El primer paso en el tratamiento es hacer que 

los niveles de glucosa en la sangre regresen al 

rango normal para evitar daño adicional de 

los nervios. El control de glucosa en la sangre, 

un plan de alimentos, la actividad física y 

las medicinas o la insulina para la diabetes 

ayudan a controlar los niveles de glucosa en 

la sangre. Inicialmente, los síntomas podrían 

empeorar cuando se logra que los niveles 

de glucosa en la sangre se encuentren bajo 

control, pero con el tiempo, mantener más 

bajos los niveles de glucosa en la sangre ayuda 

a aliviar los síntomas. Un buen control de 

los niveles de glucosa en la sangre también 

puede ayudar a evitar o retrasar la aparición 

de problemas adicionales. A medida que 

los científicos aprenden sobre las causas 

subyacentes de las neuropatías, se podrá 

disponer de nuevos tratamientos para ayudar 

a retrasar, prevenir o inclusive revertir el daño 

de los nervios. 

Como se explican en las siguientes secciones, 

el tratamiento adicional depende del tipo de 

problema nervioso y de los síntomas. 

Alivio del dolor 

Los médicos normalmente tratan las 

neuropatías diabéticas con medicamentos 

orales, aunque existen otros tipos de 

tratamiento que podrían ayudar a algunas 

personas. Las personas con dolor intenso 

en los nervios podrían beneficiarse con una 

combinación de medicamentos y tratamientos. 

Hable con su proveedor de atención médica 

sobre las opciones de tratamiento. 

8 Neuropatías diabéticas: el daño de los nervios en personas con diabetes 
Los medicamentos que se usan para aliviar el 

dolor de los nervios en personas con diabetes 

incluyen 

• 	 antidepresivos tricíclicos, como 

amitriptilina, imipramina y desipramina 

(Norpramin, Pertofrane) 

• 	 otros tipos de antidepresivos, como 


duloxetina (Cymbalta), venlafaxina, 


bupropión (Wellbutrin), paroxetina 


(Paxil) y citalopram (Celexa)
 

• 	 anticonvulsivos, como pregabalina 


(Lyrica), gabapentina (Gabarone, 


Neurontin), carbamazepina y 


lamotrigina (Lamictal)
 

• 	 opiáceos y derivados de opiáceos, como 

oxicodona de liberación controlada, 

que es un opioide; y tramadol (Ultram), 

un opioide que actúa como un 

antidepresivo 

La duloxetina y la pregabalina están 

aprobadas por la U.S. Food and Drug 

Administration (FDA) específi camente para 

el tratamiento de la neuropatía periférica 

diabética dolorosa. 

No es necesario que una persona sufra 

de depresión para que un antidepresivo 

ayude a aliviar el dolor de los nervios. Todo 

medicamento tiene efectos secundarios, y no 

se recomienda el uso de algunos en adultos 

mayores o en personas con enfermedades del 

corazón. Puesto que los medicamentos para 

el dolor disponibles sin receta médica, como 

el acetaminofén y el ibuprofeno, pueden ser 

ineficaces para el tratamiento de la mayoría 

de los dolores de los nervios y pueden causar 

efectos secundarios graves, algunos expertos 

recomiendan evitar estos medicamentos. 

Los tratamientos que se aplican en la 

piel—usualmente en los pies—incluyen la 

crema capsaicina y los parches de lidocaína 

(Lidoderm, Lidopain). Los estudios sugieren 

que los aerosoles o parches de nitratos 

podrían aliviar el dolor. Estudios sobre el 

ácido alfa lipoico, un antioxidante, y el aceite 

de onagra han demostrado que podrían 

ayudar a aliviar los síntomas y mejorar la 

función de los nervios en algunos pacientes. 

Un aparato llamado un arco de cama puede 

evitar que las sabanas y cobijas entren en 

contacto con pies y piernas sensibles. En 

algunas personas, también puede ayudar 

la acupuntura, la biorretroalimentación o 

la terapia física para aliviar el dolor. Los 

tratamientos que usan estimulación nerviosa 

eléctrica, magnetoterapia y terapia de láser 

o terapia de luz podrían ser de ayuda pero 

requieren de estudios adicionales. Los 

investigadores también están estudiando 

varias terapias nuevas mediante ensayos 

clínicos. 

Problemas gastrointestinales 

Para aliviar los síntomas leves de la 

gastroparesia—indigestión, eructos, náuseas 

o vómitos—los médicos recomiendan comer 

porciones pequeñas y frecuentes de alimentos; 

evitar las grasas y comer menos fi bra. 

Cuando los síntomas son severos, los médicos 

podrían recetar eritromicina para acelerar la 

digestión, metoclopramida para acelerar la 

digestión y ayudar a aliviar las náuseas o otros 

medicamentos para ayudar a normalizar la 

digestión o disminuir la secreción de jugos 

gástricos. 

Para aliviar la diarrea y otros problemas 

intestinales, los médicos podrían recetar un 

antibiótico, tal como la tetraciclina, u otros 

medicamentos según sea necesario. 

9 Neuropatías diabéticas: el daño de los nervios en personas con diabetes 
Mareo y debilidad 

Sentarse o ponerse de pie lentamente 

podría prevenir el vértigo, mareo o desmayo 

relacionado con la presión arterial y los 

problemas circulatorios. El elevar la parte 

superior de la cama o usar calcetines elásticos 

también podría ayudar. El aumento de la 

sal en la dieta y el tratamiento con hormonas 

retenedoras de sal podrían ayudar a algunas 

personas. Otras encuentran alivio en los 

medicamentos para la presión arterial alta. 

Cuando la debilidad muscular o la pérdida 

de coordinación son un problema, la terapia 

física puede ayudar. 

Problemas urinarios y sexuales 

Para curar una infección del tracto urinario, 

es probable que el médico le recete un 

antibiótico. Beber suficiente líquido ayudará 

a prevenir otra infección. Las personas que 

sufren de incontinencia deben tratar de orinar 

en un horario establecido—por ejemplo, cada 

3 horas—ya que es posible que no sientan la 

vejiga llena. 

Para tratar la disfunción eréctil en los 

hombres, el médico comenzará por hacer 

pruebas para descartar una causa hormonal. 

Hay varios métodos para tratar la disfunción 

eréctil causada por la neuropatía. Se 

encuentran disponibles medicamentos que 

ayudan a los hombres a tener y mantener 

erecciones al aumentar el flujo sanguíneo en 

el pene. Algunos medicamentos se toman por 

vía oral, mientras que otros se inyectan en el 

pene o se introducen en la uretra, localizada 

en la punta del pene. Los dispositivos de 

vacío mecánicos también pueden aumentar 

el flujo sanguíneo en el pene. Otra opción es 

implantar quirúrgicamente un aparato infl able 

o semirrígido dentro del pene. 

En las mujeres, los lubricantes vaginales 

pueden ayudar cuando la neuropatía causa 

sequedad vaginal. Para tratar los problemas 

relacionados con la excitación y el orgasmo, el 

médico podría remitirlas a un ginecólogo. 

Cuidado del pie 

Las personas con neuropatía deben tener 

cuidado especial con los pies. Los nervios 

que llegan al pie son los más largos del cuerpo 

y los más afectados por la neuropatía. La 

pérdida de sensación en los pies quiere decir 

que las llagas o lesiones plantares podrían 

pasar desapercibidas y tornarse ulcerosas 

o infectarse. Los problemas de circulación 

también aumentan el riesgo de sufrir úlceras 

plantares. Fumar aumenta el riesgo de 

tener problemas en los pies y el riesgo de 

amputación. Un proveedor de atención 

médica podría ayudarlo a dejar de fumar. 

10 Neuropatías diabéticas: el daño de los nervios en personas con diabetes 
Más del 60 por ciento de las amputaciones 

no traumáticas de las extremidades inferiores 

en Estados Unidos suceden en personas con 

diabetes. Las amputaciones no traumáticas 

son aquellas que no son causadas por 

traumatismos, como son las lesiones graves 

producidas por un accidente. En 2004, se 

realizaron alrededor de 71,000 amputaciones 

no traumáticas en personas con diabetes. Los 

programas integrales del cuidado de los pies 

pueden reducir las tasas de amputación en un 

45 a 85 por ciento. 

El cuidado minucioso de los pies implica 

• 	 lavarse los pies todos los días usando 

agua tibia—no caliente—y un jabón 

suave. Se debe evitar dejar los pies en 

remojo. Se puede usar una toalla suave 

para secarse los pies y el área entre los 

dedos del pie. 

• 	revisarse los pies y dedos del pie 

todos los días para ver si tiene 

alguna cortadura, lesión, ampolla, 

enrojecimiento, callosidad u otros 

problemas. Usar un espejo—en su 

mano o puesto en el piso—puede 

ayudar a la hora de revisar las plantas 

del pie, u otra persona puede revisarle 

los pies. Si encuentra algún problema, 

debe notificarlo al proveedor de 

atención médica. 

• 	 usar loción o crema humectante para los 

pies. Evitando aplicarse la loción entre 

los dedos del pie. 

• 	 limarse los callos y callosidades 


suavemente con una piedra pómez 


después de bañarse o ducharse. 


• 	 cortarse las uñas de los pies siguiendo el 

contorno del dedo y limarse las uñas con 

una lima de cartón todas las semanas o 

cuando sea necesario. 

• 	siempre usar zapatos o pantuflas para 

protegerse los pies de las lesiones. Usar 

calcetines gruesos, suaves y sin costura 

puede evitar la irritación. 

• 	 usar zapatos que le calcen bien y que 

permitan el movimiento de los dedos del 

pie. Los zapatos nuevos se deben domar 

gradualmente, usándolos sólo una hora 

al día. 

• 	revisar los zapatos antes de ponérselos, 

tocar el interior de los mismos y 

asegurarse de que no tengan bordes 

cortantes u objetos que puedan 

lastimarle los pies. 

Las personas que necesiten ayuda con el 

cuidado de los pies deben pensar en hacer una 

cita con un médico que se especialice en el 

cuidado de los pies, llamado podólogo. 

11 Neuropatías diabéticas: el daño de los nervios en personas con diabetes 
 

 

Puntos para recordar 

• 	 Las neuropatías diabéticas son un
 

conjunto de trastornos nerviosos
 

causados por muchas de las
 

anormalidades comunes en la
 

diabetes, como la glucosa alta en la
 

sangre.
 

• 	 La neuropatía puede afectar los 

nervios de todo el cuerpo, causando 

adormecimiento y a veces dolor en 

las manos, brazos, piernas o pies, y 

problemas con el tracto digestivo, el 

corazón, los órganos reproductores y 

otros sistemas del cuerpo. 

• 	 El primer paso en el tratamiento es
 

hacer que los niveles de glucosa en
 

la sangre se encuentren en un nivel
 

normal. Un nivel adecuado puede
 

ayudar a prevenir o retrasar el inicio
 

de problemas adicionales.
 

• 	 El cuidado de los pies es una parte 

importante del tratamiento. Las 

personas con neuropatía deben 

revisarse los pies todos los días en 

busca de lesiones. Las lesiones que no 

se tratan aumentan el riesgo de una 

úlcera plantar infectada y amputación. 

• 	 El tratamiento también incluye alivio 

para el dolor y otros medicamentos, 

según sean necesarios, dependiendo 

del tipo de daño nervioso. 

• 	 Fumar aumenta el riesgo de sufrir 

problemas y amputaciones en los pies. 

Un proveedor de atención médica 

podría ayudarlo a dejar de fumar. 

Esperanza a través de la 

investigación 

El National Institute of Diabetes and 

Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), 

que en español se llama Instituto Nacional 

de la Diabetes y Enfermedades Digestivas 

y Renales, dirige y respalda la investigación 

para ayudar a las personas con diabetes. 

Los participantes en los estudios clínicos 

pueden participar más activamente en el 

cuidado de su salud, tener acceso a nuevos 

tratamientos de investigación antes que sean 

ampliamente disponibles, y ayudar a otras 

personas al contribuir con la investigación 

médica. Para más información sobre estudios 

actuales, visite www.ClinicalTrials.gov. 

Cómo obtener más 

información 

Nota: Las publicaciones a continuación que 

tienen títulos en español están actualmente 

disponibles en español. Las que tienen 

títulos en inglés sólo están disponibles en 

inglés en este momento (es posible que estén 

disponibles en español en el futuro). 

Para información adicional sobre temas 

relacionados con la neuropatía diabética, vea 

las siguientes publicaciones del NIDDK: 

• Gastroparesis—daño de los nervios del 

estómago—disponible en Internet en 

www.digestive.niddk.nih.gov/ddiseases/ 

pubs/gastroparesis. 

• 	 Hypoglycemia—disponible en Internet 

en www.diabetes.niddk.nih.gov/dm/pubs/ 

hypoglycemia. 

12 Neuropatías diabéticas: el daño de los nervios en personas con diabetes 
13    Neuropatías diabéticas:  el daño de los nervios en personas con diabetes

• Nerve Disease and Bladder Control—

disponible en Internet en

www.kidney.niddk.nih.gov/kudiseases/

pubs/nervedisease.

• Cómo prevenir los problemas de la 

diabetes: Mantenga sanos los pies y la 

piel y Cómo prevenir los problemas de 

la diabetes: Mantenga sano el sistema 

nervioso, dos de las publicaciones de la

serie “Cómo prevenir los problemas de

la diabetes”—disponible en Internet en

www.diabetes.niddk.nih.gov/spanish/pubs/

complications.

• Cuide sus pies durante toda su vida—

disponible del Programa Nacional de

Educacion sobre la Diabetes (NDEP)

llamando al 1–888–693–NDEP

(1–888–693–6337) o en www.ndep.

nih.gov/publications/PublicationDetail.

aspx?PubId=68.

• Problemas sexuales y urológicos de la 

diabetes—disponible en Internet en

www.diabetes.niddk.nih.gov/spanish/ 

pubs/sup.

También se encuentran disponibles estas

publicaciones llamando al 1–800–860–8747.

Nota:  Algunas de las opciones para 

comunicarse con las siguientes organizaciones 

están disponibles solamente en inglés.

Para información adicional, comuníquese con 

las siguientes organizaciones:  

American Diabetes Association

1701 North Beauregard Street 

Alexandria, VA  22311 

Teléfono:  1–800–DIABETES  

    (1–800–342–2383) 

Correo electrónico:  AskADA@diabetes.org 

Internet:  www.diabetes.org 

                 (en español:  www.diabetes.org/ 

                 espanol)

American Podiatric Medical Association

9312 Old Georgetown Road 

Bethesda, MD  20814–1621 

Teléfono:  1–800–FOOTCARE  

    (1–800–366–8227) ó 301–581–9200 

Fax:  301–530–2752 

Correo electrónico:  askapma@apma.org 

Internet:  www.apma.org

American Urological Association Foundation

1000 Corporate Boulevard 

Linthicum, MD  21090 

Teléfono:  1–800–828–7866  

    ó 410–689–3700 

Fax:  410–689–3998 

Correo electrónico:   

    auafoundation@auafoundation.org 

Internet:  www.UrologyHealth.org
Centers for Disease Control and Prevention 

National Center for Chronic Disease 

Prevention and Health Promotion 

Division of Diabetes Translation 

2877 Brandywine Road 

Atlanta, GA 30341 

Teléfono: 1–800–CDC–INFO 

(1–800–232–4636) ó 770–488–5000 

TTY: 1–888–232–6348 

Correo electrónico: cdcinfo@cdc.gov 

Internet: www.cdc.gov/diabetes

 (en español: www.cdc.gov/diabetes/

 spanish) 

Juvenile Diabetes Research Foundation 

International 

26 Broadway, 14th Floor 

New York, NY 10004 

Teléfono: 1–800–533–CURE 

(1–800–533–2873) 

Fax: 212–785–9595 

Correo electrónico: info@jdrf.org 

Internet: www.jdrf.org 

Lower Extremity Amputation Prevention 

Program 

Health Resources and Services Administration 

5600 Fishers Lane 

Rockville, MD 20857 

Teléfono: 1–888–ASK–HRSA 

(1–888–275–4772) 

TTY: 877–489–4772 

Internet: www.hrsa.gov/leap 

National Diabetes Education Program 

1 Diabetes Way 

Bethesda, MD 20814–9692 

Teléfono: 1–888–693–NDEP 

(1–888–693–6337) 

TTY: 1–866–569–1162 

Fax: 703–738–4929 

Correo electrónico: ndep@mail.nih.gov 

Internet: www.ndep.nih.gov 

www.yourdiabetesinfo.org 

National Digestive Diseases Information 

Clearinghouse 

2 Information Way 

Bethesda, MD 20892–3570 

Teléfono: 1–800–891–5389 

TTY: 1–866–569–1162 

Fax: 703–738–4929 

Correo electrónico: nddic@info.niddk.nih.gov 

Internet: www.digestive.niddk.nih.gov 

National Heart, Lung, and Blood Institute 

Health Information Center 

P.O. Box 30105 

Bethesda, MD 20824–0105 

Teléfono: 301–592–8573 

TTY: 240–629–3255 

Fax: 240–629–3246 

Correo electrónico: nhlbiinfo@nhlbi.nih.gov 

Internet: www.nhlbi.nih.gov 

National Institute of Neurological Disorders 

and Stroke 

P.O. Box 5801 

Bethesda, MD 20824 

Teléfono: 1–800–352–9424 ó 301–496–5751 

TTY: 301–468–5981 

Internet: www.ninds.nih.gov 

National Kidney and Urologic Diseases 

Information Clearinghouse 

3 Information Way 

Bethesda, MD 20892–3580 

Teléfono: 1–800–891–5390 

TTY: 1–866–569–1162 

Fax: 703–738–4929 

Correo electrónico: nkudic@info.niddk.nih.gov 

Internet: www.kidney.niddk.nih.gov 

Pedorthic Footwear Association 

2025 M Street NW, Suite 800 

Washington, D.C. 20036 

Teléfono: 1–800–673–8447 ó 202–367–1145 

Fax: 202–367–2145 

Correo electrónico: info@pedorthics.org 

Internet: www.pedorthics.org 

14 Neuropatías diabéticas: el daño de los nervios en personas con diabetes 
Agradecimientos 

Las publicaciones producidas por el NDIC 

son revisadas cuidadosamente por los 

científicos del NIDDK y por expertos fuera 

de la organización. La versión original 

de esta publicación fue revisada por Peter 

J. Dyck, M.D., Peripheral Neuropathy 

Research Laboratory, Mayo Clinic Rochester, 

Rochester, MN; Eva L. Feldman, M.D., Ph.D., 

Department of Neurology, University of 

Michigan, Ann Arbor, MI; y Aaron I. Vinik, 

M.D., Ph.D., Strelitz Diabetes Research 

Institute, Eastern Virginia Medical School, 

Norfolk, VA. El Dr. Feldman también revisó 

la versión actualizada de esta publicación. 

También puede encontrar más información sobre 

este tema al visitar MedlinePlus en español en 

www.medlineplus.gov/spanish. 

Esta publicación puede contener información sobre 

medicamentos. Durante la preparación de esta 

publicación, se incluyó la información más actualizada disponible. Para recibir información al día, 

o si tiene preguntas sobre cualquier medicamento, 

comuníquese con la U.S. Food and Drug Administration (FDA). Llame gratis al 1–888–463–6332 

(1–888–INFO–FDA), o visite su sitio web en 

www.fda.gov (en español: www.fda.gov/AboutFDA/ 

EnEspanol). Consulte a su proveedor de atención 

médica para obtener más información. 

El Gobierno de los Estados Unidos no apoya ni 

prefiere ningún producto ni compañía en particular. 

Los nombres comerciales, patentados y de compañías 

que aparecen en este documento se usan únicamente 

porque se consideran necesarios en el contexto de 

la información provista. Si algún producto no se 

menciona, la omisión no significa ni implica que el 

producto no sea satisfactorio. 

15 Neuropatías diabéticas: el daño de los nervios en personas con diabetes 
National Diabetes 

Information Clearinghouse 

1 Information Way 

Bethesda, MD 20892–3560 

Teléfono: 1–800–860–8747 

TTY: 1–866–569–1162 

Fax: 703–738–4929 

Correo electrónico: ndic@info.niddk.nih.gov 

Internet: www.diabetes.niddk.nih.gov 

El National Diabetes Information 

Clearinghouse (NDIC) es el Centro 

Coordinador Nacional de Información sobre 

la Diabetes, un servicio del National Institute 

of Diabetes and Digestive and Kidney 

Diseases (NIDDK). Este Instituto forma 

parte de los National Institutes of Health, 

que a su vez dependen del Department of 

Health and Human Services de los Estados 

Unidos. Fundado en 1978, el NDIC 

proporciona información sobre la diabetes a 

las personas con diabetes y a sus familiares, 

así como a los profesionales de la salud y al 

público en general. El NDIC responde a 

preguntas, produce y distribuye publicaciones 

y colabora estrechamente con organizaciones 

profesionales, gubernamentales y de pacientes 

para coordinar los recursos sobre la diabetes. 

Esta publicación no tiene derechos de autor. El 

NDIC otorga su permiso a los usuarios de esta 

publicación para que pueda ser reproducida y 

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AND HUMAN SERVICES 

National Institutes of Health 

NIH Publication No. 11–3185S 

Septiembre 2011 

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