### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

M a r c h 2 6

, 2 0 1 3 S e s s i o n



### ELIZ ABE TH ANN WOODA RD MA X WELL

v.

RONA LD EDWA RD WO ODAR D, JR.

A p p e a l f r o m t h e O v e r t o n C o u n t y G e n e r a l S e s s i o n s C o u r t

N o

. D I V 8 1 3 T i f

f a n y G e n t r y G i p s o n , J u d g e

N o

. M 2 0 1 1

- 0 2 4 8 2

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d M a y 3 1

, 2 0 1 3

T h i s a p p e a l i n v o l v e s p o s t

- d i v o r c e m o d i f i c a t i o n o f a p a r e n t i n g p l a n

. T h e f a t h e r f i l e d a

p e t i t i o n a l l e g i n g a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s a n d s e e k i n g t o b e d e s i g n a t e d p r i m a r y

r e s i d e n t i a l p a r e n t f

o r t h e p a r t i e s ’ m i n o r s o n

. A f t e r a n e v i d e n t i a r y h e a r i n g

, t h e t r i a l c o u r t

f o u n d a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s b u t d e c l i n e d t o d e s i g n a t e t h e f a t h e r a s p r i m a r y

r e s i d e n t i a l p a r e n t

. I n s t e a d

, t h e t r i a l c o u r t l e f t t h e m o t h e r i n p l a c e a s p r i m a r y r e s i d e n t i a l

p a r e n t a n d i n c r e a s e d t h e f a t h e r ’ s p a r e n t i n g t i m e

. T h e f a t h e r n o w a p p e a l s t h e t r i a l c o u r t ’ s

d e c i s i o n n o t t o d e s i g n a t e h i m a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

. W e r e v e r s e

, h o l d i n g t h a t t h e

e v i d e n c e i n t h e r e c o r d p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s h o l d i n g t h a t i t i s i n t h e c h i l d ’ s

b e s t i n t e r e s t f

o r t h e m o t h e r t o r e m a i n t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

, s o t h e t r i a l c o u r t e r r e d

i n d e n y i n g t h e f

a t h e r ’ s p e t i t i o n t o d e s i g n a t e h i m a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e G e n e r a l S e s s i o n s C o u r t i s

R e v e r s e d a n d R e m a n d e d

H O LLY M

. K IR B Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D A V ID R

. F A R M E R

, J

. , a n d

J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J

. , j o i n e d

.

P h i l l i p s M

. S m a l l i n g

, B y r d s t o w n

, T e n n e s s e e f o r R e s p o n d e n t / A p p e l l e e

, E l i z a b e t h A n n

W o o d a r d M a x w e l l

K e l l y R

. W i l l i a m s

, L i v i n g s t o n

, T e n n e s s e e f o r P e t i t i o n e r / A p p e l l a n t

, R o n a l d E d w a r d W o o d a r d

,

J r

.O P I N I O N

F A C T S A N D P R O C E E D IN G S B E L O W

P e t i t i o n e r / A p p e l l a n t R o n a l d E d w a r d W o o d a r d

, J r

. ( “ F a t h e r ” ) a n d R e s p o n d e n t / A p p e l l e e

E l i z a b e t h A n n M a x w e l l F a u l k n e r ( “ M o t h e r ” ) w e r e m a r r i e d a n d h a d o n e c h i l d

, a s o n n a m e d 1

M a x w e l l

, b o r n i n 2 0 0 1

. T h e y d i v o r c e d i n J u n e 2 0 0 5

. A t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e

, M a x w e l l

w a s a p p r o x i m a t e l y f

o u r y e a r s o l d

. M o t h e r w a s d e s i g n a t e d a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

a n d F a t h e r w a s a w a r d e d r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g t i m e e v e r y o t h e r w e e k e n d

, t h r e e w e e k s i n t h e

s u m m e r

, a n d g e n e r a l l y s p l i t h o l i d a y s w i t h M o t h e r

. T h i s p a r e n t i n g a r r a n g e m e n t r e m a i n e d i n

p l a c e f o r a p p r o x i m a t e l y s i x y e a r s

, a n d t h e p a r t i e s w e r e a b l e t o r e s o l v e p r o b l e m s t h a t a r o s e

w i t h o u t r e s o r t i n g t o l i t i g a t i o n

. 2

T h a t s i t u a t i o n c h a n g e d i n a p p r o x i m a t e l y J a n u a r y 2 0 1 1

, w h e n M a x w e l l w a s 1 0 y e a r s o l d

.

M a x w e l l b e g a n t e l l i n g F a t h e r t h a t M o t h e r o f t e n l e f t h i m a t h o m e b y h i m s e l f

, w h e n s h e w e n t

t o t h e g r o c e r y s t o r e

, t o v i s i t h e r a i l i n g p a r e n t s

, o r t o t h e n e a r b y c o u n t r y c l u b

. F a t h e r r e c e i v e d

t e l e p h o n e c a l l s f

r o m M a x w e l l i n t h e e v e n i n g s w h e n M o t h e r w a s a w a y ; f r e q u e n t l y M a x w e l l

w a s t e a r f u l

. C o n c e r n e d

, F a t h e r l o o k e d t h r o u g h t h e t e x t m e s s a g e s o n M a x w e l l ’ s c e l l p h o n e

t o c o r r o b o r a t e w h a t M a x w e l l h a d b e e n t e l l i n g h i m

. F a t h e r s a w s e v e r a l t e x t m e s s a g e s f r o m

M a x w e l l t o M o t h e r a t n i g h t ; t h e m e s s a g e s w e r e a s k i n g M o t h e r w h e r e s h e w a s a n d w h e n s h e

w o u l d b e h o m e

, a n d t e l l i n g h e r t h a t h e w a s h u n g r y

. M o t h e r ’ s r e s p o n s e s w e r e t e x t m e s s a g e s

t o M a x w e l l s a y i n g t h i n g s s u c h a s g i v e m e a m i n u t e

, b e t h e r e i n a m i n u t e

, I ’ l l g r a b y o u a

b u r g e r o n m y w a y h o m e

, e t c

.

E v e n m o r e c o n c e r n i n g

, M a x w e l l b e g a n a s k i n g F a t h e r h o w t o u s e a g u n

. W h e n F a t h e r a s k e d

M a x w e l l w h y h e w a s s u d d e n l y e x p r e s s i n g a n i n t e r e s t i n g u n s

, t h e c h i l d e x p l a i n e d t h a t M o t h e r

h a d t o l d h i m t h a t t h e r e w a s a g u n i n M o t h e r ’ s h o u s e t h a t t h e c h i l d c o u l d u s e f o r p r o t e c t i o n

w h e n h e w a s i n t h e h o u s e b y h i m s e l f

.

T h e s e d e v e l o p m e n t s p r o m p t e d F a t h e r t o f i l e a p e t i t i o n i n J u n e 2 0 1 1 i n t h e G e n e r a l S e s s i o n s

C o u r t f o r O v e r t o n C o u n t y

, T e n n e s s e e

, s e e k i n g a t e m p o r a r y r e s t r a i n i n g o r d e r a g a i n s t M o t h e r

a n d a l s o s e e k i n g t o b e d e s i g n a t e d a s p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t f o r M a x w e l l

. T h i s w a s d u r i n g

Aft er Fat her fi le d the pet it ion tha t is the sub j ect of thi s app eal

, Mo the r re m ar ri ed and cha nged her la st name 1

to Faul kner

.

T her e wer e a fe w i n c i d e nts dur ing thi s ti m e. One invol ved a camping tr ip in whic h Fat her and his the n 2

girl fr ie nd, now wif

e, sl ept in a te nt toget her ; ano the r invol ved Mo the r’ s al le gedly agg re ssi ve beh avior towa rd

Fat her ’s m oth er , which prompted the pat er nal grandmothe r to c al l 9- 1- 1. T hes e inci den ts wer e appar ent ly

re sol ved wit hout li ti gatio n.

-2-F a t h e r ’ s d e s i g n a t e d s u m m e r p a r e n t i n g t i m e

. T h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n e x p a r t e t e m p o r a r y

r e s t r a i n i n g o r d e r a n d s e t a h e a r i n g f o r a f e w d a y s l a t e r

.

L e s s t h a n a w e e k l a t e r

, t h e t r i a l c o u r t h e l d a n e v i d e n t i a r y h e a r i n g o n F a t h e r ’ s p e t i t i o n

. A t t h e

h e a r i n g

, t h e t r i a l c o u r t h e a r d t e s t i m o n y f r o m M o t h e r

, F a t h e r

, a n d M a x w e l l

. A b o u t a m o n t h 3

l a t e r

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n o r d e r

. T h e t r i a l c o u r t o b s e r v e d t h a t M a x w e l l “ i s a v e r y s m a r t

,

v e r y h o n e s t y o u n g m a n

. ” B a s e d o n M a x w e l l ’ s t e s t i m o n y

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t M a x w e l l

. . . h a s b e e n l e f

t a l o n e

, a t h o m e

, b y h i s m o t h e r

, a t n i g h t

, w h i l e t h e m o t h e r g o e s

t o a n e a r b y b a r a n d d r i n k s

, s o m e t i m e s t o t h e e x t e n t t h a t s h e c a n ’ t s t a n d u p a n d

h a s t o h a v e h e l p w a l k i n g i n t o t h e h o u s e

. . . .

B a s e d o n t h i s f

i n d i n g

, t h e t r i a l c o u r t d e s i g n a t e d F a t h e r a s t h e t e m p o r a r y p r i m a r y r e s i d e n t i a l

p a r e n t a n d g a v e M o t h e r r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g t i m e e v e r y o t h e r w e e k e n d

. B o t h p a r t i e s w e r e

p r o h i b i t e d f

r o m d i s c u s s i n g t h e c a s e w i t h M a x w e l l o r d i s c i p l i n i n g h i m f o r s p e a k i n g h i s m i n d

a b o u t h i s p r e f

e r e n c e

. I n a d d i t i o n

, t h e o r d e r e n j o i n e d b o t h p a r t i e s f

r o m d r i n k i n g i n t h e c h i l d ’ s

p r e s e n c e

, l e a v i n g h i m a l o n e “ a t a n y t i m e

, ” a n d f r o m h a v i n g “ a n y w e a p o n s i n t h e i r h o m e

. ”

T h e t r i a l c o u r t s e t t h e m a t t e r f o r h e a r i n g i n A u g u s t 2 0 1 1 a n d a p p o i n t e d a g u a r d i a n a d l i t e m

f o r M a x w e l l

.

T h r e e d a y s b e f

o r e t h e A u g u s t 2 0 1 1 h e a r i n g

, M o t h e r f i l e d h e r r e s p o n s e t o F a t h e r ’ s p e t i t i o n

.

M o t h e r a d m i t t e d t h a t s h e h a d c o n s u m e d a l c o h o l

, “ b u t n o t t o e x c e s s a n d n o t i n t h e d i r e c t

p r e s e n c e o f t h e c h i l d

. ” S h e a s s e r t e d t h a t “ a n y d e s i r e e x p r e s s e d b y t h e c h i l d t o l i v e w i t h h i s

f a t h e r i s d u e t o c o e r c i o n f r o m t h e f

a t h e r a n d s t a t e m e n t s a n d a l l e g a t i o n s a b o u t t h e m o t h e r

w h i c h a r e n o t t r u e

. ” S h e a l s o c l a i m e d t h a t F a t h e r a l l o w e d M a x w e l l “ t o e n g a g e i n i m p r o p e r

a c t i v i t i e s f

o r h i s a g e ” a n d “ d o a s h e p l e a s e s

. ” M o t h e r d e n i e d a n y m a t e r i a l c h a n g e i n

c i r c u m s t a n c e s

, a s s e r t e d i t w a s i n M a x w e l l ’ s b e s t i n t e r e s t f o r h e r t o r e m a i n a s p r i m a r y

r e s i d e n t i a l p a r e n t

, a n d a s k e d f o r a n i n c r e a s e i n F a t h e r ’ s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n

. 4

M a t e r i a l C h a n g e i n C i r c u m s t a n c e s

A s s c h e d u l e d

, t h e t r i a l c o u r t h e l d t h e e v i d e n t i a r y h e a r i n g o n F a t h e r ’ s p e t i t i o n i n A u g u s t

2 0 1 1

. T h e t r i a l c o u r t b i f u r c a t e d t h e p r o c e e d i n g s

, t o c o n s i d e r f i r s t t h e t h r e s h o l d i s s u e o f 5

T he r eco rd doe s no t c ont ai n a tr ans cr ipt of th e J une 201 1 evide nti ar y hear ing. 3

Chil d su ppor t i s no t a n i ssu e on app eal

. 4

I n acc ord anc e wit h the ord er te m por ar il y naming Fat her as the pri m ar y re si den ti al par ent

, abo ut thr ee weeks 5

bef o r e the hea ri ng, M axwe ll began at te ndi ng a new sch ool in Fat her ’s sch ool dis tr ic t. Mo the r and Fat her

(continued...)

-3-w h e t h e r t h e r e w a s a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

, a n d t h e n

, i f n e c e s s a r y

, h e a r e v i d e n c e

o n w h e t h e r c h a n g i n g t h e d e s i g n a t i o n o f p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t w a s i n M a x w e l l ’ s b e s t

i n t e r e s t

. T h e t r i a l c o u r t h e a r d s e v e r a l w i t n e s s e s

, i n c l u d i n g b o t h p a r t i e s

, g u a r d i a n a d l i t e m

A n d r e a A y e r s ( “ G A L ” )

, a n d t h e c h i l d

. T h e t r i a l c o u r t b e g a n b y h e a r i n g M a x w e l l ’ s t e s t i m o n y

i n c h a m b e r s

, w i t h c o u n s e l a n d t h e g u a r d i a n a d l i t e m p r e s e n t

, b u t n o t t h e p a r e n t s

. 6

A t t h e o u t s e t

, t h e t r i a l j u d g e r e m i n d e d M a x w e l l t h a t s h e h a d s p o k e n t o h i m a t t h e p r i o r

h e a r i n g a n d r e c a l l e d t h a t h e t o l d h e r a t t h a t t i m e t h a t s o m e t h i n g s a b o u t l i v i n g w i t h M o t h e r

w e r e n ’ t “ g o i n g s o w e l l

. ” T h e t r i a l j u d g e i n d i c a t e d t o M a x w e l l t h a t t h e y w o u l d h a v e t o r e v i s i t

s o m e o f t h o s e m a t t e r s

. I n r e s p o n s e t o t h e t r i a l j u d g e ’ s q u e s t i o n s a b o u t w h e n t h i n g s s t a r t e d

n o t g o i n g w e l l w i t h M o t h e r

, M a x w e l l s a i d t h a t

, a b o u t t h e t i m e h e t u r n e d 1 0 y e a r s o l d

, M o t h e r

“ s t a r t e d g o i n g d o w n t o t h e [ c o u n t r y ] c l u b ” d o w n t h e r o a d f r o m t h e i r h o m e “ a l o t a n d I w a s

b y m y s e l f a t h o m e a l o t

. ” M a x w e l l s a i d h e w a s a l s o l e f t a l o n e a t h o m e w h e n M o t h e r w e n t

t o t h e g r o c e r y s t o r e o r t o t h e h o m e o f h e r e l d e r l y p a r e n t s

. H e s a i d t h a t

, t w o o r t h r e e t i m e s a

w e e k

, M o t h e r l e f

t h i m a l o n e a t h o m e a f

t e r d a r k f

o r “ a c o u p l e h o u r s ” t o g o t o t h e c o u n t r y

c l u b

. T h i s h a p p e n e d b o t h d u r i n g t h e w e e k a n d o n w e e k e n d s

, a t l e a s t s o m e t i m e s w i t h o u t

M o t h e r g i v i n g t h e c h i l d s u p p e r

. M a x w e l l g a v e t h e t r i a l j u d g e a s o m e w h a t s u r p r i s i n g

r e s p o n s e t o h e r n e x t q u e s t i o n :

Q

. O k a y

. D i d s h e [ M o t h e r ] g i v e y o u a n y i n s t r u c t i o n s w h e n s h e l e f t

, l i k e

,

D o t h i s

, d o t h a t

, c a l l m e i f y o u n e e d m e

–

A

. W e l l

– Q

. – a n y t h i n g l i k e t h a t ?

A

. – o n e t i m e

, s h e s a i d t h a t t h e r e w a s a g u n u n d e r t h e m a t t r e s s a n d s h e

s a i d t o u s e

– Q

. E x c u s e m e

, r e p e a t t h a t

. A g u n u n d e r t h e m a t t r e s s ?

A

. U n

- h u h

, y e s

, m a ’ a m ? A n d s h e s a i d t o u s e i t i f a n y t h i n g h a p p e n e d

, a n d

I d i d n ’ t w a n t t o

, s o I j u s t w e n t i n m y r o o m a n d w a t c h e d T V

.

(...continued) 5

li ve in d if fe re nt ci ti es.

Mo the r’ s cou nse l ar gued tha t the par ti es sho uld be al lowe d to be pre sen t dur ing the chi ld’ s te st imony

, “even 6

tho ugh it m ay be dif

fi cul t on the chi ld. ” Fat her ’s cou nse l ar gued tha t Mo the r had pre viousl y thr eat ene d and

whip ped the chi ld when he re que st ed to li ve wit h Fat her

, so having the par ent s pre sen t woul d be det ri m ent al

to the chi ld. T he GAL con te nde d tha t she had spo ken to the chi ld abo ut whet he r t h e par ent s sho uld be

pre sen t; she sai d tha t the chi ld “do es not fe el comfort abl e” wit h having the par ent s pre sen t and ar gued tha t

the chi ld “sh oul d not be put in tha t pos it ion .” T he tr ia l cou rt exc lud ed the par ent s fr om her cha m ber s whil e

the chi ld te st if

ie d.

-4-M a x w e l l c l a r i f i e d t h a t t h e g u n w a s k e p t u n d e r M o t h e r ’ s m a t t r e s s

. T h e t r i a l j u d g e c o m m e n t e d

t o M a x w e l l t h a t i t m u s t h a v e b e e n “ s c a r y

. ” M a x w e l l a c k n o w l e d g e d t h a t

, w h e n M o t h e r l e f t

h i m a l o n e

, h e w a s a f

r a i d a n d l o n e l y

. W h e n M o t h e r r e t u r n e d f r o m t h e c o u n t r y c l u b a t n i g h t

,

M a x w e l l s a i d

, h e t h o u g h t m a y b e s h e h a d b e e n d r i n k i n g

. I n r e s p o n s e t o q u e s t i o n s a b o u t t h a t

p e r c e p t i o n

, t h e c h i l d d e s c r i b e d t h a t

, a l t h o u g h M o t h e r c o u l d s t a n d u p

, s h e w o u l d “ f a l l o v e r

k i n d o f

, . . . j u s t k i n d o f s t u m b l e

, a n d s h e w o u l d t a l k w e i r d

. . . j u s t m u m b l e

. ”

M a x w e l l c o n f

i r m e d t h a t h e t o l d F a t h e r t h a t M o t h e r h a d b e e n l e a v i n g h i m a t h o m e b y h i m s e l f

.

W h e n h e w a s a s k e d w h y h e d i d t h a t

, M a x w e l l b e c a m e u p s e t a n d t h e t r i a l c o u r t t o o k a b r e a k

b e f o r e r e s u m i n g h i s t e s t i m o n y

.

A f t e r t h e b r e a k

, M a x w e l l w a s a s k e d a g a i n a b o u t t h e g u n M o t h e r h a d s h o w e d h i m

. H e s a i d

t h a t M o t h e r s h o w e d h i m t h e g u n u n d e r h e r m a t t r e s s

, s a i d t h a t s h e g o t t h e g u n a t h e r p a r e n t s ’

h o m e

, t o l d h i m t h a t i t w a s n o t a t o y

, a n d s a i d t h a t s h e w o u l d u s e i t i f a n y o n e b r o k e i n t o t h e

h o u s e

. A s k e d i f s e e i n g t h e g u n m a d e h i m c u r i o u s a b o u t i t

, M a x w e l l w o u l d s a y o n l y t h a t i t

w a s “ w e i r d

. ” M a x w e l l s a i d t h a t l a t e r

, o n a t e l e p h o n e c a l l w i t h F a t h e r

, h e b l u r t e d o u t t o

F a t h e r

, “ S h e s h o w e d m e a g u n t h a t w a s u n d e r t h e m a t t r e s s

, s o

. ” F a t h e r t o o k i n t h a t

i n f o r m a t i o n b u t d i d n o t i m m e d i a t e l y a s k M a x w e l l a n y q u e s t i o n s a b o u t t h e g u n

. M a x w e l l s a i d

h e w o u l d s o m e t i m e s c a l l F a t h e r o n t h e t e l e p h o n e w h e n M o t h e r l e f t h i m a t h o m e b y h i m s e l f

.

M a x w e l l w a s a s k e d a b o u t h o w t h i n g s h a d b e e n g o i n g f o r h i m s i n c e F a t h e r w a s t e m p o r a r i l y

d e s i g n a t e d a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

. M a x w e l l e x p l a i n e d t h a t

, a t F a t h e r ’ s h o m e

, h e

h a d s t e p b r o t h e r s a r o u n d h i s a g e w i t h w h o m h e l i k e d t o p l a y

, a n d a d d e d

, “ I t ’ s s o f u n

. ” W h e n

M a x w e l l w a s a s k e d w h a t h e a n d F a t h e r d o t o g e t h e r

, h e s a i d

, “ W e p r e t t y m u c h d o e v e r y t h i n g

t o g e t h e r

, ” a n d i n d i c a t e d t h a t h e s t a y e d b y F a t h e r ’ s s i d e “ a l l t h e t i m e

. ” U n d e r t h e n e w

a r r a n g e m e n t

, h e s a i d

, h i s w e e k e n d s w i t h M o t h e r w e r e a l s o “ g o o d ” a n d t h a t M o t h e r h a d n o t

l e f t h i m t o g o t o t h e c o u n t r y c l u b w h i l e h e w a s t h e r e

. H e s a i d t h a t h e g o t a l o n g w e l l w i t h

M o t h e r ’ s n e w h u s b a n d R o d n e y F a u l k n e r

.

T h e f i r s t w e e k e n d a t M o t h e r ’ s h o u s e a f t e r t h e t e m p o r a r y d e s i g n a t i o n o f F a t h e r a s p r i m a r y

r e s i d e n t i a l p a r e n t

, M a x w e l l s a i d

, M o t h e r t a l k e d t o h i m a b o u t t h e l i t i g a t i o n a n d M a x w e l l ’ s

s t a t e m e n t s t o t h e c o u r t a b o u t w h a t h e “ w a n t e d t o d o

. ” T h e c h i l d s a i d

, “ W e l l

, j u s t o n c e s h e

w a s t r y i n g t o m a k e m e c h a n g e m y m i n d

. . . . [ a ] b o u t g o i n g a n d l i v i n g w i t h m y d a d

. ”

M a x w e l l s a i d t h a t F a t h e r d o e s n o t a s k h i m a b o u t w i t h w h o m h e w a n t s t o l i v e

, b u t s e v e r a l

t i m e s i n t h e p a s t M a x w e l l h a d c o n f i d e d t o F a t h e r t h a t h e p r e f e r r e d t o l i v e w i t h F a t h e r

. H e

s a i d t h a t F a t h e r t o l d h i m t h a t o n e d a y h e w o u l d b e o l d e n o u g h t o t e l l t h e c o u r t w h e r e h e

w a n t e d t o l i v e

.

T h e G A L a s k e d M a x w e l l t o e x p l a i n h i s p r e f e r e n c e t o l i v e w i t h F a t h e r :

-5-Q

. . . . Y o u k n o w

, w e h a d t a l k e d b e f o r e a b o u t w h y y o u

, y o u k n o w

, w a n t e d

t o g o w i t h y o u r d a d s o s t r o n g l y a n d w h y

, w h a t t h e d i f f e r e n c e w a s

b e t w e e n l i v i n g w i t h y o u r m o m a n d l i v i n g w i t h y o u r d a d

.

A

. H e t a k e s c a r e o f m e b e t t e r a n d w e g e t t o s e e t h e w h o l e f a m i l y a l o t

m o r e

. Q

. W h a t d o y o u m e a n h e t a k e s c a r e o f y o u b e t t e r ?

A

. L i k e

, s h e w o u l d j u s t l e a v e m e a t h o m e a n d s h e w e n t t o t h e g r o c e r y s t o r e

a n d m y d a d

, w e g o e v e r y w h e r e

.

M a x w e l l c o n c e d e d t h a t i t w a s “ s c a r y ” t o s t a r t a n e w s c h o o l i n F a t h e r ’ s s c h o o l d i s t r i c t a n d

t h a t h e m i s s e d h i s o l d s c h o o l a n d h i s f r i e n d s t h e r e

. H o w e v e r

, M a x w e l l s a i d t h a t h e h a d m a d e

n e w f r i e n d s a t h i s n e w s c h o o l

. W h e n a s k e d w h e r e h e w o u l d g o i f h e c o u l d g o a n y w h e r e t o

s c h o o l

, M a x w e l l s t a t e d t h a t h e w o u l d p r e f e r t o g o t o h i s n e w s c h o o l “ a n d s e e h o w i t g o e s ”

b e c a u s e h e l i k e d t o m a k e n e w f r i e n d s

. M a x w e l l s a i d t h a t h e w a n t e d t o c o n t i n u e t h e

a r r a n g e m e n t t h a t w a s i n p l a c e

, w i t h F a t h e r a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t a n d r e s i d e n t i a l

t i m e a t M o t h e r ’ s h o m e e v e r y o t h e r w e e k e n d

. H e i n d i c a t e d t h a t h e d i d n o t w a n t t o g o t o

M o t h e r ’ s h o m e e v e r y w e e k e n d

.

T h e t r i a l c o u r t h e a r d F a t h e r ’ s t e s t i m o n y o n l y o n t h e i s s u e o f m a t e r i a l c h a n g e i n

c i r c u m s t a n c e s

. H i s t e s t i m o n y w a s g e n e r a l l y c o n s i s t e n t w i t h M a x w e l l ’ s o n t h e t h i n g s

M a x w e l l h a d t o l d h i m a b o u t M o t h e r l e a v i n g t h e c h i l d a t h o m e a l o n e

, a n d M a x w e l l ’ s f r e q u e n t

t e l e p h o n e c a l l s t o F a t h e r w h e n t h e c h i l d w a s a t h o m e b y h i m s e l f

. A f t e r F a t h e r c h e c k e d t h e

t e x t m e s s a g e s o n M a x w e l l ’ s c e l l p h o n e b e t w e e n M a x w e l l a n d M o t h e r

, i n w h i c h M a x w e l l

r e p e a t e d l y t e x t e d M o t h e r q u e s t i o n s o n w h e n s h e w o u l d b e c o m i n g h o m e a n d t h e l i k e

, F a t h e r

s a i d

, “ I k n e w r i g h t t h e n

, I w a s l i k e

, h e ’ s g e t t i n g l e f t a l o n e a l o t

. ” F a t h e r ’ s t e s t i m o n y w a s a l s o

c o n s i s t e n t w i t h t h a t o f M a x w e l l o n t h e c h i l d r a t h e r s u d d e n l y b l u r t i n g o u t t o F a t h e r t h a t

M o t h e r h a d s h o w e d h i m t h e g u n k e p t u n d e r h e r m a t t r e s s a n d t o l d h i m t o u s e i t f o r p r o t e c t i o n

i n h e r a b s e n c e

. W h e n M a x w e l l t o l d h i m a b o u t t h e g u n

, F a t h e r s a i d

, “ t h a t r e a l l y b l e w m e

a w a y

. ”

T h e G A L t e s t i f

i e d t h a t M a x w e l l ’ s p r i v a t e s t a t e m e n t s t o h e r a b o u t M o t h e r r e p e a t e d l y l e a v i n g

h i m a t h o m e a l o n e t o g o t o t h e n e a r b y c o u n t r y c l u b a n d o t h e r p l a c e s w e r e c o n s i s t e n t w i t h t h e

c h i l d ’ s t e s t i m o n y t o t h e t r i a l c o u r t

. T h e G A L s a i d t h a t M a x w e l l ’ s d e s c r i p t i o n t o h e r o f

M o t h e r c o m i n g h o m e f r o m t h e c o u n t r y c l u b i n t o x i c a t e d w a s a l s o c o n s i s t e n t w i t h h i s

t e s t i m o n y i n c h a m b e r s

. T h e G A L s a i d t h a t M o t h e r d e n i e d d o i n g a n y t h i n g m o r e t h a n l e a v i n g

M a x w e l l a t h o m e a l o n e b r i e f l y “ a c o u p l e o f t i m e s ” t o g o t o t h e g r o c e r y s t o r e o r t o h e r

p a r e n t s ’ h o m e

. A s t o t h e c o u n t r y c l u b

, M o t h e r t o l d t h e G A L “ t h a t w o u l d o n l y b e i f s h e w a s

c o o k i n g d i n n e r o r i n t h e a f t e r n o o n j u s t s i m p l y w a l k i n g t h e r e a n d g e t t i n g a d r i n k a n d c o m i n g

r i g h t b a c k

. ” T h e G A L b e l i e v e d t h a t i t w a s i n a p p r o p r i a t e f o r a c h i l d M a x w e l l ’ s a g e t o b e l e f t

-6-a l o n e f

o r p e r i o d s o f t i m e

, r e g a r d l e s s o f t h e r e a s o n

. A l l o f t h i s

, t h e G A L a c k n o w l e d g e d

,

“ w o u l d c a u s e m e c o n c e r n

. ”

I n h e r t e s t i m o n y i n t h e f i r s t p a r t o f t h e h e a r i n g o n m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

, M o t h e r

c l a i m e d t h a t s h e s t a r t e d l e a v i n g M a x w e l l a t h o m e f o r 2 0 m i n u t e s a t a t i m e

, o n l y d u r i n g

d a y l i g h t h o u r s

, w h e n s h e w e n t t o s e e h e r p a r e n t s

, b e c a u s e t h e c h i l d b e c a m e u n c o m f o r t a b l e

b e i n g a r o u n d h e r p a r e n t s a s t h e i r h e a l t h d e t e r i o r a t e d

. S h e d i d n o t r e c a l l t h e t e x t m e s s a g e s

f r o m M a x w e l l t h a t F a t h e r d e s c r i b e d

, o t h e r t h a n o n e i n w h i c h s h e t o l d h i m s h e w o u l d b r i n g

h i m a b u r g e r

. M o t h e r w a s a s k e d a b o u t “ t h e l o n g e s t p e r i o d o f t i m e t h a t y o u w o u l d s t a y a w a y

, l e a v e [ M a x w e l l ] t h e r e a l o n e i f y o u w e n t t o t h e [ c o u n t r y c l u b ] c l u b h o u s e

. ” M o t h e r t e s t i f i e d

t h a t “ i t w o u l d b e f

i v e

, f i v e

, s i x

, s e v e n m i n u t e s

, l o n g e n o u g h t o g o d o w n

, g e t a d r i n k

, a n d t h e n

c o m e h o m e

. ” M o t h e r c o n c e d e d t h a t s h e m e t h e r n e w h u s b a n d a t t h e c o u n t r y c l u b

. S h e s a i d

t h e y d a t e d a b o u t s i x m o n t h s a n d g o t m a r r i e d s h o r t l y a f t e r F a t h e r f

i l e d h i s p e t i t i o n f

o r

m o d i f i c a t i o n o f t h e p a r e n t i n g p l a n

.

M o t h e r p r o t e s t e d F a t h e r t a k i n g M a x w e l l f r o m h e r b a s e d o n “ l i e s

. ” A s k e d i f s h e m e a n t t h a t

M a x w e l l w a s l y i n g a b o u t b e i n g l e f t a t h o m e a l o n e

, M o t h e r f i r s t s a i d

, “ y e s

, h e i s

e x a g g e r a t i n g

. ” P r e s s e d f u r t h e r

, s h e a s s e r t e d

, “ M y s o n i s n o t

, n o t t e l l i n g t h e t r u t h i n t h i s

c a s e

, ” a n d t h a t t h e c h i l d w a s t e l l i n g u n t r u t h s i n o r d e r “ t o p l e a s e h i s f a t h e r

. ” L i k e w i s e

, w h e n

s h e w a s a s k e d i f s h e s h o w e d M a x w e l l t h e g u n u n d e r h e r m a t t r e s s

, M o t h e r s a i d

, “ A b s o l u t e l y

n o t ” a n d t h a t M a x w e l l ’ s t e s t i m o n y t o t h a t e f f e c t “ i s a n u n t r u t h

. ” S h e a l s o d e n i e d h e r s o n ’ s

d e s c r i p t i o n o f h e r d r i n k i n g “ t o t h e p o i n t t h a t I s t u m b l e a n d f a l l a r o u n d a n d s l u r m y w o r d s ”

a n d c l a i m e d t h a t M a x w e l l “ i s l e t t i n g h i s f a t h e r b r a i n w a s h h i m

. ” M o t h e r s a i d : “ I f [ M a x w e l l ]

i s s o

, i f h e i s s o u n h a p p y w i t h t h e f a c t t h a t I d r i n k i n f

r o n t o f h i m o c c a s i o n a l l y

, I ’ l l s t o p

. I

w i l l n e v e r g o d o w n t o t h a t c l u b h o u s e a g a i n

. I w i l l

, I ’ l l s t o p

. . . . ”

A t t h e c o n c l u s i o n o f t h e t e s t i m o n y o n m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

, t h e t r i a l c o u r t

e v a l u a t e d t h e w i t n e s s e s ’ t e s t i m o n y a n d m a d e f i n d i n g s o n t h a t t h r e s h o l d i s s u e :

I n s p e a k i n g w i t h t h e c h i l d

, w h i c h i s t h e b u l k o f t h e p r o o f

, o b v i o u s l y

, i n t h i s

c a s e

, i n s p e a k i n g w i t h t h i s y o u n g m a n

, I d o f i n d h i m t o b e i n t e l l i g e n t

, I f i n d

h i m t o b e v e r y a r t i c u l a t e

. H e l o v e s b o t h h i s p a r e n t s

, s o e m o t i o n a l l y h e f e e l s

t o r n

, I b e l i e v e

. B u t I d o f i n d h i m t o b e a c r e d i b l e w i t n e s s a n d w i l l m a k e t h a t

f i n d i n g t o d a y

, t h a t t h a t y o u n g m a n i s a c r e d i b l e w i t n e s s

. H i s m o t h e r h a d

t e s t i f i e d t h a t h e w a s m a t u r e b u t n o t m a t u r e

. I d o n ’ t e x a c t l y k n o w w h a t t h a t

m e a n s

, b u t I a s s u m e i t t o b e i n s o m e t h i n g s h e ’ s m a t u r e a n d i n s o m e t h i n g s h e

s t i l l n e e d s c a r e a n d g u i d a n c e f r o m h i s p a r e n t s

.

A n d a m o n g t h a t w o u l d b e t o m a k e s u r e t h a t h e i s c a r e d f o r a n d p r o v i d e d f

o r

a n d c o n t i n u a l l y i n a s a f e e n v i r o n m e n t

, a n d I d o n o t b e l i e v e t h a t t h e c h i l d i s

-7-m a t u r e e n o u g h t o b e h o m e a l o n e a t t e n y e a r s o l d

. I j u s t c a n n o t m a k e t h a t

f i n d i n g t o d a y t h a t h e i s m a t u r e e n o u g h t o b e h o m e a l o n e

. A n d b e c a u s e o f t h a t

,

I d o t h i n k t h a t t h o s e a c t i o n s c o u l d p o t e n t i a l l y p l a c e t h a t c h i l d a t r i s k o f h a r m

,

o f s u b s t a n t i a l h a r m

. T h a t ’ s e v e n w i t h o u t m a k i n g a f i n d i n g o f t h e p u r p o s e f

o r

t h a t c h i l d b e i n g l e f

t h o m e a l o n e

, w h e t h e r i t w a s t o g o c h e c k o n y o u r p a r e n t s

w h o w e r e i l l

, w h e t h e r i t b e t o g o t o t h e g r o c e r y s t o r e

, o r w h e t h e r i t w a s t o g o

t o [ t h e ] b a r t h e r e a t t h e g o l f c o u r s e

. W i t h o u t m a k i n g a f i n d i n g a s t o w h e r e y o u

w e r e g o i n g

, I t h i n k i n a n d o f i t s e l f t h a t t h e c h i l d w a s l e f t h o m e a l o n e w a s

c o m p l e t e l y i n a p p r o p r i a t e

. . . .

[ T ] h e f a c t t h a t t h i s c h i l d t e s t i f

i e d t h a t h e b e l i e v e d t h a t y o u w e r e a t t h e b a r a n d

t h a t y o u c a m e h o m e

. . . i n a n i n t o x i c a t e d s t a t e i s v e r y c o n c e r n i n g t o t h e C o u r t

.

A n d t o b e q u i t e h o n e s t w i t h y o u

, h e w a s a b l e t o d e s c r i b e t h e a c t i o n s o f a n

i n t o x i c a t e d p e r s o n

, h o n e s t l y

, b e t t e r t h a n s o m e l a w e n f o r c e m e n t o f

f i c e r s t h a t

I ’ v e h e a r d t e s t i m o n y f

r o m

.

A n d b e c a u s e h e w a s a b l e t o d e s c r i b e y o u r b e h a v i o r i n t h a t d e t a i l a n d h a s b e e n

c o n s i s t e n t w i t h t h o s e d e s c r i p t i o n s

, o b v i o u s l y

, c a u s e s t h e C o u r t s o m e c o n c e r n

.

I d o n ’ t t h i n k t h e p r o o f h a s t o b e t h a t y o u w e r e g o n e f o r l o n g p e r i o d o f t i m e s

l a t e a t n i g h t

. I d o n ’ t t h i n k t h a t t h a t ’ s t h e s t a n d a r d t h a t I h a v e

, t h a t I ’ m r e q u i r e d

t o g o b y

. I d o b e l i e v e t h a t t h e r e h a s b e e n s u f f i c i e n t p r o o f b a s e d o n t h e

s t a t e m e n t s o f t h i s c h i l d a n d t h e t e s t i m o n y t h e C o u r t h a s h e a r d f r o m t h a t

p e r h a p s t h e s e a r e l i m i t e d c i r c u m s t a n c e s

. . . b u t t h o s e l i m i t e d c i r c u m s t a n c e s a r e

n o n e t h e l e s s s i g n i f

i c a n t a n d s i g n i f

i c a n t t o t h e p o i n t t h a t I b e l i e v e t h e C o u r t

m u s t m o v e t o a b e s t i n t e r e s t d e t e r m i n a t i o n

.

T h u s

, t h e t r i a l c o u r t s p e c i f i c a l l y c r e d i t e d M a x w e l l ’ s t e s t i m o n y a n d f o u n d t h a t M o t h e r h a d

e n g a g e d i n t h e c o n d u c t h e d e s c r i b e d i n h i s t e s t i m o n y

. E m p h a s i z i n g i t s r e l i a n c e p a r t i c u l a r l y

o n M a x w e l l ’ s b e l i e v a b l e t e s t i m o n y

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

.

I t w e n t o n

, t h e n

, t o h e a r p r o o f o n t h e s e c o n d e l e m e n t

, w h e t h e r i t w a s i n M a x w e l l ’ s b e s t

i n t e r e s t t o d e s i g n a t e F a t h e r a s t h e c h i l d ’ s p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

.

B e s t I n t e r e s t

I n t h e s e c o n d p a r t o f t h e b i f u r c a t e d h e a r i n g

, t h e t r i a l c o u r t h e a r d f u r t h e r t e s t i m o n y f

r o m

F a t h e r

, M o t h e r

, a n d t h e G A L o n w h e t h e r i t w o u l d b e i n M a x w e l l ’ s b e s t i n t e r e s t t o m a k e

p e r m a n e n t t h e t r i a l c o u r t ’ s t e m p o r a r y d e s i g n a t i o n o f F a t h e r a s t h e c h i l d ’ s p r i m a r y r e s i d e n t i a l

p a r e n t

. I t a l s o h e a r d t e s t i m o n y f r o m o t h e r w i t n e s s e s

, i n c l u d i n g t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r a n d

M o t h e r ’ s n e w h u s b a n d

.

-8-F a t h e r t e s t i f i e d f i r s t

. H e b e g a n b y e x p l a i n i n g w h a t c a u s e d h i m t o f i l e t h e m o d i f

i c a t i o n

p e t i t i o n i n t h i s c a s e

. F o r y e a r s

, F a t h e r s a i d

, M a x w e l l h a d t o l d F a t h e r t h a t h e w a s n o t h a p p y

a n d h e w a n t e d t o l i v e w i t h F a t h e r

, a n d F a t h e r r e s p o n d e d b y t e l l i n g t h e c h i l d

, “ l e t ’ s m a k e t h e

b e s t o u t o f i t a n d t h e n m a y b e o n e d a y t h i n g s w i l l b e d i f f e r e n t ” a n d “ [ i ] f y o u s t i l l w a n t t o

,

o n e d a y

, I ’ m s u r e y o u ’ l l h a v e t h e o p p o r t u n i t y t o

, t o a d d r e s s t h a t

. ” O n c r o s s

- e x a m i n a t i o n

,

M o t h e r ’ s a t t o r n e y r e

- c h a r a c t e r i z e d F a t h e r ’ s t e s t i m o n y : “ [ Y ] o u a d v i s e d h i m t h a t w h e n h e g o t

o l d e r h e c o u l d m a k e t h e d e c i s i o n ?

. . . Y o u h a v e b e e n i n s t i l l i n g t h a t i n h i m t h a t h e ’ s t h e

d e c i s i o n m a k e r i n t h i s ? ” F a t h e r r e s p o n d e d

, “ N o

. . . . [ O ] k a y

, i f e v e r y t i m e y o u p i c k e d u p

y o u r s o n

, h e b e g g e d t o s t a y w i t h y o u a n d n o t h a v e t o g o b a c k

, y o u k n o w

, I h e a r d t h a t f o r

y e a r s a n d y e a r s a n d y e a r s

. Y o u k n o w

, I d i d n ’ t k n o w w h a t t o s a y

. ”

I n a d d i t i o n t o w h a t t h e c h i l d w a s t e l l i n g h i m

, F a t h e r n o t i c e d t h a t “ p h y s i c a l l y

, [ M a x w e l l ] w a s

n o t g r o w i n g [ a n d h a d ] w e i g h e d t h e s a m e v i r t u a l l y f o r y e a r s i t s e e m e d l i k e

. ” I n s p o r t s

, i t

s e e m e d t h a t M a x w e l l “ w a s s c a r e d t o b e o u t t h e r e

, o r s c a r e d t o m e s s u p

, ” “ h a d n o s e l f

c o n f i d e n c e ” a n d w a s “

j u s t k i n d o f b e a t d o w n

. ” E v e n M a x w e l l ’ s p e r s o n a l h y g i e n e s e e m e d

t o b e l a c k i n g

, a s t h o u g h h e w e r e n o t w a s h i n g

. F a t h e r p e r c e i v e d t h a t

, o v e r a l l

, M a x w e l l w a s

n o t g e t t i n g t h e c a r e h e n e e d e d a n d “ h e j u s t w a s n ’ t h a p p y

. ”

T h e n M a x w e l l b e g a n f

r e q u e n t l y c a l l i n g F a t h e r “ l a t e a t n i g h t

, y o u k n o w

, c r y i n g a n d w a n t i n g

t o b e w i t h m e

. ” W h e n M a x w e l l c a l l e d F a t h e r

, i n t h e e v e n i n g s b e t w e e n 6 : 0 0 p

. m

. a n d 9 : 0 0

p

. m

. , “ h e ’ d a l w a y s b e a t t h e h o u s e b y h i m s e l f

. . . I ’ d a s k w h a t h i m w h a t h e ’ s d o i n g

, h e ’ s l i k e

,

I ’ m e a t i n g c o o k i e s

, I ’ m w a t c h i n g T V

. A n d t h a t w a s l i k e e v e r y n i g h t f o r

. . . a w e e k

. A n d I

w a s l i k e

, [ h ] a v e y o u h a d s u p p e r

, a n d

. . . h e j u s t d i d n ’ t s a y a l o t

. ” T h e r e p e a t e d i n s t a n c e s o f

M a x w e l l b e i n g l e f

t a l o n e a t h o m e

, a s c o r r o b o r a t e d b y t h e t e x t m e s s a g e s o n M a x w e l l ’ s c e l l

p h o n e

, a n d F a t h e r ’ s c o n c e r n s a b o u t t h e g u n i n M o t h e r ’ s h o m e

, f i n a l l y p r o m p t e d F a t h e r t o f i l e

t h e m o d i f

i c a t i o n p e t i t i o n

.

F o r t h e f i r s t f e w w e e k s a f

t e r t h e t r i a l c o u r t t e m p o r a r i l y d e s i g n a t e d F a t h e r a s t h e p r i m a r y

r e s i d e n t i a l p a r e n t

, F a t h e r s a i d

, M a x w e l l w a s “ j u s t a t t a c h e d t o ” h i m a n d s t a y e d w i t h F a t h e r

e v e r y p o s s i b l e m o m e n t

. T h a t e a s e d u p a s M a x w e l l b e c a m e m o r e c o m f o r t a b l e a n d c o n f

i d e n t

.

B y t h e t i m e o f t r i a l

, F a t h e r s a i d

, M a x w e l l h a d b e c o m e a “ c o m p l e t e l y

, c o m p l e t e l y d i f f e r e n t

k i d

, ” w a s “ m o r e o p e n a n d l o v i n g ” a n d w a s “ d e f i n i t e l y t h r i v i n g

. ” F a t h e r t e s t i f i e d t h a t

M a x w e l l h a d b e c o m e “ r e a l l y o u t g o i n g ” a n d w a s “ g e t t i n g s o m e s e l f

- c o n f i d e n c e b a c k

. ”

M a x w e l l a d a p t e d w e l l t o h i s n e w s c h o o l a n d h i s n e w t e a c h e r s c o n f i r m e d t h a t

, a s o f t h e t i m e

o f t r i a l

, h e w a s d o i n g g r e a t

. W h e n i t c a m e t o s p o r t s

, F a t h e r o f t e n p r a c t i c e d w i t h M a x w e l l b u t

d i d n o t b e l i e v e i n f

o r c i n g t h e c h i l d t o p a r t i c i p a t e i f h e d i d n o t w a n t t o

. P h y s i c a l l y

, w i t h i n t h e

t w o m o n t h s M a x w e l l h a d l i v e d w i t h F a t h e r

, t h e c h i l d ’ s h y g i e n e i m p r o v e d a n d h e “ [ w e n t ] u p

t w o s i z e s i n s h o e s a n d g a i n [ e d ] t e n p o u n d s

. ”

-9-F a t h e r d e s c r i b e d t h e i r d a y

- t o

- d a y s c h e d u l e s i n c e M a x w e l l b e g a n a t t e n d i n g h i s n e w s c h o o l

.

G e n e r a l l y

, F a t h e r w a s p i c k i n g M a x w e l l u p f r o m s c h o o l a n d b r i n g i n g t h e c h i l d b a c k t o w o r k

w i t h h i m u n t i l a p p r o x i m a t e l y 5 : 0 0 e v e r y d a y

. F a t h e r ’ s m o t h e r a n d s i s t e r w o r k e d i n t h e

b u s i n e s s w i t h F a t h e r

. M a x w e l l h a d b e e n w e l l

- b e h a v e d a n d h a d n o t p r e s e n t e d a n y d i s c i p l i n e

p r o b l e m s

. F a t h e r s a i d M a x w e l l i s n e v e r l e f t a l o n e a t h i s h o u s e

, g e t s a l o n g w e l l w i t h h i s

s t e p b r o t h e r s

, a n d t h e y d o e v e r y t h i n g a s a f a m i l y

. F a t h e r c h a r a c t e r i z e d h i s r e l a t i o n s h i p w i t h

M a x w e l l a s “ r e a l l y g o o d

. ” H e e m p h a s i z e d t h a t “ p a r t o f h a v i n g a k i d i s g i v i n g t h e m t h e

a t t e n t i o n t h a t t h e y n e e d ” a n d “ s h o w i n g h i m l o v e

. ”

I n h i s t e s t i m o n y

, F a t h e r w a s a s k e d a b o u t s e v e r a l a l l e g a t i o n s a g a i n s t h i m

. M o t h e r ’ s a t t o r n e y 7

a s k e d F a t h e r i f h e p e r m i t t e d M a x w e l l t o w a t c h R

- r a t e d m o v i e s a t h i s h o m e

. F a t h e r c o n c e d e d

t h a t M a x w e l l h a d i n f

a c t w a t c h e d R

- r a t e d m o v i e s w i t h o u t F a t h e r ’ s k n o w l e d g e

, a n d a f t e r

F a t h e r l e a r n e d o f i t

, h e p l a c e d a c o d e o n t h e t e l e v i s i o n t o c o n t r o l t h e c h i l d ’ s a c c e s s t o

i n a p p r o p r i a t e c o n t e n t

. F a t h e r a d m i t t e d t h a t h e s t a y e d i n a t e n t w i t h h i s c u r r e n t w i f e D e n a

p r i o r t o t h e i r m a r r i a g e w h i l e o n a c a m p i n g t r i p w i t h M a x w e l l

, b u t h e d e n i e d t e l l i n g M a x w e l l

t o r e f e r t o D e n a a s “ J o e ” s o t h a t M o t h e r w o u l d n o t k n o w t h a t h e h a d t a k e n a f e m a l e

c o m p a n i o n o n t h e t r i p

.

F a t h e r w a s a s k e d a b o u t a n o t h e r b i o l o g i c a l c h i l d

, m u c h y o u n g e r t h a n M a x w e l l

, w i t h a n o t h e r

e x

- w i f e

. F a t h e r c o n c e d e d t h a t h e h a d n o r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d b e c a u s e t h e c h i l d ’ s

m o t h e r l i v e d f

a r a w a y i n K e n t u c k y a n d h a d m a d e i t c l e a r t h a t s h e d i d n o t w a n t F a t h e r

i n v o l v e d “ i n a n y o f i t

. ” A t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g

, F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e h a d c o m e t o

r e a l i z e t h a t h a v i n g n o r e l a t i o n s h i p w i t h t h a t c h i l d “ w a s n ’ t t h e b e s t c h o i c e

. ” F a t h e r s a i d h e ’ d

b e e n “ w o r k i n g t o w a r d ” b e c o m i n g m o r e i n v o l v e d w i t h t h a t c h i l d a n d h o p e d t o s e e t h e c h i l d

t h e d a y a f

t e r t h e h e a r i n g

.

M o t h e r a l s o t o o k t h e s t a n d a g a i n

. D e s p i t e t h e t r i a l c o u r t ’ s s p e c i f i c f i n d i n g t h a t M a x w e l l ’ s

t e s t i m o n y w a s c r e d i b l e o n M o t h e r r e p e a t e d l y l e a v i n g h i m a t h o m e a l o n e f o r s i g n i f i c a n t

p e r i o d s o f t i m e a n d c o m i n g h o m e i n t o x i c a t e d

, M o t h e r s t u c k t o h e r g u n s a n d m a i n t a i n e d t h a t

s h e h a d d o n e n o s u c h t h i n g

. M o t h e r c l a i m e d t h a t

, s i n c e J a n u a r y 2 0 1 1

, s h e l e f t h i m a l o n e t o

g o t h e g r o c e r y s t o r e “ m a y b e t w i c e

, ” a n d s i n c e A p r i l 2 0 1 1 “ m a y b e t w i c e ” t o v i s i t h e r p a r e n t s

,

e a c h t i m e n o m o r e t h a n 1 5 t o 2 0 m i n u t e s

, a n d n o t a f t e r d a r k

. E a c h t i m e

, s h e a d d e d

, s h e

c a l l e d h i m t o c h e c k i n w i t h h i m a n d t o t e l l h i m s h e ’ d b e b a c k i n 1 0 o r 1 5 m i n u t e s

. M o t h e r

Mo the r ass er te d tha t, dur ing the par ti es’ m ar ri age, Fat her was verbal ly and physic al ly abu si ve to her

. Fat her 7

den ie d any verbal or physic al abu se and sai d tha t Mo the r w a s ve r bal ly abu si ve and physic al ly agg re ssi ve

towa rds him dur ing the ir m ar ri age. T h e p a t e r n al grandmothe r des cr ibe d inc ide nts of verbal abu se and

physic al agg re ssi on by M oth er towa rds her and towa rds the chi ld. Mo t h e r d e n ie d any verbal or physic al

agg re ssi on or abu se, al tho ugh she admitt ed she is ta ll er tha n Fat her and had sl app ed him on occ asi on, to

def end her sel f. T he t ri al cou rt m ade no f act ual fi ndi ngs on a ny of t hes e a ll egati ons

.

-10-w a s a s k e d

, “ H a v e y o u e v e r l e f t M a x w e l l a l o n e a t n i g h t ? ” S h e i n i t i a l l y s a i d “ n o

, ” a n d t h e n

c o n c e d e d t h a t s h e l e f

t h i m a t h o m e a l o n e t o g o t o t h e c o u n t r y c l u b f o r a d r i n k

, b u t “ [ n ] o t f

o r

l o n g e r t h a n f

i v e

, s i x

, s e v e n

, e i g h t m i n u t e s

. ” S h e c o n t i n u e d t o m a i n t a i n t h a t M a x w e l l w a s 8

“ e m b e l l i s h i n g

. ”

A s k e d i f s h e h a d d o n e a n y t h i n g t o a d d r e s s t h e a l l e g a t i o n s t h a t h e r s o n h a d m a d e

, s u c h a s

s e e k i n g c o u n s e l i n g o r a n a l c o h o l a s s e s s m e n t

, M o t h e r s a i d t h a t s h e h a d n o t

. R e p e a t i n g t h e

a s s u r a n c e s h e g a v e i n t h e f i r s t p a r t o f t h e h e a r i n g

, M o t h e r s a i d

, “ N o

, I h a v e n ’ t [ g o t t e n a n

a l c o h o l a s s e s s m e n t ]

, b u t I w i l l

. I w i l l d o a n y t h i n g t o k e e p m y c h i l d

. . . . I

, I w i l l q u i t

d r i n k i n g

. I h a v e

, I h a v e

, I h a v e b a r e l y d r a n k o v e r t h e p a s t t w o m o n t h s

. ” S h e c l a i m e d

, “ I

t h i n k a b o u t M a x w e l l e v e r y d a y

, a l l t h e t i m e

. ” W h e n a s k e d w h e t h e r s h e w a s t h i n k i n g a b o u t

M a x w e l l w h e n s h e l e f

t h i m a t h o m e t o g o t o t h e c o u n t r y c l u b

, M o t h e r r e p l i e d

, “ N o

, I w a s

t h i n k i n g a b o u t g e t t i n g a d r i n k

. ”

I n t h e s e c o n d p a r t o f t h e h e a r i n g

, M o t h e r ’ s t e s t i m o n y a b o u t t h e g u n e v o l v e d f r o m h e r

t e s t i m o n y i n t h e f

i r s t p a r t o f t h e h e a r i n g

. A s s e t f o r t h a b o v e

, a s h e r i n i t i a l r e s p o n s e t o

M a x w e l l ’ s t e s t i m o n y

- t h a t s h e s h o w e d t h e c h i l d t h e g u n u n d e r h e r m a t t r e s s a n d a d v i s e d h i m

t o u s e i t f o r p r o t e c t i o n i n h e r a b s e n c e

- M o t h e r s a i d “ A b s o l u t e l y n o t ” a n d t h a t h i s t e s t i m o n y

w a s a n “ u n t r u t h

. ” I n t h e s e c o n d p a r t o f t h e h e a r i n g

, s h e e x p l a i n e d t h a t s h e f o u n d t h e g u n a t

h e r f a t h e r ’ s h o m e a n d t h o u g h t i t w a s d a n g e r o u s t o h a v e a g u n t h e r e

, s o s h e i n s t e a d b r o u g h t

t h e g u n t o h e r h o m e w i t h M a x w e l l

. S h e s a i d t h a t s h e p u t t h e b u l l e t s i n a p l a c e M a x w e l l d i d

n o t k n o w

, a n d p u t t h e g u n u n d e r h e r m a t t r e s s u n t i l h e r b r o t h e r c o u l d c o m e g e t i t

. S h e

c o n c e d e d t h a t s h e i n f

a c t t o l d M a x w e l l t h a t t h e g u n w a s u n d e r t h e m a t t r e s s :

W e t a l k e d a b o u t i t

, w e l o o k e d a t i t

. . . . I e x p l a i n e d t o h i m t h a t i t w a s n ’ t a t o y

.

I e x p l a i n e d t o h i m t h a t h e w o u l d b e

, t h a t h e c o u l d b e c u r i o u s a b o u t i t a n d i t

w a s f i n e f o r h i m t o b e c u r i o u s a b o u t i t

. I t w a s f i n e f o r h i m t o w a n t t o l o o k a t

i t

. B u t

, b u t I t o l d h i m t h a t i f h e w a n t e d t o l o o k a t i t

, t h a t h e n e e d e d t o c o m e

a n d g e t m e f

i r s t a n d w e c o u l d l o o k a t i t t o g e t h e r

. I f h e w a s c u r i o u s a b o u t i t

,

t h a t ’ s f i n e

. B u t i t w a s s o m e t h i n g t h a t I f e l t l i k e h e n e e d e d t o k n o w [

. ]

M o t h e r w a s a s k e d w h y s h e b e l i e v e d M a x w e l l w o u l d s a y t h e t h i n g s t h a t s h e c l a i m e d w e r e

u n t r u e o r e m b e l l i s h m e n t s

. M o t h e r s t a t e d t h a t s h e b e l i e v e d M a x w e l l w a s b e i n g “ c o e r c e d ” b y

F a t h e r

. S h e d e s c r i b e d F a t h e r a s a “ G o o d T i m e C h a r l i e ” w h o g a v e M a x w e l l n e w t o y s a n d

a l l o w e d h i m t o d o w h a t e v e r h e w a n t e d a t F a t h e r ’ s h o u s e

. A s a n e x a m p l e

, M o t h e r c i t e d a n

i n c i d e n t i n w h i c h F a t h e r p e r m i t t e d M a x w e l l t o l e a v e h i s b a s e b a l l g a m e

, a n d a s s e r t e d t h a t

F a t h e r w a s “ t e a c h i n g h i m t o b e a q u i t t e r

. ” S h e a l s o s a i d t h a t F a t h e r a l l o w e d M a x w e l l t o

w a t c h R

- r a t e d m o v i e s a n d t o o k h i m t o c o n c e r t s t h a t w e r e “ a g e i n a p p r o p r i a t e

. ”

Asked i f s he l ef

t t he c hil d al one at home at ni ght, M oth er re spo nde d, “ We ll , de fi ne n ight.” 8

-11-A s a n e x a m p l e o f F a t h e r ’ s a l l e g e d c o e r c i o n o f M a x w e l l

, M o t h e r c i t e d a n i n c i d e n t i n w h i c h

s h e r e c e i v e d a p h o n e c a l l f r o m M a x w e l l

. I n t h e p h o n e c a l l

, t h e c h i l d r a i s e d h i s v o i c e t o

M o t h e r a n d t o l d h e r t h a t h e d i d n o t w a n t t o r e t u r n t o h e r h o u s e

. M o t h e r c l a i m s s h e c o u l d

h e a r F a t h e r “ i n t h e b a c k g r o u n d t a l k i n g t o h i m ” d u r i n g M a x w e l l ’ s c a l l

. T o w a r d t h e e n d

, s h e

s a i d

, s h e c o u l d h e a r F a t h e r “ p r o m p t i n g h i m

. . . w h a t t o s a y

, ” b u t M o t h e r d i d n o t t e s t i f y o n

w h a t F a t h e r w a s p r o m p t i n g M a x w e l l t o s a y

. T h r e e h o u r s l a t e r w h e n s h e c a m e t o p i c k u p

M a x w e l l

, M o t h e r s a i d

, t h e c h i l d w a s e x c i t e d t o s e e h e r

. M o t h e r a s s e r t e d t h a t F a t h e r ’ s a c t i o n s

a r e m o t i v a t e d b y a d e s i r e t o “ c o n t i n u e t o a b u s e ” h e r

.

S i n c e t h e t r i a l c o u r t t e m p o r a r i l y d e s i g n a t e d F a t h e r a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

, M o t h e r

s a i d

, M a x w e l l ’ s b e h a v i o r h a d b e c o m e “ a t r o c i o u s ” a n d “ a w f u l

. ” S h e s a i d t h a t t h e c h i l d k e p t

p a s s i n g g a s i n h e r f

a c e e v e n a f

t e r s h e t o l d h i m n o t t o

, a n d t h a t h e k i c k e d h e r

, t o l d h e r t o s h u t

u p

, a n d t o l d h e r t o b e q u i e t w h e n s h e d i r e c t e d h i m t o d o s o m e t h i n g

. S h e s a i d t h a t M a x w e l l

t h r e w a p i l l o w a n d b a l l a t h e r f a c e a s h a r d a s h e c o u l d

. M o t h e r a s s e r t e d t h a t s h e h a d n e v e r

b e f o r e s e e n b e h a v i o r l i k e t h a t f r o m M a x w e l l

. I n d i s c i p l i n i n g M a x w e l l

, M o t h e r s a i d t h a t s h e

f e l t l i k e s h e h a d t o “ t i p t o e a r o u n d i t

, ” b u t h a d t o l d h i m t h a t h i s b e h a v i o r w a s n o t a p p r o p r i a t e

.

M o t h e r s a i d t h i s c a u s e d h e r t o h a v e c o n c e r n f o r h i s m o r a l s a n d h i s t r e a t m e n t o f o t h e r p e o p l e

.

M o t h e r a l s o h a d c o n c e r n s a b o u t w h a t F a t h e r m a y b e t e a c h i n g t h e c h i l d a b o u t t h e o p p o s i t e

s e x

. M o t h e r a l s o e x p r e s s e d c o n c e r n a b o u t t h e f a c t t h a t F a t h e r h a d a c h i l d i n K e n t u c k y w i t h

w h o m h e h a d n o r e l a t i o n s h i p

.

M o t h e r a s s e r t e d t h a t i t i s i n M a x w e l l ’ s b e s t i n t e r e s t f o r h e r t o b e h i s p r i m a r y r e s i d e n t i a l

p a r e n t

. S h e n o t e d t h a t t h e c h i l d h a d b e e n d o i n g w e l l i n s c h o o l

. I f t h e t r i a l c o u r t d e s i g n a t e d

h e r a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

, M o t h e r s a i d

, M a x w e l l w o u l d b e i n a n e w s c h o o l

b e c a u s e h e w o u l d b e i n m i d d l e s c h o o l i n s t e a d o f e l e m e n t a r y

, b u t h e w o u l d b e w i t h m a n y o f

t h e s t u d e n t s w i t h w h o m h e h a d g r o w n u p

. M o t h e r t e a c h e s h i g h s c h o o l p h y s i c a l e d u c a t i o n

,

a n d s h e s a i d t h a t a f

t e r s c h o o l

, M a x w e l l w o u l d r i d e t h e s c h o o l b u s t o h e r s c h o o l a n d s t a y t h e r e

u n t i l s h e h a d c o m p l e t e d a n y a f t e r

- s c h o o l d u t i e s a t t h e h i g h s c h o o l

.

M o t h e r a l s o o f

f e r e d t e s t i m o n y f

r o m h e r n e w h u s b a n d

, M a x w e l l ’ s s t e p f a t h e r

, R o d n e y

F a u l k n e r

. F a u l k n e r s a i d t h a t h e a n d M a x w e l l h a v e a g o o d r e l a t i o n s h i p

. H e c o r r o b o r a t e d

M o t h e r ’ s t e s t i m o n y a b o u t M a x w e l l ’ s r e c e n t d i s r e s p e c t f u l b e h a v i o r t o w a r d M o t h e r a n d s a i d

t h a t t h e c h i l d w a s n o t m i n d i n g M o t h e r a s w e l l s i n c e h e b e g a n l i v i n g w i t h F a t h e r

.

A s k e d a b o u t t h e a c c u s a t i o n s t h a t M o t h e r l e f t M a x w e l l a t h o m e a l o n e t o g o t o t h e b a r a t t h e

c o u n t r y c l u b

, F a u l k n e r c o n f i r m e d t h a t h e m e t M o t h e r a t t h e c l u b h o u s e b a r

. H e s a i d t h a t

,

w h e n t h e y w e r e d a t i n g

, t h e y “ o c c a s i o n a l l y ” m e t d o w n a t t h e b a r

. H e c o n f i r m e d t h a t h e a n d

M o t h e r h a d a l s o g o n e t o g e t h e r t o d r i n k a t t h e c o u n t r y c l u b b a r ; h e s a i d t h a t o n t h o s e

o c c a s i o n s

, M a x w e l l w a s l e f t a l o n e a t h o m e “

j u s t f o r a s h o r t p e r i o d o f

t i m e

, ” a p p r o x i m a t e l y

1 5 t o 2 0 m i n u t e s

. A s h e d e s c r i b e d i t

, t h e y w o u l d g e t o n e d r i n k

, d r i n k m o s t o f i t a t t h e c o u n t r y

-12-c l u b b a r

, a n d t h e n w a l k b a c k u p t o t h e h o u s e w i t h t h e r e m a i n d e r o f t h e d r i n k

. F a u l k n e r h a d

n o c o n c e r n t h a t M o t h e r m a y b e a n a l c o h o l i c

. 9

T h e t r i a l c o u r t a l s o h e a r d m o r e t e s t i m o n y f r o m t h e G A L d u r i n g t h e s e c o n d p a r t o f t h e

h e a r i n g

. S h e t e s t i f

i e d a t s o m e l e n g t h a b o u t h e r i n t e r a c t i o n s w i t h M a x w e l l a n d h e r 1 0

r e c o m m e n d a t i o n s

. T h e G A L e x p l a i n e d t h a t s h e m e t w i t h M a x w e l l o n m u l t i p l e o c c a s i o n s

,

w i t h m e e t i n g s f

o r a s m u c h a s s e v e r a l h o u r s a t a t i m e

, a t t h e h o m e s o f b o t h M o t h e r a n d

F a t h e r

, a n d a l o n e w i t h M a x w e l l i n h e r o f f i c e

. D u r i n g t h e v i s i t s

, t h e G A L o b s e r v e d a

s i g n i f i c a n t d i f f e r e n c e i n M a x w e l l ’ s d e m e a n o r a t e a c h p a r e n t ’ s h o m e

. A t M o t h e r ’ s h o m e

, t h e

G A L s a i d

, s h e f

o u n d t h a t M a x w e l l w a s “ m o r e q u i [ e t ] a n d m o r e r e s e r v e d

. ” S h e s a i d M a x w e l l

s e e m e d “ o k a y a t h i s m o m ’ s h o u s e

, ” b u t w h e n s h e t a l k e d t o h i m t h e r e

, h e a p p e a r e d “ a l i t t l e

r e s e r v e d a n d u n c o m f

o r t a b l e

. ” T h e s e c o n d m e e t i n g t o o k p l a c e a t t h e G A L ’ s o f f i c e ; M a x w e l l

w a s o v e r a l l “ m o r e r e l a x e d

. ” T h e G A L r e a s s u r e d h i m t h a t M o t h e r h a d l e f t a n d t h e c h i l d

q u i c k l y g o t o v e r h i s i n i t i a l n e r v o u s n e s s w i t h b e i n g i n h e r o f f i c e a n d w a s “ a t e a s e ” w i t h h e r

q u e s t i o n s

. T h e G A L t h e n d e s c r i b e d h e r t h i r d m e e t i n g w i t h M a x w e l l a t F a t h e r ’ s h o m e :

W e l l

, I f i r s t

, w h e n I g o t t h e r e i n t h e a f t e r n o o n

, I w a i t e d u n t i l e v e r y o n e h a d

g o t t e n h o m e

. A n d [ M a x w e l l ] w a s a l r e a d y h o m e a n d u p s t a i r s w i t h h i s

s t e p b r o t h e r s

. A n d [ F a t h e r ] w a s h o m e a n d D e n a

, t h e w i f e

, c a m e s h o r t l y

t h e r e a f t e r

, a n d w e s a t a n d t a l k e d f o r a w h i l e i n t h e k i t c h e n

. A n d t h e n

[ M a x w e l l ] c a m e

, I ’ m n o t s u r e i f h e r e a l i z e d w h e t h e r I w a s t h e r e o r n o t

, b u t

t h e y w e r e u p s t a i r s

, a n d h e c a m e k i n d o f b o u n d i n g t h r o u g h t h e s t a i r w a y

. A t t h e

t o p o f t h e s t e p s

, h e s a w m e a n d w e s p o k e a n d h e w a s v e r y c o m f o r t a b l e

.

A n d [ M a x w e l l ] c a m e d o w n a n d a l l t h r e e o f t h e b o y s k i n d o f h u n g o u t f o r a

l i t t l e b i t a n d w e t a l k e d a b o u t s c h o o l

, a n d h e w a n t e d t o s h o w m e h i s r o o m a n d

w h e r e t h e y p l a y e d d r u m s

, a n d h i s s t e p b r o t h e r h a d t a u g h t h i m h o w t o p l a y t h e

d r u m s a n d h e w a n t e d t o s h o w [ m ] e h i s p e t s a n d

– i t w a s j u s t v e r y c o m f o r t a b l e

,

v e r y a t e a s e t h e r e

.

A t F a t h e r ’ s h o m e

, t h e G A L t e s t i f i e d

, t h e c h i l d w a s “ v e r y c o m f o r t a b l e

, v e r y a t e a s e

, v e r y

r e l a x e d

, h a p p y

, s m i l i n g a n d

. . . w e l l a d j u s t e d t o t h e h o m e

. ” T h e G A L a l l o w e d f o r o t h e r

f a c t o r s t h a t m a y h a v e b e e n a t w o r k

, s u c h a s t h e f a c t t h a t h e r m e e t i n g w i t h M a x w e l l a t

T he tr ia l cou rt al so hea rd te st imony fr om the pri nci pal at the high sch ool wher e Mo the r ta ught physic al 9

edu cat ion , who wa s a ls o M oth er ’s chi ldh ood fr ie nd, as wel l a s M oth er ’s br oth er . Bot h t est if ie d t hat she is

a good p ar ent to Ma xwel l.

T o avoid re pet it ion

, our des cr ipt ion of some of the GAL’s te st imony in the par t of the hea ri ng on m at er ia l 1 0

cha nge in ci rc um st anc es has bee n c o mb ine d wit h the des cr ipt ion of her te st imony dur ing the par t of the

hea ri ng on be st in te re st

.

-13-F a t h e r ’ s h o m e w a s t h e t h i r d t i m e t h e y h a d s p o k e n

, w h i l e t h e m e e t i n g a t M o t h e r ’ s h o m e w a s

t h e f i r s t

, a n d n e v e r t h e l e s s f

o u n d t h e c o n t r a s t t o b e n o t e w o r t h y

. 1 1

T h e G A L w a s a s k e d i f M a x w e l l ’ s l o n e l i n e s s w a s b e i n g a d d r e s s e d a t F a t h e r ’ s h o m e ; s h e

r e s p o n d e d “ c e r t a i n l y i t i s

, ” n o t i n g t h a t M a x w e l l ’ s s t e p b r o t h e r s a r e o f t e n t h e r e

. S h e a d d e d

t h a t a l l o f M a x w e l l ’ s n e e d s w e r e b e i n g m e t a t F a t h e r ’ s h o m e

. W h i l e m e e t i n g w i t h M a x w e l l

a t F a t h e r ’ s h o u s e

, t h e G A L a s k e d M a x w e l l i f h e m i s s e d M o t h e r w h i l e h e w a s t h e r e

. M a x w e l l

r e s p o n d e d t h a t h e d i d

, b u t t h e n a d d e d t h a t h e g o t t o t a l k t o h e r o n t h e p h o n e ; t h e G A L s a i d

t h a t t h i s c o n f

i r m e d t o h e r t h a t F a t h e r w a s l e t t i n g M a x w e l l c o m m u n i c a t e w i t h h i s m o t h e r

w h i l e t h e r e a n d t h a t F a t h e r ’ s h o m e “ w a s w h e r e h e w a n t e d t o b e

. ”

T h e G A L s a i d t h a t t h e o n l y c o n c e r n s h e h a d a b o u t M a x w e l l l i v i n g w i t h F a t h e r w a s t h e f a c t

t h a t h e h a d t o g o t o a n e w s c h o o l

. I n i t i a l l y

, s h e s a i d

, M a x w e l l w a s e x c i t e d a b o u t h i s n e w

s c h o o l a n d l o v e d i t

, b u t d u r i n g h i s t e s t i m o n y e a r l i e r t h a t d a y i n c h a m b e r s h e b e c a m e u p s e t

w h e n h e w a s a s k e d i f h e m i s s e d h i s o l d f r i e n d s ; t h i s c a u s e d t h e G A L s o m e c o n c e r n

. O v e r a l l

, h o w e v e r

, t h e G A L t e s t i f i e d t h a t s h e h a d n o c o n c e r n s a b o u t M a x w e l l a d j u s t i n g w e l l o r h i s

p h y s i c a l w e l l b e i n g i n F a t h e r ’ s h o m e

.

T h e G A L t h e n o f

f e r e d h e r r e c o m m e n d a t i o n t o t h e t r i a l c o u r t

. A f t e r c o n s i d e r i n g a l l o f h e r

i n t e r a c t i o n s w i t h M a x w e l l a n d b o t h p a r t i e s

, t h e G A L t e s t i f i e d t h a t F a t h e r ’ s h o m e w a s t h e

b e s t h o m e f

o r M a x w e l l

. S h e t h e n e x p l a i n e d h o w s h e c a m e t o t h a t c o n c l u s i o n

. D e s p i t e

M o t h e r ’ s a s s e r t i o n s t o t h e c o n t r a r y

, t h e G A L s a w n o i n d i c a t i o n t h a t a n y o n e h a d c o a c h e d

M a x w e l l i n t o s t a t i n g t h a t h e w a n t e d t o l i v e w i t h F a t h e r

, a n d s a i d M a x w e l l “ s e e m s t o b e

s i n c e r e w h e n h e s a y s t h a t t o m e

. ” S h e f o u n d M a x w e l l t o b e c r e d i b l e a n d s a i d t h a t h e h a d

b e e n “ c o n s i s t e n t o n e v e r y o c c a s i o n t h a t I h a v e s p o k e n t o h i m a s f a r a s

. . . t h e g e n e r a l i s s u e s

t h a t a r e a t h a n d

. ” T h e G A L f a c t o r e d M a x w e l l ’ s p r e f

e r e n c e i n t o h e r r e c o m m e n d a t i o n

, a s w e l l

a s h i s “ e m o t i o n a l w e l l b e i n g

, ” a n d w e n t s o f a r a s t o s a y t h a t s h e b e l i e v e d t h a t t h e c h i l d w o u l d

b e “ e m o t i o n a l l y

. . . c r u s h e d ” i f F a t h e r w e r e n o t p e r m a n e n t l y d e s i g n a t e d a s p r i m a r y

r e s i d e n t i a l p a r e n t

. T h e G A L a l s o a p p r e c i a t e d t h e f a c t t h a t

, a t F a t h e r ’ s h o u s e

, M a x w e l l h a d

s t e p b r o t h e r s c l o s e i n a g e o f t e n t h e r e

, a s w e l l a s c o u s i n s w h o w e r e n e a r b y

.

T h e G A L w e n t o n

, h o w e v e r

, t o t e s t i f y t h a t e v e n i f M a x w e l l ’ s p r e f e r e n c e h a d b e e n t o l i v e

w i t h M o t h e r

, t h e G A L n e v e r t h e l e s s “ w o u l d s t i l l r e c o m m e n d t h a t [ M a x w e l l ] g o t o h i s f a t h e r ’ s

b e c a u s e f

o r m e i t ’ s a b a l a n c i n g t e s t

. . . . I ’ m s t i l l g i v i n g c r e d i b i l i t y t o [ M a x w e l l ’ s ] s t a t e m e n t s

a n d a l l e g a t i o n s t h a t h i s m o t h e r c a m e h o m e f r e q u e n t l y d r u n k a n d l e f

t h i m a l o n e

. ” T h e G A L

e x p l a i n e d :

At M oth er ’s home, th e c hil d ha d j ust woken up when the GAL ar ri ved. 1 1

-14-T h e r e a s o n m y r e c o m m e n d a t i o n w o u l d b e t h e s a m e [ h a d M a x w e l l e x p r e s s e d

a p r e f e r e n c e t o l i v e w i t h M o t h e r ] i s b e c a u s e o f t h e c o n c e r n s o f

t h e

, a s s u m i n g

t h e a l l e g a t i o n s w e r e t r u e

, w h i c h t h i s C o u r t h a s f o u n d b y a m a t e r i a l c h a n g e i n

c i r c u m s t a n c e t h e y w e r e

, t h a t s h e l e f t h i m h o m e f

r e q u e n t l y a l o n e

, t h a t s h e c a m e

h o m e

, y o u k n o w

, i n t o x i c a t e d

, t h o s e c o n c e r n s f o r m e w o u l d s t i l l o u t w e i g h h i s

p r e f e r e n c e

. T h e y ’ r e o n t h e o p p o s i t e s i d e o f t h e s c a l e

. B u t t h e w a y i t i s r i g h t

n o w

, t h e y ’ r e n o t

.

T h e G A L o b s e r v e d t h a t t h e p a r e n t s d o n o t c o m m u n i c a t e w i t h e a c h o t h e r

, a n d e m p h a s i z e d

t h a t M a x w e l l s h o u l d m a i n t a i n a r e l a t i o n s h i p w i t h b o t h p a r e n t s

. I f F a t h e r w e r e d e s i g n a t e d a s

p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

, s h e b e l i e v e d t h a t a r r a n g e m e n t w o u l d b e i n M a x w e l l ’ s b e s t i n t e r e s t

a n d “ h e w i l l k i n d o f g e t t h e b e s t o f b o t h w o r l d s

. ”

A t t h e c o n c l u s i o n o f t h e p r o o f

, t h e t r i a l c o u r t t o o k t h e m a t t e r u n d e r a d v i s e m e n t

.

S u b s e q u e n t l y

, b y t e l e c o n f e r e n c e

, t h e t r i a l c o u r t i s s u e d a n o r a l r u l i n g

, g o i n g t h r o u g h t h e

f a c t o r s s e t f

o r t h i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 6

- 1 0 6

.

A t t h e o u t s e t o f i t s o r a l r u l i n g

, t h e t r i a l c o u r t n o t e d t h a t b o t h p a r e n t s h a v e s t r o n g a f f e c t i o n

a n d e m o t i o n a l t i e s t o t h e c h i l d

, a r e i n g o o d p h y s i c a l a n d m e n t a l h e a l t h

, a n d c a n p r o v i d e t h e

c h i l d w i t h n e c e s s i t i e s

. T h e t r i a l c o u r t o b s e r v e d t h a t M o t h e r h a d b e e n t h e p r i m a r y c a r e t a k e r

f o r o v e r s i x y e a r s

, d u r i n g w h i c h t i m e t h e c h i l d d e v e l o p e d w e l l e m o t i o n a l l y a n d p h y s i c a l l y

,

m a d e g o o d g r a d e s

, a n d p a r t i c i p a t e d i n e x t r a c u r r i c u l a r a c t i v i t i e s

, w i t h o u t i n c i d e n t u n t i l

r e c e n t l y

. T h e t r i a l c o u r t a l s o a c k n o w l e d g e d t h a t t h e c h i l d d i d e q u a l l y w e l l i n t h e s h o r t t i m e

h e h a d b e e n l i v i n g w i t h F a t h e r

. I t n o t e d t h a t b o t h p a r t i e s h a d r e m a r r i e d a n d b o t h s t e p p a r e n t s

s e e m e d t o h a v e a g o o d r e l a t i o n s h i p w i t h M a x w e l l

.

T h e t r i a l c o u r t c o m m e n t e d t h a t i t w a s n o t r e q u i r e d t o c o n s i d e r M a x w e l l ’ s p r e f e r e n c e

, b e c a u s e

h e w a s l e s s t h a n 1 2 y e a r s o l d

, b u t i t h a d n e v e r t h e l e s s d e c i d e d “ u p o n r e q u e s t ” t o c o n s i d e r i t

a s a f a c t o r

. T h e t r i a l j u d g e r e c o u n t e d t h a t M a x w e l l h a d t o l d h e r i n c h a m b e r s t h a t h e d e s i r e s

t o l i v e w i t h F a t h e r

, a n d n o t e d t h a t h e h a d t o l d t h e G A L t h e s a m e t h i n g

. W h i l e t h e c h i l d ’ s

p r e f e r e n c e c a n b e a f

a c t o r

, t h e t r i a l c o u r t a l s o c a u t i o n e d t h a t “ a c u s t o d y d e t e r m i n a t i o n c a n n o t

b e m a d e s o l e l y u p o n t h e t e s t i m o n y a n d d e s i r e s o f a m i n o r c h i l d

. ”

T h e t r i a l c o u r t o b s e r v e d t h a t t h e r e w a s e s s e n t i a l l y n o c o m m u n i c a t i o n b e t w e e n t h e p a r e n t s

,

t o t h e d e t r i m e n t o f M a x w e l l

, a n d f o u n d t h a t n e i t h e r p a r e n t e n c o u r a g e d a h e a l t h y r e l a t i o n s h i p

w i t h t h e o t h e r p a r e n t

. I t n o t e d e v i d e n c e t h a t F a t h e r i n t h e p a s t h a d a s k e d t h e c h i l d t o r e f e r

t o h i s t h e n

- g i r l f

r i e n d b y a m a n ’ s n a m e i n o r d e r t o a v o i d c o u r t a c t i o n a b o u t h e r o v e r n i g h t v i s i t

o n a c a m p i n g t r i p

, a s w e l l a s t e s t i m o n y t h a t F a t h e r w a s w h i s p e r i n g t o M a x w e l l i n t h e

b a c k g r o u n d w h i l e t h e c h i l d w a s s p e a k i n g i n a p p r o p r i a t e l y t o M o t h e r o n t h e t e l e p h o n e

.

-15-C o n s i s t e n t w i t h t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g a f t e r t h e f i r s t p a r t o f t h e h e a r i n g o n m a t e r i a l c h a n g e

i n c i r c u m s t a n c e s

, t h e t r i a l c o u r t h e l d t h a t t h e p r o o f w a s s u f f i c i e n t t o h o l d t h a t M o t h e r l e f t t h e

c h i l d a l o n e “ o n v a r i o u s o c c a s i o n s ” a n d f o r a v a r i e t y o f r e a s o n s

. T h e t r i a l c o u r t s a i d t h a t t h e

“ m o s t c o n c e r n i n g ” w a s l e a v i n g M a x w e l l a t h o m e a l o n e “ f o r t h e p u r p o s e o f g o i n g t o t h e

C o u n t r y C l u b

. . . t o s o c i a l i z e

, w h i c h

. . . i n c l u d e [ d ] s o c i a l d r i n k i n g a s w e l l

. ” T h e t r i a l c o u r t

f o u n d s p e c i f

i c a l l y t h a t “ t h e c h i l d w a s a b l e t o s u f f i c i e n t l y d e s c r i b e h i s m o t h e r a n d g i v e

c h a r a c t e r i s t i c s t h a t w e r e s u f f i c i e n t t o s u p p o r t t h a t t h e c h i l d h a d s e e n [ M o t h e r ] w h i l e u n d e r

t h e i n f l u e n c e o f a l c o h o l

. ” I t s t a t e d : “ [ W ] h e t h e r o r n o t t h e c h i l d e x a g g e r a t e d t h e e x t e n t o f t h e

c o n s u m p t i o n o r t h e f

r e q u e n c y

, w h i c h o f c o u r s e

, [ M o t h e r ] r e f u t e s

, r e g a r d l e s s o f t h a t

, t h e

C o u r t d o e s f

i n d t h a t t h e r e w e r e t i m e s t h a t t h e c h i l d w a s h o m e a l o n e

, . . . w a t c h i n g T V a n d

p l a y i n g

, t h e C o u r t d o e s m a k e t h a t f i n d i n g

. ”

I n a d d i t i o n

, t h e t r i a l c o u r t e x p r e s s e d c o n c e r n a b o u t t h e t e s t i m o n y “ t h a t t h e r e w a s a w e a p o n

i n t h e h o m e

, ” a n d t h a t M o t h e r k n e w t h a t t h e c h i l d w a s c u r i o u s a b o u t i t

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d

“ t h e r e w a s p o t e n t i a l l y i n a p p r o p r i a t e b e h a v i o r i n w h e t h e r t h a t g u n w o u l d b e f o u n d

. ” A l l t o l d

,

t h e t r i a l c o u r t f

o u n d “ s u f

f i c i e n t p r o o f [ o f

] b e h a v i o r o n t h e p a r t o f [ M o t h e r ] t h a t w a s s u f f i c i e n t

t o p l a c e t h e c h i l d a t a r i s k o f h a r m

. . . . [ a n d ] t h a t t h o s e a c t i o n s w e r e d e t r i m e n t a l t o t h e w e l l

b e i n g o f t h e c h i l d

. ” I t h e l d

, h o w e v e r

, t h a t h e r b e h a v i o r w a s n o t e n o u g h t o “ j u s t i f y s u c h a

d r a s t i c m e a s u r e a s a c h a n g e i n c u s t o d y a n d a c h a n g e i n s c h o o l s y s t e m s

. ”

A s t o F a t h e r ’ s h o m e

, t h e t r i a l c o u r t r e c a l l e d h e a r i n g p r o o f c o n c e r n i n g “ c e r t a i n l i b e r t i e s ” a t

F a t h e r ’ s h o u s e t h a t w e r e n o t a l l o w e d a t M o t h e r ’ s h o u s e

, s u c h a s w a t c h i n g R

- r a t e d m o v i e s

.

T h e c o n d u c t p e r m i t t e d b y F a t h e r

, t h e t r i a l c o u r t s a i d

, “ [ w ] h i l e n o t e x t r e m e

, [ i s ] o b v i o u s l y a g e

i n a p p r o p r i a t e

. ” T h e t r i a l c o u r t w a s a l s o t r o u b l e d b y t e s t i m o n y f r o m M o t h e r a n d h e r h u s b a n d

t h a t M a x w e l l “ d i s p l a y e d a d i s r e s p e c t f u l a t t i t u d e t o w a r d h i s m o t h e r s i n c e h e ’ s b e e n i n t h e c a r e

o f h i s f a t h e r ” a n d n o t e d s o m e o f t h e e x a m p l e s g i v e n i n t h e i r t e s t i m o n y

. T h e f a c t t h a t F a t h e r

h a d a n o t h e r c h i l d b o r n d u r i n g h i s s e c o n d m a r r i a g e f o r w h o m h e h a d p a i d n o c h i l d s u p p o r t

a n d w i t h w h o m h e h a d n o r e l a t i o n s h i p w a s a l s o “ d i s t u r b i n g

, ” d e s p i t e F a t h e r ’ s s t a t e d i n t e n t i o n

t o f o r g e a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d

. T h e t r i a l c o u r t s a i d a l l o f t h i s e v i d e n c e w a s t a k e n i n t o

a c c o u n t t o e v a l u a t e e a c h p a r e n t ’ s p a s t a n d f u t u r e p a r e n t i n g

.

T h e t r i a l c o u r t d e s c r i b e d i t s a s s e s s m e n t o f t h e c r e d i b i l i t y o f t h e w i t n e s s e s :

I n w e i g h i n g t h e c r e d i b i l i t y o f a l l t h e w i t n e s s e s

, I d o f i n d t h o s e w i t n e s s e s t o b e

c r e d i b l e

, a l l o f t h e w i t n e s s e s c r e d i b l e

, i n t h e i r t e s t i m o n y a s a w h o l e

, w h i l e

o b v i o u s l y u n d e r s t a n d i n g t h a t c e r t a i n f a c t s t h a t w e r e t e s t i f

i e d t o w e r e p r e s e n t e d

i n a l i g h t m o r e f

a v o r a b l e t o t h e i r p o s i t i o n

, b y e i t h e r b e i n g d o w n p l a y e d i n s o m e

c i r c u m s t a n c e s

, . . . i f t h e y t h o u g h t n e c e s s a r y

.

A s t o s t a t e m e n t s o f t h e c h i l d i n p a r t i c u l a r

, I d i d p r e v i o u s l y f i n d h i m t o b e

c r e d i b l e a n d d o f

i n d

. . . c o n s i s t e n c y o f s t a t e m e n t s

. A n d t h e r e w a s n o e v i d e n c e

-16-p r e s e n t e d o n t h i s p a r t i c u l a r o c c a s i o n o r t h i s p a r t i c u l a r s e t o f c i r c u m s t a n c e s

,

t h e r e w a s n o e v i d e n c e o f a n y c o a c h i n g

. A l t h o u g h

, t h e C o u r t w o u l d o b v i o u s l y

f i n d t h a t a s a n y c h i l d a t t e n y e a r s o f a g e

, h e w o u l d b e i m p r e s s i o n a b l e

. A n d t h e

p r o o f w a s s u b m i t t e d

. . . o f p r e v i o u s i n c i d e n t s o f

c o a c h i n g t h e m i n o r c h i l d b y

t h e f a t h e r

. A n d s o

, I d i d t a k e t h a t i n t o c o n s i d e r a t i o n

.

A f t e r r e v i e w i n g t h e e v i d e n c e o n t h e s t a t u t o r y f a c t o r s

, t h e t r i a l c o u r t g a v e t h e l e g a l s t a n d a r d

i t a p p l i e d a n d i t s c o n c l u s i o n s

. O n t h e l e g a l s t a n d a r d

, t h e t r i a l c o u r t s t a t e d :

I c a n n o t

, s o l e l y u p o n t h e t e s t i m o n y o f t h e m i n o r c h i l d

, f

i n d t h a t t h e m o t h e r i s

u n f i t t o h a v e c u s t o d y

. A n d a s s u c h

, i n n o t b e i n g a b l e a t t h i s t i m e t o f i n d t h a t

s h e i s

, a l t h o u g h t h e a c t i o n s a r e c e r t a i n l y i n a p p r o p r i a t e

, I c a n n o t f i n d a t t h i s

t i m e t h a t s h e i s u n f

i t t o h a v e c u s t o d y

.

I n l i g h t o f

t h i s s t a n d a r d

, t h e t r i a l c o u r t s t a t e d

, “ t h e r e i s a s t r o n g p r e s u m p t i o n

. . . i n f a v o r o f

c o n t i n u i t y o f p l a c e m e n t

. ” T h e t r i a l c o u r t t h e n s a i d t h a t “ t h e f a t h e r h a s t h e b u r d e n o f

p r o [ v ] i n g t h a t c o n

j u n c t i v e l y [ s i c ] h e i s m o r e f i t

. ” P u r s u a n t t o t h i s s t a n d a r d

, t h e t r i a l c o u r t

h e l d t h a t M o t h e r s h o u l d r e m a i n t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

, w i t h m o d i f i c a t i o n o f t h e

p a r e n t i n g a r r a n g e m e n t

. A m o n g t h e m o d i f i c a t i o n s w a s a n i n c r e a s e i n F a t h e r ’ s r e s i d e n t i a l

p a r e n t i n g t i m e d u r i n g t h e s u m m e r a n d t h e c h i l d ’ s s c h o o l b r e a k s

.

T h e t r i a l c o u r t t h e n e n t e r e d a w r i t t e n o r d e r t h a t i n c o r p o r a t e d b y r e f e r e n c e t h e t r a n s c r i p t o f

t h e t r i a l c o u r t ’ s o r a l r u l i n g

. T h e w r i t t e n o r d e r f o u n d a s u b s t a n t i a l a n d m a t e r i a l c h a n g e i n

c i r c u m s t a n c e s

. I t s a i d : “ [ T ] h o u g h t h e c h i l d h a s e x p r e s s e d a p r e f e r e n c e t o l i v e w i t h t h e

f a t h e r [

, ]

. . . b a s e d u p o n t h e l a w s a i d p r o o f o f p r e f e r e n c e c a n n o t b e t h e s o l e b a s i s f o r a

m o d i f i c a t i o n o f t h e e x i s t i n g c u s t o d y O r d e r a n d i t i s b u t o n e f a c t o r t h a t t h e C o u r t h a s

c o n s i d e r e d

. ” T h e w r i t t e n o r d e r r e f e r e n c e d t h e l e g a l s t a n d a r d “ s e t f o r t h i n t h e f

u l l t r a n s c r i p t ”

a n d h e l d b a s e d o n t h a t s t a n d a r d t h a t t h e p r o o f d i d n o t s u p p o r t a c h a n g e i n t h e d e s i g n a t i o n o f

p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

. I n a d d i t i o n t o i n c r e a s i n g F a t h e r ’ s p a r e n t i n g t i m e

, t h e t r i a l c o u r t

m o d i f i e d t h e p a r e n t i n g p l a n t o a d d t h e f o l l o w i n g r e s t r i c t i o n s :

1

. T h e r e w i l l b e a b s o l u t e l y n o a l c o h o l c o n s u m e d b y a n y p a r e n t i n t h e

p r e s e n c e o f t h e m i n o r c h i l d a n d n e i t h e r p a r e n t s h a l l c o n s u m e a l c o h o l

i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g a n y p a r e n t i n g t i m e

.

2

. T h e m i n o r c h i l d s h a l l n o t b e l e f t a l o n e f o r a n y p u r p o s e u n t i l t h e a g e o f

t h i r t e e n ( 1 3 ) a n d o n l y t h e n i f t h e c h i l d h a s m a t u r e d a n d d e v e l o p e d

s u f f i c i e n t l y s o a s t o n o t p l a c e t h e c h i l d a t r i s k o f h a r m

.

-17-3

. T h e r e s h a l l b e n o w e a p o n s

. . . w i t h i n t h e p r o x i m i t y o f t h e m i n o r c h i l d

o r a t t h e h o u s e o f t h e m i n o r c h i l d w h i c h a r e n o t l o c k e d o r c o n c e a l e d

.

T h e o r d e r a l s o p r o h i b i t e d d e r o g a t o r y c o m m e n t s a b o u t t h e o t h e r p a r e n t i n M a x w e l l ’ s

p r e s e n c e

. F r o m t h i s o r d e r

, F a t h e r n o w a p p e a l s

.

I S S U E S O N A P P E A L A N D S T A N D A R D O F R E V IE W

O n a p p e a l

, F a t h e r a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d e c l i n i n g t o d e s i g n a t e h i m a s t h e c h i l d ’ s

p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

. H e c o n t e n d s t h a t t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e t r i a l

c o u r t ’ s r u l i n g a n d t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s h o l d i n g i s a g a i n s t l o g i c a n d r e a s o n i n g

. H e a s s e r t s t h a t

t h e t r i a l c o u r t f

a i l e d t o c o n s i d e r t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. S p e c i f i c a l l y

, h e a r g u e s t h a t t h e

t r i a l c o u r t f

a i l e d t o c o n s i d e r t h e g u a r d i a n a d l i t e m ’ s t e s t i m o n y o r t h e p r e f e r e n c e o f t h e c h i l d

,

a n d d i d n o t a d d r e s s t h e m o t h e r ’ s d r i n k i n g p r o b l e m o r o r d e r h e r t o s u b m i t t o a n a l c o h o l

a s s e s s m e n t

.

O u r r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t i s d e n o v o w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

,

u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o t h e r w i s e

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d ) ; K e n d r i c k v

.

S h o e m a k e

, 9 0 S

. W

. 3 d 5 6 6

, 5 7 0 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ; M a r l o w v

. P a r k i n s o n

, 2 3 6 S

. W

. 3 d 7 4 4

, 7 4 8

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 )

. F o r t h e e v i d e n c e t o p r e p o n d e r a t e a g a i n s t a t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g o f

f a c t

, i t m u s t s u p p o r t a n o t h e r f i n d i n g o f f

a c t w i t h g r e a t e r c o n v i n c i n g e f f e c t

. W a l k e r v

. S i d n e

y

G i l r e a t h & A s s o c s

. , 4 0 S

. W

. 3 d 6 6

, 7 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 ) ; R e a l t y S h o p v

. R R

W e s t m i n s t e r H o l d i n g

, 7 S

. W

. 3 d 5 8 1

, 5 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 9 )

. I n w e i g h i n g t h e

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, f i n d i n g s o f f

a c t t h a t a r e b a s e d o n w i t n e s s c r e d i b i l i t y a r e g i v e n

g r e a t w e i g h t

, a n d t h e y w i l l n o t b e o v e r t u r n e d a b s e n t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t h e

c o n t r a r y

. I

n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d 7 9 3

, 8 0 9 ( T e n n

. 2 0 0 7 )

.

A s t o t h e t r i a l c o u r t ’ s l e g a l c o n c l u s i o n s

, o u r s t a n d a r d o f r e v i e w i s d e n o v o o n t h e r e c o r d

,

a c c o r d i n g n o d e f

e r e n c e t o t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n

. B o w d e n v

. W a r d

, 2 7 S

. W

. 3 d 9 1 3

, 9 1 6

( T e n n

. 2 0 0 0 )

.

A N A L Y S IS

D e c i s i o n s i n v o l v i n g t h e c u s t o d y o f a c h i l d a r e a m o n g t h e m o s t i m p o r t a n t d e c i s i o n s c o u r t s

f a c e

. S t e e n v

. S t e e n

, 6 1 S

. W

. 3 d 3 2 4

, 3 2 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 )

. I n c o n s i d e r i n g q u e s t i o n s

i n v o l v i n g p a r e n t i n g a r r a n g e m e n t s f o r c h i l d r e n

, t h e n e e d s o f t h e c h i l d r e n a r e p a r a m o u n t a n d

t h e d e s i r e s o f t h e p a r e n t s a r e s e c o n d a r y

. S e e I n r e T

. C

. D

. , 2 6 1 S

. W

. 3 d 7 3 4

, 7 4 2 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 7 ) ( c i t i n g S h o

f n e r v

. S h o

f n e r

, 1 8 1 S

. W

. 3 d 7 0 3

, 7 1 5

- 1 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) )

.

D e c i s i o n s o n p a r e n t i n g a r r a n g e m e n t s “ s h o u l d b e d i r e c t e d t o w a r d s p r o m o t i n g t h e c h i l d ’ s b e s t

-18-i n t e r e s t b y p l a c i n g h i m i n a n e n v i r o n m e n t t h a t w i l l b e s t s e r v e h i s p h y s i c a l a n d e m o t i o n a l

n e e d s

. ” I

n r e T

. C

. D

. , 2 6 1 S

. W

. 3 d a t 7 4 2

- 4 3

.

A t t h e o u t s e t

, w e m u s t c l a r i f y o u r i n t e r p r e t a t i o n o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n s o n t h e

c r e d i b i l i t y o f t h e w i t n e s s e s

, a s w e a r e

, o f c o u r s e

, r e q u i r e d t o g i v e g r e a t d e f e r e n c e t o t h o s e

d e t e r m i n a t i o n s

. W

r i g h t M e d

. T e c h

. , I n c

. v

. G r i s o n i

, 1 3 5 S

. W

. 3 d 5 6 1

, 5 8 2 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 1 )

. I n i t s o r a l r u l i n g

, t h e t r i a l c o u r t m a d e t h i s g e n e r a l s t a t e m e n t a b o u t t h e w i t n e s s e s ’

c r e d i b i l i t y : “ I d o f

i n d

. . . a l l o f t h e w i t n e s s e s c r e d i b l e

, i n t h e i r t e s t i m o n y a s a w h o l e ” b u t

t e m p e r e d t h a t g e n e r a l i z a t i o n s o m e w h a t b y a c k n o w l e d g i n g t h a t s o m e w i t n e s s e s t e s t i f i e d a b o u t

“ c e r t a i n f

a c t s

. . . i n a l i g h t m o r e f a v o r a b l e t o t h e i r p o s i t i o n

. ” O f c o u r s e

, i n t h i s c a s e

, i t

c a n n o t b e t h a t a l l o f t h e w i t n e s s e s w e r e t r u t h f u l

. I n h e r t e s t i m o n y

, M o t h e r w e n t t o g r e a t

l e n g t h s t o a s s e r t t h a t h e r s o n ’ s v e r s i o n o f c e r t a i n k e y e v e n t s

, s u c h a s M o t h e r ’ s t r i p s t o t h e

c o u n t r y c l u b b a r

, w h e t h e r s h e c a m e h o m e i n t o x i c a t e d

, a n d h e r s t a t e m e n t s t o t h e c h i l d a b o u t

t h e g u n

, w e r e s i m p l y n o t t r u e

. I n t h e G A L ’ s t e s t i m o n y

, t h e G A L e x p l i c i t l y p o i n t e d o u t h o w

M o t h e r ’ s s t a t e m e n t s t o h e r o n t h e s e m a t t e r s d i f f e r e d s u b s t a n t i a l l y f

r o m w h a t M a x w e l l t o l d

t h e G A L

.

T h e t r i a l j u d g e

, o n r e p e a t e d o c c a s i o n s

, s p e c i f i c a l l y c r e d i t e d M a x w e l l ’ s t e s t i m o n y

,

a c c o m p a n i e d b y c l e a r

, c o g e n t e x p l a n a t i o n s o f w h y s h e f

o u n d h i s t e s t i m o n y o v e r a l l

, a n d o n

t h e k e y d i s p u t e d s u b

j e c t s i n p a r t i c u l a r

, t o b e b e l i e v a b l e

. S h e r e l i e d o n t h e c h i l d ’ s t e s t i m o n y

w h e n s h e t e m p o r a r i l y d e s i g n a t e d F a t h e r a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

, s h e d i d s o a g a i n

w h e n s h e m a d e t h e f

a c t u a l f i n d i n g t h a t t h e r e w a s a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

, a n d s h e

d i d s o o n c e a g a i n i n h e r f i n a l r u l i n g

. T h e t r i a l c o u r t s t a t e d t h a t M a x w e l l “ i s a v e r y s m a r t

,

v e r y h o n e s t y o u n g m a n

, ” t h a t h e w a s “ a c r e d i b l e w i t n e s s

, ” t h a t t h e r e w a s “ c o n s i s t e n c y ” i n

h i s s t a t e m e n t s t o t h e t r i a l c o u r t a n d t o t h e G A L

, a n d i t f o u n d “ n o e v i d e n c e o f a n y c o a c h i n g ”

o f M a x w e l l

, d e s p i t e M o t h e r ’ s a s s e r t i o n s t o t h e c o n t r a r y

. T h e r e f o r e

, i n a p p r o a c h i n g t h e t a s k

a t h a n d

, o n f

a c t u a l m a t t e r s o n w h i c h M a x w e l l ’ s t e s t i m o n y d i f f e r e d f r o m o t h e r s s u c h a s

M o t h e r o r F a t h e r

, w e w i l l a s s u m e t h a t t h e t r i a l c o u r t i n t e n d e d t o c r e d i t M a x w e l l ’ s v e r s i o n o f

e v e n t s

.

“ T r i a l c o u r t s a r e v e s t e d w i t h w i d e d i s c r e t i o n i n m a t t e r s o f c h i l d c u s t o d y

. ” V a r l e y v

. V a r l e y

,

9 3 4 S

. W

. 2 d 6 5 9

, 6 6 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g K o c h v

. K o c h

, 8 7 4 S

. W

. 2 d 5 7 1

, 5 7 5

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 3 ) )

. A c c o r d i n g l y

, t h e a p p e l l a t e c o u r t w i l l d e c l i n e t o d i s t u r b t h e p a r e n t i n g

p l a n f a s h i o n e d b y t h e t r i a l c o u r t u n l e s s t h a t d e c i s i o n i s b a s e d o n a m a t e r i a l e r r o r o f l a w o r t h e

e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t i t

. S e e I n r e T

. C

. D

. , 2 6 1 S

. W

. 3 d a t 7 4 2 ( c i t i n g A d e l s p e r g e r

v

. A d e l s p e r g e r

, 9 7 0 S

. W

. 2 d 4 8 2

, 4 8 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 ) )

. S i m i l a r l y

, a t r i a l c o u r t ’ s

d e c i s i o n o n a p a r e n t i n g p l a n s h o u l d b e s e t a s i d e o n l y w h e n i t “ f a l l s o u t s i d e t h e s p e c t r u m o f

r u l i n g s t h a t m i g h t r e a s o n a b l y r e s u l t f r o m a n a p p l i c a t i o n o f t h e c o r r e c t l e g a l s t a n d a r d s t o t h e

e v i d e n c e f

o u n d i n t h e r e c o r d

. ” I n r e T

. C

. D

. , 2 6 1 S

. W

. 3 d a t 7 4 2 ( q u o t i n g E l d r i d g e v

.

E l d r i d g e

, 4 2 S

. W

. 3 d 8 2

, 8 8 ( T e n n

. 2 0 0 1 ) )

.

-19-W h e r e a p a r e n t f i l e s a p e t i t i o n t o m o d i f

y a p a r e n t i n g p l a n

, t h e a n a l y s i s i s a t w o

- s t e p p r o c e s s

.

F i r s t

, t h e p a r e n t w h o s e e k s t o m o d i f y t h e e x i s t i n g p a r e n t i n g a r r a n g e m e n t h a s t h e b u r d e n o f

p r o v i n g t h e r e q u i s i t e m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

– 6

– 1 0 1 ( a ) ( 2 ) ( B ) ( 2 0 1 0 ) ; T a y l o r v

. M c K

i n n i e

, N o

. W 2 0 0 7

- 0 1 4 6 8

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 8 W L

2 9 7 1 7 6 7

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 5

, 2 0 0 8 ) ( c i t i n g K e n d r i c k

, 9 0 S

. W

. 3 d a t 5 7 0 )

. I f a

m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s h a s o c c u r r e d

, t h e t r i a l c o u r t t h e n m u s t a s c e r t a i n w h e t h e r

a c h a n g e i n t h e d e s i g n a t i o n o f p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

,

c o n s i d e r i n g t h e f

a c t o r s i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 6

- 1 0 6 ( a )

. S e e W a l l v

. W a l l

, N o

.

W 2 0 1 0

- 0 1 0 6 9

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 1 W L 2 7 3 2 2 6 9

, a t * 2 4 ; 2 0 1 1 T e n n

. A p p

. L E X I S 3 8 5

, a t

* 7 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 1 4

, 2 0 1 1 ) ( c i t i n g B o y e r v

. He i m e r m a n n

, 2 3 8 S

. W

. 3 d 2 4 9

, 2 5 9

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 ) )

. T h e d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

h a s o c c u r r e d

, a n d w h e t h e r s u c h a c h a n g e n e c e s s i t a t e s a m o d i f i c a t i o n o f t h e p a r e n t i n g

a r r a n g e m e n t

, a r e b o t h q u e s t i o n s o f f a c t f o r t h e t r i e r o f f

a c t

. W a l l

, 2 0 1 1 W L 2 7 3 2 2 6 9

, a t * 2 1 ;

2 0 1 1 T e n n

. A p p

. L E X I S 3 8 5

, a t * 7 8 ( c i t i n g I n r e T

. C

. D

. , 2 6 1 S

. W

. 3 d a t 7 4 2 )

.

A s i n W a l l

, t h e t r i a l c o u r t b e l o w f

o u n d a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

, b u t f o u n d t h a t t h e

c h a n g e w a r r a n t e d o n l y a n i n c r e a s e i n t h e f a t h e r ’ s p a r e n t i n g t i m e

, n o t a c h a n g e i n t h e

d e s i g n a t i o n o f p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

. W a l l

, 2 0 1 1 W L 2 7 3 2 2 6 9

, a t * 2 6 ; 2 0 1 1 T e n n

. A p p

.

L E X I S 3 8 5

, a t * 7 8

. A l s o s i m i l a r t o W a l l

, F a t h e r i n t h i s c a s e i n s i s t s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d

i n o n l y i n c r e a s i n g h i s p a r e n t i n g t i m e

, r a t h e r t h a n d e s i g n a t i n g h i m a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l

p a r e n t

.

N o i s s u e o n a p p e a l i s r a i s e d a s t o t h e t r i a l c o u r t ’ s f a c t u a l f i n d i n g o n t h e t h r e s h o l d i s s u e o f

w h e t h e r a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s h a d o c c u r r e d

. T h e i s s u e s r a i s e d o n a p p e a l i n t h i s

c a s e i n v o l v e o n l y t h e t r i a l c o u r t ’ s f a c t u a l f i n d i n g o n M a x w e l l ’ s b e s t i n t e r e s t

. “ T h e r e f o r e

, w e

c o n s i d e r w h e t h e r t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s i n f a v o r o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f a c t u a l f i n d i n g t h a t

p e r m a n e n t l y d e s i g n a t i n g F a t h e r a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t w a s n o t i n [ M a x w e l l ’ s ] b e s t

i n t e r e s t

. ” W

a l l

, 2 0 1 1 W L 2 7 3 2 2 6 9

, a t * 2 6 ; 2 0 1 1 T e n n

. A p p

. L E X I S 3 8 5

, a t * 7 8 ( c i t i n g I n

r e T

. C

. D

. , 2 6 1 S

. W

. 3 d a t 7 4 6 )

.

W e c o n s i d e r f

i r s t t h e l e g a l s t a n d a r d a p p l i e d b y t h e t r i a l c o u r t b e l o w

. I n s t a t i n g t h e l e g a l

s t a n d a r d i t a p p l i e d t o t h e e v i d e n c e

, t h e t r i a l c o u r t t w i c e s a i d t h a t i t “ c a n n o t

. . . f i n d t h a t t h e

m o t h e r i s u n f

i t t o h a v e c u s t o d y

. ” T h u s

, t h e t r i a l c o u r t i n e f f e c t h e l d t h a t

, i n o r d e r t o p r e v a i l

,

F a t h e r w a s r e q u i r e d t o p r o v e t h a t M o t h e r “ i s u n f i t t o h a v e c u s t o d y ” o f t h e c h i l d

. T h i s i s

i n c o r r e c t

. A s s e t f

o r t h a b o v e

, o n c e t h e t r i a l c o u r t f i n d s t h a t t h e p a r e n t w h o s e e k s

m o d i f i c a t i o n h a s p r o v e n a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

, i t i s t h e n t a s k e d w i t h m a k i n g

a f a c t u a l d e t e r m i n a t i o n o n w h e t h e r a c h a n g e i n t h e d e s i g n a t i o n o f p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. S e e W a l l

, 2 0 1 1 W L 2 7 3 2 2 6 9

, a t * 2 4 ; 2 0 1 1 T e n n

. A p p

. L E X I S

3 8 5

, a t * 7 3 ( c i t i n g B o

y e r

, 2 3 8 S

. W

. 3 d a t 2 5 9 )

. “ A f i n d i n g t h a t a m a t e r i a l c h a n g e i n

c i r c u m s t a n c e s h a s o c c u r r e d i s a t h r e s h o l d i n q u i r y t h a t

, w h e n m a d e

, a l l o w s t h e c o u r t t o

-20-p r o c e e d t o m a k e a f r e s h d e t e r m i n a t i o n o f t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. ” R i c h a r d s v

.

R i c h a r d s , N o

. E 2 0 1 0

- 0 0 5 2 1

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 1 W L 2 1 3 5 4 3 2

, a t * 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a y

3 1

, 2 0 1 1 ) ( c i t i n g K

e n d r i c k

, 9 0 S

. W

. 3 d a t 5 6 9 )

. T h e r e f o r e

, w e m u s t h o l d t h a t t h e t r i a l c o u r t

a p p l i e d a n i n c o r r e c t l e g a l s t a n d a r d t o t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r t o c h a n g e t h e d e s i g n a t i o n o f

p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

.

N e x t w e c o n s i d e r F a t h e r ’ s a r g u m e n t t h a t t h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e

t r i a l c o u r t ’ s f

a c t u a l f i n d i n g t h a t i t w a s n o t i n M a x w e l l ’ s b e s t i n t e r e s t t o d e s i g n a t e F a t h e r a s

p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

. T h e n a t u r a l s t a r t i n g p o i n t f o r o u r a n a l y s i s i s t h e c o n d u c t b y

M o t h e r t h a t f

o r m e d t h e b a s i s f

o r t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g o f a m a t e r i a l c h a n g e i n

c i r c u m s t a n c e s

. M a x w e l l t e s t i f i e d t h a t

, o n n u m e r o u s o c c a s i o n s

, M o t h e r l e f t t h e 1 0

- y e a r o l d

a l o n e i n t h e e v e n i n g t o g o s o c i a l i z e a t t h e l o c a l c o u n t r y c l u b

, s h o w e d t h e c h i l d a g u n u n d e r

h e r m a t t r e s s a n d t o l d h i m t o u s e i t f o r h i s p r o t e c t i o n i f n e e d e d

, a n d r e t u r n e d h o u r s l a t e r

, i n t o x i c a t e d

. A s n o t e d a b o v e

, a l t h o u g h M o t h e r d i s p u t e d s o m e o f h i s t e s t i m o n y

, w e i n t e r p r e t

t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g t o c r e d i t t h e c h i l d ’ s t e s t i m o n y o n t h e s e i s s u e s

.

T h e w a y s i n w h i c h s u c h a s c e n a r i o c o u l d g o b a d l y w r o n g a r e i n c a l c u l a b l e

. F a t h e r t e s t i f i e d

t h a t

, w h e n M a x w e l l b l u r t e d o u t t o h i m o n t h e t e l e p h o n e t h a t M o t h e r h a d l e f t h i m a t h o m e t o

g o d r i n k a t t h e c o u n t r y c l u b a n d s h o w e d t h e c h i l d a g u n t o u s e i n h e r a b s e n c e

, i t “ b l e w [ h i m ]

a w a y

. ” W e a g r e e

. T h e e v i d e n c e i n d i c a t e d t h a t t h i s w a s n o t a n i s o l a t e d i n c i d e n t

, b u t r a t h e r

w a s a p a t t e r n o f p o o r j u d g m e n t

. S u c h “ e v i d e n c e s h o w s c l e a r l y t h a t M o t h e r c o n s i s t e n t l y

e x e r c i s e d p o o r j u d g m e n t a n d p r i o r i t i z e d h e r o w n n e e d s a n d d e s i r e s a b o v e t h o s e o f h e r c h i l d

. ”

S e e W a l l

, 2 0 1 1 W L 2 7 3 2 2 6 9

, a t * 2 8 ; 2 0 1 1 T e n n

. A p p

. L E X I S 3 8 5

, a t * 8 6

- 8 7

.

A t t r i a l

, M o t h e r a s s e r t e d : “ I f [ M a x w e l l ] i s s o

, i f h e i s s o u n h a p p y w i t h t h e f a c t t h a t I d r i n k

i n f r o n t o f h i m o c c a s i o n a l l y

, I ’ l l s t o p

. I w i l l n e v e r g o d o w n t o t h a t c l u b h o u s e a g a i n

. I w i l l

,

I ’ l l s t o p

. . . . ” M o t h e r d i d n o t e x p l a i n w h y s h e h a d n o t a l r e a d y s t o p p e d t h i s b e h a v i o r

, s i n c e

b y t h e t i m e o f t r i a l i t h a d a l r e a d y r e s u l t e d i n t h e t r i a l c o u r t ’ s t e m p o r a r y d e s i g n a t i o n o f F a t h e r

a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

.

M o t h e r ’ s a p p r o a c h a t t r i a l i s n o t e w o r t h y a s w e l l

. F r o m o u r r e v i e w o f t h e r e c o r d

, a p r i m a r y

t h r u s t o f M o t h e r ’ s t e s t i m o n y w a s t o

– r e p e a t e d l y

– m a l i g n h e r y o u n g s o n a s

, w e l l

, a l i a r

.

N o t a b l y a b s e n t f

r o m M o t h e r ’ s t e s t i m o n y w a s a n y i n d i c a t i o n t h a t s h e h a d m a d e a n e a r n e s t

e f f o r t t o d e t e r m i n e i f t h e r e w a s a l e g i t i m a t e b a s i s f o r M a x w e l l ’ s w i s h t o l i v e w i t h h i s f a t h e r

,

o r t o e v e n c o n s i d e r s u c h a p o s s i b i l i t y ; i n s t e a d

, s h e d i s m i s s e d h i s s t a t e d d e s i r e a s t h e c h i l d

p e r m i t t i n g h i m s e l f t o b e “ b r a i n w a s h e d ” b y F a t h e r

. M a x w e l l t e s t i f i e d t h a t M o t h e r p r e s s u r e d

h i m t o c h a n g e h i s m i n d o n h i s d e s i r e t o l i v e w i t h F a t h e r ; M o t h e r d i d n o t d e n y t h i s i n h e r

t e s t i m o n y

. M o r e o v e r

, d e s p i t e t h e f a c t t h a t i t i s t r a u m a t i c f o r a y o u n g c h i l d t o t e s t i f y i n a

c u s t o d y p r o c e e d i n g

, “ k n o w i n g o n e p a r e n t o r t h e o t h e r w o u l d b e d i s a p p o i n t e d

, ” M o t h e r t o o k

t h e p o s i t i o n t h a t t h e t r i a l c o u r t s h o u l d p e r m i t h e r t o b e p r e s e n t d u r i n g M a x w e l l ’ s t e s t i m o n y

.

-21-S e e C o s t l e y v

. B e n j a m i n

, N o

. M 2 0 0 4

- 0 0 3 7 5

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 5 W L 1 9 5 0 1 1 4

, a t * 1 9 n

. 1 9 ;

2 0 0 5 T e n n

. A p p

. L E X I S 4 8 4

, a t * 5 6 n

. 1 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 2

, 2 0 0 5 ) ( n o t i n g t h a t i t i s

t r a u m a t i c f

o r a y o u n g c h i l d t o t e s t i f y i n c u s t o d y d i s p u t e s )

. T h e G A L t o l d t h e t r i a l c o u r t t h a t

t h e p a r e n t s ’ p r e s e n c e d u r i n g t e s t i m o n y w o u l d m a k e t h e c h i l d d e e p l y u n c o m f o r t a b l e

, a n d t h e

t r i a l c o u r t w i s e l y c h o s e t o e x c l u d e t h e p a r e n t s f r o m h e r c h a m b e r s d u r i n g M a x w e l l ’ s

t e s t i m o n y

.

A l l o f t h i s i n d i c a t e s a n u n w i l l i n g n e s s o n M o t h e r ’ s p a r t t o c r e a t e a n e n v i r o n m e n t t h a t i s b o t h

p h y s i c a l l y a n d e m o t i o n a l l y s a f e f o r h e r c h i l d

, o n e t h a t m e e t s b o t h h i s “ p h y s i c a l a n d e m o t i o n a l

n e e d s

. ” S e e I

n r e T

. C

. D

. , 2 6 1 S

. W

. 3 d a t 7 4 3

.

W h i l e t h e t r i a l c o u r t c l e a r l y c r e d i t e d M a x w e l l ’ s t e s t i m o n y i n m a k i n g i t s f a c t u a l f i n d i n g s o n

e v e n t s t h a t o c c u r r e d a n d M o t h e r ’ s c o n d u c t

, i t a p p e a r e d t o m i n i m i z e t h e w e i g h t g i v e n t o h i s

s t a t e d d e s i r e t o l i v e w i t h F a t h e r

. I n i t s o r a l r u l i n g a n d i t s w r i t t e n o r d e r

, t h e t r i a l c o u r t

r e p e a t e d l y c a u t i o n e d t h a t “ a c u s t o d y d e t e r m i n a t i o n c a n n o t b e m a d e s o l e l y u p o n t h e t e s t i m o n y

o f t h e d e s i r e s o f a m i n o r c h i l d ” a n d “ t h o u g h t h e c h i l d h a s e x p r e s s e d a p r e f e r e n c e t o l i v e w i t h

t h e f a t h e r [

, ]

. . . b a s e d u p o n t h e l a w s a i d p r o o f o f p r e f e r e n c e c a n n o t b e t h e s o l e b a s i s f o r a

m o d i f i c a t i o n o f t h e e x i s t i n g c u s t o d y O r d e r

. ”

W e a g r e e w i t h t h e t r i a l c o u r t t h a t d u e c a u t i o n i s i n o r d e r i n c o n s i d e r i n g t h e t e s t i m o n y o f a

c h i l d o n h i s p r e f

e r e n c e i n a c u s t o d y m a t t e r

. T h i s C o u r t h a s r e c o g n i z e d t h e p r o b l e m s t h a t c a n

a r i s e

, s u c h a s c h i l d r e n d e c i d i n g “ t h e y w o u l d r a t h e r l i v e w i t h t h e m o r e l e n i e n t o r g e n e r o u s

p a r e n t r a t h e r t h a n t h e o n e w h o j u s t r e f u s e d t o b u y t h e n e w e s t m u s t

- h a v e i t e m o r w h o s e t r u l e s

t h e c h i l d d i d n o t a g r e e w i t h

. ” C o s t l e y

, 2 0 0 5 W L 1 9 5 0 1 1 4

, a t * 1 6 ; 2 0 0 5 T e n n

. A p p

. L E X I S

4 8 4

, a t * 4 8

. M o r e o m i n o u s

, a p a r e n t m a y

, i n t e n t i o n a l l y o r u n i n t e n t i o n a l l y

, f o r c e a c h i l d t o

c h o o s e s i d e s o r p r e s s u r e a c h i l d i n t o e x p r e s s i n g a p r e f e r e n c e

. C o s t l e

y

, 2 0 0 5 W L 1 9 5 0 1 1 4

,

a t * 1 9 ; 2 0 0 5 T e n n

. A p p

. L E X I S 4 8 4

, a t * 5 5

.

A p p r o p r i a t e c a u t i o n s h o u l d n o t

, h o w e v e r

, p r e v e n t a t r i a l c o u r t f r o m g i v i n g d u e w e i g h t t o a

c h i l d ’ s t e s t i m o n y w h e r e h i s p r e f e r e n c e i s n o t m o t i v a t e d b y s u c h f a c t o r s

. I n t h e c a s e a t b a r

,

M o t h e r a s s e r t e d v a r i o u s l y t h a t M a x w e l l ’ s t e s t i m o n y t h a t h e w a n t e d t o l i v e w i t h h i s f a t h e r w a s

a r e s u l t o f F a t h e r ’ s “ c o e r c i o n

, ” c o a c h i n g

, o r “ b r a i n w a s h i n g

, ” o r b e c a u s e F a t h e r w a s a “ G o o d

T i m e C h a r l i e ” t o t h e c h i l d

. A s f o u n d b y t h e t r i a l c o u r t

, t h e e v i d e n c e o f f e r e d a t t r i a l d i d n o t

b e a r o u t t h e s e a l l e g a t i o n s

. T h e G A L s a i d t h a t h e r o b s e r v a t i o n s o f M a x w e l l i n t h e i r h o u r s

t o g e t h e r c a u s e d h e r t o c o n c l u d e t h a t M a x w e l l ’ s s t a t e d p r e f e r e n c e w a s “ s i n c e r e

, ” c o n s i s t e n t

o v e r t i m e

, a n d n o t t h e r e s u l t o f a n y c o a c h i n g b y F a t h e r

. F a t h e r g a v e u n d i s p u t e d t e s t i m o n y

t h a t t h e c h i l d h a d b e e n s a y i n g f o r y e a r s t h a t h e w a n t e d t o l i v e w i t h F a t h e r

. T h e t r i a l c o u r t 1 2

Mo the r did not dis p u t e thi s but ins te ad que st ion ed the pro pri et y of Fat her ’s re spo nse to the chi ld’ s 1 2

(continued...)

-22-r e c o u n t e d t e s t i m o n y o f f e r e d b y M o t h e r o n F a t h e r p u r p o r t e d l y c o a c h i n g t h e c h i l d

, s u c h a s

F a t h e r t a l k i n g i n t h e b a c k g r o u n d w h i l e M a x w e l l w a s s p e a k i n g i n a p p r o p r i a t e l y t o M o t h e r o n

t h e t e l e p h o n e

, b u t f

o u n d o v e r a l l t h a t M a x w e l l ’ s t e s t i m o n y t o t h e c o u r t h a d b e e n c o n s i s t e n t

a n d w a s n o t c o a c h e d o r c o e r c e d

.

T h e r e a s o n s M a x w e l l g a v e f o r h i s p r e f

e r e n c e a r e s i g n i f

i c a n t a s w e l l

. I n r e s p o n s e t o t h e

G A L ’ s q u e s t i o n s

, M a x w e l l s a i d t h a t h e w a n t e d t o l i v e w i t h F a t h e r b e c a u s e “ [ h ] e t a k e s c a r e

o f m e b e t t e r ” a n d b e c a u s e M o t h e r “ w o u l d j u s t l e a v e m e a t h o m e a n d s h e w e n t t o t h e g r o c e r y

s t o r e a n d m y d a d

, w e g o e v e r y w h e r e

. ” T h e c h i l d d e s c r i b e d f e e l i n g l o n e l y a n d u n s a f

e w h e n

M o t h e r l e f

t h i m a l o n e

, a n d F a t h e r d e s c r i b e d t h e c h i l d r e p e a t e d l y c a l l i n g h i m f r o m M o t h e r ’ s

h o u s e

, i n t e a r s

. A l l o f t h e c h i l d ’ s r e a s o n s f o r h i s s t a t e d p r e f

e r e n c e a r e c o n s i s t e n t w i t h t h e

f a c t u a l a s s e r t i o n s b y M a x w e l l i n h i s t e s t i m o n y t h a t w e r e c r e d i t e d b y t h e t r i a l c o u r t

. W h e r e

t h e t r i a l c o u r t i s r e a s o n a b l y s a t i s f i e d t h a t t h e c h i l d h a s n o t b e e n m a n i p u l a t e d a n d t h e c h i l d ’ s

r e a s o n s f

o r h i s p r e f

e r e n c e a r e n o t f

r i v o l o u s

, i t i s p e r m i s s i b l e

, i n d e e d i m p o r t a n t

, t o g i v e

s i g n i f i c a n t w e i g h t t o t h e c h i l d ’ s t e s t i m o n y o n t h e p a r e n t w i t h w h o m h e w a n t s t o l i v e

.

T h e G A L

, w h o w a s a m o n g t h e w i t n e s s e s d e e m e d c r e d i b l e b y t h e t r i a l c o u r t

, g a v e c o m p e l l i n g

t e s t i m o n y o n h e r r e c o m m e n d a t i o n t h a t M a x w e l l b e p e r m i t t e d t o l i v e w i t h F a t h e r

. S h e

d e s c r i b e d a m e a s u r e d

, d e l i b e r a t e a p p r o a c h t o h e r d u t i e s

, t a l k i n g w i t h M a x w e l l a t M o t h e r ’ s

h o u s e

, F a t h e r ’ s h o u s e

, a n d h e r o f f i c e

, o v e r m a n y h o u r s

, a n d s h e e x p r e s s l y a c c o u n t e d f o r

f a c t o r s s u c h a s w h e t h e r a g i v e n c o n v e r s a t i o n w i t h t h e c h i l d w a s h e r f i r s t o r h e r t h i r d

. T a k i n g

a l l s u c h f a c t o r s i n t o a c c o u n t

, s h e v i v i d l y d e s c r i b e d t h e d i f f e r e n c e i n M a x w e l l ’ s d e m e a n o r a t

e a c h p a r e n t ’ s h o m e

. S h e t e s t i f i e d t h a t h e w a s q u i e t a n d r e s e r v e d b u t “ o k a y ” a t M o t h e r ’ s

h o u s e

, b u t w a s p o s i t i v e l y e x u b e r a n t a t F a t h e r ’ s h o u s e

, “ b o u n d i n g ” d o w n t h e s t a i r s w i t h h i s

s t e p b r o t h e r s a n d s h o w i n g t h e G A L h i s b e d r o o m a n d h i s d r u m s

. S h e s a i d t h a t h e r

r e c o m m e n d a t i o n w o u l d b e t h e s a m e h a d M a x w e l l i n d i c a t e d t h a t h e p r e f e r r e d t o s t a y a t

M o t h e r ’ s h o u s e

, b e c a u s e o f t h e n u m e r o u s i n s t a n c e s i n w h i c h M o t h e r h a d l e f t t h e c h i l d a l o n e

t o g o d r i n k i n g a n d s o c i a l i z i n g

. T h e G A L p o i g n a n t l y p r e d i c t e d t h a t M a x w e l l w o u l d b e

“ e m o t i o n a l l y c r u s h e d ” i f t h e t r i a l c o u r t d e c l i n e d t o p e r m a n e n t l y d e s i g n a t e F a t h e r a s t h e

p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

.

F a t h e r ’ s t e s t i m o n y w a s c o n s i s t e n t w i t h t h e G A L ’ s o b s e r v a t i o n s a n d M a x w e l l ’ s t e s t i m o n y

.

F a t h e r t e s t i f

i e d t h a t h e f

i n a l l y d e c i d e d t o f

i l e t h e m o d i f

i c a t i o n p e t i t i o n b e c a u s e M a x w e l l

c o n t i n u e d t o a p p e a r d e p r e s s e d

, “ b e a t d o w n

, ” l o n e l y

, a n d u n s u r e o f h i m s e l f ; F a t h e r s a i d t h e

c h i l d p e r s i s t e n t l y “

j u s t w a s n ’ t h a p p y

. ” I m m e d i a t e l y a f t e r F a t h e r w a s t e m p o r a r i l y d e s i g n a t e d

a s M a x w e l l ’ s p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

, F a t h e r s a i d t h a t t h e c h i l d s t a y e d w i t h h i m e v e r y

(...continued) 1 2

ent re at ie s; Fat her te st if

ie d tha t he tol d Ma xwel l to m ake the bes t of it for now, but someday the chi ld woul d

have t he o ppor tun it y to t el l t he j udge what he want ed.

-23-p o s s i b l e m o m e n t

, w a s “ j u s t a t t a c h e d ” t o F a t h e r

. A s t h a t e a s e d

, F a t h e r s a i d

, M a x w e l l b e c a m e

a “ c o m p l e t e l y d i f

f e r e n t k i d

, ” i n t h a t h e b e c a m e “ r e a l l y o u t g o i n g

, ” “ m o r e o p e n a n d l o v i n g ”

a n d s e e m e d t o b e “ d e f

i n i t e l y t h r i v i n g

. ” F a t h e r e v e n t e s t i f i e d t h a t t h e c h i l d s h o t u p i n 1 3

g r o w t h i n F a t h e r ’ s c a r e

. A l l o f t h i s i n d i c a t e s t h a t F a t h e r c r e a t e d a n e n v i r o n m e n t f o r h i s s o n

t h a t w a s p h y s i c a l l y a n d e m o t i o n a l l y s a f e a n d s u p p o r t i v e

.

I t i s i m p o r t a n t t o n o t e t h a t M a x w e l l d i d n o t v i l i f y h i s m o t h e r o r i n d i c a t e t h a t h e n e v e r w a n t e d

t o s e e h e r

. T o t h e c o n t r a r y

, h e s a i d t h a t h e m i s s e d h e r a t t i m e s w h i l e h e w a s a t F a t h e r ’ s h o u s e

,

e n j o y e d t a l k i n g t o h e r o n t h e t e l e p h o n e w h i l e t h e r e

, a n d w a n t e d t o s e e h e r e v e r y o t h e r

w e e k e n d

. T h e c h i l d l i k e w i s e i n d i c a t e d t h a t h e h a d a g o o d r e l a t i o n s h i p w i t h M o t h e r ’ s h u s b a n d

a n d e n j o y e d a c t i v i t i e s w i t h b o t h o f t h e m

. I f t h e c h i l d ’ s t e s t i m o n y h a d b e e n t o t a l l y n e g a t i v e

a b o u t M o t h e r

, t h i s m i g h t s u p p o r t M o t h e r ’ s a s s e r t i o n t h a t M a x w e l l h a d b e e n m a n i p u l a t e d b y

F a t h e r

. S e e C o s t l e

y

, 2 0 0 5 W L 1 9 5 0 1 1 4

, a t * 1 3 ; 2 0 0 5 T e n n

. A p p

. L E X I S 4 8 4

, a t * 3 9

- 4 0

( d e s c r i b i n g p a r e n t a l a l i e n a t i o n s y n d r o m e

, w h e r e o n e p a r e n t s e e k s t o a l i e n a t e t h e c h i l d f r o m

t h e o t h e r p a r e n t

, a n d t h e m a n i p u l a t e d c h i l d a d o p t s a n e x t r e m e v i e w o f t h e t a r g e t e d p a r e n t

,

s a y i n g o n l y n e g a t i v e t h i n g s a b o u t t h a t p a r e n t )

. A s i t i s

, M a x w e l l s a i d t h a t h e w a n t e d t o b e

a b l e t o s e e M o t h e r r e g u l a r l y

, a n d t h e G A L s a i d t h a t a p a r e n t i n g p l a n t h a t d e s i g n a t e d F a t h e r

a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t b u t a l l o c a t e d s i g n i f i c a n t p a r e n t i n g t i m e t o M o t h e r w o u l d b e

i n M a x w e l l ’ s b e s t i n t e r e s t a n d g i v e t h e c h i l d “ t h e b e s t o f b o t h w o r l d s

. ”

I n i t s d e c i s i o n o n t h e p a r e n t i n g a r r a n g e m e n t t h a t w o u l d b e i n M a x w e l l ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e t r i a l

c o u r t r i g h t l y e m p h a s i z e d t h e i m p o r t a n c e o f c o n t i n u i t y a n d t h e f a c t t h a t M o t h e r h a d b e e n

M a x w e l l ’ s p r i m a r y c a r e g i v e r s i n c e t h e p a r t i e s ’ d i v o r c e

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t i n t h e

y e a r s M a x w e l l l i v e d w i t h M o t h e r

, t h e c h i l d d e v e l o p e d w e l l e m o t i o n a l l y a n d p h y s i c a l l y

, m a d e

g o o d g r a d e s

, a n d p a r t i c i p a t e d i n e x t r a c u r r i c u l a r a c t i v i t i e s

. I t e x p r e s s e d r e l u c t a n c e t o t a k e

“ s u c h a d r a s t i c m e a s u r e a s a c h a n g e i n c u s t o d y a n d a c h a n g e i n s c h o o l s y s t e m s

. ” T h e

s t a t u t o r y f

a c t o r s o f c o n t i n u i t y a n d t h e c h i l d ’ s p r i m a r y c a r e g i v e r h a v e b e e n u n d e r s c o r e d b y

o u r l e g i s l a t u r e a n d o u r c o u r t s

. “ W h e n p r e s e n t e d w i t h a r e q u e s t t o m o d i f y a p a r e n t i n g

a r r a n g e m e n t

, t h e e x i s t i n g a r r a n g e m e n t i s g e n e r a l l y f a v o r e d

, b a s e d o n t h e p r e m i s e t h a t

c h i l d r e n t e n d t o t h r i v e i n a s t a b l e e n v i r o n m e n t

. ” S e e W a l l

, 2 0 1 1 W L 2 7 3 2 2 6 9

, a t * 2 1 ; 2 0 1 1

T e n n

. A p p

. L E X I S 3 8 5

, a t * 6 4 ( c i t a t i o n s o m i t t e d ) ; s e e a l s o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

-

1 0 6 ( a ) ( 3 ) ( 2 0 1 0 ) ( l i s t i n g c o n t i n u i t y a s a f a c t o r i n c u s t o d y d e c i s i o n s )

. “ [ B ] o t h t h e l e g i s l a t u r e

a n d t h e c o u r t s h a v e r e c o g n i z e d t h e i m p o r t a n c e o f c o n t i n u i t y a n d s t a b i l i t y t o t h e w e l f a r e o f

c h i l d r e n

, i n c l u d i n g i n p a r t i c u l a r s t a b i l i t y i n t h e i r r e s i d e n t i a l p l a c e m e n t a n d s c h e d u l e s

. ”

C o s t l e y

, 2 0 0 5 W L 1 9 5 0 1 1 4

, a t * 1 7 ; 2 0 0 5 T e n n

. A p p

. L E X I S 4 8 4

, a t * 5 2 ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

W e h a v e p r e v i o u s l y a c k n o w l e d g e d t h a t c o n t i n u i t y a n d t h e p a r e n t w h o h a s b e e n t h e c h i l d ’ s

p r i m a r y c a r e g i v e r a r e o f t e n “ p o w e r f

u l c o n s i d e r a t i o n s ” i n c u s t o d y d i s p u t e s

. S e e W a l l

, 2 0 1 1

T his was cor rob ora te d by the te st imony of th e c hil d’s pat er nal grandmothe r. 1 3

-24-W L 2 7 3 2 2 6 9

, a t * 3 0 ; 2 0 1 1 T e n n

. A p p

. L E X I S 3 8 5

, a t * 9 1

. H o w e v e r

, “ [ c ] o n t i n u i t y

. . . d o e s

n o t t r u m p a l l o t h e r c o n s i d e r a t i o n s

. ” G a s k i l l v

. G a s k i l

l

, 9 3 6 S

. W

. 2 d 6 2 6

, 6 3 0 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 9 6 )

. “ D e p e n d i n g o n t h e f a c t s

, a p a r e n t w h o h a s b e e n a c h i l d ’ s p r i m a r y c a r e g i v e r m a y n o t

n e c e s s a r i l y b e c o m p a r a t i v e l y m o r e f i t t h a n t h e o t h e r p a r e n t t o h a v e p e r m a n e n t c u s t o d y o f t h e

c h i l d

. ” G a s k i l

l

, 9 3 6 S

. W

. 2 d a t 6 3 0

- 3 1

. T h e p u r p o s e o f t h e e m p h a s i s o n c o n t i n u i t y a n d t h e

p r i m a r y c a r e g i v e r i s t o p r o v i d e c h i l d r e n w i t h o u t a n i n t a c t f a m i l y w i t h a s m u c h s t a b i l i t y a n d

s e c u r i t y a s p o s s i b l e

. I n t h i s c a s e

, a s i n W a l l

, “ [ t ] h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d

. . . s h o w s t h a t

c o n t i n u i t y i n t h i s c a s e d o e s n o t e q u a l s t a b i l i t y

, b e c a u s e M o t h e r h a s n o t p r o v i d e d [ M a x w e l l ]

a ‘ s t a b l e

, s a t i s f

a c t o r y e n v i r o n m e n t

. ’

. . . . F r o m t h e e v i d e n c e i n t h i s r e c o r d

, i t a p p e a r s t h a t

r e m a i n i n g i n M o t h e r ’ s c a r e m a k e s [ M a x w e l l ] f e e l l e s s s a f

e

, n o t m o r e s a f

e

. ” W a l l

, 2 0 1 1 W L

2 7 3 2 2 6 9

, a t * 3 0 ; 2 0 1 1 T e n n

. A p p

. L E X I S 3 8 5

, a t * 9 1

- 9 2 ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

-

1 0 6 ( a ) ( 3 ) )

. I n d e e d

, i t i s a t e s t a m e n t t o t h e s t r e n g t h o f M a x w e l l ’ s d e s i r e t o l i v e w i t h F a t h e r

t h a t t h e c h i l d w a n t e d t o g o t o t h e n e w s c h o o l i n F a t h e r ’ s d i s t r i c t

, d e s p i t e m i s s i n g h i s f r i e n d s

a t h i s o l d s c h o o l

, i n o r d e r t o l i v e w i t h F a t h e r

.

T h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y t o o k i n t o a c c o u n t e v i d e n c e t h a t w e i g h e d a g a i n s t c h a n g i n g t h e

d e s i g n a t i o n o f p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

, s u c h a s e v i d e n c e t h a t M a x w e l l h a d b e e n p e r m i t t e d

t o w a t c h R

- r a t e d m o v i e s a t F a t h e r ’ s h o m e

, t h a t F a t h e r w a s i n t h e b a c k g r o u n d t a l k i n g t o

M a x w e l l w h i l e h e w a s o n t h e t e l e p h o n e w i t h M o t h e r s p e a k i n g i n a w a y t h a t s h e f o u n d

o b j e c t i o n a b l e

, t h a t F a t h e r t o l d M a x w e l l t o c a l l h i s n o w

- w i f e b y a m a l e n a m e t o d i s g u i s e t h e

f a c t t h a t h e h a d a f

e m a l e o v e r n i g h t g u e s t o n a c a m p i n g t r i p w i t h t h e c h i l d

, a n d t h a t M a x w e l l

a c t e d o u t a t M o t h e r ’ s h o u s e d u r i n g t h e t r a n s i t i o n t o l i v i n g w i t h F a t h e r

. T h i s e v i d e n c e

, 1 4

h o w e v e r

, p a l e s i n c o m p a r i s o n t o t h e e v i d e n c e

, c r e d i t e d b y t h e t r i a l c o u r t

, t h a t o n n u m e r o u s

o c c a s i o n s M o t h e r l e f

t M a x w e l l a t h o m e a l o n e t o g o t o t h e l o c a l c o u n t r y c l u b t o d r i n k

, a n d

a d v i s e d t h e c h i l d t o u s e t h e f i r e a r m h i d d e n u n d e r h e r m a t t r e s s i f t h e n e e d a r o s e

. E v e n m o r e

i m p o r t a n t

, i n l o o k i n g a t t h e f o r e s t i n s t e a d o f s i m p l y t h e t r e e s

, t h e r e c o r d o v e r a l l s h o w s

f o r c e f u l l y t h a t

, f

o r g o o d r e a s o n

, M a x w e l l f e l t s a f e r

, m o r e s e c u r e

, a n d h a p p i e r a t F a t h e r ’ s

h o m e t h a n h e d i d a t M o t h e r ’ s h o m e

.

“ W h i l e w e a r e r e l u c t a n t t o s e c o n d

- g u e s s a t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s r e g a r d i n g a p a r e n t i n g p l a n

,

w e w i l l n o t h e s i t a t e t o d o s o i f w e c o n c l u d e t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n i s n o t s u p p o r t e d b y

t h e e v i d e n c e

, t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n r e s t s o n a n e r r o r o f l a w

, o r t h a t t h e c h i l d ’ s

i n t e r e s t s w i l l b e b e s t s e r v e d b y a n o t h e r p a r e n t i n g a r r a n g e m e n t

. ” I n r e M a d i s o n K

. P

. , N o

.

T he t ri al cou rt al so r ightl y t ook int o acc ount the fa ct tha t Fat her has a c hil d by ano the r r el at ion shi p wi th 1 4

whom he has no re la ti ons hip

. A par ent ’s beh avior wit h ano the r chi ld is re le vant to a tr ia l cou rt ’s evalua ti on

of how the chi ld at is sue woul d be par ent ed. See Wa ll

, 2011 WL 2732 269, at *28; 2011 T enn

. App. LEX I S

385, at *87. However, re gardl ess of Fat her ’s cho ic es wit h his younger chi ld, it is cl ear fr om the re cor d tha t

Fat her “st epp ed int o the bre ach ” le ft by Mo the r in t h i s c a s e

, a n d worked to cr eat e a saf e sup por ti ve

envir onment f

or Ma xwel l. Wa ll

, 2011 WL 273 2269 , at *29 ; 2 011 T enn . App. LEX I S 385 , at *89

.

-25-M 2 0 0 9

- 0 2 3 3 1

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 1 0 W L 4 8 1 0 6 6 5

, a t * 5 ; 2 0 1 0 T e n n

. A p p

. L E X I S 7 3 6

, a t * 1 6

( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 2 3

, 2 0 1 0 ) ( c i t i n g S h o f n e r

, 1 8 1 S

. W

. 3 d a t 7 1 6 )

. I n t h i s c a s e

, t h e t r i a l

c o u r t ’ s d e c i s i o n “ r e s t s o n a n e r r o r o f l a w ” i n t h a t i t e r r o n e o u s l y h e l d t h a t F a t h e r w a s r e q u i r e d

t o s h o w t h a t M o t h e r “ i s u n f i t t o h a v e c u s t o d y

. ” I

d

. M o r e o v e r

, f

r o m o u r c a r e f

u l r e v i e w

, t h e

r e c o r d a s a w h o l e s h o w s t h a t “ t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n i s n o t s u p p o r t e d b y t h e e v i d e n c e ” a n d

“ t h e c h i l d ’ s i n t e r e s t s w i l l b e b e s t s e r v e d b y a n o t h e r p a r e n t i n g a r r a n g e m e n t

. ” I d

. “ [ A ]

d e c i s i o n r e g a r d i n g t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t s h o u l d b e d e s i g n e d t o ‘ p r o m o t e c h i l d r e n ’ s b e s t

i n t e r e s t s b y p l a c i n g t h e m i n a n e n v i r o n m e n t t h a t w i l l b e s t s e r v e t h e i r p h y s i c a l a n d e m o t i o n a l

n e e d s

. ’ ” W

a l l

, 2 0 1 1 W L 2 7 3 2 2 6 9

, a t * 2 6 ; 2 0 1 1 T e n n

. A p p

. L E X I S 3 8 5

, a t 7 8 ; G a s k i l l

, 9 3 6

S

. W

. 2 d a t 6 3 0

. T h e e v i d e n c e i n t h i s r e c o r d p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f a c t u a l

f i n d i n g t h a t M a x w e l l ’ s b e s t i n t e r e s t s a r e s e r v e d b y l e a v i n g M o t h e r a s h i s p r i m a r y r e s i d e n t i a l

p a r e n t

, a n d p r e p o n d e r a t e s i n f a v o r o f a f

i n d i n g t h a t F a t h e r ’ s h o m e w i l l b e s t s e r v e t h e c h i l d ’ s

“ p h y s i c a l a n d e m o t i o n a l n e e d s

. ” I d

. T h e r e f o r e

, w e h o l d t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d e n y i n g

F a t h e r ’ s p e t i t i o n t o m o d i f y t h e p a r e n t i n g p l a n t o d e s i g n a t e h i m a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l

p a r e n t f o r M a x w e l l

. A c c o r d i n g l y

, w e r e v e r s e t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r a n d r e m a n d t h e c a s e w i t h

d i r e c t i o n s t o e n t e r a n a p p r o p r i a t e o r d e r d e s i g n a t i n g F a t h e r a s t h e c h i l d ’ s p r i m a r y r e s i d e n t i a l

p a r e n t

, w i t h r e a s o n a b l e a l t e r n a t e r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g t i m e f o r M o t h e r

.

W e a r e m i n d f

u l t h a t t r a n s i t i o n w i l l b e n e e d e d

. “ [ E ] v e n t s a n d l i v e s h a v e n o t s t o o d s t i l l w h i l e

t h i s c u s t o d y d i s p u t e h a s b e e n i n t h e c o u r t s

. ” G o r s k i v

. R a g a i n s

, N o

. 0 1 A 0 1

- 9 7 1 0

- G S

- 0 0 5 9 7

,

1 9 9 9 W L 5 1 1 4 5 1

, a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 2 1

, 1 9 9 9 ) ; s e e a l s o H a w k i n s v

. O ’

B r i e n

, N o

.

M 2 0 0 8

- 0 2 2 8 9

- C O A R 3

- C V

, 2 0 0 9 W L 2 0 5 8 8 0 2

, a t * 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 1 5

, 2 0 0 9 )

.

T h e r e f o r e

, o n r e m a n d

, t h e t r i a l c o u r t i s v e s t e d w i t h w i d e d i s c r e t i o n t o f a s h i o n a p a r e n t i n g

a r r a n g e m e n t

, d e s i g n a t i n g F a t h e r a s M a x w e l l ’ s p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

, t h a t p r o v i d e s f o r

a p p r o p r i a t e t r a n s i t i o n a n d s e r v e s t h e c h i l d ’ s o v e r a l l b e s t i n t e r e s t s

. 1 5

On re m and

, t h e t r ia l cou rt m ay, in it s dis cr et ion

, put int o pla ce m eas ure s to add re ss the par ti es’ 1 5

demonst ra te d unwi ll ingnes s to comm uni cat e wit h eac h oth er abo ut the ir son

, suc h as cou nse li ng. As to any

guns in the home, we not e tha t the tr ia l cou rt ’s ord er in thi s cas e ord er ed tha t any gun in ei the r par ent ’s home

m ust be “l ocked or con cea le d.” Resp ect ful ly, it is whol ly ina deq uat e to ord er tha t a fi re ar m in a home wit h

a chi ld be “co nce al ed” fr om a cur iou s chi ld. Any fi re ar m in a home wit h a chi ld m ust be sec ure ly loc ked in

a de vice s pec if

ic al ly m ade to ens ure th at a c hil d who fi nds th e f ir ear m ca nnot ac ces s i t.

-26-C O N C L U S IO N

T h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t i s r e v e r s e d a n d t h e c a u s e i s r e m a n d e d f o r f u r t h e r

p r o c e e d i n g s c o n s i s t e n t w i t h t h i s O p i n i o n

. C o s t s o n a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t

R e s p o n d e n t / A p p e l l e e E l i z a b e t h A n n W o o d a r d M a x w e l l

, f o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e i f

n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H O L L Y M

. K I R B Y

, J U D G E

-27-