La enfermedad renal en 

personas con diabetes 

National Kidney and Urologic Diseases Information Clearinghouse 

U.S. Department 

of Health and 

Human Services 

NATIONAL 

INSTITUTES 

OF HEALTH 

La carga de la insuficiencia 

renal 

Cada año en los Estados Unidos, a más 

de 100,000 personas se les diagnostica 

insuficiencia renal (falla renal), una 

afección grave en la cual los riñones dejan 

de eliminar los desechos del cuerpo.1

 La 

insuficiencia renal es la etapa final de la 

enfermedad renal crónica, CKD por sus 

siglas en inglés. 

La diabetes es la causa más común de 

insuficiencia renal y constituye más del 

44 por ciento de los casos nuevos.1 Incluso 

cuando la diabetes está controlada, la 

enfermedad puede conducir a CKD e 

insuficiencia renal. La mayoría de las 

personas con diabetes no sufren una 

CKD lo suficientemente grave como para 

desarrollarse en insuficiencia renal. Hay 

cerca de 24 millones de personas con 

diabetes en los Estados Unidos,2

 y más de 

180,000 de ellas padecen insuficiencia renal 

como consecuencia de la diabetes.1 

Las personas con insuficiencia renal se 

someten a diálisis, un proceso de limpiar 

artificialmente la sangre, o reciben un 

riñón sano de un donante en un trasplante 

1

United States Renal Data System. USRDS 2007 

Annual Data Report. Bethesda, MD: National Institute 

of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, 

National Institutes of Health, U.S. Department of 

Health and Human Services; 2007. 

2

National Institute of Diabetes and Digestive and 

Kidney Diseases. National Diabetes Statistics, 2007. 

Bethesda, MD: National Institutes of Health, U.S. 

Department of Health and Human Services, 2008. 

renal. La mayoría de los ciudadanos 

estadounidenses con insuficiencia renal 

cumplen los requisitos para recibir atención 

médica financiada por el gobierno federal. 

En 2005, el país gastó cerca de $32 billones 

en la atención a pacientes con esta afección.1 

Los africanoamericanos, los nativoamericanos 

y los hispanos/latinos padecen diabetes, 

CKD e insuficiencia renal en proporciones 

mayores que los caucásicos. Los científicos 

no han podido explicar la razón de esto, ni 

tampoco pueden explicar completamente la 

2.0% Enfermedades 

urológicas 

26.8% 

Presión 

arterial alta 

7.6% 

Glomerulonefritis 

2.3% Enfermedades 

quísticas 

17.5% 

Otras causas 

Causas principales de 

insuficiencia renal (2005) 

43.8% 

Diabetes 

Fuente: United States Renal Data System. USRDS 

2007 Annual Data Report.
 

interacción de factores que conducen a la 

enfermedad renal en personas con diabetes. 

Entre estos factores se incluyen la herencia, 

la dieta y otras afecciones médicas como la 

presión arterial alta. Han encontrado que 

la presión arterial alta y los niveles altos de 

glucosa en la sangre (azúcar en la sangre) 

aumentan el riesgo de que una persona con 

diabetes sufra insuficiencia renal. 

Curso de la enfermedad 

renal 

La enfermedad renal diabética toma años 

en desarrollarse. En algunas personas, la 

filtración de los riñones funciona mejor de 

lo normal durante los primeros años de 

padecer diabetes. 

Con el paso de los años, en las personas que 

padecen la enfermedad renal, pequeñas 

cantidades de albúmina (una proteína de 

la sangre) empiezan a pasar a la orina. 

Esta primera etapa de CKD se conoce 

como microalbuminuria. Durante este 

periodo las funciones de filtración del riñón 

generalmente permanecen normales. 

A medida que la enfermedad progresa, 

pasa más albúmina a la orina. Esta etapa 

se puede denominar macroalbuminuria o 

proteinuria. Mientras aumenta la cantidad 

de albúmina en la orina, generalmente se 

deterioran las funciones de filtración de 

los riñones. El cuerpo retiene algunos 

materiales de desecho cuando la filtración se 

deteriora. Mientras progresa el daño renal, 

frecuentemente aumenta la presión arterial 

también. 

En general, el daño renal rara vez ocurre 

durante los primeros 10 años de padecer 

diabetes, y normalmente pasan entre 15 y 

25 años antes de que se presente la 

insuficiencia renal. Las personas que han 

padecido diabetes por más de 25 años sin 

presentar signo alguno de insuficiencia renal 

corren menos riesgo de sufrirla. 

Diagnóstico de la CKD 

Las personas con diabetes deberían 

someterse a exámenes periódicos para 

detectar una posible enfermedad renal. Los 

dos marcadores principales de enfermedad 

renal son la eGFR y la presencia de 

albúmina en la orina. 

•	 eGFR. Esta es la sigla en inglés 

de “tasa de filtración glomerular 

estimada”. Cada riñón contiene 

cerca de 1 millón de pequeños filtros, 

constituidos por vasos sanguíneos. 

Estos filtros se llaman glomérulos. 

La función renal puede evaluarse 

estimando cuánta sangre filtran los 

glomérulos en un minuto. El cálculo 

de la eGFR se basa en la cantidad de 

creatinina, un producto de desecho 

que se puede encontrar en una 

muestra de sangre. A medida que el 

nivel de creatinina aumenta, la eGFR 

disminuye. 

La enfermedad renal está presente 

cuando la eGFR es inferior a 60 mililitros por minuto. 

La Asociación Americana de la 

Diabetes (ADA, por sus siglas en 

inglés) y los Institutos Nacionales 

de la Salud (NIH, por sus siglas en 

inglés) recomiendan calcular la eGFR 

a partir de la creatinina sérica al 

menos una vez al año en todas las 

personas que padecen diabetes. 

•	 Albúmina en la orina. La albúmina 

en la orina, o albuminuria, se mide 

comparando la cantidad de albúmina 

con la cantidad de creatinina en 

una sola muestra de orina. Cuando 

los riñones funcionan bien, la orina 

contiene grandes cantidades de 

creatinina pero casi nada de albúmina. 

Aun un pequeño incremento de 

la relación entre la albúmina y la 

creatinina es un signo de daño renal. 

2 La enfermedad renal en personas con diabetes 
La enfermedad renal está presente 

cuando la orina contiene más de 

30 miligramos de albúmina por gramo 

de creatinina, con o sin disminución 

de la eGFR. 

La ADA y los NIH recomiendan 

realizar una evaluación anual de la 

excreción de albúmina en la orina, 

para determinar un posible daño 

renal, a todas las personas con 

diabetes tipo 2 y a aquellas personas 

que hayan tenido diabetes tipo 1 por 

cinco años o más. 

Si se detecta una enfermedad renal, ésta se 

debe manejar en el marco del tratamiento 

integral de la diabetes.

Efectos de la presión arterial 

alta

La presión arterial alta, o hipertensión, 

es un factor importante en la aparición 

de problemas renales en las personas con 

diabetes. Tanto los antecedentes familiares 

de hipertensión como la presencia de 

hipertensión parecen aumentar las 

probabilidades de padecer la enfermedad 

renal. La hipertensión también acelera el 

progreso de la enfermedad renal cuando 

ésta ya está presente.

La presión arterial se mide con dos cifras: 

la primera corresponde a la presión 

sistólica, y representa la presión en las 

arterias cuando el corazón late; la segunda 

se llama presión diastólica, y representa 

la presión entre los latidos. En el pasado, 

la hipertensión se definía como presión 

sistólica mayor de 140 y presión diastólica 

mayor de 90 dicho “140, 90”. 

La ADA y el National Heart, Lung, and 

Blood Institute, que en español se llama 

Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y 

Sangre, recomiendan que las personas con 

3 La enfermedad renal en personas con diabetes

diabetes mantengan su presión arterial por 

debajo de 130/80.

La hipertensión se puede considerar no sólo 

como una causa de la enfermedad renal, 

sino como resultado del daño causado por la 

misma. A medida que la enfermedad renal 

progresa, los cambios físicos en los riñones 

provocan un aumento de la presión arterial. 

Esto es peligroso, ya que el aumento de la 

presión arterial empeora los factores que 

causan el aumento y viceversa. La detección 

temprana y el tratamiento oportuno de la 

hipertensión, incluso si es leve, son de suma 

importancia para las personas con diabetes.

Prevención y retraso del 

curso de la enfermedad 

renal

Medicamentos para la presión 

arterial

Los científicos han logrado enormes 

avances en el desarrollo de métodos para 

retrasar la aparición y el progreso de la 

enfermedad renal en personas con diabetes. 

Los fármacos que bajan la presión arterial 

pueden retrasar en forma importante el 

progreso de la enfermedad renal. Hay 

dos tipos de fármacos que han retrasado 

eficazmente el progreso de la enfermedad 

renal: inhibidores de la angiotensinconverting enzyme (enzima convertidora de 

angiotensina, ACE por sus siglas en inglés) y 

angiotensin receptor blockers (bloqueadores 

del receptor de angiotensina, ARB por sus 

siglas en inglés). Muchas personas necesitan 

tomar dos o más fármacos para controlar su 

presión arterial. Además de un inhibidor 

ACE o un ARB, un diurético también 

puede ser muy útil. Pueden requerirse 

también fármacos betabloqueadores, 

bloqueadores de los canales de calcio y otros 

medicamentos para controlar la presión 

arterial.
4 La enfermedad renal en personas con diabetes 

Un ejemplo de un inhibidor ACE eficaz 

es el lisinopril (Prinivil, Zestril), recetado 

generalmente por los médicos para el 

tratamiento de la enfermedad renal en 

personas con diabetes. Los beneficios del 

lisinopril van más allá de su capacidad de 

bajar la presión arterial: tal vez proteja 

directamente los glomérulos del riñón. Los 

inhibidores ACE han reducido la proteinuria 

y retrasado el deterioro incluso en personas 

con diabetes que no tenían presión arterial 

alta. 

Un ejemplo de un ARB eficaz es losartan 

(Cozaar). Ha sido demostrado que protege 

la función renal y reduce el riesgo de sucesos 

cardiovasculares. 

Cualquier medicamento que ayude a los 

pacientes a lograr una presión arterial 

de 130/80 o menor es beneficioso. Los 

pacientes que tengan incluso una 

hipertensión leve o una microalbuminuria 

persistente deberían consultar a un 

profesional de salud acerca del uso de 

medicamentos antihipertensivos. 

Dietas con cantidades 

moderadas de proteína 

En las personas con diabetes, el consumo 

de cantidades excesivas de proteína puede 

ser nocivo. Los expertos aconsejan que las 

personas con enfermedad renal diabética 

consuman una dieta con las cantidades 

recomendadas de proteína, evitando 

dietas con cantidades altas de proteína. 

Las personas con una función renal muy 

deteriorada pueden ayudar a retrasar el 

inicio de la insuficiencia renal consumiendo 

una dieta con cantidades reducidas de 

proteína. Todas las personas que sigan una 

dieta baja en proteína deben consultar a 

un dietista para asegurarse de recibir una 

nutrición adecuada. 

Control intensivo de glucosa en 

la sangre 

Los medicamentos antihipertensivos y las 

dietas bajas en proteínas pueden retrasar 

la CKD. Un tercer tratamiento, conocido 

como control intensivo de glucosa en 

la sangre (o control de la glucemia), ha 

demostrado ser prometedor en personas con 

diabetes, especialmente para quienes están 

en las primeras etapas de la CKD. 

El cuerpo humano normalmente convierte 

los alimentos en glucosa, es decir, el azúcar 

simple que es la principal fuente de energía 

para las células. Para entrar en las células, 

la glucosa necesita la ayuda de la insulina, 

una hormona producida por el páncreas. 

Cuando una persona no produce suficiente 

insulina o el organismo no responde a la 

insulina existente, el organismo no puede 

procesar la glucosa y ésta se acumula en 

el torrente sanguíneo. Un alto nivel de 

glucosa en la sangre lleva a un diagnóstico 

de diabetes. 

El control intensivo del nivel de glucosa es 

un régimen de tratamiento para mantener 

los niveles de glucosa en la sangre cerca de 

lo normal. El tratamiento consiste en 

•	 medirse frecuentemente el nivel de 


glucosa en la sangre 


•	 administrar insulina a lo largo del día, 

dependiendo del consumo de alimentos 

y de la actividad física 

•	 seguir una dieta y un plan de actividad 

física 

•	 consultar con regularidad a un equipo 

de profesionales de la salud 

Algunas personas utilizan una bomba de 

insulina para aplicarse el medicamento a lo 

largo del día. 

4 La enfermedad renal en personas con diabetes 
5 La enfermedad renal en personas con diabetes 

Varios estudios han recalcado los efectos 

beneficiosos del control intensivo del 

nivel de glucosa. En uno de los estudios 

los investigadores encontraron, en los 

participantes del estudio que se sometieron 

a un régimen intensivo de control de 

los niveles de glucosa en la sangre, una 

reducción del 50 por ciento en la aparición y 

el progreso de la enfermedad renal diabética 

en sus primeras etapas. Este estudio se 

llama Diabetes Control and Complications 

Trial, en español Estudio sobre el Control y 

las Complicaciones de la Diabetes (DCCT 

por sus siglas en inglés). Fue financiado 

por el National Institute of Diabetes and 

Digestive and Kidney Diseases, NIDDK 

por sus siglas, que en español se llama 

Instituto Nacional de la Diabetes y las 

Enfermedades Digestivas y Renales. Los 

pacientes con un control intensivo tuvieron 

en promedio niveles de glucosa en la sangre 

de 150 miligramos por decilitro, que es cerca 

de 80 miligramos por decilitro menos que los 

niveles observados en los pacientes con un 

control convencional. El United Kingdom 

Prospective Diabetes Study, que en español 

se llama Estudio Prospectivo de la Diabetes 

en el Reino Unido, se realizó de 1976 a 

1997 y demostró de forma concluyente 

que el riesgo de padecer enfermedad 

renal temprana se redujo en un tercio 

en las personas que se sometieron a un 

control mejorado de los niveles de glucosa 

en la sangre. Otros estudios realizados 

durante las últimas décadas han establecido 

claramente que cualquier programa que 

lleve a una reducción sostenida de los niveles 

de glucosa en la sangre será beneficioso 

para los pacientes que se encuentren en las 

primeras etapas de la CKD. 

Diálisis y trasplante 

Cuando las personas con diabetes sufren 

insuficiencia renal deben someterse a diálisis 

o a un trasplante renal. Hasta los 1970, los 

expertos médicos generalmente excluían de 

la diálisis y los trasplantes a las personas con 

diabetes, en parte porque pensaban que el 

daño causado por la diabetes contrarrestaría 

los beneficios de los tratamientos. Hoy en 

día, gracias al mejor control de la diabetes 

y al aumento de las tasas de supervivencia 

después del tratamiento, los médicos no 

dudan en ofrecer diálisis y trasplante renal a 

los pacientes con diabetes. 

En la actualidad, la supervivencia de los 

riñones trasplantados a personas con 

diabetes es aproximadamente la misma que 

la supervivencia de trasplantes en personas 

que no padecen diabetes. La diálisis en 

personas con diabetes también funciona bien 

a corto plazo. A pesar de esto, las personas 

con diabetes que reciben trasplantes o 

diálisis experimentan mayor morbilidad 

y mortalidad debido a las complicaciones 

coexistentes de diabetes como el daño al 

corazón, los ojos y los nervios. 

5 La enfermedad renal en personas con diabetes 
 

Cuidarse bien es la clave 

Personas con diabetes, deben hacer lo 

siguiente: 

•	 Pida al profesional de salud que 

le haga una prueba A1C por lo 

menos dos veces al año. Esta 

prueba indica el nivel promedio 

de glucosa en la sangre en los tres 

meses anteriores. Debe procurar 

mantenerla por debajo del 7 por 

ciento. 

•	 Colabore con el profesional de 

salud con respecto a inyecciones 

de insulina, medicamentos, 

planificación de comidas, actividad 

física y pruebas de glucosa en la 

sangre. 

•	 Haga que un profesional de salud le 

tome la presión arterial varias veces 

al año. Si tiene presión arterial 

alta, debe seguir las instrucciones 

del médico para mantenerla cerca 

de lo normal. Debe procurar 

mantenerla por debajo de 130/80. 

•	 Pregunte al profesional de salud si 

le convendría tomar un inhibidor 

ACE o un ARB. 

•	 Pida al profesional de salud que le 

mida la eGFR al menos una vez al 

año, para ver cómo funcionan sus 

riñones. 

•	 Pida al profesional de salud que 

le mida el nivel de proteinuria al 

menos una vez al año, para detectar 

un posible daño renal. 

•	 Pregunte al profesional de salud 

si debe reducir la cantidad de 

proteína en su dieta. Pida que le 

recomiende un dietista titulado 

para que le ayude a planificar sus 

comidas. 

Puntos para recordar 

•	 La diabetes es la principal causa de 

enfermedad renal crónica (CKD) y 

de insuficiencia renal en los Estados 

Unidos. 

•	 Las personas con diabetes deberían 

someterse a exámenes periódicos 

para detectar una posible enfermedad 

renal. Los dos marcadores principales 

de enfermedad renal son la tasa de 

filtración glomerular estimada (eGFR) 

y la presencia de albúmina en la orina. 

•	 Los fármacos para bajar la 

presión arterial pueden retrasar 

significativamente el progreso de la 

enfermedad renal. Se ha demostrado 

que dos tipos de fármacos, la enzima 

convertidora de angiotensina (ACE) 

y los bloqueadores del receptor de 

angiotensina (ARB), logran enlentecer 

el progreso de la enfermedad renal. 

•	 En las personas con diabetes, el 

consumo excesivo de proteínas puede 

ser perjudicial. 

•	 El control intensivo del nivel 


de glucosa en la sangre ha dado 


resultados prometedores para las 


personas con diabetes, en especial 


para las que se encuentran en la 


primera etapa de la CKD. 


6 La enfermedad renal en personas con diabetes 
7 La enfermedad renal en personas con diabetes

Esperanza a través de la 

investigación 

La cantidad de personas con diabetes está 

en aumento. Como resultado, la cantidad 

de personas con insuficiencia renal causada 

por la diabetes también está en aumento. 

Algunos expertos predicen que la diabetes 

podría llegar pronto a ser la causa de la 

mitad de los casos de insuficiencia renal. 

En vista de la enfermedad y muerte 

crecientes relacionadas con la diabetes y 

con la insuficiencia renal, los pacientes, 

los investigadores y los profesionales 

de la salud seguirán beneficiándose de 

entender la relación que existe entre las dos 

enfermedades. El NIDDK es una institución 

líder en el apoyo de la investigación en este 

campo.

Varias de las áreas de investigación que 

cuentan con el apoyo del NIDDK tienen 

un enorme potencial. Si las personas con 

diabetes saben que corren el riesgo de 

padecer enfermedad renal, pueden poner en 

marcha estrategias para prevenirla, como el 

control intensivo del nivel de glucosa en la 

sangre y el control de la presión arterial. 

Los participantes de ensayos clínicos pueden 

tener un papel más activo en el cuidado de su 

propia salud, acceder a nuevos tratamientos 

en investigación antes de que estén a 

disposición del público y ayudar a otras 

personas contribuyendo a la investigación 

médica. Si desea obtener información 

sobre estudios clínicos en curso, visite 

www.ClinicalTrials.gov. 

Cómo obtener más 

información

Nota: Algunas de las opciones 

para comunicarse con las siguientes 

organizaciones están disponibles solamente 

en inglés.

National Diabetes Information 

Clearinghouse

1 Information Way 

Bethesda, MD 20892–3560 

Phone: 1–800–860–8747 

TTY: 1–866–569–1162 

Fax: 703–738–4929 

Correo electrónico: ndic@info.niddk.nih.gov 

Internet: www.diabetes.niddk.nih.gov

National Diabetes Education Program

1 Diabetes Way 

Bethesda, MD 20814–9692 

Phone: 1–888–693–NDEP (6337) 

TTY: 1–866–569–1162 

Fax: 703–738–4929 

Correo electrónico: ndep@mail.nih.gov 

Internet: www.ndep.nih.gov

National Kidney Disease Education 

Program

3 Kidney Information Way 

Bethesda, MD 20892 

Phone: 1–866–4–KIDNEY (454–3639) 

TTY: 1–866–569–1162 

Correo electrónico: nkdep@info.niddk.nih.gov

Internet: www.nkdep.nih.gov

American Diabetes Association

1701 North Beauregard Street 

Alexandria, VA 22311 

Phone: 1–800–342–2383 

Correo electrónico: AskADA@diabetes.org 

Internet: www.diabetes.org

National Kidney Foundation

30 East 33rd Street 

New York, NY 10016 

Phone: 1–800–622–9010 or 212–889–2210 

Fax: 212–689–9261 

Internet: www.kidney.org
También puede encontrar más información sobre 

este tema al visitar MedlinePlus en español en 

www.medlineplus.gov/spanish.

Esta publicación puede contener información sobre 

medicamentos. Durante la preparación de esta publicación, se incluyó la información más actualizada 

disponible. Para recibir información al día, o si tiene 

preguntas sobre cualquier medicamento, comunicase 

con la U.S. Food and Drug Administration (FDA). 

Llame gratis al 1–888–463–6332 (1–888–INFO–

FDA), o visite su sitio web en www.fda.gov (en español: www.fda.gov/oc/spanish/default.htm). Consulte a 

su médico para obtener más información.

El Gobierno de los Estados Unidos no apoya ni prefiere ningún producto ni compañía en particular. Los 

nombres comerciales, patentados y de compañías 

que aparecen en este documento se usan únicamente 

porque se consideran necesarios en el contexto de 

la información provista. Si algún producto no se 

menciona, la omisión no significa ni implica que el 

producto no sea satisfactorio.

National Kidney and 

Urologic Diseases 

Information Clearinghouse

3 Information Way 

Bethesda, MD 20892–3580 

Teléfono: 1–800–891–5390 

TTY: 1–866–569–1162 

Fax: 703–738–4929 

Correo electrónico: nkudic@info.niddk.nih.gov

Internet: www.kidney.niddk.nih.gov

El National Kidney and Urologic Diseases 

Information Clearinghouse (NKUDIC) es el 

Centro Coordinador Nacional de Información 

sobre las Enfermedades Renales y Urológicas, 

un servicio del National Institute of Diabetes 

and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). 

Este Instituto forma parte de los National 

Institutes of Health, que a su vez dependen del 

Department of Health and Human Services 

de los Estados Unidos. Fundado en 1987, 

el NKUDIC proporciona información sobre 

enfermedades del sistema renal y urológico a las 

personas con trastornos renales y urológicos y 

a sus familiares, así como a los profesionales de 

la salud y al público en general. El NKUDIC 

responde a preguntas, produce y distribuye 

publicaciones y colabora estrechamente con 

organizaciones profesionales, gubernamentales 

y de pacientes para coordinar los recursos sobre 

las enfermedades renales y urológicas.

Las publicaciones producidas por el NKUDIC 

son revisadas cuidadosamente por los científicos 

del NIDDK y por expertos fuera de la 

organización.

Esta publicación no tiene derechos de autor. 

El NKUDIC otorga su permiso a los usuarios de esta 

hoja de información para que pueda ser reproducida 

y distribuida en cantidades ilimitadas.

También se encuentra esta hoja de información en 

www.kidney.niddk.nih.gov/spanish/indexsp.asp.

U.S. DEPARTMENT OF HEALTH 

AND HUMAN SERVICES

National Institutes of Health

NIH Publication No. 09–3925S

Junio 2009