### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs May 5, 20 11

I N R E 

### T.C.E.

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r U n i o n C o u n t y

N o

. 6 9 5 9 R o b e r t M

. E s t e p , J u d g e

N o

. E 2 0 1 0

- 0 2 0 3 1

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- J U N E 2 8

, 2 0 1 1

T h i s i s a b i o l o g i c a l f

a t h e r ’ s a p p e a l f

r o m a j u d g m e n t t e r m i n a t i n g h i s p a r e n t a l r i g h t s

. T h e t r i a l

c o u r t f o u n d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e ( 1 ) t h a t h e h a d a b a n d o n e d t h e c h i l d b y w i l l f u l l y

f a i l i n g t o v i s i t d u r i n g t h e f o u r

- m o n t h p e r i o d i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n

t o t e r m i n a t e ; ( 2 ) t h a t h e h a d n o t s u b s t a n t i a l l y c o m p l i e d w i t h h i s o b l i g a t i o n s u n d e r a c o u r t

a p p r o v e d p e r m a n e n c y p l a n d e s p i t e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i t e h i m w i t h t h e c h i l d ; a n d ( 3 )

t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. W e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D

. M IC H A E L

S W IN E Y a n d J O H N W

. M C C LA R T Y

, J J

. , j o i n e d

.

B e n H

. H o u s t o n I I

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, D

. B

. E

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d E l i z a b e t h C

. D r i v e r

, S e n i o r

C o u n s e l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s

S e r v i c e s

.

O P I N I O N

I

.

A

.

W e a r e d e a l i n g i n t h i s c a s e w i t h t h e p a r e n t a l r i g h t s o f D

. B

. E

. ( “ F a t h e r ” ) t o h i s s e v e n

y e a r

- o l d b i o l o g i c a l d a u g h t e r

, T

. C

. E

. S h e w a s b o r n J a n u a r y 2

, 2 0 0 4

. T h e b i o l o g i c a l m o t h e ri s K

. L

. E

. H e r r i g h t s w e r e t e r m i n a t e d i n t h i s c a s e b y o r d e r e n t e r e d O c t o b e r 2 1

, 2 0 0 9

. T h a t

o r d e r h a s n o t b e e n a p p e a l e d a n d

, w i t h t h e p a s s a g e o f t i m e

, h a s b e c o m e f i n a l

.

T h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” o r “ t h e D e p a r t m e n t ” ) b e c a m e

i n v o l v e d w i t h t h e f

a m i l y i n t h e f

a l l o f 2 0 0 7 a f

t e r K

. L

. E

. s o u g h t a n o r d e r o f p r o t e c t i o n r e l a t e d

t o F a t h e r ’ s u s e o f c o c a i n e

. D C S s e c u r e d a n o r d e r o f i m m e d i a t e p r o t e c t i o n t h a t d e c l a r e d

T

. C

. E

. d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

, l e f t h e r i n t h e m o t h e r ’ s h o m e a n d p r o h i b i t e d a n y c o n t a c t o f

F a t h e r w i t h T

. C

. E

. u n t i l h e t o o k s o m e a c t i o n t o d e a l w i t h h i s d r u g a b u s e

.

I n M a r c h o f 2 0 0 8

, D C S s e c u r e d p r o t e c t i v e c u s t o d y o f T

. C

. E

. b a s e d o n t h e d r u g u s e

o f t h e c h i l d ’ s m o t h e r a n d F a t h e r ’ s v i o l a t i o n o f t h e p r e v i o u s “ n o

- c o n t a c t ” o r d e r

. I n M a y o f

2 0 0 8

, F a t h e r w a s a l l o w e d t o b e g i n s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n w i t h T

. C

. E

. H e w a s a l l o w e d t w o

h o u r s t w i c e a m o n t h s u b j e c t t o a n e g a t i v e d r u g s c r e e n p r i o r t o e a c h v i s i t

. F a t h e r f a i l e d t o

e x e r c i s e a l l t h e v i s i t a t i o n a l l o w e d

. H e s k i p p e d v i s i t a t i o n i n J u n e

. H e v i s i t e d o n c e i n e a c h o f

t h e m o n t h s o f M a y

, J u l y

, A u g u s t

, S e p t e m b e r

, O c t o b e r

, a n d N o v e m b e r

. H e v i s i t e d t w i c e i n

D e c e m b e r 2 0 0 8

. H i s l a s t v i s i t b e f o r e t h i s t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g w a s f i l e d w a s J a n u a r y 7

,

2 0 0 9

. L i n d s a y B e n n e t t

, t h e D C S c a s e w o r k e r w h o w a s p r e s e n t f o r t h e J a n u a r y v i s i t a t i o n

, l a t e r

t e s t i f i e d t h a t F a t h e r d i r e c t e d m o r e a t t e n t i o n t o q u e s t i o n i n g B e n n e t t t h a n v i s i t i n g w i t h t h e

c h i l d

. H e d i d n o t e x e r c i s e v i s i t a t i o n a g a i n u n t i l J u l y 2 7

, 2 0 0 9

.

I n A p r i l 2 0 0 8

, D C S d e v e l o p e d a p e r m a n e n c y p l a n w i t h a l t e r n a t i v e g o a l s

, i

. e

. , r e u n i t i n g

T

. C

. E

. w i t h h e r p a r e n t s o r p l a c i n g h e r i n t h e c u s t o d y o f a r e l a t i v e

. F a t h e r ’ s o b l i g a t i o n s u n d e r

t h e p l a n w e r e t o ( 1 ) o b t a i n a d r u g a n d a l c o h o l a s s e s s m e n t a n d c o m p l y w i t h i t s

r e c o m m e n d a t i o n s ; ( 2 ) o b t a i n a m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t a n d c o m p l y w i t h i t s

r e c o m m e n d a t i o n s ; ( 3 ) o b t a i n s t a b l e h o u s i n g a p p r o v e d b y D C S a n d m a i n t a i n i t f o r 6 m o n t h s ;

( 4 ) h a v e t r a n s p o r t a t i o n i n c l u d i n g h i s o w n i n s u r a n c e a n d v a l i d d r i v e r ’ s l i c e n c e ; ( 5 ) o b t a i n

l e g a l

, s t a b l e e m p l o y m e n t ; ( 6 ) s i g n c e r t a i n d o c u m e n t s a n d r e l e a s e f o r m s ; ( 7 ) c o m p l e t e

p a r e n t i n g c l a s s e s ; ( 8 ) c o m p l e t e a b o n d i n g a s s e s s m e n t a n d ( 9 ) b e g i n p a y i n g c h i l d s u p p o r t

.

T h e p e r m a n e n c y p l a n w a s r a t i f i e d b y t h e j u v e n i l e c o u r t

, a s w e r e s u b s e q u e n t p e r m a n e n c y

p l a n s

, e a c h o f w h i c h c o n t a i n e d e s s e n t i a l l y t h e s a m e a s s i g n m e n t s f o r F a t h e r

. W i t h o n e

1

e x c e p t i o n

, F a t h e r s i g n e d a l l o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. H e w a s i n f o r m e d i n w r i t i n g t h a t f

a i l u r e

t o c o m p l y w i t h h i s s t a t e d o b l i g a t i o n s c o u l d r e s u l t h i s p a r e n t a l r i g h t s b e i n g t e r m i n a t e d

.

F a t h e r c o m p l e t e d s e v e r a l o f h i s a s s i g n m e n t s a n d m a d e p r o g r e s s w i t h r e s p e c t t o o t h e r s

.

H e c o m p l e t e d t h e a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t i n A p r i l 2 0 0 8

. I t d i d n o t r e c o m m e n d f u r t h e r

Some of the pla ns re qui re Fat her to complet e a psychos exu al ass ess m ent bec aus e of an acc usa ti on 1

m ade in ano the r hous eho ld. We have not dis cus sed thi s component in any det ai l bec aus e (1) it is undi spu te d

tha t he complet ed the ass ess m ent

, (2) the re is no pro of in thi s re cor d tha t the acc usa ti on was ever con fi rmed

in any re spe ct , an d ( 3) the ac cus at ion had not hin g to do wit h T .C.E.

-2-t r e a t m e n t

. H o w e v e r

, o n e r e a s o n t h a t n o t r e a t m e n t w a s r e c o m m e n d e d i s b e c a u s e F a t h e r

d e n i e d h a v i n g a p r o b l e m w i t h d r u g s

. H e d i d h a v e a r e l a p s e e v i d e n c e d b y f a i l e d d r u g t e s t s

i n J u l y a n d A u g u s t 2 0 0 9

. A c c o r d i n g t o F a t h e r

, h e c o m p l e t e d a n o t h e r d r u g c o u r s e a n d

r e m a i n e d d r u g f

r e e t h r o u g h o u t t h e c o u r s e o f t h e p r o c e e d i n g s b e l o w

. H e c o m p l e t e d t h e

m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t i n A u g u s t 2 0 0 8

, a n d t h e a s s e s s m e n t d i d n o t r e c o m m e n d a n y

t r e a t m e n t

. H e a l s o c o m p l e t e d p a r e n t i n g c l a s s e s

.

F a t h e r d i d n o t s e c u r e h o u s i n g t h a t w a s a c c e p t a b l e t o D C S

. W h e n D C S t o o k c u s t o d y

o f T

. C

. E

. , F a t h e r l i v e d w i t h h i s m o t h e r a n d h i s u n c l e

. F a t h e r s l e p t o n t h e c o u c h

, a n d o n e o f

t h e b e d r o o m s w a s i d e n t i f i e d a s T

. C

. E

. ’ s

. D C S r e f u s e d t o a p p r o v e t h i s h o m e b e c a u s e i t w a s

n o t b i g e n o u g h

. A c c o r d i n g t o t h e c a s e w o r k e r

, s h e d i s c u s s e d o t h e r o p t i o n s w i t h F a t h e r

, i n c l u d i n g H U D

, b u t h e p r e f e r r e d s t a y i n g w i t h h i s m o t h e r

.

H i s p l a n s r e p o r t e d l y c h a n g e d i n J u l y o f 2 0 0 9 w h e n h e r e t u r n e d f r o m w o r k i n g i n

G e o r g i a

. H e c l a i m e d a t t h a t t i m e t h a t h e w a s l i v i n g w i t h h i s g i r l f r i e n d i n K n o x v i l l e

. T h e

c a s e w o r k e r v i s i t e d t h e h o m e a n d n o t e d t h a t i t w a s c l e a n a n d h a d a r o o m d e c o r a t e d f o r T

. C

. E

.

T h e c a s e w o r k e r a l s o n o t e d

, h o w e v e r

, t h a t i t d i d n o t a p p e a r t h a t F a t h e r w a s r e a l l y l i v i n g i n

t h e g i r l f r i e n d ’ s h o m e

. N o n e o f

h i s c l o t h i n g o r o t h e r i n d i c i a o f r e s i d e n c e w e r e p r e s e n t

. T h e

c a s e w o r k e r w o u l d n o t a p p r o v e t h e h o m e b e c a u s e F a t h e r w a s n o t m a r r i e d t o t h e g i r l f r i e n d

.

T h e c a s e w o r k e r e x p l a i n e d h e r o b j e c t i o n a t t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

. T h e p r o b l e m w i t h t h e

a r r a n g e m e n t w a s t h a t i t d i d n o t o f f e r T

. C

. E

. t h e n e e d e d s t a b i l i t y

. F a t h e r h a d n o g u a r a n t e e

t h a t t h e c h i l d c o u l d r e m a i n i n t h e g i r l f r i e n d ’ s h o m e i n c a s e t h e p a r t i e s s e p a r a t e d

. T h e

g i r l f r i e n d a p p e a r e d a t t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g a n d t e s t i f i e d f o r F a t h e r

. S h e s t a t e d t h a t s h e h a d

l i v e d i n t h e s a m e p l a c e s i n c e 1 9 9 3 a n d w a s w i l l i n g t o a s s i s t F a t h e r i n r a i s i n g T

. C

. E

. T h e

g i r l f r i e n d s t a t e d a t o n e p o i n t t h a t F a t h e r c o n t r i b u t e d m o n e y t o w a r d t h e m o r t g a g e a n d u t i l i t i e s

.

H o w e v e r

, w h e n p r e s s e d

, s h e a d m i t t e d t h a t h e o n l y d i d t h a t w h e n h e w a s w o r k i n g a n d t h a t h e

o n l y w o r k e d d u r i n g t h e s u m m e r m o n t h s

. A l s o

, h e r t e s t i m o n y w a s l e s s t h a n c l e a r c o n c e r n i n g

t h e a c t u a l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n h e r a n d F a t h e r

. A t o n e p o i n t s h e c l a i m e d t h a t s h e a n d F a t h e r

d i d n o t s l e e p t o g e t h e r b e c a u s e s h e k n e w F a t h e r w a s s t i l l m a r r i e d t o K

. L

. E

. a n d s h e d i d n o t

b e l i e v e i n h a v i n g s e x w i t h a m a r r i e d m a n

. A t o t h e r p o i n t s i n h e r t e s t i m o n y

, s h e t e s t i f i e d t h a t

F a t h e r s p e n t p a r t o f t h e n i g h t i n h e r b e d o n o c c a s i o n

. A t a n o t h e r p o i n t

, w h e n p r e s s e d

, s h e

s t a t e d t h a t t h e y d i d s p e n d t h e n i g h t t o g e t h e r i n h e r b e d s o m e t i m e s

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t t h e y

s l e p t t o g e t h e r i n h e r b e d r e g u l a r l y

, a l t h o u g h h e s o m e t i m e s s l e p t o n t h e c o u c h

.

F a t h e r d i d n o t s e c u r e h i s o w n a u t o m o b i l e

, i n s u r a n c e o r a d r i v e r ’ s l i c e n s e

. H e t e s t i f i e d

a t t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g t h a t h i s f r i e n d s a n d f

a m i l y w o u l d w i l l i n g l y t r a n s p o r t h i m a n d

T

. C

. E

. a s n e e d e d

. H o w e v e r

, t h e p r o o f a t t h e h e a r i n g w a s t h a t h e h a d b e e n a r r e s t e d

a p p r o x i m a t e l y t e n t i m e s f o r d r i v i n g w i t h o u t a l i c e n s e

. P a r t o f h i s p r o b l e m s t e m m e d f r o m

h a v i n g b e e n p r e v i o u s l y a d j u d g e d a h a b i t u a l m o t o r v e h i c l e o f f e n d e r

. A t l e a s t s o m e o f t h e s e

a r r e s t s r e s u l t e d i n F a t h e r ’ s i n c a r c e r a t i o n a n d i n t e r f e r e d w i t h h i s a b i l i t y t o f u l f i l l h i s

-3-r e s p o n s i b i l i t i e s u n d e r t h e p e r m a n e n c y p l a n

. F o r e x a m p l e

, h e w a s i n c a r c e r a t e d a t t h e t i m e o f

a t l e a s t o n e s c h e d u l e d v i s i t a t i o n a n d a t t h e t i m e o f a t l e a s t o n e c o u n s e l i n g s e s s i o n

, t h e g o a l

o f w h i c h w a s t o c o u n s e l F a t h e r o n h o w t o p a r e n t a c h i l d w i t h T

. C

. E

. ’ s r e a c t i v e a t t a c h m e n t

d i s o r d e r ( “ R A D ” )

. T h e c o n d i t i o n c a u s e d T

. C

. E

. t o “ a t t a c h ” a s r e a d i l y t o s t r a n g e r s a s t o

f a m i l y m e m b e r s

. A l s o

, t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g w a s c o n t i n u e d o n o n e o c c a s i o n b e c a u s e

F a t h e r w a s i n c a r c e r a t e d

.

F a t h e r d i d n o t p a y a n y c h i l d s u p p o r t o r p r o v i d e a n y d o c u m e n t a t i o n o f s t a b l e

e m p l o y m e n t

. H e t e s t i f

i e d a t t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g t h a t h e c o u l d s u p p o r t T

. C

. E

. f r o m h i s

i n c o m e a t o d d j o b s a n d l a n d s c a p i n g

. H o w e v e r

, o t h e r t h a n h i s t e s t i m o n y

, F a t h e r c o u l d

p r o d u c e n o p r o o f o f i n c o m e f o r t h e l a s t s e v e r a l y e a r s

. H e b l a m e d h i s l a c k o f v i s i t a t i o n

b e t w e e n J a n u a r y 2 0 0 9 a n d J u l y 2 0 0 9 o n a w o r k t r i p t h a t h e a l l e g e d l y m a d e t o G e o r g i a

, b u t

h e c o u l d n o t e v e n i d e n t i f y b y n a m e o n e s i n g l e e m p l o y e r d u r i n g t h i s t i m e f r a m e

. F a t h e r ’ s

g i r l f r i e n d t e s t i f

i e d t h a t d u r i n g t h e t i m e h e w a s w o r k i n g i n G e o r g i a

, s h e s a w h i m s e v e r a l t i m e s

a w e e k a t h e r h o m e i n K n o x v i l l e

.

A D C S c a s e w o r k e r t e s t i f i e d t h a t s h e m a d e n u m e r o u s u n s u c c e s s f u l a t t e m p t s b e t w e e n

J a n u a r y a n d J u l y 2 0 0 9 t o c o n t a c t F a t h e r t h r o u g h s e v e r a l d i f f e r e n t m e a n s

, i n c l u d i n g c o m p u t e r

s e a r c h e s a n d m a i l t o h i s m o t h e r

. O n F e b r u a r y 2 2

, 2 0 0 9

, F a t h e r l e f t a m e s s a g e f

o r t h e

c a s e w o r k e r i n f

o r m i n g h e r t h a t h e w a s i n G e o r g i a l o o k i n g f o r w o r k

. H e s p o k e w i t h h e r i n

J u n e 2 0 0 9 a n d a d v i s e d h e r t h a t h e c o u l d n o t v i s i t T

. C

. E

. b e c a u s e o f “ b o g u s ” c h a r g e s p e n d i n g

a g a i n s t h i m i n U n i o n C o u n t y

. A t t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

, h e r e p e a t e d t h e s t o r y a b o u t b o g u s

c h a r g e s

, a l l e g e d l y i n i t i a t e d t h r o u g h K

. L

. E

. ’ s b r i b e r y o f p o l i c e

. H e s u p p o s e d l y “ t o o k c a r e o f ”

t h e m a t t e r w h i c h t h e n f r e e d h i m t o p u r s u e v i s i t a t i o n i n J u l y o f 2 0 0 9

.

D C S c o m m e n c e d t h i s c a s e w i t h a s w o r n p e t i t i o n f o r t e r m i n a t i o n f

i l e d o n J u n e 1 1

,

2 0 0 9

. T h e g r o u n d s a l l e g e d a r e a b a n d o n m e n t p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( g ) ( 1 ) ( 2 0 1 0 ) a n d s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n p u r s u a n t t o T e n n

. 2

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

. T h e p e t i t i o n f u r t h e r a l l e g e s t h a t i t i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

t h a t F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b e t e r m i n a t e d

. B e t w e e n t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n a n d t h e

t e r m i n a t i o n h e a r i n g

, F a t h e r v i s i t e d w i t h T

. C

. E

. o n s e v e r a l o c c a s s i o n s b e f o r e t h e c o u r t

s u s p e n d e d h i s v i s i t a t i o n a n d o r d e r e d t h a t F a t h e r u n d e r g o a p s y c h o l o g i c a l e v a l u a t i o n

. T h e

e v a l u a t i o n w a s p e r f

o r m e d b y D i a n a M c C o y

, P h

. D

. T h e p a r t i e s s t i p u l a t e d M c C o y ’ s

q u a l i f i c a t i o n s t o t e s t i f

y a s a l i c e n s e d c l i n i c a l p s y c h o l o g i s t

. S h e m e t w i t h F a t h e r o n n u m e r o u s

o c c a s i o n s a n d g a t h e r e d i n f o r m a t i o n a l s o f

r o m o t h e r s o u r c e s

. S h e t e s t i f i e d w i t h o u t o b

j e c t i o n

t h a t F a t h e r w a s

, a m o n g o t h e r t h i n g s

, a p a t h o l o g i c a l l i a r

. H i s a n s w e r s t o h e r q u e s t i o n s w e r e

e v a s i v e a n d c h a n g e d f

r e q u e n t l y d u r i n g t h e i n t e r v i e w s

. H e t o l d c o n f l i c t i n g s t o r i e s t o h e r a n d

T his is th e da te of

th e bi ndi ng o n the cur re nt cod if ic at ion

. Obvious ly, in 200 9, t he s ta tut e was in 2

a bound v olu m e or pocket part bea ri ng an ear li er dat e. T he per ti nen t la nguage has not cha nged rece ntl y.

-4-i n c o u r t a b o u t t h e n u m b e r o f h i s p r e v i o u s c o n v i c t i o n s

. H e b l a m e d h i s p o s i t i v e d r u g s c r e e n s

o n o t h e r s

. O n e p e r s o n a l i t y t e s t i n d i c a t e d t h a t F a t h e r c o n s i s t e n t l y t r i e d t o p r e s e n t h i m s e l f i n

a n u n r e a l i s t i c a l l y f

a v o r a b l e l i g h t

. T h i s t e s t c o n f i r m e d t h e e x p e r t ’ s o p i n i o n t h a t F a t h e r h a d

“ d i f f i c u l t y ” t e l l i n g t h e t r u t h w i t h o u t a d o r n i n g i t i n h i s f a v o r

. M c C o y t e s t i f

i e d t h a t i n h e r

o p i n i o n F a t h e r ’ s d r u g p r o b l e m s h a d n o t b e e n o v e r c o m e

. S h e f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t i n h e r

o p i n i o n i t w o u l d b e i n t h e b e s t i n t e r e s t o f T

. C

. E

. t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a n d

p l a c e t h e c h i l d i n a h o m e t h a t c o u l d p r o v i d e h e r t h e s t a b i l i t y a n d a t t e n t i o n s h e n e e d e d

.

B

.

S u b s e q u e n t t o t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

, t h e c o u r t f i l e d a m e m o r a n d u m o p i n i o n w h i c h

w a s i n l a r g e p a r t a c o m m e n t a r y o n t h e t e s t i m o n y o f t h e v a r i o u s w i t n e s s e s

. W i t h r e g a r d t o

F a t h e r

, t h e c o u r t s t a t e d : “ T h e C o u r t n o t e d t h r o u g h o u t t h e t e s t i m o n y o f [ F a t h e r ] t h a t h e

s e e m e d t o b e v e r y e v a s i v e a n d w o u l d w e a v e h i s a n s w e r s a r o u n d t h e q u e s t i o n a t t h e m o m e n t

. ”

T h e c o u r t s e t f

o r t h t h e f

o l l o w i n g f

i n d i n g s

, a m o n g o t h e r s

, i n t h e o r d e r t e r m i n a t i n g

F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s :

T h e C o u r t f

i n d s t h a t w h i l e [ F a t h e r ] c o m p l e t e d h i s a s s e s s m e n t s

, h e c a n n o t p r o v i d e p r o o f t o t h e C o u r t t h a t h e c a n p r o v i d e s t a b l e

h o u s i n g

, s t a b l e i n c o m e

, a n d s t a b l e t r a n s p o r t a t i o n d e s p i t e

r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y t h e D e p a r t m e n t t o a s s i s t h i m

. F S W

B e n n e t t d i s c u s s e d m e t h o d s o f o b t a i n i n g h o u s i n g w i t h [ F a t h e r ]

t h r o u g h H U D a n d / o r a n a p a r t m e n t

. S h e m a d e h o m e v i s i t s t o

[ F a t h e r ] ’ s g i r l f

r i e n d ’ s h o m e

, f

i n d i n g i t t o a p p e a r c l e a n a n d

a p p r o p r i a t e

, t h o u g h t h e r e w a s n o e v i d e n c e o f [ F a t h e r ] r e s i d i n g

i n t h e h o m e

. F S W f

u r t h e r p r o v i d e d t r a n s p o r t a t i o n t o [ F a t h e r ] t o

a n d f r o m v i s i t s w i t h t h e c h i l d

, a s s i s t e d [ F a t h e r ] i n s c h e d u l i n g

a p p o i n t m e n t s f

o r h i s a l c o h o l a n d d r u g

, m e n t a l h e a l t h

, a n d

p s h y c h o s e x u a l a s s e s s m e n t s

, a n d p l a c e d i n

- h o m e s e r v i c e s

t h r o u g h F o o t h i l l s f

o r [ F a t h e r ] t o c o m p l e t e s p e c i a l i z e d p a r e n t i n g

c l a s s e s

. [ F a t h e r ]

, h o w e v e r

, w a s a r r e s t e d a n d i n c a r c e r a t e d i n

K n o x C o u n t y a f

t e r t h e f i r s t s e s s i o n w i t h F o o t h i l l s

, s o t h e

s e r v i c e s w e r e d i s c o n t i n u e d b y t h e p r o v i d e r d u e t o h i s

i n c a r c e r a t i o n a n d n o n

- c o m p l i a n c e

. T h e C o u r t f o u n d [ F a t h e r ] ’ s

t e s t i m o n y t o b e t h a t h e i s l i v i n g w i t h h i s g i r l f r i e n d w h i l e s t i l l

m a r r i e d t o [ K

. L

. E

. ]

, t h e c h i l d ’ s m o t h e r

. H i s w o r k i s s p o r a d i c a t

b e s t

, a n d h e d o e s n o t h a v e a d r i v e r ’ s l i c e n s e

. F u r t h e r m o r e

, i t

w a s h i s t e s t i m o n y t h a t h e h a s n o t p a i d a n y c h i l d s u p p o r t

.

-5-B a s e d u p o n t h e f o r e g o i n g

, t h e S t a t e h a s e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e r e h a s b e e n s u b s t a n t i a l n o n

c o m p l i a n c e b y [ F a t h e r ] w i t h t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s i n

t h e p e r m a n e n c y p l a n s i n t h i s c a s e p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 ) a n d t h a t t h e D e p a r t m e n t m a d e r e a s o n a b l e

e f f o r t s t o a s s i s t h i m i n c o m p l e t i n g t h e r e q u i r e m e n t s t o n o a v a i l

.

P u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

, 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

, 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( C )

, 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( E )

, t h e C o u r t m a y

t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s w h e n a p a r e n t h a s a b a n d o n e d t h e c h i l d

b y w i l l f u l l y f a i l i n g t o v i s i t t h e c h i l d f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 )

m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f a p r o c e e d i n g o r

p l e a d i n g t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e p a r e n t o f t h e

c h i l d w h o i s t h e s u b

j e c t o f t h e p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s

.

I n t h i s c a s e

, t h e C o u r t f i n d s t h a t t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t h a t [ F a t h e r ] a b a n d o n e d t h e c h i l d [ T

. C

. E

. ] b y w i l l f u l l y

f a i l i n g t o v i s i t h e r d u r i n g t h e f o u r

- m o n t h p e r i o d p r e c e d i n g t h e

f i l i n g o f t h e P e t i t i o n t o T e r m i n a t e P a r e n t a l R i g h t s

. T h e

D e p a r t m e n t f

i l e d t h e P e t i t i o n t o T e r m i n a t e P a r e n t a l R i g h t s o n

J u n e 1 1

, 2 0 0 9

. T h e C o u r t f i n d s t h a t [ F a t h e r ] d i d n o t v i s i t t h e

c h i l d a t a l l b e t w e e n J a n u a r y

, 2 0 0 9

, a n d t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n

i n J u n e

, 2 0 0 9

, a p e r i o d e x c e e d i n g f o u r m o n t h s

. . . . . [ F a t h e r ]

w a s a b l e t o v i s i t t h e c h i l d

, y e t h e t e s t i f i e d t h a t h e w e n t t o t h e

s t a t e o f G e o r g i a t o a v o i d a “ b o g u s ” c h a r g e s e t u p a g a i n s t h i m i n

U n i o n C o u n t y

, T e n n e s s e e

.

B a s e d u p o n t h e f

o r e g o i n g

, t h e S t a t e h a s e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t [ F a t h e r ] a b a n d o n e d t h e c h i l d p u r s u a n t

t o T e n n

. C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

, 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

, 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( C )

, 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( E )

.

U n d e r T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

, t h e C o u r t i s r e q u i r e d

t o f i n d t h a t t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t

.

I n t h i s c a s e

, t h e C o u r t f i n d s t h a t t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n o f [ F a t h e r ] ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e

b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d i n t h a t [ F a t h e r ] h a s n o t m a d e l a s t i n g

-6-c h a n g e s i n h i s l i f e s t y l e o r c o n d u c t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y t h e

s t a t e t o h e l p

, s o t h a t l a s t i n g c h a n g e d o e s n o t a p p e a r p o s s i b l e

. [ F a t h e r ] c o n t i n u e s t o h a v e u n s t a b l e h o u s i n g

, u n s t a b l e

t r a n s p o r t a t i o n

, a n d u n s t a b l e e m p l o y m e n t

. H e f u r t h e r h a s t r o u b l e

b a l a n c i n g c h i l d s a f

e t y v e r s u s d r u g u s e a n d h a s e r r a t i c b e h a v i o r

. [ F a t h e r ] i s u n a b l e t o p r o v i d e s t a b l e h o u s i n g o r t o b e a s t a b l e

p a r e n t

, a n d h e i s a p a t h o l o g i c a l l i a r i n t h e e x p e r t o p i n i o n o f D r

.

D i a n a M c C o y

.

T h e r e i s n o m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n [ F a t h e r ] a n d t h e

c h i l d

. H i s i n t e r a c t i o n d u r i n g s u p e r v i s e d c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

, b o t h w i t h F S W B e n n e t t a n d D r

. D i a n a M c C o y

, s e e m e d t o b e

l e s s a b o u t t h e w e l l

- b e i n g o f t h e c h i l d a n d m o r e a b o u t d e s i r i n g t o

a r g u e w i t h t h e c a s e w o r k e r

. H e a b a n d o n e d t h e c h i l d f o r s e v e r a l

m o n t h s i n 2 0 0 9

, n o t v i s i t i n g h e r f o r a p e r i o d e x c e e d i n g s i x

m o n t h s f r o m J a n u a r y 1 1

, 2 0 0 9

, t o J u l y 2 7

, 2 0 0 9

.

T h e r e i s c o n t i n u e d c r i m i n a l a c t i v i t y b y [ F a t h e r ] b y h i s

c o n t i n u i n g t o d r i v e w i t h o u t a l i c e n s e

. T h e t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s h e a r i n g w a s p o s t p o n e d f r o m t h e l a s t s e t t i n g d u e

t o F a t h e r ’ s i n c a r c e r a t i o n

. H e c o n s i s t e n t l y v i o l a t e s t h e l a w a n d

h a s a l o n g h i s t o r y o f d r u g a b u s e

.

[ F a t h e r ] h a s n o t m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r c o n t a c t w i t h t h e

c h i l d

. A s p r e v i o u s l y s t a t e d

, h e a b a n d o n e d t h e c h i l d f o r s e v e r a l

m o n t h s i n 2 0 0 9

, n o t v i s i t i n g h e r f o r a p e r i o d e x c e e d i n g s i x

m o n t h s f r o m J a n u a r y 1 1

, 2 0 0 9

, t o J u l y 2 7

, 2 0 0 9

.

T h e C o u r t m a k e s i t s f i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n o f [ F a t h e r ] ’ s

p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f [ T

. C

. E

. ] b a s e d

s i g n i f i c a n t l y u p o n t h e t e s t i m o n y o f D r

. D i a n a M c C o y w h o m t h e

C o u r t q u a l i f

i e d a s a n e x p e r t u p o n s t i p u l a t i o n o f t h e p a r t i e s a n d

w h o m t h e C o u r t f

o u n d t o b e a c r e d i b l e a n d r e l i a b l e w i t n e s s

.

B a s e d u p o n t h e f

o r e g o i n g

, t h e S t a t e h a s e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n o f [ F a t h e r ] ’ s p a r e n t a l

r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f

. . . [ T

. C

. E

. ] p u r s u a n t t o T e n n

.

C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

- ( 4 )

, ( 7 ) a n d ( 9 )

.

( H e a d i n g s o m i t t e d

. )

-7-I I

.

F a t h e r r a i s e s t h e f

o l l o w i n g i s s u e s o n a p p e a l :

W h e t h e r t h e e v i d e n c e d e m o n s t r a t e s t h a t D C S f a i l e d t o m a k e

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o r e u n i f

y T

. C

. E

. w i t h F a t h e r

.

W h e t h e r D C S f

a i l e d t o p r o v e “ s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e ” w i t h

t h e p e r m a n e n c y p l a n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

.

W h e t h e r D C S f

a i l e d t o p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t h a t F a t h e r ’ s f

a i l u r e t o v i s i t w a s w i l l f

u l

.

W h e t h e r D C S f

a i l e d t o p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t h a t i t w a s i n T

. C

. E

. ’ s b e s t i n t e r e s t s t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s

.

I I I

.

T h e s t a n d a r d o f r e v i e w o f a j u d g m e n t t e r m i n a t i n g p a r e n t a l r i g h t s w a s s u c c i n c t l y s t a t e d

i n I n r e F

. R

. R

. , I I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

.

T h i s C o u r t m u s t r e v i e w f i n d i n g s o f

f a c t m a d e b y t h e t r i a l c o u r t

d e n o v o u p o n t h e r e c o r d “ a c c o m p a n i e d b y a p r e s u m p t i o n o f t h e

c o r r e c t n e s s o f t h e f

i n d i n g

, u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e

e v i d e n c e i s o t h e r w i s e

. ” T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. T o t e r m i n a t e

p a r e n t a l r i g h t s

, a t r i a l c o u r t m u s t d e t e r m i n e b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e n o t o n l y t h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e o f t h e

s t a t u t o r y g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n b u t a l s o t h a t t e r m i n a t i o n i s i n

t h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t

. I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6

( T e n n

. 2 0 0 2 ) ( c i t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

– 1

– 1 1 3 ( c ) )

. U p o n

r e v i e w i n g a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

, t h i s C o u r t ' s d u t y

,

t h e n

, i s t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t ' s f i n d i n g s

, m a d e

u n d e r a c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

, a r e s u p p o r t e d b y a

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

.

I d

. a t 5 3 0

. I n w e i g h i n g t h e e v i d e n c e

, w e g i v e g r e a t d e f e r e n c e t o t h e t r i a l c o u r t ' s

d e t e r m i n a t i o n s o f w i t n e s s c r e d i b i l i t y

. F i n d i n g s w h i c h t u r n o n c r e d i b i l i t y w i l l n o t b e r e v e r s e d

a b s e n t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t h e c o n t r a r y

. S e e J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

,

-8-8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. Q u e s t i o n s o f l a w a r e r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f

c o r r e c t n e s s

. L a n g s c h m i d t v

. L a n g s c h m i d t

, 8 1 S

. W

. 3 d 7 4 1

, 7 4 5 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

F u r t h e r

,

[ i ] t i s w e l l e s t a b l i s h e d t h a t p a r e n t s h a v e a f u n d a m e n t a l r i g h t t o

t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e p a r e n t ' s c h i l d r e n

. S t a n l e y

v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 9 2 S

. C t

. 1 2 0 8

, 3 1 L

. E d

. 2 d 5 5 1 ( 1 9 7 2 ) ;

I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 8 )

.

W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s

a n d t h e g o v e r n m e n t

, t h e y a r e n o t a b s o l u t e

, a n d t h e y m a y b e

t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e B l a i r v

.

B a d e n h o p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. A p a r e n t ' s r i g h t s

m a y b e t e r m i n a t e d o n l y u p o n “ ( 1 ) [ a ] f i n d i n g b y t h e c o u r t b y

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d

( 2 ) [ t ] h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ' s o r g u a r d i a n ' s r i g h t s i s i n t h e

b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

– 1

– 1 1 3 ( c ) ( S u p p

. 2 0 0 7 ) ; I n r e F

. R

. R

. , I I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d a t 5 3 0

.

B o t h o f t h e s e e l e m e n t s m u s t b e e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

– 1

– 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ;

I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. E v i d e n c e

s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d e s t a b l i s h e s

t h a t t h e t r u t h o f t h e f

a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, S t a t e v

.

D e m a r r

, N o

. M 2 0 0 2

– 0 2 6 0 3

– C O A

– R 3

– J V

, 2 0 0 3 W L

2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. M

. S

. , f i l e d A u g

. 1 3

, 2 0 0 3 )

, a n d

e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s

o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

,

7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I

n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 4 )

.

I n r e T y l o n L

. D

. , N o

. E 2 0 1 0

– 0 1 7 4 4

– C O A

– R 3

– P T

, 2 0 1 1 W L 1 8 8 4 6 3 4

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

.

E

. S

. , f i l e d M a y 1 8

, 2 0 1 1 ) ( b r a c k e t s i n o r i g i n a l )

.

-9-I V

.

A

.

B e f o r e a d d r e s s i n g t h e i n d i v i d u a l i s s u e s

, i t w i l l b e h e l p f u l t o b r i e f

l y r e v i e w t h e s t a t u t e s

d i r e c t l y a p p l i c a b l e t o p a r e n t a l t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. T h e s t a r t i n g p o i n t i s w i t h T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3

. T h e p e r t i n e n t p r o v i s i o n s

, w i t h r e s p e c t t o t h i s c a s e

, a r e a s f o l l o w s :

( c ) T e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m u s t b e b a s e d

u p o n :

( 1 ) A f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

t h e g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s

h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d

( 2 ) T h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ' s o r g u a r d i a n ' s r i g h t s i s i n t h e

b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

.

* * *

( g ) I n i t i a t i o n o f t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s

m a y b e b a s e d u p o n a n y o f t h e g r o u n d s l i s t e d i n t h i s s u b s e c t i o n

( g )

. T h e f

o l l o w i n g g r o u n d s a r e c u m u l a t i v e a n d n o n

- e x c l u s i v e

,

s o t h a t l i s t i n g c o n d i t i o n s

, a c t s o r o m i s s i o n s i n o n e g r o u n d d o e s

n o t p r e v e n t t h e m f

r o m c o m i n g w i t h i n a n o t h e r g r o u n d :

( 1 ) A b a n d o n m e n t b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, a s d e f i n e d i n §

3 6

- 1

- 1 0 2

, h a s o c c u r r e d ;

( 2 ) T h e r e h a s b e e n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e b y t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n w i t h t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s i n a p e r m a n e n c y

p l a n p u r s u a n t t o t h e p r o v i s i o n s o f t i t l e 3 7

, c h a p t e r 2

, p a r t 4

. . .

I d

.

T h e o n l y g r o u n d f o r a b a n d o n m e n t a l l e g e d i n t h e p e t i t i o n i s t h a t f o u n d i n T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) ( 2 0 1 0 )

. T h a t p a r t i c u l a r p r o v i s i o n d e f i n e s a b a n d o n m e n t i n t h e

f o l l o w i n g t e r m s :

-10-F o r a p e r i o d o f f o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y

p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f a p r o c e e d i n g o r p l e a d i n g t o t e r m i n a t e t h e

p a r e n t a l r i g h t s o f t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) o f t h e c h i l d w h o

i s t h e s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s o r

a d o p t i o n

, t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) e i t h e r h a v e w i l l f u l l y

f a i l e d t o v i s i t o r h a v e w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t o r h a v e w i l l f u l l y

f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e

c h i l d

. . . .

I d

.

B

.

W e b e g i n w i t h t h e i s s u e o f a b a n d o n m e n t b e c a u s e

, d e s p i t e s o m e p r o b l e m s w i t h t h e

p r o o f p u t o n b y D C S w h i c h w e w i l l d i s c u s s l a t e r

, w e f i n d a b a n d o n m e n t d i s p o s i t i v e o f t h e

c a s e

. F a t h e r c o n c e d e s i n h i s b r i e f t h a t “ h e d i d n o t v i s i t h i s c h i l d i n t h e f o u r m o n t h s

i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h i s t e r m i n a t i o n p e t i t i o n o n J u n e 1 1

, 2 0 0 9

. ” H e a r g u e s

, h o w e v e r

, t h a t h i s f

a i l u r e t o e x e r c i s e v i s i t a t i o n w a s n o t w i l l f u l

. H e c o r r e c t l y n o t e s t h a t “ a

p a r e n t w h o a t t e m p t [ s ] t o v i s i t a n d m a i n t a i n r e l a t i o n s w i t h h i s c h i l d

, b u t [ i ] s t h w a r t e d b y

. . .

c i r c u m s t a n c e s b e y o n d h i s c o n t r o l

, ” i s n o t g u i l t y o f w i l l f u l a b a n d o n m e n t

. I

n r e A d o p t i o n o f

A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d 7 9 3

, 8 1 0 ( T e n n

. 2 0 0 7 )

. T h i s i s b e c a u s e “ [ w ] i l l f u l c o n d u c t c o n s i s t s o f

a c t s o r f a i l u r e s t o a c t t h a t a r e i n t e n t i o n a l a n d v o l u n t a r y r a t h e r t h a n a c c i d e n t a l o r i n a d v e r t e n t

. ”

I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. I n o t h e r w o r d s

, w i l l f u l n e s s

i n v o l v e s s o m e a m o u n t o f i n t e n t

. I d

.

F a t h e r a r g u e s t h a t h e d i d n o t a c t w i l l f u l l y b e c a u s e h e w a s f

o r c e d b y h i s c i r c u m s t a n c e s

t o w o r k i n G e o r g i a

, w h i c h i n t u r n p r e v e n t e d h i m f r o m v i s i t i n g w i t h T

. C

. E

. F i r s t

, w e a r e n o t

a t a l l c o n v i n c e d t h a t F a t h e r a c t u a l l y d i d s u b s t a n t i a l w o r k i n G e o r g i a

. F a t h e r w a n t s t o t o u t t h e

p r o o f a s u n d i s p u t e d

, b u t t h a t i s a n o v e r s t a t e m e n t

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t F a t h e r w a s n o t

b e l i e v a b l e

. T h e r e c o r d f u l l y s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s o b s e r v a t i o n t h a t F a t h e r w a s “ v e r y

e v a s i v e a n d w o u l d w e a v e h i s a n s w e r s a r o u n d t h e q u e s t i o n a t t h e m o m e n t

. ” F o r e x a m p l e

,

w h e n a s k e d a b o u t h i s e m p l o y m e n t

, h e t e s t i f i e d t h a t h e w a s o u t o f w o r k b e c a u s e o f t h e

e c o n o m y

. T h i s s t o r y e v o l v e d i n t o t e s t i m o n y t h a t “ i m m i g r a n t s h a v e a l l t h e w o r k p r e t t y

m u c h

. ” H e l a t e r t e s t i f

i e d t h a t h e h a d a p p l i e d “ s e v e r a l p l a c e s

. ” W h e n a s k e d t o n a m e t h e

p l a c e s w h e r e h e a p p l i e d

, F a t h e r r a m b l i n g l y l i s t e d W a l

- M a r t

, T a r g e t

, F o o d C i t y

, C h i c k

- f i l

- A

,

M c D o n a l d ’ s

, a n d W e n d y ’ s i n t h e m o s t g e n e r i c o f t e r m s w i t h o u t g i v i n g a s t o r e l o c a t i o n

. H e

t e s t i f i e d t h a t h e h a d n e v e r g o t t e n a n i n t e r v i e w a t a n y p l a c e h e h a d a p p l i e d

. H e l a t e r t e s t i f i e d

t h a t s o m e o f t h e p o t e n t i a l e m p l o y e r s t o l d h i m “ t h e y w e r e l o o k i n g f o r y o u n g p e o p l e ” a n d t h a t

h e

, F a t h e r

, “ h a d t o o m u c h e x p e r i e n c e

. ”

-11-A l s o

, d e s p i t e t r y i n g t o e x c u s e h i s l a c k o f v i s i t a t i o n o n w o r k i n g o u t o f s t a t e

, u n d e r

v i g o r o u s q u e s t i o n i n g a b o u t w h e n h e w a s i n G e o r g i a

, F a t h e r t e s t i f i e d

,

I s a i d I w a s i n a n d o u t

. I s a i d I w a s j u s t i n a n d o u t

, y o u k n o w

.

S o

, I c a n ’ t s a y

– r e c o m m e n d [ s i c ] t o s a y I w a s i n G e o r g i a a t t h i s

t i m e o r n o t

.

T h e g i r l f r i e n d ’ s t e s t i m o n y c o n f

i r m s t h a t d u r i n g t h e t i m e F a t h e r w a s s u p p o s e d l y i n G e o r g i a

w o r k i n g

, s h e s a w h i m s e v e r a l t i m e s a w e e k i n K n o x v i l l e

. M o r e o v e r

, i t i s u n d i s p u t e d t h a t

d e s p i t e F a t h e r ’ s a l l e g e d p r e o c c u p a t i o n w i t h w o r k i n G e o r g i a f o r s e v e r a l m o n t h s

, h e d i d n o t

p a y a n y c h i l d s u p p o r t

. T h e o n l y e x p l a n a t i o n h e o f f e r e d f o r h i s f a i l u r e t o p a y s u p p o r t w a s t h e

i n c r e d u l o u s c l a i m t h a t h i s a t t o r n e y a d v i s e d h i m n o t t o p a y s u p p o r t d e s p i t e t h e o b l i g a t i o n i n

t h e p e r m a n e n c y p l a n

. F a t h e r ’ s t e s t i m o n y c a n o n l y b e v i e w e d a s a n i n c o n s i s t e n t s e r i e s o f

e x c u s e s c o n s t r u c t e d a f

t e r t h e f a c t

.

W e c o n c l u d e t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t F a t h e r ’ s f a i l u r e t o v i s i t

T

. C

. E

. w a s w i l l f

u l

. E v e n i f h e d i d w o r k i n G e o r g i a

, t h e e v i d e n c e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g t h a t

h e w a s

, a t m o s t

, “ i n a n d o u t ” o f G e o r g i a

. T h e p r o o f

i s c l e a r t h a t h e w a s o f

t e n i n T e n n e s s e e

i n f a i r l y c l o s e p r o x i m i t y t o T

. C

. E

. a n d c o u l d h a v e v i s i t e d w i t h T

. C

. E

. H e w i l l f u l l y c h o s e n o t

t o v i s i t w i t h h e r

. F a t h e r d o e s n o t c o n t e n d i n h i s b r i e f t h a t t h e “ b o g u s ” c h a r g e s a l l e g e d l y

l o d g e d a g a i n s t h i m i n U n i o n C o u n t y e x c u s e h i s f a i l u r e t o e x e r c i s e v i s i t a t i o n w i t h T

. C

. E

. W e

w i l l t r e a t t h a t t e s t i m o n y a n d a r g u m e n t a s a b a n d o n e d

. N e w c o m b v

. K

o h l e r C o

. , 2 2 2 S

. W

. 3 d

3 6 8

, 4 0 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ( f a i l u r e “ t o c i t e t o a n y a u t h o r i t y o r t o c o n s t r u c t a n a r g u m e n t

r e g a r d i n g [ a ] p o s i t i o n o n a p p e a l ” c o n s t i t u t e s a w a i v e r o f t h e i s s u e )

.

C

.

W e w i l l n e x t a d d r e s s F a t h e r ’ s a r g u m e n t t h a t D C S f a i l e d t o p r e s e n t c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t D C S m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i t e T

. C

. E

. w i t h h i m

. I t i s w e l l

e s t a b l i s h e d t h a t o n c e D C S r e m o v e s a c h i l d f r o m t h e c u s t o d y o f i t s p a r e n t s

, a b s e n t s o m e

f a c t o r i n t h e h o m e t h a t e x p o s e s t h e c h i l d t o “ s u b s t a n t i a l r i s k o f h a r m

, ” D C S i s o b l i g a t e d t o

m a k e “ ‘ r e a s o n a b l e e f

f o r t s ’ t o m a k e i t ‘ p o s s i b l e f o r t h e c h i l d t o r e t u r n s a f e l y t o t h e c h i l d ’ s

h o m e

. ’ ” I

n r e C

. M

. M

. , N O

. M 2 0 0 3

- 0 1 1 2 2

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 4 W L 4 3 8 3 2 6 a t * 6 ( T e n n

. C t

.

A p p

. M

. S

. , f

i l e d M a r c h 9

, 2 0 0 4 ) ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 )

. “ T e r m i n a t i o n

p r o c e e d i n g s b a s e d o n t h e g r o u n d s i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 4 )

- ( 8 ) u s u a l l y w i l l n o t

r e q u i r e t h e D e p a r t m e n t t o d e m o n s t r a t e t h a t i t h a s m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i t e a c h i l d

w i t h h i s o r h e r p a r e n t s

. ” I d

. a t n

. 2 6

. “ T y p i c a l l y

, t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s b a s e d o n t h e

g r o u n d s i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

- ( 3 ) g e n e r a l l y r e q u i r e t h e D e p a r t m e n t t o

d e m o n s t r a t e t h a t i t h a s m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i t e a c h i l d w i t h h i s o r h e r p a r e n t s

. ”

I d

. a t n

. 2 7

. O n e w a y o f d e m o n s t r a t i n g r e a s o n a b l e e f f o r t s i s “ b y i n t r o d u c i n g e v i d e n c e t h a t

-12-t h e p a r e n t ‘ h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l

s e r v i c e s a g e n c i e s f

o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r

p o s s i b l e

. ’ ” I

d

. a t * 6 ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 2 ) )

.

O t h e r p r i n c i p l e s t h a t w e m u s t o b s e r v e w i t h r e g a r d t o D C S ’ s o b l i g a t i o n o f r e a s o n a b l e

e f f o r t s a r e :

T h e D e p a r t m e n t ' s s t a t u t o r y o b l i g a t i o n t o m a k e “ r e a s o n a b l e

e f f o r t s ” t o p r e s e r v e

, r e p a i r

, o r r e s t o r e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p s

n e e d n o t b e “ H e r c u l e a n

. ” T h e G e n e r a l A s s e m b l y h a s d e f i n e d

“ r e a s o n a b l e e f

f o r t s ” a s “ t h e e x e r c i s e o f r e a s o n a b l e c a r e a n d

d i l i g e n c e b y t h e d e p a r t m e n t t o p r o v i d e s e r v i c e s r e l a t e d t o

m e e t i n g t h e n e e d s o f t h e c h i l d a n d t h e f a m i l y

. ” T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( g ) ( 1 )

. T h e r e a s o n a b l e n e s s o f t h e D e p a r t m e n t ' s

e f f o r t s m u s t b e d e c i d e d o n a c a s e

- b y

- c a s e b a s i s

. D e t e r m i n i n g

w h e t h e r t h e D e p a r t m e n t ' s e f f o r t s h a v e b e e n r e a s o n a b l e r e q u i r e s

t h e c o u r t s t o c o n s i d e r

, a m o n g o t h e r f a c t o r s : ( 1 ) t h e r e a s o n s f o r

s e p a r a t i n g t h e p a r e n t f

r o m h i s o r h e r c h i l d o r c h i l d r e n

, ( 2 ) t h e

p a r e n t ' s p h y s i c a l a n d m e n t a l a b i l i t i e s

, ( 3 ) t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e

t o t h e p a r e n t

, ( 4 ) t h e p a r e n t ' s e f f o r t s t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s

t h a t r e q u i r e d t h e s e p a r a t i o n

, ( 5 ) t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o t h e

D e p a r t m e n t

, ( 6 ) t h e d u r a t i o n o f t h e p a r e n t ' s r e m e d i a l e f f o r t s

, a n d

( 7 ) t h e c l o s e n e s s o f t h e f i t b e t w e e n t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e

i n i t i a l s e p a r a t i o n

, t h e r e q u i r e m e n t s i n t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a n d

t h e D e p a r t m e n t ' s e f

f o r t s

.

I n m a n y c i r c u m s t a n c e s

, t h e s u c c e s s o f a p a r e n t ' s r e m e d i a l e f f o r t s

i s i n t e r t w i n e d w i t h t h e e f f o r t s o f t h e D e p a r t m e n t ' s s t a f f t o

p r o v i d e a s s i s t a n c e a n d s u p p o r t

. R e a s o n a b l e e f f o r t s e n t a i l m o r e

t h a n s i m p l y p r o v i d i n g p a r e n t s w i t h a l i s t o f s e r v i c e p r o v i d e r s

a n d s e n d i n g t h e m o n t h e i r w a y

. T h e D e p a r t m e n t ' s e m p l o y e e s

m u s t u s e t h e i r s u p e r i o r i n s i g h t a n d t r a i n i n g t o a s s i s t p a r e n t s w i t h

t h e p r o b l e m s t h e D e p a r t m e n t h a s i d e n t i f i e d i n t h e p e r m a n e n c y

p l a n

, w h e t h e r t h e p a r e n t s a s k f o r a s s i s t a n c e o r n o t

. H o w e v e r

,

t h e r e m e d i a l r e s p o n s i b i l i t y d o e s n o t r e s t s o l e l y o n t h e

D e p a r t m e n t ' s s h o u l d e r s

. P a r e n t s m u s t a l s o m a k e r e a s o n a b l e

e f f o r t s t o r e h a b i l i t a t e t h e m s e l v e s a n d t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s

t h a t r e q u i r e d t h e m t o b e s e p a r a t e d f r o m t h e i r c h i l d r e n

.

-13-. . . . [ W ] h e n t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g i n v o l v e s g r o u n d s t h a t

i m p l i c a t e t h e D e p a r t m e n t ' s o b l i g a t i o n

, e s t a b l i s h i n g t h a t i t m a d e

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o r e u n i t e t h e c h i l d w i t h h i s o r h e r p a r e n t s i s

a n e s s e n t i a l i n g r e d i e n t o f t h e D e p a r t m e n t ' s c a s e

. I n t h e s e c a s e s

,

t h e D e p a r t m e n t h a s t h e b u r d e n o f p r o v i n g i t s r e a s o n a b l e e f f o r t s

e v e n w h e n t h e p a r e n t h a s n o t q u e s t i o n e d t h e a d e q u a c y o f i t s

e f f o r t s

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( b )

.

W h e n r e q u i r e d

, t h e D e p a r t m e n t m u s t e s t a b l i s h t h a t i t h a s m a d e

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o r e u n i t e t h e c h i l d w i t h h i s o r h e r p a r e n t s b y

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

.

T h i s h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f d o e s n o t a l t e r t h e s t a n d a r d b y

w h i c h t h e D e p a r t m e n t ' s e f f o r t s w i l l b e j u d g e d

- t h e

“ r e a s o n a b l e n e s s ” s t a n d a r d

. R a t h e r

, i t s i m p l y r e q u i r e s t h e

D e p a r t m e n t t o p r e s e n t s u f f i c i e n t e v i d e n c e r e g a r d i n g i t s

r e u n i f i c a t i o n e f

f o r t s t o e n a b l e t h e t r i e r

- o f

- f a c t t o c o n c l u d e

,

w i t h o u t a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t

, t h a t t h e D e p a r t m e n t ' s

r e m e d i a l e f

f o r t s w e r e r e a s o n a b l e u n d e r a l l t h e c i r c u m s t a n c e s

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( c ) ( 2 ) a n d ( 3 ) a d d r e s s t h e p r o c e d u r e

f o r p r o v i n g t h e r e a s o n a b l e n e s s o f t h e D e p a r t m e n t ' s r e u n i f i c a t i o n

e f f o r t s

. T h e D e p a r t m e n t m u s t f i l e w i t h t h e c o u r t a n a f f i d a v i t

i d e n t i f y i n g t h e s p e c i f

i c s e r v i c e s d e t e r m i n e d t o b e n e c e s s a r y t o

r e u n i t e t h e f

a m i l y

, a s w e l l a s t h e s e r v i c e s t h a t h a v e a c t u a l l y b e e n

p r o v i d e d t o t h e p a r e n t s a n d t h e c h i l d

. T h e a f f i d a v i t m u s t a l s o

a d d r e s s w h e t h e r t h e D e p a r t m e n t h a s h a d a r e a s o n a b l e

o p p o r t u n i t y t o p r o v i d e t h e n e e d e d s e r v i c e s t o t h e f a m i l y a n d

, i f

n o t

, t h e r e a s o n s w h y t h e s e r v i c e s h a v e n o t b e e n p r o v i d e d

. T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( c ) ( 4 )

.

A p r o p e r l y p r e p a r e d a n d a p p r o p r i a t e l y d e t a i l e d a f f i d a v i t m e e t i n g

t h e r e q u i r e m e n t s o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( c ) ( 4 ) s h o u l d

b e s u f f i c i e n t t o e s t a b l i s h t h e r e a s o n a b l e n e s s o f t h e D e p a r t m e n t ' s

r e u n i f i c a t i o n e f

f o r t s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T h u s

,

u n l e s s a p a r e n t a s s e r t s t h a t t h e D e p a r t m e n t ' s e f f o r t s w e r e n o t

r e a s o n a b l e

, t h e D e p a r t m e n t i s n o t r e q u i r e d t o p r e s e n t a d d i t i o n a l

e v i d e n c e r e g a r d i n g i t s r e m e d i a l e f f o r t s

. H o w e v e r

, i f a p a r e n t

t a k e s i s s u e w i t h t h e a d e q u a c y o f t h e D e p a r t m e n t ' s e f f o r t s

, t h e

D e p a r t m e n t m a y b e r e q u i r e d t o p u t o n e v i d e n c e o t h e r t h a n t h e

a f f i d a v i t r e g a r d i n g i t s e f

f o r t s a n d t o m a k e i t s e m p l o y e e s a n d

-14-c o n t r a c t o r s i n v o l v e d i n t h e s e e f f o r t s a v a i l a b l e f

o r

c r o s s

- e x a m i n a t i o n a t t r i a l

. 3

T h e D e p a r t m e n t m u s t c o m p l y s t r i c t l y w i t h a l l s t a t u t o r y

r e q u i r e m e n t s w h e n i t s e e k s t o t e r m i n a t e a p a r e n t ' s p a r e n t a l

r i g h t s

. H o w e v e r

, i t s f

a i l u r e t o f

i l e t h e a f f i d a v i t o f r e a s o n a b l e

e f f o r t s r e q u i r e d b y T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( c ) i s n o t f a t a l

i f t h e D e p a r t m e n t i n t r o d u c e s c o m p e t e n t e v i d e n c e s p e c i f i c a l l y

i d e n t i f y i n g t h e s e r v i c e s r e q u i r e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n

, t h e

s e r v i c e s a c t u a l l y p r o v i d e d t o t h e p a r e n t s

, a n d t h e o u t c o m e s o f

t h e s e s e r v i c e s

. S i m p l y i n t r o d u c i n g c o p i e s o f t h e c o n t e n t s o f t h e

D e p a r t m e n t ' s f

i l e w i l l n o t s u f

f i c e

.

I d

. a t * 7

- 8 ( f

o o t n o t e i n o r i g i n a l ; o t h e r f o o t n o t e s o m i t t e d ; c a s e c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

T h e t r i a l c o u r t r e n d e r e d s p e c i f i c f i n d i n g s w i t h r e s p e c t t o t h e D e p a r t m e n t ’ s e f f o r t s t o

r e u n i t e T

. C

. E

. a n d F a t h e r

. I t s t a t e d :

T h e c h i l d ’ s c a s e w o r k e r

, L i n d s e y B e n n e t t ( “ F S W B e n n e t t ” )

,

m a d e r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o a s s i s t [ F a t h e r ] i n v i s i t a t i o n a n d w i t h

c o m p l e t i n g h i s r e q u i r e m e n t s i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. H e r

r e a s o n a b l e e f

f o r t s i n c l u d e d d i s c u s s i n g m e t h o d s o f o b t a i n i n g

h o u s i n g w i t h [ F a t h e r ] t h r o u g h H U D a n d / o r a n a p a r t m e n t w h e n

h e w a s r e s i d i n g w i t h h i s m o t h e r ; m a k i n g h o m e v i s i t s t o

[ F a t h e r ] ’ s g i r l f

r i e n d ’ s h o m e

. . . ; p r o v i d i n g t r a n s p o r t a t i o n t o

[ F a t h e r ] t o a n d f

r o m v i s i t s w i t h t h e c h i l d ; a s s i s t i n g [ F a t h e r ] i n

s c h e d u l i n g a p p o i n t m e n t s f o r h i s a l c o h o l a n d d r u g

, m e n t a l h e a l t h

,

a n d p s y c h o s e x u a l a s s e s s m e n t s ; a n d p l a c i n g i n

- h o m e s e r v i c e s

t h r o u g h F o o t h i l l s f

o r [ F a t h e r ] t o c o m p l e t e s p e c i a l i z e d p a r e n t i n g

c l a s s e s

. F u r t h e r m o r e

, F S W B e n n e t t c o n d u c t e d a n o n g o i n g

d i l i g e n t s e a r c h f

o r [ F a t h e r ] d u r i n g t h e t i m e i n w h i c h h e

a b a n d o n e d t h e c h i l d a n d w a s o u t o f s t a t e b y c o n t i n u i n g t o

c o n t a c t f

a m i l y m e m b e r s

, t e l e p h o n i n g [ F a t h e r ]

, m a i l i n g

c o r r e s p o n d e n c e

, a n d c h e c k i n g w i t h l a w e n f o r c e m e n t

.

T o avoid del ay, a cou rt pre si din g over a te rminat ion cas e m ay, wit h or wit hout the re que st of the 3

Depa rt m ent

, re qui re a par ent to put the Depa rt m ent on not ic e in a ti m el y m ann er tha t he or she is cha ll enging

the re aso nab le nes s of

th e Dep ar tment' s r eun if

ic at ion ef for ts

.

-15-F a t h e r a r g u e s t h a t D C S f a i l e d i n i t s b u r d e n t o p r o v e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t h i m

i n c o m p l e t i n g t h e t a s k s a s s i g n e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n b e c a u s e

, w i t h r e g a r d t o h i s f a i l i n g s

a s f o u n d b y t h e c o u r t

, t h e r e i s l i t t l e o r n o p r o o f o f a s s i s t a n c e

. S p e c i f i c a l l y

, F a t h e r a r g u e s

,

t h e t r i a l C o u r t b a s e d i t s f i n d i n g t h a t [ F a t h e r ] f a i l e d t o

s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e m e n t s o f h i s P e r m a n e n c y

P l a n b a s e d u p o n t h e f

a c t t h a t h e c o u l d n o t “ p r o v i d e t o t h e C o u r t

p r o o f t h a t h e c a n p r o v i d e s t a b l e h o u s i n g

, s t a b l e i n c o m e

, o r

s t a b l e t r a n s p o r t a t i o n

. ” Y e t

, t h e r e c o r d i s d e v o i d o f a n y e v i d e n c e

t h a t t h e D e p a r t m e n t h e l p e d [ F a t h e r ] i n h i s f u t i l e s e a r c h f

o r

e m p l o y m e n t f

o l l o w i n g h i s d a u g h t e r ’ s r e m o v a l i n t o s t a t e

c u s t o d y

. T h e o n l y e f

f o r t s m a d e b y t h e D e p a r t m e n t t o a s s i s t

[ F a t h e r ] i n o b t a i n i n g s t a b l e h o u s i n g c o n s i s t e d o f t h e D e p a r t m e n t

p r o v i d i n g [ F a t h e r ] w i t h s o m e i n f o r m a t i o n a b o u t H

. U

. D

. . . . .

A n d t h e r e c o r d i s d e v o i d o f a n y e v i d e n c e s u g g e s t i n g t h a t t h e

D e p a r t m e n t a s s i s t e d [ F a t h e r ] i n r e g a i n i n g h i s d r i v e r ’ s l i c e n s e a s

r e q u i r e d b y t h e p e r m a n e n c y p l a n

.

D C S a r g u e s t h a t b e c a u s e F a t h e r “ w a s t o t a l l y u n a v a i l a b l e f o r t h e s i x m o n t h s h e w a s i n

G e o r g i a a n d w a s a r r e s t e d t w i c e

, t h u s d i s r u p t i n g s e r v i c e s

, t h e D e p a r t m e n t w a s n o t a b l e t o

o f f e r h i m s i g n i f

i c a n t s e r v i c e s

. ” D C S a l s o p o i n t s o u t t h a t t h e r e m e d i a l r e s p o n s i b i l i t y i s n o t

i t s r e s p o n s i b i l i t y a l o n e ; t h e p a r e n t a l s o m u s t m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s

. I n r e C

. M

. M

. , 2 0 0 4

W L 4 3 8 3 2 6

, a t * 7

.

U n f o r t u n a t e l y

, n e i t h e r t h e a f f i d a v i t n o r t h e t e s t i m o n y a t t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

e x p l a i n s w h y t h e r e w e r e n o “ e f f o r t s ” t o h e l p F a t h e r s e c u r e e m p l o y m e n t o r a d r i v e r ’ s l i c e n s e

a n d i n s u r a n c e

. D C S ’ s “ e x p l a n a t i o n ” a f t e r t h e f a c t m a k e s s e n s e ; h o w e v e r

, t h e r e i s n o s u c h

t e s t i m o n y i n t h e r e c o r d

. I t i s e q u a l l y p l a u s i b l e t h a t F a t h e r

, w i t h h i s p a s t h i s t o r y o f

c o n v i c t i o n s

, c o u l d n o t h a v e r e

- a c q u i r e d a d r i v e r ’ s l i c e n s e r e g a r d l e s s o f e v e n “ h e r c u l e a n ”

e f f o r t s o n t h e p a r t o f D C S

. I t a l s o a p p e a r s r e a s o n a b l y l i k e l y t h a t t h e r e w a s l i t t l e

, i f a n y t h i n g

,

t h a t D C S c o u l d h a v e d o n e t o h e l p F a t h e r s e c u r e e m p l o y m e n t o r h i s d r i v e r ’ s l i c e n s e

. I t

a p p e a r s r e a s o n a b l y l i k e l y t h a t h e

, h i m s e l f

, i s h i s o w n w o r s t e n e m y w h e n i t c o m e s t o s e c u r i n g

a n y t h i n g b u t t h e m o s t t r a n s i e n t o f w o r k o r t r a n s p o r t a t i o n

. T h e r e i s

, h o w e v e r

, n o p r o o f o f

“ t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o t h e D e p a r t m e n t ” w i t h r e g a r d t o w h a t i t c a n d o o r c a n n o t d o t o w a r d

h e l p i n g a p a r e n t s e c u r e e m p l o y m e n t o r t r a n s p o r t a t i o n

. S e e I n r e C

. M

. M

. , 2 0 0 4 W L 4 3 8 3 2 6

,

a t * 7

. A l l w e k n o w i s t h a t t h e r e i s n o p r o o f t h e D e p a r t m e n t d i d a n y t h i n g s u b s t a n t i a l i n t h i s

p a r t i c u l a r c a s e t o h e l p F a t h e r c o m p l y w i t h t h e t h r e e o b l i g a t i o n s w h i c h t h e c o u r t v i e w e d a s

i m p o r t a n t e n o u g h t o j u s t i f y t e r m i n a t i o n

.

-16-T h e o b v i o u s p r o b l e m w i t h a l l t h e p o s s i b i l i t i e s w e h a v e l i s t e d a b o v e i s t h a t t h e y a r e

a f t e r t h o u g h t s r a t h e r t h a n p r o o f

. A n e s s e n t i a l i n g r e d i e n t o f D C S ’ s c a s e w a s t o p r e s e n t c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t s e f f o r t s w e r e r e a s o n a b l e

. T h e p r o o f m u s t e l i m i n a t e a n y

“ s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t ” a b o u t t h e c o n c l u s i o n t o b e r e a c h e d

. I n r e V a l e n t i n e

, 7 9

S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. U n d e r t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

, i t m u s t

b e “ h i g h l y p r o b a b l e ” t h a t t h e e f f o r t s w e r e r e a s o n a b l e i n t h i s p a r t i c u l a r c a s e

. T y l o n

, 2 0 1 1 W L

1 8 8 4 6 3 4

. T h e p r o o f m u s t e s t a b l i s h a “ f i r m b e l i e f

” t h a t t h e e f

f o r t s w e r e r e a s o n a b l e

. I

d

. O n e

o f t h e f a c t o r s t o b e c o n s i d e r e d i s t h e “ c l o s e n e s s o f t h e f i t ” b e t w e e n t h e c r u c i a l r e q u i r e m e n t s

o f t h e p e r m a n e n c y p l a n a n d t h e r e m e d i a l e f f o r t s p u t f o r t h b y D C S

. I

n r e C

. M

. M

. , 2 0 0 4 W L

4 3 8 3 2 6

, a t * 7

. T h e s u b s t a n t i a l n o n

- c o m p l i a n c e t h a t t h e t r i a l c o u r t f o u n d w a s F a t h e r ’ s f

a i l u r e

t o o b t a i n h o u s i n g

, e m p l o y m e n t a n d t r a n s p o r t a t i o n

. T h e c o m p l e t e l a c k o f p r o o f o f a n y e f f o r t s

o n t h e p a r t o f D C S t o h e l p F a t h e r r e m e d i a t e t h e s e p a r t i c u l a r p r o b l e m s

, w i t h o u t a n y

e x p l a n a t i o n a s t o w h y s u c h e f f o r t s w e r e n o t m a d e

, l e a v e s u s w i t h n o c h o i c e b u t t o c o n c l u d e

t h a t D C S d i d n o t c a r r y i t s b u r d e n o f p r o o f w i t h r e g a r d t o i t s o w n r e a s o n a b l e e f f o r t s

. I t i s

c l e a r t h a t D C S c e r t a i n l y t o o k s o m e e f f o r t s t o a s s i s t F a t h e r

. I n a c a s e w i t h a m o r e a t t e n u a t e d

l i n k b e t w e e n t h e l a c k o f e f f o r t s a n d t h e f

i n d i n g s o f s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e o f t h e p a r e n t

,

t h e p r o o f m i g h t h a v e c a r r i e d t h e b u r d e n

. W e m a k e t h e d e t e r m i n a t i o n a s t o t h e

r e a s o n a b l e n e s s o f t h e D e p a r t m e n t ’ s e f f o r t s o n a c a s e

- b y

- c a s e b a s i s

. I n r e C

. M

. M

. , 2 0 0 4 W L

4 3 8 3 2 6

, a t * 7

.

A l s o

, g i v e n t h a t w e a r e c o n v i n c e d i t i s n o t i n T

. C

. E

. ’ s b e s t i n t e r e s t t o r e u n i t e h e r w i t h

F a t h e r

, i t w o u l d b e a p p r o p r i a t e f o r u s t o r e m a n d t h i s c a s e t o t h e t r i a l c o u r t f o r f u r t h e r

p r o c e e d i n g s o n t h e u n a n s w e r e d q u e s t i o n s w e h a v e o u t l i n e d

. I n r e C

. M

. M

. , 2 0 0 4 W L 4 3 8 3 2 6

a t * 9 ( t e r m i n a t i o n o f r i g h t s v a c a t e d b a s e d o n s h o r t c o m i n g s i n p r o o f o f r e a s o n a b l e e f f o r t s b y

D C S ; c a s e r e m a n d e d f

o r a n e w t r i a l o r “ w h a t e v e r o t h e r a c t i o n [ i s ] w a r r a n t e d ” ) ; S t a t e v

.

B

. B

. M

. , N o

. E 2 0 0 4

- 0 0 4 9 1

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 4 W L 2 6 0 7 7 6 9 a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. E

. S

. , f i l e d

N o v

. 1 7

, 2 0 0 4 ) ( p r e t e r m i t t i n g a l l i s s u e s a f t e r f i n d i n g l a c k o f

p r o o f o f r e a s o n a b l e e f

f o r t s a n d

i n s t r u c t i n g c o u r t t o d e v e l o p a n e w p e r m a n e n c y p l a n )

. H o w e v e r

, g i v e n t h a t w e h a v e f o u n d

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e o f a b a n d o n m e n t

, r e m a n d w i l l n o t b e n e c e s s a r y

. T h e

D e p a r t m e n t d o e s n o t h a v e t o p r e v a i l o n a l l g r o u n d s a l l e g e d i n t h e p e t i t i o n ; p r o o f o f o n e

s t a t u t o r y g r o u n d o f t e r m i n a t i o n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e i s e n o u g h

. I n r e D

. L

. B

. ,

1 1 8 S

. W

. 3 d 3 6 0

, 3 6 7 ( T e n n

. 2 0 0 3 )

. S i n c e t h e l a w a c c e p t s t h a t a p a r e n t ’ s c o m p l i a n c e o r

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h a p e r m a n e n c y p l a n i s i n t e r t w i n e d w i t h t h e D e p a r t m e n t ’ s

e f f o r t s

, i n t h e a b s e n c e o f c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e o f r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a i d F a t h e r

w i t h h i s p r o b l e m a r e a s

, w e w i l l n o t u n d e r t a k e a n i n d e p e n d e n t r e v i e w o f w h e t h e r F a t h e r d i d

,

o r d i d n o t

, e x h i b i t s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

. T h i s i s s u e i s

p r e t e r m i t t e d

.

-17-D

.

F i n a l l y

, w e c o n s i d e r F a t h e r ’ s a r g u m e n t t h a t t h e D e p a r t m e n t f a i l e d t o p r o v e i t w a s i n

T

. C

. E

. ’ s b e s t i n t e r e s t t o t e r m i n a t e h i s p a r e n t a l r i g h t s

. F i r s t

, h e t o u t s h i s o w n t e s t i m o n y o f

b e i n g d r u g

- f

r e e s i n c e D e c e m b e r o f 2 0 0 9

, a s e v i d e n c e t h a t h e h a s m a d e a s i g n i f i c a n t

a d j u s t m e n t i n b e h a v i o r s o a s t o m a k e i t s a f e f o r T

. C

. E

. t o b e w i t h h i m

. A p o s i t i v e p a r e n t a l

“ a d j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s ” i s a n a p p r o p r i a t e f a c t o r t o c o n s i d e r

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

. H o w e v e r

, F a t h e r o m i t s t o m e n t i o n t h a t h e b l a m e d t h e

p o s i t i v e d r u g s c r e e n s b e f o r e h i s “ e p i p h a n y ” o n o t h e r s

. T h u s

, r a t h e r t h a n a d m i t h i s d r u g

p r o b l e m a n d a t t e m p t t o o v e r c o m e i t

, F a t h e r c h o s e t o d e n y t h a t h e h a d a d r u g p r o b l e m

. T h e

c o u r t f o u n d F a t h e r t o b e a l e s s t h a n c r e d i b l e w i t n e s s

. T h e c o u r t f o u n d t h e c l i n i c a l

p s y c h o l o g i s t t o b e c r e d i b l e a n d e x p l i c i t l y s t a t e d t h a t i t a c c e p t e d h e r t e s t i m o n y

. P a r t o f t h a t

t e s t i m o n y w a s t h a t F a t h e r p r o b a b l y h a d n o t t r u l y r e f o r m e d f r o m h i s d r u g p r o b l e m s

. T h e t r i a l

c o u r t m e n t i o n e d t h e p r o b l e m o f “ c h i l d s a f e t y v e r s u s d r u g u s e ” a s o n e f a c t o r i n f

a v o r o f

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. I t a l s o s p e c i f i c a l l y f o u n d t h a t F a t h e r “ h a s n o t m a d e l a s t i n g

c h a n g e s i n h i s l i f

e s t y l e o r c o n d u c t

. ” F a t h e r ’ s a r g u m e n t t h a t h e m a d e p o s i t i v e c h a n g e s t o h i s

l i f e s t y l e f o r t h e b e n e f

i t o f h i s p a r e n t

– c h i l d r e l a t i o n s h i p r i n g s e s p e c i a l l y h o l l o w g i v e n h i s

w i l l i n g a b s e n c e f

r o m T

. C

. E

. f

o r s i x m o n t h s

. A c c o r d i n g l y

, h i s a r g u m e n t i s n o t p e r s u a s i v e

.

F a t h e r a l s o a r g u e s t h a t h e m a d e p o s i t i v e a d j u s t m e n t s t o h i s h o u s i n g s i t u a t i o n

,

o b v i o u s l y r e f

e r r i n g t o h i s a l l e g e d r e l o c a t i o n t o h i s g i r l f r i e n d ’ s h o u s e

. T h i s a r g u m e n t i g n o r e s

t h e f a c t t h a t n o n e o f h i s b e l o n g i n g s w e r e p r e s e n t a t h i s g i r l f r i e n d ’ s h o m e

, a s w o u l d b e

e x p e c t e d i n a l i v e

- i n a r r a n g e m e n t

. I t a l s o i g n o r e s d i s c r e p a n c i e s b e t w e e n F a t h e r ’ s t e s t i m o n y

a n d t h e g i r l f

r i e n d ’ s t e s t i m o n y

. F u r t h e r

, i t i g n o r e s t h e t e n u o u s n a t u r e o f F a t h e r ’ s l i v i n g

a r r a n g e m e n t s ; i t i s a b u n d a n t l y c l e a r t h a t a n y r i g h t h e a n d T

. C

. E

. h a d t o r e s i d e i n t h e

g i r l f r i e n d ’ s h o m e w e r e n o s t r o n g e r t h a n t h e r o m a n t i c f e e l i n g s o n a n y g i v e n d a y b e t w e e n a

b o y f r i e n d a n d g i r l f

r i e n d

. I t i s c l e a r f

r o m t h e t e s t i m o n y t h a t F a t h e r ’ s c o n t r i b u t i o n t o l i v i n g

e x p e n s e s a t t h e g i r l f

r i e n d ’ s h o m e w a s s p o r a d i c a t b e s t a n d n o t s u c h a s t o p r o v i d e h i m a c l a i m

t o s o m e s o r t o f i n t e r e s t i n h e r p r o p e r t y

. T h i s i s n o t t h e t y p e o f “ s t a b l e ” h o u s i n g s i t u a t i o n w i t h

w h i c h F a t h e r w a s c h a r g e d w i t h e s t a b l i s h i n g i n t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a s e x p l a i n e d b y t h e

c a s e w o r k e r a t t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

.

W e h a v e q u o t e d v e r b a t i m t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s w i t h r e g a r d t o t h e b e s t i n t e r e s t o f

t h e c h i l d

. F a t h e r ’ s a r g u m e n t s n o t w i t h s t a n d i n g

, w e f i n d t h a t t h e c o u r t ’ s f

i n d i n g s a r e

s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e a n d

, c o l l e c t i v e l y

, f u r n i s h c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t h a t i t i s i n T

. C

. E

. ’ s b e s t i n t e r e s t t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

-18-V

.

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

,

D

. B

. E

. T h i s m a t t e r i s r e m a n d e d f o r e n f o r c e m e n t o f t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d f o r

c o l l e c t i o n o f c o s t s a s s e s s e d b y t h e t r i a l c o u r t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C H A R L E S D

. S U S A N O

, J R

. , J U D G E

-19-