Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento

Vivir Mejor

la Tercera Edad

La enfermedad de 

los riñones: un 

problema silencioso

Enrique ha estado teniendo problemas con 

el manejo de su salud. Él sabe que tiene la 

presión arterial alta y diabetes, pero no puede 

resistir servirse porciones adicionales del pan 

frito que su esposa prepara. Durante un 

chequeo, el Dr. Brenes le hizo una prueba 

de sangre. Los resultados demostraron que 

Enrique había desarrollado una enfermedad 

crónica de los riñones. Enrique se preguntaba 

si los resultados de la prueba podrían estar 

incorrectos porque él no se sentía enfermo. 

El Dr. Brenes le explicó que las personas 

que tienen una enfermedad de los riñones a 

menudo no lo saben. Por eso es que se llama 

una enfermedad “silenciosa”.

Las personas tienen dos riñones, cada

uno del tamaño del puño de la mano.

Los riñones tienen una función importante.

Filtran los desechos de la sangre y remueven
2

el exceso de agua de la sangre para 

producir orina. Los riñones también 

controlan la presión arterial y producen 

hormonas que el cuerpo necesita para 

permanecer sano.

La enfermedad de los riñones 

La enfermedad de los riñones a veces 

puede desarrollarse muy rápidamente, y 

cuando eso ocurre, se conoce como lesión 

aguda de los riñones. Dependiendo de 

la causa y severidad del problema, esta 

forma de la enfermedad de los riñones a 

veces puede mejorar. 

La forma más común de la enfermedad 

de los riñones ocurre lentamente, a través 

de un largo periodo de tiempo. Esta 

riñones
3

forma se llama enfermedad crónica de 

los riñones. Algunas personas la conocen 

como enfermedad renal crónica (ERC o 

CKD, por sus siglas en inglés). Renal es 

otra palabra usada para referirse al riñón. 

La enfermedad crónica de los riñones es 

una enfermedad que dura toda la vida; 

no desaparecerá.

La enfermedad crónica de los riñones 

es un problema extenso, especialmente 

en las personas mayores. En una etapa 

inicial de la enfermedad, los riñones no 

desempeñan bien la función de remover el 

exceso de agua y los desechos de la sangre. 

Los medicamentos y los riñones

Las personas mayores a menudo toman

muchos medicamentos. Los riñones ayudan

a filtrar las partes de los medicamentos 

que el cuerpo no utiliza. La enfermedad 

de los riñones hace más difícil que los 

riñones puedan realizar esa función. Si 

usted sufre de una enfermedad de los 

riñones, es posible que el médico tenga 

que cambiar las dosis de algunos de sus 

medicamentos. A veces eso puede hacer 

que el problema de los riñones mejore. 

También es posible que el médico le diga 

que no tome algunos medicamentos que 

se venden sin receta médica, tales como 

los que se usan para la artritis. 
4

Con el paso del tiempo, el problema 

empeora y los riñones pueden dejar de 

funcionar completamente. Esto se llama

enfermedad renal terminal (ERT o ESRD, 

por sus siglas en inglés). Cuando la 

enfermedad de los riñones empeora 

considerablemente, puede causar otros 

problemas como enfermedades cardíacas,

enfermedades de los huesos, artritis y 

daños a los nervios.

¿Quién está a riesgo?

La diabetes y la presión arterial alta son 

dos causas principales de la enfermedad de

los riñones. Las personas que tienen una

enfermedad cardíaca también tienen un

riesgo elevado de desarrollar una enfermedad de los riñones. 

El historial médico de la familia también 

juega un papel en el riesgo de una persona

de desarrollar una enfermedad de los 

riñones. Eso significa que si alguien en su 

familia, como su madre, padre, hermana 

o hermano tiene una enfermedad de los 

riñones, usted tiene mayor probabilidad 

de tenerla también. 

Además, los individuos de ciertas 

razas y grupos étnicos, tales como los 

afro-americanos, los hispanos y los 

nativo-americanos parecen tener mayor 

posibilidad de desarrollar una enfermedad 

de los riñones.
5

La edad es otro factor. A medida 

que usted envejece, es posible que sus 

riñones no funcionen tan bien como 

cuando era más joven. Pídale al médico 

que le ayude a mantener una cuenta del 

funcionamiento de sus riñones. 

Pruebas para detectar la 

enfermedad de los riñones

La enfermedad de los riñones a 

menudo no presenta síntomas. De hecho, 

puede ser que usted se sienta bien hasta 

llegar al punto cuando sus riñones casi 

dejan de funcionar. Solamente el médico 

puede determinar si usted tiene una 

enfermedad de los riñones.

Hay dos clases de pruebas 

que el médico le puede 

hacer para determinar 

si usted tiene una 

enfermedad de los 

riñones: una prueba 

de sangre y una prueba 

de orina.

La prueba de sangre, 

conocida como tasa de filtración 

glomerular (TFG o GFR, por sus siglas 

en inglés), mide cuánta sangre los 

riñones filtran por minuto. El médico 

usa esta información para determinar lo 

bien que están funcionando los riñones. 
6

Una TFG de más de 60 significa que los 

riñones están funcionando bien. Una 

TFG de 60 o menos puede significar 

que usted tiene una enfermedad de los 

riñones. Usted no puede aumentar su 

TFG, pero hay cosas que puede hacer 

para prevenir que ésta decrezca (consulte 

la sección titulada Cómo prevenir que los 

riñones empeoren). 

La prueba de orina indica si usted 

tiene un tipo de proteína, llamado 

albúmina, en la orina. La presencia de 

proteína en la orina puede ser señal de 

daños en los riñones. Es más común 

en las personas que tienen diabetes. Es 

posible que el médico tenga que hacerle 

pruebas adicionales para confirmar si 

usted tiene o no una enfermedad de los 

riñones. 

Debido a que la mayoría de las 

personas que tienen una enfermedad 

de los riñones también tienen diabetes, 

presión arterial alta o ambos trastornos, 

es posible que el médico también 

verifique si usted tiene esos problemas. 

Mientras más temprano se descubre 

la enfermedad de los riñones, más 

pronto se puede empezar un tratamiento 

para mantener la salud de los riñones 

por más tiempo. 
7

Cómo prevenir que los riñones 

empeoren

No existe cura para la enfermedad de 

los riñones. Sin embargo, hay cosas que 

usted puede hacer para ayudar a prevenir 

que los riñones empeoren. 

Si la enfermedad de los riñones está 

en una etapa temprana, o sea que sus 

riñones aún están funcionando, es posible 

que el médico le recete un medicamento 

para la presión arterial y un diurético 

(una píldora para la eliminación de agua) 

para bajar la presión arterial y proteger el 

funcionamiento de los riñones. Además, 

es posible que tenga que hacer algunos 

cambios en su estilo de vida, como 

consumir una dieta especial baja en sodio 

y hacer ejercicio con regularidad para 

mantener un peso saludable. 

Tratamiento para la enfermedad

renal terminal

Si sus riñones han dejado de funcionar, 

o sea que usted se encuentra en la etapa 

terminal de la enfermedad renal, hay 

tratamientos que pueden reemplazar la 

función de los riñones. Las dos opciones 

principales son la diálisis y un trasplante. 
8

La diálisis es un proceso especial que 

remueve los desechos y el agua de la sangre.

La diálisis se realiza en un centro especial 

aproximadamente tres veces por semana o 

en su casa mientras usted duerme. 

Durante su próxima visita al 

médico, averigüe: 

F Su TFG

F La cantidad de albúmina (proteína) 

presente en su orina

F Su presión arterial 

F El nivel de glucosa en su sangre (un 

nivel alto de glucosa en la sangre 

puede ser señal de diabetes)

Usted puede mantener la cuenta de sus 

resultados usando la hoja informativa 

llamada Your Kidney Test Results, 

disponible por medio del Programa de 

Educación Nacional sobre la Enfermedad 

de los Riñones en www.nkdep.nih.gov/

resources.

Este programa también tiene disponible la

publicación llamada ¿Le funcionan bien 

sus riñones? Explicación de los resultados 

de las pruebas de los riñones, en 

www.nkdep.nih.gov/resources/explaining_

kidney_test_results_Spanish_htm.
9

El médico decidirá cuál opción es la 

adecuada para usted. Un trasplante es 

cuando usted recibe un riñón sano de 

un donante. Debido a que las personas 

tienen dos riñones, una persona viviente, 

usualmente un miembro de la familia, 

puede darle uno de sus 

riñones.

Hable con el médico 

para determinar si la 

diálisis o un trasplante 

son opciones que pueden 

funcionarle a usted. 

Medicare y la enfermedad de 

los riñones

El programa Medicare puede ayudar 

a cubrir el costo de ciertos programas

de educación y tratamiento relacionados a 

la enfermedad de los riñones. Póngase en

contacto con el programa Medicare para

obtener más información sobre los costos 

que este programa cubre. Consulte las

siguientos publicaciones: Cobertura Medicare

de Diálisis Renal y Trasplante de Riñon, Medicare

y la Educación de Enfermedad Renal y Sus

Beneficios Medicare en el sitio web de 

Medicare, http://es.medicare.gov/Publications.
10

Para más información 

Éstas son algunas fuentes útiles de 

información:

American Association of 

Kidney Patients

(Asociación Americana de 

Pacientes Renales)

3505 East Frontage Road 

Suite 315

Tampa, FL 33607

1-800-749-2257 (línea gratis) 

www.aakp.org 

www.aakp.org/espanol

American Kidney Fund

6110 Executive Boulevard, Suite 1010

Rockville, MD 20852

1-866-300-2900 (línea gratis) 

www.kidneyfund.org

www.kidneyfund.org/espanol

Centers for Medicare & Medicaid Services 

(Centros de Servicios de 

Medicare y Medicaid)

7500 Security Boulevard 

Baltimore, MD 21244-1850 

1-800-633-4227 

(1-800-MEDICARE/línea gratis) 

1-877-486-2048 (TTY/línea gratis) 

www.medicare.gov

http://es.medicare.gov
11

National Institute of Diabetes and 

Digestive and Kidney Diseases

(NIDDK) Clearinghouse

(Centro de Información del Instituto 

Nacional de la Diabetes y las 

Enfermedades Digestivas y Renales)

3 Information Way

Bethesda, MD 20892-3580

1-800-891-5390 (línea gratis)

1-866-569-1162 (TTY/línea gratis)

www.kidney.niddk.nih.gov

http://kidney.niddk.nih.gov/Spanish/

 index_esp.aspx

Para NIDDK’s National Kidney Disease 

Education Program

(Programa de Educación Nacional sobre 

la Enfermedad de los Riñones)

1-866-454-3639 

(1-866-4-KIDNEY, línea gratis)

www.nkdep.nih.gov

www.nkdep.nih.gov/espanol

National Kidney Foundation

(Fundación Nacional del Riñón)

30 East 33rd Street

New York, NY 10016

1-212-889-2210

1-800-622-9010 (línea gratis) 

www.kidney.org

www.kidney.org/atoz/

 atozTopic_Spanish_Brochures.cfm
12

Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento

Institutos Nacionales de la Salud

Departamento de Salud y Servicios 

 Humanos de los Estados Unidos

Abril 2011: inglés

Enero 2012: traducido de inglés a español

National Institute on Aging

National Library of Medicine

MedlinePlus

(Biblioteca Nacional de Medicina

MedlinePlus)

www.medlineplus.gov

www.medlineplus.gov/spanish

Para más información sobre la salud y el 

envejecimiento, comuníquese con: 

National Institute on Aging

Information Center

(Centro de Información del Instituto

Nacional Sobre el Envejecimiento)

P.O. Box 8057

Gaithersburg, MD 20898-8057

1-800-222-2225 (línea gratis)

1-800-222-4225 (TTY/línea gratis)

www.nia.nih.gov

www.nia.nih.gov/espanol

Nuestro sitio de Internet tiene información 

sobre una gran variedad de temas de 

salud. En este sitio usted puede también 

ordenar publicaciones y subscribirse para 

recibir comunicados electrónicos.