Cirrosis:

Una guía para el paciente
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puede ser imprimido desde el sitio web www.hepatitis.

va.gov. Este documento no tiene derecho de autor y 

los usuarios pueden imprimir y distribuir cuantas copias 

consideren necesarias.
Cirrosis: 

Una guía para el paciente

Versión 1 (Octubre 2007)

Centros de Recursos de Hepatitis C de la 

Administración de Veteranos (HCRC) 

Programa Nacional de Hepatitis C 

Administración de Salud de Veteranos 

Departamento de Asuntos de los Veteranos de 

los Estados Unidos 

www.hepatitis.va.gov

3 Cirrosis: Una guía para el paciente

Contenido

Colaboradores ...................................................................5

Introducción: ¿Para qué sirve este manual?......................7

¿Qué hace el hígado?.........................................................8

¿Qué es la cirrosis?.............................................................9

¿Qué pasa cuando usted tiene cirrosis? ...........................10

¿Cuáles son los síntomas de la cirrosis?...........................12

¿Qué es la cirrosis descompensada?.................................13

1. Sangrado de várices (sangrado interno)...........14

2. Ascitis (líquido en el abdomen).......................14

3. Encefalopatía (confusión)................................15

4. Ictericia (color amarillo en los ojos y la piel)...16

¿Cómo sabe usted si tiene cirrosis?..................................17

¿Qué hará su proveedor de servicios médicos 

por su cirrosis? .................................................................17

¿Qué puede hacer usted por su cirrosis?..........................20

¿Cuándo debe ir a la sala de emergencia?.......................23

Qué pueden hacer usted y su proveedor médico 

para cuidar su hígado ......................................................24 

Definición de los términos comunmente usados 

en cirrosis ........................................................................26

Recursos para obtener más información 

sobre la cirrosis................................................................30

5 Cirrosis: Una guía para el paciente

Colaboradores

Programa Nacional de Hepatitis C del VA, dependiente 

del Grupo Asistencial Médico Estratégico de Salud 

Pública: Ronald O. Valdiserri, MD, MPH (Jefe); Jane 

Burgess, ACRN, MS (Delegada Jefe); y David B. Ross, 

MD, PhD (Director, Programas Clínicos de Salud 

Pública); y los Centros de Recursos de Hepatitis C del 

VA: Guadalupe Garcia-Tsao, MD; Carol Eggers, MSN, 

APRN; Sahar Ghassemi, MD; Jason Dominitz, MD, 

MHS; Alex Monto, MD; Janet Durfee, MSN, APRN; 

y Eric Dieperink, MD.

Carol Eggers y Guadalupe García-Tsao son las autoras 

principales de este documento. La traducción del documento estuvo a cargo de Marta C. Botero-Chica, María 

Jimena Gutiérrez y Guadalupe García-Tsao.

7 Cirrosis: Una guía para el paciente

Introducción:

¿Para qué sirve este manual?

DATOS: Este manual explica datos básicos sobre el hígado y 

la enfermedad de este órgano llamada cirrosis. Este manual le 

ayudará a entender las causas y el tratamiento de la cirrosis.

HERRAMIENTA: Usted puede usar este manual para 

ayudarle a comunicarse con su proveedor médico acerca de 

como cuidar mejor de su hígado enfermo.

APOYO: Usted puede usar este manual para tener más control de su enfermedad. Sus familiares y amigos deben leerlo 

para entender los retos que usted enfrenta y aprender como 

pueden ellos ayudarlo.

RESPUESTAS: Este manual responderá sus preguntas sobre 

las complicaciones más comunes de la cirrosis y qué se puede 

hacer al respecto.

EMERGENCIAS: Este manual le da información importante sobre las emergencias más graves de la cirrosis. Provee 

consejos prácticos sobre como mantener su hígado saludable 

en lo posible, incluyendo lo qué puede hacer y lo que debe 

evitar.

SEGUIMIENTO DEL TRATAMIENTO: Este manual le 

informa sobre lo que debe controlar cuando tiene cirrosis, así 

usted puede participar activamente en el cuidado de su salud.

RECURSOS: Una lista de términos médicos usados en este 

manual aparece al final. Usted puede escuchar estas palabras 

en conversaciones con su proveedor médico o cuando lea 

sobre la cirrosis en libros, artículos, o en el Internet. El 

manual también incluye una lista de fuentes de información 

confiables.
8 HCRC

¿Qué funciones tiene el hígado?

El hígado es uno de los órganos más grandes del cuerpo 

y tiene funciones muy importantes. Es como una fábrica 

que produce sustancias vitales (como la albúmina y factores que ayudan a la coagulación de la sangre). Limpia el 

cuerpo de toxinas (como el alcohol) y bacterias. Produce 

bilis que ayuda a digerir la comida. Un hígado sano también acumula y almacena sustancias importantes para que 

el cuerpo las use más tarde, como azúcares y vitaminas.

El hígado es capaz de realizar estas tareas porque 

millones de células trabajan en equipo constantemente. 

Todo lo que entra al cuerpo a través de la boca es digerido 

en el estómago y en los intestinos. Estas materias primas entran luego a la “fábrica” del hígado a través de 

vasos sanguíneos y las células trabajadoras del hígado 

Hígado normal
9 Cirrosis: Una guía para el paciente

las degradan y purifican, haciendo productos útiles y 

desechando los productos nocivos.

¿Qué es la cirrosis?

Cuando algo ataca y daña al hígado, se mueren sus células 

y se forma un tejido cicatrizal. Este proceso cicatrizal se 

llama fibrosis y sucede poco a poco al cabo de muchos 

años. Cuando todo el hígado se llena de cicatrices, se 

encoge y se endurece. Este proceso se llama cirrosis y 

usualmente es un daño irreversible.

Cualquier enfermedad que afecte al hígado por un 

largo período de tiempo puede conducir a la fibrosis y 

eventualmente a la cirrosis. Causas comunes de cirrosis 

son tomar mucho alcohol y los virus (como la hepatitis 

Hígado normal

Hígado cirrótico
10 HCRC

B o la hepatitis C). Sin embargo, hay otras causas de 

cirrosis. Puede ser causada por grasa que se acumula en 

el hígado de personas con sobrepeso o de personas que 

tienen diabetes. Algunas personas heredan genes de 

condiciones que causan enfermedad del hígado, tales 

como genes que producen la acumulación de hierro en 

el hígado. En otras enfermedades, se acumula bilis en el 

hígado causando daño que puede conducir a la cirrosis. 

Otras causas de cirrosis incluyen ciertas medicinas, toxinas ambientales, y hepatitis autoinmune, condición en 

la cual el sistema inmune de la persona ataca a su propio 

hígado como si fuera un cuerpo extraño.

¿Qué pasa cuando usted

tiene cirrosis?

El hígado, al estar lleno de cicatrices, se vuelve irregular y 

rígido de manera que la sangre no puede fluir fácilmente 

a través de él. La presión en la vena que lleva sangre 

al hígado (que se llama vena porta) aumenta y esta 

condición se llama hipertensión portal. Para aliviar esta 

presión, la sangre pasa a través de otras venas. Algunas 

de estas venas, llamadas várices, se encuentran en el tubo 

que lleva la comida desde la boca al estómago (el esófago) 

o en el estómago mismo.

Cuando usted tiene cirrosis, la presión alta en la 

vena porta se transmite a otro órgano llamado el bazo 

el cual se vuelve grande y destruye más plaquetas que lo 

habitual.

Las plaquetas son partículas de sangre que ayudan a 

la coagulación de la misma.
11 Cirrosis: Una guía para el paciente

Cuando usted tiene cirrosis, la entrada de sangre al 

hígado se encuentra bloqueada de modo que las sustancias 

como el amonio que 

serían normalmente 

eliminadas por el 

hígado, se escapan por 

otras venas hacia la 

circulación general.

Además de los 

problemas con el flujo 

de sangre del hígado, 

cuando la cirrosis 

es avanzada no hay 

suficientes células 

sanas que puedan 

hacer todo el trabajo, 

de manera que estas 

ROAD OUT

Várices 

Hígado Bazo 

Estómago 

Vena porta 
12 HCRC

células no pueden producir sustancias buenas como la 

albúmina y los factores de coagulación que normalmente 

hace el hígado.

El cáncer de hígado, llamado carcinoma hepatocelular, puede también ocurrir en la cirrosis cuando algunas 

de las células enfermas del hígado comienzan a multiplicarse fuera de control.

¿Cuáles son los síntomas

de la cirrosis?

Al principio, puede que usted no tenga ningún síntoma 

(esto se llama cirrosis compensada). De hecho, una 

persona puede vivir muchos años con cirrosis sin que 

él o ella sepan que su hígado está lleno de tejido cicatrizal. Esto se debe a que la presión en la vena porta no 

es todavía suficientemente alta y a que hay suficientes 

células sanas en el hígado para mantener las necesidades 

del cuerpo.

Pero si no se hace nada en cuanto a la causa de la 

cirrosis (por ejemplo, si usted continúa bebiendo alcohol), o si su hepatitis no es tratada, la presión en la vena 

porta aumenta más y las pocas células del hígado que aún 

funcionan dejan de funcionar.

Es entonces cuando usted puede notar síntomas 

como falta de energía, falta de apetito, pérdida de peso 

o pérdida de masa muscular. También puede desarrollar 

los siguientes problemas graves: (1) sangrado interno de 

venas grandes en el esófago, llamado sangrado de várices; 

(2) producción de líquido en el abdomen, llamado ascitis; 

(3) confusión producida por la acumulación de toxinas en 
13 Cirrosis: Una guía para el paciente

la sangre, llamada encefalopatía; (4) color amarillo en los 

ojos y la piel, llamado ictericia.

Como fue mencionado antes, otra complicación seria 

de la cirrosis es el cáncer de hígado, el cual puede ocurrir 

en la etapa compensada o descompensada. Puede no haber 

señales de cáncer de hígado hasta que el cáncer ha crecido 

mucho y causa dolor.

¿Qué es cirrosis descompensada?

Si usted experimenta uno de los problemas graves descritos anteriormente, su enfermedad ha progresado de ser 

una cirrosis compensada a una cirrosis descompensada. 

Usted está entonces en riesgo de morir por las complicaciones de la enfermedad del hígado, a menos que su 

hígado enfermo pueda ser reemplazado por un hígado 

sano (transplante de hígado).
14 HCRC

1. Sangrado de várices (sangrado interno)

Venas (várices) en el tubo que lleva comida de la boca al 

estómago (esófago) llegan a ser más y más grandes con el 

transcurso del tiempo y pueden reventarse. Cuando esto 

pasa, usted puede vomitar sangre o notar que su materia 

fecal es negra y parecida a la brea. Si ésto sucede, usted 

debe ir a la sala de emergencia inmediatamente para que 

le ayuden a detener el sangrado.

El riesgo de sangrado de várices puede ser reducido 

tomando medicinas especiales para la presión arterial (llamadas beta bloqueadores) o por un procedimiento especial 

en el cual pequeñas ligas se colocan alrededor de las várices.

2. Ascitis (líquido en el abdomen)

Otro problema causado por la presión alta en las venas del hígado es 

la ascitis. El líquido sale del hígado 

Si vomita sangre o su materia fecal se torna negra y parecida 

a la brea, usted debe ir a la sala de emergencia. Estas son 

señales de que las várices estan sangrando y pueden poner 

en peligro su vida.

Si usted tiene ascitis y de repente 

le da fiebre o un dolor nuevo en el 

abdomen, debe ir a la sala de emergencia inmediatamente. Esto puede 

ser indicación de una infección grave 

que puede poner en peligro su vida. 
15 Cirrosis: Una guía para el paciente

al abdomen y comienza a llenarlo. Esto puede aumentar 

el volumen del abdomen como un globo lleno con agua. 

Las piernas pueden hincharse también. Esto puede ser 

muy incómodo. Comer puede ser un problema porque hay 

menos espacio para la comida. Hasta respirar puede ser un 

problema, especialmente cuando está acostado. Pero el 

problema más grave asociado con la ascitis es la infección 

de la misma, la cual pone en riesgo su vida. 

La ascitis puede desaparecer con una dieta baja en sal 

y con diuréticos (pastillas que lo hacen orinar) prescritos 

por su médico. Algunas veces el proveedor médico puede 

drenar este líquido mediante una aguja especial.

3. Encefalopatía (confusión)

Un hígado que no está funcionando bien no es capaz de 

eliminar sustancias tóxicas como 

el amonio (el cual viene de los 

intestinos), y puede permitir que 

estas sustancias lleguen al cerebro 

y produzcan confusión.

Además de la confusión, 

las toxinas en el cerebro causan 

cambios en el sueño, en la personalidad, en la concentración y en la memoria. Estas toxinas pueden incluso 

causar un estado de coma. 

Estas alteraciones son síntomas de encefalopatía hepática. 

Si usted tiene encefalopatía 

hepática, puede tener 

problemas para conducir, 

escribir, calcular y realizar 
16 HCRC

otras actividades de la vida diaria. Los signos físicos de 

encefalopatía son temblor y “aleteo” de las manos.

La encefalopatía puede ocurrir cuando usted tiene una 

infección o cuando sangra internamente y también puede 

ocurrir si está estreñido o toma demasiados diuréticos, 

tranquilizantes o pastillas para dormir. Entonces su proveedor médico le puede recomendar que tome lactulosa. 

La lactulosa es un jarabe que puede ayudarle a evacuar el 

intestino con más frecuencia (hasta dos o tres veces al día) 

y ayuda a eliminar el amonio.

4. Ictericia (Color amarillo en los ojos y la piel)

Un hígado que no está funcionando bien no puede eliminar bilirrubina, sustancia que produce un color amarillo 

en los ojos y la piel llamado ictericia. Demasiado alcohol 

y algunas medicinas pueden producir ictericia.

Si usted está actuando extrañamente, si está confuso o si está 

muy soñoliento, debe ser llevado a la sala de emergencia inmediatamente. Estos síntomas pueden ser señal de un problema 

médico grave. Usted no debe conducir cuando tiene estos 

síntomas.

Si usted desarrolla ictericia de repente, debe ir a la sala de 

emergencia inmediatamente. 
17 Cirrosis: Una guía para el paciente

¿Cómo sabe usted si tiene

cirrosis?

Por lo general, usted no puede saber si tiene cirrosis hasta 

que la enfermedad está avanzada. Unicamente su proveedor médico puede decirle si usted tiene cirrosis.

Hay muchas señales de cirrosis que su proveedor 

médico puede encontrar. Usted puede tener las palmas 

de las manos enrojecidas o pequeños vasos sanguíneos 

en forma de araña en la piel de su cara o de su cuerpo. 

Usted puede haber acumulado líquido en el abdomen.

Su proveedor médico puede hacer algunas pruebas 

de sangre que indican que usted puede tener cirrosis. 

Otros análisis pueden darle a su proveedor médico una 

buena indicación de que usted tiene cirrosis, como un 

ultrasonido, una tomografía axial computarizada (CAT 

scan), una resonancia magnética (MRI), o un gamagrama hepático.

Algunas veces, puede que se necesite una biopsia 

de hígado. La biopsia muestra cuanto tejido cicatrizal 

tiene su hígado y ayudará a su proveedor médico a 

comprender que es lo que está causando el daño y cual 

es la mejor forma de tratarlo.

¿Qué hará su proveedor médico

acerca de la cirrosis?

Las personas con cirrosis necesitan visitar a su proveedor 

médico periódicamente. Si usted tiene cirrosis compensada, éstas visitas pueden ser cada año o algunas veces 

cada 3 o 6 meses. Las visitas le permitirán a su proveedor 

médico detectar el desarrollo de complicaciones. El 
18 HCRC

proveedor médico puede ordenar pruebas que pueden 

detectar estas complicaciones a tiempo. Entonces éstas 

pueden ser tratadas o incluso prevenidas.

Si usted tiene cirrosis descompensada, necesita 

visitar a su proveedor médico más a menudo para que las 

complicaciones que ya tiene se puedan controlar bien.

Las personas con cirrosis tienen que tener una 

endoscopia de vez en cuando. Este es un estudio en el 

que se le pedirá que trague un tubo delgado que tiene una 

cámara de video para que su proveedor médico pueda 
19 Cirrosis: Una guía para el paciente

mirar si tiene várices en el esófago (tubo que va de la 

boca al estómago) y en el estómago. Si usted no tiene 

várices, la endoscopia se repetirá en pocos años para 

ver si han aparecido. Si tiene várices grandes, se le dará 

tratamiento para reducir el riesgo de sangrado.

A usted también se le harán exámenes de sangre 

y un ultrasonido o algunas veces una tomografía axial 

computarizada (CAT scan) o una resonancia magnética 

(MRI) para detectar si hay cáncer de hígado o ascitis. 

Es importante que su proveedor médico le haga pruebas 

periódicamente para ver si hay cáncer. Si el cáncer se 

descubre en una etapa temprana, hay manera de tratarlo. 

Si se encuentra líquido (ascitis) en el abdomen, medicinas 

(por ejemplo, diuréticos) y cambios en la dieta (como una 

dieta baja en sal) pueden ayudar a controlar este líquido. Si 

estos métodos dejan de trabajar, se le puede hacer un procedimiento llamado paracentesis. Este procedimiento se 

usa cuando su abdomen aumenta demasiado de tamaño y 

es molesto. El procedimiento lo hace un proveedor médico 

entrenado y consiste en puncionar el abdomen con una 

aguja especial a través de la cual se saca todo el líquido.

Si ha desarrollado cirrosis descompensada, su 

proveedor médico le expondrá la necesidad de que considere un transplante de hígado. Usted deseará tener un 

proveedor médico que realmente lo conozca y pueda 

ayudarle a decidir si un transplante es lo mejor para 

usted. Su proveedor lo ayudará a darse cuenta si su cuerpo 

puede tolerar esta operación y si se puede, le ayudará 

en compañía de sus seres queridos a prepararse para el 

procedimiento del transplante.
20 HCRC

¿Qué puede hacer acerca de su

cirrosis?

La cosa más importante que usted puede hacer es dejar de 

hacerle daño a su hígado y seguir el tratamiento prescrito 

por su proveedor médico. La siguiente lista es una guía 

para cuidar su hígado y mantenerse saludable.

Marque las cajas con las medidas que muestran lo que 

ha hecho o lo que va a hacer para cuidar su hígado.

q No estoy tomando alcohol o 

usando drogas ilícitas.

q Siempre tomo las medicinas que 

me prescribe mi proveedor médico. 

Conozco los nombres de las medicinas y para qué sirve cada una.

q Cumplo con todas mis citas médicas.

q Le informo a mi proveedor médico 

si estoy tomando medicinas que no requieren 

receta médica o medicamentos naturistas.

q He sido examinado para ver si necesito las vacunas para la hepatitis A y B (la hepatitis A y B son 

virus que atacan al hígado).

q He recibido la vacuna para la neumonía y anualmente me hago poner la vacuna contra la gripe 

(las personas con cirrosis son más susceptibles a 

tener infecciones).

q Consumo una dieta bien balanceada, la cual es 

baja en grasa e incluye suficientes proteínas.

q Mantengo un peso saludable.
21 Cirrosis: Una guía para el paciente

q Me aseguro de tener un balance entre el trabajo, 

el descanso y el ejercicio en mi vida.

q Enfrento bien la tensión nerviosa (o busco 

asesoramiento cuando no puedo controlarla). 

q Le comunico a mi proveedor médico si estoy 

deprimido.

q Nunca he fumado, dejé de fumar o he hablado 

con mi proveedor médico sobre dejar de fumar.

q Le he preguntado a mi proveedor médico si 

necesito un transplante de hígado.

Marque las cajas con las medidas que debe cuidar.

q Sé cuales son mis medicinas y 

cuando me las debo tomar.

q No tomo pastillas para el dolor 

como Ibuprofen (Motrin®, 

Advil®) o Naproxen (Aleve®), 

especialmente si tengo ascitis,

q No tomo muchas pastillas de 

Tylenol® (paracetamol) y nunca 

tomo Tylenol® con alcohol. Leo 

las etiquetas y conozco el contenido de todas las 

medicinas.

q He rebajado la sal (sodio) de mi dieta, leo las 

etiquetas de los productos comestibles y evito 

comidas preparadas o enlatadas, especialmente si 

tengo ascitis.

q Evito tomar pastillas para dormir y 

tranquilizantes.
22 HCRC

q Si mi proveedor médico me dice que tome lactulosa, 

tomo suficiente para evacuar el intestino dos o tres 

veces al día.

q Nunca me permito sufrir de estreñimiento. Si me 

pasa, se lo comunico a mi proveedor.

¡Deténgase y piense! Marque las cajas con las cosas 

que usted siempre hace cuando visita a su proveedor 

médico.

q Siempre llevo una lista escrita de 

todas mis medicinas y sus dosis.

q Le digo a mi proveedor médico si 

tengo dolor en el abdomen.

q Le digo a mi proveedor médico si 

tengo fiebre o escalofríos.

q Le digo a mi proveedor médico 

si tengo la materia fecal negra y 

con apariencia de brea.

q Estoy al tanto de mi peso y le digo a mi proveedor 

si he aumentado o rebajado mucho de peso.

q Le menciono si mi abdomen parece más grande o 

si mis tobillos están hinchados.

q Le digo a mi proveedor si me siento soñoliento 

durante el día, si estoy confuso, o si no puedo 

concentrarme o conducir.

q Le digo a mi proveedor médico si estoy estreñido.
23 Cirrosis: Una guía para el paciente

Cuando debe ir a la

sala de emergencia

Use las siguientes pautas para determinar si necesita ir a 

la sala de emergencia.

PELIGRO

¡IR A LA SALA DE EMERGENCIA!

(o llamar al 911, decir que tiene cirrosis y contarles lo que 

le está sucediendo)

SANGRADO

Mi materia fecal es negra y con apariencia de brea.

Estoy vomitando sangre.

CONFUSIÓN

Mi cabeza está nublada.

Estoy muy confuso y soñoliento, no puedo hacer nada.

FIEBRE

Tengo fiebre y no puedo dejar de temblar.

ICTERICIA

Mis ojos se tornaron de repente amarillos.
24 HCRC

QuÉ pueden hacer usted y su

proveedor médico para cuidar

bien a su hígado

Usted y su proveedor médico pueden hacer las cosas que se 

mencionan a continuación para mantener su hígado tan 

saludable como sea posible por el mayor tiempo posible. 

(Lleve esta lista para discutirla con su proveedor médico.)

•	 Haga citas para la revisión de su hígado cada

6 meses; o más a menudo si tiene cirrosis 

descompensada.

•	 Hágase exámenes de sangre (para ver que tan

bien está trabajando el hígado y para revisar si 

hay cáncer de hígado) 

y un ultrasonido (o 

una tomografía computarizada CT o una 

resonancia magnética 

MRI) cada 6 a 12 

meses.

•	 Hacerse una endoscopia para buscar várices 

(repetir este examen en

pocos años si no tiene 

várices o si tiene sólo 

várices pequeñas).

•	 Tomar medicinas llamadas beta bloqueadores

cuando las várices son muy grandes, para 

reducir el riesgo de sangrado.

Haga citas para la revisión de su hígado 

cada 6 meses; o más a menudo si tiene cirrosis 

descompensada.

Hágase exámenes de sangre (para ver que tan 

bien está trabajando el hígado y para checar 

si hay cáncer de hígado) y un ultrasonido (o 

una tomografía computarizada CT o una 

resonancia magnética MRI) cada 6 a 12 

meses.

Hacerse una endoscopia para buscar várices 

(repetir este examen en pocos años si no tiene 

várices o si tiene sólo várices pequeñas).

Tomar medicinas llamadas beta bloqueadores 

cuando las várices son muy grandes, para 

reducir el riesgo de sangrado.

Tomar medicinas llamadas diuréticos 

(espironolactona sola o con furosemida) para 

disminuir la ascitis, y hacerse exámenes de 

sangre para revisar la salud de los riñones. 

Conversar sobre la cantidad de alcohol que 

está tomando en cada visita.

Revisar la lista de sus medicinas en cada 

visita.

Para mi hígado Para mi higado
25 Cirrosis: Una guía para el paciente

•	 Tomar medicinas llamadas diuréticos (espironolactona sola o con furosemida) para disminuir 

la ascitis, y hacerse exámenes de sangre para

revisar la salud de los riñones. 

•	 Conversar sobre la cantidad de alcohol que está

tomando.

•	 Revisar la lista de sus medicinas en cada visita.

•	 Conversar acerca del transplante de hígado, si

es necesario y cuándo es conveniente iniciar la 

evaluación para un transplante.

•	 Exponga y actualice su clasificación de Child

(también conocida como clasificación CTP) y

su clasificación de MELD. Estas clasificaciones

le dirán qué tan enfermo está su hígado y qué 

tan urgentemente necesita un transplante. 
26 HCRC

Definición de los términos

comúnmente usados en cirrosis

Estos son los términos médicos (en orden alfabético) 

que usted puede leer en este manual, escuchar en conversaciones con su médico, leer en artículos acerca de la 

cirrosis, en el Internet o en materiales impresos.

AFP (alfa-fetoproteína): Prueba de sangre para detectar 

tumor de hígado. Niveles altos de AFP pueden ser una 

señal de cáncer de hígado. 

Albúmina: Proteína importante producida por el hígado. 

Un nivel bajo de albúmina en la sangre es una señal de 

que el hígado no está funcionando bien. 

Amonio: Un producto de la digestión de proteínas en el 

intestino que es tóxico si no es eliminado por el hígado. 

Ascitis: Líquido en el abdomen.

Asterixis: Aleteo de las manos que sucede cuando el 

cerebro es afectado por toxinas (como el amonio) que no 

han sido eliminadas por el hígado enfermo.

Beta-bloqueadores: Medicinas (como propranolol y 

nadolol) que disminuyen la presión en la vena porta y 

reducen el riesgo de sangrado de várices.

Bilirrubina: Un producto del cuerpo que es eliminado 

por el hígado. Un nivel alto de bilirrubina en la sangre 

causa ictericia y es una señal de que el hígado no está 

funcionando bien.

Clasificación de Child-Pugh (o CTP): Una evaluación 

que indica que tan enfermo está el hígado. Hay tres 

clases de Child: A (cuando el hígado está trabajando 
27 Cirrosis: Una guía para el paciente

muy bien); B (cuando el hígado está trabajando más 

o menos), y C (cuando el hígado está trabajando muy 

mal). Si su clasificación de Child es B o C, usted podría 

ser considerado para un transplante de hígado.

Cirrosis: Hígado lleno de tejido cicatrizal que lo vuelve 

pequeño y duro. La cirrosis es el resultado de causas 

(como el alcohol o un virus) que dañan el hígado por 

mucho tiempo.

Creatinina: Análisis de sangre que mide que tan bien 

están funcionando sus riñones. Los niveles de creatinina 

se pueden elevar cuando está tomando una dosis de 

diuréticos demasiado alta o cuando su hígado está muy 

enfermo.

Tomografía (CAT scan): Tipo de radiografía que toma 

imágenes de su hígado y puede ser utilizada para diagnosticar cáncer de hígado y algunos otros problemas como la 

ascitis.

Diuréticos: Pastillas para orinar tales como la espironolactona (Aldactone®) y la furosemida (Lasix®) las cuales 

se usan para tratar la ascitis y la hinchazón de las piernas.

Encefalopatía: Cambios en las funciones del cerebro que 

suceden cuando las sustancias tóxicas (como el amonio) 

no son eliminadas por el hígado.

Endoscopia: Estudio de su esófago y estómago en el cual 

usted traga un tubo delgado con una cámara de video. 

Este examen es usado para diagnosticar várices.

Esófago: Tubo que lleva la comida de la boca al 

estómago.
28 HCRC

Hemoglobina y hematocrito: Estas pruebas de sangre 

estarán muy bajas si usted tiene sangrado interno.

INR (llamado también tiempo de protrombina):

Exámenes que miden que tan rápido coagula su sangre. 

Cuando el hígado no funciona bien, la sangre se demora 

más para coagular y el resultado del examen será alto.

Ictericia: Cuando sus ojos y su piel se tornan amarillos. 

Es una señal de que su hígado no está funcionando bien. 

También puede llegar a estar ictérico si se obstruyen los 

conductos de la bilis.

MELD: Puntaje que se usa para clasificar la urgencia de 

un transplante de hígado. Mientras peor sea el funcionamiento de su hígado, más alto será el puntaje y más 

alta su posición en la lista de personas que necesitan un 

transplante.

Resonancia Magnética (MRI): Tipo de examen que 

obtiene imágenes de su hígado y pueden ser utilizadas 

para diagnosticar cáncer y otros problemas.

Plaquetas: Partículas en la sangre que ayudan a la 

coagulación de la sangre. El conteo de plaquetas es bajo 

cuando hay cirrosis y puede ser el primer indicio de la 

enfermedad.

Hipertensión portal: Aumento de la presión en las venas 

que llevan la sangre al hígado. Es la principal consecuencia de padecer cirrosis.

Vena Porta: Vena que lleva la sangre desde los intestinos 

al hígado.

Tiempo de Protrombina (también llamado INR):

Exámenes que miden que tan rápido coagula su sangre. 
29 Cirrosis: Una guía para el paciente

Cuando su hígado no funciona bien, su sangre se demora 

más para coagular y el resultado será alto.

Sodio y Potasio: Estos son electrolitos que deben ser 

revisados a menudo cuando su proveedor médico le 

prescribe diuréticos.

Telangiectasias: Pequeños vasos sanguíneos en forma de 

araña en la piel de su cara, pecho y brazos. Son señales de 

cirrosis.

Transplante de hígado: Cirugía mayor en la cual se 

reemplaza un hígado enfermo con un hígado sano.

Ultrasonido: Tipo de examen que utiliza ondas acústicas 

para obtener imágenes del hígado. Se usa para diagnosticar tumores y otros problemas.

Várices: Venas dilatadas en el esófago que pueden reventarse y llevar a vomitar sangre o evacuar negro.
30 HCRC

Recursos para obtener más

información sobre la cirrosis

Aquí hay algunas fuentes de información en las que usted 

puede confiar si quiere saber más sobre las enfermedades 

del hígado y sus tratamientos.

•	 http://hepatitis.va.gov/: La 

página web de la Administración de Veteranos es 

una excelente fuente de 

información acerca de la 

enfermedad del hígado en 

general y de la cirrosis en particular. 

•	 http://www.myhealth.va.gov/: My Healthe-Vet es el portal a los beneficios y servicios 

de salud de los veteranos. Provee acceso a 

información confiable sobre la salud y a los 

enlaces para los beneficios y recursos federales 

de la Administración de Veteranos, incluyendo 

enlaces para la página web sobre la hepatitis.

•	 http://www.liverfoundation.org/: La página 

web de la Fundación Americana del Hígado. 
31 Cirrosis: Una guía para el paciente

Hepatitis and Liver Disease: What You Need to Know.

Un libro escrito por la Dra. Melissa Palmer, para lectores sin conocimiento médico, está disponible sin costo 

alguno en la Fundación Americana del Hígado. (http://

www.liverfoundation.org o llamar al 1-800-465-4837). 

•	 1-800-GO-LIVER (1-800-465-4837): Si 

necesita hablar con alguien personalmente, puede 

llamar a la Fundación Americana del Hígado. 


www.hepatitis.va.gov

Fecha de publicación: 

Octubre 2008