### IN THE SUPREME COU RT OF TEN NESSEE

AT NASHVILL E

Febr uary 5, 201 4 Sess ion 1



### RICHARD TH URMOND v. MI D-CUMBERLAND I NFECTI OUS DI SEASE

CONSULT ANTS, PLC E T A L



### .

A p p e a l b y p e r m i s s i o n f r o m t h e C o u r t o f A p p e a l s , M i d d l e S e c t i o n

C i r c u i t C o u r t f

o r M o n t g o m e r y C o u n t y

N o

. M C C C C V M A 1 2

- 0 0 5 3 R o s s H

. H i c k s , J u d g e

N o

. M 2 0 1 2

- 0 2 2 7 0

- S C

- R 1 1

- C V

- F i l e d A p r i l 2 4

, 2 0 1 4

S i x t y d a y s p r i o r t o f

i l i n g h i s c o m p l a i n t

, t h e p l a i n t i f f i n t h i s h e a l t h c a r e l i a b i l i t y a c t i o n s e n t

w r i t t e n n o t i c e o f h i s p o t e n t i a l c l a i m t o e a c h o f t h e h e a l t h c a r e p r o v i d e r s t h a t w o u l d b e n a m e d

a s d e f e n d a n t s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 1 ) ( 2 0 1 2 & S u p p

. 2 0 1 3 )

. T h e p l a i n t i f f

s e r v e d t h e p r e

- s u i t n o t i c e b y c e r t i f i e d m a i l

, r e t u r n r e c e i p t r e q u e s t e d

, a s p e r m i t t e d b y s t a t u t e

.

I d

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 3 ) ( B )

. I n h i s s u b s e q u e n t c o m p l a i n t

, t h e p l a i n t i f f a l l e g e d t h a t h e h a d

c o m p l i e d w i t h t h e s t a t u t o r y r e q u i r e m e n t o f p r e

- s u i t n o t i c e

, i d

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( b )

, b u t t h e

p l a i n t i f f f a i l e d t o f i l e w i t h t h e c o m p l a i n t “ a n a f f i d a v i t o f t h e p a r t y m a i l i n g t h e [ p r e

- s u i t ]

n o t i c e e s t a b l i s h i n g t h a t t h e s p e c i f i e d n o t i c e w a s t i m e l y m a i l e d b y c e r t i f i e d m a i l

, r e t u r n r e c e i p t

r e q u e s t e d

, ” i d

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 4 )

. T h e d e f e n d a n t s m o v e d f

o r d i s m i s s a l o f t h e l a w s u i t

, c i t i n g

t h e p l a i n t i f

f ’ s f a i l u r e t o f

i l e w i t h t h e c o m p l a i n t a n a f f i d a v i t o f t h e p e r s o n w h o h a d s e n t t h e

p r e

- s u i t n o t i c e b y c e r t i f i e d m a i l

. T h e d e f

e n d a n t s d i d n o t a l l e g e t h a t t h e l a c k o f t h e a f f i d a v i t

r e s u l t e d i n p r e

j u d i c e

. I n s t e a d

, t h e d e f e n d a n t s c o n t e n d e d t h a t t h e p r e

- s u i t n o t i c e s t a t u t e

d e m a n d s s t r i c t c o m p l i a n c e w i t h a l l i t s r e q u i r e m e n t s a n d t h a t d i s m i s s a l i s t h e m a n d a t o r y

r e m e d y f o r n o n c o m p l i a n c e

. T h e t r i a l c o u r t “ r e l u c t a n t l y ” a g r e e d w i t h t h e d e f e n d a n t s a n d

d i s m i s s e d t h e c o m p l a i n t

. T h e C o u r t o f A p p e a l s a f f i r m e d b u t n o t e d t h e “ h a r s h r e s u l t s ” s t r i c t

c o m p l i a n c e p r o d u c e s i n c a s e s

, s u c h a s t h i s o n e

, w h e r e n o p r e j u d i c e i s a l l e g e d

. W e g r a n t e d

t h e p l a i n t i f

f ’ s a p p l i c a t i o n f

o r p e r m i s s i o n t o a p p e a l

. W e h o l d t h a t t h e s t a t u t o r y r e q u i r e m e n t

o f a n a f f i d a v i t o f t h e p e r s o n w h o s e n t p r e

- s u i t n o t i c e b y c e r t i f i e d m a i l m a y b e s a t i s f

i e d b y

s u b s t a n t i a l c o m p l i a n c e

. W e a l s o h o l d t h a t t h e p l a i n t i f f s u b s t a n t i a l l y c o m p l i e d w i t h t h e

s t a t u t e

. A c c o r d i n g l y

, t h e j u d g m e n t o f t h e C o u r t o f A p p e a l s a f f i r m i n g t h e t r i a l c o u r t ’ s

Ora l ar gum ent in thi s cas e was hea rd at the Bel m ont U n i ve r s i ty Coll ege of Law in Nash vill e, 1

T enn ess ee.d i s m i s s a l o f t h e c o m p l a i n t i s r e v e r s e d ; t h e c o m p l a i n t i s r e i n s t a t e d ; a n d t h i s m a t t e r i s

r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t f o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 1 A p p e a l b y P e r m i s s i o n ; J u d g m e n t o f t h e C o u r t o f A p p e a l s

R e v e r s e d ; C o m p l a i n t R e i n s t a t e d ; C a s e R e m a n d e d

C O R N E LIA A

. C LA R K

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h G A R Y R

. W A D E

, C

. J

. ,

a n d J A N IC E M

. H O LD E R

, W ILL IA M C

. K O C H

, J R

. , a n d S H A R O N G

. L E E

, J J

. , j o i n e d

.

H e n r y S

. Q u e e n e r

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, R i c h a r d T h u r m o n d

.

S u z a n n e M

. P e a r s o n

, D a n L

. N o l a n

, a n d E r i k F u q u a

, C l a r k s v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e

a p p e l l e e s

, M i d

- C u m b e r l a n d I n f e c t i o u s D i s e a s e C o n s u l t a n t s

, P L C

, a n d S i m i V i n c e n t

, M

. D

.

W

. B r y a n S m i t h

, M e m p h i s

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a m i c u s c u r i a e

, T e n n e s s e e A s s o c i a t i o n f o r

J u s t i c e

.

O P I N I O N

I

. F a c t u a l a n d P r o c e d u r a l B a c k g r o u n d

P r i o r t o a n d c o n t i n u i n g t h r o u g h O c t o b e r 1 1

, 2 0 1 0

, R i c h a r d T h u r m o n d ( “ P l a i n t i f f ” )

r e c e i v e d m e d i c a l t r e a t m e n t f o r r e c u r r e n t u r i n a r y t r a c t i n f e c t i o n s f r o m D r

. S i m i V i n c e n t

. D r

.

V i n c e n t c o n d u c t e d h i s p r a c t i c e t h r o u g h M i d

– C u m b e r l a n d I n f e c t i o u s D i s e a s e C o n s u l t a n t s

,

P L C ( c o l l e c t i v e l y “ D e f

e n d a n t s ” )

. O n J a n u a r y 5

, 2 0 1 2

, P l a i n t i f f f i l e d a h e a l t h c a r e l i a b i l i t y

a c t i o n a g a i n s t D e f

e n d a n t s

, a l l e g i n g t h a t D r

. V i n c e n t n e g l i g e n t l y f a i l e d t o a d m i n i s t e r 2

a p p r o p r i a t e a n t i b i o t i c s a n d t h a t D r

. V i n c e n t ’ s n e g l i g e n c e c a u s e d P l a i n t i f f ’ s c o n d i t i o n t o

w o r s e n a n d t o r e s u l t i n p e r m a n e n t i n j u r i e s

.

P a r a g r a p h e i g h t e e n o f P l a i n t i f f ’ s c o m p l a i n t s t a t e d a s f o l l o w s r e g a r d i n g c o m p l i a n c e

w i t h t h e p r e

- s u i t n o t i c e r e q u i r e m e n t a p p l i c a b l e t o h e a l t h c a r e l i a b i l i t y a c t i o n s :

[ P l a i n t i f f ]

, t h r o u g h c o u n s e l

, h a [ s ] c o m p l i e d w i t h t h e p r o v i s i o n s o f T

. C

. A

. § 2 9

-

2 6

- 1 2 1 ( a ) w h i c h r e q u i r e [ ] t h a t a n y p e r s o n a s s e r t i n g a p o t e n t i a l c l a i m f o r

I n 2012

, T enn ess ee st at ute s wer e amended to re pla ce the te rm “medica l m al pra ct ic e” wit h the te rm 2

“he al th car e li abi li ty.” Raj vong s v. Wr ight, M2 011-01889- SC- S09- CV

, 2013 WL 6504 425, at *1 n.1 (T enn

. Dec. 12, 2013 ) (c it ing the publ ic act s)

. We wil l the re for e use the te rm “he al th car e li abi li ty” thr oughout thi s

opi nio n.

-2-[ h e a l t h c a r e l i a b i l i t y ] s h a l l g i v e w r i t t e n n o t i c e o f s u c h p o t e n t i a l c l a i m t o e a c h

h e a l t h c a r e p r o v i d e r a g a i n s t w h o m s u c h p o t e n t i a l c l a i m i s b e i n g m a d e a t l e a s t

s i x t y ( 6 0 ) d a y s b e f

o r e t h e f i l i n g o f a C o m p l a i n t b a s e d u p o n [ h e a l t h c a r e

l i a b i l i t y ]

. O n X X X X X X

, n o t i c e w a s g i v e n t o [ D e f e n d a n t s ] b y s e n d i n g i t t o

t h e m i n a c c o r d a n c e w i t h T

. C

. A

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a )

. A d i s c c o n t a i n i n g t h e

d o c u m e n t a t i o n s h o w i n g t h i s c o m p l i a n c e i s a t t a c h e d a s E x h i b i t A

.

P l a i n t i f f ’ s c o m p l a i n t t h u s f

a i l e d t o s t a t e t h e p r e c i s e d a t e p r e

- s u i t n o t i c e w a s s e n t

, a n d P l a i n t i f f

i n a d v e r t e n t l y f

a i l e d t o a t t a c h E x h i b i t A t o h i s c o m p l a i n t ; h o w e v e r

, f i v e d a y s l a t e r

, o n

J a n u a r y 1 7

, 2 0 1 2

, P l a i n t i f f f i l e d E x h i b i t A a l o n g w i t h a n o t i c e o f i t s f i l i n g

. E x h i b i t A 3

c o n t a i n e d i m a g e s o f t h e p r e

- s u i t n o t i c e p r o v i d e d t o D e f e n d a n t s

, a c e r t i f

i c a t e o f m a i l i n g

s t a m p e d w i t h t h e d a t e P l a i n t i f f ’ s c o u n s e l s e n t D e f

e n d a n t s p r e

- s u i t n o t i c e b y c e r t i f i e d m a i l

,

a n d r e t u r n r e c e i p t c a r d s c o n t a i n i n g t h e s i g n a t u r e o f t h e p e r s o n w h o a c c e p t e d s e r v i c e o f p r e

s u i t n o t i c e f

o r D e f e n d a n t s

.

O n F e b r u a r y 3

, 2 0 1 2

, D e f e n d a n t s m o v e d f

o r t h i r t y a d d i t i o n a l d a y s t o r e s p o n d t o

P l a i n t i f f ’ s c o m p l a i n t

. D e f

e n d a n t s s u p p o r t e d t h i s r e q u e s t w i t h a n a f f i d a v i t o f c o u n s e l

, w h i c h

s t a t e d t h a t D e f

e n d a n t s h a d n o t c o m p l e t e d t h e i r r e v i e w o r i n v e s t i g a t i o n o f P l a i n t i f f ’ s c l a i m

.

P l a i n t i f f ’ s c o u n s e l d i d n o t o p p o s e t h e e x t e n s i o n

, a n d o n F e b r u a r y 1 0

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t

f i l e d a n a g r e e d o r d e r g r a n t i n g D e f e n d a n t s u n t i l M a r c h 1 4

, 2 0 1 2

, t o f i l e t h e i r a n s w e r

.

O n t h a t d a t e

, M a r c h 1 4

, 2 0 1 2

, D e f e n d a n t s f i l e d a n a n s w e r

, d e n y i n g n e g l i g e n c e a n d

s e e k i n g d i s m i s s a l o f t h e c o m p l a i n t f o r f a i l u r e t o s t a t e a c l a i m

, c i t i n g T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l

P r o c e d u r e 1 2

. 0 2 ( 6 )

. A s r e l e v a n t t o t h i s a p p e a l

, D e f e n d a n t s c l a i m e d t h a t P l a i n t i f f ’ s f a i l u r e

t o f i l e w i t h t h e c o m p l a i n t a n a f f i d a v i t “ s e t t i n g o u t t h e p r o o f o f s e r v i c e o f

t h e s t a t u t o r y [ p r e

s u i t ] n o t i c e ” a m o u n t e d t o n o n

- c o m p l i a n c e w i t h T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 2 9

- 2 6

-

1 2 1 ( a ) ( 3 ) ( 2 0 1 2 & S u p p

. 2 0 1 3 )

, w h i c h m a n d a t e d d i s m i s s a l o f t h e a c t i o n

. D e f e n d a n t s 4

p o i n t e d o u t t h a t : ( 1 ) t h e c o m p l a i n t d i d n o t i n c l u d e t h e d a t e p r e

- s u i t n o t i c e w a s s e n t ; ( 2 ) t h e

d i s c r e f e r r e d t o i n t h e c o m p l a i n t a s E x h i b i t A w a s n o t a c t u a l l y f i l e d w i t h t h e c o m p l a i n t ; a n d

( 3 ) t h e d i s c f

i l e d f i v e d a y s a f

t e r t h e c o m p l a i n t d i d n o t c o n t a i n a n a f f i d a v i t o f t h e p e r s o n w h o

s e n t p r e

- s u i t n o t i c e

. D e f e n d a n t s a s s e r t e d t h a t P l a i n t i f f ’ s f a i l u r e t o c o m p l y w i t h t h e p r e

- s u i t

n o t i c e r e q u i r e m e n t r e q u i r e d d i s m i s s a l a n d a l s o m e a n t t h a t P l a i n t i f f ’ s s u i t w a s n o t t i m e l y f

i l e d

,

a s h e

I n the n o t i c e o f f il ing, Pla int if

f ide nti fi ed the dis c as “Exh ibi t 1” to his complai nt; however

, for 3

cl ar it y, and c ons is te nt wit h Pl ai nti ff ’s complai nt, we r ef er to th e di sc her ei n as Exhi bit A.

T enn ess ee Code Annot at ed sec ti on 2 9 -26- 121 (20 12 & Supp

. 2013 ) has bee n amended si nce 4

li ti gatio n in thi s m at te r was ini ti at ed. However, the per ti nen t sub sec ti ons of the st at ute

— 29- 26- 121( a) (1)

- (2) , (a )( 3)( B), ( a) (4) , (b ), a nd ( c) —a re unc han ged. T her ef ore , we r ef

er enc e t he most re cen t ver si on o f t he

st at ute

.

-3-w a s n o t e n t i t l e d t o t h e 1 2 0

- d a y e x t e n s i o n o f t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s a p p l i c a b l e w h e n p r e

s u i t n o t i c e i s p r o p e r l y g i v e n

.

T w o d a y s l a t e r

, D e f

e n d a n t s m o v e d f

o r s u m m a r y j u d g m e n t

, a g a i n a r g u i n g t h a t

P l a i n t i f f ’ s f a i l u r e t o f

i l e a n a f f i d a v i t w i t h t h e c o m p l a i n t r e q u i r e d d i s m i s s a l o f t h e a c t i o n

. I n

s u p p o r t o f t h i s m o t i o n

, D e f e n d a n t s f i l e d a p r i n t e d v e r s i o n o f t h e c o n t e n t s o f E x h i b i t A

, a l o n g

w i t h a n a f

f i d a v i t o f t h e C l e r k o f t h e C i r c u i t C o u r t f o r M o n t g o m e r y C o u n t y a t t e s t i n g t h a t

P l a i n t i f f h a d n o t f

i l e d a n a f

f i d a v i t o f a n y k i n d i n t h e t r i a l c o u r t

.

A b o u t t h r e e w e e k s l a t e r

, o n A p r i l 5

, 2 0 1 2

, P l a i n t i f f ’ s a t t o r n e y f

i l e d a n a f

f i d a v i t

“ v e r i f y i n g n o t i c e t o h e a l t h c a r e p r o v i d e r s

, ” i n w h i c h P l a i n t i f f ’ s c o u n s e l s t a t e d t h a t h e h a d

“ m a i l e d b y c e r t i f

i e d m a i l

, r e t u r n r e c e i p t r e q u e s t e d

, w r i t t e n n o t i c e o f [ P ] l a i n t i f f ’ s c l a i m ” t o

D e f e n d a n t s o n O c t o b e r 4

, 2 0 1 1

, a n d t h a t

, a s r e q u i r e d b y s t a t u t e

, t h e w r i t t e n n o t i c e i n c l u d e d

t h e n a m e s a n d a d d r e s s e s o f a l l h e a l t h c a r e p r o v i d e r s t o w h o m n o t i c e w a s b e i n g s e n t a n d

“ H I P A A c o m p l i a n t m e d i c a l a u t h o r i z a t i o n s p e r m i t t i n g t h e p o t e n t i a l d e f e n d a n t s t o o b t a i n

c o m p l e t e m e d i c a l r e c o r d s f r o m e a c h o t h e r p r o v i d e r b e i n g s e n t n o t i c e

. ” S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 2 )

.

I n r e s p o n s e t o D e f

e n d a n t s ’ m o t i o n s t o d i s m i s s a n d s u m m a r y j u d g m e n t

, P l a i n t i f f

a r g u e d t h a t t h e p r e

- s u i t n o t i c e s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e t h e f i l i n g o f a n a f

f i d a v i t w i t h t h e

c o m p l a i n t

. A d d i t i o n a l l y

, o n A p r i l 2 4

, 2 0 1 2

, P l a i n t i f f f i l e d a m o t i o n t o a m e n d h i s c o m p l a i n t

,

s e e k i n g t o c o r r e c t v a r i o u s t y p o g r a p h i c a l e r r o r s a n d a l s o t o a d d a n e w p a r a g r a p h w h i c h w o u l d

s t a t e : “ O n A p r i l 5

, 2 0 1 2

, [ P ] l a i n t i f f ’ s a t t o r n e y f

i l e d a n a f

f i d a v i t c o n f

i r m i n g t h a t p r e

- s u i t

w r i t t e n n o t i c e o f [ P ] l a i n t i f f ’ s c l a i m s w a s g i v e n t o e a c h d e f e n d a n t

. A c o p y o f t h e a f f i d a v i t

i s a t t a c h e d t o h i s f

i r s t a m e n d e d c o m p l a i n t a s E x h i b i t C

. ” T h e t r i a l c o u r t s c h e d u l e d a h e a r i n g

o n a l l m o t i o n s f

o r J u l y 2 0

, 2 0 1 2

.

T h e r e c o r d o n a p p e a l d o e s n o t i n c l u d e a t r a n s c r i p t o f t h e J u l y 2 0 h e a r i n g ; h o w e v e r

, b y a n o r d e r e n t e r e d A u g u s t 2

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t “ r e l u c t a n t l y ” d e t e r m i n e d t h a t i t w a s

r e q u i r e d t o d i s m i s s P l a i n t i f f ’ s l a w s u i t

. T h e t r i a l c o u r t i n t e r p r e t e d T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

s e c t i o n 2 9

- 2 6

- 1 2 1 a s r e q u i r i n g P l a i n t i f f t o f i l e a n a f f i d a v i t o f t h e p e r s o n w h o s e n t p r e

- s u i t

n o t i c e a l o n g w i t h h i s c o m p l a i n t

. T h e t r i a l c o u r t a l s o f o u n d “ n o b a s i s ” f

o r c o n c l u d i n g t h a t

e x t r a o r d i n a r y c a u s e e x c u s e d “ P l a i n t i f f ’ s f a i l u r e t o c o m p l y w i t h t h e s t a t u t e

. ” I n i t s A u g u s t 2

,

2 0 1 2 o r d e r

, t h e t r i a l c o u r t c o n c l u d e d t h a t t h e “ l a w s u i t s h o u l d b e d i s m i s s e d ” a n d d i r e c t e d

c o u n s e l f o r D e f e n d a n t s t o “ p r e p a r e a n a p p r o p r i a t e o r d e r

. ”

F o u r d a y s l a t e r

, o n A u g u s t 6

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t g r a n t e d P l a i n t i f f ’ s m o t i o n t o a m e n d

h i s c o m p l a i n t

, d e s p i t e d e f e n s e o b j e c t i o n s t o t h e m o t i o n

. S u b s e q u e n t l y

, o n S e p t e m b e r 1 3

,

2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d i t s f i n a l o r d e r

, r e a f

f i r m i n g i t s i n t e r p r e t a t i o n o f t h e s t a t u t e a s

r e q u i r i n g t h e f

i l i n g o f a n a f

f i d a v i t w i t h t h e c o m p l a i n t a n d i t s c o n c l u s i o n t h a t P l a i n t i f f ’ s

-4-A p r i l 5

, 2 0 1 2 a f f i d a v i t f a i l e d t o r e m e d y h i s i n i t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e s t a t u t e

. T h e t r i a l

c o u r t f u r t h e r e x p l a i n e d t h a t P l a i n t i f f ’ s n o n c o m p l i a n c e c o u l d o n l y b e e x c u s e d u p o n a s h o w i n g

o f e x t r a o r d i n a r y c a u s e

, w h i c h P l a i n t i f f h a d f a i l e d t o m a k e

. A c c o r d i n g l y

, t h e t r i a l c o u r t

g r a n t e d D e f

e n d a n t s ’ m o t i o n f

o r s u m m a r y j u d g m e n t a n d d i s m i s s e d P l a i n t i f f ’ s l a w s u i t

. T h e

5

t r i a l c o u r t d i d n o t a d d r e s s i n a n y m a n n e r t h e e f f e c t o f i t s o r d e r g r a n t i n g P l a i n t i f f ’ s m o t i o n t o

a m e n d t h e c o m p l a i n t

.

P l a i n t i f f a p p e a l e d

, a n d t h e C o u r t o f A p p e a l s a f f i r m e d t h e d i s m i s s a l

. T h u r m o n d v

.

M i d

- C u m b e r l a n d I n f

e c t i o u s D i s e a s e C o n s u l t a n t s

, P L C

, N o

. M 2 0 1 2

- 0 2 2 7 0

- C O A

- R 3

- C V

,

2 0 1 3 W L 1 7 9 8 9 6 0

, a t * 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 2 5

, 2 0 1 3 )

. T h e C o u r t o f A p p e a l s a g r e e d w i t h

t h e t r i a l c o u r t ’ s i n t e r p r e t a t i o n o f t h e p r e

- s u i t n o t i c e s t a t u t e a s r e q u i r i n g a p l a i n t i f f t o f i l e a n

a f f i d a v i t o f t h e p e r s o n w h o s e n t p r e

- s u i t n o t i c e a l o n g w i t h t h e c o m p l a i n t a n d w i t h t h e t r i a l

c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t

, u n l e s s e x c u s e d f o r e x t r a o r d i n a r y c a u s e

, n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e

s t a t u t e r e q u i r e s d i s m i s s a l

. I d

. a t * 3

. T h e C o u r t o f A p p e a l s a d d i t i o n a l l y h e l d t h a t t h e h e a l t h

c a r e l i a b i l i t y s t a t u t e s “ d o n o t a u t h o r i z e a c l a i m a n t t o c u r e d e f i c i e n c i e s b y f

i l i n g a n a m e n d e d

c o m p l a i n t

. ” I d

. ( i n t e r n a l q u o t a t i o n m a r k s o m i t t e d )

. T h e C o u r t o f A p p e a l s w a s “ c o g n i z a n t

o f t h e h a r s h r e s u l t r e a c h e d i n t h i s c a s e

, w h e r e n o o n e c l a i m s t h e n o t i c e s w e r e n o t s e n t o r t h a t

Aft er the tr ia l cou rt grant ed Def end ant s’ m oti on for summ ar y j udgm ent and dis m is sed the la wsui t, 5

thi s Cour t hel d tha t “[ t] he pro per way for a def end ant to cha ll enge a complai nt’ s complia nce wit h T enn ess ee

Code Annot at ed sec ti on 29- 26- 121 and T enn ess ee Code Annot at ed sec ti on 29- 26- 122 is to fi le a T enn ess ee

Rule of Proc edu re 12.0 2 m oti on to dis m is s.” Myers v. AMI SUB (SFH) , I nc., 382 S.W. 3d 300, 307 (T enn

. 2012 ). We exp la ine d t hat

[ i ] n t h e moti on the def

end ant sho uld st at e how the pla int if f has fa il ed to comply wi th t h e

s t a t u t o r y re qui re m ent s by re fe re nci ng spe ci fi c om is si ons in the complai nt and /or by

sub m it ti ng af

fi davit s or oth er pro of. Once the def end ant m akes a pro per ly sup por te d m oti on

unde r thi s rul e, the bur den shi ft s to the pla int if f to sho w ei the r tha t it complie d wit h the

st at ute s or that it had ext ra ord ina ry cau se for fa il ing to do so. Base d on the complai nt and

any oth er re le vant eviden ce sub m it te d by the par ti es, the tr ia l cou rt m ust det er m ine whet her

the pla int if

f has complie d wit h the st at ute s. I f the tr ia l cou rt det er m ine s tha t the pla int if f has

not c o mp l i e d w i th the st at ute s, the n the tr ia l cou rt m ay c ons ide r whet her the pla int if f has

demonst ra te d ext ra ord ina ry cau se for it s nonc om pli anc e. I f the def

end ant pre vails and the

complai nt is dis m is sed , the plai nti ff is ent it le d t o an app eal of ri ght under T enn ess ee Rule

of Appe l l a t e P r o c e dur e 3 usi ng the st and ar ds of re view in T enn ess ee Rule of Appel la te

Pro ced ure 13. I f the pla int if f pre vails

, the def

end ant m ay pur sue an int er loc uto ry app eal

unde r e it her T enn ess ee Rule of Appe ll at e Pr oce dur e 9 or 10 u si ng the same st and ar ds.

I d. Def end ant s fi le d bot h a m oti on to dis m is s pur sua nt to Rule 12.0 2(6 ) and a m oti on for summ ar y j udgm ent

. I n reso lving Def

end ant s’ m oti ons , the tri al cou rt did not in any import ant way deviat e from the pro ces s we

a p p r o ved in Myers

. T hus

, the for m of Def end ant s’ m oti ons and the tr ia l cou rt ’s han dli ng o f the m ar e no t

per ti nen t t o t his app eal

.

-5-a n y p r e

j u d i c e t o [ D e f

e n d a n t s ] e x i s t e d ” b u t w a s “ c o n v i n c e d t h e s t a t u t e r e q u i r e [ d ] t h i s r e s u l t

. ”

I d

. a t * 3 n

. 2

.

W e g r a n t e d P l a i n t i f

f ’ s a p p l i c a t i o n f

o r p e r m i s s i o n t o a p p e a l

.

I I

. S t a n d a r d o f R e v i e w

D e f e n d a n t s w e r e s u c c e s s f

u l i n o b t a i n i n g d i s m i s s a l o f P l a i n t i f f ’ s l a w s u i t i n t h e t r i a l

c o u r t

. W e t h e r e f

o r e r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s d i s m i s s a l o f t h e c o m p l a i n t d e n o v o w i t h n o

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. M y e r s

, 3 8 2 S

. W

. 3 d a t 3 0 7 ; L e a c h v

. T a y l o r

, 1 2 4 S

. W

. 3 d 8 7

,

9 0 ( T e n n

. 2 0 0 4 )

. T h e i s s u e o f s t a t u t o r y c o n s t r u c t i o n p r e s e n t e d i n t h i s a p p e a l i s a q u e s t i o n

o f l a w

, w h i c h i s a l s o s u b j e c t t o d e n o v o r e v i e w

, w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s a f f o r d e d

t h e l o w e r c o u r t d e c i s i o n s

. B a k e r v

. S t a t e

, 4 1 7 S

. W

. 3 d 4 2 8

, 4 3 3 ( T e n n

. 2 0 1 3 )

.

W h e n c o n s t r u i n g s t a t u t e s

, w e a r e g u i d e d b y f a m i l i a r r u l e s

. F i r s t a n d f o r e m o s t i s t h e

p r i n c i p l e t h a t t h i s C o u r t ’ s p r i m a r y d u t y i s t o a s c e r t a i n a n d e f f e c t u a t e l e g i s l a t i v e i n t e n t w i t h o u t

b r o a d e n i n g a s t a t u t e b e y o n d i t s i n t e n d e d s c o p e

. B a k e r

, 4 1 7 S

. W

. 3 d a t 4 3 3

. I n f u l f i l l i n g t h i s

d u t y

, w e c o n s t r u e s t a t u t e s i n a r e a s o n a b l e m a n n e r “ w h i c h a v o i d s s t a t u t o r y c o n f l i c t a n d

p r o v i d e s f

o r h a r m o n i o u s o p e r a t i o n o f t h e l a w s

. ” I d

. ( i n t e r n a l q u o t a t i o n s o m i t t e d )

. O u r

a n a l y s i s a l w a y s b e g i n s w i t h t h e w o r d s t h e G e n e r a l A s s e m b l y h a s u s e d i n t h e s t a t u t e

. L e e

M e d

. , I n c

. v

. B e e c h e r

, 3 1 2 S

. W

. 3 d 5 1 5

, 5 2 6 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

. I f t h e s t a t u t o r y l a n g u a g e i s c l e a r

a n d u n a m b i g u o u s

, w e a p p l y i t s p l a i n m e a n i n g

, u n d e r s t o o d i n i t s n o r m a l a n d a c c e p t e d u s a g e

,

w i t h o u t a f

o r c e d i n t e r p r e t a t i o n

. B a k e r

, 4 1 7 S

. W

. 3 d a t 4 3 3

. W h e r e s t a t u t o r y l a n g u a g e i s

a m b i g u o u s

, w e c o n s i d e r t h e o v e r a l l s t a t u t o r y s c h e m e

, t h e l e g i s l a t i v e h i s t o r y

, a n d o t h e r

s o u r c e s

. M i l l s v

. F u l m a r q u e

, I n c

. , 3 6 0 S

. W

. 3 d 3 6 2

, 3 6 8 ( T e n n

. 2 0 1 2 )

.

I I I

. A n a l y s i s

H a v i n g r e c i t e d t h e s e r u l e s

, w e b e g i n w i t h t h e t e x t o f t h e h e a l t h c a r e l i a b i l i t y p r e

- s u i t

n o t i c e s t a t u t e

, w h i c h s t a t e s :

A n y p e r s o n

, o r t h a t p e r s o n ’ s a u t h o r i z e d a g e n t

, a s s e r t i n g a p o t e n t i a l c l a i m f o r

h e a l t h c a r e l i a b i l i t y s h a l l g i v e w r i t t e n n o t i c e o f t h e p o t e n t i a l c l a i m t o e a c h

h e a l t h c a r e p r o v i d e r t h a t w i l l b e a n a m e d d e f e n d a n t a t l e a s t s i x t y ( 6 0 ) d a y s

b e f o r e t h e f i l i n g o f a c o m p l a i n t b a s e d u p o n h e a l t h c a r e l i a b i l i t y i n a n y c o u r t o f

t h i s s t a t e

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 1 )

. T h e p r e

- s u i t n o t i c e “ s h a l l i n c l u d e : ”

-6-( A ) T h e f u l l n a m e a n d d a t e o f

b i r t h o f t h e p a t i e n t w h o s e t r e a t m e n t i s a t i s s u e ;

( B ) T h e n a m e a n d a d d r e s s o f t h e c l a i m a n t a u t h o r i z i n g t h e n o t i c e a n d t h e

r e l a t i o n s h i p t o t h e p a t i e n t

, i f t h e n o t i c e i s n o t s e n t b y t h e p a t i e n t ;

( C ) T h e n a m e a n d a d d r e s s o f t h e a t t o r n e y s e n d i n g t h e n o t i c e

, i f a p p l i c a b l e ;

( D ) A l i s t o f t h e n a m e [ s ] a n d a d d r e s s [ e s ] o f a l l p r o v i d e r s b e i n g s e n t a n o t i c e ;

a n d

( E ) A H I P A A c o m p l i a n t m e d i c a l a u t h o r i z a t i o n p e r m i t t i n g t h e p r o v i d e r

r e c e i v i n g t h e n o t i c e t o o b t a i n c o m p l e t e m e d i c a l r e c o r d s f r o m e a c h o t h e r

p r o v i d e r b e i n g s e n t a n o t i c e

.

I d

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 2 ) ( A )

- ( E )

. W h e n p r e

- s u i t n o t i c e i s g i v e n “ t o a p r o v i d e r a s p r o v i d e d i n t h i s

s e c t i o n

, t h e a p p l i c a b l e s t a t u t e s o f l i m i t a t i o n a n d r e p o s e s h a l l b e e x t e n d e d f o r a p e r i o d o f o n e

h u n d r e d a n d t w e n t y ( 1 2 0 ) d a y s f r o m t h e d a t e o f e x p i r a t i o n o f t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s a n d

s t a t u t e o f r e p o s e a p p l i c a b l e t o t h a t p r o v i d e r

. ” I d

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( c )

.

T h i s a p p e a l d o e s n o t i n v o l v e a n a l l e g a t i o n t h a t P l a i n t i f f f a i l e d t o p r o v i d e p r e

- s u i t

n o t i c e a s r e q u i r e d b y s e c t i o n 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 1 ) o r t h a t t h e c o n t e n t o f t h e n o t i c e p r o v i d e d w a s

d e f i c i e n t i n s o m e m a n n e r o r f a i l e d t o i n c l u d e o n e o f t h e i t e m s e n u m e r a t e d i n s e c t i o n 2 9

- 2 6

-

1 2 1 ( a ) ( 2 )

. T h e d i s p u t e h e r e c e n t e r s o n t h e s e p a r a t e p o r t i o n o f t h e s t a t u t e d e s c r i b i n g t h e p r o o f

t h a t w i l l b e d e e m e d s u f f i c i e n t t o e s t a b l i s h t h a t t h e r e q u i r e m e n t o f s e r v i c e o f p r e

- s u i t n o t i c e

w a s a c c o m p l i s h e d i n a t i m e l y m a n n e r

. S e r v i c e o f p r e

- s u i t n o t i c e m a y b e e f f e c t u a t e d e i t h e r

b y p e r s o n a l d e l i v e r y o r b y m a i l

. I d

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 3 )

, ( c )

. H e r e

, P l a i n t i f f s e r v e d p r e

- s u i t

n o t i c e b y m a i l

, s o w e w i l l f o c u s o n t h e s t a t u t o r y p r o v i s i o n s r e g a r d i n g s e r v i c e b y m a i l

, w h i c h

p r o v i d e i n r e l e v a n t p a r t a s f o l l o w s :

( 3 ) T h e r e q u i r e m e n t o f s e r v i c e o f w r i t t e n n o t i c e p r i o r t o s u i t i s d e e m e d

s a t i s f i e d i f

, w i t h i n t h e s t a t u t e s o f l i m i t a t i o n s a n d s t a t u t e s o f r e p o s e a p p l i c a b l e

t o t h e p r o v i d e r

, o n e o

f t h e f o l l o w i n g o c c u r s

, a s e s t a b l i s h e d b y t h e s p e c i f i e d

p r o o f o f s e r v i c e

, w h i c h s h a l l b e f i l e d w i t h t h e c o m

p l a i n t :

. . . .

( B ) M a i l i n g o f t h e n o t i c e :

( i ) T o a n i n d i v i d u a l h e a l t h c a r e p r o v i d e r a t b o t h t h e a d d r e s s

l i s t e d f o r t h e p r o v i d e r o n t h e T e n n e s s e e d e p a r t m e n t o f h e a l t h

w e b s i t e a n d t h e p r o v i d e r ’ s c u r r e n t b u s i n e s s a d d r e s s

, i f d i f f e r e n t

f r o m t h e a d d r e s s m a i n t a i n e d b y t h e T e n n e s s e e d e p a r t m e n t o f

h e a l t h ; p r o v i d e d

, t h a t

, i f t h e m a i l i n g s a r e r e t u r n e d u n d e l i v e r e d

f r o m b o t h a d d r e s s e s

, t h e n

, w i t h i n f i v e ( 5 ) b u s i n e s s d a y s a f t e r

r e c e i p t o f t h e s e c o n d u n d e l i v e r e d l e t t e r

, t h e n o t i c e s h a l l b e

-7-m a i l e d i n t h e s p e c i f i e d m a n n e r t o t h e p r o v i d e r ’ s o f f i c e o r

b u s i n e s s a d d r e s s a t t h e l o c a t i o n w h e r e t h e p r o v i d e r l a s t p r o v i d e d

a m e d i c a l s e r v i c e t o t h e p a t i e n t ; o r

( i i ) T o a h e a l t h c a r e p r o v i d e r t h a t i s a c o r p o r a t i o n o r o t h e r

b u s i n e s s e n t i t y a t b o t h t h e a d d r e s s f o r t h e a g e n t f

o r s e r v i c e o f

p r o c e s s

, a n d t h e p r o v i d e r ’ s c u r r e n t b u s i n e s s a d d r e s s

, i f d i f f e r e n t

f r o m t h a t o f t h e a g e n t f

o r s e r v i c e o f p r o c e s s ; p r o v i d e d

, t h a t

, i f

t h e m a i l i n g s a r e r e t u r n e d u n d e l i v e r e d f r o m b o t h a d d r e s s e s

, t h e n

,

w i t h i n f i v e ( 5 ) b u s i n e s s d a y s a f t e r r e c e i p t o f t h e s e c o n d

u n d e l i v e r e d l e t t e r

, t h e n o t i c e s h a l l b e m a i l e d i n t h e s p e c i f i e d

m a n n e r t o t h e p r o v i d e r ’ s o f f i c e o r b u s i n e s s a d d r e s s a t t h e

l o c a t i o n w h e r e t h e p r o v i d e r l a s t p r o v i d e d a m e d i c a l s e r v i c e t o

t h e p a t i e n t

.

( 4 ) C o m p l i a n c e w i t h s u b d i v i s i o n ( a ) ( 3 ) ( B ) s h a l l b e d e m o n s t r a t e d b y f i l i n g a

c e r t i f i c a t e o f m a i l i n g f

r o m t h e U

n i t e d S t a t e s p o s t a l s e r v i c e s t a m p e d w i t h t h e

d a t e o f m a i l i n g a n d a n a

f f i d a v i t o f t h e p a r t

y m a i l i n g t h e n o t i c e e s t a b l i s h i n g

t h a t t h e s p e c i f i e d n o t i c e w a s t i m e l

y m a i l e d b

y c e r t i f i e d m a i l

, r e t u r n r e c e i

p t

r e q u e s t e d

. A c o

p y o f t h e n o t i c e s e n t s h a l l b e a t t a c h e d t o t h e a f f i d a v i t

. I t i s n o t

n e c e s s a r y t h a t t h e a d d r e s s e e o f t h e n o t i c e s i g n o r r e t u r n t h e r e t u r n r e c e i p t c a r d

t h a t a c c o m p a n i e s a l e t t e r s e n t b y c e r t i f i e d m a i l f

o r s e r v i c e t o b e e f

f e c t i v e

.

I d

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 3 )

- ( 4 ) ( e m p h a s i s a d d e d )

. A n o t h e r p o r t i o n o f t h e s t a t u t e s t a t e s t h a t

, i f a 6

c o m p l a i n t i s f

i l e d a l l e g i n g a h e a l t h c a r e l i a b i l i t y c l a i m

,

t h e p l e a d i n g s s h a l l s t a t e w h e t h e r e a c h p a r t y h a s c o m p l i e d w i t h s u b s e c t i o n ( a )

a n d s h a l l p r o v i d e t h e d o c u m e n t a t i o n s p e c i f i e d i n s u b d i v i s i o n ( a ) ( 2 )

. T h e c o u r t

m a y r e q u i r e a d d i t i o n a l e v i d e n c e o f c o m p l i a n c e t o d e t e r m i n e i f t h e p r o v i s i o n s

o f t h i s s e c t i o n h a v e b e e n m e t

. T h e c o u r t h a s d i s c r e t i o n t o e x c u s e c o m p l i a n c e

w i t h t h i s s e c t i o n o n l y f

o r e x t r a o r d i n a r y c a u s e s h o w n

.

I d

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( b ) ( e m p h a s i s a d d e d )

.

D e f e n d a n t s a r g u e t h a t d i s m i s s a l o f P l a i n t i f f ’ s c o m p l a i n t s h o u l d b e a f f i r m e d b e c a u s e :

( 1 ) t h e l a n g u a g e o f s u b s e c t i o n s 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 3 ) ( B ) a n d ( a ) ( 4 ) p l a i n l y r e q u i r e t h e f i l i n g o f a n

a f f i d a v i t “ w i t h t h e c o m p l a i n t ” ; ( 2 ) t h i s s t a t u t o r y r e q u i r e m e n t m u s t b e s t r i c t l y e n f o r c e d a n d

We not e tha t the por ti on of the st at ute des cr ibi ng when ser vice by m ai l wil l be ef fe ct ive, T enn ess ee 6

Code Annot at ed sec ti on 29- 26- 121( c)

, m is ta kenly re fe rs to sub sec ti on 29- 2 6 -12 1 ( a ) (2) (B)

, ra the r tha n to

sub sec ti on 2 9- 26- 121( a) (3) (B)

.

-8-n o n c o m p l i a n c e m a y b e e x c u s e d o n l y w h e n a p l a i n t i f f e s t a b l i s h e s e x t r a o r d i n a r y c a u s e ; a n d

( 3 ) P l a i n t i f

f f a i l e d e i t h e r t o c o m p l y s t r i c t l y w i t h t h e s t a t u t e o r t o e s t a b l i s h e x t r a o r d i n a r y c a u s e

f o r h i s n o n c o m p l i a n c e

. P l a i n t i f f

, i n c o n t r a s t

, a r g u e s t h a t : ( 1 ) s e c t i o n 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) d o e s n o t

m a n d a t e f

i l i n g t h e a f

f i d a v i t w i t h t h e c o m p l a i n t ; ( 2 ) t h e A p r i l 5

, 2 0 1 2 a f f i d a v i t P l a i n t i f

f ’ s

c o u n s e l f i l e d s a t i s f

i e d t h e s t a t u t o r y r e q u i r e m e n t ; a n d ( 3 ) s u b s e c t i o n 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 4 ) d o e s n o t

r e q u i r e d i s m i s s a l w i t h p r e j u d i c e f o r a p l a i n t i f

f ’ s f a i l u r e t o f i l e a n a f f i d a v i t w i t h t h e c o m p l a i n t

.

A l t h o u g h w e h a v e n o t p r e v i o u s l y a d d r e s s e d t h e p o r t i o n s o f t h e s t a t u t e a t i s s u e i n t h i s

a p p e a l

, s i n c e t h e t r i a l c o u r t d i s m i s s e d P l a i n t i f f ’ s l a w s u i t

, w e h a v e r e n d e r e d f i v e d e c i s i o n s

c o n s t r u i n g o t h e r p o r t i o n s o f t h e h e a l t h c a r e l i a b i l i t y p r e

- s u i t n o t i c e s t a t u t e

. S e e C a n n o n v

.

R e d d y

, M 2 0 1 2

- 0 1 3 3 2

- S C

- S 1 0

- C V

, 2 0 1 4 W L 3 0 9 3 5 8

, a t * 1

, * 4 ( T e n n

. J a n

. 2 9

, 2 0 1 4 ) ;

R a j v o n g s v

. W r i g h t

, M 2 0 1 1

- 0 1 8 8 9

- S C

- S 0 9

- C V

, 2 0 1 3 W L 6 5 0 4 4 2 5

, a t * 1

, * 5 ( T e n n

. D e c

.

1 2

, 2 0 1 3 ) ; S t e v e n s v

. H i c k m a n C o m m

. H e a l t h C a r e S e r v

. , 4 1 8 S

. W

. 3 d 5 4 7

, 5 5 5 ( T e n n

.

2 0 1 3 ) ; C u n n i n g h a m v

. W i l l i a m s o n C n t y

. H o s p

. D i s t

. , 4 0 5 S

. W

. 3 d 4 1

, 4 2

, 4 6 ( T e n n

. 2 0 1 3 ) ;

M y e r s

, 3 8 2 S

. W

. 3 d a t 3 0 7

, 3 0 9

. M o r e o v e r

, o u r f o u r m o s t r e c e n t d e c i s i o n s w e r e r e l e a s e d

a f t e r t h e C o u r t o f

A p p e a l s ’ d e c i s i o n i n t h i s c a s e

. T w o o f t h e s e p r i o r d e c i s i o n s

— M y e r s a n d

S t e v e n s

— p r o v i d e t h e p r i n c i p l e s t h a t g u i d e o u r r e s o l u t i o n o f t h e i s s u e i n t h i s a p p e a l ; t h u s

, a

b r i e f r e v i e w o f t h e s e d e c i s i o n s i s a p p r o p r i a t e

.

I n M y e r s

, w e d e c l a r e d t h a t t h e “ e s s e n c e ” o f t h e p r e

- s u i t n o t i c e s t a t u t e i s t o n o t i f y

p o t e n t i a l d e f

e n d a n t s “ o f a [ h e a l t h c a r e l i a b i l i t y ] c l a i m b e f o r e s u i t i s f

i l e d

. ” 3 8 2 S

. W

. 3 d a t

3 0 9 ( s t a t i n g t h a t s e c t i o n 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) i s “ t o g i v e p r o s p e c t i v e d e f e n d a n t s n o t i c e o f a

f o r t h c o m i n g l a w s u i t ” )

. T h u s

, w e c o n c l u d e d t h a t t h e s e c t i o n 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) r e q u i r e m e n t o f

p r e

- s u i t n o t i c e i s “ f

u n d a m e n t a l

, ” “ m a n d a t o r y

, ” a n d “ n o t s u b j e c t t o s a t i s f

a c t i o n b y s u b s t a n t i a l

c o m p l i a n c e

. ” I d

. a t 3 0 9

, 3 1 0

. B e c a u s e n o p r e

- s u i t n o t i c e o f a n y k i n d h a d b e e n g i v e n o r e v e n

a t t e m p t e d i n M y e r s

, w e d i d n o t d e c i d e w h e t h e r t h e s t a t u t o r y “ r e q u i r e m e n t s a s t o t h e c o n t e n t

o f t h e n o t i c e

. . . m a y b e s a t i s f i e d b y s u b s t a n t i a l c o m p l i a n c e

. ” I d

. a t 3 1 1

.

W e a n s w e r e d t h a t q u e s t i o n i n S t e v e n s

, w h e r e t h e p l a i n t i f f a t t e m p t e d t o c o m p l y w i t h

t h e p r e

- s u i t n o t i c e r e q u i r e m e n t b u t f a i l e d t o p r o v i d e a “ H I P A A c o m p l i a n t m e d i c a l

a u t h o r i z a t i o n p e r m i t t i n g t h e p r o v i d e r r e c e i v i n g t h e n o t i c e t o o b t a i n c o m p l e t e m e d i c a l r e c o r d s

f r o m e a c h o t h e r p r o v i d e r b e i n g s e n t a n o t i c e

. ” 4 1 8 S

. W

. 3 d a t 5 5 2 ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 2 ) ( E ) )

. W e e x p l a i n e d t h a t t h e p r e

- s u i t n o t i c e c o n t e n t r e q u i r e m e n t s o f

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 2 ) ( A )

- ( E ) s e r v e d i s t i n c t b u t r e l a t e d

p u r p o s e s

. I d

. a t 5 5 4

. W e h e l d t h a t w h e r e s t r i c t c o m p l i a n c e w i t h “ a p a r t i c u l a r s t a t u t o r y 7

For exa m ple , we e xpl ai ned th at th e i nfo rmati on re qui re d by s ubs ect ion s 29- 26- 121( a) (2) (A)

- (C) 7

fa ci li ta te s ear ly re sol uti on of p o t e n ti al cl ai m s by not if ying pot ent ia l def

end ant s of a pot ent ia l pla int if f’ s

ide nti ty and con ta ct inf

ormati on as well as the ide nti ty and con ta ct inf ormati on for the pot ent ia l pla int if f’ s (continued...)

-9-p r o v i s i o n i s e s s e n t i a l t o a v o i d p r e j u d i c i n g a n o p p o s i n g l i t i g a n t

, ” t h e n t h e s t a t u t o r y p r o v i s i o n

w i l l b e d e e m e d m a n d a t o r y a n d s t r i c t c o m p l i a n c e r e q u i r e d

. I d

. a t 5 5 5

. A f t e r c o n s i d e r i n g t h e

p u r p o s e s s e r v e d b y t h e H I P A A

- c o m p l i a n t m e d i c a l a u t h o r i z a t i o n

, w e c o n c l u d e d t h a t a

p l a i n t i f f c a n n o t s a t i s f

y t h i s c o n t e n t r e q u i r e m e n t m e r e l y b y p r o v i d i n g p o t e n t i a l d e f e n d a n t s

w i t h a c t u a l n o t i c e o f a p o t e n t i a l c l a i m

. I d

. H o w e v e r

, w e s t o p p e d s h o r t o f i n t e r p r e t i n g t h e

s t a t u t e a s

d e m a n d i n g s t r i c t c o m p l i a n c e

. I d

. R a t h e r

, w e h e l d t h a t “ [ n ] o n

- s u b s t a n t i v e e r r o r s a n d

o m i s s i o n s ” a n d “ [ a ] p l a i n t i f f ’ s l e s s

- t h a n

- p e r f

e c t c o m p l i a n c e ” w i t h [ s u b s e c t i o n ] 2 9

- 2 6

-

1 2 1 ( a ) ( 2 ) ( E ) w i l l “ n o t d e r a i l a h e a l t h c a r e l i a b i l i t y c l a i m ” s o l o n g a s t h e m e d i c a l a u t h o r i z a t i o n

p r o v i d e d i s “ s u f

f i c i e n t t o e n a b l e d e f

e n d a n t s t o o b t a i n a n d r e v i e w a p l a i n t i f f ’ s r e l e v a n t

m e d i c a l r e c o r d s

. ” I d

. T h u s

, w e h e l d t h a t “ a p l a i n t i f f m u s t s u b s t a n t i a l l y c o m p l y

, r a t h e r t h a n

s t r i c t l y c o m p l y

, w i t h t h e r e q u i r e m e n t [ ] o f [ s u b s e c t i o n ] 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 2 ) ( E )

. ” I d

.

M y e r s a n d S t e v e n s t h u s i n s t r u c t t h a t : ( 1 ) p r o v i d i n g p o t e n t i a l d e f e n d a n t s p r e

- s u i t n o t i c e

o f h e a l t h c a r e l i a b i l i t y c l a i m s i s t h e “ e s s e n c e ” a n d “ f u n d a m e n t a l ” p u r p o s e o f t h e p r e

- s u i t

n o t i c e r e q u i r e m e n t

, M y e r s

, 3 8 2 S

. W

. 3 d a t 3 0 9 ; a n d ( 2 ) u n l e s s s t r i c t c o m p l i a n c e w i t h a n o t i c e

c o n t e n t r e q u i r e m e n t “ i s e s s e n t i a l t o a v o i d p r e j u d i c i n g a n o p p o s i n g l i t i g a n t

, ” s u b s t a n t i a l

c o m p l i a n c e w i t h a c o n t e n t r e q u i r e m e n t w i l l s u f f i c e

, S t e v e n s

, 4 1 8 S

. W

. 3 d a t 5 5 5

.

W i t h t h e s e g u i d i n g p r i n c i p l e s i n m i n d

, w e r e t u r n t o t h e p r e s e n t a p p e a l

. H e r e

, i t i s

u n d i s p u t e d t h a t P l a i n t i f f s e n t D e f

e n d a n t s p r e

- s u i t n o t i c e b y c e r t i f i e d m a i l a t l e a s t s i x t y d a y s

b e f o r e f i l i n g h i s c o m p l a i n t

. T h e “ f u n d a m e n t a l ” a n d e s s e n t i a l p u r p o s e o f t h e p r e

- s u i t n o t i c e

s t a t u t e w a s t h u s s a t i s f

i e d

. I t i s a l s o u n d i s p u t e d t h a t t h e c o n t e n t o f P l a i n t i f f ’ s p r e

- s u i t n o t i c e

c o m p l i e d i n a l l r e s p e c t s w i t h T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 2 )

. T h u s

,

u n l i k e S t e v e n s

, P l a i n t i f

f t i m e l y p r o v i d e d D e f

e n d a n t s w i t h e x a c t l y t h e i n f o r m a t i o n n e e d e d t o

e v a l u a t e t h e m e r i t s o f

h i s c l a i m a n d f

a c i l i t a t e e a r l y r e s o l u t i o n o f i t

. S t e v e n s

, 4 1 8 S

. W

. 3 d a t

5 5 4

. P l a i n t i f

f c o m p l i e d w i t h t h e s t a t u t o r y p r e

- s u i t n o t i c e r e q u i r e m e n t s

. W h a t P l a i n t i f f d i d

n o t d o w a s f

i l e “ w i t h t h e c o m p l a i n t

, ” T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 3 )

, “ a n a f f i d a v i t o f

t h e p a r t y m a i l i n g t h e n o t i c e e s t a b l i s h i n g t h a t t h e s p e c i f i e d n o t i c e w a s t i m e l y m a i l e d b y

c e r t i f i e d m a i l

, r e t u r n r e c e i p t r e q u e s t e d

, ” i d

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 4 )

. T h i s o m i s s i o n

, D e f e n d a n t s

a s s e r t

, c o n s t i t u t e d n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p r e

- s u i t n o t i c e s t a t u t e

, w h i c h r e q u i r e s d i s m i s s a l

o f t h e l a w s u i t

. D e f

e n d a n t s a g r e e t h a t P l a i n t i f f c o m p l i e d w i t h t h e p r e

- s u i t n o t i c e p r o v i s i o n s

,

a n d m a k e n o c l a i m o f p r e j u d i c e r e s u l t i n g f

r o m P l a i n t i f

f ’ s o m i s s i o n o f t h e a f

f i d a v i t

, b u t

D e f e n d a n t s s t i l l a r g u e t h a t d i s m i s s a l i s r e q u i r e d b e c a u s e P l a i n t i f f h a s f a i l e d t o c o m p l y s t r i c t l y

w i t h t h e s t a t u t e o r e s t a b l i s h e x t r a o r d i n a r y c a u s e e x c u s i n g n o n c o m p l i a n c e

.

(...continued) 7

at tor ney. Ste vens, 418 S.W .3d at 554. Simila rl y, the inf ormati on re qui re d by sub sec ti ons 29- 26-

121( a) (2) (D)

- (E) ena ble s pot ent ia l def end ant s to evalua te the m er it s of a pot ent ia l pla int if f’ s cl ai m and to

gaug e t he c om

par at ive f aul t o f o the r p ote nti al def end ant s r ece iving not ic e. Id.

-10-W e a g r e e w i t h D e f e n d a n t s t h a t t h e p l a i n s t a t u t o r y l a n g u a g e d i r e c t e d P l a i n t i f f t o f i l e

“ w i t h t h e c o m p l a i n t

, ” i d

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 3 )

, “ a n a f f i d a v i t o f t h e p a r t y m a i l i n g t h e n o t i c e

e s t a b l i s h i n g t h a t t h e s p e c i f i e d n o t i c e w a s t i m e l y m a i l e d b y c e r t i f i e d m a i l

, r e t u r n r e c e i p t

r e q u e s t e d

, ” i d

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 4 )

. H o w e v e r

, a s t h i s C o u r t r e c o g n i z e d i n M y e r s

, t h e e s s e n c e

a n d f u n d a m e n t a l p u r p o s e o f t h e s t a t u t e i s p r o v i d i n g n o t i c e o f a p o t e n t i a l h e a l t h c a r e l i a b i l i t y

c l a i m b e f

o r e a l a w s u i t i s f

i l e d

. 3 8 2 S

. W

. 3 d a t 3 0 9

. W h i l e t h e s t a t u t e s t a t e s t h a t t h e

r e q u i r e m e n t o f t i m e l y s e r v i c e o f p r e

- s u i t n o t i c e w i l l b e d e e m e d s a t i s f i e d i f a p l a i n t i f

f f i l e s a n

a f f i d a v i t a n d o t h e r d o c u m e n t s w i t h t h e c o m p l a i n t

, c o n s p i c u o u s l y a b s e n t f r o m t h e s t a t u t e i s

a n y l a n g u a g e i n d i c a t i n g t h a t t h e f a i l u r e t o f

i l e t h e a f f i d a v i t

, a n d o t h e r s p e c i f

i e d d o c u m e n t s

,

w i t h t h e c o m p l a i n t r e n d e r s t i m e l y s e r v i c e o f p r e

- s u i t n o t i c e i n e f f e c t i v e

. C f

. F a i r v

. C o c h r a n

,

4 1 8 S

. W

. 3 d 5 4 2

, 5 4 5 ( T e n n

. 2 0 1 3 ) ( r e f u s i n g t o h o l d t h a t t h e p r o m p t r e t u r n o f p r o o f o f

s e r v i c e o f p r o c e s s i s n e c e s s a r y t o r e n d e r c o m m e n c e m e n t o f a l a w s u i t e f f e c t i v e t o t o l l t h e

s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s b e c a u s e T e n n e s s e e R u l e o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e 3 c o n t a i n e d n o

l a n g u a g e t o t h a t e f

f e c t )

. I n d e e d

, t h e a f

f i d a v i t f u n c t i o n s a s c o n f

i r m a t i o n t h a t p r e

- s u i t n o t i c e

w a s t i m e l y s e r v e d o n p o t e n t i a l d e f e n d a n t s i n a m a n n e r a u t h o r i z e d b y s t a t u t e

. C f

. P r e s l e y v

.

B e n n e t t

, 8 6 0 S

. W

. 2 d 8 5 7

, 8 6 0 ( T e n n

. 1 9 9 3 ) ( “ S t a t u t o r y p r o v i s i o n s r e l a t i n g t o t h e m o d e o r

t i m e o f d o i n g a n a c t t o w h i c h t h e s t a t u t e a p p l i e s a r e o r d i n a r i l y h e l d t o b e d i r e c t o r y r a t h e r t h a n

m a n d a t o r y

. ” )

. A s t h i s c a s e c l e a r l y i l l u s t r a t e s

, w h e r e p r e

- s u i t n o t i c e w a s t i m e l y s e r v e d

, i n s i s t i n g u p o n s t r i c t c o m p l i a n c e w i t h t h e s t a t u t e r e q u i r i n g t h e f i l i n g o f a n a f

f i d a v i t “ w i t h t h e

c o m p l a i n t

, ” T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 3 )

, i s n o t “ e s s e n t i a l t o a v o i d p r e j u d i c i n g a n

o p p o s i n g l i t i g a n t

. ” S t e v e n s

, 4 1 8 S

. W

. 3 d a t 5 5 5

. A s a l r e a d y s t a t e d

, D e f e n d a n t s h a v e n o t

m a d e a n y c l a i m o f p r e

j u d i c e r e s u l t i n g f

r o m P l a i n t i f

f ’ s f a i l u r e t o f

i l e t h e a f f i d a v i t w i t h t h e

c o m p l a i n t

. T h u s

, s u b s t a n t i a l c o m p l i a n c e w i t h t h e s t a t u t o r y a f f i d a v i t r e q u i r e m e n t w i l l s u f f i c e

.

S e e S t e v e n s

, 4 1 8 S

. W

. 3 d a t 5 5 5

.

F u r t h e r m o r e

, t h e r e c o r d i n t h i s c a s e s u f f i c i e n t l y e s t a b l i s h e s t h a t P l a i n t i f f s u b s t a n t i a l l y

c o m p l i e d w i t h t h e s t a t u t o r y a f f i d a v i t r e q u i r e m e n t

. H e r e

, P l a i n t i f f ’ s c o m p l a i n t i n c l u d e d a

p a r a g r a p h

, a s r e q u i r e d b y s e c t i o n 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( b )

, s t a t i n g t h a t h e h a d c o m p l i e d w i t h t h e

s t a t u t o r y p r e

- s u i t n o t i c e r e q u i r e m e n t

, a l t h o u g h P l a i n t i f f ’ s c o m p l a i n t d i d n o t i n c l u d e t h e e x a c t

d a t e n o t i c e w a s s e n t

. F u r t h e r m o r e

, w h i l e P l a i n t i f f f a i l e d t o f i l e E x h i b i t A w i t h t h e c o m p l a i n t

, h e f i l e d i t f i v e d a y s l a t e r

. E x h i b i t A c o n t a i n e d i m a g e s o f : ( 1 ) t h e p r e

- s u i t n o t i c e s e n t t o

D e f e n d a n t s ; ( 2 ) “ a c e r t i f

i c a t e o f m a i l i n g f

r o m t h e U n i t e d S t a t e s p o s t a l s e r v i c e s t a m p e d w i t h

t h e d a t e o f

m a i l i n g

, ” T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 4 )

, w h i c h l i s t e d c o u n s e l f o r P l a i n t i f

f

a s t h e s e n d e r ; a n d ( 3 ) c o p i e s o f t h e c e r t i f i e d m a i l r e t u r n r e c e i p t s c o n t a i n i n g t h e s i g n a t u r e o f

t h e p e r s o n w h o a c c e p t e d s e r v i c e o f t h e p r e

- s u i t n o t i c e f o r D e f e n d a n t s

. A d d i t i o n a l l y

,

8

P l a i n t i f f f i l e d a n a f

f i d a v i t o n A p r i l 5

, 2 0 1 2

, “ v e r i f y i n g n o t i c e t o h e a l t h c a r e p r o v i d e r s

, ” i n

“I t i s n o t n e c e s sar y tha t the add re sse e of the not ic e si gn or re tur n the re tur n re cei pt car d tha t 8

acc om pan ie s a le tt er sen t by cer ti fi ed m ai l for ser vice to be ef fe ct ive.” T enn

. Code Ann. § 29- 26- 121( a) (4)

. We nee d no t a ddr ess th is por ti on o f t he s ta tut e s inc e t he r et urn re cei pts her e wer e s igned.

-11-w h i c h P l a i n t i f f ’ s c o u n s e l s t a t e d t h a t h e h a d “ m a i l e d b y c e r t i f i e d m a i l

, r e t u r n r e c e i p t

r e q u e s t e d

, w r i t t e n n o t i c e o f [ P ] l a i n t i f f ’ s c l a i m ” t o D e f

e n d a n t s o n O c t o b e r 4

, 2 0 1 1

, a n d t h a t

,

a s r e q u i r e d b y s t a t u t e

, t h e w r i t t e n n o t i c e i n c l u d e d t h e n a m e s a n d a d d r e s s e s o f a l l h e a l t h c a r e

p r o v i d e r s t o w h o m n o t i c e w a s b e i n g s e n t a n d “ H I P A A c o m p l i a n t m e d i c a l a u t h o r i z a t i o n s

p e r m i t t i n g t h e p o t e n t i a l d e f e n d a n t s t o o b t a i n c o m p l e t e m e d i c a l r e c o r d s f r o m e a c h o t h e r

p r o v i d e r b e i n g s e n t n o t i c e

. ” S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 2 )

. T h e A p r i l 5

, 2 0 1 2

a f f i d a v i t t h u s f

u n c t i o n e d t o c o n f

i r m g e n e r a l l y t h e s p e c i f i c i n f o r m a t i o n D e f

e n d a n t s r e c e i v e d

v i a E x h i b i t A o n l y f

i v e d a y s a f

t e r t h e c o m p l a i n t w a s f i l e d

. I n e f

f e c t

, t h e a f

f i d a v i t m e r e l y

s u m m a r i z e d a n d d u p l i c a t e d i n f o r m a t i o n a l r e a d y c o n v e y e d t o D e f e n d a n t s b y t h e c o n t e n t s o f

E x h i b i t A

. T h u s

, t h e u n d i s p u t e d f a c t s i n t h e r e c o r d

, i n c l u d i n g t h e f i l i n g o f t h e a f

f i d a v i t o n

A p r i l 5

, 2 0 1 2

, e s t a b l i s h t h a t P l a i n t i f f s u b s t a n t i a l l y c o m p l i e d w i t h t h e a f f i d a v i t f i l i n g

r e q u i r e m e n t o f T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s u b s e c t i o n s 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 3 ) ( B ) a n d ( a ) ( 4 )

. 9

I V

. C o n c l u s i o n

W e c o n c l u d e t h a t s u b s t a n t i a l c o m p l i a n c e i s s u f f i c i e n t t o s a t i s f

y T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d s u b s e c t i o n s 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 3 ) ( B ) a n d ( a ) ( 4 )

, w h i c h d i r e c t a p l a i n t i f f i n a h e a l t h c a r e

l i a b i l i t y a c t i o n t o f

i l e “ w i t h t h e c o m p l a i n t ” a n a f f i d a v i t o f t h e p e r s o n w h o s e n t t h e p r e

- s u i t

n o t i c e b y c e r t i f

i e d m a i l

. W e f

u r t h e r c o n c l u d e t h a t t h e u n d i s p u t e d f a c t s e s t a b l i s h t h a t P l a i n t i f f

s u b s t a n t i a l l y c o m p l i e d w i t h t h i s s t a t u t o r y a f f i d a v i t r e q u i r e m e n t

. A c c o r d i n g l y

, w e r e v e r s e t h e

j u d g m e n t o f t h e C o u r t o f A p p e a l s a f f i r m i n g t h e t r i a l c o u r t ’ s d i s m i s s a l o f P l a i n t i f f ’ s

c o m p l a i n t

, r e i n s t a t e P l a i n t i f f ’ s c o m p l a i n t

, a n d r e m a n d t h i s m a t t e r t o t h e t r i a l c o u r t f o r f u r t h e r

p r o c e e d i n g s

. C o s t s o f t h i s a p p e a l a r e t a x e d t o D e f e n d a n t s

, f

o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e

i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C O R N E L I A A

. C L A R K

, J U S T I C E

Having con cl ude d tha t P l a i n t i f f sub st ant ia ll y complie d wit h the st at ute

, we nee d not and do not 9

con si der Def

end ant s’ ar gum ent tha t nonc om pli anc e m ay be excu sed onl y upon a sho wing of ext ra ord ina ry

c a u s e o r P la int if

f’ s ass er ti on tha t any nonc om pli anc e was cur ed by t he tr ia l cou rt ’s ord er al lowi ng h im t o

amend hi s c om

pla int

.

-12-