Información

de Salud para

las Personas de

la Tercera Edad

Instituto Nacional Sobre El Envejecimiento 

La diabetes en las 

personas mayores

La diabetes es una enfermedad grave. 

La gente contrae diabetes cuando los 

niveles de glucosa (niveles de azúcar) en 

la sangre están muy altos. La diabetes 

puede causar problemas de salud 

graves, como por ejemplo un ataque 

al corazón o un derrame cerebral. Las 

buenas nuevas son que la diabetes es 

una enfermedad que se puede controlar 

y que los problemas de salud 

relacionados se pueden prevenir. Si a 

usted le preocupa contraer 

diabetes, puede tomar ciertas medidas 

preventivas para reducir los riesgos. 

¿Qué es la diabetes?

Nuestro cuerpo cambia los 

alimentos que 

consumimos y los 

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convierte en glucosa. Luego la insulina 

ayuda a transformar esa glucosa 

en la energía que “alimenta” nuestras 

células. Si usted padece de diabetes, 

eso signifi ca que su cuerpo no está 

fabricando insulina o no la está utilizando 

correctamente. Como consecuencia, 

habrá demasiada glucosa en la sangre. 

Los médicos que se especializan en 

atender a las personas que sufren de 

diabetes se llaman endocrinólogos. 

Tipos de diabetes

Existen dos tipos de diabetes. En la 

diabetes tipo 1, el cuerpo no produce 

insulina. Se desarrolla más a menudo 

en niños y adultos jóvenes aunque 

puede aparecer a cualquier edad. 

La diabetes tipo 2, es el tipo más 

común. Tal vez haya escuchado que se 

le conoce como diabetes del adulto. En 

este tipo de diabetes, el cuerpo fabrica 

insulina pero no la utiliza debidamente. 

La probabilidad de contraer la diabetes 

tipo 2 es más alta en personas con 

exceso de peso, personas que no hacen 

ejercicio físico o que ya tienen una 

historia de diabetes en la familia.

Síntomas

Algunas personas con diabetes tipo 2 

no saben que padecen de la enfermedad. 

Las personas que no reciben un 

tratamiento para la diabetes se sienten 
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cansadas, les da hambre o les da sed 

constantemente. Puede que pierdan 

peso, tengan necesidad de orinar con 

frecuencia o tengan problemas con la 

vista, como visión borrosa. También 

pueden contraer infecciones de la piel 

o tener cicatrizaciones lentas cuando 

se han cortado o lastimado. Consulte 

inmediatamente al médico si usted 

tiene uno o varios de estos síntomas.

La diabetes puede afectar el 

funcionamiento del corazón, los vasos 

sanguíneos, la vista, los riñones, el 

sistema nervioso, los dientes y las 

encías. También es posible que las 

personas que padecen de diabetes 

tipo 2 tengan un mayor riesgo de 

contraer la enfermedad de Alzheimer. 

En la actualidad se están realizando 

estudios para comprobar la posible 

relación entre ambas enfermedades.

Se desconoce mucho sobre la diabetes 

y la mejor forma de controlarla. Pero 

también se ha logrado obtener bastante 

información sobre la enfermedad. Por 

ejemplo, se sabe que controlando el 

peso, los niveles de glucosa, la presión 

arterial y el colesterol, se puede prevenir 

o retrasar la aparición de la diabetes y 

sus problemas afi nes. El ejercicio físico 

es también de gran ayuda.

Pre-diabetes

Muchas personas padecen lo que se 

denomina “pre-diabetes”. Esto signifi ca 

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que tienen niveles de glucosa superiores a 

los normales, pero no lo sufi cientemente 

elevados para diagnosticarlos como 

diabetes. Las personas que tienen 

pre-diabetes presentan un alto riesgo 

de desarrollar diabetes tipo 2, 

enfermedades cardiacas y accidentes 

cerebro-vasculares (derrame cerebral).

La pre-diabetes es un problema o 

condición grave, pero existen medidas 

que se pueden tomar para controlarla. 

Por ejemplo, reducir el peso mediante 

la actividad física y mantener una dieta 

sana pueden prevenir o retrasar la 

aparición de diabetes en los adultos 

mayores.

Exámenes para la diabetes

Si usted presenta síntomas de diabetes, 

su médico le realizará un examen de 

sangre para determinar los niveles 

de glucosa. El examen más común 

para detectar la diabetes es el análisis 

de glucosa en ayunas. Este examen 

de sangre determina la cantidad de 

azúcar o glucosa cuando la persona 

no ha comido ni bebido nada (es decir, 

está en ayunas) durante al menos ocho 

horas antes de la prueba y generalmente 

desde la noche anterior. Otro análisis 

de sangre, denominado prueba oral 

de tolerancia a la glucosa, analiza la 

cantidad de glucosa en la sangre 

estando la persona en ayunas desde 

la noche anterior, y haciéndole 
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nuevamente un análisis dos horas 

después de beber una bebida azucarada. 

Su médico posiblemente le ordene 

hacerse el examen para el diagnóstico 

de la diabetes dos veces, con el fi n de 

confi rmar los resultados. 

Tratamiento de la diabetes

Cuando usted padece de diabetes, su 

cuerpo no utiliza o produce insulina 

debidamente. Su médico le recetará 

píldoras, insulina, medicamentos 

inyectables o una combinación de 

todos éstos para ayudarle a controlar 

sus niveles de glucosa en la sangre. La 

insulina puede administrarse por medio 

de inyecciones, mediante una bomba de 

insulina o hasta en modalidad inhalada.

Usted también puede controlar la 

diabetes tomando las siguientes medidas:

✦ Controle sus niveles de glucosa. 

Los niveles de glucosa muy elevados 

o demasiado bajos (hipoglucemia) 

son considerados como estados de 

salud peligrosos y qué podrían 

requerir de atención urgente. 

Consulte con su médico que 

métodos existen para chequear 

los niveles de glucosa en casa.

✦ Mantenga una alimentación sana. 

Infórmese de la manera en que 

distintos alimentos afectan los 

niveles de glucosa. Considere los 

alimentos que le gustan pero que 

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también le ayudarán a perder peso. 

Pídale a su médico que le ayude a 

elaborar un plan alimenticio.

✦ Realice actividades físicas. La 

actividad física diaria contribuye 

a mejorar los niveles de glucosa 

en las personas mayores que 

padecen de diabetes. Su médico 

puede ayudarle a elaborar un 

programa de ejercicios físicos.

✦ Dé la seguimiento a su tratamiento.

Comparta con su médico los 

resultados que está obteniendo 

de su tratamiento para la diabetes. 

Es importante que usted sepa la 

debida frecuencia con que debe 

chequear los niveles de su glucosa. 

Es posible que su médico le aconseje 

que acuda a otros especialistas de la 

salud para atender otros problemas 

que surgen como consecuencia 

de la diabetes. También le 

facilitará información 

sobre las pruebas a las que 

tal vez deba someterse. Hable 

con él o ella acerca de las diferentes 

maneras de llevar una vida sana. Las 

siquientes son sugerencias para tener 

en mente y considerar:

✦ Hágase exámenes anuales de los 

ojos. Detectar y tratar los problemas 

a tiempo puede ayudar a mantener 

sus ojos sanos. 
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✦ Hágase exámenes anuales de 

los riñones. La diabetes puede 

afectar severamente a los riñones. 

Exámenes de orina y sangre 

detectan si sus riñones se 

encuentran en buen estado.

✦ Vacúnese contra la gripe y la 

neumonía. Recibir una vacuna 

anual contra la gripe le ayudará 

a mantenerse saludable. Si usted 

tiene más de 65 años, vacúnese 

contra la neumonía. Pregúntele 

a su médico si es necesaria una 

segunda dosis.

✦ Chequéese el colesterol. Hágase 

un análisis de sangre una vez al año, 

como mínimo, para determinar 

sus niveles de colesterol, así como 

el nivel de los triglicéridos. Los 

niveles elevados pueden aumentar 

el riesgo de tener problemas 

cardiacos.

✦ Cuide de sus dientes y encías. Es 

recomendable acudir al dentista 

dos veces al año y someterse a una 

limpieza de dientes y encías para 

así evitar problemas graves 

en el futuro.

✦ Conozca cuál es su nivel promedio 

de glucosa en la sangre. Dos veces 

al año, como mínimo, hágase el 

examen de sangre denominado 

prueba A1C. El resultado de la 

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prueba le informará sus niveles 

promedios de glucosa durante 

los últimos dos o tres meses. 

✦ Proteja su piel. Mantenga limpia 

su piel y utilice cremas hidratantes 

para la piel seca. Preste atención 

a las cortaduras menores y a los 

moretones a fi n de evitar infecciones.

✦ Examínese los pies. Tome tiempo 

para examinarse los pies todos los 

días para detectar zonas de 

enrojecimiento. Acuda al médico si 

tiene llagas, cortes en 

la piel, infecciones o callos. Puede 

ser que su doctor le aconseje ver 

a un médico especialista de los 

pies llamado podólogo.

✦ Preste atención a su presión 

arterial. Es recomendable 

tomarse la presión arterial 

periódicamente. 

Medicare puede ayudarle

Medicare cubrirá los gastos para que 

usted aprenda cómo cuidar de su 

diabetes. Cubrirá también el costo de 

algunas pruebas de diabetes, insumos, 

calzado especial, exámenes de los pies, 

exámenes de los ojos y asesoramiento 

para planifi car una dieta alimenticia. 

Para obtener más información 

sobre la cobertura que ofrece 

Medicare, llame al 1-800-MEDICARE 
9

(1-800-633-4227), o visite la página 

web www.medicare.gov/Health/Diabetes.

asp.

Para más información: 

Las siguientes organizaciones 

del gobierno federal y de otros 

sectores, son fuentes de información 

que le pueden ser de gran utilidad:

American Diabetes Association

(Asociación Americana de Diabetes)

1701 North Beauregard Street

Alexandria, VA 22311 

1-800-DIABETES (1-800-342-2383) 

www.diabetes.org 

National Diabetes Education Program

(Programa Nacional de Educación 

sobre la Diabetes)

One Diabetes Way

Bethesda, MD 20892-3560

1-800-438-5383

www.ndep.nih.gov

National Diabetes Information 

Clearinghouse (NDIC)

(Centro Nacional de Información 

sobre la Diabetes) 

National Institute of Diabetes and 

Digestive and Kidney Diseases

(Un servicio del Instituto Nacional 

de Diabetes y Enfermedades 

Digestivas y del Riñón) 

One Information Way

10

Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento 

Departamento de Salud y Servicios 

 Humanos de los Estados Unidos

Servicio de Salud Pública

Institutos Nacionales de Salud

Noviembre 2007

Bethesda, MD 20892-3560

1-800-860-8747

www.diabetes.niddk.nih.gov

Para más información 

sobre 

la salud y el envejecimiento, y 

sobre las publicaciones 

‘El cuidado de los pies’, ‘Ejercicio y 

actividad física: En forma de por vida’ y 

‘Conversando con su médico’, contacte 

al:

National Institute on Aging 

Information Center

(Centro de Información del Instituto 

Nacional sobre el Envejecimiento)

P.O. Box 8057

Gaithersburg, MD 20898-8057

1-800-222-2225 (Línea gratis)

1-800-222-4225 (TTY)

www.nia.nih.gov/Espanol

Visite la página web en inglés www.nia.

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