Vivir Mejor

la Tercera Edad

Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento 

La menopausia

Un día frío de otoño, Elena y Susana estaban 

mirando a sus hijos adolescentes jugar fútbol, 

cuando de repente Elena se enrojeció y parecía 

que estaba sudando. Susana le preguntó si se 

sentía bien. “¡Ah!, es solamente uno de esos 

calores súbitos”, dijo Elena. “Esto me está 

pasando ahora varias veces a la semana, y aun 

durante la noche. Al principio, no sabía qué 

era lo que me estaba pasando, pero mi doctor 

me dijo que eran los síntomas de la menopausia”. 

Susana se sonrío y dijo, “Sí claro, me acuerdo 

de esos calores súbitos, pero ahora a 

mí ya se me pasaron”. 

Menopausia, o “el cambio 

de vida” es diferente 

para cada mujer. Por 

ejemplo, los calores 

súbitos y las difi cultades 

para dormir tal vez le den 

problemas a su hermana, 

mientras que usted está gozando 

de una sensación de libertad y energía. 

Y, su mejor amiga tal vez no se dé por 

enterada del todo de algún cambio. 

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¿Qué es la menopausia?

La menopausia es una etapa normal de 

la vida, así como la pubertad. Es la etapa 

del último ciclo menstrual, pero los síntomas pueden empezar varios años antes. 

Algunos de los síntomas de la menopausia 

pueden durar por meses o permanecer 

por varios años después. Los cambios en 

los niveles de estrógeno y progesterona, 

las cuales son dos hormonas femeninas 

que se reproducen en los ovarios, podrían 

generar estos síntomas. 

Esta etapa de cambio es conocida 

como la transición menopáusica, pero es 

también llamada perimenopausia por 

muchas mujeres y sus doctores. Puede 

empezar varios años antes del último 

periodo menstrual. La perimenopausia 

dura por 1 año después del último periodo 

menstrual. Después de 1 año entero sin 

ninguna menstruación, usted puede 

decir que “ha pasado por la menopausia”. 

La post menopausia sigue después de la 

menopausia y dura por el resto de la vida. 

La edad promedio de una mujer que 

está teniendo su último periodo, la menopausia, es 51. Pero algunas mujeres tienen 

su último periodo en sus cuarentas, y 

algunas lo tienen más tarde en sus 

cincuentas. Fumar puede llevarle a una 

menopausia temprana, así como también 

algunos tipos de operaciones. Por ejemplo, 

la cirugía para remover el útero (llamada 

histerectomía) hará que paren sus 
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periodos, y eso es menopausia. Pero, usted 

probablemente no tenga síntomas de 

menopausia, como calores súbitos, durante 

ese tiempo, porque si sus ovarios no han 

sido removidos, éstos pueden todavía 

producir hormonas. Al tiempo, cuando 

sus ovarios empiezan a producir menos 

estrógeno, los síntomas de la menopausia 

podrían empezar. Sin embargo, algunas 

veces los dos ovarios son removidos (una 

cirugía llamada uforectomía), usualmente 

junto con el útero. Eso es menopausia 

también. En este caso, los síntomas de la 

menopausia pueden empezar inmediatamente, sin importar qué edad tenga, 

porque su cuerpo ha perdido la fuente 

principal de producción de estrógeno. 

¿Cuáles son las señales de la 

menopausia?

Las mujeres pueden tener diferentes 

señales o síntomas durante la menopausia. 

Eso sucede porque el estrógeno es usado 

por muchas partes de nuestro cuerpo. De 

manera que, a medida que va teniendo 

menos estrógeno, usted podría tener 

varios síntomas. Éstos son los cambios 

más comunes que usted tal vez pueda 

notar durante la mediana edad. Algunos 

podrían ser parte del proceso del 

envejecimiento en lugar de ser parte de 

la menopausia. 

Cambio en su periodo. Esto puede ser 

lo que usted note primero. Sus periodos 

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podrían no ser regulares. Éstos podrían 

ser más cortos o durar más. Tal vez sangre 

menos o más que lo usual. Éstos son todos 

cambios normales, pero para asegurarse 

que no haya ningún problema, consulte 

con su doctor si: 

✦ Sus periodos se hacen muy cercanos 

entre sí

✦ Si usted tiene fl ujo abundante

✦ Sangra un poco o mancha entre 

periodos

✦ Los periodos le duran más de 

una semana 

Calores súbitos. Muchas mujeres tienen 

calores súbitos durante la etapa de la 

menopausia. Éstos podrían estar relacionados a cambios en los niveles de estrógeno. 

Los calores súbitos podrían durar unos 

cuantos años después de la menopausia. 

Un calor súbito es una sensación repentina 

de calor en la parte superior de todo 

su cuerpo. Su cara y su cuello podrían 

enrojecerse. Áreas enrojecidas podrían 

aparecer en su pecho, en su espalda y 

sus brazos, seguidas por sudor fuerte y 

escalofríos. Los calores súbitos podrían 

ser muy leves o sufi cientemente fuertes 

como para despertarla (llamados sudores 

nocturnos). La mayoría de los calores 

súbitos duran de 30 segundos a 10 minutos. 

Problemas con su vagina y vejiga. 

Cambios en los niveles de estrógeno pueden 

causar que su área genital se reseque y 

adelgace. Esto podría hacer que las 
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relaciones sexuales resulten incómodas. 

O, usted podría desarrollar más infecciones 

vaginales o urinarias. Algunas mujeres 

encuentran difícil aguantar la orina hasta 

poder llegar a un baño. Algunas veces 

hay goteo de orina durante el ejercicio, al 

estornudar, al toser, al reírse o al correr. 

Sueño. Alrededor de 

la mediana edad algunas 

mujeres empiezan a tener 

problemas para lograr 

una buena noche de 

sueño tranquilo. 

Tal vez usted no 

pueda dormirse fácilmente, 

o se despierta muy temprano. 

Los sudores nocturnos la 

pueden despertar. Es posible que 

le cueste dormirse nuevamente si se 

despierta durante la noche. 

Sexo. Es posible que usted note que 

sus sentimientos acerca del sexo están 

cambiando. Tal vez está menos interesada. 

O, tal vez se sienta liberada o más sexy 

después de la menopausia. Después de 

cerca de un año entero sin su período, 

usted ya no podrá quedar embarazada. 

Pero recuerde, podría estar en riesgo de 

contraer enfermedades de transmisión 

sexual (ETS), como la gonorrea o incluso 

el VIH/SIDA. Usted incrementa el riesgo 

de una ETS si está teniendo relaciones 

sexuales con más de una persona o con 

alguien que está teniendo relaciones 

sexuales con otras personas. Si es así, 

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asegúrese de que su pareja usa un condón 

cada vez que tenga relaciones sexuales. 

Cambios de humor. Usted podría encontrarse más cambiante o irritable durante el 

tiempo de la menopausia. Los científi cos 

no saben por qué esto pasa. Es posible 

que el estrés, cambios en la familia tales 

como hijos que están creciendo o padres 

que están envejeciendo, un historial de 

depresión o sentirse cansada puedan 

causarle estos cambios de humor. 

Su cuerpo se siente diferente. Su cintura 

se puede ensanchar. Usted puede perder 

masa muscular y ganar grasa. Su piel se 

podría poner delgada. Tal vez tenga 

problemas de memoria, y sus articulaciones y músculos podrían sentirse 

entumecidos y adoloridos. 

¿Qué debo saber acerca de mi 

corazón y huesos?

Hay dos problemas comunes que podrían 

empezar a suceder en la menopausia, 

y que tal vez usted ni siquiera los note.

Osteoporosis. Día tras día su cuerpo 

está ocupado desechando tejido óseo 

y reemplazándolo con un tejido óseo 

nuevo y saludable. El estrógeno le ayuda 

a controlar la pérdida del tejido óseo, 

y la pérdida de estrógeno durante el 

tiempo de la menopausia causa que las 

mujeres pierdan más tejido óseo que el 

que recuperan. Al tiempo, los huesos se 

ponen débiles y se quiebran fácilmente. 
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Esta condición se llama osteoporosis. 

Hable con su doctor para ver si usted 

debería realizarse un examen para 

verifi car la densidad de sus huesos y 

averiguar si usted está en riesgo. Su 

doctor también puede sugerirle formas 

de prevenir o de tratar la osteoporosis. 

Enfermedades cardiacas. Después de 

la menopausia, las mujeres están más 

propensas a sufrir de enfermedades 

cardiacas. Los cambios en los niveles de 

estrógeno pueden ser parte de la causa. 

Pero la causa también puede ser el 

envejecimiento. Al envejecer, es posible 

que usted aumente de peso y desarrolle 

otros problemas, como una presión 

arterial alta. Esto podría ponerla en un 

riesgo más alto de sufrir enfermedades 

cardiacas. Asegúrese de chequearse 

regularmente la presión arterial y los 

niveles de triglicéridos, la glucosa, la 

lipoproteína de baja densidad (LDL, por 

sus siglas en inglés), la lipoporteína de 

alta densidad, (HDL, por sus siglas en 

inglés), y el nivel de colesterol. Hable con 

su proveedor de salud para averiguar qué 

puede hacer para proteger su corazón.

¿Cómo puedo mantenerme 

saludable después de la 

menopausia? 

Mantenerse saludable después de la 

menopausia podría signifi car hacer algunos 

cambios en la manera que usted vive.

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✦ No fume. Si usted usa cualquier tipo 

de tabaco, pare—nunca es tarde para 

benefi ciarse de dejar de fumar.

✦ Mantenga una dieta saludable, baja 

en grasa, alta en fi bra, con sufi ciente 

frutas, vegetales y alimentos integrales, 

así como todas las vitaminas y minerales importantes.

✦ Asegúrese que obtiene sufi ciente 

calcio y vitamina D en su dieta o con 

suplementos vitamínicos/minerales.

✦ Aprenda cuál es su peso ideal, y trate 

de mantener ese peso.

✦ Haga ejercicios de resistencia al 

propio peso, como caminar, trotar o 

bailar, por lo menos tres veces cada 

semana para tener huesos saludables. 

Pero trate de estar físicamente activa 

de otras formas para su buena salud 

general. 

Otras cosas que debe recordar: 

✦ Tome medicinas si su doctor se las 

receta, especialmente medicinas para 

problemas de salud que usted no 

puede ver o sentir—por ejemplo, 

presión arterial alta, colesterol alto 

u osteoporosis.

✦ Use un lubricante vaginal a base de 

agua (no vaselina) o una crema o 

pastilla vaginal de estrógeno para 

ayudarla con las molestias vaginales. 
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✦ Hágase exámenes pélvicos o de los 

senos, el examen de Papanicolau o 

prueba de Pap y mamografías regularmente. También debe hacerse 

exámenes para detectar el cáncer 

en el colon y en el recto, y el cáncer 

en la piel. Contacte a su doctor 

inmediatamente si usted encuentra 

un abultamiento en sus senos o un 

lunar que haya cambiado.

El Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento (NIA por sus siglas en inglés) tiene 

publicaciones sobre muchos de estos 

temas. Vea Para más información para 

aprender cómo obtener sus copias gratis.

La menopausia no es una enfermedad 

que tenga que ser tratada. Pero usted tal 

vez necesite ayuda si ciertos síntomas, 

como los calores súbitos, le molestan. 

Éstas son unas ideas que han ayudo a 

algunas mujeres:

✦ Trate de notar cuándo le suceden 

los calores súbitos—hacer apuntes 

en un diario le puede ayudar. Es 

posible que usted pueda usar esa 

información para averiguar qué es 

lo que provoca sus calores súbitos 

y entonces tratar de evitarlo. 

✦ Cuando empiece a sentir un calor 

súbito, trate de ir a un lugar fresco.

✦ Si los sudores nocturnos la despiertan, 

duerma en un cuarto fresco o use 

un ventilador. 

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✦ Vístase usando prendas en capas 

que pueda quitarse si usted llega 

a sentir mucho calor. 

✦ Use sábanas y vestimenta que dejen 

que su piel “respire”.

✦ Tome una bebida fría (agua o jugo) 

cuando le empieza un calor súbito.

Usted también puede hablar con su 

doctor acerca de si hay medicinas para 

controlar los calores súbitos. Algunas 

drogas que están aprobadas para otros 

usos, por ejemplo, algunos antidepresivos, 

parecen ayudar a algunas mujeres. 

¿Qué hacer en cuanto a esas 

hormonas perdidas?

Hoy en día se escucha mucho acerca de 

si se debiera usar hormonas para aliviar 

algunos de los síntomas de la menopausia. 

Es difícil saber qué hacer, aunque hay 

cierta información que le puede ayudar.

Durante la perimenopausia, algunos 

doctores sugieren tomar píldoras anticonceptivas para ayudarle con los periodos 

muy fuertes, frecuentes o impredecibles. 

Estas pastillas también pueden ayudarle 

con síntomas tales como los calores súbitos, 

además de prevenirle un embarazo. 

Si ciertos síntomas, tales como los 

calores súbitos, los sudores nocturnos o la 

resequedad vaginal, le están molestando, 

es posible que su doctor le sugiera 

tomar estrógeno (así como también 
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progestágeno, si usted todavía tiene el 

útero). Esto es conocido como terapia de 

reemplazo hormonal (TRH). Algunas 

personas todavía la llaman terapia hormonal restitutiva (THR). Tomar estas 

hormonas probablemente le ayudará con 

los síntomas de la menopausia y también 

puede prevenir la pérdida de materia 

ósea que ocurre durante la menopausia. 

La terapia de reemplazo hormonal 

tiene sus riesgos. Es por eso que la 

Administración de Drogas y Alimentos de 

los Estados Unidos (FDA, por sus siglas 

en inglés) sugiere que las mujeres que 

quieran probar la TRH para controlar 

sus calores súbitos o resequedad vaginal, 

usen la dosis más baja que les funcione 

por el más corto tiempo que la necesiten. 

Sus síntomas podrían regresar cuando 

deje de tomar las hormonas. 

En estos momentos, todavía hay mucho 

que aprender acerca de tomar hormonas. 

Consulte la sección Para más información

para averiguar cómo obtener una copia 

gratis de la hoja informativa llamada La 

Menopausia y las Hormonas del NIA en 

colaboración con la FDA. Esta hoja 

contiene la más reciente información 

de la terapia de reemplazo hormonal. 

¿Pueden ayudar los 

fi toestrógenos?

Los fi toestrógenos son substancias 

parecidas al estrógeno que se encuentran 

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en algunos cereales, vegetales, legumbres 

(incluyendo la soya) y hierbas. Es posible 

que funcionen en el cuerpo como un tipo 

débil de estrógeno. Los investigadores 

están tratando de descubrir si los fi toestrógenos alivian algunos síntomas de la 

menopausia y si el uso de éstos conlleva 

algún riesgo. Asegúrese de decirle a su 

doctor si usted ha decidido comer más 

comidas que contengan fi toestrógenos 

o probar el uso de un suplemento de 

hierbas. Cualquier comida o producto 

sin receta médica que usted use por sus 

efectos médicos, podría cambiar el 

funcionamiento de las medicinas 

recetadas o causar una sobre dosis. 

¿Cómo puedo decidir qué 

debo hacer?

Si usted está teniendo síntomas molestos, 

hable con su proveedor de servicios 

médicos para ayudarle a decidir cómo 

manejar mejor la menopausia. Usted 

puede consultar con un ginecólogo, un 

geriatra, un médico general o un médico 

internista. Asegúrese que su doctor 

conoce su historial médico y el historial 

médico familiar. Estos historiales deben 

incluir información relacionada a su 

riesgo de desarrollar enfermedades 

cardiacas, osteoporosis y cáncer del seno. 

Puede ser benefi cioso saber que su 

decisión nunca es una decisión fi nal. 

Usted puede y debe verifi car todo con 
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su doctor durante su chequeo anual. 

Sus necesidades personales pueden cambiar con el tiempo, así como también 

puede cambiar lo que conocemos acerca 

de la menopausia.

Para más información 

Éstas son algunas de las 

fuentes de información: 

American College 

of Obstetricians 

and Gynecologists

(Colegio Americano de 

Obstetras y Ginecólogos)

409 12th Street, SW

Box 96920

Washington, DC 20090

202-638-5577

www.acog.org/goto/espanol

National Institutes of Health

Menopausal Hormone Therapy 

Information

(Institutos Nacionales de la Salud)

(Información sobre la terapia hormonal 

para la menopausia)

www.salud.nih.gov 

National Library of Medicine 

MedlinePlus

(Biblioteca Nacional de Medicina 

MedlinePlus)

Haga una búsqueda sobre “menopausia”.

www.medlineplus.gov/spanish

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Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento 

Institutos Nacionales de la Salud

Departamento de Salud y Servicios 

Humanos de los Estados Unidos

Abril 2008

North American Menopause Society

(Sociedad Norteamericana de la 

Menopausia)

Box 94527

Cleveland, OH 44101

440-442-7550

www.menopause.org/spanish.aspx

Para más información sobre la salud y el 

envejecimiento, comuníquese con:

National Institute on Aging

Information Center

(Centro de Información del Instituto 

Nacional Sobre el Envejecimiento)

P.O. Box 8057

Gaithersburg, MD 20898-8057

1-800-222-2225 (Línea gratis)

1-800-222-4225 (TTY/Línea gratis)

www.nia.nih.gov/Espanol

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