Información

de Salud para

las Personas de

la Tercera Edad

Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento 

Presión 

arterial alta

Usted puede tener la presión arterial alta, 

o hipertensión y aun así sentirse bien. Esto 

es porque la presión arterial alta no 

presenta síntomas que usted pueda ver o 

sentir. Pero la presión arterial alta, algunas 

veces llamada “el asesino silencioso”, es 

un serio problema de salud. Si la presión 

arterial alta no se controla por medio de 

cambios en el estilo de vida y medicinas, 

puede provocar un derrame cerebral, 

una enfermedad del corazón, problemas 

de la vista o fallas en los riñones.

¿Qué es la presión arterial? 

La presión arterial es 

la fuerza que la sangre 

ejerce contra las paredes 

arteriales. Cuando su doctor 

toma la presión arterial, 
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el resultado de la lectura se registra 

con dos números. El primer numero, 

llamado presión sistólica, mide la presión 

mientras el corazón late. El segundo 

número, llamado presión diastólica, mide 

la presión mientras el corazón se relaja 

entre los latidos. Presión arterial normal 

es una presión arterial sistólica de no 

menos de 120 pulsos, y una diastólica 

de menos de 80. 

¿Tiene usted la presión 

arterial alta?

Una buena razón para tener visitas 

regulares con su médico es para hacerse 

un chequeo de la presión arterial. Su 

médico le indicará que su presión 

arterial es alta si la lectura ha sido de 

140/90 ó más, en dos o más chequeos. 

Él o ella talvez le pida que se tome la 

presión arterial en su casa a diferentes 

horas del día. Si la presión se mantiene 

alta, el médico podría sugerirle 

medicamentos, cambios en su dieta 

alimenticia y hacer ejercicio.

¿Qué signifi can

Presión arterial normal

Presión arterial alta

Prehipertensión 

Hipertensión sistólica aislada

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Usted podría tener prehipertensión

si su presión arterial está solamente 

un poco más arriba de lo normal; por 

ejemplo el primer número (sistólico) 

es entre 120 y 139, o el segundo 

número (diastólico) es entre 80 y 89. 

La prehipertensión puede ponerlo en 

riesgo de desarrollar presión arterial 

alta. Su doctor probablemente quiera 

que usted haga cambios en sus hábitos 

diarios para tratar de bajar el nivel de 

su presión arterial.

¿Qué pasa si sólo el primer 

número es alto? 

En las personas adultas mayores, el primer 

número (sistólico) es frecuentemente 

140 ó más alto, pero el segundo número 

(diastólico) es menor de 90. Este problema 

se llama hipertensión sistólica aislada. La 

hipertensión sistólica aislada es el tipo 

más común de presión arterial alta en las 

personas adultas mayores, y puede provocar 

serios problemas de salud. El tratamiento 

es igual que el tratamiento para la 

n los números?

Sistólica Diastólica

Menos de 120 Menos de 80

140 ó más 90 ó más

Entre 120-139 Entre 80-89

140 ó más Menos de 90
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presión arterial alta regular. Si su presión 

sistólica es de 140 ó más alta, pregúntele 

a su médico cómo puede bajarla.

Algunas cosas que no se 

pueden cambiar

Cualquier persona puede desarrollar 

presión arterial alta. Sin embargo, algunas 

personas tienen mayor probabilidad de 

desarrollarla debido a factores que no 

se pueden cambiar. Éstos pueden ser:

✦ Edad. La probabilidad de tener presión 

arterial alta aumenta con la edad.

✦ Género. Antes de los 55 años de edad, 

los hombres tienen mayor probabilidad 

de padecer de presión arterial alta. 

Las mujeres están más predispuestas 

a tener presión arterial alta después 

de la menopausia.

✦ Historial familiar. La presión arterial 

alta tiende a ser congénita en algunas 

familias.

✦ Raza. Los afro-americanos tienen un 

mayor riesgo de padecer de presión 

arterial alta.

¿Cómo puedo controlar la 

presión arterial alta? 

Más de la mitad de las personas en los 

Estados Unidos con más de 60 años, 

y cerca de tres cuartas partes de los 

que tienen 70 años o más, padecen de 

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presión arterial alta. Las buenas noticias 

son que la presión arterial alta puede 

ser controlada en la mayoría de la gente. 

Para empezar, hay muchas cosas que 

usted puede hacer para cambiar su 

estilo de vida para prevenir la presión 

arterial alta, incluyendo:

✦ Mantenga un peso saludable. El 

sobrepeso aumenta el riesgo de tener 

presión arterial alta. Pregúntele a su 

médico si usted necesita perder peso. 

✦ Haga ejercicio todos los días. El 

ejercicio moderado puede disminuir 

el riesgo de tener presión arterial alta. 

Trate de hacer ejercicio por lo menos 

30 minutos al día, casi todos los días 

de la semana. Consulte con su médico 

antes de empezar un plan de ejercicios 

si usted tiene un problema crónico 

de salud, o si es mayor de 50 años de 

edad y ha estado inactivo. 

✦ Mantenga una dieta alimenticia saludable.

Una dieta rica en frutas, verduras, 

granos integrales y productos lácteos 

bajos en grasa podrían ayudar a 

bajar la presión arterial. Consulte 

con su médico para seguir una 

dieta alimenticia saludable.

✦ Consuma menos sal. Muchos 

estadounidenses comen más sal (sodio) 

de la que necesitan. La mayor parte 

de la sal proviene de alimentos 

procesados (como por ejemplo, las 
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sopas y comidas horneadas). Una dieta 

baja en sal podría ayudar a bajar su 

presión arterial. Hable con su médico 

acerca de cómo consumir menos sal. 

✦ Beba menos alcohol. Tomar bebidas 

alcohólicas puede afectar su presión 

arterial. La mayoría de los hombres 

no deberían beber más de dos copas 

por día. Las mujeres no deberían 

beber más de una copa por día. 

✦ No fume. Fumar aumenta el riesgo 

de desarrollar presión arterial alta y 

problemas cardiacos. Si usted fuma, 

deje de hacerlo.

✦ Controle el estrés. La gente reacciona 

al estrés en diferentes formas. En 

algunas personas el estrés hace que 

la presión arterial suba. Hable con su 

doctor acerca de cómo controlar el 

nivel de estrés. Hacer ejercicio y dormir 

bien por la noche le puede ayudar.

Si estos cambios a su estilo de vida no 

controlan su presión arterial, su doctor 

podría recetarle alguna medicina. 

Talvez tenga que probar con varios 

medicamentos antes de encontrar 

el que mejor trabaja para usted. Los 

medicamentos pueden controlar 

la presión arterial, pero no pueden 

curarla. Usted probablemente tendrá 

que tomar medicinas por el resto de 

su vida. Usted y su doctor pueden 

planifi car conjuntamente cómo tener 

bajo control su presión arterial.

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Verdades sobre la presión 

arterial alta 

La presión arterial alta es algo serio 

porque puede llevar a problemas de 

salud mayores. Si usted padece de 

presión arterial alta, recuerde:

✦ La presión arterial alta puede que 

no lo haga sentirse enfermo, pero 

es una condición seria. Consulte a 

un médico para tratarla. 

✦ Usted puede bajar la presión arterial 

cambiando sus hábitos diarios y tomando 

medicinas, si esto fuera necesario. 

✦ Si usted toma medicinas para la 

presión arterial alta, el hacer algunos 

cambios a su estilo de vida puede 

ayudar a reducir la dosis que usted 

necesita tomar. 

✦ Si usted ya está tomando medicinas 

para la presión arterial alta y su 

presión es menos de 120/80, eso es 

bueno. Signifi ca que las medicinas 

y los cambios a su estilo de vida 

están funcionando. Si otro doctor le 

pregunta si usted padece de presión 

arterial alta, la respuesta es, “Sí, pero 

me la estoy tratando”.

✦ Infórmele a su médico sobre todas 

las medicinas que usted toma. No se 

olvide de mencionarle las medicinas 

que no necesitan receta médica, 

vitaminas y suplementos dietéticos. 
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Estos medicamentos pueden afectar su 

presión arterial. Éstos también pueden 

afectar la forma como funciona la 

medicina para la presión arterial. 

✦ La medicina para la presión arterial 

debe ser injerida a la misma hora 

todos los días. Por ejemplo, tome 

su medicina por las mañanas con el 

desayuno o en las noches después de 

cepillarse los dientes. Si usted olvida 

tomarse una dosis de su medicina, no 

duplique la dosis al día siguiente. 

✦ Conozca cuál debe de ser el nivel 

de su presión arterial. No tome más 

medicinas para la presión que las que 

su médico le recetó. Tener la presión 

arterial baja tampoco es bueno. 

✦ No deje de tomar la medicina para 

la presión arterial alta, al menos que 

su doctor le indique parar. No deje 

de por medio un día o tome media 

píldora. Recuerde reabastecerse de 

su medicina antes que se acaben 

las píldoras.

✦ Cómo tomarse la presión arterial 

en la casa:

■ Hay a la venta muchos aparatos 

para monitorear la presión arterial 

de uso para el hogar. Pregúntele 

a su doctor, a su enfermera o a su 

farmacéutico, qué monitor usted 

necesita y la forma de usarlo.

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■ Evite fumar, hacer ejercicios y 

consumir cafeína 30 minutos antes 

de tomarse la presión arterial. 

■ Asegúrese que usted está sentado 

con los pies en el suelo y que su 

espalda está colocada contra algo.

■ Relájese en silencio por 5 minutos 

antes de tomarse la presión arterial.

■ Mantenga una lista de los números 

de las lecturas de su presión 

arterial para mostrarla a su doctor, 

asistente médico o enfermera. 

Lleve consigo su monitor de uso 

en casa cuando visite la ofi cina 

del médico, para asegurase que 

el aparato está funcionando 

correctamente. 

Para más información 

Éstas son algunas de las fuentes de 

información Federales y no Federales:

National Heart, Lung, and Blood Institute 

Health Information Center

(Centro de Información sobre Salud 

del Instituto Nacional del Corazón, 

Pulmón y Sangre)

P.O. Box 30105

Bethesda, MD 20824-0105

301-592-8573

240-629-3255 (TTY)

www.nhlbi.nih.gov
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Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento 

Institutos Nacionales de Salud

Departamento de Salud y Servicios 

Humanos de los Estados Unidos

Marzo 2008

National Library of Medicine

MedlinePlus

(Biblioteca Nacional de Medicina 

MedlinePlus)

Haga una búsqueda sobre “Presión 

arterial alta”.

www.medlineplus.gov 

American Heart Association

(Asociación Americana del Corazón)

7272 Greenville Avenue

Dallas, TX 75231

800-242-8721 (Línea gratis)

www.americanheart.org 

Para más información sobre la salud y 

el envejecimiento, comuníquese con:

National Institute on Aging 

Information Center

(Centro de Información del Instituto 

Nacional sobre el Envejecimiento)

P.O. Box 8057

Gaithersburg, MD 20898-8057

800-222-2225 (Línea gratis)

800-222-4225 (TTY)

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comunicados electrónicos, visite: 

www.nia.nih.gov/Espanol.