### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Feb ru ary12, 2 01 3

KEL LEY HI GGI NS v. BO BBY HI GGI NS

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r H a m i l t o n C o u n t y

N o

. 1 0 D 1 5 0 6 L

. M a r i e W i l l i a m s , J u d g e

N o

. E 2 0 1 2

- 0 1 3 7 6

- C O A

- R 3

- C V

- F I L E D

- A P R I L 1 6

, 2 0 1 3

I n t h i s d i v o r c e c a s e

, t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t e n d e d t h e t w e n t y

- y e a r m a r r i a g e o f K e l l e y

H i g g i n s ( “ W i f

e ” ) a n d B o b b y H i g g i n s ( “ H u s b a n d ” )

. H u s b a n d a p p e a l s

. H e c h a l l e n g e s t h e

t r i a l c o u r t ’ s c l a s s i f

i c a t i o n a n d d i v i s i o n o f t h e p a r t i e s ’ p r o p e r t y

. H e a l s o c o n t e n d s t h a t

a l i m o n y w a s i m p r o p e r l y a w a r d e d t o W i f e

. W e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , P

. J

, d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D

. M I C H A E L

S W IN E Y a n d J O H N W

. M C C LA R T Y

, J J

. , j o i n e d

.

L i s a Z

. B o w m a n

, C h a t t a n o o g a

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, B o b b y H i g g i n s

.

L u c y C

. W r i g h t

, C h a t t a n o o g a

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, K e l l e y H i g g i n s

.

O P I N I O N

I

.

T h e p a r t i e s w e r e m a r r i e d i n M a r c h 1 9 9 0 a n d s e p a r a t e d i n 2 0 1 0

. W i f e s u e d H u s b a n d

f o r d i v o r c e

. P e n d i n g t r i a l

, t h e c o u r t a p p r o v e d t h e p a r t i e s ’ m e d i a t e d a g r e e m e n t a d o p t i n g a

p a r e n t i n g p l a n a n d s e t t i n g c h i l d s u p p o r t

. B e f o r e t r i a l

, H u s b a n d ’ s c o u n s e l w a s p e r m i t t e d t o 1

w i t h d r a w a n d t h e t r i a l c o u r t g r a n t e d H u s b a n d t h i r t y d a y s w i t h i n w h i c h t o o b t a i n n e w c o u n s e l

.

One chi ld was bor n to the ir uni on. At the ti m e of the fi nal j udgm ent

, the tr ia l cou rt ent er ed an ord er 1

re fl ect ing tha t the chi l d had re ach ed the age of m aj ori ty and

, acc ord ingly, tha t Husb and ’s chi ld sup por t

obl igati on h ad t er m ina te d. No is sue s r el at ed t o t he c hil d ar e be for e us on t his app eal

.H u s b a n d r e p r e s e n t e d h i m s e l f a t t h e N o v e m b e r 1

, 2 0 1 1

, t r i a l

. A t i t s c o n c l u s i o n

, t h e

c o u r t f i l e d i t s m e m o r a n d u m o p i n i o n i n w h i c h i t d i v o r c e d t h e p a r t i e s

, a d d r e s s e d a d i s p u t e d

c h i l d s u p p o r t a r r e a r a g e

, a n d d i v i d e d t h e p a r t i e s ’ a s s e t s a n d l i a b i l i t i e s

. B a s e d o n t e s t i m o n y a n d

o t h e r e v i d e n c e

, t h e c o u r t d e c r e e d a n e a r l y e q u a l p r o p e r t y d i v i s i o n

. I n s u p p o r t o f i t s d e c i s i o n

,

t h e c o u r t c i t e d s u c h f

a c t o r s a s t h e p a r t i e s ’ l o n g

- t e r m m a r r i a g e ; t h e i r c o m p a r a b l e c a p a c i t i e s

t o e a r n i n c o m e a n d a c q u i r e f u t u r e a s s e t s ; t h e i r c o m p a r a b l e a g e s

, h e a l t h

, a n d f i n a n c i a l

r e s o u r c e s ; a n d t h e l a c k o f s e p a r a t e p r o p e r t y o r a n a p p r e c i a b l e e s t a t e o f e i t h e r p a r t y a t t h e t i m e

o f t h e m a r r i a g e

.

W i f e m o v e d t h e c o u r t t o a l t e r o r a m e n d i t s o p i n i o n t o a d d r e s s c e r t a i n u n r e s o l v e d

i s s u e s

. F o l l o w i n g a h e a r i n g

, a t w h i c h H u s b a n d d i d n o t a p p e a r

, t h e c o u r t m a d e v a r i o u s

a m e n d m e n t s t o i t s m e m o r a n d u m o p i n i o n a n d e n t e r e d i t s f i n a l j u d g m e n t a n d d i v o r c e d e c r e e

.

H u s b a n d l a t e r f

i l e d a m o t i o n t o a l t e r o r a m e n d

, i n w h i c h h e a s s e r t e d t h a t p o r t i o n s o f

t h e f i n a l d e c r e e w e r e n o t i n c o n f o r m i t y w i t h t h e c o u r t ’ s e a r l i e r m e m o r a n d u m o p i n i o n

. O n

J u n e 1 2

, 2 0 1 2

, t h e c o u r t o r d e r e d t h a t c e r t a i n m o d i f i c a t i o n s b e m a d e t o i t s f i n a l j u d g m e n t ; i n

a l l o t h e r r e s p e c t s

, H u s b a n d ’ s o b j e c t i o n s w e r e o v e r r u l e d

. H u s b a n d f i l e d a t i m e l y n o t i c e o f

a p p e a l

.

I I

.

H u s b a n d p r e s e n t s t w o i s s u e s f o r t h i s C o u r t ’ s r e v i e w :

1

. D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n i t s c l a s s i f i c a t i o n o f t h e p a r t i e s ’

p r o p e r t y a n d d i d t h e c o u r t e r r i n f a i l i n g t o e q u i t a b l y d i v i d e t h e

m a r i t a l e s t a t e ?

2

. D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n a m e n d i n g t h e f i n a l o r d e r t o i n c l u d e

a n a w a r d o f a l i m o n y ?

I I I

.

I n t h i s n o n

-

j u r y c a s e

, o u r s t a n d a r d o f r e v i e w i s d e n o v o ; h o w e v e r

, t h e r e c o r d c o m e s

t o u s w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s a s t o t h e t r i a l c o u r t ’ s f a c t u a l d e t e r m i n a t i o n s

, a

p r e s u m p t i o n w e m u s t h o n o r u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o t h e r w i s e

. T e n n

. R

. A p p

. P

.

1 3 ( d ) ; W r i g h t v

. C i t

y o f K n o x v i l l e

, 8 9 8 S

. W

. 2 d 1 7 7

, 1 8 1 ( T e n n

. 1 9 9 5 )

. T h e r e i s n o

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s a s t o t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s o f l a w

. K e n d r i c k v

. S h o e m a k e

,

9 0 S

. W

. 3 d 5 6 6

, 5 6 9 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ; C a m p b e l l v

. F l o r i d a S t e e l C o r

p

. , 9 1 9 S

. W

. 2 d 2 6

, 3 5

( T e n n

. 1 9 9 6 )

.

-2-I V

.

T h e r e i s n o r e c o r d o f t h e e v i d e n c e a t t r i a l

. S e e T e n n

. R

. A p p

. P

. 2 4 ( p r o v i d i n g f o r t h e

i n c l u s i o n o f t h e t r a n s c r i p t o r s t a t e m e n t o f t h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d o n a p p e a l )

. H u s b a n d

b l a m e s t h i s o n t h e f

a c t t h a t h e r e p r e s e n t e d h i m s e l f

. H e o f f e r s s i m p l y t h a t “ [ t ] h e r e i s n o

t r a n s c r i p t o f t h e p r o c e e d i n g a n d [ H u s b a n d ’ s a p p e l l a t e c o u n s e l ] w a s n o t r e p r e s e n t i n g h i m a t

t h e t i m e o f t r i a l ; a c c o r d i n g l y

, t h e r e i s n o s t a t e m e n t o f t h e e v i d e n c e

. ” T h i s C o u r t h a s

a d d r e s s e d t h e p i t f

a l l s f a c i n g a n a p p e l l a n t w h o

, l i k e H u s b a n d

, f a i l s t o p r o d u c e a r e c o r d t h a t

e n a b l e s u s t o u n d e r t a k e a m e a n i n g f u l r e v i e w o f f

a c t u a l m a t t e r s o n a p p e a l

. I n o n e s u c h c a s e

,

w e o b s e r v e d :

O u r r e v i e w o f t h i s c a s e h a s b e e n s e v e r e l y h a m p e r e d b y t h e f a c t

t h a t w e h a v e b e e n p r o v i d e d n e i t h e r a t r a n s c r i p t o f t h e h e a r i n g

n o r a s t a t e m e n t o f t h e e v i d e n c e

. A s w e h a v e s t a t e d m a n y t i m e s

,

“ [ t ] h i s c o u r t c a n n o t r e v i e w t h e f a c t s d e n o v o w i t h o u t a n

a p p e l l a t e r e c o r d c o n t a i n i n g t h e f a c t s

, a n d t h e r e f

o r e

, w e m u s t

a s s u m e t h a t t h e r e c o r d

, h a d i t b e e n p r e s e r v e d

, w o u l d h a v e

c o n t a i n e d s u f

f i c i e n t e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s f a c t u a l

f i n d i n g s

. ” S h e r r o d v

. W

i x

, 8 4 9 S

. W

. 2 d 7 8 0

, 7 8 3 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 9 2 )

. H u s b a n d

, a s t h e a p p e l l a n t

, h a d t h e d u t y “ t o p r e p a r e a

r e c o r d w h i c h c o n v e y s a f a i r

, a c c u r a t e a n d c o m p l e t e a c c o u n t o f

w h a t t r a n s p i r e d i n t h e t r i a l c o u r t w i t h r e s p e c t t o t h e i s s u e s w h i c h

f o r m t h e b a s i s o f t h e a p p e a l

. ” N i c k a s v

. C a

p a d a l i s

, 9 5 4 S

. W

. 2 d

7 3 5

, 7 4 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 ) ( q u o t i n g S t a t e v

. B o l i n g

, 8 4 0

S

. W

. 2 d 9 4 4

, 9 5 1 ( T e n n

. C r i m

. A p p

. 1 9 9 2 ) )

. H u s b a n d f a i l e d t o

p r e p a r e a n a d e q u a t e r e c o r d o n a p p e a l

.

T h e i s s u e s r a i s e d b y H u s b a n d a r e f a c t i n t e n s i v e

, a n d t h e T r i a l

C o u r t s t a t e d i n i t s F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e t h a t i t h e a r d

t e s t i m o n y f

r o m t h e p a r t i e s

. W i t h o u t a t r a n s c r i p t o r s t a t e m e n t o f

t h e e v i d e n c e

, w e m u s t a s s u m e t h a t t h e r e c o r d

, h a d i t b e e n

p r e s e r v e d

, w o u l d h a v e c o n t a i n e d s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o s u p p o r t

t h e T r i a l C o u r t ’ s f

i n d i n g s

. A s s u c h

, w e a f f i r m t h e T r i a l C o u r t ’ s

F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e

.

A l b e r t s o n v

. A l

b e r t s o n

, E 2 0 1 0

- 0 2 6 4 7

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 1 W L 4 4 4 0 6 4 4 a t * 1 ( T e n n

. C t

.

A p p

. E

. S

. , f

i l e d S e p t

. 2 6

, 2 0 1 1 ) ; M i l l e r v

. M i l

l e r

, E 2 0 1 0

- 0 0 2 2 5

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 1 W L

1 6 4 1 8 8 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. E

. S

. , f i l e d A p r

. 2 9

, 2 0 1 1 )

. W e n o w c o n s i d e r t h e i s s u e s r a i s e d b y

H u s b a n d t o t h e e x t e n t t h a t w e a r e a b l e t o d o s o i n v i e w o f t h e a b s e n c e o f a t r a n s c r i p t o r

s t a t e m e n t o f t h e e v i d e n c e

.

-3-V

.

A

.

H u s b a n d ’ s c h a l l e n g e t o t h e t r i a l c o u r t ’ s p r o p e r t y d i v i s i o n i s t w o

- f o l d

. H e e s s e n t i a l l y

a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d ( 1 ) b y i m p r o p e r l y c l a s s i f y i n g a p o r t i o n o f t h e f

u n d s u s e d t o

p u r c h a s e t h e m a r i t a l h o m e a s W i f e ’ s s e p a r a t e p r o p e r t y a n d ( 2 ) b y f a i l i n g t o m a k e a n e q u i t a b l e

d i v i s i o n o f t h e m a r i t a l e s t a t e

. W e a d d r e s s t h e s e t w o p o i n t s i n t u r n

.

B

.

I n c l a s s i f y i n g t h e p a r t i e s ’ p r o p e r t y

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t t h e m a r i t a l r e s i d e n c e

“ w a s p u r c h a s e d w i t h f

u n d s r e a l i z e d f

r o m a s a l e o f a h o m e i n b o t h [ p a r t i e s ’ ] n a m e s a n d a

$ 5 0

, 0 0 0 g i f

t t o t h e W i f

e

. ” T h e c o u r t f

u r t h e r f o u n d t h a t “ [ t ] h e r e i s n o s e p a r a t e p r o p e r t y t o b e

c o n s i d e r e d

. . . . ” I n s t e a d

, t h e c o u r t c l a s s i f i e d t h e m a r i t a l h o m e a s a m a r i t a l a s s e t a n d a w a r d e d

i t t o W i f e

, s u b j e c t t o t h e f

i r s t m o r t g a g e a s w e l l a s t w o

- t h i r d s o f t h e h o m e e q u i t y l i n e o f c r e d i t

( “ H E L O C ” )

. I n h e r m o t i o n t o a l t e r o r a m e n d

, W i f e r e q u e s t e d t h a t t h e c o u r t c r e d i t h e r w i t h

t h e $ 5 0

, 0 0 0 i n “ p r e

- m a r i t a l ” f u n d s t h a t s h e a p p l i e d t o w a r d t h e d o w n p a y m e n t

. S h e a r g u e d

t h a t H u s b a n d s h o u l d p a y t w o

- t h i r d s o f t h e H E L O C

. T h e t r i a l c o u r t s t r u c k a p o r t i o n o f W i f e ’ s

p r o p o s e d o r d e r t o t h i s e f f e c t

, t h u s l e a v i n g u n d i s t u r b e d t h e c o u r t ’ s a l l o c a t i o n o f t h e H E L O C

t w o

- t h i r d s t o W i f

e a n d o n e

- t h i r d t o H u s b a n d

. A c o n s i d e r e d r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s

o p i n i o n a n d f

i n a l d e c r e e l e a d s u s t o c o n c l u d e t h a t H u s b a n d ’ s a s s e r t i o n t h a t s o m e p o r t i o n o f

t h e v a l u e o f t h e m a r i t a l h o m e w a s i m p r o p e r l y c l a s s i f i e d a s W i f

e ’ s s e p a r a t e p r o p e r t y i s s i m p l y

n o t t r u e

.

C

.

H u s b a n d f

u r t h e r t a k e s i s s u e w i t h t h e o v e r a l l p r o p e r t y d i v i s i o n

. H e s u g g e s t s i t w a s

i n e q u i t a b l e l a r g e l y b e c a u s e

, h e s a y s

, h e h a s “ s u b s t a n t i a l ” d e b t t h a t w a s n o t c o n s i d e r e d b y t h e

t r i a l c o u r t

.

A s i t s t a n d s

, t h e t r i a l c o u r t e s s e n t i a l l y d i v i d e d t h e m a r i t a l p r o p e r t y n e a r l y e q u a l l y

, w i t h

a n e t a w a r d o f s o m e $ 3 8

, 0 0 0 t o W i f e a n d s o m e $ 3 4

, 0 0 0 t o H u s b a n d

. T h e t r i a l c o u r t ’ s

o p i n i o n e x p r e s s l y n o t e s t h a t t h e r e w e r e “ s i g n i f i c a n t v o i d s i n t h e p r o o f

, ” i n c l u d i n g H u s b a n d ’ s

f a i l u r e t o p r o v i d e a s t a t e m e n t o f h i s a s s e t s a n d l i a b i l i t i e s

. U l t i m a t e l y

, t h e c o u r t a l l o c a t e d a s

m a r i t a l d e b t t o H u s b a n d o n e

- t h i r d o f t h e H E L O C b a l a n c e a n d “ a l l l i a b i l i t i e s i n

. . . H u s b a n d ’ s

n a m e ” w i t h n o v a l u e s a s s i g n e d b y t h e c o u r t

. T h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n r e f l e c t s t h a t i t w a s

b a s e d o n t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d a t t r i a l

. A s w e o b s e r v e d i n A l b e r t s o n

, H u s b a n d r a i s e s f

a c t

i n t e n s i v e i s s u e s t h a t w e c a n n o t t h o r o u g h l y a n a l y z e w i t h o u t t h e b e n e f i t o f t h e e v i d e n c e a t t r i a l

.

A s w e h e l d i n t h a t c a s e

, “ [ w ] i t h o u t a t r a n s c r i p t o r s t a t e m e n t o f t h e e v i d e n c e

, w e m u s t a s s u m e

-4-t h a t t h e r e c o r d

, h a d i t b e e n p r e s e r v e d

, w o u l d h a v e c o n t a i n e d s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o s u p p o r t

t h e T r i a l C o u r t ’ s f

i n d i n g s

. ” 2 0 1 1 W L 4 4 4 0 6 4 4 a t * 1

.

V I

.

L a s t l y

, H u s b a n d c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d w h e n i t a m e n d e d t h e f i n a l j u d g m e n t

t o

, a s h e s e e s i t

, i n c l u d e a n a w a r d o f a l i m o n y t o W i f e

. W e f i n d n o s u c h a w a r d

.

I n i t s m e m o r a n d u m o p i n i o n

, t h e t r i a l c o u r t e x p r e s s l y f o u n d t h a t “ t h i s i s n o t a c a s e i n

w h i c h a n y a l i m o n y s h o u l d b e a w a r d e d

. ” H u s b a n d c o m p l a i n s t h a t d e s p i t e f i n d i n g t h a t n o

a l i m o n y w a s j u s t i f

i e d

, t h e t r i a l c o u r t a m e n d e d i t s j u d g m e n t t o a w a r d W i f e “ a l i m o n y ” w h e n

i t a w a r d e d h e r a j u d g m e n t f o r $ 8

, 6 3 6

. 0 0

, “ w h i c h r e p r e s e n t s o n e

- h a l f

. . . o f t h e m o r t g a g e

p a y m e n t s t h a t w e r e m a d e s o l e l y b y [ W i f e ] ” f r o m t h e d a t e t h e c o m p l a i n t w a s f i l e d t o t h e t r i a l

d a t e

. T o b e c l e a r

, t h e f

i n a l j u d g m e n t

, a s a m e n d e d

, m a k e s n o a w a r d o f a l i m o n y

, e x p r e s s o r

i m p l i e d

. T h e j u d g m e n t i n d i c a t e s t o u s t h a t t h e c h a l l e n g e d a w a r d w a s i n f u r t h e r a n c e o f t h e

t r i a l c o u r t ’ s a l l o c a t i o n o f t h e m o r t g a g e

- r e l a t e d d e b t t o b o t h p a r t i e s a s p a r t o f t h e o v e r a l l

p r o p e r t y a n d d e b t d i v i s i o n

. H u s b a n d ’ s b a l d

, c o n c l u s o r y a l l e g a t i o n s t o t h e c o n t r a r y a r e n o t

s u s t a i n e d i n t h e s p a r s e r e c o r d b e f o r e u s

.

V I I

.

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

,

p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w

, f o r e n f o r c e m e n t o f t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d f o r t h e

c o l l e c t i o n o f c o s t s a s s e s s e d b e l o w

. C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

, B o b b y

H i g g i n s

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C H A R L E S D

. S U S A N O

, J R

. , P R E S I D I N G J U D G E

-5-