“Caracol gigante africano” 

es el nombre que se utiliza 

comúnmente para describir 

varias especies de caracoles 

foráneos que podrían convertirse 

en plagas agrícolas graves 

en los Estados Unidos. El 

caracol gigante africano 

de más importancia es la 

especie Lissachatina fulica

(anteriormente, Achatina fulica). 

El caracol gigante africano

Los científicos consideran que 

la especie L. fulica es uno 

de los caracoles terrestres 

más dañinos del mundo. Se 

sabe que esta especie se 

alimenta de al menos de 500 

tipos diferentes de plantas, 

incluidos el maní, frijoles, 

guisantes, pepinos y melones. 

Si no pueden acceder a frutas 

y verduras, estos se alimentan 

de una amplia variedad de 

plantas ornamentales, cortezas 

de árboles e incluso de hasta 

pintura ó estuco de las casas. 

La especie L. fulica se ha 

establecido a lo largo de la 

cuenca indo-pacífica, desde 

el este de África hasta Hawaii 

y Guam, incluyendo la región 

de Asia del Sur. Este molusco 

ha sido introducido también 

en varias islas del Caribe, 

como Anguila, Antigua, Aruba, 

Barbados, Cuba, Dominica, 

República Dominicana, 

Guadalupe, Antillas Menores, 

Marie-Galante, Martinica, Santa 

Lucía, San Martín y Trinidad. 

También se extendió a varios 

países de América del Sur y, en 

el 2016, se detectó su presencia 

por primera vez en España.

Alerta de plagas

Caracoles gigantes africanos

Florida y el caracol gigante 

africano

En 1966, un joven de 

Miami, Florida, introdujo tres 

caracoles gigantes africanos 

de contrabando en Florida del 

Sur tras regresar de un viaje 

de Hawaii. Con el tiempo, su 

abuela liberó los caracoles en 

su jardín. Siete años después, 

se descubrieron más de 18,000 

caracoles adultos, junto con 

miles de huevos. Para erradicar 

la plaga en Florida, se trabajó 

durante 10 años y se gastó 

$1 millón.

En septiembre del 2011, un 

residente de Miami se encontró 

un caracol y se comunicó con 

el Departamento de Agricultura 

y Servicios al Consumidor de 

Florida. El resultado de esta 

acción fue la segunda detección 

del caracol gigante africano 

en el estado. El Departamento 

de Agricultura de los EE. UU. 

(USDA) y Florida han invertido 

varios millones de dólares desde 

esta segunda detección y en la 

actualidad, continúan trabajando 

para erradicar dicha plaga.

Descripción/ciclo de vida

Con casi 8 pulgadas (20 

centímetros) de longitud y 5 

pulgadas (13 centímetros) 

de diámetro, la especie L. 

fulica es una de las especies 

de caracoles terrestres más 

grandes del mundo, ya que tiene 

aproximadamente el tamaño del 

puño de un adulto promedio. 

Cuando son adultos, el 

caparazón se compone de siete 

a nueve espirales, con un espiral 

largo y considerablemente 

amplio que sostiene el cuerpo. 

El caparazón parduzco con 

espirales longitudinales de color 

marrón oscuro cubre al menos la 

mitad de la longitud del caracol.

Cada caracol tiene órganos 

reproductivos femeninos y 

masculinos. Tras un simple 

apareamiento, cada caracol 

puede poner entre 100 y 500 

huevos. Estos caracoles pueden 

reproducirse varias veces más 

sin necesidad de aparearse 

nuevamente y pueden poner 

huevos cada 2 o 3 meses.

Aunque esta especie se produce 

rápidamente en áreas tropicales 

y subtropicales, puede sobrevivir 

en condiciones climáticas frías. 

Durante el invierno en el norte de 

los Estados Unidos, un caracol 

se volvería lento y aletargado, 

e hibernaría casi hasta que el 

clima sea más cálido.

Figura 1. Un caracol Lissachatina fulica en 

etapa madura se desplaza en su hábitat.

Figura 2. Una moneda de un centavo sirve 

de referencia para mostrar el tamaño de los 

huevos del caracol gigante africano.

Servicio de Inspección de Sanidad de Plantas y Animales

Protección de Plantas y Cuarentena

Departamento de 

Agricultura de los 

Estados Unidos
Distribución

Al igual que otras plagas y 

enfermedades invasivas, los 

caracoles gigantes africanos 

pueden entrar a los Estados 

Unidos en cargamentos 

importados. También se 

sabe que algunas personas 

ingresan caracoles al país de 

manera ilegal para exhibición, 

conservarlos como mascotas, 

utilizarlos como alimento o para 

fines ceremoniales.

Daños

Los caracoles gigantes 

africanos causan daños 

importantes en las cosechas y 

plantas en áreas tropicales y 

subtropicales. Se sabe también 

que estos caracoles transportan 

organismos que pueden causar 

enfermedades en los humanos 

y el ganado. Las personas 

pueden enfermarse al ingerir 

carne de caracol mal cocida o 

al tocarse los ojos, la nariz y la 

boca después de manipular los 

caracoles vivos.

Control

Debido al posible daño que 

pueden causar, estos caracoles 

son ilegales en los Estados 

Unidos. Si tiene un caracol 

gigante africano, no lo libere al 

ambiente ecológico ni tampoco 

lo regale. En cambio, informe 

inmediatamente esta situación al 

departamento de agricultura de 

su estado/territorio o a la oficina 

del Servicio de Inspección de 

Sanidad de Plantas y Animales 

(APHIS) del USDA. Para obtener 

una lista de las oficinas del 

APHIS, visite www.aphis.usda.

gov/planthealth/sphd.

Más información

Para obtener más información 

sobre los caracoles gigantes 

africanos, visite el sitio web del 

APHIS en www.aphis.usda.gov/ 

plant-health/gas.

El USDA es un proveedor, 

empleador y prestamista 

Figura 4. Caparazón de un caracol gigante 

africano en etapa joven.

Figura 3. Plaga de caracoles gigantes africanos en la isla Caribeña de Santa Lucía.Figura 5. El técnico del USDA sostiene conchas del caracol gigante africano encontradas 

durante un muestreo de plaga.

que ofrece igualdad de 

oportunidades.

APHIS 81-35-009S

Emitido en julio de 2004 

Revisado en mayo de 2018