----

STATE AID — THE NETHERLANDS

Aid C 43/03 — Operating aid in favour of AVR for dealing with hazardous waste

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty

(2004/C 250/06)

(Text with EEA relevance)

By means of the letter dated 14 July 2004 reproduced in the authentic language following this summary, the Commission notified the Netherlands of its decision to extend the procedure laid down in Article 88(2) of the EC Treaty concerning the abovementioned measure which it initiated by its decision of 24 June 2003 (1).

Interested parties may submit their comments on the measure in respect of which the Commission is extending the procedure within one month of the date of publication of this summary and the following letter, to:

These comments will be communicated to the Netherlands. Confidential treatment of the identity of the interested party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

On 24 June 2003 the Commission initiated the procedure of Article 88(2) of the Treaty with respect to operating aid to AVR Nutsbedrijf Gevaarlijk Afval BV for operating a special landfill site and rotating drum furnaces installations for particular categories of highly hazardous waste.

For details, see the publication in Official Journal C 196 of 20 August 2003, p. 5.

Following this decision, the Dutch authorities informed the Commission that due to difficult market conditions the pre-calculated deficit for 2004, which equals the aid for this year, amounts to EUR 8,9 million. This is substantially higher than foreseen earlier.

In addition, it has been decided to close one of the two rotating drum furnaces.

In accordance with the aid covenant, the State will compensate AVR for the remaining book value of the not-yet depreciated investments that have been done during the duration of the agreement. This will amount to EUR 8,7 million. The relevant clause in the aid covenant applies as well in case of untimely closure of the other furnace and/or the C2 landfill site. For the remaining operating period, transparency as regards the tariffs for different categories of waste has been increased.

The Commission's preliminary assessment of the higher operating aid and the compensation for the cost of untimely closure of furnaces and/or the C2 landfill site constitute State aid in the meaning of Article 87(1) of the Treaty. For the same reasons as expressed in its decision of 24 June 2003, the Commission doubts whether this aid can be found compatible with the common market.

TEXT OF LETTER

‘De Commissie wenst Nederland ervan in kennis te stellen dat zij, na onderzoek van de door uw autoriteiten verstrekte informatie over de bovengenoemde maatregel, heeft besloten tot uitbreiding van de procedure van artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag die zij met haar beschikking van 24 juni 2003 (2).

De procedure betreft operationele steun ten gunste van AVR Nutsbedrijf Gevaarlijk Afval BV voor het runnen van een speciale deponie en draaitrommelovens voor bijzondere categorieën van zeer gevaarlijk afval.

Na de beschikking hebben de Nederlandse autoriteiten aanvullende informatie ten aanzien van de maatregel gezonden bij brieven van 25.9.2003, 18.12.2003, 23.1.2004, 25.2.2004 en 23.4.2004. De Commissie is op de hoogte gesteld dat wegens moeilijke marktomstandigheden het voorcalculatorische tekort voor 2004, hetgeen gelijk is aan de steun voor dit jaar, 8,9 miljoen EUR bedroeg. Dit is aanzienlijk hoger dan aanvankelijk voorzien. Daarnaast is besloten om een van de twee draaitrommelovens te sluiten. Op grond van het convenant zal de staat AVR compenseren voor de resterende boekwaarde van nog niet afgeschreven investeringen die AVR tijdens de duur van de overeenkomst heeft gedaan met instemming van de staat. Deze compensatie zal 8,7 miljoen EUR bedragen. Deze clausule is ook van toepassing in geval van voortijdige sluiting van de resterende draaitrommeloven en/of de C2-deponie.

Met betrekking tot het runnen van de ovens (tot sluiting) hebben de Nederlandse autoriteiten aangegeven dat de transparantie vergroot is. AVR zal dezelfde tarieven hanteren voor alle categorieën van steun die het opneemt, niet slechts het gevaarlijke afval, maar ook het afval dat gebruikt wordt voor het bijstoken van de ovens.

In haar eerste beoordeling in de beschikking van 24 juni 2003 licht de Commissie toe waarom de compensatie voor de voorcalculatorische tekorten staatssteun vormt in de zin van artikel 87, lid 1, van het Verdrag. Haar eerste beoordeling in deze beschikking is dat de compensatie die gerelateerd is aan het sluiten van de ovens en/of het C2-depot eveneens staatssteun vormt, daar deze onlosmakelijk verbonden is met hetzelfde contract dat ziet op de verwerking van gevaarlijk afval. Om dezelfde redenen als genoemd in haar beschikking van 24 juni 2003 twijfelt de Commissie of de hogere operationele steun voor 2004 en de compensatie(s) verenigbaar zijn met de gemeenschappelijke markt.

Gelet op de bovenstaande overwegingen maant de Commissie Nederland aan, haar binnen een maand na de datum van ontvangst van dit schrijven, alle bescheiden, inlichtingen en gegevens te verstrekken die noodzakelijk zijn om de verenigbaarheid van de steunmaatregel te beoordelen. Bij uitblijven van een reactie zal de Commissie een beslissing nemen aan de hand van de gegevens waarover zij beschikt. Zij verzoekt uw autoriteiten onverwijld een afschrift van deze brief aan de potentiële begunstigde van de steunmaatregel te doen toekomen.

De Commissie wijst Nederland op de schorsende werking van artikel 88, lid 3, van het EG-Verdrag. Zij verwijst naar artikel 14 van Verordening (EG) nr. 659/1999, volgens hetwelk elke onrechtmatige steun van de begunstigde kan worden teruggevorderd.

Voorts deelt de Commissie Nederland mee, dat zij de belanghebbenden door de bekendmaking van dit schrijven en van een samenvatting ervan in het Publicatieblad van de Europese Unie in kennis zal stellen. Tevens zal zij de belanghebbenden in de lidstaten van de EVA die partij zijn bij de EER-Overeenkomst door de bekendmaking van een mededeling in het EER-Supplement van het Publicatieblad in kennis stellen, alsmede de Toezichthoudende Autoriteit van de EVA door haar een afschrift van dit schrijven toe te zenden. Alle bovengenoemde belanghebbenden zal worden verzocht hun opmerkingen te maken binnen een maand vanaf de datum van deze bekendmaking.’.

----

(1)OJ C 196, 20.8.2003, p. 5.

(2)PB C 196 van 20.8.2003, blz. 5.

----