Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento

Vivir Mejor

la Tercera Edad

¿Le preocupa el

estreñimiento?

Casi todas las personas sufren de 

estreñimiento de vez en cuando. Las 

personas de edad avanzada tienen mayor 

probabilidad de sufrir de estreñimiento 

que las personas más jóvenes, pero la 

mayoría del tiempo no es algo serio.

El estreñimiento es un síntoma, no una 

enfermedad. Usted puede estar estreñido 

si está haciendo menos deposiciones que 

de costumbre, si le toma mucho tiempo 

evacuar las heces y si las heces son duras.

Algunas personas se preocupan 

demasiado si no hacen una deposición 

diaria. No hay un número correcto de 

deposiciones diarias o semanales. La 

regularidad de las deposiciones es diferente para cada persona. Para algunas 

personas, ser regular puede significar 

hacer deposiciones dos veces al día. 

Para otras, lo normal 

es hacer deposiciones 

tres veces a la semana.
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Preguntas importantes

Algunos médicos sugieren que se haga 

estas preguntas a sí mismo para decidir si 

sufre de estreñimiento:

) ¿A menudo hace menos de tres 

deposiciones por semana?

) ¿Usualmente tiene dificultad para 

evacuar las heces?

) ¿Las heces a menudo son abultadas 

o duras?

) ¿Tiene una sensación de estar 

bloqueado o de no haber evacuado 

completamente los intestinos?

¿Contestó “sí” a una o más de esas 

preguntas? Si es así, es posible que tenga 

un problema de estreñimiento. De lo 

contrario, probablemente no tenga este 

problema. 

¿Qué causa el estreñimiento?

Los médicos no siempre saben qué 

causa el estreñimiento. Puede ser debido 

a una dieta inadecuada, a no hacer suficiente ejercicio o a usar laxantes con 

demasiada frecuencia. Las razones por 

las cuales una persona puede sufrir de 

estreñimiento incluyen:

) Dieta. Una persona puede sufrir de 

estreñimiento si no consume suficientes 

alimentos altos en fibra, como verduras, 

frutas y granos integrales. Además, consumir 
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gran cantidad de carnes altas en grasa, 

productos lácteos y huevos o postres 

empalagosos y golosinas azucaradas puede 

causar estreñimiento.

Las personas que viven solas pueden 

perder el interés en cocinar y comer. 

Consecuentemente, empiezan a utilizar 

comidas ya preparadas. Estas

comidas tienden a ser bajas en

fibra y pueden producir estreñimiento. Además, las

personas que tienen

problemas con los

dientes tienden a escoger

alimentos blandos y

procesados que contienen

poca fibra.

Muchas personas mayores no toman

suficiente agua y otros líquidos. Frecuentemente esto sucede cuando no están 

comiendo sus comidas con regularidad. 

El agua y otros líquidos pueden ayudar 

a las personas a hacer deposiciones con 

regularidad.

) Uso excesivo de laxantes y enemas. 

Muchas personas piensan que los laxantes 

son una cura para el estreñimiento. Pero si

una persona usa laxantes con demasiada 

frecuencia, al cuerpo se le puede olvidar 

cómo funcionar sin esa ayuda. El uso 

excesivo de laxantes puede causar diarrea. 

Por la misma razón, si una persona utiliza 
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enemas con demasiada frecuencia, el cuerpo 

puede empezar a depender de éstas. El

uso excesivo de enemas puede impedir que 

una persona haga deposiciones normales. 

) Falta de ejercicio. La inactividad o la 

permanencia en cama por largos periodos 

de tiempo debido a una enfermedad o

después de una cirugía puede causar 

estreñimiento. Los médicos pueden sugerir 

medicamentos para las personas que están 

en cama y sufren de estreñimiento crónico. 

Pero ser más activo, siempre y cuando sea 

posible, es mejor.

) Resistir el deseo de evacuar. Ignorar

el deseo de hacer una deposición puede 

producir estreñimiento. Algunas personas prefieren hacer sus deposiciones en 

su propia casa. Pero resistir el deseo de 

evacuar puede causar estreñimiento si la 

espera es demasiada larga.

) Trastornos médicos. Algunos problemas, 

como un ataque (derrame) cerebral, diabetes

o una obstrucción en los intestinos, pueden

causar estreñimiento. Estos trastornos pueden

afectar los músculos o los nervios utilizados 

durante la evacuación normal. Un doctor 

puede realizar algunas pruebas para determinar si el problema es médico. A menudo, 

los problemas médicos pueden ser tratados. 

Otro trastorno médico, llamado síndrome 

del intestino irritable (SII o IBS, por sus 

siglas en inglés) puede causar estreñimiento. 
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El SII es un trastorno común de los 

intestinos que provoca dolor, hinchazón 

y estreñimiento o diarrea. 

) Medicamentos. Algunos medicamentos

pueden producir estreñimiento. Éstos

incluyen algunos medicamentos utilizados

para el tratamiento de la depresión, 

antiácidos que contienen aluminio o calcio,

suplementos de hierro, 

algunos medicamentos 

contra la alergia 

(antihistamínicos), ciertas 

píldoras para el dolor, 

algunos medicamentos 

para tratar la alta presión 

arterial, inclusive diuréticos, y algunos 

medicamentos utilizados para tratar la 

enfermedad de Parkinson. 

Tratamiento

Si usted cree que está sufriendo de 

estreñimiento, hable con su médico para

descartar un problema más grave. Si las

pruebas médicas no indican una enfermedad

o bloqueo, y si su médico está de acuerdo, 

trate de hacer los siguientes cambios:

) Agregue fibra a su dieta consumiendo 

más frutas y verduras frescas, ya sea cocinadas o crudas, y más cereales y panes de 

granos integrales. Las frutas secas, como 

los albaricoques, las ciruelas y los higos, 

son altos en fibra.
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) Si su dieta no incluye fibra natural, 

es posible que tenga que agregar una 

cantidad pequeña de afrecho a los 

alimentos horneados, a los cereales y a

las frutas. Esto puede causar un poco 

de hinchazón y gas al principio. Haga 

los cambios en su dieta lentamente 

para permitir que el sistema digestivo 

se adapte. Busque productos con fibra 

tales como las semillas de psilio en los 

supermercados. 

) Asegúrese de tomar suficientes líquidos. Sin líquidos, el estreñimiento puede 

empeorar. Tomar suficiente agua y jugos 

puede ayudarle a hacer deposiciones 

con regularidad. Usted debe tomar por 

lo menos tres vasos de 12 onzas de agua 

todos los días. 

) Manténgase activo. Esto también es

importante para la salud en general. 

Realice actividades que lo mantengan en 

movimiento y activo. Por ejemplo, haga 

caminatas. Identifique actividades que 

usted disfruta haciendo y conviértalas en 

parte de su vida diaria.

Si estos cambios no funcionan, hable 

con el médico sobre los laxantes. Hay 

diferentes clases de laxantes, y cada uno

tiene sus ventajas y desventajas. El médico 

puede ayudarle a decidir cuáles laxantes 

pueden ser los mejores para usted.
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Para más información 

Éstas son algunas fuentes útiles de 

información: 

National Digestive Diseases 

Information Clearinghouse

(Centro Coordinador Nacional de 

Información sobre las Enfermedades 

Digestivas)

2 Information Way

Bethesda, MD 20892-3570

1-800-891-5389 (línea gratis)

1-866-569-1162 (TTY/línea gratis)

www.digestive.niddk.nih.gov

http://digestive.niddk.nih.gov/spanish/

index_sp.aspx

¿Cuándo debe visitar 

al médico?

Visite al médico o a otro profesional

de cuidados de salud si:

F hay cambios en sus hábitos de 

evacuación intestinal 

F tiene sangre en las heces 

F tiene dolores de estómago 

severos 

F está perdiendo peso sin tratar 

F haber agregado fibra a su 

dieta y hacer ejercicio no le 

ha ayudado
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Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento

Institutos Nacionales de la Salud

Departamento de Salud y Servicios 

 Humanos de los Estados Unidos

Octubre 2008: inglés

Enero 2012: traducido de inglés a español

National Library of Medicine 

MedlinePlus

(Biblioteca Nacional de Medicina

MedlinePlus)

www.medlineplus.gov

www.medlineplus.gov/spanish

Para más información sobre la salud 

y el envejecimiento, comuníquese con: 

National Institute on Aging

Information Center

(Centro de Información del Instituto

Nacional Sobre el Envejecimiento)

P.O. Box 8057

Gaithersburg, MD 20898-8057

1-800-222-2225 (línea gratis)

1-800-222-4225 (TTY/línea gratis)

www.nia.nih.gov

www.nia.nih.gov/espanol

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