D A 0 7

- 0 6 5 8

I N T H E S U P R E M E C O U

R T O F T H E S T

A T E O F M O N T

A N A

2 0 0 9 M T 5 4 N

R

. S T E P H EN H A

N S E L L

,

P l a i n t i f f a n d A p p e l l e e

,

v

.

M A R I O N F

. W A D D E L L

,

D e f e n d a n t a n d A p p e l l a n t

.

APP EAL FROM: District Court of the Fourth Judicia l District

,

I n a n d F o r t h e C o u

n t y o f M i s s o u l a

, C a

u s e N o

. D V 0 5

- 1 0 0 5

H o n o r a b l e E d w a r d P

. M c L e a n

, P r e s i d i n g J u d g e

C O U N S E L O F R E C O R D :

F o r A p p e l l a n t :

M a r i o n F

. W a d d e l l

, s e l f

- r e p r e s e n t e d

, B u t t e

, M o n t a n a

F o r A p p e l l e e :

R o n a l d S t e p h e n H a n s e l l

, s e l f

- r e p r e s e n t e d

, F l o r e n c e

, M o n t a n a

S u b m i t t e d o n B r i e f

s : A u g u s t 1 9

, 2 0 0 8

D e c i d e d : F e b r

u a r y 2 4

, 2 0 0 9

F i l e d :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C l e r k February 24 20092

Justice John Warner delivered the Opinion of the Court.

¶ 1 P u r s u a n t t o S e c t i o n I

, P a r a g r a p h 3 ( d ) ( v

)

, M o n t a n a S u p r e m e C o u r t 1 9 9 6 I n t e r n a l

O p e r a t i n g R

u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 3

, t h e f o l l o w i n g m e m o r a n d u m d e c i s i o n s h a l l n o t b e c i t e d

a s p r e c e d e n t

. I

t s h a l l b e f

i l e d a s a p u b l i c d o c u m e n t w i t h t h e C l e r k o f t h e S u p r e m e C o u r t a n d

its case title, Supreme Court c a u s e n u m b e r a n d d i s p o s i t i o n s h a l l b e i n c l u d e d i n t h i s C o u r t ’ s

q u a r t e r l y l i s t o f n o n c i t a b l e c a s e s p u b l i s h e d i n t h e P a c i f i c R e p o r t e r a n d M o n

t a n a R e p o r t s

.

¶ 2 M a r i o n F

. W a d d e l l ( W a d d e l l ) a p p e a l s f r o m a n o r d e r o f t h e F o u r t h J u d i c i a l D i s t r i c t

C o u r t

, M i s s o u l a C o u n

t y

, g r a n t i n g s u m m a r y j u d g m e n t a g a i n s t h i m a n d i n f

a v o r o f a t t o r n e y R

.

S t e p h e n H a n s e l l ( H a n s e l l )

. W e a f f i r m

.

¶ 3 W a d d e l l w a s i n

j u r e d i n N o v

e m b e r o f 2 0 0 1 i n a n a u

t o m o b i l e a c c i d e n

t i n w h i c h a

p e r s o n i n s u r e d b y S a f

e c o I n s u r a n c e C o m

p a n y ( S a f e c o ) w a s a t f

a u l t

. I n F e b r u a r y o f 2 0 0 2

,

W a d d e l l f

e l l i n h i s h o m e a n d s u f

f e r e d a n e c k i n

j u r y

. W a d d e l l w a s a l s o i n j u r e d i n a s i n g

l e

v e h i c l e a c c i d e n t i n J

u n e o f 2 0 0 2

. W a d d e l l w a s c o v e r e d b y h e a l t h i n s u r a n c e t h r o u g h t h e

A m e r i c a n P o s t a l W o r k e r s U n i o n ( A P W U )

, b a s e d o n h i s w i f e ’ s e m p l o y m e n t w i t h t h e U

. S

.

P o s t a l S e r v i c e

. A P W

U m a d e p a y m e n t s t o W a d d e l l a n d l a t e r c l a i m e d r e i m

b u r s e m e n t b y w

a y

o f s u b r o g a t i o n

.

¶ 4 W a d d e l l h i r e d a t t o r n e y D o u g l a s D i R e

, w

h o w a s a n a s s o c i a t e o f t h e D a y t o n L a w F i r m

,

t o r e p r e s e n t h i m i n a c l a i m a g a i n s t S a f e c o a n d i n t h e s u b r o g

a t i o n c l a i m a g a i n s t h i m b y

A P W U

. T h r o u g

h m e d i a t i o n

, t h e c l a i m a g a i n s t S a f e c o w a s s e t t l e d i n F e b r

u a r y o f 2 0 0 3

.

F r o m t h e s e t t l e m e n t p r o c e e d s

, $ 3 2

, 6 5 6

. 7 5 w a s p l a c e d i n t h e t r u s t a c c o u n

t o f t h e D a y

t o n L a w

Firm, pending settlement of various liens a n d A P W U ’ s s u b r o g

a t i o n c l a i m

. B e f

o r e t h e s e

m o n i e s w e r e d i s t r i b u t e d

, D i R e d i e d o f i n j u r i e s s u f f e r e d i n a n a u

t o m o b i l e a c c i d e n

t

.3

¶ 5 A t t o r n e y R a y D a y t o n a s s u m e d r e p r e s e n t a t i o n o f W a d d e l l a f t e r D i R e ’ s d e a t h

. I

n

N o v e m b e r o f 2 0 0 3

, A P W

U i n c r e a s e d i t s s u b r o g

a t i o n d e m a n d t o $ 2 5

, 0 1 7

. 6 3

, t h e t o t a l a m o u n t

i t h a d p a i d f

o r W a d d e l l ’ s m e d i c a l e x

p e n s e s

. W a d d e l l b l a m e d R a y D a y t o n f o r t h e i n c r e a s e i

n

t h e d o l l a r a m o u

n t o f A P W U ’ s s u b r o g

a t i o n c l a i m

, a n d w a s o t h e r w i s e d i s s a t i s f i e d w i t h h i s

l e g a l r e p r e s e n t a t i o n

.

¶ 6 W a d d e l l t h e

n h i r e d H a n s e l l t o r e p r e s e n t h i m a n d e n t e r e d i n t o a c o n t i n g

e n t f e e

a g r e e m e n t w i t h h i m

. T h e s c o p e o f t h e H a n s e l l ’ s r e p r e s e n t a t i o n i n c l u d e d e f

f o r t s t o s e c u r e a

r e l e a s e o f t h e s e t

t l e m e n t f u n d s h e l d i n t

h e D a y t o n L a w F i r m t r

u s t a c c o u n

t

, a n d t o m a k e a

claim against D i R e ’ s e s t a t e

, t h e D a y t o n L a w F i r m

, a n d R a y D a y t o n

.

¶ 7 A c t i n g o n b e h a l f o f W a d d e l l

, H a n s e l l f i l e d C a u s e N o

. D V

- 0 4

- 6

, M a r i o n F

. W a d d e l l v

.

T h e E s t a t e o f D o u g l a s D e R i

, R a y D a y t o n a n d t h e D a

y t o n L a w F i r m

, i n t h e T h i r d J

u d i c i a l

D i s t r i c t C o u r t

, D e e r L o d g e C o u n t y

. I

n g e n e r a l

, t h e c o m

p l a i n t a l l e g

e d t h a t D i R e b r e a c h e d

d u t i e s h e o w e d t o W a d d e l l

, t h a t h e f a i l e d t o e x e r c i s e t h e s t a n d a r d o f c a r e o w e d b y a n

a t t o r n e y t o h i s c l i e n t

, a n d t

h a t D i R e m

i s h a n d l e d s e t t l e m e n t f

u n d s

. W a d d e l l a l s o a l l e g

e d t h a t

D a y t o n a n d t h e D a y t o n L a w F i r m h a d m i s a p p r o p r i a t e d a p a r t o f W a d d e l l ’ s s e t t l e m e n t f u n d s

a n d h a d i m

p r o p e r l y d i s t r i b u t e d f

u n d s b e l o n g

i n g t o W a d d e l l

.

¶ 8 T h e d e f

e n d a n t s f i l e d a c o u n t e r

- c l a i m a g

a i n s t W a d d e l l

. W a d d e l l t h e n s i g n e d a n

a m e n d e d f

e e a g r e e m e n t w i t h H a n s e l l t h a t p r o v i d e d f o r c o m p e n s a t i o n f

o r w o r k p e r f

o r m e d

a b o v e t h e c o n t i n g

e n t f e e p r o v i d e d i n t h e o r i g

i n a l a g r e e m e n t

.

¶ 9 T h e l a w s u i t w a s u l t i m a t e l y t r i e d t o t h e D i s t r i c t C o u r t a n d j u d g m e n t w a s e n t e r e d i n

f a v o r o f t h e d e f

e n d a n t a t t o r n e y s

. T h e d e f

e n d a n t s w e r e a w a r d e d $ 3

, 2 7 3

. 5 5 a s c o s t s

.

¶ 1 0 W a d d e l l d i d n o t p a y H a n s e l l ’ s c l a i m e d a t t o r n e y f e e s

, e x p e r t w i t n e s s

, c o u r t r e p o r

t e r

,4

a n d m e d i a t o r f

e e s

. H a n s e l l f

i l e d s u i t a g

a i n s t W a d d e l l i n t h e M i s s o u l a C o u n t y J u s t i c e C o u r

t

s e e k i n g t o c o l l e c t t h e s e f

e e s i n t h e a m o u n t o f $ 7

, 0 0 0

. W a d d e l l c o u n t e r c l a i m e d

. T h e J

u s t i c e

C o u r t h e l d t h a

t M i s s o u l a C o u

n t y w a s n o t a p r o p e r v

e n u e a n d d i s m

i s s e d H a n s e l l ’ s c o m

p l a i n t

.

¶ 1 1 H a n s e l l a p p e a l e d t h e d i s m i s s a l t o t h e F o u r

t h J u d i c i a l D i s t r i c t C o u r t

, M i s s o u l a C o u n t y

,

a r g u i n g t h a t M i s s o u l a C o u n

t y w a s a p r o p e r v

e n u e

. H e a l s o m o v

e d f o r s u m m a r y j u d g

m e n t o n

h i s c o m p l a i n t

.

¶ 1 2 T h e D i s t r i c t C o u r t h e l d t h a t M i s s o u l a C o u n

t y w a s a p r o p e r v

e n u e

, a n d i t a l s o g

r a n t e d

H a n s e l l ’ s m o t i o n f

o r s u m m a r y j u d g m e n t

, a w a r d i n g h i m $ 9

, 9 5 9

. 7 6

, p l u s c o s t s a g a i n s t

W a d d e l l

. I

t i s f r o m t h i s j u d g m e n t t h a

t W a d d e l l a

p p e a l s

.

¶ 1 3 P r o p e r v

e n u e i s a q u e s t i o n o f l a w t h a t r e q u i r e s a p p l i c a t i o n o f t h e v e n u e s t a t u t e s t o t h e

f a c t s p l e d

. O u r r e v i e w i s p l e n a r y

. W e d e t e r m i n e i f t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s d e c i s i o n w a s l e g a l l y

c o r r e c t

. D e i s t v

. T

h o r n t o n

, 2 0 0 9 M T 2 1

, ¶ 7

, 3 4 9 M o n t

. 9 4

,

_ _ _ P

. 3 d

_ _ _ .

¶ 1 4 W e r e v i e w a d i s t r i c t c o u r t ’ s g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t d e n o v o

. S m i t h v

. B u r l i n g t o n

Northern and Santa Fe Ry. Co., 2 0 0 8 M T 2 2 5

, ¶ 1 0

, 3 4 4 M o n t

. 2 7 8

, 1 8 7 P

. 3 d 6 3 9

. O n c e t h e

m o v i n g p a r t y e s t a b l i s h e s t h a t t h e r e a r e n o m a t e r i a l i s s u e s o f f a c t

, w e d e t e r m

i n e w h e t h e r t h e

m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

. V i r g i n i a C i t y v

. O l s e n

, 2 0 0 9 M T 3

,

¶ 1 4

, 3 4 8 M o n t

. 2 7 9

,

_ _

_ P

. 3 d

_ _ _ .

¶ 1 5 T h e f

e e a g r e e m e n t i n q u e s t i o n w a s s i l e n t c o n c e r n i n g v e n u e

. W

h e n a w r i t t e n

a g r e e m e n t d o e s n o t s p e c i f

y t h e p l a c e o f p e r f

o r m a n c e

, v

e n u e i s p r o p e r e i t

h e r w h e r e a n

a t t o r n e y ’ s s e r v i c e s w e r e t o b e p e r f o r m e d o r t h e c o u

n t y w h e r e t h e d e f

e n d a n t r e s i d e s

. S e e

Whalen v. Montana Right to Life Association, 2 0 0 2 M T 3 2 8

, ¶ 1 4

, 3 1 3 M o n t

. 2 0 4

, 6 0 P

. 3 d

9 7 2

. H a n s e l l

, t

h e p l a i n t i f f

, f i l e d s u i t i n M i s s o u l a C o u n t y

, w h e r e h i s o f

f i c e w a s l o c a t e d

.5

W h i l e t h e t r i a l o f t h e u n d e r l y i n g m a t t e r w a s h e l d i n D e e r L o d g e C o u n t y

, i t a p p e a r s t h e

D i s t r i c t C o u r t i s c o r r e c t t h a t t h e m a j o r i t y o f H a n s e l l ’ s s e r v i c e s w e r e p e r f o r m e d i n M i s s o u l a

Co unty. T h e r e f

o r e

, w e w i l l n o t d i s t u r

b t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t v e n u e i s p r o p e r

i n M i s s o u l a C o u n

t y

.

¶ 1 6 I n c o n t r a c t a c t i o n s f

o r t h e r e c o v

e r y o f m o n e y

, r e c o v

e r y i n j u s t i c e c o u r t i s l i m

i t e d t o

$ 7

, 0 0 0

, e x c l u d i n g c o s t s

. S e c t i o n 3

- 1 0

- 3 0 1 ( 1 ) ( b )

, M C A

. H o w e v e r

, w h e n t h e J u s t i c e C o u r t

d i s m i s s e d H a n s e l l ’ s a c t i o n

, t

h e p r o c e e d i n g e n d e d

. Bugger v. McGough, 2 0 0 6 M T 2 4 8

, ¶ 2 3

,

3 3 4 M o n t

. 7 7

, 1 4 4 P

. 3 d 8 0 2

. T h e D i s t r i c t C o u r t w a s a c t i n g w i t h i n i t s o r i g i n a l j u r i s d i c t i o n i n

i s s u i n g a j u d g m e n t i n e x c e s s o f $ 7

, 0 0 0

. B ugger, ¶ 2 2 ; § 3

- 5

- 3 0 2

, M C A

. T h e $ 9

, 9 5 9

. 7 6

, p l u s

c o s t s i s w i t h i n t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s j u r i s d i c t i o n

.

¶ 1 7 H a n s e l l f

i l e d a n a f f i d a v i t s t a t i n g t h a t h e h a d e

n t e r e d i n t o a c o n t r a c t w i t h W a d d e l l

, t h a t

W a d d e l l h a d b r e a c h e d t h e c o n t r a c t

, a n d t h a t h e h a d b e e n d a m a g e d i n t h e a m o u n t c l a i m e d

.

H e t h e r e b y s a t i s f

i e d h i s b u r d e n o f p r e s e n t i n g e v i d e n c e t h a t t h e r e w e r e n o i s s u e s o f m a t e r i a l

f a c t a n d t h a t h e w a s e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

. T h e b u r d e n t h e n s h i f t e d t o

W a d d e l l t o c o m e f

o r w a r d w i t h s u b s t a n t i a l e v i d e n c e t h a t r a i s e d a m a t e r i a l f a c t

. V i r g i n i a C i t y

,

¶ 1 4

. W h i l e W a d d e l l a r g

u e d t h a t H a n s e l l d i d n o t d o a g o o d j o b i n t

h e D e e r L o d g

e C o u n t y

l a w s u i t

, h e f

i l e d n o t h i n g t o r e b u

t H a n s e l l ’ s a f

f i d a v i t

. W a d d e l l p r e s e n

t e d n o r e l i a b l e

, c r

e d i b l e

e v i d e n c e t h a t h e h a d n o t b r e a c h e d h i s c o n t r a c t w i t h H a n s e l l

. N o r d i d W a d d e l l c o m e f o r w a r d

w i t h o t h e r t h a

n c o n c l u s o r y s t a t e m e n t s t h a t h e w o u l d h a v

e p r e v a i l e d i n t h e D e e r L o d g

e

C o u n t y l a w s u i t b u t f

o r H a n s e l l ’ s i n e p t i t u d e

. T h e D i s t r i c t C o u r t d i d n o t e r r i n c o n c l u d i n g t h a t

t h e r e w e r e n o m a t e r i a l f

a c t s a t i s s u e a n d t

h a t H a n s e l l i s e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f

l a w

.6

¶ 1 8 W e h a v

e d e t e r m i n e d t o d e c i d e t

h i s c a s e p u r s u a n t t o S e c t i o n I

, P a r a g r a p h 3 ( d )

, o f o u r

1 9 9 6 I n t e r n a l O p e r a

t i n g R u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 3

, w h i c h p r o v i d e s f o r m e m o r a n d u m

o p i n i o n s

. I

t i s m a n i f e s t o n t h e f

a c e o f t h e b r i e f

s a n d t h e r e c o r d b e f

o r e u s t h a t t h i s a p p e a l i s

w i t h o u t m e r i t

. T h e i s s u e s p r e s e n t e d a r e c o n t r o l l e d b y s e t t l e d M o n t a

n a l a w t h a t t h e D i s t r i c t

C o u r t c o r r e c t l y a p p l i e d

.

¶ 1 9 A f f i r m e d

.

/ S / J O H N W A R N E R

W e C o n c u r :

/ S / J A M E S C

. N E L S O N

/ S / B R I A N M O R R I S

/ S / J I M R I C E