### IN THE SUPREME COU RT OF TEN NESSEE

AT NASHVILL E

May 4, 20 10 Ses si on Heard at Kn ox vi ll e

PATRICI A HENDERSO N v. SAI A, INC. E T A L



### .

A p p e a l a s o f R i g h t f

r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r D a v i d s o n C o u n t y

N o

. 0 8 C 4 0 4 1 B a r b a r a N

. H a y n e s , J u d g e

N o

. M 2 0 0 9

- 0 1 7 2 3

- S C

- R 3

- W C

- F i l e d A u g u s t 2 4

, 2 0 1 0

T h i s w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n a p p e a l w a s i n i t i a l l y r e f e r r e d t o t h e S p e c i a l W o r k e r s ’

C o m p e n s a t i o n A p p e a l s P a n e l f o r a h e a r i n g a n d a r e p o r t o f f i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s

o f l a w i n a c c o r d a n c e w i t h T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 5 0

- 6

- 2 2 5 ( e ) ( 3 )

. A f t e r o r a l

a r g u m e n t w a s c o n d u c t e d b e f o r e t h e P a n e l

, b u t b e f

o r e t h e P a n e l f

i l e d i t s o p i n i o n

, t h e c a s e w a s

t r a n s f e r r e d t o t h e f

u l l C o u r t i n o r d e r t o c o n s i d e r a r e q u e s t u n d e r T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l

P r o c e d u r e 6 0

. 0 2 t o s e t a s i d e a j u d g m e n t a p p r o v i n g a s e t t l e m e n t

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d n o

b a s i s f o r s e t t i n g a s i d e t h e s e t t l e m e n t u n d e r R u l e 6 0

. 0 2

. N e i t h e r d o w e

. T h e j u d g m e n t o f t h e

t r i a l c o u r t u p h o l d i n g t h e p a r t i e s ’ s e t t l e m e n t i s a f f i r m e d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 5 0

- 6

- 2 2 5 ( e ) ( 2 0 0 8 ) A p p e a l a s o f R i g h t ;

J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

C O R N E LIA A

. C LA R K

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h J A N IC E M

. H O LD E R

,

C

. J

. , a n d G A R Y R

. W A D E

, W ILL IA M C

. K O C H

, J R

. , a n d S H A R O N G

. L E E

, J J

. , j o i n e d

.

J o n a t h a n R

. B u n n

, T u l l a h o m a

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, P a t r i c i a H e n d e r s o n

.

C o l i n M

. M c C a f

f r e y

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e s

, S A I A

, I n c

. a n d D i s c o v e r R E

.O P I N I O N

F a c t s 1

T h e e m p l o y e e

, P a t r i c i a H e n d e r s o n

, w o r k e d a s a n o v e r

- t h e

- r o a d t r u c k d r i v e r f o r t h e

e m p l o y e r

, S A I A

, I n c

. O n M a y 1 7

, 2 0 0 7

, s h e f e l l a t t e m p t i n g t o e x i t t h e c a b o f h e r t r u c k

,

r e s u l t i n g i n a n i n

j u r y t o h e r r i g h t h i p

, s p e c i f i c a l l y a f e m o r a l n e c k f

r a c t u r e

. T h e i n

j u r y w a s

a c c e p t e d a s c o m p e n s a b l e

, a n d t h e e m p l o y e r p r o v i d e d m e d i c a l t r e a t m e n t a n d t e m p o r a r y

d i s a b i l i t y b e n e f

i t s

.

T h e e m p l o y e e ’ s f

e m o r a l n e c k f

r a c t u r e w a s s u r g i c a l l y r e p a i r e d b y D r

. G a r y S t e v e n s

o n M a y 2 9

, 2 0 0 7

. H o w e v e r

, t h i s p r o c e d u r e a p p a r e n t l y d i d n o t h a v e a s a t i s f a c t o r y r e s u l t a n d

t h e e m p l o y e e w a s r e f

e r r e d t o D r

. A n d r e w S h i n a r

, w h o p e r f o r m e d a t o t a l h i p r e p l a c e m e n t

s u r g e r y o n J a n u a r y 9

, 2 0 0 8

. T h e r e c o r d d o e s n o t c o n t a i n a n y n o t e s o r o t h e r m e d i c a l r e c o r d s

o f e i t h e r D r

. S t e v e n s o r D r

. S h i n a r t h a t s h e d l i g h t o n t h e e m p l o y e e ’ s t r e a t m e n t o r p r o g r e s s

w h i l e u n d e r t h e i r c a r e

. T h e e m p l o y e e a l l e g e s

, h o w e v e r

, t h a t D r

. S h i n a r t o l d h e r t h a t i t m i g h t

t a k e u p t o t w o y e a r s f

o r h e r t o r e a c h m a x i m u m m e d i c a l i m p r o v e m e n t

.

A t t h e e m p l o y e r ’ s r e q u e s t

, t h e e m p l o y e e w a s e x a m i n e d b y D r

. W

. B l a k e G a r s i d e o n

A u g u s t 2 6

, 2 0 0 8

. D r

. G a r s i d e c o n c l u d e d t h a t t h e e m p l o y e e h a d r e a c h e d m a x i m u m m e d i c a l

i m p r o v e m e n t a n d t h a t s h e r e t a i n e d a n a n a t o m i c a l i m p a i r m e n t o f 1 5 % t o t h e b o d y a s a w h o l e

.

B a s e d u p o n a f

u n c t i o n a l c a p a c i t y e v a l u a t i o n w h i c h D r

. S h i n a r o r d e r e d

, D r

. G a r s i d e p l a c e d

p e r m a n e n t r e s t r i c t i o n s u p o n t h e e m p l o y e e ’ s a c t i v i t i e s

, i n c l u d i n g a f o r t y

- p o u n d l i f

t i n g l i m i t

, l i m i t e d s t a i r c l i m b i n g

, a n d a p r o h i b i t i o n a g a i n s t l a d d e r c l i m b i n g

. A c c o r d i n g t o D r

. G a r s i d e ’ s

r e p o r t

, t h o s e l i m i t a t i o n s p r e c l u d e d h e r r e t u r n t o w o r k d r i v i n g a t r u c k f o r t h e e m p l o y e r

. S h e

d i d n o t r e t u r n t o w o r k

.

T h e e m p l o y e e

, w h o w a s n o t r e p r e s e n t e d b y c o u n s e l

, w a s c o n t a c t e d b y D i s c o v e r R E

,

t h e e m p l o y e r ’ s i n s u r e r

, i n a n a t t e m p t t o s e t t l e h e r w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n c l a i m

. A n

a g r e e m e n t w a s r e a c h e d t o s e t t l e t h e m a t t e r f o r 2 6 % p e r m a n e n t p a r t i a l d i s a b i l i t y t o t h e b o d y

a s a w h o l e

. B y l e t t e r d a t e d N o v e m b e r 2 4

, 2 0 0 8

, t h e e m p l o y e e w a s c o n t a c t e d b y a l a w f i r m

r e p r e s e n t i n g t h e e m p l o y e r c o n f i r m i n g t h e t e r m s o f t h e s e t t l e m e n t

. T r a n s m i t t e d w i t h t h a t

l e t t e r w e r e a n a f

f i d a v i t f o r t h e e m p l o y e e t o s i g n i n d i c a t i n g h e r d e s i r e t o s e t t l e t h e c a s e

, a

p e t i t i o n s e e k i n g c o u r t a p p r o v a l o f t h e s e t t l e m e n t

, a p r o p o s e d o r d e r a p p r o v i n g t h e s e t t l e m e n t

,

a n d a s t a t i s t i c a l d a t a f

o r m

, a l o n g w i t h d i r e c t i o n s c o n c e r n i n g t h e i r e x e c u t i o n a n d r e t u r n

. T h e

l a w f i r m ’ s l e t t e r s t a t e d i n r e l e v a n t p a r t :

T his cas e was ori ginal ly re sol ved by agree m ent of the par ti es. Cons equ ent ly, the re is no tr ans cr ipt 1

or fa ct ual fi ndi ngs by the tr ia l c our t r egardi ng the unde rl ying m er it s of th e case

. T he fac ts set for th in thi s

opi nio n ar e ba sed upo n t he p ar ti es’ al le gatio ns a nd a sse rt ion s f ound in th e r eco rd on a ppe al

.

-2-I n o r d e r t o s e t t l e y o u r c l a i m

, t h e w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n l a w o f

T e n n e s s e e r e q u i r e s t h a t y o u r s e t t l e m e n t b e a p p r o v e d b y a j u d g e b e f o r e i t c a n

b e c o m e f

i n a l

. T h i s r u l e r e q u i r e s t h e p a r t i e s t o m a k e a n a p p e a r a n c e b e f o r e a

j u d g e

, e x p l a i n t o t h e j u d g e t h e n a t u r e o f t h e w o r k e r ’ s i n j u r y a n d t h e s e t t l e m e n t

t h e p a r t i e s h a v e a g r e e d u p o n

, a n d a s k f o r t h e j u d g e ’ s a p p r o v a l

. T h e j u d g e t h e n

a s k s t h e i n

j u r e d w o r k e r i f h e u n d e r s t a n d s t h e t e r m s o f t h e a g r e e m e n t

, a n d i f h e

a g r e e s t o a c c e p t i t

. I f t h e j u d g e i s s a t i s f i e d t h a t t h e w o r k e r u n d e r s t a n d s t h e

t e r m s o f t h e a g r e e m e n t

, a n d h e f i n d s i t t o b e a c c e p t a b l e

, h e w i l l t h e n a p p r o v e

t h e s e t t l e m e n t

.

B e c a u s e y o u a r e l i v i n g i n S h e l b y v i l l e

, T e n n e s s e e

, w e a r e g o i n g t o a s k

t h e j u d g e i f h e w i l l a p p r o v e y o u r s e t t l e m e n t w i t h o u t m e e t i n g y o u p e r s o n a l l y

, b u t r a t h e r b y s u b m i t t i n g t o h i m a s w o r n s t a t e m e n t m a d e b y y o u t h a t t e l l s t h e

j u d g e t h a t y o u u n d e r s t a n d t h e t e r m s o f t h e a g r e e m e n t

, a n d y o u a g r e e w i t h

t h e m

. T o s a v e y o u t h e t r o u b l e o f h a v i n g t o w r i t e t h i s s t a t e m e n t y o u r s e l f

, I

h a v e d r a f

t e d a s t a t e m e n t f

o r y o u ( c a l l e d a n “ A f

f i d a v i t ” )

, w h i c h c o v e r s a l l t h e

i s s u e s t h e j u d g e w o u l d l i k e l y a s k y o u i f y o u a p p e a r e d b e f o r e h i m p e r s o n a l l y

,

a n d I a m e n c l o s i n g t h a t s t a t e m e n t f o r y o u r s i g n a t u r e

.

P l e a s e r e a d t h e e n c l o s e d A f f i d a v i t c a r e f

u l l y a n d c o m p l e t e # 2

. I f

e v e r y t h i n g c o n t a i n e d i n i t i s c o r r e c t

, s i g n i t i n t h e p r e s e n c e o f a N o t a r y P u b l i c

a n d r e t u r n i t t o m e

. . . . I f t h e r e a r e a n y p r o b l e m s w i t h t h e A f f i d a v i t

, p l e a s e

c a l l m e a s s o o n a s p o s s i b l e a t t h e a b o v e t e l e p h o n e n u m b e r

, s o t h a t w e c a n

m a k e t h e n e c e s s a r y c o r r e c t i o n s a n d s e n d y o u a r e v i s e d A f f i d a v i t

.

O n c e t h e A f

f i d a v i t

, P e t i t i o n a n d O r d e r

, a n d S t a t i s t i c a l D a t a F o r m a r e

s i g n e d a n d r e t u r n e d t o m e

, I w i l l s e e i f t h e j u d g e c a n s e t t l e y o u r c a s e a s s o o n

a s p o s s i b l e

.

N e i t h e r t h e l e t t e r n o r a n y o t h e r c o r r e s p o n d e n c e i n t h e r e c o r d i n d i c a t e s t h e d a t e o r p l a c e t h a t

t h e s e t t l e m e n t w o u l d b e p r e s e n t e d t o a j u d g e f o r a p p r o v a l

.

T h e e m p l o y e e e x e c u t e d a n d r e t u r n e d t h e d o c u m e n t s i n t h e m a n n e r s e t o u t i n t h e l a w

f i r m ’ s l e t t e r

. T h e r e a f

t e r

, t h e p r o p o s e d s e t t l e m e n t w a s p r e s e n t e d t o a j u d g e o f t h e C i r c u i t

C o u r t o f D a v i d s o n C o u n t y

, w h o a p p r o v e d i t o n D e c e m b e r 8

, 2 0 0 8

. T h e c o u r t ’ s o r d e r

, w h i c h

w a s s i g n e d b y t h e e m p l o y e e

, r e c i t e d t h a t s h e r e t a i n e d a 1 5 % p e r m a n e n t p h y s i c a l i m p a i r m e n t

, h e r m e d i c a l b i l l s t o t a l i n g $ 4 3

, 0 2 9

. 4 5 h a d b e e n p a i d i n f u l l

, a n d t h a t s h e w a s e n t i t l e d t o a

l u m p s u m p a y m e n t o f $ 7 1

, 4 5 1

. 4 0

, w h i c h r e p r e s e n t e d a v o c a t i o n a l i m p a i r m e n t o f 2 6 % t o t h e

w h o l e b o d y

. F u t u r e m e d i c a l b e n e f i t s w e r e h e l d o p e n

. T h e r e i s n o d i s p u t e t h a t t h e s e t e r m s

a c c u r a t e l y r e f

l e c t e d t h e p a r t i e s ’ a g r e e m e n t

.

-3-S o m e s i x m o n t h s l a t e r

, o n J u n e 4

, 2 0 0 9

, t h e e m p l o y e e f i l e d a m o t i o n s e e k i n g t o s e t

a s i d e t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r a p p r o v i n g t h e p a r t i e s ’ s e t t l e m e n t

. R e l y i n g u p o n T e n n e s s e e R u l e

o f C i v i l P r o c e d u r e 6 0

. 0 2

, t h e e m p l o y e e ’ s m o t i o n a l l e g e d t h a t t h e o r d e r a p p r o v i n g t h e

s e t t l e m e n t w a s o b t a i n e d “ a s a r e s u l t o f m i s t a k e

, f r a u d

, m i s r e p r e s e n t a t i o n

, a n d o t h e r

m i s c o n d u c t o f t h e e m p l o y e r a n d i n s u r e r

. . . . ” T h e f a c t s a s s e r t e d t o s u p p o r t t h i s a l l e g a t i o n

w e r e t h a t ( 1 ) t h e e m p l o y e e w a s u n r e p r e s e n t e d b y c o u n s e l

, ( 2 ) t h e e m p l o y e e d i d n o t a p p e a r

i n p e r s o n b e f

o r e t h e c o u r t p r i o r t o e n t r y o f t h e o r d e r a p p r o v i n g t h e s e t t l e m e n t

, a n d ( 3 ) t h e

e m p l o y e e w a s n o t g i v e n n o t i c e o f t h e d a t e a n d p l a c e w h e r e t h e s e t t l e m e n t w o u l d b e p r e s e n t e d

t o t h e c o u r t f

o r a p p r o v a l

. T h e m o t i o n f u r t h e r a l l e g e d t h a t t h e t e r m s o f t h e s e t t l e m e n t w e r e

u n f a i r a n d t h a t t h e s e t t l e m e n t d i d n o t s u b s t a n t i a l l y s e c u r e t o t h e e m p l o y e e t h e b e n e f i t s t o

w h i c h s h e w a s e n t i t l e d u n d e r t h e w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n s t a t u t e s

.

T h e m o t i o n t o s e t a s i d e t h e s e t t l e m e n t w a s s u p p o r t e d b y t h e a f f i d a v i t s o f b o t h t h e

e m p l o y e e a n d h e r h u s b a n d

, J e r r y H e n d e r s o n

. T h e e m p l o y e e ’ s a f f i d a v i t s t a t e s t h a t D r

. S h i n a r

h a d a d v i s e d h e r o n a n u n s p e c i f i e d d a t e t h a t “ i t w o u l d t a k e a p p r o x i m a t e l y t w o y e a r s f o r m e

t o r e a c h m y b e s t r e c o v e r y f r o m t h e t o t a l h i p r e p l a c e m e n t s u r g e r y h e p e r f o r m e d

. ” F u r t h e r

,

2

t h e e m p l o y e e “ d i s a v o w e d ” s e v e r a l s t a t e m e n t s c o n t a i n e d i n h e r p r i o r a f f i d a v i t e x e c u t e d i n

D e c e m b e r 2 0 0 8

, i n c l u d i n g a f f i r m a t i o n s t h a t s h e u n d e r s t o o d t h a t s h e h a d t h e r i g h t t o l i t i g a t e

h e r c l a i m a n d t h a t s h e w a s g i v i n g u p t h a t r i g h t

, t h a t t h e s e t t l e m e n t w a s i n h e r b e s t i n t e r e s t

,

a n d t h a t s h e w a n t e d t h e c o u r t t o a p p r o v e t h e s e t t l e m e n t i n h e r a b s e n c e “ f o r t o a t t e n d t h i s

s e t t l e m e n t i n p e r s o n w o u l d p o s e a s i g n i f i c a n t b u r d e n

. ” H e r a f

f i d a v i t a l s o s t a t e d t h a t s h e h a d 3

r e l i e d u p o n i n f

o r m a t i o n w h i c h h e r h u s b a n d h a d r e c e i v e d f r o m t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f

L a b o r c o n c e r n i n g t h e t e r m s o f h e r s e t t l e m e n t

.

J e r r y H e n d e r s o n ’ s a f

f i d a v i t s t a t e d t h a t h e h a d c o n t a c t e d t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t

o f L a b o r b y t e l e p h o n e o n s e v e r a l o c c a s i o n s c o n c e r n i n g h i s w i f e ’ s c l a i m

. A c c o r d i n g t o M r

.

H e n d e r s o n

, o n e o f t h o s e c o n t a c t s o c c u r r e d s h o r t l y a f t e r t h e i n i t i a l s e t t l e m e n t o f f e r w a s m a d e

b y t h e e m p l o y e r ’ s i n s u r e r

. M r

. H e n d e r s o n ’ s a f f i d a v i t s t a t e s t h a t h e a s k e d a n u n i d e n t i f i e d

p e r s o n i f h i s w i f

e s h o u l d c o n s u l t a n a t t o r n e y

, a n d w a s t o l d t h a t i t w a s n o t n e c e s s a r y

. H e l a t e r

s p o k e t o s o m e o n e h e b e l i e v e d t o b e t h e s a m e p e r s o n a n d w a s t o l d t h a t t h e s e t t l e m e n t o f f e r

T he employee implie s tha t she was not act ual ly at m axi m um m edi cal improvem ent at the ti m e Dr. 2

Gar si de exa m ine d her and gav e an impair m ent ra ti ng. However, his re por t re fe rs to re st ri ct ion s pla ced upon

her by Dr. Sh ina r, a s we ll as a f unc ti ona l capa ci ty evalua ti on orde re d by Dr. S hin ar . Bot h of th ese fa ct ors

ar e con si st ent wit h, tho ugh not con cl usi ve of, an inf er enc e tha t Dr. Shi nar had pla ced h e r a t m axi m um

m edi cal improvem ent

.

T he r eco rd doe s no t r eveal th e na tur e of th is “bu rde n.” 3

-4-w a s “ t h e h i g h e s t a m o u n t [ h i s w i f e ] c o u l d g e t b y l a w

. ” M r

. H e n d e r s o n o f f e r e d n o 4

e x p l a n a t i o n c o n c e r n i n g t h e m e a n i n g o f t h i s s t a t e m e n t

, a n d h i s a f f i d a v i t d o e s n o t o t h e r w i s e

e l a b o r a t e o n t h i s p u r p o r t e d c o n v e r s a t i o n

.

T h e e m p l o y e r o p p o s e d t h e e m p l o y e e ’ s e f f o r t t o h a v e t h e s e t t l e m e n t s e t a s i d e

, a r g u i n g

t h a t h e r m o t i o n w a s u n t i m e l y a n d t h a t i t d i d n o t o t h e r w i s e m e e t t h e c r i t e r i a f o r r e l i e f u n d e r

R u l e 6 0

. 0 2

. A t t a c h e d t o t h e e m p l o y e r ’ s r e s p o n s e t o t h e m o t i o n w a s D r

. G a r s i d e ’ s r e p o r t

, t h e

N o v e m b e r 2 4

, 2 0 0 8 l e t t e r t o t h e e m p l o y e e e x p l a i n i n g t h e t e r m s o f t h e s e t t l e m e n t a n d

t r a n s m i t t i n g t h e s e t t l e m e n t d o c u m e n t s

, a n d a l e t t e r d a t e d D e c e m b e r 1 2

, 2 0 0 8 f r o m t h e

e m p l o y e r ’ s l a w y e r t r a n s m i t t i n g t h e s e t t l e m e n t d o c u m e n t s t o t h e D e p a r t m e n t o f L a b o r

. T h e

e m p l o y e r a r g u e d t h a t t h e r e w a s n o b a s i s f o r s e t t i n g a s i d e t h e s e t t l e m e n t u n d e r R u l e 6 0

. 0 2

,

g i v e n t h a t t h e e m p l o y e e u n d e r s t o o d t h e t e r m s o f t h e s e t t l e m e n t a n d w a s a w a r e t h a t s h e h a d

t h e r i g h t t o l i t i g a t e h e r c l a i m b u t e l e c t e d n o t t o d o s o

. T h e e m p l o y e r a l s o a r g u e d t h a t t h e

e m p l o y e e h a d a c k n o w l e d g e d t h a t t h e s e t t l e m e n t w a s i n h e r b e s t i n t e r e s t a n d t h a t s h e w a n t e d

t h e c o u r t t o a p p r o v e i t w i t h o u t h a v i n g t o p h y s i c a l l y a p p e a r

. T h e e m p l o y e r ’ s r e s p o n s e a l s o

n o t e d t h a t a s e v i d e n c e o f t h e e m p l o y e r ’ s g o o d f a i t h

, p a r t o f t h e s e t t l e m e n t a l l o w e d t h e

e m p l o y e e t o r e t a i n p e r m a n e n t p a r t i a l d i s a b i l i t y b e n e f i t p a y m e n t s w h i c h h a d b e e n o v e r p a i d

.

T h e t r i a l c o u r t h e a r d t h e e m p l o y e e ’ s m o t i o n t o s e t a s i d e t h e s e t t l e m e n t o n J u l y 2 4

,

2 0 0 9

. B y j u d g m e n t a n n o u n c e d o r a l l y a t t h e c o n c l u s i o n o f t h e h e a r i n g a n d e n t e r e d A u g u s t 5

,

2 0 0 9

, t h e t r i a l c o u r t d e n i e d t h e m o t i o n

, f i n d i n g t h a t i t w a s n o t t i m e l y f i l e d a n d t h a t t h e

e m p l o y e r d i d n o t e n g a g e i n f r a u d o r o t h e r m i s c o n d u c t t o j u s t i f y s e t t i n g a s i d e t h e s e t t l e m e n t

. 5

T h e e m p l o y e e a p p e a l e d

.

P u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 5 0

- 6

- 2 2 5 ( e ) ( 3 ) ( 2 0 0 8 )

, t h e c a s e w a s

o r i g i n a l l y r e f

e r r e d t o t h e S p e c i a l W o r k e r s ’ C o m p e n s a t i o n A p p e a l s P a n e l w h e r e o r a l

a r g u m e n t w a s c o n d u c t e d o n J a n u a r y 2 5

, 2 0 1 0

. A f t e r o r a l a r g u m e n t b e f

o r e t h e P a n e l

, b u t

b e f o r e a n o p i n i o n w a s f

i l e d

, t h i s C o u r t t r a n s f e r r e d t h e a p p e a l t o t h e f u l l C o u r t f

o r

c o n s i d e r a t i o n

. S e e T e n n

. S u p

. C t

. R

. 5 1

, § 2 ( “ [ T ] h e S u p r e m e C o u r t

, o n i t s o w n i n i t i a t i v e

,

m a y e n t e r a n o r d e r d i r e c t i n g t h a t t h e a p p e a l

. . . b e p l a c e d o n t h e S u p r e m e C o u r t ’ s d o c k e t t o

We not e tha t, bas ed on the dat e the in j u r y o c c u r r e d

, the m axi m um compensa ti on avail abl e to an 4

employee ret urn ing to work was cap ped at 1.5 ti m es the m edi cal impair m ent ra ti ng. See T enn . Code A nn.

§ 50- 6- 241( d)( 1)( A) (20 08)

. T he cap m ay be exc eed ed if the employee is una ble to re tur n to work. See id.

§ 50

- 6- 241( d)( 2)( A).

T he e m plo yee’s br ie f s ta te s t hat she fi le d a m oti on to per m it or al te st imony at th e he ar ing, whi ch 5

was den ie d by the tr ia l cou rt

. T hat m oti on is not in the re cor d. However, the re ar e re fe re nce s to the m oti on,

and th e de nia l, i n t he t ra nsc ri pt of the ora l ar gum ent hea ri ng f rom wh ic h it app ear s t hat th e pu rpo se of the

m oti on was to per m it the employee to te st if y. No off er of pro of was m ade

, however

, so the nat ure of the

te st imony is unknown. T he e m

plo yee has not ra is ed t his as an is sue on a ppe al

.

-5-b e h e a r d a n d d e t e r m i n e d b y t h e e n t i r e S u p r e m e C o u r t i n a c c o r d a n c e w i t h t h e T e n n e s s e e

R u l e s o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e

. ” )

.

S t a n d a r d o f R e v i e w

T e n n e s s e e l a w i s c l e a r t h a t t h e d i s p o s i t i o n o f m o t i o n s u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 i s b e s t l e f t t o

t h e d i s c r e t i o n o f t h e t r i a l j u d g e

. U n d e r w o o d v

. Z u r i c h I n s

. C o

. , 8 5 4 S

. W

. 2 d 9 4

, 9 7 ( T e n n

.

1 9 9 3 ) ; B a n k s v

. D e m e n t C o n s t r

. C o

. , 8 1 7 S

. W

. 2 d 1 6

, 1 8 ( T e n n

. 1 9 9 1 ) ; M c C r a c k e n v

.

B r e n t w o o d U n i t e d M e t h o d i s t C h u r c h

, 9 5 8 S

. W

. 2 d 7 9 2

, 7 9 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 )

. T h e

s t a n d a r d o f r e v i e w o n a p p e a l i s w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n i n g r a n t i n g o r

d e n y i n g r e l i e f

. T h i s d e f e r e n t i a l s t a n d a r d “ r e f

l e c t s a n a w a r e n e s s t h a t t h e d e c i s i o n b e i n g

r e v i e w e d i n v o l v e d a c h o i c e a m o n g s e v e r a l a c c e p t a b l e a l t e r n a t i v e s

, ” a n d t h u s “ e n v i s i o n s a

l e s s r i g o r o u s r e v i e w o f t h e l o w e r c o u r t ’ s d e c i s i o n a n d a d e c r e a s e d l i k e l i h o o d t h a t t h e d e c i s i o n

w i l l b e r e v e r s e d o n a p p e a l

. ” L e e M e d i c a l

, I n c

. v

. B e e c h e r

, 3 1 2 S

. W

. 3 d 5 1 5

, 5 2 4 ( T e n n

.

2 0 1 0 )

.

A t r i a l c o u r t a b u s e s i t s d i s c r e t i o n w h e n i t c a u s e s a n i n j u s t i c e b y a p p l y i n g a n i n c o r r e c t

l e g a l s t a n d a r d

, r e a c h i n g a n i l l o g i c a l d e c i s i o n

, o r b y r e s o l v i n g t h e c a s e “ o n a c l e a r l y e r r o n e o u s

a s s e s s m e n t o f t h e e v i d e n c e

. ” I d

. T h e a b u s e o f d i s c r e t i o n s t a n d a r d d o e s n o t p e r m i t t h e

a p p e l l a t e c o u r t t o s u b s t i t u t e i t s j u d g m e n t f o r t h a t o f t h e t r i a l c o u r t

. E l d r i d g e v

. E l d r i d g e

, 4 2

S

. W

. 3 d 8 2

, 8 5 ( T e n n

. 2 0 0 1 )

. I n d e e d

, w h e n r e v i e w i n g a d i s c r e t i o n a r y d e c i s i o n b y t h e t r i a l

c o u r t

, t h e “ a p p e l l a t e c o u r t s s h o u l d b e g i n w i t h t h e p r e s u m p t i o n t h a t t h e d e c i s i o n i s c o r r e c t a n d

s h o u l d r e v i e w t h e e v i d e n c e i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e d e c i s i o n

. ” O v e r s t r e e t v

.

S h o n e y ’ s

, I n c

. , 4 S

. W

. 3 d 6 9 4

, 7 0 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 9 ) ; s e e a l s o K e i s l i n g v

. K e i s l i n g

, 1 9 6

S

. W

. 3 d 7 0 3

, 7 2 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

A n a l y s i s

T h e e m p l o y e e r a i s e s t w o i s s u e s i n t h i s C o u r t : ( 1 ) w h e t h e r s h e i s e n t i t l e d t o r e l i e f

u n d e r T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 6 0

. 0 2 b a s e d o n t h e t o t a l i t y o f h e r c i r c u m s t a n c e s

,

a n d ( 2 ) w h e t h e r t h e p a r t i e s ’ s e t t l e m e n t s a t i s f i e s t h e r e q u i r e m e n t s o f T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d s e c t i o n 5 0

- 6

- 2 0 6 ( a ) ( 1 ) ( 2 0 0 8 ) o f p r o v i d i n g s u b s t a n t i a l l y t h e b e n e f i t s t o w h i c h s h e

i s e n t i t l e d

. W e a n a l y z e t h e s e i s s u e s t o g e t h e r

.

A p a r t y w h o i s d i s s a t i s f i e d w i t h t h e o u t c o m e o f a j u d i c i a l p r o c e e d i n g h a s t h i r t y d a y s

f r o m t h e d a t e o f t h e e n t r y o f t h e j u d g m e n t i n w h i c h t o f i l e a m o t i o n t o a l t e r o r a m e n d t h a t

j u d g m e n t

. T e n n

. R

. C i v

. P

. 5 9

. 0 4 ; I n R e E s t a t e o f R i d l e y

, 2 7 0 S

. W

. 3 d 3 7

, 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 8 )

.

A n e m p l o y e e w h o b e l i e v e s t h a t a w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n s e t t l e m e n t d o e s n o t s e c u r e

s u b s t a n t i a l l y t h e b e n e f

i t s t o w h i c h t h e e m p l o y e e i s e n t i t l e d a l s o h a s t h i r t y d a y s a f t e r r e c e i p t

o f t h e s e t t l e m e n t p a p e r s b y t h e D i v i s i o n o f W o r k e r s ’ C o m p e n s a t i o n i n w h i c h t o a s k t h e t r i a l

-6-c o u r t t o s e t a s i d e t h e j u d g m e n t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 5 0

- 6

- 2 0 6 ( a ) ( 1 )

. I n t h i s c a s e

, i t i s 6

u n d i s p u t e d t h a t t h e e m p l o y e e d i d n o t r e q u e s t t o h a v e t h e p a r t i e s ’ s e t t l e m e n t s e t a s i d e b a s e d

o n e i t h e r T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 5 9

. 0 4 o r s e c t i o n 5 0

- 6

- 2 0 6 ( a ) ( 1 )

. R a t h e r

, s h e

e l e c t e d t o s e e k r e l i e f u n d e r T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 6 0

. 0 2 o n l y

.

T e n n e s s e e R u l e o

f C i v i l P r o c e d u r e 6 0

. 0 2

R u l e 6 0

. 0 2 p r o v i d e s t h a t “ [ o ] n m o t i o n a n d u p o n s u c h t e r m s a s a r e j u s t ” a c o u r t m a y

r e l i e v e a p a r t y f

r o m a f i n a l j u d g m e n t e v e n a f

t e r t h e p a s s a g e o f t h i r t y d a y s

. T h e b a s e s f o r

r e l i e f s e t f

o r t h i n R u l e 6 0

. 0 2 a r e :

( 1 ) m i s t a k e

, i n a d v e r t e n c e

, s u r p r i s e o r e x c u s a b l e n e g l e c t ;

( 2 ) f r a u d ( w h e t h e r h e r e t o f o r e d e n o m i n a t e d i n t r i n s i c o r e x t r i n s i c )

,

m i s r e p r e s e n t a t i o n

, o r o t h e r m i s c o n d u c t o f a n a d v e r s e p a r t y ;

( 3 ) t h e j u d g m e n t i s v o i d ;

( 4 ) t h e j u d g m e n t h a s b e e n s a t i s f i e d

, r e l e a s e d o r d i s c h a r g e d

, o r a p r i o r

j u d g m e n t u p o n w h i c h i t i s b a s e d h a s b e e n r e v e r s e d o r o t h e r w i s e v a c a t e d

, o r i t

i s n o l o n g e r e q u i t a b l e t h a t a j u d g m e n t s h o u l d h a v e p r o s p e c t i v e a p p l i c a t i o n ; o r

( 5 ) a n y o t h e r r e a s o n j u s t i f y i n g r e l i e f f

r o m t h e o p e r a t i o n o f t h e j u d g m e n t

.

M o t i o n s m a d e u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 m u s t b e f i l e d “ w i t h i n a r e a s o n a b l e t i m e

, ” a l t h o u g h m o t i o n s

a s s e r t i n g t h e g r o u n d s o f m i s t a k e

, i n a d v e r t e n c e

, s u r p r i s e

, e x c u s a b l e n e g l e c t

, o r f r a u d m u s t b e

f i l e d n o t m o r e t h a n o n e y e a r a f t e r t h e j u d g m e n t i n q u e s t i o n w a s e n t e r e d

. T e n n

. R

. C i v

. P

.

6 0

. 0 2

.

T h e g e n e r a l p u r p o s e o f R u l e 6 0

. 0 2 i s “ ‘ t o a l l e v i a t e t h e e f f e c t o f a n o p p r e s s i v e o r

o n e r o u s f

i n a l j u d g m e n t

. ’ ” B l a c k v

. B l a c k

, 1 6 6 S

. W

. 3 d 6 9 9

, 7 0 3 ( T e n n

. 2 0 0 5 ) ( q u o t i n g

K i l l i o n v

. D e p ’ t o f H u m a n S e r v s

. , 8 4 5 S

. W

. 2 d 2 1 2

, 2 1 3 ( T e n n

. 1 9 9 2 ) )

. R u l e 6 0

. 0 2 i s e q u a l l y

a i m e d a t s t r i k i n g a “ p r o p e r b a l a n c e b e t w e e n t h e c o m p e t i n g p r i n c i p l e s o f f i n a l i t y a n d j u s t i c e

. ”

J e r k i n s v

. M c K i n n e y

, 5 3 3 S

. W

. 2 d 2 7 5

, 2 8 0 ( T e n n

. 1 9 7 6 )

. T h u s

, r e l i e f u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 i s

n o t m e a n t t o b e u s e d i n e v e r y c a s e i n w h i c h t h e c i r c u m s t a n c e s o f a p a r t y c h a n g e a f t e r t h e

e n t r y o f a j u d g m e n t o r o r d e r

, n o r b y a p a r t y w h o i s m e r e l y d i s s a t i s f i e d w i t h a p a r t i c u l a r

o u t c o m e

. T o n e y v

. M u e l l e r C o

. , 8 1 0 S

. W

. 2 d 1 4 5

, 1 4 6 ( T e n n

. 1 9 9 1 )

. I n s t e a d

, r e l i e f i s

a p p r o p r i a t e o n l y i n t h o s e r e l a t i v e l y f e w i n s t a n c e s t h a t m e e t t h e c r i t e r i a o f t h e r u l e

. I d

.

T enn ess ee Code Annot at ed sec ti on 50- 6- 206( a) (1) re qui re s tha t the j udgm ent app rovin g the 6

set tl ement be ent er ed by the cou rt

. Wi thi n te n days af te r ent ry of the j udgm ent

, cop ie s of the j udgm ent and

set tl ement m

ust be for war ded to the Depa rt m ent of Labo r, Divisi on of Wo rkers ’ Com pen sat ion

. I d. T he

thi rt y days for asking tha t the j udgm ent be set asi de run fr om the dat e of rece ipt of the se docu m ent s by the

Divisi on o f W orker s’ Com pen sat ion . I d.

-7-R u l e 6 0

. 0 2 h a s b e e n d e s c r i b e d a s a n “ e s c a p e v a l v e f r o m p o s s i b l e i n e q u i t y t h a t m i g h t

o t h e r w i s e a r i s e f

r o m t h e u n r e l e n t i n g i m p o s i t i o n o f t h e p r i n c i p l e o f

f i n a l i t y i m b e d d e d i n o u r

p r o c e d u r a l r u l e s

. ” T h o m p s o n v

. F i r e m e n ’ s F u n d I n s

. C o

. , 7 9 8 S

. W

. 2 d 2 3 5

, 2 3 8 ( T e n n

.

1 9 9 0 )

. O u t o f r e s p e c t f o r t h e f i n a l i t y a f f o r d e d t o l e g a l p r o c e e d i n g s

, t h i s “ ‘ e s c a p e v a l v e ’

s h o u l d n o t b e e a s i l y o p e n e d

. ” T o n e y

, 8 1 0 S

. W

. 2 d a t 1 4 6

. A c c o r d i n g l y

, a p a r t y s e e k i n g r e l i e f

f r o m a j u d g m e n t u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 b e a r s t h e b u r d e n o f p r o v i n g t h a t i t i s e n t i t l e d t o r e l i e f b y

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. M c C r a c k e n

, 9 5 8 S

. W

. 2 d a t 7 9 5

. E v i d e n c e i s c l e a r a n d

c o n v i n c i n g w h e n i t l e a v e s “ ‘ n o s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

c o n c l u s i o n s d r a w n

. ’ ” G o f f v

. E l m o G r e e r & S o n s C o n s t r

. C o

. , 2 9 7 S

. W

. 3 d 1 7 5

, 1 8 7 ( T e n n

.

2 0 0 9 ) ( q u o t i n g H o d g e s v

. S

. C

. T o o f & C o

. , 8 3 3 S

. W

. 2 d 8 9 6

, 9 0 1 n

. 3 ( T e n n

. 1 9 9 2 ) )

. “ I n

o t h e r w o r d s

, t h e e v i d e n c e m u s t b e s u c h t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d b e ‘ h i g h l y

p r o b a b l e

. ’ ” G o f

f

, 2 9 7 S

. W

. 3 d a t 1 8 7 ( q u o t i n g T e t e r v

. R e p u b l i c P a r k i n g S y s

. , I n c

. , 1 8 1

S

. W

. 3 d 3 3 0

, 3 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 5 ) )

.

A l t h o u g h R u l e 6 0

. 0 2 p r o v i d e s s e v e r a l b a s e s o n w h i c h a j u d g m e n t m a y b e a t t a c k e d

,

t h e e m p l o y e e ’ s m o t i o n t o s e t a s i d e t h e o r d e r a p p r o v i n g t h e p a r t i e s ’ s e t t l e m e n t d o e s n o t

s p e c i f i c a l l y r e f e r e n c e a n y s u b s e c t i o n o f t h e r u l e

. H o w e v e r

, i t i s c l e a r f r o m t h e l a n g u a g e o f

t h e m o t i o n t h a t g r o u n d s ( 3 ) ( v o i d j u d g m e n t ) a n d ( 4 ) ( t h e j u d g m e n t h a s b e e n s a t i s f i e d ) h a v e

n o t b e e n i m p l i c a t e d i n h e r r e q u e s t

. I n s t e a d

, t h e e m p l o y e e u s e s t h e l a n g u a g e o f g r o u n d s ( 1 )

( m i s t a k e

, i n a d v e r t e n c e

, s u r p r i s e

, a n d e x c u s a b l e n e g l e c t )

, a n d ( 2 ) ( f r a u d o r o t h e r m i s c o n d u c t )

.

T h u s

, w e m u s t c o n s i d e r w h e t h e r r e l i e f i s w a r r a n t e d i n t h i s c a s e u n d e r s u b s e c t i o n s ( 1 ) o r ( 2 )

. 7

A

.

T e n n e s s e e c o u r t s h a v e o n r a r e o c c a s i o n p e r m i t t e d r e l i e f f r o m w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n

s e t t l e m e n t s u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 ( 1 ) f o r m i s t a k e

, i n a d v e r t e n c e

, s u r p r i s e

, o r e x c u s a b l e n e g l e c t

.

F o r e x a m p l e

, i n C o r b y v

. M a t t h e w s

, 5 4 1 S

. W

. 2 d 7 8 9 ( T e n n

. 1 9 7 6 )

, t h e e m p l o y e e r e c e i v e d

a n a w a r d o f b e n e f

i t s b a s e d u p o n a n i m p a i r m e n t r a t i n g o f 1 0 % t o h i s a r m

. T h i s C o u r t s e t

a s i d e t h e j u d g m e n t b a s e d u p o n a m i s t a k e o f f a c t

, i

. e

. , t h e e m p l o y e e ’ s p h y s i c i a n g a v e a n

i n c o r r e c t i m p a i r m e n t r a t i n g w h e n t h e p h y s i c i a n “ k n e w o r s h o u l d h a v e k n o w n

. . . t h a t [ t h e

w o r k e r ’ s ] d i s a b i l i t y w a s m u c h g r e a t e r

. ” I d

. a t 7 9 4

. T h e C o u r t i n C o r b y w a s c a r e f u l t o p o i n t

o u t

, h o w e v e r

, t h a t “ [ a ] m i s t a k e i n e s t i m a t i n g t h e e x t e n t t o w h i c h a n e m p l o y e e ’ s d i s a b i l i t y

m a y i n c r e a s e i n t h e f

u t u r e ” w o u l d n o t b e s u f f i c i e n t t o j u s t i f

y r e l i e f u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 ( 1 )

. I d

.

a t 7 9 5 ( e m p h a s i s o m i t t e d ) ; s e e a l s o H o o p e r v

. F r e e m a n T r u c k i n g

, I n c

. , N o

. M 2 0 0 7

- 0 0 7 9 4

-

W C

- R 3

- W C

, 2 0 0 8 W L 1 8 2 3 3 0 7

, a t * 5 ( T e n n

. W o r k e r s ’ C o m p

. P a n e l A p r

. 2 2

, 2 0 0 8 )

I n den ying the employee’s m oti on, the tr ia l cou rt m ade re fe re nce onl y to a la ck of fr aud or 7

m is con duc t by t he employer, whic h re la te s to ground (2)

. Beca use the empl oyee did not li m it her m oti on

to thi s groun d, we ana lyze all ground s a vaila ble to det er m ine if re li ef is app rop ri at e.

-8-( s e t t l e m e n t s e t a s i d e b a s e d u p o n R u l e 6 0

. 0 2 ( 1 ) b e c a u s e i t w a s u n c l e a r w h e t h e r t h e e m p l o y e e

u n d e r s t o o d t h e n a t u r e o f t h e a g r e e m e n t )

.

I n t h e i n s t a n t c a s e

, h o w e v e r

, t h e e m p l o y e e h a s n o t m e t h e r b u r d e n o f p r o v i n g t h a t s h e

i s e n t i t l e d t o r e l i e f b a s e d u p o n R u l e 6 0

. 0 2 ( 1 )

. T h e e m p l o y e e ’ s m o t i o n t o s e t a s i d e t h e o r d e r

a p p r o v i n g t h e s e t t l e m e n t r e f e r s o n l y g e n e r a l l y t o a “ m i s t a k e

. ” H e r a f f i d a v i t s u b m i t t e d i n

s u p p o r t o f t h e m o t i o n a l l e g e s m o r e s p e c i f i c a l l y t h a t s h e d i d n o t u n d e r s t a n d t h e m e a n i n g o f

m a x i m u m m e d i c a l i m p r o v e m e n t w h e n s h e s i g n e d h e r o r i g i n a l a f f i d a v i t a s k i n g t h e c o u r t t o

a p p r o v e t h e s e t t l e m e n t

. S h e a l s o c l a i m s t o h a v e r e l i e d t o h e r d e t r i m e n t o n s t a t e m e n t s m a d e

t o h e r h u s b a n d b y t h e u n i d e n t i f i e d i n d i v i d u a l f

r o m t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f L a b o r

.

H o w e v e r

, t h e d o c u m e n t s s h e s i g n e d a s p a r t o f t h e p a r t i e s ’ a g r e e m e n t m a k e i t c l e a r t h a t s h e

u n d e r s t o o d i f s h e l i t i g a t e d h e r c a s e i n s t e a d o f e n t e r i n g i n t o a s e t t l e m e n t t h a t s h e m i g h t

r e c e i v e a b e t t e r a n d / o r d i f f e r e n t a m o u n t t h a n s h e a c t u a l l y r e c e i v e d i n t h e s e t t l e m e n t

, o r n o

a w a r d a t a l l

. M o r e o v e r

, s h e a c k n o w l e d g e d t h a t s h e u n d e r s t o o d t h a t t h e s e t t l e m e n t w a s t o b e

a “ f u l l a n d f i n a l ” r e s o l u t i o n o f h e r c l a i m

, a n d f u r t h e r t h a t t h e s e t t l e m e n t w a s i n h e r b e s t

i n t e r e s t

. C o n s e q u e n t l y

, s h e a s k e d t h e t r i a l c o u r t t o a p p r o v e t h e s e t t l e m e n t

.

T h e e m p l o y e e i m p l i e s t h a t s h e w a s u n a w a r e o f h e r l e g a l r i g h t s b e c a u s e s h e w a s n o t

r e p r e s e n t e d b y c o u n s e l

. H o w e v e r

, i t i s u n d i s p u t e d t h a t t h e e m p l o y e e a t a l l t i m e s h a d t h e

r i g h t t o c o n s u l t a n a t t o r n e y f o r i n d e p e n d e n t l e g a l a d v i c e

. M o r e o v e r

, i f w e w e r e t o f

i n d t h a t

“ i g n o r a n c e o f t h e l a w [ w a s ] a p r o p e r g r o u n d f o r r e l i e f u n d e r R u l e 6 0

. 0 2

, . . . i t i s h a r d t o

c o n c e i v e h o w a n y j u d g m e n t c o u l d b e s a f e f r o m a s s a u l t o n t h a t g r o u n d

. ” F o o d L i o n

, I n c

. v

.

W a s h i n g t o n C o u n t y B e e r B d

. , 7 0 0 S

. W

. 2 d 8 9 3

, 8 9 6 ( T e n n

. 1 9 8 5 )

. I n a n y e v e n t

, a m i s t a k e

o f l a w

, t o t h e e x t e n t t h e e m p l o y e e a s s e r t s o n e s t e m m i n g f r o m h e r d e c i s i o n n o t t o s e c u r e

c o u n s e l

, i s n o t a b a s i s f o r r e l i e f u n d e r R u l e 6 0

. 0 2

. S p r u c e v

. S p r u c e

, 2 S

. W

. 3 d 1 9 2

, 1 9 5

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. W e c o n c l u d e t h a t t h e e m p l o y e e h a s p r e s e n t e d n o b a s i s f o r r e l i e f

u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 ( 1 )

.

B

.

T h e e m p l o y e e a l s o a s s e r t s t h a t t h e e r r o n e o u s i n f o r m a t i o n t h a t h e r h u s b a n d p u r p o r t e d l y

r e c e i v e d f

r o m t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f L a b o r

, n a m e l y t h a t h e r b e n e f i t s w e r e t h e

m a x i m u m p e r m i t t e d b y l a w

, c o n s t i t u t e s f r a u d

, m i s r e p r e s e n t a t i o n

, o r o t h e r m i s c o n d u c t f o r

p u r p o s e s o f R u l e 6 0

. 0 2 ( 2 )

. H o w e v e r

, t h a t i n f o r m a t i o n c a n n o t b e i m p u t e d t o t h e e m p l o y e r

i n t h i s c a s e

. T h e e m p l o y e r d i d n o t r e f e r t h e e m p l o y e e o r h e r h u s b a n d t o t h e D e p a r t m e n t o f

L a b o r

. N o r d i d t h e e m p l o y e r h a v e a n y c o n t r o l o v e r t h e q u e s t i o n s t h a t t h e e m p l o y e e ’ s

h u s b a n d m i g h t a s k o r t h e p e r s o n o r p e r s o n s t o w h o m t h o s e q u e s t i o n s m i g h t b e p u t

. T h e r e

i s n o i n d i c a t i o n i n t h e r e c o r d t h a t t h e e m p l o y e r w a s e v e n a w a r e t h a t t h e e m p l o y e e ’ s h u s b a n d

s o u g h t i n f

o r m a t i o n f

r o m t h e D e p a r t m e n t o f L a b o r

. T o p e n a l i z e t h e e m p l o y e r u n d e r t h e s e

c i r c u m s t a n c e s w o u l d b e f u n d a m e n t a l l y u n f

a i r

.

-9-I t a l s o a p p e a r s t h a t n o t h i n g i n t h e d o c u m e n t s p r e p a r e d b y t h e e m p l o y e r i s i n a n y w a y

m i s l e a d i n g

, m u c h l e s s f r a u d u l e n t

. S e e W a l k e r v

. S u n r i s e P o n t i a c

- G M C T r u c k

, I n c

. , 2 4 9

S

. W

. 3 d 3 0 1

, 3 1 1 ( T e n n

. 2 0 0 8 ) ( A c l a i m o f f r a u d r e q u i r e s p r o o f t h a t ( 1 ) t h e d e f e n d a n t m a d e

a r e p r e s e n t a t i o n o f a n e x i s t i n g o r p a s t f a c t ; ( 2 ) t h e r e p r e s e n t a t i o n w a s f a l s e w h e n i t w a s m a d e ;

( 3 ) t h e r e p r e s e n t a t i o n i n v o l v e d a m a t e r i a l f a c t ; ( 4 ) t h e d e f

e n d a n t m a d e t h e r e p r e s e n t a t i o n w i t h

k n o w l e d g e t h a t i t w a s f a l s e o r d i d s o r e c k l e s s l y ; ( 5 ) t h e p l a i n t i f f r e a s o n a b l y r e l i e d o n t h e

r e p r e s e n t a t i o n ; a n d ( 6 ) t h e p l a i n t i f f w a s d a m a g e d b y r e l y i n g o n t h e r e p r e s e n t a t i o n

. )

. T o t h e

c o n t r a r y

, t h o s e d o c u m e n t s c l e a r l y a n d a c c u r a t e l y e x p l a i n e d t o t h e e m p l o y e e t h e s e t t l e m e n t

p r o c e s s

, i n c l u d i n g t h a t s h e c o u l d p e r s o n a l l y a p p e a r a n d e x p l a i n t o t h e j u d g e t h e n a t u r e o f h e r

i n j u r y a n d t h e t e r m s o f t h e s e t t l e m e n t

, y e t s h e e x p r e s s l y e l e c t e d t o h a v e t h e s e t t l e m e n t

p r e s e n t e d i n h e r a b s e n c e

. A g a i n

, i t i s u n d i s p u t e d t h a t t h e e m p l o y e e a t a l l t i m e s h a d t h e r i g h t

t o c o n s u l t a n a t t o r n e y f o r i n d e p e n d e n t l e g a l a d v i c e

. S h e e l e c t e d n o t t o

, w h i c h w a s h e r

p r e r o g a t i v e

.

I n s h o r t

, t h e e m p l o y e e h a s f a i l e d t o p r o v i d e a n y e v i d e n c e

, m u c h l e s s e v i d e n c e t h a t i s

c l e a r a n d c o n v i n c i n g

, t h a t t h e e m p l o y e r e n g a g e d i n f r a u d

, w a s m i s l e a d i n g

, o r o t h e r w i s e d i d

a n y t h i n g i m p r o p e r

. A c c o r d i n g l y

, t o t h e e x t e n t t h e t r i a l c o u r t d e n i e d r e l i e f b a s e d u p o n R u l e

6 0

. 0 2 ( 2 )

, t h a t d e n i a l w a s n o t a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

.

C

.

I n a d d i t i o n t o t h e g r o u n d s f o r r e l i e f c o n t a i n e d i n R u l e 6 0

. 0 2 ( 1 ) a n d ( 2 )

, s u b s e c t i o n ( 5 )

o f t h e r u l e p r o v i d e s t h a t a c o u r t m a y r e l i e v e a p a r t y f r o m a f i n a l j u d g m e n t f

o r “ a n y o t h e r

r e a s o n j u s t i f

y i n g r e l i e f f

r o m t h e o p e r a t i o n o f t h e j u d g m e n t

. ” R e l i e f u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 ( 5 ) i s

a p p r o p r i a t e i n c a s e s i n v o l v i n g e x t r a o r d i n a r y c i r c u m s t a n c e s o r e x t r e m e h a r d s h i p

. F e d e r a t e d

I n s

. C o

. v

. L e t h c o e

, 1 8 S

. W

. 3 d 6 2 1

, 6 2 4 ( T e n n

. 2 0 0 0 )

. I n o n e o f t h e f e w w o r k e r s ’

c o m p e n s a t i o n c a s e s d e e m e d t o h a v e m e t t h i s s t a n d a r d

, B r o w n v

. C o n s o l i d a t i o n C o a l C o

. , 5 1 8

S

. W

. 2 d 2 3 4 ( T e n n

. 1 9 7 4 )

, r e l i e f w a s g r a n t e d u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 ( 5 ) a f t e r i t w a s d i s c o v e r e d t h a t

t h e c o u r t ’ s j u d g m e n t a w a r d e d b e n e f i t s b a s e d u p o n a n i n c o r r e c t c o m p e n s a t i o n r a t e

. T h e C o u r t

i n B r o w n e x p l a i n e d t h a t “ [ e ] q u i t y

, j u s t i c e

, r e a s o n a n d a p r o p e r c o n c e p t o f t h e r o l e o f t h e

c o u r t s i n a d

j u d i c a t i n g w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n c a s e s d i c t a t e t h e n e c e s s i t y o f c o r r e c t i n g ” t h e

e r r o r

. I d

. a t 2 3 8

. I n a n o t h e r c a s e

, K i r k v

. S t

. M i c h a e l M o t o r E x p r e s s

, I n c

. , N o

. M 2 0 0 7

-

0 1 0 5 8

- W C

- R 3

- W C

, 2 0 0 8 W L 4 0 7 2 0 5 3 ( T e n n

. W o r k e r s ’ C o m p

. P a n e l S e p t

. 2

, 2 0 0 8 )

, r e l i e f

w a s g r a n t e d u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 ( 5 ) b e c a u s e t h e a m o u n t o f d i s a b i l i t y w a s n o t s t a t e d i n t h e

p a r t i e s ’ a g r e e m e n t

, t h e b e n e f i t s t o b e r e c e i v e d w e r e n o t c o m m e n s u r a t e w i t h t h e w o r k e r ’ s

a n a t o m i c a l i m p a i r m e n t

, a n d t h e a g r e e m e n t c o n t a i n e d a p r o v i s i o n r e g a r d i n g f u t u r e m e d i c a l

b e n e f i t s w h i c h “ a p p r o a c h [ e d ] u n c o n s c i o n a b l e n e s s

. ” I d

. a t * 6

.

A s i d e f r o m t h e s e r a r e i n s t a n c e s

, o u r c o u r t s h a v e d i s f a v o r e d t h e a p p l i c a t i o n o f R u l e

6 0

. 0 2 ( 5 ) i n w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n c a s e s

, e s p e c i a l l y w h e n t h e p a r t i e s h a v e s e t t l e d t h e i r

-10-d i s p u t e

. I n d e e d

, w e h a v e p r e v i o u s l y e x p r e s s e d t h e v i e w “ t h a t w h e r e a p a r t y a g r e e s t o s e t t l e

a w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n c l a i m

, a n d t h e t r i a l c o u r t a p p r o v e s t h e s e t t l e m e n t

, t h e s e t t l i n g p a r t y

i s g e n e r a l l y n o t e n t i t l e d t o r e l i e f p u r s u a n t t o R u l e 6 0

. 0 2 ( 5 )

. ” L e t h c o e

, 1 8 S

. W

. 3 d a t 6 2 2

. T h e

r a t i o n a l e f

o r t h i s v i e w i s t h a t “ r e o p e n i n g w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n a g r e e m e n t s f r u s t r a t e s

l e g i t i m a t e g o a l s o f j u d i c i a l e c o n o m y a n d f i n a l i t y o f s e t t l e m e n t s

. ” I d

. a t 6 2 5

. A c c o r d i n g l y

,

t h e l a w i s c l e a r t h a t R u l e 6 0

. 0 2 ( 5 ) “ ‘ i s n o t t o b e u s e d t o r e l i e v e a p a r t y f r o m f r e e

, c a l c u l a t e d

,

a n d d e l i b e r a t e c h o i c e s [ i t ] h a s m a d e

. ’ ” I d

. ( q u o t i n g B a n k s

, 8 1 7 S

. W

. 2 d a t 1 9 ) ( a l t e r a t i o n i n

o r i g i n a l )

. T h i s i s t r u e e v e n w h e n t h e r e i s a p o s t

- j u d g m e n t i n c r e a s e i n d i s a b i l i t y

. S e e

, e

. g

. ,

U n d e r w o o d

, 8 5 4 S

. W

. 2 d a t 9 8 ( g i v e n t h e i m p o r t a n c e o f f i n a l i t y

, r e l i e f

u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 ( 5 )

i s a v a i l a b l e i n “ n a r r o w c i r c u m s t a n c e s

, ” a n d t h e p a r t i e s a s s u m e t h e r i s k t h a t t h e w o r k e r ’ s

d i s a b i l i t y m a y c h a n g e i n t h e f u t u r e ) ; N a i l s v

. A e t n a I n s

. C o

. , 8 3 4 S

. W

. 2 d 2 8 9

, 2 9 4 ( T e n n

.

1 9 9 2 ) ( i n c r e a s e d d i s a b i l i t y i s n o t a n “ e x t r a o r d i n a r y c i r c u m s t a n c e ” t o w a r r a n t r e l i e f u n d e r

R u l e 6 0

. 0 2 ( 5 ) )

. A s t h i s s u m m a r y o f t h e l a w r e v e a l s

, a p a r t y a t t e m p t i n g t o h a v e a n o r d e r s e t

a s i d e u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 ( 5 ) f a c e s a d i f

f i c u l t t a s k

.

T u r n i n g t o t h e e m p l o y e e ’ s a r g u m e n t s

, s h e c o n t e n d s t h a t r e l i e f i s a p p r o p r i a t e u n d e r

R u l e 6 0

. 0 2 ( 5 ) b e c a u s e ( 1 ) s h e w a s u n r e p r e s e n t e d b y c o u n s e l a t t h e t i m e s h e s i g n e d t h e

s e t t l e m e n t d o c u m e n t s

, ( 2 ) s h e w a s n o t g i v e n n o t i c e o f t h e t i m e a n d p l a c e w h e r e t h e e m p l o y e r

w o u l d a s k t h e c o u r t t o a p p r o v e t h e s e t t l e m e n t

, a n d ( 3 ) s h e d i d n o t a p p e a r p e r s o n a l l y b e f o r e

t h e j u d g e w h o a p p r o v e d t h e s e t t l e m e n t

. W e a r e n o t p e r s u a d e d t h a t a n y o f t h e s e r e a s o n s

,

e i t h e r b y t h e m s e l v e s o r t a k e n t o g e t h e r

, w a r r a n t r e l i e f u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 ( 5 ) b a s e d u p o n t h e

r e c o r d b e f

o r e u s

.

F i r s t

, w i t h r e s p e c t t o b e i n g u n r e p r e s e n t e d b y c o u n s e l

, w e a g a i n o b s e r v e t h a t t h e

e m p l o y e e a t a l l t i m e s h a d t h e r i g h t t o c o n s u l t a n a t t o r n e y f o r a d v i c e

, b u t e l e c t e d n o t t o

.

O b v i o u s l y

, p a r t i e s a r e f r e e t o a v o i d h i r i n g a l a w y e r

, t a k i n g d e p o s i t i o n s

, a r r a n g i n g f o r c o u r t

r e p o r t e r s

, s e c u r i n g m e d i c a l e x p e r t s

, a n d i n c u r r i n g o t h e r l i t i g a t i o n

- r e l a t e d e x p e n s e s i f t h e y

w i s h

. T h e e m p l o y e e h e r e m a d e t h a t c h o i c e a n d

, h a v i n g d o n e s o

, c a n n o t c o m p l a i n a b o u t i t

n e a r l y s i x m o n t h s l a t e r

.

R e g a r d i n g n o t h a v i n g t h e o p p o r t u n i t y t o a p p e a r b e f o r e t h e c o u r t a p p r o v i n g t h e

s e t t l e m e n t

, w e n o t e t h a t t h e e m p l o y e e e x e c u t e d a n a f f i d a v i t w h i c h s p e c i f

i c a l l y r e q u e s t e d t h a t

t h e c o u r t a p p r o v e t h e s e t t l e m e n t i n h e r a b s e n c e

. W e a r e n o t i n c l i n e d t o a s s i g n e r r o r t o t h e

t r i a l c o u r t f

o r t a k i n g t h e v e r y a c t i o n t h a t t h e e m p l o y e e a f f i r m a t i v e l y r e q u e s t e d

. I n a n y e v e n t

,

a p e r s o n a l a p p e a r a n c e b y a n e m p l o y e e i s n o t r e q u i r e d u n d e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

s e c t i o n 5 0

- 6

- 2 0 6 t o p r o c u r e a p p r o v a l o f a s e t t l e m e n t

. T h o m p s o n

, 7 9 8 S

. W

. 2 d a t 2 3 8

.

A l t h o u g h w e h a v e n o t i n t e r p r e t e d t h e s t a t u t e t o r e q u i r e a p e r s o n a l a p p e a r a n c e i n e v e r y c a s e

,

w e h a v e n o t e d t h a t “ t h e b e t t e r p r a c t i c e w o u l d c l e a r l y i n c l u d e p e r s o n a l e x a m i n a t i o n b y t h e

t r i a l j u d g e

. ” T h o m p s o n

, 7 9 8 S

. W

. 2 d a t 2 3 8

. A p e r s o n a l a p p e a r a n c e w o u l d a l s o l i k e l y s p a r e

p a r t i e s t h e a d d e d e x p e n s e i n c u r r e d i n p r o c e e d i n g s l i k e t h e i n s t a n t o n e

.

-11-A l t h o u g h t h e e m p l o y e e a c k n o w l e d g e s t h a t a p e r s o n a l a p p e a r a n c e i s n o t r e q u i r e d f o r

a p p r o v a l o f

a s e t t l e m e n t

, s h e r e l i e s u p o n W i l k i n s o n v

. J o h n s o n C i t y S h a l e B r i c k C o r p

. , 2 9 9

S

. W

. 1 0 5 6 ( T e n n

. 1 9 2 7 )

, m o d i f i e d o n o t h e r g r o u n d s

, 2 S

. W

. 2 d 8 9 ( T e n n

. 1 9 2 8 )

, f o r t h e

p r o p o s i t i o n t h a t n o t i c e o f w h e n t h e s e t t l e m e n t w i l l b e p r e s e n t e d t o t h e c o u r t f o r a p p r o v a l i s

r e q u i r e d

. I t i s t r u e t h a t t h e C o u r t i n W i l k i n s o n s t a t e d t h a t “ w h e r e a c l a i m a n t i s n o t

r e p r e s e n t e d b y c o u n s e l

, t h e c i r c u i t j u d g e

. . . s h o u l d

, a t l e a s t

, r e q u i r e n o t i c e t o b e s e r v e d o n

t h e e m p l o y e e

, s t a t i n g t h e t i m e a n d p l a c e w h e n t h e e m p l o y e r w o u l d a s k t h e c o u r t t o m a k e

t h e i r a g r e e m e n t t h e j u d g m e n t o f t h e c o u r t

. ” 2 9 9 S

. W

. a t 1 0 5 7

. I t i s a l s o t r u e

, h o w e v e r

, t h a t

t h e W i l k i n s o n C o u r t m a d e t h i s o b s e r v a t i o n i n t h e c o n t e x t o f h i g h l y u n u s u a l c i r c u m s t a n c e s

– t h e e m p l o y e e d i d n o t r e a l i z e t h a t h e w a s e x e c u t i n g a r e l e a s e o f h i s c l a i m

, k n e w n o t h i n g

a b o u t i t s p r e s e n t a t i o n t o a c o u r t f o r a p p r o v a l

, n o j u d g m e n t w a s a c t u a l l y e n t e r e d b y t h e c o u r t

,

a n d t h e a m o u n t s e t t l e d f o r w a s “ s h o c k i n g t o t h e c o n s c i e n c e o f t h e c o u r t a n d w a s f r a u d u l e n t

. ”

I d

. a t 1 0 5 6

- 5 7

. T h e c i r c u m s t a n c e s b e f o r e u s t o d a y c o u l d n o t b e m o r e d i f f e r e n t

, a s t h e

s e t t l e m e n t p r o c e s s w a s c l e a r l y e x p l a i n e d t o t h e e m p l o y e e

, i n w r i t i n g

, i n c l u d i n g t h a t s h e c o u l d

p e r s o n a l l y a p p e a r a n d e x p l a i n t o t h e j u d g e t h e n a t u r e o f h e r i n j u r y a n d t h e t e r m s o f t h e

s e t t l e m e n t o r

, i n t h e a l t e r n a t i v e

, l i t i g a t e h e r c l a i m

. I n a d d i t i o n

, t h e r e i s n o h i n t o f f r a u d o r

o t h e r c i r c u m s t a n c e t h a t m i g h t r e m o t e l y b e “ s h o c k i n g t o t h e c o n s c i e n c e o f t h e c o u r t ”

r e g a r d i n g t h e w a y i n w h i c h t h e e m p l o y e r w e n t a b o u t r e s o l v i n g t h e c l a i m

. F u r t h e r

, t h e

e m p l o y e e p l a i n l y a c k n o w l e d g e d i n h e r a f f i d a v i t h e r u n d e r s t a n d i n g t h a t s h e w a s s e t t l i n g h e r

c a s e

, a n d t h e t e r m s w e r e c l e a r l y s p e l l e d o u t

.

A l t h o u g h W i l k i n s o n d o e s n o t c o m p e l t h e r e s u l t t h a t t h e e m p l o y e e s e e k s g i v e n t h e

c i r c u m s t a n c e s b e f

o r e u s

, w e a r e n o t i n c l i n e d t o c o m p l e t e l y a b a n d o n W i l k i n s o n ’ s o b s e r v a t i o n

r e g a r d i n g n o t i c e t o t h e e m p l o y e e o f w h e n a n d w h e r e a s e t t l e m e n t w i l l b e p r e s e n t e d

, f o r t h e r e

m a y b e i n s t a n c e s w h e r e t h a t f a c t o r c o u l d b e k e y

, e s p e c i a l l y i f t h e e m p l o y e e h a s e x p r e s s e d

s o m e i n c l i n a t i o n t o a t t e n d t h e h e a r i n g o r t h e e m p l o y e r h a s d o n e a p o o r j o b o f e x p l a i n i n g t h e

s e t t l e m e n t p r o c e s s t o t h e e m p l o y e e

. I t s e e m s t o u s t h a t e m p l o y e r s c o u l d e a s i l y a v o i d t h e

e x p e n s e o f d e f

e n d i n g p r o c e e d i n g s l i k e t h e p r e s e n t o n e b y s i m p l y g i v i n g s u c h n o t i c e

. A s w e

h a v e f o u n d

, h o w e v e r

, t h e f

a i l u r e t o g i v e s u c h n o t i c e i s n o t f a t a l i n t h i s p a r t i c u l a r c a s e

.

T h e e m p l o y e e a l s o r e l i e s u p o n D e n n i s v

. E r i n T r u c k w a y s

, L t d

. , 1 8 8 S

. W

. 3 d 5 7 8

( T e n n

. 2 0 0 6 )

. I n t h a t c a s e

, t h i s C o u r t a f f i r m e d t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o s e t a s i d e a

s e t t l e m e n t a p p r o v e d b y t h e D e p a r t m e n t o f L a b o r b a s e d u p o n a w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n

s p e c i a l i s t ’ s f

a i l u r e t o p e r f

o r m s t a t u t o r i l y i m p o s e d d u t i e s

. D e n n i s d i d n o t i n v o l v e a s e t t l e m e n t

a p p r o v e d b y a c o u r t

, h o w e v e r

, a n d w e e x p r e s s l y d e c l i n e d i n t h a t c a s e t o a n a l y z e w h e t h e r

r e l i e f w o u l d h a v e b e e n p r o p e r u n d e r R u l e 6 0

. 0 2

. I d

. a t 5 8 9

. T h u s

, D e n n i s i s n o t h e l p f u l i n

r e s o l v i n g t h e p r e s e n t c a s e

.

-12-D

.

F i n a l l y

, w e a d d r e s s t h e e m p l o y e e ’ s r a t h e r v a g u e c o n t e n t i o n t h a t s h e i s e n t i t l e d t o r e l i e f

u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 b e c a u s e t h e s e t t l e m e n t d i d n o t r e s u l t i n h e r r e c e i p t o f s u b s t a n t i a l l y t h e

b e n e f i t s t o w h i c h s h e i s e n t i t l e d

. T h e e m p l o y e e r e l i e s u p o n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

s e c t i o n 5 0

- 6

- 2 0 6 ( a ) ( 1 )

, w h i c h s t a t e s t h a t “ [ i ] t s h a l l b e t h e d u t y o f t h e j u d g e

. . . t o e x a m i n e

t h e p r o p o s e d s e t t l e m e n t t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e e m p l o y e e i s r e c e i v i n g

, s u b s t a n t i a l l y

, t h e

b e n e f i t s p r o v i d e d b y t h i s c h a p t e r

. ” W e a r e n o t p e r s u a d e d t h a t t h e e m p l o y e e i s e n t i t l e d t o 8

h a v e t h e s e t t l e m e n t s e t a s i d e o n t h i s b a s i s e i t h e r

.

F i r s t

, a l t h o u g h t h e e m p l o y e e d i s p a r a g e s t h e c o n c l u s i o n s o f D r

. G a r s i d e

, s h e p r e s e n t e d

n o m e d i c a l e v i d e n c e t h a t t h o s e c o n c l u s i o n s w e r e i n c o r r e c t

. W e a r e n o t i n c l i n e d t o s p e c u l a t e

a b o u t w h a t t h e m e d i c a l e v i d e n c e m i g h t h a v e e s t a b l i s h e d h a d t h e p a r t i e s n o t s e t t l e d o r w h a t

e v i d e n c e m i g h t b e p r e s e n t e d i f t h e s e t t l e m e n t w e r e t o b e s e t a s i d e

. S e c o n d

, t h e e m p l o y e e

e x e c u t e d a n a f

f i d a v i t w h i c h c l e a r l y a c k n o w l e d g e d h e r b e l i e f t h a t t h e s e t t l e m e n t w a s i n h e r

b e s t i n t e r e s t s a n d t h a t s h e w a s v o l u n t a r i l y r e l i n q u i s h i n g h e r r i g h t t o l i t i g a t e h e r c l a i m

. I t i s

t h u s r e a s o n a b l e t o c o n c l u d e t h a t t h e e m p l o y e e b e l i e v e d t h a t t h e t e r m s o f t h e s e t t l e m e n t w e r e

f a i r a t t h e t i m e s h e c o m m i t t e d t o r e s o l v i n g h e r c l a i m

. T h i r d

, t h e p a r t i e s s e t t l e d f o r 2 6 %

p e r m a n e n t p a r t i a l d i s a b i l i t y t o t h e b o d y a s a w h o l e

. T h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r

, w h i c h w a s s i g n e d

b y t h e e m p l o y e e

, r e c i t e d t h a t s h e r e t a i n e d a 1 5 % p e r m a n e n t p h y s i c a l i m p a i r m e n t

, h e r m e d i c a l

b i l l s t o t a l i n g $ 4 3

, 0 2 9

. 4 5 h a d b e e n p a i d i n f u l l

, a n d t h a t s h e w a s e n t i t l e d t o a l u m p s u m o f

$ 7 1

, 4 5 1

. 4 0

, w h i c h r e p r e s e n t e d a v o c a t i o n a l i m p a i r m e n t o f 2 6 % t o t h e w h o l e b o d y o r 1

. 7 3

t i m e s t h e m e d i c a l i m p a i r m e n t r a t i n g

. T h e s e t t l e m e n t t h u s e x c e e d e d t h e 1

. 5 c a p o n b e n e f i t s

T he employee m akes no ar gum ent re gardi ng t he m ean ing of the phr ase “ r e c e i ving, s ubs ta nti al ly, 8

the ben ef it s pro vided by thi s cha pte r” as use d in T enn ess ee Code Annot at ed sec ti on 50- 6- 206( a) (1)

. We

con st rue the phr ase to m ean si m ply tha t the employee is bei ng pai d app rox imat e l y w hat the worker s’

compensa ti on st at ute s pro vide for

. T his int er pre ta ti on is con si st ent wit h the fl exi bil it y inh er ent in tr ying to

negoti at e a m

utu al ly re aso nab le re sol uti on of a cas e. I t app ear s to us tha t, as a way of ass is ti ng the tr ia l cou rt

to dis cha rge it s re spo nsi bil it y unde r the st at ute

, the par ti es m ay wis h to sub m it to the tr ia l cou rt the

inf ormati on r equ ir ed b y the De par tment of Labo r in app rovin g se tt le m ent s. See T enn

. Code Ann. § 50- 6-

206( c) (5) (f

act ors suc h as th e d e gr e e of m edi cal impair m ent

, the dat e the employee re ach ed m axi m um

m edi cal improvem ent

, whet her the employee has re tur ned to work for the employer, the employee’s age,

edu cat ion

, skill s and tr ai nin g, loc al j ob oppo rt uni ti es, and the abi li ty of the employee to work a t types of

employm ent avail abl e i n hi s/ her di sab le d co ndi ti on) . T ri al cou rt s may , in th ei r d is cr et ion , re qui re th at th e

par ti es pro vide suc h inf

ormati on bef

ore dec idi ng whet her to app rove a set tl ement. Par ti cul ar ly wher e a tr ia l

cou rt el ect s to con duc t a hea ri ng in the abs enc e of an employee, the inc lus ion of suc h inf ormati on is hel pfu l,

and m ay hel p avoid la te r q ues ti ons suc h as th ose ra is ed i n t his ca se.

-13-c o n t a i n e d i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 5 0

- 6

- 2 4 1 ( d ) ( 1 ) ( A ) ( 2 0 0 8 )

. F u t u r e m e d i c a l 9

b e n e f i t s w e r e h e l d o p e n

.

I n l i g h t o f t h e s e c i r c u m s t a n c e s

, w e c a n n o t f i n d t h a t t h e e m p l o y e e d i d n o t r e c e i v e

s u b s t a n t i a l l y t h e b e n e f

i t s a f f o r d e d u n d e r t h e w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n s t a t u t e s

. A l t h o u g h t h e

s e t t l e m e n t m i g h t h a v e b e e n o n t h e l o w e n d d e p e n d i n g o n w h a t m e d i c a l o r o t h e r e v i d e n c e t h e

p a r t i e s m i g h t h a v e p r e s e n t e d

, w e d e c l i n e t o s p e c u l a t e o n s u c h a k e y p o i n t

. T h e e m p l o y e e

h e r s e l f m a k e s n o s p e c i f

i c s u g g e s t i o n r e g a r d i n g w h a t h e r b e n e f i t s s h o u l d h a v e b e e n s o a s t o

s a t i s f y s e c t i o n 5 0

- 6

- 2 0 6 ( a ) ( 1 )

. N o r c o u l d s h e

, i t s e e m s

, g i v e n t h a t n o m e d i c a l e v i d e n c e w a s 1 0

p r e s e n t e d a p a r t f

r o m t h a t s e t f

o r t h a b o v e

. T h i s i s s u e h a s n o m e r i t

.

F r i v o l o u s A p

p e a l

T h e e m p l o y e r a s k s t h a t t h i s b e d e e m e d a f r i v o l o u s a p p e a l

. W e a r e n o t i n c l i n e d t o

g r a n t t h e e m p l o y e r ’ s r e q u e s t

.

A f r i v o l o u s a p p e a l i s o n e t h a t i s “ d e v o i d o f m e r i t s u c h t h a t i t h a d n o r e a s o n a b l e c h a n c e

o f s u c c e e d i n g

. ” C l a r k v

. N a s h v i l l e M a c h

. E l e v a t o r C o

. , 1 2 9 S

. W

. 3 d 4 2

, 5 0 n

. 4 ( T e n n

. 2 0 0 4 ) ;

s e e a l s o R i l e y v

. A e t n a C a s

. & S u r

. , 7 2 9 S

. W

. 2 d 8 1

, 8 4 ( T e n n

. 1 9 8 7 ) ( p e n a l t y f o r a f r i v o l o u s

a p p e a l m a y b e a p p r o p r i a t e w h e n t h e a p p e a l i s “ c o m p l e t e l y l a c k i n g i n m e r i t ” )

. T h e r e a r e t w o

s t a t u t e s t h a t e m p o w e r a p p e l l a t e c o u r t s t o a w a r d d a m a g e s a g a i n s t p a r t i e s w h o s e a p p e a l s a r e

f r i v o l o u s o r b r o u g h t s o l e l y f o r d e l a y

. T h e f

i r s t s t a t u t e

, T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n

5 0

- 6

- 2 2 5 ( i )

, p r o v i d e s t h a t “ [ w ] h e n a r e v i e w i n g c o u r t d e t e r m i n e s

. . . t h a t t h e a p p e a l o f a n

e m p l o y e e i s f

r i v o l o u s

, a p e n a l t y m a y b e a s s e s s e d b y t h e c o u r t

, w i t h o u t r e m a n d

, a g a i n s t t h e

a p p e l l a n t f

o r a l i q u i d a t e d a m o u n t

. ” T h e s e c o n d s t a t u t e

, T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n

2 7

- 1

- 1 2 2 ( 2 0 0 0 )

, s t a t e s t h a t w h e n i t a p p e a r s t o a r e v i e w i n g c o u r t t h a t t h e a p p e a l w a s

“ f r i v o l o u s o r t a k e n s o l e l y f o r d e l a y

, t h e c o u r t m a y

, e i t h e r u p o n t h e m o t i o n o f a p a r t y o r o f i t s

o w n m o t i o n

, a w a r d j u s t d a m a g e s a g a i n s t t h e a p p e l l a n t

, w h i c h m a y i n c l u d e

, b u t n e e d n o t b e

l i m i t e d t o

, c o s t s

, i n t e r e s t o n t h e j u d g m e n t

, a n d e x p e n s e s i n c u r r e d b y t h e a p p e l l e e a s a r e s u l t

o f t h e a p p e a l

. ” T h e s e s t a t u t e s r e f l e c t t h e v i e w t h a t s u c c e s s f u l p a r t i e s s h o u l d n o t h a v e t o b e a r

t h e c o s t s a n d v e x a t i o n o f b a s e l e s s a p p e a l s

. S e e C l a r k

, 1 2 9 S

. W

. 3 d a t 5 0 n

. 4 ; D a v i s v

. G u l f

I n s

. G r o u p

, 5 4 6 S

. W

. 2 d 5 8 3

, 5 8 6 ( T e n n

. 1 9 7 7 )

. “ N o r s h o u l d t h i s C o u r t

. . . b e s a d d l e d w i t h

s u c h c a s e s

. ” D a v i s

, 5 4 6 S

. W

. 2 d a t 5 8 6

. T h a t s a i d

, h o w e v e r

, c a r e m u s t b e t a k e n b y t h e c o u r t s

Beca use the employee di d no t r et urn to wor k, she was el igibl e to re cei ve more tha n 1.5 ti m es the 9

impair m ent ra ti ng. See T enn . Code Ann. § 50- 6- 241( d)( 2)( A).

Wh en the m oti on to set asi de the set tl ement was he a r d b y t h e tr ia l cou rt

, the j udge asked the 1 0

employee’s la wyer, “wh at is your op ini on o f t he m axi m um she cou ld have r ece ived?” T he l awyer d id not

ans wer the que st ion oth er tha n to say tha t “i t’ s not 1.5 ti m es the physic al impair m ent ra ti ng.” Nor doe s the

employee’s br ie f f

il ed i n t his Cour t a ddr ess th e i ssu e wi th any spe ci fi ci ty.

-14-t o a v o i d d i s c o u r a g i n g l e g i t i m a t e a p p e a l s

. C o n s e q u e n t l y

, i m p o s i n g a p e n a l t y f o r a f r i v o l o u s

a p p e a l i s a r e m e d y w h i c h i s t o b e u s e d o n l y i n o b v i o u s c a s e s o f f r i v o l i t y a n d s h o u l d n o t b e

a s s e r t e d l i g h t l y o r g r a n t e d u n l e s s c l e a r l y a p p l i c a b l e

– w h i c h i s r a r e

. S e e

, e

. g

. , W e l l s v

.

S e n t r y I n s

. C o

. , 8 3 4 S

. W

. 2 d 9 3 5

, 9 3 8

- 3 9 ( T e n n

. 1 9 9 2 ) ; D a v i s

, 5 4 6 S

. W

. 2 d a t 5 8 6

.

A l t h o u g h w e h a v e n o t r e s o l v e d t h e i s s u e s b e f o r e u s i n t h e e m p l o y e e ’ s f a v o r

, w e a r e

n o t p e r s u a d e d t h a t t h e i n s t a n t a p p e a l i s f r i v o l o u s o r w a s t a k e n s o l e l y f o r t h e p u r p o s e o f d e l a y

.

W e t h e r e f

o r e d e c l i n e t o i m p o s e a n y p e n a l t y u p o n t h e e m p l o y e e

.

C O N C L U S I O N

T h e e m p l o y e e h a s n o t s h o w n t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o d e n y r e l i e f f r o m t h e

p a r t i e s ’ s e t t l e m e n t u n d e r T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 6 0

. 0 2 a m o u n t s t o a n a b u s e o f

d i s c r e t i o n

. N e i t h e r h a s s h e p r e s e n t e d a n y p r o o f t h a t t h e s e t t l e m e n t i n t o w h i c h s h e e n t e r e d

d i d n o t p r o v i d e s u b s t a n t i a l l y t h e b e n e f i t s a n t i c i p a t e d u n d e r t h e w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n

s t a t u t e s

. H o w e v e r

, t h e e m p l o y e e ’ s p u r s u i t o f t h i s a p p e a l i s n o t f r i v o l o u s

, a n d n o p e n a l t y

s h o u l d b e a s s e s s e d

. T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d i n a l l r e s p e c t s

. T h e c o s t s a r e

t a x e d t o P a t r i c i a H e n d e r s o n a n d h e r s u r e t y

, f o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C O R N E L I A A

. C L A R K

, J U S T I C E

-15-