La boca y el

tratamiento 

de radiación

en la cabeza 

y el cuello

La salud oral, el cáncer y usted

Armando el rompecabezas

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS

Institutos Nacionales de la Salud

Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial
La salud oral, el cáncer y usted

Armando el rompecabezas

Este folleto forma parte de la serie La salud oral, el cáncer 

y usted: Armando el rompecabezas. Esta serie está dirigida 

al manejo y la prevención de las complicaciones bucales que 

pueden resultar del tratamiento contra el cáncer. La serie fue 

desarrollada por el Instituto Nacional de Investigación Dental 

y Craneofacial (NIDCR, por sus siglas en inglés) en conjunto 

con el Instituto Nacional del Cáncer, el Instituto Nacional de 

Investigación en Enfermería y los Centros para el Control y 

la Prevención de Enfermedades. 

Para más información sobre las complicaciones bucales del 

tratamiento contra el cáncer o para solicitar publicaciones 

gratuitas, comuníquese con el:

National Institute of Dental and Craniofacial Research

National Oral Health Information Clearinghouse

1 NOHIC Way

Bethesda, MD 20892–3500

1–866–232–4528

http://www.nidcr.nih.gov/espanol
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¿Está recibiendo tratamiento 

con radiación para el cáncer 

en la cabeza o el cuello?

Si es así, este folleto puede ayudarle. Si bien, la radiación en la 

cabeza y el cuello (radioterapia) ayuda a tratar el cáncer, también 

puede provocar efectos secundarios en la boca. Algunos de 

estos problemas bucales pueden hacer que usted retrase 

o ponga fin a su tratamiento.

Este folleto le dará a conocer varias maneras de prevenir 

problemas bucales para que le saque el mayor provecho a su 

tratamiento contra el cáncer.

Para ayudar a prevenir problemas serios, lo ideal sería 

que vea a un dentista por lo menos un mes antes de 

comenzar el tratamiento de radiación.

Un dentista puede ayudarle a prevenir 

los problemas en la boca.
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¿Cómo afecta la radiación en la 

cabeza y el cuello a la boca?

Los médicos utilizan la radiación en la cabeza y el cuello para 

tratar el cáncer porque mata las células cancerosas. Pero 

la radiación en la cabeza y el cuello puede dañar las células 

normales, incluyendo las células en la boca. Los efectos 

secundarios que produce la radiación en la boca pueden incluir 

problemas en los dientes, las encías, los tejidos bucales blandos y 

húmedos, las glándulas salivales y los huesos de la mandíbula.

Es importante saber que los efectos secundarios 

en la boca pueden ser graves.

•	Los efectos secundarios pueden causar dolor y hacer que 

sea más difícil comer, tragar y hablar.

•	Es más probable que usted contraiga una infección, lo que 

puede ser peligroso si está recibiendo tratamiento contra 

el cáncer.

•	 Si los efectos secundarios son severos, quizás usted no pueda 

continuar con su tratamiento contra el cáncer. Es posible que 

su médico necesite reducir o incluso detener su tratamiento 

contra el cáncer.
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¿Qué tipo de problemas bucales 

puede causar la radiación en la 

cabeza y el cuello?

Usted puede tener ciertos efectos secundarios en la boca por 

causa de la radiación en la cabeza y el cuello. Mientras tanto, otra 

persona puede tener problemas diferentes a los suyos. Algunos 

problemas desaparecen después del tratamiento, otros duran 

mucho tiempo y algunos nunca desaparecen.

•	 sequedad en la boca

•	muchas caries dentales

•	pérdida del sentido del gusto

•	boca y encías inflamadas

•	infecciones

•	 rigidez en la mandíbula

•	cambios en los huesos de la mandíbula.

Usted puede ver o sentir la mayoría 

de estos problemas. Revise su 

boca diariamente.
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¿Por qué debo ver a un dentista?

Quizás a usted le sorprenda saber que su dentista forma parte 

importante de su tratamiento contra el cáncer. Visitar a su dentista 

antes de comenzar el tratamiento de radiación en la cabeza y el 

cuello podría ayudarle a prevenir serios problemas en la boca. A 

veces los efectos secundarios ocurren porque la boca no estaba 

sana antes de comenzar el tratamiento de radiación. No se pueden 

evitar todos los problemas en la boca, pero mientras menos se 

tengan, es más probable que usted pueda seguir con su tratamiento 

contra el cáncer.

Es importante que su dentista y su médico especializado 

en cáncer hablen entre ellos antes de que usted comience 

con el tratamiento de radiación. Asegúrese de darle a su 

dentista el teléfono de su médico especializado en cáncer.

¿Cuándo debo ver a un dentista?

Necesita ver a un dentista por los menos un mes antes 

de su primer tratamiento de radiación, si es posible. Si ya 

comenzó con su tratamiento y no ha visto a un dentista, vea a uno 

lo antes posible. 
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¿Qué harán el dentista y 

el higienista dental?

•	Le revisarán y le limpiarán los dientes.

•	Le tomarán radiografías.

•	Cuidarán de cualquier problema que le encuentren 

en la boca.

•	Le explicarán cómo cuidarse la boca para prevenir 

los efectos secundarios.

•	Le explicarán cómo prevenir y tratar la rigidez de la mandíbula 

ejercitando los músculos tres veces al día. (Por ejemplo, abra y 

cierre la boca lo más que pueda sin que le duela, unas 20 veces).

El dentista le hará un examen completo.
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¿Qué puedo hacer para mantener 

la boca sana?

Usted puede hacer muchas cosas para mantener la boca sana 

durante su tratamiento de radiación en la cabeza y el cuello. 

El primer paso es ver a un dentista antes de comenzar 

el tratamiento contra el cáncer. Una vez comenzado su 

tratamiento, es importante que se revise la boca a diario para 

ver si hay heridas o si han ocurrido otros cambios. Las siguientes 

sugerencias pueden ayudarle a prevenir problemas y tratarse 

la boca si está inflamada:

Mantenga la boca húmeda.

•	Tome mucha agua.

•	Chupe trozos de hielo.

•	Use goma de mascar sin azúcar 

o dulces duros (caramelos) 

sin azúcar.

•	Use un sustituto salival 

para ayudar a mantener 

la boca húmeda.
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Mantenga limpia la boca, la lengua y las encías.

•	Cepíllese los dientes, las encías y la lengua con un cepillo extra 

blando después de cada comida y a la hora de acostarse. Si le 

duele, ablande las cerdas del cepillo con agua tibia.

•	Use una pasta de dientes con flúor.

•	Use gel especial con flúor recetado 

por su dentista.

•	No use enjuagues bucales que 

contengan alcohol.

•	Use la seda dental todos los días y 

límpiese los dientes con suavidad. Si 

las encías le sangran y le duelen evite 

las áreas afectadas, pero continúe 

usando la seda dental entre los 

demás dientes.

•	Enjuáguese la boca varias veces al 

día con una mezcla que contenga

1⁄4 de cucharadita de bicarbonato de 

sodio y 1⁄4 de cucharadita de sal en un litro de agua tibia. 

Luego enjuáguese con agua sola.

•	Las prótesis dentales que no le quedan bien pueden 

causar problemas. Hable sobre sus prótesis con su médico 

especializado en cáncer o con su dentista.
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Si tiene la boca inflamada, cuídese de lo que 

coma o beba.

•	Escoja alimentos sanos que sean fáciles de masticar 

y tragar.

•	Coma los alimentos con mordidas pequeñas, mastique 

lentamente y tome pequeños sorbos de líquido con 

sus comidas.

•	Coma alimentos húmedos y blandos como cereales cocidos, 

puré de papas y huevos revueltos.

•	 Si tiene dificultad para tragar, ablande la comida con salsa 

de carne u otras salsas, caldo, yogurt u otros líquidos.

Tomar pequeños sorbos de líquido con su 

comida le ayudará a comer.
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Llame a su médico o enfermera cuando 

le duela la boca.

•	Colabore con ellos para encontrar medicamentos 

que le ayuden a controlar el dolor.

•	 Si el dolor continúa, hable con su médico especializado en 

cáncer sobre la posibilidad de usar medicamentos más fuertes.

Recuerde que debe evitar:

•	Alimentos crujientes como las 

tortillitas doradas (“tortilla chips”) 

o tacos tostados, que podrían rasparle 

o cortarle la boca

•	Alimentos muy condimentados, 

calientes o ácidos, como las frutas 

o jugos cítricos, que pueden irritarle 

la boca

•	Alimentos azucarados como los dulces 

o los refrescos gaseosos (sodas) que 

pueden ocasionar caries

•	Los palillos dentales porque pueden herirle la boca

•	Todos los productos que contienen tabaco

•	Las bebidas alcohólicas.
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¿Los niños también pueden 

tener problemas en la boca?

La radiación en la cabeza y el cuello puede causar otro tipo 

de efectos secundarios en los niños, dependiendo de su edad.

Los problemas en la dentadura son los más comunes. Los dientes 

permanentes pueden demorarse en salir y pueden tener una 

apariencia distinta a la de los dientes normales. También se le pueden 

caer algunos dientes. El dentista revisará la mandíbula del niño para 

ver si hay problemas de crecimiento.

Antes de que comience el tratamiento de radiación, lleve 

a su niño al dentista. El dentista revisará cuidadosamente la 

boca del niño y extraerá cualquier diente suelto o aquellos que 

puedan soltarse durante el tratamiento. Pregúntele al dentista o 

al higienista dental qué puede hacer para ayudar a mantener sana 

la boca de su hijo. 

Su niño tiene necesidades 

dentales especiales.
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Recuerde:

•	Visite a su dentista antes de comenzar su tratamiento de 

radiación en la cabeza y el cuello.

•	Tenga especial cuidado con su boca durante el tratamiento.

•	Hable con su dentista para ver si debe usar un gel con flúor 

para ayudar a prevenir la caries que se produce por la radiación 

en la cabeza y el cuello.

•	Hable regularmente con su médico especializado en cáncer 

y su dentista sobre cualquier problema que tenga durante 

y después de su tratamiento de radiación en la cabeza y 

el cuello.

Llame a su médico especializado 

en cáncer o dentista si tiene 

problemas en la boca.
Agradecimientos

Las personas aquí mencionadas ayudaron a desarrollar y revisar las publicaciones de la serie 

La salud oral, el cáncer y usted. El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial y 

sus socios desean agradecerles por su contribución.

Comité científico

Gerry Barker, RDH, MA

University of Missouri-Kansas City

Kansas City, MO 

Susan L. Beck, PhD, RN, APRN, FAAN, AOCN

University of Utah

Salt Lake City, UT

Marylin J. Dodd, PhD, RN, FAAN

University of California, San Francisco

San Francisco, CA

Joel Epstein, DMD, MSD, FRCD

University of Chicago

Chicago, IL

Philip Fox, DDS

Spello, Italy

Deborah B. McGuire, PhD, RN, FAAN

University of Maryland

Baltimore, MD

Douglas E. Peterson, DMD, PhD

University of Connecticut

Farmington, CT 

Mark M. Schubert, DDS, MSD

University of Washington

Seattle, WA

John R. Wingard, MD

University of Florida

Gainesville, FL

Las publicaciones de la serie La salud oral, el cáncer y usted incluyen:

Para los pacientes:

•	 La quimioterapia y la boca

•	 Chemotherapy and Your Mouth 

•	 La boca y el tratamiento de radiación en la cabeza y el cuello

•	 Head and Neck Radiation Treatment and Your Mouth 

•	 Tres buenas razones para ver a un dentista 

ANTES de comenzar el tratamiento contra el cáncer 

•	 Three Good Reasons to See a Dentist 

BEFORE Cancer Treatment

•	 Three Good Reasons to See a Dentist 

BEFORE Cancer Treatment 

(folleto ilustrado en inglés para los adultos con habilidad limitada de lectura) 

Para los profesionales de la salud:

•	 Dental Provider’s Oncology Pocket Guide 

•	 Oral Complications of Cancer Treatment: 

What the Dental Team Can Do 

•	 Oncology Pocket Guide to Oral Health 

•	 Oral Complications of Cancer Treatment: 

What the Oncology Team Can Do 

Solicite publicaciones gratis a través del Internet en la página 

http://www.nidcr.nih.gov/espanol o llame gratis al 1–866–232–4528.
National Institute of Dental 

and Craniofacial Research

Centers for Disease 

Control and Prevention
National Institute of Dental and 

Craniofacial Research

National Oral Health Information 

Clearinghouse

1 NOHIC Way

Bethesda, MD 20892–3500

1–866–232–4528

http://www.nidcr.nih.gov/espanol

Esta publicación se puede reproducir 

sin necesidad de pedir autorización.

Departamento de Salud 

y Servicios Humanos

Institutos Nacionales de la Salud

NIH Publicación No. 12–4988S

agosto 2012

National Institute of Dental 

and Craniofacial Research

NIH...Transformación de Descubrimientos en Salud