Este folleto ha sido diseñado con el fin de brindarte las 

herramientas para ofrecerle apoyo a un amigo que sufre una 

enfermedad mental y se encuentra en proceso de recuperación.

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100%. SÍ, INCLUSO TÚ

Cada uno de nosotros se ve afectado, de una forma 

u otra, por una enfermedad mental. Si estas cifras te 

parecen altas, presta atención, encontrarás estadísticas 

más sorprendentes dentro de este folleto.

 ÍNDICE

¿QUÉ ES LA SALUD MENTAL? 2

RECUPERACIÓN 6

APOYO 8

MITOS Y VERDADES 12

 

¿QUÉ HARÍAS TÚ? 16

RECURSOS 17

1
¿QUÉ ES LA SALUD MENTAL? 

• En el grupo de las personas entre los 18 y 25 años, el predominio de los trastornos 

de salud mental grave es alto, sin embargo este grupo de edad es el que muestra 

menos conductas relacionadas con la búsqueda de ayuda.

• Aquellos que padecen trastornos de salud mental dentro de ese grupo tienen una alta 

posibilidad de minimizar una futura discapacidad si se incrementa la aceptación social 

y si reciben la clase de apoyo adecuada.

• La gente que padece enfermedades mentales debe ser tratada con respeto, 

compasión y empatía, de la misma forma que cualquier persona que sufre de 

cualquier otra enfermedad grave pero tratable.

Uno de los factores más importantes en la recuperación es 

la comprensión y la aceptación por parte de los amigos. Los 

amigos pueden marcar una diferencia al brindar tranquilidad, 

compañía y fortaleza emocional.

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2 3

¿QUÉ ES? La enfermedad mental es un trastorno de la salud que provoca cambios 

en la forma de pensar, el estado de ánimo y la conducta de una persona. 

La enfermedad mental es algo muy común. La salud mental y la enfermedad 

mental se pueden concebir como dos puntos en una línea recta, entre los cuales 

se encuentran una variedad de trastornos. Cuando dichos trastornos son más 

serios, se los denominan enfermedades mentales; éstas incluyen la depresión, 

esquizofrenia, ansiedad y otros que podrían requerir tratamiento y apoyo. Estos 

suelen no comprenderse. La gente que sufre de enfermedades mentales es 

con frecuencia estigmatizada por los demás que piensan que se trata de un 

trastorno fuera de lo común. Pero la verdad es que cualquiera puede padecer una 

enfermedad mental, independiente de su edad, cultura, raza, sexo, etnia, posición 

económica o lugar de residencia.

Reúne información, luego, usa tu conocimiento para educar a 

otros y ayuda a aquellas personas de tu entorno que sufren de 

una enfermedad mental. La comprensión y el apoyo son 

fundamentales y pueden marcar una verdadera diferencia en la 

vida de una persona que los necesita.
RECUPERACIÓN

MEJORANDO EN TODO MOMENTO. Una de las cosas más importantes para 

recordar acerca de la enfermedad mental es que la gente se puede recuperar y de 

hecho lo hace. Si tienes un amigo que sufre de una enfermedad mental, o si tú 

mismo padeces una, recuerda que la recuperación es posible. Ayuda a la gente de 

tu entorno brindándole compasión, empatía y comprensión.

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Otra cosa para recordar es que la enfermedad mental puede afectar a cualquiera, sin 

importar su raza, etnia, sexo, edad u origen. Probablemente conozcas a alguien que 

padece una enfermedad mental. Además, las enfermedades mentales no son 

provocadas por decisiones equivocadas ni malos hábitos. Éstas afectan el bienestar 

físico, mental y emocional de una persona, de la misma forma que lo haría la 

enfermedad coronaria o la diabetes. 

El estigma asociado con la enfermedad mental es una gran 

barrera que dificulta la recuperación. Si queremos ser una 

sociedad verdaderamente sana, debemos derribar ese 

estigma y tratar la enfermedad mental como a cualquier otro 

trastorno de la salud. Y eso comienza por ti.

Las personas que sufren de enfermedades mentales pueden recuperarse, controlar 

su trastorno y continuar llevando una vida feliz, sana y productiva. Ellas realizan su 

contribución a la sociedad y hacen del mundo un lugar mejor. Pueden beneficiarse 

con la medicación, rehabilitación, psicoterapia, terapia de grupo, autoayuda o una 

combinación de todas éstas. Uno de los factores más importantes en la 

recuperación es la comprensión y la aceptación de los amigos.
CÓMO RESPONDER

Imagina que acaban de diagnosticarte con una enfermedad física grave pero tratable. 

Tienes miedo y estás confundido, de modo que se lo cuentas a un amigo. ¿Cómo te 

sentirás si tu amigo se riera, te insultara, hiciera gestos groseros o simplemente se 

desentendiera del asunto? La gente que padece enfermedades mentales se enfrenta 

con este tipo de reacciones a diario.

Todos somos lo suficientemente inteligentes como para saber que no hay que herir a 

las personas, especialmente cuando, ya de hecho, se sienten mal. La enfermedad 

mental causa síntomas físicos, mentales y emocionales que hacen que el estigma 

agregado sea aún más difícil de soportar. De modo que deja de lado cualquier noción 

preconcebida que pudieras tener acerca de la enfermedad mental y adopta una actitud 

más útil para relacionarte con la gente.

En lugar de tratar las preocupaciones de una persona como si 

no fueran importantes, expresa tu interés y preocupación. No 

cambies de tema cuando surge el tema de un diagnóstico de una 

enfermedad mental. En lugar de ello, haz preguntas, escucha 

ideas y sé receptivo. Pregunta qué puedes hacer para ayudar. Si 

otras personas hacen comentarios insensibles, no los ignores— 

educa a la gente de modo que comprendan los hechos acerca 

de la enfermedad mental. Si un compañero de trabajo o de estudios 

padece una enfermedad mental, no lo discrimines. Trata a la gente 

que padece enfermedades mentales de la misma forma que 

tratarías a aquellos que padecieran cualquier otra enfermedad 

grave pero tratable: con respeto, compasión y empatía. 

CÓMO AYUDAR 

Si alguien te dijera que padece diabetes, ¿cómo reaccionarías? Si eres como la mayoría 

de la gente, dirías que lo sientes, expresarías tu preocupación, ofrecerías tu apoyo, 

tranquilizarías a la persona, y te sentirías seguro de que el trastorno que padece tu 

amigo mejorará con la ayuda de un tratamiento. Ahora, si ese mismo amigo te dijera que 

padece una enfermedad mental ¿qué harías?

Mucha gente responde de forma negativa cuando se ve enfrentada a la enfermedad 

mental de un amigo, y esto no hace más que agravar el estigma que rodea el 

diagnóstico de una enfermedad mental. La realidad es que la enfermedad mental no 

difiere de la enfermedad física. Los trastornos como la depresión, la esquizofrenia y la 

ansiedad afectan la salud de una persona. Los aspectos emocionales y psicológicos de 

la enfermedad mental hacen que el contar con amigos y una familia que brinde su apoyo 

sea aún más importante para la recuperación de una persona.

De modo que ahora sabes que puedes ayudar simplemente 

estando allí y tranquilizando a tu amigo, brindándole compañía, 

fortaleza emocional y aceptación. Puedes marcar una diferencia 

simplemente comprendiendo y ayudando a tu amigo durante 

todo el curso de su enfermedad y más allá de éste. Estamos 

aquí para enseñarte cómo.

APOYO

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AYUDA A UN AMIGO

Si un amigo/a te dice que padece una enfermedad mental, lee los consejos que aparecen 

a continuación acerca de qué decir o cómo responder:

• Expresa tu preocupación y di que lo sientes. 

• Pide más detalles acerca de cómo lo está controlando. Escucha realmente las 

respuestas y continúa la conversación. Asegúrate de que tu amigo entiende que 

realmente te importa lo que le está pasando.

• Pregunta qué puedes hacer para ayudar. Puedes dejar este tema abierto, o 

puedes sugerir tareas específicas que podrían ayudar a tu amigo/a en su situación 

específica. Llevarlo en auto a citas médicas (o acompañarlo mientras está en la 

sala de espera) puede calmar un poco su ansiedad y la renuencia que siente la 

gente cuando se enfrenta a un diagnóstico que le cambia la vida.

• Podrías también ofrecerle ayuda a tu amigo con sus recados, pero ten cuidado de no 

tratarlo con condescendencia o hacerlo sentir inútil.

• Haz que tu amigo/a sienta que le sigues importando, y asegúrate de incluirlo/a en tus 

planes diarios: salir a almorzar, ir a ver una película, salir a correr. Si tu amigo rechaza 

estos acercamientos, tranquilízalo y vuelve a invitarlo sin ser demasiado insistente. 

• Recuérdale a tu amigo que la enfermedad mental es tratable. Averigua si está 

recibiendo el cuidado que necesita y desea. De no ser así, ofrécele tu ayuda para 

identificar y obtener la clase de cuidado adecuada.

• Si un amigo necesita ayuda inmediata para su enfermedad mental, pregúntale qué 

clase de ayuda necesita y actúa inmediatamente. Es importante brindarle esperanzas 

y alentarlo a buscar apoyo, como llamar a una línea de ayuda en caso de crisis, o a la 

Línea Nacional de Prevención del Suicidio (National Suicide Prevention Line) al 

1.800.273TALK. 

• Si tu amigo te cuenta que se siente débil o enfermo debido a un trastorno alimenticio, 

intenta que busque atención médica de inmediato.

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MITOS Y VERDADES

Mito: No hay esperanzas para la gente que sufre de enfermedades mentales.

Verdad: Hoy en día, más que nunca, existen tratamientos, estrategias 

y sistemas de apoyo comunitario, y hay más aún en proceso 

de desarrollo. La gente que sufre de enfermedades mentales 

lleva una vida activa y productiva.

Mito: No hay nada que yo pueda hacer por una persona que sufre de una 

enfermedad mental.

Verdad: Puedes hacer mucho, comenzando por cómo actúas y 

hablas. Puedes crear un ambiente donde se destaquen las 

fortalezas de las personas y se promueva la comprensión. 

Por ejemplo:

• No califiques a las personas con palabras como “loquito” o “chiflado” ni las 

definas por sus diagnósticos. En lugar de decir que alguien es “un 

esquizofrénico”, di que él o ella “tienen esquizofrenia”. No digas “una persona 

esquizofrénica” sino “una persona con esquizofrenia”. Este lenguaje se denomina 

“La persona está en primer lugar” y ayuda a reducir el estigma asociado con 

estos rótulos.

• Aprende las verdades acerca de la salud mental y compártelas con otros, 

especialmente si escuchas algo que no es cierto.

• Trata a las personas que padecen una enfermedad mental con respeto y 

dignidad, de la misma forma en que tratarías a cualquier otra persona.

• Respeta los derechos de las personas que sufren de enfermedades mentales y 

no las discrimines cuando de trabajar con ellas se trata. Al igual que otras 

personas con discapacidades, las personas que sufren de problemas 

relacionados con la salud mental están protegidas por leyes federales y estatales.

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Mito: La gente que sufre de enfermedades mentales no puede soportar el 

estrés que genera mantener un trabajo.

Verdad: Todos los trabajos generan algún tipo de estrés. Toda persona 

resulta más productiva cuando las necesidades del empleado 

coinciden con las condiciones de trabajo, ya sea que el 

trabajador padezca o no un trastorno de la salud mental. 

Mito: Las personas con necesidades relacionadas con la salud mental, incluso 

aquellas que se han recuperado, suelen ser empleados mediocres.

Verdad: Los empleadores que han contratado a personas que 

padecen una enfermedad mental informan que éstas tienen 

un buen nivel de asistencia al trabajo y de puntualidad, así 

como también motivación, buen desempeño y permanencia 

en el trabajo, que están a la par con el resto de los empleados, 

o que son incluso mejores. Algunos estudios realizados por 

el Instituto Nacional de Salud Mental (National Institute for 

Mental Health, NIMH) y la Alianza Nacional para los Enfermos 

Mentales (National Alliance for the Mentally Ill, NAMI) muestran 

que no hay diferencias en cuanto a productividad cuando se 

compara gente que padece de enfermedades mentales con 

otros empleados.

Mito: La gente que sufre de enfermedades mentales es violenta e impredecible.

Verdad: De hecho, la mayoría de las personas que sufren de 

trastornos de la salud mental no son más violentas que el 

resto de las personas. Probablemente conozcas a una 

persona que padece una enfermedad mental y ni siquiera te 

des cuenta de ello. 

Mito: Las enfermedades mentales no me afectan.

Verdad: Las enfermedades mentales son sorprendentemente 

comunes; afectan a casi todas las familias de los Estados 

Unidos de América. Las enfermedades mentales no 

discriminan: pueden afectar a cualquiera. 

Mito: Enfermedad mental es lo mismo que retraso mental.

Verdad: Se trata de trastornos diferentes. El retraso mental se 

caracteriza por las limitaciones del funcionamiento intelectual 

y las dificultades relacionadas con ciertas capacidades de la 

vida diaria. A diferencia de esto, la gente que padece 

enfermedades mentales (trastornos de la salud que provocan 

cambios en la forma de pensar, el estado de ánimo y la 

conducta de una persona) posee diversos niveles de 

funcionamiento intelectual, al igual que la población general.

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Mito: Una vez que una persona desarrolla una enfermedad mental, 

no se recuperará jamás.

Verdad: Algunos estudios demuestran que la mayoría de las personas 

que padecen enfermedades mentales mejoran, y en muchos 

casos se recuperan de forma completa. La recuperación se 

refiere al proceso en el cual la gente es capaz de vivir, trabajar, 

aprender y participar de lleno en su comunidad. Para algunas 

personas, la recuperación significa tener la capacidad de 

llevar una vida plena y productiva. Para otros, la recuperación 

implica la reducción o remisión completa de los síntomas. 

La ciencia ha demostrado que la esperanza cumple un rol 

esencial en la recuperación de un individuo. 

Mito: La terapia y la autoayuda son una pérdida de tiempo. ¿Para qué tomarse 

ese trabajo si se puede tomar simplemente una pastilla?

Verdad: El tratamiento varía según el individuo. Mucha gente trabaja 

con terapeutas, consejeros, amigos, psicólogos, psiquiatras, 

enfermeras y trabajadores sociales durante el proceso de 

recuperación. También usan estrategias de autoayuda y 

sistemas de apoyo de la comunidad. Con frecuencia combinan 

estos elementos con algunos de los medicamentos más 

avanzados disponibles.
RESOURCES

¿Qué sabes acerca de las enfermedades mentales? Si eres como la mayoría de las 

personas, la respuesta probablemente sea “¡Casi nada!” Pero eso está bien—hemos reunido 

algunos de los mejores recursos para ti de modo que puedas aprender acerca de las 

enfermedades mentales y cómo la gente se recupera de ellas. 

• Campaña nacional contra el estigma hacia la salud mental de SAMHSA

SAMHSA Mental Health National Anti Stigma Campaign

http://www.whatadifference.org

• Administración de servicios de salud mental y abuso de sustancias 

Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA)

http://www.samhsa.gov

• Centro de información nacional sobre salud mental

National Mental Health Information Center (NMHIC)

http://mentalhealth.samhsa.gov

• Centro de recursos para encarar la discriminación y el estigma 

Resource Center to Address Discrimination and Stigma (ADS Center)

http://www.stopstigma.samhsa.gov

• Institutos nacionales de salud mental 

National Institutes of Mental Health

http://www.nimh.nih.gov/HealthInformation/index.cfm

• Qué hacer cuando un amigo está deprimido

http://www.nimh.nih.gov/publicat/friend.cfm 

Para encontrar programas de tratamiento y apoyo, busca en tu guía telefónica, en la sección 

de servicios de salud mental. Tu proveedor de cuidados médicos, el clérigo o los amigos 

podrían tener información sobre los recursos disponibles en tu comunidad. Visita la página del 

Centro nacional de información sobre salud mental de la Administración de servicios de salud 

mental y abuso de sustancias en www.mentalhealth.samhsa.gov (haz clic en Ubicador de 

servicios [Service Locator]) o llama al Centro al teléfono 800.789.2647 (Inglés/español).

www.whatadifference.org

HARÍAS 17

¿QUÉ HARÍAS ¿QUÉ HARÍAS TÚ? 

¿QUÉ HARÍAS TÚ? 

¿QUÉ HARÍAS ¿QUÉ HARÍAS TÚ? 

¿QUÉ HARÍAS TÚ? TÚ? 

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R1. Puedes invitarlo a salir de la casa – llévalo a ver una película o a tomar un 

café.

R2. Puedes ir a su casa y brindarle apoyo quedándote con ella, hablando y 

simplemente siendo su amigo.

R3. Puedes llamarlo o visitarlo, ser comprensivo y brindarle empatía y aliento.

R4. Puedes tranquilizarlo y evitar subestimar sus inquietudes.

R5. Puedes ser persistente y continuar llamándola y visitándola –para que sepa 

que estás allí cuando te necesite.

R6. Puedes no juzgar, tratarlo como siempre lo has tratado y continuar siendo un 

apoyo para él.

R7. Puedes enseñarles que las personas que padecen enfermedades 

mentales merecen respeto y dignidad.

R8. Puedes encontrar información acerca de los problemas de salud mental 

ingresando a www.whatadifference.org.

R9. Puedes alentarlo a que hable contigo acerca de lo que le está pasando.

R10. Puedes comunicarte con ella de forma periódica para ver cómo está y en qué 

puedes ayudar. Lo que necesita puede ser tan simple como ayuda para estudiar.

!

¿QUÉ HARÍAS TÚ?
1/8” Short Trim - do not print <FLAP OUTSIDE - do not print >

16

P1. Si un amigo que padece una enfermedad mental comienza a dormir durante 

una gran parte del día...

P2. Si una amiga que padece una enfermedad mental se niega repetidamente a 

salir...

P3. Si un amigo que padece una enfermedad mental no asiste a la escuela o al 

trabajo con regularidad...

P4. Si un amigo que padece una enfermedad mental se encuentra muy ansioso...

P5. Si una amiga que padece una enfermedad mental corta su comunicación 

contigo...

P6. Si un amigo te confiesa que padece una enfermedad mental...

P7. Si escuchas a otros hablar de forma negativa sobre las personas que padecen 

enfermedades mentales...

P8. Si una amiga te confiesa que padece una enfermedad mental...

P9. Si notas que un amigo que padece una enfermedad mental, muestra cambios 

significativos en su forma de actuar (por ejemplo, en su apetito, en la cantidad 

de horas que duerme)...

P10. Si notas que una amiga que padece una enfermedad mental no se está 

desempeñando como de costumbre en el trabajo o en la escuela...

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Charlar•Acompañar•Pasar el rato•Relajarse

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PERF&FOLD PERF

Charlar*Acompañar*Pasar el rato

*Relajarse* 
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Es genial tener un amigo como tú.

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