Los trastornos de 

las articulaciones 

y de los músculos 

temporomandibulares 

(ATM)

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS 

HUMANOS DE LOS ESTADOS UNIDOS

Institutos Nacionales de la Salud
ÍNDICE

2 ¿QUÉ SON LAS ARTICULACIONES 

TEMPOROMANDIBULARES?

4 ¿CUÁLES SON LOS TRASTORNOS 

DE LA ATM?

6 ¿QUÉ CAUSA LOS TRASTORNOS 

DE LA ATM?

7 ¿CUÁLES SON LAS SEÑALES Y LOS 

SÍNTOMAS? 

8 ¿CÓMO SE DIAGNOSTICAN LOS 

TRASTORNOS DE LA ATM? 

9 ¿CÓMO SE TRATAN LOS 

TRASTORNOS DE LA ATM? 

13 SI CREE QUE TIENE UN 

TRASTORNO DE LA ATM...

14 INVESTIGACIONES

16 ESPERANZA PARA EL FUTURO
1

Los trastornos de las 

articulaciones y de los músculos 

temporomandibulares 

Los trastornos de las articulaciones y de los 

músculos temporomandibulares, comúnmente 

llamados trastornos de la ATM (o TMJ, por sus 

siglas en inglés), son un grupo de afecciones que 

causan dolor y disfunción en las articulaciones 

y los músculos mandibulares que controlan el 

movimiento de la mandíbula. No sabemos a ciencia 

cierta cuántas personas tienen algún trastorno de 

la ATM pero se calcula que en los Estados Unidos 

hay más de 10 millones de personas afectadas. El 

trastorno parece ser más común en las mujeres que 

en los hombres.

Para la mayoría de las personas, el dolor en el 

área de una de las articulaciones o músculos de 

la mandíbula no es señal de un problema grave. 

Generalmente, la incomodidad es esporádica y 

temporal, a menudo ocurre en ciclos, y el dolor 

suele desaparecer con poco o ningún tratamiento. 

Sin embargo, algunas personas desarrollan 

síntomas significativos que duran por largo tiempo.

Si usted tiene preguntas sobre los trastornos 

de la ATM, no está solo. Los científicos también 

están buscando respuestas a las causas de estas 

afecciones y están tratando de descubrir cuáles 

son los mejores tratamientos. Hasta que tengamos 

evidencia científica para un tratamiento seguro y 

eficaz, es importante evitar, cuando sea posible, 

aquellos procedimientos que pueden causar 

cambios permanentes en la mordida o en la 

mandíbula. Este folleto proporciona información 

que usted debe saber si algún médico o dentista le 

ha dicho que usted tiene un trastorno de la ATM.
2

¿Qué son las articulaciones 

temporomandibulares?

Las articulaciones temporomandibulares 

conectan el maxilar inferior, conocido como 

mandíbula, al hueso en el lado de la cabeza, 

llamado hueso temporal. Si usted coloca los 

dedos justo frente a las orejas y abre la boca, 

puede sentir estas articulaciones. Debido a que 

estas articulaciones son flexibles, la mandíbula 

puede moverse suavemente de arriba a abajo 

y de lado a lado, permitiéndonos hablar, 

masticar y bostezar. Los músculos se acoplan 

a las articulaciones mandibulares y las rodean 

controlando su posición y movimiento.

Cuando abrimos la boca, los extremos 

redondeados de la mandíbula inferior llamados 

cóndilos se deslizan por la fosa temporal, la 

cavidad de la articulación del hueso temporal. 

Cuando cerramos la boca, los cóndilos se deslizan 

hacia atrás a su posición original. Para mantener 

este movimiento suave, tenemos un disco 

blando entre el cóndilo y el hueso temporal. 

Este disco absorbe los golpes a la articulación 

de la mandíbula que son ocasionados por la 

masticación y otros movimientos.

Las articulaciones temporomandibulares son 

distintas a otras articulaciones del cuerpo. La 

combinación de la bisagra y los movimientos 

de deslizamiento hace que este conjunto sea 

entre los más complicados del cuerpo. Además, 

los tejidos que componen las articulaciones 

temporomandibulares difieren de otras 

articulaciones de carga, como la rodilla o la 

cadera. Debido a su movimiento complejo y 

composición única, la articulación de la mandíbula 

y los músculos que la controlan pueden suponer 

un enorme desafío para los pacientes así como 

para los proveedores de atención médica cuando 

surgen problemas.
3

bre 

Músculo 

temporal so

el hueso 

temporal

Disco

Cóndilo

Músculo 

masetero Mandíbula

CERRADA

ABIERTA
4

¿Cuáles son los trastornos 

de la ATM?

Los trastornos de las articulaciones de la 

mandíbula y de los músculos de la masticación, 

y la forma como la gente responde a ellos, varían 

mucho. Los investigadores generalmente están 

de acuerdo en que estos trastornos se dividen 

en tres categorías principales:

1. El dolor miofascial implica molestias o dolor 

en los músculos que controlan la función de 

la mandíbula. 

2. Un desarreglo o asimetría interna de una 

de las articulaciones causado por un disco 

desplazado, la mandíbula dislocada o 

lesiones del cóndilo. 

3. La artritis se refiere a un grupo de trastornos 

degenerativos e inflamatorios de las 

articulaciones que pueden afectar a las 

articulaciones temporomandibulares.

Es posible tener más de uno de estos trastornos 

al mismo tiempo. Además, también se puede 

tener otros problemas de salud al mismo 

tiempo que los trastornos de la ATM, tales como 

el síndrome de fatiga crónica, trastornos del 

sueño, o fibromialgia, una afección dolorosa que 

afecta a los músculos y otros tejidos blandos en 

todo el cuerpo. Estos trastornos tienen algunos 

síntomas comunes, lo que sugiere que pueden 

tener mecanismos similares de enfermedad. Sin 

embargo, no se sabe si estos trastornos tienen 

una causa común.
5

Las enfermedades reumáticas, como la artritis, 

también pueden afectar a las articulaciones 

temporomandibulares como una afección 

secundaria. Las enfermedades reumáticas 

se refieren a un grupo grande de trastornos 

que causan dolor, inflamación y rigidez en las 

articulaciones, los músculos y los huesos. Tanto 

la artritis como algunos de los trastornos de 

la ATM causan inflamación de los tejidos que 

recubren las articulaciones. No se conoce la 

relación exacta entre estas dos afecciones.

Tampoco es claro cómo progresan los 

trastornos de las articulaciones y los músculos 

mandibulares. Con el paso del tiempo, los 

síntomas pueden empeorar o mejorar, pero 

no se sabe por qué ocurren estos cambios. 

La mayoría de la gente tiene alguna forma 

relativamente leve del trastorno. Sus síntomas 

mejoran significativamente o desaparecen 

espontáneamente en semanas o meses. Para 

otros, la afección causa dolor prolongado, 

persistente y debilitante.
6

¿Qué causa los trastornos de 

la ATM?

En algunos casos, un trauma a la mandíbula o a 

la articulación temporomandibular desempeña 

un papel en el desarrollo de este trastorno, pero 

en la mayoría de los casos de problemas de las 

articulaciones y los músculos mandibulares, 

los científicos no saben cuál es la causa. Ya 

que este problema médico es más común en 

las mujeres que en los hombres, los científicos 

están explorando la posible relación entre las 

hormonas femeninas y los trastornos de la ATM. 

Para muchas personas, los síntomas parecen 

iniciar sin una razón obvia. Las investigaciones 

cuestionan la creencia popular de que una mala 

mordida o los aparatos de ortodoncia pueden 

desencadenar los trastornos de la ATM. 

No hay ninguna prueba científica que los 

ruidos como de chasquidos o tronidos en 

la articulación de la mandíbula conducen a 

problemas graves. De hecho, en la población en 

general, es común tener este tipo de sonido. Los 

ruidos en la mandíbula por sí solos, sin dolor ni 

movimiento mandibular limitado, no indican un 

trastorno de la ATM y no es necesario tratarlos.
7

¿Cuáles son las señales y 

los síntomas? 

Hay una variedad de síntomas que pueden estar 

vinculados a los trastornos de la ATM. El síntoma 

más común es el dolor, especialmente el dolor en 

los músculos de la masticación o en la articulación 

mandibular. Otros posibles síntomas incluyen: 

§ dolor que irradia por la cara, la mandíbula o el 

cuello, 

§ rigidez en los músculos de la mandíbula, 

§ movimiento limitado o bloqueo de la 

mandíbula, 

§ ruidos como de chasquidos o tronidos que 

causan dolor en la articulación mandibular al 

abrir o cerrar la boca, 

§ un cambio en la forma en que los dientes 

superiores e inferiores encajan entre sí.
8

¿Cómo se diagnostican 

los trastornos de la ATM? 

Actualmente no hay ninguna prueba 

estándar que sea ampliamente aceptada para 

diagnosticar correctamente los trastornos de 

la ATM. Debido a que las causas exactas y los 

síntomas no están claros, puede ser difícil y 

confuso identificar este tipo de trastornos. 

Actualmente, los proveedores de atención 

médica toman nota de la descripción que da el 

paciente de sus síntomas, así como del historial 

médico y dental detallado, y examinan las 

áreas problemáticas, incluyendo la cabeza, el 

cuello, la cara y la mandíbula. También se puede 

recomendar realizar estudios de imágenes. 

Quizás usted desee consultar con su médico 

para descartar otras posibles causas de dolor. 

El dolor facial puede ser un síntoma de muchas 

otras afecciones, tales como las infecciones del 

oído o de los senos paranasales (sinusitis), varios 

tipos de dolores de cabeza o neuralgias faciales 

(relacionadas con dolor del nervio facial). Si se 

descartan estos problemas primero, es más fácil 

identificar los trastornos de la ATM.
9

¿Cómo se tratan los 

trastornos de la ATM? 

Debido a que es necesario realizar más estudios 

sobre la seguridad y la eficacia de la mayoría 

de los tratamientos para los trastornos de las 

articulaciones y los músculos mandibulares, los 

expertos recomiendan firmemente que se utilicen 

los tratamientos más conservadores y reversibles 

posibles. Los tratamientos conservadores no 

invaden los tejidos de la cara, mandíbula o 

articulación ni requieren cirugía. Los tratamientos 

reversibles no provocan cambios permanentes 

en la estructura o la posición de la mandíbula 

o de los dientes. Incluso cuando los trastornos 

de la ATM son persistentes, la mayoría de los 

pacientes no necesitan tratamientos agresivos.

Tratamientos conservadores 

Debido a que los problemas más comunes de 

las articulaciones y los músculos mandibulares 

son temporales y no empeoran, es posible 

que sólo requiera un tratamiento sencillo para 

aliviar el malestar.

Prácticas de autocuidado

Hay pasos que usted puede seguir que pueden 

ayudar a aliviar los síntomas, tales como:

§ comer alimentos blandos, 

§ aplicar bolsas de hielo, 

§ evitar los movimientos extremos de la 

mandíbula (como dar bostezos grandes, 

cantar fuertemente y mascar chicle o goma 

de mascar), 

§ aprender técnicas de relajamiento y 

reducción del estrés, 
10

§ practicar estiramientos suaves de la mandíbula 

y ejercicios de relajamiento que pueden ayudar a 

incrementar el movimiento de la mandíbula. Su 

proveedor de atención médica o un terapeuta 

físico puede recomendarle ejercicios, si son lo 

indicado para su situación en particular.

Analgésicos

Muchas personas con trastornos de la ATM 

pueden obtener alivio temporal de las molestias 

de la mandíbula, con el uso a corto plazo de 

los analgésicos sin receta o de los fármacos 

antiinflamatorios no esteroideos o AINE (también 

conocidos como NSAIDS, por sus siglas en inglés), 

como el ibuprofeno. Cuando sea necesario, su 

dentista o médico puede recetarle analgésicos 

o medicamentos antiinflamatorios más fuertes, 

relajantes musculares, o antidepresivos para ayudar 

a aliviar los síntomas más fuertes.

Férulas de estabilización 

Su médico o dentista puede recomendar un 

dispositivo oral, también llamado férula de 

estabilización o protector bucal o de la mordida, 

que es un protector de plástico que encaja en 

los dientes superiores o inferiores. Las férulas de 

estabilización son los tratamientos más utilizados 

para los trastornos de la ATM. Sin embargo, los 

estudios de su eficacia para aliviar el dolor no han 

sido concluyentes. Si le recomiendan una férula 

de estabilización, debe utilizarla sólo por un corto 

tiempo y ésta no debe causar cambios permanentes 

en la mordida. Si una férula provoca o aumenta 

el dolor, o le afecta la mordida, deje de usarla y 

consulte a su proveedor de atención médica.

Aunque los tratamientos conservadores y 

reversibles que aquí se describen son útiles para el 

alivio temporal del dolor, no son una cura para los 

trastornos de la ATM. Si los síntomas continúan por 

largo tiempo, regresan con frecuencia o empeoran, 

avísele a su médico.
11

Botox

El Botox® (toxina botulínica tipo A) es un 

medicamento hecho con la misma bacteria que 

causa la intoxicación alimentaria. Cuando se 

usan en dosis pequeñas, las inyecciones de Botox 

pueden ayudar a aliviar algunos problemas de 

salud y han sido aprobadas por la Administración 

de Fármacos y Alimentos (FDA, por sus siglas en 

inglés) de los Estados Unidos para el tratamiento 

de ciertos trastornos. Sin embargo, el Botox 

actualmente no está aprobado por la FDA para el 

tratamiento de los trastornos de la ATM. 

Los resultados de los estudios clínicos recientes 

no han sido concluyentes en relación con la 

eficacia del Botox para el tratamiento de los 

trastornos crónicos de la ATM. Se están realizando 

investigaciones adicionales para aprender cómo 

el Botox afecta específicamente a los músculos 

mandibulares y a sus nervios. Los hallazgos 

ayudarán a determinar si este fármaco puede ser 

útil en el tratamiento de los trastornos de la ATM.

Tratamientos irreversibles 

Entre los tratamientos irreversibles que no han 

demostrado ser eficaces y que incluso pueden 

empeorar el problema se encuentran la ortodoncia 

para cambiar la mordida; las coronas y puentes 

para equilibrar la mordida; el limado de los 

dientes para equilibrar la mordida (llamado “ajuste 

oclusal”); y las férulas de reposicionamiento, un tipo 

de aparato ortopédico, que alteran la mordida de 

manera permanente.
12

Cirugía 

Otros tipos de tratamientos, tales como los 

procedimientos quirúrgicos, invaden los tejidos. 

Los tratamientos quirúrgicos son controversiales, 

a menudo irreversibles y deben evitarse siempre 

que sea posible. No ha habido ningún ensayo 

clínico a largo plazo para estudiar la seguridad y 

la eficacia de los tratamientos quirúrgicos para los 

trastornos de la ATM. Tampoco existen normas para 

identificar a las personas que probablemente se 

beneficiarían de la cirugía. El hecho de no responder 

a los tratamientos conservadores, por ejemplo, no 

significa automáticamente que sea necesario recurrir 

a la cirugía. Si le recomiendan un procedimiento 

quirúrgico, asegúrese de que el médico le explique 

–en palabras que usted pueda entender– la razón 

para el tratamiento, los riesgos posibles y otros tipos 

de tratamiento que puede haber.

Implantes

La sustitución quirúrgica de las articulaciones de la 

mandíbula con implantes artificiales puede causar 

dolor severo y daño permanente en la mandíbula. 

Es posible que algunos de estos dispositivos no 

funcionen correctamente o que con el tiempo se 

puedan romper en la mandíbula. Si ya ha tenido 

cirugía de la articulación temporomandibular, 

debe ser muy precavido a la hora de considerar 

cualquier operación adicional. Por lo general, las 

personas que se someten a varias operaciones 

de la articulación mandibular no tienen una 

buena perspectiva para una función normal y sin 

dolor de esta articulación. Antes de someterse 

a cualquier cirugía de una articulación de la 

mandíbula, es sumamente importante obtener 

otras opiniones médicas independientes y 

comprender plenamente los riesgos que ésta 

conllevaría.

La FDA vigila la seguridad y eficacia de los 

dispositivos médicos implantados en el cuerpo, 

incluyendo los implantes artificiales de las 

articulaciones mandibulares. Los pacientes y 
13

sus proveedores de atención médica pueden 

informar a la FDA si tienen problemas graves 

con los implantes de las articulaciones 

temporomandibulares a través de MedWatch por 

Internet en http://www.fda.gov/medwatch

(disponible sólo en inglés) o llamando al teléfono

gratuito 1-800-332-1088.

Si cree que tiene un 

trastorno de la ATM...

Recuerde que para la mayoría de las personas, el 

malestar de los trastornos de la ATM desaparecerá 

por su propia cuenta con el paso del tiempo. 

Los hábitos simples de autocuidado suelen ser 

eficaces para aliviar los síntomas. En caso de que 

se necesite tratamiento, éste debe basarse en un 

diagnóstico razonable, debe ser conservador y 

reversible, y debe ser dirigido a las necesidades 

especiales del paciente. Evite los tratamientos 

que pueden causar cambios permanentes en 

la mordida o la mandíbula. Si le recomiendan 

tratamientos irreversibles, asegúrese de 

obtener una segunda opinión que sea fiable e 

independiente de la primera.

Ya que no existe una especialidad certificada 

para los trastornos de la ATM en el campo de la 

odontología ni de la medicina, puede ser difícil 

encontrar la atención adecuada. Busque un 

proveedor de atención médica que comprenda los 

trastornos musculoesqueléticos (que afectan a los 

músculos, los huesos y las articulaciones) y que esté 

capacitado para el tratamiento de los trastornos 

que causan dolor. A menudo, las clínicas del dolor 
14

en los hospitales y las universidades son una buena 

fuente para obtener asesoramiento, especialmente 

cuando el dolor es prolongado e interfiere con la 

vida diaria. Los casos complejos, que a menudo 

están marcados por el dolor prolongado, severo 

y persistente, la disfunción de la mandíbula, otras 

afecciones concurrentes, y una disminución en la 

calidad de vida, probablemente requieran de un 

equipo de expertos en diversos campos, como la 

neurología, la reumatología, el manejo del dolor y 

otros, para diagnosticar y tratar la afección.

Investigaciones

El Instituto Nacional de Investigación Dental 

y Craneofacial (NIDCR, por sus siglas en 

inglés), uno de los Institutos Nacionales de la 

Salud (NIH, por sus siglas en inglés), lidera el 

esfuerzo federal de investigaciónes sobre los 

trastornos de las articulaciones y los músculos 

temporomandibulares. En un estudio de gran 

importancia, el NIDCR está siguiendo a personas 

sanas a través de los años para identificar los 

factores de riesgo que contribuyen al desarrollo 

de estos trastornos. Los resultados preliminares de 

este estudio han identificado una serie de factores 

clínicos, psicológicos, sensoriales, genéticos y del 

sistema nervioso que pueden aumentar el riesgo 

de padecer de trastornos crónicos de la ATM. Estos 

nuevos hallazgos amplían nuestro entendimiento 

científico sobre la aparición y el curso natural de 

los trastornos de la ATM y pueden llevar a nuevos 

enfoques de diagnóstico y tratamiento. 
15

Además, los investigadores están utilizando los 

datos de un registro y depósito de implantes 

para los trastornos de la ATM que recolectan 

información sobre la salud de los pacientes 

que recibieron implantes y de los que se los 

han quitado. Los estudios que se han realizado 

recientemente utilizando estos datos han ayudado 

a los investigadores a planear estudios para 

analgésicos nuevos, así como otros proyectos de 

investigación.

Estudios del dolor

Ya que el dolor es el síntoma principal de estos 

trastornos, los científicos de los NIH están llevando 

a cabo una amplia gama de estudios para 

comprender mejor el proceso del dolor, incluyendo:

§ comprender la naturaleza del dolor facial con 

relación a los trastornos de la ATM y lo que 

puede tener en común con otros trastornos 

del dolor como el dolor de cabeza y el dolor 

muscular generalizado, 

§ explorar las diferencias entre los hombres y las 

mujeres con relación a cómo responden al dolor 

y a los analgésicos, 

§ precisar los factores que conducen al dolor 

crónico o persistente de las articulaciones o de 

los músculos de la mandíbula, 

§ examinar los efectos de los factores estresantes, 

como el ruido, el estrés físico y el frío sobre 

los síntomas de dolor en los pacientes con 

trastornos de la ATM para aprender cómo ciertos 

ajustes en el estilo de vida pueden disminuir el 

dolor, 

§ identificar los medicamentos o combinaciones 

de medicamentos y tratamientos conservadores, 

que proporcionarán un alivio eficaz del dolor 

crónico, 

§ investigar los posibles vínculos entre la 

osteoartritis y una historia de dolor orofacial.
16

Piezas de repuesto

También se están realizando investigaciones 

para cultivar tejido humano en el laboratorio 

para reemplazar el cartílago dañado en la 

articulación mandibular. Otros estudios están 

encaminados a desarrollar materiales más seguros 

y más parecidos a los reales, para utilizarse en la 

reparación o el reemplazo de las articulaciones 

temporomandibulares, los discos y los músculos de 

la masticación que están enfermos o dañados. 

Esperanza para el futuro

Los retos planteados por los trastornos de la 

ATM abarcan el espectro de las investigaciones, 

desde las causas y el diagnóstico de este 

trastorno hasta la prevención y el tratamiento. 

Los investigadores en todas las ramas de ciencias 

de la salud están trabajando juntos no sólo para 

obtener un mejor entendimiento del proceso de 

la enfermedad en las articulaciones y los músculos 

temporomandibulares, sino también para mejorar 

la calidad de vida de las personas afectadas por 

estos trastornos.
La publicación LOS TRASTORNOS DE LAS ARTICULACIONES 

Y DE LOS MÚSCULOS TEMPOROMANDIBULARES (ATM) 

es producida y distribuida por el Instituto Nacional de 

Investigación Dental y Craneofacial en colaboración con 

la Oficina de Investigaciones sobre la Salud de la Mujer, 

componentes de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, 

por sus siglas en inglés) en Bethesda, Maryland.

Para solicitar más copias de este folleto, diríjase al:

National Institute of Dental and Craniofacial Research

National Oral Health Information Clearinghouse

1 NOHIC Way

Bethesda, MD 20892–3500

1–866–232–4528

http://www.nidcr.nih.gov/espanol

Esta publicación se puede reproducir sin necesidad de 

pedir autorización.

NIH Publicación No. 13-3487S agosto 2013

NIH...Transformación de Descubrimientos en Salud