¿Cuál es el

alcance y el

impacto del

uso de tabaco?

De acuerdo a la Encuesta Nacional

sobre el Uso de Drogas y la Salud 

(NSDUH, por sus siglas en inglés) del

2004, alrededor de 70.3 millones de americanos 

mayores de 12 años informaron haber usado 

tabaco por lo menos una vez en el mes anterior a

la encuesta (uso actual). De éstos, 59.9 millones 

(24.9 por ciento de la población) eran fumadores 

de cigarrillos, 13.7 millones (5.7 por ciento) de

puros o cigarros, 1.8 millones (0.8 por ciento) de 

pipa, mientras que 7.2 millones (3.0 por ciento)

usaron tabaco sin humo. Estos datos confirman 

que el tabaco es una de las sustancias que más 

se abusa en los Estados Unidos. A pesar de que

estas cifras siguen siendo inaceptablemente altas,

representan una disminución de casi el 50 por

ciento comparadas con las cifras récord de uso 

máximo en 1965.

El Estudio de Observación del Futuro (MTF, 

por sus siglas en inglés) del 2005, una encuesta 

anual del NIDA de los estudiantes del 8o, 10o

y 12o grado, que sigue los patrones de uso de 

drogas y actitudes relacionadas, también muestra 

una disminución importante en la tendencia a 

fumar por parte de los jóvenes a lo largo del país. 

Los últimos resultados indican que alrededor

de un 9 por ciento de los estudiantes del 8o

grado, un 15 por ciento de los del 10o grado

y un 23 por ciento de los de 12o grado habían 

Nota de la directora

U . S . Department of Health and Human S ervice s • N a t i o n a l In s tit u t e s o f H e a lth

El tabaquismo mata a casi medio

millón de americanos cada año, causando 

una de cada seis muertes en los Estados

Unidos. Fumar hace daño a casi todos

los órganos del cuerpo, causando muchas 

enfermedades y comprometiendo la salud 

general del fumador. La nicotina, uno de 

los componentes del tabaco, es la razón 

principal de su poder adictivo, aunque el 

humo del cigarrillo contiene muchas otras 

sustancias químicas peligrosas, entre ellas, 

el alquitrán, el monóxido de carbono, el

acetaldehído y las nitrosaminas.

Haber logrado un mejor entendimiento 

de la adicción en general, y de la nicotina 

en particular como una droga adictiva,

ha sido instrumental para el desarrollo 

de medicamentos y de tratamientos 

conductuales para la adicción al tabaco. 

Por ejemplo, el parche y la goma de 

mascar o chicle de nicotina que ahora se 

encuentran fácilmente disponibles en las 

farmacias y supermercados del país, han 

mostrado ser herramientas eficaces para 

romper con el hábito de fumar cuando se 

combinan con la terapia conductual.

Las tecnologías avanzadas de imágenes 

neurológicas contribuyen a esta misión

al permitir a los científicos observar 

los cambios que ocurren en la función

cerebral cuando se fuman productos de 

tabaco. Los científicos han identificado 

nuevas funciones para los genes que

predisponen a las personas a la adicción

al tabaco y predicen sus respuestas a 

los tratamientos para dejar de fumar. 

Estos hallazgos, además de otros nuevos

logros científicos, nos están brindando

una oportunidad sin precedentes

para descubrir, desarrollar y difundir 

tratamientos nuevos para la adicción al

tabaco, así como programas de prevención

con base científica que ayudan a 

disminuir la carga a la salud pública que

representa el uso del tabaco. 

Esperamos que este Reporte de

Investigación que contiene una

recopilación de la última información

científica sobre la adicción al tabaco, 

ayude a los lectores a comprender sus

efectos dañinos y a identificar las 

mejores prácticas para su prevención 

y tratamiento.

Nora D. Volkow, M.D.

Directora

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas 

0

5

10

15

20

25

30

35%

Estudiantes del 8o grado Estudiantes del 10o grado Estudiantes del 12o grado

1995

2000

2005

14.6

19.1

9.3

23.9

27.9

14.9

31.4

33.5

23.2

Tendencias en el uso actual* de cigarrillos 

por estudiantes del 8o, 10o y 12o grado

Adicción al

TABACO
2NIDA SERIE DE REPORTES DE INVESTIGACIÓN

fumado cigarrillos en los 30 días anteriores a 

la encuesta. A pesar de que las cifras de uso de 

cigarrillos están en su punto más bajo desde que 

se comenzó a realizar la encuesta, con el punto 

máximo habiéndose registrado a mediados de 

los años noventa, los últimos años muestran una 

clara reducción en la tendencia de disminución 

del uso. Y mientras que tanto la percepción de 

riesgo como el rechazo del hábito de fumar han 

estado aumentando, los últimos años muestran 

que se ha desacelerado la tasa de cambio en 

estas actitudes. De hecho, el uso actual, el riesgo 

percibido y la desaprobación se estabilizaron en 

el 2005 entre los estudiantes del 8o

 grado, lo que 

sugiere que es necesario renovar el esfuerzo para 

asegurar que los adolescentes comprendan las 

consecuencias nocivas del tabaquismo.

Es más, esta reducción en la prevalencia del 

hábito de fumar cigarrillos entre la población 

general de los Estados Unidos, no se refleja en los 

pacientes con enfermedades mentales, en los que 

continúa siendo sustancialmente más alta. La 

incidencia del tabaquismo en los pacientes que 

sufren del trastorno de estrés post-traumático, 

el trastorno bipolar, depresión mayor y otras 

enfermedades mentales es de dos a cuatro veces 

más alta que la de la población general. En 

el caso de las personas con esquizofrenia, la 

incidencia puede llegar a ser tan alta como del 

90 por ciento.

El tabaquismo es la causa principal de muerte 

prevenible en los Estados Unidos. El impacto a 

la sociedad por el uso de tabaco en términos de 

costos de morbilidad y mortalidad es asombroso. 

Económicamente, cada año más de $75 mil 

millones del costo total de los cuidados a la salud 

en los Estados Unidos pueden ser directamente 

atribuidos al tabaquismo. Sin embargo, este costo 

está por debajo del costo global a la sociedad, ya 

que no incluye los costos por la atención médica a 

las quemaduras resultantes de incendios causados 

por productos de tabaco, los cuidados perinatales 

a bebés con bajo peso al nacer, cuyas madres 

fumaron durante el embarazo, ni los costos 

médicos asociados con las enfermedades causadas 

por el humo ambiental. Además de los costos de 

cuidados a la salud, se calcula que los costos por 

la baja en la productividad debido a los efectos del 

tabaco son de alrededor de $82 mil millones por 

año, por lo que la carga económica anual del 

tabaquismo se eleva, de acuerdo a un cálculo 

conservador, a unos $150 mil millones. 

¿Cómo produce 

sus efectos 

el tabaco?

Hay más de 4.000 sustancias químicas 

en el humo de los productos de tabaco. 

De éstas, la nicotina, descubierta a 

principios del siglo XIX, es el componente primario 

de refuerzo que actúa en el cerebro.

El hábito de fumar cigarrillos es el método 

más popular de consumo de tabaco. Sin 

embargo, recientemente también se ha visto un 

aumento en la venta y consumo de productos de 

tabaco sin humo, tal como el rapé y el tabaco 

de mascar. Estos productos sin humo también 

contienen nicotina así como muchas otras 

sustancias químicas tóxicas.

El cigarrillo es un sistema de alta ingeniería 

con un diseño sumamente eficiente de suministro 

de la droga. Al inhalar el humo de tabaco, el 

fumador promedio consume entre 1 y 2 mg 

de nicotina por cigarrillo. Cuando se fuma el 

tabaco, la nicotina llega rápidamente a sus niveles 

máximos en el torrente sanguíneo y penetra 

el cerebro. En un período de 5 minutos, un 

fumador típico le da unas 10 aspiradas a un 

cigarrillo encendido. Por lo tanto, una persona 

que fuma alrededor de un paquete y medio 

(30 cigarrillos) al día, le da unos 300 “golpes” 

diarios de nicotina al cerebro. En aquellos 

que generalmente no inhalan el humo, como 

es el caso de los que fuman pipas o cigarros 

y los usuarios de tabaco sin humo (rapé), la 

nicotina se absorbe a través de las membranas 

mucosas y alcanza los niveles máximos en la 

sangre y en el cerebro más lentamente.

Inmediatamente después de la exposición 

a la nicotina, hay un estímulo inmediato 

causado en parte por la acción de la droga sobre 

las glándulas adrenales que resulta en una 

descarga de epinefrina (adrenalina). El “rush”, 

es decir, la sensación inicial intensa debido 

a la adrenalina, estimula al cuerpo y causa 

una descarga súbita de glucosa así como un 

aumento en la presión arterial, la respiración 

y la frecuencia cardiaca. La nicotina también 

suprime la producción de insulina del 

páncreas, lo que significa que los fumadores 

siempre están un poco hiperglucémicos (es 

decir, tienen niveles elevados de azúcar en la 

sangre). El efecto calmante reportado por 

muchos usuarios, generalmente está asociado 

más con la disminución de los síntomas del 

síndrome de abstinencia que con los efectos 

directos de la nicotina en sí. 

¿Cómo produce 

sus efectos 

el tabaco?
NIDA SERIE DE REPORTES DE INVESTIGACIÓN 3

¿Es adictiva 

la nicotina?

Sí, la nicotina es adictiva. La mayoría 

de los fumadores utilizan el tabaco 

regularmente porque están adictos 

a la nicotina. La adicción se caracteriza por 

la búsqueda y el uso compulsivo de la droga, 

a pesar de las consecuencias negativas para la 

salud. Está bien documentado que la mayoría 

de los fumadores consideran al uso de tabaco un 

hábito dañino y expresan el deseo de reducir o 

descontinuar su uso. Cada año casi 35 millones 

de fumadores tratan de romper el hábito, pero 

desgraciadamente, menos del 6 por ciento de 

ellos logran abstenerse por más de un mes. 

 Las investigaciones muestran como la nicotina 

actúa sobre el cerebro para producir varios 

efectos. De importancia primordial con relación 

a su naturaleza adictiva están los hallazgos que 

indican que la nicotina activa el circuito del cerebro 

que regula los sentimientos de placer, también 

conocidos como vías de gratificación. Una de las 

sustancias químicas clave en el cerebro implicada 

en el deseo de consumir droga es la dopamina, 

un neurotransmisor. Las investigaciones han 

demostrado que la nicotina aumenta los niveles 

de dopamina en los circuitos de gratificación. Esta 

reacción es similar a la que se ve con otras drogas 

de abuso y se cree que es la causa de las sensaciones 

placenteras que sienten muchos fumadores. Las 

propiedades farmacocinéticas de la nicotina 

también aumentan el potencial para su 

abuso. Cuando se fuma un cigarrillo, hay una 

distribución rápida de la nicotina al cerebro, 

llegando la nicotina a su nivel máximo a los 10 

segundos de inhalada. Sin embargo, los efectos 

agudos de la nicotina se disipan en unos minutos 

conjuntamente con los sentimientos placenteros 

asociados, lo que hace que el fumador continúe 

dosificándose repetidamente durante el día para 

mantener los efectos placenteros de la droga y 

evitar el síndrome de abstinencia.

Entre los síntomas del síndrome de abstinencia 

de la nicotina se encuentran la irritabilidad, 

los deseos vehementes por la droga, un déficit 

cognitivo y de atención, las perturbaciones en el 

sueño y el aumento del apetito. Estos síntomas 

pueden comenzar a las pocas horas después de 

haber fumado el último cigarrillo, haciendo que 

las personas vuelvan a fumar. Los síntomas llegan 

a su punto máximo en los primeros días después 

de haber dejado el cigarrillo y se pueden aplacar en 

unas pocas semanas. Sin embargo, para algunas 

personas los síntomas pueden durar por meses. 

Mientras que el síndrome de abstinencia está 

relacionado con los efectos farmacológicos de la 

nicotina, muchos factores conductuales también 

pueden afectar la severidad de los síntomas de 

abstinencia. Para algunas personas, el hecho de 

sentir, oler o mirar un cigarrillo así como el rito de 

obtener, manipular, encender y fumar el cigarrillo, 

están asociados con los efectos placenteros de 

fumar y pueden empeorar los síntomas del 

síndrome de abstinencia o los deseos por fumar. 

Mientras que el chicle o los parches de nicotina 

pueden aliviar los aspectos farmacológicos del 

síndrome de abstinencia, a menudo los deseos por 

el cigarrillo perduran. Otras formas de reemplazo 

de la nicotina, como los inhaladores, intentan 

tratar algunos de estos problemas. Mientras tanto, 

las terapias conductuales ayudan a los fumadores 

a identificar los factores ambientales que inducen 

los síntomas del síndrome de abstinencia y los 

deseos por el cigarrillo de manera que puedan 

emplear estrategias para prevenir o circunvalar 

estos síntomas o deseos.

¿Contiene el 

tabaco otras 

sustancias

químicas que 

pueden contribuir 

a su adicción?

Sí, las investigaciones también muestran 

que quizás la nicotina no sea el único 

ingrediente psicoactivo en el tabaco. 

Usando tecnologías avanzadas de imágenes 

neurológicas, los científicos pueden ver el efecto 

dramático del tabaquismo en el cerebro y han 

encontrado una disminución marcada en 

los niveles de la monoaminooxidasa (MAO), 

una enzima importante responsable por la 

descomposición de la dopamina. El cambio en 

la MAO puede ser causado por algún ingrediente 

en el humo del tabaco distinto a la nicotina, 

ya que sabemos que la nicotina en sí no altera 

dramáticamente los niveles de la MAO. La 

disminución en dos formas de la MAO (A y B) 

resulta en niveles más altos de dopamina, lo que 

sugiere que otra razón por la cual los fumadores 

continúan con el hábito puede ser para sostener 

los niveles altos de dopamina que originan el 

deseo de usar la droga repetitivamente.

Recientemente, investigadores patrocinados 

por el NIDA mostraron que en animales el 

acetaldehído, otro componente químico del 

humo de tabaco, aumenta dramáticamente las 

propiedades de refuerzo de la nicotina y también 

puede contribuir a su adicción. Además, los 

investigadores informan que este efecto está 

relacionado con la edad y que los animales 

adolescentes muestran más sensibilidad a este 

efecto de refuerzo, lo que sugiere que el cerebro 

adolescente puede ser más vulnerable a la 

adicción al tabaco.

¿Cuáles son las 

consecuencias

médicas del uso 

del tabaco?

El hábito de fumar mata a más de 

440.000 ciudadanos americanos cada 

año, más que el total de muertes por 

alcohol, cocaína, heroína, homicidios, suicidios, 

accidentes automovilísticos, incendios y SIDA. 

Desde 1964, más de 12 millones de americanos 

han muerto prematuramente por el tabaquismo 

y es casi seguro que de los fumadores actuales en 

los Estados Unidos, otros 25 millones morirán de 

enfermedades relacionadas al hábito de fumar. 

El hábito de fumar perjudica a todos los 

órganos del cuerpo. Ha sido definitivamente 

vinculado con la leucemia, cataratas y neumonía

¿Es adictiva 

la nicotina?
4NIDA SERIE DE REPORTES DE INVESTIGACIÓN

y ocasiona un tercio de las muertes relacionadas 

a cualquier tipo de cáncer. En general, la 

tasas de muerte por cáncer se duplican en los 

fumadores, y llegan a ser hasta cuatro veces 

mayores en los fumadores empedernidos. El 

cáncer de pulmón encabeza la lista de los tipos 

de cáncer causados por el tabaco. El uso de 

cigarrillos está asociado con el 90 por ciento de 

todos los casos de cáncer pulmonar, que es el 

cáncer más letal entre los hombres y mujeres. 

El hábito de fumar también está asociado con 

el cáncer de la boca, faringe, laringe, esófago, 

estómago, páncreas, cérvix, riñones, uretra y vejiga. 

Además de cáncer, el uso de cigarrillos 

causa enfermedades pulmonares como la 

bronquitis crónica y el enfisema y también se 

sabe que empeora los síntomas del asma en 

adultos y niños. Más del 90 por ciento de todas 

las muertes por enfermedades de obstrucción 

pulmonar crónica son atribuibles al hábito 

de fumar. Ha sido bien documentado que 

fumar aumenta sustancialmente el riesgo de 

enfermedades del corazón, incluyendo ataques 

al corazón, apoplejía, enfermedades vasculares 

y aneurisma. Se estima que el hábito de fumar 

causa aproximadamente el 21 por ciento de las 

muertes por enfermedad coronaria cada año.

El estar expuesto a dosis altas de nicotina, 

como las que se encuentran en algunos spray 

insecticidas, también puede ser sumamente 

tóxico, causando vómito, temblores, convulsiones 

y muerte. De hecho, una gota de nicotina pura 

puede matar a una persona. Se 

han reportado envenenamientos por 

nicotina resultantes de la ingestión 

accidental de insecticidas por adultos 

o de productos de tabaco por niños y 

mascotas. La muerte generalmente 

ocurre a los pocos minutos por 

parálisis en el sistema respiratorio. 

Aunque a menudo pensamos 

que las consecuencias médicas son el resultado 

del uso directo de productos de tabaco, el 

humo pasivo o secundario también aumenta 

el riesgo de contraer muchas enfermedades. 

El humo ambiental del tabaco es la mayor 

fuente de contaminantes del aire de interiores. 

Se estima que la inhalación pasiva del humo 

de cigarrillos causa aproximadamente 3.000 

muertes por cáncer pulmonar entre los no 

fumadores y contribuye a más de 35.000 muertes 

relacionadas a enfermedades cardiovasculares. 

El estar expuesto al humo de tabaco en el hogar 

también es un factor de riesgo que contribuye 

a nuevos y más severos casos de asma infantil, 

y que ha sido asociado al síndrome de muerte 

súbita del lactante. Además, los cigarrillos que 

se caen o se botan son la principal causa de 

fatalidades por incendios residenciales, causando 

más de 1.000 muertes cada año.

¿Hay productos 

de tabaco 

que no sean 

perjudiciales?

L

os efectos adversos a la salud del uso 

de tabaco son bien conocidos. Sin 

embargo, hay muchas personas que no 

quieren dejar o tienen dificultad para romper 

con el hábito. Como resultado, ha habido 

un resurgimiento reciente en el desarrollo de 

productos de tabaco que afirman reducir la 

exposición a los componentes nocivos del tabaco 

o presentar menos riesgos a la salud que los 

productos convencionales. Estos “productos que 

reducen potencialmente el riesgo de exposición” 

(o los PREP, por sus siglas en inglés), que 

incluyen cigarrillos y tabaco sin humo (por 

ejemplo, rapé y pastillas de tabaco para chupar), 

aún no han sido evaluados lo suficiente como 

para determinar si realmente presentan menor 

riesgo de enfermedad. Los estudios recientes 

indican que los niveles de carcinógenos en los 

PREP van desde relativamente bajos a similares 

a los productos de tabaco convencionales. Estos 

estudios concluyeron que la nicotina medicinal 

(como la que se encuentra en el parche o el 

chicle de nicotina) es una alternativa más segura 

que estos productos modificados de tabaco.

¿Cuáles son 

los riesgos de 

fumar durante 

el embarazo?

Se calcula que en los Estados Unidos 

el 18 por ciento de las mujeres 

embarazadas fuman durante sus 

embarazos. El monóxido de carbono y la 

nicotina del humo de tabaco pueden interferir 

con el suministro de oxígeno al feto. La 

nicotina cruza fácilmente la placenta y las 

concentraciones de nicotina en el feto pueden 

ser hasta 15 por ciento más altas que los niveles 

maternos. La nicotina se concentra en la sangre 

fetal, en el líquido amniótico y en la leche 

materna. La combinación de estos factores puede 

ser responsable por consecuencias graves en los 

fetos y en los bebés de las madres fumadoras. El 

tabaquismo durante el embarazo fue la causa de 

alrededor de unas 910 muertes de bebés de 1997 

al 2001 y se calcula que los costos de cuidados 

neonatales relacionados con el hábito 

de fumar ascienden a más de $350 

millones por año.

Los efectos adversos del hábito de 

fumar durante el embarazo incluyen 

retraso en el crecimiento fetal y 

bajo peso al nacer. La disminución 

en el peso al nacer que se ve en los 

bebés de madres fumadoras está 

relacionada con la dosis: mientras más fume 

la mujer durante el embarazo, mayor es la 

disminución en el peso natal infantil. El recién 

nacido también muestra señales de estrés y 

de los síntomas del síndrome de abstinencia 

consistentes con lo que se ha reportado en bebés 

expuestos a otras drogas. En algunos casos, 

ADVERTENCIA: Todo producto de tabaco es perjudicial para la salud. 

El uso de cualquier producto de tabaco –incluyendo cigarrillos, tabacos 

(puros), pipas y tabaco de mascar; los cigarrillos mentolados, bajos en 

alquitrán, “cosechados naturalmente” o “sin aditivos”– puede resultar 

en cáncer u otros efectos nocivos para la salud.

¿Hay productos 

de tabaco 

que no sean 

perjudiciales?

¿Cuáles son 

los riesgos de 

fumar durante 

el embarazo?
NIDA SERIE DE REPORTES DE INVESTIGACIÓN 5

el fumar durante el embarazo también puede 

estar asociado con abortos espontáneos, el 

síndrome de muerte súbita del lactante, así como 

problemas de aprendizaje y de comportamiento 

en los niños. Además, si la madre fuma más 

de un paquete al día durante el embarazo casi 

duplica el riesgo de que el niño afectado se 

vuelva adicto al tabaco si comienza a fumar.

¿Hay diferencias 

entre los sexos al 

fumar tabaco?

Varias rutas de investigación muestran 

que los hombres y las mujeres 

difieren en su comportamiento 

tabáquico. Por ejemplo, las mujeres fuman 

menos cigarrillos por día, tienden a usar 

cigarrillos con un contenido menor de nicotina, 

y no inhalan tan profundamente como los 

hombres. Sin embargo, no está claro si esto se 

debe a diferencias en la sensibilidad a la nicotina 

o a otras variables que afectan a las mujeres de 

manera diferente, tales como factores sociales o 

los aspectos sensoriales del fumar. 

El número de fumadores en los Estados 

Unidos disminuyó en las décadas de los setenta 

y ochenta, permaneció relativamente estable 

durante los años noventa y ha continuado 

disminuyendo a principios del siglo XXI. Ya que 

esta disminución en el tabaquismo fue mayor en 

los hombres que en las mujeres, la prevalencia 

del hábito de fumar actualmente es apenas un 

poco más alta para los hombres que para las 

mujeres. Varios factores parecen contribuir a 

esta tendencia, incluyendo un aumento en el 

número de mujeres que comienzan a fumar 

en la adolescencia y el hecho de que es menos 

probable que las mujeres dejen de fumar en 

comparación con los hombres. 

Los ensayos clínicos para dejar de fumar 

realizados en gran escala indican que es menos 

probable que las mujeres inicien la abstinencia 

tabáquica y que si lo hacen, es más probable que 

sufran una recaída. En los programas para dejar 

de fumar que utilizan los métodos de reemplazo 

de nicotina, como el parche o el chicle, parece 

ser que la nicotina no es tan eficaz para reducir 

el antojo fuerte en las mujeres en comparación 

con los hombres. Otros factores que pueden 

contribuir a la dificultad que tienen las 

mujeres para dejar el hábito son la intensidad 

de los síntomas del síndrome de abstinencia 

y la preocupación por el aumento de peso 

después de dejar de fumar que pueden ser más 

severos en las mujeres. 

Aunque el peso que se aumenta al dejar de 

fumar generalmente es modesto (alrededor 

de 5 a 10 libras), la preocupación sobre este 

aumento puede ser un obstáculo para el éxito 

del tratamiento. De hecho, las investigaciones 

del NIDA han encontrado que las mujeres 

tienen más éxito dejando de fumar cuando usan 

terapia cognitiva-conductual para tratar las 

preocupaciones que tienen relacionadas al peso 

en comparación con cuando usan solamente 

programas diseñados para aminorar el aumento 

de peso ocasionado al dejar de fumar. Otros 

investigadores del NIDA han encontrado que 

los medicamentos que se usan para dejar de 

fumar, tales como el bupropión y la naltrexona, 

también pueden atenuar el incremento de 

peso que puede ocurrir al dejar de fumar 

convirtiéndose así en una estrategia adicional 

para aumentar el éxito del tratamiento.

Es importante que los profesionales en el 

campo del tratamiento sepan que tal vez sea 

necesario ajustar los regímenes estándares 

para compensar las diferencias de sensibilidad 

a la nicotina entre los sexos y otros factores 

relacionados que contribuyen al hábito de fumar.

El hábito de fumar 

y la adolescencia

Hay casi 4 millones de adolescentes 

americanos que han usado un 

producto de tabaco en el último 

mes. Casi el 90 por ciento de los fumadores 

comienza este hábito antes de los 18 años y de 

los fumadores menores de 18 años, más de 6 

millones morirán prematuramente por alguna 

enfermedad asociada al tabaquismo.

Cáncer de 

pulmón

Enfermedad

coronaria

Enfermedad

pulmonar

crónica/

obstrucción

pulmonar

Otros

diagnósticos

Apoplejía Otros tipos 

de cáncer

Humo pasivo 

o secundario 

(humo

ambiental)

0

25.000

50.000

75.000

100.000

125.000

Aproximadamente 440.000 muertes anuales 

atribuibles al hábito de fumar cigarrillos

Número de muertes (miles)

Fuente: CDC, Informe MMWR 2005 54(25):625-628

¿Hay diferencias 

entre los sexos 

al fumar tabaco? El hábito de fumar 

y la adolescencia
6NIDA SERIE DE REPORTES DE INVESTIGACIÓN

El uso de tabaco por adolescentes no 

es el resultado solamente de influencias 

psicosociales, como presión por sus compañeros 

o amigos. Las investigaciones recientes sugieren 

que puede haber razones biológicas detrás de 

este periodo de mayor vulnerabilidad. De 

hecho, hasta fumar ocasionalmente puede 

resultar en el desarrollo de una adicción al 

tabaco en algunos adolescentes. Los modelos en 

animales adolescentes proporcionan evidencia 

adicional de una mayor vulnerabilidad en 

el hábito de fumar a esta edad. Las ratas 

adolescentes son más susceptibles a los efectos 

de refuerzo de la nicotina en comparación con 

las ratas adultas y toman más nicotina, cuando 

está disponible, que los animales adultos.

Los adolescentes también pueden ser más 

sensibles a los efectos de refuerzo de la nicotina 

en combinación con otras sustancias químicas 

encontradas en los cigarrillos, aumentando 

así su susceptibilidad a volverse adictos al 

tabaco. Como se mencionó anteriormente, el 

acetaldehído aumenta las propiedades adictivas 

de la nicotina en los animales adolescentes 

pero no en los animales adultos. Es decir, los 

animales adolescentes que realizaban un trabajo 

para recibir nicotina mostraron una mayor 

tasa de respuesta a la nicotina cuando estaba 

mezclada con acetaldehído. El NIDA continúa 

apoyando activamente investigaciones dirigidas 

a aumentar nuestro conocimiento sobre cómo 

y por qué los adolescentes se vuelven adictos y a 

desarrollar estrategias de prevención, intervención 

y tratamiento para responder a las necesidades 

específicas de los adolescentes.

¿Hay tratamientos 

eficaces para la 

adicción al tabaco?

Sí, hay investigaciones extensivas que 

han mostrado que los tratamientos 

conductuales y farmacológicos para 

la adicción al tabaco sí funcionan. Aunque 

algunas personas pueden romper con el hábito 

por sí mismas, muchas personas necesitan ayuda 

para dejar de fumar. Esto es particularmente 

importante porque dejar de fumar puede tener 

beneficios inmediatos a la salud. Por ejemplo, 

a las 24 horas de haber dejado de fumar, la 

presión arterial y la probabilidad de un ataque 

al corazón disminuyen. Los beneficios a largo 

plazo de dejar de fumar incluyen menor riesgo 

de una apoplejía, cáncer al pulmón y otros 

tipos de cáncer y enfermedades coronarias. Un 

hombre de 35 años que deja de fumar aumenta 

su expectativa de vida en un promedio de 5.1 años.

Tratamientos de 

reemplazo de la nicotina

Las terapias de reemplazo de la nicotina (las 

NRT, por sus siglas en inglés), como el chicle de 

nicotina y el parche transdérmico de nicotina, 

fueron los primeros tratamientos farmacológicos 

aprobados por la Administración de Drogas y 

Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) para 

usarse en los tratamientos para dejar de fumar. 

Estas terapias de reemplazo de la nicotina (en 

conjunto con apoyo conductual) se utilizan para 

aliviar los síntomas del síndrome de abstinencia, 

debido a que producen alteraciones fisiológicas 

menos severas que los sistemas basados en 

tabaco y en general proporcionan al usuario con 

niveles de nicotina más bajos que los del tabaco. 

Un beneficio adicional es que estas formas de 

nicotina tienen poco potencial para ser abusadas 

ya que no producen los efectos placenteros de 

los productos de tabaco. Tampoco contienen los 

carcinógenos y gases asociados con el humo del 

tabaco. Se ha demostrado que los tratamientos 

conductuales son un complemento esencial de un 

tratamiento farmacológico mejorando su eficacia 

y los resultados a largo plazo.

La aprobación de la FDA del chicle de 

nicotina en 1984 marcó la disponibilidad 

(mediante receta médica) de la primera terapia 

de reemplazo de la nicotina en el mercado de 

los Estados Unidos. En 1996, la FDA aprobó el 

chicle Nicorette® para venta sin necesidad de 

receta médica. Mientras que el chicle de nicotina 

les proporciona a algunos fumadores el control 

que desean sobre la dosis y la habilidad para 

aliviar los antojos por el tabaco, otros no pueden 

tolerar el sabor ni el hecho de tener que estar 

masticándolo. En 1991 y 1992, la FDA aprobó 

cuatro parches transdérmicos de nicotina, dos de 

los cuales se venden sin prescripción desde 1996. 

El spray nasal de nicotina salió al mercado 

en 1996 y el inhalador de nicotina en 1998. 

Ambos requieren receta médica. Estos productos 

cubrieron las necesidades de muchos otros 

consumidores de tabaco. Todos los productos de 

reemplazo de nicotina –el chicle, parche, spray e 

inhalador– parecen ser igualmente eficaces. 

Medicamentos adicionales

Aunque el enfoque principal de los 

tratamientos farmacológicos para la adicción 

al tabaco ha sido el reemplazo de la nicotina, 

también se están estudiando otros tratamientos. 

Por ejemplo, el bupropión, un antidepresivo 

que se vende en el mercado como Zyban®,

fue aprobado por la FDA en 1997 para 

ayudar a romper con el hábito de fumar. El 

tartrato de vareniclina (Chantix®) es un 

nuevo medicamento recientemente aprobado 

por la FDA como tratamiento para dejar de 

fumar. Este medicamento actúa en los sitios 

del cerebro afectados por la nicotina y puede 

ayudar a las personas a romper con el hábito 

de fumar aliviando los síntomas del síndrome 

de abstinencia y bloqueando los efectos de la 

nicotina si las personas intentan fumar.

Se están investigando otros medicamentos 

que no contienen nicotina para usarse en el 

tratamiento para la adicción al tabaco. Éstos 

Ahora existen numerosas 

formas de tratamiento:

Terapia conductual

Terapia de reemplazo 

de la nicotina

parche

chicle o goma de mascar

spray nasal

Otros medicamentos

-

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•

•

•

-

¿Hay tratamientos 

eficaces para la 

adicción al tabaco?
NIDA SERIE DE REPORTES DE INVESTIGACIÓN 7

incluyen, entre otros, algunos antidepresivos y 

un medicamento para la presión arterial alta. 

Los científicos también están estudiando el 

potencial de una vacuna que actuaría sobre la 

nicotina para prevenir las recaídas. Esta vacuna 

de nicotina está diseñada para estimular la 

producción de anticuerpos que bloquearían el 

acceso de la nicotina al cerebro, previniendo 

sus efectos de refuerzo.

Tratamientos conductuales

Las intervenciones conductuales pueden 

desempeñar un papel integral en el tratamiento 

anti-tabáquico, ya sea en conjunto con 

medicamentos o por sí solas. Emplean 

una variedad de métodos para ayudar a 

los fumadores a romper con el hábito, que 

van desde materiales de auto ayuda hasta 

la terapia cognitiva-conductual individual. 

Estas intervenciones enseñan a las personas 

a reconocer situaciones de alto riesgo para 

comenzar a fumar, desarrollar estrategias 

alternativas para enfrentar problemas, manejar 

el estrés, mejorar su habilidad para resolver 

problemas así como para incrementar el apoyo 

social. Las investigaciones han demostrado 

que mientras más se ajusta la terapia al caso de 

cada persona, mayor es la probabilidad de que 

ésta tenga éxito. 

Tradicionalmente, los enfoques conductuales 

se desarrollaban y se realizaban en ambientes 

formales como las clínicas para dejar de fumar y 

numerosos ambientes comunitarios y de salud 

pública. Sin embargo, en la última década 

los investigadores han estado adaptando estos 

enfoques a formatos telefónicos, de correo y 

de Internet, que pueden ser más aceptables y 

accesibles a los fumadores que quieren romper 

con el hábito. En el 2004, el Departamento 

de Salud y Servicios Humanos de los Estados 

Unidos (HHS, por sus siglas en inglés) estableció 

una línea telefónica nacional gratuita, 800–784–

8669 (800–QUIT–NOW), para servir como único 

punto de acceso a los fumadores que buscan 

información y ayuda para dejar de fumar. Las 

llamadas de las personas que marcan este 

número se transfieren a las líneas telefónicas 

de ayuda para dejar de fumar que corresponden 

al estado donde reside dicha persona. En el 

caso de personas que viven en estados donde 

no se han establecido estas líneas de ayuda, se 

le transfiere a la persona a la línea telefónica 

mantenida por el Instituto Nacional del Cáncer 

(NCI, por sus siglas en inglés). Además, el HHS 

tiene un nuevo sitio electrónico (www.smokefree.

gov) que ofrece consejos en línea e información 

que se puede descargar sobre cómo facilitar el 

proceso de romper con el hábito de fumar.

Dejar de fumar puede ser difícil. Mientras que 

la intervención puede ser útil en el momento en 

que los participantes la reciben, la mayoría de 

los programas de intervención son de corto plazo 

(de 1 a 3 meses). Dentro de un período de 6 

meses, del 75 al 80 por ciento de las personas que 

tratan de dejar de fumar sufren una recaída. Las 

investigaciones han demostrado que si se extiende 

el tratamiento más allá del período típico de un 

programa para dejar de fumar, se pueden lograr 

tasas de éxito tan altas como del 50 por ciento, 

después de un año.

¿Adónde puedo 

dirigirme para 

conseguir más 

información 

científica sobre 

la adicción 

tabaco?

Para aprender más sobre el tabaco y 

otras drogas de abuso, comuníquese 

con el Centro Nacional de 

Información sobre Alcohol y Drogas (NCADI, 

por sus siglas en inglés) llamando al 800-729-

6686 o visitando el sitio electrónico del NIDA 

www.drugabuse.gov. 

Hay materiales sobre los efectos a la salud 

de los cigarrillos y otros productos de tabaco. 

Además, se encuentra información sobre las 

drogas de abuso en el sitio electrónico del NIDA 

(www.drugabuse.gov), que se puede ordenar 

gratis en inglés y en español del NCADI en la 

página www.health.org.

También puede obtener información 

sobre la nicotina y el tabaco en las siguientes 

páginas electrónicas:

¿Adónde puedo 

dirigirme para 

conseguir más 

información 

científica sobre 

la adicción 

al tabaco?

PÁGINAS ELECTRÓNICAS

SOBRE LA NICOTINA Y 

EL TABACO

Centros para el Control y la Prevención de 

Enfermedades: www.cdc.gov/tobacco

Instituto Nacional del Cáncer:

www.cancer.gov

Departamento de Salud y Servicios 

Humanos de los Estados Unidos:

www.smokefree.gov

Sociedad de Investigación sobre la 

Nicotina y el Tabaco: www.srnt.org

NicNet: www.nicnet.org

Fundación Robert Wood Johnson:

www.rwjf.org

Join Together Online:

www.quitnet.org

American Legacy Foundation: 

www.americanlegacy.org

Páginas electrónicas del NIDA

www.drugabuse.gov

www.steroidabuse.gov

www.clubdrugs.gov

www.hiv.drugabuse.gov

www.inhalant.drugabuse.gov

Centro Nacional de 

Información sobre Alcohol 

y Drogas (NCADI)

Teléfono: 800-729-6686
Glosario

Adicción: Una enfermedad crónica con recaídas 

caracterizada por la búsqueda y el uso compulsivo de la 

droga, y por cambios neuroquímicos y moleculares en el cerebro.

”Craving” o antojo: un deseo vehemente y a menudo 

incontrolable por las drogas.

Dopamina: Un neurotransmisor presente en las regiones 

del cerebro que regulan el movimiento, la emoción, la 

motivación y las sensaciones de placer.

Enfisema: Una enfermedad pulmonar en la que el deterioro del tejido resulta en un aumento en la retención 

del aire y una reducción en el intercambio de gases. El 

resultado es una respiración difícil y falta de aire. 

Farmacocinética: Un patrón de absorción, distribución y 

secreción de una droga sobre el tiempo.

Glándulas adrenales: Las glándulas situadas sobre cada 

riñón, que secretan hormonas, por ejemplo, 

la adrenalina.

Hiperglucemia: La presencia de una concentración 

anormalmente alta de glucosa en la sangre.

Neurotransmisor: Una sustancia química que actúa 

como mensajero llevando señales o información de una 

célula nerviosa a otra.

Nicotina: Un alcaloide derivado de la planta del tabaco, 

que es responsable por los efectos psicoactivos y adictivos 

del tabaquismo. 

“Rush”: La sensación de placer inmediato que sigue 

rápidamente a la administración de ciertas drogas.

Síndrome de abstinencia: Una variedad de síntomas 

que se producen cuando se suspende o se reduce el uso 

crónico de una droga adictiva.

Tabaco: Una planta ampliamente cultivada por sus hojas, las que se usan principalmente para fumar. La especie N. 

tabacum es la fuente principal de los productos de tabaco.

8NIDA SERIE DE REPORTES DE INVESTIGACIÓN

NIDA Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

NIH Publicación Número 07-4342(S)

Impresa en abril del 2002.

Reimpresa en mayo del 2007. Esta publicación puede ser reproducida.

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and Prevention, National Center for Chronic Disease 

Prevention and Health Promotion, Office on Smoking and 

Health, 2004.

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