### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT Knox vil le

Ass ig ne d o n B rie fs Apri l 1 2, 2 01 0

CLYDE RICH ARD ASLING ER v. CARRIE LYNNE ASLI NGER

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r H a m i l t o n C o u n t y

N o

. 0 7 D 2 1 3 L

. M a r i e W i l l i a m s , J u d g e

N o

. E 2 0 0 9

- 0 0 9 5 4

- C O A

- R 3

- C V

- F I L E D M A Y 3

, 2 0 1 0

T h i s i s a d i v o r c e c a s e

. F a t h e r / A p p e l l a n t a p p e a l s t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o d e s i g n a t e

M o t h e r / A p p e l l e e t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t o f t h e p a r t i e s ’ t w o m i n o r c h i l d r e n

, a n d t h e

t r i a l c o u r t ’ s r e f

u s a l t o e n t e r a n o r d e r r e s t r a i n i n g t h e M o t h e r ’ s p a r a m o u r f r o m b e i n g a r o u n d

t h e c h i l d r e n

. T h i s C o u r t c o n c l u d e s t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l

c o u r t ’ s f a c t u a l f i n d i n g s

, a n d t h a t t h e c u s t o d y d e c i s i o n i s n o t c o n t r a r y t o t h e c h i l d r e n ’ s b e s t

i n t e r e s t s

. W e a f

f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3

. A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h A LA N E

. H IG H E R S

, P

. J

. ,

W

. S

. , a n d D A V ID R

. F A R M E R

, J

. , j o i n e d

.

A l a n R

. B e a r d

, C h a t t a n o o g a

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, C l y d e R i c h a r d A s l i n g e r

.

C a r r i e L y n e e A s l i n g e r

, S o d d y D a i s y

, T e n n e s s e e

, P r o S e

.

O P I N I O N

A p p e l l a n t C l y d e R i c h a r d A s l i n g e r a n d A p p e l l e e C a r r i e L y n n e A s l i n g e r w e r e m a r r i e d

o n F e b r u a r y 2 8

, 1 9 9 7

. T w o c h i l d r e n w e r e b o r n t o t h e m a r r i a g e

. T h e p a r t i e s s e p a r a t e d i n

D e c e m b e r 2 0 0 6

. O n J a n u a r y 2 5

, 2 0 0 7

, M r

. A s l i n g e r f i l e d a C o m p l a i n t f

o r D i v o r c e a g a i n s t

M s

. A s l i n g e r i n t h e C i r c u i t C o u r t a t H a m i l t o n C o u n t y

. I n h i s C o m p l a i n t

, M r

. A s l i n g e r

a l l e g e d

, i n r e l e v a n t p a r t

, t h a t M s

. A s l i n g e r h a d l e f t t h e m a r i t a l h o m e

, l e a v i n g M r

. A s l i n g e r

w i t h s o l e r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e m i n o r c h i l d r e n

. A c c o r d i n g t o t h e C o m p l a i n t

, M s

. A s l i n g e r

h a d m o v e d i n t o a o n e

- b e d r o o m “ s h a c k ” o n h e r p a r e n t s ’ p r o p e r t y

, a n d h a d b e g u n s t a y i n g o u t

a l l n i g h t “ d r i n k i n g a n d p a r t y i n g w i t h f r i e n d s

. ” I n e s s e n c e

, M r

. A s l i n g e r a l l e g e d t h a t M s

.

A s l i n g e r ’ s l i f

e s t y l e w a s s u c h t h a t s h e w a s u n a b l e t o p r o v i d e p r o p e r c a r e a n d s t a b i l i t y f o r t h e

c h i l d r e n

. C o n s e q u e n t l y

, M r

. A s l i n g e r a s k e d t h e c o u r t t o n a m e h i m t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a lp a r e n t o f t h e c h i l d r e n

. O n J a n u a r y 2 5

, 2 0 0 7

, t h e c o u r t e n t e r e d a t e m p o r a r y c u s t o d y a n d

r e s t r a i n i n g o r d e r

, p l a c i n g t e m p o r a r y c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n w i t h M r

. A s l i n g e r

. T h i s o r d e r 1

a l s o g a v e M s

. A s l i n g e r l i m i t e d v i s i t a t i o n a s s e t o u t i n t h e p r o p o s e d p a r e n t i n g p l a n f i l e d b y

M r

. A s l i n g e r

.

O n M a y 2 3

, 2 0 0 7

, M s

. A s l i n g e r f i l e d a n a n s w e r a n d c o u n t e r

- c o m p l a i n t

. I n h e r

a n s w e r

, M s

. A s l i n g e r s p e c i f i c a l l y d e n i e d t h e a l l e g a t i o n s m a d e i n M r

. A s l i n g e r ’ s C o m p l a i n t

.

I n h e r c o u n t e r

- c o m p l a i n t

, M s

. A s l i n g e r a s k e d t h a t s h e b e n a m e d t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l

p a r e n t

, a n d t h a t t h e c o u r t a d o p t h e r p r o p o s e d p a r e n t i n g p l a n

.

O n M a y 2 3

, 2 0 0 7

, M s

. A s l i n g e r a l s o f i l e d a m o t i o n a s k i n g t h e c o u r t t o s e t s h a r e d

p a r e n t i n g t i m e f

o r t h e m i n o r c h i l d r e n d u r i n g t h e p e n d e n c y o f t h e d i v o r c e

. C o n c u r r e n t

t h e r e w i t h

, M s

. A s l i n g e r a l s o f i l e d a m o t i o n a s k i n g t h e c o u r t f o r a h e a r i n g o n t h e m e r i t s o f t h e

t e m p o r a r y c u s t o d y o r d e r t h a t h a d b e e n e n t e r e d o n J a n u a r y 2 5

, 2 0 0 7

. S p e c i f i c a l l y

, M s

.

A s l i n g e r a l l e g e d t h a t t h e f a c t s a v e r r e d i n M r

. A s l i n g e r ’ s c o m p l a i n t f o r d i v o r c e w e r e

i n s u f f i c i e n t

, a s a m a t t e r o f l a w

, t o s u p p o r t t h e c o u r t ’ s t e m p o r a r y c u s t o d y d e c i s i o n

.

O n M a y 3 1

, 2 0 0 7

, M r

. A s l i n g e r f i l e d a m o t i o n a n d r e q u e s t f o r t e m p o r a r y r e s t r a i n i n g

o r d e r

, s e e k i n g t o h a v e M s

. A s l i n g e r s u b m i t t o d r u g t e s t i n g

, a n d s e e k i n g t o p r o h i b i t M s

.

A s l i n g e r f

r o m “ t a k i n g t h e c h i l d r e n a r o u n d h e r b o y f r i e n d

, R i c k y S m i t h

, p e n d i n g f u r t h e r

o r d e r s

. ” B y o r d e r o f J u n e 7

, 2 0 0 7

, t h e t r i a l c o u r t r e s o l v e d t h e p a r t i e s ’ r e s p e c t i v e m o t i o n s

.

S p e c i f i c a l l y

, t h e c o u r t o r d e r e d b o t h p a r t i e s t o s u b m i t t o “ h a i r f o l l i c l e d r u g t e s t s

, ” a n d

o r d e r i n g t h a t t h e p a r t i e s “ a r e r e s t r a i n e d f r o m t a k i n g t h e c h i l d r e n a r o u n d o r h a v i n g a n y c o n t a c t

w i t h [ M s

. A s l i n g e r ’ s ] f

r i e n d

, R i c k y S m i t h

, p e n d i n g f u r t h e r o r d e r s o f t h e c o u r t

. ”

O n M a y 2 9

, 2 0 0 8

, M s

. A s l i n g e r f i l e d a m o t i o n

, s e e k i n g t o h a v e t h e t e m p o r a r y

r e s t r a i n i n g o r d e r l i f

t e d s o t h a t t h e c h i l d r e n c o u l d b e a r o u n d R i c k y S m i t h

. I n s u p p o r t o f h e r

m o t i o n

, M s

. A s l i n g e r a v e r s t h a t s h e a n d M r

. S m i t h “ a r e e x p e c t i n g a c h i l d i n a b o u t t h r e e

m o n t h s

, ” t h a t t h e p r e g n a n c y “ i s c o n s i d e r e d t o b e a h i g h r i s k p r e g n a n c y

, ” a n d t h a t s h e “ n e e d s

t h e a s s i s t a n c e o f R i c k y S m i t h d u r i n g t h e l a s t s e v e r a l m o n t h s o f t h e p r e g n a n c y

. . . . ”

O n A u g u s t 8

, 2 0 0 8

, t h e c o u r t e n t e r e d a n o r d e r d e n y i n g M s

. A s l i n g e r ’ s r e q u e s t t h a t t h e

t e m p o r a r y r e s t r a i n i n g o r d e r b e l i f t e d T h i s s a m e o r d e r a l s o r e i n s t a t e d M s

. A s l i n g e r t o t h e

We not e tha t the tr ia l cou rt st yled the ord er as a “cu st ody” ord er

. Our le gisla tur e amended our 1

st at ute s to ins tr uct the cou rt s to re pla ce the tr adi ti ona l cus tod y te rminol ogy wit h the le ss divis ive te rminol ogy

r e l a te d to par ent ing pla ns. See T enn

. Code

. Ann. § 36- 6- 404 (20 05) ; J A N E T L. R I C H A R D S

, R I C H A R D S O N

T E N N E S S E E F A M I L Y L A W (2 D E D .) § 8- 2(e ) at 184, and 2007 Cum

. Supp

. At § 8 -2( e) ; Don L. Ash, Bri dge

Over Trou ble d W

ate r: Chang ing the Cust ody Law in T e n n e s s ee

, 27 U. M E M

. L. R E V .769

, 804 (Su m m er

1997 ). T he t ri al cou rt ’s te m por ar y cust ody ord er is equ ivale nt to a t emporar y pare nti ng plan

.

-2-f

a m i l y b a i l

- b o n d i n g b u s i n e s s a n d m a d e c e r t a i n t e m p o r a r y d i v i s i o n s o f m a r i t a l a s s e t s r e l a t e d

t o t h a t b u s i n e s s

. O n A u g u s t 1 8

, 2 0 0 8

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n o r d e r

, g r a n t i n g M s

. A s l i n g e r

$ 4 0 0 p e r w e e k i n p e n d e n t e l i t e s u p p o r t

.

T h e d i v o r c e t r i a l w a s b i f u r c a t e d

, w i t h t h e p r o p e r t y i s s u e s

, w h i c h a r e n o t t h e s u b j e c t

o f t h i s a p p e a l

, b e i n g h e a r d i n D e c e m b e r 2 0 0 8

. O n J a n u a r y 2 3

, 2 0 0 9

, t h e c o u r t e n t e r e d a

m e m o r a n d u m o p i n i o n

, c o n c e r n i n g “ c h i l d r e l a t e d i s s u e s ”

. T h e o r d e r p r o v i d e s

, i n r e l e v a n t

p a r t :

H a v i n g h e a r d t h e p r o o f i n t h i s c a u s e

, t h e C o u r t f i n d s t h e

t e m p o r a r y r e s t r a i n i n g o r d e r [ t h a t p r o h i b i t e d R i c k y S m i t h f r o m

b e i n g a r o u n d t h e c h i l d r e n ] w a s i s s u e d b a s e d u p o n f a l s e

a l l e g a t i o n s

. A c c o r d i n g l y

, t h a t t e m p o r a r y r e s t r a i n i n g o r d e r i s s e t

a s i d e

. B e c a u s e t h e f

i n a l p r o o f

h a s b e e n h e a r d i n t h i s c a u s e

, t h e

C o u r t w i l l e n t e r t h e P e r m a n e n t P a r e n t i n g P l a n w h i c h w i l l b e

d i s c u s s e d i n t h i s O r d e r

.

T h e C o u r t h a s h e a r d t h e t e s t i m o n y o f t h e w i t n e s s e s a n d

h a s i n t e r v i e w e d t h e o l d e r c h i l d

. T h e a l l e g a t i o n s p l a i n t i f f 2

R i c h a r d A s l i n g e r m a k e s a g a i n s t d e f e n d a n t C a r r i e A s l i n g e r a r e

t h a t s h e h a s g i v e n b i r t h t o a t h i r d c h i l d f a t h e r e d b y a m a n n a m e d

R i c k y S m i t h w h o h e c o n t e n d s i s a p e d o p h i l e a n d a d r u g a d d i c t

.

F u r t h e r

, h e c o n t e n d s C a r r i e A s l i n g e r h a s b e e n v e r b a l l y a b u s i v e

t o t h e c h i l d r e n a n d h a s a v i o l e n t t e m p e r

.

C a r r i e A s l i n g e r c o n t e n d s t h a t s h e h a s b e e n t h e p r i m a r y

r e s i d e n t i a l p a r e n t o f t h e c h i l d r e n f o r m o s t o f t h e i r l i v e s a n d t h a t

M r

. A s l i n g e r o n l y b e c a m e i n v o l v e d i n t h e c h i l d r e n ’ s l i v e s w h e n

t h e d i v o r c e w a s f

i l e d

. F u r t h e r

, s h e c o n t e n d s h e h a s s i g n i f i c a n t

a n g e r i s s u e s a n d i t i s n o t i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n t o

c o n t i n u e t h e 5 0

- 5 0 s p l i t o f p a r e n t i n g t i m e t h a t h a d b e e n t h e

s t a t u s q u o b e f

o r e t h e f i n a l h e a r i n g

.

T h e C o u r t f

i r s t w i l l o b s e r v e t h a t

, w i t h t h e e x c e p t i o n o f

t h e m i n o r c h i l d

, n o t a s i n g l e p e r s o n w h o h a s t e s t i f i e d i n t h i s

T he re cor d ind ic at es tha t, the chi ld’ s te st imony in cha mb e r s w as cap tur ed by a cou rt re por te r. 2

Unfo rt una te ly, thi s tr ans cr ipt was sub seq uen tl y los t. H o w e ve r

, t h e chi ld’ s te st imony is pre ser ved in the

re cor d as a T enn

. R. App. P. 24 ( b ) S t a t e me n t o f the Evidenc e. T he chi ld was el even at the ti m e of the

te st imony

.

-3-c a u s e h a s a n y c r e d i b i l i t y

. T h e y a r e a l l u s e d t o h a v i n g t h e i r o w n

w a y a n d e x a g g e r a t i n g o r w i t h h o l d i n g i n f o r m a t i o n t o a c h i e v e t h a t

r e s u l t

. T h e C o u r t d r a w s t h i s c o n c l u s i o n f r o m t h e d e m e a n o r o f

t h e w i t n e s s e s i n o p e n c o u r t a s w e l l a s t h e i r t e s t i m o n y

. T h e

C o u r t f o u n d t h e m i n o r c h i l d [ ] t o b e e x t r e m e l y c r e d i b l e a n d

r e m a r k a b l y w e l l

- a d

j u s t e d d e s p i t e t h e a n i m o s i t y b e t w e e n h i s

p a r e n t s

.

T h e C o u r t f

i n d s C a r r i e A s l i n g e r h a s t h e g r e a t e r a b i l i t y t o

i n s t r u c t

, i n s p i r e a n d e n c o u r a g e t h e c h i l d r e n t o p r e p a r e f o r a l i f e

o f s e r v i c e a n d [ t o ] c o m p e t e s u c c e s s f u l l y i n t h i s s o c i e t y t h a t t h e

c h i l d r e n w i l l f

a c e a s a d u l t s

.

D e f e n d a n t C a r r i e A s l i n g e r h a s t a k e n g r e a t e r

r e s p o n s i b i l i t y f

o r p a r e n t i n g t h e c h i l d r e n u p u n t i l t h e t i m e t h e

t e m p o r a r y r e s t r a i n i n g o r d e r w a s e n t e r e d

.

* * *

M r s

. A s l i n g e r h a s b e e n t h e p r i m a r y c a r e g i v e r t h r o u g h o u t

t h e l i v e s o f t h e s e c h i l d r e n

. M r

. A s l i n g e r w a s a b s e n t f r o m t h e

h o m e f o r a p p r o x i m a t e l y 2 0 w e e k s a y e a r w h i l e h e w a s i n J a p a n

a s a p r o f e s s i o n a l w r e s t l e r f

r o m t h e y e a r s 2 0 0 0 t o 2 0 0 5

, w i t h t h e

e x c e p t i o n o f t h e t i m e h e w a s b e i n g r e h a b i l i t a t e d f r o m b i l a t e r a l

k n e e s u r g e r y

.

B o t h p a r e n t s l o v e t h e c h i l d r e n a n d t h e c h i l d r e n l o v e b o t h

p a r e n t s

.

T h e c h i l d r e n n e e d a m o r e s t a b l e e n v i r o n m e n t t h a n t h e 5 0

-

5 0 s p l i t i n w h i c h t h e y h a v e b e e n e x i s t i n g

. T h e l a c k o f

c o o p e r a t i o n b e t w e e n t h e p a r e n t s h a s b e e n a g r e a t s t r e s s f a c t o r

f o r t h e c h i l d r e n

. E a c h p a r e n t h a s c e r t a i n c h a r a c t e r i s t i c s t h a t

w o u l d h e l p t h e i r a b i l i t y t o p a r e n t a n d a d d r e s s t h e w e l f a r e o f t h e

c h i l d r e n

.

T h e c h i l d r e n a r e c l o s e a n d n e e d t o b e o n t h e s a m e

r e s i d e n t i a l s c h e d u l e

. T h e y n o w h a v e a h a l f

- s i s t e r i n t h e

m o t h e r ’ s h o m e

.

-4-T h e s t a b l e e n v i r o n m e n t i n w h i c h t h e c h i l d r e n l i v e d p r i o r

t o t h e f i l i n g o f t h e d i v o r c e a n d t h e e n t r y o f t h e t e m p o r a r y

r e s t r a i n i n g o r d e r w a s i n a h o m e i n w h i c h t h e M o t h e r w a s t h e

p r i m a r y p a r e n t

. W h i l e t h e r e a r e a l l e g a t i o n s o f p h y s i c a l a n d

e m o t i o n a l a b u s e o n t h e p a r t o f b o t h p a r t i e s

, t h e C o u r t f i n d s t h e

g r e a t e r p h y s i c a l a n d e m o t i o n a l a b u s e i s d i r e c t e d b y t h e F a t h e r a t

t h e c h i l d r e n

. A d d i t i o n a l l y

, t h e C o u r t f i n d s b o t h p a r e n t s h a v e

b e e n p h y s i c a l l y v i o l e n t t o w a r d s e a c h o t h e r

.

T h e C o u r t h a s c o n c e r n s a b o u t t h e c h a r a c t e r a n d b e h a v i o r

o f R i c k y S m i t h w h o m C a r r i e A s l i n g e r i n t e n d s t o m a r r y a n d w h o

i s t h e f a t h e r o f h e r y o u n g e s t c h i l d

, w h i c h c h i l d i s t h e h a l f

- s i s t e r

o f t h e t w o c h i l d r e n i n v o l v e d i n t h i s l i t i g a t i o n

. W h i l e t h e C o u r t

d o e s n o t f

i n d t h e e v i d e n c e e s t a b l i s h e s t h a t M r

. S m i t h i s a

p e d o p h i l e a s a l l e g e d

, t h e C o u r t f i n d s h e h a s n u m e r o u s c h a r a c t e r

f l a w s a n d b e h a v i o r a l i s s u e s t h a t a r e n o t a p o s i t i v e i n f l u e n c e o n

t h e c h i l d r e n

. U n f

o r t u n a t e l y

, h e s h a r e s a l l t h e s e c h a r a c t e r i s t i c s

w i t h t h e c h i l d r e n ’ s f

a t h e r

. F u r t h e r

, t h e r e i s n o e v i d e n c e o f a n y

a l l e g e d i n a p p r o p r i a t e b e h a v i o r o f R i c k y S m i t h d i r e c t e d t o w a r d s

t h e s e c h i l d r e n

.

B a s e d u p o n t h e f

o r e g o i n g f

i n d i n g s

, t h e t r i a l c o u r t n a m e d M s

. A s l i n g e r t h e p r i m a r y

r e s i d e n t i a l p a r e n t o f t h e c h i l d r e n

. M r

. A s l i n g e r w a s g r a n t e d W e d n e s d a y

, a f t e r

- s c h o o l

p a r e n t i n g t i m e u n t i l 8 : 0 0 p

. m

. , e v e r y

- o t h e r

- w e e k e n d p a r e n t i n g t i m e

, a n d o n e w e e k o f s u m m e r

v a c a t i o n

. T h e c o u r t g r a n t e d t h e p a r t i e s s t a n d a r d v a c a t i o n a n d h o l i d a y p a r e n t i n g t i m e

.

A l l r e m a i n i n g i s s u e s w e r e a d j u d i c a t e d b y t h e t r i a l c o u r t ’ s F i n a l D e c r e e

, w h i c h w a s

f i l e d o n A p r i l 1 6

, 2 0 0 9

, a n d b y w h i c h t h e p a r t i e s w e r e g r a n t e d a d i v o r c e

. T h e c o u r t

d e s i g n a t e d M s

. A s l i n g e r a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

, a n d a d o p t e d h e r p r o p o s e d

p a r e n t i n g p l a n

. T h e F i n a l D e c r e e a l s o i n c o r p o r a t e s

, b y r e f e r e n c e

, t h e m e m o r a n d u m o p i n i o n

f i l e d o n J a n u a r y 2 3

, 2 0 0 9

, s u p r a

. A t t a c h e d t o t h e c o u r t ’ s o r d e r i s a c h i l d s u p p o r t w o r k s h e e t

,

w h i c h s u p p o r t s t h e c a l c u l a t i o n o f c h i l d s u p p o r t

.

M r

. A s l i n g e r a p p e a l s

, a n d r a i s e s t w o i s s u e s f o r r e v i e w a s s t a t e d i n h i s b r i e f :

1

. W a s t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n r e g a r d i n g p r i m a r y p a r e n t i n g

r e s p o n s i b i l i t y f

o r t h e m i n o r c h i l d r e n c o n t r a r y t o t h e w e i g h t o f

t h e e v i d e n c e a n d c o n t r a r y t o t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n

.

2

. D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n r e f u s i n g t o i m p o s e r e s t r i c t i o n s o n t h e

-5-c h i l d r e n ’ s c o n t a c t w i t h R i c k y S m i t h

, w h e t h e r t h e M o t h e r w a s

t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t o r n o t

.

B e c a u s e t h i s c a s e w a s t r i e d b y t h e c o u r t s i t t i n g w i t h o u t a j u r y

, w e r e v i e w t h e c a s e d e

n o v o u p o n t h e r e c o r d w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s o f t h e f i n d i n g s o f f

a c t b y t h e t r i a l

c o u r t

. U n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e f i n d i n g s

, w e m u s t a f

f i r m

, a b s e n t e r r o r

o f l a w

. S e e T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. F u r t h e r m o r e

, w h e n t h e r e s o l u t i o n o f t h e i s s u e s i n a c a s e

d e p e n d s u p o n t h e t r u t h f

u l n e s s o f w i t n e s s e s

, t h e t r i a l j u d g e w h o h a s t h e o p p o r t u n i t y t o o b s e r v e

t h e w i t n e s s e s a n d t h e i r m a n n e r a n d d e m e a n o r w h i l e t e s t i f y i n g i s i n a f

a r b e t t e r p o s i t i o n t h a n

t h i s C o u r t t o d e c i d e t h o s e i s s u e s

. S e e M c C a l e b v

. S a t u r n C o r p

. , 9 1 0 S

. W

. 2 d 4 1 2

, 4 1 5 ( T e n n

.

1 9 9 5 ) ; W h i t a k e r v

. W

h i t a k e r

, 9 5 7 S

. W

. 2 d 8 3 4

, 8 3 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 )

. T h e w e i g h t

, f a i t h

,

a n d c r e d i t t o b e g i v e n t o a n y w i t n e s s ' t e s t i m o n y l i e s

, i n t h e f i r s t i n s t a n c e

, w i t h t h e t r i e r o f f a c t

,

a n d t h e c r e d i b i l i t y a c c o r d e d w i l l b e g i v e n g r e a t w e i g h t b y t h e a p p e l l a t e c o u r t

. I d

. ; s e e a l s o

W a l t o n v

. Y

o u n g

, 9 5 0 S

. W

. 2 d 9 5 6

, 9 5 9 ( T e n n

. 1 9 9 7 )

. “ I f t h e t r i a l c o u r t ’ s f a c t u a l

d e t e r m i n a t i o n s a r e b a s e d o n i t s a s s e s s m e n t o f w i t n e s s c r e d i b i l i t y

, t h i s C o u r t w i l l n o t

r e e v a l u a t e t h a t a s s e s s m e n t a b s e n t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t h e c o n t r a r y

. ”

H e f f i n g t o n v

. H e

f f i n g t o n , N o

. M 2 0 0 9

- 0 0 4 3 4

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 0 W L 6 2 3 6 2 9 ( T e n n

. C t

.

A p p

. F e b

. 1 9

, 2 0 1 0 )

.

P e r m a n e n t P a r e n t i n g P l a n

I n a n y a c t i o n f

o r a b s o l u t e d i v o r c e i n v o l v i n g a m i n o r c h i l d

, t h e t r i a l c o u r t m u s t

i n c o r p o r a t e i n t o i t s f

i n a l d e c r e e a p e r m a n e n t p a r e n t i n g p l a n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 4 0 4 ( a )

.

A p e r m a n e n t p a r e n t i n g p l a n i s d e f i n e d a s a “ w r i t t e n p l a n f o r t h e p a r e n t i n g a n d b e s t i n t e r e s t s

o f t h e c h i l d

, i n c l u d i n g t h e a l l o c a t i o n o f p a r e n t i n g r e s p o n s i b i l i t i e s a n d t h e e s t a b l i s h m e n t o f

a r e s i d e n t i a l s c h e d u l e

, a s w e l l a s a n a w a r d o f c h i l d s u p p o r t

. . . . ” T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 6

- 4 0 2 ( 3 ) ( 2 0 0 0 )

. I n m a k i n g i t s d e c i s i o n r e g a r d i n g e n t r y o f a p e r m a n e n t p a r e n t i n g p l a n

, t h e

t r i a l c o u r t s h o u l d c o n s i d e r t h e f a c t o r s s e t o u t a t T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 4 0 4 ( b ) ( 2 0 0 5 )

.

W h i l e t h e t r i a l c o u r t i s o b l i g a t e d t o c o n s i d e r a l l o f t h e r e l e v a n t f a c t o r s i n r e a c h i n g i t s

d e c i s i o n

, i t i s n o t r e q u i r e d t o l i s t i n i t s o p i n i o n s o r o r d e r s e a c h o f t h o s e f a c t o r s

, n o r i t s

c o n c l u s i o n a s t o h o w a f a c t o r a f f e c t e d t h e o v e r a l l d e t e r m i n a t i o n

. C o l e y v

. C o l e

y

,

M 2 0 0 7

- 0 0 6 5 5

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 8 W L 5 2 0 6 2 9 7

, * 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. D e c e m b e r 1 2

, 2 0 0 8 )

.

O n a p p e a l

, M r

. A s l i n g e r c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o d e s i g n a t e M s

.

A s l i n g e r a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t w a s n o t s u p p o r t e d b y t h e w e i g h t o f t h e e v i d e n c e

a n d t h a t t h e d e c i s i o n i s c o n t r a r y t o t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e s e c h i l d r e n

. W e d i s a g r e e

.

F o l l o w i n g o u r r e v i e w o f t h e e n t i r e r e c o r d

, w e f i r s t n o t e t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

,

a s s e t o u t i n t h e m e m o r a n d u m o p i n i o n a b o v e

, a r e v e r y m u c h i n l i n e w i t h t h e t e s t i m o n y

a d d u c e d a t t h e h e a r i n g s

. B y h i s o w n t e s t i m o n y

, M r

. A s l i n g e r a d m i t s t h a t

, d u r i n g m o s t o f t h e

m a r r i a g e

, h e w a s w o r k i n g a b r o a d f o r u p t o t w e n t y w e e k s p e r y e a r

. M s

. A s l i n g e r t e s t i f i e d

-6-t h a t

, b e c a u s e o f M r

. A s l i n g e r ’ s f r e q u e n t a b s e n c e s f

r o m t h e m a r i t a l h o m e

, s h e w a s r e s p o n s i b l e

f o r t h e c h i l d r e n ’ s d a y

- t o

- d a y c a r e

. M r

. A s l i n g e r d o e s n o t d i s p u t e t h i s t e s t i m o n y ; h o w e v e r

,

w e n o t e t h a t

, b a s e d u p o n t h e t e m p o r a r y o r d e r o f c u s t o d y f i l e d i n t h i s c a s e

, M r

. A s l i n g e r h a s

t a k e n a m o r e a c t i v e r o l e w i t h h i s c h i l d r e n s i n c e t h e f i l i n g o f t h i s d i v o r c e a c t i o n

. H o w e v e r

,

t h e S t a t e m e n t o f t h e E v i d e n c e c o n c e r n i n g t h e o l d e r c h i l d ’ s i n c a m e r a t e s t i m o n y

, r e v e a l s t h a t

t h e c h i l d s t a t e d t h a t h i s m o t h e r i s t h e p r i m a r y c a r e g i v e r

, a n d t h a t h e w i s h e s t o l i v e w i t h h e r

.

W i t h o u t d i s c l o s i n g t o o m u c h o f t h e c h i l d ’ s s e n s i t i v e t e s t i m o n y

, t h e c h i l d e x p r e s s e d s o m e f e a r

o f h i s f a t h e r

, a n d a d e s i r e t o l i v e i n h i s m o t h e r ’ s h o u s e h o l d

.

O u r r e v i e w o f t h e e v i d e n c e r e v e a l s t h a t b o t h p a r e n t s h a v e b e e n p h y s i c a l l y a b u s i v e

t o w a r d e a c h o t h e r

. W h i l e t h e r e i s n o c o n c r e t e i n d i c a t i o n o f p h y s i c a l a b u s e t o w a r d t h e

c h i l d r e n

, t h i s C o u r t

, a s d i d t h e t r i a l c o u r t

, h a s s o m e c o n c e r n s a b o u t M r

. A s l i n g e r ’ s

d i s c i p l i n a r y m e t h o d s

. H o w e v e r

, w e c a n n o t g o s o f a r a s t o c o n c l u d e t h a t e i t h e r p a r e n t p o s e s

a t h r e a t t o t h e s e c h i l d r e n

, p h y s i c a l l y o r o t h e r w i s e

.

F r o m t h e r e c o r d a s a w h o l e

, a n d i n l i g h t o f t h e r e l e v a n t f a c t o r s s e t o u t a t T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 6

- 4 0 4 ( b )

, w e c o n c l u d e t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l

c o u r t ’ s f i n d i n g s

, n o r d o e s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o n a m e

M s

. A s l i n g e r t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

. M o r e o v e r

, t h e t r i a l c o u r t m a d e a c r e d i b i l i t y

d e t e r m i n a t i o n a n d s p e c i f i c a l l y f o u n d t h a t M r

. A s l i n g e r ’ s a l l e g a t i o n s w e r e f a l s e

, a n d t h a t

n e i t h e r M r

. A s l i n g e r

, n o r a n y o t h e r a d u l t t h a t t e s t i f i e d

, h a d a n y c r e d i b i l i t y

. A f t e r r e v i e w i n g

t h e r e c o r d

, w e d o n o t f

i n d t h a t t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o c o n t r a d i c t t h e t r i a l

c o u r t ’ s f i n d i n g s o n t h e c r e d i b i l i t y o f t h e p a r t i e s

. W e a g r e e w i t h t h e t r i a l c o u r t t h a t M s

.

A s l i n g e r ’ s h o m e w i l l p r o v i d e a m o r e s t a b l e e n v i r o n m e n t f o r t h e s e c h i l d r e n

, w h o a r e a l r e a d y

a c c u s t o m e d t o t h e i r m o t h e r b e i n g t h e i r p r i m a r y p a r e n t

.

R i c k y S m i t h

O n a p p e a l

, M r

. A s l i n g e r a r g u e s t h a t M s

. A s l i n g e r ’ s p a r a m o u r

, M r

. S m i t h

, p o s e s a

s u b s t a n t i a l r i s k t o t h e s e c h i l d r e n

. W h i l e t h e r e i s t e s t i m o n y i n t h e r e c o r d i n d i c a t i n g t h a t M r

.

S m i t h h a s a c t e d i n a p p r o p r i a t e l y a r o u n d y o u n g g i r l s

, t h e r e i s n o i n d i c a t i o n t h a t h e h a s e v e r

a c t e d i n a p p r o p r i a t e l y a r o u n d t h e c h i l d r e n a t i s s u e i n t h i s a p p e a l

. H o w e v e r

, t h e t r i a l c o u r t ’ s

s p e c i f i c d e t e r m i n a t i o n t h a t n o n e o f t h e w i t n e s s e s

, w i t h t h e e x c e p t i o n o f t h e c h i l d

, a r e

c r e d i b l e

, b e a r s h e a v i l y o n t h e w e i g h t t h i s C o u r t v e s t s i n t h e t e s t i m o n y c o n c e r n i n g M r

.

S m i t h ’ s a l l e g e d b e h a v i o r s

. M o r e o v e r

, i n s e t t i n g a s i d e t h e t e m p o r a r y r e s t r a i n i n g o r d e r

, t h e

t r i a l c o u r t s p e c i f

i c a l l y f o u n d t h a t t h e o r d e r h a d b e e n p r o c u r e d t h r o u g h f a l s e t e s t i m o n y a g a i n s t

M r

. S m i t h

, w h i c h t e s t i m o n y w a s p r o f e r r e d b y M r

. A s l i n g e r

. M o r e i m p o r t a n t l y

, t h e c h i l d

, a s

t h e s o l e c r e d i b l e w i t n e s s

, s t a t e d t h a t h e h a d n o c o n c e r n s a b o u t b e i n g a r o u n d M r

. S m i t h

, a n d

t h a t h e l o v e d e v e r y o n e i n h i s m o t h e r ’ s h o m e

. O b v i o u s l y

, t h e t r i a l c o u r t b e l i e v e d t h e c h i l d ’ s

t e s t i m o n y a b o v e a l l o t h e r s

, a n d w e h a v e n o r e a s o n t o q u e s t i o n t h e t r i a l c o u r t ’ s r e l i a n c e u p o n

-7-t h e c h i l d ’ s t e s t i m o n y

. M r

. A s l i n g e r h a s n o t p o i n t e d t h i s C o u r t t o

, n o r h a v e w e f o u n d

, c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o c o n t r a d i c t t h e t r i a l c o u r t ’ s c r e d i b i l i t y f i n d i n g s

. C o n s i d e r i n g t h e

t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s o f c r e d i b i l i t y

, w e c a n n o t c o n c l u d e t h a t t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s

a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s c o n c e r n i n g M r

. S m i t h

, n o r c a n w e c o n c l u d e t h a t t h e

c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t s a r e u n d e r m i n e d b y t h e c o u r t ’ s u l t i m a t e d e c i s i o n t o n a m e M s

.

A s l i n g e r t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

, a n d t o d e c l i n e M r

. A s l i n g e r ’ s r e q u e s t t h a t M r

. S m i t h

n o t b e p e r m i t t e d a r o u n d t h e c h i l d r e n

.

F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s

, w e a f f i r m t h e o r d e r o f t h e t r i a l c o u r t

. C o s t s o f t h i s a p p e a l

a r e a s s e s s e d a g a i n s t t h e A p p e l l a n t

, C l y d e R i c h a r d A s l i n g e r

, a n d h i s s u r e t y

.

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. S T E V E N S T A F F O R D

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