La infección conjunta del VIH y el

VHC es un problema grave

Por dos décadas, el VIH ha sido una

crisis social y de salud importante y

bien conocida. La infección del VHC se

conoce menos, pero también es grave.

Estos dos virus presentan varias semejanzas, y la infección con ambos es un

problema grave. Tanto el VHC como el

VIH se trasmiten por exposición a sangre infectada. Alrededor de un 25% de

las personas infectadas con VIH también son portadoras del VHC. 

La mayoría de los que padecen de 

infección conjunta son UDI. El VHC 

se adquiere poco después de que se 

inicia el uso de drogas inyectables. En

los cinco años siguientes al inicio del

uso, entre el 50% y el 80% de los UDI

están infectados con el VHC. Como

consecuencia, muchos de los UDI que

adquieren la infección del VIH ya están

infectados con el VHC. Se calcula que

entre un 50% y un 90% de los UDI

que padecen de VIH también presentan

infección con el VHC. 

¿Por qué es seria la infección

conjunta del VIH y el VHC?

La introducción, a mediados de los

Noventa, de la terapia antirretroviral

altamente activa (HAART, por sus siglas

en inglés) contra el VIH ha causado una

disminución drástica en el número de

muertes por SIDA. Esto quiere decir

que las personas portadoras del VIH

viven más tiempo. Por lo tanto, si padecen de infección conjunta, el VHC tiene

más tiempo de desarrollar complicaciones. Estas complicaciones (cirrosis,

cáncer de hígado, enfermedad hepática

terminal) generalmente se desarrollan

durante un período de 20 a 30 años. La

enfermedad hepática producida por el

VHC es la causa principal de muerte no

relacionada con el SIDA en los individuos

que padecen de infección conjunta con

el VIH en los EE.UU. 

El tratamiento de cada enfermedad es

complejo, costoso y tiene efectos secundarios. Esto plantea grandes dificultades

para los muchos pacientes que padecen de

VIH y VHC.

Por último, la infección conjunta es

grave porque tiene un impacto desproporcionado en algunas comunidades,

como los reclusos de cárceles o instalaciones correccionales y las comunidades

de grupos minoritarios. 

Efectos de la infección conjunta

del VIH y el VHC 

Efecto del VIH sobre el VHC

Existen estudios que han mostrado que

la infección de VIH en una persona

también infectada con el VHC produce

niveles más elevados de VHC en la sangre, una progresión más rápida hacia las

enfermedades hepáticas relacionadas con

INFECCIÓN CONJUNTA DEL VIRUS

DE LA HEPATITIS C Y DEL VIH 

ENERO 2003

1

La infección conjunta del VIH y del virus de la hepatitis C (VHC) es un problema serio, particularmente en 

los usuarios de drogas inyectables (UDI). No es sencillo proporcionar cuidado a las personas que padecen de

ambas enfermedades. Los UDI que padecen de infección conjunta pueden ser tratados con éxito, aunque el equipo

que proporcione atención debe poseer conocimientos y experiencia en enfermedades hepáticas, VIH y adicción.

Un estudio reciente

demuestra la 

importancia de la

infección conjunta 

en los UDI 

Entre los años 1996 y 2000, más del 80% de los pacientes

admitidos en un gran centro de atención médica especializado en VIH/SIDA en Madrid, España, eran UDI. El

porcentaje de estos pacientes que fueron admitidos por

insuficiencia hepática prácticamente se duplicó, de un 9%

a un 16%. La enfermedad hepática terminal es la causa de

muerte de un 45% de los pacientes seropositivos del hospital. La infección de VHC fue causa de enfermedad hepática en casi las tres cuartas partes de los pacientes seropositivos que fueron admitidos o fallecieron durante el estudio. 

Fuente: Martin-Caronero et al., 2001

PREVENCIÓN

UDI 

VIH
2

el VHC, así como un riesgo mayor de

cirrosis y cáncer de hígado. Como resultado, el VHC se considera como una

infección oportunista en las personas

infectadas con el VIH, aunque no se

considera como una enfermedad característica del SIDA. 

Efecto del VHC sobre el VIH

Estos efectos no se conocen tan bien.

Algunas investigaciones sugieren que la

infección con el VHC de genotipo 1 está

asociada con una progresión más rápida

hacia el SIDA o la muerte, aunque esta

teoría es objeto de controversia. (El

VHC presenta distintas variaciones

genéticas, denominadas genotipos. La

mayoría de los infectados con el VHC en

los EE.UU. presentan el genotipo 1. Los

genotipos 2 y 3 son más comunes en

Europa.) Algunas evidencias indican

asimismo que el VHC está asociado con

una capacidad comprometida de recuperación de los linfocitos T CD4+

durante la terapia antirretroviral.

Atención y tratamiento de los UDI

que padecen de infección conjunta

Recomendaciones generales

Los UDI que padecen de infección conjunta deben: 

• dejar de inyectarse drogas; si no

pueden hacerlo, deben utilizar

jeringuillas y equipos estériles y no

compartir solución de drogas,

jeringuillas ni equipo de preparación

de drogas (agujas, recipientes de 

solución de drogas, agua, filtros 

de algodón); 

• dejar de consumir bebidas alcohólicas;

si no pueden dejar de hacerlo, deben

reducir su hábito porque el alcohol

favorece el deterioro hepático, y según

convenga, inscribirse en programas

para alcohólicos y programas de prevención de recaídas; 

• practicar conductas sexuales y de

cuidado personal más seguras (no

compartir cepillos de dientes ni hojas

de afeitar, utilizar siempre condones,

reducir el número de compañeros 

sexuales, obtener tratamiento para

enfermedades de transmisión sexual); 

• recibir la vacuna contra las hepatitis A

y B, a menos que tengan inmunidad

por exposición anterior; y 

• practicarse exámenes médicos con

regularidad para determinar su estado

de salud general y el avance de la

enfermedad hepática; los individuos

que padecen de infección conjunta y

siguen una HAART podrían sufrir un

riesgo mayor de toxicidad hepática,

por lo que es importante que se preste

mucha atención a esta posibilidad.

Tratamiento de la hepatitis C crónica

La Administración de Alimentos y

Medicamentos (FDA, por sus siglas en

inglés) ha aprobado dos medicamentos

antivirales para el tratamiento de la hepatitis C crónica.

• alfa interferón o una forma mejorada 

de interferón, denominada interferón

pegilado; y

• ribavirina.

A los pacientes que padecen de hepatitis

C y que corren el mayor riesgo de

desarrollar un trastorno hepático grave

generalmente se les administra interferones

solos o combinados con ribavirina

durante un período de doce meses.

Dificultades en el tratamiento de los individuos

que padecen de infección conjunta 

Para tratar cada una de estas enfermedades es necesario administrar una

terapia con varias drogas muy potentes

durante un período prolongado. El

cumplimiento de cualquiera de ambos

regímenes de tratamiento es de importancia fundamental para garantizar su

efectividad, y en el caso de VIH, para

impedir que se desarrolle una resistencia. Estos problemas son aún más complejos en el caso de aquellas personas

que deben seguir ambos regímenes de

tratamiento. 

El tratamiento de cualquiera de las dos

enfermedades también tiene efectos

secundarios a los que se debe prestar

mucha atención. Los pacientes que

padecen de infección conjunta parecen

tolerar razonablemente bien el

tratamiento con interferón solamente.

Sin embargo, la terapia combinada (con

ribavirina) podría producir complicaciones severas e incluso la muerte. Hasta

que se disponga de mayores datos de

seguridad, se deben tomar precauciones

al utilizar la terapia combinada. Otro

factor que se debe tomar en cuenta es

que el éxito del tratamiento puede

depender de factores tales como la edad

del paciente, su estado de salud al iniciar la terapia, el avance de la enfermedad hepática, el número de linfocitos

CD4 y la extensión de cualquier otra

enfermedad relacionada con el VIH.

Dificultades adicionales para los UDI

Los UDI que padecen de infección conjunta tienen dificultades particulares al

enfrentar su enfermedad así como las

exigencias de la terapia antiviral. 

• Muchos UDI también consumen

alcohol y abstenerse de hacerlo puede

ser difícil. 

• En el caso de los UDI que han dejado

de inyectarse, el uso de interferón

podría provocar el deseo de inyectarse

nuevamente porque sus efectos pueden

ser similares a los del síndrome de

retirada (withdrawal) al carecer de

drogas (malestar característico);

además el interferón se administra por

inyección. Si la persona continúa

inyectándose o empieza a hacerlo de

nuevo, podría existir un riesgo elevado

de reinfección de VHC.

Aunque el tratamiento de infección conjunta es complicado para los UDI, se

puede tener éxito en el mismo, y aquellos

que dejan de inyectarse tienen niveles de

respuesta similares a los que no son

UDI. Un aspecto clave de su cuidado es

la atención constante por parte de un

equipo de tratamiento que tenga experiencia en enfermedades hepáticas, VIH

y tratamiento de adictos.

PREVENCIÓN

UDI 

VIH
3

Para obtener más información

sobre este tema

Lea la hoja informativa general de esta

serie sobre los usuarios de drogas y la

hepatitis: “La hepatitis viral y los usuarios

de drogas inyectables”. Ésta proporciona

información básica, vínculos a otras

hojas informativas de esta serie y vínculos a otra información útil (tanto

impresa como en Internet). 

Visite los sitios web de los Centros

para el Control y la Prevención de

Enfermedades (www.cdc.gov/spanish/udi) y

de la Academia para el Desarrollo

Educativo

(www.healthstrategies.org/pubs/publications.htm)

para consultar estos materiales y otros

relacionados: 

• Preventing Blood-borne Infections Among

Injection Drug Users: A Comprehensive

Approach. Proporciona amplia información de fondo (en inglés) sobre la

infección de VIH y hepatitis viral en

los UDI y el entorno jurídico, social

y político, y describe las estrategias y

principios de un enfoque completo

para responder a estos problemas. 

• Intervenciones para aumentar el acceso de usuarios de drogas inyectables a

jeringuillas, una serie de seis hojas

informativas. 

• El uso de drogas, el VIH y el sistema

de justicia penal (en inglés), una serie

de ocho hojas informativas. 

• El tratamiento de abuso de sustancias

y los usuarios de drogas inyectables

(en inglés), una serie de seis hojas

informativas.

Visite el sitio web de la hepatitis viral

de los CDC (www.cdc.gov/spanish/

enfermedades/hepatitis.htm) para obtener

materiales informativos y capacitación

en línea para profesionales de la salud. 

Consulte estas fuentes de información

(en inglés): 

Bica I, McGovern B, Dhar R, et al.

Increasing mortality due to end-stage

liver disease in patients with human

immunodeficiency virus infection. 

Clinical Infectious Diseases 2001;32:492-497.

Blackmund M, Meyer K, Von Zielonka

M, Eichenlaub D. Treatment of hepatitis C infection in injection drug users. 

Hepatology 2001;34(1):188-193.

Centers for Disease Control and

Prevention (CDC). Frequently asked

questions and answers about coinfection

with HIV and hepatitis C virus.

(www.cdc.gov/hiv/pubs/facts/HIVHCV_Coinfection.htm)

Davis GL, Rodrigue JR. Treatment of

chronic hepatitis C in active drug users. 

New England Journal of Medicine

2001;345(3):215-217.

Dodig M, Tavill AS. Hepatitis C and

human immunodeficiency virus coinfections. Journal of Clinical Gastroenterology

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Edlin BR, Seal KH, Lorvick J. Is it justifiable to withhold treatment for hepatitis C from illicit-drug users? 

New England Journal of Medicine

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Graham CS, Baden LR, Yu E, et al.

Influence of human immunodeficiency

virus infection on the course of hepatitis C virus infection: a meta-analysis. 

Clinical Infectious Diseases 2001:33:562-569.

Martin-Carbonero L, Soriano V,

Valencia E, et al. Increasing impact of

chronic viral hepatitis on hospital

admissions and mortality among HIVinfected patients. AIDS Research & Human

Retroviruses 2001;17(16):1467-1471.

Martinez EH. Hepatitis B and hepatitis

C co-infection in patients with HIV.

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2001;11(4):253-270.

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Project (NATAP). Current review and

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www.natap.org

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Serfaty L, Costagliola D, Wendum D, et

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infection on chronic hepatitis C in

intravenous drug users: a case-control

study. AIDS 2001(15(15):2011-2016.

PREVENCIÓN

UDI 

VIH
Producido por la Academia para el Desarollo Educativo con fondos de los CDC.

http://www.cdc.gov/idu

Department of Health and Human Services

A través de la Academia para el Desarrollo Educativo (AED) se proporciona asistencia técnica en materia de UDIs a los departamentos 

de salud que reciben financiamiento de los CDC para tareas de prevención del VIH y a los grupos de planificación comunitaria 

(CPG, por sus siglas en inglés) en materia de prevención del VIH. Para mayor información, comuníquese con el funcionario de los

CDC encargado de la prevención del VIH al (404) 639-5230 o con la AED al (202) 884-8952.

PREVENCIÓN

UDI 

VIH