### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Decem be r 14 , 20 11 Ses si on

JE NNIFER BI VINS, a s ne xt of k in an d na tura l pa rent of B RANDON

BI VINS, de cea se d v . CITY OF MURFREESB ORO

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r R u t h e r f

o r d C o u n t y

N o

. 5 3 1 2 5 R o b e r t E

. C o r l e w , I I I

N o

. M 2 0 1 1

- 0 0 6 3 4

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d D e c e m b e r 2 8

, 2 0 1 1

P l a i n t i f f f i l e d a n a c t i o n a g a i n s t t h e C i t y o f M u r f r e e s b o r o p u r s u a n t t o t h e G o v e r n m e n t a l T o r t

L i a b i l i t y A c t

, c l a i m i n g a d a n g e r o u s a n d u n s a f e r o a d w a y c a u s e d a n a u t o m o b i l e a c c i d e n t i n

w h i c h h e r s o n w a s k i l l e d

. T h e t r i a l c o u r t d e t e r m i n e d t h e C i t y h a d n o n o t i c e o f a n u n s a f e o r

d a n g e r o u s c o n d i t i o n

, a n d e n t e r e d j u d g m e n t i n f a v o r o f t h e C i t y

. U p o n a p p e a l

, w e r e v e r s e d

o n t h e i s s u e o f n o t i c e

, h o l d i n g t h a t p r e v i o u s a c c i d e n t s o n a d j a c e n t a r e a s o f t h e r o a d w a y

p r o v i d e d s u f

f i c i e n t n o t i c e t o t h e C i t y o f a p o t e n t i a l l y d a n g e r o u s c o n d i t i o n

. U p o n r e m a n d

,

t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d j u d g m e n t i n f a v o r o f P l a i n t i f

f

, a n d a s s e s s e d 6 0 % f

a u l t t o t h e C i t y

. W e

v a c a t e a n d r e m a n d f

o r f u r t h e r f i n d i n g s c o n s i s t e n t w i t h R u l e 5 2 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f

C i v i l P r o c e d u r e

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t V a c a t e d a n d

R e m a n d e d

D A V ID R

. F A R M E R

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h H O LLY M

. K IR B Y

, J

. , a n d

J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J

. , j o i n e d

.

R i c h a r d W

. R u c k e r

, M u r f r e e s b o r o

, T e n n e s s e e

, f

o r t h e a p p e l l a n t

, C i t y o f M u r f r e e s b o r o

.

W i l l i a m G a r y B l a c k b u r n

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, J e n n i f

e r B i v i n s

.

M E M O R A N D U M O P I N I O N 1

Rule 10 o f t he Ru le s of

th e Cou rt of

Appe al s of

T enn ess ee pro vides : 1

T his Cour t, wit h the con cur re nce of al l j udges par ti ci pat ing in the cas e, m ay af fi rm, re verse

or m odi fy the act ion s of the tr ia l cou rt by m emoran dum opi nio n when a for m al opi nio n

(c ont inu ed.. .)T h i s l a w s u i t a r i s e s f r o m a n a u t o m o b i l e a c c i d e n t t h a t o c c u r r e d i n J u l y 2 0 0 5

. T h i s i s

t h e s e c o n d a p p e a r a n c e o f t h i s m a t t e r i n t h i s C o u r t

. P l a i n t i f f ’ s s o n

, B r a n d o n B i v i n s ( M r

.

B i v i n s ) w a s d r i v i n g e a s t

- b o u n d i n t h e r a i n o n S o u t h R u t h e r f o r d B o u l e v a r d i n M u r f

r e e s b o r o

w h e n h e l o s t c o n t r o l o f h i s c a r

, c r o s s e d t h e c e n t e r l i n e o f t h e r o a d w a y

, a n d h i t a v e h i c l e

d r i v e n b y D a n i e l S p e n c e r

. A t r a c t o r t r a i l e r t h e n h i t b o t h v e h i c l e s

, a n d M r

. B i v i n s a n d D a n i e l

S p e n c e r b o t h w e r e k i l l e d

. B i v i n s v

. M u r f r e e s b o r o

, M 2 0 0 9

- 0 1 5 9 0

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 0 W L

2 7 3 0 5 9 9

, * 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l

. 9

, 2 0 1 0 ) ( “ B i v i n s I ” )

. M r

. B i v i n s ’ m o t h e r

, P l a i n t i f f J e n n i f e r

B i v i n s ( M s

. B i v i n s ) f

i l e d a n a c t i o n f

o r n e g l i g e n c e a g a i n s t t h e C i t y o f M u r f r e e s b o r o ( “ t h e

C i t y ” )

. I n h e r a c t i o n

, M s

. B i v i n s a l l e g e d t h a t a n u n s a f e a n d d a n g e r o u s r o a d w a y c o n d i t i o n

c a u s e d t h e a c c i d e n t

, a n d t h a t t h e C i t y h a d n o t i c e o f t h e d a n g e r o u s a n d u n s a f e c o n d i t i o n

. I

d

.

T h e t r i a l c o u r t d e t e r m i n e d t h a t t h e C i t y d i d n o t h a v e n o t i c e o f a d a n g e r o u s o r u n s a f e

c o n d i t i o n a l o n g t h e p a r t i c u l a r s e g m e n t o f t h e r o a d w a y a t w h i c h t h e B i v i n s ’ a c c i d e n t

o c c u r r e d

. I

d

. a t * 3

.

U p o n r e v i e w o f t h e r e c o r d o n a p p e a l

, w e d e t e r m i n e d t h a t

, i n l i g h t o f t h e t o t a l i t y o f t h e

c i r c u m s t a n c e s

, “ t h e [ C ] i t y h a d n o t i c e o f t h e c o n d i t i o n s t h a t c r e a t e d s a f e t y p r o b l e m s o n S o u t h

R u t h e r f o r d ” o n a n d b e f

o r e t h e d a t e o f t h e a c c i d e n t

. I d

. a t * 4

. W e f

o u n d t h e t r i a l c o u r t ’ s

o r d e r t o b e “ d e v o i d o f a n y f i n d i n g s a s t o t h e e x i s t e n c e o r n o n e x i s t e n c e o f a n y u n s a f e o r

d a n g e r o u s c o n d i t i o n o f t h e r o a d a t a n y l o c a t i o n

. ” W e f u r t h e r “ d e c l i n e [ d ] t o f

i n d t h a t t h e

w o r d s ‘ w e d o n o t f

i n d f a u l t o n t h e C i t y

, ’ i n t h e c o n t e x t i n w h i c h t h e y w e r e u s e d

, c o n s t i t u t e [ d ]

a f i n d i n g t h a t n o u n s a f

e o r d a n g e r o u s c o n d i t i o n e x i s t e d

. ” I d

. W e r e v e r s e d t h e t r i a l c o u r t ’ s

j u d g m e n t i n f

a v o r o f t h e C i t y

, a n d r e m a n d e d f o r a d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r t h e r o a d w a s

u n s a f e o r d a n g e r o u s

. I

d

.

U p o n r e m a n d

, t h e t r i a l c o u r t c o n c l u d e d t h e p a v e m e n t w a s “ d a n g e r o u s i n t h e r a i n

p a r t i c u l a r l y w h e n a c a r

, i n t h e c o n d i t i o n t h a t t h e B i v i n s [ ’ ] c a r w a s i n

, i s d r i v i n g u p o n t h e

r o a d

. ” T h e t r i a l c o u r t a s s e s s e d 4 0 % f a u l t t o M r

. B i v i n s b e c a u s e h e w a s “ o p e r a t i n g h i s

v e h i c l e w i t h t h e r e a r t i r e s w o r n f r e e o f t r e a d

, ” a n d 6 0 % f a u l t t o t h e C i t y

. T h e t r i a l c o u r t

f o u n d d a m a g e s i n t h e a m o u n t o f $ 2 0 6

, 0 0 0

. 0 0

, a n d a w a r d e d j u d g m e n t i n t h e a m o u n t o f

$ 1 2 3

, 6 0 0

. 0 0 t o M s

. B i v i n s

. T h e t r i a l c o u r t e n t e r e d f i n a l j u d g m e n t o n F e b r u a r y 2 2

, 2 0 1 1

, a n d

t h e C i t y f

i l e d a t i m e l y n o t i c e o f a p p e a l t o t h i s C o u r t

.

(... con ti nue d) 1

woul d have no pre ced ent ia l value. Wh en a cas e is dec ide d by m emorand um opi nio n it sha ll

be des ignat ed “M EMORANDUM OPI NI ON”, sha ll not be publ is hed

, and sha ll not be ci te d

or re li ed o n f

or any re aso n i n an y unrel at ed c ase

.

-2-I s s u e s P r e s e n t e d

T h e C i t y p r e s e n t s t h r e e i s s u e s f o r o u r r e v i e w

, a s w e s o m e w h a t a b b r e v i a t e t h e m :

( 1 ) W h e t h e r t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e f i n d i n g o f t h e t r i a l

c o u r t t h a t t h e i n

j u r y w a s c a u s e d b y a d e f e c t i v e

, u n s a f

e o r d a n g e r o u s

c o n d i t i o n a t t h e l o c a t i o n w h e r e t h e a c c i d e n t o c c u r r e d

.

( 2 ) W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g t h a t “ t h e r o a d w a y w a s d e f e c t i v e o r

d a n g e r o u s w i t h i n t h e m e a n i n g o f t h e G o v e r n m e n t a l T o r t L i a b i l i t y A c t

i n t h e r a i n

, p a r t i c u l a r l y w h e n a c a r

, i n t h e c o n d i t i o n t h a t t h e B i v i n s [ ’ ]

c a r w a s i n

, w a s d r i v i n g u p o n t h e r o a d ” m e t t h e s t a n d a r d f o r

g o v e r n m e n t a l l i a b i l i t y f o u n d i n T C A 2 9

- 2 0

- 2 0 3

.

( 3 ) W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y p l a c i n g i n c o r r e c t a n d u n d u e e m p h a s i s

o n t h e p r i o r s t a t e m e n t b y t h e C o u r t o f A p p e a l s “ t h a t o n a n d b e f o r e J u l y

5

, 2 0 0 5 t h e C i t y h a d n o t i c e o f t h e c o n d i t i o n t h a t c r e a t e d s a f e t y

p r o b l e m s o n S o u t h R u t h e r f o r d

. ”

M s

. B i v i n s r a i s e s t w o a d d i t i o n a l i s s u e s :

( 1 ) W h e t h e r t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t a n a s s e s s m e n t o f 4 0 % f a u l t

t o P l a i n t i f

f / D e c e d e n t

.

( 2 ) W h e t h e r t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t a f i n d i n g o f d a m a g e s o f

o n l y $ 2 0 6

, 0 0 0

. 0 0 f

o r t h e d e a t h o f a t w e n t y

- t h r e e y e a r o l d m a l e b e c a u s e

i t f a i l s t o c o m p e n s a t e t h e m o t h e r f o r l o s s o f f

i l i a l c o n s o r t i u m

.

S t a n d a r d o

f R e v i e w

W e r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o

, w i t h a p r e s u m p t i o n o f

c o r r e c t n e s s

, a n d w i l l n o t r e v e r s e t h o s e f i n d i n g s u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t

t h e m

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d ) ; B e r r y h i l l v

. R h o d e s

, 2 1 S

. W

. 3 d 1 8 8

, 1 9 0 ( T e n n

. 2 0 0 0 )

. I n s o f a r

a s t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n s a r e b a s e d o n i t s a s s e s s m e n t o f w i t n e s s c r e d i b i l i t y

, w e w i l l

n o t r e e v a l u a t e t h a t a s s e s s m e n t a b s e n t e v i d e n c e o f c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t h e

c o n t r a r y

. J

o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. O u r r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s

c o n c l u s i o n s o n m a t t e r s o f l a w

, h o w e v e r

, i s d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

.

T a y l o r v

. F e z e l l

, 1 5 8 S

. W

. 3 d 3 5 2

, 3 5 7 ( T e n n

. 2 0 0 5 )

. W e l i k e w i s e r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s

a p p l i c a t i o n o f l a w t o t h e f a c t s d e n o v o

, w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. S t a t e v

. T h a c k e r

,

-3-1 6 4 S

. W

. 3 d 2 0 8

, 2 4 8 ( T e n n

. 2 0 0 5 )

.

D i s c u s s i o n

W e t u r n f

i r s t t o t h e t h i r d i s s u e p r e s e n t e d b y t h e C i t y i n i t s b r i e f

. T h e C i t y a s s e r t s t h a t

t h e t r i a l c o u r t c o n s t r u e d o u r s t a t e m e n t s i n B i v i n s I a s n e c e s s i t a t i n g a f i n d i n g t h a t a d a n g e r o u s

o r u n s a f e c o n d i t i o n e x i s t e d o n t h e s e g m e n t o f S o u t h R u t h e r f o r d a t w h i c h t h e J u l y 2 0 0 5

a c c i d e n t o c c u r r e d

. T h e C i t y c o n t e n d s i n i t s b r i e f :

W h e n i s s u i n g t h e r e v i s e d r u l i n g o n J a n u a r y 7

, 2 0 1 1

, t h e T r i a l C o u r t m a d e

r e f e r e n c e t o i t s o r i g i n a l r u l i n g r e g a r d i n g t h e q u e s t i o n o f n o t i c e t o t h e C i t y

. T h e

T r i a l C o u r t w e n t o n t o s t a t e t h a t t h e C o u r t o f A p p e a l s h a d r u l e d t h a t t h e C i t y

h a d n o t i c e “ o f a d a n g e r o u s c o n d i t i o n w h e r e M r

. B i v i n s h a d h i s a c c i d e n t ”

.

T h i s i s n o t q u i t e w h a t t h e C o u r t o f A p p e a l s r u l e d

. T h e C o u r t o f A p p e a l s d i d

n o t s t a t e t h a t t h e r e w a s a “ d a n g e r o u s c o n d i t i o n ” ; i t s t a t e d o n p a g e 4 o f i t s

o p i n i o n t h a t t h e “ c i t y h a d n o t i c e o f t h e c o n d i t i o n s t h a t c r e a t e d s a f e t y p r o b l e m s

o n S o u t h R u t h e r f

o r d

. ” T h e c h o i c e o f w o r d s o f t h e T r i a l C o u r t i n

c h a r a c t e r i z i n g t h e r u l i n g o f t h e C o u r t o f A p p e a l s s h o w s t h a t t h e T r i a l C o u r t

f e l t t h a t t h e C o u r t o f A p p e a l s h a d a l r e a d y r u l e d t h a t a “ d a n g e r o u s c o n d i t i o n ”

e x i s t e d “ w h e r e M r

. B i v i n s h a d h i s a c c i d e n t ”

. T h e T r i a l C o u r t f e l t t h a t i t h a d

“ t o f o l l o w t h e r u l i n g o f t h e C o u r t o f A p p e a l s ”

, b u t i t d i d n o t m a k e a n y f i n d i n g s

o f f a c t r e g a r d i n g w h i c h c o n d i t i o n o f t h e r o a d ( a m o n g t h e f o u r c o n d i t i o n s

c o m m e n t e d o n b y P l a i n t i f f ’ s e x p e r t ) i t w a s t h a t f

e l l b e l o w a s t a n d a r d o f c a r e

.

I t i s e v i d e n t t h a t t h e T r i a l C o u r t d i d n o t f e e l t h a t a n y o f

t h e P l a i n t i f

f ’ s a l l e g e d

c o n d i t i o n s m e t t h e r e q u i r e m e n t s f o r n e g l i g e n c e b e c a u s e t h e r e i s n o f i n d i n g o f

f a c t a d d r e s s i n g a n y o n e o f t h e m

.

T h e T r i a l C o u r t ' s J a n u a r y 7

, 2 0 1 1 r u l i n g d i d n o t b a s e t h e “ d a n g e r o u s

c o n d i t i o n ” o n t h e c h a n g e o f c o e f f i c i e n t o f f

r i c t i o n f r o m t h e n e w e r a s p h a l t t o

t h e o l d e r a s p h a l t

. I n f

a c t

, i n i t s i n i t i a l r u l i n g

, t h e T r i a l C o u r t s a i d t h e r e w a s

i n s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o d o s o

. T h e p r e s e n t r u l i n g d i d n o t b a s e t h e d a n g e r o u s

c o n d i t i o n o n a l a c k o f s u p e r e l e v a t i o n ( e v e n P l a i n t i f f ’ s e x p e r t s a i d t h e l a c k o f

s u p e r e l e v a t i o n w a s a n a c c e p t a b l e p r a c t i c e a t t h e B i v i n s b e n d )

. T h e p r e s e n t

r u l i n g d i d n o t b a s e t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n o n t h e p e r c e n t a g e o f a c c i d e n t s

o c c u r r i n g i n w e t w e a t h e r ( t h e r e w a s n o s t a n d a r d p e r c e n t a g e t e s t i f i e d t o b y

P l a i n t i f f ’ s e x p e r t n o r w e r e t h e r e a n y d o c u m e n t s t h a t h e l o c a t e d s u p p o r t i n g a

s t a n d a r d )

. T h e p r e s e n t r u l i n g d i d n o t b a s e t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n o n t h e

p o l i s h o f t h e r o a d s u r f

a c e ( n o m e a s u r e m e n t s

, t o u c h i n g o r l o o k i n g w e r e m a d e

b y P l a i n t i f

f ’ s e x p e r t a n d t h e t e s t r u n b y t h e M u r f r e e s b o r o p o l i c e s h o w e d t h e

-4-c o e f f i c i e n t o f f

r i c t i o n t o b e a d e q u a t e )

. T h e o n l y s t a t e m e n t m a d e b y t h e T r i a l

C o u r t a d d r e s s e d t h r e e f a c t o r s : “ r a i n

, r o a d c o n d i t i o n a n d t h e c o n d i t i o n o f M r

.

B i v i n s [ ’ ] c a r i n c l u d i n g i t s r e a r t i r e s ”

. T h e l a c k o f c l a r i t y o f t h i s s t a t e m e n t i s

h i g h l i g h t e d b y t h e f

a c t t h a t t h e r e w a s n o o t h e r e v i d e n c e a t t r i a l a d d r e s s i n g a n y

o t h e r c o n d i t i o n o f M r

. B i v i n s [ ’ ] c a r e x c e p t f o r t h e r e a r t i r e s

. I t i s p l a i n t h a t t h e

T r i a l C o u r t m a d e i t s f

i n d i n g s o l e l y b e c a u s e i t f e l t t h a t i t h a d n o c h o i c e b a s e d

o n i t s p e r c e p t i o n o f t h e r u l i n g o f t h e C o u r t o f A p p e a l s ( t h a t t h e r e w a s a

d a n g e r o u s c o n d i t i o n i n e x i s t e n c e )

.

T h e w a y t h e T r i a l C o u r t ’ s r u l i n g p r e s e n t l y s t a n d s

, a n y c i t i z e n w h o c h o o s e s t o

d r i v e o n b a l d t i r e s o n a w e t s t r e e t i s e n t i t l e d t o e x p e c t t h a t t h e s t r e e t w i l l h a v e

s u f f i c i e n t c o e f

f i c i e n t o f f

r i c t i o n t h a t t h e i r b a l d t i r e s w i l l n o t s k i d

. T h i s r u l i n g

c r e a t e s a s t a n d a r d t h a t n o C i t y c a n e v e r m e e t

. I n s e l e c t i n g t h i s e x t r e m e

s t a n d a r d

, t h e T r i a l C o u r t r e s p o n d e d t o a p e r c e i v e d c o m m a n d b y t h e C o u r t o f

A p p e a l s t h a t t h e r e m u s t b e a d a n g e r o u s c o n d i t i o n

, w h i l e a t t h e s a m e t i m e t h e

T r i a l C o u r t r e c o g n i z e d t h a t t h e r e w e r e n o s t a n d a r d s a n d n o e v i d e n t i a r y s u p p o r t

f o r a n y o f t h e P l a i n t i f

f ’ s c l a i m s o f n e g l i g e n c e

.

W i t h o u t o p i n i n g o n w h e t h e r t h e C i t y i s c o r r e c t i n i t s a s s e r t i o n t h a t t h e r e i s “ n o

e v i d e n t i a r y s u p p o r t ” i n t h e r e c o r d t o s u s t a i n a f i n d i n g t h a t t h e p o r t i o n o f S o u t h R u t h e r f o r d

u p o n w h i c h t h e B i v i n s ’ a c c i d e n t o c c u r r e d w a s d a n g e r o u s o r u n s a f e

, w e a g r e e w i t h t h e C i t y

t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r r e f l e c t s a s o m e w h a t u n d e r s t a n d a b l e m i s i n t e r p r e t a t i o n o f o u r

h o l d i n g i n B i v i n s I

. A s t h e C i t y a s s e r t s

, t h e t r i a l c o u r t m a d e n o p a r t i c u l a r f i n d i n g s t o s u p p o r t

i t s c o n c l u s i o n t h a t t h e r e l e v a n t p o r t i o n o f t h e r o a d w a y w a s u n s a f e o r d a n g e r o u s i n J u l y 2 0 0 5

.

I n i t s F e b r u a r y 2 0 1 1 o r d e r

, t h e t r i a l c o u r t s t a t e d :

T h e C o u r t o f A p p e a l s h a s r u l e d t h a t t h e C i t y h a d n o t i c e o f a d a n g e r o u s

c o n d i t i o n w h e r e M r

. B i v i n s h a d h i s a c c i d e n t

.

. . . .

T o f o l l o w t h e r u l i n g o f t h e C o u r t o f A p p e a l s

, t h i s C o u r t s t a r t s w i t h t h e

q u e s t i o n

, “ O f w h a t w a s t h e C i t y o n n o t i c e ? ” T o d e t e r m i n e t h i s

, t h i s C o u r t

l o o k s a t t h e n a t u r e o f t h e a c c i d e n t

. I n t h i s c a s e

, t h e a c c i d e n t o f M r

. B i v i n s w a s

c a u s e d b y t h e f

a c t t h a t h i s c a r l o s t t r a c t i o n

. T h i s l e a d s t o t h e q u e s t i o n o f “ W h y

d i d M r

. B i v i n s [ ’ ] c a r l o s e t r a c t i o n ” ? T h i s C o u r t f i n d s t h a t i t w a s d u e t o t h e

r a i n

, t h e r o a d c o n d i t i o n a n d t h e c o n d i t i o n o f M r

. B i v i n s [ ’ ] c a r i n c l u d i n g i t s r e a r

t i r e s

. T h i s C o u r t c o n c l u d e s t h a t t h e p a v e m e n t w h e r e t h e B i v i n s [ ’ ] a c c i d e n t

o c c u r r e d w a s d a n g e r o u s i n t h e r a i n

, p a r t i c u l a r l y w h e n a c a r

, i n t h e c o n d i t i o n

t h a t t h e B i v i n s [ ’ ] c a r w a s i n

, i s d r i v i n g u p o n t h e r o a d

. T h e r e f o r e

, t h i s C o u r t

-5-c o n c l u d e s t h a t t h e r o a d w a s u n r e a s o n a b l y d a n g e r o u s a n d t h i s w o u l d b e t h e

f a u l t o f t h e C i t y

.

A s t h e C i t y a s s e r t s

, t h e t r i a l c o u r t m a d e n o f i n d i n g s w i t h r e s p e c t t o w h a t m a d e t h e r o a d w a y

d a n g e r o u s o r u n s a f

e s u c h t h a t t h e C i t y w o u l d b e l i a b l e f o r n e g l i g e n c e

.

R u l e 5 2 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e m a n d a t e s t h a t t h e t r i a l c o u r t “ s h a l l

f i n d t h e f a c t s s p e c i a l l y a n d s h a l l s t a t e s e p a r a t e l y i t s c o n c l u s i o n o f l a w a n d d i r e c t t h e e n t r y o f

t h e a p p r o p r i a t e j u d g m e n t

. ” I n t h i s c a s e

, a l t h o u g h t h e t r i a l c o u r t c o n c l u d e d t h e r o a d w a y w a s

“ d a n g e r o u s

, ” i t m a d e n o f i n d i n g s o f f

a c t t o i n d i c a t e w h a t m a d e t h e p o r t i o n o f t h e r o a d w a y

o n w h i c h t h e B i v i n s ’ a c c i d e n t o c c u r r e d d a n g e r o u s

. W e a r e t h e r e f o r e u n a b l e t o r e v i e w i t s

c o n c l u s i o n t h a t t h e C i t y w a s n e g l i g e n t

. W e a c c o r d i n g l y v a c a t e t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d

r e m a n d f o r f u r t h e r c o n s i d e r a t i o n

.

I n s o d o i n g

, w e a r e s e n s i t i v e t o t h e C i t y ’ s c o n t e n t i o n t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t

r e s u l t e d f

r o m i t s m i s i n t e r p r e t a t i o n o f o u r h o l d i n g i n B i v i n s I

. B i v i n s I s t a n d s f

o r t h e

p r o p o s i t i o n t h a t t h e C i t y h a d n o t i c e t h a t p o r t i o n s o f S o u t h R u t h e r f o r d w e r e d a n g e r o u s

, a n d

t h a t t h e C i t y ’ s a r g u m e n t t h a t i t d i d n o t h a v e n o t i c e o f p r i o r a c c i d e n t s a t t h e e x a c t l o c a t i o n o f

t h e B i v i n s ’ a c c i d e n t w a s n o t s u f f i c i e n t t o s u p p o r t d i s m i s s a l o f t h e a c t i o n s o l e l y o n t h e

g r o u n d s o f l a c k o f n o t i c e

. W e s t a t e d i n B i v i n s I t h a t s u c h a n i n t e r p r e t a t i o n w a s t o o

“ r e s t r i c t i v e

. . . [ g ] i v e n t h e t o t a l i t y o f t h e c i r c u m s t a n c e s

. ” T h i s h o l d i n g w a s b a s e d o n t h e f a c t

t h a t “ t h e c i t y h a d n o t i c e o f t h e c o n d i t i o n s t h a t c r e a t e d s a f e t y p r o b l e m s o n S o u t h R u t h e r f o r d ”

b y r e a s o n o f e a r l i e r c a s e s

. B i v i n s I a t * 4

. B i v i n s I s t a n d s o n l y f o r t h e p r o p o s i t i o n t h a t t h e

C i t y h a d n o t i c e t h a t t h e r e w e r e u n s a f e a r e a s a l o n g S o u t h R u t h e r f o r d

, a n d t h a t s u c h n o t i c e w a s

s u f f i c i e n t t o s a t i s f

y t h e t h r e s h o l d e l e m e n t o f n o t i c e

. I t d o e s n o t s t a n d f o r t h e p r o p o s i t i o n t h a t

t h e s e c t i o n o f t h e r o a d w a y u p o n w h i c h t h e B i v i n s ’ a c c i d e n t o c c u r r e d n e c e s s a r i l y w a s u n s a f e

o r d a n g e r o u s

, o r t h a t a d a n g e r o u s c o n d i t i o n p r o x i m a t e l y c a u s e d t h e J u l y 2 0 0 5 a c c i d e n t

.

I n B i v i n s I

, w e r e v e r s e d t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t o n l y i n s o f a r a s i t w a s b a s e d o n l a c k

o f n o t i c e

. W e r e m a n d e d t h e m a t t e r f o r f i n d i n g s w i t h r e s p e c t t o w h e t h e r a d a n g e r o u s

c o n d i t i o n i n f

a c t e x i s t e d

, a n d

, i f s u c h d a n g e r o u s c o n d i t i o n e x i s t e d

, w h e t h e r t h a t c o n d i t i o n

p r o x i m a t e l y c a u s e d M r

. B i v i n s t o l o s e c o n t r o l o f h i s v e h i c l e

. A s n o t e d a b o v e

, t h e t r i a l

c o u r t ’ s o r d e r u p o n r e m a n d c o n t a i n s n o p a r t i c u l a r i z e d f i n d i n g s o f f

a c t t o s u p p o r t i t s

c o n c l u s i o n t h a t t h e r o a d w a y w a s d a n g e r o u s

. F u r t h e r

, a s t h e C i t y a s s e r t s

, t h e t r i a l c o u r t ’ s

o r d e r a p p e a r s t o i n t e r p r e t o u r h o l d i n g i n B i v i n s I a s r e q u i r i n g a f i n d i n g o f a d a n g e r o u s

c o n d i t i o n

. I t d o e s n o t

.

H o l d i n g

I n l i g h t o f t h e f

o r e g o i n g

, t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s v a c a t e d

. T h i s m a t t e r i s

-6-r e m a n d e d f o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s i n l i g h t o f t h i s h o l d i n g

. A l l o t h e r i s s u e s a c c o r d i n g l y a r e

p r e t e r m i t t e d

. C o s t s o f t h i s a p p e a l a r e t a x e d t o t h e A p p e l l e e

, J e n n i f e r B i v i n s

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D A V I D R

. F A R M E R

, J U D G E

-7-