Product No. 2003-L0508-002

INFORMATIVO BOLETÍN

MARCH 2003

U. S. D E P A R T M E N T O F J U S T I C E

Panorama General

En los Estados Unidos cada vez son más los niños

que están expuestos a productos químicos tóxicos,

porque en sus hogares o cerca de ellos functionan

laboratorios de producción de metanfetamina. Además,

con frecuencia estos niños son objeto de maltratos o

descuido por parte de padres, tutores, u otro personal de

estos laboratorios. El número de niños hallados en los

laboratorios de metanfetamina allanados en los Estados

Unidos aumentó a más del doble desde 1999 hasta el

fin de 2001.

En los laboratorios de producción de

metanfetamina suelen haber productos químicos y

desechos tóxicos, así como también productos

acabados y accesorios de consumo de drogas. Los

niños que viven donde hay laboratorios con

frecuencia inhalan emanaciones o gases químicos

peligrosos o ingieren productos tóxicos o drogas

ilícitas. La exposición a estas sustancias puede

causar graves trastornos de salud a corto y a largo

plazo, incluyendo lesiones del cerebro, hígado, de

los riñones, pulmones, ojos, y de la piel. También

es probable que los niños cuyos padres o tutores

producen metanfetamina o la consumen sufran de

trastornos emocionales o de la conducta a causa

del maltrato o descuido. Además, la inhalación o

ingestión de sustancias tóxicas como las que se

hallan en estos laboratorios pueden causar el

cáncer o la muerte.

Pocas son las zonas del país que cuentan con

programas para coordinar los aspectos sociales y

jurídicos de la situación de los niños en los

laboratorios de producción de metanfetamina; no

obstante, es posible llevar a cabo en este sentido un

programa eficaz, como lo demuestra el programa

Drug Endangered Children (DEC) (Niños en

Peligro a Causa de las Drogas) en California.

Photo courtesy of the Press Enterprise newspaper–Riverside, California

Un niño de 5 años tuvo que ser descontaminado cuando la policía

halló un laboratorio clandestino de producción de metanfetamina en

su hogar en Palm Springs en noviembre de 1999. El Capitán Larry

Katuls, del Cuerpo de Bomberos del condado de Riverside /

Departamento de Silvicultura de California, lleva el niño, provisto de

un traje de protección, a un vehículo policial.
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Niños en Riesgo

Niveles de Exposición

La mayoría de los niños presentes en los

laboratorios de metanfetamina, si no todos, están

expuestos a productos químicos peligrosos, incluidos

los precursores químicos, los reactivos usados para

convertir los precursores en metanfetamina, los

solventes, y la misma droga. El número de niños

presentes en los laboratorios allanados de producción

de metanfetamina aumentó de 950 en 1999 a 2.028 en

2001, según el National Clandestine Laboratory Seizure

System, que forma parte de El Paso Intelligence Center

(EPIC) (Centro de Inteligenica de El Paso) de la Drug

Enforcement Administration (DEA) (Administración

de Control de Drogas), hasta el 15 de mayo de 2002. En

2001 aproximadamente el 35 por ciento (700) de los

2.028 niños hallados en los laboratorios de metanfetamina dieron resultados positivos de niveles tóxicos

de productos químicos. (Véase el Cuadro 1.) En 2001

los estados que informaron acerca de los números más

elevados de niños encontrados en los laboratorios de

producción de metanfetamina fueron California (503),

Washington (326), Oregon (241), y Missouri (161).

Estas cifras son incompletas porque muchos estados no

dejan constancia de los niños presentes en lugares

donde hay laboratorios ni los someten a evaluación

médica para detectar en ellos la presencia de drogas o

productos químicos.

Efectos de la Exposición

Los productos químicos que se utilizan en la

producción de metanfetamina son sumamente

peligrosos (véase el Cuadro 2 en la página 3). El

riesgo de exposición a productos químicos tóxicos

en los laboratorios puede ser mucho mayor para

los niños que para los adultos. Los niños pequeños,

a diferencia de las personas mayores, se comportan

de forma que les pone en mayor peligro, por ejemplo,

se llevan las manos y los objetos a la boca y juegan

en el suelo, o sobre mesas y mostradores, o afuera en

la tierra. Los productores que tienen los laboratorios

en residencias o en lugares cercanos con frecuencia,

para elaborar metanfetamina, se valen de objetos que

se hallan comúnmente en la casa, como utensilios de

cocina, platos, aparatos domésticos, sábanas, y otra

ropa blanca. Estos artículos pueden contaminarse y

luego caer en las manos de niños incautos. También

con frecuencia se desechan productos químicos

tóxicos en lugares abiertos cercanos adonde juegan

los niños. Por ejemplo, en abril de 2002 se descubrió

un laboratorio de producción de metanfetamina en el

dormitorio de un niño de 1 año de edad en Deville,

Louisiana. Según la policía de Deville, se encontró al

niño moviéndose por la casa en un andador mientras

tenía lugar el allanamiento. Los padres del niño

fueron acusados de múltiples delitos por drogas, así

como por abandono del niño, lo cual comprende

exponer por negligencia a un niño menos de 10 años

a circunstancias peligrosas. Las autoridades locales

asumieron la custodia del niño.

Riesgos a Largo Plazo Para los Niños

El cerebro y otros órganos de un niño están en

desarrollo y, por lo tanto, son más susceptibles a

sufrir lesiones específicas según su nivel de

madurez; es probable que los niños tengan

menos capacidad de eliminar productos químicos

que los adultos. Un niño expuesto a productos

químicos tóxicos puede adquirir enfermedades

agudas o crónicas, como cáncer o lesiones de los

órganos. Además, los niños que hayan vivido en

un hogar donde se producía metanfetamina con

frecuencia presentan trastornos emocionales y de

comportamiento que pueden persistir

indefinidamente.

Fuente: Drug Endangered Children Program.

Los efectos físicos de la exposición a los

productos químicos tóxicos presentes en los

laboratorios de producción de metanfetamina

varían según la vía por la que dichos productos se

Fuente: DEA EPIC National Clandestine Laboratory Seizure System.

Cuadro 1. Niños Presentes en Laboratorios

de Producción de Metanfetamina

Niños Presentes

en Laboratorios

Allanados

Niños que Dieron Resultados

Positivos por Niveles Tóxicos de

Productos Químicos

1 0 999 9 0 5 15

2 8 000 1 0 .74 34

2 8 001 2 0 .02 70
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National Drug Intelligence Center

introducen en el cuerpo. Los niños que se hallan en los

laboratorios de metanfetamina pueden absorber

productos químicos por medio de la ingestión,

inhalación, contacto con la piel, o inyección accidental.

Si bien con mayor frecuencia la exposición tiene

lugar por inhalación o por contacto con la piel, la

ingestión causa el mayor riesgo para la salud de un

niño. Los niños pueden ingerir productos químicos

tóxicos al tomar o comer bebidas o alimentos

contaminados (que a veces se preparan utilizando los

mismos utensilios de cocina y aparatos que han

servido para la producción de metanfetamina) o

metiéndose un objeto contaminando en la boca. Se

sabe que estos niños también han consumido varias

formas de metanfetamina. La ingestión de productos

químicos tóxicos o de metanfetamina puede dar lugar

a envenenamientos graves y a quemaduras internas, y

merma el funcionamiento y desarrollo de los órganos

y de los sistemas neurológicos e inmunológicos.

La inhalación de vapores provenientes de la

producción de metanfetamina causa sensación de

ahogo, así como tos y dolor de pecho. Esa exposición también puede causar intoxicación, mareo,

náusea, desorientación, falta de coordinación, edema

pulmonar, neumonitis química, y otros graves

trastornos respiratorios cuando esos vapores se

absorben en el organismo a través de los pulmones.

Fuente: DEA Office of Diversion Control.

P s roducto Químico Peligro

Seudoefedrina

La ingestión de dosis mayores de 240 mg causa hipertensión, arritmia, ansiedad,

mareos, y vómitos. La ingestión de dosis mayores de 600 mg puede llevar a

insuficiencia renal y convulsiones.

Acetona/alcohol etílico

Sumamente inflamable, presenta un riesgo de incendio en el laboratorio y en sus

alrededores. La inhalación o ingestión de estos solventes causa irritación gástrica

grave, narcosis, o coma.

Freón

La inhalación puede causar la muerte repentina por paro cardiaco o lesiones

pulmonares graves. Si se ingiere es corrosivo.

Amoníaco Anhidro

Gas incoloro de olor acre y sofocante. La inhalación causa edema de las vías

respiratorias y asfixia. El contacto daña los ojos y las membranas mucosas.

Fósforo Rojo

Puede estallar por contacto o fricción. Se inflama si se calienta por encima de 260°C.

El vapor del fósforo inflamado irrita gravemente la nariz, la garganta, los pulmones, y

los ojos.

Ácido Hipofosforoso

Sustituto sumamente peligroso del fósforo rojo. Si se calienta demasiado, despide

fosfamina, un gas mortífero. Plantea grave peligro de incendio y explosión.

Metal de Litio

Sumamente cáustico para todos los tejidos del cuerpo. Reacciona violentamente con

el agua y constituye peligro de incendio y explosión.

Ácido Yodhídrico

Ácido corrosivo cuyos vapores son irritantes para el sistema respiratorio, los ojos, y la

piel. Si se lo ingiere, causa grave irritación interna y lesiones que pueden ser mortales.

Cristales de Yodo

Despiden vapores irritantes para el sistema respiratorio y para los ojos. En forma

sólida irrita los ojos y puede quemar la piel. Si se lo ingiere causa graves lesiones

internas.

Fenilpropanolamina

La ingestión de dosis mayores de 75 mg causa hipertensión, arritmia, ansiedad, y

mareos. Las cantidades mayores de 300 mg pueden causar insuficiencia renal,

convulsiones, apoplejía, y defunción.

Cuadro 2. Productos Químicos Peligrosos Utilizados en la Producción de Metanfetamina
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Niños en Riesgo

Los productos químicos que se emplean para

producir metanfetamina pueden causar graves

quemaduras si entran en contacto con la piel. Con

frecuencia estas sustancias se derraman en diversas

superficies de las casas en las que funcionan

laboratorios de metanfetamina y a veces los productos químicos caen directamente en los niños.

Muchos productores de metanfetamina también

consumen drogas, a veces por inyección. Esto

aumenta el riesgo de que se inyecte a un niño

accidentalmente con metanfetamina u otras drogas

cuando se dejan a su alcance agujas y accesorios para

el consumo de drogas. El contacto con agujas

contaminadas también puede exponer a los niños a

enfermedades infecciosas como el VIH y la hepatitis.

Los niños que se hallan en los laboratorios de

producción de metanfetamina están en riesgo de

sufrir incluso otros daños. Algunos productos

químicos que se emplean en esa producción son

sumamente volátiles y pueden inflamarse o estallar

si se mezclan o se guardan de manera inadecuada.

Por ejemplo, en febrero de 2001 las autoridades del

condado de Catoosa, Georgia, respondieron a un

incendio y explosión en una casa. Un niño de 11

meses fue llevado de urgencia al hospital en estado

crítico con quemaduras y otras lesiones; murió unos

meses después. Los padres, que estaban prófugos,

fueron arrestados en julio de 2001 cuando trataban

de adquirir productos químicos precursores.

Maltrato y Descuido

Consiguientes

Los que producen y consumen metanfetamina

por lo general están tan absortos por la droga que

maltratan o descuidan a sus hijos. Según datos del

Inland Narcotics Clearing House (Centro de

Información Sobre Estupefacientes), casi el 70 por

ciento de los casos de maltrato de niños que se

comunicaron en 2001 en los condados de Riverside

y San Bernardino, California, estuvieron

relacionados con la metanfetamina. Los niños cuyos

padres o tutores producen o consumen metanfetamina por lo general no están adecuadamente

vacunados, y carecen de atención médica y dental e

incluso de las primeras necesidades como alimentos,

agua, y vivienda. Por ejemplo, en marzo de 2002, los

agentes de policía del condado de Los Angeles

hallaron a cuatro niños que pedían comida en su

vecindad en Diamond Bar, California. Los agentes

descubrieron que a los niños se les había dejado

solos en la casa, sin comida, agua, ni electricidad.

Los niños llevaron a los agentes a un laboratorio de

metanfetamina en el garaje de la casa. Los niños

estaban presentes en el laboratorio a menudo, porque

en lugar de ir a la escuela les enseñaban en la casa y

precisamente en el mismo garaje.

Estrategias Para Ayudar

a los Niños en Riesgo

A las autoridades del orden, fiscales,

trabajadores sociales, y el personal sanitario y de

limpieza de materiales peligrosos les resultan cada

vez más claros los graves peligros a que se exponen los niños que viven cerca de laboratorios de

metanfetamina. No obstante, muchas comunidades

todavía no han implantado estrategias que permitan

a los profesionales jurídicos, sociales, y médicos a

combinar sus recursos con eficacia y romper el

ciclo que pone en peligro la vida de esos niños.

En el condado de Butte, California, se realizó

en 1993 un esfuerzo de colaboración para mejorar la

seguridad y salud de los niños cuya vida corre

peligro a causa de la producción, la distribución, y

el abuso de drogas, mediante el inicio del programa

Drug Endangered Children (DEC) (Niños en

Peligro a Causa de las Drogas). Este programa

reúne a agentes de policía, trabajadores sociales,

enfermeras de salud pública, y fiscales de distrito en

un intento cooperativo de sacar a los niños de los

hogares en los que se produce metanfetamina y

protegerlos de ulteriores maltratos y descuido.

El programa DEC es un modelo mediante que

puede servir para que muchas entidades aprendan a

abordar mejor las cuestiones jurídicas, médicas, y

sociales relacionadas con la presencia de niños en

laboratorios de metanfetamina y otros entornos
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National Drug Intelligence Center

peligrosos de producción y abuso de drogas. Un

elemento clave del programa DEC consiste de un

equipo con personal de asistencia que está de

guardia las 24 horas del día. Con frecuencia se

recurre al Equipo de Emergencia DEC (DEC

Response Team)—que comprende trabajadores

sociales, bomberos especialmente capacitados

(en particular, los de la unidad de materiales

peligrosos), enfermeras de salud pública, y

policías para tratar y cuidar a los niños hallados en

lugares donde hay laboratorios y ayudar en la

investiga-ción de delitos. La totalidad del Equipo

de Emergencia DEC está capacitado especialmente

en los procedimientos de producción de metanfetamina y las circunstancias específicas de los niños

en riesgo, y tiene experiencia o ha sido capacitado

en investigaciones penales relacionadas con la

recolección de pruebas en los casos de niños en

peligro.

En el condado de Butte, California, donde se

elaboró extraoficialmente el programa DEC en

1993, el equipo ha librado cada año desde su inicio

a unos 80 a 100 niños de situaciones de peligro

relacionadas con las drogas y ha concluido con éxito

cientos de causas judiciales a favor de niños en

peligro. Otros condados de California han tenido

éxitos similares, y otros nueve estados (Washington,

Oregon, Idaho, Nevada, Utah, Arizona, Oklahoma,

Missouri, e Illinois) han comenzado a establecer

estos Equipos de Emergencia DEC en sus

comunidades. En el condado de Riverside, el

programa DEC comenzó oficialmente en 1999. En

los primeros 18 meses, se allanaron 33 laboratorios

de metanfetamina donde habían niños, se puso bajo

protección a 83 de ellos y se entablaron juicios por

delito grave contra 75 personas. En el condado de

Orange, el equipo DEC ha coordinado la retirada de

niños de los laboratorios de producción de metanfetamina y ha ayudado al condado de Orange

District Attorney’s Office (Fiscalía del Condado

Orange) a acusar a los padres del delito grave de

poner en peligro la vida de sus hijos.

Debido al éxito del programa en California,

donde ahora funciona en 15 condados, el programa

National Metamphetamine Chemical Initiative

(NMCI) (Iniciativa Nacional Contra la

Metanfetamina) financiará el viaje de instructores

del DEC a otros estados interesados en iniciar

programas parecidos. (Véase Enlaces del DEC en

la página 7.)

Niña de Cuatro Años Hallada

en un Laboratorio de Producción

de Metanfetamina

En marzo de 2000, los agentes de la fuerza

especial contra estupefacientes y una trabajadora

social del DEC en el condado de Butte descubrieron un laboratorio de metanfetamina en una

residencia, mientras se buscaba a un reo en

libertad condicional. Al llegar descubrieron a una

niña de 4 años, desnuda, que jugaba fuera de la

casa al lado de desechos de laboratorio y de un

gato muerto. Se comprobó que la madre había

producido metanfetamina en una caravana

ubicada en la propiedad. La niña hizo dibujos y

habló claramente sobre una pipa de vidrio y

numerosos incidentes de violencia doméstica que

habían presenciado en la casa. La madre fue

arrestada por producir metanfetamina, mantener

una residencia para producir [estupefacientes],

portar armas en la comisión de un delito mayor, y

poner en peligro la vida de un niño. La niña fue

llevada a un hospital para que se le practicaran

análisis de laboratorio y un examen médico. Los

exámenes de toxicología arrojaron resultados

positivos por metanfetamina y otras drogas

ilícitas. La niña estaba infestada de piojos y

padecía infecciones en ambos oídos, lo cual

requirió tratamiento médico inmediato. La niña,

que tenía algún retraso en el desarrollo, fue

colocada en un hogar de guarda que trata

específicamente a los niños en riesgo por

exposición a las drogas.

Fuente: DEC.
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Niños en Riesgo

Perspectivas

Se espera que el número de niños presentes en

los laboratorios de producción de metanfeta-mina,

que aumentó a más del doble entre 1999 y 2001,

siga aumentando a un ritmo aún mayor. A medida

que vaya aumentado el número de niños presentes

en laboratorios de producción de metanfetamina,

serán más los que sufran los efectos físicos y

psicológicos de la exposición a productos químicos

peligrosos y aumentará el número de los casos

consiguientes de maltrato y descuido. Las entidades

policiales, el personal médico, y los trabajadores

sociales seguirán teniendo que hacer frente a la

difícil tarea de idear soluciones innovadoras, como

el programa DEC, para abordar esta situación.
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National Drug Intelligence Center

Enlaces del DEC

Antonio Loya

California Precursor Committee and NMCI Coordinator

DEC Training

Telephone: (619) 557-7847

Fax: (619) 235-2770

E-mail: Tony.Loya@usdoj.gov

Kathleen West, Ph.D.

DEC Resource Center

Telephone: (310) 452-5968

Fax: (310) 452-5857

E-mail: KathleenMWest@earthlink.net

Fuentes

Associated Press

Catoosa County, Georgia, Sheriff’s Office

Columbia University

National Center on Addiction and Substance Abuse

Department of Justice

Drug Enforcement Administration

El Paso Intelligence Center

National Clandestine Laboratory Seizure System

Deville, Louisiana, Police Department

Drug Endangered Children Program

Inland Narcotics Clearing House

Los Angeles County Sheriff’s Office

Los Angeles Times
Niños en Riesgo

319 Washington Street 5th Floor, Johnstown, PA 15901-1622 • (814) 532-4601

Las publicaciones del NDIC se pueden obtener en los siguientes sitios de Internet:

ADNET http://ndicosa LEO home.leo.gov/lesig/ndic

RISS ndic.riss.net INTERNET www.usdoj.gov/ndic

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