RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 HMX CAS#: 2691-41-0 

División de Toxicología y Medicina Ambiental septiembre de 1997 

Esta publicación es un resumen de la Reseña 

Toxicológica del HMX y forma parte de una serie 

de resúmenes de salud pública sobre sustancias 

peligrosas y sus efectos sobre la salud. También 

hay una versión abreviada, ToxFAQsTM, disponible. 

Esta información es importante porque se trata de 

una sustancia que podría ser nociva para la salud. 

Los efectos sobre la salud de la exposición a 

cualquier sustancia peligrosa van a depender de la 

dosis, la duración y el tipo de exposición, la 

presencia de otras sustancias químicas, así como de 

las características y los hábitos de la persona. Si 

desea información adicional, comuníquese con el 

Centro de Información de la ATSDR al 1-888-422-

8737. 

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TRASFONDO 

Este resumen de salud pública le informa acerca del 

HMX y de los efectos de la exposición a esta 

sustancia. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) 

identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios en la nación. La EPA luego coloca estos 

sitios en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) y 

los designa para limpieza a largo plazo por parte del 

gobierno federal. El HMX se ha encontrado en por 

lo menos 10 de los 1,416 sitios actualmente en la 

NPL o que formaron parte de la NPL en el pasado. 

Aunque el número total de sitios de la NPL en los 

que se ha buscado esta sustancia no se conoce, el 

número de sitios en que se encuentre HMX puede 

aumentar a medida que se evalúan más sitios. Esta 

información es importante porque estos sitios 

pueden constituir fuentes de exposición, y la 

exposición a esta sustancia puede perjudicarlo. 

Cuando una sustancia se libera desde un área 

extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o una botella, la 

sustancia entra al ambiente. Esta liberación no 

siempre conduce a exposición. Usted puede 

exponerse a una sustancia solamente cuando entra 

en contacto con ésta−al inhalar, comer o beber la 

sustancia, o por contacto con la piel. 

Hay muchos factores que determinan si la 

exposición al HMX lo perjudicará. Estos factores 

incluyen la dosis (la cantidad), la duración (por 

cuanto tiempo) y la manera como entró en contacto 

con esta sustancia. También debe considerar las 

otras sustancias químicas a las que usted está 

expuesto, su edad, sexo, dieta, características 

personales, estilo de vida y condición de salud. 

1.1 ¿QUÉ ES EL HMX? 

El nombre HMX proviene de las siglas en inglés 

High Melting eXplosive. También se le conoce 

como octógeno y ciclotetrametilentetranitramina, 

además de otros nombres. Es un sólido incoloro 

que se disuelve muy poco en agua. Sólo una 

cantidad muy pequeña se evaporará al aire. Sin 

embargo, se le puede encontrar suspendido en el 

aire adherido a partículas de polvo. No se conocen 

ni el sabor ni el olor del HMX. 

El HMX es un compuesto sintético que no ocurre 

naturalmente en el ambiente. Se manufactura a 

partir de otras sustancias químicas: hexamina, 

nitrato de amonio, ácido nítrico y ácido acético. El 

HMX explota violentamente a altas temperaturas 

(534 oF o más). Debido a esta propiedad, el HMX 

se usa en dispositivos nucleares, explosivos 

plásticos, combustibles para cohetes y cargas 

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explosivas. Una cantidad pequeña de HMX se 

forma también durante la manufactura del RDX 

(ciclotrimetilentrinitramina), otro explosivo de 

estructura similar al HMX. La cantidad de HMX 

que se fabrica y usa en los Estados Unidos 

actualmente no se conoce, pero se cree que es de 

más de 30 millones de libras al año. 

1.2 ¿QUÉ LE SUCEDE AL HMX CUANDO 

ENTRA AL MEDIO AMBIENTE? 

La mayor parte del HMX que entra al ambiente es 

liberado a agua residuales desde lugares que 

fabrican o usan HMX. Una cantidad pequeña de 

HMX puede ser liberada al aire en forma de polvo o

ceniza desde facilidades que incineran residuos 

contaminados con HMX. Una cantidad de HMX 

puede ser liberada al suelo como consecuencia de 

derrames accidentales, de la deposición de 

partículas de polvo que contienen HMX o de la 

disposición de residuos que contienen HMX en 

vertederos. 

Las partículas de polvo que contienen HMX pueden

ser movilizadas larga distancia por el viento. La 

distancia depende de un número de factores, entre 

los que se incluyen el tamaño de la partícula, la 

velocidad del viento y las condiciones climáticas. 

Eventualmente, estas partículas se depositarán en el 

suelo o el agua. El tiempo que el HMX permanece 

en el aire no se conoce. 

El HMX no se evapora del agua de superficie ni se 

adhiere a sedimentos en cantidades significativas. 

En los cuerpos de agua superficial, la luz solar 

degrada la mayor parte del HMX a otras sustancias 

en días o semanas. El tiempo que el HMX 

permanece en el agua de superficie depende de la 

cantidad de material que absorbe luz presente en el 

agua. Una cantidad pequeña de HMX puede ser 

degradada por bacterias en el agua. Algunos de los 

productos de degradación del HMX (nitrito, nitrato, 

formaldehído, 1,1-dimetilhidrazina) también son 

dañinos para la salud, aunque las cantidades a las 

que usted puede exponerse a raíz de la presencia de 

HMX en el agua son pequeñísimas. 

Los estudios de laboratorio han demostrado que es 

probable que el HMX se movilice desde el suelo al 

agua subterránea, especialmente en suelos arenosos. 

Sin embargo, se estima que en la mayoría de los 

suelos, la movilización del HMX al agua 

subterránea será lenta. La degradación del HMX 

por bacterias en el suelo tiene poca importancia. No 

se sabe con certitud cuanto tiempo permanece el 

HMX en el ambiente; sin embargo, se estima que el 

HMX permanecerá largo tiempo en el suelo y el 

agua subterránea. 

No se sabe si las plantas, peces u otros animales que 

habitan áreas contaminadas con HMX acumulan 

HMX en sus tejidos. 

1.3 ¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA 

EXPOSICIÓN AL HMX? 

No hay ninguna información acerca de cuan 

frecuente e intensa puede ser la exposición al HMX 

en el ambiente. Sin embargo, la mayoría de la 

población probablemente no se expondrá al HMX 

en el ambiente. Las personas que trabajan en 

facilidades que fabrican o usan HMX o RDX, por 

ejemplo personal del ejército, pueden sufrir 

exposición. Estos trabajadores pueden estar 

expuestos al inhalar polvos que contienen HMX o 

por contacto de la piel con líquidos que contienen 

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HMX. La gente que vive cerca de facilidades que 

fabrican o usan HMX, o cerca de un sitio de 

desechos peligrosos que contiene HMX, también 

puede estar expuesta. Para estas personas, la 

exposición (si ocurre del todo) será probablemente a 

través de agua subterránea contaminada. Sin 

embargo, también es posible que ocurra exposición 

a cantidades pequeñas de HMX a través del agua de 

superficie, el suelo y el aire. 

1.4 ¿CÓMO ENTRA Y SALE DEL 

CUERPO EL HMX? 

El HMX puede entrar a su cuerpo si usted respira 

aire contaminado, ingiere agua o tierra contaminada 

o por contacto de la piel con sustancias que 

contienen HMX. Se sabe muy poco acerca de 

cuanto HMX y con que velocidad entra al cuerpo 

después de haber estado expuesto. 

La escasa información de estudios en animales 

sugiere que si usted traga HMX, solamente una 

pequeña porción (menos del 5%) pasará a la sangre. 

La cantidad de HMX que no se absorbe abandona el 

cuerpo en las heces, generalmente uno o dos días 

después de la exposición. La sangre transporta la 

pequeña fracción de HMX que fue absorbida a los 

tejidos. Los estudios en animales sugieren que las 

concentraciones de HMX en los pulmones, el 

hígado, el corazón y los riñones son ligeramente 

más altas que las concentraciones en otros tejidos. 

El HMX no permanece mucho tiempo en ninguno 

de los tejidos. Los estudios en animales sugieren 

que el cuerpo puede transformar al HMX a otros 

compuestos llamados metabolitos. Al presente, no 

se conocen ni la identidad ni toxicidad de estos 

metabolitos. La mayoría de estos metabolitos 

abandonan el cuerpo en la orina, generalmente en 

unos pocos días después de haber estado expuesto. 

Cantidades más bajas de estos metabolitos pueden 

ser eliminadas en las heces o en el aliento. 

1.5 ¿CÓMO PUEDE AFECTAR MI SALUD 

EL HMX? 

Los científicos usan una variedad de pruebas para 

proteger al público de los efectos perjudiciales de 

sustancias químicas tóxicas y para encontrar 

maneras para tratar a personas que han sido 

afectadas. 

Una manera para determinar si una sustancia 

química perjudicará a una persona es averiguar 

como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. 

En el caso de algunas sustancias químicas puede ser 

necesario experimentar en animales. La 

experimentación en animales puede ayudar a 

identificar problemas de salud tales como cáncer o 

defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de 

laboratorio, los científicos perderían un método 

importante para tomar decisiones apropiadas para 

proteger la salud pública. Los científicos tienen la 

responsabilidad de tratar a los animales de 

investigación con cuidado y compasión. Los 

científicos deben adherirse a estrictos reglamentos 

para el cuidado de los animales porque actualmente 

hay leyes que protegen el bienestar de los animales 

de investigación. 

Hay escasa información acerca de los efectos del 

HMX sobre la salud. En un estudio en trabajadores 

expuestos al HMX en el aire no se describió ningún 

efecto adverso. Sin embargo, las concentraciones 

de HMX en el aire del trabajo no se describieron, y 

solamente se investigó un grupo pequeño de 

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trabajadores y un pequeño número de efectos. 

Estudios en ratas, ratones y conejos indican que el 

HMX puede causar daño del hígado y el sistema 

nervioso si se traga o hay contacto de esta sustancia 

con la piel. La dosis diaria más baja de HMX que 

produjo efectos en animales fue 100 miligramos por 

kilogramo de peso (mg/kg/día) administrada en 

forma oral y 165 mg/kg/día aplicada en la piel. Hay 

evidencia que indica que en conejos, una sola 

exposición a estas dosis produce daño. El 

mecanismo a través del cual el HMX produce 

efectos adversos en el hígado y el sistema nervioso 

no está esclarecido. 

Los efectos del HMX sobre la reproducción y el 

desarrollo de seres humanos y animales no se han 

estudiado en detalle. Al presente, la información de 

que se dispone para determinar si el HMX produce 

cáncer es inadecuada. Debido a la falta de 

información, la EPA ha determinado que el HMX 

no es clasificable en cuanto a carcinogenicidad en 

seres humanos. 

1.6 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO 

QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO 

EXPUESTO AL HMX? 

Usted puede averiguar si ha estado expuesto al 

HMX a través de análisis de HMX en la sangre, la 

orina o las heces. Debido a que una fracción muy 

pequeña del HMX que se traga se absorbe, después 

de ingerir HMX los niveles de HMX en la sangre y 

la orina serán probablemente más bajos que los en 

las heces. Para obtener resultados confiables, las 

pruebas para el HMX deben realizarse dentro de 

unos días de ocurrida la exposición. Estas pruebas 

no pueden utilizarse para determinar a que cantidad 

de HMX se expuso o si sufrirá efectos adversos. 

Estas pruebas generalmente no se realizan en el 

consultorio del doctor, pero éste puede tomar 

muestras para mandarlas a un laboratorio especial. 

1.7 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA 

HECHO EL GOBIERNO FEDERAL 

PARA PROTEGER LA SALUD 

PÚBLICA? 

El gobierno federal desarrolla reglamentos y 

recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La 

EPA, la Administración de Salud y Seguridad 

Ocupacional (OSHA) y la FDA son algunas 

agencias federales que desarrollan reglamentos para 

sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud 

pública, pero no pueden imponerse por ley. La 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de 

Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC 

son dos agencias federales que desarrollan 

recomendaciones para sustancias tóxicas. 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser 

expresados como ‘niveles-que-no-deben-excederse’ 

−en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en 

el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen 

los niveles críticos que se basan generalmente en 

niveles que afectan a los animales. Estos niveles 

luego se ajustan para la protección de seres 

humanos. En algunas ocasiones estos ‘niveles-queno-deben-excederse’ difieren entre organizaciones 

federales debido a las diferentes duraciones de 

exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 

horas al día), el uso de diferentes estudios en 

animales u otros factores. 

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División de Toxicología y Medicina Ambiental Septiembre 1997 

Las Reseñas Toxicológicas también están 

disponibles (en inglés) en la Red en 

www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede 

solicitar una copia del CD-ROM que contiene las 

Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando libre 

de cargos al número de información y asistencia 

técnica al 1-888-42ATSDR (1-888-422-8737), a 

través de correo electrónico al atsdric@cdc.gov o 

escribiendo a: 

Agency for Toxic Substances and Disease Registry 

Division of Toxicology and Environmental 

 Medicine 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Facsímil: 1-770-488-4178 

Dirección vía WWW: http://www.atsdr/cdc.gov/es 

en español 

Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar 

copias de las Reseñas Toxicológicas finalizadas a: 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 1-703-605-6000 

Dirección vía WWW: http://www.ntis.gov/ 

Las recomendaciones y los reglamentos son 

actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la 

información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga. Los 

siguientes son algunos reglamentos y 

recomendaciones para el HMX: 

La EPA recomienda que la concentración de HMX 

en el agua potable que bebe un adulto de por vida 

no sobrepase 0.40 miligramos por litro (0.40 mg/L). 

La EPA regula los residuos que contienen HMX 

como residuos peligrosos y ha establecido 

restricciones para la disposición de HMX en 

vertederos. El Departamento de Estado reglamenta 

la exportación de HMX, mientras que el 

Departamento de Transporte reglamenta el 

transporte. La Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas 

de Fuego regula la importación, manufactura, 

distribución y almacenamiento de HMX. 

1.8 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN? 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor 

comuníquese con el departamento de salud y 

calidad ambiental de su comunidad o estado o con 

la ATSDR a la dirección y número de teléfono que 

aparecen más abajo. 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas 

clínicas se especializan en la identificación, 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

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