Resumen de Salud Pública 

 Plomo CAS#: 7439-92-1 

División de Toxicología y Medicina Ambiental agosto de 2007 

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Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

www.atsdr.cdc.gov/es/ Teléfono: 1-800-232-4636 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: cdcinfo@cdc.gov

Esta publicación es un resumen de la Reseña 

Toxicológica del plomo y forma parte de una serie 

de resúmenes de salud pública sobre sustancias 

peligrosas y sus efectos sobre la salud. También 

hay una versión abreviada, ToxFAQsTM, disponible. 

Esta información es importante porque se trata de 

una sustancia que podría ser nociva para la salud. 

Los efectos sobre la salud de la exposición a 

cualquier sustancia peligrosa van a depender de la 

dosis, la duración y el tipo de exposición, la 

presencia de otras sustancias químicas, así como de 

las características y los hábitos de la persona. Si 

desea información adicional, comuníquese con el 

Centro de Información de la ATSDR al 1-800-232-

4636. 

__________________________________________ 

Trasfondo 

Este resumen de salud pública le informa acerca del 

plomo y de los efectos de la exposición a esta 

sustancia. 

La Agencia de Protección del Medio Ambiente de 

EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) identifica 

los sitios de desechos peligrosos más serios en la 

nación. La EPA luego coloca estos sitios en la Lista 

de Prioridades Nacionales (NPL) y los designa para 

limpieza a largo plazo por parte del gobierno 

federal. El plomo se ha encontrado en por lo menos 

1,272 de los 1,684 sitios actualmente en la NPL o 

que formaron parte de la NPL en el pasado. 

Aunque el número total de sitios de la NPL en los 

que se ha buscado esta sustancia no se conoce, el 

número de sitios en que se encuentre plomo puede 

aumentar a medida que se evalúan más sitios. Esta 

información es importante porque estos sitios 

pueden constituir fuentes de exposición, y la 

exposición a esta sustancia puede perjudicarlo. 

Cuando una sustancia se libera desde un área 

extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o una botella, la 

sustancia entra al ambiente. Esta liberación no 

siempre conduce a exposición. Usted puede 

exponerse a una sustancia solamente cuando entra 

en contacto con ésta−al inhalar, comer o beber la 

sustancia, o por contacto con la piel. 

Hay muchos factores que determinan si la 

exposición al plomo lo perjudicará. Estos factores 

incluyen la dosis (la cantidad), la duración (por 

cuanto tiempo) y la manera como entró en contacto 

con esta sustancia. También debe considerar las 

otras sustancias químicas a las que usted está 

expuesto, su edad, sexo, dieta, características 

personales, estilo de vida y condición de salud. 

1.1 ¿Qué es el plomo? 

El plomo es un metal pesado, de baja temperatura 

de fusión, de color gris-azulado que ocurre 

naturalmente en la corteza terrestre. Sin embargo, 

raramente se encuentra en la naturaleza en la forma 

de metal. Generalmente se encuentra combinado 

con otros dos o más elementos formando 

compuestos de plomo. 

El plomo metálico es resistente a la corrosión 

(resiste la acción del aire o del agua). Cuando el 

metal se expone al aire, una capa fina de 

compuestos de plomo cubre al metal y lo protege de 

ataque adicional. El plomo es fácil de moldear y 

tallar. El plomo puede combinarse con otros 

metales para formar aleaciones. El plomo y las 

aleaciones de plomo son componentes comunes de 

cañerías, baterías, pesas, proyectiles y municiones, 
 

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revestimientos de cables y láminas usadas para 

protegernos de la radiación. El principal uso del 

plomo es en baterías para automóviles y otros 

vehículos. 

Los compuestos de plomo se usan como pigmentos 

en pinturas, en barnices para cerámicas y en 

materiales de relleno. La cantidad de plomo que se 

usa en estos productos se ha reducido en años recién 

pasados para minimizar los efectos nocivos del 

plomo sobre seres humanos y animales. El 

tetraetilo de plomo y tetrametilo de plomo se usaron 

en los Estados Unidos como aditivos para aumentar 

el octanaje de la gasolina. Sin embargo, su uso en 

los Estados Unidos se descontinuó gradualmente y 

el uso del plomo en gasolina para motores de 

vehículos se prohibió a partir del primero de Enero 

del año 1996. El tetraetilo de plomo aun se puede 

usar en gasolina para vehículos que no son para uso 

en carreteras y en gasolina para aviones. El plomo 

todavía se usa en muchos países en desarrollo. El 

uso del plomo en municiones, su uso principal 

aparte del uso en baterías, ha permanecido 

relativamente constante en años recientes. Sin 

embargo, el uso del plomo en balas y proyectiles, 

como también en cañas para pescar, se ha reducido 

debido al daño que causa al medio ambiente. 

La mayor parte del plomo usado por la industria 

proviene de minerales de plomo (“primario”) o de 

trozos de metal o baterías recicladas (“secundario”). 

El plomo es minado en los Estados Unidos, 

principalmente en Alaska y Missouri. Sin embargo, 

hoy en día la mayor parte del plomo es plomo 

“secundario” obtenido de baterías de plomo. Se 

estima que aproximadamente el 97% de estas 

baterías son recicladas. 

1.2 ¿Qué le sucede al plomo cuando entra al 

medio ambiente? 

El plomo se encuentra en el ambiente en forma 

natural. Sin embargo, la mayoría de los niveles 

altos que se encuentran en el ambiente se originan 

de actividades humanas. Los niveles ambientales 

de plomo han aumentado más de mil veces durante 

los tres últimos siglos como consecuencia de la 

actividad humana. El mayor incremento ocurrió 

entre los años 1950 y 2000 y reflejó el aumento del 

uso de gasolina con plomo en todo el mundo. El 

plomo puede entrar al ambiente a través de 

liberaciones desde minas de plomo y otros metales, 

y desde fábricas que manufacturan o usan plomo, 

aleaciones de plomo o compuestos de plomo. El 

plomo es liberado al aire cuando se quema carbón, 

petróleo o desechos. Antes de que se prohibiera el 

uso de gasolina con plomo, la mayor parte del 

plomo liberado al ambiente en los EE.UU. provino 

del escape de automóviles. En el año 1979, los 

automóviles liberaron 94.6 millones de kilogramos 

(208.1 millones de libras) de plomo al aire en los 

Estados Unidos. El año 1989, cuando se restringió 

el uso del plomo, los automóviles liberaron 

solamente 2.2 millones de kilogramos (4.8 millones 

de libras) al aire. Desde que la EPA prohibió el uso 

de gasolina con plomo para transporte por carretera 

el año 1996, la cantidad de plomo liberada al aire ha 

disminuido aun más. Antes del año 1950, el plomo 

se usó en plaguicidas que se aplicaron a huertos 

frutales. Una vez que el plomo entra a la atmósfera, 

puede viajar larga distancia si las partículas de 

plomo son muy pequeñas. El plomo es removido 

del aire por la lluvia y por partículas que caen al 

suelo o a aguas de superficie. 
 

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Entre las fuentes de plomo en el polvo y la tierra se 

incluyen al plomo que cae al suelo desde el aire y el 

desgaste y desprendimiento de pedazos de pintura 

con plomo desde edificios, puentes y otras 

estructuras. Los vertederos pueden contener 

desechos de minerales de plomo proveniente de la 

manufactura de municiones o de otras actividades 

industriales como por ejemplo la manufactura de 

baterías. La disposición de productos que contienen 

plomo contribuye a la cantidad de plomo en 

vertederos municipales. Los usos del plomo en el 

pasado, por ejemplo en la gasolina, son una de las 

causas principales de la presencia de plomo en el 

suelo, y de los niveles más elevados de plomo que 

se encuentran cerca de carreteras. La mayoría del 

plomo en el suelo en áreas urbanas descuidadas 

proviene de casas viejas con pintura con plomo y de 

material emitido por el escape de automóviles 

cuando la gasolina contenía plomo. 

Una vez que el plomo cae al suelo, se adhiere 

fuertemente a partículas en el suelo y permanece en 

la capa superior del suelo. Es por esta razón que los 

usos del plomo en el pasado, por ejemplo en la 

gasolina con plomo, y en pinturas y plaguicidas han 

tenido un impacto tan importante en la cantidad de 

plomo que se encuentra en el suelo. 

Pequeñas cantidades de plomo pueden entrar a ríos, 

lagos y arroyos cuando partículas del suelo son 

movilizadas por el agua de lluvia. Pequeñas 

cantidades de plomo provenientes de cañerías o de 

soldaduras de plomo pueden liberarse al agua 

cuando el agua es ácida o “blanda.” El plomo 

puede permanecer adherido a partículas del suelo o 

de sedimento en el agua durante muchos años. La 

movilización del plomo desde partículas en el suelo 

al agua subterránea es improbable a menos que la 

lluvia que cae al suelo sea ácida o “blanda.” La 

movilización del plomo en el suelo dependerá del 

tipo de sal de plomo y de las características físicas y 

químicas del suelo. 

Entre las fuentes de plomo en el agua de superficie 

o en sedimentos están la deposición de polvo que 

contiene plomo desde la atmósfera, el agua residual 

de industrias que manejan plomo (principalmente 

las industrias de hierro y acero y las que 

manufacturan plomo), agua de escorrentía en 

centros urbanos y apilamientos de minerales. 

Algunos compuestos de plomo son transformados a 

otras formas de plomo por la luz solar, el aire y el 

agua. Sin embargo, el plomo elemental no puede 

ser degradado. 

Los niveles de plomo pueden ser más altos en 

plantas y animales en áreas donde el aire, el agua o 

el suelo están contaminados con plomo. Si los 

animales comen plantas u otros animales 

contaminados, la mayor parte del plomo que 

consumen pasará a través del tubo digestivo y será 

eliminada en las heces. 

1.3 ¿Cómo puede ocurrir la exposición al 

plomo? 

El plomo se encuentra comúnmente en el suelo 

especialmente cerca de caminos, casas antiguas, 

huertos frutales viejos, áreas de minería, sitios 

industriales, cerca de plantas de energía, 

incineradores, vertederos y sitios de desechos 

peligrosos. La gente que vive cerca de sitios de 

desechos peligrosos puede estar expuesta al plomo 

y a productos químicos que contienen plomo al 

respirar aire, tomar agua, comer alimentos o al 
 

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tragar polvo o tierra que contiene plomo. La gente 

puede estar expuesta al plomo al comer alimentos o 

tomar agua que contiene plomo. El agua potable en 

viviendas que tienen cañerías de plomo puede 

contener plomo, especialmente si el agua es ácida o 

“blanda.” Si uno no está seguro si una vivienda 

antigua tiene cañerías de plomo, es mejor dejar 

correr el agua por un tiempo antes de beberla, de 

manera que el plomo que puede haberse formado en 

las cañerías pueda ser eliminado. La gente que vive 

en áreas donde hay casas antiguas que han sido 

pintadas con pintura con plomo, puede estar 

expuesta a niveles más altos de plomo en el polvo y 

la tierra. Asimismo, la gente que vive cerca de 

carreteras con mucho tráfico o en terreno usado en 

el pasado para huertos frutales en donde se usaron 

plaguicidas de arsenato de plomo, puede estar 

expuesta a niveles más altos de plomo. La gente 

también puede estar expuesta al plomo cuando 

trabaja en ocupaciones en las que se usa el plomo o 

tiene aficiones en las que se usa plomo, como por 

ejemplo en la manufactura de vidrio de color. 

Los alimentos pueden contener pequeñas cantidades 

de plomo. Sin embargo, como ya no se usa 

soldadura de plomo en las latas de conserva, se 

encuentra muy poco plomo en los alimentos. 

Hortalizas como la lechuga o espinaca pueden estar 

cubiertas con polvo que contiene plomo. El plomo 

también puede entrar a los alimentos si éstos se 

colocan en envases de alfarería o cerámica que han 

sido barnizados en forma impropia o desde 

cristalería con plomo. El whisky ilegal fabricado en 

alambique que tiene partes soldadas con plomo 

(como radiadores de camiones) también puede 

contener plomo. El humo de cigarrillo también 

puede contener pequeñas cantidades de plomo. La 

cantidad de plomo en alimentos en lata disminuyó 

un 87% desde 1980 a 1988 en los Estados Unidos, 

lo que indica que la probabilidad de exposición al 

plomo en alimentos en lata se ha reducido 

enormemente. Sin embargo, en otros países aun se 

usan latas con soldaduras de plomo. En la mayoría 

de los estudios más recientes, no se detectó plomo 

en la mayoría de los alimentos y la ingesta 

promedio de plomo a través de los alimentos fue de 

aproximadamente 1 microgramo (1 microgramo es 

la millonésima parte de 1 gramo) por kilogramo de 

peso corporal al día. Los niños pueden estar 

expuestos al plomo al llevarse las manos a la boca 

después de tener contacto con polvo o tierra que 

contiene plomo. 

En general, se encuentra muy poco plomo en lagos, 

ríos o en agua subterránea usada como suministro 

de agua potable. Más del 99% del agua usada como 

agua potable contiene menos de 0.005 partes de 

plomo por millón de partes de agua (ppm). Sin 

embargo, la cantidad de plomo que se ingiere a 

través del agua potable puede ser más alta en 

comunidades en que el suministro contiene agua 

ácida. El agua ácida facilita que el plomo en las 

cañerías, en soldaduras de plomo y en grifos de 

bronce entre al agua que bebemos. Hoy en día se 

requiere que los sistemas públicos de tratamiento de 

agua usen medidas de control para disminuir la 

acidez del agua. Aun puede encontrarse plomería 

que contiene plomo en sistemas de agua potable 

públicos y en casas, edificios de departamentos y 

edificios públicos construidos hace más de 20 años. 

Sin embargo, a medida que los edificios envejecen, 

se forma una cubierta de depósitos minerales en el 

interior de las cañerías de agua que aísla el agua del 

plomo o la soldadura en la cañería, reduciendo así la 

cantidad de plomo que puede pasar al agua. Desde 

el año 1988, hay normas que requieren que los 
 

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sistemas para refrigerar agua no contengan plomo 

en las partes que entran en contacto con el agua 

potable. 

Otra manera a través de la cual usted puede 

exponerse al plomo es respirar o tragar polvo o 

tierra con plomo. En el año 1984, el uso de 

gasolina con plomo constituyó la fuente más alta de 

emisiones de plomo. Actualmente, sólo una parte 

muy pequeña del plomo en el aire proviene de la 

gasolina porque la EPA ha prohibido su uso en 

vehículos motorizados. La liberación de plomo al 

aire desde industrias involucradas en la producción 

de hierro y acero, la manufactura de baterías de 

plomo, y las fundiciones de materiales como bronce 

y latón constituyen otras fuentes de plomo en el 

aire. El plomo que se libera al aire puede provenir 

también de la incineración de residuos sólidos que 

contienen plomo, de polvo que levanta el viento, 

volcanes, del aire en lugares de trabajo, de la 

incineración o desgaste de superficies pintadas con 

pintura con plomo, de gases que emanan de 

gasolina con plomo y del humo de cigarrillos. 

Todos los días hay contacto de la piel con polvo o 

tierra que contienen plomo. Estudios recientes han 

demostrado que joyas baratas que se venden al 

público en general pueden tener niveles altos de 

plomo que puede pasar a la piel por contacto 

directo. Sin embargo, muy poco plomo entra al 

cuerpo a través de la piel. 

En el hogar, usted y sus niños pueden estar 

expuestos al plomo si usted usa cierto tipo de 

medicamentos caseros que contienen compuestos de 

plomo. Hay compuestos de plomo que se 

encuentran en ciertos cosméticos usados en algunos 

países del oriente, como por ejemplo surma y kohl. 

Algunos tipos de colorantes para el cabello, 

cosméticos y tinturas contienen acetato de plomo. 

Lea las etiquetas de los productos para teñir el 

cabello, úselos con cuidado y manténgalos fuera del 

alcance de los niños. 

Las personas que están expuestas en el trabajo están 

expuestas generalmente al inhalar aire que contiene 

partículas de plomo. En muchas ocupaciones 

ocurre exposición al plomo. Las personas que 

trabajan en fundiciones y refinerías de plomo, 

fundiciones de latón o bronce, en industrias de 

caucho y plásticos, en operaciones de estañado, 

soldadura o recorte de acero, plantas que 

manufacturan baterías y en industrias que 

manufacturan compuestos de plomo pueden estar 

expuestas al plomo. Los trabajadores de la 

construcción y demolición y personas que trabajan 

en incineradores de basura municipal, industrias de 

alfarería y cerámica, talleres de reparación de 

radiadores y otras industrias que usan soldaduras de 

plomo también pueden estar expuestos. Los 

pintores que lijan o raspan pintura vieja pueden 

exponerse al plomo en el polvo. Se estima que 

entre 0.5 y 1.5 millones de trabajadores están 

expuestos al plomo en el trabajo. Solamente en 

California, más de 200,000 trabajadores están 

expuestos al plomo. Los familiares de trabajadores 

pueden estar expuestos a niveles de plomo más altos 

cuando los trabajadores llevan al hogar polvo de 

plomo en sus ropas de trabajo. 

Usted también puede estar expuesto al plomo en el 

hogar si trabaja con vidrio de color como afición, si 

manufactura municiones o pesos para pescar de 

plomo o si trabaja en tareas de renovación del hogar 

que involucran la remoción de pintura vieja con 

plomo. 
 

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1.4 ¿Cómo entra y sale del cuerpo el plomo? 

Una porción del plomo que entra al cuerpo proviene 

de respirar polvo o sustancias químicas que 

contienen plomo. Una vez que el plomo entra a los 

pulmones, es distribuido rápidamente a otras partes 

del cuerpo por la sangre. 

Las partículas que son demasiado grandes como 

para entrar a los pulmones pueden ser expulsadas 

por la tos hacia la garganta en donde son tragadas. 

Usted también puede tragar plomo si come 

alimentos o toma líquidos que lo contienen. La 

mayor parte del plomo que entra al cuerpo entra por 

la boca; sin embargo, una porción muy pequeña de 

la cantidad de plomo que usted traga pasa a la 

sangre y a otras partes del cuerpo. La cantidad de 

plomo que pasa a la sangre y a otras partes del 

cuerpo desde el estómago depende en parte del 

lapso transcurrido desde que usted comió su última 

cena. También depende de su edad y de la facilidad 

con la que las partículas de plomo se disuelven en el 

jugo estomacal. Experimentos llevados a cabo en 

voluntarios han demostrado que en adultos que 

recién cenaron, solamente un 6% de la cantidad de 

plomo que ingirieron pasó a la sangre desde el 

estómago. En adultos que no habían comido 

durante 24 horas, aproximadamente 60 a 80% del 

plomo en el estómago pasó a la sangre. En general, 

si adultos y niños tragan una cantidad similar de 

plomo, una proporción mayor de la cantidad que 

tragan los niños pasará a la sangre. Los niños 

absorben aproximadamente un 50% de la cantidad 

de plomo que ingieren. 

El polvo y la tierra que contienen plomo pueden 

adherirse a su piel, pero solamente una pequeña 

porción del plomo pasará a través de la piel y 

entrará a la sangre si no se lava la piel. Sin 

embargo, usted puede tragar accidentalmente el 

plomo que está en sus manos cuando usted come 

alimentos, toma líquidos, fuma, o usa cosméticos 

(por ejemplo, bálsamo para los labios). Una 

cantidad mayor de plomo puede pasar a través de 

piel que ha sido dañada (por ejemplo, rasguños y 

heridas). El único tipo de compuestos de plomo que 

penetran la piel fácilmente son las sustancias que se 

añaden a la gasolina con plomo, la que ya no se 

vende al público. Por lo tanto, es improbable que el 

público en general se exponga a plomo que puede 

atravesar la piel. 

Poco después de que el plomo entra al cuerpo, la 

sangre lo distribuye a órganos y tejidos (por 

ejemplo, el hígado, los riñones, los pulmones, el 

cerebro, el bazo, los músculos y el corazón). 

Después de varias semanas, la mayor parte del 

plomo se moviliza hacia los huesos y los dientes. 

En adultos, aproximadamente 94% de la cantidad 

total de plomo en el cuerpo se encuentra en los 

huesos y los dientes. En cambio en niños, 

aproximadamente 73% del plomo en el cuerpo se 

almacena en los huesos. Cierta cantidad de plomo 

puede permanecer en los huesos durante décadas. 

Sin embargo, bajo ciertas condiciones parte del 

plomo puede abandonar los huesos y entrar 

nuevamente a la sangre y a los tejidos y órganos 

(por ejemplo, durante el embarazo y la lactancia, 

cuando se fractura un hueso y en la vejez). 

Su cuerpo no transforma al plomo a ninguna otra 

forma. Una vez en el cuerpo, el plomo que no se 

almacena en los huesos abandona el cuerpo en la 

orina o las heces. Aproximadamente 99% de la 

cantidad de plomo que entra al cuerpo de un adulto 
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abandonará el cuerpo en la orina y las heces dentro 

de dos semanas. Sin embargo, solamente 32% del 

plomo que entra al cuerpo de un niño abandonará el 

cuerpo en el mismo período. Si la exposición es 

continua, no todo el plomo que entra al cuerpo será 

eliminado, lo que puede causar acumulación de 

plomo en los tejidos, especialmente en los huesos. 

1.5 ¿Cómo puede afectar mi salud el plomo? 

Los científicos usan una variedad de pruebas para 

proteger al público de los efectos perjudiciales de 

sustancias químicas tóxicas y para encontrar 

maneras para tratar a personas que han sido 

afectadas. 

Una manera para determinar si una sustancia 

química perjudicará a una persona es averiguar 

como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. 

En el caso de algunas sustancias químicas puede ser 

necesario experimentar en animales. La 

experimentación en animales puede ayudar a 

identificar problemas de salud tales como cáncer o 

defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de 

laboratorio, los científicos perderían un método 

importante para tomar decisiones apropiadas para 

proteger la salud pública. Los científicos tienen la 

responsabilidad de tratar a los animales de 

investigación con cuidado y compasión. Los 

científicos deben adherirse a estrictos reglamentos 

para el cuidado de los animales porque actualmente 

hay leyes que protegen el bienestar de los animales 

de investigación. 

Los efectos del plomo son los mismos, 

independientemente de como entra al cuerpo. El 

plomo afecta principalmente al sistema nervioso, 

tanto en niños como en adultos. La exposición 

ocupacional prolongada de adultos al plomo ha 

causado alteraciones en algunas funciones del 

sistema nervioso. La exposición al plomo también 

puede producir debilidad en los dedos, las muñecas 

o los tobillos. La exposición al plomo también 

puede producir anemia. Los niveles de exposición 

altos pueden dañar seriamente el cerebro y los 

riñones en adultos o en niños y pueden causar la 

muerte. En mujeres embarazadas, los niveles de 

exposición altos pueden producir abortos. En 

hombres, la exposición a altos niveles de plomo 

puede alterar la producción de espermatozoides. 

No se ha demostrado definitivamente que el plomo 

produce cáncer (es carcinogénico) en seres 

humanos. Ratas y ratones a los que se administró 

dosis altas de un tipo de compuesto de plomo 

desarrollaron tumores en el riñón. El Departamento 

de Salud y Servicios Humanos (DHHS) ha 

determinado que es razonable predecir que el plomo 

y los compuestos de plomo son carcinogénicos en 

seres humanos basado en evidencia limitada en 

estudios de seres humanos y en evidencia suficiente 

en estudios en animales. La EPA ha determinado 

que el plomo es probablemente carcinogénico en 

seres humanos. La Agencia Internacional para la 

Investigación del Cáncer (IARC) ha determinado 

que el plomo inorgánico es probablemente 

carcinogénico en seres humanos. La IARC ha 

determinado que los compuestos orgánicos de 

plomo no son clasificables en cuanto a 

carcinogenicidad en seres humanos basado en 

evidencia inadecuada en estudios en seres humanos 

y en animales. 
 

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1.6 ¿Cómo puede el plomo afectar a los 

niños? 

Esta sección discute los posibles efectos sobre la 

salud en seres humanos causados por exposiciones 

desde la concepción a la madurez (18 años de edad). 

Estudios conducidos por los Centros para el Control 

y Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que 

los niveles de plomo en la sangre de niños en los 

EE.UU. han ido disminuyendo gradualmente. Esto 

se debe a la prohibición del uso del plomo en 

gasolina, en pinturas para viviendas y en soldaduras 

usadas en latas de conservas y cañerías de agua. 

Sin embargo, se estima que aproximadamente 

310,000 niños en los EE.UU. entre 1 y 5 años de 

edad aun tienen niveles de plomo en la sangre de 

10 μg/dL o más altos (10 μg/dL es el nivel que el 

CDC pretende eliminar en niños en los EE.UU. para 

el año 2010). 

Los niños son más vulnerables que los adultos a la 

intoxicación con plomo. Los niños están expuestos 

al plomo durante toda la vida. Pueden estar 

expuestos al plomo en el útero si la madre tiene 

plomo en su cuerpo. Los bebés pueden tragar 

plomo cuando maman o ingieren otros alimentos o 

bebidas que contienen plomo. Los bebés y los 

niños pueden tragar y respirar plomo en la tierra, el 

polvo o la arena cuando juegan en el suelo. Estas 

actividades hacen más fácil que los niños se 

expongan al plomo que los adultos. La tierra o el 

polvo en las manos, en juguetes o en otros artículos 

pueden estar contaminados con partículas de plomo. 

En algunos casos, los niños tragan artículos tales 

como pedazos de pintura seca; estos pueden 

contener cantidades muy altas de plomo, 

especialmente en o cerca de viviendas antiguas 

pintadas con pintura con plomo. La pintura en estas 

casas a menudo se quebraja y se mezcla con la tierra 

y el polvo. Algunas pinturas usadas en el pasado 

contienen hasta 50% de plomo. Además, una 

porción mayor del plomo que ingieren los niños 

pasará a la sangre en comparación con los adultos. 

Los niños son más susceptibles que los adultos a los 

efectos del plomo. En niños no se ha establecido un 

nivel de plomo considerado como aceptable. El 

plomo afecta a los niños de diferentes maneras 

dependiendo de la cantidad de plomo que un niño 

traga. Un niño que traga grandes cantidades de 

plomo puede desarrollar anemia, daño al riñón, 

cólico (severo dolor de estómago), debilidad 

muscular y daño cerebral, y eventualmente puede 

fallecer. En algunos casos, la cantidad de plomo en 

el cuerpo de un niño puede reducirse mediante el 

uso de ciertos medicamentos que ayudan a eliminar 

el plomo del cuerpo. Si un niño traga cantidades de 

plomo más bajas, como por ejemplo polvo 

contaminado con pintura con plomo, puede que 

sufra alteraciones de menor gravedad, pero aun 

importantes, en la sangre, en el desarrollo y el 

comportamiento. En este caso, es probable que el 

niño se recupere una vez que la exposición termina, 

pero no hay ninguna garantía de que se evitará toda 

consecuencia a largo plazo de la exposición al 

plomo. En niveles de exposición aun más bajos, el 

plomo puede afectar el desarrollo físico y mental de 

un niño. Un nivel alto de plomo en mujeres 

embarazadas puede inducir nacimiento prematuro y 

bebés con bajo peso de nacimiento. La exposición 

en el útero, durante la infancia o al comienzo de la 

niñez también puede retardar el desarrollo mental y 

reducir el cociente de inteligencia más adelante en 

la niñez. Existe evidencia de que estos efectos 

pueden persistir más allá de la niñez. 
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Los niños con niveles altos de plomo no manifiestan 

síntomas específicos. Sin embargo, los 

profesionales de la salud pueden averiguar si un 

niño ha estado expuesto a niveles peligrosos de 

plomo tomando una muestra de sangre. También 

pueden averiguar cuanto plomo hay en los huesos 

de un niño mediante un tipo de radiografía de un 

dedo, la rodilla o el codo. Sin embargo, este tipo de 

examen no es de rutina. 

1.7 ¿Cómo pueden las familias reducir el 

riesgo de exposición al plomo? 

Si su doctor encuentra que usted (o un miembro de 

la familia) ha estado expuesto a cantidades 

significativas de plomo, pregunte si sus niños 

también podrían haber estado expuestos. Puede que 

su doctor necesite pedir que su departamento estatal 

de salud investigue. 

La manera más importante a través de la cual las 

familias pueden reducir las exposiciones al plomo 

es estar al tanto de las fuentes de plomo y evitar la 

exposición a esas fuentes. Algunos hogares y 

guarderías infantiles pueden tener más plomo que 

otras. Las familias que viven en o visitan estos 

lugares pueden estar expuestas a cantidades más 

altas de plomo. Estos lugares incluyen a viviendas 

construidas antes del año 1978 que pueden haber 

sido pintadas con pintura con plomo. Si usted 

compra una casa construida antes del año 1978, 

averigüe si la pintura contiene plomo. Las normas 

federales requieren que una persona que vende una 

casa informe al corredor de propiedades o a la 

persona que compra la casa de cualquier riesgo 

relacionado con plomo en la propiedad. 

Actualmente no se permite agregar plomo a la 

pintura. Si su casa fue construida antes del año 

1978, puede haber sido pintada con pintura con 

plomo. Aun puede haber plomo en las murallas, los 

pisos, los techos y en los umbrales de las ventanas o 

en las murallas exteriores de la casa. La pintura 

puede haber sido raspada por un dueño anterior, 

pero aun puede haber trozos de pintura y polvo con 

plomo en el suelo del patio. La pintura que se 

desgasta o descascara puede introducir plomo al 

polvo en el hogar y el área donde esto ocurre debe 

pintarse nuevamente. Si la pintura en su casa se 

está descascarando o si su niño muestra síntomas de 

intoxicación con plomo, puede ser conveniente que 

usted lleve a cabo pruebas de plomo en su casa. En 

algunos estados, los dueños de casa pueden solicitar 

que su departamento local de salud conduzca 

pruebas de plomo en su casa. El Centro Nacional 

de Información del Plomo (1-800-532-3394) tiene 

una lista de asesores de riesgo (personas que han 

satisfecho ciertos criterios y que están calificadas 

para determinar el riesgo potencial de un lugar) y de 

laboratorios que han sido aprobados para analizar 

tierra, pintura y polvo. 

Lijar superficies pintadas con pintura con plomo o 

usar alta temperatura para remover la pintura puede 

producir exposición a niveles altos de plomo. 

Muchos casos de envenenamiento con plomo son el 

resultado de renovaciones hechas por los mismos 

dueños de casa. Por lo tanto, toda renovación debe 

ser realizada por un contratista calificado quien 

minimizará la exposición de los miembros del 

hogar. Es importante que el área que está siendo 

renovada se aísle del resto de la casa debido al 

polvo que contiene plomo. El gobierno federal 

requiere que los contratistas que conducen pruebas 

o remueven el plomo deben ser certificados por la 

EPA o por un programa estatal aprobado por la 
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EPA. Pida ver las certificaciones de los posibles 

contratistas. El departamento de salud o la división 

de protección ambiental de su estado pueden 

identificar contratistas certificados. La Comisión 

Nacional de Reducción del Plomo (P.O. Box 535, 

Olney, MD 20932; teléfono 301-924-5490) también 

puede enviarle una lista de contratistas certificados. 

Las familias pueden reducir la posibilidad de que 

los niños traguen trozos de pintura enseñándoles a 

no masticar o tocar con la boca estas superficies y 

asegurándose que se laven las manos a menudo, 

especialmente antes de comer. Tanto la tierra como 

el polvo pueden contener plomo. Los niveles de 

plomo en áreas cerca de casas antiguas, carreteras o 

huertos frutales antiguos pueden ser particularmente 

altos. Algunos niños tienen el hábito de comer 

tierra (comportamiento conocido como pica). 

Enseñe a los niños a no comer tierra y a no llevarse 

las manos a la boca. 

Remedios populares del oriente que se usan para 

tratar diarrea u otros malestares pueden contener 

cantidades de plomo considerables. Algunos 

ejemplos incluyen: Alarcon, Ghasard, Alkohol, 

Greta, Azarcon, Liga, Bali Goli, Pay-loo-ah, Coral y 

Rueda. Si usted les da estas sustancias a sus niños o 

si usted está embarazada o lactando, puede exponer 

a su niño al plomo. Es prudente conocer los 

ingredientes de cualquier medicamento que usted o 

sus niños usan. 

Las viviendas antiguas que tienen plomería que 

contiene plomo pueden tener niveles de plomo más 

altos en el agua potable. La plomería en el interior 

de viviendas que se instaló antes del año 1930 es 

muy probable que contenga niveles altos de plomo. 

Las cañerías de plomo han sido remplazadas por 

cañerías de cobre en la mayoría de las viviendas 

residenciales. Usted no puede ver ni oler o detectar 

el sabor del plomo en el agua, y hervir el agua no 

eliminará al plomo. Si usted tiene un problema con 

plomo en el agua, la EPA recomienda que si un 

grifo no se ha usado durante 6 horas o más, usted 

debe dejar correr el agua hasta que el agua esté fría 

(de 5 segundos a 2 minutos). Debido a que el 

plomo se disuelve más fácilmente en agua caliente 

que en agua fría, usted debe usar solamente agua 

fría para beber, cocinar o preparar fórmula para 

bebés. Usted puede contactar a su departamento de 

salud o proveedor de agua local para averiguar 

acerca de conducir pruebas de plomo en su agua. Si 

las pruebas de agua indican la presencia cantidades 

significativas de plomo, consulte a su proveedor de 

agua o al departamento de salud local acerca de 

posibles soluciones. 

Usted puede llevar plomo a su casa en el polvo en 

sus manos o ropa si en lugar donde usted trabaja se 

usa plomo. Es probable encontrar polvo con plomo 

en lugares donde se mina o funde plomo, donde se 

manufacturan o reciclan baterías de plomo, donde 

se manufactura revestimiento de cables eléctricos, 

donde se fabrica cristalería fina o ciertos tipos de 

vasijas de cerámica. Los animales domésticos 

también pueden llevar plomo al hogar en el polvo o 

tierra en la piel o las patas si pasan tiempo en 

lugares que tienen altos niveles de plomo en el 

suelo. 

Una ruta de exposición muy importante para los 

niños es tragar el plomo en el polvo o tierra en el 

hogar. Este problema se puede remediar de muchas 

maneras. Lavar rutinariamente las manos y el 

rostro para remover el polvo y tierra con plomo, 

especialmente antes de las comidas, puede reducir 
 

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la posibilidad de que el plomo en la piel sea tragado 

accidentalmente durante la comida. Las familias 

pueden reducir la exposición al plomo limpiando 

regularmente el hogar de polvo y tierra que se 

acarrea principalmente en los zapatos. Esteras en 

las puertas de entrada pueden ayudar a reducir la 

cantidad de tierra que se acarrea dentro del hogar. 

Sacarse los zapatos antes de entrar al hogar también 

ayudará. Plantar pasto y arbustos en áreas 

descubiertas en el patio puede disminuir el contacto 

de los niños y animales domésticos con la tierra y el 

transporte de tierra dentro del hogar. 

Las familias cuyos miembros están expuestos a 

polvo de plomo en el trabajo pueden evitar que este 

polvo llegue a los niños duchándose y cambiando 

de ropa antes de abandonar el trabajo, y colocando 

la ropa de trabajo en una bolsa antes de llevarla al 

hogar para lavarla. La ventilación y limpieza 

adecuadas durante y después de practicar aficiones 

en las que se usa plomo, reparaciones del hogar o 

automóvil, y teñido del cabello con productos que 

contienen plomo disminuirán la posibilidad de 

exposición. 

Polvo que contiene plomo puede depositarse en la 

superficie de plantas y el plomo puede ser 

incorporado del suelo por las raíces de plantas 

comestibles. Por lo tanto los cultivos domésticos 

también pueden contribuir a la exposición si los 

productos se cultivan en suelos con alto contenido 

de plomo. Las hortalizas deben lavarse 

cuidadosamente antes de consumirlas para remover 

los depósitos en la superficie. Algunas aficiones y 

actividades en el hogar o con el automóvil, por 

ejemplo la reparación del radiador, pueden también 

aumentar la cantidad de plomo en el hogar. 

Algunas de estas actividades incluyen: soldadura de 

vidrio o metal, manufactura de balas o proyectiles o 

barnizado de cerámicas. Algunos tipos de pinturas 

y pigmentos usados en maquillado o tinción para el 

cabello contienen plomo. Surma y kohl son 

cosméticos que contienen plomo que son populares 

en algunos países asiáticos. Lea las etiquetas de los 

productos para teñir el cabello y mantenga las 

tinturas para el cabello que contienen acetato de 

plomo fuera del alcance de los niños. No permita 

que los niños toquen cabello que ha sido teñido con 

tinturas que contienen plomo o superficies que han 

tenido contacto con estas tinturas porque los 

compuestos de plomo pueden pasar a las manos y 

de ahí ser transferidos a la boca. 

Es importante que los niños tengan una nutrición 

adecuada y coman una dieta equilibrada que 

suministre cantidades adecuadas de vitaminas y 

minerales, especialmente calcio y hierro. Una 

buena nutrición reduce la cantidad de plomo 

ingerida que pasa a la sangre y también reduce 

algunos de los efectos tóxicos del plomo. 

1.8 ¿Hay algún examen médico que 

demuestre que he estado expuesto al 

plomo? 

Se puede medir la cantidad total de plomo en la 

sangre para determinar si ha ocurrido exposición al 

plomo. Esta prueba demuestra si usted se ha 

expuesto recientemente al plomo. Se puede medir 

el plomo en los dientes o en los huesos mediante 

radiografías, aunque estos métodos no son de rutina. 

Estas pruebas demuestran exposición prolongada al 

plomo. El método más usado para determinar 

exposición al plomo es medir la cantidad de plomo 

en la sangre. La exposición al plomo también 

puede evaluarse midiendo la cantidad de 
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protoporfirina en los glóbulos rojos en muestras de 

sangre. La protoporfirina es un componente de los 

glóbulos rojos que aumenta cuando la cantidad de 

plomo en la sangre es alta. Sin embargo, el nivel de 

protoporfirina no es suficientemente sensible como 

para identificar a niños con niveles de plomo 

moderadamente altos, pero bajo 25 μg/dL. Estos 

exámenes generalmente requieren equipo especial 

que no está disponible en el consultorio de un 

doctor. Sin embargo, su doctor puede tomar 

muestras de sangre y enviarlas a laboratorios 

apropiados para ser analizadas. 

1.9 ¿Qué recomendaciones ha hecho el 

gobierno federal para proteger la salud 

pública? 

El gobierno federal desarrolla reglamentos y 

recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La 

EPA, la Administración de Salud y Seguridad 

Ocupacional (OSHA) y la Administración de 

Alimentos y Drogas (FDA) son algunas agencias 

federales que desarrollan reglamentos para 

sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud 

pública, pero no pueden imponerse por ley. La 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de 

Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC

son dos agencias federales que desarrollan 

recomendaciones para sustancias tóxicas. 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser 

expresados como ‘niveles-que-no-deben-excederse’ 

−en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en 

el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen 

los niveles críticos que se basan generalmente en 

niveles que afectan a los animales. Estos niveles 

luego se ajustan para la protección de seres 

humanos. En algunas ocasiones estos ‘niveles-queno-deben-excederse’ difieren entre organizaciones 

federales debido a las diferentes duraciones de 

exposición (una jornada de 8 horas al día o de 

24 horas al día), el uso de diferentes estudios en 

animales u otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son 

actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la 

información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga. Los 

siguientes son algunos reglamentos y 

recomendaciones para el plomo: 

El CDC recomienda que los estados desarrollen un 

plan para identificar a niños que pueden estar 

expuestos al plomo y para tomar muestras de sangre 

para medir la cantidad de plomo. El CDC

recomienda que los estados evalúen a los niños: 

• entre la edad de 1 y 2 años 

• entre la edad de 3 y 6 años si no han sido 

evaluados antes 

• si reciben servicios de programas de 

asistencia pública para los pobres, como por 

ejemplo Medicaid o el Programa de 

Alimentación Suplementaria para Mujeres, 

Bebés y Niños 

• si habitan una vivienda o visitan con 

frecuencia una vivienda construida antes del 

año 1950 

• si visitan un hogar (casa o departamento) 

construido antes del año 1978 que ha sido 

renovado recientemente 
 

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• si tienen un hermano o hermana o 

compañero de juegos que ha sufrido de 

intoxicación con plomo 

El CDC considera que niños tienen un nivel de 

plomo elevado si la cantidad de plomo en la sangre 

es 10 μg/dL o mayor. Muchos estados o programas 

locales ofrecen intervención a niños con niveles de 

plomo en la sangre de 10 μg/dL o más altos. Todos 

los niños con niveles de plomo en la sangre de 

20 μg/dL o más altos deberían ser sujetos a una 

evaluación clínica y debería además llevarse a cabo 

una investigación y recuperación ambiental. A 

niños que tienen una concentración de plomo en la 

sangre mayor de 45 μg/dL puede que sea necesario 

someterlos a tratamiento médico (terapia con 

agentes quelantes). 

La EPA requiere que la concentración de plomo en 

el aire que respira la población general no exceda 

1.5 microgramos por metro cúbico de (μg/m3

) como 

promedio durante un período de 3 meses. Según 

normas de la EPA, ya no se permite la presencia de 

plomo en la gasolina. Las Reformas del Acta de 

Aire Limpio (CAAA) de 1990 prohibieron la venta 

de gasolina con plomo a partir del 31 de diciembre 

de 1995. 

Bajo el Reglamento de Plomo y Cobre (LCR), la 

EPA requiere que se analicen los sistemas de 

suministro de agua públicos, y si más del 10% de 

las muestras contienen más de 0.015 miligramos por 

litro (mg/L), deben tomarse medidas necesarias para 

rebajar estos niveles. No es necesario determinar el 

nivel de plomo en el agua potable de escuelas a 

menos que la escuela esté regulada bajo un sistema 

de agua pública. El Acta de Control de la 

Contaminación con Plomo (LCCA) del año 1988 

fue creada para ayudar a reducir la cantidad de 

plomo en el agua potable de escuelas y guarderías 

infantiles. El LCCA creo requisitos de reportaje y 

monitoreo de plomo para las escuelas, y para el 

reemplazo de artículos que contienen niveles altos 

de plomo. Sin embargo, las disposiciones del 

LCCA no tienen fuerza de ley federal, pero cada 

estado tiene la opción de acatarlas voluntariamente 

o crear provisiones propias. 

Para ayudar a proteger a los niños, la Comisión de 

Seguridad de Productos de Consumo (CPSC) 

requiere que la concentración de plomo en la 

mayoría de las pinturas disponibles a través de los 

canales de consumo normales no exceda 0.06%. La 

Ley Federal de Sustancias Peligrosas (FHSA) 

prohíbe los productos para niños que contienen 

cantidades de plomo peligrosas. 

El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano 

(HUD) establece recomendaciones y normas para 

prevenir la exposición al plomo. El HUD requiere 

que en las viviendas y renovaciones que reciben 

ayuda federal y en las viviendas públicas y para 

nativos Americanos se evalúe y elimine el peligro 

que constituye la presencia de pinturas con plomo 

ya sea cubriéndolas o removiéndolas. Cuando se 

determina si una pintura con plomo usada en el 

interior o exterior de viviendas debe ser removida, 

la norma que usa la EPA y el HUD es que pinturas 

con una concentración de plomo de 1 miligramo por 

centímetro cuadrado (mg/cm2

) de superficie o más 

deben ser removidas o tratadas de alguna forma. El 

HUD ofrece demostraciones para determinar la 

mejor manera de cubrir o remover pintura con 

plomo de viviendas. 
 

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La EPA ha desarrollado normas para estimar el 

riesgo que constituye el plomo en pinturas, en el 

polvo y en el suelo. Para educar a padres de 

familia, dueños de casa y arrendatarios acerca de los 

peligros del plomo, de la prevención de intoxicación 

con plomo y del proceso de mitigación de plomo, la 

EPA ha publicado varios folletos con información 

general. Se pueden obtener copias de estos folletos 

en el Centro Nacional de Información del Plomo o 

en varios sitios de la Internet, incluso 

http://www.epa.gov/opptintr/lead. 

Las normas de la OSHA limitan la concentración de 

plomo en el aire del lugar de trabajo a 50 μg/m3

durante una jornada de 8 horas. Si un trabajador 

tiene una concentración de plomo en la sangre de 

50 μg/dL o más, la OSHA requiere que el trabajador 

sea removido del área de trabajo donde está 

ocurriendo la exposición al plomo. 

La FDA incluye al plomo en la lista de sustancias 

nocivas y tóxicas. La FDA considera peligrosos a 

los alimentos envasados en latas que tienen 

soldaduras de plomo. El corcho y la parte del 

cuello de algunas botellas de vino están cubiertos 

por una delgada lámina de plomo recubierta de 

estaño por propósitos decorativos y para prevenir 

infestaciones. Como existe la posibilidad de que el 

plomo contamine al vino, el uso de estas láminas 

constituye una infracción a la Ley Federal de 

Alimentos, Drogas y Cosméticos. La FDA ha 

evaluado varios ingredientes que se agregan a 

alimentos consumidos por seres humanos (por 

ejemplo, colorantes para alimentos) y ha 

determinado que no constituyen peligro para la 

salud cuando se usan de acuerdo a prácticas 

recomendadas. Algunos de estos ingredientes 

contienen concentraciones permitidas de plomo que 

varían entre 0.1 y 10 partes por millón (ppm). 

1.10 ¿Dónde puedo obtener más información? 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor 

comuníquese con el departamento de salud y 

calidad ambiental de su comunidad o estado o con 

la ATSDR a la dirección y número de teléfono que 

aparecen más abajo. 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas 

clínicas se especializan en la identificación, 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

Las Reseñas Toxicológicas también están 

disponibles (en inglés) en la Red en 

www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede 

solicitar una copia del CD-ROM que contiene las 

Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando libre 

de cargos al número de información y asistencia 

técnica al 1-800-CDCINFO (1-800-232-4636), a 

través de correo electrónico al cdcinfo@cdc.gov o 

escribiendo a: 

Agency for Toxic Substances and Disease Registry 

Division of Toxicology and Environmental 

Medicine 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Facsímil: 1-770-488-4178 

Dirección vía WWW: http://www.atsdr.cdc.gov/es

ATSDR en Español 

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Las organizaciones con fines de lucro pueden 

solicitar copias de las Reseñas Toxicológicas 

finalizadas a: 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 1-703-605-6000 

Dirección vía WWW: http://www.ntis.gov/