Resumen de Salud Pública 

 Heptacloro y epóxido de heptacloro CAS#: 76-44-8 y 1024-57-3 

División de Toxicología y Medicina Ambiental agosto de 2007 

__________________________________________________________________________________________

Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-232-4636 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico:cdcinfo@cdc.gov

Esta publicación es un resumen de la Reseña 

Toxicológica del heptacloro y epóxido de 

heptacloro y forma parte de una serie de resúmenes 

de salud pública sobre sustancias peligrosas y sus 

efectos sobre la salud. También hay una versión 

abreviada, ToxFAQsTM, disponible. Esta 

información es importante porque se trata de 

sustancias que podrían ser nocivas para la salud. 

Los efectos sobre la salud de la exposición a 

cualquier sustancia peligrosa van a depender de la 

dosis, la duración y el tipo de exposición, la 

presencia de otras sustancias químicas, así como de 

las características y los hábitos de la persona. Si 

desea información adicional, comuníquese con el 

Centro de Información de la ATSDR al 1-800-232-

4636. 

__________________________________________ 

Trasfondo 

Este resumen de salud pública le informa acerca del 

heptacloro y epóxido de heptacloro y de los efectos 

de la exposición a estas sustancias. 

La Agencia de Protección del Medio Ambiente de 

EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) identifica 

los sitios de desechos peligrosos más serios en la 

nación. La EPA luego coloca estos sitios en la Lista 

de Prioridades Nacionales (c) y los designa para 

limpieza a largo plazo por parte del gobierno 

federal. El heptacloro se ha encontrado en por lo 

menos 210 de los 1,684 sitios actualmente en la 

NPL o que formaron parte de la NPL en el pasado. 

El epóxido de heptacloro se ha encontrado en por lo 

menos 200 de los sitios de la NPL. Aunque el 

número total de sitios de la NPL en los que se han 

buscado estas sustancias no se conoce, el número de 

sitios en que se encuentre heptacloro y epóxido de 

heptacloro puede aumentar a medida que se evalúan 

más sitios. Esta información es importante porque 

estos sitios pueden constituir fuentes de exposición, 

y la exposición a estas sustancias puede 

perjudicarlo. 

Cuando una sustancia se libera desde un área 

extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o una botella, la 

sustancia entra al ambiente. Esta liberación no 

siempre conduce a exposición. Usted puede 

exponerse a una sustancia solamente cuando entra 

en contacto con ésta−al inhalar, comer o beber la 

sustancia, o por contacto con la piel. 

Hay muchos factores que determinan si la 

exposición al heptacloro o al epóxido de heptacloro 

lo perjudicará. Estos factores incluyen la dosis (la 

cantidad), la duración (por cuanto tiempo) y la 

manera como entró en contacto con estas sustancias. 

También debe considerar las otras sustancias 

químicas a las que usted está expuesto, su edad, 

sexo, dieta, características personales, estilo de vida 

y condición de salud. 

1.1 ¿Qué son el heptacloro y el epóxido de 

heptacloro? 

El heptacloro es una sustancia química 

manufacturada usada en el pasado para matar 

insectos en el hogar, en edificios y en cosechas de 

alimentos. Desde el año 1988 no se usa para estos 

propósitos. No existen fuentes naturales de 

heptacloro o de epóxido de heptacloro. Algunas 

marcas registradas del heptacloro son: Heptagran®, 

Heptamul®, Heptagranox®, Hepatmak®, Basaklor®, 

Drinox®, Soleptax®, Gold Crest H-60®, Termide® y 

Velsicol 104®. El heptacloro es un producto de 

degradación y también un componente del 
 

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plaguicida clordano (aproximadamente 10% en 

peso). El heptacloro puro es un polvo blanco. El 

heptacloro de calidad técnica es un polvo de color 

canela y es de menor pureza que el heptacloro puro. 

El heptacloro de calidad técnica fue la forma de 

heptacloro que se usó como plaguicida con más 

frecuencia. El heptacloro tiene un olor similar al 

alcanfor. El heptacloro no se incendia fácilmente y 

no es explosivo. No se disuelve en agua fácilmente. 

El epóxido de heptacloro también es un polvo 

blanco que no se inflama fácilmente. No es una 

sustancia manufacturada y, a diferencia del 

heptacloro, no se usó como plaguicida. Las 

bacterias y los animales degradan al heptacloro a 

epóxido de heptacloro. Este resumen describe a los 

dos compuestos simultáneamente ya que 

aproximadamente un 20% del heptacloro es 

transformado a epóxido de heptacloro en el 

ambiente y en el cuerpo en unas horas. 

Usted puede encontrar heptacloro o epóxido de 

heptacloro en el suelo o en el aire de viviendas 

tratadas para controlar termitas, disuelto en agua de 

superficie o subterránea o en el aire cerca de sitios 

de desechos peligrosos. También se puede 

encontrar heptacloro o epóxido de heptacloro en 

plantas y animales cerca de sitios de desechos 

peligrosos. El heptacloro ya no puede ser usado 

para matar insectos en cosechas o en viviendas y 

edificios. Sin embargo, la EPA aun permite el uso 

del heptacloro para matar hormigas en 

transformadores bajo tierra, aunque no está claro si 

aun se usa con este propósito en los Estados Unidos. 

1.2 ¿Qué les sucede al heptacloro y al epóxido 

de heptacloro cuando entran al medio 

ambiente? 

Entre los años 1953 y 1974, el heptacloro entró al 

suelo y al agua de superficie cuando los agricultores 

lo usaron para matar insectos en semillas de granos 

y en cosechas. También entró al aire y al suelo 

cuando los dueños de viviendas y exterminadores 

profesionales de insectos lo usaron para matar 

termitas. Hoy en día, el uso doméstico del 

heptacloro está prohibido, pero los exterminadores 

aun pueden usar el inventario de heptacloro 

existente para matar hormigas en transformadores 

enterrados bajo tierra. 

El heptacloro y el epóxido de heptacloro pueden 

entrar al aire, al suelo, al agua subterránea y al agua 

de superficie como consecuencia de escapes en 

sitios de desechos peligrosos o vertederos. El 

heptacloro se adhiere fuertemente al suelo y se 

evapora lentamente al aire. El heptacloro no se 

disuelve fácilmente en agua. El epóxido de 

heptacloro se disuelve más fácilmente en agua que 

el heptacloro. El epóxido de heptacloro también se 

adhiere al suelo y se evapora lentamente desde el 

agua. 

Tanto el heptacloro como el epóxido de heptacloro 

pueden movilizarse con el viento largas distancias 

desde el lugar donde fueron liberados, por ejemplo 

en terrenos tratados o en sitios de manufactura. En 

el suelo y el agua, el heptacloro es transformado por 

bacterias a una sustancia más dañina, el epóxido de 

heptacloro, o a sustancias menos dañinas. Las 

plantas pueden absorber heptacloro en el suelo a 

través de las raíces. El heptacloro en el aire puede 
 

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depositarse sobre las hojas de la planta y entrar a la 

planta desde el suelo contaminado. 

Los animales que comen plantas que contienen 

heptacloro pueden absorberlo. Los animales 

también pueden transformar al heptacloro a epóxido 

de heptacloro en sus cuerpos. El epóxido de 

heptacloro se degrada muy lentamente en el 

ambiente. Puede permanecer muchos años en el 

suelo y en el agua. Tanto el heptacloro como el 

epóxido de heptacloro se acumulan en peces y en el 

ganado. La gente puede almacenar epóxido de 

heptacloro en la grasa corporal. Hay estudios que 

han demostrado que el epóxido de heptacloro aun 

puede detectarse en la grasa corporal de una persona 

3 años después de que ésta se expuso a esta 

sustancia. 

La mayoría de los productos de degradación del 

heptacloro parecen ser menos tóxicos que el mismo 

heptacloro. Sin embargo, el epóxido de heptacloro 

es más tóxico que el heptacloro en animales de 

laboratorio. 

1.3 ¿Cómo puede ocurrir la exposición al 

heptacloro y al epóxido de heptacloro? 

La manera más común de exponerse al heptacloro y 

al epóxido de heptacloro es consumiendo alimentos 

contaminados con estas sustancias químicas. Entre 

los alimentos contaminados pueden estar el 

pescado, mariscos (por ejemplo almejas), productos 

lácteos, carne y aves de corral. Los niños beben 

grandes cantidades de leche y pueden sufrir mayor 

exposición si la leche está contaminada con 

heptacloro o epóxido de heptacloro. Los bebés 

pueden exponerse a estos compuestos a través de la 

leche materna o leche de vaca. 

También puede ocurrir exposición al tomar agua, 

respirar aire o tocar tierra contaminada en sitios de 

desechos peligrosos que contienen heptacloro o 

epóxido de heptacloro. Las personas cuyos hogares 

fueron tratados con heptacloro para matar termitas 

pueden exponerse al respirar heptacloro en el aire. 

Después que el heptacloro es transformado a 

epóxido de heptacloro en el suelo, el epóxido de 

heptacloro puede pasar al aire. Las personas que 

respiran este aire se expondrán a epóxido de 

heptacloro. Los trabajadores que usan heptacloro 

para matar hormigas pueden exponerse si respiran 

heptacloro en el aire o si el heptacloro entra en 

contacto con la piel. 

No hay ninguna información acerca de los niveles 

de heptacloro y epóxido de heptacloro que ocurren 

comúnmente en el aire. En un estudio, los niveles 

de heptacloro en el agua potable y el agua 

subterránea en los Estados Unidos oscilaron entre 

20 y 800 partes de heptacloro en un trillón de partes 

de agua (ppt). El heptacloro se encontró en menos 

del 2% de las muestras de agua subterránea en los 

Estados Unidos que se sabe están contaminadas con 

plaguicidas. La concentración media de heptacloro 

en las muestras de agua subterránea fue de 800 ppt. 

No hay ninguna información acerca de los niveles 

de epóxido de heptacloro en agua subterránea o en 

agua potable. El epóxido de heptacloro se ha 

encontrado en aguas de superficie (ríos, lagos) en 

niveles que fluctúan entre 0.1 y 10 partes de 

epóxido de heptacloro por billón de partes de agua 

(ppb, 1 ppb equivale a 1,000 ppt). 

El heptacloro y el epóxido de heptacloro se adhieren 

al sedimento y al suelo. El sedimento en el lecho de 

arroyos generalmente contiene una porción 
 

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considerable del heptacloro que entra al agua. El 

heptacloro y epóxido de heptacloro se detectaron en 

menos de 0.7% y 1.8%, respectivamente, de las 

muestras de sedimentos de ríos analizadas entre los 

años 2003 y 2005. En pescado y mariscos 

contaminados se han detectado 2 a 750 ppb de 

heptacloro y 0.1 a 480 ppb de epóxido de 

heptacloro. El epóxido de heptacloro se ha 

detectado en muestras de leche materna en niveles 

que fluctúan entre 0.13 y 128 ppb. 

1.4 ¿Cómo entran y salen del cuerpo el 

heptacloro y el epóxido de heptacloro? 

Cuando usted respira aire que contiene heptacloro o 

epóxido de heptacloro, ambas sustancias pueden 

pasar a la sangre a través de los pulmones, pero no 

se sabe con que rapidez ni cuanto tiempo 

permanecen en la sangre. El heptacloro y el 

epóxido de heptacloro también pueden entrar al 

cuerpo a través del estómago si usted come 

alimentos o toma agua o leche que los contienen. 

La mayor parte del heptacloro que usted traga pasa 

a la sangre a través del estómago. También puede 

entrar a su cuerpo a través de la piel. El heptacloro 

y el epóxido de heptacloro pueden pasar 

directamente desde la sangre de la madre al feto a 

través de la placenta. También pueden pasar de la 

madre al bebé a través de la leche materna. 

Una vez dentro del cuerpo, el heptacloro es 

transformado a epóxido de heptacloro y a otras 

sustancia químicas relacionadas. La mayoría del 

heptacloro, epóxido de heptacloro y otros productos 

de degradación abandonan el cuerpo en las heces 

unos días después de la exposición. Algunos 

productos de degradación también pueden 

abandonar el cuerpo en la orina. Cierta porción de 

heptacloro y epóxido de heptacloro se almacena en 

la grasa corporal y permanece ahí durante mucho 

tiempo después de ocurrida la exposición. El 

heptacloro y epóxido de heptacloro que se han 

almacenado en el tejido graso abandonan el cuerpo 

mucho más lentamente. 

1.5 ¿Cómo pueden afectar mi salud el 

heptacloro y el epóxido de heptacloro? 

Los científicos usan una variedad de pruebas para 

proteger al público de los efectos perjudiciales de 

sustancias químicas tóxicas y para encontrar 

maneras para tratar a personas que han sido 

afectadas. 

Una manera para determinar si una sustancia 

química perjudicará a una persona es averiguar 

como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. 

En el caso de algunas sustancias químicas puede ser 

necesario experimentar en animales. La 

experimentación en animales puede ayudar a 

identificar problemas de salud tales como cáncer o 

defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de 

laboratorio, los científicos perderían un método 

importante para tomar decisiones apropiadas para 

proteger la salud pública. Los científicos tienen la 

responsabilidad de tratar a los animales de 

investigación con cuidado y compasión. Los 

científicos deben adherirse a estrictos reglamentos 

para el cuidado de los animales porque actualmente 

hay leyes que protegen el bienestar de los animales 

de investigación. 

La gente puede empezar a detectar el olor del 

heptacloro o del epóxido de heptacloro cuando la 

concentración en el aire es de aproximadamente 

0.3 miligramos por metro cúbico de aire 
 

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(0.3 mg/m3). No se sabe si respirar heptacloro o 

epóxido de heptacloro produce efectos perjudiciales 

sobre la salud debido a que no hay estudios 

adecuados. Tampoco hay estudios adecuados en 

animales para establecer si inhalar aire con 

heptacloro o epóxido de heptacloro produce efectos 

adversos. 

Más aun, tampoco hay estudios en seres humanos 

que puedan usarse para evaluar si la ingestión de 

alimentos o líquidos contaminados con heptacloro o 

epóxido de heptacloro produce efectos adversos. 

Sin embargo, hay numerosos estudios en animales 

que han demostrado que la administración oral de 

heptacloro o epóxido de heptacloro produce efectos 

perjudiciales. Mientras mayor el nivel de 

exposición y la duración de la exposición, mayor 

fue la gravedad de los efectos observados. Los 

animales expuestos sufrieron daño del hígado, 

excitabilidad y disminución de la fertilidad. 

Los animales a los que se administró heptacloro de 

por vida desarrollaron un número mayor de tumores 

del hígado que animales no expuestos a heptacloro. 

La EPA y la Agencia Internacional para la 

Investigación del Cáncer (IARC) han clasificado al 

heptacloro como posiblemente carcinogénico en 

seres humanos. La EPA también considera al 

epóxido de heptacloro como posiblemente 

carcinogénico en seres humanos. 

1.6 ¿Cómo pueden el heptacloro y el epóxido 

de heptacloro afectar a los niños? 

Esta sección discute los posibles efectos sobre la 

salud en seres humanos causados por exposiciones 

desde la concepción a la madurez (18 años de edad). 

Algunos estudios en animales sugieren que los 

animales jóvenes expuestos durante la gestación y 

la infancia pueden ser muy sensibles a los efectos 

del heptacloro y epóxido de heptacloro. En estos 

animales se observaron alteraciones del sistema 

nervioso y de la función inmunitaria. Hay 

evidencia de que efectos similares pueden ocurrir en 

seres humanos, sin embargo los resultados de un 

estudio que encontró algunas alteraciones en el 

resultado de ciertas pruebas que evalúan funciones 

del sistema nervioso no fueron definitivos, y 

además pudo haber ocurrido exposición simultánea 

a otras sustancias químicas. La exposición de 

animales a dosis más altas de heptacloro también 

puede producir una reducción de peso corporal y la 

muerte en las crías recién nacidas. 

1.7 ¿Cómo pueden las familias reducir el 

riesgo de exposición al heptacloro y 

epóxido de heptacloro? 

Si su doctor encuentra que usted (o un miembro de 

la familia) ha estado expuesto a cantidades 

significativas de heptacloro o de epóxido de 

heptacloro, pregunte si sus niños también podrían 

haber estado expuestos. Puede que su doctor 

necesite pedir que su departamento estatal de salud 

investigue. 

El heptacloro ya no se usa en los Estados Unidos 

excepto para controlar hormigas; por lo tanto, la 

exposición actual debería ser mínima. Antes de que 

se prohibiera el uso del heptacloro en el año 1988, 

se usó en varias cosechas agrícolas, para tratar 

termitas en hogares, y para controlar hormigas en 

postes de electricidad. Sin embargo, debido a la 

persistencia del heptacloro y del epóxido de 

heptacloro en el ambiente, la población general 
 

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puede sufrir exposición a través de agua, tierra, o 

aire contaminado. La gente que vive en viviendas 

donde el heptacloro se usó para controlar termitas o 

en fincas donde el heptacloro se usó en cosechas 

puede correr un riesgo de exposición mayor a través 

de las cosechas contaminadas, el suelo, el agua y el 

aire. Para evitar la exposición a tierra contaminada, 

evite que sus niños coman o jueguen con tierra 

cerca de los cimientos de casas o graneros. 

Asegúrese de que se laven las manos a menudo, 

especialmente antes de comer. Enséñeles a sus 

niños a no llevarse las manos a la boca. 

El heptacloro y el epóxido de heptacloro también 

persisten en los alimentos y la leche. El consumo 

de pescado cogido en agua contaminada puede 

aumentar la exposición al heptacloro. No pesque ni 

consuma pescado cogido en agua contaminada. Los 

avisos de pesca locales pueden advertirle si el agua 

está contaminada. 

1.8 ¿Hay algún examen médico que 

demuestre que he estado expuesto al 

heptacloro o al epóxido de heptacloro? 

Hay pruebas de laboratorio que pueden detectar 

heptacloro y epóxido de heptacloro en la sangre, la 

grasa, la leche materna y en otros tejidos después de 

exposición a niveles altos de estas sustancias 

químicas. Estas pruebas generalmente no están 

disponibles en el consultorio de su doctor. La 

prueba para epóxido de heptacloro se usa con más 

frecuencia debido a que el heptacloro es 

transformado rápidamente en el cuerpo a epóxido 

de heptacloro. Generalmente se prefiere hacer el 

análisis en muestras de sangre porque son más 

fáciles de obtener. Estas pruebas son específicas 

para el heptacloro y epóxido de heptacloro. Sin 

embargo, el heptacloro también es un producto de 

degradación y componente del clordano, otro 

plaguicida. Por consiguiente, si se detecta 

heptacloro y epóxido de heptacloro en la sangre, 

puede que haya ocurrido exposición al clordano. 

Los métodos para medir heptacloro y epóxido de 

heptacloro en la grasa corporal son más precisos y 

pueden detectar niveles más bajos que las pruebas 

para medir niveles en la sangre. Si se encuentra 

heptacloro o epóxido de heptacloro en la sangre o 

en la grasa, es imposible determinar si usted se 

expuso a estas sustancias químicas o si ocurrirán 

efectos perjudiciales. 

1.9 ¿Qué recomendaciones ha hecho el 

gobierno federal para proteger la salud 

pública? 

El gobierno federal desarrolla reglamentos y 

recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La 

EPA, la Administración de Salud y Seguridad 

Ocupacional (OSHA) y la Administración de 

Drogas y Alimentos (FDA) son algunas agencias 

federales que desarrollan reglamentos para 

sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud 

pública, pero no pueden imponerse por ley. La 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de 

Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC

son dos agencias federales que desarrollan 

recomendaciones para sustancias tóxicas. 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser 

expresados como ‘niveles-que-no-deben-excederse’ 

−en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en 

el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen 
 

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los niveles críticos que se basan generalmente en 

niveles que afectan a los animales. Estos niveles 

luego se ajustan para la protección de seres 

humanos. En algunas ocasiones estos ‘niveles-queno-deben-excederse’ difieren entre organizaciones 

federales debido a las diferentes duraciones de 

exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 

horas al día), el uso de diferentes estudios en 

animales u otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son 

actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la 

información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga. Los 

siguientes son algunos reglamentos y 

recomendaciones para el heptacloro y el epóxido de 

heptacloro: 

La EPA recomienda que un niño que pesa 22 libras 

o menos no beba agua que contiene niveles de 

heptacloro o epóxido de heptacloro mayores de 0.01 

mg por litro de agua (0.01 mg/L ó 0.01 ppm) 

durante más de 10 días. La EPA requiere que el 

agua potable no contenga más de 0.0004 mg/L 

(0.0004 ppm) de heptacloro y 0.0002 mg/L (0.0002 

ppm) de epóxido de heptacloro. 

La FDA controla la cantidad de heptacloro y 

epóxido de heptacloro en cosechas de hortalizas 

crudas y en mariscos comestibles. El límite para la 

mayoría de las cosechas es 0.01 partes de 

heptacloro por millón de partes de alimento (0.01 

ppm). La cantidad límite en la leche es de 0.1 

partes de heptacloro por millón de partes de grasa 

en la leche. El límite en mariscos comestibles es de 

0.3 ppm. 

La OSHA ha establecido un límite de 0.5 mg/m3 

para heptacloro en el aire del lugar de trabajo 

durante una jornada diaria de 8 horas, 40 horas a la 

semana. 

1.10 ¿Dónde puedo obtener más información? 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor 

comuníquese con el departamento de salud y 

calidad ambiental de su comunidad o estado o con 

la ATSDR a la dirección y número de teléfono que 

aparecen más abajo. 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas 

clínicas se especializan en la identificación, 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

Las Reseñas Toxicológicas también están 

disponibles (en inglés) en la Red en 

www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede 

solicitar una copia del CD-ROM que contiene las 

Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando libre 

de cargos al número de información y asistencia 

técnica al 1-800-CDCINFO (1-800-232-4636), a 

través de correo electrónico al cdcinfo@cdc.gov o 

escribiendo a: 

Agency for Toxic Substances and Disease Registry 

Division of Toxicology and Environmental 

Medicine 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Facsímil: 1-770-488-4178 

Dirección vía WWW: http://www.atsdr/cdc.gov/es 

en español 
 

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Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar 

copias de las Reseñas Toxicológicas finalizadas a: 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 1-703-605-6000 

Dirección vía WWW: http://www.ntis.gov/