Resumen de Salud Pública 

 Fenol CAS#: 108-95-2 

División de Toxicología y Medicina Ambiental septiembre de 2008 

____________________________________________________________________________________ 

Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

www.atsdr.cdc.gov/es/ Teléfono: 1-800-232-4636 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: cdcinfo@cdc.gov

Esta publicación es un resumen de la Reseña Toxicológica del fenol y forma parte de una serie de 

resúmenes de salud pública sobre sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. También hay 

una versión abreviada, ToxFAQsTM, disponible. Esta información es importante porque se trata 

de una sustancia que podría ser nociva para la salud. Los efectos sobre la salud de la exposición a 

cualquier sustancia peligrosa van a depender de la dosis, la duración y el tipo de exposición, la 

presencia de otras sustancias químicas, así como de las características y los hábitos de la persona. 

Si desea información adicional, comuníquese con el Centro de Información de la ATSDR al 1-

800-232-4636. 

______________________________________________________________________________ 

Trasfondo 

Este resumen de salud pública le informa acerca del fenol y de los efectos de la exposición a esta 

sustancia. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios en la nación. La EPA luego coloca estos sitios en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) 

y los designa para limpieza a largo plazo por parte del gobierno federal. El fenol se ha 

encontrado en por lo menos 595 de los 1,699 sitios actualmente en la NPL o que formaron parte 

de la NPL en el pasado. Aunque el número total de sitios de la NPL en los que se ha buscado esta 

sustancia no se conoce, el número de sitios en que se encuentre fenol puede aumentar a medida 

que se evalúan más sitios. Esta información es importante porque estos sitios pueden constituir 

fuentes de exposición, y la exposición a esta sustancia puede ser perjudicial. 

Cuando una sustancia se libera desde un área extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o una botella, la sustancia entra al ambiente. Esta liberación 

no siempre conduce a exposición. Usted puede exponerse a una sustancia solamente cuando 

entra en contacto con ésta−al inhalar, comer o beber la sustancia, o por contacto con la piel. 

Hay muchos factores que determinan si la exposición al fenol lo perjudicará. Estos factores 

incluyen la dosis (la cantidad), la duración (por cuanto tiempo) y la manera como entró en 
 

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 Fenol CAS#: 108-95-2 

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contacto con esta sustancia. También debe considerar las otras sustancias químicas a las que 

usted está expuesto, su edad, sexo, dieta, características personales, estilo de vida y condición de 

salud. 

1.1 ¿Qué es el fenol? 

Descripción El fenol es un sólido incoloro a blanco cuando ocurre en forma pura. La 

preparación comercial es un líquido que se evapora más lentamente que el 

agua. 

El fenol tiene un olor repugnantemente dulce y alquitranado característico. 

Usos 

 • Manufactura 

 • Productos de 

consumo 

El fenol es una sustancia tanto manufacturada como natural. Estados 

Unidos produce cantidades altas de fenol. 

El fenol se usa para fabricar plásticos. También se usa como desinfectante 

en productos de limpieza domésticos y en productos de consumo tales 

como: 

 • enjuagadientes 

 • lociones antisépticas 

 • pastillas para la garganta 

1.2 ¿Qué le sucede al fenol cuando entra al medio ambiente? 

Fuentes El fenol se puede encontrar en el aire y en el agua como consecuencia de la 

manufactura, uso y disposición de productos que contienen fenol. El fenol en 

el suelo tiende a movilizarse al agua subterránea. 

Degradación 

 • El aire 

 • El agua 

 • El suelo 

El fenol es degradado rápidamente en el aire, generalmente en 1 ó 2 días. 

El fenol puede permanecer en el agua durante una semana o más. 

El fenol que permanece en el suelo puede ser degradado por bacterias u 

otros microorganismos. 
 

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1.3 ¿Cómo puede ocurrir la exposición al fenol? 

El aire La manera principal a través de la cual usted puede exponerse al fenol es 

respirando aire que lo contiene. Descargas de fenol al aire ocurren desde: 

 • industrias que usan o manufacturan fenol 

 • el tubo de escape de automóviles 

 • humo de cigarrillo, y 

 • combustión de madera 

No hay datos recientes acerca de los niveles de fenol en el aire. 

El agua y el suelo Se ha detectado fenol en aguas de superficie, agua de lluvia, sedimentos, 

agua potable, agua subterránea, agua de escorrentía proveniente de 

industrias y áreas urbanas y en sitios de desechos peligrosos. Es probable 

que el fenol en el suelo se mueva al agua subterránea. 

El lugar de 

trabajo 

Los trabajadores en las siguientes industrias pueden estar expuestos al 

fenol: 

 • industria del petróleo 

 • manufactura de nylon, resinas de epóxido y policarbonatos, herbicidas, 

preservativos para madera, fluidos hidráulicos, surfactantes para uso 

pesado, aditivos para aceite de lubricación, revestimientos de tanques e 

intermediarios en la manufactura de sustancias para plastificar y otras 

sustancias químicas especiales. 

La exposición ocurre al respirar aire contaminado o por contacto de la piel 

con productos que contienen fenol. 

Los alimentos Se han encontrado niveles bajos de fenol en algunos alimentos tales como 

salchichas ahumadas, vientre de cerdo ahumado, queso de montaña, tocino 

ahumado, pollo frito y té negro fermentado. 

Productos de 

consumo 

Contacto con la piel puede ocurrir a través del uso de desinfectantes y 

ungüentos que contienen fenol. 

Ingestión puede ocurrir a través del uso de productos que contienen fenol 

tales como pastillas o aerosoles para la garganta. 
 

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1.4 ¿Cómo entra y sale del cuerpo el fenol? 

Entra al cuerpo 

 • Inhalación 

 • Ingestión 

 • Contacto con 

la piel

Cuando usted respira aire que contiene fenol, la mayor parte del fenol 

entrará rápidamente al cuerpo a través de los pulmones. 

El fenol en los alimentos o el agua también puede entrar rápidamente al 

cuerpo a través del tubo digestivo. 

Una cantidad considerable puede entrar al cuerpo a través de la piel 

cuando usted entra en contacto con vapores de fenol, fenol líquido o 

líquidos que contienen fenol. 

Abandona el 

cuerpo 

Una vez en el cuerpo, el fenol es transformado a otras sustancias químicas 

llamadas metabolitos. La mayoría de los metabolitos abandonan el cuerpo 

en la orina dentro de unos días. 

1.5 ¿Cómo puede afectar mi salud el fenol? 

Esta sección presenta información acerca de posibles efectos sobre la salud de seres humanos y 

animales. 

Trabajadores 

 • Inhalación/ 

contacto con 

la piel 

La exposición prolongada al fenol en el trabajo ha sido asociada con 

enfermedad cardiovascular, pero los trabajadores también estaban 

expuestos a otras sustancias químicas al mismo tiempo. 

Población general 

 • ingestión La ingestión de productos líquidos que contienen fenol concentrado puede 

producir daño intestinal grave y aun causar la muerte. 

Población general 

 • contacto con la 

piel 

La aplicación de fenol concentrado sobre la piel puede producir daño grave 

de la piel. 
 

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Animales de 

laboratorio 

 • Inhalación La exposición breve a niveles altos de fenol ha producido irritación de las 

vías respiratorias y temblores musculares. 

La exposición prolongada a niveles altos de fenol produjo daño del corazón, 

los riñones, el hígado y los pulmones. 

Animales de 

laboratorio 

 • Ingestión Beber agua con niveles de fenol extremadamente altos ha producido 

temblores musculares, dificultad para caminar y la muerte.

Animales de 

laboratorio 

 • Contacto con la 

piel 

Aplicación breve de fenol sobre la piel ha producido ampollas y 

quemaduras en la piel. 

Cáncer No hay ninguna evidencia que indique que la exposición al fenol produce 

cáncer en seres humanos. 

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) y la EPA 

han determinado que el fenol no es clasificable en cuanto carcinogenicidad 

en seres humanos. 
 

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1.6 ¿Cómo puede el fenol afectar a los niños? 

Esta sección discute los posibles efectos sobre la salud en seres humanos causados por 

exposiciones desde la concepción a la madurez (18 años de edad). 

Efectos en niños Vómitos y letargo fueron los principales síntomas que se observaron en 

niños que ingirieron accidentalmente un desinfectante que contenía fenol. 

No se sabe si los niños son más susceptibles que los adultos a los efectos 

del fenol. 

Defectos de 

nacimiento 

En dos estudios en mujeres expuestas al fenol y a otras sustancias 

químicas durante el embarazo no hubo evidencia de defectos de 

nacimiento. 

En crías de animales expuestos al fenol durante la preñez se observaron 

algunos defectos de nacimiento sin mucha importancia. Esto ocurrió 

generalmente a niveles de exposición que también fueron tóxicos para las 

madres. 

Leche materna No hay ninguna información acerca de niveles de fenol en la leche materna 

de seres humanos. 

1.7 ¿Cómo pueden las familias reducir el riesgo de exposición al fenol? 

Humo de tabaco El fenol es un componente del humo de tabaco. Evite fumar en lugares 

cerrados como por ejemplo en su hogar o automóvil para limitar la 

exposición de los niños y otros miembros de la familia. 

Productos de 

consumo 

Productos domésticos y medicamentos disponibles sin receta médica que 

contienen fenol deben guardarse fuera del alcance de los niños para 

prevenir envenenamientos accidentales y quemaduras de la piel. 
 

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1.8 ¿Hay algún examen médico que demuestre que he estado expuesto al fenol? 

Detectando la 

exposición 

El fenol se puede medir en la sangre y la orina. El fenol es un componente 

normal de la orina de seres humanos. 

Midiendo la 

exposición 

Una concentración de fenol en la orina más alta que lo normal puede 

sugerir exposición reciente al fenol o a sustancias que son convertidas a 

fenol en el cuerpo. 

La detección de fenol o de sus metabolitos en la orina no puede utilizarse 

para predecir los efectos que podrían ocurrir a causa de tal exposición. 

 

1.9 ¿Qué recomendaciones ha hecho el gobierno federal para proteger la salud 

pública? 

El gobierno federal desarrolla reglamentos y recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La EPA, la Administración de Salud y Seguridad 

Ocupacional (OSHA) y la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) son algunas agencias 

federales que desarrollan reglamentos para sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud pública, pero no pueden imponerse por ley. La 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional 

de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC son dos agencias federales que desarrollan 

recomendaciones para sustancias tóxicas. 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como niveles que “no-debenexcederse”, en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en el aire, agua, suelo o alimentos que 

no sobrepasen los niveles críticos que se basan generalmente en niveles que afectan a los 

animales. Estos niveles luego se ajustan para la protección de seres humanos. En algunas 

ocasiones estos niveles que “no-deben-excederse” difieren entre organizaciones federales debido 

a las diferentes duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 horas al día), el 

uso de diferentes estudios en animales u otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados periódicamente a medida que se dispone 

de información adicional. Para obtener la información más reciente, consulte a la organización o 
 

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agencia federal que la otorga. Los siguientes son algunos reglamentos y recomendaciones para el 

fenol: 

Agua potable La EPA ha determinado que la exposición a una concentración de fenol de 

6 miligramos por litro (mg/L) en el agua potable durante un período de hasta 

10 días no causará efectos adversos en un niño. 

La EPA ha determinado que la exposición de por vida a 2 mg/L de fenol en 

el agua potable no causará efectos adversos. 

Agua en botella La FDA ha determinado que la concentración de fenol en el agua en botella 

no debe exceder 0.001 mg/L. 

Aire del trabajo La OSHA ha establecido un límite legal promedio de 5 partes por millón 

(ppm) de fenol en el aire durante una jornada de 8 horas diarias. 

1.10 ¿Dónde puedo obtener más información? 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor comuníquese con el departamento de salud y 

calidad ambiental de su comunidad o estado o con la ATSDR a la dirección y número de teléfono 

que aparecen más abajo. 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de clínicas de salud ocupacional y ambiental. 

Estas clínicas se especializan en la identificación, evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

Las Reseñas Toxicológicas también están disponibles (en inglés) en la Red en www.atsdr.cdc.gov 

y en CD-ROM. Usted puede solicitar una copia del CD-ROM que contiene las Reseñas 

Toxicológicas de la ATSDR llamando libre de cargos al número de información y asistencia 

técnica al 1-800-CDCINFO (1-800-232-4636), a través de correo electrónico al cdcinfo@cdc.gov

o escribiendo a: 

Agency for Toxic Substances and Disease Registry 

Division of Toxicology and Environmental Medicine 
 

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1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Facsímil: 1-770-488-4178 

Dirección vía WWW: http://www.atsdr/cdc.gov/es en español 

Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar copias de las Reseñas Toxicológicas 

finalizadas a:

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 1-703-605-6000 

Dirección vía WWW: http://www.ntis.gov/