RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 Cloroetano CAS#: 75-00-3 

División de la Toxicología diciembre de 1998 

Este Resumen de Salud Pública es el capítulo 

sumario de la Reseña Toxicológica para el 

cloroetano. El mismo forma parte de una serie de 

Resúmenes de Reseñas Toxicológicas relacionados 

a sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. 

Una versión más breve, ToxFAQsTM, también está 

disponible. Esta información es importante para 

usted debido a que esta sustancia podría causar 

efectos nocivos a su salud. Los efectos a la salud de 

la exposición a cualquier sustancia peligrosa van a 

depender de la dosis, la duración, la manera de 

exposición, las características y hábitos personales, 

y si están presentes otras sustancias químicas. Si 

desea información adicional, puede comunicarse 

con el Centro de Información de la ATSDR al 

1-888-422-8737. 

TRASFONDO 

Este resumen de salud pública le informa acerca del 

cloroetano y de los efectos de la exposición a este 

compuesto. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) 

identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios de la nación. Estos sitios constituyen la Lista 

de Prioridades Nacionales (NPL) y son los sitios 

designados para limpieza a largo plazo por parte del 

gobierno federal. El cloroetano se ha encontrado en 

por lo menos 282 de los 1,467 sitios actualmente en 

la NPL o que formaron parte de la NPL en el 

pasado. Sin embargo, el número total de sitios de la 

NPL en los que se ha buscado el cloroetano no se 

conoce. A medida que se evalúan más sitios, el 

número de sitios en que se encuentre el cloroetano 

puede aumentar. Esta información es importante 

porque la exposición a esta sustancia puede 

perjudicarlo y estos sitios pueden constituir fuentes 

de exposición. 

Cuando una sustancia se libera desde un área 

extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o botella, la 

sustancia entra al ambiente. Esta liberación no 

siempre conduce a exposición. Usted está expuesto 

a una sustancia solamente cuando entra en contacto 

con ésta. Usted puede estar expuesto al inhalar, 

comer o beber la sustancia, o por contacto con la 

piel. 

Si usted está expuesto al cloroetano, hay muchos 

factores que determinan si le afectará adversamente. 

Estos factores incluyen la dosis, (la cantidad), la 

duración (por cuanto tiempo) y de la manera como 

entró en contacto con esta sustancia. También debe 

considerar las otras sustancias químicas a las que 

usted está expuesto, su edad, sexo, dieta, 

características personales, estilo de vida y condición 

de salud. 

1.1 ¿QUÉ ES EL CLOROETANO?

El cloroetano, llamado también cloruro de etilo, es 

un gas incoloro a temperatura y presión ambiental 

de olor penetrante característico. La gente puede 

detectar el olor del cloroetano en el aire cuando la 

concentración es mayor de 4 partes de cloroetano 

por millón de partes de aire (ppm). El olor del 

cloroetano en el agua puede detectarse cuando está 

en niveles por sobre 0.02 partes de cloroetano por 

millón de partes de agua. En envases presurizados, 

el cloroetano es un líquido. Sin embargo, el líquido 

se evapora rápidamente cuando se expone al aire. 

Se incendia fácilmente y es sumamente peligroso 

cuando se expone a alta temperatura o a la llama. 

El cloroetano no ocurre naturalmente en el 

ambiente. Se encuentra presente en el ambiente 

como producto de actividades humanas. 

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www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-888-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: atsdric@cdc.gov 
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En el pasado, el uso más importante del cloroetano 

fue en la producción de tetraetilo de plomo, un 

aditivo de la gasolina. Sin embargo, la producción 

de cloroetano ha disminuido considerablemente 

como consecuencia de los estrictos reglamentos 

federales que existen para controlar la cantidad de 

plomo en la gasolina. Otras aplicaciones del 

cloroetano incluyen el uso en la producción de 

celulosa, tinturas, medicamentos, y otros productos 

químicos comerciales, y el uso como disolvente y 

refrigerante. También se usa para adormecer la piel 

antes de intervenciones médicas tales como 

perforación de orejas y en biopsias de la piel, y en 

deportes para tratar lesiones. 

1.2 ¿QUÉ LE SUCEDE AL CLOROETANO 

CUANDO ENTRA AL MEDIO 

AMBIENTE? 

La mayor parte del cloroetano liberado al ambiente 

termina en forma de gas en la atmósfera, mientras 

que cantidades mucho más pequeñas se filtran al 

agua subterránea a través del suelo. Una vez en la 

atmósfera, el cloroetano se degrada relativamente 

rápido al reaccionar con sustancias en el aire. Toma 

cerca de 40 días para que la mitad de una cantidad 

de cloroetano en el aire desaparezca. En el agua 

subterránea, el cloroetano se transforma lentamente 

a etanol y a una sal clorhídrica como resultado de la 

reacción con agua. Más aun, ciertos tipos de 

bacterias presentes en el agua pueden degradar al 

cloroetano a compuestos más pequeños. Sin 

embargo, no hay suficiente información acerca del 

cloroetano como para saber con certeza si esto 

ocurre o cuanto tiempo permanece en el agua 

subterránea. 

1.3 ¿CÓMO PODRÍA YO ESTAR 

EXPUESTO AL CLOROETANO?

Los seres humanos pueden estar expuestos al 

cloroetano proveniente de fuentes ambientales, 

ocupacionales o de consumo. Durante la segunda 

mitad de la década de los 1970 y el principio de los 

1980, el cloroetano se detectó en el aire. Las 

muestras de aire tomadas en áreas urbanas y 

suburbanas contenían niveles promedio de 

cloroetano entre 41 y 140 partes de cloroetano por 

trillón de partes de aire (ppt; 1 ppt es 

1,000,000 veces menos que 1 ppm). Las muestras 

de aire rurales contenían menos de 5 ppt. Los 

niveles actuales de cloroetano en el aire deben ser 

aún menores que los que se detectaron en el pasado 

debido a la abrupta disminución en la producción de 

cloroetano en los Estados Unidos y a la disminución 

de la liberación de esta sustancia. La presencia de 

cloroetano en el aire puede ser atribuida a 

liberaciones desde industrias que manufacturan o 

usan cloroetano; a la evaporación desde vertederos, 

disolventes, refrigerantes y anestésicos; y a la 

liberación en el humo generado al quemar plásticos 

u otros materiales de desecho. En base a la escasa 

información disponible acerca de la presencia de 

cloroetano en el agua potable, es posible concluir 

que niveles de cloroetano extremadamente bajos 

pueden formarse en algunos suministros de agua 

potable durante la cloración, por la contaminación 

de ríos y lagos usados como suministros de agua 

potable o como resultado de la filtración al agua 

subterránea desde sitios donde se almacenan o 

desechan sustancias químicas. Sin embargo, no hay 

suficiente información para determinar los niveles 

de cloroetano que se registran en el agua potable 

bajo tales circunstancias. No hay datos acerca de la 

presencia de cloroetano en los alimentos. 

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La exposición al cloroetano puede ocurrir también a 

través de contacto con varios productos de consumo 

incluyendo a algunos solventes, pinturas y 

refrigerantes. Las personas pueden estar expuestas 

al cloroetano a través de contacto con la piel al 

usarlo como agente para adormecer la piel antes de 

la perforación de orejas, biopsias de la piel, para 

tratar lesiones deportivas y por otras razones 

médicas. La exposición ocupacional puede ocurrir 

a través de inhalación o contacto con la piel. Entre 

los trabajadores que pueden estar expuestos al 

cloroetano se incluyen a médicos, enfermeras, y 

otros trabajadores de la salud, mecánicos de 

automóviles, mecánicos de máquinas de oficinas, 

personas que arman o instalan artículos y accesorios 

domésticos, pintores profesionales, mecánicos de 

industria pesada, mecánicos de motores diesel, 

plomeros e instaladores de cañerías. De acuerdo a 

un estudio del Instituto Nacional de Salud y 

Seguridad Ocupacional (NIOSH) conducido entre 

1981 y 1983, cerca de 49,212 trabajadores en los 

Estados Unidos se expusieron al cloroetano en el 

trabajo. No hay datos más recientes para 

determinar el número de trabajadores expuestos 

anualmente al cloroetano en los Estado Unidos. 

1.4 ¿CÓMO PUEDE EL CLOROETANO 

ENTRAR Y ABANDONAR MI 

CUERPO?

El cloroetano puede entrar al cuerpo cuando una 

persona respira aire que contiene vapores de 

cloroetano. El cloroetano también puede entrar al 

cuerpo a través de la piel, aunque la mayor parte se 

evapora rápidamente desde la superficie de la piel. 

Cuando una persona toma agua que contiene 

cloroetano, éste entra al cuerpo a través del tubo 

digestivo. Después de que el cloroetano entra al 

cuerpo, puede abandonar el cuerpo a través de los 

pulmones. Alguna cantidad de cloroetano también 

puede ser transformada a acetato, sustancia que se 

encuentra normalmente en el cuerpo. Otras 

sustancias químicas que se forman a partir del 

cloroetano abandonan el cuerpo en la orina. 

La manera más probable de exposición al 

cloroetano para personas que viven cerca de sitios 

de desechos peligrosos que contienen cloroetano es 

al respirar aire contaminado. También puede 

ocurrir exposición al beber agua contaminada con 

clororetano. 

1.5 ¿CÓMO PUEDE EL CLOROETANO 

AFECTAR MI SALUD?

Para proteger al público de los efectos perjudiciales 

de sustancias químicas tóxicas, y para encontrar 

maneras para tratar a personas que han sido 

afectadas, los científicos usan una variedad de 

pruebas. 

Una manera para determinar si una sustancia 

química perjudicará a una persona es averiguar si la 

sustancia es absorbida, usada y liberada por el 

cuerpo. En el caso de ciertas sustancias químicas 

puede ser necesario experimentar en animales. La 

experimentación en animales también puede usarse 

para identificar efectos sobre la salud como cáncer o 

defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de 

laboratorio, los científicos perderían un método 

importante para obtener información necesaria para 

tomar decisiones apropiadas con el fin de proteger 

la salud pública. Los científicos tienen la 

responsabilidad de tratar a los animales de 

investigación con cuidado y compasión. 

Actualmente hay leyes que protegen el bienestar de 

los animales de investigación, y los científicos 

deben adherirse a estrictos reglamentos para el 

cuidado de los animales. 

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La exposición breve a altos niveles de cloroetano 

puede producir una sensación de embriaguez 

transitoria; los niveles aun más altos pueden 

producir incoordinación muscular y pérdida del 

conocimiento. Inhalar cloroetano ha producido 

mareo y disminución del tiempo de reacción en 

adultos. Adultos también han sufrido calambres 

estomacales, náusea, vómitos e irritación de los ojos 

luego de inhalar brevemente altas concentraciones 

de cloroetano. 

En trabajadores que respiraron vapores de 

cloroetano durante 1.5 a 3 años (la concentración no 

se especificó) se ha observado un aumento en la 

susceptibilidad para contraer enfermedades. Las 

personas que intencionalmente inhalan 

concentraciones de vapores de cloroetano mucho 

más altas que las concentraciones ocupacionales o 

las que se detectan cerca de sitios de desechos 

peligrosos han sufrido efectos neurológicos. Los 

efectos más serios de la exposición prolongada a 

altas concentraciones de cloroetano se observan en 

el sistema nervioso. En los casos más serios de 

inhalación que se han registrado, las personas 

intoxicadas han sufrido síntomas graves incluyendo 

movimientos espasmódicos de los ojos, inhabilidad 

para controlar los movimientos musculares 

voluntarios, dificultad para hablar, inhabilidad para 

realizar movimientos delicados con los dedos, 

reflejos lentos de las extremidades inferiores, 

convulsiones, dificultad para caminar, 

desorientación, pérdida de la memoria y 

alucinaciones que afectan la vista y la audición. En 

un caso hubo daño de los nervios motores y 

sensoriales. 

Han habido casos fatales de pacientes que 

respiraron cantidades de cloroetano suficientemente 

altas como para producir anestesia. La 

administración de dosis anestésicas de cloroetano a 

perros ha producido ritmos cardíacos irregulares. 

Debido al alto riesgo de muerte accidental, ya no se 

usa el cloroetano como anestésico general durante 

cirugía. Sin embargo, el cloroetano se puede aplicar 

a la piel en la forma de rocío como agente 

adormecedor antes de cirugía menor. La aplicación 

prolongada del rocío puede producir lesiones de 

congelación. Algunos adultos han sufrido 

reacciones alérgicas al rocío de cloroetano, mientras 

que otros han sufrido leve dolor después de ser 

rociado por 10 segundos. 

Hay estudios que han demostrado que el cloroetano 

puede aumentar los efectos del alcohol en ratas. No 

se sabe si interacciones similares entre el cloroetano 

y alcohol ocurren en seres humanos. 

No se sabe si el cloroetano produce cáncer en seres 

humanos. Sin embargo, la exposición prolongada a 

altos niveles de vapores de cloroetano ha producido 

cáncer en ratones. No se han realizado estudios de 

cáncer en seres humanos ni en animales en los que 

el cloroetano se administró oralmente o se aplicó a 

la piel. Después de estudiar la información 

disponible, la Agencia Internacional para la 

Investigación del Cáncer (IARC) ha concluido que 

el cloroetano no es clasificable en cuanto a 

carcinogenicidad en seres humanos. 

1.6 ¿CÓMO PUEDE EL CLOROETANO 

AFECTAR A LOS NIÑOS?

Esta sección discute los posibles efectos sobre la 

salud en seres humanos expuestos durante el 

período desde la concepción a la madurez a los 

18 años de edad. Los posibles efectos en los niños 

causados por exposición de los padres también se 

consideran. 

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No se conocen rutas de exposición al cloroetano 

exclusivas para niños. Se han registrado pocos 

casos de exposición o de efectos adversos en niños 

expuestos al cloroetano. La exposición de niños por 

inhalación breve ha producido estimulación de 

ciertos nervios seguido por una disminución del 

ritmo cardíaco. Un adolescente murió de parálisis 

pulmonar durante anestesia general con cloroetano. 

Además de estos efectos observados 

específicamente en niños, es probable que los 

efectos que se observan en adultos también se 

observen en niños. No se sabe si los niños tienen la 

misma susceptibilidad que los adultos a los efectos 

causados por exposición al cloroetano. 

No se sabe si la exposición al cloroetano puede 

afectar el desarrollo en seres humanos. No hay 

suficiente información para determinar si el 

cloroetano afecta el desarrollo en animales. 

Solamente se ha realizado un estudio del desarrollo 

en animales. Este estudio en ratones demostró que 

la exposición a altos niveles de cloroetano durante 

la preñez retardó el desarrollo de los huesos en las 

crías. 

No se sabe si el cloroetano o sus productos de 

degradación dentro del cuerpo pueden atravesar la 

placenta y alcanzar el feto. Un estudio demostró 

que el cloroetano puede detectarse en la leche 

materna, pero no se sabe cual fue la ruta de 

exposición de las madres. 

1.7 ¿CÓMO PUEDEN LAS FAMILIAS 

REDUCIR EL RIESGO DE 

EXPOSICIÓN AL CLOROETANO?

Si su doctor encuentra que usted ha estado expuesto 

a cantidades significativas de cloroetano pregunte si 

sus niños también podrían haber estado expuestos. 

Puede que su doctor necesite pedir que su 

departamento estatal de salud investigue. 

Hay poca información acerca de las concentraciones 

de cloroetano que pueden encontrarse en el agua 

potable. Sin embargo, datos obtenidos en el pasado 

indican que el cloroetano es un contaminante poco 

frecuente en el agua potable, y por lo tanto, el riesgo 

para las familias de beber agua que contiene 

cloroetano es bajo. 

El cloroetano se encuentra presente en productos 

domésticos comunes tales como pinturas, 

disolventes, desodorizantes ambientales y 

desodorantes en aerosol. Es posible inhalar o 

ingerir cantidades tóxicas de cloroetano de estos 

productos. Por lo tanto, productos domésticos 

como estos deben guardarse fuera del alcance de los 

niños para evitar envenenamientos accidentales. 

Siempre guarde los productos químicos de uso 

doméstico en sus envases originales rotulados; 

nunca guarde productos químicos domésticos en 

envases que los niños pueden encontrar atractivos, 

como por ejemplo botellas de soda. Mantenga el 

número de teléfono del Centro de Control de 

Envenenamientos cerca de su teléfono. 

En ciertas ocasiones, los adolescentes inhalan 

productos químicos domésticos con el propósito de 

endrogarse. El cloroetano se vende en tiendas que 

venden aparatos para usar drogas con el nombre de 

Ethyl Gaz, Ethyl Four Star, Black Jac y Maximum 

Impact. Sus niños pueden estar expuestos al 

cloroetano al inhalar productos que lo contienen, y 

al hacerlo ponen su salud en grave riesgo. Hable 

con sus niños acerca de los peligros de inhalar 

sustancias químicas. 

Cuando los productos domésticos que contienen 

cloroetano se usan apropiadamente, las 

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concentraciones de cloroetano presente en ellos no 

representan un riesgo de exposición importante para 

los niños. 

La tendencia del cloroetano a evaporarse al contacto 

con aire hace casi imposible que sea transportado al 

hogar en la ropa de trabajo de los padres. 

1.8 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO 

QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO 

EXPUESTO AL CLOROETANO?

Aunque hay pruebas analíticas complejas que los 

químicos usan para medir el cloroetano en la 

sangre, la leche o la orina, no hay exámenes clínicos 

de rutina para determinar si una persona ha estado 

expuesta al cloroetano. Es posible analizar el 

aliento, sin embargo este examen no es usado 

comúnmente. 

1.9 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA 

HECHO EL GOBIERNO FEDERAL 

PARA PROTEGER LA SALUD 

PÚBLICA?

El gobierno federal desarrolla reglamentos y 

recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. Las 

agencias federales que desarrollan reglamentos para 

sustancias tóxicas incluyen a la EPA, la 

Administración de Salud y Seguridad Ocupacional 

(OSHA) y la Administración de Alimentos y 

Drogas (FDA). Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud 

pública, pero no pueden imponerse por ley. Las 

organizaciones federales que desarrollan 

recomendaciones para sustancias tóxicas incluyen a 

la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de 

Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH). 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser 

expresados como >niveles-que-no-deben-excederse=

en el aire, agua, suelo o alimentos y se basan 

generalmente en niveles que afectan a los animales. 

Estos niveles luego se ajustan para la protección de 

seres humanos. En ciertas ocasiones estos >nivelesque-no-deben-excederse= difieren entre 

organizaciones federales debido a las diferentes 

duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al 

día o de 24 horas al día), el uso de diferentes 

estudios en animales u otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son 

actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la 

información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga. Los 

siguientes son algunos reglamentos y 

recomendaciones para el cloroetano: 

Los niveles de cloroetano en el aire del trabajo son 

reglamentados por la OSHA. El límite de 

exposición ocupacional durante una jornada de 

8 horas diarias en una semana de 40 horas es 

1,000 ppm. La EPA requiere que la industria 

notifique a la agencia sobre descargas o derrames al 

ambiente de 100 libras o más de cloroetano. 

1.10 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN?

Si usted tiene preguntas o preocupaciones 

adicionales, por favor contacte al departamento de 

salud y calidad ambiental de su comunidad o estado 

o a la 

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Registro de Enfermedades 

División de Toxicología 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Dirección vía WWW: 

http://www.atsdr.cdc.gov/es/ en español 

*Línea para información y asistencia técnica 

Teléfono: 1-888-42-ATSDR 

(1-888-422-8737) 

Facsímil: 1-770-488-4178 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas 

clínicas se especializan en la identificación, 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

*Para solicitar reseñas toxicológicas 

contacte a

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 

1-703-605-6000 

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