RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 METIL MERCAPTANO CAS#: 74-93-1 

División de Toxicología septiembre de 1992 

Cuando una sustancia química es liberada en un 

área amplia como una planta industrial o se libera 

desde un contenedor, como un tambor o una botella, 

entra al medio ambiente como emisión química. 

Esta emisión, que también se conoce como 

liberación, no siempre causa exposición. Usted 

puede estar expuesto a una sustancia química solo 

cuando entra en contacto con la misma. La 

exposición a una sustancia química en el medio 

ambiente puede darse al respirar, consumir o beber 

sustancias que contienen la sustancia química o al 

tocar la sustancia con la piel. 

Si usted ha estado expuesto a una sustancia 

peligrosa como el metil mercaptano, hay varios 

factores que determinarán si se presentarán efectos 

dañinos, los tipos de efectos que ocurrirán y la 

gravedad de los mismos. Estos factores incluyen la 

dosis (qué cantidad), la duración (cuánto tiempo), la 

ruta o vía de exposición (respiración, ingestión, 

bebida o contacto con la piel), las otras sustancias 

químicas a las cuales está expuesto y sus 

características individuales como edad, sexo, estado 

nutricional, características familiares, estilo de vida 

y estado de salud. 

 

1.1 ¿QUÉ ES EL METIL MERCAPTANO? 

El metil mercaptano, también conocido como 

metanotiol, es un gas incoloro que tiene un olor 

parecido al repollo podrido. Es una sustancia natural 

encontrada en la sangre, el cerebro y otros tejidos de 

los seres humanos y los animales y es liberada en 

las heces de los animales. Ocurre naturalmente en 

ciertos alimentos como en algunas clases de nueces 

(avellanas) y quesos (Beaufort). 

Esta publicación es un resumen de la Reseña 

toxicológica del metil mercaptano y forma parte de 

una serie de resúmenes de salud pública sobre 

sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. 

También hay una versión abreviada de ToxFAQsTM 

disponible. Esta información es importante porque 

se trata de una sustancia que podría ser nociva para 

la salud. Los efectos en la salud de la exposición a 

cualquier sustancia peligrosa van a depender de la 

dosis, la duración y el tipo de exposición, así como 

de las características y los hábitos personales y la 

presencia o no de otras sustancias químicas. Si 

desea información adicional, comuníquese con el 

Centro de Información de la ATSDR al 1-888-422-

8737. 

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Este resumen fue preparado para ofrecer 

información sobre el metil mercaptano y poner de 

relieve los efectos que la exposición al mismo 

puede tener en la salud humana. La Agencia de 

Protección Ambiental (EPA) ha identificado 1,300 

sitios en su Lista de Prioridades Nacionales (NPL, 

por sus siglas en inglés). El metil mercaptano se ha 

encontrado en por lo menos 2 de estos sitios. Sin 

embargo, no sabemos cuántos de estos 1,300 sitios 

de la lista NPL han sido evaluados para determinar 

la presencia de esta sustancia química. A medida 

que la EPA realice evaluaciones en más lugares, es 

posible que aumente el número de sitios donde se 

detecte la presencia del metil mercaptano. Esta 

información es importante para usted porque el 

metil mercaptano puede causar efectos nocivos en 

la salud y porque estos sitios constituyen fuentes 

reales o potenciales de exposición humana a esta 

sustancia química. 

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DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-888-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: atsdric@cdc.gov 
 

 RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 METIL MERCAPTANO CAS#: 74-93-1 

División de la Toxicología Septiembre de 1992 

El metil mercaptano es liberado de la materia 

orgánica en descomposición presente en los 

pantanos y se encuentra en el gas natural de ciertas 

regiones de los Estados Unidos, en el alquitrán y en 

algunos petróleos crudos. Esta sustancia química se 

produce para su uso en pesticidas, como aditivo 

para el combustible de los aviones, en la industria 

de los plásticos y en la producción de metionina, un 

nutriente que se añade a la alimentación de las aves 

de corral. El metil mercaptano también es liberado 

como producto de descomposición de la madera en 

los molinos de pulpa. 

Sabemos muy poco sobre lo que ocurre con el metil 

mercaptano después de que es liberado al medio 

ambiente. Debido a que es un gas, probablemente la 

mayoría del mismo va al aire y la luz solar puede 

degradarlo en otras sustancias. Si el metil 

mercaptano es liberado al suelo, probablemente irá 

al aire o será arrastrado a través de los suelos por la 

lluvia o por cualquier otra corriente de agua que 

entre en contacto con la sustancia. 

1.2 ¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA 

EXPOSICIÓN AL METIL 

MERCAPTANO? 

El metil mercaptano siempre está presente en el 

cuerpo, en la orina y en las heces. También puede 

estar presente en el aliento de las personas que 

sufren de daño hepático. Usted puede estar expuesto 

al metil mercaptano en el aire, si vive cerca de una 

fuente natural de este gas (como un pantano), una 

bolsa subterránea de gas o un vertedero de basuras 

que libera esta sustancia química. No tenemos 

información sobre las concentraciones de metil 

mercaptano que provienen de estas fuentes. 

El metil mercaptano no se ha encontrado en el agua 

potable, por lo cual no sería probable que usted esté 

expuesto al mismo a través de esta vía. El metil 

mercaptano es un componente natural de ciertos 

alimentos, como nueces y quesos. Su uso también 

sido aprobado como aditivo de alimentos, pero 

debido a su desagradable olor, solo puede añadirse 

en una cantidad muy pequeña a los alimentos. Usted 

podría estar expuesto a pequeñas cantidades de 

metil mercaptano si consume alimentos que lo 

contienen. Sin embargo, no contamos con 

información sobre las concentraciones de metil 

mercaptano que hay presentes en los alimentos. 

Usted puede estar expuesto al metil mercaptano si 

trabaja en un molino de pulpa de madera, en una 

planta de tratamiento de aguas residuales o en una 

fábrica que utiliza esta sustancia para producir otros 

productos como combustibles para aviones, 

pesticidas o alimentos para aves de corral. Las 

mediciones de metil mercaptano realizadas en el 

aire interior de estos molinos dieron resultados 

inferiores a 4 ppm (4 partes de metil mercaptano 

por millón de partes de aire). El metil mercaptano se 

ha encontrado en el aire ambiental a 4 ppb (4 partes 

de metil mercaptano por billón de partes de aire). 

Las concentraciones de metil mercaptano en el 

suelo son probablemente muy bajas. Aún en los 

sitios de desechos peligrosos, las concentraciones 

fueron de aproximadamente 83 ppb. 

1.3 ¿CÓMO ENTRA Y SALE EL METIL 

MERCAPTANO DEL CUERPO? 

El metil mercaptano puede entrar al cuerpo cuando 

usted respira el aire o consume los alimentos que 

contienen esta sustancia química. No sabemos si el 

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 METIL MERCAPTANO CAS#: 74-93-1 

División de la Toxicología Septiembre de 1992 

metil mercaptano puede entrar al cuerpo a través de 

la piel o lo que ocurre después de que entra al 

cuerpo. Estudios realizados en ratas indican que esta 

sustancia química sale rápidamente del cuerpo. 

Después de que el metil mercaptano llega a la 

sangre, se exhala sin haberse transformado o se 

degrada en otras sustancias (en un período de una 

hora). Estas sustancias pueden ser exhaladas de los 

pulmones o salir del cuerpo a través de la orina en 

unas cuantas horas. 

1.4 ¿CUÁLES PUEDEN SER LOS EFECTOS 

DEL METIL MERCAPTANO EN LA 

SALUD? 

Tenemos muy poca información sobre los efectos 

que la exposición al metil mercaptano causa en la 

salud. Un trabajador expuesto a niveles muy altos 

(se desconoce la cantidad exacta) de este compuesto 

por abrir y vaciar tanques de metil mercaptano 

durante varios días entró en coma (perdió el 

conocimiento), contrajo anemia (un trastorno de la 

sangre) y sufrió hemorragia interna. El trabajador 

murió en un lapso de un mes después del incidente. 

No sabemos si la exposición a bajos niveles de 

metil mercaptano durante largo tiempo puede causar 

efectos nocivos en la salud de los seres humanos, 

como cáncer, defectos congénitos o problemas 

reproductivos. 

El metil mercaptano puede olerse y reconocerse en 

el aire si está a una concentración aproximada de 

1.6 ppb (1.6 partes de metil mercaptano por billón 

de partes de aire). En el agua puede olerse cuando 

está a concentraciones muy por debajo de 1 ppb. 

1.5 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO QUE 

DETERMINE SI HE ESTADO EXPUESTO 

AL METIL MERCAPTANO? 

El metil mercaptano siempre está presente en el 

cuerpo. Existe una prueba que puede utilizarse para 

determinar si la sustancia química está presente en 

la sangre a niveles más altos que los normales, lo 

cual puede ocurrir si usted está expuesto a altos 

niveles de esta sustancia. Esta prueba requiere el 

uso de un equipo especial y generalmente no se 

realiza en un consultorio médico. Esta prueba puede 

hacerse en un laboratorio especial. Sin embargo, no 

puede ser utilizada para determinar a qué cantidad 

de metil mercaptano estuvo expuesto ni para 

predecir si ocurrirán efectos nocivos en la salud. 

1.6 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA HECHO 

EL GOBIERNO FEDERAL PARA 

PROTEGER LA SALUD PÚBLICA? 

El gobierno federal ha establecido ciertas normas y 

recomendaciones para ayudar a proteger a las 

personas contra los posibles efectos nocivos de 

salud causados por el metil mercaptano en el medio 

ambiente. Las liberaciones de más de 100 libras de 

metil mercaptano al medio ambiente (como sería el 

caso de derrames o accidentes industriales) deben 

ser notificadas al Centro Nacional de Respuesta de 

la EPA (EPA National Response Center). La 

Administración de Drogas y Alimentos (FDA) 

permite que el metil mercaptano sea utilizado como 

aditivo de alimentos, pero no establece límites 

específicos en torno a los niveles que pueden ser 

utilizados. La Administración de Seguridad y Salud 

Ocupacionales (OSHA) ha establecido un límite 

promedio de 0.5 ppm para la exposición a esta 

sustancia química en el aire del lugar de trabajo. La 

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 METIL MERCAPTANO CAS#: 74-93-1 

División de la Toxicología Septiembre de 1992 

Conferencia Americana de Higienistas Industriales 

del Gobierno (American Conference of 

Governmental Industrial Hygienists, ACGIH) ha 

recomendado que la concentración promedio de 

metil mercaptano transportado por el aire no debería 

ser mayor de 0.5 ppm para cada exposición de 8 

horas (promedio ponderado de tiempo) en una 

semana de trabajo de 40 horas. 

Las recomendaciones federales fueron actualizadas 

en julio de 1999. 

1.7 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN? 

Si usted tiene preguntas o inquietudes 

adicionales, por favor comuníquese con el 

departamento de salud o de calidad ambiental de 

su comunidad o estado o con: 

Agency for Toxic Substances and Disease Registry 

Division of Toxicology 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Línea de información y asistencia técnica: 

Teléfono: 888-422-8737 

FAX: (770)-488-4178 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas 

clínicas se especializan en la identificación, 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

Para solicitar reseñas toxicológicas, contacte a: 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 800-553-6847 ó 703-605-6000 

Referencia 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR). 1992. Reseña toxicológica 

del metil mercaptano. Atlanta, GA: Departamento 

de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU., 

Servicio de Salud Pública 

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