Hemorragia en 

el tracto digestivo 

(Bleeding in the digestive tract) 

National Digestive Diseases Information Clearinghouse 

U.S. Department 

of Health and 

Human Services 

NATIONAL 

INSTITUTES 

OF HEALTH 

La hemorragia en el tracto digestivo es 

un síntoma de una enfermedad, no una 

enfermedad en sí. Varias afecciones 

diferentes pueden producir hemorragia. 

La mayoría de las causas de hemorragia se 

asocian con afecciones que se pueden curar 

o controlar, tales como las úlceras y las 

hemorroides. Algunas causas de hemorragia 

pueden poner en riesgo la vida. 

Es importante localizar el sitio y la causa de 

la hemorragia. Diferentes afecciones causan 

hemorragia en el tracto digestivo superior 

e inferior. El tracto digestivo superior 

comprende el esófago, el estómago y la parte 

superior del intestino delgado, también 

llamado duodeno. El tracto digestivo inferior 

comprende la parte inferior del intestino 

delgado; el intestino grueso, que incluye el 

colon y el recto; y el ano. 

Duodeno 

El tracto digestivo 

Esófago 

Colon 

(sombreado) 

Ano 

Recto 

Estómago 

Intestino 

delgado 

¿Cuáles son las señales de 

hemorragia en el tracto 

digestivo? 

Las señales de hemorragia en el tracto 

digestivo dependen de la zona y gravedad del 

sangrado. 

Las señales de hemorragia en el tracto 

digestivo superior incluyen 

• sangre de color rojo intenso en el vómito 

• vómito con aspecto de pozos de café 

• heces negras o alquitranadas (melenas) 

• sangre oscura mezclada en las heces 

• heces mezcladas o cubiertas con sangre 

de color rojo intenso 

Las señales de hemorragia en el tracto 

digestivo inferior incluyen 

• heces negras o alquitranadas (melenas) 

• sangre oscura mezclada en las heces 

• heces mezcladas o cubiertas con sangre 

de color rojo intenso 
       

           

              

             

   

      

     

               

     

             

             

           

      

         

           

            

               

    

           

              

               

               

     

              

         

         

       

     

              

     

           

     

            

         

             

         

             

         

             

            

     

        

        

   

           

               

             

           

           

               

                

             

                    

             

             

             

       

           

          

             

            

         

Un sangrado repentino y fuerte se denomina 

hemorragia aguda. Si hay hemorragia aguda, 

los síntomas pueden incluir 

• debilidad 

• mareo o desvanecimiento 

• falta de aire 

• cólicos abdominales 

• diarrea 

• palidez 

Una persona con hemorragia aguda puede 

entrar en estado de choque, el cual se 

caracteriza por pulso acelerado, una baja de 

presión arterial y dificultad para producir 

orina. 

Se conoce como hemorragia crónica al 

sangrado leve de larga duración, o al sangrado 

que comienza y se detiene. Si la hemorragia 

es crónica, la persona podría sentir fatiga, 

letargo y falta de aire con el paso del tiempo. 

La pérdida crónica de sangre también puede 

producir anemia, una afección en la cual 

disminuye la hemoglobina, una sustancia de la 

sangre rica en hierro. 

Una hemorragia pequeña en el tracto 

digestivo puede pasar desapercibida. Este 

tipo de hemorragia se conoce como sangrado 

oculto. Hay pruebas simples que detectan 

sangre oculta en las heces. 

¿Qué causa la hemorragia en 

el tracto digestivo? 

Una cantidad de afecciones pueden causar 

hemorragia en el tracto digestivo. Las causas 

de hemorragia en el tracto digestivo superior 

incluyen lo siguiente: 

• Úlceras pépticas. Las infecciones
 

causadas por el Helicobacter pylori 

(H. pylori) y el uso a largo plazo de 

fármacos antiinflamatorios no esteroides 

o AINE (NSAIDs por sus siglas en 

inglés), tales como la aspirina y el 

ibuprofeno, son causas comunes de las 

úlceras pépticas. 

• Várices esofágicas. Las venas 

agrandadas o várices, localizadas en 

la parte inferior del esófago, pueden 

estallar y causar hemorragia masiva. La 

cirrosis es la causa más común de las 

várices esofágicas. 

• Desgarro de Mallory-Weiss. Estos 

desgarros en el revestimiento del esófago 

por lo general se producen al vomitar. 

El aumento de la presión en el abdomen 

al toser, una hernia hiatal o un parto 

también pueden causar desgarros. 

• Gastritis. Los AINE y otros fármacos, 

las infecciones, la enfermedad de Crohn, 

las enfermedades y las heridas pueden 

causar gastritis—inflamación y úlceras en 

el revestimiento del estómago. 

• Esofagitis. La causa más común de 

la esofagitis—inflamación y úlceras 

en el revestimiento del esófago—es la 

enfermedad por reflujo gastroesofágico 

(GERD por sus siglas en inglés). 

Cuando hay reflujo gastroesofágico, los 

músculos entre el esófago y el estómago 

no se cierran adecuadamente, dejando 

que los alimentos y los jugos gástricos 

fluyan de regreso al esófago. 

2  Hemorragia en el tracto digestivo 
       

             

               

              

           

              

             

                 

             

           

                 

                

           

       

                 

             

            

               

          

             

               

     

         

               

         

            

               

                

             

                

           

           

      

         

              

             

         

   

             

       

    

       

               

            

       

       

             

         

    

                 

            

             

       

        

       

   

    

               

            

             

               

         

              

      

        

                

• Tumores benignos y cáncer. Un tumor 

benigno es un crecimiento anormal 

de tejido que no es canceroso. Los 

tumores benignos y el cáncer del esófago, 

estómago y duodeno pueden causar 

hemorragias. 

Las causas de hemorragia en el tracto 

digestivo inferior incluyen lo siguiente: 

• Enfermedad diverticular. Esta 

enfermedad es causada por divertículos, 

bolsillos que se forman en la pared del 

colon. 

• Colitis. Las causas de la colitis—una 

inflamación del colon—pueden ser 

infecciones, enfermedades tales como la 

enfermedad de Crohn, la falta de flujo 

sanguíneo al colon y la radiación. 

• Hemorroides o fisuras. Las hemorroides 

son venas agrandadas en el ano o el recto 

que pueden causar rupturas y sangrado. 

Las fisuras, o úlceras, son cortadas o 

desgarros en la zona anal. 

• Angiodisplasia. El envejecimiento causa 

angiodisplasia—anomalías en los vasos 

sanguíneos del intestino. 

• Pólipos o cáncer. Los crecimientos 

benignos o los pólipos en el colon son 

comunes y pueden causar cáncer. El 

cáncer colorrectal es la tercera causa más 

común de cáncer en los Estados Unidos y 

por lo general produce sangrado oculto.1 

1Common cancer types. Página en Internet del 

National Cancer Institute. www.cancer.gov/ 

cancertopics/commoncancers#1. Actualizado, mayo 7 

de 2009. Fecha de acceso, octubre 26 de 2009. 

¿Cómo se diagnostica la 

hemorragia en el tracto 

digestivo? 

El primer paso al diagnosticar la hemorragia 

en el tracto digestivo consiste en localizar el 

sitio del sangrado. El médico tomará nota 

del historial médico completo del paciente 

y realizará un examen físico. Síntomas tales 

como cambios en los hábitos de evacuación, 

heces negras o rojas y dolor o sensibilidad en 

el abdomen podrían indicarle al médico qué 

área del tracto digestivo está sangrando. 

Es posible que el médico tenga que hacer una 

prueba para detectar sangre en las heces. Los 

suplementos con hierro, el subsalicilato de 

bismuto (Pepto-Bismol) o ciertos alimentos 

como la remolacha pueden darle a las heces la 

misma apariencia que el sangrado del tracto 

digestivo. Las pruebas para detectar sangre 

en las heces también identifican sangre que no 

es visible para el paciente. 

Una prueba de sangre puede ayudar a 

determinar la gravedad del sangrado y si el 

paciente es anémico. 

El lavado nasogástrico es un procedimiento 

que se puede usar para determinar si la 

hemorragia proviene del tracto digestivo 

superior o inferior. Con el lavado 

nasogástrico, se introduce un tubo a través de 

la nariz y dentro del estómago. Se remueven 

los contenidos del estómago a través del 

tubo. Si el estómago contiene bilis y no 

presenta sangre, la hemorragia ha parado 

o probablemente se localice en el tracto 

digestivo inferior. 

3  Hemorragia en el tracto digestivo 
       

             

               

              

               

            

                 

                

         

        

             

              

            

             

             

               

             

             

              

           

         

         

            

       

         

     

   

        

         

         

      

           

                 

     

        

           

              

           

        

           

           

           

           

             

        

           

           

              

             

          

             

           

   

    

       

             

          

             

           

              

         

           

               

            

             

           

               

     

                

              

             

     

           

           

      

             

         

       

   

Endoscopia 

La endoscopia es el método más común 

para descubrir la causa de la hemorragia en 

el tracto digestivo. Un endoscopio es un 

tubo flexible con una cámara pequeña en su 

extremo. El médico introduce el endoscopio 

a través de la boca del paciente para examinar 

el esófago, el estómago y el duodeno. Esta 

exploración se conoce como endoscopia 

esofagogastroduodenal (EGD). También se 

puede introducir el endoscopio por el recto 

para observar el colon. Este procedimiento se 

conoce como colonoscopia. El médico puede 

usar el endoscopio para hacer una biopsia, 

la cual requiere el extirpar una muestra 

pequeña de tejido para ser examinado bajo un 

microscopio. 

La hemorragia que no se puede detectar 

con la endoscopia se llama sangrado oculto 

(no visible). El médico podría repetir la 

endoscopia o usar otros procedimientos para 

encontrar la causa del sangrado oculto. 

Enteroscopia 

La enteroscopia es una exploración del 

intestino delgado. Debido a que los 

endoscopios tradicionales no pueden llegar 

al intestino delgado, se usan endoscopios 

especiales para la enteroscopia. 

Los procedimientos de enteroscopia incluyen 

• Enteroscopia por pulsión. Se usa un 

endoscopio largo para examinar la 

porción superior del intestino delgado. 

• Enteroscopia de doble globo. Se colocan 

unos globos sobre el endoscopio para 

ayudar al endoscopio a que se mueva a lo 

largo del intestino delgado. 

• Cápsula endoscópica. El paciente traga 

una cápsula que contiene una cámara 

diminuta. Mientras la cámara pasa por el 

tracto digestivo, transmite imágenes a un 

monitor de video. Este procedimiento 

fue diseñado para examinar el intestino 

delgado pero también le permite al 

médico examinar el resto del tracto 

digestivo. 

Hemorragia en el tracto digestivo 

Otros procedimientos 

Hay varias pruebas diferentes que pueden 

ayudar a localizar el sitio de la hemorragia: 

• Radiografías con bario. El bario es 

un material de contraste que permite 

visualizar el tracto digestivo en una 

radiografía. Para ello, se bebe un líquido 

que contiene bario o se introduce el 

bario por el recto. Las radiografías 

con bario son menos precisas que la 

endoscopia y pueden interferir con otras 

pruebas de diagnóstico. 

• Gammagrafía con radionúclidos. El 

médico inyecta pequeñas cantidades 

de material radioactivo en la vena del 

paciente. Una cámara especial, parecida 

a una máquina de rayos X, puede 

detectar esta radiación y crear imágenes 

del flujo sanguíneo en el tracto digestivo. 

La gammagrafía con radionúclidos es tan 

sensible que detecta un sangrado muy 

lento, pero no es tan precisa como otros 

procedimientos. 

• Angiografía. Se inyecta un tinte en 

la vena de una persona para hacer 

que los vasos sanguíneos sean visibles 

en la radiografía o en la imágenes de 

tomografía computarizada (CT scans 

en inglés). El tinte sale de los vasos 

sanguíneos en la zona de sangrado. En 

algunos casos, el médico puede usar la 

angiografía para inyectar medicamentos 

u otros materiales en los vasos 

sanguíneos para tratar de detener la 

hemorragia. 

• Laparotomía exploradora. Si otras 

pruebas no pueden localizar el sitio de 

la hemorragia, puede ser necesario un 

procedimiento quirúrgico para examinar 

el tracto digestivo. 

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¿Cuál es el tratamiento para 

la hemorragia en el tracto 

digestivo? 

La endoscopia se puede utilizar para detener 

el sangrado en el tracto digestivo. Un médico 

puede introducir herramientas a través del 

endoscopio para 

• inyectar productos químicos en el sitio de 

la hemorragia 

• tratar el sitio de la hemorragia y el tejido 

circundante con una sonda de calor, 

corriente eléctrica o láser 

• cerrar los vasos sanguíneos afectados con 

una banda elástica o una pinza 

La endoscopia no siempre controla la 

hemorragia. La angiografía puede ser 

usada para inyectar medicamentos u otros 

materiales en los vasos sanguíneos para 

controlar algunos tipos de hemorragia. Si la 

endoscopia y la angiografía no funcionan, el 

paciente podría necesitar otros tratamientos o 

cirugía para detener la hemorragia. 

Para prevenir hemorragias en un futuro, los 

médicos pueden tratar las afecciones que 

causan sangrado, tales como 

• H. pylori y otras infecciones 

• GERD 

• úlceras 

• hemorroides 

• pólipos 

• enfermedades inflamatorias intestinales 

Puntos para recordar 

• La hemorragia en el tracto digestivo 

es un síntoma de una enfermedad, 

no una enfermedad en sí. 

• Varias afecciones diferentes pueden 

producir hemorragias en el tracto 

digestivo. 

• Es importante localizar el sitio y la 

causa de la hemorragia. 

• La mayoría de las causas de
 

hemorragia se pueden curar o
 

controlar.
 

• La endoscopia es el instrumento 

más común para diagnosticar y 

tratar la hemorragia en el tracto 

digestivo. 

Esperanza a través de la 

investigación 

El National Institute of Diabetes and 

Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), 

que en español se llama Instituto Nacional 

de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas 

y Renales, respalda la investigación para 

mejorar los tratamientos para pacientes 

con enfermedades digestivas que causan 

hemorragia, incluido la enfermedad 

diverticular, la GERD y las enfermedades 

inflamatorias del intestino. 

Los participantes en los estudios clínicos 

pueden participar más activamente en 

el cuidado de su salud, tener acceso a 

nuevos tratamientos de investigación antes 

de que sean ampliamente disponibles, 

y ayudar a otras personas al contribuir 

con la investigación médica. Para más 

información sobre estudios actuales, visite 

www.ClinicalTrials.gov. 

5  Hemorragia en el tracto digestivo 
     

                

                 

               

   

         

    

  

  

  

   

    

  

       

         

         

       

           

          

             

               

         

              

     

         

             

                   

              

       

       

       

           

           

               

           

            

           

              

           

             

          

             

      

               

   

         

      

  

  

  

   

       

      

  

  

  

  

         

     

               

              

             

     

                 

              

             

               

               

              

                 

     

Como obtener más 

información 

American College of Gastroenterology 

6400 Goldsboro Road, Suite 450 

Bethesda, MD 20817–5846 

Teléfono: 301–263–9000 

Correo electrónico: info@acg.gi.org 

Internet: www.acg.gi.org 

American Gastroenterological Association 

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4930 Del Ray Avenue 

Bethesda, MD 20814 

Teléfono: 301–654–2055 

Fax: 301–654–5920 

Correo electrónico: member@gastro.org 

Internet: www.gastro.org 

Agradecimientos 

Las publicaciones producidas por el Centro 

Coordinador son revisadas cuidadosamente 

por los científicos del NIDDK y por expertos 

fuera de la organización. Esta publicación fue 

revisada por David A. Peura, M.D., University 

of Virginia Health System. 

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este tema al visitar MedlinePlus en español en 

www.medlineplus.gov/spanish. 

Esta publicación puede contener información sobre 

medicamentos. Durante la preparación de esta 

publicación, se incluyó la información más actualizada disponible. Para recibir información al día, 

o si tiene preguntas sobre cualquier medicamento, 

comuníquese con la U.S. Food and Drug Administration (FDA). Llame gratis al 1–888–463–6332 

(1–888–INFO–FDA), o visite su sitio web en www.fda. 

gov (en español: www.fda.gov/AboutFDA/EnEspanol). 

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obtener más información. 

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Los nombres comerciales, patentados y de compañías 

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la información provista. Si algún producto no se 

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2 Information Way 

Bethesda, MD 20892–3570 

Teléfono: 1–800–891–5389 

TTY: 1–866–569–1162 

Fax: 703–738–4929 

Correo electrónico: 

nddic@info.niddk.nih.gov 

Internet: www.digestive.niddk.nih.gov 

El National Digestive Diseases Information 

Clearinghouse (NDDIC) es el Centro 

Coordinador Nacional de Información sobre 

las Enfermedades Digestivas, un servicio 

del National Institute of Diabetes and 

Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). 

Este Instituto forma parte de los National 

Institutes of Health, que a su vez dependen 

del Department of Health and Human 

Services de los Estados Unidos. Fundado en 

1980, el NDDIC proporciona información 

sobre enfermedades digestivas a las personas 

con trastornos digestivos y a sus familiares, 

así como a los profesionales de la salud y al 

público en general. El NDDIC responde a 

preguntas, produce y distribuye publicaciones 

y colabora estrechamente con organizaciones 

profesionales, gubernamentales y de pacientes 

para coordinar los recursos sobre las 

enfermedades digestivas. 

Esta publicación no tiene derechos de autor. El 

NDDIC otorga su permiso a los usuarios de esta publicación para que pueda ser reproducida y distribuida 

en cantidades ilimitadas. 

Esta publicación se encuentra en www.digestive.niddk. 

nih.gov/spanish/index_sp.aspx. 

U.S. DEPARTMENT OF HEALTH 

AND HUMAN SERVICES 

National Institutes of Health 

NIH Publication No. 12–1133S 

Marzo 2012 

El NIDDK imprime en papel reciclado con tinta de base biológica.