FI L ED
U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

FEB RUARY 24, 2010

J OHN L EY
CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 9

- 1 2 0 1 1

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 8

- 0 0 0 6 1

- C R

- 4

- R H

- W C S

U N I T E D S T A T E S O F A M E R I C A

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l e e ,

v e r s u s

W I L L I E J A M E S T H O M P S O N

, J R

. ,

D e f e n d a n t

- A p p e l l a n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e N o r t h e r n D i s t r i c t o f F l o r i d a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( F e b r u a r y 2 4

, 2 0 1 0 )

B e f o r e B L A C K

, H U L L a n d F A Y

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :

W i l l i e J a m e s T h o m p s o n , J r

. , a p p e a l s h i s 6 0

- m o n t h s e n t e n c e i m p o s e d a f t e r h e

p l e d g u i l t y t o d i s t r i b u t i n g c o c a i n e b a s e , i n v i o l a t i o n o f 2 1 U

. S

. C

. § § 8 4 1 ( a )

,( b ) ( 1 ) ( B ) ( i i i )

. A f t e r r e v i e w , w e a f

f i r m

.

O n a p p e a l

, T h o m p s o n c h a l l e n g e s t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t h e

p o s s e s s e d a f

i r e a r m i n c o n n e c t i o n w i t h t h e o f f e n s e a n d t h e r e f

o r e d i d n o t q u a l i f

y f o r

a s a f e t y

- v a l v e r e d u c t i o n , p u r s u a n t t o 1 8 U

. S

. C

. § 3 5 5 3 ( f ) a n d U

. S

. S

. G

. § 5 C 1

. 2

. 1

“ S a f e t y

- v a l v e r e l i e f a l l o w s f o r s e n t e n c i n g w i t h o u t r e g a r d t o a n y s t a t u t o r y

m i n i m u m , w i t h r e s p e c t t o c e r t a i n o f f e n s e s

. ” U n i t e d S t a t e s v

. M i l k i n t a s , 4 7 0 F

. 3 d

1 3 3 9

, 1 3 4 4 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 6 )

. T h e d e f e n d a n t m u s t p r o v e e l i g i b i l i t y f o r s a f e t y

- v a l v e

r e l i e f b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

. S e e M i l k i n t a s , 4 7 0 F

. 3 d a t 1 3 4 5 ;

P o y a t o , 4 5 4 F

. 3 d a t 1 2 9 6

, 1 2 9 9

- 1 3 0 0

.

T o b e e l i g i b l e f

o r s a f e t y

- v a l v e r e l i e f

, t h e d e f e n d a n t

, a m o n g o t h e r t h i n g s ,

m u s t n o t h a v e p o s s e s s e d a f i r e a r m “ i n c o n n e c t i o n w i t h t h e o f f e n s e ” o f c o n v i c t i o n

.

S e e 1 8 U

. S

. C

. § 3 5 5 3 ( f

) ( 2 ) ; U

. S

. S

. G

. § 5 C 1

. 2 ( a ) ( 2 )

. G e n e r a l l y , “ p o s s e s s i o n ”

i n c l u d e s b o t h a c t u a l a n d c o n s t r u c t i v e p o s s e s s i o n

. S e e , e

. g

. , U n i t e d S t a t e s v

.

E d w a r d s , 1 6 6 F

. 3 d 1 3 6 2

, 1 3 6 3 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 9 ) ( c o n t r o l l e d s u b s t a n c e ) ; U n i t e d

S t a t e s v

. S w e e t i n g , 9 3 3 F

. 2 d 9 6 2

, 9 6 5 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 1 ) ( f i r e a r m ) ; s e e a l s o U n i t e d

S t a t e s v

. C l a v i

j o , 1 6 5 F

. 3 d 1 3 4 1

, 1 3 4 2

- 4 3 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 9 ) ( a c k n o w l e d g i n g b o t h

When review ing the denial of a safe ty -valve reduc tion, we re view the district cour t’s 1

fac tual deter

minations for clea

r er ror a nd its lega l conclusions de novo. United States v. Poy ato, 454 F.3d 1295, 1297 ( 11th Cir. 2006). “[W ]e will not find clea r er ror unless our

revie w of the

rec ord lea ves us with the def inite and firm convic tion that a mistake has bee n committed.”
United States v. Whit e, 335 F .3d 1314, 1319 (11th Cir. 2003) (quotation marks omitted).

2a c t u a l a n d c o n s t r u c t i v e p o s s e s s i o n , b u t c o n c l u d i n g p o s s e s s i o n i n t h e s a f e t y

- v a l v e

c o n t e x t d o e s n o t i n c l u d e a c o d e f e n d a n t ’ s f

i r e a r m p o s s e s s i o n )

. A c t u a l p o s s e s s i o n

r e q u i r e s “ d i r e c t p h y s i c a l c o n t r o l o v e r t h e c o n t r a b a n d

. ” E d w a r d s , 1 6 6 F

. 3 d a t 1 3 6 3

.

C o n s t r u c t i v e p o s s e s s i o n , o n t h e o t h e r h a n d

, r e q u i r e s a d e f e n d a n t o n l y t o o w n o r

e x e r c i s e d o m i n i o n a n d c o n t r o l o v e r t h e p r e m i s e s w h e r e t h e c o n t r a b a n d i s f o u n d

.

U n i t e d S t a t e s v

. M o l i n a , 4 4 3 F

. 3 d 8 2 4

, 8 2 9 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 6 )

.

G e n e r a l l y , w e r e a d t h e p h r a s e “ i n c o n n e c t i o n w i t h ” i n t h e S e n t e n c i n g

G u i d e l i n e s e x p a n s i v e l y

. S e e , e

. g

. , U n i t e d S t a t e s v

. J a c k s o n , 2 7 6 F

. 3 d 1 2 3 1

, 1 2 3 4

-

3 5 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 1 ) ( c o n s t r u i n g p o s s e s s i o n o f a f i r e a r m “ i n c o n n e c t i o n w i t h ”

a n o t h e r f e l o n y o f f e n s e u n d e r U

. S

. S

. G

. § 2 K 2

. 1 ( b ) ( 5 ) ) ; U n i t e d S t a t e s v

. M a t o s

2

R o d r i g u e z , 1 8 8 F

. 3 d 1 3 0 0

, 1 3 0 8

- 0 9 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 9 ) ( c o n s t r u i n g p o s s e s s i o n o f a

d a n g e r o u s w e a p o n “ i n c o n n e c t i o n w i t h ” a c o u n t e r f e i t i n g o f f e n s e u n d e r U

. S

. S

. G

.

§ 2 B 5

. 1 ( b ) ( 3 ) ) ; U n i t e d S t a t e s v

. Y o u n g , 1 1 5 F

. 3 d 8 3 4

, 8 3 7

- 3 8 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 7 )

3

( c o n s t r u i n g p o s s e s s i o n o f a f i r e a r m “ i n c o n n e c t i o n w i t h ” a c r i m e o f v i o l e n c e o r

c o n t r o l l e d s u b s t a n c e o f

f e n s e u n d e r t h e a r m e d c a r e e r c r i m i n a l p r o v i s i o n , U

. S

. S

. G

.

§ 4 B 1

. 4 ( b ) ( 3 ) ( A ) )

. A c c o r d i n g l y , m e r e p o s s e s s i o n o f a f i r e a r m i s “ i n c o n n e c t i o n

w i t h t h e o f

f e n s e ” w h e n i t i s r e a s o n a b l e t o c o n c l u d e t h a t t h e f i r e a r m ’ s p r e s e n c e

Now § 2K2.1( b)(6)

. 2

Now § 2B 5.1(b)( 4). 3

3e m b o l d e n s t h e d e f e n d a n t t o u n d e r t a k e t h e i l l e g a l c o n d u c t

. J a c k s o n , 2 7 6 F

. 3 d a t

1 2 3 4

- 3 5

. I n a d d i t i o n , “ p o s s e s s i o n o f a f i r e a r m w i t h i n t e n t t o u s e i t t o f a c i l i t a t e t h e

c o m m i s s i o n o f a f

e l o n y o f f e n s e , o r w i t h i n t e n t t o u s e i t s h o u l d i t b e c o m e n e c e s s a r y

t o f a c i l i t a t e t h a t c r i m e , i s p o s s e s s i o n ‘ i n c o n n e c t i o n w i t h ’ t h a t o f f e n s e

. ” I d

. T h u s ,

w h e n t h e n a t u r e o f t h e c r i m e i t s e l f s u p p o r t s “ a n i n f e r e n c e t h a t t h e d e f

e n d a n t s

w o u l d h a v e , i f n e c e s s a r y , u s e d t h e i r f i r e a r m s i n f

u r t h e r a n c e o f t h e i r c r i m e s , ” t h e

f i r e a r m p o s s e s s i o n i s “ i n c o n n e c t i o n w i t h ” t h e o f f e n s e

. I d

. a t 1 2 3 4

.

H e r e , t h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t c l e a r l y e r r i n f i n d i n g t h a t T h o m p s o n

p o s s e s s e d a f

i r e a r m i n c o n n e c t i o n w i t h h i s c o c a i n e t r a f f i c k i n g o f f e n s e

. T h o m p s o n

w a s a r r e s t e d a f

t e r h e s o l d 5

. 7 g r a m s o f c o c a i n e p o w d e r a n d 9

. 5 g r a m s o f c o c a i n e

b a s e t o D r u g E n f

o r c e m e n t A g e n c y ( “ D E A ” ) c o n f i d e n t i a l i n f

o r m a n t s i n A p r i l a n d

O c t o b e r 2 0 0 8

, r e s p e c t i v e l y

. I n N o v e m b e r 2 0 0 8

, a g e n t s a r r e s t e d T h o m p s o n a f t e r h e

l e f t h i s a p a r t m e n t a n d f

o u n d 3 3

. 4 g r a m s o f c o c a i n e o n h i s p e r s o n

. M o s t o f t h e

d r u g s w e r e i n 6 7 s m a l l z i p l o c k b a g s , p l a c e d i n a l a r g e r b a g

. T h o m p s o n a d m i t t e d

h e p l a n n e d t o s e l l t h e p a c k a g e d d r u g s f o u n d o n h i m

.

D E A a g e n t s s e a r c h e d T h o m p s o n ’ s a p a r t m e n t a n d f o u n d a 9 m m h a n d g u n , a

m a g a z i n e a n d a m m u n i t i o n i n a g u n b o x i n t h e c l o s e t o f T h o m p s o n ’ s b e d r o o m

. I n a

d r e s s e r i n t h e s a m e b e d r o o m a g e n t s f o u n d p a c k a g i n g m a t e r i a l t h a t m a t c h e d t h e

p a c k a g i n g m a t e r i a l f

o u n d o n T h o m p s o n a t t h e t i m e o f h i s a r r e s t a n d u s e d i n t h e

4D E A ’ s t w o c o n t r o l l e d b u y s

. A t t h e s e n t e n c i n g h e a r i n g , T h o m p s o n t e s t i f i e d t h a t h e

u s e d t h e p a c k a g i n g m a t e r i a l t o d i v i d e u p h i s c o c a i n e f o r r e t a i l s a l e

. T h o m p s o n

s t a t e d t h a t h e p a c k a g e d

, b u t d i d n o t s e l l

, t h e d r u g s i n s i d e h i s a p a r t m e n t

.

I t i s u n d i s p u t e d t h a t t h e 9 m m h a n d g u n f o u n d i n T h o m p s o n ’ s b e d r o o m c l o s e t

w a s o w n e d b y T h o m p s o n ’ s c o u s i n , a L e o n C o u n t y d e p u t y s h e r i f f

. T h o m p s o n

t e s t i f i e d t h a t h i s c o u s i n l e f

t t h e f i r e a r m a t t h e a p a r t m e n t a w e e k b e f o r e t h e a r r e s t

.

T h o m p s o n e x p l a i n e d t h a t h e m o v e d t h e f i r e a r m t o h i s b e d r o o m c l o s e t b e c a u s e h i s

g i r l f r i e n d s o m e t i m e s b r o u g h t h e r n i e c e t o t h e a p a r t m e n t

. A l t h o u g h T h o m p s o n

c l a i m e d t h a t h e n e v e r u s e d t h e f i r e a r m a n d t h a t h e d i d n o t p a c k a g e c o c a i n e i n t h e

b e d r o o m d u r i n g t h e w e e k t h e f i r e a r m w a s i n t h e a p a r t m e n t

, t h e d i s t r i c t c o u r t

d i s c r e d i t e d T h o m p s o n ’ s t e s t i m o n y , s t a t i n g t h a t T h o m p s o n ’ s e x p l a n a t i o n f o r t h e

p r e s e n c e o f t h e g u n i n t h e a p a r t m e n t w a s “ n o t v e r y l i k e l y

. ”

G i v e n t h e s e f

a c t s , t h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t c l e a r l y e r r i n f i n d i n g t h a t

T h o m p s o n , a t a m i n i m u m , c o n s t r u c t i v e l y p o s s e s s e d t h e f i r e a r m b e c a u s e T h o m p s o n

e x e r c i s e d d o m i n i o n a n d c o n t r o l o v e r t h e a p a r t m e n t i n w h i c h t h e f i r e a r m w a s k e p t

.

S e e M o l i n a , 4 4 3 F

. 3 d a t 8 2 9

. F u r t h e r , w e f i n d n o c l e a r e r r o r i n t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s

f i n d i n g t h a t T h o m p s o n p o s s e s s e d t h e f i r e a r m “ i n c o n n e c t i o n w i t h ” h i s d r u g

t r a f f i c k i n g o p e r a t i o n

. T h e e v i d e n c e s h o w e d t h a t T h o m p s o n p a c k a g e d t h e d r u g s i n

h i s b e d r o o m , t h e s a m e r o o m i n w h i c h h e k e p t t h e f i r e a r m

. G i v e n t h e n a t u r e o f t h e

5o f

f e n s e , i t i s r e a s o n a b l e t o i n f e r t h a t T h o m p s o n p o s s e s s e d t h e f i r e a r m s o h e c o u l d

p r o t e c t h i s i l l e g a l c o n t r a b a n d f r o m t h e f t i f i t b e c a m e n e c e s s a r y

. S e e J a c k s o n , 2 7 6

F

. 3 d a t 1 2 3 4

. I n a d d i t i o n , t h e p r e s e n c e o f t h e f i r e a r m m a y h a v e e m b o l d e n e d

T h o m p s o n t o u n d e r t a k e t h e i l l i c i t a c t i v i t y i n h i s b e d r o o m

. S e e i d

. A l t h o u g h

T h o m p s o n t e s t i f

i e d t h a t h e b r o u g h t t h e f i r e a r m i n t o t h e b e d r o o m o n l y t o k e e p i t

a w a y f r o m a c h i l d

, t h e d i s t r i c t c o u r t d i s c r e d i t e d h i s e x p l a n a t i o n , a f i n d i n g w e h a v e

n o c a u s e t o d i s t u r b

. S e e U n i t e d S t a t e s v

. L e w i s , 1 1 5 F

. 3 d 1 5 3 1

, 1 5 3 8 ( 1 1 t h C i r

.

1 9 9 7 ) ( “ W e a t t r i b u t e g r e a t d e f e r e n c e t o t h e c o u r t ’ s c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n

. ” ) ; 1 8

U

. S

. C

. § 3 7 4 2 ( e ) ( r e q u i r i n g c o u r t o f a p p e a l s t o “ g i v e d u e r e g a r d t o t h e o p p o r t u n i t y

o f t h e d i s t r i c t c o u r t t o j u d g e t h e c r e d i b i l i t y o f t h e w i t n e s s e s ” a t s e n t e n c i n g )

.

A c c o r d i n g l y , t h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t e r r i n c o n c l u d i n g t h a t T h o m p s o n w a s

i n e l i g i b l e f

o r a s a f e t y

- v a l v e r e d u c t i o n

. 4

A F F I R M E D

.

Thompson asks us to clarify whether the applica tion of the dang erous we apon 4

enhanc ement in U.S.S.G. § 2D1.1(b)( 1) pre cludes saf ety -valve relief

under U .S.S.G. § 5C 1.2. We need not, and do not, a ddress this issue beca use the district cour

t concluded tha t the
standards unde r § 2D1.1(b) (1) a nd § 5C1.2 were differ ent and a naly zed Thompson’s eligibility
for a safe ty -valve reduc tion accor dingly . Thus, this iss ue is not befor e us. Additionally , the

g overnme nt construes Thompson’s brie f to cha lleng e the district cour t’s application of the § 2D1.1(b)( 1) dang erous we apon enha nceme nt. Howeve r, Thompson’s counse led brief consistently

states that the issue on appe al is whether he qualifie d for a

safe ty -valve reduc tion. See United States v. Jernig an, 341 F .3d 1273, 1283 n.8 (11th Cir. 2003) (e x plaining tha t a par ty
must raise an issue “ plainly and prominently ” in the brie f to prese rve it for appellate revie w). Thus, we do not addr ess the propr iety of the § 2D1.1( b)(1) enhanc ement.

6