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# 									Opening Remarks at the High-Level Dialogue on the Eastern Tropical Pacific Marine Corridor							

Remarks

Jose W. Fernandez, Under Secretary for Economic Growth, Energy, and the Environment

Monica Medina, Assistant Secretary  Bureau of Oceans and International Environmental and Scientific Affairs

San Jose, Costa Rica

March 22, 2022

(Leer en español)

*As Prepared*

**UNDER SECRETARY FERNANDEZ:**Ministers and distinguished guests, welcome.  Thank you for joining us this morning, both here in person and by video.

And thank you to the environmental visionaries who are leading the effort to create the Eastern Tropical Pacific Marine Corridor (CMAR).  Over half a million square kilometers, the CMAR is one of the largest, if not the largest, sustainably managed corridors connecting marine protected areas in the world.

Now, I’m not a scientist, and I didn’t grow up on your beautiful beaches.  I’m sure you know much better than I how special your ocean ecosystems are.  However, I have heard about the legendary biodiversity out there, and how magnificent hammerhead sharks, blue whales, Galápagos green sea turtles and giant manta rays migrate through your waters.  So, I understand why you want to protect these astounding resources and ensure their future for our children and their children.

In fact, that is why I am here today with Assistant Secretary Monica Medina to announce the United States government’s support for the CMAR.  We want to engage with you and help you realize this majestic vision.

My big question to you today is how can we help?  What can the U.S. government do to support the CMAR and make it a strong and effective partnership among your four countries?

Of course, as neighboring countries, you have long experience working together on other matters, including cooperating on protecting land-based parks.  You know what it will take to enable each of your countries to participate in a strong and effective CMAR partnership, and what it will take to defend it against the threats that it faces.  We want to be there along the way to help.

It seems to me, as a lawyer, that this is where we should start our conversation.  Today, let us focus on how to create a foundation that supports a strong partnership – one that allows for effective coordination in managing the CMAR and protecting it against illegal activities that threaten it.

I am particularly interested in what we can do to help build this foundation.  For example, can we bring experts together to help you draft a framework that provides for a strong, expanded secretariat?

Also, over the course of the morning, Assistant Secretary Medina and I hope to hear from you about how the U.S. government could help you defend the CMAR against illegal activities and threats.  Of course, the U.S. government is already engaged in the region. For example –
        - Signed in late 2021, USAID’s and NOAA’s regional partnership for sustainably managed fisheries initiative will help train port authorities and strengthen the ability of Colombia, Ecuador, and Peru to address illegal, unreported, and unregulated (IUU) fishing and carry out effective management of marine protected areas.
        - The U.S. government has also provided Colombia, Ecuador, and Panama with access to SeaVision, sharing U.S. maritime domain-awareness information and enabling collaboration with maritime partners.
        - The U.S. Coast Guard (USCG) conducted counter-IUU fishing operations with Colombia, Costa Rica, Ecuador, and Panama in December 2021 as part of Operation Southern Shield.

And of course, we’ve done so much work together on a bilateral basis.

During the course of our conversation this morning, we would like to hear more from you about how we can build on these activities.

Finally, in order to have a successful secretariat, there needs to be long-term, sustainable financing.  Given the incredible opportunity of this initiative and this region, we know that there will be allies and partners willing to attract and contribute the finance that the CMAR will need.

I know that fully realizing the CMAR will not be easy.  With a vision this bold, that should not be surprising.  President Kennedy once said of sending a man to the moon that we do these things not because they are easy, but because they are hard. Protecting such vast areas of the ocean is not easy.  However, for the sake of our planet and future generations, we must.  Thank you.

**ASSISTANT SECRETARY MEDINA:**There is something remarkable happening here. In establishing the CMAR, you are thinking beyond comfort zones and responding to the way the world really works.

There is a reason why the expression “Think outside the box!” is often a helpful reminder.  It is very human to think and work “inside the box.”  It is easier to focus on things we can do within our own jurisdictions – in our cities, states, and countries.  But we know that nature doesn’t respect political boundaries.  Animals swim, fly, run, and crawl wherever their instincts take them, and ecosystems span jurisdictions.

Historically, we have also tended to focus our conservation efforts on land.  But we know that the ocean plays an outsized role in stabilizing our climate, and healthy marine ecosystems offer an important source of nutrition and livelihoods for millions of people in coastal communities around the world.  Conservation of the ocean is equally as important as conservation of land.

We also know that climate change is altering the historical ranges of the many shark, turtle, whale, and fish species that call our oceans home.  And we know that one important way to strengthen the ocean’s resilience to climate change is to create connected and protected corridors where wildlife can migrate, expand their ranges, and acclimate to changing water temperatures.

In creating the CMAR, you have thought outside the box in historic ways.  The CMAR highlights that the ocean is an important place for conservation.

The CMAR also strengthens the resilience of the ocean ecosystems in the Eastern Tropical Pacific by creating a connected corridor between marine protected areas, spanning across four countries.  If nature is not constrained by our political boundaries, then nature conservation should not be either.

We also know all too well that illegal activities do not stop at borders.  The CMAR aims to promote cross-border cooperation on enforcement.

For all of these reasons, the CMAR is breaking the mold of ocean conservation, and it offers an exciting model to the world for how to create effective, cross-boundary, climate-resilient marine protection.

As Under Secretary Fernandez said, the U.S. government is eager to help.  Strengthening climate resilience, protecting nature, and combating illegal, unreported, and unregulated (IUU) fishing are priorities for the Biden-Harris Administration.

We want to hear from you about the CMAR’s priority needs and where the U.S. government can help.  I look forward to a rich conversation.

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## Palabras iniciales en el diálogo de alto nivel del Corredor Marino del Pacífico Este Tropical

JOSÉ W. FERNÁNDEZ, SUBSECRETARIO DE CRECIMIENTO ECONÓMICO, ENERGÍA Y MEDIOAMBIENTEMÓNICA P. MEDINA, SECRETARIA AUXILIAR DE OCÉANOS Y ASUNTOS AMBIENTALES Y CIENTÍFICOS INTERNACIONALESSAN JOSÉ, COSTA RICA22 DE MARZO DE 2022

*Conforme Preparado*

**SUBSECRETARIO FERNÁNDEZ:**Ministros y distinguidos invitados, bienvenidos. Muchas gracias por acompañarnos esta mañana, ya sea aquí en persona o por video.

Y agradezco a los visionarios ambientales que están encabezando la iniciativa para crear el Corredor Marino del Pacífico Este Tropical, o CMAR. El CMAR tiene más de medio millón de kilómetros cuadrados y es uno de los corredores gestionados de forma sostenible más extensos del mundo, quizás el más extenso, que conecta áreas marinas protegidas.

Ahora bien, no soy científico y no crecí en sus hermosas playas. Estoy seguro de que ustedes saben mucho mejor que yo cuán especiales son los ecosistemas de su océano. Sin embargo, sí conozco sobre su biodiversidad legendaria y sobre los magníficos peces martillos, ballenas azules, tortugas verdes de Galápagos y mantarrayas que migran por sus aguas. Por eso, entiendo por qué quieren proteger estos asombrosos recursos y velar por su futuro para nuestros hijos y sus hijos.

De hecho, por esa razón estoy aquí con la secretaria auxiliar Mónica Medina para anunciar el apoyo del gobierno de los Estados Unidos al CMAR. Queremos dialogar con ustedes y ayudarlos a hacer realidad esta majestuosa misión.

La gran pregunta que quiero hacerles hoy es ¿cómo podemos ayudar? ¿Qué puede hacer el gobierno de los Estados Unidos para apoyar el CMAR y hacer de él una alianza sólida y eficaz entre sus cuatro países?

Desde luego, como países vecinos, ustedes tienen una larga experiencia de colaboración en otros temas, como la protección de parques terrestres. Saben lo que se necesitará para facilitar la participación de cada uno en la alianza sólida y eficaz del CMAR, y lo que se necesitará para defenderlo de las amenazas que enfrenta. Queremos acompañarlos a lo largo del camino y apoyarlos.

Al abogado en mí le parece que ese debería ser el punto de partida para nuestra conversación.  Hoy, centremos nuestra atención en cómo sentar las bases de una estrecha alianza, que permita la coordinación eficaz para gestionar el CMAR y protegerlo de las actividades ilegales que lo amenazan.

Me interesa en especial lo que podemos hacer para ayudar a sentar estas bases. Por ejemplo, ¿podemos congregar a expertos para que los ayuden a elaborar un marco que establezca una secretaría robusta y ampliada?

Además, en el curso de la mañana, la secretaria auxiliar Medina y yo esperamos que ustedes nos hagan saber de qué forma el gobierno de los Estados Unidos podría ayudarlos a defender el CMAR de actividades ilegales y amenazas. Claro está que el gobierno de los Estados Unidos ya está colaborando en la región. Por ejemplo:
        - A fines de 2021 la USAID y la NOAA establecieron una iniciativa regional, la alianza para la gestión de la pesca sostenible, que ayudará a capacitar a las autoridades portuarias y fortalecer la capacidad de Colombia, Ecuador y Perú para afrontar la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada y gestionar de forma eficaz las áreas marinas protegidas.
        - El gobierno de los Estados Unidos también ha dado a Colombia, Ecuador y Panamá acceso a SeaVision, para compartir información propia de conocimiento situacional marítimo y facilitar la colaboración con socios marítimos.
        - En diciembre de 2021, los Guardacostas de los Estados Unidos colaboraron con Colombia, Costa Rica, Ecuador y Panamá en la lucha contra la pesca ilegal en el marco de la Operación Escudo del Sur.

Y, por supuesto, hemos colaborado mucho a nivel bilateral.

Durante nuestra conversación esta mañana, nos gustaría que nos cuenten más sobre cómo podemos seguir colaborando basándonos en estas actividades.

Por último, para tener una secretaría exitosa, tiene que haber financiamiento sostenible a largo plazo. Dada la increíble oportunidad que ofrecen esta iniciativa y esta región, sabemos que habrá aliados y socios dispuestos a atraer y contribuir los fondos que necesitará el CMAR.

Sé que no será fácil lograr la plena consecución del CMAR. Con una misión así de audaz, no debería sorprendernos. El presidente Kennedy, hablando sobre la ida del hombre a la luna, dijo una vez que hacemos cosas así no porque sean fáciles, sino porque son difíciles. Proteger áreas tan extensas del océano no es fácil. No obstante, por el bien de nuestro planeta y las generaciones futuras, tenemos que hacerlo. Gracias.

**SECRETARIA AUXILIAR MEDINA:**En estos momentos está ocurriendo algo memorable. Al establecer el CMAR, han salido de sus “zonas de confort” y han respondido a cómo funciona el mundo en la actualidad.

Hay un motivo por el que la expresión “pensar saliéndose del guion” suele ser un buen recordatorio.  Es muy humano pensar y trabajar “siguiendo el guion”.  Es más fácil centrarnos en labores que podemos emprender en nuestras propias jurisdicciones, es decir nuestras ciudades, estados, provincias, departamentos y países. Pero sabemos que la naturaleza no respeta las fronteras políticas. Los animales nadan, vuelan, corren y reptan hacia donde los lleva su instinto, y los ecosistemas abarcan distintas jurisdicciones.

Tradicionalmente hemos centrado nuestras labores en la conservación de las tierras. Pero sabemos que el océano desempeña una función primordial en la estabilización del clima, y los ecosistemas marinos sanos son una importante fuente de nutrición y sustento para millones de personas en comunidades costeras de todo el mundo. La conservación del océano es tan importante como la conservación de tierras.

Sabemos también que el cambio climático está alterando los hábitats históricos de las numerosas especies de tiburones, tortugas, ballenas y peces que habitan en nuestros océanos. Y sabemos que una importante manera de fortalecer la resiliencia del océano al cambio climático es crear corredores conectados y protegidos donde la vida silvestre puede migrar, ampliar sus hábitats y aclimatarse a los cambios de la temperatura del agua.

Al crear el CMAR, han pensado saliéndose del guion de maneras históricas. El CMAR resalta la importancia de la conservación del océano.

El CMAR también refuerza la resiliencia de los ecosistemas oceánicos del Pacífico Este Tropical creando un corredor conectado entre áreas marinas protegidas que se extiende a lo largo de cuatro países. Si la naturaleza no se ve limitada por las fronteras políticas, su conservación tampoco debería hacerlo.

También sabemos demasiado bien que las actividades ilegales no conocen fronteras. El CMAR tiene como objetivo promover la cooperación transfronteriza en materia de cumplimiento.

Por todos estos motivos, el CMAR rompe el molde de la conservación de los océanos y ofrece al mundo un modelo fascinante para adoptar medidas de protección del medio marino eficaces, transfronterizas y resilientes frente al clima.

Como mencionó el subsecretario Fernández, el gobierno de los Estados Unidos está dispuesto a ayudar. La administración Biden-Harris considera prioritario fortalecer la resiliencia climática, proteger la naturaleza y combatir la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada.

Queremos que nos hagan saber cuáles son las necesidades prioritarias del CMAR y en qué puede ayudar el gobierno de los Estados Unidos. Espero con entusiasmo entablar esa fructífera conversación.

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