Lo Que Usted 

Necesita Saber SobreTM

El Cáncer

de

Cérvix

National Cancer Institute

DEPARTAMENTO DE SALUD Y 

SERVICIOS HUMANOS DE LOS EE. UU.

Institutos Nacionales de la Salud
Para obtener más publicaciones

Éste es sólo uno de los muchos folletos

gratuitos disponibles para personas que padecen

cáncer. 

A continuación se indica cómo puede obtener

otros folletos del Instituto Nacional del Cáncer

(NCI):

• Llame al Servicio de Información sobre el 

Cáncer del NCI al 1–800–422–6237

(1–800–4–CANCER)

• Visite el sitio web del NCI en:

http://www.cancer.gov/publications

For materials in English

Here’s how to get NCI materials in English:

• Call the NCI Cancer Information Service 

at 1–800–422–6237 (1–800–4–CANCER)

• Go to the NCI Web site at 

http://www.cancer.gov/publications
DEPARTAMENTO DE SALUD Y

SERVICIOS HUMANOS DE EE. UU.

Institutos Nacionales de la Salud

Instituto Nacional del Cáncer

Índice

Acerca de este folleto 1

El cérvix 2

El proceso del cáncer 4

Factores de riesgo 5

Síntomas 8

Detección y diagnóstico 8

Estadificación 12

Tratamiento 15

Obtención de una segunda opinión 25

Nutrición y actividad física 27

Cuidados de seguimiento 28

Fuentes de apoyo 29

La promesa de la investigación del cáncer 31

Glosario 33

Recursos informativos del Instituto Nacional del

Cáncer 45

Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer 47
Acerca de este folleto

Este folleto del Instituto Nacional del Cáncer (NCI)

trata del cáncer* cervical, el cual comienza en la

superficie del cérvix, el cual también se llama cuello

del útero. Si no es tratado, el cáncer invade más

profundamente dentro del cérvix. Este tipo de cáncer se

llama cáncer de cérvix invasor o cáncer cervical

invasor. Cada año, cerca de 11 000 mujeres en los

Estados Unidos reciben la noticia que tienen cáncer

cervical invasor. La mayoría de estas mujeres son

menores de 55 años.

1

*Las palabras que pudieran ser nuevas para el lector están impresas

en cursiva. Las definiciones de estas palabras y de otros términos

relacionados con el cáncer de cérvix están incluidas en el Glosario,

al final del folleto.

Este folleto trata únicamente del cáncer

cervical invasor. No trata del estado

precanceroso, es decir células anormales que se

encuentran sólo en la superficie del cérvix, ni de

otros cambios cervicales. Estos cambios celulares

se tratan en forma diferente del cáncer cervical

invasor.

En vez de este folleto, las mujeres que tienen

células cervicales anómalas sólo en la superficie

querrán leer el folleto del Instituto Nacional del

Cáncer Understanding Cervical Changes: A

Health Guide for Women. Este folleto, en inglés,

trata de las células anómalas y describe

tratamientos.

Además, el NCI ofrece los siguientes

materiales sobre las pruebas de Papanicolaou y

los resultados de pruebas anormales:

• La prueba de Papanicolaou: preguntas y

respuestas
Este folleto habla del diagnóstico, estadificación,

tratamiento y cuidados de seguimiento. Aprender

acerca del tratamiento médico del cáncer cervical

invasor puede ayudarle a participar activamente en las

decisiones sobre su propio cuidado.

Este folleto ofrece listas de preguntas que quizás

usted querrá hacer a su médico. Muchas personas

encuentran útil llevar una lista de preguntas a su cita

médica. Para ayudarse a recordar lo que dijo el médico,

usted puede tomar notas o preguntar si puede usar una

grabadora. Quizás usted querrá también que un

familiar o amigo le acompañe a la cita cuando hable

con el doctor, para que haga preguntas, que tome notas,

o simplemente para que escuche.

Si usted desea obtener información actualizada

sobre el cáncer de cérvix, visite nuestro sitio web en:

http://www.cancer.gov/espanol/tipos/cuello-uterino,

o comuníquese con nuestro Servicio de Información

sobre el Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer al

1–800–422–6237 (1–800–4–CANCER). Podemos

responder sus preguntas sobre el cáncer y también

enviarle folletos del NCI y hojas informativas.

El cérvix 

El cérvix es parte del sistema reproductor de la

mujer. Está ubicado en la pelvis. El cérvix es la parte

inferior, estrecha, del útero (matriz).

El cérvix es un canal: 

• El cérvix conecta el útero con la vagina. Durante la

menstruación, la sangre corre desde el útero por el

cérvix hacia la vagina. La vagina conduce al exterior

del cuerpo.

2
• El cérvix produce mucosidad. Durante la relación

sexual, la mucosidad ayuda a los espermatozoides a

moverse desde la vagina por el cérvix hacia el

interior del útero.

• Durante el embarazo, el cérvix se encuentra

fuertemente cerrado para ayudar a mantener al bebé

dentro del útero. Durante el parto, el cérvix se abre

para permitir el paso del bebé por la vagina.

3

Esta ilustración muestra el útero, el cérvix o cuello

uterino y otras partes del sistema reproductor de la

mujer.
El proceso del cáncer

El cáncer empieza en las células, las cuales son las

unidades básicas que forman los tejidos. Los tejidos

forman los órganos del cuerpo.

Las células normales crecen y se dividen para

formar nuevas células a medida que el cuerpo las

necesita. Cuando las células normales envejecen o se

dañan, mueren; células nuevas las reemplazan.

Algunas veces, este proceso se descontrola. Nuevas

células se forman cuando el cuerpo no las necesita y

células viejas o dañadas no mueren cuando deberían

morir. La acumulación de células adicionales forma

con frecuencia una masa de tejido que es lo que se

llama tumor.

Los tumores en el cérvix pueden ser benignos o

malignos. Los tumores benignos no son cancerosos.

No son tan dañinos como los tumores malignos

(cancerosos).

• Tumores benignos (pólipos, quistes o verrugas

genitales): 

—rara vez son una amenaza para la vida

—no invaden los tejidos de su derredor

• Tumores malignos (cáncer cervical): 

—algunas veces pueden poner la vida en peligro 

—pueden invadir los tejidos y órganos cercanos 

—pueden diseminarse a otras partes del cuerpo

El cáncer de cérvix empieza en las células de la

superficie del cérvix o cuello uterino. Con el tiempo, el

cáncer cervical puede invadir más profundamente

dentro del cérvix y los tejidos cercanos. Las células

4
cancerosas pueden diseminarse al desprenderse del

tumor original (primario). Entran en los vasos

sanguíneos o en los vasos linfáticos, los cuales se

ramifican en todos los tejidos del cuerpo. Las células

cancerosas pueden adherirse a otros tejidos y crecer

para formar nuevos tumores que pueden dañar esos

tejidos. La diseminación del cáncer se llama

metástasis. Vea la sección sobre estadificación en la

página 12 para informarse sobre el cáncer de cérvix

que se ha diseminado.

Factores de riesgo

Cuando le diagnostican a uno cáncer, es natural

preguntarse qué pudo haber causado la enfermedad.

Los médicos no siempre pueden explicar por qué el

cáncer de cérvix se presenta en una mujer, pero no en

otra. Sin embargo, sí sabemos que la mujer que tiene

ciertos factores de riesgo puede tener más posibilidad

que otras mujeres de padecer cáncer de cérvix. Un

factor de riesgo es algo que puede aumentar la

posibilidad de que una enfermedad se presente.

Los estudios han encontrado varios factores que

pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de cérvix.

Por ejemplo, la infección con el virus del papiloma

humano (VPH) es la causa principal del cáncer

cervical. La infección del VPH y otros factores de

riesgo pueden actuar en conjunto para aumentar aún

más el riesgo:

• Infección de VPH: Los VPH son un grupo de virus

que pueden infectar el cérvix. Una infección de

VPH que no se cura puede causar cáncer de cérvix

en algunas mujeres. El VPH es la causa de casi

todos los cánceres cervicales.

5
Las infecciones por VPH son muy comunes. Estos

virus se pasan de una persona a otra por contacto

sexual. La mayoría de los adultos han sido

infectados con VPH en algún momento de su vida,

aunque la mayoría de las infecciones desparecen por

sí solas.

Algunos tipos de VPH pueden producir cambios en

las células del cérvix. Si dichos cambios se detectan

temprano, se puede prevenir el cáncer cervical al

extraer o destruir las células alteradas antes de que

puedan convertirse en células cancerosas. La hoja

informativa del NCI Los virus del papiloma humano

y el cáncer tiene más información.

Una vacuna para las mujeres de 9 a 26 años las

protege contra dos tipos de infección por VPH que

causan cáncer de cérvix. La hoja informativa del

NCI Las vacunas contra los virus del papiloma

humano tiene más información al respecto.

• Irregularidad en hacerse pruebas de

Papanicolaou: El cáncer cervical es más común

entre las mujeres que no se hacen pruebas regulares

de Papanicolaou. La prueba de Papanicolaou ayuda

a que los médicos encuentren células alteradas. Al

eliminar o destruir estas células anormales se impide

generalmente el cáncer cervical.

• Tabaquismo: En las mujeres que están infectadas

con VPH, el fumar aumenta levemente el riesgo de

padecer cáncer de cérvix.

• Sistema inmunitario debilitado (el sistema natural

de defensa del cuerpo): La infección con VIH (el

virus que causa el sida) o el tomar medicamentos

que inhiben el sistema inmunitario aumentan el

riesgo de padecer cáncer cervical.

6
• Antecedentes sexuales: Las mujeres que han tenido

muchas parejas sexuales tienen un riesgo mayor de

padecer cáncer cervical. También, una mujer que ha

tenido relaciones sexuales con un hombre que ha

tenido muchas parejas sexuales puede tener un

riesgo mayor de padecer cáncer de cérvix. En ambos

casos, el riesgo de padecer cáncer cervical es mayor

porque estas mujeres tienen un riesgo más elevado

de infección por VPH.

• Uso de píldoras anticonceptivas durante mucho

tiempo: El uso de píldoras anticonceptivas durante

mucho tiempo (5 años o más) puede elevar

ligeramente el riesgo de cáncer cervical en mujeres

con infección de VPH. Sin embargo, el riesgo

disminuye rápidamente cuando la mujer deja de usar

dichas píldoras.

• Tener muchos hijos: Los estudios sugieren que

tener muchos hijos (5 o más) puede elevar

ligeramente el riesgo de padecer cáncer cervical en

mujeres con infección por VPH.

• DES (dietilestilbestrol): El DES puede incrementar

el riesgo de un tipo raro de cáncer cervical en

mujeres que estuvieron expuestas a este fármaco

antes de nacer. El DES se suministró a algunas

mujeres embarazadas en los Estados Unidos de

1940 a 1971. (Ya no se suministra a mujeres

embarazadas).

El tener una infección de VPH u otro factor de

riesgo no significa que la mujer va a padecer cáncer de

cérvix. La mayoría de las mujeres que tienen factores

de riesgo de cáncer cervical nunca llegan a presentar

dicho cáncer.

7
Síntomas

Los cánceres cervicales en etapas iniciales

generalmente no causan síntomas. Cuando el cáncer se

agranda, las mujeres pueden notar uno o varios de

estos síntomas: 

• Sangrado vaginal anormal

—Sangrado que ocurre entre los períodos

menstruales regulares

—Sangrado después de relaciones sexuales, de un

lavado vaginal o del examen pélvico

—Períodos menstruales más prolongados y más

abundantes que antes 

—Sangrado después de la menopausia

• Mayor secreción vaginal 

• Dolor pélvico

• Dolor durante las relaciones sexuales

Estos síntomas pueden ser causados por infecciones

u otros problemas de salud. Sólo un médico puede

determinarlo con seguridad. La mujer que tenga alguno

de estos síntomas deberá decirlo al médico para que el

problema pueda ser diagnosticado y tratado lo antes

posible.

Detección y diagnóstico

Los médicos recomiendan que las mujeres se

realicen pruebas de Papanicolaou con regularidad a fin

de ayudarse a reducir su riesgo de padecer cáncer

cervical. Una prueba de Papanicolaou (a veces llamada

prueba de Pap o citología) es una prueba sencilla que se

usa para examinar las células cervicales. Las pruebas de

Pap pueden encontrar cáncer cervical o células

anormales que pueden resultar en cáncer cervical.

8
El detectar y tratar las células anormales puede

prevenir la mayoría de los cánceres cervicales.

Además, la prueba de Pap puede detectar el cáncer que

empieza, cuando hay más posibilidad de que el

tratamiento sea eficaz.

Para la mayoría de las mujeres, la prueba de Pap no

es dolorosa. Ésta se hace en el consultorio médico o en

una clínica de salud durante un examen pélvico. El

médico o la enfermera raspan una muestra de células

del cérvix o cuello uterino. Un laboratorio examina las

células al microscopio para buscar cambios celulares.

La mayoría de las veces, las células anormales que se

encuentran por medio de una prueba de Pap no son

cancerosas. La misma muestra puede utilizarse para

analizarla si existe infección de VPH.

9
Si usted tiene resultados anormales de la prueba de

Pap o de VPH, su médico le sugerirá que se haga otras

pruebas para hacer un diagnóstico: 

• Colposcopia: El médico usa un colposcopio para

examinar el cuello del útero o cérvix. El colposcopio

combina una luz brillante con una lente de aumento

para ver el tejido con más facilidad. El colposcopio

no se introduce en la vagina. Por lo general, este

procedimiento puede hacerse en el consultorio

médico o en una clínica.

• Biopsia: A la mayoría de las mujeres les extraen

tejido en el consultorio médico con anestesia local.

Un patólogo examina el tejido al microscopio para

ver si hay células anormales.

—Biopsia con sacabocados: El médico utiliza un

instrumento afilado para obtener muestras

pequeñas de tejido cervical.

—Escisión electroquirúrgica con asa: El médico

usa un aro de alambre eléctrico para rebanar un

pedazo delgado y redondo de tejido cervical.

—Legrado o curetaje endocervical: El médico usa

un raspador (un instrumento pequeño en forma de

cuchara) para raspar una pequeña muestra de

tejido del cérvix. Algunos médicos pueden usar

un cepillo delgado y suave en lugar de un

raspador.

—Conización: El médico extrae una muestra de

tejido en forma de cono. Una conización o

biopsia de cono permite que el patólogo vea si las

células anormales han invadido el tejido bajo la

superficie del cérvix. El médico puede hacer estas

pruebas en el hospital con anestesia general.

10
Al extraer tejido del cérvix se puede causar algo de

sangrado u otro tipo de secreción. El sitio sana pronto

generalmente. Algunas mujeres experimentan algo de

dolor semejante a los calambres menstruales. Su

médico puede recomendarle algún medicamento que le

ayudará a aliviar el dolor.

Para obtener más información acerca de las pruebas,

cambios celulares y tratamientos para dichos cambios,

usted puede leer Understanding Cervical Changes. La

hoja informativa del NCI La prueba de Papanicolaou:

preguntas y respuestas le indica con qué frecuencia las

mujeres deberán realizarse pruebas de Pap y cómo

preparase para las mismas.

11

Antes de hacerse una biopsia, tal vez usted

querrá hacer las siguientes preguntas a su médico: 

• ¿Qué método de biopsia me recomienda? 

• ¿Cómo se extraerá el tejido? 

• ¿Tendré que ir al hospital?

• ¿Cuánto tiempo se llevará el procedimiento?

¿Estaré despierta? ¿Me va a doler?

• ¿Hay algún riesgo? ¿Cuáles son las

probabilidades de infección o sangrado

después de la biopsia?

• ¿Cuántos días después de la prueba tendré que

evitar usar tampones, lavado vaginal o tener

relaciones sexuales?

• ¿Puede la biopsia afectar mi capacidad para

quedar embarazada y tener hijos? 

• ¿Qué tan pronto sabré los resultados? ¿Quién

me los explicará?

• Si tengo cáncer, ¿quién hablará conmigo sobre

los próximos pasos a seguir? ¿Cuándo?
Estadificación 

Si la biopsia muestra que hay cáncer presente, su

médico necesita saber la extensión (estadio o etapa) de

la enfermedad para ayudarle a planear el mejor

tratamiento. La estadificación es un intento cuidadoso

para saber si el tumor ha invadido los tejidos cercanos,

si el cáncer se ha diseminado y, si es así, a qué partes

del cuerpo se diseminó. El cáncer cervical suele

diseminarse con más frecuencia a los tejidos cercanos

en la pelvis, a los ganglios linfáticos o a los pulmones.

También puede diseminarse al hígado o a los huesos.

12
Cuando el cáncer se disemina desde su lugar

original a otra parte del cuerpo, el nuevo tumor tiene el

mismo tipo de células cancerosas y el mismo nombre

que el tumor original. Por ejemplo, si el cáncer cervical

se disemina a los pulmones, las células cancerosas en

los pulmones son en realidad células cancerosas del

cérvix. La enfermedad es cáncer cervical metastático,

no cáncer de pulmón. Por ese motivo, se trata como

cáncer cervical y no como cáncer de pulmón. Los

médicos llaman al nuevo tumor enfermedad “distante”

o metastática.

Su médico hará un examen pélvico, un tacto para

ver si hay ganglios linfáticos inflamados y puede

extraer un poco más de tejido. Para conocer la

extensión de la enfermedad, el médico puede pedir

algunas de las siguientes pruebas:

• Radiografías del tórax: Las radiografías pueden

mostrar con frecuencia si el cáncer se ha diseminado

a los pulmones.

• Tomografía computarizada (TC): Una máquina de

rayos X conectada a una computadora toma una

serie de imágenes detalladas de sus órganos. Las

tomografías computarizadas pueden mostrar un

tumor en el hígado, en los pulmones o en cualquier

otro lugar del cuerpo. Es posible que le administren

material de contraste por vía oral o por una

inyección en el brazo o mano, o por un enema. El

material de contraste ayuda a que las áreas

anormales se vean más fácilmente.

13
• Resonancia magnética: Un imán muy potente

conectado a una computadora produce imágenes

detalladas de la pelvis y abdomen. El médico puede

ver estas imágenes en una pantalla e imprimirlas en

una lámina. Una imagen de resonancia magnética

(IRM) puede mostrar si el cáncer se diseminó. En

ocasiones, el material de contraste hace que las áreas

anormales se vean más claramente en la imagen.

• Tomografía por emisión de positrones: Para este

procedimiento, se le inyecta una pequeña cantidad

de azúcar radiactiva. Una máquina genera imágenes

computarizadas de esa azúcar que usan las células

de su cuerpo. Las células cancerosas usan azúcar

con más rapidez que las células normales y las áreas

con cáncer se ven más brillantes en las imágenes.

El estadio o etapa se determina según el lugar en

donde se encuentra el cáncer. Estos son los estadios

del cáncer cervical invasor:

• Estadio I: El tumor ha invadido el cérvix debajo de

la capa superior de células. Las células cancerosas

solo se encuentran en el cérvix.

• Estadio II: El tumor se extiende a la parte superior

de la vagina. Puede extenderse más allá del cérvix

dentro de los tejidos cercanos en dirección a la

pared pélvica (el recubrimiento de la parte del

cuerpo ubicada entre las caderas). El tumor no

invade la tercera parte inferior de la vagina o la

pared pélvica.

• Estadio III: El tumor se extiende a la parte inferior

de la vagina. Puede haber invadido también la pared

pélvica. Si el tumor obstruye el flujo urinario, es

posible que uno de los riñones o ninguno de los dos

funcione bien.

14
• Estadio IV: El tumor invade la vejiga o el recto, o

el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

• Cáncer recurrente: El cáncer ha sido tratado, pero

ha regresado después de un período en el que no

podía ser detectado. La enfermedad puede regresar

al cérvix o a otra parte del cuerpo.

Tratamiento 

Las mujeres con cáncer cervical tienen muchas

opciones de tratamiento. Las opciones son la cirugía,

radioterapia, quimioterapia o una combinación de

métodos.

La selección de tratamiento depende principalmente

del tamaño del tumor y de si el cáncer se ha

diseminado. La selección de tratamiento puede también

depender de si usted piensa embarazarse en el futuro.

Su médico puede explicarle las opciones de

tratamiento, los resultados esperados de cada una y los

efectos secundarios posibles. Usted y su médico

pueden trabajar juntos para elaborar un plan de

tratamiento que satisfaga sus necesidades médicas y

personales.

Su médico puede recomendarle a un especialista o

usted puede pedirle una recomendación. Usted querrá

consultar a un ginecólogo oncólogo, es decir un

cirujano que se especializa en tratar cáncer en la mujer.

Otros especialistas que tratan el cáncer cervical son los

ginecólogos, oncólogos y oncólogos radiólogos. Su

equipo de atención médica puede también incluir a una

enfermera de oncología y a un dietista titulado.

15
Antes de comenzar el tratamiento, pregunte a su

equipo de atención médica sobre los efectos

secundarios posibles y cómo el tratamiento puede

alterar sus actividades normales. Dado que los

tratamientos del cáncer frecuentemente dañan células y

tejidos sanos, los efectos secundarios son comunes.

Los efectos secundarios pueden no ser los mismos para

cada persona y pueden cambiar de una sesión de

tratamiento a la siguiente.

En cada estadio de la enfermedad, hay cuidados

médicos de apoyo disponibles para aliviar los efectos

secundarios del tratamiento, para controlar el dolor y

otros síntomas y para ayudarle a superar los

sentimientos que puede ocasionar un diagnóstico de

cáncer. Usted puede encontrar estos cuidados médicos

de apoyo en el sitio web del Instituto Nacional del

Cáncer en http://www.cancer.gov/espanol/pdq/

cuidadosdeapoyo en Internet y por medio del Servicio

de Información sobre el Cáncer del Instituto Nacional

del Cáncer en el teléfono 1–800–422–6237

(1–800–4–CANCER).

Tal vez usted querrá hablar con su médico sobre la

posibilidad de participar en un estudio clínico, un

estudio de investigación de nuevos métodos de

tratamiento. La sección “La promesa de la

investigación del cáncer”, en la página 31, tiene más

información sobre los estudios clínicos.

16
17

Tal vez usted querrá hacer las siguientes

preguntas a su médico antes de que empiece el

tratamiento: 

• ¿Cuál es el estadio o etapa de mi enfermedad?

¿Se ha diseminado el cáncer a otras partes del

cuerpo? Si es así, ¿a dónde?

• ¿Puedo tener una copia del informe del

patólogo?

• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?

¿Cuál me recomienda? ¿Recibiré más de un

tipo de tratamiento?

• ¿Cuáles son los beneficios que se esperan de

cada tipo de tratamiento?

• ¿Cuáles son los riesgos y efectos secundarios

posibles de cada tratamiento? ¿Cómo se

pueden controlar los efectos secundarios?

• ¿Qué puedo hacer como preparación para el

tratamiento?

• ¿Tendré que estar hospitalizada? Si es así, ¿por

cuánto tiempo?

• ¿Cuánto costará el tratamiento? ¿Cubre mi

plan de seguro médico este tratamiento?

• ¿En qué forma afectará el tratamiento mis

actividades normales? 

• ¿Qué puedo hacer para cuidarme durante el

tratamiento?

• ¿Qué posibilidades tengo de recuperarme

completamente?

• ¿Con qué frecuencia deberé hacerme exámenes

después del tratamiento?

• ¿Sería adecuado para mí un estudio clínico

(estudio de investigación)?
18

Cirugía 

La cirugía es una opción para las mujeres con

estadio I o II de cáncer cervical. El cirujano extirpa el

tejido que puede contener células cancerosas:

• Cervicectomía uterina radical: El cirujano extirpa

el cérvix, parte de la vagina y los ganglios linfáticos

en la pelvis. Esta opción es para pocas mujeres que

tienen pequeños tumores y que quieren intentar

quedar embarazadas más adelante.

• Histerectomía total: El cirujano extirpa el cérvix y

el útero.

• Histerectomía radical: El cirujano extirpa el cérvix,

parte del tejido alrededor del cérvix, el útero y parte

de la vagina.

Ya sea con la histerectomía total o con la radical, el

cirujano puede extirpar otros tejidos.

• Trompas de Falopio y ovarios: El cirujano puede

extirpar tanto las trompas de Falopio como los

ovarios. Esta cirugía se llama salpingooforectomía.

• Ganglios linfáticos: El cirujano puede extirpar los

ganglios linfáticos cercanos al tumor para ver si

tienen cáncer. Si las células cancerosas se

diseminaron a los ganglios linfáticos, esto significa

que la enfermedad puede haberse diseminado a otras

partes del cuerpo.

El tiempo necesario para sanar después de la cirugía

es diferente para cada mujer. Es posible que sienta

dolor y malestar durante los primeros días. Los

medicamentos pueden ayudar a controlar su dolor.

Antes de la cirugía, usted deberá discutir el plan de

alivio del dolor con su médico o enfermera. Después

de la cirugía, su médico puede ajustar el plan si usted

necesita más alivio.
19

Después de una cervicectomía uterina radical,

algunas mujeres tienen problemas de vejiga durante

unos pocos días. La estancia en el hospital

generalmente es de 2 a 5 días.

Después de una histerectomía, la duración de la

estancia en el hospital puede variar de varios días a una

semana. Es común sentirse cansada o débil por algún

tiempo. Es posible tener problemas de náuseas y

vómitos, así como de vejiga y de intestino. El médico

puede restringir su dieta a líquidos al principio, para

regresar gradualmente a alimentos sólidos. La mayoría

de las mujeres vuelven a sus actividades normales de 4

a 8 semanas después de la cirugía.

Después de una histerectomía, las mujeres ya no

tienen período menstrual y no pueden quedar

embarazadas.

Cuando se extirpan los ovarios, la menopausia

aparece de inmediato. Los sofocos o bochornos y otros

síntomas de la menopausia causada por la cirugía

pueden ser más graves que los producidos por una

menopausia natural. Tal vez querrá hablar con su

médico antes de la cirugía. Se ha demostrado que

algunos medicamentos ayudan con estos síntomas y

pueden ser más eficaces si se comienzan a tomar antes

de la cirugía.

En algunas mujeres, una histerectomía puede afectar

sus relaciones íntimas. Es posible que tenga

sentimientos de pérdida que dificulten su relación

sexual. El compartir esos sentimientos con su pareja

puede ayudar. A veces las parejas hablan con un

consejero para que les ayude a expresar sus

preocupaciones.
Radioterapia

La radioterapia (llamada también terapia de

radiación) es una opción para mujeres en cualquier

estadio del cáncer cervical. Las mujeres en una etapa

temprana de cáncer cervical pueden elegir terapia de

radiación en vez de cirugía. Esta terapia también puede

usarse después de la cirugía para destruir cualquier

célula cancerosa que pudiera quedar en el área. Las

mujeres con cáncer que se extiende más allá del cérvix

pueden recibir radioterapia o quimioterapia.

20

Usted querrá hacer estas preguntas a su médico

antes de operarse:

• ¿Me recomienda usted la cirugía? Si es así,

¿qué tipo de operación me recomienda? ¿Me

extirparán los ovarios? ¿Es necesario que me

extirpen los ganglios linfáticos? 

• ¿Cuál es el objetivo de la operación? 

• ¿Cuáles son los riesgos de la operación? 

• ¿Cómo me sentiré después de la operación?

Si tengo dolor, ¿cómo lo controlarán?

• ¿Cuánto tiempo tendré que permanecer en el

hospital?

• ¿Tendré efectos secundarios duraderos? Si no

me hacen una histerectomía, ¿podré quedar

embarazada y tener hijos? Si quedo

embarazada después de un tiempo, ¿hay más

probabilidades de que tenga un aborto?

• ¿Cuándo podré volver a mis actividades

normales?

• ¿Cómo afectará la cirugía mi vida sexual?
21

La terapia de radiación usa rayos de alta energía

para eliminar las células cancerosas y afecta

únicamente las células en la parte tratada.

Los médicos usan dos tipos de radioterapia para

tratar el cáncer cervical. Algunas mujeres reciben

ambos tipos de terapia: 

• Radioterapia externa: Una máquina grande dirige la

radiación hacia su pelvis u otros tejidos donde se ha

diseminado el cáncer. El tratamiento se administra

ordinariamente en un hospital o clínica. Usted puede

recibir radiación externa 5 días a la semana durante

varias semanas. Cada tratamiento se lleva sólo unos

pocos minutos.

• Radioterapia interna: Se coloca un tubo delgado

dentro de la vagina. El tubo contiene un material

radiactivo. Es probable que necesite permanecer en

el hospital mientras tiene colocada la fuente

radiactiva (hasta 3 días). O, la sesión de tratamiento

puede durar unos pocos minutos y después usted

puede irse a su casa. Una vez que se quita la

sustancia radiactiva, no queda radioactividad en su

cuerpo. La radiación interna puede repetirse dos o

más veces durante varias semanas.

Los efectos secundarios dependen principalmente de

cuánta radiación se administra y de la parte del cuerpo

que recibe el tratamiento. La radiación en el abdomen

y pelvis puede causar náuseas, vómitos, diarrea o

problemas urinarios. Puede perder el vello del área

genital. Además, la piel de la parte tratada puede

enrojecerse, resecarse y hacerse sensible.

Puede experimentar sequedad, comezón o ardor en

la vagina. Es posible que su médico le recomiende

esperar a tener relaciones sexuales hasta que

transcurran unas pocas semanas después que finalice el

tratamiento de radiación.
Es probable que usted sienta mucho cansancio

durante la radioterapia, especialmente en las últimas

semanas del tratamiento. El descanso es importante,

pero los médicos generalmente aconsejan a sus

pacientes que traten de estar tan activas como sea

posible.

Aunque los efectos secundarios de la terapia con

radiación pueden causar molestias, estos se pueden

tratar o controlar. Hable con su médico o enfermera

acerca de las formas para aliviar el malestar.

Puede ser útil saber que la mayoría de los efectos

secundarios se van cuando termina el tratamiento. Sin

embargo, tal vez querrá conversar con su médico sobre

los posibles efectos secundarios duraderos como

resultado de la radioterapia. Por ejemplo, la radiación

puede hacer la vagina más estrecha. Una vagina

estrecha puede dificultar las relaciones sexuales o

pruebas de seguimiento. Hay formas de prevenir este

problema. Sin embargo, si esto llega a ocurrir, su

equipo de atención médica puede decirle las formas

para ensanchar la vagina.

Otro efecto secundario duradero es que la

radioterapia dirigida al área pélvica puede dañar los

ovarios. Generalmente se detienen los períodos

menstruales y las mujeres padecen bochornos y

resequedad vaginal. En las mujeres más jóvenes hay

más probabilidad de que vuelva el período menstrual.

Las mujeres que quieran quedar embarazadas después

de la radioterapia deberán preguntar a su equipo de

atención médica sobre cómo preservar sus óvulos antes

de comenzar la terapia con radiación.

Tal vez le será útil leer el folleto del NCI La

radioterapia y usted.

22
23

Usted querrá hacer estas preguntas a su médico

antes de recibir radioterapia:

• ¿Cuál es el objetivo de este tratamiento?

• ¿Cómo me administrarán la radiación?

• ¿Será necesario que me quede en el hospital?

Si es así, ¿por cuánto tiempo?

• ¿Cuándo empezarán los tratamientos? ¿Con

qué frecuencia recibiré los tratamientos?

¿Cuándo terminarán?

• ¿Cómo me sentiré durante el tratamiento?

¿Tendré algún efecto secundario? 

• ¿Cómo sabremos que la radioterapia está

funcionando?

• ¿Podré continuar con mis actividades normales

durante el tratamiento?

• ¿Cómo afectará la radioterapia mi vida sexual?

• ¿Hay efectos secundarios duraderos?

• ¿Podré quedar embarazada y tener hijos

después que termine mi tratamiento?

Quimioterapia

La quimioterapia generalmente se combina con

radioterapia para el tratamiento del cáncer de cérvix.

Cuando el cáncer se ha diseminado a otros órganos, se

puede usar sólo la quimioterapia.

La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir

las células cancerosas. Los fármacos para el cáncer

cervical se suelen inyectar en la vena (por vía

intravenosa). Usted puede recibir la quimioterapia en

una clínica, en el consultorio del médico o en su casa.

Algunas mujeres pueden necesitar permanecer en el

hospital para el tratamiento.
24

Los efectos secundarios dependen principalmente 

de los fármacos que se usan y de la dosis. La

quimioterapia destruye células cancerosas que crecen

con rapidez, pero los fármacos pueden también dañar

las células normales que se dividen con rapidez, tales

como:

• Glóbulos de la sangre: Cuando la quimioterapia

hace bajar las concentraciones de glóbulos de la

sangre sanos, usted tiene más probabilidad de

contraer infecciones, de magullarse o de sangrar con

facilidad y puede sentir mucha debilidad y

cansancio. Su equipo de atención médica le hará

análisis de sangre para vigilar las concentraciones

bajas de glóbulos de la sangre. Si las

concentraciones están muy bajas, su equipo de

atención médica puede detener la quimioterapia por

un tiempo o reducir la dosis del fármaco. Existen

además medicamentos que pueden ayudar a que su

cuerpo produzca glóbulos nuevos.

• Células en las raíces del pelo: La quimioterapia

puede causar la pérdida del pelo. Su pelo volverá a

crecer al finalizar el tratamiento, pero es posible que

sea diferente en color y textura.

• Células que revisten el aparato digestivo: La

quimioterapia puede causar falta de apetito, náuseas

y vómitos, diarrea o llagas en la boca y labios. Su

equipo de atención médica puede suministrarle

medicamentos y sugerirle otras formas de controlar

estos efectos.

Otros efectos secundarios pueden incluir salpullido

en la piel, hormigueo o adormecimiento de las manos y

pies, problemas auditivos, pérdida del equilibrio, dolor

en las articulaciones, hinchazón de piernas y pies. Su

equipo de atención médica puede sugerirle formas para

controlar muchos de estos efectos secundarios. La

mayoría desaparecen cuando termina el tratamiento.
Tal vez le sea útil leer el folleto del NCI “La

quimioterapia y usted”.

25

Usted querrá hacer las siguientes preguntas a

su médico antes de recibir quimioterapia:

• ¿Por qué necesito este tratamiento?

• ¿Qué fármaco o fármacos tomaré? 

• ¿Cómo funcionan los fármacos?

• ¿Qué beneficios se esperan de este

tratamiento?

• ¿Cuáles son los riesgos y efectos secundarios

posibles del tratamiento? ¿Qué podemos hacer

para controlarlos?

• ¿Cuándo empezará el tratamiento? ¿Cuándo

terminará?

• ¿Cómo afectará el tratamiento mis actividades

normales?

Obtención de una segunda opinión

Antes de empezar el tratamiento, es posible que

usted quiera una segunda opinión sobre su diagnóstico

y plan de tratamiento. A algunas personas les preocupa

que el médico pueda ofenderse si solicitan una segunda

opinión. Por lo general esto no es cierto. La mayoría de

los médicos aceptan con agrado una segunda opinión.

Muchas compañías de seguros médicos cubren el costo

de una segunda opinión si usted o su médico la

solicitan.
Si usted obtiene una segunda opinión, el médico

puede estar de acuerdo con el diagnóstico y plan de

tratamiento de su primer médico. O, el segundo médico

puede sugerirle otro enfoque. De cualquier forma,

usted obtiene más información y tal vez un mayor

sentido de control. Puede sentirse más segura de las

decisiones que toma, sabiendo que ha examinado sus

opciones.

Se puede llevar algún tiempo y esfuerzo en reunir el

expediente médico y hacer arreglos para ver a otro

médico. En la mayoría de los casos, tomarse varias

semanas para obtener una segunda opinión no es un

problema. Por lo general, la demora en comenzar el

tratamiento no hace que el tratamiento sea menos

efectivo. Para estar segura, usted deberá hablar con su

médico sobre esta demora.

Hay muchas formas de encontrar a un médico

para obtener una segunda opinión. Usted puede

preguntar a su médico, a una asociación médica local

o estatal, a un hospital cercano o a una escuela de

medicina los nombres de especialistas. El Servicio de

Información sobre el Cáncer del NCI en el teléfono

1–800–422–6237 (1–800–4–CANCER) puede

informarle sobre los centros de tratamiento cercanos.

Puede encontrar otras fuentes de información en la

hoja informativa del NCI “Cómo encontrar a un doctor

o un establecimiento de tratamiento si usted tiene

cáncer”.

26
27

Nutrición y actividad física 

Es importante que usted se cuide comiendo bien y

se mantenga lo más activa posible. Necesita la cantidad

adecuada de calorías para mantener un buen peso.

Usted necesita también suficientes proteínas para

mantener las fuerzas. Comer bien puede ayudarle a

sentirse mejor y a tener más energía.

Sin embargo, es posible que no tenga ganas de

comer durante el tratamiento o justo después.

Posiblemente se sentirá molesta o cansada. Tal vez los

alimentos no saben tan bien como de costumbre.

Además, los efectos secundarios del tratamiento (como
28

falta de apetito, náuseas, vómitos o llagas en la boca)

pueden dificultar comer bien. Su médico, un dietista

titulado u otro proveedor de atención médica pueden

sugerirle formas de solucionar estos problemas.

Además, el folleto del NCI Consejos alimenticios para

pacientes con cáncer tiene muchas ideas y recetas

útiles.

La investigación muestra que las personas con

cáncer se sienten mejor cuando están activas. Caminar,

hacer yoga, nadar o hacer alguna otra actividad pueden

ayudarle a mantenerse fuerte y a aumentar su energía.

El ejercicio puede reducir las náuseas y el dolor y

hacer que el tratamiento sea más llevadero. También

ayuda a aliviar el estrés. Cualquiera que sea la

actividad física que elija, asegúrese de consultar

primero con su médico antes de empezar. Además, si la

actividad física le produce dolor o algún otro problema,

no deje de informar a su médico o enfermera.

Cuidados de seguimiento

Después del tratamiento para cáncer cervical, usted

va a necesitar exámenes regulares. Los exámenes

ayudan a asegurar que cualquier cambio en la salud se

identifica y se trata de ser necesario. Si tiene algún

problema de salud entre sus citas con el doctor,

comuníquese con él.

Su médico examinará para ver si hay una

recurrencia (recidiva) del cáncer. Aun cuando parezca

que el cáncer haya sido destruido o extirpado

completamente, la enfermedad a veces regresa porque

quedaron sin detectar células cancerosas en algún lugar

del cuerpo después del tratamiento. Los exámenes

pueden incluir exámenes físicos, pruebas de

Papanicolaou y radiografías del tórax.
El NCI cuenta con folletos que le ayudarán a

responder sus preguntas sobre cuidados de seguimiento

y otras inquietudes. Tal vez le será útil que lea el

folleto del Instituto Nacional del Cáncer Siga adelante:

la vida después del tratamiento del cáncer. Quizás

usted también querrá leer la hoja informativa del NCI

Cuidados de seguimiento después del tratamiento de

cáncer.

29

Tal vez querrá hacer estas preguntas a su

médico después de terminar el tratamiento:

• ¿Con qué frecuencia necesitaré los controles de

seguimiento?

• ¿Con qué frecuencia necesitaré realizarme una

prueba de Papanicolaou? 

• ¿Qué otras pruebas de seguimiento me

sugiere? 

• Entre las citas de control, ¿qué problemas de

salud o síntomas deberé comunicarle?

Fuentes de apoyo 

Saber que usted tiene cáncer de cérvix puede

cambiar su vida y las vidas de sus seres queridos. Estos

cambios pueden ser difíciles de manejar. Es común que

usted, su familia y sus amigos tengan muchas

emociones diferentes y a veces confusas.

También es común que se preocupe del tratamiento,

el manejo de los efectos secundarios, las estancias en el

hospital y los gastos médicos. Es posible que usted se

preocupe también de atender a su familia, de conservar

su trabajo o de continuar con las actividades diarias.
El apoyo lo puede encontrar en:

• Los médicos, enfermeras y otros miembros de su

equipo de atención médica pueden responder

preguntas sobre el tratamiento, el trabajo y otras

actividades.

• Los asistentes sociales, asesores o miembros de la

iglesia pueden serle útiles si usted quiere hablar de

sus sentimientos o de sus preocupaciones. Por lo

general, los asistentes sociales pueden sugerir

recursos de ayuda económica, para transporte,

cuidado en casa o para apoyo emocional.

• Los grupos de apoyo pueden también ayudar. En

estos grupos, los pacientes o sus familiares se

reúnen con otros pacientes o sus familias para

compartir lo que han aprendido sobre cómo hacer

frente a la enfermedad y los efectos del tratamiento.

Los grupos pueden ofrecer apoyo en persona, por

teléfono o por Internet. Usted puede preguntar a

algún miembro de su equipo de atención médica

cómo encontrar un grupo de apoyo.

• Especialistas en información en el teléfono:

1–800–422–6237 (1–800–4–CANCER) pueden

ayudarle a encontrar programas, servicios y

publicaciones. Ellos pueden enviarle una lista de las

organizaciones que ofrecen servicios para personas

con cáncer.

• Su médico o un consejero sexual puede serle útil si

usted o su pareja están preocupados de los efectos

del cáncer cervical en su relación sexual. Tanto

usted como su pareja sexual pueden descubrir que

esto les ayuda a conversar sobre sus preocupaciones.

Para encontrar sugerencias sobre cómo sobrellevar

la enfermedad, le será útil leer el folleto del NCI, en

inglés, titulado Taking time: Support for People With

Cancer [Tómese su tiempo: apoyo para personas con

cáncer].

30
31

La promesa de la investigación del cáncer

Médicos en todo el país están llevando a cabo

muchos tipos de estudios clínicos (estudios de

investigación en los cuales la gente participa

voluntariamente). Ellos están estudiando nuevas

formas de tratar el cáncer cervical. Algunos están

estudiando también terapias que pueden mejorar la

calidad de vida de las mujeres durante o después del

tratamiento del cáncer.

Los estudios clínicos están diseñados para responder

preguntas importantes y para saber si los nuevos

métodos son seguros y efectivos. La investigación ha

llevado ya a adelantos en la prevención, diagnóstico y

tratamiento del cáncer cervical. Los médicos continúan

investigando nuevas y mejores maneras de tratar el

cáncer cervical. Están probando nuevos tratamientos,

incluyendo nuevos medicamentos, combinaciones y

programas. Algunos estudios están combinando la

quimioterapia, la cirugía y la terapia con radiación.

Médicos están estudiando también la cirugía para

extirpar los ganglios linfáticos centinela. Un ganglio

linfático centinela es el primer ganglio linfático al cual

es probable que se disemine el cáncer. Hoy en día, los

cirujanos tienen que extirpar muchos ganglios

linfáticos y examinar cada uno de ellos para ver si hay

cáncer. Pero si la investigación muestra que es posible

identificar al ganglio linfático centinela (el ganglio

linfático que tiene mayor probabilidad de tener cáncer),

los médicos pueden evitar el hacer más operaciones

para extirpar los demás ganglios linfáticos.

Aun cuando las personas en un estudio clínico no se

beneficien directamente, ellas pueden contribuir de

manera importante al ayudar a los médicos a saber más

acerca del cáncer de cérvix y cómo controlarlo. Si bien

los estudios clínicos pueden presentar algunos riesgos,
los investigadores hacen todo lo posible para proteger a

sus pacientes.

Si le interesa participar en un estudio clínico, hable

con su doctor. Le sugerimos que lea el impreso del

Instituto Nacional del Cáncer Si tiene cáncer...lo que

debería saber sobre estudios clínicos. Esta publicación

describe cómo se llevan a cabo los estudios clínicos y

explica sus beneficios y riesgos posibles.

El sitio web del Instituto Nacional del Cáncer

incluye una sección sobre estudios clínicos en

http://www.cancer.gov/espanol/cancer/estudiosclinicos. Incluye información general sobre estudios

clínicos. La información detallada, en inglés, sobre

estudios específicos de cáncer de cérvix en curso se

puede obtener en español en el teléfono:

1–800–422–6237. Especialistas en información

pueden contestar preguntas y proporcionar información

sobre los estudios clínicos.

32
Glosario

Las definiciones de miles de términos se encuentran

en el sitio web del NCI en el Diccionario de cáncer en

http://www.cancer.gov/diccionario/

Abdomen. Zona del cuerpo que contiene el páncreas,

estómago, intestinos, hígado, vejiga y otros órganos.

Anestesia general. Medicamentos o sustancias que

ocasionan la pérdida de sensibilidad o del

conocimiento y hacen dormir profundamente a la

persona a quien se administran.

Anestesia local. Medicamentos que causan

adormecimiento o pérdida parcial de sensibilidad en

una parte del cuerpo. El paciente permanece despierto,

pero no tiene sensibilidad en la parte del cuerpo tratada

con el anestésico.

Aparato digestivo. Órganos por los cuales pasan los

alimentos y los líquidos cuando se ingieren, digieren y

eliminan. Estos órganos son la boca, el esófago, el

estómago, los intestinos delgado y grueso, y el recto.

Benigno. No canceroso. Los tumores benignos pueden

crecer pero sus células no se diseminan a otras partes

del cuerpo.

Biopsia. La extracción de células o tejidos para que los

examine un patólogo. El patólogo puede estudiar el

tejido al microscopio o efectuar otras pruebas en las

células o tejido. Existen muchos diferentes tipos de

biopsias. Los tipos más comunes son (1) biopsia por

incisión, en la cual se extrae una sola muestra de tejido;

(2) biopsia por escisión, en la cual se extirpa por completo una masa sospechosa; y (3) biopsia con aguja, en

la cual se extrae una muestra de tejido o líquido por

medio de una aguja. Cuando se necesita una aguja

gruesa, el procedimiento se llama biopsia con aguja

gruesa. Cuando se utiliza una aguja fina, el procedimiento se llama biopsia por aspiración con aguja fina.

33
Biopsia con sacabocados. Extracción de una pequeña

muestra de tejido en forma de disco, usando un

instrumento afilado y hueco. Este tejido es examinado

luego al microscopio.

Cáncer. Término utilizado para definir enfermedades

en las cuales células anormales se multiplican sin

control. Las células cancerosas pueden invadir los

tejidos vecinos y pueden diseminarse a través del

torrente sanguíneo y el sistema linfático a otras partes

del cuerpo.

Cáncer cervical. Cáncer que se forma en los tejidos del

cérvix o cuello del útero, es decir el pasaje que conecta

al útero con la vagina. Por lo general, es un cáncer que

crece lentamente, que puede no presentar síntomas,

pero que puede detectarse por medio de pruebas de

Papanicolaou regulares (procedimiento mediante el

cual se raspan células del cérvix y se examinan al

microscopio).

Cáncer cervical invasor. Cáncer que se ha diseminado

desde la superficie del cérvix hacia tejidos más internos

del cérvix o hacia otras partes del cuerpo.

Cáncer recurrente. Cáncer que ha recurrido

(regresado), por lo general, después de un tiempo

durante el cual el cáncer no podía ser detectado. El

cáncer puede volver al mismo lugar del tumor original

(primario) o a otra parte del cuerpo. También se llama

recidiva.

Célula. La unidad individual de la que se componen

todos los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos se

componen de una o más células.

Cérvix. Parte inferior y estrecha del útero, que forma

un canal entre el útero y la vagina.

Cirugía. Procedimiento para extirpar o reparar una

parte del cuerpo, o para determinar si está presente una

enfermedad. Una operación.

34
Cirujano. Médico que extirpa o repara una parte del

cuerpo del paciente mediante una operación.

Colposcopia. Examen de la vagina y el cérvix o cuello

del útero por medio de un instrumento de aumento

luminoso que se llama colposcopio.

Colposcopio. Instrumento de aumento luminoso que se

usa para examinar la vagina y el cuello del útero.

Conización. Cirugía para extraer una porción en forma

de cono del tejido del cuello uterino y el canal uterino.

Una conización se puede usar para diagnosticar o tratar

una afección cervical. También se llama biopsia de

cono.

Cuidados médicos de apoyo. La atención brindada

para mejorar la calidad de vida de pacientes que tienen

una enfermedad grave o potencialmente mortal. La

meta de los cuidados médicos de apoyo es prevenir o

tratar lo antes posible los síntomas de la enfermedad,

los efectos secundarios causados por el tratamiento de

la enfermedad, y los problemas sociales, psicológicos y

espirituales relacionados con la enfermedad o su

tratamiento. También llamados cuidados paliativos,

atención para confortar al paciente y manejo de

síntomas.

Cureta. Instrumento con forma de cuchara con un

borde cortante. También llamada legra.

Dietilestilbestrol. Forma sintética de la hormona

estrógeno que se recetó a mujeres embarazadas entre

1940 y 1971 porque se pensaba que prevenía los

abortos espontáneos. El dietilestilbestrol puede

aumentar el riesgo de cáncer de útero, de ovarios o de

mama en las mujeres que lo tomaron. También se ha

relacionado con un mayor riesgo de padecer carcinoma

de células claras de la vagina o del cuello uterino en las

hijas expuestas al dietilestilbestrol antes de nacer.

35
Dietista titulado. Profesional de la salud con

capacitación especial en el uso del régimen alimenticio

y la nutrición para mantener sano el cuerpo. Un dietista

titulado puede ayudar al equipo médico a mejorar la

salud de un paciente por la nutrición.

Efectos secundarios. Problemas que ocurren cuando el

tratamiento afecta tejidos u órganos sanos. Algunos

efectos secundarios comunes del tratamiento del cáncer

son fatiga, dolor, náuseas, vómitos, recuentos más

bajos de glóbulos de la sangre, pérdida de pelo y llagas

en la boca.

Enema. Procedimiento por el cual se inyecta un

líquido por el ano para que llegue hasta el intestino

grueso.

Enfermero de oncología. Enfermero que se especializa

en el tratamiento y cuidado de las personas que

padecen cáncer.

Escisión electroquirúrgica con asa. Procedimiento en

el que se usa corriente eléctrica que pasa por un

alambre delgado en forma de bucle para extirpar tejido

anormal. También se llama escisión con asa y LEEP.

Espermatozoide. Célula reproductora masculina que se

forma en un testículo. Un espermatozoide se une a un

óvulo para formar un embrión.

Estudio clínico. Tipo de estudio de investigación que

comprueba si un método médico nuevo funciona en las

personas. Estos estudios prueban nuevos métodos de

detección, prevención, diagnóstico o tratamiento de

una enfermedad.

Examen pélvico. Exploración física en la que el

profesional médico palpará en busca de bultos o

cambios en la forma de la vagina, el cuello uterino, el

útero, las trompas de Falopio, los ovarios y el recto. El

profesional médico usará también un espéculo para

abrir la vagina, observar el cérvix y tomar muestras

para la prueba de Papanicolaou.

36
Factor de riesgo. Cualquier cosa que puede aumentar

la posibilidad de que se presente una enfermedad.

Algunos ejemplos de factores de riesgo de cáncer son

la edad, antecedentes familiares de ciertos tipos de

cáncer, el uso de productos de tabaco, ciertos hábitos

alimenticios, la obesidad, falta de ejercicio, la

exposición a la radiación o sustancias que causan

cáncer y ciertos cambios genéticos.

Ganglio linfático. Masa redondeada de tejido linfático

que está rodeada por una cápsula de tejido conjuntivo.

Los ganglios linfáticos filtran la linfa (fluido linfático)

y almacenan los linfocitos (glóbulos blancos). Los

ganglios linfáticos están ubicados a lo largo de los

vasos linfáticos. También se llama glándula linfática.

Ganglio linfático centinela. Primer ganglio linfático a

donde es más probable que se diseminen las células del

tumor primario. Cuando el cáncer se disemina, las

células cancerosas pueden aparecer primero en el

ganglio centinela, antes de diseminarse a otros ganglios

linfáticos.

Ginecólogo. Médico que se especializa en el

tratamiento de enfermedades de los órganos

reproductores femeninos.

Ginecólogo oncólogo. Médico que se especializa en el

tratamiento de cáncer de los órganos reproductores

femeninos.

Histerectomía radical. Cirugía para extraer el útero, el

cérvix y parte de la vagina. Los ovarios, las trompas de

Falopio y ganglios linfáticos cercanos pueden ser

extraídos también.

Histerectomía total. Cirugía para extirpar todo el útero,

incluso el cérvix. Algunas veces, no todo el cérvix o

cuello uterino es extirpado. También se llama

histerectomía completa.

37
Imágenes por resonancia magnética (IRM).

Procedimiento en el que se usan ondas de radio y un

imán muy potente conectado a una computadora para

crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo.

Estas imágenes pueden mostrar la diferencia entre el

tejido normal y el tejido enfermo. La resonancia

magnética produce mejores imágenes de los órganos y

del tejido blando que otras técnicas de exploración

como, por ejemplo, la tomografía computarizada (TC)

o la radiografía. La resonancia magnética es

especialmente útil para crear imágenes del cerebro, la

columna vertebral, el tejido blando de las

articulaciones y el interior de los huesos.

Infección. Invasión y multiplicación de gérmenes en el

cuerpo. Las infecciones se pueden presentar en

cualquier parte del cuerpo y se pueden extender a todo

el cuerpo. Los gérmenes pueden ser bacterias, virus,

levaduras u hongos. Según el lugar donde se presenta

la infección puede causar fiebre y otros problemas.

Cuando el sistema natural de defensa del cuerpo es

fuerte, puede luchar contra los gérmenes y prevenir la

infección. Algunos tratamientos del cáncer pueden

debilitar el sistema natural de defensa del cuerpo.

Intravenoso. IV. En o dentro de una vena. Intravenoso

por lo general se refiere a la forma de administrar un

medicamento u otra sustancia con una aguja o un tubo

insertado en una vena.

Inyección. Uso de una jeringa y una aguja para

introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Legra. Instrumento con forma de cuchara con un borde

cortante. También llamada cureta.

38
Legrado o curetaje endocervical. Procedimiento por el

que se raspa la membrana mucosa del canal del cuello

uterino por medio de un instrumento con forma de

cuchara y borde cortante que se llama legra o cureta.

Maligno. Canceroso. Los tumores malignos o

cancerosos pueden invadir y destruir tejidos cercanos y

diseminarse a otras partes del cuerpo.

Material de contraste. Tinte u otra sustancia que ayuda

a resaltar áreas anormales del interior del cuerpo. Se

administra por inyección en una vena, por enema o por

la boca. El material de contraste puede usarse con los

rayos X, con exploración por tomografía

computarizada, resonancia magnética u otras pruebas

de imágenes.

Menopausia. Tiempo de la vida de una mujer cuando

cesan sus periodos menstruales. La mujer está en la

menopausia cuando no ha tenido un periodo durante 12

meses consecutivos.

Menstruación. Secreción periódica de sangre y tejidos

procedente del útero. Desde la pubertad hasta la

menopausia, la menstruación ocurre aproximadamente

cada 28 días, pero no cuando la mujer está

embarazada.

Metástasis. Diseminación del cáncer de una parte

del cuerpo a otra. El tumor formado por células que

se han diseminado se llama “tumor metastático” o

“metástasis”. El tumor metastático contiene células que

son como las del tumor original (primario).

Mucosidad. Líquido espeso y resbaladizo producido

por las membranas que revisten ciertos órganos del

cuerpo, por ejemplo la nariz, la boca, la garganta y la

vagina.

39
Oncólogo. Médico que se especializa en el diagnóstico

y tratamiento de cáncer mediante quimioterapia, terapia

hormonal y terapia biológica. A menudo, un oncólogo

médico es el proveedor principal de atención de

alguien que padece cáncer. Un oncólogo médico

también brinda cuidados de apoyo y puede coordinar el

tratamiento indicado por otros especialistas.

Oncólogo radiólogo. Médico que se especializa en el

uso de la radiación para tratar el cáncer.

Órgano. Una parte del cuerpo que realiza una función

específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Ovarios. Las dos glándulas reproductoras femeninas en

las que se forman los óvulos (huevos). Los ovarios

están ubicados en la pelvis, uno a cada lado del útero.

Pared pélvica. Músculos y ligamentos que recubren la

parte del cuerpo ubicada entre las caderas.

Patólogo. Médico que identifica enfermedades

mediante el estudio de células y tejidos al microscopio.

Pelvis. Parte inferior del abdomen, localizada entre los

huesos de las caderas.

Pólipo. Un bulto que sobresale de una membrana

mucosa.

Precanceroso. Término usado para describir un estado

que puede volverse canceroso.

Prueba de Papanicolaou o de Pap. Procedimiento

mediante el cual se raspan células del cérvix para

examinarlas al microscopio. Se usa para detectar

cáncer y cambios que pueden resultar en cáncer. Esta

prueba puede mostrar también estados no cancerosos,

como infecciones o inflamación.

Quimioterapia. Tratamiento con medicamentos que

destruyen células cancerosas.

40
Quiste. Saco o cápsula en el cuerpo. Puede estar lleno

de líquido u otro material.

Radiactivo. Que emite radiación.

Radioterapia. El uso de radiación de alta energía

proveniente de rayos X, rayos gamma, neutrones,

protones y otras fuentes para destruir las células

cancerosas y reducir tumores. La radiación puede

provenir de una máquina externa al cuerpo

(radioterapia de haz externo), o puede provenir de

material radiactivo colocado en el cuerpo cerca de

células cancerosas (radioterapia interna). La

radioterapia sistémica usa una sustancia radiactiva,

como anticuerpos monoclonales radiomarcados que

circulan por el cuerpo. También se llama irradiación.

Radioterapia externa. Un tipo de radioterapia que usa

una máquina para enfocar rayos de alta energía desde

afuera del cuerpo hacia el tumor canceroso. También se

llama radioterapia de haz externo.

Radioterapia interna. Tipo de radioterapia en el que se

coloca un material radiactivo sellado en agujas,

semillas, alambres o catéteres directamente dentro o

cerca de un tumor. También llamada braquiterapia,

braquiterapia con radiación y radiación con implante.

Rayos X. Un tipo de radiación de alta energía. En dosis

bajas, los rayos X se usan para diagnosticar

enfermedades al producir imágenes del interior del

cuerpo. En dosis elevadas, los rayos X se usan para

tratar el cáncer.

Recto. Las últimas pulgadas del intestino grueso. El

recto termina en el ano.

Salpingooforectomía. Extracción quirúrgica de las

trompas de Falopio y ovarios.

41
42

Sida. Síndrome de inmunodeficiencia adquirida.

Enfermedad causada por el virus de inmunodeficiencia

humana (VIH). Las personas con sida tienen un riesgo

mayor de padecer ciertos tipos de cáncer e infecciones

que, por lo general, se presentan solo en individuos con

un sistema inmunitario débil.

Sistema inmunitario. Grupo complejo de órganos y

células que defienden el cuerpo contra las infecciones

y otras enfermedades.

Sistema reproductor. Los órganos relacionados con la

procreación. En las mujeres, este sistema incluye los

ovarios, las trompas de Falopio, el útero (matriz), el

cérvix y la vagina (canal del parto). El sistema

reproductor en los hombres incluye la próstata, los

testículos y el pene.

Tejido. Grupo o capa de células que trabajan juntas

para llevar a cabo una función específica.

Tomografía computarizada. Serie de imágenes

detalladas del interior del cuerpo tomadas desde

ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una

computadora conectada a una máquina de rayos X.

También se llama tomografía axial computarizada,

(CT scan, en inglés).

Tomografía por emisión de positrones (TEP).

Procedimiento en el que se inyecta una pequeña

cantidad de glucosa (azúcar) radiactiva en una vena y

se usa un escáner para obtener imágenes

computarizadas detalladas de las áreas internas del

cuerpo en donde se usó la glucosa. Debido a que las

células cancerosas por lo general usan más glucosa que

las células normales, las imágenes pueden ser usadas

para encontrar células cancerosas en el cuerpo.
43

Trompas de Falopio. Tubos delgados por los que

pasan los óvulos de un ovario al útero. En el sistema

reproductor femenino, hay un ovario y una trompa de

Falopio en cada lado del útero.

Tumor. Una masa anormal de tejido que resulta

cuando las células se dividen más de lo que deberían o

no mueren cuando deberían morir. Los tumores pueden

ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

También llamado neoplasma.

Útero. Órgano pequeño, hueco, con forma de pera

ubicado en la pelvis de la mujer. Es el órgano donde

crece el bebé. También se llama matriz.

Vagina. El canal muscular que se extiende desde el

útero hasta el exterior del cuerpo. También se llama

canal del parto.

Vaso linfático. Tubo delgado que transporta la linfa

(líquido linfático) y los glóbulos blancos por el sistema

linfático.

Vejiga. Órgano que almacena la orina.

Verruga genital. Un tumor abultado en la superficie de

los genitales causado por la infección de los virus del

papiloma humano (VPH). Los virus del papiloma

humano en las verrugas genitales son altamente

contagiosos y pueden diseminarse rápidamente por el

contacto de una piel a otra, por lo general durante la

relación sexual oral, genital o anal con una persona

infectada. Se le llama también condiloma.

VIH. Virus de la inmunodeficiencia humana. La causa

del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida).

Virus. Un microorganismo que puede infectar células y

causar enfermedades.
44

Virus del papiloma humano (VPH). Miembro de una

familia de virus que pueden causar el crecimiento

anormal de tejido (por ejemplo, verrugas genitales) y

otros cambios en las células. La infección por ciertos

tipos de virus del VPH aumenta el riesgo de padecer

cáncer de cuello uterino.
45

Recursos informativos del Instituto Nacional

del Cáncer

Tal vez usted desee más información para usted,

para su familia y su médico. Los siguientes servicios

del NCI están a su disposición para ayudarle.

Teléfono

El Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS)

del Instituto Nacional del Cáncer proporciona

información precisa y actualizada sobre el cáncer a

pacientes y a sus familias, a profesionales médicos y al

público en general. Especialistas en información

traducen la información científica más reciente a un

lenguaje fácil de entender y responden en inglés o en

español, o por TRS para quienes tienen problemas para

oír o hablar. Las llamadas al CIS son confidenciales y

no tienen cargos.

Teléfono: 1–800–422–6237 (1–800–4–CANCER)

Internet

El sitio web del Instituto Nacional del Cáncer

proporciona información de numerosas fuentes del

NCI. Ofrece información actual sobre prevención,

exámenes selectivos de detección, diagnóstico,

tratamiento y genética del cáncer, así como sobre

cuidados médicos de alivio y estudios clínicos en

curso. También proporciona información acerca de

programas de investigación del Instituto Nacional del

Cáncer, oportunidades de financiamiento y estadísticas

del cáncer.

Sitio web: http://www.cancer.gov

Sitio web en español: http://www.cancer.gov/

espanol
46

Si usted no puede encontrar la información que

necesita en el sitio web, comuníquese con el personal

del Instituto Nacional del Cáncer. Use el formulario 

de contacto disponible en Internet en:

http://www.cancer.gov/espanol/contactenos

o envíe un correo electrónico a:

nciespanol@mail.nih.gov.
47

Publicaciones del Instituto Nacional del

Cáncer

El NCI proporciona publicaciones acerca del cáncer,

incluso los folletos y las hojas informativas que se

mencionan en este folleto. Muchas de las publicaciones

están disponibles tanto en inglés como en español.

Usted puede pedir estas publicaciones por teléfono,

Internet o por correo. También puede leerlas en línea o

imprimirlas.

• Por teléfono: Las personas en Estados Unidos y sus

territorios pueden pedir estas y otras publicaciones

del NCI al llamar al Servicio de Información sobre

el Cáncer al 1–800–422–6237

(1–800–4–CANCER).

• Por Internet: Muchas de las publicaciones del 

NCI pueden verse, bajarse y pedirse en 

http://www.cancer.gov/publications en Internet.

Las personas en Estados Unidos y sus territorios

pueden usar este sitio de Internet para pedir copias

impresas. Este sitio de Internet también explica

cómo las personas fuera de Estados Unidos pueden

hacer sus pedidos de folletos del NCI por correo o

por facsímile.

• Por correo: Las publicaciones del Instituto Nacional

del Cáncer pueden pedirse por escrito a la siguiente

dirección: 

Publications Ordering Service

National Cancer Institute

P.O. Box 24128

Baltimore, MD 21227
48

Cambios cervicales y pruebas de Papanicolaou

• Cáncer cervical: cómo puede protegerse (también

en inglés)

• Prueba de Papanicolaou: preguntas y respuestas

(también en inglés)

• Pap Tests: Things to Know

• Pap Tests: A Healthy Habit for You

VPH (virus del papiloma humano) 

• Los virus del papiloma humano y el cáncer (también

en inglés)

• Las vacunas contra los virus del papiloma humano:

preguntas y respuestas (también en inglés)

Estudios clínicos

• Si piensa que no hay forma de prevenir el cáncer:

conozca los estudios clínicos (también en inglés)

Cómo encontrar a un médico, grupos de apoyo

u otras organizaciones

• Cómo encontrar a un doctor o un establecimiento

de tratamiento si usted tiene cáncer (también en

inglés)

• Cómo encontrar recursos en su comunidad si usted

tiene cáncer (también en inglés)

• Organizaciones nacionales que brindan servicios a

las personas con cáncer y a sus familias (también

en inglés)
Tratamiento del cáncer y cuidados de apoyo

• La radioterapia y usted (también en inglés)

• La radioterapia externa: Información para

pacientes que reciben radioterapia (también en

inglés)

• Información para pacientes que reciben

radioterapia interna: La braquiterapia (Un tipo de

radioterapia interna) (también en inglés)

• La quimioterapia y usted (también en inglés)

• Consejos de alimentación para pacientes con

cáncer: Antes, durante y después del tratamiento

(también en inglés)

• Control del dolor: Apoyo para las personas con

cáncer (también en inglés)

Cómo sobrellevar el cáncer

• Información para pacientes que reciben

radioterapia: Consejos para las mujeres sobre los

cambios sexuales y de fertilidad (también en inglés)

• Taking Time: Support for People with Cancer

La vida después del tratamiento del cáncer

• Siga adelante: la vida después del tratamiento del

cáncer (también en inglés)

• Cuidados de seguimiento después del tratamiento

del cáncer: preguntas y respuestas (también en

inglés)

• Facing Forward: Ways You Can Make a Difference

in Cancer

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Cáncer avanzado o recurrente

• Coping with Advanced Cancer

• When Cancer Returns

Medicina complementaria

• La medicina complementaria y alternativa en el

tratamiento del cáncer: preguntas y respuestas

(también en inglés)

• Thinking about Complementary & Alternative

Medicine: A guide for people with cancer

Para quienes atienden a sus enfermos

• Cómo cuidarse mientras usted cuida a su ser

querido: Apoyo para personas que cuidan a un ser

querido con cáncer (también en inglés)

• When Someone You Love Is Being Treated for

Cancer: Support for Caregivers

• When Someone You Love Has Advance Cancer:

Support for Caregivers

• Facing Forward: When Someone You Love Has

Completed Cancer Treatment

50
El Instituto Nacional del Cáncer

El Instituto Nacional del Cáncer (NCI), el cual forma

parte de los Institutos Nacionales de la Salud (National

Institutes of Health), es la principal agencia de

investigación y capacitación sobre el cáncer del Gobierno

Federal. El NCI realiza y apoya la investigación básica y

clínica en busca de mejores formas de prevenir,

diagnosticar y tratar el cáncer. El NCI apoya también la

educación y capacitación para los programas de

investigación y tratamiento del cáncer. Además, el NCI es

responsable de comunicar los resultados de los estudios de

investigación a la comunidad médica y al público en

general.

Derechos de autor

Usted debe obtener permiso para usar o reproducir el

material gráfico en este folleto para otros fines.

Diseñadores, fotógrafos y dibujantes del sector privado

conservan los derechos de autor del diseño gráfico

producido bajo contrato con el NCI. En muchos casos, los

artistas otorgarán el permiso, aunque pueden requerir que

se dé crédito al autor o que se pague una cuota por el uso.

Para preguntar acerca del permiso para reproducir material

gráfico, escriba a:

Office of Communications and Education

National Cancer Institute

6116 Executive Boulevard, Room 3066 

MSC 8323

Rockville, MD 20892-8323

Usted no necesita nuestro permiso para reproducir o

traducir el texto escrito del NCI. El texto escrito de este

folleto del NCI es del dominio público y no está sujeto a

las restricciones de derechos de autor. Sin embargo,

agradecemos una nota de reconocimiento y que se nos

envíe una copia de la traducción que se haga de este folleto

del NCI.
Publicación de los NIH 09–2047S

Edición revisada en Junio de 2009

Impreso en Agosto de 2009