Guía del ciudadano 

sobre el recubrimiento

¿Qué es un recubrimiento?

Colocar un “recubrimiento” se refiere a tapar el material 

contaminado, como un vertedero o suelo contaminado, 

con una capa aislante. Los recubrimientos no destruyen 

ni eliminan los contaminantes sino que los aíslan de 

manera que no se dispersen y así evitan la contaminación. 

Además, impiden que las personas y la flora y fauna 

silvestre entren en contacto con los contaminantes. 

¿Cómo funciona?

Un recubrimiento aísla e impide que se propague la 

contaminación de varias maneras. Por ejemplo puede:

• Detener la lluvia y la nieve derretida e impedir que se 

infiltren y arrastren contaminantes al agua subterránea. 

• Impedir que la escorrentía de aguas pluviales arrastre 

material contaminado a otro lugar o a lagos y arroyos.

• Evitar que el viento disperse el material contaminado a 

otro lugar.

• Controlar la emisión de gases que emanan de los 

desechos que contienen sustancias químicas “volátiles” 

(es decir, que se evaporan) o las producen.

• Evitar que las personas y la flora y fauna silvestre entren 

en contacto con el material peligroso y lleven consigo 

contaminantes a otro lugar.

El diseño del recubrimiento escogido para un sitio 

dependerá de varios factores, como el tipo de 

contaminantes presentes y su concentración, el tamaño 

del sitio, la cantidad de lluvia que cae en la zona y el uso 

futuro que se le dará al sitio. Construir el recubrimiento 

puede abarcar desde colocar una única capa de material 

sobre un suelo poco contaminado hasta colocar varias 

capas de distintos materiales a fin de aislar los desechos 

más contaminantes. Por ejemplo, se puede optar por 

un recubrimiento de asfalto para tapar un suelo poco 

contaminado en un sitio cuyo uso futuro incluirá un 

estacionamiento. No obstante, el recubrimiento de un 

vertedero con desechos peligrosos podrá requerir varias 

capas, como una capa vegetal, una de drenaje, una 

geomembrana y una capa de arcilla. A continuación se 

mencionan algunas opciones de recubrimiento:

• Asfalto u hormigón: se puede usar una capa de este 

material para un estacionamiento o para los cimientos de 

un edificio. 

• Capa vegetal: una capa superior de tierra con 

pasto u otra vegetación puede ayudar a evitar la 

erosión del suelo y darle un aspecto más natural y 

atractivo. La evapotranspiración o “ET” se refiere a 

colocar un recubrimiento vegetal en que las plantas 

y el suelo subyacente impiden que la lluvia y la nieve 

derretida se infiltren y lleguen a la zona contaminada. 

(Para más información, ver la publicación Guía del 

ciudadano: Recubrimientos de evapotranspiración [EPA 

542-F-12-006S.)

• Capa de drenaje: una capa de arena y grava, por lo 

general se colocan filas de tubos ranurados para que 

recojan el agua que pudiera filtrarse por las capas 

superiores y drenarla. 

• Geomembrana: se usa un material fuerte similar al 

plástico para evitar la infiltración de agua y la evaporación 

de gases. 

• Arcilla: una capa de arcilla compactada también puede 

ayudar a evitar la infiltración de agua.

En algunos recubrimientos de vertederos, como los 

de los basureros municipales, se usan sistemas de 

recolección y ventilación de metano y otros gases que 

pueden formarse bajo tierra.

¿Cuánto tiempo lleva?

Construir un recubrimiento puede llevar desde unos días 

hasta varios meses. La construcción puede llevar más 

tiempo cuando:

• La zona contaminada es extensa.

Nivel acuífero

Tierra 

limpia Tierra 

limpia

Tierra contaminada

Pozo de control

Geomembrana Capa 

vegetal

Tubo de 

drenaje

Capa de drenaje 

de arena y grava Arcilla

Ejemplo de un recubrimiento con varias capas
United States Office of Solid Waste and EPA 542-F-12-004S

Environmental Protection Emergency Response Septiembre de 2012

Agency (5102G) www.epa.gov/superfund/sites

 www.cluin.org

NOTA: Esta hoja informativa tiene el propósito único de brindar información general al público. No tiene el propósito, ni debe servir de fundamento 

para crear ningún derecho ejecutable por ninguna parte en litigio con los Estados Unidos, ni para endosar el uso de productos ni servicios brindados 

por vendedores específicos. La Agencia también se reserva el derecho de cambiar esta hoja informativa en cualquier momento sin aviso al público.

• El diseño del recubrimiento es grueso o complejo.

• No se consigue tierra vegetal limpia, arcilla u otros materiales para el 

recubrimiento en el lugar de la remediación.

Cuando se les hace el mantenimiento adecuado, los recubrimientos pueden ser 

eficaces por varios años. Se los debe mantener siempre que siga habiendo 

materiales contaminados.

¿Son inocuos los recubrimientos?

Cuando están bien construidos y se les hace el mantenimiento adecuado, los 

recubrimientos mantienen el material contaminado en su lugar sin riesgos. 

El recubrimiento continúa aislando la contaminación siempre y cuando no se 

erosione ni presente rajaduras ni agujeros que permitan que el agua llegue al 

material contaminado. Se realizan inspecciones periódicas a fin de garantizar 

que el clima, las raíces de las plantas y la actividad humana no dañen el 

recubrimiento y que las plantas de las capas vegetales sigan creciendo. 

Asimismo, en el perímetro del espacio donde se colocó el recubrimiento se 

colocan pozos de control del agua subterránea y se toman muestras para 

determinar si hay infiltración.

¿De qué manera puede afectarme?

Los residentes y las empresas próximos a un sitio pueden ver una mayor 

circulación de camiones que llevan los materiales para el recubrimiento. Para 

construir el recubrimiento se pueden emplear aplanadoras, retroexcavadoras 

y demás maquinaria ruidosa. Además, tal vez se deba extraer tierra para 

usarla en el recubrimiento. Se puede controlar el polvo que se levanta en la 

excavación y construcción rociando con agua o tapando el material acopiado 

con una lona impermeabilizada.

¿Por qué se colocan los recubrimientos? 

Colocar un recubrimiento es el método tradicional de aislar los contaminantes y 

desechos en los vertederos. A veces se usa para cubrir grandes cantidades de 

tierra o desechos con 

poca contaminación. 

Los recubrimientos 

construidos de asfalto 

u hormigón, o incluso 

una capa de tierra con 

pasto, pueden permitir la 

reutilización de algunos 

sitios. El recubrimiento 

ha sido la opción de 

muchos sitios afectados 

por la ley Superfund en 

todo el país. 

Ejemplo

Colocar un recubrimiento es uno 

de los numerosos métodos que 

se emplean para proteger a las 

personas y al medioambiente de la 

contaminación en el sitio Superfund

de Roebling Steel en Nueva 

Jersey. Se quitaron los barriles y 

demás desechos de una superficie 

de 2 hectáreas del sitio. Dos áreas 

de suelo que quedaron contenían 

metales y otros contaminantes 

producto de la fabricación de 

acero. En 2005, el suelo se tapó 

con dos tipos de recubrimiento: 

asfalto y tierra descontaminada 

sembrada con pasto. La finalidad 

de estos recubrimientos era evitar 

la propagación de contaminantes 

e impedir que la gente entrara en 

contacto con el suelo contaminado.

Además, los recubrimientos se 

diseñaron teniendo en cuenta 

el uso futuro del sitio. Allí se 

construyó una estación de la red 

de trenes ligeros de Nueva Jersey 

y en el recubrimiento de asfalto se 

hizo el estacionamiento. El resto 

del sitio está rodeado de pasto 

sembrado. Se dispone de un plan 

a largo plazo de mantenimiento y 

monitoreo de los recubrimientos 

a fin de garantizar que sigan 

confiriendo protección. No se 

permite excavar el recubrimiento de 

tierra.

Para más información

Para más información sobre esta 

tecnología y otras de la serie Guía 

del ciudadano, consultar:

www.cluin.org/remediation

www.cluin.org/products/citguide

El pasto primaveral crece en el recubrimiento de un vertedero de 

desechos peligrosos.