Guía del ciudadano sobre 

limpiezas más ecológicas

¿Qué son las limpiezas más 

ecológicas? 

El proceso de limpieza de un sitio de desechos peligrosos 

utiliza la energía, el agua y otros recursos ya sean naturales o 

materiales. Este proceso impone exigencias al entorno y crea 

una “huella” ambiental propia. Una limpieza más ecológica 

examina esta huella de cerca y encuentra las maneras de 

reducirla a lo largo de la vida de un proyecto, a la vez que se 

logran los objetivos de limpieza y se preservan las opciones 

de reutilización del sitio. Considerar de antemano la huella 

ambiental de una limpieza puede conducir a la reutilización o 

el reaprovechamiento sostenible del sitio. 

¿Cómo funciona?

Un equipo de proyecto que trabaje en pos de una limpieza 

más ecológica tiene en cuenta muchas técnicas para reducir 

la huella y compara sus ventajas y desventajas para el entorno.

Debido a que las condiciones del sitio varían mucho, 

también varían los enfoques y métodos utilizados para 

hacer una limpieza más ecológica. Para ayudar a encontrar 

maneras de reducir la huella ambiental de una limpieza, 

se agrupan los posibles impactos ambientales en cinco 

elementos básicos que se muestran en el gráfico. Estos son 

sólo algunos de los ejemplos de actividades debajo de cada 

elemento básico que promueven limpiezas más ecológicas: 

• El consumo de energía puede reducirse asegurándose 

de que todo el equipo de limpieza funcione de manera 

eficiente y sea del tamaño adecuado para la tarea. 

Por ejemplo, una bomba menos eficiente podría ser 

reemplazada por otra más eficiente de menor consumo 

eléctrico. El uso de camiones de bajo consumo de 

combustible podría reducir el uso de combustible diesel. 

Las limpiezas más ecológicas también pueden encontrar 

maneras de utilizar energía solar, eólica u otra energía 

renovable para propulsar los equipos. El uso de la 

energía renovable reduce la electricidad o el gas natural 

que se necesita de los servicios públicos locales. 

• Los impactos en el aire y la atmósfera se pueden reducir 

mediante el uso de menos energía de los servicios 

públicos que dependen en gran medida de la quema de 

combustibles fósiles, como el carbón o el petróleo. Los 

contaminantes del aire procedentes de las actividades 

de sitios pueden reducirse mediante la adición de filtros 

a los sistemas de escape de maquinarias pesadas y la 

sustitución de los motores de máquinas por modelos 

más nuevos y menos contaminantes.

• El agua utilizada durante el proceso de limpieza se 

puede recircular y reutilizar en lugar de utilizar agua 

dulce. La calidad del agua podría protegerse mediante la 

construcción de barreras de tierra alrededor de la zona 

de construcción para evitar la escorrentía de las aguas 

pluviales, que puede llevar la capa superficial del suelo a 

los arroyos cercanos y provocar daños para los peces y 

otros animales silvestres.

• Tomar las precauciones necesarias para proteger la 

tierra y los ecosistemas en la zona de limpieza podría 

implicar el traslado de los animales a zonas más seguras 

o el diseño paisajístico con plantas autóctonas. Restringir 

el tráfico de camiones a carreteras pavimentadas o a 

senderos definidos en zonas sin pavimentar evita la 

perturbación innecesaria del terreno y puede proteger el 

suelo y los hábitats.

• La gestión de materiales y desechos aprovecha al 

máximo la reutilización o el reciclaje de materiales y 

reduce al mínimo los desechos. Por ejemplo, el preservar 

hormigón, madera u otros materiales de demolición 

para actividades futuras de construcción reduce 

considerablemente la huella ambiental de la limpieza. Los elementos básicos de una huella medioambiental. 

Los molinos de viento propulsan los equipos para extraer petróleo de las 

aguas subterráneas contaminadas. 

materiales y 

desechos

aire y 

atmósfera

energía

agua

tierra y 

ecosistemas
United States Office of Solid Waste and EPA 542-F-12-009S

Environmental Protection Emergency Response Septiembre de 2012

Agency (5102G) www.epa.gov/superfund/sites

 www.cluin.org

NOTA: Esta hoja informativa tiene el propósito único de brindar información general al público. No tiene el propósito, ni debe servir de fundamento 

para crear ningún derecho ejecutable por ninguna parte en litigio con los Estados Unidos, ni para endosar el uso de productos ni servicios brindados 

por vendedores específicos. La Agencia también se reserva el derecho de cambiar esta hoja informativa en cualquier momento sin aviso al público.

¿Cuánto tiempo lleva?

No hace falta retrasar el avance de la limpieza 

para tomar las medidas necesarias que garanticen 

una limpieza más ecológica. En cuestión de días 

se pueden hacer cambios sencillos y llevar a 

cabo procedimientos en el campo, tales como la 

definición de una política que no permita la “marcha 

en vacío” de los motores de las maquinarias. En 

comparación, cambios como la instalación de un 

sistema de energía solar podrían tomar un año de 

planificación y meses de construcción, mientras 

que se realiza la limpieza. La planificación de una 

limpieza más ecológica al inicio y no en medio de un proyecto puede generar 

mayores reducciones en la huella ambiental de un proyecto. 

¿De qué manera puede afectarme? 

Todos los pasos para lograr una limpieza más ecológica tienen el propósito de 

mejorar la salud de una comunidad a largo plazo mediante la protección del medio 

ambiente en el que vivimos. Muchas medidas pueden pasar desapercibidas 

fuera del equipo del proyecto. Algunas pueden conducir a beneficios directos 

para una comunidad, tales como la reducción del tráfico y del ruido debido a 

un menor número de camiones de transporte de desechos en las carreteras. 

Otros métodos de limpieza más ecológicos podrían ofrecer vías para aumentar 

la participación de los individuos, como identificar usos locales para el metal de 

chatarra, la madera o el material de demolición no contaminados.

¿Por qué usar una estrategia de limpieza más 

ecológica?

Como nación, valoramos la tierra como recurso natural, cultural y económico. 

Utilizar una estrategia más ecológica es a menudo una forma más inteligente 

de limpiar la tierra contaminada. 

Las limpiezas más ecológicas 

pueden ayudar a disminuir el uso 

de combustibles fósiles como el 

petróleo y el carbón. Una estrategia 

más ecológica también podría 

disminuir los costos de limpieza 

al reducir la cantidad de energía 

eléctrica y materiales que se 

utilizan. En general, una estrategia 

más ecológica iniciada durante las 

primeras etapas de una limpieza 

podría sentar las bases para la 

reutilización o el reaprovechamiento 

sostenible del sitio.

Ejemplo

Los propietarios del sitio Superfund 

de Apache Nitrogen Products, 

Inc. en Arizona limpiaron tierras y 

aguas subterráneas contaminadas 

empleando muchos medios 

ecológicos. 

• Se construyó un sistema 

de humedales para eliminar 

los contaminantes del agua 

subterránea mediante procesos 

naturales. La ubicación de los 

humedales en laderas permite 

al agua fluir por el sistema sin 

necesidad de utilizar bombas. 

• La energía renovable propulsa 

el equipo que recircula el agua 

en el humedal.

• El agua subterránea tratada se 

bombea de nuevo al subsuelo 

para reponer los suministros 

de agua subterránea limpia en 

vez de liberarla a los arroyos o 

estanques. 

• La arcilla para la cubierta del 

suelo se obtuvo a nivel local, lo 

que minimiza los impactos del 

transporte.

Estas características ayudan a 

realizar una limpieza más ecológica 

al evitar las sustancias químicas 

que a veces se utilizan para tratar 

los contaminantes, al reducir la 

energía necesaria para hacer 

funcionar el equipo de limpieza, y 

al aumentar el suministro de agua 

subterránea limpia. 

Para más información

Para más información sobre esta 

tecnología y otras de la serie Guía 

del ciudadano, consultar:

www.cluin.org/remediation

www.cluin.org/products/citguide

www.cluin.org/greenremediation

Cambios sencillos en los 

procedimientos de campo pueden 

reducir la huella ambiental de un 

sitio.

Zona libre de marcha 

en vacío. Sírvase 

apagar el motor.

La maquinaria pesada utilizada para remover el suelo 

contaminado puede funcionar con diesel de muy bajo 

contenido de azufre.