FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

FEB RUARY 12, 2009

THOMAS K. KAH

N

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 8

- 1 0 9 6 6

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 6

- 0 0 2 9 9

- C R

- T W T

- 1

U N I T E D S T A T E S O F A M E R I C A

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l e e

,

v e r s u s

C H I E N D I N H N G U Y E N

,

D e f e n d a n t

- A p p e l l a n t

,

N G U Y E N V A N N G U Y E N

,

D e f e n d a n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l s f

r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e N o r t h e r n D i s t r i c t o f G e o r g i a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( F e b r u a r y 1 2

, 2 0 0 9 )

B e f o r e B I R C H

, C A R N E S a n d H U L L

, C i r c u i t J u d g e s

.P E R C U R I A M :

C h i e n D i n h N g u y e n a p p e a l s h i s c o n v i c t i o n s f o r p r o v i d i n g f

a l s e i n f o r m a t i o n 1

o n a f i r e a r m s a p p l i c a t i o n

, 1 8 U

. S

. C

. § 9 2 4 ( a ) ( 1 ) ( A )

, a n d c o n s p i r a c y a g a i n s t t h e

U n i t e d S t a t e s

, 1 8 U

. S

. C

. § 3 7 1

. N g u y e n m a k e s t w o a r g u m e n t s

. F i r s t

, h e c o n t e n d s

t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t e r r e d b y d e n y i n g h i s m o t i o n f o r s e v e r a n c e

. S e c o n d

, h e

c o n t e n d s t h a t h i s c o n v i c t i o n s w e r e n o t s u p p o r t e d b y s u f f i c i e n t e v i d e n c e

. W e

a f f i r m

.

I

.

W e r e v i e w t h e d e n i a l o f a m o t i o n f o r s e v e r a n c e f

o r a b u s e o f d i s c r e t i o n

.

U n i t e d S t a t e s v

. B r o w n e

, 5 0 5 F

. 3 d 1 2 2 9

, 1 2 6 8 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 7 )

, c e r t

. d e n i e d

, 1 2 8

S

. C t

. 2 9 6 2 ( 2 0 0 8 )

. “ I t i s w e l l s e t t l e d t h a t d e f e n d a n t s w h o a r e i n d i c t e d t o g e t h e r a r e

u s u a l l y t r i e d t o g e t h e r

. ” I d

. “ T h i s i s p a r t i c u l a r l y t r u e i n c o n s p i r a c y c a s e s

. ” I d

.

( c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

W e w i l l n o t o r d e r a n e w t r i a l b a s e d o n a r e f u s a l t o s e v e r u n l e s s t h e d e f e n d a n t

“ d e m o n s t r a t e [ s ] t h a t t h e j o i n t t r i a l r e s u l t e d i n p r e j u d i c e t o h i m

. ” I d

. T o e s t a b l i s h

p r e j u d i c e

, t h e d e f

e n d a n t m u s t s h o w “ t h a t t h e j u r y w a s u n a b l e t o m a k e a n

i n d i v i d u a l i z e d g u i l t d e t e r m i n a t i o n f o r e a c h d e f

e n d a n t

. ” U n i t e d S t a t e s v

. F r a n c i s

,

1 3 1 F

. 3 d 1 4 5 2

, 1 4 5 9 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 7 )

. T h a t i s a h e a v y b u r d e n

, a n d “ c a u t i o n a r y

i n s t r u c t i o n s t o t h e j u r y t o c o n s i d e r t h e e v i d e n c e s e p a r a t e l y a r e p r e s u m e d t o g u a r d

Ng uy en Va

n Ng uy en, a c odefe ndant in this case, a lso filed an appe al, but that appea l 1

was late r dismissed.a d e q u a t e l y a g a i n s t p r e j u d i c e

. ” I d

. ( c i t a t i o n a n d q u o t a t i o n m a r k s o m i t t e d )

.

N g u y e n a n d h i s c o d e f

e n d a n t s w e r e t r i e d t o g e t h e r a s p a r t o f t h e s a m e g u n

t r a f f i c k i n g c o n s p i r a c y

, w h e r e g u n s w e r e p u r c h a s e d i n G e o r g i a a n d t h e n r e s o l d i n

M a s s a c h u s e t t s

. N g u y e n c o n t e n d s t h a t h e w a s p r e j u d i c e d b e c a u s e e a c h d e f e n d a n t

t r i e d t o s h i f

t t h e b l a m e o n t o t h e o t h e r s

. H e a r g u e s t h a t t h o s e d e f e n s e s w e r e

m u t u a l l y e x c l u s i v e a n d r e q u i r e d s e p a r a t e t r i a l s b e c a u s e t h e j u r y w o u l d h a v e t o

d e c i d e w h i c h d e f

e n d a n t t o b e l i e v e

. T h a t a r g u m e n t f a i l s

. M u t u a l l y a n t a g o n i s t i c

d e f e n s e s a r e n o t p e r s e p r e

j u d i c i a l a n d “ c o

- d e f

e n d a n t s d o n o t s u f

f e r p r e j u d i c e

s i m p l y b e c a u s e o n e c o

- d e f e n d a n t ' s d e f

e n s e d i r e c t l y i n c u l p a t e s a n o t h e r

, o r i t i s

l o g i c a l l y i m p o s s i b l e f

o r a j u r y t o b e l i e v e b o t h c o

- d e f e n d a n t s ’ d e f

e n s e s

. ” U n i t e d

S t a t e s v

. B l a n k e n s h i p

, 3 8 2 F

. 3 d 1 1 1 0

, 1 1 2 5 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 )

. F u r t h e r

, t h e d i s t r i c t

c o u r t i n s t r u c t e d t h e j u r y t o w e i g h t h e e v i d e n c e r e l a t i n g t o e a c h d e f e n d a n t

s e p a r a t e l y

. T h e r e c o r d r e f l e c t s t h a t t h e j u r y f

o l l o w e d t h a t i n s t r u c t i o n b e c a u s e i t

r e a c h e d d i f

f e r e n t v e r d i c t s f

o r t h e d e f

e n d a n t s

. T h e r e f

o r e

, N g u y e n h a s f

a i l e d t o

d e m o n s t r a t e t h a t t h e j u r y w a s u n a b l e t o m a k e a n i n d i v i d u a l i z e d d e t e r m i n a t i o n o f

g u i l t y a s t o e a c h c o d e f

e n d a n t

. S e e F r a n c i s

, 1 3 1 F

. 3 d a t 1 4 5 9

. N g u y e n w a s n o t

p r e j u d i c e d b y t h e j o i n t t r i a l a n d t h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n

d e n y i n g h i s m o t i o n f

o r s e v e r a n c e

.

I I

.

N g u y e n n e x t c o n t e n d s t h a t t h e r e w a s i n s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o s u p p o r t h i sc o n v i c t i o n s

. W e r e v i e w a c l a i m o f i n s u f f i c i e n t e v i d e n c e d e n o v o

, b u t v i e w t h e

e v i d e n c e i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e g o v e r n m e n t

. U n i t e d S t a t e s v

. N o l a n

,

2 2 3 F

. 3 d 1 3 1 1

, 1 3 1 4 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 0 )

. “ W e m u s t a f f i r m t h e c o n v i c t i o n i f w e

[ c o n c l u d e ] t h a t a n y r a t i o n a l t r i e r o f f a c t c o u l d h a v e f

o u n d t h e e s s e n t i a l e l e m e n t s o f

t h e c r i m e b e y o n d a r e a s o n a b l e d o u b t

. ” I d

. ( c i t a t i o n a n d q u o t a t i o n m a r k s o m i t t e d )

.

W e b e g i n w i t h N g u y e n ’ s c o n v i c t i o n f o r m a k i n g f

a l s e s t a t e m e n t s t o a

l i c e n s e d a r m s d e a l e r

, i n v i o l a t i o n o f 1 8 U

. S

. C

. § 9 2 4 ( a ) ( 1 ) ( A )

. W h e n N g u y e n

p u r c h a s e d s e v e r a l g u n s

, h e s i g n e d a n a p p l i c a t i o n f o r m s t a t i n g t h a t h e w a s t h e

“ a c t u a l b u y e r

. ” I n a f

f i r m i n g a c o n v i c t i o n u n d e r a s i m i l a r s t a t u t e

, w e h e l d t h a t a n 2

e a r l i e r v e r s i o n o f t h e r e l e v a n t g u n a p p l i c a t i o n f o r m e x p r e s s l y p u t t h e d e f e n d a n t “ o n

n o t i c e t h a t h e i s t h e ‘ a c t u a l b u y e r ’ o n l y i f t h e p u r c h a s e o f f i r e a r m s i s f

o r h i m s e l f o r

f o r a g i f t

. ” U n i t e d S t a t e s v

. O r t i z

, 3 1 8 F

. 3 d 1 0 3 0

, 1 0 3 8 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 3 ) ( e m p h a s i s

o m i t t e d )

. I n O r t i z

, t h e d e f e n d a n t b o u g h t f

i r e a r m s i n G e o r g i a a n d s o l d t h e m t o t w o

b u y e r s i n N e w Y o r k

. I d

. a t 1 0 3 4

- 3 5

. W e c o n c l u d e d t h a t t h e d e f e n d a n t e n g a g e d i n

a s h a m t r a n s a c t i o n b e c a u s e “ a t t h e t i m e o f c o m p l e t i n g [ t h e f o r m h e ] h a d n o

i n t e n t i o n o f k e e p i n g t h e f i r e a r m s o r g i v i n g t h e m a s a g i f t

. ” I d

. a t 1 0 3 8

.

H e r e s u b s t a n t i a l e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o n c l u s i o n t h a t N g u y e n l i e d w h e n h e

The de fenda

nt in Ortiz was c onvicted of violating 18 U.S.C. § 922(a)(6) , which 2

simil arly prohibits making f

alse stateme nts to feder ally licensed f

irea rm dea lers. United States

v. Ortiz, 318 F.3d 1030, 1036 (11th Cir. 2003). B eca use of the similarities betwe en § 922(a )(6)

and § 924(a )(1) (A), w e have rec og nized that the rea soning in § 922(a )(6) case s provides

g uidance as to § 924(a) (1)( A) c ases. See United States v. Nelson, 221 F .3d 1206, 1210 n.6 (11th

Cir. 2000).i n d i c a t e d t h a t h e w a s t h e a c t u a l b u y e r a t t h e t i m e h e p u r c h a s e d s e v e r a l g u n s i n

G e o r g i a

. S p e c i f

i c a l l y

, t h e r e w a s e v i d e n c e t h a t N g u y e n b o u g h t s e v e r a l g u n s o f t h e

s a m e m a k e a n d m o d e l ; t h o s e g u n s w e r e l o w

- c o s t f i r e a r m s t h a t a r e c o m m o n l y

r e s o l d f o r p r o f i t ; G e o r g i a i s a “ s o u r c e a r e a ” f o r h a n d g u n s b e c a u s e o f t h e e a s e w i t h

w h i c h h a n d g u n s m a y b e p u r c h a s e d ; g u n s c o s t s u b s t a n t i a l l y l e s s i n G e o r g i a t h a n

t h e y d o i n M a s s a c h u s e t t s ; a n d s e v e r a l o f t h e g u n s p u r c h a s e d b y N g u y e n w e r e

r e c o v e r e d b y t h e p o l i c e i n t h e B o s t o n a r e a

. V i e w e d i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o

t h e g o v e r n m e n t

, t h e e v i d e n c e i s s u f f i c i e n t t o s u p p o r t t h e c o n c l u s i o n t h a t N g u y e n

l i e d o n h i s g u n p u r c h a s e a p p l i c a t i o n b y s t a t i n g t h a t h e w a s t h e a c t u a l b u y e r

.

N y u g e n ’ s c h a l l e n g e t o t h e s u f f i c i e n c y o f t h e e v i d e n c e t o s u s t a i n h i s

c o n v i c t i o n f

o r c o n s p i r a c y u n d e r 2 8 U

. S

. C

. § 3 7 1 a l s o f a i l s

. “ I n o r d e r t o c h a r g e a

v i o l a t i o n u n d e r § 3 7 1

, t h e g o v e r n m e n t m u s t s h o w t h a t t h e d e f e n d a n t c o n s p i r e d t o

c o m m i t o n e o r m o r e s u b s t a n t i v e o f f e n s e s a g a i n s t t h e U n i t e d S t a t e s

, o r t h a t t h e

d e f e n d a n t c o n s p i r e d t o d e f

r a u d t h e g o v e r n m e n t i n a n y m a n n e r o r f o r a n y p u r p o s e

. ”

U n i t e d S t a t e s v

. H a r m a s

, 9 7 4 F

. 2 d 1 2 6 2

, 1 2 6 6 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 2 )

. “ I t h a s l o n g b e e n

e s t a b l i s h e d t h a t t h i s s t a t u t o r y l a n g u a g e i s n o t c o n f i n e d t o f r a u d a s t h a t t e r m h a s

b e e n d e f i n e d i n t h e c o m m o n l a w

. ” D e n n i s v

. U n i t e d S t a t e s

, 3 8 4 U

. S

. 8 5 5

, 8 6 1

,

8 6 S

. C t

. 1 8 4 0

, 1 8 4 4 ( 1 9 6 6 )

. I n s t e a d

, “ [ i ] t r e a c h e s a n y c o n s p i r a c y f o r t h e p u r p o s e

o f i m p a i r i n g

, o b s t r u c t i n g

, o r d e f e a t i n g t h e l a w f

u l f u n c t i o n o f a n y d e p a r t m e n t o f

g o v e r n m e n t

. ” I d

. ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

.“ [ T ] o o b t a i n a c o n v i c t i o n f o r c o n s p i r a c y u n d e r 1 8 U

. S

. C

. § 3 7 1

, t h e

G o v e r n m e n t m u s t p r o v e ( 1 ) t h a t a n a g r e e m e n t e x i s t e d b e t w e e n t w o o r m o r e

p e r s o n s t o c o m m i t a c r i m e ; ( 2 ) t h a t t h e d e f e n d a n t k n o w i n g l y a n d v o l u n t a r i l y j o i n e d

o r p a r t i c i p a t e d i n t h e c o n s p i r a c y ; a n d ( 3 ) a c o n s p i r a t o r p e r f o r m e d a n o v e r t a c t i n

f u r t h e r a n c e o f t h e a g r e e m e n t

. ” U n i t e d S t a t e s v

. N d i a y e

, 4 3 4 F

. 3 d 1 2 7 0

, 1 2 9 4 ( 1 1 t h

C i r

. 2 0 0 6 )

. “ [ T ] h e u n c o r r o b o r a t e d t e s t i m o n y o f a n a c c o m p l i c e i s s u f f i c i e n t t o

s u p p o r t a c o n v i c t i o n i f i t i s n o t o n i t s f a c e i n c r e d i b l e o r o t h e r w i s e i n s u b s t a n t i a l

. ”

U n i t e d S t a t e s v

. M i l k i n t a s

, 4 7 0 F

. 3 d 1 3 3 9

, 1 3 4 4 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 6 )

. T e s t i m o n y i s

i n c r e d i b l e o r i n s u b s t a n t i a l w h e r e i t i s “ t e s t i m o n y a s t o f a c t s t h a t t h e w i t n e s s

p h y s i c a l l y c o u l d n o t p o s s i b l y h a v e o b s e r v e d o r e v e n t s t h a t c o u l d n o t h a v e o c c u r r e d

u n d e r t h e l a w s o f n a t u r e

. ” U n i t e d S t a t e s v

. L e Q u i r e

, 9 4 3 F

. 2 d 1 5 5 4

, 1 5 6 2 ( 1 1 t h

C i r

. 1 9 9 1 )

.

N g u y e n w a s c h a r g e d w i t h c o n s p i r a c y t o p r o v i d e f a l s e i n f o r m a t i o n o n a

f e d e r a l f i r e a r m a p p l i c a t i o n

, w h i c h w o u l d i m p a i r

, o b s t r u c t

, o r d e f e a t t h e f u n c t i o n o f

t h e p r o g r a m f

o r f e d e r a l l y r e g u l a t i n g t h e s a l e o f f i r e a r m s

. S e e D e n n i s

, 3 8 4 U

. S

. a t

8 6 1

, 8 6 S

. C t

. a t 1 8 4 4

. O n e o f N g u y e n ’ s c o

- c o n s p i r a t o r s

, F e l t o n S t o n e

, t e s t i f i e d

t h a t N g u y e n r e c r u i t e d h i m t o p u r c h a s e f i r e a r m s f o r N g u y e n a n d t h a t S t o n e l a t e r d i d

e x a c t l y t h a t

. N g u y e n a r g u e s t h a t n o r e a s o n a b l e j u r y c o u l d b e l i e v e S t o n e ’ s

t e s t i m o n y b e c a u s e h e t e s t i f i e d i n e x c h a n g e f

o r a f a v o r a b l e s e n t e n c i n g

r e c o m m e n d a t i o n

. N g u y e n i s w r o n g

. S t o n e ’ s t e s t i m o n y w a s n o t o n i t s f a c ei n c r e d i b l e

. S e e i d

. B e y o n d t h a t

, w e l e a v e c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n s t o t h e j u r y

a n d “ w e w i l l a s s u m e t h a t [ t h e j u r y ] m a d e t h e m a l l i n t h e w a y t h a t s u p p o r t s t h e

v e r d i c t

. ” U n i t e d S t a t e s v

. T h o m p s o n

, 4 7 3 F

. 3 d 1 1 3 7

, 1 1 4 2 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 6 )

. H e r e

w e a s s u m e t h a t t h e j u r y b e l i e v e d S t o n e ’ s t e s t i m o n y

, a n d t h a t t e s t i m o n y w a s

s u f f i c i e n t t o e s t a b l i s h e d t h e n e c e s s a r y e l e m e n t s t o p r o v e a c o n s p i r a c y a g a i n s t t h e

U n i t e d S t a t e s

.

A F F I R M E D

.