Guía del ciudadano sobre 

las cuberturas de 

evapotranspiración

¿Qué son las cuberturas de 

evapotranspiración?

Las cuberturas de evapotranspiración (ET) constan de una 

forma de recubrimiento que se coloca sobre el material 

contaminado, como tierra, desechos de vertederos o 

estériles de minería, a fin de evitar que el agua llegue 

a él. Se diferencian de otros tipos de recubrimiento 

(Ver la Guía del ciudadano sobre el recubrimiento [EPA 

542-F-12-004S]) en la forma de impedir que el agua llegue 

a los desechos. Las cuberturas de ET conservan el agua 

de lluvia y deshielo hasta que el clima más seco o cálido 

hace que se evapore, o hasta que las raíces de las plantas 

toman el agua que luego se liberan al aire en forma de 

vapor por las hojas y los tallos. Este proceso se denomina 

“transpiración”.

¿Cómo funcionan?

Al igual que otras formas de recubrimiento, las cuberturas 

de ET no destruyen los contaminantes ni los eliminan 

sino que los aíslan e impiden que se propague la 

contaminación. De esta manera, protegen a las personas, 

la flora y la fauna del material contaminado. Este tipo de 

cubertura se construye con una capa de 60 cm a 3 m 

de espesor de tierra fina con limo y arcilla que se coloca 

encima del material contaminado. El tipo de tierra se 

elige por su capacidad de retener el agua y promover el 

crecimiento de las plantas. El espesor de la cubertura 

depende de la cantidad de agua de lluvia y deshielo que 

se prevé para la zona. Se suele plantar pasto, arbustos o 

árboles pequeños que tienen una gran extensión radicular 

y sobreviven en el clima local. Las plantas autóctonas 

suelen ser las que mejor funcionan.

La capa de tierra y plantas de la cubertura de ET 

desacelera el movimiento descendiente del agua de 

lluvia y deshielo y promueve la retención de agua. El 

agua almacenada se elimina en forma de evaporación 

o transpiración. Ambos procesos (“evapotranspiración”) 

impiden que el agua llegue al material contaminado y 

arrastre los contaminantes a las aguas subterráneas.

Para construir una cubertura de ET a veces se coloca la 

capa de tierra fina encima de una capa de 30 a 60 cm de 

tierra gruesa, como arena o grava. Esta capa adicional 

permite que la capa de tierra fina retenga más agua 

mediante un proceso conocido como “acción capilar”. 

Este tipo de cubertura suele requerir menos tierra fina 

para tener la misma capacidad de retención de agua 

que una cubertura de ET común. El uso de tierra limpia 

y obtenida en las inmediaciones del proyecto para 

construir estas capas agiliza la construcción y reduce 

los costos.

¿Cuánto tiempo lleva?

Construir una cubertura de ET puede llevar de unos días a 

varios meses o más tiempo cuando:

• La zona contaminada es amplia.

• Se necesita una cubertura gruesa.

Ejemplo de cubertura de ET en el vertedero del sitio Superfund 

Operating Industries, Inc.

Plantas

Raíces

Tierra fina

Tierra gruesa

Desechos
United States Office of Solid Waste and EPA 542-F-12-006S

Environmental Protection Emergency Response Septiembre de 2012

Agency (5102G) www.epa.gov/superfund/sites

 www.cluin.org

NOTA: Esta hoja informativa tiene el propósito único de brindar información general al público. No tiene el propósito, ni debe servir de fundamento 

para crear ningún derecho ejecutable por ninguna parte en litigio con los Estados Unidos, ni para endosar el uso de productos ni servicios brindados 

por vendedores específicos. La Agencia también se reserva el derecho de cambiar esta hoja informativa en cualquier momento sin aviso al público.

• No se pueden conseguir localmente insumos como tierra limpia, grava u 

otros materiales para la cubertura.

• Las plantas tardan en crecer.

Se deben mantener las cuberturas de ET siempre que haya materiales 

contaminados en el lugar a fin de garantizar que las plantas y la tierra 

continúen evitando la contaminación del agua.

¿Son inocuas las cuberturas de ET?

Cuando se las diseña en función de las condiciones locales, las cuberturas 

de ET son una manera muy inocua y eficaz de aislar los desechos. Se las 

inspecciona periódicamente para corroborar que el clima, las raíces de las 

plantas y la actividad animal no hayan dañado la cubertura de tierra y que las 

plantas que se hayan colocado en la cubertura continúen creciendo. Además, 

se toman muestras de agua de los pozos de agua subterránea circundantes a 

fin de garantizar que la cubertura funciona y aísla los contaminantes. 

¿De qué manera puede afectarme?

Las empresas y los vecinos aledaños pueden notar una mayor circulación 

de camiones que llevan los materiales al sitio. Para construir la cubertura, a 

veces se necesitan aplanadoras, retroexcavadoras y otras máquinas ruidosas 

y tal vez se deba excavar tierra para su uso en la cubertura. El polvo de la 

excavación y la construcción se puede controlar rociando agua o tapando el 

material acopiado con una lona.

¿Por qué se usan las cuberturas de ET?

Las cuberturas de ET pueden ser una manera rápida y relativamente económica 

de aislar los desechos de vertederos y otros materiales contaminantes enterrados. 

Al igual que con otras formas de recubrimiento, las cuberturas de ET evitan 

excavar grandes volúmenes 

de tierra o desechos con poca 

contaminación que están en 

el suelo. Además, pueden 

diseñarse de manera tal que 

surtan el mismo efecto que 

otras cuberturas comunes, 

y las plantas embellecen 

el lugar. Por otra parte, a 

diferencia de las cuberturas 

comunes, presentan menos 

probabilidades de dañarse 

por el congelamiento y 

descongelamiento de las 

estaciones y se las suele usar 

en climas secos.

Ejemplo

Se colocó una cubertura de ET 

sobre unos desechos enterrados 

en el antiguo vertedero de Box 

Canyon, uno de los numerosos 

lugares contaminados dentro del 

sitio Superfund de la Base de 

la Marina en Camp Pendleton, 

California. El vertedero de más 

de 11 hectáreas recibió desechos 

sólidos municipales y desechos 

comerciales entre 1974 y 1984. 

En la década de 1990, se 

encontraron concentraciones bajas 

de contaminantes en la tierra y 

las aguas subterráneas de las 

inmediaciones del vertedero.

En lugar de excavar los desechos, 

en 2002 se construyó una 

cubertura de ET de 1,80 m de 

espesor que abarcaba toda la 

superficie del vertedero. En un 

principio, se optó por plantas 

no autóctonas pero de rápido 

crecimiento para controlar la 

erosión. Pero luego se las 

sustituyó con pasto y arbustos 

autóctonos para lograr que el 

sitio recuperara el hábitat natural 

costero con artemisas. Cada 

seis meses se inspecciona la 

cubertura a fin de garantizar que 

se encuentra en buen estado y 

que las plantas son sanas.

Para más información

Para más información sobre esta 

tecnología y otras de la serie Guía del 

ciudadano, consultar:

www.cluin.org/remediation

www.cluin.org/products/citguide

www.cluin.org/products/evap/

Se utiliza pasto agropiro, artemisa, piñón y junípero en 

una cubertura de ET en el sitio Superfund Monticello Mill 

Tailings en Utah.