### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Apr il 17 , 20 12 Ses si on

REBECCA W. FORD v . STATE O F TENNESSE E

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r K n o x C o u n t y

N o

. 3

- 7 8

- 0 7 W h e e l e r A

. R o s e n b a l m , J u d g e

N o

. E 2 0 1 1

- 0 1 0 7 2

- C O A

- R 3

- C V

- F I L E D

- J U L Y 3 1

, 2 0 1 2

R e b e c c a W

. F o r d ( “ P l a i n t i f f ” ) s u e d t h e S t a t e o f T e n n e s s e e ( “ S t a t e ” ) r e g a r d i n g a m o t o r

v e h i c l e a c c i d e n t t h a t r e s u l t e d i n t h e d e a t h o f P l a i n t i f f ’ s d a u g h t e r

, L y n s e y M

. F o r d

. A f t e r a

b e n c h t r i a l

, t h e T r i a l C o u r t e n t e r e d i t s j u d g m e n t f i n d i n g a n d h o l d i n g

, i n t e r a l i a

, t h a t t h e S t a t e

h a d n o t v i o l a t e d T e n n

. C o d e A n n

. § 9

- 8

- 3 0 7 ( a ) ( 1 ) ( I ) o r § 9

- 8

- 3 0 7 ( a ) ( 1 ) ( J )

, a n d t h a t t h e

a c t i o n s o f Z a c h a r y L

. R o b i n s o n w e r e t h e s o l e p r o x i m a t e c a u s e o f t h e a c c i d e n t

. P l a i n t i f f

a p p e a l s t o t h i s C o u r t

. W e r e v e r s e d t h e T r i a l C o u r t ’ s j u d g m e n t a s t o Z a c h a r y L

. R o b i n s o n

b e i n g s o l e l y a t f

a u l t

, a n d h e l d t h a t t h e S t a t e w a s 5 0 % a t f a u l t f o r t h e A c c i d e n t i n o u r O p i n i o n

i n R o b i n s o n v

. S t a t e

, d o c k e t N o

. E 2 0 1 1

- 0 1 5 4 0

- C O A

- R 3

- C V ( “ R o b i n s o n v

. S t a t e ” )

, r e l e a s e d

c o n t e m p o r a n e o u s l y w i t h t h i s O p i n i o n

. W e

, t h e r e f o r e

, r e m a n d t h i s c a s e t o t h e T r i a l C o u r t f o r

t h e c a l c u l a t i o n o f d a m a g e s a w a r d e d t o P l a i n t i f f f r o m t h e S t a t e f

o r t h e d e a t h o f L y n s e y M

.

F o r d

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t R e v e r s e d ;

C a s e R e m a n d e d

D

. M IC H A E L S W IN E Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h H E R S C H E L P

. F R A N K S

,

P

. J

. , a n d C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , J

. , j o i n e d

.

T o n y F a r m e r

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, R e b e c c a W

. F o r d

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r ; W i l l i a m E

. Y o u n g

, S o l i c i t o r G e n e r a l ;

a n d D a w n J o r d a n

, S e n i o r C o u n s e l

, f o r t h e a p p e l l e e

, S t a t e o f T e n n e s s e e

.O P I N I O N

B a c k g r o u n d

T h i s l a w s u i t a r i s e s f

r o m a m o t o r v e h i c l e a c c i d e n t ( “ t h e A c c i d e n t ” ) w h i c h

r e s u l t e d i n t h e t r a g i c a n d u n t i m e l y d e a t h s o f e i g h t e e n y e a r o l d Z a c h a r y L

. R o b i n s o n a n d

s i x t e e n y e a r o l d L y n s e y M

. F o r d

. O n M a r c h 3

, 2 0 0 6

, a t a p p r o x i m a t e l y 1 1 : 4 5 p

. m

. M s

. F o r d

w a s a p a s s e n g e r i n a v e h i c l e d r i v e n b y M r

. R o b i n s o n

. M r

. R o b i n s o n w a s d r i v i n g o n L o v e l l

R o a d i n K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e a n d w a s i n t h e p r o c e s s o f a t t e m p t i n g t o m e r g e o n t o P e l l i s s i p p i

P a r k w a y w h e n h e l o s t c o n t r o l o f h i s v e h i c l e a n d c o l l i d e d w i t h a t r a c t o r t r a i l e r t r u c k

. M r

.

R o b i n s o n a n d M s

. F o r d b o t h d i e d

.

P l a i n t i f f f i l e d s u i t i n t h e C i r c u i t C o u r t f o r K n o x C o u n t y i n d i v i d u a l l y a n d a s

n e x t o f k i n o f L y n s e y M

. F o r d a g a i n s t A v e r i t t E x p r e s s

, I n c

. a n d M i c h a e l L

. K n a u f f

. P l a i n t i f

f

a l s o f i l e d s u i t i n t h e C l a i m s C o m m i s s i o n a g a i n s t t h e S t a t e

. I n s e p a r a t e a c t i o n s

, W a d e

R o b i n s o n a n d M e l a n i e R o b i n s o n s u e d A v e r i t t E x p r e s s

, I n c

. a n d M i c h a e l L

. K n a u f f i n t h e

C i r c u i t C o u r t o f K n o x C o u n t y a n d a l s o f i l e d s u i t i n t h e C l a i m s C o m m i s s i o n b o t h i n d i v i d u a l l y

a n d a s n e x t o f k i n o f Z a c h a r y L

. R o b i n s o n a g a i n s t t h e S t a t e

. P l a i n t i f f ’ s c l a i m s i n t h e C l a i m s

C o m m i s s i o n w e r e t r a n s f e r r e d t o C i r c u i t C o u r t a n d c o n s o l i d a t e d w i t h h e r p e n d i n g C i r c u i t

C o u r t c a s e

. P l a i n t i f

f ’ s c l a i m s a l s o w e r e c o n s o l i d a t e d w i t h M r

. a n d M r s

. R o b i n s o n ’ s c l a i m s 1

f o r p u r p o s e s o f t r i a l

. P l a i n t i f f ’ s s u i t a n d M r

. a n d M r s

. R o b i n s o n ’ s s u i t w e r e s e p a r a t e d a g a i n 2

f o r p u r p o s e s o f a p p e a l

. W e d i s c u s s f u l l y M r

. a n d M r s

. R o b i n s o n ’ s a p p e a l i n o u r O p i n i o n i n

R o b i n s o n v

. S t a t e

, a c o p y o f w h i c h i s a t t a c h e d h e r e t o a s A t t a c h m e n t 1

.

A f t e r t r i a l

, t h e T r i a l C o u r t e n t e r e d i t s j u d g m e n t o n A p r i l 1 5

, 2 0 1 1

, f i n d i n g a n d

h o l d i n g

, i n t e r a l i a

, t h a t t h e S t a t e h a d n o t v i o l a t e d T e n n

. C o d e A n n

. § 9

- 8

- 3 0 7 ( a ) ( 1 ) ( I ) o r §

9

- 8

- 3 0 7 ( a ) ( 1 ) ( J )

, a n d t h a t t h e a c t i o n s o f Z a c h a r y L

. R o b i n s o n w e r e t h e s o l e p r o x i m a t e c a u s e

o f t h e a c c i d e n t

. P l a i n t i f f a p p e a l s t o t h i s C o u r t

.

D i s c u s s i o n

A l t h o u g h n o t s t a t e d e x a c t l y a s s u c h

, P l a i n t i f f r a i s e s f o u r i s s u e s o n a p p e a l : 1 )

Mr

. and Mr s. Robi nso n’s cl ai m s in the Cla ims Com m is si on had si m il ar ly bee n tr ans fe rr ed to Cir cui t 1

Cour t a nd c ons oli dat ed wi th the ir Cir cui t Co urt ca se.

Pri or to tr ia l, Pla int if

f’ s and Mr

. and Mr s. Robi nso n’s cl ai m s agains t Averit t E x p re ss, I nc. and 2

Mi cha el L. K nau ff

wer e volun ta ri ly non-suit ed.

-2-w h e t h e r t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e T r i a l C o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e p r o o f f

a i l e d t o

e s t a b l i s h a c t i o n a b l e c o n d u c t b y t h e S t a t e u n d e r T e n n

. C o d e A n n

. § 9

- 8

- 3 0 7 ( a ) ( 1 ) ( I ) ; 2 )

w h e t h e r t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e T r i a l C o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e p r o o f f

a i l e d t o

e s t a b l i s h a c t i o n a b l e c o n d u c t b y t h e S t a t e u n d e r T e n n

. C o d e A n n

. § 9

- 8

- 3 0 7 ( a ) ( 1 ) ( J ) ; 3 )

w h e t h e r t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n f a i l i n g t o a l l o c a t e a p e r c e n t a g e o f l i a b i l i t y t o t h e S t a t e f o r

L y n s e y M

. F o r d ’ s d e a t h ; a n d 4 ) w h e t h e r t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n r e l y i n g u p o n E r i c H a m b y ’ s

t e s t i m o n y

.

W e a d d r e s s e d a n d r e s o l v e d w h a t a r e P l a i n t i f f ’ s f i r s t t h r e e i s s u e s i n o u r O p i n i o n

i n R o b i n s o n v

. S t a t e

, w h e r e i n w e r e v e r s e d

, i n p a r t

, t h e T r i a l C o u r t ’ s j u d g m e n t a f t e r f i n d i n g

a n d h o l d i n g t h a t t h e p l a i n t i f f s h a d p r o v e n a c t i o n a b l e c o n d u c t b y t h e S t a t e u n d e r T e n n

. C o d e

A n n

. § 9

- 8

- 3 0 7 ( a ) ( 1 ) ( I ) a n d § 9

- 8

- 3 0 7 ( a ) ( 1 ) ( J )

, a n d t h a t t h e S t a t e w a s 5 0 % a t f a u l t f o r t h e

A c c i d e n t a n d Z a c h a r y L

. R o b i n s o n w a s 5 0 % a t f a u l t f o r t h e A c c i d e n t

. F o r t h e f a c t s o f t h i s

c a s e a n d o u r r e s o l u t i o n o f t h e i s s u e s t h a t a r e P l a i n t i f f ’ s i s s u e s 1

, 2

, a n d 3

, r e f e r t o o u r

O p i n i o n i n R o b i n s o n v

. S t a t e

, A t t a c h m e n t 1 t o t h i s O p i n i o n

. W e a d o p t i n t h i s O p i n i o n o u r

O p i n i o n i n R o b i n s o n v

. S t a t e

.

F u r t h e r

, a s t o P l a i n t i f

f ’ s i s s u e t h r e e r e g a r d i n g w h e t h e r t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n

f a i l i n g t o a l l o c a t e a p e r c e n t a g e o f l i a b i l i t y t o t h e S t a t e f

o r L y n s e y M

. F o r d ’ s d e a t h

, P l a i n t i f f

a r g u e s t h a t t h e T r i a l C o u r t f a i l e d t o a d d r e s s L y n s e y M

. F o r d ’ s s t a t u s a s a g u e s t p a s s e n g e r a n d

i n s t e a d i m p u t e d Z a c h a r y L

. R o b i n s o n ’ s f a u l t t o L y n s e y M

. F o r d

. W e d i s a g r e e t h a t t h e T r i a l

C o u r t s o m e h o w i m p u t e d Z a c h a r y L

. R o b i n s o n ’ s f a u l t t o L y n s e y M

. F o r d

. R a t h e r

, i n i t s

j u d g m e n t

, t h e T r i a l C o u r t f o u n d t h e Z a c h a r y L

. R o b i n s o n w a s t h e s o l e p r o x i m a t e c a u s e o f

t h e A c c i d e n t a n d t h a t t h e S t a t e h a d n o f a u l t

. I f t h e S t a t e h a d n o f

a u l t f o r t h e A c c i d e n t

, t h e n

P l a i n t i f f s i m p l y w o u l d b e u n a b l e t o r e c o v e r d a m a g e s f r o m t h e S t a t e

.

W e

, h o w e v e r

, a d d r e s s e d t h e i s s u e o f f a u l t i n o u r O p i n i o n i n R o b i n s o n v

. S t a t e

a n d f o u n d a n d h e l d t h a t t h e S t a t e w a s 5 0 % a t f a u l t f o r t h e A c c i d e n t a n d t h a t Z a c h a r y L

.

R o b i n s o n w a s 5 0 % a t f a u l t f o r t h e A c c i d e n t

. O u r r e a l l o c a t i o n o f f a u l t a l l o w s P l a i n t i f

f t o

r e c o v e r d a m a g e s f

r o m t h e S t a t e f

o r t h e d e a t h o f L y n s e y M

. F o r d

. W e

, t h e r e f o r e

, r e m a n d t h i s

c a s e t o t h e T r i a l C o u r t f o r a d e t e r m i n a t i o n o f t h e p r o p e r a m o u n t o f d a m a g e s b a s e d u p o n t h e

S t a t e b e i n g 5 0 % a t f

a u l t

.

O u r r e s o l u t i o n o f t h e i s s u e s i n R o b i n s o n v

. S t a t e r e n d e r s c o n s i d e r a t i o n o f

P l a i n t i f f ’ s f o u r t h i s s u e m o o t

. W e d o n o t e t h a t i n R o b i n s o n v

. S t a t e w e f o u n d n o e r r o r i n t h e

T r i a l C o u r t ’ s f

i n d i n g M r

. H a m b y t o b e a c r e d i b l e w i t n e s s a n d t h e n r e l y i n g o n h i s t e s t i m o n y

a s b e i n g r e l e v a n t

.

-3-C o n c l u s i o n

T h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l C o u r t i s r e v e r s e d

, a n d t h i s c a u s e i s r e m a n d e d t o t h e

T r i a l C o u r t f

o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s c o n s i s t e n t w i t h t h i s O p i n i o n a n d f o r c o l l e c t i o n o f t h e

c o s t s b e l o w

. T h e c o s t s o n a p p e a l a s a s s e s s e d a g a i n s t t h e a p p e l l e e

, t h e S t a t e o f T e n n e s s e e

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D

. M I C H A E L S W I N E Y

, J U D G E

-4-