EGYPT 

 

 

Brief

Policy

December 2013

THE U.S. 

COMMISSION ON 

INTERNATIONAL 

RELIGIOUS 

FREEDOM

was created by the 

International 

Religious Freedom Act 

of 1998 to monitor the 

status of freedom of 

thought, conscience, 

and religion or belief 

abroad, as defined in 

the Universal 

Declaration of Human 

Rights and related 

international 

instruments, and to 

give independent policy 

recommendations to 

the President, 

Secretary of State, 

and Congress. 

732 N. Capitol St. N.W. ,

Suite A714

Washington, D.C. 20401

Phone: (202) 786-0613

Communications@uscirf.gov

www.uscirf.gov

December 2013

Egyptian 

Constitutional Review

Initial Analysis of the 

Provisions on Freedom of 

Religion or Belief and Related 

Rights in the December 2013 

Egyptian Draft Constitution
 December 2013

Brief

Policy

U.S. Commission on International Religious Freedom

Below is a brief analysis of the provisions relating to freedom of religion or belief and related 

rights in the draft Egyptian Constitution approved by a 50 member Committee and transmitted to 

the interim Egyptian president on December 1, 2013. It is expected to be voted on by 

referendum in mid-January 2014. 

This analysis is based on an unofficial English translation prepared by International IDEA. A 

similar analysis of the suspended 2012 Constitution, which this draft would replace, was 

released by USCIRF in December 2012. A summary in English and Arabic of the international 

standards for constitutional religious freedom protections are attached. 

Provisions on Religion and the State 

 Article 2: “Islam is the religion of the state....” Egyptian constitutions have made this

declaration since 1971. International standards do not prohibit establishing an official

religion, and many countries around the world have done so. However, an official

religion cannot be used as a basis for depriving individuals who do not wish to follow

that religion (or do not practice any religion) of their rights or discriminating against them

or their beliefs.

 Also in Article 2: “The principles of Islamic Sharia are the principal source of

legislation.” This too has been the case since 1971. In a positive development, the new

draft removed a provision of the 2012 constitution (Article 219) that narrowly defined

Islamic Sharia law and favored an interpretation of one conservative school of Sunni

Islam over all others. The 2013 draft also removed a 2012 provision (Article 4)

potentially giving “senior scholars” at Al Azhar, Egypt’s preeminent Sunni Muslim

center of learning, a consultative role in reviewing legislation, and returned that function

to the Supreme Constitutional Court.

 Article 3: “The principles of the laws of Egyptian Christians and Jews are the main

source of laws regulating their personal status, religious affairs, and selection of spiritual

leaders.” By basing personal status laws only on Islamic principles under Article 2 or

Christian or Jewish principles under Article 3, the draft constitution fails to address the

personal status of members of other religious groups or non-religious persons. It also

could prevent members of these three communities from having personal status issues

heard by a civil court. Article 3 also denies other religious groups the rights to regulate

their own affairs and choose their own leaders.

 Article 24 makes religious education a “core subject” of pre-university public and private

education. To comply with international standards, this provision should be implemented

in a non-discriminatory manner that allows children to opt out of classes and does not

forcibly indoctrinate about a particular faith. In an improvement over the 2012

constitution’s similar provision (Article 60), this provision also provides that

“[u]niversities are committed to teaching human rights....”

1
 December 2013

Brief

Policy

U.S. Commission on International Religious Freedom

 Like the 2012 constitution, Articles 104, 144, and 165 require the President, Prime 

Minister, cabinet ministers, and members of the House of Representatives to “swear by 

Almighty God” in their oaths of office. This would discriminate against individuals who 

do not believe in God. In addition, Article 74 does not allow for political activity to be 

exercised or political parties to be formed based on religion. 

Provision on Religious Freedom 

 Article 64: “Freedom of belief is absolute. The freedom of practicing religious rituals 

and establishing places of worship for the followers of revealed religions is a right 

organized by law.” This is similar to the relevant provision of the 2012 constitution 

(Article 43) and has the same flaws. Protections for manifesting religion or belief are 

limited to “rituals and establishing places of worship,” while international standards 

protect a much broader range of activities and expression. Furthermore, this narrow 

conception of religious expression is limited to followers of the “revealed religions”

(Christianity, Judaism, and Islam), which excludes followers of other religions or beliefs, 

not to mention atheists and agnostics. Also, there is no mention of the right to change 

one’s religion or belief, or of the right of parents to raise their children consistent with 

their own religion or belief. 

 Article 235 is a positive addition. It requires the new parliament to pass a law governing 

the building and renovating of churches, a longstanding limitation on Christians and a 

flash point for sectarian violence targeting the Coptic Christian community. 

Possible Provision on Blasphemy 

 In a positive development, the 2013 draft does not include the 2012 constitution’s 

blasphemy ban (Article 44, which stated that “insult or abuse of all religious messengers 

and prophets shall be prohibited.”). However, Article 53 requires that “incitement to 

hate” must be punishable by law. If this undefined phrase is interpreted to prohibit 

speech that insults religious beliefs, symbols, or figures, it would in effect be another 

constitutional blasphemy ban, which would violate the freedoms of religion and 

expression. 

Other Provisions 

 Article 53, the equality provision, added religion and belief among the grounds based on 

which citizens cannot be discriminated against. The relevant provisions in the 2012 

constitution (Articles 9 and 33) provided for equality and non-discrimination but did not 

specify any grounds. 

 Article 10: “Family is the basis of society and is based on religion, morality, and 

patriotism. The state protects its cohesion and stability, and the consolidation of its 

values.” Like the similar provision in the 2012 constitution, this vague provision could 

2
 December 2013

Brief

Policy

U.S. Commission on International Religious Freedom

allow women to be discriminated against on the basis of religious interpretations or 

perceived cultural norms. 

 In a positive change, the Article 92 general limitations clause does not include 

problematic language from the similar provision in the 2012 constitution (Article 81) that 

could have allowed rights to be restricted based on religious interpretations in violation of 

international human rights law.

 Another positive change is Article 93, which provides that “[t]he state is committed to the 

agreements, covenants, and international conventions of human rights that were ratified 

by Egypt.” 

 Article 206 includes preserving morality among the duties of the police. This could 

allow various internationally-protected individual human rights to be restricted on 

grounds not allowed under international human rights law. 

3
 December 2013

Brief

Policy

U.S. Commission on International Religious Freedom

International Standards for Constitutional Religious Freedom Protections 

Several countries in the world are or soon will be drafting new constitutions. It is vital that these 

constitutions protect universal human rights, including the right to freedom of religion or belief. 

The following document offers guideposts for the full protection of religious freedom consistent 

with international human rights law1: 

Freedom of Religion or Belief is a Universal Right 

The 193 member states of the United Nations have agreed, by signing the UN Charter, to 

“practice tolerance” and to “promot[e] and encourag[e] respect for human rights and for 

fundamental freedoms for all without distinction as to race, sex, language or religion.” These 

rights and freedoms include the freedom of thought, conscience, and religion or belief, which is 

protected and affirmed in numerous international instruments, including the 1948 Universal 

Declaration of Human Rights, the 1966 International Covenant on Civil and Political Rights 

(ICCPR), and the 1981 Declaration on the Elimination of All Forms of Intolerance and 

Discrimination Based on Religion or Belief. 

Article 18 of the Universal Declaration of Human Rights provides: 

Everyone has the right to freedom of thought, conscience and religion; this right 

includes freedom to change his religion or belief, and freedom, either alone or in 

community with others and in public or private, to manifest his religion or belief 

in teaching, practice, worship and observance. 

Article 18 of the ICCPR similarly provides: 

1. Everyone shall have the right to freedom of thought, conscience and religion. 

This right shall include freedom to have or to adopt a religion or belief of his 

choice, and freedom, either individually or in community with others and in 

public or private, to manifest his religion or belief in worship, observance, 

practice and teaching. 

2. No one shall be subject to coercion which would impair his freedom to have or 

to adopt a religion or belief of his choice. 

3. Freedom to manifest one's religion or beliefs may be subject only to such 

limitations as are prescribed by law and are necessary to protect public safety, 

order, health, or morals or the fundamental rights and freedoms of others. 

4. The States Parties to the present Covenant undertake to have respect for the 

liberty of parents and, when applicable, legal guardians to ensure the religious and 

moral education of their children in conformity with their own convictions. 

 

1

 Previous studies have analyzed constitutions against international standards. See 

http://www.uscirf.gov/images/stories/pdf/Comparative_Constitutions/Study0305_ExecSummary_arabic.pdf; 

http://www.uscirf.gov/images/stories/pdf/Comparative_Constitutions/USCIRF_Constitution_Survey_%28Arabic%2

9.pdf 

4
 December 2013

Brief

Policy

U.S. Commission on International Religious Freedom

Freedom of Religion or Belief is a Broad Right for Every Individual 

Respecting religious freedom consistent with international human rights law is not only a matter 

of protecting the freedom of religious communities, as groups, to engage in worship and other 

collective activities. It also encompasses the freedom of every individual to hold, or not to hold, 

any religion or belief, as well as the freedom to manifest such a religion or belief, subject only to

narrow limitations allowed under international law. 

Thus, religious freedom is not only for religious minorities. It affords members of a country’s 

religious majority the freedom to debate interpretations of the dominant religion, as well as to 

dissent or otherwise refuse to follow the favored interpretation. In addition, religious freedom is 

not only for religious communities deemed “traditional.” It also includes the rights of 

individuals or communities to hold new beliefs, polytheistic beliefs, non-theistic beliefs, or 

atheistic beliefs.2 

Religious freedom also encompasses more than just a right to worship or to practice religious 

rites; its full enjoyment requires that other rights must also be respected. The full scope of the 

right to manifest religion or belief includes the rights of worship, observance, practice, 

expression, and teaching, broadly construed, including property rights regarding meeting places, 

the freedom to manage religious institutions, and the freedom to possess, publish, and distribute 

liturgical and educational materials. 

Finally, religious freedom is not only for a country’s citizens. International human rights 

standards require a state to extend rights and equal status to “all individuals within its territory 

and subject to its jurisdiction.”3 

Freedom of Religion or Belief Includes Freedom of Religious Choice and Expression 

Religious freedom includes the freedom to keep or to change one’s religion or belief without 

coercion.4

 It also includes the freedom to manifest one’s religion or belief through public 

expression, including expression intended to persuade another individual to change his or her 

religious beliefs or affiliation voluntarily. Any limitations on these freedoms must be prescribed 

by a narrowly-construed law, based on a ground specified in ICCPR Article 18, nondiscriminatory, not destructive of guaranteed rights, and not based solely on a single tradition. 

Permissible Limitations on Freedom of Religion or Belief Are Narrow 

Under international law, the broad right to freedom of religion or belief, including the 

management of religious institutions, may be subject to only such limitations as are prescribed 

by law and are necessary to protect public safety, order, health or morals or the fundamental 

rights and freedoms of others. Limitations are not allowed on grounds not specified in ICCPR 

Article 18, even grounds that may be permitted to restrict other rights protected in the Covenant. 

For example, national security is not a permissible limitation, and States cannot derogate from 

this right during a declared public emergency. Limitations also must be consistent with the 

 

2

 See Hum. Rts. Comm., gen. cmt. 22, art. 18, para. 2 (forty-eighth session, 1993), UN Doc. 

CCPR/C/21/Rev.1/Add.4 (1994), [hereinafter HRC General Comment No. 22].

3

 ICCPR, Article 2(1). 

4

 ICCPR, Article 18(2). 

5
 December 2013

Brief

Policy

U.S. Commission on International Religious Freedom

ICCPR’s provisions requiring equality before the law for all and prohibiting any measures that 

would destroy guaranteed rights.5 Finally, limitations on the freedom to manifest a religion or 

belief that rely on morality must be based on principles not deriving from a single tradition.6 

Establishing an Official Religion Cannot Justify Rights Violations or Discrimination 

Under international standards, a state may declare an official religion, provided that basic rights, 

including the individual right to freedom of thought, conscience, and religion or belief, are 

respected for all without discrimination. Thus, the existence of a state religion cannot be a basis 

for discriminating against or impairing any rights of adherents of other religions or non-believers

or their communities. Providing benefits to official state religions not available to other faiths 

would constitute discrimination, as would excepting state religions from burdensome processes 

required for faith communities to establish legal personality. Under the ICCPR, the fact that “a 

religion is recognized as a state religion or that it is established as official or traditional or that its 

followers comprise the majority of the population, shall not result in any impairment of the 

enjoyment of any of the rights under the Covenant.”7

 

 

5

 ICCPR, Articles 2 and 5. 

6

 HRC General Comment No. 22, at para. 8.

7

 HRC General Comment No. 22, at para 9. 

6
 December 2013

Brief

Policy

U.S. Commission on International Religious Freedom

المعايير الدولية للحماية الدستورية و للحرية الدينية

 قريبا - دساتير جديدة . و من الحيوي أن تحمي تلك الدساتير حقوق تقوم عدة بلدان في العالم اآلن بصياغة - أو قوم بذلكسوف ت 

اإلنسان العالمية، بما في ذلك الحق في حرية الدين أو المعتقد. تقدم الوثيقة التالية عالمات إرشادية لتوفير الحماية الكاملة 

8 للحرية الدينية بما يتوافق مع القانون الدولي لحقوق اإلنسان

.

حرية الدين أو المعتقد حق عالمي 

بالتوقيع على ميثاق األمم المتحدة، فقد وافقت الدول األعضاء في األمم المتحدة البالغ عددها 391 دولة على أن " مارس ت

زتُ ِّ تشجع و ز احترام حقوق اإلنسان والحريات األساسية للجميع بال تمييز على أساس العرق أو أو اللغة الجنس التسامح" وأن " ع

أو الدين". وتتضمن هذه الحقوق والحريات حرية التفكير وحرية الضمير والدين أو المعتقد، و كل هذه الحريات محمية و

مؤكدة في العديد من الوثائق الدولية، بما في ذلك اإلعالن العالمي لحقوق اإلنسان لعام ،3991 والعهد الدولي الخاص بالحقوق 

المدنية والسياسية(ICCPR (لعام ،3911 واإلعالن بغرض القضاء على جميع أشكال التعصب والتمييز القائمين على أساس

الدين أو المعتقد لعام .3913

 31المادة تنص من اإلعالن العالمي لحقوق اإلنسان على أن:

لكل شخص الحق في حرية التفكير والضمير والدين، ويشمل هذا الحق حرية تغيير ديانته أو عقيدته، وحرية

 أم مع اإلعراب عنهما بالتعليم والممارسة وإقامة الشعائر ومراعاتها، سواء أكان ذلك

، منفردا

 

سرا أم جهرا

الجماعة.

نحو مشابه وعلى تنص المادة 31 من العهد الدولي الخاص للحقوق المدنية والسياسية على أن:

.3 لكل إنسان حق في حرية الفكر والوجدان والدين. ويشمل ذلك حريته في أن يدين بدين ما، وحريته في 

اعتناق أي دين أو معتقد يختاره، وحريته في إظهار دينه أو معتقده بالتعبد وإقامة الشعائر الممارسة 

والتعليم، بمفرده أو مع جماعة، وأمام المأل أو على حدة.

.2 ال يجوز تعريض أحد إلكراه من شأنه أن يخل بحريته في أن يدين بدين ما، أو بحريته في اعتناق أي دين 

أو معتقد يختاره.

.1 ال يجوز إخضاع حرية اإلنسان في إظهار دينه أو معتقده، إال للقيود التي يفرضها القانون والتي تكون 

ضرورية لحماية السالمة العامة أو النظام العام أو الصحة العامة أو اآلداب العامة أو حقوق اآلخرين 

وحرياتهم األساسية.

.9 تتعهد الدول األطراف في هذا العهد باحترام حرية اآلباء، أو األوصياء عند وجودهم، في تأمين تربية 

أوالدهم دينيا وخلقيا وفقا لقناعاتهم الخاصة.

 21المادة تتناول لعهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية األشكال الدينية وغيرها من أشكال التمييز:

 الناس جميعا سواء أمام القانون يتمتعون دون أي تمييز بحق متساو في التمتع بحمايته. وفي هذا الصدد يجب 

أن يحظر القانون أي تمييز وأن يكفل لجميع األشخاص على السواء حماية فعالة من التمييز ألي سبب، 

 

8

حللت الدراسات السابقة الدساتير مقاباللمعايير الدولية. انظر 

http://www.uscirf.gov/images/stories/pdf/Comparative_Constitutions/Study0305_ExecSummary_arabic.pdf; 

http://www.uscirf.gov/images/stories/pdf/Comparative_Constitutions/USCIRF_Constitution_Survey_%28Arabic%2

9.pdf

7
 December 2013

Brief

Policy

U.S. Commission on International Religious Freedom

كالعرق أو اللون أو الجنس أو اللغة أو الدين أو الرأي سياسيا أو غير سياسي، أو األصل القومي أو 

االجتماعي، أو الثروة أو النسب، أو غير ذلك من األسباب.

حرية الدين أو المعتقد حق كل فردل النطاق واسع

 إن احترام الحرية الدينية بما يتوافق مع الق يتعلق بحماية حرية الجماعات الدينية في أن 

انون الدولي لحقوق اإلنسان ال يمثل أمرا

 تنخرط يتضمن حرية كل فرد في أن يعتنق، أو ال يعتنق، أي دين أو 

 

وأنشطة التعبدفي معا اجتماعية أخرى فحسب، بل أيضا

معتقد، وأيضا إظهار مثل هذا الدين أو المعتقد، شريطة عدما ب إلخالل القيود الضيقة المسموح بها بموجب القانون الحرية في 

الدولي.

 ألغلبية الدينية في بلد ما الحرية في مناقشة 

ا ألعضاء منح أيضاوهكذا، فإن الحرية الدينية ليست فقط لألقليات الدينية ، بل تُ

تفسيرات الدين المهيمن، وأيضا ة أخرى. عالوة على ذلك، الحرية الدينية رفض إتباع التفسير المفضل أو عدم قبوله بأية طريق

ليست فقط للجماعات الدينية التي تعتبر "تقليدية"، بل تتضمن حقوق األفراد أو الجماعات في اعتناق معتقدات جديدة أو 

9 معتقدات متعلقة بتعدد اآللهة، أو معتقدات غير توحيدية أو معتقدات .إلحادية

 احترام كما تتضمن الحرية الدينية أكثر من مجرد الحق في التعبد أو ممارسة الشعائر الدينية؛ فالتمتع الكامل بها يستلزم أيضا

حقوق أخرى. ويتضمن النطاق الكامل للحق في إظهار الدين أو المعتقد حقوق العبادة الممارسة و و الدين بتعاليم وااللتزام

التعبير والتعليم بصورة عامة، بما في ذلك حقوق الملكية فيما يتعلق بأماكن االجتماع، والحرية في إدارة المؤسسات الدينية، 

والحرية في حيازة المواد الطقسية والتعليمية ونشرها وتوزيعها.

، وفأخيرا الحرية الدينية ليست فقط لمواطني بلدال حيث ، تستلزم المعايير الدولية لحقوق اإلنسان من الدولة أن توفر الحقوق 

10 والوضع المتساوي "لكل قاطنين أفراد في إقليمها والخاضعين لواليتها"

.

حرية الدين أو المعتقد تتضمن حرية االختيار والتعبير الديني

 تتضمن الحرية الدينية حرية الفرد في أن يدين بدين أو معتقد ما أو أن يغيره بدون إكراه. كما تتضمن الحرية في إظهار دين 11

جهرا، بما في ذلك التعبير الذي يهدف إلقناع فرد آخر لتغيير معتقداته أو انتماءاته الدينية الفرد أو معتقده من خالل التعبير 

 إلى أساس يُحدد 

طوعا. وهكذا يجب النص على أية قيود مفروضة على تلك الحريات بموجب قانون محدد و محصور، مستندا

في المادة 31 من العهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية، على أن يكون هذا األساس غير تمييزي و ال يضير بالحقوق

المكفولة وال يستند على تقليد واحد فحسب.

القيود المسمو ب ح فرضها على حرية الدين أو المعتقد ةمحصور

بموجب القانون الدولي، فإن الحق النطاق الواسع في حرية الدين أو المعتقد، بما في ذلك إدارة المؤسسات الدينية، قد يكون 

خاضعا فقط على النحو المنصوص عليها بموجب القانون و فيه تكون الذي النحو على ضرورية لحماية السالمة لبعض القيود 

 العامة أو النظام العام أو الصحة العامة أو األخالق العامة أو الحقوق والحريات األساسية لآلخرين. و ال يسمح بفرض قيود

ا

على أسس غير محددة في المادة 31 من العهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية، بما في ذلك األسس التي قد يكون 

 

9

انظر التعليق العام للجنة حقوق اإلنسانرقم ،22 المادة ،31 الفقرة 2 )الجلسة الثامنة واألربعين، 3991(، وثيقة األمم المتحدة رقم 

(1994) .4Add.1/Rev/21/C/CCPR،] المشار إليه فيما يليبالتعليق العام للجنة حقوق اإلنسان، رقم 22]

العهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية، المادة 2)1( 10

العهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية و السياسية، المادة 11)2( 11

8
 December 2013

Brief

Policy

U.S. Commission on International Religious Freedom

مسموح بها لتقييد الحقوق األخرى المحمية بموجب العهد. على سبيل المثال، األمن القومي لتقييد حرية مسموحة ال يعد ذريعة

ب الدين ها ، والدول ال يمكن أن تنتقص من هذا الحق أثناء أية حالة طوارئ عامة معلنة. كما يلزم أن تكون القيود متوافقة مع 

نصوص العهد الدولي المعني بالحقوق المدنية والسياسية التي تستلزم المساواة للجميع أمام القانون وتمنع أية تدابير التي قد

 ، يلزم إقامة القيود على الحرية في إظهار الدين أو المعتقد التي تعتمد على األخالق 12 تؤدي إلى تدمير الحقوق المصانة.

وأخيرا

13 على أساس مبادئ غير مشتقة من تقليد واحد.

إعالن الدين الرسمي ال يمكن أن يبرر انتهاكات الحقوق أو التمييز

 للدولة يجوز لمعاييرالدولية،ل وفقا أن تعلن 

 

 دينا احترام شريطة رسميا الحقوق األساسية، بما في ذلك حق الفرد في حرية ال تفكير 

 للتمييز ضد حقوق والضمير والدين أو المعتقد، للجميع بدون تمييز. ثم، فإن وجود ومن دين للدولة ال يمكن أن يكون أساسا

معتنقي الديانات األخرى أو غير المؤمنين أو جماعاتهم أو .بها اإلخالل يعتبر توفير المنافع لديانات الدول الرسمية بدل من كل 

أمورا الديانات و استثنائهم من اإلجراءات الالزمة للحصول على الحالة الدينية الرسمية – بما في ذلك طوائفها و مكوناتها – 

فإن حقيقة أن "دينا به كدين للدولة أو تم إعالنه تمييزية. وبموجب العهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية، ما معترف 

كدين رسمي أو تقليدي أو أن معتنقيه يمثلون أغلبية السكان ال ينبغي أن تؤدي إلى أي إخالل بالتمتع بأية حقوق مخولة بموجب

14 العهد".

 

12

العهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية، المادتان 2 و.5

13

لجنة حقوق اإلنسان، التعليق العام رقم ،22 في الفقرة .1

14

لجنة حقوق اإلنسان، التعليق العام رقم ،22 في الفقرة .9

9