RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 HEXACLOROETANO CAS#: 67-72-1 

División de Toxicología y Medicina Ambiental septiembre de 1997 

Esta publicación es un resumen de la Reseña 

Toxicológica del hexacloroetano y forma parte de 

una serie de resúmenes de salud pública sobre 

sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. 

También hay una versión abreviada, ToxFAQsTM, 

disponible. Esta información es importante porque 

se trata de una sustancia que podría ser nociva para 

la salud. Los efectos sobre la salud de la exposición 

a cualquier sustancia peligrosa van a depender de la 

dosis, la duración y el tipo de exposición, la 

presencia de otras sustancias químicas, así como de 

las características y los hábitos de la persona. Si 

desea información adicional, comuníquese con el 

Centro de Información de la ATSDR al 1-888-422-

8737. 

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TRASFONDO 

Este resumen de salud pública le informa acerca del 

hexacloroetano y de los efectos de la exposición a 

esta sustancia. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) 

identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios en la nación. La EPA luego coloca estos 

sitios en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) y 

los designa para limpieza a largo plazo por parte del 

gobierno federal. El hexacloroetano se ha 

encontrado en por lo menos 45 de los 1,416 sitios 

actualmente en la NPL o que formaron parte de la 

NPL en el pasado. Aunque el número total de sitios 

de la NPL en los que se ha buscado esta sustancia 

no se conoce, el número de sitios en que se 

encuentre hexacloroetano puede aumentar a medida 

que se evalúan más sitios. Esta información es 

importante porque estos sitios pueden constituir 

fuentes de exposición, y la exposición a esta 

sustancia puede perjudicarlo. 

Cuando una sustancia se libera desde una área 

extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o una botella, la 

sustancia entra al ambiente. Esta liberación no 

siempre conduce a exposición. Usted puede 

exponerse a una sustancia solamente cuando entra 

en contacto con ésta−al inhalar, comer o beber la 

sustancia, o por contacto con la piel. 

Hay muchos factores que determinan si la 

exposición al hexacloroetano lo perjudicará. Estos 

factores incluyen la dosis (la cantidad), la duración 

(por cuanto tiempo) y la manera como entró en 

contacto con esta sustancia. También debe 

considerar las otras sustancias químicas a las que 

usted está expuesto, su edad, sexo, dieta, 

características personales, estilo de vida y condición 

de salud. 

1.1 ¿QUÉ ES EL HEXACLOROETANO? 

El hexacloroetano es un sólido incoloro que se 

evapora gradualmente cuando se expone al aire. 

También se conoce como percloroetano, 

hexacloruro de carbono y HCE. En el comercio se 

vende bajo los nombres registrados de Avlothane®, 

Distokal®, Distopan® y Distopin®. En los Estados 

Unidos, aproximadamente la mitad del 

hexacloroetano es usado por el ejército en productos 

que producen humo. También se vende en forma de 

bolitas que se usan para remover burbujas de aire en 

el aluminio derretido. El hexacloroetano puede 

estar presente como ingrediente en algunos 

fungicidas, plaguicidas, lubricantes, plásticos y 

celulosa. En el pasado, el hexacloroetano se usó 

para remover gusanos en animales. 

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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-888-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: atsdric@cdc.gov 
 

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 HEXACLOROETANO CAS#: 67-72-1 

División de Toxicología y Medicina Ambiental Septiembre 1997 

El hexacloroetano no ocurre naturalmente en el 

ambiente. Se manufactura añadiendo cloro al 

tetracloroetileno. El hexacloroetano ya no se 

manufactura en los Estados Unidos, pero se forma 

como producto secundario en la producción de 

algunas sustancias químicas. Por ejemplo, es un 

producto secundario en la síntesis a alta temperatura 

de tetracloroetileno a partir de tetracloruro de 

carbono. La incineración de materiales que 

contienen hidrocarburos clorados puede producir 

hexacloroetano. 

El hexacloroetano no se inflama fácilmente. La 

reacción de cloro con compuestos de carbón en el 

agua potable también puede producir 

hexacloroetano. Los vapores de hexacloroetano 

tienen un olor similar al alcanfor. Usted puede 

empezar a oler hexacloroetano en el aire cuando la 

concentración es 150 partes de hexacloroetano en 1 

billón de partes de aire (ppb). Usted puede olerlo 

en el agua cuando la concentración alcanza 10 ppb. 

No hay información acerca del sabor del 

hexacloroetano o del sabor que le imparte al agua. 

1.2 ¿QUÉ LE SUCEDE AL 

HEXACLOROETANO CUANDO 

ENTRA AL MEDIO AMBIENTE? 

El hexacloroetano es liberado al aire durante 

operaciones y ejercicios militares en las que se usan 

dispositivos que generan humo que contienen 

hexacloroetano. En uno de estos dispositivos para 

producir humo o granada, la mayor parte del 

hexacloroetano se consume en la reacción que 

produce el humo. Después de producido el humo, 

solamente queda una pequeña cantidad (5% ó 

menos) de hexacloroetano. Sin embargo, estas 

pequeñas cantidades pueden acumularse en la 

atmósfera y en el suelo. En un área de ejercicios 

militares, se liberaron cerca de 14,700 libras de 

hexacloroetano al aire durante un período de 2 años. 

El hexacloroetano también entra al ambiente 

formando parte de los desechos de facilidades que 

lo fabrican o usan. Durante su producción, uso o 

transporte pueden liberarse vapores al aire. Los 

residuos sólidos que lo contienen están enterrados 

en vertederos o han sido incinerados. En los 

vertederos, puede disolverse en el agua subterránea 

porque no se adhiere muy fuertemente al suelo. 

Una vez disuelto, puede alcanzar ríos, lagos, 

arroyos o agua de manantiales. 

El hexacloroetano en el aire no se degrada a otras 

sustancias; gradualmente se escapa a la parte alta de 

la atmósfera. Cierta cantidad de hexacloroetano que 

se encuentra en lagos o arroyos o en la superficie 

del suelo se evaporará al aire. Cierta cantidad será 

degradada por microorganismos. Los 

microorganismos pueden degradar al 

hexacloroetano con más facilidad en la ausencia de 

oxígeno que en la presencia de oxígeno. Es por esta 

razón que el hexacloroetano se degradará más 

rápidamente cuando está en el suelo bajo tierra o en 

el agua subterránea que cuando está cerca de la 

superficie. En un estudio, el 99% del 

hexacloroetano presente en suelo sin oxígeno se 

degradó en sólo 4 días. En suelo con oxígeno, la 

misma cantidad se demoró 4 semanas en 

degradarse. 

El hexacloroetano no parece acumularse en 

animales o plantas que se consumen como alimento. 

Tiene una leve tendencia a acumularse en peces, 

pero los peces lo degradan rápidamente, de manera 

que la cantidad de hexacloroetano que se encuentra 

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en peces que habitan aguas contaminadas es muy 

baja. Truchas cogidas en el Lago Ontario tenían 

solamente 0.03 partes de hexacloroetano por trillón 

de partes de trucha (0.03 ppt). 

1.3 ¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA 

EXPOSICIÓN AL 

HEXACLOROETANO? 

Usted puede estar expuesto al hexacloroetano en el 

aire. Los niveles de hexacloroetano en el aire 

usualmente oscilan entre 5 y 7 ppt. Cantidades más 

altas pueden encontrarse cerca de instalaciones 

militares en donde se usan dispositivos o granadas 

para producir humo que contienen hexacloroetano 

durante ejercicios de adiestramiento. Durante el uso 

de estos dispositivos, la alta temperatura hace que 

se formen otras sustancias químicas, tales como 

tetracloroetileno, tetracloruro de carbono, fosgeno y 

hexaclorobenceno. Estas sustancias también 

pueden ser tóxicas. Cantidades de hexacloroetano 

más altas que lo corriente pueden encontrarse cerca 

de fundiciones de aluminio que usan hexacloroetano 

como agente para desgasificar. Los incineradores 

que queman desechos industriales que contienen 

cloro liberan hexacloroetano al aire. 

Si usted vive cerca de un sitio de desechos 

peligrosos, puede estar expuesto al hexacloroetano 

al respirar aire o tomar agua contaminada. En 

manantiales privados localizados dentro de una 

milla de un sitio de desechos peligrosos se detectó 

hexacloroetano en una concentración de 4.6 ppb. 

Los niños que juegan en el suelo cerca de un sitio 

de desechos peligrosos que contiene hexacloroetano 

pueden exponerse si comen tierra o se llevan las 

manos con tierra a la boca. 

La exposición al hexacloroetano a través de los 

alimentos es improbable. Sin embargo, usted puede 

estar expuesto si usa plaguicidas, fungicidas o 

plásticos que contienen esta sustancia. También 

puede estar expuesto a cantidades pequeñas de este 

compuesto si su agua potable fue tratada con cloro 

para matar gérmenes. Ocasionalmente se ha 

encontrado hexacloroetano en el agua potable en 

algunas localidades en los Estados Unidos en 

concentraciones entre 0.03 y 4.3 ppb. 

Si usted trabaja en una industria que usa 

hexacloroetano, por ejemplo una fundición de 

aluminio, o en una planta química, podría estar 

expuesto al respirar o tocar esta sustancia. Se 

estima que aproximadamente 8,500 personas en los 

Estados Unidos están expuestas al hexacloroetano 

en el trabajo. 

Las personas que trabajan con dispositivos para 

producir humo que contienen hexacloroetano están 

expuestas a través de contacto con partículas de 

humo depositadas sobre plantas o el suelo. 

1.4 ¿CÓMO ENTRA Y SALE DEL 

CUERPO EL HEXACLOROETANO? 

El hexacloroetano puede entrar al cuerpo a través de 

los pulmones si usted respira los vapores. Sólo una 

pequeña fracción de la cantidad que entra a los 

pulmones pasa a la corriente sanguínea y a los 

tejidos. El hexacloroetano puede entrar al cuerpo si 

usted come algún alimento o toma una bebida 

contaminada con hexacloroetano. Basado en 

estudios en animales, aproximadamente la mitad del 

hexacloroetano que usted ingiere pasará a la 

corriente sanguínea. Muy poco hexacloroetano 

entrará al cuerpo si entra en contacto con la piel. 

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para el cuidado de los animales porque actualmente 

hay leyes que protegen el bienestar de los animales 

de investigación. 

Algunos trabajadores que se expusieron a niveles 

bajos de hexacloroetano en una fábrica de 

municiones sufrieron irritación leve de la piel. Esto 

sucedió a pesar de que los trabajadores usaban ropa 

de protección que reducía la exposición en gran 

parte. No hay ninguna información adicional acerca 

de los efectos sobre la salud en personas expuestas 

al hexacloroetano. Sin embargo, basado en 

resultados de estudios en animales, el 

hexacloroetano en el aire puede producir irritación 

de la nariz y los pulmones y acumulación de 

mucosidad en la nariz, de manera similar a una 

alergia. También puede causar irritación y lagrimeo 

de los ojos. 

Si usted se encuentra en un área en donde hay una 

gran cantidad de vapor de hexacloroetano, puede 

sufrir contracción de los músculos de la cara o 

dificultad para moverse. Estos efectos se han 

observado en animales durante exposición a niveles 

mucho más altos que los que se encuentran en 

industrias que usan hexacloroetano o que los que 

podrían encontrarse en áreas cerca de sitios de 

desechos peligrosos. 

El hexacloroetano no es una sustancia muy tóxica. 

Si usted está expuesto prolongadamente a una 

cantidad alta, puede que algunas de las células del 

hígado se dañen y haya acumulación de grasa en el 

hígado. También hay una pequeña probabilidad de 

que haya daño de los riñones. 

Los estudios en animales no han provisto ninguna 

evidencia de que el hexacloroetano puede afectar la 

El hexacloroetano que entra a la corriente sanguínea 

será transportado al hígado en donde es 

transformado a otros compuestos. Algunos de estos 

compuestos son dañinos y afectarán su salud de 

manera muy similar al hexacloroetano. Si usted se 

expone al tetracloruro de carbono, su hígado puede 

producir hexacloroetano a partir del tetracloruro de 

carbono. 

Cuando el hexacloroetano entra a su cuerpo, una 

fracción es almacenada en la grasa del cuerpo. La 

mayor parte abandona el cuerpo en 1 ó 2 días en el 

aire que exhala, en la orina y en las heces. 

1.5 ¿CÓMO PUEDE AFECTAR MI SALUD 

EL HEXACLOROETANO? 

Los científicos usan una variedad de pruebas para 

proteger al público de los efectos perjudiciales de 

sustancias químicas tóxicas y para encontrar 

maneras para tratar a personas que han sido 

afectadas. 

Una manera para determinar si una sustancia 

química perjudicará a una persona es averiguar 

como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. 

En el caso de algunas sustancias químicas puede ser 

necesario experimentar en animales. La 

experimentación en animales puede ayudar a 

identificar problemas de salud tales como cáncer o 

defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de 

laboratorio, los científicos perderían un método 

importante para tomar decisiones apropiadas para 

proteger la salud pública. Los científicos tienen la 

responsabilidad de tratar a los animales de 

investigación con cuidado y compasión. Los 

científicos deben adherirse a estrictos reglamentos 

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fertilidad de seres humanos o de que puede afectar 

al feto. Sin embargo, el número de estudios que han 

investigado los efectos del hexacloroetano durante 

la gestación en animales es limitado. 

Ratones a los que se les administró hexacloroetano 

en forma oral de por vida desarrollaron tumores en 

el hígado. Tumores de este tipo son comunes en 

ratones. Esto no significa que el hexacloroetano 

producirá necesariamente los mismos efectos en 

seres humanos. Algunas ratas machos que fueron 

expuestas al hexacloroetano de por vida 

desarrollaron tumores del riñón. Este tipo de tumor 

no se ve en seres humanos, de manera que es 

improbable que la exposición al hexacloroetano 

vaya a producir cáncer del riñón. El Departamento 

de Salud y Servicios Humanos ha determinado que 

es razonable anticipar que el hexacloroetano puede 

producir cáncer. La Agencia Internacional para la 

Investigación del Cáncer (IARC) ha determinado 

que el hexacloroetano no es clasificable en cuanto a 

carcinogenicidad en seres humanos. La EPA ha 

determinado que el hexacloroetano es posiblemente 

carcinogénico en seres humanos. 

1.6 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO 

QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO 

EXPUESTO AL HEXACLOROETANO? 

Muestras de sangre, orina y heces pueden analizarse 

para determinar si usted estuvo expuesto al 

hexacloroetano. Estas pruebas no están 

rutinariamente disponibles en el consultorio de la 

mayoría de los doctores, pero éstos pueden tomar 

muestras y mandarlas a un laboratorio especial para 

ser analizadas. Estas pruebas son de utilidad 

solamente si usted se expuso 24 a 48 horas antes de 

consultar al doctor. Su cuerpo transforma al 

hexacloroetano a los mismos compuestos que 

produce cuando usted se expone a, por ejemplo, 

tetracloroetileno o pentacloroetano. Su cuerpo 

también puede producir hexacloroetano a partir de 

tetracloruro de carbono. Por lo tanto, si un 

laboratorio encuentra hexacloroetano en la sangre, 

orina o heces, el doctor le preguntará si usted se 

expuso a tetracloruro de carbono. 

1.7 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA 

HECHO EL GOBIERNO FEDERAL 

PARA PROTEGER LA SALUD 

PÚBLICA? 

El gobierno federal desarrolla reglamentos y 

recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La 

EPA, la Administración de Salud y Seguridad 

Ocupacional (OSHA) y la FDA son algunas 

agencias federales que desarrollan reglamentos para 

sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud 

pública, pero no pueden imponerse por ley. La 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de 

Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC 

son dos agencias federales que desarrollan 

recomendaciones para sustancias tóxicas. 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser 

expresados como ‘niveles-que-no-deben-excederse’ 

−en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en 

el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen 

los niveles críticos que se basan generalmente en 

niveles que afectan a los animales. Estos niveles 

luego se ajustan para la protección de seres 

humanos. En algunas ocasiones estos ‘niveles-queno-deben-excederse’ difieren entre organizaciones 

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federales debido a las diferentes duraciones de 

exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 

horas al día), el uso de diferentes estudios en 

animales u otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son 

actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la 

información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga. Los 

siguientes son algunos reglamentos y 

recomendaciones para el hexacloroetano: 

La OSHA ha establecido un límite de 1 parte por 

millón (1 ppm) para hexacloroetano en el aire del 

lugar de trabajo durante una jornada de 8 horas 

diarias. El NIOSH considera al hexacloroetano 

como sustancia potencialmente carcinogénica en el 

trabajo y recomienda un límite de 1 ppm en el aire 

del trabajo. 

La EPA recomienda que los niños no beban agua 

que contenga más de 5 ppm de hexacloroetano 

durante más de 10 días o más de 100 ppm durante 

más de 7 años. Los adultos no deben tomar agua 

con más de 450 ppb durante más de 7 años. La 

EPA sugiere que el agua que se consume de por 

vida no contenga más de 1 ppb de hexacloroetano. 

EPA requiere que liberaciones industriales de 100 

libras o más de hexacloroetano al ambiente sean 

notificadas a la Agencia. 

1.8 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN? 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor

comuníquese con el departamento de salud y 

calidad ambiental de su comunidad o estado o con 

la ATSDR a la dirección y número de teléfono que 

aparecen más abajo. 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas 

clínicas se especializan en la identificación, 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

Las Reseñas Toxicológicas también están 

disponibles (en inglés) en la Red en 

www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede 

solicitar una copia del CD-ROM que contiene las 

Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando libre 

de cargos al número de información y asistencia 

técnica al 1-888-42ATSDR (1-888-422-8737), a 

través de correo electrónico al atsdric@cdc.gov o 

escribiendo a: 

Agency for Toxic Substances and Disease Registry 

Division of Toxicology and Environmental 

 Medicine 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Facsímil: 1-770-488-4178 

Dirección vía WWW: http://www.atsdr/cdc.gov/es 

en español 

Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar 

copias de las Reseñas Toxicológicas finalizadas a: 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 1-703-605-6000 

Dirección vía WWW: http://www.ntis.gov/ 

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