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RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

FÓSFORO BLANCO 

CAS#: 7723-14-0 

División de Toxicología y Medicina Ambiental Septiembre 1997 

Esta publicación es un resumen de la Reseña 

Toxicológica del fósforo blanco y del humo de 

fósforo blanco forma parte de una serie de 

resúmenes de salud pública sobre sustancias 

peligrosas y sus efectos sobre la salud. También 

hay una versión abreviada, ToxFAQsTM, disponible. 

Esta información es importante porque se trata una 

sustancia que podría ser nociva para la salud. Los 

efectos sobre la salud de la exposición a cualquier 

sustancia peligrosa van a depender de la dosis, la 

duración y el tipo de exposición, la presencia de 

otras sustancias químicas, así como de las 

características y los hábitos de la persona. Si desea 

información adicional, comuníquese con el Centro 

de Información de la ATSDR al 1-888-422-8737. 

TRASFONDO 

Este resumen de salud pública le informa acerca del 

fósforo blanco y del humo de fósforo blanco y de 

los efectos de la exposición a esta sustancia. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) 

identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios en la nación. La EPA luego coloca estos 

sitios en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) y 

los designa para limpieza a largo plazo por parte del 

gobierno federal. El fósforo blanco se ha 

encontrado en por lo menos 77 de los 1,430 sitios 

actualmente en la NPL o que formaron parte de la 

NPL en el pasado. Aunque el número total de sitios 

de la NPL en los que se ha buscado esta sustancia 

no se conoce, el número de sitios en que se 

encuentre fósforo blanco puede aumentar a medida 

que se evalúan más sitios. Esta información es 

importante porque estos sitios pueden constituir 

fuentes de exposición, y la exposición a esta 

sustancia puede perjudicarlo. 

Cuando una sustancia se libera desde un área 

extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o una botella, la 

sustancia entra al ambiente. Esta liberación no 

siempre conduce a exposición. Usted puede 

exponerse a una sustancia solamente cuando entra 

en contacto con éstaal inhalar, comer o beber la 

sustancia, o por contacto con la piel. 

Hay muchos factores que determinan si la 

exposición al fósforo blanco o al humo de fósforo 

blanco lo perjudicará. Estos factores incluyen la 

dosis (la cantidad), la duración (por cuanto tiempo) 

y la manera como entró en contacto con esta 

sustancia. También debe considerar las otras 

sustancias químicas a las que usted está expuesto, 

su edad, sexo, dieta, características personales, 

estilo de vida y condición de salud. 

1.1 ¿QUÉ SON EL FÓSFORO BLANCO Y

EL HUMO DE FÓSFORO BLANCO? 

El fósforo blanco puro es un sólido incoloro a 

blanco con la consistencia de cera, pero el fósforo 

blanco comercial es generalmente amarillo, por lo 

que también se conoce como fósforo amarillo. El 

fósforo blanco también se conoce como tetrámero 

de fósforo y tiene un olor similar al ajo. En el aire, 

se inflama a temperaturas 10 a 15 grados por 

encima de la temperatura ambiente. Debido a su 

alta reactividad con oxígeno en el aire, el fósforo 

blanco se almacena generalmente sumergido en 

agua. El fósforo blanco no ocurre naturalmente. 

Las industrias lo manufacturan a partir de rocas de 

fosfato que ocurren naturalmente. 

El fósforo blanco se usa principalmente para 

producir ácido fosfórico y otros productos 

químicos. Estos productos se utilizan para 

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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
 

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-888-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: atsdric@cdc.gov 
 

 

 

 

 

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manufacturar abonos, aditivos para alimentos y 

bebidas, agentes de limpieza y otros productos. Se 

han usado pequeñas cantidades de fósforo blanco 

como veneno para ratones y cucarachas y en fuegos 

artificiales. En el pasado, el fósforo blanco se usó 

para fabricar cerillas; sin embargo, otro compuesto 

menos perjudicial para la salud lo ha reemplazado. 

En el ejército, el fósforo blanco se usa en 

municiones tales como cartuchos de morteros y 

artillería y en granadas. Cuando se disparan 

municiones que contienen fósforo blanco, éstas se 

incendian y producen humo. El humo contiene 

cierta cantidad de fósforo blanco que no se ha 

incendiado, pero esencialmente contiene varios 

productos de la combustión del fósforo. En 

operaciones militares, el humo que se produce de 

esta manera se usa para ocultar movimientos de 

tropas y para identificar blancos o la ubicación de 

fuerzas aliadas. El propósito de las municiones de 

fósforo blanco es dispersar a las fuerzas enemigas 

pero no matarlas. 

1.2 ¿QUÉ LES SUCEDE AL FÓSFORO

BLANCO Y AL HUMO DE FÓSFORO 

BLANCO CUANDO ENTRAN AL 

MEDIO AMBIENTE? 

El fósforo blanco entra al ambiente cuando las 

industrias lo manufacturan o usan para fabricar 

otras sustancias químicas y cuando el ejército lo usa 

como munición. También entra al ambiente a raíz 

de derrames durante su almacenamiento o 

transporte. Debido a las descargas de aguas 

residuales por parte de industrias que lo 

manufacturan o usan, es probable encontrar fósforo 

blanco en el agua y en depósitos del fondo de ríos y 

lagos cerca de estas industrias. También puede 

encontrarse en sitios en donde el ejército usa 

municiones que contienen fósforo durante ejercicios 

de adiestramiento. El agua de lluvia que se escurre 

desde estos sitios puede contaminar el agua y el 

fondo de cuerpos de agua cercanos. Los sitios de 

desechos peligrosos que contienen fósforo blanco 

también constituyen fuentes potenciales de 

exposición. Sin embargo, debido a que el fósforo 

blanco reacciona rápidamente con oxígeno en el 

aire, puede que no se encuentre lejos de las fuentes 

de contaminación. 

El comportamiento del humo de fósforo blanco es 

similar al de los productos de reacción del vapor de 

fósforo blanco en el aire. El vapor de fósforo 

blanco en el aire reacciona con oxígeno y es 

transformado a sustancias químicas relativamente 

inocuas en minutos. Sin embargo, las partículas en 

el aire pueden tener una capa protectora que 

previene que reaccionen durante largo tiempo. El 

fósforo blanco reacciona principalmente con 

oxígeno en el agua y puede permanecer en el agua 

desde horas hasta días. Sin embargo, las partículas 

de fósforo blanco que están cubiertas por una capa 

protectora pueden permanecer en el agua y el suelo 

durante años si los niveles de oxígeno en el agua y 

el suelo son muy bajos. 

En agua con poco oxígeno, el fósforo blanco 

reacciona con agua para formar un compuesto 

llamado fosfina. La fosfina es un gas sumamente 

tóxico que pasa rápidamente del agua al aire. La 

fosfina es transformada en el aire a sustancias 

químicas menos tóxicas en menos de un día. En el 

agua, el fósforo blanco se acumula levemente en 

peces. Las otras sustancias químicas en el humo de 

fósforo blanco son transformadas en el agua y el 

suelo a sustancias químicas relativamente inocuas. 

El fósforo blanco puede permanecer en el suelo 

unos días antes de ser transformado a sustancias 

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químicas menos dañinas. Sin embargo, el fósforo 

blanco puede permanecer por miles de años en 

suelo más profundo y en el fondo de ríos y lagos en 

donde no hay oxígeno. El fósforo blanco se adhiere 

moderadamente al suelo y generalmente no penetra 

el suelo en agua deficiente en oxígeno. 

1.3 ¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA 

EXPOSICIÓN AL FÓSFORO BLANCO 

Y AL HUMO DE FÓSFORO BLANCO? 

Usted puede estar expuesto al fósforo blanco si 

respira aire que lo contiene o si traga agua o 

alimentos contaminados con esta sustancia. 

Raramente se ha encontrado fósforo blanco en el 

aire. Por lo tanto, a menos que usted se encuentre 

cerca de instalaciones militares durante ejercicios de 

adiestramiento que usan municiones de fósforo 

blanco, la exposición a través de inhalación será 

insignificante. No se ha encontrado fósforo blanco 

en el agua potable o en alimentos que nos sean 

peces cogidos en aguas contaminadas o aves de 

áreas contaminadas. El nivel máximo que se ha 

encontrado es 207 miligramos de fósforo blanco por 

kilogramo (207 mg/kg) en músculo de bagre 

capturado en Yellow Lake en Pine Bluff, Arkansas. 

Algunas personas están expuestas a niveles bajos de 

fósforo blanco a través de ingestión de alimentos 

contaminados. Personas que trabajan en industrias 

que producen o usan fósforo blanco, personas que 

consumen pescados o aves contaminadas y personas 

que viven cerca de sitios de desechos que contienen 

fósforo pueden estar expuestas a niveles de fósforo 

blanco más altos que el resto de la población. 

Aparte de la exposición de algunos trabajadores en 

el Arsenal Pine Bluff en Arkansas, hay muy pocos 

estudios acerca de los efectos de la exposición a 

niveles altos de fósforo blanco. 

La mayoría de los casos fatales o de efectos graves 

como consecuencia de exposición al fósforo blanco 

que se conocen en adultos y niños han sido el 

resultado de la ingestión accidental o deliberada de 

veneno para ratones o fuegos artificiales o del 

manejo de municiones que contenían fósforo 

blanco. También ha habido casos de exposición 

grave de trabajadores a raíz de accidentes en plantas 

donde se cargan municiones que contienen fósforo 

blanco. La exposición al fósforo blanco puede 

ocurrir, especialmente en el caso de personal militar 

que usa municiones que contienen fósforo blanco, 

durante guerras, ejercicios de adiestramiento y 

accidentes. 

1.4 ¿CÓMO ENTRA Y SALE DEL

CUERPO EL FÓSFORO BLANCO Y EL 

HUMO DE FÓSFORO BLANCO ? 

El fósforo blanco puede entrar a su cuerpo cuando 

usted respira aire que lo contiene. No se sabe si el 

fósforo blanco que entra a los pulmones pasará a la 

sangre. El fósforo blanco también puede entrar a su 

cuerpo cuando usted consume alimentos o toma 

agua que lo contienen o cuando usted sufre 

quemaduras con fósforo blanco. No se sabe si el 

fósforo blanco puede entrar al cuerpo a través de la 

piel intacta. De cualquier manera que el fósforo 

blanco entre al cuerpo, pasará rápidamente a la 

sangre. No se sabe si se transforma a otros 

compuestos en la sangre. La mayor parte del 

fósforo blanco que entra al cuerpo es eliminado del 

cuerpo en la orina y las heces después de varios 

días. El humo de fósforo blanco puede entrar a los 

pulmones cuando usted respira aire que lo contiene. 

Cuando esto sucede, no se sabe si pasará a la sangre 

o como saldrá del cuerpo. 

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1.5 ¿CÓMO PUEDE AFECTAR MI SALUD 

EL FÓSFORO BLANCO Y EL HUMO 

DE FÓSFORO BLANCO? 

Los científicos usan una variedad de pruebas para 

proteger al público de los efectos perjudiciales de 

sustancias químicas tóxicas y para encontrar 

maneras para tratar a personas que han sido 

afectadas. 

Una manera para determinar si una sustancia 

química perjudicará a una persona es averiguar 

como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. 

En el caso de algunas sustancias químicas puede ser 

necesario experimentar en animales. La 

experimentación en animales puede ayudar a 

identificar problemas de salud tales como cáncer o 

defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de 

laboratorio, los científicos perderían un método 

importante para tomar decisiones apropiadas para 

proteger la salud pública. Los científicos tienen la 

responsabilidad de tratar a los animales de 

investigación con cuidado y compasión. Los 

científicos deben adherirse a estrictos reglamentos 

para el cuidado de los animales porque actualmente 

hay leyes que protegen el bienestar de los animales 

de investigación. 

Respirar fósforo blanco puede causar tos o una 

condición conocida como fosfonecrosis en la que 

heridas en la boca no cicatrizan bien y hay 

degradación de la mandíbula. En ratas que 

respiraron aire con fósforo blanco se ha observado 

daño de los vasos sanguíneos de la boca. La 

mayoría de la información acerca de los efectos de 

respirar fósforo blanco proviene de estudios de 

trabajadores. En la actualidad, los niveles de 

fósforo blanco en el aire del trabajo son mucho más 

bajos que en el pasado. Si usted ingiere una 

cantidad pequeña de fósforo blanco (menos de una 

cucharita), puede que vomite, sufra calambres 

estomacales, sufra daño del hígado, corazón o riñón, 

se sienta muy soñoliento o fallezca. La mayoría de 

la información acerca de los efectos de comer o 

beber fósforo blanco proviene de casos de personas 

que ingirieron veneno para ratones o fuegos 

artificiales que contenían esta sustancia. Hoy en día 

no se encuentra fósforo blanco en veneno para 

ratones o en fuegos artificiales. Los niveles a los 

que puede estar expuesto a través de los alimentos o 

el agua son mucho más bajos que los niveles que 

había en el veneno para ratones o en fuegos 

artificiales. No se sabe si las personas que ingieren 

sustancias que contienen fósforo blanco durante un 

período prolongado sufrirán efectos más graves. Si 

su piel toca fósforo blanco que está ardiendo, sufrirá 

quemaduras. Si usted se quema con fósforo blanco, 

también puede sufrir daño del corazón, el hígado y 

el riñón. No se sabe si puede producir cáncer o 

defectos de nacimiento o si afecta la capacidad para 

tener niños. Debido a la falta de estudios de cáncer 

en animales o en seres humanos, la EPA ha 

determinado que el fósforo blanco no es clasificable 

en cuanto a carcinogenicidad en seres humanos. Si 

usted respira humo de fósforo blanco, puede sufrir 

daño de la garganta y los pulmones. No se sabe que 

efectos podría causar el humo de fósforo blanco si 

entra en contacto con la piel. 

1.6 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO 

QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO 

EXPUESTO AL FÓSFORO BLANCO O 

AL HUMO DE FÓSFORO BLANCO? 

No hay ninguna prueba médica para determinar si 

usted ha estado expuesto al fósforo blanco o al 

humo de este compuesto. Sin embargo, los efectos 

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que pueden manifestarse pueden proveerle a su 

médico un indicio de que usted ha estado expuesto. 

1.7 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA 

HECHO EL GOBIERNO FEDERAL 

PARA PROTEGER LA SALUD 

PÚBLICA? 

El gobierno federal desarrolla reglamentos y 

recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La 

EPA, la Administración de Salud y Seguridad 

Ocupacional (OSHA) y la FDA son algunas 

agencias federales que desarrollan reglamentos para 

sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud 

pública, pero no pueden imponerse por ley. La 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de 

Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC 

son dos agencias federales que desarrollan 

recomendaciones para sustancias tóxicas. 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser 

expresados como ‘niveles-que-no-deben-excederse’ 

en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en 

el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen 

los niveles críticos que se basan generalmente en 

niveles que afectan a los animales. Estos niveles 

luego se ajustan para la protección de seres 

humanos. En algunas ocasiones estos ‘niveles-queno-deben-excederse’ difieren entre organizaciones 

federales debido a las diferentes duraciones de 

exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 

horas al día), el uso de diferentes estudios en 

animales u otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son 

actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la 

información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga. Los 

siguientes son algunos reglamentos y 

recomendaciones para el fósforo blanco: 

Tanto OSHA, NIOSH como la Conferencia 

Americana de Higienistas Industriales de Gobierno 

(ACGIH) han establecido un límite para fósforo 

blanco en el aire del trabajo de 0.1 miligramos por 

metro cúbico de aire (0.1 mg/m3

) durante una 

jornada diaria de 8 horas. No se han establecido 

reglamentos federales para el humo de fósforo 

blanco. 

1.8 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN? 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor 

comuníquese con el departamento de salud y 

calidad ambiental de su comunidad o estado o con 

la ATSDR a la dirección y número de teléfono que 

aparecen más abajo. 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas 

clínicas se especializan en la identificación, 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

Las Reseñas Toxicológicas también están 

disponibles (en inglés) en la Red en 

www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede 

solicitar una copia del CD-ROM que contiene las 

Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando libre 

de cargos al número de información y asistencia 

técnica al 1-888-42ATSDR (1-888-422-8737), a 

través de correo electrónico al atsdric@cdc.gov o 

escribiendo a: 

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www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-888-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: atsdric@cdc.gov 
 

 

 

 

 

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Medicine 

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Atlanta, GA 30333 

Facsímil: 1-770-488-4178 

Dirección vía WWW: http://www.atsdr/cdc.gov/es 

en español 

Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar 

copias de las Reseñas Toxicológicas finalizadas a: 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 1-703-605-6000 

Dirección vía WWW: http://www.ntis.gov/ 

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