F O U R T H D I V I S I O N

D I L L A R D

, C

. J

. , D O Y L E

, P

. J

. , a n d M E R C I E R

, J

.

N O T I C E: M o t i o n s fo r r e c o n s i d e r a ti o n m u s t b e

p h y s i c a l l y r e c e i v e d i n o u r c l e r k ’ s o ffi c e w i th i n t e n d a y s

o f th e d a te o f d e c i s i o n to b e d e e m e d ti m e l y fi l e d

.

h ttp : / / w w w

. g a a p p e a l s

. u s / r u l e s

O c t o b e r 2 2

, 2 0 1 8



# I n t he C our

t of A ppe a l s of G e or g i a

A 1 8 A 1 3 9 9

. A

D A M S v

. P I N E T R

E E T R A I L E N T E R P R I S E S

, L L C

e t a l

.

M E R C I E R

, J u d g e

.

C h a r l e s A d a m s f

i l e d a l a w s u i t a g a i n s t D a n n y B y r d

, J o e l A d a m s a n d P i n e t r e e

T r a i l E n t e r p r i s e s

, L L C ( “ P i

n e t r e e ” ) ( c o l l e c t i

v e l y “ a p p e l l e e s ” ) r e g a r d i n g i n j u r i e s h e

s u s t a i n e d a s a r e s u l

t o f a m o t o r v e h i

c l e c o l l i s i o n

. A f t e r C h a r l e s A d a m s d i s m i s s e d t

h e

l a w s u i t

, J o e l A d a m s a n d P i n e t r e e f i l e d a m o t i o n f o r a t t o r n e y f e e s u n d e r O C G

A § 9

- 1 5

-

1 4

, a s d i d B y r d

. T h e t r i a l c o u r t g r a n t e d t h e m o t i o n s

. T h e r e a f

t e r

, C h a r l e s A d a m s f i l e d

a n a p p l i c a t i o n f o r a d i s c r e t i

o n a r y a p p e a l o f t h e f e e a w a r d

, w h i c h w e g r a n t e d

. F o r t h e

r e a s o n s s e t f

o r t h b e l o w

, w e f i n d t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d

, a n d w e v a c a

t e t h e a w a r d s o f

a t t o r n e y f e e s u n d e r O C G

A § 9

- 1 5

- 1 4 a

n d r e m a n d t h e c a s e t o t

h e t r i a l c o u r t f o r f u r t h e r

f i n d i n g s

.A

t t h e t i m e o f t h e m o t o r v e h i c l

e c o l l i s i o n

, C h a r l e s A d a m s w o r k e d f o r P i n e t r e e

a s a “ c u t d o w n m a n

. ” O n A u g u s t 4

, 2 0 1 5

, B y

r d

, h i s c o

- w o r

k e r

, w a s d

r i v i n g a w o r k

v e h i c l e b a c k t o t h e P i

n e t r e e “ s h o p ” a f

t e r w o r k i n g o u t s i d e o f B r u n s w i c k

, a n d C h a r l e s

A d a m s w a s r i d i n g a s a p a s s e n g

e r

. A f t e r t h e y h a d b e e n t

r a v e l i n g f o r a p p r o x i m a t e l y 1 5

-

2 0 m i n u t e s

, t h e i r v e h i c l e s t r u c k a n o t h e r v e h i c l e t r a v e l i n g i n t h e o p p o s i t e d i r e c t i o n

.

C h a r l e s A d a m s w a s i n j u r e d a s a r e s u l

t o f t h e c o l l i s i o n a n d s u b s e q u e n t l y f i l e d t h e

u n d e r l y i n g l a w s u i t a n d a w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n c l a i m

. T h e w o r

k e r s ’ c o m p e n s a t i o n

c l a i m w a s r e s o l

v e d v i a a S t i p u l a t i o n a n d A g r e e m e n t

, a p p r o v e d b y t

h e S t a t e B o a r d o f

W o r k e r s ’ C o m

p e n s a t i o n o n J u l y 2 6

, 2 0 1 6

, w

h e r e b y P i n e t r e e a g r e e d t o p a

y C h a r l e s

A d a m s $ 1 2 0

, 0 0 0

. I n t

h e S t i p u l a t i o n t h e p a r t i e s s t a t e d t h a t C h a r l e s A d a m s “ w a s

i n v o l v e d i n a w o r k

- r e l a t e d m o t o r v e h i

c l e a c c i d e n t [

. ] ”

I n t h e c i v i l a c t i o n

, J o e l A

d a m s a n d P i

n e t r e e f i l e d a m o t i

o n f o r s u m m a r y

j u d g m e n t o n S e p t e m b e r 1 2

, 2 0 1 6

, a s d i d B y r d o n O c t o b e r 1 0

, 2 0 1 6

. O n M a r c h 1 4

,

2 0 1 7

, C h a

r l e s A d a m s f i l e d a v o l

u n t a r y d i s m i s s a l o f t

h e l a w s u i t w i t h o u t p r e j u d i c e

.

F o l l o w i n g t h e d i s m i s s a l

, t

h e a p p e l l e e s f i l e d m o t i o n s f

o r a t t o r n e y f e e s u n d e r O C G

A §

9

- 1 5

- 1 4 ( a ) a

n d ( b )

. T h e a

p p e l l e e s c l a i m

, i n t e r a l i a

, t h a t b e c a u s e C h a r l e s A d a m s w a s

i n t h e c o u r s e a n d s c o p e o f h i s e m

p l o y m e n t a t t h e t i m e o f t h e m o t o r v e h i

c l e c o l l i s i o n

,

w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n b e n e f i t s w e r e t h e e x c l u s i v e r e m e d y f o r h i s i n j u r i e s a n d a s s u c h

2t

h e l a w s u i t a g a i n s t h i s e m p l o y e r a n d c o

- w o r k e r w a s b a

r r e d a n d f i l e d f o r t h e p u r p o s e s

o f h a r a s s m e n t

. T h e t r i a l c o u r t g r a n t e d b o t h m o t i o n s f o r a t t o r n e y f

e e s “ p u r s u a n t t o

O

. C

. G

. A

. § 9

- 1 5

- 1 4 [

. ] ”

1

. U n d e r O C G

A § 9

- 1 5

- 1 4 ( a )

, a

t t o r n e y f e e s m a y b e a w a r d e d “ w h e n a p a r t y

a s s e r t e d a c l a i m

, d e f e n s e o r o t

h e r p o s i t i o n w i t h s u c h a c o m

p l e t e a b s e n c e o f a

n y

j u s t i c i a b l e i s s u e o f l

a w o r f a c t t h a t t h e p a r t y c o u l

d n o t r e a s o n a

b l y h a v e b e l i e v e d t h a t

t h e c o u r t w o u l d a c c e p t i t

. W e a f f i r m a n a w a r d u n d e r s u b s e c t i o n ( a ) i f t h e r e i s a n y

e v i d e n c e t o s u

p p o r t i t

. ” R e y n o l d s v

. C l a r k

, 3 2 2 G a

. A

p p

. 7 8 8

, 7 8 9 ( 1 ) ( 7 4 6 S E 2 d 2 6 6 )

( 2 0 1 3 ) ( c i

t a t i o n a n d p u n c t u a t i o n o m i t t e d )

. A t t o r n e y f e e s m a y b e a w a r d e d u n d e r

O C G A § 9

– 1 5

– 1 4 ( b )

, i

f t h e c o u r t f i n d s t h a t “ a p a r t y b r o u g h t o r d e f e n d e d a n a c t i o n

t h a t l a c k e d s u b s t a n t i a l j u s t i f i c a t i o n o r w a s i

n t e r p o s e d f o r d e l a y o r h a r a s s m e n t

, o r i f t h e

c o u r t f i n d s t h a t a n a t t o r n e y o r p a r t y u n n e c e s s a r i l y e x p a n d e d t h e p r o c e e d i n g b y o t

h e r

i m p r o p e r c o n d

u c t

. W e r e v i

e w a s u b s e c t i o n ( b ) f e e a w a r d f o r a b u s e o f d i s c r e t i

o n

. ” I d

.

a t 7 9 0 ( 1 ) ( c i

t a t i o n a n d p u n c t u a t i o n o m i t t e d )

.

I n t h i s c a s e

, w

h i l e t h e t r i a l c o u r t c o n c l u d e d t h a t f e e a w a r d s w e r e p r o p e r u

n d e r

O C G A § 9

- 1 5

- 1 4

, t

h e c o u r t f a i l e d t o s t a t e s p e c i f i c a l l y w h e t h e r t h e a w a r d s w e r e m a d e

u n d e r s u b s e c t i o n ( a ) o r ( b )

. F u r t h e r m o r e

, t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r s s t a

t e d o n l y t h a t t h e

“ P l a i n t i f f ’ s c l a i m s w e r e f

r i v o l o u s

, l a c k e d s u b s t a n t i a l j u s t i f i c a t i o n

, a n d w e r e

3u

n s u p p o r t e d b y l a w a n d f a c t

. ” “ A t b e s t

, t h e t r i a l c o u r t ’ s p u r p o r t e d f i n d i n g s a r e e n t i r e l y

t o o v a g u e a n d c o n c l u s o r y t o p e r m i t a n y m e a n i n g f u l a p p e l l a t e r e v i e w o f t h e a w a r d o f

a t t o r n e y f e e s a n d e x p e n s e s o f l

i t i g a t i o n u n d e r O C G

A § 9

- 1 5

- 1 4

. ” R e

y n o l d s

, s u p r a a t

7 9 0 ( 1 ) ( c i

t a t i o n a n d p u n c t u a t i o n o m i t t e d )

.

“ I f t h e c o u r t a w a r d s a t t o r n e y f e e s u n d e r O C G A § 9

- 1 5

- 1 4

, i

t m u s t m a k e e x p r e s s

f i n d i n g s s p e c i f y i n g t h e a b u s i v e c o n d u c t f o r w h i c h t h e a w a r d i s m a d e

, a

n d w h e t h e r t h e

a w a r d i s m a d e u

n d e r s u b s e c t i o n ( a ) o r ( b ) o r b o t h

. I f t h e c o u r t f a i l s t o m a k e t h e s e

f i n d i n g s

, t h e f e e s a w a r d m u s t b e v a c a

t e d a n d t h e c a s e r e m a

n d e d f o r r e c o n s i d e r a t i o n

. ”

A m a y o v

. A m a

y o

, 3 0 1 G a

. 6 6 0

, 6 6 0

- 6 6 1 ( 8 0 2 S E 2 d 2 4 5 ) ( 2 0 1 7 ) ( c i t a t i o n s a n d

p u n c t u a t i o n o m i t t e d )

. T h e r e f

o r e

, b e c a u s e t h e t r i a l c o u r t f a i l e d t o m a k e t

h e r e q u i r e d

f i n d i n g s o f f a c t t o s u p p o r t t h e a w a r d s o f a t t o r n e y f e e s t o a p p e l l e e s u n d e r O C G

A § 9

-

1 5

- 1 4

, w e v a c a

t e t h o s e a w a r d s a n d r e m a

n d t h e c a s e f o r r e c o n s i d e r a t i o n c o n s i s t e n

t

w i t h t h i s o p i n i o n

. S e e A m a

y o a t 6 6 1 ; F u l t o n C o u n t y S c h o o l D i s t

. v

. H

e r s h

, 3 2 0 G a

.

A p p

. 8 0 8

, 8 1 5 ( 2 ) ( 7 4 0 S E 2 d 7 6 0 ( 2 0 1 3 ) ( v a c a t i n g a w a r d a n d r e m a n d i n g c a s e a s

a t t o r n e y f e e a w a r d f a i l e d t o s p e c i

f y t h e s u b s e c t i o n o f O C G

A § 9

- 1 5

- 1 4 u n d e r w

h i c h

4i

t w a s m a d e

, n o t i

n g t h a t “ [ s ] p e c i f i c i t y i n t h e a w a r d i s i m p o r t a n t b e c a u s e t h e s t a n d a r d s

o f a p p e l l a t e r e v i e w a r e d i f f e r e n t u n d e r e a c h s u

b s e c t i o n ” ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. 1

2

. I n l i g h t o f o u r h o l d i n g a b o v e i n D i

v i s i o n 1

, i t i s u n n e c e s s a r y t o a d d r e s s t h e

r e m a i n i n g i s s u e s i n t h e a p p e a l

. S e e R e

y n o l d s

, s u p r a a t 7 9 1 ( 2 )

.

J u d g m e n t v a c a t

e d a n d c a s e r

e m a n d e d

. D i l l a r d

, C

. J

. , a n d D o

y l e

, P

. J

. ,

c o n c u r

.

1 T h e a p p e l l e e s s e e m t o a

r g u e t h a t b e c a u s e t h e u n d e r l y i n g l a

w s u i t w a s

v o l u n t a r i l y d i s m i s s e d w i

t h o u t p r e j u d i c e

, a s o p p o s e d t o p r o c e e d i n g t o t r i a l

, t h e t r i a l

c o u r t ’ s o r d e r s h o u l

d n o t b e v a c a

t e d

. H o w e v e r

, t

h i s a r g u m e n t i s w i t h o u t m e r i t

. S e e

g e n e r a l l y M

e i s t e r v

. B r o c k

, 2 6 8 G a

. A

p p

. 8 4 9

, 8 5 0

- 8 5 1 ( 2 ) ( 6 0 2 S E 2 d 8 6 7 ) ( 2 0 0 4 )

( v a c a t i n g j u d g m e n t a n d r e m a n d i n g c a s e w h e r e a t t o r n e y f e e a w a r d l a c k e d a p p r o p r i a t e

f i n d i n g s ; f e e a w a r d f o l l o w e d p l a i n t i f f ’ s v o l u n t a r y d i s m i s s a l o f t

h e l a w s u i t w i t h o u t

p r e j u d i c e )

.

5