### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT JACKSON

Ass ig ne d o n B rie fs Octo be r 24 , 20 14

IN RE SE RENIT Y S.

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r M a d i s o n C o u n t y

N o

. 5 3 4 8 1 7 8 C h r i s t y R

. L i t t l e , J u d g e

N o

. W 2 0 1 4

- 0 0 0 8 0

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d N o v e m b e r 2 4

, 2 0 1 4

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e b r o u g h t b y t h e g u a r d i a n a d l i t e m

. T h e t r i a l c o u r t

t e r m i n a t e d M o t h e r / A p p e l l a n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e g r o u n d s o f s e v e r e c h i l d a b u s e p u r s u a n t

t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 4 )

, a n d p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s u n d e r

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

. T h e t r i a l c o u r t a l s o f o u n d

, b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t

. B e c a u s e t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e i n t h e r e c o r d t o s u p p o r t b o t h t h e

g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a n d t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g o n b e s t

i n t e r e s t

, w e a f

f i r m a n d r e m a n d

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t i s

A f f i r m e d a n d R e m a n d e d

K E N N Y A R M S T R O N G

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h J

. S T E V E N S T A F F O R D

,

P

. J

. , W

. S

. , a n d A R

N O LD B

. G O LD IN

, J

. , j o i n e d

.

J o s h u a B r i a n D o u g a n

, J a c k s o n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, T

. S

.

K o r t n e y D

. S i m m o n s

, J a c k s o n

, T e n n e s s e e

, G u a r d i a n A d L i t e m

.

1O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

T h e m i n o r c h i l d a t i s s u e i n t h i s c a s e

, S

. G

. S

. , w a s b o r n i n M a y 2 0 1 2 t o T

. S

. ( “ M o t h e r

, ” o r 1

“ A p p e l l a n t ” )

. S

. G

. S

. w a s b o r n w i t h T r i p l e X S y n d r o m e

. S h o r t l y a f t e r t h e c h i l d ’ s b i r t h

, t h e 2

M o t h e r ’ s d o c t o r o r d e r e d a u r i n e d r u g s c r e e n b e c a u s e o f M o t h e r ’ s e r r a t i c b e h a v i o r a n d h e r

t h r e a t t o l e a v e t h e h o s p i t a l a g a i n s t m e d i c a l a d v i c e

. T

. S

. ’ s u r i n e t e s t e d p o s i t i v e f o r

m e t h a m p h e t a m i n e

, a n d o n M a y 1 1

, 2 0 1 2

, r e f e r r a l w a s m a d e t o t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t

o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” )

. O n t h a t d a y

, D C S “ c a l l w o r k e r

, ” Z a n e t t a W i l l i a m s o n

, 3

s p o k e w i t h M o t h e r a t t h e h o s p i t a l

. M o t h e r i n f o r m e d M s

. W i l l i a m s o n t h a t “ h e r m e m b r a n e

h a d r u p t u r e d o n M a y 8

, 2 0 1 2 ; h o w e v e r

, s h e w a s n o t a d m i t t e d t o t h e h o s p i t a l u n t i l M a y 9

,

I n case s involving minor childre n, it is t he policy of this Court to redac t the parties’ 1

names so as to prote ct their identities.

Triple X sy

ndrome (a lso known as triplo-X, trisomy X, XXX sy

ndrome, 47,XX X 2

aneuploidy

) is a form of chromosomal v aria tion char acte rized by the prese nce of an extra X

chromosome in eac h cell of a human fema le. Fe males wi t h t ri p l e X sy ndrome have three X

chromosomes instead of two. Triple X results during division of a pare nt's repr oductive cells an d

occur s about once in ever y 1,000 fema le bi rths. Unlike m ost other chr omosomal conditions (such

as Down sy

ndrome), the re is usually

no distinguishable diff

ere nce to the na

ked ey e betwee n those

with triple X and the rest of the fema le populatio n

. T ri p le X sy ndrome most often has only mild

eff ects, or has no unusual eff ects at all. Howeve r, sy

mptoms may include tall stat u re ; s m al l head

(microc ephaly

); vertica l skinfolds that may cover the inner corne rs of the ey es (epic anthal folds); and

speec h and lang uag e lear

ning disab il ities, such as dy slex ia; or wea k muscle tone. The sy mptoms vary

from pe rs o n t o p erson, with some women being more aff ecte d than ot hers.F emales with Triple X

sy ndrome are at incre ased risk of delay ed lang uag e development

, EEG abnorma lities, motor

coordina tion problems, auditory proce ssing disorders, and scoliosis. They tend to show acc eler ated

g rowth until puberty

.

Mother’s husba

nd, M.S., was decla

red the child’s leg al fa

ther ba sed upon his marria g e 3

to Mother at the time of the child’s birth. See Tenn. Code Ann. 36-1-102( 28)(B ). Howeve r, DNA

test results, admitted as trial exhibit 6, i ndicate a zero probability

that M.S. is S .G.S.’s biologica l

fathe r. Mother testified that she was rape d, and that she does not know the identity of S.G.S.’s

biologica l fathe r. I n any event, inquiry with the Putative Fa ther Reg istry did not produce any other

claims of pater

nity for this child, and the trial court made a specific finding

, in its Dec ember 4, 2013

order terminating Mother’s pare ntal rig hts, that “all rea sonable eff orts have been made to asce rtain

the i dentity of t he child’s biologica l fathe r.” T h is finding is not appea led. We note t hat although

the petition to terminate pare ntal rig hts was broug ht ag ainst both Mother and M.S., M.S. did not

participa t e o r ap p ea r in the termination proce eding

. On Dec ember 4, 2013, the J uvenile Court

terminated M.S.’s par ental rig hts to S .G.S. by defa ult. He is not a party

to this appeal.

22 0 1 2 s t a t i n g t h a t s h e h a d t o o m u c h t o d o a t h o m e

. ” D C S i n v e s t i g a t o r

, D o r t h e a B r i c e

, w a s 4

s u b s e q u e n t l y a s s i g n e d t o S

. G

. S

. ’ s c a s e

. M s

. B r i c e t e s t i f i e d t h a t M o t h e r i n f

o r m e d h e r t h a t s h e

h a d p r e v i o u s l y ( c i r c a 2 0 0 5 ) s e r v e d t h r e e a n d o n e

- h a l f y e a r s i n f e d e r a l p r i s o n f

o r

m a n u f a c t u r i n g m e t h a m p h e t a m i n e

. A t t h e t i m e M s

. B r i c e b e c a m e i n v o l v e d i n S

. G

. S

. ’ s c a s e

,

M o t h e r w a s o n p r o b a t i o n f r o m c r i m i n a l c h a r g e s i n G i b s o n C o u n t y

. I n i n t e r v i e w s w i t h M s

.

B r i c e

, M o t h e r d e n i e d a n y i l l e g a l d r u g u s e d u r i n g h e r p r e g n a n c y

. H o w e v e r

, b a s e d u p o n

M o t h e r ’ s p o s i t i v e u r i n e t e s t

, a n a i l s a m p l e w a s t a k e n f r o m M o t h e r o n M a y 2 9

, 2 0 1 2

. T h e

n a i l t e s t

, w h i c h w a s a d m i t t e d a s t r i a l e x h i b i t 1

, w a s p o s i t i v e f o r b o t h a m p h e t a m i n e a n d

m e t h a m p h e t a m i n e

. A l s o

, o n M a y 2 9

, 2 0 1 2

, a s a m p l e o f t h e c h i l d ’ s h a i r w a s s e n t f o r d r u g

t e s t i n g

. T h e r e s u l t s o f t h e t e s t

, a s s e t o u t i n t r i a l e x h i b i t 2

, s h o w e d t h a t t h e c h i l d w a s p o s i t i v e

f o r b o t h m e t h a m p h e t a m i n e a n d m a r i j u a n a

. W h i l e t h e r e s u l t s o f t h e n a i l a n d h a i r a n a l y s e s

w e r e p e n d i n g

, M o t h e r h a d l e f t t h e h o s p i t a l w i t h t h e c h i l d

.

F o l l o w i n g M o t h e r ’ s p o s i t i v e d r u g s c r e e n

, t h e M a d i s o n C o u n t y M e t r o N a r c o t i c s U n i t

c o n d u c t e d a n i n v e s t i g a t i o n o f M o t h e r ’ s h o m e ( w h e r e t h e c h i l d w a s a l s o l i v i n g a t t h a t t i m e )

o n J u n e 6

, 2 0 1 2

. T h e N a r c o t i c s U n i t d i s c o v e r e d a n a c t i v e m e t h a m p h e t a m i n e l a b i n a

b a c k y a r d s h e d o n t h e p r o p e r t y

. M e t h a m p h e t a m i n e r e s i d u e w a s a l s o f o u n d i n t h e b a t h r o o m

i n s i d e t h e h o u s e

. M o t h e r w a s a r r e s t e d a n d c h a r g e d w i t h i n i t i a t i n g t h e p r o c e s s t o m a n u f a c t u r e

m e t h a m p h e t a m i n e

, a f

e l o n y u n d e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 9

- 1 7

- 4 3 5

. A l t h o u g h

t h e i n i t i a t i o n c h a r g e w a s u l t i m a t e l y d r o p p e d

, M o t h e r w a s f o u n d g u i l t y

, f

o l l o w i n g a j u r y t r i a l

, 5

o f p o s s e s s i o n o f m e t h a m p h e t a m i n e

. F o r t h e c h a r g e o f p o s s e s s i o n o f m e t h a m p h e t a m i n e

,

M o t h e r r e c e i v e d a s e n t e n c e o f e l e v e n m o n t h s a n d t w e n t y

- n i n e d a y s o f C o m m u n i t y

C o r r e c t i o n

. A t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g o n t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s

, M o t h e r w a s o u t

o f c u s t o d y o n a n a p p e a l b o n d

.

F o l l o w i n g M o t h e r ’ s a r r e s t

, o n J u n e 6

, 2 0 1 2

, D C S r e m o v e d S

. G

. S

. f r o m M o t h e r ’ s c u s t o d y a n d

p l a c e d h e r i n t h e t e m p o r a r y c u s t o d y o f t h e m a t e r n a l g r a n d p a r e n t s

. H o w e v e r

, t h i s i n i t i a l

p l a c e m e n t p r o v e d t o b e u n s u c c e s s f u l

, a n d

, o n J u n e 1 4

, 2 0 1 2

, t h e c h i l d w a s p l a c e d i n t h e

t e m p o r a r y c u s t o d y o f h e r m a t e r n a l u n c l e a n d h i s w i f e

, w h e r e s h e h a s r e m a i n e d s i n c e t h a t

t i m e

.

Ms. Bric e’s f

irst name is listed as Ther ethra in the transcr ipt of the evidenc e. I t is li sted 4

as Dorthe a in the trial c ourt’s orde r. F or purpose s of this opinion, we will use Dorthea

.

Mother testified a t trial that the methampheta mine was be ing pr oduced by a “f riend” of 5

Mother’s who w as living w ith Mother at the time. Acc ording to Mother’s testimony , this person

admitted that the methampheta mine lab was he rs, which a dmission l ed to the initiation charg es

ag ainst Mother being dropped.

3O n J u n e 1 1

, 2 0 1 2

, D C S f i l e d a d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t p e t i t i o n i n t h e J u v e n i l e C o u r t o f

M a d i s o n C o u n t y

. O n O c t o b e r 1 6

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n o r d e r o n t h e d e p e n d e n c y

a n d n e g l e c t p e t i t i o n

. T h e r e i n

, t h e c o u r t f o u n d t h a t t h e c h i l d w a s d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

u n d e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 7

- 1

- 1 2 9 ( a ) i n t h a t s h e “ s u f f e r e d f r o m a b u s e

a n d / o r n e g l e c t

, ” a n d w a s t h e v i c t i m o f “ s e v e r e c h i l d a b u s e a s d e f i n e d a t T

. C

. A

. 3 7

- 1

-

1 0 2 [ ( b ) ] ( 2 3 ) ( A ) ( i ) a n d ( i i )

, ( B ) a n d ( D )

, p e r p e t r a t e d b y [ T

. S

. ]

. ” T h e c o u r t f u r t h e r f o u n d t h a t

i t w a s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o r e m a i n i n t h e c u s t o d y o f h e r f o s t e r p a r e n t s

.

A s e v i d e n c e d b y M o t h e r ’ s m u g s h o t

, w h i c h w a s a d m i t t e d a s t r i a l e x h i b i t 1 0

, s o m e t i m e

b e t w e e n D e c e m b e r 3 1

, 2 0 1 2 a n d J a n u a r y 2

, 2 0 1 3

, s h e w a s a r r e s t e d

, i n M a d i s o n C o u n t y

, f o r

p u b l i c i n t o x i c a t i o n

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t t h i s c h a r g e w a s u l t i m a t e l y d i s m i s s e d

.

O n J u l y 2 9

, 2 0 1 3

, t h e g u a r d i a n a d l i t e m

, K o r t n e y D

. S i m m o n s ( “ A p p e l l e e ” ) f i l e d a p e t i t i o n

t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. A s g r o u n d s f o r t h e p e t i t i o n

, A p p e l l e e a l l e g e d : ( 1 ) 6

a b a n d o n m e n t u n d e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) f o r w i l l f u l f a i l u r e t o

p a y r e a s o n a b l e s u p p o r t f o r t h e c h i l d a s d e f

i n e d a t T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

, a n d w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e w e l f

a r e o f t h e c h i l d a s d e f

i n e d a t T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v ) ; ( 2 ) p e r s i s t e n c e o f t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e

c h i l d ’ s r e m o v a l f

r o m M o t h e r ’ s c u s t o d y u n d e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 1

-

1 1 3 ( g ) ( 3 ) ; a n d ( 3 ) s e v e r e c h i l d a b u s e u n d e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 1

-

1 1 3 ( g ) ( 4 )

, a s t h a t t e r m i s d e f i n e d a t T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 7

- 1

- 1 0 2

. B y o r d e r

d a t e d J u l y 2 9

, 2 0 1 3

, a n d u p o n a d j u d i c a t i o n o f i n d i g e n c y

, a l a w y e r w a s a p p o i n t e d t o r e p r e s e n t

M o t h e r i n t h i s c a s e

.

O n o r a b o u t S e p t e m b e r 9

, 2 0 1 3

, a s s e t o u t i n t r i a l e x h i b i t 8

, M o t h e r w a s a r r e s t e d i n

H e n d e r s o n C o u n t y f

o r f e l o n y v a n d a l i s m f

o r “ k n o w i n g l y c a u s [ i n g ] d a m a g e t o t h e v i c t i m ’ s

v e h i c l e b y t h r o w i n g a c i n d e r b l o c k a g a i n s t t h e f r o n t w i n d s h i e l d b u s t i n g i t a n d p u t t i n g l a r g e

d e n t s i n t h e d r i v e r ’ s s i d e / p a s s e n g e r ’ s s i d e d o o r

, [ a n d ] p u t t i n g w a t e r i n [ t h e v i c t i m ’ s ] g a s

[ t a n k ]

. ” M o t h e r w a s f

u r t h e r c h a r g e d w i t h v a n d a l i s m “ b y d a m a g e t o t h e s i d i n g o n a h o u s e

t r a i l e r

, ” a n d w i t h d o m e s t i c a s s a u l t a g a i n s t h e r h u s b a n d

, M

. S

. , “ b y h i t t i n g h i m w i t h a b a s e b a l l

b a t

. ” T h e s e c h a r g e s w e r e i n c u r r e d w h i l e M o t h e r w a s o n s u p e r v i s e d c o m m u n i t y c o r r e c t i o n s

.

B y A f f i d a v i t o f t h e M a d i s o n C o u n t y D e p a r t m e n t o f C o m m u n i t y C o r r e c t i o n

, e n t e r e d o n

O c t o b e r 2 1

, 2 0 1 3

, M o t h e r w a s a l l e g e d t o b e i n v i o l a t i o n o f t h e c o n d i t i o n s o f h e r c o m m u n i t y

c o r r e c t i o n s s e n t e n c e b a s e d u p o n h e r a r r e s t o n t h e f o r e g o i n g c h a r g e s

. I n a d d i t i o n t o h e r a r r e s t

,

M o t h e r w a s f

u r t h e r a l l e g e d t o b e i n v i o l a t i o n o f h e r c o m m u n i t y c o r r e c t i o n s s e n t e n c e f o r : ( 1 )

“ f a i l [ i n g ] t o r e m a i n d r u g f r e e

. . . [ a n d ] t e s t [ i n g ] p o s i t i v e f o r M a r i j u a n a o n S e p t e m b e r 1 8

,

Although D CS was list ed as a co-pe titioner on the petition, DCS di d not, in fact, 6

participa te in the prosec ution of this case. Ac cording ly , Ms. Sim mons, the g uardia n ad litem, is

the sole Appe llee in this appea l.

42 0 1 3 ; ” a n d ( 2 ) f a i l [ i n g ] t o r e p o r t f

o r [ a ] s c h e d u l e d o f

f i c e v i s i t w i t h C o m m u n i t y C o r r e c t i o n s

o n S e p t e m b e r 2 5

, 2 0 1 3

. ” A w a r r a n t w a s i s s u e d f o r M o t h e r ’ s a r r e s t o n O c t o b e r 2 1

, 2 0 1 3

.

T h e s e c h a r g e s w e r e p e n d i n g a g a i n s t M o t h e r a t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g o n t h e p e t i t i o n t o

t e r m i n a t e h e r p a r e n t a l r i g h t s

.

W h i l e t h e v a n d a l i s m a n d d o m e s t i c a s s a u l t c h a r g e s w e r e p e n d i n g

, M o t h e r p e t i t i o n e d t h e c o u r t

,

o n S e p t e m b e r 1 3

, 2 0 1 3

, t o a l l o w h e r v i s i t a t i o n w i t h S

. G

. S

. I n h e r p e t i t i o n

, M o t h e r s t a t e d

, i n r e l e v a n t p a r t

, t h a t :

D u r i n g s o m e p o r t i o n s o f t h i s p r o c e s s

, M o t h e r h a s b e e n

i n c a r c e r a t e d

. . . . A t t h i s t i m e

, h o w e v e r

, M o t h e r i s l i v i n g i n

s t a b l e h o u s i n g i n M a d i s o n C o u n t y

. S h e c o n t i n u e s t o u n d e r g o

f r e q u e n t d r u g s c r e e n s

, n o n e o f w h i c h h a v e r e s u l t e d i n a p o s i t i v e

f i n d i n g f o r a n y d r u g s o r o t h e r i l l e g a l s u b s t a n c e s

. M o t h e r i s

m e e t i n g a s r e q u i r e d w i t h h e r p r o b a t i o n o f f i c e r a n d h a s

c o m p l e t e d a l l s t e p s a s r e q u i r e d t o t h i s p o i n t i n h e r c r i m i n a l

j u s t i c e m a t t e r

. M o t h e r h a s o b t a i n e d s t a b l e e m p l o y m e n t

.

T h e g u a r d i a n a d l i t e m o p p o s e d v i s i t a t i o n

, a l l e g i n g t h a t “ M o t h e r i s n o t a f i t a n d p r o p e r

c a r e g i v e r

. . . . S i n c e t h e m i n o r c h i l d h a s b e e n [ i n D C S c u s t o d y ]

, M o t h e r h a s b e e n a r r e s t e d

a t l e a s t t w o a d d i t i o n a l t i m e s

, [ a s i d e f r o m ] h e r M e t h a m p h e t a m i n e [ c h a r g e s ]

, a n d h a s h a d h e r

p r o b a t i o n r e v o k e d i n G i b s o n C o u n t y

. ” B a s e d u p o n t h e n e w c r i m i n a l c h a r g e s

, t h e c o u r t

d e n i e d M o t h e r ’ s r e q u e s t f o r v i s i t a t i o n

.

O n N o v e m b e r 5

, 2 0 1 3

, t h e t r i a l c o u r t h e a r d t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

B y o r d e r d a t e d D e c e m b e r 4

, 2 0 1 3

, t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n

g r o u n d s o f : ( 1 ) “ s e v e r e c h i l d a b u s e b y t h e h a n d s o f M o t h e r p u r s u a n t t o T

. C

. A

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( g ) ( 4 ) ; a n d ( 2 ) p e r s i s t e n c e o f t h e c o n d i t i o n s t h a t l e a d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l f r o m

M o t h e r ’ s c u s t o d y p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

. T h e c o u r t

a l s o f o u n d

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

w a s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

.

I I

. I S S U E S

M o t h e r a p p e a l s

. S h e r a i s e s t w o i s s u e s f o r r e v i e w

, w h i c h w e r e s t a t e a s f o l l o w s :

1

. D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n f i n d i n g c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s ?

2

. D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n f i n d i n g t h a t t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s

5p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t ?

I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

U n d e r b o t h t h e U n i t e d S t a t e s a n d T e n n e s s e e C o n s t i t u t i o n s

, a p a r e n t h a s a f u n d a m e n t a l r i g h t

t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f h i s o r h e r c h i l d

. S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 6 5 1

( 1 9 7 2 ) ; N

a s h

– P u t n a m v

. M c C l o u d

, 9 2 1 S

. W

. 2 d 1 7 0

, 1 7 4 ( T e n n

. 1 9 9 6 )

. T h u s

, t h e s t a t e m a y

i n t e r f e r e w i t h p a r e n t a l r i g h t s o n l y w h e n a c o m p e l l i n g i n t e r e s t e x i s t s

. N a s h

– P u t n a m

, 9 2 1

S

. W

. 2 d a t 1 7 4

– 7 5 ( c i t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5 ( 1 9 8 2 ) )

. O u r t e r m i n a t i o n

s t a t u t e s i d e n t i f

y “ t h o s e s i t u a t i o n s i n w h i c h t h e s t a t e ' s i n t e r e s t i n t h e w e l f a r e o f a c h i l d j u s t i f

i e s

i n t e r f e r e n c e w i t h a p a r e n t ’ s c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s b y s e t t i n g f o r t h g r o u n d s o n w h i c h

t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s c a n b e b r o u g h t

. ” I n r e W

. B

. , N o s

. M 2 0 0 4

- 0 0 9 9 9

- C O A

- R 3

- P T

,

M 2 0 0 4

– 0 1 5 7 2

– C O A

– R 3

– P T

, 2 0 0 5 W L 1 0 2 1 6 1 8

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 2 9

, 2 0 0 5 )

( c i t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) )

. A p e r s o n s e e k i n g t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s m u s t

p r o v e b o t h t h e e x i s t e n c e o f o n e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n a n d t h a t t e r m i n a t i o n

i s i n t h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e D

. L

. B

. , 1 1 8 S

. W

. 3 d 3 6 0

,

3 6 7 ( T e n n

. 2 0 0 3 ) ; I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

B e c a u s e o f

t h e f u n d a m e n t a l n a t u r e o f

t h e p a r e n t ’ s r i g h t s a n d t h e g r a v e c o n s e q u e n c e s o f t h e

t e r m i n a t i o n o f t h o s e r i g h t s

, c o u r t s m u s t r e q u i r e a h i g h e r s t a n d a r d o f p r o o f i n d e c i d i n g

t e r m i n a t i o n c a s e s

. S a n t o s k y

, 4 5 5 U

. S

. a t 7 6 9

. A c c o r d i n g l y

, b o t h t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

a n d t h e b e s t i n t e r e s t i n q u i r y m u s t b e e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 3

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6

. C l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e “ e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. . . a n d e l i m i n a t e s

a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e

e v i d e n c e

. ” I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. S u c h e v i d e n c e

“ p r o d u c e s i n a f

a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f

o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f t h e f a c t s

s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. ” I d

. a t 6 5 3

.

I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d s t a n d a r d o f p r o o f i n t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e s

, a

r e v i e w i n g c o u r t m u s t m o d i f y t h e c u s t o m a r y s t a n d a r d o f r e v i e w i n T e n n e s s e e R u l e o f

A p p e l l a t e P r o c e d u r e 1 3 ( d )

. A s t o t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, o u r r e v i e w i s d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o t h e r w i s e

. T e n n

. R

. A p p

. P

.

1 3 ( d )

. W e m u s t t h e n d e t e r m i n e w h e t h e r t h e f a c t s

, a s f o u n d b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d

b y t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h t h e e l e m e n t s

n e c e s s a r y t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

W h e n t h e r e s o l u t i o n o f a n i s s u e i n a c a s e d e p e n d s o n t h e t r u t h f u l n e s s o f w i t n e s s e s

, t h e t r i a l

j u d g e w h o h a s h a d t h e o p p o r t u n i t y t o o b s e r v e t h e w i t n e s s e s a n d t h e i r m a n n e r a n d d e m e a n o r

w h i l e t e s t i f

y i n g i s i n a f

a r b e t t e r p o s i t i o n t h a n t h i s C o u r t t o d e c i d e t h o s e i s s u e s

. S e e

W h i t a k e r v

. W

h i t a k e r

, 9 5 7 S

. W

. 2 d 8 3 4

, 8 3 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 ) ; M c C a l e b v

. S a t u r n

6C o r

p

. , 9 1 0 S

. W

. 2 d 4 1 2

, 4 1 5 ( T e n n

. 1 9 9 5 )

. T h e w e i g h t

, f a i t h

, a n d c r e d i t t o b e g i v e n t o a n y

w i t n e s s ’ s t e s t i m o n y l i e s i n t h e f i r s t i n s t a n c e w i t h t h e t r i e r o f f a c t

, a n d t h e c r e d i b i l i t y a c c o r d e d

w i l l b e g i v e n g r e a t w e i g h t b y t h e a p p e l l a t e c o u r t

. S e e W h i t a k e r

, 9 5 7 S

. W

. 2 d a t 8 3 7 ;

M c C a l e b

, 9 1 0 S

. W

. 2 d a t 4 1 5 ; W a l t o n v

. Y

o u n g

, 9 5 0 S

. W

. 2 d 9 5 6

, 9 5 9 ( T e n n

. 1 9 9 7 )

.

I V

. G R O U N D S F O R T E R M I N A T I O N O F M O T H E R ’ S P A R E N T A L R I G H T S

A

. S e v e r e C h i l d A b u s e

I n T e n n e s s e e

, a c o u r t m a y t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s w h e n :

T h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s b e e n f o u n d t o h a v e c o m m i t t e d s e v e r e

c h i l d a b u s e a s d e f

i n e d i n § 3 7

- 1

- 1 0 2

, u n d e r a n y p r i o r o r d e r o f a

c o u r t o r i s f

o u n d b y t h e c o u r t h e a r i n g t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e

p a r e n t a l r i g h t s o r t h e p e t i t i o n f o r a d o p t i o n t o h a v e c o m m i t t e d

s e v e r e c h i l d a b u s e a g a i n s t t h e c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f t h e

p e t i t i o n o r a g a i n s t a n y s i b l i n g o r h a l f

- s i b l i n g o f s u c h c h i l d

, o r

a n y o t h e r c h i l d r e s i d i n g t e m p o r a r i l y o r p e r m a n e n t l y i n t h e h o m e

o f s u c h p a r e n t o r g u a r d i a n

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 4 )

. “ S e v e r e c h i l d a b u s e ” i s d e f i n e d

, i n r e l e v a n t p a r t

, a s :

T h e k n o w i n g e x p o s u r e o f a c h i l d t o o r t h e k n o w i n g f a i l u r e t o

p r o t e c t a c h i l d f

r o m a b u s e o r n e g l e c t t h a t i s l i k e l y t o c a u s e

s e r i o u s b o d i l y i n

j u r y o r d e a t h a n d t h e k n o w i n g u s e o f f o r c e o n

a c h i l d t h a t i s l i k e l y t o c a u s e s e r i o u s b o d i l y i n j u r y o r d e a t h

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 2 1 ) ( A ) ( i )

.

A f i n d i n g o f “ s e v e r e c h i l d a b u s e ” i n t h e u n d e r l y i n g d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t a c t i o n s e r v e s t w o

p u r p o s e s

. F i r s t

, t h e f

i n d i n g o f “ s e v e r e c h i l d a b u s e ” c o n s t i t u t e s a n i n d e p e n d e n t g r o u n d f o r t h e

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 4 )

. S e c o n d

, a f i n d i n g o f

“ s e v e r e c h i l d a b u s e

, ” e v e n i f m a d e d u r i n g a d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t a c t i o n

, r e l i e v e s t h e

T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s o f i t s o b l i g a t i o n t o p r e s e r v e a n d r e u n i f y t h e

c h i l d w i t h t h e p a r e n t s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( g ) ( 4 ) ( A )

.

I n i t s O c t o b e r 1 6

, 2 0 1 2 o r d e r

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t t h e S

. G

. S

. w a s d e p e n d e n t a n d

n e g l e c t e d u n d e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 7

- 1

- 1 2 9 ( a ) i n t h a t s h e “ s u f f e r e d f r o m

a b u s e a n d / o r n e g l e c t ” a n d w a s t h e v i c t i m o f “ s e v e r e c h i l d a b u s e a s d e f i n e d a t T

. C

. A

. 3 7

- 1

-

1 0 2 [ ( b ) ] ( 2 3 ) ( A ) ( i ) a n d ( i i )

, ( B ) a n d ( D )

, p e r p e t r a t e d b y [ T

. S

. ]

. ” T h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g o f

7d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t w a s b a s e d

, i n p a r t

, o n t h e e v i d e n t i a r y d e p o s i t i o n o f D r

. L i s a P i e r c e y

,

w h o i s a n e x p e r t i n t h e a r e a o f “ c h i l d m a l t r e a t m e n t

. ” D r

. P i e r c e y ’ s d e p o s i t i o n w a s a d m i t t e d

i n t o e v i d e n c e

, w i t h o u t o b j e c t i o n

, a t t h e d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t h e a r i n g

. D r

. P i e r c e y

t e s t i f i e d t h a t s h e h a d r e v i e w e d a l l o f t h e m e d i c a l r e c o r d s t h a t w e r e p r o d u c e d a t o r n e a r t h e

t i m e o f S

. G

. S

. ’ s b i r t h

. S h e s t a t e d t h a t M o t h e r ’ s p o s i t i v e u r i n e t e s t c o u l d h a v e r e f l e c t e d d r u g

u s e s e v e n

- t o

- t e n d a y s b e f o r e S

. G

. S

. w a s b o r n

. C o n c e r n i n g t h e c h i l d ’ s h a i r f o l l i c l e t e s t

, D r

.

P i e r c e y s t a t e d :

T h i s h a i r f

o l l i c l e g o e s b a c k a s l o n g a s s i x t y d a y s

. T h i s c h i l d w a s

n o t e v e n t h r e e w e e k s o l d a t t h e t i m e o f t h i s c o l l e c t i o n

. S o

c e r t a i n l y [ i t ] c o u l d h a v e g o n e b a c k d u r i n g t h e p r e g n a n c y

.

B a s e d u p o n t h e t i m i n g o f t h e d r u g s c r e e n s

, D r

. P i e r c e y s p e c i f i c a l l y s t a t e d t h a t “ b o t h t h e

[ M ] o t h e r ’ s d r u g s c r e e n a n d t h e i n f a n t ’ s d r u g s c r e e n w e r e c o n s i s t e n t w i t h p r e n a t a l d r u g u s e

. ”

D r

. P i e r c e y a l s o s t a t e d t h a t g i v e n t h e f a c t t h a t t h e c h i l d ’ s h a i r w a s t a k e n f o r t e s t i n g s e v e r a l

d a y s a f t e r s h e w a s b o r n

, t h e p o s i t i v e r e s u l t s o f t h e d r u g t e s t c o u l d a l s o i n d i c a t e p o s t

- n a t a l

e x p o s u r e t o d r u g s

.

C o n c e r n i n g t h e e f

f e c t s o f m e t h a m p h e t a m i n e e x p o s u r e o n S

. G

. S

. , D r

. P i e r c e y o p i n e d t h a t :

T h i s e x p o s u r e [ t o m e t h a m p h e t a m i n e ] w o u l d b e c l a s s i f i e d a s

s e v e r e p h y s i c a l a b u s e a n d f r o m a p h y s i c i a n ’ s s t a n d p o i n t m y

d e f i n i t i o n o f [ s e v e r e p h y s i c a l a b u s e ] i s l i f e t h r e a t e n i n g a t a n y

p o i n t [ ]

. . . o r p o t e n t i a l l y l i f e a l t e r i n g

, w h i c h [ t h i s e x p o s u r e ]

c e r t a i n l y c o u l d b e

. A n d t h e e f f e c t s w e m a y n o t k n o w y e t

.

D r

. P i e r c e y f

u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t e v e n o n e e x p o s u r e t o m e t h a m p h e t a m i n e c o u l d p r o d u c e

s e v e r e p s y c h o s i s

, s e v e r e n e u r o t i c d i s o r d e r

, s e v e r e d e p r e s s i o n

, s e v e r e d e v e l o p m e n t a l d e l a y

,

r e t a r d a t i o n

, o r s e v e r e i m p a i r m e n t o f t h e c h i l d ’ s a b i l i t y t o f u n c t i o n a d e q u a t e l y i n h i s o r h e r

e n v i r o n m e n t

.

I n a d d i t i o n t o t h e r e s u l t s o f t h e d r u g s c r e e n s

, t h e t r i a l c o u r t a l s o b a s e d i t s a d j u d i c a t i o n o f

d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t u p o n M o t h e r ’ s a d m i s s i o n t h a t s h e u s e d “ m e t h a m p h e t a m i n e a f t e r h e r

p r e g n a n c y

. ” T h e c o u r t n o t e d t h a t M o t h e r d e n i e d u s i n g a n y i l l e g a l d r u g s d u r i n g t h e

p r e g n a n c y

. H o w e v e r

, t h e c o u r t s t a t e d t h a t i t b a s e d i t s d e t e r m i n a t i o n o n t h e f a c t t h a t “ M e t r o

N a r c o t i c s h a d f

o u n d a m e t h a m p h e t a m i n e l a b i n a s h e d l o c a t e d i n t h e b a c k y a r d o f [ M o t h e r ’ s ]

h o m e

. . . [ a n d t h e f

a c t t h a t M o t h e r h a d s u b s e q u e n t l y b e e n ] a r r e s t e d a n d c h a r g e d w i t h

i n i t i a t i o n m a n u f

a c t u r i n g m e t h a m p h e t a m i n e

, p o s s e s s i o n o f m e t h a m p h e t a m i n e a n d c h i l d

e n d a n g e r m e n t

. ”

8T h e t r i a l c o u r t ’ s O c t o b e r 1 6

, 2 0 1 2 o r d e r s p e c i f i c a l l y s t a t e s t h a t i t i s a f i n a l o r d e r r e g a r d i n g

t h e d i s p o s i t i o n o f t h e c h i l d a s d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d o n t h e g r o u n d o f s e v e r e c h i l d a b u s e

.

M o t h e r d i d n o t a p p e a l t h e f i n a l d i s p o s i t i o n o r t h e f i n d i n g o f s e v e r e a b u s e

. I t i s w e l l

- s e t t l e d

t h a t a c o u r t m a y a p p l y “ t h e d o c t r i n e o f r e s j u d i c a t a t o p r e v e n t a p a r e n t f r o m r e

- l i t i g a t i n g

w h e t h e r s h e c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e i n a l a t e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

p r o c e e d i n g

, w h e n s u c h a f i n d i n g h a d b e e n m a d e i n a p r e v i o u s d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t

a c t i o n

. ” I n r e D a k o t a C

. R

. , 4 0 4 S

. W

. 3 d 4 8 4

, 4 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 1 2 )

. A c c o r d i n g l y

, w h e r e

a p a r e n t “ h a d a f

u l l a n d f a i r o p p o r t u n i t y t o l i t i g a t e t h [ e ] i s s u e [ o f s e v e r e a b u s e ] i n t h e p r i o r

s u i t ” a n d “ c h o s e n o t t o a p p e a l t h e c o u r t ' s o r d e r i n t h e p r i o r a c t i o n

, ” t h e f i n d i n g o f s e v e r e

a b u s e i s “ a f

i n a l d e c i s i o n

, w h i c h t h e [ p a r e n t ] i s b a r r e d f r o m c h a l l e n g i n g

. ” S t a t e D e p ' t o f

H u m a n S e r v s

. v

. T

a t e

, N o

. 0 1

- A

– 0 1

- 9 4 0 9

- C V

- 0 0 4 4 4

, 1 9 9 5 W L 1 3 8 8 5 8

, a t * 5 ( T e n n

. C t

.

A p p

. M a r c h 3 1

, 1 9 9 5 )

. B e c a u s e M o t h e r d i d n o t a p p e a l t h e t r i a l c o u r t ' s f i n d i n g o f s e v e r e c h i l d

a b u s e w i t h i n t h e t i m e a l l o w e d b y l a w

, t h e o r d e r b e c a m e a f i n a l o r d e r a n d t h e f

i n d i n g o f

s e v e r e c h i l d a b u s e i s r e s j u d i c a t a

. T h u s

, t h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n f i n d i n g t h a t M o t h e r h a s

c o m m i t t e d s e v e r e a b u s e f o r p u r p o s e s o f t e r m i n a t i n g h e r p a r e n t a l r i g h t s

.

B

. P e r s i s t e n c e o f C o n d i t i o n s

A l t h o u g h o n l y o n e g r o u n d m u s t b e p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o j u s t i f y

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

, t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t h a s d i r e c t e d t h i s C o u r t t o r e v i e w

t h e f i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w a s t o e a c h g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n i n o r d e r t o a v o i d

u n n e c e s s a r y r e m a n d

. S e e I n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d 2 4 0

, 2 5 1 n

. 1 4 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

.

A c c o r d i n g l y

, w e w i l l c o n s i d e r t h e i s s u e o f w h e t h e r t h e e v i d e n c e c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y

s u p p o r t s t h e f

i n d i n g o f p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

.

T h e g r o u n d o f p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s r e q u i r e s t h e t r i a l c o u r t t o f i n d

, b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t :

( 3 ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f

t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n b y o r d e r o f

a c o u r t f o r a p e r i o d o f s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ' s r e m o v a l o r o t h e r

c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e

c h i l d t o b e s u b

j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

,

t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ' s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d a t a n y e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y

r e t u r n e d t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d

r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ' s c h a n c e s o f e a r l y

9i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e

. 7

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

– 1

– 1 1 3 ( g )

.

T h e g o a l o f t h e p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s g r o u n d i s t o a v o i d h a v i n g a c h i l d i n f o s t e r c a r e f

o r

a t i m e l o n g e r t h a n r e a s o n a b l e f o r t h e p a r e n t t o d e m o n s t r a t e h i s o r h e r a b i l i t y t o p r o v i d e a s a f e

a n d c a r i n g e n v i r o n m e n t f o r t h e c h i l d

. I

n r e A r t e r i a H

. , 3 2 6 S

. W

. 3 d 1 6 7

, 1 7 8 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 1 0 )

. P e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s f o c u s e s “ o n t h e r e s u l t s o f t h e p a r e n t ' s e f f o r t s a t

i m p r o v e m e n t r a t h e r t h a n t h e m e r e f a c t t h a t h e o r s h e h a d m a d e t h e m

. ” I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2

S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 7 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e q u e s t i o n b e f o r e t h e c o u r t i s “ t h e l i k e l i h o o d t h a t

t h e c h i l d c a n b e s a f

e l y r e t u r n e d t o t h e c u s t o d y o f t h e m o t h e r

, n o t w h e t h e r t h e c h i l d c a n s a f e l y

r e m a i n i n f

o s t e r c a r e

. . . . ” I

n r e K

. A

. H

. , N o

. M 1 9 9 9

- 0 2 0 7 9

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 0 W L 1 0 0 6 9 5 9

,

a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 2 1

, 2 0 0 0 )

.

T h e p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s g r o u n d m a y o n l y b e a p p l i e d “ w h e r e t h e p r i o r c o u r t o r d e r

r e m o v i n g t h e c h i l d f

r o m t h e p a r e n t ’ s h o m e w a s b a s e d o n a j u d i c i a l f i n d i n g o f d e p e n d e n c y

,

n e g l e c t

, o r a b u s e

. ” I

n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 7 7

. A s n o t e d a b o v e

, t h e t r i a l c o u r t

a d j u d i c a t e d S

. G

. S

. t o b e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d b y o r d e r o f O c t o b e r 1 6

, 2 0 1 2

, a n d t h a t

o r d e r w a s n o t a p p e a l e d

.

I n a d d i t i o n t o a p r e v i o u s a d j u d i c a t i o n o f d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t

, i n o r d e r t o t e r m i n a t e

p a r e n t a l r i g h t s o n t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

, e a c h o f t h e s t a t u t o r y e l e m e n t s t h a t

m a k e u p t h e g r o u n d k n o w n a s p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s m u s t b e e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 5 0 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. C o n c e r n i n g t h e

g r o u n d o f p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

, i n i t s o r d e r t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, t h e t r i a l

c o u r t f o u n d

, i n p e r t i n e n t p a r t

, a s f o l l o w s :

W e n o t e t h a t t e r m i n a t i o n o n t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s u s u a l l y 7

i m p l i c a t e s D C S ’ s o b l i g a t i o n t o d e m o n s t r a t e t h a t i t m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i t e t h e

c h i l d a n d p a r e n t

. I

n r e C

. M

. M

. & S

. D

. M

. , N o

. M 2 0 0 3

- 0 1 1 2 2

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 4 W L

4 3 8 3 2 6

, n

. 2 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a r

. 9

, 2 0 0 4 )

. W h e n D C S ’ s o b l i g a t i o n t o m a k e r e a s o n a b l e

e f f o r t s i s i m p l i c a t e d

, D C S m u s t p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t m a d e

r e a s o n a b l e e f

f o r t s

. I n r e R

. L

. F

. , 2 7 8 S

. W

. 3 d 3 0 5

, 3 1 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

. H o w e v e r

, b e c a u s e M o t h e r w a s f

o u n d t o h a v e c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e

, D C S w a s r e l i e v e d o f

m a k i n g r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o w a r d r e u n i f

i c a t i o n w i t h M o t h e r i n t h i s c a s e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( g ) ( 4 ) ( A ) ( p r o v i d i n g t h a t D C S m a y b e r e l i e v e d o f i t s d u t y t o m a k e r e a s o n a b l e

e f f o r t s a f t e r a c o u r t f

i n d s “ a g g r a v a t i n g c i r c u m s t a n c e s

, ” i n c l u d i n g “ s e v e r e c h i l d a b u s e ” )

.

A c c o r d i n g l y

, w e w i l l n o t a d d r e s s t h e q u e s t i o n o f r e a s o n a b l e e f f o r t s o n t h e p a r t o f D C S i n t h i s

a p p e a l

.

102 7

. T h e C o u r t f u r t h e r f i n d s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t h a t [ t h e g r o u n d o f

] p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s h a s b e e n m e t

.

2 8

. T h e C o u r t f

i n d s t h a t p u r s u a n t t o T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) :

T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t b y

o r d e r o f t h e c o u r t f

o r a p e r i o d o f s i x ( 6 ) m o n t h s a n d : ( A ) T h e

c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r o t h e r c o n d i t i o n s t h a t

i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e c h i l d t o b e

s u b j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

, t h e r e f o r e

, p r e v e n t

t h e c h i l d ’ s s a f

e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e p a r e n t ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d

t o t h e p a r e n t ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d ( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f

t h e p a r e n t a n d c h i l d ’ s r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s

c h a n c e o f e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t

h o m e

.

2 9

. T h e c o n d i t i o n s t h a t p r e v e n t t h e r e t u r n o f [ S

. G

. S

. ] t o t h e

m o t h e r ’ s h o m e i n c l u d e

, b u t a r e n o t l i m i t e d t o : c o n t i n u e d d r u g

u s a g e

, c o n t i n u e d i n c a r c e r a t i o n ; a n d u n s a f e l i v i n g c o n d i t i o n s

.

I t i s u n d i s p u t e d t h a t t h e S

. G

. S

. h a s b e e n r e m o v e d f r o m M o t h e r ’ s h o m e s i n c e J u n e 6

, 2 0 1 2

.

T h e n o w

- t w o

- y e a r

- o l d c h i l d h a s b e e n l i v i n g w i t h h e r f o s t e r p a r e n t s s i n c e s h e w a s b a r e l y a

m o n t h o l d

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o c o n c l u d e t h a t t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d

t o t h e c h i l d ' s r e m o v a l

, i

. e

. , M o t h e r ' s d r u g u s e

, h e r c o n t i n u e d i n c a r c e r a t i o n

, a n d h e r u n s a f e

l i v i n g c o n d i t i o n s

, s t i l l p e r s i s t a n d w i l l

, i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y

, s u b j e c t t h e c h i l d t o

f u r t h e r a b u s e i f c u s t o d y i s r e t u r n e d t o t h e M o t h e r

.

T u r n i n g t o t h e r e c o r d

, s i n c e S

. G

. S

. w a s r e m o v e d f r o m h e r c u s t o d y

, M o t h e r h a s t e s t e d

p o s i t i v e f

o r m a r i j u a n a u s e

, w h i c h r e s u l t e d i n r e v o c a t i o n o f h e r a p p e a l b o n d

. I n a d d i t i o n

,

M o t h e r h a s b e e n a r r e s t e d f o r f e l o n y v a n d a l i s m

, v a n d a l i s m

, a n d d o m e s t i c a s s a u l t ; a l l o f t h e s e

c h a r g e s w e r e p e n d i n g a t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g o n t h e t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s

. C o n c e r n i n g t h e d o m e s t i c a s s a u l t c h a r g e

, M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e h a d h i t h e r

h u s b a n d

, M

. S

. , w i t h a b a t

. A t t h e h e a r i n g

, s h e f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e i s s t i l l m a r r i e d t o

M

. S

. , a n d s h e e x p r e s s e d n o p l a n s t o l e a v e h i m

. I n a d d i t i o n

, M o t h e r t e s t i f i e d t h a t h e r a d d r e s s

i s t h e s a m e p r o p e r t y w h e r e t h e m e t h a m p h e t a m i n e l a b w a s d i s c o v e r e d i n t h e b a c k y a r d s h e d

.

A p p e l l a n t ’ s d a u g h t e r

, L

. S

. , t e s t i f i e d t h a t s h e a n d h e r f

i a n c é l i v e a t t h i s p r o p e r t y w i t h f i v e

c h i l d r e n

. T h e r e s i d e n c e i s a t h r e e b e d r o o m h o m e

, a n d L

. S

. s t a t e d t h a t a l l o f t h e r o o m s a r e

f u l l

. M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e w o u l d f

i n d a n o t h e r p l a c e t o l i v e

, o r w o u l d l i v e i n a t r a i l e r o n

t h e s a m e p r o p e r t y i f c u s t o d y i s r e t u r n e d t o h e r

.

B a s e d u p o n t h e t o t a l i t y o f t h e c i r c u m s t a n c e s

, w e c o n c l u d e t h a t t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n c e o f

11t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l f r o m M o t h e r ’ s c u s t o d y a r e p r o v e n b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. G i v e n h e r c o n t i n u e d d r u g u s e

, h e r p e n d i n g c r i m i n a l c h a r g e s

, a n d h e r

l a c k o f a s u i t a b l e h o m e f o r t h e m i n o r c h i l d

, i t d o e s n o t a p p e a r t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d a t a n y e a r l y d a t e

.

V

. B E S T I N T E R E S T

W h e n a t l e a s t o n e g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s h a s b e e n e s t a b l i s h e d

, t h e

p e t i t i o n e r m u s t t h e n p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ' s

r i g h t s i s i n t h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t

. W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 2 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 9 4 )

. W h e n a p a r e n t h a s b e e n f o u n d t o b e u n f

i t ( u p o n e s t a b l i s h m e n t o f g r o u n d ( s ) f

o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s )

, t h e i n t e r e s t s o f p a r e n t a n d c h i l d d i v e r g e

. I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2

S

. W

. 3 d a t 8 7 7

. T h e f

o c u s s h i f t s t o t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. I d

. a t 8 7 7

. B e c a u s e n o t a l l

p a r e n t a l c o n d u c t i s i r r e d e e m a b l e

, T e n n e s s e e ’ s t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s s t a t u t e s

r e c o g n i z e t h e p o s s i b i l i t y t h a t t e r m i n a t i n g a n u n f i t p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s n o t a l w a y s i n t h e

c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. I

d

. H o w e v e r

, w h e n t h e i n t e r e s t s o f t h e p a r e n t a n d t h e c h i l d c o n f l i c t

,

c o u r t s a r e t o r e s o l v e t h e c o n f l i c t i n f a v o r o f t h e r i g h t s a n d b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

– 1

– 1 0 1 ( d )

. F u r t h e r

, “ [ t ] h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t m u s t b e v i e w e d f r o m t h e

c h i l d ’ s

, r a t h e r t h a n t h e p a r e n t ’ s

, p e r s p e c t i v e

. ” M o o d y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d a t 1 9 4

.

T h e T e n n e s s e e L e g i s l a t u r e h a s c o d i f i e d c e r t a i n f

a c t o r s t h a t c o u r t s s h o u l d c o n s i d e r i n

a s c e r t a i n i n g t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d i n a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e

. T h e s e

f a c t o r s i n c l u d e

, b u t a r e n o t l i m i t e d t o

, t h e f o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t

o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n

t h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g

a d j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s

a g e n c i e s f

o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s

n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r

v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n

e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t

i s l i k e l y t o h a v e o n t h e c h i l d ' s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d

m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h

12t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

,

e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

,

o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ' s o r

g u a r d i a n ' s h o m e i s h e a l t h y a n d s a f e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l

a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l o r

c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e

m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ' s o r g u a r d i a n ' s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l

s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n f

r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d

s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t

c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e

d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o § 3 6

– 5

– 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

– 1

– 1 1 3 ( i )

. T h i s C o u r t h a s n o t e d t h a t “ t h i s l i s t [ o f f a c t o r s ] i s n o t

e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e a t r i a l c o u r t t o f i n d t h e e x i s t e n c e o f e a c h

e n u m e r a t e d f

a c t o r b e f o r e i t m a y c o n c l u d e t h a t t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t o f a c h i l d

. ” I

n r e M

. A

. R

. , 1 8 3 S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. D e p e n d i n g

o n t h e c i r c u m s t a n c e s o f a n i n d i v i d u a l c a s e

, t h e c o n s i d e r a t i o n o f a s i n g l e f a c t o r o r o t h e r f

a c t s

o u t s i d e t h e e n u m e r a t e d

, s t a t u t o r y f a c t o r s m a y d i c t a t e t h e o u t c o m e o f t h e b e s t i n t e r e s t

a n a l y s i s

. I

n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 7 7

. A s e x p l a i n e d b y t h i s C o u r t :

A s c e r t a i n i n g a c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t s d o e s n o t c a l l f o r a r o t e

e x a m i n a t i o n o f e a c h o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

– 1

– 1 1 3 ( i ) ' s n i n e

f a c t o r s a n d t h e n a d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r t h e s u m o f t h e

f a c t o r s t i p s i n f

a v o r o f o r a g a i n s t t h e p a r e n t

. T h e r e l e v a n c y a n d

w e i g h t t o b e g i v e n e a c h f a c t o r d e p e n d s o n t h e u n i q u e f a c t s o f

e a c h c a s e

. T h u s

, d e p e n d i n g u p o n t h e c i r c u m s t a n c e s o f a

p a r t i c u l a r c h i l d a n d a p a r t i c u l a r p a r e n t

, t h e c o n s i d e r a t i o n o f o n e

f a c t o r m a y v e r y w e l l d i c t a t e t h e o u t c o m e o f t h e a n a l y s i s

.

W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

I n i t s D e c e m b e r 4

, 2 0 1 3 o r d e r t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, t h e t r i a l c o u r t m a d e t h e

f o l l o w i n g f

i n d i n g s c o n c e r n i n g t h e S

. G

. S

. ’ s b e s t i n t e r e s t :

133 1

. T h e C o u r t f i n d s t h a t M o t h e r h a s m a d e n o a d j u s t m e n t i n h e r

c i r c u m s t a n c e s

, i n t h a t s h e i s c u r r e n t l y i n c a r c e r a t e d o n a

m e t h a m p h e t a m i n e c o n v i c t i o n o u t o f M a d i s o n C o u n t y

,

T e n n e s s e e a n d i s a w a i t i n g d i s p o s i t i o n o f n e w c h a r g e s o f

d o m e s t i c a s s a u l t

, v a n d a l i s m a n d f e l o n y v a n d a l i s m o u t o f

H e n d e r s o n C o u n t y

, T e n n e s s e e

.

3 2

. T h e C o u r t f

i n d s t h a t t h e r e h a s b e e n n o s u b s t a n t i a l b o n d

e s t a b l i s h e d b e t w e e n M o t h e r a n d c h i l d b e c a u s e t h e c h i l d w a s

r e m o v e d f

r o m t h e h o m e a t t h e a g e o f f i v e

- w e e k s o l d

.

3 3

. T h e C o u r t a l s o f

i n d s t h a t t h e M o t h e r ’ s c u r r e n t p h y s i c a l

e n v i r o n m e n t i s n e i t h e r p r o p e r n o r s a f e f o r t h e c h i l d d u e t o t h e

f a c t t h a t M o t h e r s t i l l r e s i d e s i n t h e h o m e w h e r e a

m e t h a m p h e t a m i n e l a b w a s d i s c o v e r e d i n a n o u t s i d e s h e d o n t h e

p r o p e r t y a n d w h e r e m e t h a m p h e t a m i n e r e s i d u e w a s f o u n d i n s i d e

o f t h e h o m e

.

3 4

. T h e C o u r t f

u r t h e r f i n d s t h a t t h e m i n o r c h i l d n e e d s t o r e s i d e

i n a s t a b l e

, n o n

- v o l a t i l e h o m e w h e r e s h e i s p r o p e r l y c a r e d f o r

,

a l l o f h e r m e d i c a l a n d p h y s i c a l n e e d s a r e m e t a n d s h e i s a b l e t o

t h r i v e

.

* * *

3 9

. [ S

. G

. S

. ] i s p l a c e d i n a h o m e w i t h c u s t o d i a n s t h a t w i s h t o

a d o p t h e r a n d p r o v i d e h e r w i t h p e r m a n e n c y

.

4 0

. T h e c h i l d h a s e s t a b l i s h e d a s t r o n g b o n d w i t h t h e [ f o s t e r

p a r e n t s ] a n d t h e i r f

o u r c h i l d r e n a n d h a s “ c o m e o u t o f h e r s h e l l ”

a n d “ h o l d s h e r o w n i n a r o o m

. ” [ S

. G

. S

. ] h a s b e c o m e a s p e c i a l

p a r t o f t h e i r f

a m i l y a n d t h e c h i l d r e n c o n s i d e r h e r a s t h e i r l i t t l e

s i s t e r

.

A l t h o u g h M o t h e r a r g u e d d u r i n g h e r t e s t i m o n y t h a t s h e h a s a b o n d w i t h S

. G

. S

. , t h e e v i d e n c e

s u g g e s t s o t h e r w i s e

. A s n o t e d a b o v e

, s i n c e t h e a g e o f f i v e w e e k s

, t h e c h i l d h a s n o t b e e n i n

M o t h e r ’ s c u s t o d y

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e s e e s S

. G

. S

. “ e v e r y c h a n c e s h e h a s

, ” b u t t h e r e i s

n o i n d i c a t i o n i n t h e r e c o r d t h a t t h e v i s i t a t i o n h a s b e e n a n y t h i n g b u t s p o r a d i c

. I n a d d i t i o n

,

a s d i s c u s s e d i n g r e a t e r d e t a i l a b o v e

, e v e n i n t h e f a c e o f l o s i n g c u s t o d y o f

h e r c h i l d

, M o t h e r

h a s c o n t i n u e d t o e m b r o i l h e r s e l f i n a c t i o n s t h a t h a v e r e s u l t e d i n h e r a r r e s t a n d i n c a r c e r a t i o n

d u r i n g t h e p e n d e n c y o f

t h e s e p r o c e e d i n g s

. S h e h a s n o t o b t a i n e d s t a b l e h o u s i n g

, a n d i n s i s t s

t h a t s h e a n d t h e c h i l d w i l l b e a b l e t o l i v e i n a t h r e e

- b e d r o o m h o m e w i t h s e v e n o t h e r p e o p l e

– a

h o m e w h e r e m e t h a m p h e t a m i n e w a s b e i n g m a n u f a c t u r e d i n t h e b a c k y a r d a n d r e s i d u e w a s

f o u n d i n s i d e t h e h o m e

. F u r t h e r m o r e

, M o t h e r h a s e x p r e s s e d h e r i n t e n t t o r e m a i n w i t h h e r

14h u s b a n d

, M

. S

. , d e s p i t e t h e f a c t t h a t t h e r e h a s b e e n a h i s t o r y o f v i o l e n c e b e t w e e n M

. S

. a n d

A p p e l l a n t

.

O n t h e o t h e r h a n d

, t h e c h i l d ’ s f o s t e r m o t h e r t e s t i f

i e d t h a t t h e c h i l d i s t h r i v i n g i n h e r c u r r e n t

e n v i r o n m e n t

. T h e e v i d e n c e i n d i c a t e s t h a t t h e c h i l d h a s s o m e s p e c i a l n e e d s

, i n c l u d i n g w e e k l y

s p e e c h t h e r a p y a n d r e g u l a r d o c t o r ’ s a p p o i n t m e n t s

. T h e e v i d e n c e s h o w s t h a t t h e f o s t e r

p a r e n t s a r e v e r y h a n d s

- o n w i t h t h i s c h i l d

. T h e y e n s u r e t h a t S

. G

. S

. n o t o n l y r e c e i v e s a l l

n e c e s s a r y m e d i c a l i n t e r v e n t i o n

, b u t t h e y a l s o f o l l o w u p w i t h a n y r e c o m m e n d a t i o n s m a d e b y

d o c t o r s a n d t h e r a p i s t s

. T h e f o s t e r m o t h e r t e s t i f

i e d t h a t w h e n t h e c h i l d f i r s t a r r i v e d i n t h e

f o s t e r h o m e

, a t a p p r o x i m a t e l y f i v e w e e k s o l d

, s h e w a s w i t h d r a w n a n d s l e p t m u c h m o r e t h a n

m o s t c h i l d r e n h e r a g e

. T h e c h i l d h a d d e v e l o p m e n t a l d e l a y s t h a t k e p t h e r f r o m c r a w l i n g o r

w a l k i n g a t t h e u s u a l a g e

. H o w e v e r

, t h e f o s t e r p a r e n t s h a v e w o r k e d w i t h S

. G

. S

. , a n d

, a t t h e

t i m e o f t h e h e a r i n g

, t h e c h i l d w a s t h r i v i n g i n t h e i r c a r e

. G i v e n t h e c h i l d ’ s m e d i c a l i s s u e s

, t h e

f o s t e r m o t h e r t e s t i f

i e d t h a t i t i s i m p e r a t i v e f o r h e r t o b e i n a s t a b l e

, n o n

- c h a o t i c e n v i r o n m e n t

.

F r o m t h e t o t a l i t y o f t h e c i r c u m s t a n c e

, i t d o e s n o t a p p e a r t h a t M o t h e r w i l l b e a b l e t o p r o v i d e

s u c h e n v i r o n m e n t a t a n y e a r l y d a t e

. A c c o r d i n g l y

, t o r e m o v e t h e c h i l d f r o m t h e o n l y s t a b l e

h o m e s h e h a s k n o w n w o u l d l i k e l y h a v e a n e g a t i v e i m p a c t o n h e r f u t u r e d e v e l o p m e n t

. F r o m

t h e r e c o r d

, a n d i n l i g h t o f t h e f o r e g o i n g f

a c t o r s

, w e c o n c l u d e t h a t t h e r e i s c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e i n t h e r e c o r d t o s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t i t i s i n S

. G

. S

. ’ s b e s t

i n t e r e s t f o r M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

.

V I

. C O N C L U S I O N

F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s

, w e a f f i r m t h e o r d e r o f t h e t r i a l c o u r t

. T h e c a s e i s r e m a n d e d f o r

s u c h f u r t h e r p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y a n d a r e c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

. C o s t s o f

t h e a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t t h e A p p e l l a n t / M o t h e r

, T

. S

. B e c a u s e M o t h e r i s p r o c e e d i n g

i n f o r m a p a u

p e r i s i n t h i s a p p e a l

, e x e c u t i o n m a y i s s u e f o r c o s t s i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ K E N N Y A R M S T R O N G

, J U D G E

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