FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

Sept. 14, 2009

THOMAS K. KAH

N

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 8

- 1 5 4 9 0

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 7

- 0 0 1 6 6

- C R

- 1

U N I T E D S T A T E S O F A M E R I C A

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l e e

,

v e r s u s

C H R I S T O P H E R R O S S L E F E V E R

,

D e f e n d a n t

- A p p e l l a n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e S o u t h e r n D i s t r i c t o f G e o r g i a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( S e p t e m b e r 1 4

, 2 0 0 9 )

B e f o r e D U B I N A

, C h i e f J u d g e

, T J O F L A T a n d E D M O N D S O N

, C i r c u i t J u d g e s

.P E R C U R I A M :

D e f e n d a n t

- A p p e l l a n t C h r i s t o p h e r R o s s L e f e v e r a p p e a l s h i s c o n v i c t i o n f o r

u s e o f a f i r e a r m d u r i n g o r i n r e l a t i o n t o a c r i m e o f v i o l e n c e

, i n v i o l a t i o n o f 1 8

U

. S

. C

. 9 2 4 ( c )

. N o r e v e r s i b l e e r r o r h a s b e e n s h o w n ; w e a f f i r m

.

D e f e n d a n t p l e a d e d g u i l t y p u r s u a n t t o a p l e a a g r e e m e n t t o s i x c o u n t s o f

r o b b e r y o r a t t e m p t e d r o b b e r y o f a c o m m e r c i a l b u s i n e s s

, i n v i o l a t i o n o f 1 8 U

. S

. C

. §

1 9 5 1

, a n d o n e f

i r e a r m c o u n t

, i n v i o l a t i o n o f 1 8 U

. S

. C

. 9 2 4 ( c ) ; t h e g o v e r n m e n t

d i s m i s s e d f

i v e a d d i t i o n a l r o b b e r y c o u n t s a n d o n e a d d i t i o n a l f i r e a r m c o u n t

. A t h i s

R u l e 1 1 h e a r i n g

, F e d

. R

. C r i m P

. 1 1

, D e f e n d a n t a d m i t t e d t h e f

a c t u a l b a s i s o f t h e

r o b b e r y c o u n t s b u t m a i n t a i n e d t h a t h e c a r r i e d n o f i r e a r m d u r i n g o r i n r e l a t i o n t o

t h e r o b b e r i e s ; D e f

e n d a n t a v e r r e d t h a t h e c a r r i e d a B B g u n w h i c h c o u l d d i s c h a r g e 1

o n l y r u b b e r b u l l e t s

. T h e d i s t r i c t c o u r t q u e s t i o n e d D e f e n d a n t f u l l y b e f o r e a c c e p t i n g

D e f e n d a n t ’ s p l e a

. B o t h D e f e n d a n t a n d h i s c o u n s e l m a d e i t c l e a r t h a t D e f e n d a n t

- -

w i t h k n o w l e d g e a n d u n d e r s t a n d i n g o f h i s r i g h t s

- - e l e c t e d t o p l e a d g u i l t y

. T h e

D e f e n d a n t s t a t e d e x p r e s s l y : “ T h e r e a s o n I ’ m p l e a d i n g g u i l t y t o [ t h e f i r e a r m c o u n t

T h e f a c t u a l b a s i s f

o r t h e f i r e a r m c o u n t p r e s e n t e d a t t h e R u l e 1 1 h e a r i n g 1

i n c l u d e d t e s t i m o n y o f t h e p o l i c e i n v e s t i g a t o r a b o u t t h e a c c o u n t s o f r o b b e r y v i c t i m s

w h o r e p o r t e d t h a t a f

i r e a r m w a s d i s p l a y e d f

r o m t h e b e l t o f t h e p e r p e t r a t o r ’ s p a n t s

,

a n d a b o u t s u r v e i l l a n c e v i d e o t h a t s h o w e d D e f e n d a n t r e a c h i n g i n t o h i s w a i s t b a n d

a n d i n d i c a t i n g t h e p r e s e n c e o f a w e a p o n a l t h o u g h n o w e a p o n w a s w i t h d r a w n

. A n d

s w o r n g r a n d j u r y t e s t i m o n y o f D e f e n d a n t ’ s p a r t n e r i n t h e r o b b e r i e s r e c o u n t e d t h e

p a r t n e r ’ s p r e s e n c e w h e n D e f e n d a n t o b t a i n e d t h e f

i r e a r m a n d t h e p a r t n e r ’ s

a f f i r m a t i o n t h a t D e f

e n d a n t u s e d a g u n d u r i n g a t l e a s t t w o o f t h e r o b b e r i e s

.

2t o g e t h e r w i t h t h e r o b b e r y c o u n t s ] i s b e c a u s e I ’ l l b e w o r s e o f f i f I d o n ’ t

. A n d I

u n d e r s t a n d t h a t

. ” T h e d i s t r i c t c o u r t d e t e r m i n e d t h a t a s u f f i c i e n t f a c t u a l b a s i s t o

s u p p o r t t h e p l e a w a s s h o w n

. A g a i n

, D e f e n d a n t a f f i r m e d t h a t h e w i s h e d t o p l e a d 2

g u i l t y t o t h e f

i r e a r m c o u n t b a s e d u p o n t h e f a c t u a l b a s i s p r o f

f e r e d b y t h e

g o v e r n m e n t

. T h e p l e a w a s a c c e p t e d

.

O n a p p e a l

, D e f

e n d a n t a r g u e s t h a t h i s g u i l t y p l e a w a s c o n s t i t u t i o n a l l y i n f i r m

b e c a u s e t h e g o v e r n m e n t c o n d i t i o n e d i t s w i l l i n g n e s s t o e n t e r i n t o a p l e a a g r e e m e n t

o n t h e i n c l u s i o n o f t h e f i r e a r m c o u n t

. D e f

e n d a n t i n f

e r s c o e r c i o n f

r o m t h e

g o v e r n m e n t ’ s r e f

u s a l t o s e v e r t h e f

i r e a r m c o u n t f

r o m t h e r o b b e r y c o u n t s

.

D e f e n d a n t a l s o a r g u e s t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t c o m m i t t e d r e v e r s i b l e e r r o r w h e n i t

d e t e r m i n e d t h a t a s u f

f i c i e n t f a c t u a l b a s i s e x i s t e d f

o r h i s g u i l t y p l e a

. N e i t h e r

c o n t e n t i o n i s m e r i t o r i o u s

.

A b o u t D e f

e n d a n t ’ s a r g u m e n t t h a t h i s p l e a o f g u i l t y w a s c o e r c e d

, w e n o t e

t h a t t h e g o v e r n m e n t w a s u n d e r n o o b l i g a t i o n t o s e v e r t h e f i r e a r m c o u n t f

r o m t h e

p l e a a g r e e m e n t

. A n d

, t h e S u p r e m e C o u r t h a s d e c l i n e d t o h o l d “ t h a t a g u i l t y p l e a i s

c o m p e l l e d a n d i n v a l i d u n d e r t h e F i f t h A m e n d m e n t w h e n e v e r m o t i v a t e d b y t h e

d e f e n d a n t ’ s d e s i r e t o a c c e p t t h e c e r t a i n t y o r p r o b a b i l i t y o f a l e s s e r p e n a l t y r a t h e r

T h e d i s t r i c t c o u r t d i d e x p r e s s s o m e d i s c o m f o r t w i t h t h e f

a c t u a l b a s i s f

o r t h e 2

f i r e a r m c o u n t a t t h e R u l e 1 1 h e a r i n g

. B u t a t s e n t e n c i n g

, t h e d i s t r i c t c o u r t s a i d : I a m

c o n f i r m i n g a n d r a t i f

y i n g i n e v e r y r e s p e c t t h i s C o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n t h a t t h e 9 2 4 ( c )

c o u n t

, p l e a o f g u i l t y

, i s p r o v i d e n t i n e v e r y r e s p e c t

. ”

3t h a n f

a c e a w i d e r r a n g e o f p o s s i b i l i t i e s

. . . . ” B r a d y v

. U n i t e d S t a t e s

, 9 0 S

. C t

. 1 4 6 3

,

1 4 7 0 ( 1 9 7 0 )

. S e e a l s o

, N o r t h C a r o l i n a v

. A l f o r d

, 9 1 S

. C t

. 1 6 0

, 1 6 4 ( 1 9 7 0 ) ( “ T h a t

h e w o u l d n o t h a v e p l e a d e d e x c e p t f o r t h e o p p o r t u n i t y t o l i m i t t h e p o s s i b l e p e n a l t y

d o e s n o t n e c e s s a r i l y d e m o n s t r a t e t h a t t h e p l e a o f g u i l t y w a s n o t t h e p r o d u c t o f a

f r e e a n d r a t i o n a l c h o i c e

, e s p e c i a l l y w h e r e t h e d e f e n d a n t w a s r e p r e s e n t e d b y

c o m p e t e n t c o u n s e l w h o s e a d v i c e w a s t h a t t h e p l e a w o u l d b e t o t h e d e f e n d a n t ’ s

a d v a n t a g e

. ” )

. T h e p l e a a g r e e m e n t w a s n o t t h e o p t i m a l d e a l f r o m D e f e n d a n t ’ s

p e r s p e c t i v e ; i t w a s i n s t e a d a n a v a i l a b l e d e a l t h a t D e f e n d a n t m u c h p r e f

e r r e d o v e r

h i s o t h e r o p t i o n : n o d e a l a t a l l

. T h e r e c o r d i s c l e a r t h a t D e f e n d a n t k n o w i n g l y a n d

v o l u n t a r i l y e n t e r e d h i s g u i l t y p l e a

.

T h a t D e f e n d a n t a c c o m p a n i e d h i s g u i l t y p l e a w i t h p r o t e s t a t i o n s o f i n n o c e n c e

f a i l s t o s h o w t h a t t h e g u i l t y p l e a w a s a c c e p t e d i m p r o p e r l y ; n o c o n s t i t u t i o n a l

i n f i r m i t y a t t e n d s a c c e p t a n c e o f t h e p l e a

- - d e s p i t e t h e d e f e n d a n t ’ s c l a i m s o f

i n n o c e n c e

- - p r o v i d e d a f a c t u a l b a s i s e x i s t s t o s u p p o r t t h e p l e a

. S e e A l f o r d

, 9 1

S

. C t

. a t 1 6 7

- 6 8

. “ [ T ] h e p u r p o s e o f p l a c i n g t h e f a c t s o n t h e r e c o r d i s n o t t o

e s t a b l i s h g u i l t a s a b a s i s f o r a j u d g m e n t o f c o n v i c t i o n

. R a t h e r i t i s t o a i d i n t h e

c o n s t i t u t i o n a l l y r e q u i r e d d e t e r m i n a t i o n t h a t t h e d e f e n d a n t e n t e r e d t h e p l e a

i n t e l l i g e n t l y a n d v o l u n t a r i l y

. A f a c t u a l b a s i s d e m o n s t r a t e s a d e f e n d a n t ’ s

r e c o g n i t i o n

- - d e s p i t e h i s d e n i a l o f g u i l t

- - t h a t t h e e v i d e n c e n e g a t e s h i s c l a i m o f

4i n n o c e n c e

, h e h a s n o t h i n g t o g a i n b y a t r i a l

, a n d m u c h t o g a i n b y p l e a d i n g g u i l t y

. ”

W a l l a c e v

. T u r n e r

, 6 9 5 F

. 2 d 5 4 5

, 5 4 8 ( 1 1 C i r

. 1 9 8 3 ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. th

D e f e n d a n t ’ s a r g u m e n t c h a l l e n g i n g t h e f a c t u a l b a s i s f

o r h i s g u i l t y p l e a o n t h e

f i r e a r m c o u n t i s w i t h o u t m e r i t

. T h e f a c t u a l b a s i s f

o r t h e p l e a i n c l u d e d g r a n d j u r y

t e s t i m o n y o f t h e c o

- d e f

e n d a n t t h a t D e f

e n d a n t o b t a i n e d a f

i r e a r m a n d u s e d i t i n a t

l e a s t t h e l a s t t w o r o b b e r i e s

, a s w e l l a s s t a t e m e n t s o f s t o r e c l e r k s t h a t D e f e n d a n t h a d

a f i r e a r m i n h i s w a i s t b a n d d u r i n g t h e r o b b e r y

. A l t h o u g h w e a c c e p t t h a t c r e d i b i l i t y

i s s u e s p e r m e a t e d t h e c o

- d e f e n d a n t ’ s g r a n d j u r y t e s t i m o n y

, n o r e q u i r e m e n t e x i s t s

t h a t t h e e v i d e n c e o f g u i l t b e u n c o n t r o v e r t e d

. U n i t e d S t a t e s v

. O w e n

, 8 5 8 F

. 2 d

1 5 1 4

, 1 5 1 6 ( 1 1 C i r

. 1 9 8 8 )

. W e w i l l n o t o v e r t u r n a j u d g e ’ s d e c i s i o n t o a c c e p t a th

p l e a w h e n

- - a s h e r e

- - s u f f i c i e n t e v i d e n c e e x i s t s f

r o m w h i c h a c o u r t r e a s o n a b l y

c o u l d f i n d d e f e n d a n t g u i l t y

. I d

. a t 1 5 1 6

- 1 7

.

E v e n i f D e f

e n d a n t c o u l d s h o w p l a i n e r r o r i n t h e a c c e p t a n c e o f h i s g u i l t y

p l e a

, h e w o u l d b e d u e n o p l a i n e r r o r r e l i e f : D e f e n d a n t c a n n o t s h o w t h a t

, b u t f o r t h e

e r r o r

, h e w o u l d h a v e p e r s i s t e d i n h i s g u i l t y p l e a

. S e e D o m i n g u e z v

. B e n i t e z

, 1 2 4

S

. C t

. 2 3 3 3

, 2 3 4 0 ( 2 0 0 4 ) ( “ [ A ] d e f e n d a n t w h o s e e k s r e v e r s a l o f h i s c o n v i c t i o n a f t e r

a g u i l t y p l e a

, o n t h e g r o u n d t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t c o m m i t t e d p l a i n e r r o r u n d e r R u l e

1 1

, m u s t s h o w a r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y t h a t

, b u t f o r t h e e r r o r

, h e w o u l d n o t h a v e

e n t e r e d t h e p l e a

. ” )

. T h e r e c o r d i s c l e a r t h a t D e f e n d a n t a n d h i s c o u n s e l b e l i e v e d t h e

5g u i l t y p l e a w a s m o r e f a v o r a b l e t o D e f

e n d a n t t h a n t r i a l o n a l l c o u n t s a n d t h e

p o s s i b i l i t y o f a c o n s e c u t i v e m a n d a t o r y 2 5

- y e a r s e n t e n c e

. S e e 1 8 U

. S

. C

. §

9 2 4 ( c ) ( 1 ) ( C ) ( i ) ( p r o v i d i n g m a n d a t o r y m i n i m u m 2 5

- y e a r s e n t e n c e f o r t w o f i r e a r m

c o n v i c t i o n s )

. D e f

e n d a n t f a i l s t o s h o w a r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y t h a t b u t f o r t h e

a s s e r t e d p l a i n e r r o r

, h e w o u l d h a v e p e r s i s t e d i n a n o t g u i l t y p l e a

.

A F F I R M E D

.

6