I

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

Institutos Nacionales de la Salud

Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.

Segunda edición

 principios de

 tratamientos para

 la drogadicción

Una guía basada en 

las investigaciones
II
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

Institutos Nacionales de la Salud

Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.

Segunda edición

 principios de

 tratamientos para

 la drogadicción

Una guía basada en 

las investigaciones
iiii

Martin W. Adler, Ph.D.

Temple University School of Medicine

Andrea G. Barthwell, M.D.

Encounter Medical Group

Kathleen Brady, M.D., Ph.D.

Medical University of South Carolina

Greg Brigham, Ph.D.

Maryhaven

Lawrence S. Brown, Jr., M.D., M.P.H.

Addiction Research and 

Treatment Corporation

James F. Callahan, D.P.A.

American Society of 

Addiction Medicine

Kathleen M. Carroll, Ph.D.

Yale University School of Medicine

H. Westley Clark, M.D., J.D., 

M.P.H., CAS, FASAM

Center for Substance Abuse Treatment

Richard R. Clayton, Ph.D.

University of Kentucky

Linda B. Cottler, Ph.D.

Washington University 

School of Medicine

David P. Friedman, Ph.D.

Bowman Gray School of Medicine

Reese T. Jones, M.D.

University of California at San Francisco

Linda R. Wolf-Jones, D.S.W.

Therapeutic Communities of America

Linda Kaplan, CAE

National Association of Alcoholism 

and Drug Abuse Counselors

A. Thomas McLellan, Ph.D.

University of Pennsylvania 

School of Medicine

G. Alan Marlatt, Ph.D.

University of Washington

Nancy K. Mello, Ph.D.

Harvard Medical School

William R. Miller, Ph.D.

University of New Mexico

Charles P. O’Brien, M.D., Ph.D.

University of Pennsylvania

Jeffrey Seltzer, M.D.

Zucker Hillside Hospital

Eric J. Simon, Ph.D.

New York University Medical Center

Jose Szapocznik, Ph.D.

University of Miami 

Miller School of Medicine

George Woody, M.D.

University of Pennsylvania 

El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas desea agradecer a las 

siguientes personas por haber revisado esta publicación:

Todo el material contenido en este folleto es de dominio público y puede ser 

usado y reproducido sin permiso del Instituto o de los autores. Se agradece citar 

la fuente. 

El gobierno de los Estados Unidos no endosa ni favorece ninguna compañia 

comercial o producto específico. Los nombres específicos de fábrica, registrados o 

de compañías que aparecen en esta publicación son usados solamente porque se 

consideran esenciales en el contexto de los estudios aquí descritos. 

NIH Publicación No. 10–4180(S) 

Impresa en julio del 2001; revisada en julio del 2010.

Reconocimientos
Contenido iii

ii Reconocimientos

v Prólogo

2 Principios de tratamientos eficaces

9 Preguntas frecuentes

9 ¿Por qué algunas personas con problemas 

de drogadicción no pueden dejar de 

consumir drogas?

10 ¿En qué consiste el tratamiento para la 

drogadicción? 

13 ¿Es eficaz el tratamiento para la drogadicción? 

14 ¿Se justifica el costo del tratamiento para la 

drogadicción? 

16 ¿Cuánto tiempo suele durar el tratamiento de la 

drogadicción? 

17 ¿Qué ayuda a que los pacientes se mantengan en 

el tratamiento? 

18 ¿Cómo logramos que más personas con problemas 

de drogadicción se incorporen al tratamiento?

18 ¿Cómo pueden los familiares y las amistades 

ayudar a cambiar la vida de la persona que 

necesita tratamiento? 

19 ¿A dónde pueden acudir los miembros de la 

familia para informarse sobre las opciones de 

tratamiento?

20 ¿Qué papel juega el lugar de trabajo en el 

tratamiento para el abuso de sustancias? 

21 ¿Qué papel puede desempeñar el sistema de 

justicia penal en el tratamiento de la drogadicción? 

23 ¿Cuáles son las necesidades especiales de las 

mujeres con trastornos de consumo de sustancias?

23 ¿Cuáles son las necesidades especiales de los 

adolescentes con trastornos de consumo de 

sustancias?
iv

25 ¿Existen tratamientos específicos para la drogadicción 

en la vejez?

25 ¿Existen tratamientos para las personas adictas a los 

medicamentos de prescripción?

26 ¿Hay alguna diferencia entre la dependencia física 

y la adicción? 

27 ¿Puede una persona volverse adicta a 

psicoterapéuticos prescritos por un médico?

27 Cuando hay otros trastornos mentales concurrentes 

con la drogadicción, ¿cómo afectan el tratamiento 

para la adicción?

28 ¿No es acaso el uso de medicamentos como la 

metadona y la buprenorfina un simple reemplazo de 

una drogadicción por otra? 

29 ¿Cómo pueden los programas de 12 pasos y de 

autoayuda encajar dentro del tratamiento para la 

drogadicción? 

30 ¿El ejercicio fîsico desempeña algún papel en el 

proceso de tratamiento?

30 ¿Cómo pueden los tratamientos para la drogadicción 

ayudar a reducir la propagación del VIH/SIDA, la 

hepatitis C (VHC) y otras enfermedades infecciosas?

33 Tratamientos para la drogadicción en los 

Estados Unidos

34 Categorías generales de los programas de tratamiento

39 Tratamiento para personas que abusan de las drogas y 

drogadictos dentro del sistema de justicia penal

41 Enfoques con base científica para los 

tratamientos de la drogadicción

41 Farmacoterapias

50 Terapias de la conducta

69 Recursos
v

La drogadicción es una enfermedad 

compleja,.caracterizada por el deseo vehemente, 

la búsqueda y el consumo compulsivo y en ocasiones 

incontrolable de drogas, que persisten a pesar de las 

consecuencias extremadamente negativas. 

Muchas personas no se dan cuenta de que la adicción 

es una enfermedad del cerebro. Si bien el camino a la 

drogadicción comienza con el acto de consumir la droga, 

con el tiempo la habilidad de la persona para poder 

tomar la decisión de no consumirla queda comprometida, 

y la búsqueda y el consumo de la droga se vuelven 

compulsivos. Esta conducta es en gran parte el resultado 

de los efectos que tiene la exposición prolongada a la 

droga en el funcionamiento del cerebro. La adicción afecta 

diversos circuitos del cerebro, entre ellos, los relacionados 

con la gratificación y la motivación, el aprendizaje y la 

memoria, y el control sobre las inhibiciones que afectan el 

comportamiento. Algunas personas son más vulnerables 

que otras a volverse adictas, según su estructura genética, 

edad de exposición inicial a las drogas, otras influencias 

ambientales y la interacción de todos estos factores.

A menudo la adicción implica no solamente la necesidad 

compulsiva de consumir la droga, sino también 

consecuencias que conllevan grandes repercusiones. Por 

ejemplo, el abuso de drogas y la adicción aumentan el 

riesgo de desarrollar muchas otras enfermedades mentales 

y físicas asociadas a una manera de vivir marcada por 

el abuso de drogas o los efectos tóxicos de las mismas. 

Asimismo, hay comportamientos disfuncionales muy 

diversos que pueden derivarse del abuso de drogas e 

interferir con el desempeño normal del adicto en la familia, 

el trabajo y la sociedad en general.

Como el abuso de drogas tiene tantas dimensiones y altera 

tantos aspectos de la vida de la persona, el tratamiento no 

es sencillo. Los programas de tratamiento eficaces suelen 

incorporar muchos componentes, cada uno dirigido a un 

aspecto particular de la enfermedad y sus consecuencias. El 

tratamiento para la adicción debe ayudar al toxicómano a 

Prólogo
vi

dejar de usar las drogas, a mantener un estilo de vida libre 

de las mismas y a lograr un funcionamiento productivo en 

la familia, el trabajo y la sociedad. Puesto que la adicción 

es una enfermedad, los usuarios simplemente no pueden 

dejar de consumir drogas por unos días y curarse. La 

mayoría de los pacientes requieren cuidados a largo plazo o 

ciclos repetidos de tratamiento para lograr la meta final de 

abstinencia sostenida y recuperación de sus vidas.

La investigación científica y la práctica clínica han 

demostrado el valor de continuar los cuidados en 

el tratamiento de la adicción, con una variedad de 

enfoques que han sido probados e integrados en entornos 

residenciales y comunitarios. Al mirar hacia el futuro, 

aprovecharemos los resultados de nuevas investigaciones 

sobre la influencia de la genética y el medio ambiente en el 

funcionamiento y expresión de los genes (la epigénesis), los 

cuales vaticinan el desarrollo de tratamientos personalizados. 

Estos hallazgos se integrarán a la evidencia actual en que se 

basan los tratamientos eficaces para el abuso de drogas y la 

adicción y su aplicación, los cuales se abordan en esta guía.

Esta actualización de la publicación Principios de Tratamientos 

para la Drogadicción del Instituto Nacional sobre el Abuso de 

Drogas tiene por finalidad abordar el tema de la adicción a 

una amplia gama de drogas, entre las que se encuentran la 

nicotina, el alcohol, las drogas ilícitas y los medicamentos 

de prescripción. Está concebida para servir de recurso para 

los profesionales de la salud, familiares y otras personas 

interesadas que buscan resolver los innumerables problemas 

que afrontan los pacientes que requieren tratamiento para 

el abuso de drogas o la adicción.

Nora D. Volkow, M.D.

Directora

Instituto Nacional sobre el 

Abuso de Drogas
1

Tres décadas de investigación científica 

y de práctica clínica han resultado en 

una variedad de enfoques eficaces para 

tratar la drogadicción.
2

Principios de 

tratamientos 

eficaces

1. La adicción es una enfermedad 

compleja pero tratable que afecta 

el funcionamiento del cerebro y el 

comportamiento. Las drogas de abuso alteran 

la estructura y la función del cerebro, lo que ocasiona 

cambios que persisten mucho tiempo después de haber 

cesado el consumo de las drogas. Esto explica por qué 

las personas que han tenido problemas de drogadicción 

corren el riesgo de recaídas incluso después de largos 

periodos de abstinencia y a pesar de las consecuencias 

potencialmente dañinas.

2. No hay un solo tratamiento que sea 

apropiado para todas las personas. Es de 

suma importancia lograr una combinación adecuada 

del tipo de ambiente, las intervenciones y los servicios 

de tratamiento con los problemas y las necesidades 

particulares de cada paciente, para que dicha 

persona logre el éxito final regresando a funcionar 

productivamente en la familia, el trabajo y la sociedad.

3. El tratamiento debe estar fácilmente 

disponible en todo momento. Ya que las 

personas con problemas de drogadicción pueden 

tener dudas sobre si comenzar o no un tratamiento, es 

muy importante aprovechar los servicios disponibles 

cuando ellos indiquen que están listos para recibir 

tratamiento. Se puede perder a pacientes potenciales si 

los tratamientos no están disponibles inmediatamente 

o si no son de acceso fácil. Como ocurre con otras 

enfermedades crónicas, mientras más pronto se ofrezca 

el tratamiento en el proceso de la enfermedad, mayor 

será la probabilidad de resultados positivos.

4. El tratamiento eficaz abarca las 

necesidades diversas de la persona, 

no solamente su problema de abuso de 

drogas. Para que el tratamiento sea eficaz, debe 

no sólo abordar el problema del abuso de drogas 

2
3

del paciente, sino también cualquier otro problema 

médico, psicológico, social, vocacional y legal que 

tenga. Igualmente, es importante que el tratamiento sea 

apropiado para la edad, sexo, grupo étnico y cultura de 

cada paciente.

5. Para que el tratamiento sea eficaz, es 

esencial que el paciente lo continúe 

durante un periodo adecuado de tiempo. 

La duración apropiada del tratamiento depende del 

tipo y la severidad de los problemas y las necesidades 

de cada persona. Las investigaciones indican que 

la mayoría de los pacientes requieren por lo menos 

tres meses de tratamiento para reducir de forma 

significativa o detener el consumo de drogas, pero 

que los mejores resultados se logran con periodos 

más largos de tratamiento. La recuperación de la 

drogadicción es un proceso a largo plazo y con 

frecuencia requiere varios ciclos de tratamiento. 

Como sucede con otras enfermedades crónicas, puede 

haber recaídas en el abuso de drogas, lo que indica 

la necesidad de restablecer o ajustar el tratamiento. 

Puesto que muchas personas suelen dejar el tratamiento 

prematuramente, los programas deben incluir 

estrategias que comprometan y mantengan a los 

pacientes en tratamiento.

6. La terapia individual y de grupo, además 

de otros tipos de terapia de la conducta, 

son las formas de tratamiento más 

comunes para el abuso de drogas. Las 

terapias de la conducta varían según su enfoque y 

pueden estar orientadas a dirigir la motivación que tiene 

el paciente para cambiar, brindar incentivos para la 

abstinencia, desarrollar habilidades para rechazar el uso 

de la droga, reemplazar actividades donde se consumen 

drogas por actividades constructivas y gratificantes, 

mejorar las aptitudes para resolver problemas y propiciar 

3
4

mejores relaciones interpersonales. De igual manera, 

la participación durante y después del tratamiento en 

terapias de grupo y otros programas de apoyo puede 

ayudar a mantener la abstinencia.

7. Para muchos pacientes, los 

medicamentos constituyen un 

elemento importante del tratamiento, 

especialmente cuando se combinan con 

la orientación psicológica y otros tipos 

de terapia de la conducta. Por ejemplo, la 

metadona y la buprenorfina son eficaces para ayudar a 

los adictos a la heroína y otros opioides a estabilizar su 

vida y reducir el uso de drogas ilícitas. La naltrexona 

también es un medicamento eficaz para ciertas 

personas adictas a sustancias opioides y para algunos 

pacientes que sufren de dependencia al alcohol. Otros 

medicamentos para el tratamiento de la dependencia 

al alcohol incluyen el acamprosato y el disulfiram. 

Para las personas adictas a la nicotina, los productos 

de reemplazo de la nicotina (como parches, chicles o 

pastillas para chupar) o un medicamento oral (como el 

bupropión o la vareniclina) pueden ser componentes 

eficaces del tratamiento cuando forman parte de un 

programa integral de tratamiento de la conducta.

8. El tratamiento de cada paciente debe 

ser evaluado continuamente y, de ser 

necesario, modificado para asegurar 

que se mantenga a la par con cualquier 

cambio en su condición. El paciente puede 

requerir distintas combinaciones de servicios y 

componentes de tratamiento durante el curso de su 

tratamiento y recuperación. Además de la orientación 

psicológica o la psicoterapia, el paciente puede necesitar 

medicamentos, servicios médicos, terapia familiar, 

instrucción para la crianza de los hijos, rehabilitación 

vocacional o servicios sociales y legales. Para muchos 

pacientes, un enfoque de cuidado sostenido, con 

4
5

una intensidad variable en el tratamiento según las 

necesidades cambiantes de la persona, es el que 

contribuye a mejores resultados.

9. Muchas personas con problemas de 

drogadicción también tienen otros 

trastornos mentales. Como el abuso de drogas 

y la adicción son ambos trastornos mentales, a menudo 

se presentan concurrentemente con otras enfermedades 

mentales. Aquellos pacientes que presentan uno de 

estos trastornos deben ser evaluados para identificar si 

tienen algún otro tipo de trastorno mental. Cuando estos 

problemas se presentan simultáneamente, el tratamiento 

debe estar dirigido a los dos (o más) problemas, y debe 

incluir el uso de medicamentos si fuera necesario.

10. La desintoxicación médica es sólo la 

primera etapa del tratamiento para la 

adicción y por sí misma hace poco para 

cambiar el abuso de drogas a largo 

plazo. Aunque a través de la desintoxicación médica 

se pueden manejar de forma segura los síntomas físicos 

agudos de la abstinencia y, en ciertos casos, allanar el 

camino para un tratamiento de la drogadicción eficaz 

a largo plazo, la desintoxicación por sí sola rara vez 

es suficiente para ayudar a los adictos a lograr una 

abstinencia duradera. Por esta razón, se debe exhortar 

a los pacientes para que continúen el tratamiento para 

la drogadicción después de la desintoxicación. Si la 

motivación y las estrategias de incentivos iniciadas 

cuando el paciente ingresó en el tratamiento se mejoran, 

es posible también mejorar el cumplimiento con el 

tratamiento.

11. El tratamiento no tiene que ser 

voluntario para ser eficaz. Las sanciones 

o los premios provenientes de la familia, el ambiente 

laboral o el sistema de justicia penal pueden incrementar 

significativamente el número de pacientes que ingresan a 
6

los programas de tratamiento, el índice de permanencia 

en ellos y el éxito final de las intervenciones de 

tratamiento para la drogadicción.

12. El uso de drogas durante el 

tratamiento debe ser supervisado 

constantemente, ya que pueden ocurrir 

recaídas durante el tratamiento. El hecho 

de saber que el uso de drogas se vigila puede ser un gran 

incentivo para los pacientes y puede ayudarlos a resistir 

el impulso de consumir drogas. El monitoreo también 

sirve como indicador temprano de una recaída en el 

uso de drogas, lo que puede indicar que es necesario 

reajustar el plan de tratamiento del paciente para que se 

adapte mejor a sus necesidades. 

13. Los programas de tratamiento deben 

incluir exámenes para el VIH/SIDA, la 

hepatitis B y C, la tuberculosis y otras 

enfermedades infecciosas, además 

de brindar una terapia especialmente 

dirigida a ayudar a los pacientes a 

modificar o cambiar aquellas conductas 

que los ponen en riesgo de contraer 

o transmitir enfermedades infecciosas. 

Típicamente, el tratamiento para el abuso de drogas 

aborda algunas de las conductas relacionadas con 

las drogas que ponen a las personas en peligro de 

enfermedades infecciosas. La orientación psicológica 

específicamente dirigida a reducir el riesgo de 

enfermedades infecciosas puede ayudar a los pacientes 

a seguir reduciendo o evitar comportamientos asociados 

al consumo de sustancias u otros comportamientos 

de alto riesgo. Asimismo, la orientación psicológica 

puede ayudar a los que ya están infectados a manejar 

su enfermedad. A su vez, el comprometerse con un 

tratamiento para el abuso de sustancias puede facilitar 

el cumplimiento de otros tratamientos médicos. Los 

pacientes pueden mostrarse renuentes a someterse a 

la prueba para detectar el VIH (y otras enfermedades 
7

infecciosas); por lo tanto, es primordial que los 

profesionales del tratamiento fomenten y apoyen las 

pruebas de detección del VIH e informen a los pacientes 

que se ha comprobado que la terapia antirretroviral 

altamente activa (HAART, por sus siglas en inglés) es 

eficaz para combatir el VIH, incluso en las poblaciones 

de personas con problemas de drogadicción.
8 El tratamiento varía según el tipo 

de droga y las características del 

paciente. Los mejores programas 

ofrecen una combinación de 

terapias y otros servicios.
9

1. ¿Por qué algunas personas con 

problemas de drogadicción no 

pueden dejar de consumir drogas?

Al principio casi todos los adictos creen que pueden dejar 

de usar drogas por sí mismos, y la mayoría trata de hacerlo 

sin recibir tratamiento. Aunque algunas personas sí lo 

logran, muchos intentos fracasan cuando se quiere lograr la 

abstinencia a largo plazo. Las investigaciones han mostrado 

que el abuso de drogas a largo plazo produce cambios en el 

cerebro que persisten por mucho tiempo después de que se 

dejan de consumir las drogas. Estos cambios en la función 

cerebral inducidos por las drogas pueden tener muchas 

consecuencias sobre el comportamiento, lo que incluye la 

incapacidad para ejercer control sobre el impulso de usar 

drogas a pesar de las consecuencias adversas, característica 

determinante de la adicción. 

El uso de drogas a largo plazo produce 

cambios significativos en la función 

cerebral que pueden persistir por mucho 

tiempo después de que se han dejado de 

consumir las drogas. 

El hecho de que la adicción tenga un componente biológico 

tan importante puede ayudar a explicar la dificultad para 

lograr mantener la abstinencia si no se recibe tratamiento. La 

presión psicológica del trabajo, los problemas familiares, una 

enfermedad psiquiátrica, el dolor asociado con problemas 

médicos, las señales sociales (como encontrarse con conocidos 

de la época cuando usaba drogas) o el entorno (como 

encontrarse en ciertas calles, ver algunos objetos o hasta 

sentir olores asociados con el uso de drogas) pueden despertar 

impulsos intensos de consumir drogas sin que la persona se 

percate cuál ha sido el factor desencadenante. Cualquiera 

de estos factores puede impedir una abstinencia sostenida y 

aumentar la probabilidad de una recaída. Sin embargo, las 

investigaciones indican que la participación activa del paciente 

en el tratamiento es un componente esencial para alcanzar 

buenos resultados y puede beneficiar incluso a las personas con 

las adicciones más severas.

Preguntas frecuentes
2. ¿En qué consiste el tratamiento 

para la drogadicción? 

El tratamiento para la drogadicción tiene como finalidad 

ayudar al adicto a dejar la búsqueda y el consumo 

compulsivos de la droga. El tratamiento puede darse en 

una variedad de entornos, de muchas formas distintas y por 

diferentes periodos de tiempo. Puesto que la drogadicción 

suele ser un trastorno crónico caracterizado por recaídas 

ocasionales, por lo general no basta con un solo ciclo 

de tratamiento a corto plazo. Para muchas personas, el 

tratamiento es un proceso a largo plazo que implica varias 

intervenciones y supervisión constante. 

Existen varios enfoques con base científica para tratar la 

drogadicción. El tratamiento para la drogadicción puede 

incluir terapia de la conducta (como terapia individual o 

de grupo, terapia cognitiva o manejo de contingencias), 

medicamentos o una combinación de ellos. El tipo 

Los mejores programas de tratamiento ofrecen una combinación de terapias y 

otros servicios para satisfacer las necesidades individuales de cada paciente.

Componentes de un tratamiento integral para el abuso de drogas

Servicios para 

el VIH/SIDA

Servicios 

educativos

Servicios para el cuidado de niños

Servicios 

financieros Servicios 

médicos

Servicios 

de vivienda/

transporte

Servicios de 

salud mental

Servicios para la familia Servicios vocacionales

Servicios 

legales

Servicios 

de entrada/

evaluación

Plan de tratamiento

Farmacoterapia

Continuación 

de cuidados

Cuidados clínicos y manejo de casos

Terapia de la 

conducta y 

consejería

Monitoreo del 

uso indebido 

de sustancias

Grupos de autoayuda con personas con 

problemas similares

10
11

específico de tratamiento o la combinación de tratamientos 

varía según las necesidades individuales del paciente y, con 

frecuencia, según el tipo o los tipos de drogas que use. La 

gravedad de la adicción y los intentos anteriores para dejar 

de consumir drogas también pueden influir en el enfoque 

del tratamiento. Finalmente, los adictos suelen sufrir de 

otros problemas de salud (incluyendo otros trastornos 

mentales), ocupacionales, legales, familiares y sociales, los 

cuales deben tratarse de forma concurrente. 

Los mejores programas de tratamiento ofrecen una 

combinación de terapias y otros servicios para satisfacer las 

necesidades individuales de cada paciente. Las necesidades 

específicas pueden relacionarse con aspectos como la 

edad, raza, cultura, orientación sexual, sexo, embarazo, 

consumo de otras drogas, problemas de salud concurrentes 

(p. ej., depresión, VIH), crianza de hijos, vivienda y trabajo, 

además de antecedentes de abuso físico y sexual. 

El tratamiento para la drogadicción 

puede incluir terapia de la conducta, 

medicamentos o una combinación de ellos. 

Hay medicamentos, como la metadona, la buprenorfina y la 

naltrexona, que se usan para tratar a personas adictas a las 

sustancias opioides, mientras que para los adictos al tabaco 

existen preparados de nicotina (parches, chicles, pastillas y 

vaporizador nasal) además de los medicamentos vareniclina 

y bupropión. El disulfiram, el acamprosato y la naltrexona 

son medicamentos usados para tratar la dependencia al 

alcohol, la cual se presenta comúnmente junto con otras 

drogadicciones. De hecho, la mayoría de las personas con 

adicción severa son consumidores de diversas drogas y 

requieren tratamiento para todas las sustancias que abusan. 

Incluso se ha comprobado que las personas que tienen 

problemas con el alcoholismo y el tabaquismo pueden 

recibir tratamiento simultáneamente para ambos problemas.

Los medicamentos psicoactivos, como los antidepresivos, 

los ansiolíticos, los estabilizadores del estado de ánimo 

o los antipsicóticos pueden ser críticos para el éxito del 
12

tratamiento cuando los pacientes tienen trastornos mentales 

simultáneos, tales como depresión, trastorno de ansiedad 

(incluyendo el trastorno de estrés postraumático), trastorno 

bipolar o esquizofrenia. 

Las terapias de la conducta pueden ayudar a motivar a los 

toxicómanos a participar en el tratamiento para las drogas, 

ofrecen estrategias para afrontar el deseo de consumirlas, 

enseñan maneras de evitar las drogas y prevenir las 

recaídas, y ayudan en el manejo de las recaídas en caso 

de que éstas ocurran. Las terapias de la conducta también 

pueden ayudar a mejorar las destrezas de comunicación, las 

relaciones interpersonales y la crianza de hijos, así como la 

dinámica familiar.

Muchos programas de tratamiento emplean terapias tanto 

individuales como de grupo. La terapia de grupo puede 

brindar refuerzo social y ayudar a fomentar la abstinencia 

y un estilo de vida sin drogas. Algunos de los tratamientos 

conductuales más establecidos, como el manejo de 

contingencias y la terapia cognitiva conductual también se 

están adaptando para uso con grupos a fin de mejorar la 

eficacia y el ahorro de costos. Sin embargo, sobre todo en 

adolescentes, puede haber un peligro de efectos iatrogénicos 

o involuntarios del tratamiento en grupo; es por ello que los 

terapeutas capacitados deben estar al tanto de tales efectos y 

monitorearlos.

Puesto que trabajan en distintos aspectos de la adicción, las 

combinaciones de terapias de la conducta y medicamentos 

(cuando los hay) por lo general parecen ser más eficaces que 

cualquier enfoque usado por sí solo.

El tratamiento del abuso y la adicción 

a las drogas se efectúa en distintos 

entornos usando una variedad de 

enfoques farmacológicos y conductuales. 
13

3. ¿Es eficaz el tratamiento para la 

drogadicción?

Además de detener el abuso de drogas, la meta del 

tratamiento es que el paciente vuelva a funcionar 

productivamente en la familia, el trabajo y la sociedad. De 

acuerdo con estudios de seguimiento de pacientes que han 

estado en tratamiento durante periodos prolongados, la 

mayoría de los que entran y permanecen en tratamiento 

dejan de usar drogas, reducen su actividad delictiva y 

mejoran su desempeño ocupacional, social y psicológico. 

Por ejemplo, se ha demostrado que los toxicómanos que 

reciben tratamiento con metadona muestran una mayor 

participación en la terapia de la conducta y una reducción 

tanto en el consumo de drogas como en el comportamiento 

delictivo. Sin embargo, los resultados de los tratamientos 

individuales dependen del alcance y la naturaleza de los 

problemas que presente el paciente, de la calidad del 

tratamiento y los servicios relacionados usados para tratar 

estos problemas, y de la calidad de la interacción entre el 

paciente y los proveedores del tratamiento. 

DROGADICCIÓN

DIABETES TIPO I

30 a 50%

40 a 60%

HIPERTENSIÓN

50 a 70%

ASMA

50 a 70%

Porcentaje de pacientes que recaen

Comparación de los índices de recaída entre 

la drogadicción y otras enfermedades crónicas
14

Los índices de recaída para la adicción 

se asemejan a los de otras enfermedades 

crónicas como la diabetes, la hipertensión 

y el asma. 

Al igual que otras enfermedades crónicas, la adicción 

puede ser manejada con éxito. El tratamiento permite 

contrarrestar los efectos sumamente disruptivos que tiene 

la adicción sobre el cerebro y el comportamiento y que 

el paciente recupere el control de su vida. La naturaleza 

crónica de la enfermedad significa que la reincidencia en el 

abuso de drogas no sólo es posible sino también probable, 

con índices de recaída similares a los de otras enfermedades 

crónicas bien caracterizadas, tales como la diabetes, la 

hipertensión y el asma (véase el diagrama “Comparación 

de los índices de recaída entre la drogadicción y otras 

enfermedades crónicas”), que tienen componentes tanto 

fisiológicos como conductuales. 

Lamentablemente, cuando ocurre una recaída muchos 

consideran que el tratamiento ha sido un fracaso. Pero no 

es así. El tratamiento exitoso de la adicción suele requerir 

una evaluación continua y modificaciones que sean 

apropiadas, semejantes al enfoque adoptado para otras 

enfermedades crónicas. Por ejemplo, cuando un paciente 

recibe tratamiento activo para la hipertensión y los síntomas 

disminuyen, se considera que el tratamiento es exitoso, aun 

cuando los síntomas puedan reaparecer al descontinuar el 

tratamiento. Para el paciente con adicción, las recaídas en el 

abuso de drogas no indican fracaso; más bien significan que 

el tratamiento tiene que ser restablecido o ajustado, o que 

se necesita un tratamiento alternativo (véase el diagrama 

“¿Cómo evaluamos la eficacia de un tratamiento?”).

4. ¿Se justifica el costo del 

tratamiento para la drogadicción?

Los costos del abuso de sustancias le cuestan a los Estados 

Unidos más de medio billón de dólares anualmente 

y el tratamiento puede ayudar a reducir esos costos. 
15

Se ha demostrado que el tratamiento para la drogadicción 

reduce los costos sociales y de salud en una escala mucho 

mayor que el costo mismo del tratamiento. El tratamiento 

es mucho menos costoso que sus alternativas, como es 

el encarcelamiento de los adictos. Por ejemplo, el costo 

promedio de un año de tratamiento de mantenimiento con 

metadona es de alrededor de $4,700 por paciente, mientras 

que un año de prisión cuesta aproximadamente $24,000 

por persona.

El tratamiento de la drogadicción reduce 

el consumo de drogas y sus costos 

sociales y de salud.

De acuerdo con varios cálculos conservadores, cada dólar 

invertido en programas de tratamiento de la adicción 

proporciona un retorno de entre $4 y $7 solamente en 

la reducción de los delitos relacionados con las drogas, 

los costos al sistema de justicia penal y el robo. Cuando 

se incluyen los ahorros relacionados con el cuidado de 

la salud, los ahorros totales pueden superar los costos 

8

7

6

5

4

3

2

1

0

8

7

6

5

4

3

2

1

0

¿Cómo evaluamos la eficacia de un tratamiento?

GRAVEDAD Del Problema

ETAPA DEL TRATAMIENTO

ANTES DURANTE DESPUÉS ANTES DURANTE DESPUÉS

Tratamiento de la hipertensión Tratamiento de la adicción

¡¡¡SÍ!!! ¡¡¡NO!!!
16

en una proporción de 12 a 1. También existen ahorros 

importantes para la persona y para la sociedad, que 

provienen de la disminución considerable de los conflictos 

interpersonales, el aumento de la productividad laboral y 

la reducción de los accidentes vinculados con las drogas, 

como las sobredosis y muertes.

5. ¿Cuánto tiempo suele durar el 

tratamiento de la drogadicción? 

Durante el tratamiento de la drogadicción, cada persona 

avanza a ritmo diferente, por lo que no existe una duración 

predeterminada para el tratamiento. Sin embargo, las 

investigaciones han demostrado sin lugar a dudas que la 

obtención de buenos resultados depende de un tiempo 

adecuado de tratamiento. Generalmente, para los 

tratamientos residenciales o para pacientes externos, tiene 

poco efecto la participación en un programa por menos de 

90 días y, por eso, a menudo se aconsejan tratamientos que 

duren periodos mucho más largos. Para el mantenimiento 

con metadona, el mínimo de tiempo en tratamiento es 

de 12 meses; en algunos casos, las personas adictas a 

los opioides se siguen beneficiando del tratamiento de 

mantenimiento con metadona durante muchos años.

La obtención de buenos resultados depende 

de un tiempo adecuado de tratamiento.

El abandono del tratamiento es uno de los mayores 

problemas que afrontan los programas de tratamiento; 

por lo tanto, las técnicas de motivación que mantengan a 

los pacientes comprometidos con el tratamiento también 

mejoran los resultados. Al considerar la adicción como una 

enfermedad crónica y ofrecer continuación de cuidados y 

supervisión, los programas pueden tener éxito, pero para 

ello a menudo se requerirán varios ciclos de tratamiento y 

la pronta reincorporación de los pacientes que han recaído.
17

6. ¿Qué ayuda a que los pacientes se 

mantengan en el tratamiento?

Ya que lograr resultados exitosos a menudo depende de que 

el paciente se mantenga en tratamiento el tiempo suficiente 

para poder recibir todos sus beneficios, es esencial aplicar 

estrategias para retener a los pacientes en el tratamiento. La 

permanencia del paciente depende de factores asociados 

tanto con el paciente como con el programa. Los factores 

individuales asociados con la decisión de entrar y mantenerse 

en el tratamiento incluyen la motivación para cambiar el 

comportamiento de uso de drogas, el grado de apoyo de la 

familia y las amistades y, con frecuencia, el grado de presión 

que ejerzan el sistema de justicia penal, los servicios de 

protección infantil, los empleadores o la familia. Dentro del 

programa de tratamiento, los profesionales clínicos que tienen 

éxito son los que logran establecer una relación terapéutica 

positiva con sus pacientes. Estos profesionales deben 

asegurarse de que se establezca un plan de tratamiento con 

la cooperación de la propia persona que lo requiere, de que 

el mismo sea cumplido y de que se entiendan claramente las 

expectativas para el tratamiento. Igualmente, se debe contar 

con servicios médicos, psiquiátricos y sociales.

La permanencia del paciente en el 

tratamiento depende de factores asociados 

tanto con el paciente como con el programa.

Ya que algunos problemas (tales como una enfermedad 

física o mental grave o la participación en actividades 

delictivas) aumentan la probabilidad de que los pacientes 

abandonen el tratamiento, es posible que se requieran 

intervenciones intensivas para retener a los pacientes. 

Después de un ciclo de tratamiento intensivo, el proveedor 

debe asegurarse de que exista una transición a una 

continuación de cuidados más moderados para apoyar y 

supervisar a los individuos en su proceso de recuperación.
18

7. ¿Cómo logramos que más personas 

con problemas de drogadicción se 

incorporen al tratamiento?

Desde hace muchos años se sabe que la “brecha en el 

tratamiento” es enorme, es decir, entre todos aquellos que 

necesitan tratamiento para un trastorno de uso de sustancias, 

son pocos los que lo reciben. En el 2007, 23.2 millones 

de personas de 12 años de edad o mayores necesitaban 

tratamiento para una droga ilícita o un problema de alcohol, 

pero solamente 3.9 millones recibieron tratamiento en una 

institución especializada en abuso de sustancias.

Para reducir esta brecha se requiere emplear un enfoque 

polifacético. Entre las estrategias se encuentran aumentar el 

acceso a tratamientos eficaces, lograr paridad en los seguros 

(actualmente está en la primera etapa de implementación), 

reducir el estigma y concientizar más a los pacientes 

y los profesionales de la salud en cuanto al valor del 

tratamiento para la adicción. Para ayudar a los médicos a 

identificar si sus pacientes necesitan tratamiento y remitirlos 

adecuadamente, el NIDA fomenta el uso generalizado de 

programas de detección, intervención breve, remisión y 

tratamiento (“Screening, brief intervention and referral to 

treatment” o SBIRT, por sus siglas en inglés) en centros 

de atención primaria. Se ha demostrado la eficacia de las 

herramientas de SBIRT contra el uso de tabaco y alcohol 

y su potencial no sólo para captar personas antes de que 

los problemas de drogas empeoren, sino para encaminarlas 

hacia los proveedores de tratamientos adecuados.

8. ¿Cómo pueden los familiares y las 

amistades ayudar a cambiar la 

vida de la persona que necesita 

tratamiento?

La familia y las amistades pueden desempeñar un papel 

esencial en cuanto a la motivación que les den a las 

personas con problemas de drogas para que entren y 

permanezcan en el tratamiento. La terapia familiar también 
19

puede ser importante, especialmente para los adolescentes. 

La participación de un miembro de la familia o pareja en 

el programa de tratamiento del adicto puede fortalecer y 

ampliar los beneficios del mismo.

9. ¿A dónde pueden acudir los 

miembros de la familia para 

informarse sobre las opciones de 

tratamiento?

Tratar de ubicar tratamientos adecuados para un ser 

querido, sobre todo un programa ajustado a las necesidades 

particulares de cada persona, puede convertirse en un 

proceso difícil. Sin embargo, actualmente existen algunos 

recursos para ayudar en este proceso, como por ejemplo:

• La Administración de Servicios de Abuso de Sustancias 

y Salud Mental (“Substance Abuse and Mental Health 

Services Administration” o SAMHSA, por sus siglas en 

inglés) mantiene un sitio Web (www.findtreatment.samhsa.gov) 

que muestra la ubicación de programas de tratamiento 

residenciales para pacientes externos y para pacientes 

hospitalizados para la drogadicción y el alcoholismo en 

todo el país. Esta información también está disponible 

llamando al 1-800-662-4357 (1-800-662-HELP).

• La Red Nacional de Prevención del Suicidio (“National 

Suicide Prevention Lifeline”) ofrece otros servicios además 

de la prevención de suicidios; también ayuda con asuntos 

relacionados al abuso de drogas y alcohol y puede poner 

a las personas en contacto con un profesional cercano. 

Sus teléfonos son el 1-800-273-8255 (1-800-273-TALK) o, 

para asistencia en español, el 1-888-628-9454.

• La Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales 

(“National Alliance on Mental Illness”) y la Salud 

Mental de America (“Mental Health America”) son 

alianzas de organizaciones de apoyo o autoayuda sin 

fines de lucro para pacientes que afrontan una variedad 

de trastornos mentales y sus familias. Ambas alianzas 
20

cuentan con afiliados locales y estatales en todo el país 

y pueden ser de gran utilidad para los pacientes con 

problemas de salud concurrentes. Sus sitios Web son 

www.nami.org y www.mentalhealthamerica.net (inglés) o 

www.mentalhealthamerica.net/go/en-espanol (español).

• Tanto la Academia Americana de Psiquiatría para 

la Adicción (“American Academy of Addiction 

Psychiatry”) como la Academia Americana de 

Psiquiatría para Niños y Adolescentes (“American 

Academy of Child and Adolescent Psychiatry”) tienen 

herramientas en sus sitios Web para ayudar a ubicar 

médicos: www.aaap.org y www.aacap.org, respectivamente.

• Para obtener información sobre cómo participar en 

ensayos clínicos relacionados con las intervenciones 

prometedoras para el abuso de sustancias, comuníquese 

con la Red Nacional de Ensayos Clínicos para el 

Tratamiento de las Drogas del NIDA a través de los sitios 

Web www.drugabuse.gov/CTN/Index.htm (inglés) y 

www.drugabuse.gov/CTN/spanish/index.htm (español) o visite 

el siguiente sitio Web de los Institutos Nacionales de la 

Salud (NIH, por sus siglas en inglés) www.clinicaltrials.gov. 

10. ¿Qué papel juega el lugar de 

trabajo en el tratamiento para el 

abuso de sustancias?

Muchos lugares de trabajo patrocinan Programas de 

Asistencia para Empleados (“Employee Assitance Programs” 

o EAP, por sus siglas en inglés) que ofrecen consejería 

o ayuda para conectar a los empleados con problemas 

de drogas o alcohol con recursos locales de tratamiento, 

los cuales incluyen grupos de recuperación o de apoyo 

entre personas con problemas parecidos. Además, se ha 

comprobado que los ambientes de trabajo que brindan 

empleo a personas con problemas de drogadicción que 

permanecen abstinentes: 1) promueven un estilo de vida 

continuo libre de drogas y 2) mejoran las destrezas laborales, 

la puntualidad y otras conductas necesarias para mantener 
21

el empleo durante toda la vida. Para implementar este tipo 

de tratamiento se necesitan instalaciones para pruebas de 

orina para drogas, personal capacitado y supervisores en el 

lugar de trabajo.

11. ¿Qué papel puede desempeñar el 

sistema de justicia penal en el 

tratamiento de la drogadicción?

Las investigaciones han demostrado que el tratamiento de 

los delincuentes adictos a las drogas, durante y después de 

su encarcelamiento, puede tener un efecto significativo sobre 

el uso de drogas, su comportamiento delictivo y desempeño 

social en el futuro. No hay duda de la necesidad de integrar 

al sistema de justicia penal los enfoques de tratamiento para 

la drogadicción. En el caso de delincuentes que sufren de 

drogadicción, la combinación de tratamientos, tanto dentro 

y fuera de la prisión, reduce el riesgo de reincidencia en el 

comportamiento delictivo relacionado con las drogas, así 

como de recaída del uso de las mismas. Esto, a su vez, supone 

grandes ahorros para la sociedad. En un estudio reciente se 

halló que los prisioneros que participaron en un programa de 

tratamiento terapéutico en la prisión del estado de Delaware 

y que continuaron recibiendo tratamiento en un programa 

de trabajo después de la prisión, tenían un 70% menos de 

probabilidad de volver a usar drogas y de ser arrestados, en 

comparación con los prisioneros que no participaron en 

ningún programa.

Las personas que entran en los 

tratamientos debido a una presión legal 

tienen resultados tan favorables como 

los que entran voluntariamente.

La mayoría de los delincuentes involucrados en el sistema 

de justicia penal no se encuentran encarcelados, sino que 

viven bajo supervisión dentro de la sociedad. En el caso de 

aquellos delincuentes que tienen un problema de drogas 

conocido, se pueden recomendar tratamientos para la 
22

drogadicción o se les pueden imponer éstos como requisito 

para la libertad condicional. Las investigaciones han 

demostrado que las personas que entran en los tratamientos 

debido a una presión legal tienen resultados tan favorables 

como los que entran voluntariamente.

El sistema de justicia penal logra que las personas con 

problemas de drogadicción reciban tratamiento a través 

de una variedad de mecanismos, tales como enviar a los 

delincuentes no violentos a tratamiento, estipular que 

el tratamiento sea requisito para el encarcelamiento, la 

libertad condicional o la liberación antes del juicio; o 

recurrir a tribunales especializados que manejan casos 

de delincuentes involucrados en drogas. Estos tribunales 

administran y organizan los tratamientos como una 

alternativa para la reclusión, vigilan activamente el 

progreso del tratamiento y organizan otros servicios 

para los delincuentes involucrados en drogas.

Los modelos más eficaces integran el sistema de justicia 

penal y los sistemas y servicios de tratamiento de drogas. 

El personal encargado de los tratamientos trabaja 

conjuntamente con aquel del sistema de justicia penal 

para planificar el tratamiento, lo que abarca la puesta en 

marcha de la selección, evaluación, monitoreo y supervisión, 

así como el uso sistemático de sanciones y premios. Los 

tratamientos para los toxicómanos encarcelados deben 

incluir continuación de cuidados, monitoreo y supervisión 

después de la reclusión y durante la libertad condicional. 

Para obtener más información, véase la publicación del 

NIDA Principles of Drug Abuse Treatment for Criminal Justice 

Populations: A Research-Based Guide (Principios de Tratamientos 

para la Drogadicción en las Poblaciones de Delincuentes: Una 

Guía con Base Científica), publicación revisada en el 2007 y 

actualmente disponible sólo en inglés.
23

12. ¿Cuáles son las necesidades 

especiales de las mujeres con 

trastornos de consumo de 

sustancias?

El tratamiento del abuso de drogas específico según el 

sexo del paciente debe enfocarse no sólo en las diferencias 

biológicas sino también en los factores sociales y ambientales, 

ya que todos ellos pueden influir en las motivaciones para 

usar drogas, las razones para buscar tratamiento, los tipos 

de ambiente donde es tratada la persona, los tratamientos 

más eficaces y las consecuencias de no recibir tratamiento. 

Muchas circunstancias de la vida afectan a las mujeres 

de modo preferencial, lo cual requiere un enfoque de 

tratamiento especializado. Por ejemplo, las investigaciones 

han demostrado que el trauma físico y sexual seguido del 

trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas 

en inglés) es más común en las mujeres drogadictas que 

en los hombres que buscan tratamiento. Otros factores 

distintivos en las mujeres que pueden influir en el proceso 

de tratamiento abarcan cuestiones relacionadas con el 

embarazo y el cuidado de niños, la independencia financiera 

y la manera en la que ingresan al tratamiento (ya que es más 

probable que las mujeres busquen ayuda de un profesional 

de la salud general o mental).

13. ¿Cuáles son las necesidades 

especiales de los adolescentes 

con trastornos de consumo de 

sustancias?

Los adolescentes con problemas de drogadicción tienen 

necesidades especiales que surgen de la inmadurez 

neurocognitiva y psicosocial de esa etapa de desarrollo. Las 

investigaciones han demostrado que el cerebro atraviesa 

un proceso prolongado de desarrollo y refinamiento, desde 

el nacimiento hasta la adultez temprana, durante el cual 

ocurre un cambio madurativo en el que las acciones pasan 
24

de ser más impulsivas a ser más razonadas y meditadas. 

De hecho, las áreas del cerebro más estrechamente 

vinculadas con los aspectos del comportamiento, como 

la toma de decisiones, el juicio, la planificación y el 

autocontrol, atraviesan un periodo de desarrollo rápido 

durante la adolescencia.

El abuso de drogas en adolescentes también suele asociarse a 

otros problemas de salud mental concurrentes. Entre ellos se 

incluye el trastorno de déficit de atención con hiperactividad 

(TDAH), el trastorno de oposición desafiante y problemas de 

conducta, así como trastornos depresivos y de ansiedad. Este 

periodo de desarrollo también se ha asociado con el abuso 

físico o sexual y dificultades académicas.

Los adolescentes son particularmente sensibles a las 

señales sociales y las familias y las amistades ejercen gran 

influencia durante esta etapa. Por lo tanto, los tratamientos 

más eficaces son aquellos que facilitan la participación 

positiva de los padres, incorporan otros sistemas en los que 

participan los adolescentes (como la escuela y los deportes) y 

reconocen la importancia de relaciones con sus compañeros 

que sean beneficiosas para la sociedad. Igualmente, forman 

parte integral del manejo de la adicción de los adolescentes 

la posibilidad de hacer evaluaciones exhaustivas, el acceso 

a tratamiento, el manejo de casos y los servicios de apoyo 

para la familia que sean apropiados en términos de 

desarrollo, cultura y sexo.

También pueden resultar útiles los medicamentos para 

el abuso de sustancias entre adolescentes. Actualmente, 

el único medicamento para la adicción en adolescentes 

aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos 

(FDA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos, es 

el parche de nicotina transdérmico. Se están realizando 

investigaciones para determinar la seguridad y eficacia 

de medicamentos para adolescentes dependientes de la 

nicotina, el alcohol y los opioides y para adolescentes con 

trastornos concurrentes.
25

14. ¿Existen tratamientos específicos 

para la drogadicción en la vejez?

Con el envejecimiento de la generación de la posguerra 

(“baby boomers”), la composición de la población se cambiará 

de forma dramática con respecto al incremento que 

ocurrirá en la proporción de adultos mayores. Un cambio 

así, aunado a un mayor historial de uso permanente de 

drogas (en comparación con las generaciones anteriores), 

normas culturales y actitudes generales diferentes en 

cuanto al uso de drogas, y un aumento en la disponibilidad 

de medicamentos psicoterapéuticos, podría provocar 

un incremento en el número de adultos mayores con 

problemas de abuso de sustancias. Aunque todavía no 

se han diseñado programas de tratamiento para las 

drogas exclusivamente para adultos de mayor edad, las 

investigaciones existentes indican que los programas de 

tratamiento de la adicción pueden ser tan eficaces para 

adultos mayores como lo son para adultos más jóvenes. No 

obstante, los problemas de abuso de sustancias en la vejez 

suelen pasar desapercibidos y, por lo tanto, no ser tratados.

15. ¿Existen tratamientos para 

las personas adictas a los 

medicamentos de prescripción?

El uso de medicamentos de prescripción para fines no 

médicos aumentó dramáticamente en la década de 

los noventa y se mantiene en niveles altos. En el 2007, 

aproximadamente 7 millones de personas de 12 años de 

edad o mayores reportaron el uso con fines no médicos de 

algún medicamento de prescripción. Los medicamentos que 

se abusan con más frecuencia son los analgésicos narcóticos 

(es decir, las sustancias opioides: 5.2 millones de personas), 

los estimulantes (p. ej., el metilfenidato y la anfetamina: 

1.2 millones) y los depresores del sistema nervioso central (p. 

ej., las benzodiacepinas: 2.1 millones). Al igual que muchas 

drogas ilícitas, estos medicamentos alteran la actividad 

cerebral y pueden provocar muchas consecuencias adversas, 

entre ellas, la adicción. Por ejemplo, los analgésicos 
26

opioides, como la hidrocodona (Vicodina) o la oxicodona 

(OxyContin), pueden presentar riesgos para la salud 

semejantes a los de las sustancias opioides ilícitas (p. ej., la 

heroína) dependiendo de la dosis, la vía de administración, 

la combinación con otras drogas y otros factores. Como 

resultado de esto, el aumento en el uso no médico ha estado 

acompañado de un incremento en las visitas a las salas 

de emergencia, envenenamiento accidental y admisiones 

para recibir tratamiento para la adicción. Los tratamientos 

para los medicamentos de prescripción tienden a parecerse 

a aquellos empleados para las drogas ilícitas que afectan 

los mismos sistemas cerebrales. Así, se usa la buprenorfina 

para tratar la adicción a los analgésicos opioides, y las 

terapias de la conducta pueden ser eficaces para la adicción 

a estimulantes o a depresores del sistema nervioso central 

(para la cual aún no existen medicamentos).

16. ¿Hay alguna diferencia entre la 

dependencia física y la adicción? 

Sí. De acuerdo con el Manual Diagnóstico y Estadístico de 

los Trastornos Mentales (“Diagnostic and Statistic Manual of 

Mental Disorders” o DSM), los criterios clínicos para la 

“drogodependencia” (o lo que denominamos adicción) 

abarcan el consumo compulsivo de las drogas a pesar de 

las consecuencias perjudiciales; la incapacidad para dejar 

de usar una droga; el incumplimiento con las obligaciones 

laborales, sociales o familiares y, en ocasiones (según la 

droga), la tolerancia y la privación o abstinencia. Esto 

último refleja una dependencia física en la que el cuerpo se 

adapta a la droga, por lo que requiere cantidades mayores 

de la misma para lograr un determinado efecto (tolerancia) 

y provoca síntomas físicos o mentales específicos si la droga 

se interrumpe abruptamente (privación o abstinencia). La 

dependencia física puede ocurrir con el uso crónico de 

muchas drogas, incluso cuando se prescribe un uso médico 

apropiado. Así, la dependencia física en sí misma 

no constituye adicción, pero a menudo la acompaña. 

Esta distinción puede ser difícil de discernir, sobre todo 
27

con los analgésicos de prescripción, en los que la necesidad 

de aumentar las dosis puede representar tolerancia o 

agravamiento de un problema subyacente, en contraste con 

el comienzo del abuso o adicción.

17. ¿Puede una persona volverse 

adicta a psicoterapéuticos 

prescritos por un médico?

Si bien es un escenario que no ocurre con frecuencia, es 

posible. Puesto que algunos psicoterapéuticos conllevan un 

riesgo asociado de adicción (p. ej., los estimulantes para 

tratar el trastorno de déficit de atención con hiperactividad, 

las benzodiacepinas para tratar la ansiedad o los trastornos 

del sueño y los opioides para tratar el dolor), es importante 

que los pacientes sigan rigurosamente las instrucciones del 

médico y que los médicos vigilen muy bien a los pacientes. 

Para reducir estos riesgos, el médico (u otro profesional de 

la salud que prescriba uno de estos medicamentos) debe 

estar consciente de los problemas actuales y anteriores de 

abuso de sustancias del paciente, así como los antecedentes 

familiares en cuanto a la adicción. Esto permitirá 

determinar el riesgo y la necesidad de monitoreo.

18. Cuando hay otros trastornos 

mentales concurrentes con la 

drogadicción, ¿cómo afectan el 

tratamiento para la adicción?

La drogadicción es una enfermedad del cerebro que 

con frecuencia se presenta junto con otros trastornos 

mentales. De hecho, hasta 6 de cada 10 personas con un 

trastorno de uso de sustancias ilícitas también padecen 

de otra enfermedad mental, y los índices son semejantes 

para los usuarios de drogas lícitas, es decir, el tabaco y el 

alcohol. Para estas personas, un problema se hace más 

difícil de tratar con éxito ya que está entrecruzado con 

otro problema adicional. De este modo, los pacientes que 

entran en tratamiento ya sea por un trastorno de abuso 
28

de sustancias u otro trastorno mental deben ser evaluados 

para comprobar la co-ocurrencia del otro problema. 

Las investigaciones indican que tratar ambas (o varias) 

enfermedades simultáneamente de manera integrada suele 

ser el mejor enfoque de tratamiento para estos pacientes.

19. ¿No es acaso el uso de 

medicamentos como la metadona 

y la buprenorfina un simple 

reemplazo de una drogadicción 

por otra? 

No. Debido a la forma en que son usadas en las terapias 

de mantenimiento, la buprenorfina y la metadona no son 

reemplazos de la heroína o de otras sustancias opioides. 

Estos medicamentos son prescritos y administrados en 

condiciones de control y monitoreo; además son seguros 

y eficaces para tratar la adicción a los opioides cuando se 

usan debidamente. Se administran por vía oral o sublingual 

(debajo de la lengua) en dosis específicas y sus efectos 

farmacológicos son marcadamente diferentes a los de la 

heroína y otras sustancias opioides objeto de abuso. 

La heroína, por ejemplo, se suele inyectar, inhalar o fumar 

y casi de inmediato provoca una “oleada” o breve periodo 

de euforia, que desaparece rápidamente y termina en 

una “caída”. El usuario experimenta un deseo intenso 

de consumir más heroína con el fin de parar la caída y 

restablecer la euforia. 

El ciclo de euforia, caída y deseo vehemente (a veces 

repetido varias veces al día) es una marca distintiva de la 

adicción y produce un trastorno grave del comportamiento. 

Estas características se deben a la rapidez con que 

comienza a actuar la heroína y la corta duración de su 

acción en el cerebro.

Debido a la forma en que son usadas en 

las terapias de mantenimiento, la metadona 

y la buprenorfina no son reemplazos de la 

heroína o de otras sustancias opioides.
29

Por el contrario, la metadona y la buprenorfina entran 

en acción de manera gradual y producen niveles estables 

de la droga en el cerebro; como resultado, los pacientes 

mantenidos con estos medicamentos no experimentan 

oleadas, a la vez que reducen considerablemente su 

deseo de usar sustancias opioides. Si una persona tratada 

con estos medicamentos intenta tomar un opioide 

como la heroína, los efectos eufóricos suelen quedar 

disminuidos o bloqueados. Los pacientes en tratamiento 

de mantenimiento no sufren las anormalidades fisiológicas 

y conductuales que causan las fluctuaciones rápidas en 

los niveles de la droga asociadas al uso de heroína. Los 

tratamientos de mantenimiento salvan vidas y ayudan a 

estabilizar a los pacientes, lo que permite que se les trate 

otros problemas médicos, psicológicos y de otra índole, por 

lo que estas personas pueden desempeñarse de manera 

eficaz como miembros de familia y de la sociedad.

20. ¿Cómo pueden los programas de 

12 pasos y de autoayuda encajar 

dentro del tratamiento para la 

drogadicción?

Los grupos de autoayuda pueden complementar y ampliar 

los efectos del tratamiento profesional. Los mejores grupos 

de autoayuda son los que están afiliados a Alcohólicos 

Anónimos (AA), Narcóticos Anónimos (NA) y Cocaína 

Anónimos (CA), todos ellos basados en el modelo de los 

12 pasos. Casi todos los programas de tratamiento de la 

drogadicción animan a los pacientes a participar en un 

grupo de autoayuda durante y después del tratamiento 

formal. Estos grupos pueden ser especialmente útiles 

durante la recuperación, ya que ofrecen un nivel adicional 

de apoyo comunitario, lo que ayuda a las personas a 

conseguir y mantener la abstinencia y otros estilos de vida 

saludables con el paso del tiempo.
30

21. ¿El ejercicio físico desempeña 

algún papel en el proceso de 

tratamiento?

Sí. El ejercicio físico se está volviendo cada vez más un 

componente de muchos programas de tratamiento y 

ha mostrado ser eficaz, en combinación con la terapia 

cognitiva conductual, para promover el cese del hábito 

de fumar. El ejercicio puede producir efectos beneficiosos 

llenando necesidades psicosociales y fisiológicas que el 

reemplazo de la nicotina por sí solo no logra, aminorando 

los efectos negativos, reduciendo el estrés y ayudando a 

prevenir el aumento de peso que produce el dejar de fumar. 

Actualmente se realizan investigaciones para determinar si 

los programas de ejercicio pueden jugar un papel semejante 

en el tratamiento de otras formas de abuso de drogas y de 

qué manera pueden hacerlo.

22. ¿Cómo pueden los tratamientos 

para la drogadicción ayudar a 

reducir la propagación del 

VIH/SIDA, la hepatitis C (VHC) y 

otras enfermedades infecciosas?

Las personas con problemas de drogadicción, tanto las 

que usan drogas inyectables como las que usan drogas no 

inyectables, tienen un mayor riesgo de contraer VIH, VHC 

y otras enfermedades infecciosas. Estas enfermedades se 

transmiten al compartir equipos de inyección contaminados 

y por involucrarse en conductas sexuales riesgosas 

en ocasiones asociadas con el consumo de drogas. El 

tratamiento eficaz para el abuso de drogas previene el VIH/

VHC porque reduce las conductas de riesgo además del 

abuso de drogas. El asesoramiento dirigido a una gama de 

conductas de riesgo para el VIH/VHC brinda un grado 

adicional de prevención de estas enfermedades.
31

El tratamiento para el abuso de drogas 

es un factor indispensable para la 

prevención del VIH y del VHC.

Las personas que se inyectan drogas y que no entran 

en tratamiento tienen una probabilidad hasta seis veces 

mayor de infectarse con el VIH que las personas que 

se inyectan pero entran y se mantienen en tratamiento 

porque reducen su participación en actividades que 

pueden propagar enfermedades, como son el compartir 

equipo de inyección e involucrarse en actividad sexual sin 

protección. La participación en el tratamiento también 

ofrece oportunidades para la detección, orientación 

psicológica y remisión a servicios adicionales, lo que 

incluye tratamiento precoz del VIH y acceso a la terapia 

HAART. El asesoramiento y pruebas de detección del VIH 

son aspectos fundamentales de los mejores programas de 

tratamiento para el abuso de drogas y deben ofrecerse 

a todos los individuos que entran a tratamiento. Una 

mayor disponibilidad de pruebas de detección del VIH 

económicas y no invasivas ayudaría a aumentar el acceso 

a estos importantes servicios para la prevención y el 

tratamiento del VIH.
32

El tratamiento del abuso y 

adicción a las drogas se efectúa 

en distintos entornos usando 

una variedad de enfoques 

farmacológicos y conductuales.
33

Tratamientos para 

la drogadicción en 

los Estados Unidos

La drogadicción es un trastorno 

complejo que puede involucrar casi 

todos los aspectos del desempeño de 

una persona: en la familia, en el trabajo, 

en la escuela y en la sociedad. Debido a la 

complejidad y las consecuencias de la adicción, su tratamiento 

típicamente tiene que incluir muchos componentes. Algunos 

de esos componentes se enfocan directamente en el uso de 

drogas, mientras que otros, como la capacitación laboral, están 

dirigidos a reintegrar a la persona adicta para que se convierta 

en un miembro productivo de la familia y de la sociedad 

(véase el diagrama de la página 10).

El tratamiento del abuso y la adicción a las drogas se efectúa 

en distintos ambientes y usando una variedad de enfoques 

farmacológicos y conductuales. En los Estados Unidos, hay 

más de 13,000 instituciones especializadas en el tratamiento 

de drogas que ofrecen rehabilitación, terapia de la conducta, 

medicamentos, manejo de casos y otros tipos de servicios a 

personas con trastornos por uso de sustancias.

Además de las instituciones especializadas, hay una variedad 

de profesionales de la salud, incluyendo terapeutas, médicos, 

psiquiatras, psicólogos, enfermeras y trabajadores sociales, que 

tratan el abuso y la adicción a las drogas en sus consultorios 

médicos o clínicas de salud mental. Los tratamientos se 

hacen en diversos entornos, los cuales incluyen los servicios 

residenciales, los internos y los externos. Aunque a menudo 

se asocian ciertos enfoques específicos con ciertos ambientes 

o centros de tratamiento, se puede incluir una variedad de 

intervenciones o servicios terapéuticos en cualquier ambiente.

Puesto que el abuso y la adicción a las drogas son problemas 

que pertenecen al campo de la salud pública, una gran 

parte de los tratamientos para las drogas es financiada por 

el gobierno federal y los gobiernos locales y estatales. Los 

planes de salud privados o subsidiados por compañías a veces 

cubren los costos para los tratamientos de la drogadicción y 

sus consecuencias médicas. Lamentablemente, la modalidad 

de cuidados administrados ha resultado en estadías promedio 

más cortas, mientras que la falta o insuficiencia de cobertura 
34

para el abuso de sustancias ha restringido el número de 

programas operativos. Esta situación mejorará gracias a 

la reciente aprobación de la paridad para la cobertura de 

problemas de salud mental y abuso de sustancias de los seguros. 

Categorías generales de los programas 

de tratamiento 

Las investigaciones relacionadas con los tratamientos para la 

adicción usualmente han clasificado a los programas en varios 

tipos o modalidades generales. Se continúan desarrollando 

y diversificando enfoques de tratamiento y programas 

individuales, y muchos programas que existen hoy en día no 

encajan bien dentro de las clasificaciones tradicionales de los 

tratamientos de la drogadicción. En las páginas 34–39 se dan 

ejemplos de tratamientos específicos con base científica.

Desintoxicación y abstinencia bajo 

cuidados médicos

La desintoxicación es un proceso mediante el cual el cuerpo 

se libera de las drogas. Suele estar acompañada de efectos 

secundarios desagradables y en ocasiones hasta mortales, 

causados por el síndrome de abstinencia. Como se explicó 

anteriormente, la desintoxicación por sí sola no aborda los 

problemas psicológicos, sociales y de conducta asociados 

con la adicción y, por lo tanto, generalmente no produce los 

cambios de comportamiento duraderos que se necesitan para 

la recuperación.

Generalmente, se maneja el proceso de desintoxicación con 

medicamentos administrados por médicos en centros para 

pacientes internos o de consulta externa; por lo tanto, se 

la suele denominar “abstinencia bajo cuidados médicos”. 

La desintoxicación suele considerarse un precursor o una 

primera etapa del tratamiento ya que está diseñada para 

tratar los efectos fisiológicos agudos y potencialmente fatales 

de la interrupción del uso de drogas. Existen medicamentos 

disponibles para ayudar en la abstinencia de los opioides, las 

benzodiacepinas, el alcohol, la nicotina, los barbitúricos y 

otros sedantes. La desintoxicación debe estar acompañada 
35

de una evaluación formal y remisión a tratamientos para la 

drogadicción.

Lecturas adicionales:

Kleber, H.D. Outpatient detoxification from opiates. 

Primary Psychiatry 1:42–52, 1996.

Tratamiento residencial a largo plazo

El tratamiento residencial a largo plazo brinda cuidados las 

24 horas del día, generalmente en centros no hospitalarios. El 

modelo de tratamiento residencial mejor conocido es el de la 

comunidad terapéutica (CT), con estadías planificadas de 6 

a 12 meses. Las CT ponen énfasis en la “resocialización” del 

paciente y usan como componente activo del tratamiento 

a la comunidad entera del programa, incluyendo a otros 

residentes, el personal y el contexto social. La adicción 

se ve dentro del contexto de las deficiencias sociales y 

psicológicas del individuo y el tratamiento se concentra 

en desarrollar la responsabilidad personal y una vida que 

sea socialmente productiva. El tratamiento es altamente 

estructurado y a veces puede crear confrontaciones, ya que 

hay actividades diseñadas para ayudar a los residentes a 

examinar creencias malsanas, conceptos sobre sí mismos y 

patrones de comportamientos destructivos, para poder así 

adoptar nuevas maneras más armoniosas y constructivas de 

interactuar con los demás. Muchos de los programas de las 

CT ofrecen servicios integrales, los cuales pueden abarcar 

capacitación laboral y otros servicios de apoyo dentro de 

la propia residencia. Las investigaciones demuestran que 

se pueden modificar las CT para tratar a personas con 

necesidades especiales, como son los adolescentes, las mujeres, 

los indigentes, personas con trastornos mentales graves y 

personas que están dentro del sistema de justicia penal (véase 

la página 39).

Lecturas adicionales:

Lewis, B.F.; McCusker, J.; Hindin, R.; Frost, R.; y Garfield, F. 

Four residential drug treatment programs: Project IMPACT. 

En: J.A. Inciardi, F.M. Tims, y B.W. Fletcher (eds.), Innovative 
36

Approaches in the Treatment of Drug Abuse, Westport, CT: 

Greenwood Press, pp. 45–60, 1993.

Sacks, S.; Banks, S.; McKendrick, K.; y Sacks, J.Y. Modified 

therapeutic community for co-occurring disorders: A 

summary of four studies. Journal of Substance Abuse Treatment 

34(1):112–122, 2008.

Sacks, S.; Sacks, J.; DeLeon, G.; Bernhardt, A.; y Staines, 

G. Modified therapeutic community for mentally ill 

chemical “abusers”: Background; influences; program 

description; preliminary findings. Substance Use and Misuse 

32(9):1217–1259, 1997.

Stevens, S.J., y Glider, P.J. Therapeutic communities: 

Substance abuse treatment for women. En: F.M. Tims, G. 

DeLeon, y N. Jainchill (eds.), Therapeutic Community: Advances 

in Research and Application, National Institute on Drug Abuse 

Research Monograph 144, NIH Pub. No. 94–3633, U.S. 

Government Printing Office, pp. 162–180, 1994.

Sullivan, C.J.; McKendrick, K.; Sacks, S.; y Banks, S.M. 

Modified therapeutic community for offenders with MICA 

disorders: Substance use outcomes. American Journal of Drug 

and Alcohol Abuse 33(6):823–832, 2007.

Tratamiento residencial a corto plazo

Los programas residenciales a corto plazo ofrecen 

tratamientos intensivos y relativamente cortos basados en 

un enfoque modificado de los 12 pasos. Estos programas 

originalmente se diseñaron para tratar problemas de alcohol, 

pero durante la epidemia de la cocaína de mediados de la 

década de los ochenta, muchos programas comenzaron 

a usarlos para tratar otros tipos de trastornos de uso de 

sustancias. El modelo de tratamiento residencial original 

consistía en una fase de tratamiento de 3 a 6 semanas 

dentro del hospital, seguida por una terapia prolongada 

para pacientes externos y la participación en un grupo de 

autoayuda, como el de Alcohólicos Anónimos. Después de 

la estadía en un programa de tratamiento residencial, es 

importante que las personas permanezcan comprometidas 

en programas de tratamiento para pacientes externos o 
37

programas de cuidados posteriores. Estos programas ayudan 

a reducir el riesgo de una recaída una vez que el paciente sale 

del centro residencial.

Lecturas adicionales:

Hubbard, R.L.; Craddock, S.G.; Flynn, P.M.; Anderson, J.; y 

Etheridge, R.M. Overview of 1-year follow-up outcomes in the 

Drug Abuse Treatment Outcome Study (DATOS). Psychology of 

Addictive Behaviors 11(4):291–298, 1998.

Miller, M.M. Traditional approaches to the treatment of 

addiction. En: A.W. Graham y T.K. Schultz (eds.), Principles of 

Addiction Medicine (Segunda ed.). Washington, D.C.: American 

Society of Addiction Medicine, 1998.

Programas de tratamiento para pacientes 

de consulta externa

El tratamiento para pacientes de consulta externa varía en 

cuanto a los tipos y la intensidad de los servicios ofrecidos. 

Esta clase de tratamiento cuesta menos que los tratamientos 

residenciales o para pacientes internos y con frecuencia es más 

apropiado para personas que trabajan o que tienen amplio 

apoyo social. Sin embargo, cabe destacar que los programas 

de baja intensidad no ofrecen mucho más que educación 

con respecto a las drogas. Otros modelos para pacientes de 

consulta externa, tales como los tratamientos diurnos intensivos, 

pueden compararse con los programas residenciales en cuanto 

a los servicios y la eficacia, dependiendo de las necesidades 

y características individuales del paciente. La terapia de 

grupo puede ser un componente primordial de muchos de 

los programas para pacientes de consulta externa. Algunos 

de estos programas también están diseñados para tratar a 

pacientes con problemas médicos o de salud mental además de 

sus trastornos relacionados a las drogas. 

Lecturas adicionales:

Hubbard, R.L.; Craddock, S.G.; Flynn, P.M.; Anderson, J.; y 

Etheridge, R.M. Overview of 1-year follow-up outcomes in the 

Drug Abuse Treatment Outcome Study (DATOS). Psychology of 

Addictive Behaviors 11(4):291–298, 1998.
38

Institute of Medicine. Treating Drug Problems. Washington, D.C.: 

National Academy Press, 1990.

McLellan, A.T.; Grisson, G.; Durell, J.; Alterman, A.I.; Brill, 

P.; y O’Brien, C.P. Substance abuse treatment in the private 

setting: Are some programs more effective than others? Journal 

of Substance Abuse Treatment 10:243–254, 1993.

Simpson, D.D. y Brown, B.S. Treatment retention and followup outcomes in the Drug Abuse Treatment Outcome Study 

(DATOS). Psychology of Addictive Behaviors 11(4):294–307, 1998.

Terapia individual para el abuso de drogas

La terapia individual para el abuso de drogas no sólo se 

concentra en reducir o detener el consumo de drogas 

ilícitas o de alcohol, sino que también abarca las áreas 

relacionadas con el desempeño deteriorado —como la 

situación laboral, actividades ilegales y relaciones familiares 

y sociales— además del contenido y la estructura del 

programa de recuperación del paciente. Mediante su énfasis 

en las metas de comportamiento a corto plazo, la terapia 

individual ayuda al paciente a desarrollar estrategias de 

afrontamiento así como medios para abstenerse de usar 

drogas y mantener esa abstinencia. El terapeuta anima al 

paciente para que participe en el programa de los 12 pasos 

(al menos una o dos sesiones por semana) y lo refiere a 

servicios complementarios médicos, psiquiátricos y laborales 

o de otra índole, según sean necesarios.

Terapia de grupo

Muchos centros terapéuticos usan la terapia de grupo 

para aprovechar el refuerzo social que ofrece el diálogo 

entre personas que comparten problemas similares y 

para fomentar un estilo de vida libre de droga. Las 

investigaciones han demostrado que cuando la terapia 

de grupo se ofrece sea en combinación con terapia 

individualizada o de manera que refleje los principios de la 

terapia cognitiva conductual o de manejo de contingencias, 

se logran resultados positivos. En la actualidad los 

investigadores estudian las condiciones en las que se puede 
39

estandarizar la terapia de grupo y hacerla más llevadera 

en la sociedad.

Lecturas adicionales:

Crits-Christoph, P.; Gibbons, M.B.; Ring-Kurtz, S.; Gallop, 

R.; y Present, J. A pilot study of community-friendly manualguided drug counseling. Journal of Substance Abuse Treatment; 

2008 Nov. 26; [Publicado en línea antes que en imprenta].

Crits-Christoph, P.; Siqueland, L.; Blaine, J.; Frank, A.; 

Luborsky, L.; Onken, L.S.; y cols. Psychosocial treatments 

for cocaine dependence: National Institute on Drug Abuse 

Collaborative Cocaine Treatment Study. Archives of General 

Psychiatry 56(6):493–502, 1999.

Tratamiento para personas que abusan 

de las drogas y drogadictos dentro 

del sistema de justicia penal

Las investigaciones han demostrado que la combinación 

de sanciones judiciales con el tratamiento de drogas puede 

ser una manera eficaz de disminuir el abuso de drogas y los 

delitos relacionados con éstas. Las personas que están bajo 

coerción legal tienden a quedarse dentro del tratamiento 

por un periodo más largo y les va tan bien o mejor que a 

otros adictos que no tienen la presión legal. A menudo, los 

toxicómanos entran en contacto con el sistema de justicia 

penal antes que con otros sistemas de salud o sociales. Esto 

crea oportunidades para la intervención y el tratamiento 

antes, durante y después de la reclusión o en lugar de ella, 

con lo cual finalmente se puede interrumpir y acortar una 

trayectoria de uso de drogas. Se puede encontrar más 

información sobre la forma en que el sistema de justicia 

penal maneja la drogadicción en la publicación Principles of 

Drug Abuse Treatment for Criminal Justice Populations: A ResearchBased Guide (Principios de Tratamientos para la Drogadicción en 

las Poblaciones de Delincuentes: Una Guía con Base Científica), 

publicación del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, 

por ahora sólo disponible en inglés (revisada en el 2007).
40

Cada enfoque para el tratamiento de 

las drogas está diseñado para manejar 

ciertos aspectos de la drogadicción y 

sus consecuencias para el paciente, 

su familia y la sociedad.
41

Esta sección presenta varios ejemplos de diferentes 

enfoques y componentes de los tratamientos con bases 

científicas que sustentan su eficacia. Cada enfoque está 

diseñado para manejar ciertos aspectos de la drogadicción 

y sus consecuencias para el paciente, su familia y la 

sociedad. Algunos de los enfoques están concebidos para 

complementar y realzar los programas de tratamiento 

existentes; otros son bastante integrales por sí solos.

La siguiente no es una lista completa de los enfoques 

de tratamiento eficaces con base científica. Hay otros 

enfoques en fase de desarrollo que forman parte 

de nuestro apoyo continuo a la investigación de 

los tratamientos.

Farmacoterapias

Adicción a las sustancias opioides

Metadona

El tratamiento de mantenimiento con metadona 

generalmente se lleva a cabo en instituciones 

especializadas (p. ej., clínicas de mantenimiento con 

metadona). Estos programas de tratamiento especializado 

ofrecen la metadona, un medicamento opioide sintético 

de larga duración, en dosis suficientes para prevenir 

los síntomas de abstinencia de opioides, bloquear los 

efectos del uso de opioides ilícitos y disminuir el deseo de 

consumir estas drogas.

En combinación con un tratamiento conductual: los programas 

de mantenimiento con metadona más eficaces incluyen la 

terapia individual o de grupo, además proveen o refieren 

al paciente a otros servicios médicos, psicológicos y 

sociales. En un estudio que comparaba a los adictos a los 

opioides que recibían sólo metadona con otros que recibían 

metadona junto con terapia, las personas que recibían 

sólo la metadona mostraron cierta mejoría en la reducción 

Enfoques con base 

científica para los 

tratamientos de 

la drogadicción
42

del uso de opioides; no obstante, la incorporación de 

terapia producía una mejoría considerablemente mayor, 

y al agregar servicios médicos/psiquiátricos, laborales y 

familiares, mejoraban aún más los resultados.

Lecturas adicionales:

Dole, V.P.; Nyswander, M.; y Kreek, M.J. Narcotic 

blockade. Archives of Internal Medicine 118:304–309, 1996.

McLellan, A.T.; Arndt, I.O.; Metzger, D.; Woody, G.E.; 

y O’Brien, C.P. The effects of psychosocial services in 

substance abuse treatment. JAMA 269(15):1953–1959, 

1993.

Woody, G.E. y cols. Psychotherapy for opiate addicts: Does 

it help? Archives of General Psychiatry 40:639–645, 1983.

Buprenorfina

La buprenorfina es un agonista parcial (tiene propiedades 

agonistas y antagonistas) de los receptores de opioides, que 

conlleva un riesgo bajo de sobredosis. Reduce o elimina 

los síntomas de abstinencia asociados a la dependencia de 

opioides, pero no produce la euforia y la sedación causada 

por la heroína u otros opioides.

En el año 2000, el Congreso de los Estados Unidos aprobó 

la Ley de Tratamientos para la Drogadicción (The Drug 

Addiction Treatment Act) que permite que los médicos 

debidamente calificados receten medicamentos de las 

Listas III, IV y V de la Ley sobre Sustancias Controladas 

para tratar la adicción a los opioides. Eso creó un gran 

cambio de paradigma que permitió el acceso a tratamiento 

para los opioides en entornos médicos generales, como son 

los consultorios de atención primaria, en lugar de limitarlos 

a clínicas de tratamiento especializado.

La buprenorfina fue el primer medicamento aprobado 

de acuerdo con esta Ley y está disponible en dos 

formulaciones: Subutex® (forma pura de buprenorfina) y 

Suboxone®, la opción que se receta con más frecuencia 
43

(una combinación de buprenorfina y el antagonista de 

opioide naloxona). La formulación única con naloxona 

produce un síndrome de abstinencia grave cuando los 

adictos se la inyectan para entrar “en onda”, lo que reduce 

la probabilidad de su uso ilícito.

Los médicos que ofrecen tratamiento de desintoxicación o 

mantenimiento con buprenorfina en su consultorio tienen 

que contar con acreditación especial. A estos médicos 

también se les exige estar capacitados para brindar 

asesoramiento a los pacientes cuando sea indicado o, si 

no tienen esta capacitación, deben referir a los pacientes a 

otros profesionales que la tengan.

Los tratamientos para la adicción a los opioides en los 

consultorios son un enfoque costo-eficiente que aumenta 

el alcance del tratamiento y las opciones a disposición de 

los pacientes. Muchos pacientes tienen circunstancias de 

vida que hacen que el tratamiento en el consultorio sea 

una mejor opción para ellos que las clínicas especializadas. 

Por ejemplo, muchos viven alejados de los centros de 

tratamiento o tienen horarios de trabajo incompatibles con 

el horario de las clínicas. El tratamiento de la adicción en 

el consultorio se ofrece por médicos de atención primaria, 

psiquiatras y otros especialistas, como son los internistas y 

los pediatras.

Una vez estabilizados con dosis adecuadas de metadona 

o buprenorfina, los pacientes se pueden desempeñar 

normalmente. Al interrumpir o disminuir el uso de 

drogas inyectables y el comportamiento sexual de alto 

riesgo relacionado con las drogas, estos pacientes pueden 

conservar un empleo, evitar el delito y la violencia de la 

cultura callejera, así como reducir su riesgo de exposición 

al VIH. De igual manera, los pacientes estabilizados con 

estos medicamentos pueden entrar con más facilidad 

en terapias psicológicas y otras intervenciones del 

comportamiento que son esenciales para su recuperación 

y rehabilitación.
44

Los pacientes estabilizados con dosis 

adecuadas de metadona o buprenorfina 

pueden conservar un empleo, evitar el 

delito y la violencia, y reducir su riesgo 

de exposición al VIH.

Lecturas adicionales:

Fiellin, D.A. y cols. Counseling plus buprenorphinenaloxone maintenance therapy for opioid dependence. 

The New England Journal of Medicine 355(4):365–374, 2006. 

Fudala P.J. y cols. Buprenorphine/Naloxone Collaborative 

Study Group: Office-based treatment of opiate addiction 

with a sublingual-tablet formulation of buprenorphine and 

naloxone. The New England Journal of Medicine 349(10):949–

958, 2003.

Kosten, T.R. y Fiellin, D.A. U.S. National Buprenorphine 

Implementation Program: Buprenorphine for office-based 

practice: Consensus conference overview. The American 

Journal on Addictions 13(Suppl. 1):S1–S7, 2004.

McCance-Katz, E.F. Office-based buprenorphine 

treatment for opioid-dependent patients. Harvard Review of 

Psychiatry 12(6):321–338, 2004. 

Naltrexona

La naltrexona es un antagonista opioide sintético de larga 

duración con pocos efectos secundarios. Un antagonista 

opioide impide que las sustancias opioides se unan a los 

receptores y por lo tanto evita que el adicto sienta los 

efectos asociados al uso de drogas. La naltrexona es un 

tratamiento para adictos a los opioides que suele hacerse 

en centros médicos para pacientes de consulta externa, 

aunque a menudo se comienza a dar el medicamento 

en un centro residencial después de la desintoxicación 

médica. Para evitar el síndrome de abstinencia, los 

pacientes deben estar médicamente desintoxicados y 

libres de opioides durante varios días antes de tomar la 
45

naltrexona. El medicamento se toma oralmente, ya sea 

todos los días o tres veces a la semana, durante un periodo 

de tiempo sostenido. Cuando se usa de esta manera, la 

naltrexona bloquea todos los efectos de los opioides 

autoadministrados, incluso la euforia. La teoría que 

respalda este tratamiento es que la ausencia repetida de 

los efectos deseados del opioide y la percibida inutilidad 

del uso del mismo acabarán gradualmente con el deseo de 

consumirlo y consecuentemente con la adicción al opioide. 

La naltrexona en sí misma no tiene efecto subjetivo 

(es decir, la persona no percibe ninguno de los efectos 

particulares de la droga) ni potencial alguno para el abuso, 

además de que no es adictiva. Sin embargo, un problema 

común es el incumplimiento por parte del paciente. Es por 

ello que para lograr un resultado favorable del tratamiento, 

se requiere que haya una relación terapéutica positiva, 

asesoramiento o terapia eficaz, así como monitoreo 

cuidadoso de que el paciente tome el medicamento. 

Muchos expertos clínicos han descubierto que la 

naltrexona es más útil en el caso de pacientes altamente 

motivados que han sido desintoxicados recientemente 

y que desean una abstinencia total por circunstancias 

externas. En este grupo se encuentran profesionales, 

convictos o delincuentes en libertad condicional y 

prisioneros que tienen permiso para salir de la cárcel 

para trabajar.

En combinación con un tratamiento conductual: ha quedado 

demostrado que los incentivos de la motivación, como 

la oferta de recompensas o premios por mantener la 

abstinencia, mejoran el cumplimiento del tratamiento y 

la eficacia de la naltrexona para tratar la adicción a 

los opioides.

Lecturas adicionales:

Carroll, K.M. y cols. Targeting behavioral therapies to 

enhance naltrexone treatment of opioid dependence: 

Efficacy of contingency management and significant 

other involvement. Archives of General Psychiatry 58(8):

755–761, 2001.
46

Cornish, J.W. y cols. Naltrexone pharmacotherapy for 

opioid dependent federal probationers. Journal of Substance 

Abuse Treatment 14(6):529–534, 1997.

Greenstein, R.A.; Arndt, I.C.; McLellan, A.T.; y O’Brien, 

C.P. Naltrexone: A clinical perspective. Journal of Clinical 

Psychiatry 45(9, Part 2):25–28, 1984.

Preston, K.L.; Silverman, K.; Umbricht, A.; DeJesus, A.; 

Montoya, I.D.; y Schuster, C.R. Improvement in naltrexone 

treatment compliance with contingency management. 

Drug and Alcohol Dependence 54(2):127–135, 1999.

Resnick, R.B. y Washton, A.M. Clinical outcome with 

naltrexone: Predictor variables and followup status in 

detoxified heroin addicts. Annals of the New York Academy of 

Sciences 311:241–246, 1978.

Adicción al tabaco

Terapia de reemplazo de la nicotina (NRT, por sus 

siglas en inglés)

Ahora existen una variedad de formulaciones de terapia 

de reemplazo de la nicotina, entre ellas el parche 

transdérmico, el aerosol, los chicles y las pastillas de 

nicotina. Puesto que la nicotina es el principal ingrediente 

adictivo del tabaco, la justificación para la NRT es 

que con niveles bajos y estables de nicotina se impide 

el síndrome de abstinencia, que suele impulsar el uso 

continuo del tabaco, y así se ayuda a las personas a dejar 

el hábito de fumar.

Bupropión (Zyban®)

El bupropión se comercializó originalmente como un 

antidepresivo (Wellbutrin®). Tiene efectos estimulantes 

leves mediante el bloqueo de la recaptación de 

catecolaminas, especialmente la norepinefrina y la 

dopamina. Una observación fortuita entre pacientes 

deprimidos fue la eficacia del medicamento para eliminar 
47

el deseo de fumar, lo que fomenta el abandono del hábito 

sin el aumento de peso concomitante. Aunque no está claro 

cómo actúa exactamente el bupropión para combatir el 

hábito de fumar, el medicamento cuenta con la aprobación 

de la FDA para su uso en el tratamiento del tabaquismo.

Vareniclina (Chantix®)

La vareniclina es el medicamento de aprobación más 

reciente por parte de la FDA para combatir el hábito 

de fumar. Actúa sobre un subconjunto de receptores 

nicotínicos (alfa-4 beta-2) que se consideran que participan 

en los efectos gratificantes de la nicotina. La vareniclina 

actúa como un agonista/antagonista parcial en estos 

receptores, lo que significa que estimula levemente el 

receptor de nicotina, pero no en grado suficiente para 

permitir la liberación de dopamina, factor importante para 

los efectos gratificantes de la nicotina. Como antagonista, la 

vareniclina igualmente bloquea la habilidad de la nicotina 

para activar la dopamina, lo que interfiere con los efectos 

que refuerzan el deseo de fumar, por lo cual se reduce la 

compulsión y se fortalece la abstinencia del tabaco.

En combinación con un tratamiento conductual

Se recomienda combinar cada una de las farmacoterapias 

antes mencionadas con intervenciones conductuales, entre 

ellas las terapias individuales y de grupo, así como líneas 

directas de ayuda telefónica para el tabaquismo. Mediante 

capacitación en destrezas conductuales, los pacientes 

aprenden a evitar situaciones de alto riesgo para recaídas 

en el tabaquismo y a planificar estrategias para afrontar 

tales situaciones cuando sean necesarias. Las técnicas de 

afrontamiento incluyen destrezas para rechazar el cigarrillo, 

firmeza y destrezas de manejo del tiempo que los pacientes 

practican en el tratamiento y en los entornos sociales y 

laborales. Se recomienda el uso de tratamiento combinado 

porque se cree que los tratamientos conductuales y 

farmacológicos operan mediante mecanismos diferentes 

pero complementarios que pueden tener efectos agregados. 
48

Al disminuir la intensidad de la compulsión, los 

medicamentos brindan a los pacientes una ventaja para 

aplicar nuevas estrategias y destrezas.

Lecturas adicionales:

Alterman, A.I.; Gariti, P.; y Mulvaney, F. Short- and 

long-term smoking cessation for three levels of intensity 

of behavioral treatment. Psychology of Addictive Behaviors 

15:261–264, 2001.

Cinciripini, P.M.; Cinciripini, L.G.; Wallfisch, A.; 

Haque, W.; y Van Vunakis, H. Behavior therapy and the 

transdermal nicotine patch: Effects on cessation outcome, 

affect, and coping. Journal of Consulting and Clinical 

Psychology 64:314–323, 1996.

Hughes, J.R. Combined psychological and nicotine 

gum treatment for smoking: A critical review. Journal of 

Substance Abuse 3:337–350, 1991.

Jorenby, D.E. y cols. Efficacy of varenicline, an α4β2 

nicotinic acetylcholine receptor partial agonist, vs placebo 

or sustained-release bupropion for smoking cessation: A 

randomized controlled trial. The Journal of the American 

Medical Association 296(1):56–63, 2006.

Stitzer, M. Combined behavioral and pharmacological 

treatments for smoking cessation. Nicotine & Tobacco 

Research 1:S181–S187, 1999.

Adicción al alcohol 

Naltrexona

La naltrexona bloquea los receptores de los opioides que 

participan en los efectos gratificantes del consumo de 

alcohol y la compulsión de beber. Reduce las recaídas 

al consumo de alcohol en exceso, definido como cuatro 

o más tragos al día para las mujeres y cinco o más para 

los hombres. La naltrexona reduce el riesgo de recaídas 

en un 36% aproximadamente durante los tres primeros 
49

meses, pero es menos eficaz para ayudar a los pacientes a 

mantener la abstinencia.

Acamprosato

El acamprosato (Campral®) actúa sobre los sistemas de 

ácido gamma-aminobutírico (GABA) y de glutamato de 

los neurotransmisores y se cree que reduce los síntomas 

de la abstinencia prolongada, tales como el insomnio, 

la ansiedad, la intranquilidad y la disforia. Se ha 

comprobado que el acamprosato ayuda a los bebedores 

dependientes a mantener la abstinencia durante varias 

semanas o meses y que puede ser más eficaz en pacientes 

con dependencia severa. 

Disulfiram

El disulfiram (Antabuse®) interfiere con la degradación del 

alcohol, lo que resulta en la acumulación de acetaldehído 

que, a su vez, produce una reacción muy desagradable 

con rubor, náuseas y palpitaciones si el paciente consume 

alcohol. La utilidad y eficacia del disulfiram se consideran 

limitadas debido a que el cumplimiento suele ser 

deficiente. No obstante, entre los pacientes sumamente 

motivados, el disulfiram puede ser eficaz y algunos 

pacientes lo usan de forma esporádica para situaciones de 

alto riesgo, tales como ocasiones sociales donde el alcohol 

está presente. También es más eficaz cuando se monitorea 

su administración, como sucede en una clínica o cuando 

lo hace el cónyuge.

Combinados con un tratamiento conductual

Si bien se ha demostrado que hay varias terapias de la 

conducta que son eficaces en el tratamiento de la adicción 

al alcohol, no parece que exista un efecto agregado entre 

las terapias conductuales y la farmacoterapia. Los estudios 

han revelado que obtener ayuda es uno de los factores 

más importantes para tratar la adicción al alcohol, en 

comparación con la obtención de un tipo particular 

de tratamiento.
50

Lecturas adicionales:

Anton, R.F.; O’Malley, S.S.; Ciraulo, D.A.; y cols., for 

the COMBINE Study Research Group. Combined 

pharmacotherapies and behavioral interventions for 

alcohol dependence: The COMBINE study: 

A randomized controlled trial. JAMA 295(17):2003–

2017, 2006.

National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. 

Helping Patients Who Drink Too Much: A Clinician’s Guide, 

Updated 2005 Edition. Bethesda, MD: NIAAA, actualizado 

en 2005. Disponible en http://www.niaaa.nih.gov/

Publications/EducationTrainingMaterials/guide.htm.

Terapias de la conducta

Los tratamientos conductuales ayudan a comprometer 

a las personas con el tratamiento para el abuso de 

drogas, brindan incentivos para que ellos permanezcan 

en abstinencia, modifican sus actitudes y conductas con 

respecto al abuso de drogas y aumentan sus destrezas 

de vida para afrontar circunstancias estresantes y señales 

ambientales que pueden desencadenar un deseo intenso 

de usar drogas y desatar otro ciclo de abuso compulsivo. 

Abajo se muestran varias terapias de la conducta que 

resultan efectivas para manejar el abuso de sustancias (la 

eficacia con drogas específicas se indica entre paréntesis).

Terapia cognitiva conductual 

(alcohol, marihuana, cocaína, 

metanfetamina, nicotina)

La terapia cognitiva conductual fue desarrollada como un 

método de prevención de recaídas en el tratamiento de 

problemas de alcohol y luego fue adaptada para adictos 

a la cocaína. Las estrategias de la conducta cognitiva se 

basan en la teoría de que los procesos de aprendizaje 

desempeñan un papel crucial en el desarrollo de patrones 
51

de conductas inadaptadas. Los pacientes aprenden a 

identificar y corregir conductas problemáticas mediante 

la aplicación de varias destrezas que pueden usarse para 

interrumpir el abuso de drogas y abordar muchos otros 

problemas que suelen presentarse simultáneamente.

La terapia cognitiva conductual suele consistir en una 

serie de estrategias concebidas para mejorar el autocontrol. 

Las técnicas específicas incluyen la exploración de las 

consecuencias positivas y negativas del uso continuado, 

el auto-monitoreo para reconocer la compulsión por las 

drogas en una etapa temprana y para identificar situaciones 

de alto riesgo para el uso, y la elaboración de estrategias 

para afrontar y evitar las situaciones de alto riesgo y 

el deseo de usar drogas. Un elemento central de este 

tratamiento es anticipar posibles problemas y ayudar a los 

pacientes a desarrollar estrategias de afrontamiento eficaces.

Las investigaciones indican que las destrezas que aprenden 

los pacientes a través de los enfoques de la conducta 

cognitiva persisten después de terminar el tratamiento. En 

varios estudios, la mayoría de las personas que recibieron un 

enfoque de conducta cognitiva conservaron los logros que 

habían obtenido en el tratamiento durante el año siguiente.

La investigación actual se centra en la forma de producir 

efectos aún más contundentes mediante la combinación de 

la terapia cognitiva conductual con medicamentos para el 

abuso de drogas y con otros tipos de terapias conductuales. 

Los investigadores también evalúan la mejor manera de 

capacitar a los proveedores de tratamientos para que 

brinden la terapia cognitiva conductual.

Lecturas adicionales:

Carroll, K. y cols. Efficacy of disulfiram and cognitive 

behavior therapy in cocaine-dependent outpatients: A 

randomized placebo-controlled trial. Archives of General 

Psychiatry 61(3):264–272, 2004.
52

Carroll, K.; Rounsaville, B.; y Keller, D. Relapse 

prevention strategies for the treatment of cocaine 

abuse. American Journal of Drug and Alcohol Abuse 17(3):

249–265, 1991. 

Carroll, K.; Rounsaville, B.; Nich, C.; Gordon, L.; Wirtz, 

P.; y Gawin, F. One-year follow-up of psychotherapy 

and pharmacotherapy for cocaine dependence: Delayed 

emergence of psychotherapy effects. Archives of General 

Psychiatry 51(12):989–997, 1994.

Carroll, K.; Sholomskas, D.; Syracuse, G.; Ball, S.A.; Nuro, 

K.; y Fenton, L.R. We don’t train in vain: A dissemination 

trial of three strategies of training clinicians in cognitivebehavioral therapy. Journal of Consulting and Clinical 

Psychology 73(1):106–115, 2005.

Carroll, K.M. y cols. The use of contingency management 

and motivational/skills-building therapy to treat young 

adults with marijuana dependence. Journal of Consulting and 

Clinical Psychology 74(5):955–966, 2006.

Enfoque de refuerzo comunitario con 

comprobantes (alcohol, cocaína)

El enfoque de refuerzo comunitario (CRA, por sus siglas 

en inglés) con comprobantes es una terapia intensiva de 

24 semanas de duración, que sirve para tratar a pacientes 

externos con adicción a la cocaína y al alcohol. El 

tratamiento tiene dos metas:

• Mantener la abstinencia por un tiempo suficiente como 

para que los pacientes aprendan nuevas técnicas de 

vida que les ayuden a mantener dicha abstinencia.

• Reducir el consumo de alcohol en el caso de los 

pacientes que asocian la bebida con el uso de la cocaína.

Los pacientes asisten a una o dos sesiones semanales de 

terapia individual, en las que se concentran en mejorar 

sus relaciones familiares, en aprender una variedad 

de técnicas para disminuir el uso de drogas, en recibir 
53

orientación vocacional y en desarrollar nuevas actividades 

recreativas y redes sociales. Aquellos que también abusan 

del alcohol reciben terapia con disulfiram (Antabuse) 

con supervisión clínica. Dos o tres veces por semana, los 

pacientes dan muestras de orina y reciben comprobantes 

por cada muestra negativa de cocaína. El valor de los 

comprobantes aumenta en proporción al número de 

muestras limpias consecutivas. Los pacientes pueden 

cambiar los comprobantes por productos que sean 

coherentes con un estilo de vida libre de cocaína.

Este enfoque facilita el compromiso del paciente con el 

tratamiento y sistemáticamente le ayuda a ganar periodos 

considerables de abstinencia a la cocaína. El enfoque 

ha sido probado en áreas urbanas y rurales y ha sido 

empleado con éxito en el tratamiento para pacientes 

adultos externos adictos a los opioides, así como con 

pacientes en mantenimiento a base de metadona de áreas 

metropolitanas pobres que tienen altos índices de abuso a 

la cocaína intravenosa.

Lecturas adicionales:

Higgins, S.T. y cols. Community reinforcement therapy for 

cocaine-dependent outpatients. Archives of General Psychiatry 

60(10):1043–1052, 2003.

Roozen, H.G.; Boulogne, J.J.; van Tulder, M.W.; van 

den Brink, W.; De Jong, C.A.J.; y Kerhof, J.F.M. A 

systemic review of the effectiveness of the community 

reinforcement approach in alcohol, cocaine and opioid 

addiction. Drug and Alcohol Dependence 74(1):1–13, 2004.

Silverman, K. y cols. Sustained cocaine abstinence in 

methadone maintenance patients through voucherbased reinforcement therapy. Archives of General Psychiatry 

53(5):409–415, 1996.

Smith, J.E.; Meyers, R.J.; y Delaney, H.D. The community 

reinforcement approach with homeless alcohol-dependent 

individuals. Journal of Consulting and Clinical Psychology 

66(3):541–548, 1998.
54

Stahler, G.J. y cols. Development and initial demonstration 

of a community-based intervention for homeless, cocaineusing, African-American women. Journal of Substance Abuse 

Treatment 28(2):171–179, 2005.

Intervenciones de manejo de 

contingencias e incentivos para la 

motivación (alcohol, estimulantes, opioides, 

marihuana, nicotina)

Las investigaciones han demostrado la eficacia de los 

enfoques de tratamiento que usan principios de manejo de 

contingencias, los cuales implican brindar a los pacientes 

en tratamiento para la drogadicción la oportunidad de 

ganar incentivos de bajo costo a cambio de muestras de 

orina libre de drogas. Estos incentivos incluyen premios 

entregados de inmediato o comprobantes intercambiables 

por alimentos, pases para el cine y otros artículos de uso 

personal. Los estudios realizados tanto en programas con 

metadona como en programas de tratamiento con terapia 

psicosocial demuestran que las intervenciones basadas 

en incentivos son sumamente eficaces para aumentar la 

retención en los tratamientos y fomentar la abstinencia a 

las drogas. 

Han surgido algunas inquietudes de que la intervención 

de manejo de contingencias basado en incentivos podría 

promover el juego y las apuestas, ya que contiene un 

elemento de azar, y que las ludopatías y el consumo de 

sustancias pueden presentarse concurrentemente. No 

obstante, los estudios no han demostrado diferencias en 

el juego con el paso del tiempo entre aquellos pacientes 

asignados a condiciones de manejo de contingencias 

y aquellos en los grupos de cuidado habituales, lo que 

indica que este tipo de intervención basado en premios no 

promueve las conductas de apuestas por dinero.
55

Lecturas adicionales:

Budney, A.J.; Moore, B.A.; Rocha, H.L.; y Higgins, S.T. 

Clinical trial of abstinence-based vouchers and cognitivebehavioral therapy for cannabis dependence. Journal of 

Consulting and Clinical Psychology 74(2):307–316, 2006.

Budney, A.J.; Roffman, R.; Stephens, R.S.; y Walker, D. 

Marijuana dependence and its treatment. Addiction Science 

& Clinical Practice 4(1):4–16, 2007.

Elkashef, A.; Vocci, F.; Huestis, M.; Haney, M.; Budney, 

A.; Gruber, A.; y el-Guebaly, N. Marijuana neurobiology 

and treatment. Substance Abuse 29(3):17–29, 2008.

Peirce, J.M. y cols. Effects of lower-cost incentives 

on stimulant abstinence in methadone maintenance 

treatment: A National Drug Abuse Treatment Clinical 

Trials Network study. Archives of General Psychiatry 

63(2):201–208, 2006.

Petry, N.M. y cols. Effect of prize-based incentives on 

outcomes in stimulant abusers in outpatient psychosocial 

treatment programs: A National Drug Abuse Treatment 

Clinical Trials Network study. Archives of General Psychiatry 

62(10):1148–1156, 2005.

Petry, N.M. y cols. Prize-based contingency management 

does not increase gambling. Drug and Alcohol Dependence 

83(3):269–273, 2006.

Prendergast, M.; Podus, D.; Finney, J.; Greenwell, L.; 

y Roll, J. Contingency management for treatment of 

substance use disorders: A meta-analysis. Addiction 

101(11):1546–1560, 2006.

Roll, J.M. y cols. Contingency management for the 

treatment of methamphetamine use disorders. The 

American Journal of Psychiatry 163(11):1993–1999, 2006.
56

Terapia de estímulo de la motivación 

(alcohol, marihuana, nicotina)

La terapia de estímulo de la motivación (MET, por sus 

siglas en inglés) es un enfoque de orientación centrado en 

el paciente con miras a iniciar cambios de conducta en 

la que se le ayuda a resolver su ambivalencia en cuanto a 

participar en el tratamiento y dejar de consumir drogas. Este 

enfoque emplea estrategias para producir cambios rápidos 

y de motivación interna, en lugar de guiar a las personas 

por cada paso del proceso de recuperación. Esta terapia 

consta de una sesión inicial en la que se realiza una serie de 

pruebas de evaluación, seguida de dos a cuatro sesiones de 

tratamiento individual con un terapeuta. En la primera sesión 

de tratamiento, el terapeuta proporciona retroalimentación 

de la serie de pruebas de evaluación para propiciar la 

discusión acerca del uso personal de sustancias y provocar 

expresiones de automotivación. Se usan principios utilizados 

en entrevistas para fortalecer la motivación y elaborar un 

plan para los cambios que hará el paciente. Al paciente 

se le sugieren y se le explican estrategias de afrontamiento 

para situaciones de alto riesgo. En las siguientes sesiones, 

el terapeuta monitorea los cambios, revisa las estrategias 

usadas para dejar el abuso de sustancias y sigue motivando al 

paciente para que se comprometa a cambiar o mantener la 

abstinencia. En ocasiones se recomienda a los pacientes que 

traigan a sus parejas a las sesiones.

Las investigaciones sobre la MET indican que sus efectos 

dependen del tipo de droga usada por los participantes y 

de la meta de la intervención. Este enfoque ha sido usado 

con éxito con alcohólicos para mejorar el compromiso con 

el tratamiento y otros resultados (p. ej., reducciones en el 

consumo problemático de alcohol). La MET igualmente 

se ha usado con éxito en personas dependientes de la 

marihuana, en combinación con la terapia cognitiva 

conductual, lo que permite un enfoque de tratamiento 

más integral. Los resultados de la MET son variados para 

los participantes con abuso de otras drogas (p. ej., heroína, 

cocaína, nicotina, etc.) y para adolescentes con tendencia a 
57

usar múltiples drogas. En general, la MET parece ser más 

eficaz para comprometer con el tratamiento a las personas 

con problemas de drogadicción que para producir cambios 

en el uso de drogas.

Lecturas adicionales:

Baker, A. y cols. Evaluation of a motivational interview for 

substance use with psychiatric in-patient services. Addiction 

97(10):1329–1337, 2002.

Haug, N.A.; Svikis, D.S.; y Diclemente, C. Motivational 

enhancement therapy for nicotine dependence in 

methadone-maintained pregnant women. Psychology of 

Addictive Behaviors 18(3):289–292, 2004.

Marijuana Treatment Project Research Group. Brief 

treatments for cannabis dependence: Findings from a 

randomized multisite trial. Journal of Consulting and Clinical 

Psychology 72(3):455–466, 2004.

Miller, W.R.; Yahne, C.E.; y Tonigan, J.S. Motivational 

interviewing in drug abuse services: A randomized trial. 

Journal of Consulting and Clinical Psychology 71(4):754–763, 

2003.

Stotts, A.L.; Diclemente, C.C.; y Dolan-Mullen, P. Oneto-one: A motivational intervention for resistant pregnant 

smokers. Addictive Behaviors 27(2):275–292, 2002.

El Modelo Matriz (estimulantes)

El Modelo Matriz provee un marco referencial para 

lograr que los adictos a los estimulantes (p. ej., la 

metanfetamina y la cocaína) entren en tratamiento y 

ayudarles a lograr la abstinencia. Los pacientes aprenden 

sobre cuestiones críticas de la adicción y de las recaídas, 

reciben orientación y apoyo de un terapeuta capacitado, 

se familiarizan con los programas de autoayuda y son 

supervisados para controlar el uso de drogas por medio 

de los análisis de orina.
58

El terapeuta funciona simultáneamente como profesor y 

entrenador, fomentando una relación positiva y alentadora 

con el paciente y empleando esa relación para fortalecer 

un cambio positivo en la conducta. La interacción entre 

el terapeuta y el paciente es realista y directa pero sin ser 

de confrontación ni paternal. Los terapeutas han sido 

capacitados para conducir las sesiones de tratamiento de 

una manera que fomenten la autoestima del paciente, su 

dignidad y su valor. Una relación positiva entre el paciente 

y el terapeuta es un elemento crítico para la retención del 

paciente en el programa.

Los materiales del tratamiento se fundamentan mucho en 

otros enfoques de tratamiento que ya han sido probados, 

por lo que incluyen elementos sobre la prevención de 

recaídas, terapias familiares y de grupo, enseñanza sobre 

drogas y participación en grupos de autoayuda. Los 

manuales detallados del tratamiento contienen hojas de 

ejercicios para las sesiones individuales; otros componentes 

incluyen grupos de educación familiar, grupos de técnicas 

de recuperación temprana, grupos de prevención 

de recaídas, sesiones combinadas, análisis de orina, 

programas de 12 pasos, análisis de las recaídas y grupos de 

apoyo social.

Numerosos estudios han demostrado que los participantes 

tratados con el Modelo Matriz muestran una reducción 

estadísticamente significativa en el uso de drogas y alcohol, 

un mejoramiento de los indicadores psicológicos y un 

descenso en la conducta sexual de riesgo asociada a la 

transmisión del VIH.

Lecturas adicionales:

Huber, A.; Ling, W.; Shoptaw, S.; Gulati, V.; Brethen, P.; y 

Rawson, R. Integrating treatments for methamphetamine 

abuse: A psychosocial perspective. Journal of Addictive 

Diseases 16(4):41–50, 1997.

Rawson, R. y cols. An intensive outpatient approach for 

cocaine abuse: The Matrix Model. Journal of Substance 

Abuse Treatment 12(2):117–127, 1995.
59

Rawson, R.A. y cols. A comparison of contingency 

management and cognitive-behavioral approaches 

during methadone maintenance treatment for cocaine 

dependence. Archives of General Psychiatry 59(9):817–

824, 2002.

Terapia de facilitación de 12 pasos 

(alcohol, estimulantes, opiáceos)

La terapia de facilitación de 12 pasos es una estrategia 

de compromiso activo, concebida para aumentar la 

probabilidad de que un drogadicto se afilie y participe 

de forma activa en un grupo de autoayuda de 

12 pasos, para así fomentar la abstinencia. Predominan 

tres aspectos fundamentales: la aceptación, que incluye 

la toma de conciencia de que la drogadicción es una 

enfermedad crónica progresiva que el adicto no puede 

controlar, que la vida se ha vuelto inmanejable a causa 

de las drogas, que la fuerza de voluntad por sí sola no 

basta para superar el problema y que la abstinencia es la 

única alternativa; la entrega, que implica someterse a un 

poder superior, aceptar la estructura de compañerismo 

y de apoyo de otros adictos en su recuperación y 

seguir las actividades de recuperación establecidas en 

el programa de 12 pasos; y la participación activa en las 

reuniones de 12 pasos y actividades afines. Si bien se ha 

comprobado la eficacia de los programas de 12 pasos 

(facilitación en 12 pasos) para tratar la dependencia del 

alcohol, las investigaciones sobre otras drogas de abuso 

arrojan resultados preliminares prometedores, indicando 

que pueden ayudar a las personas con problemas de 

drogadicción a mantener la recuperación. El NIDA ha 

reconocido la necesidad de realizar más investigaciones en 

esta área y actualmente financia un estudio para evaluar 

el impacto de la terapia de facilitación de 12 pasos para el 

tratamiento de adictos a la metanfetamina y la cocaína.
60

Lecturas adicionales:

Carroll, K.M.; Nich, C.; Ball, S.A.; McCance, E.; 

Frankforter, T.L.; y Rounsaville, B.J. One-year follow-up 

of disulfiram and psychotherapy for cocaine-alcohol users: 

Sustained effects of treatment. Addiction 95(9):1335–1349, 

2000.

Donovan D.M. y Wells E.A. “Tweaking 12-step”: The 

potential role of 12-Step self-help group involvement in 

methamphetamine recovery. Addiction 102(Suppl. 1):121–

129, 2007.

Project MATCH Research Group. Matching alcoholism 

treatments to client heterogeneity: Project MATCH 

posttreatment drinking outcomes. Journal of Studies on 

Alcohol 58(1)7–29, 1997.

Terapia conductual de pareja

La terapia conductual de pareja (BCT, por sus siglas 

en inglés) es una terapia para aquellos drogadictos 

con parejas. La BCT usa un contrato de sobriedad y 

abstinencia además de principios conductuales para 

reforzar la abstinencia a las drogas y al alcohol. Se ha 

estudiado como un agregado a la terapia individual y de 

grupo y suele comprender una sesión de 60 minutos en 

pareja cada semana por 12 semanas. Hay muchos estudios 

que avalan la eficacia de la BCT con hombres alcohólicos 

y sus esposas; cuatro estudios sustentan su eficacia con 

hombres y mujeres drogadictos y sus parejas. La terapia 

conductual de pareja también ha demostrado producir 

mayores índices de asistencia a tratamiento, de adhesión 

a la naltrexona y de abstinencia en comparación con el 

tratamiento individual, además de una disminución de 

problemas de drogas, legales y familiares al cabo de un 

año de seguimiento.

Las investigaciones recientes se han centrado en lograr 

que la BCT sea de uso y acceso más fácil para la sociedad, 

adaptando la terapia para que se realice en menos 
61

sesiones y en modalidad de grupo. Igualmente se están 

haciendo estudios para demostrar que es costo-eficiente 

y para evaluar la eficacia de la terapia en relación a la 

capacitación del terapeuta.

Lecturas adicionales:

Fals-Stewart, W.; Klosterman, K.; Yates, B.T.; O’Farrell, 

T.J.; y Birchler, G.R. Brief relationship therapy for 

alcoholism: A randomized clinical trial examining clinical 

efficacy and cost-effectiveness. Psychology of Addictive 

Behaviors 19(4):363–371, 2005.

Fals-Stewart, W.; O’Farrell, T.J.; y Birchler, G.R. 

Behavioral couples therapy for male methadone 

maintenance patients: Effects on drug-using behavior and 

relationship adjustment. Behavior Therapy 32(2):391–411, 

2001. 

Kelley, M. L., y Fals-Stewart, W. Couples- versus 

individual-based therapy for alcohol and drug abuse: 

Effects on children’s psychosocial functioning. Journal of 

Consulting and Clinical Psychology 70(2):417–427, 2002.

Klostermann, K.; Fals-Stewart, W.; y Yates, B.T. 

Behavioral couples therapy for substance abuse: A 

cost analysis. Alcoholism: Clinical Experimental Research 

28(Suppl.):164A, 2004.

Winters, J.; Fals-Stewart, W.; O’Farrell, T.J.; Birchler, G.R; 

y Kelley, M.L. Behavioral couples therapy for female 

substance-abusing patients: Effects on substance use and 

relationship adjustment. Journal of Consulting and Clinical 

Psychology 70(2):344–355, 2002.

Terapia de la conducta para adolescentes

Los adolescentes con problemas de abuso y adicción a las 

drogas tienen necesidades de tratamiento particulares. Los 

estudios han demostrado que a menudo se deben modificar 

los tratamientos diseñados y probados en poblaciones 

de adultos para que surtan efecto en los adolescentes. La 
62

participación de la familia es un componente de suma 

importancia para las intervenciones dirigidas a los jóvenes. 

Abajo se muestran ejemplos de intervenciones conductuales 

que emplean estos principios y han mostrado ser eficaces 

para tratar la adicción en jóvenes.

Terapia multisistémica

La terapia multisistémica (MST, por sus siglas en inglés) 

maneja los factores asociados a comportamientos 

antisociales graves en niños y adolescentes que abusan 

de las drogas y el alcohol. Estos factores incluyen las 

características del niño o adolescente (p. ej., actitudes 

favorables al uso de drogas), de la familia (mala disciplina, 

conflictos familiares, abuso de drogas de los padres), de los 

compañeros (actitudes positivas hacia el uso de drogas), de 

la escuela (deserción escolar, bajo rendimiento académico) 

y del vecindario (subcultura delictiva). Cuando participan 

en tratamientos intensivos en ambientes naturales (el 

hogar, la escuela y el vecindario), la mayoría de los jóvenes 

y sus familias completan un ciclo entero de tratamiento. 

La MST reduce significativamente el uso de drogas en los 

adolescentes durante el tratamiento y por lo menos hasta 

seis meses después del mismo. Al disminuir el número de 

encarcelamientos y de colocaciones de jóvenes fuera de 

sus hogares, se compensa el costo de proveer este servicio 

intensivo y se mantiene en un nivel bajo la carga de casos 

de los profesionales clínicos.

Lecturas adicionales:

Henggeler, S.W.; Clingempeel, W.G.; Brondino, M.J.; y 

Pickrel, S.G. Four-year follow-up of multisystemic therapy 

with substance-abusing and substance-dependent juvenile 

offenders. Journal of the American Academy of Child and 

Adolescent Psychiatry 41(7):868–874, 2002.

Henggeler, S.W. y cols. Home-based multisystemic therapy 

as an alternative to the hospitalization of youths in 

psychiatric crisis: Clinical outcomes. Journal of the American 

Academy of Child and Adolescent Psychiatry 38(11):1331–1339, 

1999.
63

Henggeler, S.W.; Halliday-Boykins, C.A.; Cunningham, 

P.B.; Randall, J.; Shapiro, S.B.; y Chapman, J.E. Juvenile 

drug court: Enhancing outcomes by integrating evidencebased treatments. Journal of Consulting and Clinical Psychology 

74(1):42–54, 2006.

Henggeler, S.W.; Pickrel, S.G.; Brondino, M.J.; y Crouch, 

J.L. Eliminating (almost) treatment dropout of substanceabusing or dependent delinquents through home-based 

multisystemic therapy. The American Journal of Psychiatry 

153(3):427–428, 1996.

Huey, S.J.; Henggeler, S.W.; Brondino, M.J.; y Pickrel, S.G. 

Mechanisms of change in multisystemic therapy: Reducing 

delinquent behavior through therapist adherence and 

improved family functioning. Journal of Consulting and 

Clinical Psychology 68(3):451–467, 2000.

Terapia familiar multidimensional para 

adolescentes 

La terapia familiar multidimensional (MDFT, por sus 

siglas en inglés) para adolescentes es un tratamiento 

centrado en la familia que está dirigido a pacientes 

externos adolescentes con problemas de abuso de alcohol 

y otras drogas. La MDFT examina el uso de drogas de los 

adolescentes en términos de una red de influencias (del 

propio adolescente, de su familia, de compañeros, de la 

sociedad) y sugiere que la reducción del comportamiento 

no deseado y el aumento del comportamiento deseado 

ocurren de diversas maneras en entornos diferentes. 

El tratamiento comprende sesiones individuales y en 

familia que se llevan a cabo en la clínica, el hogar o con 

miembros de la familia en el tribunal de familia, la escuela 

u otros lugares de su comunidad.
64

Durante las sesiones individuales, el terapeuta y 

el adolescente trabajan en tareas importantes del 

desarrollo, como la toma de decisiones, la negociación 

y las habilidades para resolver problemas. Los jóvenes 

adquieren destrezas vocacionales y la habilidad para 

comunicar sus pensamientos y sentimientos para poder 

manejar mejor las presiones de la vida. Se realizan 

sesiones paralelas con miembros de la familia. Los padres 

analizan su estilo particular de crianza de los hijos y 

aprenden a distinguir la diferencia entre influenciar y 

controlar. También aprenden cómo ejercer una influencia 

positiva sobre sus hijos que sea acorde con su desarrollo.

Lecturas adicionales:

Dennis, M. y cols. The Cannabis Youth Treatment (CYT) 

Study: Main findings from two randomized clinical trials. 

Journal of Substance Abuse Treatment 27(3):197–213, 2004.

Liddle, H.A.; Dakof, G.A.; Parker, K.; Diamond, G.S.; 

Barrett, K; y Tejeda, M. Multidimensional family therapy 

for adolescent drug abuse: Results of a randomized 

clinical trial. The American Journal of Drug and Alcohol Abuse 

27(4):651–688, 2001.

Liddle, H.A., y Hogue, A. Multidimensional family 

therapy for adolescent substance abuse. En E.F. Wagner 

y H.B. Waldron (eds.), Innovations in Adolescent Substance 

Abuse Interventions. London: Pergamon/Elsevier Science, 

pp. 227–261, 2001.

Liddle, H.A.; Rowe, C.L.; Dakof, G.A.; Ungaro, R.A.; 

y Henderson, C.E. Early intervention for adolescent 

substance abuse: Pretreatment to posttreatment outcomes 

of a randomized clinical trial comparing multidimensional 

family therapy and peer group treatment. Journal of 

Psychoactive Drugs 36(1):49–63, 2004.

Schmidt, S.E.; Liddle, H.A.; y Dakof, G.A. Effects of 

multidimensional family therapy: Relationship of changes 

in parenting practices to symptom reduction in adolescent 

substance abuse. Journal of Family Psychology 10(1):1–16, 1996.
65

Terapia familiar breve y estratégica 

La terapia familiar breve y estratégica (BSFT, por sus 

siglas en inglés) está dirigida a las interacciones familiares 

consideradas como las que mantienen o agravan el abuso 

de drogas y otros problemas conductuales concurrentes de 

los adolescentes. Tales problemas incluyen problemas de 

conducta en el hogar y en la escuela, conducta opositora, 

delincuencia, asociación con compañeros antisociales, 

conducta agresiva y violenta y conducta sexual riesgosa. 

La BSFT se basa en un enfoque de tratamiento de los 

sistemas de la familia, en el que las conductas de los 

miembros de la familia son consideradas interdependientes 

hasta el punto de que los síntomas de cualquier miembro 

(el adolescente adicto, p. ej.,) son indicadores, al menos 

en parte, de todo lo demás que ocurre dentro del sistema 

familiar. La función del terapeuta de la BSFT es identificar 

los patrones de interacción familiar que están asociados 

con los problemas de conducta del adolescente y ayudar 

a cambiar los patrones que preservan dichos problemas. 

La BSFT está concebida para ser un enfoque flexible que 

puede adaptarse a una amplia variedad de situaciones 

familiares en distintos entornos (clínicas de salud mental, 

programas de tratamiento de abuso de drogas, otras 

instancias de servicio social y el hogar de la familia) y en 

distintas modalidades de tratamiento (como intervención 

primaria para pacientes externos, en combinación con 

tratamiento residencial o diurno, y como un servicio de 

cuidados posteriores al tratamiento residencial). 

Lecturas adicionales:

Coatsworth, J.D.; Santisteban, D.A.; McBride, C.K.; y 

Szapocznik, J. Brief Strategic Family Therapy versus 

community control: Engagement, retention, and an 

exploration of the moderating role of adolescent severity. 

Family Process 40(3):313–332, 2001.
66

Santisteban, D.A.; Coatsworth, J.D.; Perez-Vidal, A.; 

Mitrani, V.; Jean-Gilles, M.; y Szapocznik, J. Brief 

Structural/Strategic Family Therapy with AfricanAmerican and Hispanic high-risk youth. Journal of 

Community Psychology 25(5):453–471, 1997.

Santisteban, D.A.; Suarez-Morales, L.; Robbins, M.S.; 

y Szapocznik, J. Brief strategic family therapy: Lessons 

learned in efficacy research and challenges to blending 

research and practice. Family Process 45(2):259–271, 2006.

Santisteban, D.A.; Szapocznik, J.; Perez-Vidal, A.; 

Kurtines, W.M.; Murray, E.J.; y Laperriere, A. Efficacy 

of intervention for engaging youth and families into 

treatment and some variables that may contribute to 

differential effectiveness. Journal of Family Psychology 

10(1):35–44, 1996.

Szapocznik, J. y cols. Engaging adolescent drug abusers 

and their families in treatment: A strategic structural 

systems approach. Journal of Consulting and Clinical Psychology 

56(4):552–557, 1988.
67
68
Recursos 69

Preguntas generales

Las preguntas sobre las actividades de investigación sobre 

tratamientos conductuales que realiza el NIDA deben 

ser dirigidas a la División de Neurociencias Clínicas e 

Investigación Conductual al número 1-301-443-0107. 

Para preguntas referentes al programa de desarrollo de 

medicamentos del NIDA, comuníquese con la División 

de Farmacoterapias y Consecuencias Médicas del Abuso 

de Drogas al 1-301-443-6173. Para preguntas sobre la 

organización, administración, financiamiento, eficacia 

de los tratamientos e investigaciones de costo-efectividad, 

comuníquese con la División de Epidemiología, Servicios 

e Investigación sobre la Prevención al 1-301-443-4060; 

para preguntas relacionadas con los ensayos clínicos 

auspiciados por el NIDA, llame a la Red Nacional de 

Ensayos Clínicos para el Tratamiento de las Drogas al 

1-301-443-6697; y para preguntas relacionadas con la 

investigación sobre el VIH/SIDA que realiza el NIDA, 

comuníquese con el Programa de Investigación sobre el 

SIDA al 1-301-443-1470. Se puede obtener información 

general adicional en el sitio Web www.drugabuse.gov

o llamando al número 1-301-443-1124.

Instituto Nacional sobre el Abuso de 

Alcohol y Alcoholismo (NIAAA, por sus 

siglas en inglés)

El NIAAA ejerce una posición de liderazgo en el esfuerzo 

nacional para reducir los problemas relacionados 

con el alcohol mediante la realización y auspicio de 

investigaciones sobre una amplia gama de áreas científicas, 

entre las que se encuentran la genética, neurociencia, 

epidemiología, riesgos y beneficios para la salud del 

consumo de alcohol, prevención y tratamiento; mediante 

la coordinación y colaboración con otros institutos de 

investigación y programas federales relacionados con 

el alcohol; mediante la colaboración con instituciones, 

organizaciones, agencias y programas internacionales, 

69
70

nacionales, estatales y locales dedicados a cuestiones 

del alcohol; y mediante la traducción y difusión de los 

hallazgos de los estudios a los proveedores de cuidados de 

la salud, investigadores, legisladores y al público general. 

Se puede obtener información adicional en el sitio Web 

www.niaaa.nih.gov o en el número 1-301-443-3860.

Instituto Nacional de Salud Mental 

(NIMH, por sus siglas en inglés)

El NIMH tiene como misión transformar el conocimiento 

y el tratamiento de las enfermedades mentales mediante 

investigaciones básicas y clínicas, con miras a facilitar el 

camino de la prevención, la recuperación y la cura. Como 

apoyo a esta misión, el NIMH elabora investigaciones 

y fomenta la capacitación de investigadores con miras a 

cumplir los cuatro objetivos siguientes: promover hallazgos 

en las ciencias del cerebro y el comportamiento para 

alimentar la investigación de las causas de los trastornos 

mentales; trazar las trayectorias de las enfermedades 

mentales para determinar cuándo, dónde y cómo 

intervenir; crear nuevas y mejores intervenciones que 

incorporen las diversas necesidades y circunstancias de las 

personas que padecen enfermedades mentales; y fortalecer 

el impacto sobre la salud pública de las investigaciones 

apoyadas por el NIMH. Se puede obtener información 

adicional en el sitio Web www.nimh.nih.gov o en el número 

1-301-443-4513.

Centro para el Tratamiento del Abuso 

de sustancias (CSAT, por sus siglas 

en inglés)

El CSAT, como parte de la Administración de Servicios 

de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA, por 

sus siglas en inglés), es el órgano responsable de apoyar 

los servicios de tratamiento otorgando subvenciones en 

bloque y difundiendo y promoviendo la adopción de los 

resultados obtenidos por profesionales en este campo. El 

CSAT también opera la línea telefónica de emergencia 
71

disponible las 24 horas del día denominada Línea de 

Emergencia de Referencia Nacional sobre Tratamientos 

(1-800-662-4357 o bien, 1-800-662-HELP), que brinda 

información y refiere a programas de tratamiento además 

de otros tipos de asistencia. Las publicaciones del CSAT 

se ponen a disposición del público a través del Centro 

Nacional de Información sobre Alcohol y Drogas (1-800-

729-6686). Se puede encontrar información adicional 

sobre el CSAT en su sitio Web www.csat.samhsa.gov.

Recursos educativos seleccionados 

del NIDA para los tratamientos de 

la drogadicción

Lo siguiente está disponible a través del Centro de 

Diseminación de Investigaciones DrugPubs del NIDA, del 

Servicio Nacional de Información Técnica (NTIS, por sus 

siglas en inglés) o de la Oficina de Imprenta del Gobierno 

(GPO, por sus siglas en inglés). Para hacer pedidos, refiérase 

al número incluido en la descripción del recurso y llame 

a DrugPubs (1-877-643-2644 o bien, 1-877-NIDA-NIH), al 

NTIS (1-800-553-6847) o a la GPO (1-202-512-1800).

Manuales e informes clínicos

Principles of Drug Abuse Treatment for Criminal 

Justice Populations: A Research-Based Guide 

(Principios del tratamiento para la drogadicción en 

las poblaciones de delincuentes: una guía con base 

científica), revisada en 2007, por ahora sólo disponible en 

inglés. Ofrece 13 principios fundamentales de tratamiento e 

incluye información sobre recursos y respuestas a preguntas 

frecuentes. Publicación # 07-5316. Disponible en Internet 

en: www.nida.nih.gov/PODAT_CJ.
72

Measuring and Improving Costs, Cost-Effectiveness, 

and Cost-Benefit for Substance Abuse Treatment 

Programs (Cómo medir y mejorar el costo, la 

eficacia con relación al costo y los beneficios 

en cuanto a los costos de los programas de 

tratamiento para el abuso de drogas), 1999, por 

ahora sólo disponible en inglés. Ofrece recursos para que 

los directores de programas de tratamiento para el abuso 

de drogas puedan calcular los costos de sus programas e 

investigar la relación entre esos costos y los resultados de los 

tratamientos. Disponible en Internet en: 

www.nida.nih.gov/IMPCOST/IMPCOSTIndex.html.

A Cognitive-Behavioral Approach: Treating Cocaine 

Addiction (Un enfoque cognitivo-conductual: cómo 

tratar la adicción a la cocaína), 1998, por ahora sólo 

disponible en inglés. Este es el primer manual de la serie 

de “Manuales de Terapia para la Drogadicción” (“Therapy 

Manuals for Drug Addiction”) del NIDA. Describe la 

terapia cognitiva conductual, un enfoque de corto plazo 

para ayudar a los cocainómanos a lograr abstinencia de la 

cocaína y otras drogas. Disponible en Internet en: 

www.nida.nih.gov/TXManuals/CBT/CBT1.html.

A Community Reinforcement Plus Vouchers 

Approach: Treating Cocaine Addiction (Un enfoque 

de refuerzo comunitario con comprobantes: cómo 

tratar la adicción a la cocaína), 1998, por ahora sólo 

disponible en inglés. Este es el segundo manual de la serie 

de “Manuales de Terapia para la Drogadicción” del NIDA. 

Este tratamiento integra el enfoque de refuerzo comunitario 

con un programa de incentivos que utiliza comprobantes. 

Disponible en Internet en: 

www.nida.nih.gov/TXManuals/CRA/CRA1.html.

An Individual Drug Counseling Approach to Treat 

Cocaine Addiction: The Collaborative Cocaine 

Treatment Study Model (Un enfoque de terapia 

individual de drogas para tratar la adicción a la 
73

cocaína: un modelo de estudio de colaboración 

para el tratamiento de la cocaína), 1999, por ahora 

sólo disponible en inglés. Este es el tercer manual de la serie 

de “Manuales de Terapia para la Drogadicción” del NIDA. 

Describe modelos específicos cognitivos/conductuales 

que pueden ser aplicados dentro de una amplia gama de 

ambientes diferentes de tratamiento para el abuso de drogas. 

Disponible en Internet en:

www.nida.nih.gov/TXManuals/IDCA/IDCA1.html.

Addiction Severity Index (Índice de Severidad de la 

Adicción o ASI, por sus siglas en inglés) por ahora 

sólo disponible en inglés. Suministra una entrevista 

clínica estructurada que ha sido diseñada para recabar 

información sobre el uso de sustancias y el desempeño 

en diferentes áreas de la vida de adultos que buscan 

tratamiento para el abuso de drogas. Para obtener más 

información sobre el uso del ASI y obtener copias 

de la edición más reciente, visite el sitio Web:

www.tresearch.org/resources/instruments.htm.

Otras publicaciones útiles

Las drogas, el cerebro y el comportamiento: La 

ciencia de la adicción (impresa en el 2008). Esta 

publicación brinda las generalidades de la ciencia detrás 

de la enfermedad de la adicción. 

Publicación NIH# 08–5605(S). Disponible en Internet en:

www.nida.nih.gov/scienceofaddictionSP (español) o 

www.nida.nih.gov/scienceofaddiction (inglés).

Una colección de artículos de la serie NIDA Notes

que abordan el tratamiento del abuso de las 

drogas (reimpresa en el 2008, por ahora sólo disponible 

en inglés). Esta colección de artículos de NIDA Notes

muestra la investigación relacionada con los tratamientos 

del NIDA. 

Publicación # NN0026. Disponible en Internet en:

www.nida.nih.gov/NIDA_Notes/NN0026.html. 
74

NIDA InfoFacts: Enfoques de tratamiento para 

la drogadicción (revisada en el 2009). Es una hoja 

informativa que abarca los hallazgos de las investigaciones 

sobre enfoques de tratamientos eficaces para el abuso y la 

adicción a las drogas. Disponible en Internet en:

www.nida.nih.gov/infofacts/Metodos-SP.html (español) o 

www.nida.nih.gov/infofacts/treatmeth.html (inglés).

Alcohol Alert (publicada por el NIAAA). Es un 

boletín trimestral que difunde hallazgos importantes de 

las investigaciones sobre abuso de alcohol y alcoholismo. 

Disponible en Internet en:

www.niaaa.nih.gov/Publications/AlcoholAlerts. 

Guías clínicas/Recursos afines del NIAAA. 

Contiene información para ayudar a los profesionales 

clínicos en la detección, diagnóstico y tratamiento de 

pacientes que beben en exceso. Disponible en Internet en: 

www.niaaa.nih.gov/Publications/EducationTrainingMaterials/

guide.htm. La guía en español para profesionales de la 

salud se encuentra en: http://pubs.niaaa.nih.gov/publications/

Practitioner/CliniciansGuide2005/Spanish/clinicians_guide_sp.htm. 

Serie de Reportes de Investigación: La comunidad 

terapéutica (2003). Este informe suministra información 

sobre el papel que desempeñan los centros residenciales 

libres de drogas en el proceso de tratamiento. 

Publicación # 04-4877(S). Disponible en Internet en: 

www.nida.nih.gov/ResearchReports/Terapeutica/Terapeutica.html

(español) o www.nida.nih.gov/ResearchReports/Therapeutic/

default.html (inglés).

The NIDA Clinical Toolbox: Science-Based 

Materials for Drug Abuse Treatment Providers 

(Herramientas clínicas del NIDA: Materiales 

con base científica para los proveedores de 

tratamientos para la drogadicción), 2000. Contiene 

materiales con base científica dirigidos a los proveedores 

de tratamiento para el abuso de drogas. Se ofrecen 
75

enlaces a manuales de tratamiento, a la Serie de Reportes 

de Investigación y más. Disponible en Internet en:

www.nida.nih.gov/TB/Clinical/ClinicalToolbox.html. 

Iniciativas diseñadas para llevar a 

la práctica la investigación sobre 

los tratamientos

Red de ensayos clínicos

En el mundo real, evaluar la eficacia de los tratamientos 

basados en investigaciones es un paso crucial para poner 

en práctica la investigación. Establecida en 1999, la Red 

Nacional de Ensayos Clínicos para el Tratamiento de las 

Drogas (CTN, por sus siglas en inglés) del NIDA emplea 

los centros de tratamiento comunitarios con diversas 

poblaciones de pacientes y condiciones para ajustar y 

estudiar protocolos que satisfagan las necesidades prácticas 

del tratamiento de la adicción. Desde su creación, la 

CTN ha estudiado las intervenciones farmacológicas 

y conductuales para el abuso y adicción a las drogas, 

junto con afecciones comunes concurrentes (p. ej., 

el VIH y el trastorno de estrés postraumático) entre 

las distintas poblaciones objetivo con problemas de 

drogadicción, tales como los adolescentes drogadictos, 

las mujeres embarazadas drogadictas y los pacientes 

hispanohablantes. La CTN también ha estudiado las 

estrategias de prevención de la hepatitis C y el VIH en 

grupos de drogadictos de alto riesgo y se ha convertido en 

un elemento primordial del enfoque polifacético del NIDA 

para incorporar rápidamente al entorno comunitario los 

tratamientos prometedores para la drogadicción con base 

científica. 

Para mayor información sobre la CTN, visite el sitio Web 

www.drugabuse.gov/CTN/spanish/index.htm (español) o 

www.drugabuse.gov/CTN/Index.htm (inglés).
76

Estudios sobre el tratamiento del 

abuso de drogas en el ámbito de la 

justicia penal

El NIDA está adoptando un enfoque similar al de la 

CTN para mejorar el tratamiento de los drogadictos con 

problemas penales a través de los Estudios de Tratamientos 

para la Drogadicción dentro del Sistema de Justicia Penal 

(CJ-DATS, por sus siglas en inglés). Si bien el CTN del 

NIDA tiene como misión fundamental el mejoramiento 

de la calidad del tratamiento de la drogadicción mediante 

la incorporación de enfoques novedosos a la sociedad 

más amplia, las investigaciones sustentadas a través de los 

CJ-DATS están diseñadas para realizar cambios mediante 

la introducción de nuevos modelos de tratamiento en 

el sistema de justicia penal y, por lo tanto, mejorar los 

resultados para los delincuentes con trastornos de uso de 

sustancias. Su finalidad es alcanzar una mayor integración 

del tratamiento del abuso de drogas con otros foros 

de salud pública y seguridad pública y representa una 

colaboración entre el NIDA, SAMHSA, los Centros para 

el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por 

sus siglas en inglés), las agencias del Departamento de 

Justicia y un conjunto de profesionales del tratamiento de 

las drogas, justicia penal y servicios sociales y de salud.

equipos interdisciplinarios de cooperación 

Otra manera en que el NIDA busca incorporar activamente 

la ciencia en la práctica es a través de una alianza 

conjunta con la SAMHSA y su red nacional de Centros 

de Transferencia de Tecnología sobre Adicción (ATTC, 

por sus siglas en inglés). Este proceso abarca los esfuerzos 

de colaboración de los profesionales comunitarios de 

tratamiento, instructores de la SAMHSA e investigadores 

del NIDA, algunos de los cuales forman equipos de 

cooperación (“Blending Teams”) para crear productos y 

elaborar planes de diseminación estratégica para ellos. 
77

Mediante la creación de productos diseñados para fomentar 

la adopción de nuevas estrategias de tratamiento, los 

equipos de cooperación son instrumentales para poner en 

manos de los profesionales de tratamiento los más recientes 

recursos y prácticas con base científica. Al día de hoy, se 

han completado varios productos. Los temas han incluido 

una mayor toma de conciencia del valor de la terapia con 

buprenorfina y el mejoramiento de la competencia de los 

trabajadores de salud en la utilización de herramientas 

como el Índice de Severidad de la Adicción (ASI, por sus 

siglas en inglés), entrevistas para fortalecer la motivación 

e incentivos para la motivación. Para mayor información 

sobre productos de los equipos de cooperación, visite el sitio 

Web del NIDA: www.nida.nih.gov/blending.

Otros recursos federales

Centro de Diseminación de Investigaciones

DrugPubs del NIDA. Las publicaciones y materiales 

sobre tratamientos del NIDA están disponibles a través de 

este centro de información. El personal provee asistencia en 

inglés y en español, y tiene capacidad TDD para personas 

con problemas auditivos. Teléfono: 1-877-643-2644 (1-877- 

NIDA-NIH); TTY/TDD: 1-240-645-0228; fax: 1-240-645-

0227; correo electrónico: drugpubs@nida.nih.gov; sitio Web: 

www.drugabuse.gov/nidaespanol.html (español) o 

www.drugabuse.gov (inglés).

Registro Nacional de Programas y Prácticas con 

Base Científica. Esta base de datos de intervenciones 

para la prevención y tratamiento de trastornos mentales y 

de uso de sustancias es mantenida por la SAMHSA y puede 

consultarse en www.nrepp.samhsa.gov.

Centro Nacional de Información sobre Alcohol 

y Drogas (NCADI, por sus siglas en inglés). A 

través de este centro de información se pueden encontrar 

publicaciones de otras agencias federales. El personal provee 
78

asistencia en inglés y en español, y tiene capacidad TDD 

para personas con problemas auditivos. Teléfono: 1-800-

729-6686; sitio Web: www.ncadi.samhsa.gov. Las publicaciones 

en español se encuentran en: http://ncadistore.samhsa.gov/

catalog/resultslang.aspx?h=publications&topic=2&language=Spanish. 

Instituto Nacional de Justicia (NIJ, por sus siglas 

en inglés). En su carácter de agencia de investigación del 

Departamento de Justicia, el NIJ apoya los programas de 

investigación, evaluación y demostración relacionados con el 

abuso de drogas en los contextos del delito y del sistema de 

justicia penal. Para obtener información, incluida una gran 

variedad de publicaciones, llame al Servicio Nacional de 

Referencia de la Justicia Penal al teléfono 1-800-851-3420 ó 

1-301-519-5500, o visite el sitio Web www.ojp.usdoj.gov/nij.

Ensayos clínicos. Para mayor información sobre ensayos 

clínicos, auspiciados tanto por el gobierno federal como 

privadamente, visite el sitio Web www.clinicaltrials.gov.
79
80

NIH Publicación No. 10–4180(S)

Impresa en julio del 2001, 

revisada en julio del 2010 

DEPARTAMENTO DE SALUD 

Y SERVICIOS HUMANOS DE 

LOS ESTADOS UNIDOS

Institutos Nacionales de la Salud