U.S. Department of the Interior

U.S. Geological Survey

USGS Fact Sheet-111-99

El Proyecto Sísmico“LARSE”—

Trabajando Hacia un Futuro con Más Seguridad para Los Angeles

ENTENDIENDO LOS RIESGOS DE TERREMOTOS EN EL SUR DE CALIFORNIA

La región de Los Angeles

contiene una red de fallas

El hogar de millónes de gente, la región de Los Angeles contiene

una red de fallas activas, muchas de las cuales no pueden ser vistas

en el superficie de la tierra. Una de estas fallas ocultas produjo el

terremoto de Northridge que ocurrió el 17 de enero de 1994. El

terremoto mató a 57 personas y causó daños extensos—La foto a la

derecha demostra vehículos que fueron abandonados por el

derrumbamiento de las secciones de la carretera Interstate 5. (Foto

superior, cortesía de Arnesen Photography/LACVB, PictureLA.com;

propiedad literaria Erik Arnesen. Foto a la derecha por Brant Ward;

propiedad literaria por San Francisco Chronicle.)

Los científicos USGS utilizan uno de los sismógrafos que

registran ondas acústicas subterráneas en el proyecto

LARSE. Estos registros son analizados por computadoras

poderosas para producir imágenes del subterraneo de

la región de Los Angeles. LARSE en parte utiliza

pequeñas cargas explosivas disparadas en el fondo de

los agujeros perforados a más

de 60 pies del superfice de la

tierra. (Vea la foto insertada del

aparejo taladrante móbil) (Foto

por Michael Diggles, USGS.)

activas, incluyendo muchas fallas por

empuje que son profundas y no rompen

la superficie de la tierra. Estas fallas

ocultas incluyen la falla anteriormente

desconocida que fue responsable por la

devastación que ocurrió durante el

terremoto de Northridge en enero de

1994, el terremoto más costoso en la

historia de los Estados Unidos. El

Experimento Sísmico en la Región de

Los Angeles (Los Angeles Region Seismic Experiment, LARSE), está

localizando los peligros ocultos de los

terremotos debajo de la región de Los

Angeles para mejorar la construcción

de las estructuras que pueden apoyar

terremotos que son inevitables en el futuro, y que ayudarán a los científicos

determinar dónde occurirá el

sacudimento más fuerte y poderoso.

El 17 de enero de 1994, el terremoto más

costoso en la historia de los Estados Unidos impactó

con terror la región de Los Angeles, matando a 57

personas, dejando a 20,000 personas sin hogares, y

causando más de $20 billiones en daños a los

hogares, edificios públicos, autopistas, y puentes.

Este terremoto de magnitud 6.7 occurió 10 millas

debajo del pueblo de Northridge en una falla

anteriormente desconocida y que se parece a una

rampa (“falla por empuje”) que no es visible en la

superficie de la tierra. Muchas fallas, incluyendo

fallas ocultas o fallas “ciegas,” en la región de Los

Angeles tienen capacidad de producir terremotos

más fuertes.

A consecuencia del terremoto de Northridge, los

residentes de la región de Los Angeles preguntan, si

un terremoto fuerte puede ocurrir cerca de su hogar,

y si es así, que fuerte sacudaría la tierra. Científicos

están tratando de contestar estas preguntas para

poder reducir los daños durante el próximo gran

terremoto, y de los que inevitablemente ocurrirán en

el futuro. Un paso crucial es obtener imagenes

sísmicos o retratos de la red de fallas activas debajo

de la región de Los Angeles.

En 1993, los científicos del Southern California

Earthquake Center (SCEC), del United States Geological Survey (USGS), y otras organizaciones

comenzaron el Experimento Sísmico en la Región

de Los Angeles (LARSE), para colectar imagenes

sísmicos o retratos de la corteza terrestre debajo de

la región de Los Angeles. Las metas de LARSE es

obtener imagenes de fallas profundas,

especialmente fallas ciegas por empuje. LARSE

también obtiene datos de las formas y

características de las cuencas sedimentarias (valles

grandes llenas de depósitós sedimentarios).

Conociendo las configuraciónes de las fallas

enterradas es sumamente importante para entender

cómo trabaja el “mecánismo” que produce los

terremotos en la región de Los Angeles. La

información de espeso y forma de las cuencas

sedimentarias en la región de Los Angeles es

también sumamente importante para predecir

que fuerte sacudaría la tierra en los terremotos

del futuro.

LARSE utiliza ondas acústicas debajo del

superficie de la tierra para producir imágenes

sísmicos. Estas ondas acusticas son generadas por

explosiónes subaquátecas de aire comprimido en la

región a lo largo de la costa, y por pequeñas

explosiónes subterráneas. Las ondas acústicas

hechas por reventones de escopetas de aire

comprimido y explosiónes enterradas son recibidas

por centenares de instrumentos portátiles que

registran información sísmica (sismógrafo).

Enseguida, los datos registrados son análizados por

computadoras poderosas para producir imágenes

del subterráneo. LARSE también utiliza las ondas

sísmicas de los terremotos naturales. Por lo tanto, las

cargas explosivas del proyecto son pequeñas y se

disparan en el fondo de los agujeros perforados a

más de 60 pies debajo de la superficie de la tierra, y

no es posible que causen daños a propiedades, ni

hay peligro que el proceso pueda afectar el

mecánismo necesario para causar un terremoto.

Cerca de 1998, el proyecto LARSE ha hecho

varios descubrimientos importantes. Las imágenes

de la cuenca sedimentaria debajo del Valle de San

Gabriel demostran que la cuenca tiene 3 millas mas

de profundidad, y es 50% más espesa de lo que fue

anteriormente estimados. Por lo tanto, las cuencas

US SG
 

?

?

?

0 5 10 15 20 MILLAS

FALLA CIEGA

POR EMPUJE

PRINCIPAL

0

5

PROFUNDIDAD DEBAJO DEL NIVEL DEL MAR, EN MILLAS

0

5

10

15

20

25

15

25

30

10

20

30

FALLA DE

SAN ANDRÉS

SUDOESTE CUENCA DE

LOS ANGELES 

VALLE DE MONTAÑAS DE SAN GABRIEL NORDESTE

SAN GABRIEL Seal Beach Cargas subterráneas

(triángulos

pequeños)

FALLA DE

NEWPORTINGLEWOOD

FALLA DE

WHITTIER

EMPUJE DE

SIERRA MADRE 

DESIERTO

MOJAVE

Los pares de flechas demostran

al movimiento

relacionado entre

las fallas por empuje

FALLA CIEGA

POR EMPUJE 

PRINCIPAL

Base de la Corteza Terrestre Manto más Superior

?

Reflexa Fuerte (rojo) Reflexa Fuerte (rojo)

FALLA DE

SAN ANDRÉS

EMPUJE DE SIERRA MADRE

FALLA DE

 WHITTIER

MONTAÑAS DE 

 SAN GABRIEL

 DESIERTO MOJAVE

WHITTIER

NARROWS

SIERRA

MADRE

FORT

TEJON

CORTEZA TERRESTRE

MANTO

PLACA

PACÍFICO PLACA

NORTEAMERICANO

1991

5.8

1857

7.8

1987

5.9

LOS

ANGELES

 Rocas Sedimentarias

DU C

LI T

QUE BRADIZO

ORGANIZACIONES COOPERATIVAS

California Department of Parks and Recreation

California Department of Transportation

California Division of Mines and Geology

California Office of Emergency Services

California State University, Northridge

Canadian Geological Survey

City of Los Angeles

County of Los Angeles

GeoForschungsZentrum, Potsdam, Germany

Incorporated Research Institutes for Seismology

Københavns Universitet, Denmark

Lamont-Doherty Earth Observatory

Los Angeles Unified School District

Metropolitan Water District of Southern California

Santa Monica Mountains Conservancy

Southern California Earthquake Center

Universität Karlsruhe, Germany

University of Texas at El Paso

U.S. Army Corps of Engineers

U.S. Bureau of Land Management

U.S. Department of Agriculture, U.S. Forest Service

U.S. Naval Weapons Station, Seal Beach

Los terratenientes privados y del gobierno

Thomas L. Henyey, Gary S. Fuis, Roberto J. Anima, Ana

Barrales-Santillo, Mark L. Benthien,Thomas R. Burdette, Shari A.

Christofferson, Edward E. Criley, Robert W. Clayton, Paul M.

Davis, Susan H. Garcia, James W. Hendley II, Monica D. Kohler,

William J. Lutter, John K. McRaney, Janice M. Murphy, David A.

Okaya, Trond Ryberg, Gerald W. Simila, y Peter H. Stauffer

Diseño de

Sara Boore, Susan Mayfield, y Stephen Scott

Contacto de Información:

Centro de Terremotos en el Sur de California (SCEC)

University of Southern California, Mail Code 0742

Los Angeles, CA 90089-0742

(213) 740-0323

http://www.scec.org/ o http://quake.wr.usgs.gov/

También vean Southern Californians Cope with Earthquakes

(USGS Fact Sheet 225-95)

Disponible in Inglés: USGS Fact Sheet 110-99

El proyecto de LARSE está completando la parte

terrestre que es el segundo de dos líneas principales

de la colección de datos a través de la región de Los

Angeles. El proyecto utiliza centenares de sismógrafos

protátiles que registran información de las ondas

acústicas subterráneas que analizan y producen

imágenes del subterraneo de la corteza terrestre. En

1994, estas ondas acústicas fueron generadas por

explosiónes subaquátecas de aire comprimido en lo

largo de la costa en Líneas 1 y 2; también por pequeñas

cargas explosivas enterradas en la tierra de Línea 1.

Para completar la Línea 2, la perforación de agujeros

para colocar cargas explosivas comienza en el verano

de 1999, y la colección de datos comienza en octubre.

Los datos colectados en 1994 a lo largo de la Línea 1

fueron utilizados para producir la imagen y diagrama a

la derecha. Estrellas rojas con números (magnitudes)

son terremotos de más de 5.8 magnitud desde 1932.

Este diagrama, basado por los imagenes del

subterrano hechos por Línea 1 del proyecto

LARSE (vea arriba), demostra la

interpretación de la estructura geológica

debajo de la parte de la región de Los

Angeles. Muchas fallas en la región de Los

Angeles son capaces de producir grandes y

poderosos terremotos. Fallas desgarres,

tales como la falla de San Andrés son

vertical y comúnmente visible en el

superficie de la tierra. Sin embargo, fallas

como rampas o fallas por empuje, como la

falla responsable por el terremoto de

Whittier Narrows de 1987 no rompen el

superficie; estas fallas ocultas son el objeto

sedimentarias más profundas tienen mayor potencial

de sacudimiento; por eso es que los peligros de

terremotos en el Valle de San Gabriel necesitan ser

revaluados.

Otro descubrimiento mayor es que una zona

fuertemente reflexiva está situada profundamente

debajo de las Montañas de San Gabriel. Esta zona

comienza cerca de 12 millas de profundidad y está

cerca de la falla de desgarre de San Andrés. La zona

se levanta hacia al sur de una manera que parece ser

una rampa hacia la cuenca de Los Angeles, y parece

que la zona está conectada a una sistema de fallas

responsable por el terremoto de Whittier Narrows de

magnitud 5.9, que ocurrío en 1987 en una falla ciega

por empuje. Está zona reflexiva es interpretada

como la falla ciega por empuje “principal” que

transfiere tensiónes y deformaciónes bajo tensión

hacia arriba y al sur a una red de fallas en el Valle de

San Gabriel, y hacia la cuenca de Los Angeles. Los

datos obtenidos por LARSE hasta ahora han

proporcionado respuestas que no se habrían podido

obtener de ninguna o otra manera.

El proyecto de LARSE está completando la

parte terrestre que es la segunda de dos líneas

principales de la colección de datos a través de la

región de Los Angeles. Está línea de 60 millas

(Línea 2) se extiende desde la costa, hacia al

Desierto de Mojave. La perforación de agujeros

para colocar cargas explosivas comienza en el

verano de 1999, y la colección de datos comienza

en octubre.

El esfuerzo cooperativo de SCEC, USGS, y

otros científicos en el proyecto LARSE está

ayudando a localizar fallas ocultas, y áreas que

inevitablemente tendrán fuertes terremotos y

sacudimiento en la región de Los Angeles. Este

conocimiento es esencial para mejorar la

construcción de las nuevas y existentes estructuras

para que puedan soportar los terremotos en la

región. El trabajo de los científicos de SCEC y el

USGS en el proyecto LARSE es una parte del

Programa Nacional de Riesgos Sísmicos (National

Earthquake Hazards Reduction Program), y sus

esfuerzos son en curso de proteger las vidas y

propiedades de la gente contra los terremotos que

son inevitables y parte de la vida en el Sur de

California, y en otras partes de los Estados Unidos.

LARSE utiliza computadoras

poderosas para analizar

ondas acústicas

subterráneas transmitidas y

reflexidas para producir

imágenes de la estructura de

la corteza terrestre, similar a

los tratamientos medicos

CAT-scan (radiografías

movimiento relativo en las fallas es mostrado

por un par de flechas pequeñas. Las flechas

blancas y grandes demostran la dirección oblicua

que convergen las placas tectónicas del Pacífico (a

la derecha) y del Norte Americano (a la izquierda). Las

estrellas rojas con flechas, y números (magnitudes)

transmitidas) de imágenes de ultrasonido (ondas de

sonido reflexivo). Las ondas acústicas transmitidas pasan

por la área reflejada, y revelan la estructura geológica en

la manera que se doblan o se retardan. Las ondas

acústicas reflejan y saltan cuando encuentran fallas o

capas en las rocas, y demostran las dimensiones y

profundides de las características. Los datos colectados

a lo largo de la Línea 1 de LARSE fueron utilizadas para

crear esta imagen compuesta de la estructura geológica

debajo de la región de Los Angeles. Las bandas de color

en la parte superior de la imagen, fueron derivadas por análisis computarizados, y demostra la energía de ondas

acústicas transmitidas que pasan entre diferentes rocas —velocidades reducidas están en rocas de menos

densidad (vea los colores frescos). La parte rectángular más profunda de la imagen demostra resultados reflexivos

de engería de ondas acústicas; las áreas fuertemente reflexivas están en color brillante rojo. La zona intensamente

reflexiva y profundamente debajo de las Montañas de San Gabriel es interpretada por científicos de LARSE como la

falla ciega por empuje “principal” que transfiere las tensiónes y deformaciónes bajo tensión cerca de la falla de San

Andrés, y hacia la red de fallas en el Valle de San Gabriel y la cuenca de Los Angeles.

 FALLA DE SAN ANDRÉS 

DESIERTO

MOJAVE

Línea 1

Línea 2

SEAL

 BEACH 6.3

5.9

6.7

6.7

ZONA DE FALLAS DE LA SIERRA MADRE

CUENCA DE LOS ANGELES 

VALLE DE

SAN GABRIEL

Lagos Secos

5.8

MONTAÑAS DE

SAN GABRIEL

ZONE

FALLA DE NEWPORT-INGLEWOOD

OCÉANO PACÍFICO

LOS

ANGELES

Fallas

reciéntemente

actívas (rojo)

FALLA DE WHITTIER

Líneas donde se colectan datos

Cargas

subterráneas

de 1994

1994 reventones

de escopeta de

aire comprimida

AREA

DEL MAPA

CALIFORNIA

0 10 20 30 MILLAS

del proyecto LARSE. En este diagrama, el

demostra los terremotos.