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Vivir Mejor 

la Tercera Edad

Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento 

Osteoporosis:

la usurpadora

de los huesos

Elena creció en una granja en el centro de 

los Estados Unidos. De niña bebía mucha 

leche. También caminaba mucho. Después de 

graduarse de high school, se casó y encontró 

trabajo. La familia y el trabajo, decía ella, 

la mantenían demasiado ocupada como para 

hacer ejercicio. Elena entró en la menopausia 

a los 47 años. A los 76, disfrutaba de su 

jubilación viajando y trabajando en su jardín.

Pero un día se resbaló en un tapete o alfombra

pequeña de su cocina y se fracturó la cadera. 

Después de recuperarse, necesitaba un bastón

para caminar y era mucho más difícil disfrutar

del trabajo en el jardín.

Elena tiene osteoporosis, pero antes de 

caerse no lo sabía. La osteoporosis es 

una enfermedad que debilita los huesos 

haciendo que se fracturen con facilidad, 

más comúnmente los de la cadera, 

la columna vertebral y la muñeca. 

La osteoporosis se conoce como “la 

enfermedad silenciosa” porque a veces 

no se nota ningún cambio hasta que 

un hueso se fractura, a pesar de que los 

huesos se habían estado debilitando por 

muchos años. 

El hueso es un tejido vivo. Para 

mantener los huesos fuertes, el cuerpo 

descompone el hueso viejo y lo reemplaza 

con tejido óseo nuevo. Al llegar a los 40 

o 50 años de edad, se puede perder más 

hueso del que se reemplaza. Si miramos 

más de cerca el interior de un hueso 

veremos que se parece a un panal de 

miel. Con la osteoporosis, los espacios

dentro del panal se vuelven más grandes. 

Y el hueso que forma el panal se vuelve 

más pequeño. Además, la capa exterior 

de los huesos se vuelve más delgada. 

Todo esto debilita los huesos.

Hueso normal Hueso con 

osteoporosis
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¿Quiénes tienen osteoporosis?

Diez millones de estadounidenses 

tienen osteoporosis; en su mayoría son 

mujeres, pero esta enfermedad también 

afecta a los hombres. La probabilidad 

de tener osteoporosis es mayor entre 

mujeres asiáticas y de raza blanca. Otras 

mujeres en situación de gran riesgo son 

las que:

✦ Tienen antecedentes familiares de 

osteoporosis o fracturas

✦ Se han fracturado un hueso de adultas

✦ Se sometieron a una cirugía para 

extirpar los ovarios antes de dejar de 

menstruar

✦ Tuvieron menopausia temprana

✦ No recibieron suficiente calcio 

durante su vida

✦ Han estado en reposo en cama por 

mucho tiempo

✦ Usaron ciertos medicamentos 

durante mucho tiempo

✦ Tienen una estructura corporal 

pequeña

El riesgo de osteoporosis aumenta 

con la edad. Con la menopausia, 

las mujeres pueden perder hueso 

rápidamente durante varios años. 

Después de eso, la pérdida ocurre 

más lentamente pero continúa. En los 

hombres, la pérdida de masa ósea es 

más lenta. Pero para los 65 o 70 años 

de edad, los hombres y las mujeres 

pierden tejido óseo al mismo ritmo.

¿Qué es la osteopenia?

Aproximadamente 34 millones de 

estadounidenses tienen osteopenia. Ya 

sea si su médico lo llama osteopenia o 

simplemente dice que usted tiene una 

masa ósea baja, considérelo una señal 

de advertencia. La pérdida de masa 

ósea ha comenzado, pero usted todavía 

puede tomar medidas para mantener los 

huesos fuertes y prevenir la osteoporosis 

más adelante en la vida. Así será menos 

probable que se fracture una muñeca, 

cadera o vértebra (los huesos de la 

columna vertebral) cuando sea mayor.

¿Me pueden hacer pruebas en 

los huesos?

En algunas personas, el primer signo 

de la osteoporosis es darse cuenta de que 

han perdido estatura o la fractura fácil de 

un hueso, como en el caso de Elena. No 

espere a que eso suceda para ver si tiene 

osteoporosis. Puede hacerse una prueba de 

densidad ósea para determinar la fortaleza 

de sus huesos. Si es una mujer de 65 años 

o más o piensa que está en riesgo de sufrir 

osteoporosis, su médico puede sugerirle 

una prueba de densidad ósea llamada 

absorciometría de rayos x de energía dual 

(DXA, por sus siglas en inglés).
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El examen de DXA le brinda 

información importante que le ayudará 

a comprender su riesgo de fracturas. 

Quizás muestre que su densidad ósea 

es normal. O, que usted tiene una masa 

ósea baja o incluso osteoporosis.

¿Cómo puedo mantener mis 

huesos fuertes?

Hay varias cosas que usted debería 

hacer a cualquier edad para evitar 

el debilitamiento de los huesos. Es 

importante comer alimentos ricos 

en calcio y vitamina D. Su estilo de 

vida también debe incluir ejercicios 

de levantamiento de peso. Esas son 

las mejores maneras de mantener sus 

huesos fuertes y sanos.

Calcio. Recibir suficiente calcio 

durante toda la vida ayuda a formar y 

mantener huesos fuertes. Las mujeres 

mayores de 50 años necesitan 1,200 mg

(miligramos) diarios de calcio. Los 

hombres necesitan 1,000 mg entre los 

51 y los 70 años y después de los 70, 

1,200 mg. Los alimentos ricos en calcio 

son la mejor fuente. Por ejemplo, los 

lácteos con bajo contenido de grasa, el 

pescado de huesos blandos enlatado, 

como el salmón, y algunos vegetales 

de hoja verde oscura. Busque en las 

etiquetas de alimentos como el jugo de 

naranja, el pan y los cereales los que 

tengan calcio añadido.

Si cree que no está recibiendo 

suficiente calcio en su dieta, consulte con 

su médico primero. Tal vez le recomiende 

que pruebe un suplemento de calcio. El 

carbonato de calcio y el citrato de calcio 

son dos de las formas más comunes. Pero 

tenga cuidado. El calcio en exceso puede 

causar problemas para algunas personas. 

La mayoría de los días, no debe recibir 

más de 2,000 mg de calcio en total. Eso 

incluye el calcio de todas las fuentes: 

alimentos, bebidas y suplementos.

Vitamina D. Su cuerpo usa vitamina D

para absorber el calcio. El cuerpo 

de la mayoría de las personas puede 

producir suficiente vitamina D si se 

expone a la luz del sol sin protector 

solar de 10 a 15 minutos al menos dos 

veces por semana. También se puede 

obtener vitamina D comiendo huevos, 

pescados grasos y cereales y leche 

fortificados con vitamina D. Si cree que 

no está recibiendo suficiente vitamina D, 

consulte con su médico. Cada día usted 

debe consumir:

✦ 600 UI (Unidades Internacionales) 

entre los 51 y los 70 años de edad

✦ 800 UI si tiene más de 70 años

Al igual que con el calcio, tenga 

cuidado. Más de 4,000 UI diarias de 

vitamina D pueden provocar efectos 

secundarios.
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Ejercicio. Los huesos y los músculos 

son más fuertes cuando estamos 

físicamente activos. Los ejercicios de 

levantamiento de peso, hechos tres o 

cuatro veces a la semana, son los mejores 

para prevenir la osteoporosis. Caminar, 

correr, jugar al tenis y bailar son ejemplos 

de ejercicios de levantamiento de peso. 

Pruebe también algunos ejercicios de 

fortalecimiento y equilibrio. Pueden 

ayudarle a evitar las caídas, que pueden 

causar la fractura de un hueso.

Medicamentos. Algunos medicamentos 

comunes pueden debilitar los huesos, por

ejemplo, un tipo de esteroides llamados 

glucocorticoides que se utilizan para la

artritis y el asma, algunos anticonvulsivos,

algunas píldoras para dormir, los 

tratamientos para la endometriosis y 

algunos medicamentos para el cáncer. 

Una glándula tiroides hiperactiva o el 

uso de demasiada hormona tiroidea 

para el hipotiroidismo también pueden 

ser un problema. Si usted toma estos 

medicamentos, consulte con su médico 

sobre qué puede hacer para proteger 

sus huesos.

Estilo de vida. Las personas que 

fuman tienen más probabilidades de 

fracturarse un hueso. Por esta y muchas 

otras razones de salud, deje de fumar. 

Limite la cantidad de alcohol que bebe. 

Demasiado alcohol puede ponerlo en

riesgo de sufrir caídas y fracturas de huesos.

¿Qué puedo hacer para mi 

osteoporosis?

El tratamiento de la osteoporosis 

consiste en detener la pérdida de masa 

ósea y reconstruir los huesos para 

prevenir las fracturas. La dieta y el 

ejercicio pueden ayudar a fortalecer los 

huesos. Sin embargo, es posible que no 

sean suficientes si se ha perdido mucha 

densidad ósea. También hay varios 

medicamentos para considerar. Algunos 

hacen que la pérdida de masa ósea 

ocurra más lentamente, otros pueden 

ayudar a regenerar el hueso. Consulte 

con su médico para ver si alguno de 

ellos podría ser indicado para usted.

Bifosfonatos. Estos medicamentos 

interrumpen la descomposición 

del hueso y aumentan su densidad. 

Pueden disminuir la probabilidad de 

una fractura, sobre todo de columna 

vertebral, cadera o muñeca. Los efectos 

secundarios pueden incluir náuseas, 

acidez y dolor de estómago. Algunas 

personas tienen dolor muscular, de 

huesos o articulaciones mientras usan 

estos medicamentos. Estas pastillas se 

deben tomar de una forma determinada: 

al despertarse, antes de comer y con un 

vaso lleno de agua. Después de tomar 

el medicamento, no hay que acostarse, 

comer ni beber durante al menos media 

hora. Aun si se siguen las indicaciones, 
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estos medicamentos pueden causar 

problemas digestivos graves, así que 

preste atención a los efectos secundarios. 

Estas pastillas vienen en dosis de una 

vez al día, una vez por semana y una 

vez al mes. Algunos bifosfonatos se 

administran por inyección una vez cada 

3 meses o una vez al año.

Raloxifeno. Este medicamento se 

usa para prevenir y tratar la osteoporosis. 

Es un modulador selectivo del receptor 

de estrógeno (SERM, por sus siglas en 

inglés). Previene la pérdida de masa ósea y 

las fracturas en la columna vertebral, pero 

puede provocar sofocos o aumentar el 

riesgo de coágulos de sangre en algunas 

mujeres.

Estrógeno. A veces los médicos 

recetan esta hormona femenina alrededor

de la menopausia para tratar síntomas 

como los sofocos o la sequedad vaginal. 

Como el estrógeno también retarda la 

pérdida de hueso y aumenta la masa 

ósea en la cadera y la columna, se puede 

usar para prevenir la osteoporosis. Sin 

embargo, se cree que el estrógeno es 

peligroso para algunas mujeres. Consulte 

con su médico acerca de los beneficios, 

riesgos y efectos secundarios, y la 

posibilidad de usar otros tratamientos 

para usted. 

Calcitonina. Esta hormona aumenta 

la masa ósea en la columna vertebral y 

puede reducir el dolor de las fracturas 

existentes. Viene en dos formas: 

inyección o aerosol nasal. La inyección 

puede causar una reacción alérgica y 

tiene algunos efectos secundarios como 

náuseas, diarrea o enrojecimiento de la 

cara, las orejas, las manos o los pies. El 

único efecto secundario del aerosol nasal 

es goteo nasal en algunas personas. La 

calcitonina es más útil para las mujeres 

que entraron en la menopausia hace 5 años 

por lo menos.

Hormona paratiroidea (PTH). 

También llamada teriparatida, esta 

inyección se administra diariamente hasta 

por 2 años a mujeres posmenopáusicas 

y hombres con riesgo alto de fracturas. 

Mejora la densidad ósea en la columna 

vertebral y la cadera. Algunos de los 

efectos secundarios comunes son náuseas, 

mareos y calambres en las piernas.

Denosumab. Este tratamiento para

mujeres posmenopáusicas con osteoporosis, que consiste en una inyección que

se administra dos veces al año, disminuye

el riesgo de fracturas de columna, 

muñeca y cadera. Algunos de los efectos 

secundarios comunes son dolores de 

espalda, brazos, piernas y músculos, y 

colesterol alto e infecciones de la vejiga.

¿Puedo evitar las caídas?

Cuando los huesos están débiles, una 

simple caída puede causar una fractura. 
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Esto puede significar un viaje al hospital 

y tal vez cirugía, o tener que guardar 

cama por mucho tiempo, especialmente 

si se trata de una fractura de cadera. Por 

eso es importante prevenir las caídas. 

Algunas cosas que usted puede hacer:

F Asegúrese de que puede ver y oír 

bien. Si es necesario, use anteojos o 

audífonos.

F Pregúntele a su médico si alguno 

de los medicamentos que toma puede 

causar mareos o inestabilidad cuando 

está de pie.

F Use un bastón o un andador si 

camina en forma inestable.

F Use calzado con suela de goma y 

tacón bajo.

F Asegúrese de que todas las alfombras 

de su casa están firmemente sujetas al 

piso; de lo contrario no las use.

F Mantenga las habitaciones bien 

iluminadas y el piso libre de obstáculos.

F Use luces nocturnas.

Puede encontrar más sugerencias 

en la página web del Instituto Nacional 

sobre el Envejecimiento sobre Caídas y 

fracturas, bajo el encabezado Para más 

información.

¿Los hombres tienen 

osteoporosis?

La osteoporosis no es sólo una 

enfermedad de mujeres. Son menos 

los hombres afectados que las mujeres, 

quizás porque la mayoría de los hombres 

empiezan con una mayor densidad 

ósea. Con la edad, los hombres pierden 

densidad ósea más lentamente que las 

mujeres. No obstante, es importante 

que los hombres sean conscientes de la 

osteoporosis.

Los expertos no saben tanto acerca 

de esta enfermedad en los hombres. 

Sin embargo, muchos de los factores de 

riesgo para los hombres son los mismos 

que para las mujeres:

F Antecedentes familiars

F Insuficiente calcio o vitamina D

F Muy poco ejercicio

F Niveles bajos de testosterona

F Demasiado alcohol

F Ciertos medicamentos

F Fumar

Los hombres de edad avanzada 

que se fracturan un hueso fácilmente o 

están en riesgo de osteoporosis deben 

consultar con sus médicos acerca de las 

pruebas de detección y el tratamiento.
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Para más información sobre 

la osteoporosis

Food and Drug Administration

(Administración de Medicamentos 

y Alimentos)

1-888-463-6332 (línea gratis)

druginfo@fda.hhs.gov (correo electrónico)

www.fda.gov

www.fda.gov/espanol

National Institutes of Health 

Osteoporosis and Related Bone 

Diseases—National Resource Center 

(Institutos Nacionales de la Salud, 

Centro Nacional de Información sobre la 

Osteoporosis y las Enfermedades Óseas) 

1-800-624-2663 (línea gratis)

1-202-466-4315 (TTY)

NIHBoneInfo@mail.nih.gov 

(correo electrónico)

www.bones.nih.gov

National Library of Medicine

MedlinePlus

(Biblioteca Nacional de Medicina 

MedlinePlus)

www.medlineplus.gov

www.medlineplus.gov/spanish

National Osteoporosis Foundation

1-800-231-4222 (línea gratis)

info@nof.org (correo electrónico)

www.nof.org (en inglés)

Para más información sobre la salud y el 

envejecimiento, comuníquese con: 

National Institute on Aging

Information Center

(Centro de Información del Instituto

Nacional Sobre el Envejecimiento)

P.O. Box 8057

Gaithersburg, MD 20898-8057

1-800-222-2225 (línea gratis)

1-800-222-4225 (TTY/línea gratis)

niaic@nia.nih.gov (correo electrónico)

www.nia.nih.gov

www.nia.nih.gov/espanol

Para solicitar publicaciones (en inglés o 

español) o suscribirse para recibir periódicamente alertas por correo electrónico sobre 

publicaciones nuevas y otra información del 

Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento, 

visite www.nia.nih.gov/health.

Visite www.nihseniorhealth.gov, un sitio web 

especial para las personas mayores del 

Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento 

y la Biblioteca Nacional de Medicina. Este 

sitio web tiene información de salud y 

bienestar físico para los adultos mayores. 

Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento

NIH...Transformación de Descubrimientos en Salud

Noviembre 2013 

Traducido al español: Septiembre 2015

National Institute

on Aging