RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 TETRIL CAS#: 479-45-8 

División de Toxicología y Medicina Ambiental junio de 1995 

Esta publicación es un resumen de la Reseña 

Toxicológica del tetril y forma parte de una serie de 

resúmenes de salud pública sobre sustancias 

peligrosas y sus efectos sobre la salud. También 

hay una versión abreviada, ToxFAQsTM, disponible. 

Esta información es importante porque se trata de 

una sustancia que podría ser nociva para la salud. 

Los efectos sobre la salud de la exposición a 

cualquier sustancia peligrosa van a depender de la 

dosis, la duración y el tipo de exposición, la 

presencia de otras sustancias químicas, así como de 

las características y los hábitos de la persona. Si 

desea información adicional, comuníquese con el 

Centro de Información de la ATSDR al 1-888-422-

8737. 

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TRASFONDO 

Este resumen de salud pública le informa acerca del 

tetril y de los efectos de la exposición a esta 

sustancia. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) 

identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios en la nación. La EPA luego coloca estos 

sitios en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) y 

los designa para limpieza a largo plazo por parte del 

gobierno federal. El tetril se ha encontrado en por 

lo menos 12 de los 1,430 sitios actualmente en la 

NPL o que formaron parte de la NPL en el pasado. 

Aunque el número total de sitios de la NPL en los 

que se ha buscado esta sustancia no se conoce, el 

número de sitios en que se encuentre tetril puede 

aumentar a medida que se evalúan más sitios. Esta 

información es importante porque estos sitios 

pueden constituir fuentes de exposición, y la 

exposición a esta sustancia puede perjudicarlo. 

Cuando una sustancia se libera desde una área 

extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o una botella, la 

sustancia entra al ambiente. Esta liberación no 

siempre conduce a exposición. Usted puede 

exponerse a una sustancia solamente cuando entra 

en contacto con ésta−al inhalar, comer o beber la 

sustancia, o por contacto con la piel. 

Hay muchos factores que determinan si la 

exposición al tetril lo perjudicará. Estos factores 

incluyen la dosis (la cantidad), la duración (por 

cuanto tiempo) y la manera como entró en contacto 

con esta sustancia. También debe considerar las 

otras sustancias químicas a las que usted está 

expuesto, su edad, sexo, dieta, características 

personales, estilo de vida y condición de salud. 

1.1 ¿QUÉ ES EL TETRIL? 

El tetril es una sustancia sintética que se usó para 

fabricar explosivos, principalmente durante la 

Primera y Segunda Guerra Mundial. Actualmente 

no se usa ni se manufactura en los Estados Unidos. 

El nombre químico del tetril es N-metil-N-2,4,6-

tetranitroanilina. Otros nombres comunes son 

2,4,6-trinitrofenil-N-metilnitramina, nitramina, 

tetralita y tetril. Existen abastecimientos de tetril 

almacenados en instalaciones militares que están 

siendo destruidos por el Departamento de Defensa. 

El tetril se manufacturó frecuentemente en forma de 

bolitas o polvo. A temperatura ambiente, el tetril es 

un sólido amarillo con apariencia de cristales. Se 

disuelve levemente en agua. También puede 

disolverse en otros líquidos, como por ejemplo 

benceno, alcohol y acetona. El tetril explotará al 

alcanzar la temperatura de 369 oF (187 oC) o a 

temperaturas más altas. El tetril no tiene olor, pero 

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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-888-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: atsdric@cdc.gov 
 

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algunas de las formas manufacturadas pueden tener 

olor debido a la presencia de otras sustancias 

químicas. Además, las concentraciones altas de 

tetril en polvo son irritantes para la nariz y producen 

una sensación que se confunde con olor. 

1.2 ¿QUÉ LE SUCEDE AL TETRIL 

CUANDO ENTRA AL MEDIO 

AMBIENTE? 

El tetril puede ser liberado al aire, al agua y al suelo 

cuando se destruyen reservas antiguas de este 

explosivo detonándolas o incinerándolas. Sin 

embargo, la cantidad de tetril en el aire durante 

estas actividades no se ha medido. El tetril que se 

manufacturó o se almacenó en instalaciones 

militares, por ejemplo en plantas de municiones del 

ejército, aun puede encontrarse en el suelo y el agua 

en o alrededor de estas plantas. Es improbable que 

el tetril se evapore al aire desde la superficie del 

agua o del suelo. Sin embargo, en el aire, el tetril 

puede estar asociado con polvo en estos sitios. El 

tetril parece degradarse rápidamente en algunos 

suelos. El ácido pícrico es uno de los productos de 

degradación del tetril en el suelo. El tetril no pasa 

fácilmente del suelo al agua subterránea. La 

erosión del suelo de sitios contaminados puede 

liberar tetril al agua de superficie cercana. Una vez 

en el agua, el tetril puede disolverse o asociarse a 

pequeñas partículas de sólidos, sedimento o 

desechos orgánicos suspendidas en el agua. 

Algunas de estas partículas se depositarán en el 

fondo. El tetril se degrada rápidamente en ríos o 

lagos que reciben la luz del sol, pero se degrada 

mucho lento en el agua subterránea. No se sabe si 

el tetril se acumula en plantas, peces o en animales 

terrestres. 

1.3 ¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA 

EXPOSICIÓN AL TETRIL? 

La mayoría de la gente no está expuesta al tetril 

porque la contaminación está localizada alrededor 

de instalaciones militares en donde se manufacturó, 

usó o se almacenó. El tetril puede movilizarse a 

través del suelo al agua subterránea. Si usted vive 

en o cerca de una de estas instalaciones 

contaminadas con tetril, puede estar expuesto a esta 

sustancia al beber agua de manantial contaminada. 

También puede estar expuesto al tetril a través de 

contacto de la piel con tierra o agua contaminada. 

En el pasado, los trabajadores involucrados en la 

manufactura, embalaje o carga de tetril 

probablemente se expusieron al tetril al respirar 

polvo contaminado y a través de contacto con la 

piel. Los trabajadores que participan actualmente 

en la limpieza, disposición y destrucción de tetril 

también pueden estar expuestos a través de estas 

rutas. No se sabe cuantos trabajadores están 

expuestos al tetril. 

1.4 ¿CÓMO ENTRA Y SALE DEL 

CUERPO EL TETRIL? 

El tetril puede entrar al cuerpo si usted respira aire o 

toma agua que lo contiene, o por contacto de la piel 

con tetril. Sin embargo, la cantidad de tetril que 

entra al cuerpo a través de estas rutas no se conoce. 

Basado en información limitada en estudios en 

animales, el tetril probablemente abandona el 

cuerpo después de ser degradado a otras sustancias 

químicas. 

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1.5 ¿CÓMO PUEDE AFECTAR MI SALUD 

EL TETRIL? 

Los científicos usan una variedad de pruebas para 

proteger al público de los efectos perjudiciales de 

sustancias químicas tóxicas y para encontrar 

maneras para tratar a personas que han sido 

afectadas. 

Una manera para determinar si una sustancia 

química perjudicará a una persona es averiguar 

como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. 

En el caso de algunas sustancias químicas puede ser 

necesario experimentar en animales. La 

experimentación en animales puede ayudar a 

identificar problemas de salud tales como cáncer o 

defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de 

laboratorio, los científicos perderían un método 

importante para tomar decisiones apropiadas para 

proteger la salud pública. Los científicos tienen la 

responsabilidad de tratar a los animales de 

investigación con cuidado y compasión. Los 

científicos deben adherirse a estrictos reglamentos 

para el cuidado de los animales porque actualmente 

hay leyes que protegen el bienestar de los animales 

de investigación. 

La mayor parte de la información acerca de los 

efectos del tetril sobre la salud proviene de estudios 

de personas que trabajaron en instalaciones 

militares durante la Primera y Segunda Guerra 

Mundial. Estos trabajadores estuvieron 

involucrados en la producción, uso, embalaje o 

carga de tetril. Los niveles de tetril en el aire en 

estas instalaciones a menudo no se midieron. 

Muchos trabajadores que respiraron polvo con tetril 

se quejaron de tos, fatiga, dolores de cabeza, 

irritación de los ojos, falta de apetito, hemorragias 

nasales, náusea y vómitos. La mayoría de los 

trabajadores que manejaron rutinariamente tetril en 

polvo o en bolitas en fábricas de municiones 

desarrollaron una tinción amarilla característica en 

las manos, el cuello y el cabello. A los trabajadores 

con esta tinción se les refirió en algunas ocasiones 

como “canarios.” Muchos trabajadores que 

tuvieron contacto de la piel con tetril en polvo o con 

compuestos que contenían tetril también 

desarrollaron salpullidos (dermatitis). La gravedad 

del salpullido varió entre leve y severo y a menudo 

se observó enrojecimiento, comezón, hinchazón y 

caída de la piel. La mayoría de estos efectos 

generalmente se manifestaron en unos pocos días o 

semanas después de la exposición al tetril. Algunos 

trabajadores mostraron más sensibilidad que otros y 

desarrollaron reacciones alérgicas al tetril. Éstas a 

menudo incluyeron reacciones graves, similares a 

ataques de asma, que en algunas ocasiones 

requirieron atención médica u hospitalización. Los 

trabajadores que desarrollaron alergias al tetril 

sufrieron reacciones a pocas horas después de 

exponerse nuevamente al tetril. A muchos de estos 

trabajadores se les cambió a un área de trabajo 

donde no había tetril. Se sabe poco acerca de los 

efectos a largo plazo en trabajadores expuestos al 

tetril. 

No hay ninguna información acerca de los efectos 

sobre la salud de seres humanos de la exposición a 

agua contaminada con tetril. Algunos conejos a los 

que se administró dosis altas de tetril en los 

alimentos durante 6 a 9 meses desarrollaron 

lesiones degenerativas en el hígado y los riñones. 

También se observó una disminución en la 

capacidad de coagulación de la sangre y 

alteraciones del bazo. No se sabe si el tetril produce 

cáncer o defectos de nacimiento, o si afecta la 

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reproducción de seres humanos o animales. El 

Departamento de Salud y Servicios Humanos, la 

Agencia Internacional para la Investigación del 

Cáncer y la EPA no han clasificado al tetril en 

cuanto a su carcinogenicidad. 

1.6 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO 

QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO 

EXPUESTO AL TETRIL? 

Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, la 

mayoría de los trabajadores que manejaron polvo o 

bolitas de tetril en fábricas de municiones 

desarrollaron un tinte amarillo de la piel 

característico. Muchos trabajadores también 

desarrollaron salpullidos en la piel. Estos 

trabajadores estaban expuestos a concentraciones 

altas de polvo de tetril en el aire y a los explosivos 

mediante contacto directo. No hay pruebas clínicas 

para demostrar que usted se expuso específicamente 

al tetril. Sin embargo, si los productos de 

degradación del tetril que se encuentran en la orina 

de animales expuestos al tetril se encontraran en la 

orina de seres humanos expuestos, estos productos 

de degradación podrían indicar exposición al tetril o 

a sustancias similares. Los síntomas causados por 

la exposición al tetril también pueden ocurrir debido 

a muchas otras razones; por lo tanto, no pueden 

utilizarse como prueba de exposición al tetril. 

1.7 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA 

HECHO EL GOBIERNO FEDERAL 

PARA PROTEGER LA SALUD 

PÚBLICA? 

El gobierno federal desarrolla reglamentos y 

recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La 

EPA, la Administración de Salud y Seguridad 

Ocupacional (OSHA) y la FDA son algunas 

agencias federales que desarrollan reglamentos para 

sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud 

pública, pero no pueden imponerse por ley. La 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de 

Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC 

son dos agencias federales que desarrollan 

recomendaciones para sustancias tóxicas. 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser 

expresados como >niveles-que-no-deben-excederse=

−en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en 

el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen 

los niveles críticos que se basan generalmente en 

niveles que afectan a los animales. Estos niveles 

luego se ajustan para la protección de seres 

humanos. En algunas ocasiones estos >niveles-queno-deben-excederse= difieren entre organizaciones 

federales debido a las diferentes duraciones de 

exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 

horas al día), el uso de diferentes estudios en 

animales u otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son 

actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la 

información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga. Los 

siguientes son algunos reglamentos y 

recomendaciones para el tetril: 

El Departamento de Transporte (DOT) ha 

establecido numerosos reglamentos para el 

transporte de explosivos como el tetril. Auque el 

tetril ya no se manufactura o usa, OSHA reglamenta 

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el nivel de tetril en el lugar de trabajo. La cantidad 

máxima de tetril que se permite en el aire del lugar 

de trabajo durante una jornada de 8 horas diarias, 

40 horas a la semana, es de 1.5 miligramos de tetril 

por metro cúbico de aire (mg/m3). Este nivel puede 

aplicarse a trabajadores involucrados en la 

destrucción de explosivos que contienen tetril y a 

aquellos que trabajan en lugares donde se almacena 

tetril. NIOSH recomienda que el nivel de tetril en 

el aire del trabajo no sobrepase 1.5 mg/m3

 durante 

una jornada diaria de 10 horas. 

1.8 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN? 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor 

comuníquese con el departamento de salud y 

calidad ambiental de su comunidad o estado o con 

la ATSDR a la dirección y número de teléfono que 

aparecen más abajo. 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas 

clínicas se especializan en la identificación, 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

Las Reseñas Toxicológicas también están 

disponibles (en inglés) en la Red en 

www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede 

solicitar una copia del CD-ROM que contiene las 

Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando libre 

de cargos al número de información y asistencia 

técnica al 1-888-42ATSDR (1-888-422-8737), a 

través de correo electrónico al atsdric@cdc.gov o 

escribiendo a: 

Agency for Toxic Substances and Disease Registry 

Division of Toxicology and Environmental 

Medicine 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Facsímil: 1-770-488-4178 

Dirección vía WWW: http://www.atsdr/cdc.gov/es 

en español 

Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar 

copias de las Reseñas Toxicológicas finalizadas a: 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 1-703-605-6000 

Dirección vía WWW: http://www.ntis.gov/ 

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