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RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

Cromo 

CAS#: 7440-47-3 

División de Toxicología septiembre de 2000 

Este Resumen de Salud Pública es el capítulo 

sumario de la Reseña Toxicológica para el cromo. 

El mismo forma parte de una serie de Resúmenes de 

Reseñas Toxicológicas relacionados a sustancias 

peligrosas y sus efectos sobre la salud. Una versión 

más breve, ToxFAQsTM, también está disponible. 

Esta información es importante para usted debido a 

que esta sustancia podría causar efectos nocivos a 

su salud. Los efectos a la salud de la exposición a 

cualquier sustancia peligrosa van a depender de la 

dosis, la duración, la manera de exposición, las 

características y hábitos personales, y si están 

presentes otras sustancias químicas. Si desea 

información adicional, puede comunicarse con el 

Centro de Información de la ATSDR al 1-888-422­

7837. 

Trasfondo 

Este resumen de salud pública le informa acerca del 

cromo y de los efectos de la exposición a este 

compuesto. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) 

identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios en la nación. Estos sitios constituyen la Lista 

de Prioridades Nacionales (NPL) y son los sitios 

designados para limpieza a largo plazo por parte del 

gobierno federal. El cromo (todas las formas) se ha 

encontrado en por lo menos 1,036 de los 

1,591 sitios actualmente en la NPL o que formaron 

parte de la NPL en el pasado. El cromo valencia 

seis (VI) se ha encontrado en por lo menos 120 de 

los 1,591 sitios actualmente en la NPL o que 

formaron parte de la NPL en el pasado. Sin 

embargo, el número total de sitios de la NPL en los 

que se ha buscado este compuesto no se conoce. A 

medida que se evalúan más sitios, el número de 

sitios en que se encuentre el cromo puede aumentar. 

Esta información es importante porque la 

exposición a esta sustancia puede perjudicarlo y 

estos sitios pueden constituir fuentes de exposición. 

Cuando una sustancia se libera desde un área 

extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o botella, la 

sustancia entra al ambiente. Esta liberación no 

siempre conduce a exposición. Usted está expuesto 

a una sustancia solamente cuando entra en contacto 

con ésta. Usted puede estar expuesto al inhalar, 

comer o beber la sustancia, o por contacto con la 

piel. 

Si usted está expuesto al cromo, hay muchos 

factores que determinan si le afectará adversamente. 

Estos factores incluyen la dosis (la cantidad), la 

duración (por cuanto tiempo) y de la manera como 

entró en contacto con esta sustancia. También debe 

considerar las otras sustancias químicas a las que 

usted está expuesto, su edad, sexo, dieta, 

características personales, estilo de vida y condición 

de salud. 

1.1 ¿QUÉ ES EL CROMO? 

El cromo es un elemento natural que se encuentra 

en las rocas, los animales, las plantas, el suelo y en 

polvo y gases volcánicos. El cromo está presente en 

el ambiente en varias formas diferentes. Las formas 

más comunes son el cromo metálico (0), el cromo 

trivalente (III) y el cromo hexavalente (VI). El 

cromo (III) ocurre naturalmente en el ambiente y es 

un elemento nutritivo esencial que el cuerpo 

requiere para promover la acción de la insulina de 

manera que los azúcares, las proteínas y las grasas 

puedan ser utilizadas por el organismo. El cromo 

(VI) y el cromo (0) son producidos generalmente 

por procesos industriales. No se ha asociado ningún 

sabor u olor con los compuestos de cromo. El 

cromo metálico (cromo cero [0]), es un sólido de 

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color acero-grisáceo que se derrite a temperatura 

muy alta. Se usa principalmente para producir 

acero y otras aleaciones (mezclas de metales). El 

mineral cromita, que contiene la forma de cromo 

(III) y que ocurre naturalmente, se usa como ladrillo 

de revestimiento en hornos industriales, en la 

manufactura de metales y aleaciones y de sustancias 

químicas. Los compuestos de cromo, 

principalmente las formas de cromo (III) y (VI), 

producidas por la industria se usan para cromado de 

metales, manufactura de colorantes y pigmentos, 

curtido de cuero y preservación de madera. 

Cantidades menores se usan en barrenas usadas en 

la extracción de petróleo, inhibidores de corrosión, 

en la industria textil y en toner para copiadoras. 

1.2 ¿QUÉ LE SUCEDE AL CROMO 

CUANDO ENTRA AL MEDIO 

AMBIENTE? 

El cromo entra al aire, al agua y al suelo 

principalmente en las formas de cromo (III) y 

cromo (VI) como resultado de procesos naturales o 

de actividades humanas. Las emisiones producidas 

al quemar carbón y petróleo, y la producción de 

acero pueden aumentar los niveles de cromo (III) en 

el aire. Soldar acero inoxidable, la manufactura de 

productos químicos y el uso de productos que 

contienen cromo (VI) pueden aumentar los niveles 

de cromo (VI) en el aire. Los desagües de 

galvanoplastía pueden descargar cromo (VI). El 

curtido de cueros y la industria textil, como también 

la manufactura de colorantes y pigmentos, pueden 

descargar cromo (III) y cromo (VI) a los cuerpos de 

agua. Los niveles de cromo (III) y de cromo (VI) 

en el suelo aumentan principalmente a causa de la 

disposición de productos comerciales que contienen 

cromo, residuos de cromo de la industria y cenizas 

de carbón provenientes de plantas de electricidad. 

En el aire, los compuestos de cromo se encuentran 

principalmente en forma de pequeñas partículas de 

polvo. Eventualmente, este polvo se deposita sobre 

la tierra y el agua. La lluvia y la nieve ayudan a 

remover el cromo del aire. Los compuestos de 

cromo generalmente permanecen en el aire menos 

de 10 días. Aunque la mayor parte del cromo en el 

agua se adhiere a partículas de tierra y a otros 

materiales y se deposita en el fondo, una pequeña 

cantidad puede disolverse en el agua. Los peces no 

acumulan mucho cromo del agua en el cuerpo. 

Aunque la mayor parte del cromo en el suelo no se 

disuelve fácilmente en el agua y se adhiere 

fuertemente al suelo, una pequeña cantidad de 

cromo se disuelve y puede alcanzar el agua 

subterránea. La movilización del cromo en el suelo 

depende del tipo y de la condición del suelo y de 

otros factores ambientales. 

1.3 ¿CÓMO PODRÍA YO ESTAR 

EXPUESTO AL CROMO? 

Usted puede estar expuesto al cromo al respirar aire, 

tomar agua o comer alimentos que contienen cromo 

o a través de contacto de la piel con cromo o 

compuestos de cromo. El nivel de cromo en el aire 

y en el agua es generalmente bajo. La 

concentración total de cromo en el aire (cromo [III] 

más cromo [VI]) varía generalmente entre 0.01 y 

0.03 microgramos (μg)(1 μg equivale a 

1/1,000,000 gramos) por metro cúbico de aire 

(μg/m3

). Las concentraciones de cromo en el agua 

potable (principalmente como cromo [III]) son 

generalmente muy bajas, menos de 2 partes de 

cromo en un billón de partes de agua (2 ppb). El 

agua de pozo contaminada puede contener cromo 

(VI). Para la población general, la ruta más 

probable de exposición al cromo (III) es el consumo 

de alimentos contaminados. El cromo (III) se 

encuentra naturalmente en muchas verduras frescas, 

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frutas, carne, levadura y cereales. Varios métodos 

de procesamiento, almacenaje y preparación pueden 

alterar la cantidad de cromo en los alimentos. Los 

alimentos acídicos en contacto con latas o utensilios 

de cocina de acero inoxidable pueden contener 

niveles de cromo más altos debido al escape de 

cromo desde el acero inoxidable. Los procesos de 

refinación usados para hacer pan blanco o azúcar 

pueden disminuir los niveles de cromo. El cromo 

(III) es un elemento nutritivo esencial para los seres 

humanos. La cantidad diaria promedio de cromo 

que ingieren los adultos en los Estados Unidos en 

los alimentos es de 60 μg. Usted también puede 

estar expuesto al cromo a través del uso de 

productos de consumo, como por ejemplo utensilios 

domésticos, preservativos para madera, cemento, 

productos de limpieza, productos textiles y cuero 

curtido. 

Las personas que trabajan en industrias que 

procesan o usan cromo o compuestos de cromo 

pueden estar expuestas a niveles de cromo más altos 

que lo normal. Se estima que 305,000 trabajadores 

en los Estados Unidos están potencialmente 

expuestos en el trabajo al cromo y a compuestos 

que contienen cromo. 

La exposición ocupacional al cromo (la forma 

importante se indica en paréntesis) puede ocurrir en 

las siguientes industrias: 

$ Soldadura de acero inoxidable 

(cromo VI) 

$	 Manufactura de cromato (cromo VI) 

$	 Cromado de metales (cromo VI) 

$	 Industria de ferrocromo (cromo III y 

cromo VI) 

$ Pigmentos de cromo (cromo III y 

cromo VI) 

$	 Curtido de cuero (principalmente 

cromo III) 

Los siguientes son algunos ejemplos de otras 

ocupaciones en las que puede ocurrir exposición al 

cromo: 

$	 Pintores (cromo III y cromo VI) 

$	 Trabajadores que mantienen o 

reparan copiadoras y que desechan 

polvos de toner de copiadoras 

(cromo VI) 

$	 Fabricantes de baterías (cromo VI) 

$	 Fabricantes de velas (cromo III y 

cromo VI) 

$ Fabricantes de colorantes (cromo III) 

$ Impresores (cromo III y cromo VI) 

$ Fabricantes de caucho (cromo III y 

cromo VI) 

$ Trabajadores en la industria del 

cemento (cromo III y cromo VI) 

Usted puede estar expuesto a niveles de cromo más 

altos que lo normal si usted vive cerca de: 

$	 Vertederos con desechos que 

contienen cromo 

$	 Plantas industriales que 

manufacturan o usan cromo y 

compuestos que contienen cromo 

$	 Plantas que producen cemento, 

porque el cemento contiene cromo 

$	 Torres industriales de refrigeración 

que en el pasado usaron cromo como 

inhibidor de corrosión 

$	 Corrientes de agua que reciben 

descargas de industrias de 

galvanoplastía, curtido de cuero y 

textiles. 

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$	 Carreteras con mucho tráfico, porque 

las emisiones del revestimeinto de 

los frenos de automóviles y de los 

convertidores catalíticos contienen 

cromo 

Además, usted puede estar expuesto a niveles de 

cromo más altos que lo normal si usa productos de 

tabaco, porque el tabaco contiene cromo. 

1.4 ¿CÓMO PUEDE EL CROMO ENTRAR 

Y ABANDONAR MI CUERPO? 

El cromo puede entrar a su cuerpo cuando respira 

aire, come alimentos o toma agua que contiene 

cromo. En general, el cromo (VI) es absorbido por 

el cuerpo más fácilmente que el cromo (III), pero 

una vez en el cuerpo, el cromo (VI) es transformado 

a cromo (III). Cuando usted respira aire que 

contiene cromo, las partículas de cromo pueden 

depositarse en los pulmones. Las partículas que se 

depositan en la parte superior de los pulmones 

pueden ser expulsadas hacia la garganta por la tos y 

luego ser tragadas. Las partículas que se depositan 

en áreas profundas del pulmón probablemente 

permanecerán ahí un tiempo suficiente que les 

permitirá pasar a través del pulmón a la corriente 

sanguínea. Una vez en la corriente sanguínea, el 

cromo es distribuído a través de todo el cuerpo. El 

cromo pasa a través de los riñones y es eliminado en 

la orina en unos pocos días. Todo el mundo 

consume diariamente pequeñas cantidades de 

cromo. La mayor parte del cromo que usted traga 

abandona su cuerpo en las heces en pocos días sin 

haber pasado a la sangre. Una pequeña cantidad 

(aproximadamente 0.4-2.1%) entra a la corriente 

sanguínea a través de los intestinos. El cromo (III) 

que se encuentra en los alimentos puede adherirse a 

otros compuestos que facilitan que el cromo entre a 

la corriente sanguínea desde el estómago y los 

intestinos. Esta forma de cromo es usada por su 

cuerpo para llevar a cabo funciones esenciales. Si 

su piel entra en contacto con el cromo, muy poca 

cantidad entrará a su cuerpo a menos que tenga 

raspaduras u otras lastimaduras en su piel. 

1.5 ¿CÓMO PUEDE AFECTAR MI SALUD 

EL CROMO? 

Para proteger al público de los efectos perjudiciales 

de sustancias químicas tóxicas, y para encontrar 

maneras para tratar a personas que han sido 

afectadas, los científicos usan una variedad de 

pruebas. 

Una manera para determinar si una sustancia 

química perjudicará a una persona es averiguar si la 

sustancia es absorbida, usada y liberada por el 

cuerpo. En el caso de ciertas sustancias químicas 

puede ser necesario experimentar en animales. La 

experimentación en animales también puede usarse 

para identificar efectos sobre la salud como cáncer o 

defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de 

laboratorio, los científicos perderían un método 

importante para obtener información necesaria para 

tomar decisiones apropiadas con el fin de proteger 

la salud pública. Los científicos tienen la 

responsabilidad de tratar a los animales de 

investigación con cuidado y compasión. 

Actualmente hay leyes que protegen el bienestar de 

los animales de investigación, y los científicos 

deben adherirse a estrictos reglamentos para el 

cuidado de los animales. 

El cromo (III) es un elemento nutritivo esencial que 

ayuda al cuerpo a utilizar el azúcar, las proteínas y 

la grasa. Para adultos se recomienda una ingesta 

diaria de 50-200 μg de cromo (III). Se estima que 

como promedio, los adultos en los Estados Unidos 

consumen 60-80 μg de cromo al día en los 

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alimentos. Por lo tanto, la dieta de muchas personas 

puede no proveer suficiente cromo (III). Sin el 

cromo (III) en la dieta, el cuerpo pierde la capacidad 

para utilizar propiamente los azúcares, proteínas o 

grasa, lo que puede producir pérdida de peso o 

retardo del crecimiento, funcionamiento anormal 

del sistema nervioso y una condición similar a la 

diabetes. Por lo tanto, los compuestos de cromo 

(III) han sido usados como suplementos dietéticos y 

son beneficiosos si se toman en las dosis 

recomendadas. 

Los efectos a la salud producidos por la exposición 

al cromo (III) y al cromo (VI) han sido descritos 

ampliamente en la literatura. En general, el cromo 

(VI) es más tóxico que el cromo (III). Respirar 

altos niveles (mayores que 2 μg/m3

) de cromo (VI), 

tal como en un compuesto conocido como ácido 

crómico o trióxido de cromo (VI), puede producir 

irritación de la nariz, estornudos, comezón, 

hemorragias nasales, úlceras, y perforaciones en el 

tabique nasal. Estos efectos han ocurrido 

principalmente en trabajadores que manufacturan o 

usan cromo (VI) durante meses o años. La 

exposición prolongada al cromo ha sido asociada 

con cáncer del pulmón en trabajadores expuestos a 

niveles en el aire 100 a 1,000 veces más altos que 

los que se encuentran naturalmente en el ambiente. 

El cáncer del pulmón puede ocurrir mucho después 

que la exposición ha terminado. Se cree que el 

cromo (VI) es el principal causante del aumento en 

la tasa de cáncer del pulmón en trabajadores 

expuestos a altos niveles de cromo en el aire del 

trabajo. Respirar pequeñas cantidades de cromo 

(VI) durante períodos breves o prolongados no 

causa problemas en la mayoría de la gente. Sin 

embargo, los altos niveles de cromo en el trabajo 

han producido ataques de asma en gente que es 

alérgica al cromo. Respirar cromo (III) no produce 

irritación de la nariz o de la boca en la mayoría de la 

gente. Asimismo, tragar pequeñas cantidades de 

cromo (VI) no causa problemas; sin embargo, tragar 

cantidades más altas ha producido malestar 

estomacal, úlceras, convulsiones, daño del hígado y 

el riñón y aun la muerte. Los niveles de cromo (VI) 

que produjeron estos efectos fueron mucho más 

altos que los que usted puede estar expuesto a través 

de los alimentos o el agua. Aunque el cromo (III) 

en pequeñas cantidades es un elemento nutritivo 

que el cuerpo necesita, ingerir grandes cantidades 

de cromo (III) puede causar problemas a la salud. 

Los trabajadores que tuvieron contacto con líquidos 

o sólidos que contenían cromo (VI) desarrollaron 

úlceras en la piel. Ciertas personas son 

extremadamente sensibles al cromo (VI) o al cromo 

(III). En estas personas se han observado 

reacciones alérgicas que se manifiestan en serio 

enrojecimiento e hinchazón de la piel. La 

exposición al cromo (III) es menos probable que 

cause salpullidos en personas sensibles al cromo 

que la exposición al cromo (VI). El cromo metálico 

(0) es menos común y no ocurre naturalmente. No 

se sabe mucho acerca de sus efectos a la salud, pero 

actualmente se cree que el cromo (0) no constituye 

un riesgo importante para la salud. No hay ninguna 

información confiable que sugiera que el cromo 

(cualquier forma) afecta adversamente la 

reproducción o que causa defectos de nacimiento en 

seres humanos. Sin embargo, es improbable que los 

niveles de cromo a los cuales está expuesta la 

mayoría de la gente afecten la reproducción o el 

desarrollo. 

En animales que respiraron altos niveles de cromo 

se observaron efectos adversos del sistema 

respiratorio y una reducción de la capacidad para 

combatir enfermedades. Sin embargo, no sabemos 

si el cromo puede afectar la capacidad para 

combatir enfermedades en seres humanos. Algunos 

ratones hembras a los que se les administró cromo 

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(VI) en forma oral tuvieron un número menor de 

crías y algunas crías nacieron con defectos de 

nacimiento. En algunos ratones machos que 

recibieron cromo (VI) o cromo (III) en forma oral 

se observó una reducción del número de 

espermatozoides. Los defectos de nacimiento o la 

disminución del número de espermatozoides 

ocurrieron en ratones tratados con niveles de cromo 

miles de veces más altos que los que consumen 

diariamente los seres humanos. Algunos 

compuestos de cromo (VI) produjeron cáncer del 

pulmón en animales que respiraron las partículas o 

en los que se colocaron las partículas directamente 

en los pulmones. En animales que recibieron 

inyecciones de algunos compuestos de cromo (VI) 

se desarrollaron tumores en el lugar de la inyección. 

Debido a que los compuestos de cromo (VI) han 

sido asociados con cáncer del pulmón en 

trabajadores y han causado cáncer en animales, el 

Departamento de Salud y Servicios Humanos 

(DHHS) ha determinado que ciertos compuestos de 

cromo (VI)(cromato de calcio, trióxido de cromo, 

cromato de plomo, cromato de estroncio y cromato 

de cinc) son carcinogénicos en seres humanos. La 

Agencia Internacional para la Investigación del 

Cáncer (IARC) ha determinado que el cromo (VI) 

es carcinogénico en seres humanos en base a 

suficiente evidencia en seres humanos expuestos al 

cromo (VI) en las industrias de producción de 

cromatos, de colorantes de cromato y de cromado 

de metales. La determinación de la IARC también 

se basa en evidencia en experimentos en animales 

expuestos a cromatos de calcio, cinc, estroncio y 

plomo; y en evidencia limitada en animales 

expuestos a trióxido de cromo (ácido crómico) y a 

dicromato de sodio. La IARC también ha 

determinado que el cromo (VI) en el aire es 

carcinogénico en seres humanos. La EPA también 

ha determinado que no hay suficiente información 

para determinar si el cromo (VI) en el agua o en los 

alimentos y el cromo (III) son carcinogénicos en 

seres humanos. 

1.6 ¿CÓMO PUEDE EL CROMO 

AFECTAR A LOS NIÑOS? 

Esta sección discute los posibles efectos en seres 

humanos expuestos durante el período desde la 

concepción a la madurez a los 18 años de edad. 

Los niños que viven cerca de sitios de desechos 

donde hay cromo pueden estar expuestos a 

cantidades ambientales más altas de cromo al 

respirar aire, tocar tierra o comer tierra 

contaminada. Los niños de cinco años de edad o 

menos que viven en áreas contaminadas tienen 

niveles de cromo más altos en la orina que los 

adultos y niños que viven fuera de áreas 

contaminadas. Muy pocos estudios han investigado 

como el cromo puede afectar a los niños. Los niños 

necesitan pequeñas cantidades de cromo (III) para 

mantener un nivel de crecimiento y desarrollo 

normal. Es probable que los efectos observados en 

niños expuestos a altas cantidades de cromo sean 

similares a los observados en adultos. No sabemos 

si los niños difieren de los adultos en su 

susceptibilidad al cromo. 

No sabemos si la exposición al cromo producirá 

defectos de nacimiento u otros efectos sobre el 

desarrollo en seres humanos. En animales 

expuestos a cromo (VI) se han observado defectos 

de nacimiento. En crías recién nacidas de animales 

que tragaron cromo (VI) se han observado 

deformidades del esqueleto, alteraciones en el 

desarrollo del sistema reproductivo y la muerte. Se 

necesitan estudios adicionales en animales para 

determinar si la exposición al cromo (III) produce 

defectos de nacimiento. 

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Un estudio en animales demostró que más cromo 

(III) entra al cuerpo de un recién nacido que al 

cuerpo de un adulto. No sabemos si esto también 

sucede con el cromo (VI). No tenemos ninguna 

información que sugiera que existen diferencias 

entre niños y adultos en cuanto a donde se 

encuentra el cromo dentro del cuerpo, o con que 

rapidez abandona el cuerpo. Los estudios en 

ratones han demostrado que el cromo cruza la 

placenta y se concentra en los tejidos del feto. Por 

lo tanto, las mujeres embarazadas que estuvieron 

expuestas al cromo en el trabajo o que vivieron 

cerca de sitios de desechos pueden transferir el 

cromo de su sangre al bebé. En este caso, el cromo 

puede acumularse en el bebé en niveles más altos 

que en la madre. Hay cierta evidencia que sugiere 

que el cromo puede ser transferido de la madre al 

niño a través de la leche materna. 

1.7 ¿CÓMO PUEDEN LAS FAMILIAS 

REDUCIR EL RIESGO DE 

EXPOSICIÓN AL CROMO? 

Si su doctor encuentra que usted ha estado expuesto 

a cantidades significativas de cromo, pregunte si sus 

niños también podrían haber estado expuestos. 

Puede que su doctor necesite pedir que su 

departamento estatal de salud investigue. 

Los niños que viven cerca de sitios de desechos que 

contienen cromo pueden estar expuestos a niveles 

de cromo en el ambiente más altos que lo normal al 

respirar aire, al tocar tierra o al comer tierra 

contaminada. Algunos niños comen cantidades 

considerables de tierra. Asegúrese de que se laven 

las manos a menudo y antes de comer. Enséñele a 

sus niños a no llevarse las manos a la boca. Aunque 

el cromo (III) es un elemento nutritivo esencial que 

ayuda al cuerpo a utilizar el azúcar, las proteínas y 

la grasa, usted debe evitar el uso excesivo de 

suplementos dietéticos que contienen cromo, como 

por ejemplo el picolinato de cromo. Si usted decide 

usar estos productos, debe usar solamente la 

cantidad que se recomienda y guarde estos 

productos fuera del alcance de los niños para evitar 

intoxicaciones accidentales. 

1.8 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO 

QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO 

EXPUESTO AL CROMO? 

El cromo puede medirse en el cabello, la orina y en 

la sangre. Sin embargo, debido a que el cromo (III) 

es un elemento nutritivo esencial, normalmente se 

encuentran bajos niveles de cromo en los tejidos y 

en la orina. Los exámenes para determinar 

exposición al cromo son de utilidad principalmente 

para personas expuestas a altos niveles. Estos 

exámenes no pueden determinar los niveles exactos 

de cromo a los que puede haber estado expuesto ni 

pueden predecir si ocurrirán efectos a la salud. Los 

niveles altos de cromo en la orina y en los glóbulos 

rojos indican exposición a compuestos de cromo 

(VI) o de cromo (III). Debido a que el cuerpo 

cambia al cromo (VI) a cromo (III), la forma de 

cromo a la que usted se expuso no puede 

determinarse en base a los niveles en la orina. 

Mucho más cromo (VI) puede entrar a los glóbulos 

rojos que cromo (III), pero el cromo (VI) puede ser 

transformado a cromo (III) en el interior de estas 

células. Por lo tanto, los niveles de cromo dentro de 

los glóbulos rojos indican exposición a cromo (VI). 

Debido a que los glóbulos rojos duran 

aproximadamente 120 días antes de ser 

reemplazados por células nuevas, la presencia de 

cromo en los glóbulos rojos puede demostrar que 

una persona se expuso al cromo dentro de 120 días 

antes del examen, pero no si la exposición ocurrió 

más de 120 días antes del examen. 

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1.9 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA 

HECHO EL GOBIERNO FEDERAL 

PARA PROTEGER LA SALUD 

PÚBLICA? 

El gobierno federal desarrolla reglamentos y 

recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. Las 

agencias federales que desarrollan reglamentos para 

sustancias tóxicas incluyen a la EPA, la 

Administración de Salud y Seguridad Ocupacional 

(OSHA) y la Administración de Alimentos y 

Drogas (FDA). Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud 

pública, pero no pueden imponerse por ley. Las 

organizaciones federales que desarrollan 

recomendaciones para sustancias tóxicas incluyen a 

la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de 

Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH). 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser 

expresados como ‘niveles-que-no-deben-excederse’ 

en el aire, agua, suelo o alimentos y se basan 

generalmente en niveles que afectan a los animales. 

Estos niveles luego se ajustan para la protección de 

seres humanos. En ciertas ocasiones estos ‘nivelesque-no-deben-excederse’ difieren entre 

organizaciones federales debido a las diferentes 

duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al 

día o de 24 horas al día), el uso de diferentes 

estudios en animales o a otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son 

actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la 

información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga. Los 

siguientes son algunos reglamentos y 

recomendaciones para el cromo: 

La EPA ha establecido un nivel máximo permisible 

de 100 μg de cromo por litro (L) de agua para 

cromo (III) y cromo (VI) en el agua potable. De 

acuerdo a la EPA, los siguientes niveles de cromo 

(III) y cromo (VI) en el agua potable se supone que 

no causarán efectos perjudiciales a la salud: 

1,400 μg de cromo/L para exposición de niños 

durante 10 días, 240 μg de cromo/L para exposición 

más prolongada en niños, 840 μg de cromo/L para 

exposiciones a largo plazo en adultos y 120 μg de 

cromo/L para exposición de por vida en adultos. 

La OSHA regula la cantidad de cromo en el aire del 

trabajo. Los límites de exposición ocupacional 

durante una jornada de 8 horas diarias, 40 horas a la 

semana son 500 μg de cromo/m3

 para sales solubles 

de cromo (III) y cromo (II) y 1,000 μg de cromo/m3 

para cromo metálico (0) y sales insolubles. Los 

niveles de trióxido de cromo (ácido crómico) y 

otros compuestos de cromo (VI) en el aire del 

trabajo no deben exceder 52 μg de cromo (VI)/m3 

durante ningún período de tiempo. 

Para el cromo (0), cromo (II) y cromo (III), el 

NIOSH recomienda un límite de exposición de 

500 μg de cromo/m3

 durante una jornada de 

10 horas diarias, 40 horas semanales. El NIOSH 

considera a todos los compuestos de cromo (VI) 

(incluso al ácido crómico) como sustancias 

potencialmente carcinogénicas y recomienda un 

límite de exposición de 1 μg de cromo (VI)/m3 

durante una jornada diaria de 10 horas, 40 horas 

semanales. 

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública
 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-888-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: atsdric@cdc.gov 
 

 

 

 

__________________________________________________________________________________________ 

 

 

RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

Cromo 

CAS#: 7440-47-3 

División de la Toxicología Septiembre 2000 

1.10 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN? 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones 

adicionales, por favor contacte al departamento de 

salud y calidad ambiental de su comunidad o estado 

o a la 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el 

Registro de Enfermedades 

División de Toxicología 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Dirección vía WWW: 

http://www.atsdr.cdc.gov/es/ en español 

*Línea para información y asistencia técnica 

Teléfono: 1-888-42-ATSDR 

(1-888-422-8737) 

Facsímil: 1-770-488-4178 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Esta 

clínicas se especializan en la identificación, 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

*Para solicitar reseñas toxicológicas 

contacte a 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 

1-703-605-6000 

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública
 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-888-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: atsdric@cdc.gov 
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Índice
 

ToxFAQsTM

Cromo 

(Chromium)

CAS#: 7440-47-3 

Febrero 2001 

Esta hoja informativa contesta las preguntas más frecuentes acerca de los efectos del 

cromo sobre la salud. Para más información, por favor llame al Centro de Información de 

ATSDR al 1-888-422-8737. Esta hoja informativa forma parte de una serie de resúmenes 

acerca de sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. Es importante que usted 

entienda esta información ya que esta sustancia puede ser perjudicial. Los efectos de la 

exposición a cualquier sustancia tóxica dependen de la dosis, la duración, la manera como 

usted está expuesto, sus hábitos y características personales y de la presencia de otras 

sustancias químicas. 

IMPORTANTE: La exposición al cromo ocurre al ingerir alimentos o agua 

contaminada o al respirar aire contaminado en el trabajo. La exposición a 

altos niveles de cromo (VI) puede dañar la nariz y puede producir cáncer. Se 

ha encontrado cromo en 1,036 de los 1,591 sitios de la Lista de Prioridades 

Nacionales identificados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). 

¿Qué es el cromo? 

El cromo es un elemento natural que se encuentra en rocas, animales, plantas, el suelo, y 

en polvo y gases volcánicos. El cromo está presente en el medio ambiente en varias 

formas diferentes. Las formas más comunes son el cromo (0), el cromo (III) y el cromo 

(VI). No se ha asociado ningún sabor u olor con los compuestos de cromo. 

El cromo (III) ocurre en forma natural en el ambiente y es un elemento nutritivo esencial. 

El cromo (VI) y el cromo (0) son producidos generalmente por procesos industriales. 

El cromo metálico, que es la forma de cromo (0), se usa para fabricar acero. El cromo (VI) 

y el cromo (III) se usan en cromado, en tinturas y pigmentos, curtido de cuero y para 

preservar madera. 

Regrese al comienzo de la página 

¿Qué le sucede al cromo cuando entra al medio ambiente? 

http://www.atsdr.cdc.gov/es/toxfaqs/es_tfacts7.html (1 of 4)4/14/2006 9:12:32 PM 
ATSDR - ToxFAQsTM : Cromo 

● El cromo entra al aire, el agua, y el suelo principalmente en las formas de cromo ● ABC 

(III) y cromo (VI). 

● DEF ● En el aire, los compuestos de cromo están presentes principalmente como partículas 

● GHI de polvo finas las que eventualmente se depositan sobre la tierra o el agua. 

● JKL ● El cromo puede adherirse firmemente al suelo y solamente una pequeña cantidad 

puede disolverse en al agua y así pasar a suelo más profundo y al agua subterránea. ● MNO 

● Los peces no acumulan en sus cuerpos mucho cromo del agua. ● PQRS 

● TUV Regrese al comienzo de la página 

● WXYZ 

¿Cómo podría yo estar expuesto al cromo? 

Recursos ● Comiendo alimentos que contienen cromo (III). 

● Respirando aire contaminado en el área de trabajo o por contacto con la piel durante Curso de toxicología su uso en el trabajo. 

● Tomando agua de pozo contaminada. Resúmenes 

● Viviendo cerca de sitios de desechos peligrosos no controlados que contienen cromo 

o cerca de industrias que usan cromo. Acerca de ... 

Índice Regrese al comienzo de la página 

● ABC 

● DEF ¿Cómo puede perjudicar mi salud el cromo? 

● GHI El cromo (III) es un elemento nutritivo esencial que ayuda al cuerpo a utilizar azúcar, 

● JKL proteínas y grasa.

● MNO Respirar niveles altos de cromo (VI) puede causar irritación de la nariz, nariz que moquea, 

● PQRS hemorragias nasales, y úlceras y perforaciones en el tabique nasal.

● TUV Ingerir grandes cantidades de cromo (VI) puede producir malestar estomacal y úlceras, 

● WXYZ convulsiones, daño del hígado y el riñón, y puede aun causar la muerte.

Contacto de la piel con ciertos compuestos de cromo (VI) puede causar ulceración de la 

piel. Cierta gente es extremadamente sensible al cromo (VI) o al cromo (III). Se han 

Recursos externos descrito reacciones alérgicas consistentes en enrojecimiento e hinchazón grave de la piel. 

CDC en Español Regrese al comienzo de la página

Healthfinder® 

NCEH en Español ¿Qué posibilidades hay de que el cromo produzca cáncer? 

NIOSH en Español Varios estudios han demostrado que los compuestos de cromo (VI) pueden aumentar el 

Salud Ambiental riesgo de contraer cáncer del pulmón. Estudios en animales también han demostrado 

EPA en Español aumentos en el riesgo de cáncer. 

OSHA en Español La Organización Mundial de la Salud (WHO) ha determinado que el cromo (VI) es

eLCOSH carcinógeno en seres humanos. 

El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) ha determinado que se sabe que 

ciertos compuestos de cromo (VI) producen cáncer en seres humanos. 

La EPA ha determinado que el cromo (VI) en el aire es carcinogénico en seres humanos. 

Regrese al comienzo de la página 

http://www.atsdr.cdc.gov/es/toxfaqs/es_tfacts7.html (2 of 4)4/14/2006 9:12:32 PM 
ATSDR - ToxFAQsTM : Cromo 

¿Cómo puede el cromo afectar a los niños? 

No sabemos si la exposición al cromo producirá defectos de nacimiento u otros efectos 

sobre el desarrollo en seres humanos. En animales expuestos a cromo (VI) se han 

observado defectos de nacimiento. 

Es probable que los efectos sobre la salud de niños expuestos a grandes cantidades de 

cromo serán similares a los efectos observados en adultos. 

Regrese al comienzo de la página 

¿Cómo pueden las familias reducir el riesgo de exposición al cromo? 

Los niños deben evitar jugar en suelos cerca de sitios de desechos no controlados en 

donde se puede haber desechado cromo. 

Aunque el cromo (III) es un elemento nutritivo esencial, usted debe evitar el uso excesivo 

de suplementos dietéticos que contienen cromo. 

Regrese al comienzo de la página 

¿Hay algún examen médico que demuestre que he estado expuesto al cromo? 

Debido a que el cromo (III) es un elemento esencial y ocurre naturalmente en los 

alimentos, siempre habrá cierto nivel de cromo en su cuerpo. Hay exámenes para medir el 

nivel de cromo en el cabello, la orina y la sangre. Estos exámenes son particularmente 

beneficiosos para gente expuesta a altos niveles de cromo. Estos exámenes no pueden 

determinar el nivel exacto de cromo al que usted puede haber estado expuesto, ni pueden 

predecir de que manera estos niveles en sus tejidos afectarán su salud. 

Regrese al comienzo de la página 

¿Qué recomendaciones ha hecho el gobierno federal para proteger la salud pública? 

La EPA ha establecido un límite de 100 μg de cromo (III) y cromo (VI) por litro de agua 

potable. 

La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) ha establecido límites de 500 

μg de compuestos de cromo (III) solubles por metro cúbico de aire (500 μg/m3) en el área 

de trabajo, 1,000 μg/m3 de cromo metálico (0), y 52 μg/m3 de compuestos de cromo (VI) 

durante jornadas de 8 horas diarias, 40 horas a la semana. 

Regrese al comienzo de la página 

Referencias 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades. (ATSDR ). 2000. Reseña 

Toxicológica del Cromo (en inglés). Atlanta, GA: Departamento de Salud y Servicios 

Humanos de EE.UU., Servicio de Salud Pública. 

Regrese al comienzo de la página 

¿Dónde puedo obtener más información? 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

http://www.atsdr.cdc.gov/es/toxfaqs/es_tfacts7.html (3 of 4)4/14/2006 9:12:32 PM 
ATSDR - ToxFAQsTM : Cromo 

División de Toxicología y Medicina Ambiental 

1600 Clifton Road NE, MS F-32 

Atlanta, GA 30333 

Teléfono: +1 888 422 8737 (libre de cargos) 

FAX: 770 488 4178 

http://www.atsdr.cdc.gov/es/ 

La ATSDR puede informarle dónde encontrar clínicas de salud ocupacional y ambiental. Sus 

especialistas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades causadas por la exposición 

a sustancias peligrosas. Usted también puede contactar su departamento comunal o 

estatal de salud o de calidad ambiental si tiene más preguntas o inquietudes. 

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1825 Century Blvd, Atlanta, GA 30345 

Tel: +1 404 498 0110 / Preguntas del público: +1 888 422 8737 

Departamento de Salud 

y Servicios Humanos 

http://www.atsdr.cdc.gov/es/toxfaqs/es_tfacts7.html (4 of 4)4/14/2006 9:12:32 PM