RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 Acroleína CAS#: 107-02-8 

División de Toxicología y Medicina Ambiental septiembre de 2005

Esta publicación es un resumen de la Reseña 

Toxicológica de la acroleína y forma parte de una 

serie de resúmenes de salud pública sobre 

sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. 

También hay una versión abreviada, ToxFAQsTM, 

disponible. Esta información es importante porque 

se trata de una sustancia que podría ser nociva para 

la salud. Los efectos sobre la salud de la exposición 

a cualquier sustancia peligrosa van a depender de la 

dosis, la duración y el tipo de exposición, la 

presencia de otras sustancias químicas, así como de 

las características y los hábitos de la persona. Si 

desea información adicional, comuníquese con el 

Centro de Información de la ATSDR al 1-888-422-

8737. 

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TRASFONDO 

Este resumen de salud pública le informa acerca de 

la acroleína y de los efectos de la exposición a esta 

sustancia. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) 

identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios en la nación. La EPA luego coloca estos 

sitios en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) y 

los designa para limpieza a largo plazo por parte del 

gobierno federal. La acroleína se ha encontrado en 

por lo menos 31 de los 1,662 sitios actualmente en 

la NPL o que formaron parte de la NPL en el 

pasado. Aunque el número total de sitios de la NPL 

en los que se ha buscado esta sustancia no se 

conoce, el número de sitios en que se encuentre 

acroleína puede aumentar a medida que se evalúan 

más sitios. Esta información es importante porque 

estos sitios pueden constituir fuentes de exposición, 

y la exposición a esta sustancia puede perjudicarlo. 

Cuando una sustancia se libera desde una área 

extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o una botella, la 

sustancia entra al ambiente. Esta liberación no 

siempre conduce a exposición. Usted puede 

exponerse a una sustancia solamente cuando entra 

en contacto con ésta−al inhalar, comer o beber la 

sustancia, o por contacto con la piel. 

Hay muchos factores que determinan si la 

exposición a la acroleína lo perjudicará. Estos 

factores incluyen la dosis (la cantidad), la duración 

(por cuanto tiempo) y la manera como entró en 

contacto con esta sustancia. También debe 

considerar las otras sustancias químicas a las que 

usted está expuesto, su edad, sexo, dieta, 

características personales, estilo de vida y condición 

de salud. 

1.1 ¿QUÉ ES LA ACROLEÍNA? 

La acroleína es un líquido incoloro o amarillo con 

olor dulce a quemado penetrante. La mayoría de la 

gente empieza a oler la acroleína en el aire cuando 

se encuentra en concentraciones de 0.25 partes de 

acroleína por millón de partes de aire (ppm). Se 

inflama fácilmente en el aire. A temperaturas 

normales, la acroleína se transforma en vapor 

mucho más rápido que el agua. La transformación 

de la acroleína de líquido a vapor se acelera a 

medida que la temperatura aumenta. La acroleína 

puede encontrarse en el aire, el agua o el suelo cerca 

de sitios de residuos peligrosos si no almacena en 

forma apropiada. Aunque la acroleína se puede 

encontrar en agua de superficie y en el suelo, puede 

evaporarse rápidamente o puede ser inactivada 

rápidamente al ligarse a materiales en el suelo; 

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DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-888-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: atsdric@cdc.gov 
 

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como resultado, es improbable que permanezca 

mucho tiempo en el ambiente. 

La acroleína se usa principalmente para fabricar 

otras sustancias químicas y también se puede 

encontrar en algunos alimentos para el ganado. La 

acroleína es un plaguicida y se agrega a los canales 

de irrigación y a los suministros de agua de algunas 

plantas industriales para controlar plantas acuáticas, 

algas y la formación de fango. En concentraciones 

mucho más altas se usa para manufacturar armas 

químicas. 

Pequeñas cantidades de acroleína se pueden formar 

y entrar al aire cuando se quema materia orgánica, 

como por ejemplo árboles y otras plantas (incluso 

tabaco), y también cuando se queman combustibles 

como gasolina o petróleo. Cuando se incendian 

edificios también se forma acroleína en 

concentraciones que pueden ser fatales para los 

ocupantes. 

1.2 ¿QUÉ LE SUCEDE A LA ACROLEÍNA 

CUANDO ENTRA AL MEDIO 

AMBIENTE? 

La acroleína puede entrar al ambiente cuando se 

quema madera, tabaco, combustibles de vehículos; 

sobrecalentando o quemando aceites comestibles; y 

cuando se libera accidentalmente desde plantas 

químicas o desde sitios de residuos peligrosos. La 

acroleína que entra al aire en forma de vapor se 

transforma a otras sustancias químicas en unos días. 

Cuando la acroleína se introduce al agua, se 

disuelve fácilmente. Una parte de la acroleína en el 

agua se transforma en vapor y entra al aire. La 

acroleína que permanece en el agua es transformada 

a otras sustancias químicas que son degradadas 

rápidamente, o puede ser removida del agua 

ligándose a otras sustancias en el agua. 

La acroleína que entra al suelo puede transformarse 

en vapor y entrar al aire, puede ser arrastrada con el 

agua o puede ligarse al suelo que manera tal que 

pierde su toxicidad. 

1.3 ¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA 

EXPOSICIÓN A LA ACROLEÍNA? 

Si usted vive cerca de un sitio de residuos 

peligrosos en el que se ha almacenado acroleína de 

manera impropia, puede exponerse a la acroleína al 

respirar aire o tomar agua que contiene acroleína. 

Debido a que la acroleína se transforma fácilmente 

en vapor, es más probable que usted se exponga a 

través del aire que al tomar agua. Un niño que 

juega en un sitio de residuos peligrosos como este, 

podría exponerse a la acroleína al tomar agua de la 

superficie, comiendo tierra o a través de contacto de 

la piel con tierra que contiene acroleína. Sin 

embargo, a menos que se haya liberado una gran 

cantidad de acroleína en el sitio, es improbable que 

los niños se expongan a acroleína en el suelo, 

considerando que la acroleína se vaporiza de la 

superficie del suelo o cambia al ligarse con el suelo. 

La degradación de muchos contaminantes que se 

encuentran en el aire produce acroleína. La 

combustión de tabaco y otras plantas produce 

acroleína. Usted inhala acroleína cuando fuma o 

cuando está cerca de alguien que está fumando 

(exposición a humo de segunda mano). Usted 

también inhala acroleína cuando está cerca de 

automóviles, porque la combustión de gasolina 

produce acroleína que entra al aire. Sin embargo, la 

cantidad de acroleína en los gases del tubo de 

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escape de automóviles tiende a ser muy baja. Su 

propio cuerpo puede producir pequeñas cantidades 

de acroleína cuando se degradan ciertas moléculas 

de grasa o aminoácidos. Si usted vive cerca de una 

planta de petróleo o carbón inhala pequeñas 

cantidades de acroleína. Usted puede inhalar 

acroleína si trabaja en una industria que usa 

acroleína para fabricar otras sustancias químicas. 

Cuando se queman grasas se forma acroleína. 

También se pueden encontrar pequeñas cantidades 

de acroleína en comidas fritas, aceites para cocinar 

y café tostado. Aunque se sabe que algunos 

alimentos contienen acroleína, la cantidad de 

acroleína que hay en los alimentos que usted 

consume no se conoce. 

Los niveles de acroleína al aire libre generalmente 

son bajos, con un promedio de aproximadamente 

0.20 partes de acroleína en 1 billón de partes (0.20 

ppb) de aire en zonas urbanas y 0.12 ppb en aire en 

zonas rurales. Sin embargo, en varias ciudades 

grandes se han medido concentraciones de 5.6 ppb 

de acroleína. Los niveles de acroleína en el aire 

dentro de una vivienda típica varían entre menos de 

0.02 ppb hasta 12 ppb, pero pueden ser más altos si 

usted fuma en su hogar. 

No se ha encontrado acroleína en el agua potable, y 

generalmente no se le encuentra en aguas de 

superficie como lagos y arroyos. Los niveles de 

acroleína que existen en el suelo no se conocen. 

1.4 ¿CÓMO ENTRA Y SALE DEL 

CUERPO LA ACROLEÍNA? 

Si usted inhala acroleína, la mayor parte pasará a los 

tejidos del cuerpo en segundos. Si usted traga 

acroleína o la derrama sobre la piel, cierta porción 

entrará rápidamente a los tejidos del cuerpo, pero no 

se sabe cuanto. Una vez dentro del cuerpo la 

acroleína se transforma en otras sustancias llamadas 

metabolitos. Esto ocurre probablemente en un lapso 

de minutos u horas. Algunos de estos metabolitos 

abandonan el cuerpo en la orina, pero no se sabe 

cuanto demora este proceso. 

1.5 ¿CÓMO PUEDE AFECTAR MI SALUD 

LA ACROLEÍNA? 

Los científicos usan una variedad de pruebas para 

proteger al público de los efectos perjudiciales de 

sustancias químicas tóxicas y para encontrar 

maneras para tratar a personas que han sido 

afectadas. 

Una manera para determinar si una sustancia 

química perjudicará a una persona es averiguar 

como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. 

En el caso de algunas sustancias químicas puede ser 

necesario experimentar en animales. La 

experimentación en animales puede ayudar a 

identificar problemas de salud tales como cáncer o 

defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de 

laboratorio, los científicos perderían un método 

importante para tomar decisiones apropiadas para 

proteger la salud pública. Los científicos tienen la 

responsabilidad de tratar a los animales de 

investigación con cuidado y compasión. Los 

científicos deben adherirse a estrictos reglamentos 

para el cuidado de los animales porque actualmente 

hay leyes que protegen el bienestar de los animales 

de investigación. 

La manera como una sustancia química afecta su 

salud depende de la cantidad y duración de la 

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exposición. Mientras más alta la cantidad de 

acroleína y más prolongado el período de 

exposición, más graves serán los efectos que usted 

probablemente sufra. Si usted inhala niveles bajos 

de acroleína durante un período breve, le empezarán 

a lagrimear los ojos y puede sufrir dolor de la nariz 

y la garganta. Estos efectos desaparecerán minutos 

después de terminada la exposición. Sin embargo, 

si usted se expone a niveles más altos durante un 

período más prolongado, es posible que le afecte 

más gravemente los pulmones. Si inhala niveles de 

acroleína muy altos puede afectarle los pulmones de 

manera tan grave que puede fallecer. 

No sabemos si ingerir alimentos o agua que 

contiene acroleína afecta su salud. Sin embargo, 

algunos animales que tragaron acroleína sufrieron 

irritación del estómago, vómitos, úlceras 

estomacales y hemorragia. No se sabe si respirar o 

ingerir acroleína o derramarla sobre la piel produce 

defectos de nacimiento, si afecta la capacidad para 

tener niños o si produce cáncer. 

1.6 ¿CÓMO PUEDE LA ACROLEÍNA 

AFECTAR A LOS NIÑOS? 

Esta sección discute los posibles efectos sobre la 

salud en seres humanos causados por exposiciones 

desde la concepción a la madurez (18 años de edad). 

La acroleína es sumamente irritante a los ojos, la 

nariz, la garganta, los pulmones, el estómago y la 

piel. En general, es improbable que los efectos de 

la acroleína sean más pronunciados en niños que en 

adultos. Sin embargo, los niños que son sensibles a 

sustancias irritantes en el aire (por ejemplo niños 

con asma) pueden ser más sensibles a la irritación 

pulmonar que causa la acroleína. 

Los estudios en animales han demostrado que la 

exposición a cantidades de acroleína muy altas 

durante la preñez reduce el peso de nacimiento y 

produce defectos de nacimiento en las crías. A 

menudo los niveles de acroleína que causaron estos 

efectos fueron fatales para la madre. 

1.7 ¿CÓMO PUEDEN LAS FAMILIAS 

REDUCIR EL RIESGO DE 

EXPOSICIÓN A LA ACROLEÍNA? 

Si su doctor encuentra que usted (o un miembro de 

la familia) ha estado expuesto a cantidades 

significativas de acroleína, pregunte si sus niños 

también podrían haber estado expuestos. Puede que 

su doctor necesite pedir que su departamento estatal 

de salud investigue. 

Las vías de exposición a la acroleína por parte de 

los niños son las mismas que las de los adultos. Al 

igual que los adultos, los niños pueden estar 

expuestos a niveles indeterminados de acroleína al 

respirar humo de cigarrillo de segunda mano. La 

exposición de los niños a través de comer o tocar 

tierra contaminada es probablemente similar a la de 

los adultos debido a que la acroleína se evapora 

rápidamente, es poco movible en el suelo, y no 

permanece mucho tiempo en el ambiente. Usted 

puede reducir la exposición a la acroleína de su 

familia reduciendo la exposición al humo de tabaco, 

al humo producido al quemar madera o aceites de 

cocina o grasa y a los gases del escape de vehículos 

diesel o a gasolina. 

 

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1.8 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO 

QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO 

EXPUESTO A LA ACROLEÍNA? 

Se han desarrollado pruebas que pueden medir la 

cantidad de acroleína o de sus productos de 

degradación en la sangre o en la orina. Estas 

pruebas requieren equipo de laboratorio 

especializado y no pueden llevarse a cabo en el 

consultorio de un doctor. Estas pruebas tampoco 

pueden usarse para determinar si usted ha estado 

expuesto a la acroleína en el ambiente porque la 

acroleína puede ser producto de la degradación de 

otras sustancias químicas en el cuerpo. 

1.9 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA 

HECHO EL GOBIERNO FEDERAL 

PARA PROTEGER LA SALUD 

PÚBLICA? 

El gobierno federal desarrolla reglamentos y 

recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La 

EPA, la Administración de Salud y Seguridad 

Ocupacional (OSHA) y la FDA son algunas 

agencias federales que desarrollan reglamentos para 

sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud 

pública, pero no pueden imponerse por ley. La 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de 

Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC 

son dos agencias federales que desarrollan 

recomendaciones para sustancias tóxicas. 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser 

expresados como ‘niveles-que-no-deben-excederse’ 

−en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en 

el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen 

los niveles críticos que se basan generalmente en 

niveles que afectan a los animales. Estos niveles 

luego se ajustan para la protección de seres 

humanos. En algunas ocasiones estos ‘niveles-queno-deben-excederse’ difieren entre organizaciones 

federales debido a las diferentes duraciones de 

exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 

horas al día), el uso de diferentes estudios en 

animales u otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son 

actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la 

información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga. Los 

siguientes son algunos reglamentos y 

recomendaciones para la acroleína 

La EPA 

• ha restringido el uso de todo plaguicida que 

contiene acroleína y también ha identificado a la 

acroleína como residuo tóxico. 

• requiere que las compañías que fabrican, 

transportan, tratan, almacenan, o se deshacen de 

acroleína sigan las normas de un programa 

federal de manejo de residuo tóxico. 

• también ha propuesto normas que limitan la 

cantidad de acroleína que puede colocarse en 

plantas de tratamiento de agua residual públicas. 

La FDA ha determinado que los niveles de 

acroleína usados para preparar almidón modificado 

no deben exceder 0.6%. 

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La OSHA ha establecido un límite de 0.1 ppm de 

acroleína en el aire del trabajo para proteger a los 

trabajadores durante una jornada de 8 horas diarias, 

40 horas a la semana. El NIOSH recomienda que la 

concentración de acroleína en el aire del trabajo se 

limite a un promedio de 0.1 ppm durante una 

jornada diaria de 8 horas. 

1.10 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN? 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor 

comuníquese con el departamento de salud y 

calidad ambiental de su comunidad o estado o con 

la ATSDR a la dirección y número de teléfono que 

aparecen más abajo. 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas 

clínicas se especializan en la identificación, 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

Las Reseñas Toxicológicas también están 

disponibles (en inglés) en la Red en 

www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede 

solicitar una copia del CD-ROM que contiene las 

Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando libre 

de cargos al número de información y asistencia 

técnica al 1-888-42ATSDR (1-888-422-8737), a 

través de correo electrónico al atsdric@cdc.gov o 

escribiendo a: 

Agency for Toxic Substances and Disease Registry 

Division of Toxicology and Environmental 

Medicine 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Facsímil: 1-770-488-4178 

Dirección vía WWW: http://www.atsdr/cdc.gov/es 

en español 

Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar 

copias de las Reseñas Toxicológicas finalizadas a: 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 1-703-605-6000 

Dirección vía WWW: http://www.ntis.gov/ 

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