RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 Bifenilos policlorados 

División de la Toxicología Noviembre 2000 

Este Resumen de Salud Pública es el capítulo 

sumario de la Reseña Toxicológica para los 

bifenilos policlorados. El mismo forma parte de 

una serie de Resúmenes de Reseñas Toxicológicas 

relacionados a sustancias peligrosas y sus efectos 

sobre la salud. Una versión más breve, 

ToxFAQsTM, también está disponible. Esta 

información es importante para usted debido a que 

estas sustancias podrían causar efectos nocivos a su 

salud. Los efectos a la salud de la exposición a 

cualquier sustancia peligrosa van a depender de la 

dosis, la duración, la manera de exposición, las 

características y hábitos personales, y si están 

presentes otras sustancias químicas. Si desea 

información adicional, puede comunicarse con el 

Centro de Información de la ATSDR al 1-888-422-

8737. 

Trasfondo 

Este resumen de salud pública le informa acerca de 

los bifenilos policlorados (BPCs; PCBs por las 

siglas en inglés) y de los efectos de la exposición a 

estos compuestos. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) 

identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios en la nación. Estos sitios constituyen la Lista 

de Prioridades Nacionales (NPL) y son los sitios 

designados para limpieza a largo plazo por parte del 

gobierno federal. Los BPCs se han encontrado en 

por lo menos 500 de los 1,598 sitios actualmente en 

la NPL o que formaron parte de la NPL en el 

pasado. Sin embargo, el número total de sitios de la 

NPL en los que se han buscado BPCs no se conoce. 

A medida que se evalúan más sitios, el número de 

sitios en que se encuentre BPCs puede aumentar. 

Esta información es importante porque la 

exposición a estas sustancias puede perjudicarlo y 

estos sitios pueden constituir fuentes de exposición. 

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Cuando una sustancia se libera desde un área 

extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o botella, la 

sustancia entra al ambiente. Esta liberación no 

siempre conduce a exposición. Usted está expuesto 

a una sustancia solamente cuando entra en contacto 

con ésta. Usted puede estar expuesto al inhalar, 

comer o beber la sustancia, o por contacto con la 

piel. 

Si usted está expuesto a los BPCs, hay muchos 

factores que determinan si le afectará adversamente. 

Estos factores incluyen la dosis (la cantidad), la 

duración (por cuanto tiempo) y de la manera como 

entró en contacto con estas sustancias. También 

debe considerar las otras sustancias químicas a las 

que usted está expuesto, su edad, sexo, dieta, 

características personales, estilo de vida y condición 

de salud. 

1.1 ¿QUÉ SON LOS BIFENILOS 

POLICLORADOS?

Los BPCs son un grupo de compuestos químicos 

orgánicos que pueden causar un sinnúmero de 

efectos adversos diferentes. No se conocen fuentes 

naturales de BPCs en el ambiente. Los BPCs son 

líquidos aceitosos o sólidos de apariencia que varía 

de incoloros a amarillo claro. Algunos BPCs son 

volátiles y pueden existir en forma de vapor en el 

aire. Los BPCs no tienen olor o sabor conocidos. 

Los BPCs entran al ambiente en forma de mezclas 

que contienen una variedad de componentes 

individuales de bifenilos policlorados. Debido a 

que los efectos a la salud de las mezclas 

ambientales de BPCs son difíciles de evaluar, la 

mayoría de la información en este resumen es 

acerca de siete tipos de mezclas de BPCs que fueron 

producidas comercialmente. Estas siete clases de 

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mezclas de BPCs incluyen 35% de todas las 

mezclas de BPCs que se producen comercialmente 

y 98% del total de los BPCs que se vendieron en los 

Estados Unidos desde el año 1970. Algunas de las 

mezclas comerciales de los BPCs son conocidas en 

los Estados Unidos por el nombre industrial 

registrado, Aroclor. Por ejemplo, el nombre 

Aroclor 1254 significa que la mezcla contiene 

aproximadamente 54% de cloro en peso, como lo 

indican los dos últimos dígitos en el nombre. 

Debido a que no se encienden fácilmente y 

constituyen buenos materiales aislantes, los BPCs 

se usaron extensamente como refrigerantes y 

lubricantes en transformadores, condensadores y en 

otros artículos eléctricos. La producción de BPCs 

cesó en los Estados Unidos en Agosto del año 1977 

a raíz de evidencia de que se acumulan en el 

ambiente y que pueden causar efectos perjudiciales. 

Los productos de consumo que pueden contener 

BPCs incluyen tubos fluorescentes antiguos, 

dispositivos o artículos eléctricos que contienen 

condensadores con BPCs fabricados antes de que el 

uso de los BPCs cesara, y aceite de microscopio y 

aceite hidráulico antiguos. 

1.2 QUÉ LES SUCEDE A LOS BIFENILOS 

POLICLORADOS CUANDO ENTRAN 

AL MEDIO AMBIENTE?

En los Estados Unidos, antes del año 1977, los 

BPCs entraron al agua, el aire y al suelo durante su 

manufactura y uso. Los desechos que contenían 

BPCs que se generaron en esa época a menudo 

fueron colocados en vertederos. Los BPCs también 

entraron al ambiente a través de derrames y escapes 

accidentales durante su transporte, escapes o 

incendios de transformadores, condensadores o de 

otros productos que contenían BPCs. Hoy en día, 

los BPCs aun pueden ser liberados al ambiente 

desde sitios de desechos peligrosos mal mantenidos 

que contienen BPCs, a través de descargas ilegales 

o impropias de residuos de BPCs, como por 

ejemplo líquidos de transformadores viejos, escapes 

o liberaciones de transformadores eléctricos que 

contienen BPCs, y por la disposición de productos 

de consumo que contienen BPCs en vertederos 

municipales o en otro tipo de vertederos no 

diseñados para el manejo de desechos peligrosos. 

Los BPCs pueden ser liberados al ambiente por la 

combustión de ciertos desechos en incineradores 

industriales o municipales. 

Una vez en el ambiente, los BPCs no se degradan 

fácilmente y por lo tanto, pueden permanecer en el 

ambiente largo tiempo. Pueden circular fácilmente 

entre el aire, el agua y el suelo. Por ejemplo, los 

BPCs pueden entrar al aire por evaporación desde el 

suelo y desde el agua. En el aire, los BPCs pueden 

ser transportados largas distancias y es así como han 

sido detectados en la nieve y agua de mar lejos de 

donde fueron liberados al ambiente. Como 

consecuencia, los BPCs se encuentran en todo el 

planeta. En general, mientras más liviano es el 

BPC, a más distancia de la fuente de contaminación 

puede ser transportado. En la atmósfera, los BPCs 

están presentes en forma de partículas sólidas o en 

forma de vapor. Eventualmente volverán a la tierra 

y al agua depositándose en forma de polvo o en la 

lluvia y la nieve. En el agua, los BPCs pueden ser 

transportados por corrientes, pueden adherirse a 

sedimentos del fondo o a partículas en el agua, y 

pueden evaporarse al aire. Los BPCs pesados se 

depositarán preferentemente en sedimentos, 

mientras que es más probable que los BPCs más 

livianos se evaporen al aire. Los sedimentos que 

contienen BPCs también pueden liberar BPCs al 

agua que los rodea. Los BPCs se adhieren 

firmemente al suelo y pueden permanecer en el 

suelo durante meses o años. En general, mientras 

más átomos de cloro contienen, más lentamente se 

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degradan. La evaporación parece ser un proceso 

importante a través del cual los BPCs más livianos 

abandonan el suelo. Los BPCs en el aire pueden 

acumularse sobre las hojas y las partes descubiertas 

de las plantas y de cosechas de alimentos. 

En el agua, los BPCs son incorporados en el cuerpo 

de pequeños organismos y de peces. También son 

incorporados por animales que se alimentan de 

estos organismos acuáticos. Los BPCs se acumulan 

especialmente en peces y en mamíferos marinos 

(tales como focas y ballenas) alcanzando niveles 

que pueden ser miles de veces más altos que los que 

se encuentran en el agua. Los niveles más altos de 

BPCs se encuentran en animales situados en las 

posiciones más altas de la cadena alimentaria. 

1.3 ¿CÓMO PODRÍA YO ESTAR 

EXPUESTO A LOS BIFENILOS 

POLICLORADOS?

Aunque los BPCs ya no se producen en los Estados 

Unidos, la gente aun puede estar expuesta a estas 

sustancias. Muchos transformadores y 

condensadores viejos aun pueden contener BPCs, y 

estos equipos pueden mantenerse en uso por 

30 años o más. Los tubos fluorescentes viejos y los 

dispositivos y artículos eléctricos viejos, tales como 

aparatos de televisión y refrigeradores, pueden 

contener BPCs si fueron fabricados antes de que el 

uso de los BPCs cesara. Cuando estos artículos 

eléctricos se calientan durante su uso, pequeñas 

cantidades de BPCs pueden entrar al aire elevando 

así los niveles de BPCs en el aire en lugares 

cerrados. Debido a que los dispositivos que 

contienen BPCs pueden sufrir escapes a medida que 

envejecen, también pueden constituir fuentes de 

exposición para la piel. 

Se pueden encontrar pequeñas cantidades de BPCs 

en casi toda muestra de aire libre o en el interior de 

viviendas, suelos, sedimentos, aguas superficiales y 

animales. Sin embargo, en general los niveles de 

BPCs han disminuido desde que su producción cesó 

en el año 1977. La gente está expuesta a los BPCs 

principalmente a través de los alimentos y aire 

contaminados. Las principales fuentes de BPCs en 

la dieta son el pescado (especialmente los 

capturados en lagos o ríos contaminados), la carne y 

los productos lácteos. Entre los años 1978 y 1991, 

la ingesta diaria de BPCs en adultos a través de la 

dieta disminuyó de aproximadamente 

1.9 nanogramos (un nanogramo es la billonésima 

parte de un gramo) a menos de 0.7 nanogramos. 

Los niveles de BPCs en peces de pesca deportiva 

todavía son altos, de manera que el consumo de 

pescado contaminado con BPCs puede constituir 

una fuente importante de BPCs para cierta gente. 

Estudios recientes indican que las concentraciones 

máximas de BPCs en peces son del orden de unas 

pocas partes de BPCs por millón (ppm) de partes de 

pescado. Los niveles más altos se encuentran en 

peces que se alimentan en el fondo, como por 

ejemplo la carpa. La carne y los productos lácteos 

constituyen otras fuentes importantes de BPCs en 

los alimentos, con niveles de BPCs generalmente 

entre menos de 1 parte por billón (ppb) hasta unas 

pocas partes por billón. 

En el subsuelo de un sitio del Superfondo 

(Superfund) se han encontrado concentraciones de 

BPCs de hasta 750 ppm. La gente que vive cerca de 

sitios de desechos peligrosos puede estar expuesta a 

los BPCs a través del consumo de pescado y 

animales silvestres contaminados, al respirar BPCs 

en el aire o al tomar agua de pozos contaminados. 

Los adultos y los niños pueden entrar en contacto 

con los BPCs en agua contaminada cuando nadan 

en ella y al beberla accidentalmente cuando nadan. 

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Sin embargo, estos dos tipos de exposiciones son 

mucho menos serias que la exposición por la 

ingestión de alimentos contaminados con PCBs 

(especialmente pesca deportiva y consumo de 

animales silvestres) o la inhalación de aire 

contaminado. 

La exposición a los BPCs en el trabajo puede 

ocurrir durante la reparación y mantenimiento de 

transformadores con BPCs, a través de derrames, 

accidentes o incendios de transformadores o 

computadoras e instrumentos viejos que contienen 

BPCs, y a través de la disposición de materiales con 

BPCs. También se sabe que algunos materiales 

para calafatear, sellantes elásticos y aislantes para 

alta temperatura contienen BPCs. 

1.4 ¿CÓMO PUEDEN LOS BIFENILOS 

POLICLORADOS ENTRAR Y 

ABANDONAR MI CUERPO?

Si usted respira aire que contiene BPCs, éstos 

pueden entrar a su cuerpo a través de los pulmones 

y luego pasar a la corriente sanguínea. No sabemos 

con que rapidez o que porción de los BPCs que se 

inhalan pasa a la sangre. Una manera común a 

través de la cual los BPCs entran al cuerpo es al 

comer carne o pescado u otros alimentos que 

contienen BPCs. La exposición a través del agua 

potable es menor que a través de los alimentos. 

También es posible que los BPCs entren al cuerpo 

al respirar aire o por contacto con la piel en el 

interior de viviendas que tienen el tipo de 

dispositivos eléctricos antiguos que contienen y 

pueden dejar escapar BPCs. Para la gente que vive 

cerca de sitios de desechos o de plantas de 

procesamiento o almacenaje, o para la gente que 

trabaja con o alrededor de BPCs, la manera más 

probable a través de la cual los BPCs entrarán al 

cuerpo es por contacto de la piel con tierra 

contaminada y por inhalación de vapores de BPCs. 

Una vez en su cuerpo, ciertos BPCs pueden ser 

transformados a otras sustancias químicas 

relacionadas llamadas metabolitos. Algunos 

metabolitos de los BPCs pueden ser tan 

perjudiciales como algunos BPCs inalterados. 

Algunos metabolitos pueden abandonar su cuerpo 

en las heces en unos pocos días, en cambio otros 

pueden permanecer en la grasa del cuerpo durante 

meses. Los BPCs inalterados también pueden 

permanecer en su cuerpo durante años, almacenados 

principalmente en la grasa y en el hígado, aunque 

también se pueden encontrar cantidades más 

pequeñas en otros órganos. Los BPCs se acumulan 

en la grasa de la leche y pueden entrar al cuerpo de 

los niños a través de la alimentación con leche 

materna. 

1.5 ¿CÓMO PUEDEN AFECTAR MI 

SALUD LOS BIFENILOS 

POLICLORADOS?

Hay muchos estudios que han investigado como los 

BPCs pueden afectar la salud de seres humanos. 

Algunos de estos estudios investigaron gente 

expuesta en el trabajo, mientras que otros han 

evaluado a miembros de la población general. Los 

problemas de la piel, como por ejemplo el acné y 

los salpullidos, pueden ocurrir en gente expuesta a 

altos niveles de BPCs. Estos efectos de la piel están 

bien documentados, pero es improbable que ocurran 

a los niveles de exposición experimentados por la 

población general. La mayoría de los estudios en 

seres humanos sufren de numerosas limitaciones, lo 

que hace difícil para los científicos establecer una 

clara asociación entre los niveles de exposición a 

los BPCs y efectos a la salud. Algunos estudios de 

trabajadores sugieren que la exposición a los BPCs 

también puede producir irritación de la nariz y los 

pulmones, malestar gastrointestinal, alteraciones de 

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la sangre y el hígado y depresión y fatiga. Las 

concentraciones de BPCs en ciertos lugares de 

trabajo son más altas que en otros lugares. Por 

ejemplo, los niveles de BPCs que ocurren en áreas 

donde se reparan y mantienen transformadores con 

BPCs son más altos que los que ocurren en el aire 

dentro de viviendas donde hay artículos eléctricos 

que contienen BPCs o al aire libre, incluso en el aire 

en sitios de desechos peligrosos. La mayoría de los 

estudios de los efectos de los BPCs en la población 

general han evaluado a niños de madres expuestas a 

los BPCs. Los posibles efectos de los BPCs en 

niños se discuten en la Sección 1.6. 

Para proteger al público de los efectos perjudiciales 

de sustancias químicas tóxicas, y para encontrar 

maneras para tratar a personas que han sido 

afectadas, los científicos usan una variedad de 

pruebas. 

Una manera para determinar si una sustancia 

química perjudicará a una persona es averiguar si la 

sustancia es absorbida, usada y liberada por el 

cuerpo. En el caso de ciertas sustancias químicas 

puede ser necesario experimentar en animales. La 

experimentación en animales también puede usarse 

para identificar efectos sobre la salud como cáncer o 

defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de 

laboratorio, los científicos perderían un método 

importante para obtener información necesaria para 

tomar decisiones apropiadas con el fin de proteger 

la salud pública. Los científicos tienen la 

responsabilidad de tratar a los animales de 

investigación con cuidado y compasión. 

Actualmente hay leyes que protegen el bienestar de 

los animales de investigación, y los científicos 

deben adherirse a estrictos reglamentos para el 

cuidado de los animales. 

Las ratas alimentadas por períodos breves con 

comida que contenía grandes cantidades de BPCs 

sufrieron leve daño del hígado y algunas fallecieron. 

Algunas ratas, ratones y monos que comieron 

cantidades más bajas de BPCs en los alimentos 

durante varias semanas o meses sufrieron varios 

tipos de alteraciones incluyendo anemia, una 

condición similar al acné, y lesiones en el hígado, el 

estómago y la glándula tiroides. Otros efectos de 

los BPCs que se han observado en animales 

incluyen alteraciones del comportamiento y de los 

sistemas inmunitario y reproductivo. Algunos 

BPCs pueden imitar o bloquear la acción de las 

hormonas de la tiroides y de otras glándulas 

endocrinas. Debido a que las hormonas ejercen 

influencia sobre el funcionamiento de muchos 

órganos, algunos efectos de los BPCs se pueden 

deber a alteraciones en el sistema endocrino. No se 

ha demostrado que los BPCs causen defectos de 

nacimiento. Hay pocos datos acerca de los efectos 

de los BPCs en animales expuestos a través de 

inhalación o contacto con la piel. La aplicación 

repetida de BPCs en la piel de conejos produce 

daño del hígado, el riñón y la piel. Una sola 

aplicación de una gran cantidad de BPCs en la piel 

de conejos y ratones es letal en ambas especies. 

Respirar BPCs durante varios meses también causó 

daño del hígado y del riñón en ratas y en otros 

animales, pero se necesitaron niveles de BPCs muy 

altos para que se produjeran estos efectos. 

Algunos estudios en trabajadores sugieren que 

existe una asociación entre la exposición a los BPCs 

y cáncer del hígado y del tracto biliar. Las ratas 

alimentadas de por vida con mezclas comerciales de 

BPCs desarrollaron cáncer del hígado. Basado en la 

evidencia de cáncer en animales, el Departamento 

de Salud y Servicios Humanos (DHHS) ha 

determinado que es razonable predecir que los 

BPCs son carcinogénicos. Tanto la EPA como la 

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Agencia Internacional para la Investigación del 

Cáncer (IARC) han determinado que los BPCs son 

probablemente carcinogénicos en seres humanos. 

1.6 ¿CÓMO PUEDEN LOS BIFENILOS 

POLICLORADOS AFECTAR A LOS 

NIÑOS?

Esta sección discute los posibles efectos sobre la 

salud en seres humanos expuestos durante el 

período desde la concepción a la madurez a los 18 

años de edad. Los posibles efectos de la exposición 

en niños también se consideran. 

Los niños están expuestos a los BPCs de la misma 

forma que los adultos: al comer alimentos 

contaminados, al respirar aire en el interior de 

viviendas donde hay artículos eléctricos que 

contienen BPCs y al tomar agua contaminada. 

Debido a su menor peso, la ingesta de BPCs por 

kilogramo de peso corporal por parte de los niños 

puede ser más alta que la de los adultos. Además, 

la dieta de un niño a menudo difiere de la de los 

adultos. Un estudio de la Administración de 

Alimentos y Drogas (FDA) en el año 1991 estimó 

que la ingesta de BPCs a través de la dieta en niños 

de 6 a 11 meses de edad era menor de 

0.001 μg/kg/día, y aproximadamente 

0.002 μg/kg/día en niños de 2 años de edad. Los 

niños que viven cerca de sitios de desechos 

peligrosos pueden ingerir cierta cantidad de BPCs al 

llevarse las manos a la boca o al poner en la boca 

objetos cubiertos de tierra o al comer sin haberse 

lavado las manos. Algunos niños también comen 

tierra intencionalmente. Esta actividad se llama 

pica. Los niños también podrían estar expuestos al 

jugar con artículos o dispositivos eléctricos viejos 

que contienen BPCs. 

Es posible que los niños se expongan a los BPCs 

luego de que éstos sean transportados del trabajo al 

hogar en la ropa de los padres. El polvo en las 

casas de trabajadores expuestos a los BPCs contiene 

niveles de BPCs más altos que los niveles 

promedio. También se han encontrado BPCs en la 

ropa de bomberos luego de incendios de 

transformadores. La forma más probable de 

exposición para niños en edad de lactar es a través 

de la leche materna que contiene BPCs. Los fetos 

en el útero también sufren exposición a los BPCs si 

la madre ha estado expuesta. El peso de nacimiento 

de los bebés de mujeres embarazadas expuestas a 

concentraciones de BPCs relativamente altas en el 

trabajo fue levemente más bajo que el peso de bebés 

de madres expuestas a concentraciones de BPCs 

más bajas. Mujeres que consumieron grandes 

cantidades de pescado contaminado con BPCs y 

otras sustancias químicas también tuvieron bebés de 

menor peso que mujeres que no consumieron 

pescado. Algunos estudios de mujeres sin 

exposición a altas concentraciones de BPCs han 

descrito efectos similares, pero no todos los estudios 

han confirmado estas observaciones. Los bebés de 

mujeres que consumieron pescado contaminado con 

BPCs antes y durante el embarazo mostraron 

alteraciones en exámenes de comportamiento 

infantil. Algunos de estos efectos, como por 

ejemplo alteraciones de destreza motora y de la 

memoria de corta duración, persistieron durante 

años. Sin embargo, en estos estudios, las mujeres 

también estuvieron expuestas a otras sustancias 

químicas. Otros estudios sugieren que el sistema 

inmunitario de niños que fueron lactados por 

madres que estuvieron expuestas a concentraciones 

elevadas de BPCs puede ser afectado. No se han 

descrito casos de defectos de nacimiento causados 

por exposición a los BPCs en seres humanos o 

efectos de los BPCs en niños mayores. No se sabe 

si la exposición a los BPCs puede producir acné o 

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salpullidos en niños, tal como se ha observado en 

algunos adultos. Sin embargo, es probable que la 

exposición a altos niveles produzca efectos 

similares en niños y en adultos. 

Los estudios en animales han demostrado 

alteraciones del comportamiento en animales muy 

jóvenes cuyas madres estuvieron expuestas a BPCs 

y, por lo tanto, las crías estuvieron expuestas en el 

útero o a través de la leche materna. Además, 

algunos estudios en animales sugieren que la 

exposición a los BPCs produce un aumento en la 

tasa de muertes prematuras y alteraciones en el 

sistema inmunitario, la tiroides y los órganos 

reproductivos. Los estudios en monos han 

demostrado que animales jóvenes que se 

alimentaron de leche materna de madres expuestas a 

los BPCs desarrollaron efectos de la piel. Algunos 

estudios indican que las dosis muy altas de BPCs 

pueden causar defectos de nacimiento en animales. 

Los niños pueden exponerse a los BPCs 

prenatalmente y a través de la leche materna. Los 

BPCs se almacenan en el cuerpo de la madre y 

pueden liberarse durante el embarazo, atravesar la 

placenta, y entrar a los tejidos del feto. Debido a 

que los BPCs se disuelven fácilmente en la grasa 

corporal, pueden acumularse en la grasa de la leche 

materna y ser así transferidos a los bebés que lactan. 

Se han medido BPCs en la sangre del cordón 

umbilical y en la leche materna. Algunos estudios 

han estimado que un niño que lacta durante 6 meses 

puede acumular en este período 6 a 12% de la 

cantidad total de BPCs que acumulará durante toda 

la vida. Sin embargo, en la mayoría de los casos, 

los beneficios de la leche materna contrapesan el 

riesgo de exposición a los BPCs a través de esta 

ruta. Si a usted le preocupa la presencia y posible 

transferencia de BPCs a través de la leche materna, 

debería consultar a su profesional de salud. Debido 

a que el cerebro, el sistema nervioso, el sistema 

inmunitario, la tiroides y los órganos reproductivos 

aun están en desarrollo en el feto y durante la niñez, 

los efectos de los BPCs sobre estos sistemas pueden 

ser más serios durante los períodos prenatal y de 

recién nacido. Esto hace que el feto y los niños 

sean más susceptibles a los BPCs que los adultos. 

1.7 ¿CÓMO PUEDEN LAS FAMILIAS 

REDUCIR EL RIESGO DE 

EXPOSICIÓN A LOS BIFENILOS 

POLICLORADOS?

Si su doctor encuentra que usted ha estado expuesto 

a cantidades significativas de BPCs, pregunte si sus 

niños también podrían haber estado expuestos. 

Puede que su doctor necesite pedir que su 

departamento estatal de salud investigue. 

Usted y sus niños pueden estar expuestos a los 

BPCs al consumir ciertos tipos de pescados o 

animales silvestres capturados en localidades con 

contaminación. Algunos estados, tribus Indígenas 

Americanas y territorios de los Estados Unidos han 

publicado avisos de pesca y caza para advertir al 

público acerca de pescados contaminados con BPCs 

y de animales silvestres que se alimentan de 

pescado. Estos avisos le dirán a que tipo y tamaño 

de peces y animales silvestres se aplica la 

restricción. Un aviso puede prohibir 

completamente el consumo de pescados o de 

animales silvestres o puede indicarle que limite el 

consumo de ciertos tipos de pescados o de animales 

silvestres. Por ejemplo, el aviso puede decirle que 

no coma cierto tipo de pescado o animal silvestre 

más de una vez al mes. El aviso puede decirle que 

consuma solamente ciertas partes del pescado o del 

animal silvestre y como prepararlas para disminuir 

la exposición a los BPCs. El aviso de pesca y caza 

puede tener restricciones especiales para proteger a 

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mujeres embarazadas, a mujeres que están lactando 

y a niños. Para reducir la exposición de los niños a 

los BPCs obedezca estos avisos. Usted puede 

consultar a su departamento de salud local o estatal 

o al departamento de recursos naturales estatal 

acerca de como obtener avisos sobre los BPCs. 

Además, usted puede obtener otra información 

importante como, por ejemplo, los tipos de 

pescados y animales silvestres para los cuales hay 

avisos y las localidades donde se aplican los avisos. 

A los niños se les debe enseñar a no jugar con 

dispositivos, equipos eléctricos o transformadores 

viejos ya que pueden contener BPCs. Los niños que 

viven cerca de sitios de desechos peligrosos no 

deberían jugar en el suelo cerca de estos sitios ni en 

áreas donde se incendió un transformador. Además, 

a los niños debe enseñárseles a no comer tierra, y a 

lavarse las manos cuidadosamente y con frecuencia. 

Como se menciona en la Sección 1.3, la exposición 

a los BPCs en el trabajo aun puede ocurrir durante 

la reparación y mantenimiento de transformadores 

viejos que contienen BPCs, en accidentes, 

incendios, o derrames desde estos transformadores 

o desde otros artículos que contienen BPCs, y 

durante la disposición de materiales que contienen 

BPCs. Si usted está expuesto a los BPCs en el 

trabajo, es posible que transporte estas sustancias al 

hogar. La persona encargada de la salud y 

seguridad ocupacional en su trabajo puede indicarle 

si las sustancias químicas con las que usted trabaja 

pueden contener BPCs y si pueden ser transportados 

a su hogar en su ropa, cuerpo o herramientas. Si es 

así, usted debería ducharse y cambiarse de ropa 

antes de dejar el trabajo. Además, su ropa debería 

lavarse y mantenerse separada de otra ropa. 

1.8 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO 

QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO 

EXPUESTO A LOS BIFENILOS 

POLICLORADOS?

Los niveles de BPCs en el ambiente eran cero antes 

de que estas sustancias fueran manufacturadas. 

Actualmente, todas las personas en los países 

industrializados tienen pequeñas cantidades de 

BPCs en el cuerpo. Hay exámenes para medir 

BPCs en la sangre, la grasa corporal y la leche 

materna. Estos no son exámenes clínicos de rutina, 

como por ejemplo el examen para medir colesterol, 

pero pueden ser solicitados por un doctor para 

detectar BPCs en gente expuesta en el ambiente y 

en el trabajo. Si se encuentran niveles de BPCs en 

esas muestras más altos que los niveles normales, 

esto indicaría que usted ha estado expuesto a altos 

niveles de BPCs. Sin embargo, estas mediciones no 

pueden determinar la cantidad exacta o el tipo de 

BPC al que ha estado expuesto. Aunque estos 

exámenes pueden indicar que usted ha estado 

expuesto a una cantidad de BPCs más alta que la 

población general, no pueden predecir si usted 

sufrirá efectos adversos. Los exámenes de sangre 

constituyen el método más fácil, seguro, y 

posiblemente el mejor método para detectar 

exposiciones recientes a grandes cantidades de 

BPCs. Los resultados de tales exámenes deben ser 

revisados e interpretados cuidadosamente por 

médicos con experiencia en medicina ambiental y 

ocupacional. Casi todo el mundo ha estado 

expuesto a los BPCs ya que se encuentran 

ampliamente distribuidos en el ambiente; por lo 

tanto, es posible tener cantidades detectables de 

BPCs en la sangre, la grasa corporal y la leche 

materna. Los estudios recientes han demostrado 

que los niveles de BPCs en los tejidos de la 

población de los Estados Unidos están 

disminuyendo. 

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DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-888-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: atsdric@cdc.gov 
 RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 Bifenilos Policlorados 

División de la Toxicología Noviembre 2000 

1.9 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA 

HECHO EL GOBIERNO FEDERAL 

PARA PROTEGER LA SALUD 

PÚBLICA?

El gobierno federal desarrolla reglamentos y 

recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. Las 

agencias federales que desarrollan reglamentos para 

sustancias tóxicas incluyen a la EPA, OSHA y la 

Administración de Alimentos y Drogas (FDA). Las 

recomendaciones proveen instrucciones valiosas 

para proteger la salud pública, pero no pueden

imponerse por ley. Las organizaciones federales 

que desarrollan recomendaciones para sustancias 

tóxicas incluyen a la Agencia para Sustancias 

Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) y 

el Instituto Nacional de Salud y Seguridad 

Ocupacional (NIOSH). 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser 

expresados como ‘niveles-que-no-deben-excederse’ 

en el aire, agua, suelo o alimentos y se basan 

generalmente en niveles que afectan a los animales. 

Estos niveles luego se ajustan para la protección de 

seres humanos. En ciertas ocasiones estos ‘nivelesque-no-deben-excederse’ difieren entre 

organizaciones federales debido a las diferentes 

duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al 

día o de 24 horas al día), el uso de diferentes 

estudios en animales o a otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son 

actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la 

información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga. Los 

siguientes son algunos reglamentos y 

recomendaciones para los BPCs: 

La norma de la EPA para los BPCs en el agua 

potable es de 0.5 partes de BPCs por billón de 

partes (ppb) de agua. Para proteger la salud de 

seres humanos de los posibles efectos de tomar agua 

o consumir pescados o mariscos de lagos o 

corrientes de agua contaminadas con BPCs, la EPA 

establece que el nivel de BPCs en el agua no exceda 

0.17 partes de BPCs por trillón de partes (ppt) de 

agua. 

La FDA ha establecido límites para los residuos de 

BPCs en varios alimentos para proteger a la 

población contra los efectos perjudiciales a la salud. 

Los límites que ha establecido la FDA incluyen 

0.2 partes de BPCs por millón de partes (ppm) de 

alimentos para niños, 0.3 ppm en huevos, 1.5 ppm 

en leche y en otros productos lácteos (en base a 

grasa), 2 ppm en pescados y mariscos (porciones 

comestibles) y 3 ppm en aves y en carne (en base a 

grasa). 

La OSHA ha establecido límites para BPCs con 

42% de cloro y para BPCs con 54% de cloro en el 

aire del trabajo de 1 miligramo por metro cúbico 

(mg/m3

) y 0.5 mg/m3, respectivamente, durante un 

jornada diaria de 8 horas, 40 horas a la semana. 

El NIOSH recomienda que los trabajadores no 

respiren aire que contiene más de 1 microgramo por 

metro cúbico de aire (μg/m3

) de BPCs con 42% o 

54% de cloro durante una jornada de 10 horas 

diarias, 40 horas semanales. 

La EPA requiere que las compañías que transportan, 

almacenan o disponen de BPCs se adhieran a las 

reglas y reglamentos del programa federal para el 

manejo de desechos peligrosos. La EPA también 

limita la cantidad de BPCs desechada en plantas de 

tratamiento de aguas residuales de propiedad 

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 Bifenilos Policlorados 

División de la Toxicología Noviembre 2000 

pública. Para disminuir al mínimo la exposición de 

la población a los BPCs, la EPA requiere que la 

industria informe al Centro de Respuesta Nacional 

cada vez que se libera al ambiente 1 libra o más de 

BPCs. 

1.10 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN?

Si usted tiene preguntas o preocupaciones 

adicionales, por favor contacte al departamento de 

salud y calidad ambiental de su comunidad o estado 

o a la 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el 

Registro de Enfermedades 

División de Toxicología 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Dirección vía WWW: 

http://www.atsdr.cdc.gov/es/ en español 

*Línea para información y asistencia técnica 

Teléfono: 1-888-42-ATSDR 

(1-888-422-8737) 

Facsímil: 1-770-488-4178 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Esta 

 de 

clínicas se especializan en la identificación, 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

*Para solicitar reseñas toxicológicas 

contacte a 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 

1-703-605-6000 

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