Para más información, visita:

www.teens.drugabuse.gov

Todavía hay mucho que los científicos no saben 

acerca de los efectos que los medicamentos de 

prescripción tienen sobre el cerebro y el resto del 

cuerpo. ¡Tal vez algún día tú seas quien logre el 

próximo gran descubrimiento! Hasta entonces, 

acompáñame en otros boletines de mi serie, en 

los que exploraremos cómo las drogas pueden 

afectar al cerebro y al sistema nervioso.

Los analgésicos para aliviar el dolor, los 

medicamentos para los trastornos del sueño, 

los fármacos para la ansiedad (ansiolíticos) 

y los estimulantes son drogas poderosas. Es 

importante seguir las indicaciones del médico, 

del farmacéutico o de otro profesional de 

la salud sobre cuánto se debe tomar y qué 

cosas evitar mientras uno está tomando estos 

medicamentos. Por ejemplo, si se toma más 

de la cantidad recetada de un medicamento, 

puede resultar en una sobredosis. Las personas 

que toman una sobredosis de un medicamento 

pueden comenzar a vomitar o incluso entrar 

en coma, dependiendo del medicamento. 

Además, puede haber efectos secundarios 

graves si los medicamentos de prescripción se 

mezclan con otros medicamentos, sin importar 

si son de prescripción o no, o si se mezclan con 

bebidas alcohólicas.

•	 Los analgésicos de prescripción pueden 

causar náusea y vómito.

•	 Si los medicamentos para tratar la ansiedad 

o los trastornos del sueño se mezclan con 

otras drogas, especialmente con el alcohol, 

pueden disminuir la respiración, reducir la 

frecuencia cardiaca y hasta causar la muerte. 

•	 El abuso de estimulantes mientras se está 

tomando un medicamento para el resfrío 

con descongestionantes puede aumentar 

peligrosamente la presión arterial y puede 

causar que los latidos del corazón se 

vuelvan irregulares. 

Para más información sobre las drogas de prescripción 

y otras drogas de abuso o para pedir materiales gratuitos 

sobre estos temas en inglés o en español, visita el 

sitio Web del NIDA:

www.drugabuse.gov

O comunícate con el Centro de Diseminación 

de Investigaciones DrugPubs al 1-877-643-2644 

(1-877-NIDA-NIH). Las personas con problemas auditivos 

pueden usar el sistema TTY/TDD, llamando al 1-240-645-0228. 

Explorando la Mente es una serie producida por el 

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por 

sus siglas en inglés), parte de los Institutos Nacionales de 

la Salud. Estos materiales son del dominio público y se 

pueden reproducir sin permiso. Se agradece citar la fuente. 

Publicación NIH No. 10-7423 (s). Impresa en el 2010.

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

Institutos Nacionales de la Salud

Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.

Medicamentos de 

prescripciÓn

La respuesta del cerebro a los

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

Institutos Nacionales de la Salud

La búsqueda 

continúa

Datos sorprendentes

Sigue las indicaciones
Neurotransmitters Neurotransmisores

Neurona

Receptores

Neurona

Vicodina 

OxiContin 

 Ambien 

Valium

Xanax

Adderall 

Concerta 

Ritalina

 Me llamo Clara Mente y quiero 

darles la bienvenida a mi serie de boletines 

informativos que exploran la respuesta 

del cerebro a las drogas. En este ejemplar, 

investigaremos varios datos fascinantes 

sobre los medicamentos de prescripción. 

Los medicamentos de prescripción son 

aquellas medicinas que los doctores recetan a 

las personas para tratar las enfermedades. 

Algunos medicamentos de prescripción 

afectan el cerebro, especialmente 

aquellos usados para tratar el dolor o los 

trastornos mentales como la ansiedad 

o el trastorno de déficit de atención con 

hiperactividad (TDAH o también conocido 

como ADHD, por sus siglas en inglés).

Los médicos deciden la cantidad de 

medicamento que deben recetar 

basándose en la edad, el peso y la historia 

médica de cada persona. Al recetar así 

los medicamentos, los doctores pueden 

controlar que sean usados correctamente 

y sin peligro. El abuso de los medicamentos 

de prescripción ocurre cuando se toman 

sin que el doctor los haya recetado o si se 

toman de una manera o en una cantidad 

diferente a como fueron recetados. El 

abuso de los medicamentos de prescripción 

puede tener efectos graves y nocivos para 

la salud, incluyendo la intoxicación o el 

envenenamiento, e incluso la muerte.

¡Hola!

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas • Institutos Nacionales de la Salud • Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.

Los medicamentos de prescripción cambian la 

química del cerebro. El cerebro está compuesto de 

alrededor de 100 mil millones de neuronas, también 

conocidas como células nerviosas. Las neuronas se 

comunican unas con otras usando mensajeros químicos 

llamados neurotransmisores. Hay muchos tipos de 

neurotransmisores y cada uno lleva un mensaje específico. 

Los neurotransmisores entregan su mensaje adhiriéndose 

a lugares especiales en las neuronas conocidos como 

receptores. Los medicamentos de prescripción actúan 

imitando a ciertos neurotransmisores. A continuación, 

aprenderemos más sobre los tipos específicos de 

medicamentos de prescripción que pueden ser 

peligrosos cuando se abusa de ellos.

Los analgésicos de prescripción son drogas 

poderosas que se usan para aliviar el dolor. Estos 

medicamentos son útiles para las personas que 

tienen dolores severos por heridas, cáncer u 

otras enfermedades.

Los analgésicos de prescripción se adhieren 

a sitios específicos en las células del cerebro 

llamados receptores de opioides, que ayudan 

a procesar en el cerebro los mensajes 

relacionados con el dolor. Con el uso adecuado 

de los analgésicos de prescripción, se pueden 

cambiar los mensajes de dolor enviados al 

cerebro y la persona ya no los percibe como 

dolorosos. Los pacientes que necesitan usar 

analgésicos de prescripción por largos periodos 

de tiempo pueden desarrollar una “dependencia 

física” a estos medicamentos. Esto no es lo mismo 

que la adicción. La dependencia física ocurre 

porque el cuerpo se adapta al medicamento y, 

cuando la persona deja de usarlo repentinamente, 

puede pasar por los síntomas del síndrome 

de abstinencia. Por eso, estos medicamentos 

deben ser cuidadosamente supervisados y sólo 

se deben tomar o dejar de tomar cuando el 

médico lo indique.

Los analgésicos de prescripción pueden 

ser altamente adictivos cuando no se usan 

debidamente, es decir, sin una receta médica o 

en dosis más altas que las recetadas. La adicción 

quiere decir que una persona tiene deseos muy 

grandes de consumir la droga y sigue usándola 

a pesar de las consecuencias graves que tiene 

para su salud y para su vida. Los analgésicos de 

prescripción también afectan las áreas del cerebro 

que controlan la respiración, por lo que, cuando no 

se usan como es debido (o cuando se mezclan con 

otros medicamentos o drogas), pueden hacer que 

la respiración disminuya de forma drástica, lo que 

puede llevar a la muerte.

Los analgésicos de prescripción

Los medicamentos de prescripción para los 

trastornos del sueño

Los medicamentos de prescripción para la ansiedad 

Los estimulantes de prescripción

Los medicamentos de prescripción para tratar los 

trastornos del sueño o los problemas para dormir 

aumentan los niveles de un neurotransmisor 

llamado ácido gamma-aminobutírico (conocido 

como GABA, por sus siglas en inglés). El GABA 

envía mensajes que hacen que las funciones del 

cuerpo se vuelvan más lentas, haciendo que a la 

persona le dé sueño. 

Los medicamentos de prescripción para tratar 

los trastornos del sueño pueden tener efectos 

secundarios como dolores de cabeza, dolores 

musculares, dificultad para concentrarse, mareos 

y sueño durante el día. Nunca se debe mezclar 

este tipo de medicamento de prescripción con 

otros medicamentos o drogas que pueden dar 

sueño, como los medicamentos para el resfrío 

que se venden sin receta, las bebidas alcohólicas 

y otros analgésicos. Si estos medicamentos se 

combinan, pueden reducir la frecuencia cardiaca 

y la respiración, lo que puede causar la muerte.

Los doctores pueden recetar medicamentos para 

ayudar a tratar los trastornos de la ansiedad. 

Algunos de estos medicamentos, comúnmente 

llamados ansiolíticos, también afectan al 

neurotransmisor GABA.

Si una persona toma medicamentos para la 

ansiedad por mucho tiempo y de repente los deja 

de tomar, puede experimentar los síntomas del 

síndrome de abstinencia, entre ellos, ansiedad, 

tembladera, dolores de cabeza, mareos y, en casos 

extremos, convulsiones. El uso indebido de los 

medicamentos de prescripción para la ansiedad 

puede resultar en la adicción o en una sobredosis.

Los estimulantes de prescripción hacen que 

las neuronas liberen dos neurotransmisores: 

la dopamina y la norepinefrina. La dopamina 

lleva al cerebro los mensajes relacionados con la 

sensación de sentirse bien o de placer, mientras 

que la norepinefrina es la sustancia química en 

el cerebro que ayuda a que las personas puedan 

prestar atención y concentrarse.

Los médicos a menudo recetan 

estimulantes a las personas que tienen 

el trastorno de déficit de atención 

con hiperactividad (ADHD). Muchos 

científicos creen que en las personas 

con ADHD, el sistema de dopamina 

funciona un poco diferente que en 

las demás personas. Los estimulantes 

de prescripción pueden hacer que la 

función de la dopamina en el cerebro 

regrese a la normalidad, ayudando a 

las personas con ADHD a concentrarse 

mejor y prestar más atención.

Cuando se usan indebidamente, los estimulantes 

pueden causar adicción y ser peligrosos. De hecho, 

el abuso de los estimulantes puede causar dolor 

en el pecho o en la barriga y sentimientos de 

miedo o ira. También puede causar convulsiones 

y latidos irregulares del corazón que pueden 

resultar en la muerte.

Tipos de medicamentos de prescripción

¿Cómo funcionan los medicamentos de 

prescripción en el cerebro?