Cómo ayudar a los

niños a confrontar

una catástrofe 
Esta publicación sugiere formas en 

que los padres, adultos y otras 

personas encargadas del 

cuidado de los niños pueden ayudarlos 

a confrontar las repercusiones de una catástrofe, 

además de incluir información para prepararse 

antes de que ésta ocurra. 
Cómo ayudar a los niños a confrontar 

una catástrofe

Los niños pueden sentirse muy asustados durante una catástrofe y

luego, algunos, presentarán cambios de comportamiento temporarios. 

Para la mayoría de los niños, estos cambios serán leves, no muy

duraderos y desaparecerán con el tiempo. Sin embargo, si algo les

recuerda lo que pasó, podría alterar sus sentimientos y hacer que

resurjan los cambios de comportamiento anteriores. Ver imágenes de

la catástrofe por televisión puede causar angustia en los niños, en

especial si son de corta edad. 

Es posible que los niños más pequeños vuelvan a mojar la cama, tengan

problemas para dormir y no quieran separarse de quienes los cuidan. Los

niños mayores suelen expresar más rabia que de costumbre, les cuesta

mucho concentrarse en los estudios y quieren estar solos más de lo

habitual. 

Algunos niños son más vulnerables y tienen reacciones más graves

y prolongadas.

Entre otros factores que contribuyen a una mayor vulnerabilidad se

encuentran los siguientes:

◆ Exposición directa a la catástrofe

Por ejemplo: ser evacuados del sitio donde estaban, ver gente 

que estaba herida o muriendo, sufrir heridas ellos mismos, y 

sentir que su vida corría peligro.

◆ Pérdida personal

Por ejemplo: muerte o heridas graves de un miembro de la 

familia, un amigo cercano o una mascota.

◆ Tensión permanente a causa de los efectos secundarios de 

la catástrofe

Por ejemplo: vivir en otro lugar provisionalmente, perder el 

contacto con los amigos y vecinos, desaparición de cosas que 

eran importantes para ellos, pérdida del trabajo de los padres, 

y los costos económicos de reestablecer las condiciones

de vida previas.

◆ Exposición previa a una catástrofe u otro 

acontecimiento traumático

La forma en que los padres o las personas que los cuidan reaccionan

y hacen frente a una catástrofe o situación de emergencia afecta la

forma en que reaccionan los niños. Cuando los padres, familiares o

adultos que los cuidan son capaces de confrontar la situación con

calma y confianza, se convierten en la mejor fuente de apoyo para los

niños. Hacer que los niños participen en la preparación de un plan

familiar para casos de desastre, por ejemplo, es un modo de ayudarles

a sentir más confianza y control (véase la página 7).

REACCIONES DE LOS NIÑOS

Las siguientes son reacciones comunes que tienen los niños después de

una catástrofe. Aunque las reacciones que se describen son las más

comunes, es posible que algunos niños no presenten ninguno de estos

comportamientos y que otros se comporten de formas que no se

mencionan aquí.

DEL NACIMIENTO A LOS 6 AÑOS

Aunque los bebés no puedan expresarse

con palabras, son capaces de guardar

recuerdos. Es posible que se irriten con

más facilidad, lloren con más frecuencia y

quieran ser alzados y abrazados más

seguido. Los niños en preescolar y jardín

de infantes tal vez se sientan indefensos,

impotentes y asustados de separarse de los

adultos que los cuidan. 

7 A 10 AÑOS

Los niños de esta edad son capaces de

entender el efecto permanente de una pérdida.

Tal vez se preocupen por los detalles del

acontecimiento traumático y quieran hablar

sobre éste todo el tiempo. Es probable que

esto no les permita concentrarse en los

estudios y que afecte su rendimiento escolar.

Cuando escuchen información incorrecta de

sus compañeros, los padres podrán hacer las

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adulto. La cantidad de información que les hace falta y que pueden

usar variará según el niño. Cuando un niño tiene problemas para

expresar lo que piensa o siente, a veces ayuda pedirle que haga un

dibujo o relate un cuento sobre lo que pasó.

◆ Anime a los niños a hablar y preste atención a sus 

preocupaciones. 

◆ Dé con calma información sobre lo que ocurrió y sobre planes

de seguridad para protegerlos.

◆ Haga participar a los niños en la actualización del plan 

familiar para casos de desastre y del equipo de suministros 

para casos de desastre (véanse las páginas 7-9).

◆ Practique el plan. 

◆ Haga que los niños participen asignándoles tareas específicas 

para que sepan que pueden ayudar a restaurar la vida familiar 

y comunitaria.

◆ Dedique más tiempo a sus niños.

◆ Reestablezca las rutinas diarias relacionadas con el trabajo, 

escuela, diversión, comidas y descanso.

aclaraciones que correspondan. Los niños podrían temer que la catástrofe

vuelva a ocurrir y sentirse tristes o enojados.

11 A 18 AÑOS

A medida que maduran, la reacción de los

niños ante una catástrofe se asemeja más

a la de los adultos. La mayor parte de la

adolescencia es un período en el que los

niños se vuelcan hacia el exterior para

entrar al mundo. Después de una catástrofe,

el mundo puede parecer más peligroso e

inseguro. Esto quizás los lleve a adoptar

comportamientos en los que corren peligros,

como por ejemplo conducir imprudentemente, o consumir alcohol o

drogas. Otros tal vez tengan miedo de salir de la casa y eviten las

actividades sociales. A pesar de sentirse abrumados por emociones

intensas, es posible que sean incapaces de hablar sobre éstas.

LO QUE PUEDEN HACER LOS PADRES Y ADULTOS QUE

CUIDAN A LOS NIÑOS

Es importante que los padres y otras personas que cuidan a los niños

entiendan las causas de la ansiedad y el miedo del niño. Después de

una catástrofe, los miedos más grandes son:

◆ que el acontecimiento se repita;

◆ que alguien querido resulte muerto o herido;

◆ quedarse solos o separarse de la familia.

Ayuda mucho que los padres y otros

adultos aclaren confusiones relacionadas

con el riesgo y el peligro si reconocen

las preocupaciones y percepciones de

los niños. Hablar sobre los planes de

preparación quizás aumente la sensación

de protección y seguridad del niño. 

Escuche lo que dice su niño. Si un niño

de corta edad pregunta sobre lo ocurrido,

dé una respuesta simple sin los detalles

que necesita un niño de más edad o un

Medidas que los adultospueden tomar para ayudar a los niños

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apropiado que hable con el médico principal del niño o un profesional de

salud mental que se especialice en la atención de niños.

PREPARE A SU FAMILIA

Prepararse para una catástrofe ayuda a todos en la familia a aceptar el

hecho de que los desastres ocurren, y que hay que hacer algo al

respecto. Los miembros de la familia deben trabajar juntos a fin de

identificar y reunir los recursos para satisfacer las necesidades básicas

durante y después de un desastre. Cuando las personas se sienten

preparadas, se desenvuelven mejor.

Tome las siguientes medidas con su familia para prepararse:

◆ Llame a la oficina local de manejo de emergencias o a su Cruz 

Roja Americana local y averigüe sobre peligros que haya en su 

comunidad y la probabilidad de que éstos ocurran. Conozca 

también los planes de respuesta de la comunidad, y la ubicación

de los edificios que sirven como refugios en caso de desastre.

◆ Sepa cuáles son los planes y procedimientos de emergencia de 

los lugares que usted y su familia suelen frecuentar. Los lugares 

de prioridad son el trabajo, las escuelas y los centros 

de cuidado infantil. 

◆ Hable con su familia sobre los peligros que podrían afectar la 

zona donde viven, la posibilidad de que tengan que abandonar 

el vecindario e ir a un refugio, los sistemas de alerta 

comunitarios y qué hacer si éstos se activan. 

◆ Establezca un lugar de encuentro en caso de emergencia. Para 

una emergencia inesperada, como un incendio, elija un sitio 

afuera de la casa pero que sea aledaño. Para casos en que no 

pueda regresar a su casa, elija un sitio fuera de su vecindario.

◆ Pida a un familiar o amigo que viva en otra ciudad que sea 

el contacto de emergencia de todos. Después de un desastre, 

los miembros de su familia deben llamar a esta persona y 

decirle dónde están. 

Infórmese

Elabore un plan familiar para casos de desastre

La cobertura noticiosa sobre la catástrofe puede causar miedo, confusión

y ansiedad en los niños. El impacto es mayor en caso de una catástrofe

de gran escala o un ataque terrorista, que ocasiona daños importantes a

los bienes y pérdidas de vidas. En especial para los niños de corta

edad, ver las imágenes del

evento en forma reiterada tal

vez les haga creer que la

catástrofe se está repitiendo

una y otra vez. 

Los padres y adultos que

cuidan a los niños deben estar

disponibles para animarlos a

que se comuniquen y dar

explicaciones cuando los

niños tengan permiso para

ver televisión o usar Internet

y se muestren imágenes o

noticias sobre la catástrofe. 

Los padres también deberían

limitar su propia exposición a

información que les provoca

ansiedad.

Los padres y los adultos que cuidan a los niños pueden ayudar mejor

a los niños cuando entienden sus propios sentimientos y han ideado

formas de hacer frente a la situación por su cuenta. Una forma

de hacer esto es crear y usar sistemas de apoyo social conformados

por la familia, amigos, organizaciones comunitarias, instituciones

religiosas u otros recursos. En una catástrofe podrán utilizar estos

sistemas de apoyo para ayudarles a manejar sus reacciones. Como

resultado, los padres y personas que cuidan a los niños estarán mejor

preparados y serán más capaces de apoyarlos. 

Si un niño sigue muy alterado por lo ocurrido o si las reacciones interfieren

con los estudios o la relación con la familia o los amigos, tal vez sea

Vigile y limite la exposición a los medios de comunicación

Utilice las redes de apoyo

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Prepare un equipo de suministros para casos de desastre

Cada familia deberá preparar un equipo de suministros para casos de

desastre y mantenerlo al día. Un equipo de suministros para casos de

desastre puede ayudar a que la familia esté más segura y cómoda

durante y después de una catástrofe. Aunque los funcionarios y los

trabajadores de socorro de su localidad estarán en la zona después de

un desastre, no pueden llegar a todos enseguida. Además, si debe

abandonar su hogar inesperadamente, es probable que no tenga tiempo

de hacer compras o buscar suministros para usted y su familia. 

Prepare un equipo de suministros para casos de desastre ◆ Haga un plan de comunicación para que todos en la familia 

sepan cómo comunicarse entre sí. Podrá hallar un formulario 

para anotar esta información en http://www.ready.gov/espanol/

pdf_familycommunications_esp.html o en www.redcross.org/ 

contactcard.

◆ No olvide incluir suministros para las mascotas en el plan 

familiar para casos de desastre.

◆ Practique el plan.

Una vez que haya elaborado el plan, es necesario que lo practique y lo

mantenga. Por ejemplo: pregunte a su familia sobre los lugares de encuentro,

números de teléfono y normas de seguridad para verificar que los recuerdan.

Practique simulacros de rutina para saber qué hacer en caso de incendio y

evacuación del lugar, verifique que las alarmas de incendio funcionan, y

reemplace y renueve los suministros para emergencias.

◆ Ponga los suministros en algo que sea fácil de llevar, como 

un bolso grande o mochila. Identifique el contenido 

claramente usando etiquetas. 

◆ Pida a los niños que piensen en cosas que quieran incluir, 

como por ejemplo libros, juegos o alimentos no perecederos.

◆ Por ejemplo, incluya lo siguiente: 

❑ alimentos no perecederos para tres días y un abrelatas manual

❑ agua para tres días (un galón de agua por día para cada persona)

❑ radio o televisión portátil con pilas o baterías de repuesto

❑ linternas y pilas de repuesto

❑ botiquín y manual de primeros auxilios

❑ fotocopias de las tarjetas de crédito y tarjetas de identificación

❑ artículos sanitarios e higiénicos (toallitas o loción antiséptica 

para las manos, toallitas húmedas y papel higiénico)

❑ fósforos en un recipiente impermeable

❑ silbato

❑ ropa, mantas

❑ artículos de cocina (abrelatas manual; juegos de platos y cubiertos 

o vasos, platos y utensilios desechables; cuchillo multiuso; sal y 

azúcar; papel de aluminio; plástico para envolver comida; bolsitas 

de plástico herméticas) y utensilios para cocinar

❑ artículos para necesidades especiales, tales como medicamentos 

recetados, un par de anteojos de repuesto, baterías para aparatos 

de audición

❑ artículos para bebés (leche artificial, pañales, biberones y chupetes)

❑ herramientas, suministros para las mascotas, un mapa de la zona y 

otros artículos para atender las necesidades únicas de su familia

◆ Pida a los niños que le ayuden a recordar que tiene que 

mantener el equipo de suministros actualizado. Ellos podrían, 

por ejemplo, marcar en un calendario las fechas en que hay 

que revisar y renovar los suministros.

◆ Es buena idea tener suministros de emergencia en cada 

automóvil y en el lugar de trabajo.

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Para obtener más información

El Programa de Preparación Comunitaria y Familiar de la Agencia

Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y el Programa de

Educación Comunitaria sobre Desastres de la Cruz Roja Americana son

iniciativas nacionales que ayudan a las personas a prepararse para todo

tipo de desastres.

Si desea obtener más información, por favor, comuníquese con la oficina

de gestión de emergencias de su localidad o con la oficina local de la Cruz

Roja Americana. Además de otros materiales de preparación, este folleto

y las publicaciones que se mencionan a continuación se encuentran

disponibles en www.fema.gov y www.redcross.org. También hallará las

publicaciones en www.ready.gov.

Para solicitar estas publicaciones por correo, llame a FEMA al

(800) 480-2520, o escriba a:

FEMA

P.O. Box 2012

Jessup, MD 20794-2012

◆ ¿Está listo? Una guía completa para la

preparación ciudadana (IS-22)

◆ Preparación para casos de desastre (FEMA 475S) (A4600S)

◆ Preparación para casos de desastre para personas con 

discapacidad y otras necesidades especiales

(FEMA 476S) (A4497S) 

◆ Agua y alimentos para una emergencia

(FEMA 477S) (A5055S)

(Puede solicitar las publicaciones que comienzan con “A” en las 

oficinas locales de la Cruz Roja Americana.)

Esta publicación es posible gracias al auspicio local de:

FEMA 478S

A4499S

agosto de 2004