FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

MAY 26, 2010

J OHN L EY

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 9

- 1 5 3 3 2

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 8

- 0 0 6 9 3

- C V

- C A M

- 1

S T A N L E Y M U H A M M A D

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l a n t

,

v e r s u s

A U D I O V I S U A L S E R V I C E S G R O U P

, d

. b

. a

. P r e s e n t a t i o n S e r v i c e s

,

D e f e n d a n t

- A p p e l l e e

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e N o r t h e r n D i s t r i c t o f G e o r g i a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( M a y 2 6

, 2 0 1 0 )

B e f o r e B L A C K

, P R Y O R a n d F A Y

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :S t a n l e y M u h a m m a d

, p r o c e e d i n g p r o s e

, a p p e a l s f r o m t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s

g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t i n f a v o r o f h i s f

o r m e r e m p l o y e r

, A u d i o V i s u a l

S e r v i c e s G r o u p ( “ A V S G ” )

, a s t o h i s c l a i m s f o r r a c e d i s c r i m i n a t i o n a n d r e t a l i a t i o n

,

w h i c h w e r e b r o u g h t u n d e r T i t l e V I I o f t h e C i v i l R i g h t s A c t o f 1 9 6 4

, 4 2 U

. S

. C

.

§ 2 0 0 0 e

- 2 ( a ) a n d ( 3 ) ( a )

. O n a p p e a l

, M u h a m m a d a r g u e s t h a t A V S G ’ s f a i l u r e t o p a y

h i m t h e a m o u n t o f o v e r t i m e p a y t h a t h e r e q u e s t e d a m o u n t e d t o r a c e d i s c r i m i n a t i o n

.

M u h a m m a d a s s e r t s t h a t

, d u r i n g d i s c o v e r y

, A V S G f a i l e d t o p r o d u c e i t s M a r c h 2 0 0 6

p a y r o l l r o s t e r

. H e a r g u e s t h a t t h i s d o c u m e n t w o u l d h a v e d e m o n s t r a t e d t h a t h e w a s

t h e v i c t i m o f r a c e d i s c r i m i n a t i o n

.

I n a d d i t i o n

, M u h a m m a d a r g u e s t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t e r r e d b y g r a n t i n g

s u m m a r y j u d g m e n t i n A V S G ’ s f a v o r a s t o h i s r e t a l i a t i o n c l a i m

, w h i c h w a s b a s e d

o n A V S G ’ s t e r m i n a t i o n o f h i s e m p l o y m e n t

. H e a r g u e s t h a t A V S G ’ s p r o f f e r e d

r e a s o n s f o r h i s t e r m i n a t i o n

— h i s a l l e g e d t h r e a t a g a i n s t a n A V S G m a n a g e r a n d h i s

a g g r e s s i v e d e m e a n o r d u r i n g a t e l e p h o n e c a l l

— w e r e f a l s e

, a n d c o n s t i t u t e d a m e r e

p r e t e x t f o r r e t a l i a t i o n

. I n s u p p o r t o f t h i s a r g u m e n t

, h e a s s e r t s t h a t P e g g y M y e r s

,

A V S G ’ s S e n i o r R e g i o n a l D i r e c t o r f o r H u m a n R e s o u r c e s

, t o l d t h e G e o r g i a

D e p a r t m e n t o f L a b o r ( “ D O L ” ) t h a t t h e r e w a s n o r e a s o n f o r h i s t e r m i n a t i o n

. I n h i s

r e p l y b r i e f

, M u h a m m a d a t t a c h e s a n u n l a b e l l e d a n d u n s i g n e d d o c u m e n t

, w h i c h

, h e

c o n t e n d s

, c o n s t i t u t e s e v i d e n c e t h a t a D O L e m p l o y e e i n t e r v i e w e d M y e r s

, a n d t h a t

2M y e r s s t a t e d t h a t t h e r e w a s n o r e a s o n f o r M u h a m m a d ’ s t e r m i n a t i o n

. M u h a m m a d

a l s o r e l i e s o n t h e E q u a l E m p l o y m e n t O p p o r t u n i t y C o m m i s s i o n ’ s ( “ E E O C ” )

d e t e r m i n a t i o n t h a t i t w a s r e a s o n a b l e t o c o n c l u d e t h a t A V S G h a d r e t a l i a t e d a g a i n s t

h i m

.

F o r t h e r e a s o n s s e t f o r t h b e l o w

, w e a f

f i r m

.

I

.

T h r o u g h c o u n s e l

, M u h a m m a d

, w h o i s A f r i c a n

- A m e r i c a n

, f

i l e d a c o m p l a i n t

a l l e g i n g t h a t A V S G t e r m i n a t e d h i m i n v i o l a t i o n o f h i s r i g h t s u n d e r T i t l e V I I o f t h e

C i v i l R i g h t s A c t o f 1 9 6 4

. I n h i s c o m p l a i n t

, M u h a m m a d a l l e g e d t h a t h e h a d

w o r k e d o n a p a r t

- t i m e b a s i s f o r A V S G a s a n a u d i o

- v i s u a l t e c h n i c i a n

. H e f u r t h e r

a l l e g e d t h a t

, o n M a r c h 2 1

, 2 0 0 6

, h e l e a r n e d t h a t h i s o v e r t i m e p a y r a t e

, w h i c h

p r e v i o u s l y h a d b e e n a p p r o v e d b y a n A V S G r e g i o n a l d i r e c t o r

, h a d b e e n r e d u c e d

d u e t o h i s r a c e

. M u h a m m a d a s s e r t e d t h a t

, a f t e r h e c o m p l a i n e d a b o u t t h i s

d i s c r i m i n a t o r y t r e a t m e n t

, A V S G t e r m i n a t e d h i m o n M a r c h 2 7

, 2 0 0 6

. M u h a m m a d

a l l e g e d t h a t t h e s e e v e n t s d e m o n s t r a t e d t h a t A V S G h a d d i s c r i m i n a t e d a g a i n s t h i m

o n t h e b a s i s o f h i s r a c e

, a n d h a d r e t a l i a t e d a g a i n s t h i m f o r e n g a g i n g i n a c t i v i t y t h a t

i s p r o t e c t e d u n d e r T i t l e V I I

. B a s e d o n t h e s e e v e n t s

, M u h a m m a d h a d f i l e d c h a r g e s

w i t h t h e E E O C o n M a r c h 2 9

, 2 0 0 6

, u l t i m a t e l y r e c e i v i n g a n o t i c e o f h i s r i g h t t o s u e

.

N e a r t h e b e g i n n i n g o f t h e d i s c o v e r y p e r i o d

, t h e m a g i s t r a t e j u d g e o r d e r e d t h a t

3a d i s c o v e r y r e q u e s t “ m u s t b e s e r v e d s u f f i c i e n t l y i n a d v a n c e ( u s u a l l y t h i r t y ( 3 0 )

d a y s ) o f t h e d e a d l i n e f

o r r e s p o n s e s t o b e m a d e w i t h i n t h e d i s c o v e r y c u t

- o f f d a t e

. ”

T h e p a r t i e s a n d t h e c o u r t a g r e e d t h a t t h e d i s c o v e r y p e r i o d w o u l d e n d o n N o v e m b e r

3

, 2 0 0 8

. T h e p a r t i e s ’ e x h i b i t s r e f l e c t t h a t

, i n h i s i n t e r r o g a t o r i e s a n d d o c u m e n t

r e q u e s t s

, M u h a m m a d d i d n o t r e q u e s t t h a t A V S G p r o d u c e a c o p y o f t h e f r e e l a n c e

e m p l o y e e p a y r o l l r o s t e r f o r t h e p a y p e r i o d e n d i n g o n M a r c h 1 7

, 2 0 0 6

.

M u h a m m a d ’ s e x h i b i t s i n c l u d e d

, h o w e v e r

, a n e m a i l d a t e d D e c e m b e r 4

, 2 0 0 8

, i n

w h i c h M u h a m m a d s t a t e d t h a t h e w a s “ s t i l l w a i t i n g ” f o r A V S G t o p r o d u c e i t s

p a y r o l l r o s t e r f

o r M a r c h 2 0 0 6

.

A f t e r t h e e n d o f t h e d i s c o v e r y p e r i o d

, A V S G f i l e d a m o t i o n f

o r s u m m a r y

j u d g m e n t a s t o b o t h o f M u h a m m a d ’ s c l a i m s

. I t s u p p o r t e d i t s m o t i o n w i t h a

s t a t e m e n t o f m a t e r i a l f

a c t s

, e x h i b i t s

, a n d d e p o s i t i o n t e s t i m o n y

. T h e s e s t a t e m e n t s

,

d e p o s i t i o n s

, a n d e x h i b i t s d e m o n s t r a t e d t h e f o l l o w i n g u n d i s p u t e d f

a c t s

. A V S G w a s

i n t h e b u s i n e s s o f p r o v i d i n g a u d i o a n d v i s u a l s e r v i c e s t o c l i e n t s h o l d i n g b u s i n e s s

m e e t i n g s o r p r e s e n t i n g l a r g e

- s c a l e p r o d u c t i o n s

. A V S G h e l d a c o n t r a c t w i t h t h e

W e s t i n P e a c h t r e e H o t e l i n A t l a n t a

, G e o r g i a

, t o p r o v i d e a u d i o

- v i s u a l s e r v i c e s t o t h e

h o t e l a n d i t s g u e s t s

. I n o r d e r t o s a t i s f y t h i s c o n t r a c t a n d s i m i l a r c o n t r a c t s

, A V S G

e m p l o y e d “ a s

- n e e d e d

, ” o r f r e e l a n c e

, e m p l o y e e s

. M u h a m m a d b e g a n w o r k i n g a t t h e

W e s t i n i n 2 0 0 5 a s a f

r e e l a n c e e m p l o y e e

. A t t h a t t i m e

, J o s e M a r t i n e z w a s A V S G ’ s

4D i r e c t o r a t t h e W e s t i n

, a n d W i l l i a m P a r s o n s w a s A V S G ’ s D i r e c t o r o f S a l e s a t t h e

W e s t i n

. T h e h o u r l y r a t e t h a t M u h a m m a d w o u l d r e c e i v e f o r p r o v i d i n g a u d i o

- v i s u a l

s e r v i c e s w a s t o b e n e g o t i a t e d b e t w e e n h i m s e l f a n d M a r t i n e z

.

A c c o r d i n g t o M u h a m m a d ’ s d e p o s i t i o n t e s t i m o n y

, h e a n d M a r t i n e z a g r e e d

t h a t h e w o u l d r e c e i v e o v e r t i m e p a y a t t h e r a t e o f 1

. 5 t i m e s w h a t h e e a r n e d d u r i n g a

r e g u l a r w o r k h o u r

. T h e y f u r t h e r a g r e e d t h a t h e w o u l d r e c e i v e o v e r t i m e p a y a f t e r

h e w o r k e d 1 0 h o u r s i n a s i n g l e d a y

, a s w e l l a s w h e n h e w o r k e d o v e r 4 0 h o u r s i n a

w e e k

. A s a r e s u l t

, i f M u h a m m a d w o r k e d 1 2 h o u r s o n f o u r d a y s d u r i n g a w e e k

, h e

w o u l d r e c e i v e o v e r t i m e p a y f o r t w o h o u r s o n e a c h o f t h e f o u r d a y s t h a t h e w o r k e d

.

I n a d d i t i o n t o t h i s o v e r t i m e p a y

, h e w o u l d a l s o r e c e i v e e i g h t h o u r s o f o v e r t i m e p a y

f o r t h e w o r k w e e k

.

I n h i s d e p o s i t i o n

, P a r s o n s t e s t i f i e d t h a t

, d u r i n g M a r c h 2 0 0 6

, h e a s s u m e d

t e m p o r a r y r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e d u t i e s f

o r m e r l y p e r f

o r m e d b y M a r t i n e z

, i n c l u d i n g

d u t i e s r e l a t e d t o t h e p a y m e n t o f f r e e l a n c e a u d i o

- v i s u a l e m p l o y e e s s u c h a s

M u h a m m a d

. I n p r e p a r i n g t h e p a y r o l l f o r f r e e l a n c e e m p l o y e e s f

o r t h e p a y p e r i o d

e n d i n g o n M a r c h 1 7

, P a r s o n s l e a r n e d t h a t t h e r e w e r e d i s c r e p a n c i e s i n t h e o v e r t i m e

p a y r a t e s b e i n g r e c e i v e d b y M u h a m m a d a n d o t h e r f r e e l a n c e e m p l o y e e s

. P a r s o n s

b e l i e v e d t h a t A V S G p a i d o v e r t i m e r a t e s o n l y w h e r e a n e m p l o y e e w o r k e d m o r e

t h a n 4 0 h o u r s i n a w e e k

, a n d d i d n o t a l s o p a y o v e r t i m e r a t e s w h e r e a n e m p l o y e e

5w o r k e d m o r e t h a n 1 0 h o u r s i n a d a y

. B e c a u s e h e b e l i e v e d t h a t t h e o v e r t i m e r a t e s

t h a t M u h a m m a d a n d o t h e r e m p l o y e e s w e r e r e c e i v i n g d i d n o t c o m p l y w i t h t h i s

p o l i c y

, P a r s o n s c o n t a c t e d S t e w a r t Y o u n g

, A V S G ’ s R e g i o n a l V i c e P r e s i d e n t f o r t h e

A t l a n t a H o t e l D i v i s i o n

. Y o u n g a s k e d P a r s o n s t o f o r w a r d t h e p a y r o l l i n f

o r m a t i o n

t o h i m

.

I n h i s d e p o s i t i o n

, Y o u n g t e s t i f i e d t h a t

, w h e n h e r e c e i v e d t h e p a y r o l l

i n f o r m a t i o n f

r o m P a r s o n s

, h e d i s c o v e r e d t h a t M u h a m m a d

, M a r k S p i k e s

, a n d J a s o n

P o r t e r

, a l l o f w h o m w e r e b l a c k

, w e r e b e i n g p a i d o v e r t i m e p a y t h a t w a s c a l c u l a t e d

i n a n “ o v e r t i m e o n t o p o f o v e r t i m e ” m a n n e r t h a t w a s i n c o n s i s t e n t w i t h A V S G

p o l i c y

. Y o u n g c o n s i d e r e d t h i s o v e r t i m e p a y c a l c u l a t i o n t o b e i m p r o p e r

, b e c a u s e i t

r e s u l t e d i n a n e m p l o y e e b e i n g p a i d a t a r a t e t h a t w a s i n e x c e s s o f t h e v a l u e o f h i s

w o r k

. Y o u n g w a s n o t a w a r e t h a t s o m e e m p l o y e e s h a d b e e n r e c e i v i n g o v e r t i m e p a y

c a l c u l a t e d i n t h i s m a n n e r u n t i l h e r e v i e w e d t h e M a r c h 1 7

, 2 0 0 6

, p a y r o l l r o s t e r

.

A f t e r r e v i e w i n g t h e M a r c h 1 7 p a y r o l l r o s t e r

, Y o u n g c o n t a c t e d A V S G ’ s p a y r o l l

d e p a r t m e n t

, a n d a s k e d i t t o h o l d M u h a m m a d ’ s

, P o r t e r ’ s

, a n d S p i k e s ’ s c h e c k s u n t i l

t h e i r c o r r e c t o v e r t i m e p a y r a t e w a s d e t e r m i n e d

.

M y e r s a l s o p r o v i d e d d e p o s i t i o n t e s t i m o n y i n t h i s c a s e

. M y e r s t e s t i f i e d t h a t

,

o n M a r c h 2 3

, 2 0 0 6

, M u h a m m a d c a l l e d h e r t o c o m p l a i n a b o u t Y o u n g ’ s d e c i s i o n

r e g a r d i n g h i s o v e r t i m e p a y

. M y e r s s t a t e d t h a t

, “ D u r i n g t h e c o n v e r s a t i o n

, M r

.

6M u h a m m a d b e c a m e v e r y u p s e t

, h a d r a i s e d h i s v o i c e

, w a s v e r y a n g r y a b o u t t h e f a c t

t h a t h e h a d n ’ t b e e n p a i d h i s o v e r t i m e p r o p e r l y i n h i s m i n d

. A n d h e s a i d t h a t

[ Y o u n g ] w o u l d h a v e t o b e a r t h e b r u n t o f a n y r e s u l t o f u s n o t p a y i n g h i m

. ” M y e r s

i n t e r p r e t e d t h i s s t a t e m e n t a s a t h r e a t a g a i n s t Y o u n g

. L a t e r t h a t d a y

, M y e r s d e c i d e d

t o s e e k M u h a m m a d ’ s t e r m i n a t i o n

. A f t e r s p e a k i n g w i t h h e r s u p e r v i s o r a b o u t h e r

c o n c e r n s a r i s i n g f

r o m M u h a m m a d ’ s t e l e p h o n e c a l l

, M y e r s r e c e i v e d p e r m i s s i o n t o

t e r m i n a t e M u h a m m a d

. M y e r s s t a t e d t h a t s h e h a d t e r m i n a t e d M u h a m m a d b a s e d o n

h i s “ d e m e a n o r d u r i n g t h e [ M a r c h 2 3 ] c o n v e r s a t i o n a n d b a s e d o n t h e t h r e a t

. ” S h e

e x p l a i n e d t h a t M u h a m m a d ’ s t o n e d u r i n g t h e M a r c h 2 3 c o n v e r s a t i o n w a s

“ t h r e a t e n i n g ” a n d “ a g g r e s s i v e

. ” W h e n a s k e d w h e t h e r t h e r e w a s a n y r e a s o n f o r

t e r m i n a t i n g M u h a m m a d a p a r t f r o m h i s a l l e g e d t h r e a t

, M y e r s s t a t e d

, “ [ I ] t w a s t h e

t h r e a t i n a d d i t i o n t o t h e d e m e a n o r d u r i n g t h e d i s c u s s i o n a n d t h e d e m e a n o r i n t h e

c o m m u n i c a t i o n

. ” O n M a r c h 2 7

, 2 0 0 6

, M y e r s i n f o r m e d M u h a m m a d t h a t A V S G

h a d t e r m i n a t e d h i s e m p l o y m e n t

.

R e g a r d i n g h i s t e r m i n a t i o n

, M u h a m m a d t e s t i f i e d t h a t

, w h e n h e c o n t a c t e d t h e

p a y r o l l d e p a r t m e n t t o i n q u i r e a b o u t h i s d e l a y e d c h e c k

, t h e d e p a r t m e n t i n f o r m e d

h i m t h a t h i s o v e r t i m e p a y r a t e h a d b e e n c h a n g e d

. M u h a m m a d d i s c u s s e d t h i s

c h a n g e w i t h Y o u n g a n d

, a c c o r d i n g t o M u h a m m a d

, Y o u n g a g r e e d t h a t

M u h a m m a d ’ s p e n d i n g p a y c h e c k w o u l d i n c l u d e o v e r t i m e p a y a t t h e r a t e t h a t h e h a d

7a g r e e d u p o n w i t h M a r t i n e z

. W h e n M u h a m m a d r e c e i v e d h i s p a y c h e c k

, h o w e v e r

, i t

i n c l u d e d o v e r t i m e p a y c a l c u l a t e d u n d e r t h e n e w

, r e d u c e d p a y r a t e

. M u h a m m a d

f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t h e c o m p l a i n e d t o M y e r s t h a t Y o u n g h a d m i s t r e a t e d h i m a n d

o t h e r b l a c k e m p l o y e e s b y u n f a i r l y r e d u c i n g t h e i r o v e r t i m e p a y r a t e s

. M u h a m m a d

a s k e d M y e r s “ t o l o o k i n t o ” Y o u n g ’ s t r e a t m e n t o f b l a c k e m p l o y e e s

. M u h a m m a d

d e n i e d t h a t h e m a d e a t h r e a t a g a i n s t Y o u n g d u r i n g h i s c o n v e r s a t i o n w i t h M y e r s

, o r

t h a t h e m a d e a s t a t e m e n t i n d i c a t i n g t h a t Y o u n g w o u l d b e a r t h e “ b r u n t ” o f t h e

c o n s e q u e n c e s o f h i s d e c i s i o n t o r e d u c e M u h a m m a d ’ s o v e r t i m e p a y

. M u h a m m a d

a c k n o w l e d g e d

, h o w e v e r

, t h a t h e w a s “ p a s s i o n a t e ” d u r i n g t h e M a r c h 2 3 t e l e p h o n e

c o n v e r s a t i o n

, a n d t h a t h e s p o k e t o M y e r s w i t h “ s t r o n g e m p h a s i s

. ” H e a s k e d M y e r s

t o “ p a r d o n [ h i s ] p a s s i o n

, ” b e c a u s e h i s t o n e w i t h h e r h a d b e e n “ v e r y p a s s i o n a t e

. ”

O n t h e M o n d a y f

o l l o w i n g M a r c h 2 3

, M u h a m m a d a g a i n c a l l e d M y e r s

, a n d M y e r s

i n f o r m e d h i m t h a t A V S G h a d “ d e c i d e d t o n o l o n g e r u s e h i s s e r v i c e s

. ”

A V S G ’ s e x h i b i t s t h a t i t s u b m i t t e d i n s u p p o r t o f i t s m o t i o n f o r s u m m a r y

j u d g m e n t i n c l u d e d i t s p a y r o l l r o s t e r f o r f r e e l a n c e e m p l o y e e s d u r i n g t h e p a y p e r i o d

b e g i n n i n g o n M a r c h 1 1

, 2 0 0 6

, a n d e n d i n g o n M a r c h 1 7

, 2 0 0 6

. T h i s r o s t e r s h o w e d

t h e w o r k h o u r s r e p o r t e d f o r n u m e r o u s f

r e e l a n c e e m p l o y e e s

, i n c l u d i n g M u h a m m a d

,

S p i k e s

, a n d P o r t e r

. D u r i n g h i s d e p o s i t i o n t e s t i m o n y

, M u h a m m a d i d e n t i f i e d o n e o f

A V S G ’ s e x h i b i t s a s A V S G ’ s p a y r o l l r o s t e r f o r f r e e l a n c e e m p l o y e e s f

o r t h e p a y

8p e r i o d e n d i n g o n M a r c h 1 7

, 2 0 0 6

. H e s t a t e d t h a t h e k n e w t h a t e v e r y e m p l o y e e o n

t h e M a r c h 1 7 p a y r o l l r o s t e r

, w i t h t h e e x c e p t i o n o f J a s o n P a t r i c k

, w a s b l a c k

. A t t h e

t i m e o f h i s d e p o s i t i o n

, M u h a m m a d w a s n o t a w a r e o f P a t r i c k ’ s r a c e

. I n o n e o f h i s

e x h i b i t s

, h o w e v e r

, M u h a m m a d i d e n t i f i e d P a t r i c k ’ s r a c e a s b l a c k

.

M u h a m m a d f

i l e d a r e s p o n s e o p p o s i n g s u m m a r y j u d g m e n t

, w h i c h h e

s u p p o r t e d w i t h a b r i e f

, a s t a t e m e n t o f d i s p u t e d f a c t s

, a n d e x h i b i t s

. M u h a m m a d ’ s

e x h i b i t s i n c l u d e d t h e a f f i d a v i t o f J a m e s B e a t t i e

, w h o a v e r r e d t h a t h i s r a c e w a s

w h i t e

, a n d t h a t A V S G h a d e m p l o y e d h i m a s a f r e e l a n c e w o r k e r

. B e a t t i e f u r t h e r

a v e r r e d t h a t

, d u r i n g M a r c h 2 0 0 6

, A V S G h a d e m p l o y e d h i m t o p r o v i d e a u d i o

- v i s u a l

l a b o r a t t h e W e s t i n H o t e l

. B e a t t i e s t a t e d t h a t

, “ [ d ] u r i n g [ h i s ] f r e e l a n c e e m p l o y m e n t

w i t h [ A V S G ]

, [ h i s ] a g r e e d u p o n / c o n t r a c t e d r a t e p e r j o b w a s n e v e r c h a n g e d w i t h o u t

[ h i s ] p e r m i s s i o n

. ” B e a t t i e d i d n o t s t a t e w h e t h e r h e h a d w o r k e d d u r i n g t h e p a y

p e r i o d e n d i n g o n M a r c h 1 7

, 2 0 0 6

. B e a t t i e a l s o d i d n o t s t a t e w h e t h e r h e h a d

r e c e i v e d o v e r t i m e p a y t h a t w a s c a l c u l a t e d b a s e d o n a n “ o v e r t i m e o n t o p o f

o v e r t i m e ” m e t h o d

.

O n e o f M u h a m m a d ’ s e x h i b i t s w a s a n e x c e r p t f r o m t h e d e p o s i t i o n t e s t i m o n y

o f S p i k e s

, a n o t h e r f

r e e l a n c e A V S G e m p l o y e e

. S p i k e s t e s t i f i e d t h a t h e h a d n o t

c o m p l a i n e d t o A V S G a b o u t t h e r e d u c t i o n i n o v e r t i m e p a y r a t e s b e c a u s e h e “ d i d n ’ t

w a n t t o b e r e t a l i a t e d a g a i n s t

. ” H e d i d n o t e x p l a i n w h y h e h a d b e l i e v e d t h a t A V S G

9w o u l d r e t a l i a t e a g a i n s t h i m i f h e c o m p l a i n e d a b o u t h i s o v e r t i m e p a y

.

M u h a m m a d ’ s e x h i b i t s a l s o i n c l u d e d a d o c u m e n t e n t i t l e d “ G e o r g i a

D e p a r t m e n t o f L a b o r C l a i m s E x a m i n e r ’ s D e t e r m i n a t i o n

. ” T h i s d o c u m e n t

i n f o r m e d M u h a m m a d t h a t h e w a s c o n s i d e r e d t o b e e l i g i b l e f o r u n e m p l o y m e n t

b e n e f i t s

. I n a s e c t i o n e n t i t l e d “ R e a s o n i n g

, ” t h e D O L s t a t e d

, i n r e l e v a n t p a r t

, “ Y o u

w e r e f i r e d a n d n o s p e c i f

i c r e a s o n w a s g i v e n t o y o u

. ” A t t h e b o t t o m o f t h e

d o c u m e n t

, t h e d a t e o f A p r i l 1 4

, 2 0 0 6

, w a s d e s i g n a t e d a s t h e “ d a t e o f i n t e r v i e w

. ”

T h e d o c u m e n t d i d n o t i n d i c a t e w h o h a d b e e n i n t e r v i e w e d o n t h a t d a t e

. I n a d d i t i o n

,

t h i s d o c u m e n t d i d n o t s t a t e w h e t h e r a D O L r e p r e s e n t a t i v e h a d a c t u a l l y s p o k e n w i t h

a n A V S G e m p l o y e e r e g a r d i n g M u h a m m a d ’ s t e r m i n a t i o n

. T h e p a r t i e s ’ e x h i b i t s d o

n o t i n c l u d e a n y a d d i t i o n a l e v i d e n c e i n d i c a t i n g w h e t h e r t h e D O L c o n t a c t e d A V S G

o r M y e r s

. A l t h o u g h M u h a m m a d

, i n h i s d e p o s i t i o n t e s t i m o n y

, s t a t e d t h a t M y e r s

t o l d a D O L u n e m p l o y m e n t i n v e s t i g a t o r t h a t t h e r e w a s n o r e a s o n f o r h i s

t e r m i n a t i o n

, h e d i d n o t e x p l a i n h o w h e h a d p e r s o n a l k n o w l e d g e o f w h e t h e r a D O L

i n v e s t i g a t o r h a d s p o k e n w i t h M y e r s

.

M u h a m m a d ’ s e x h i b i t s f u r t h e r i n c l u d e d a c o p y o f t h e E E O C ’ s d e t e r m i n a t i o n

o f t h e m e r i t s o f h i s r a c e d i s c r i m i n a t i o n a n d r e t a l i a t i o n c l a i m s

. T h e E E O C s t a t e d

t h a t t h e e v i d e n c e d i d n o t e s t a b l i s h t h a t M u h a m m a d w a s d e n i e d w a g e s

, s u s p e n d e d

,

o r d i s c h a r g e d d u e t o h i s r a c e

. R e g a r d i n g M u h a m m a d ’ s r e t a l i a t i o n c l a i m

, t h e

10E E O C s t a t e d :

T h e i n v e s t i g a t i o n d i d r e v e a l

, h o w e v e r

, t h a t f o u r ( 4 ) d a y s a f

t e r

[ M u h a m m a d ] c o m p l a i n e d a b o u t h i s w a g e s

, h e w a s s u s p e n d e d a n d

l a t e r d i s c h a r g e d

. R e s p o n d e n t ’ s e x p l a n a t i o n f o r [ M u h a m m a d ’ s ]

s u s p e n s i o n a n d s u b s e q u e n t d i s c h a r g e i s p r e t e x t u a l

, a n d d o e s n o t

w i t h s t a n d s c r u t i n y

. T h e r e f o r e

, i t i s r e a s o n a b l e t o c o n c l u d e t h a t

[ M u h a m m a d ] w a s s u s p e n d e d a n d d i s c h a r g e d i n r e t a l i a t i o n f o r h a v i n g

o p p o s e d u n l a w f

u l e m p l o y m e n t p r a c t i c e s i n v i o l a t i o n o f T i t l e V I I

.

T h e E E O C d i d n o t s e t f o r t h a n y a d d i t i o n a l f

a c t s o r r e a s o n i n g i n s u p p o r t o f i t s

c o n c l u s i o n r e g a r d i n g M u h a m m a d ’ s r e t a l i a t i o n c l a i m

.

I n a d d i t i o n t o f

i l i n g e x h i b i t s i n s u p p o r t o f h i s o p p o s i t i o n t o s u m m a r y

j u d g m e n t

, M u h a m m a d a l s o f i l e d a b r i e f

. I n h i s b r i e f

, M u h a m m a d a r g u e d t h a t

A V S G ’ s m o t i o n f

o r s u m m a r y j u d g m e n t w a s n o t r i p e b e c a u s e i t h a d f a i l e d t o

p r o d u c e i t s p a y r o l l r o s t e r f o r M a r c h 2 0 0 6

. M u h a m m a d a s s e r t e d t h a t h e h a d

r e q u e s t e d t h a t A V S G p r o v i d e h i m w i t h t h i s d o c u m e n t

, a n d t h a t t h i s d o c u m e n t

w o u l d b e p r o b a t i v e o f t h e p a y r a t e s r e c e i v e d b y b l a c k a n d w h i t e f r e e l a n c e

e m p l o y e e s

. M u h a m m a d f u r t h e r a r g u e d t h a t h e h a d e s t a b l i s h e d a p r i m a f a c i e c a s e

o f r a c e d i s c r i m i n a t i o n b e c a u s e A V S G h a d r e d u c e d t h e o v e r t i m e p a y r a t e s o n l y o f

b l a c k e m p l o y e e s

. M u h a m m a d p o i n t e d o u t t h a t B e a t t i e

, a w h i t e A V S G f r e e l a n c e

e m p l o y e e

, h a d e x e c u t e d a n a f f i d a v i t a v e r r i n g t h a t A V S G d i d n o t a l t e r h i s p a y r a t e

w i t h o u t h i s p e r m i s s i o n

.

I n h i s b r i e f

, M u h a m m a d a l s o a r g u e d t h a t h e h a d e s t a b l i s h e d a p r i m a f a c i e

11c a s e o f r e t a l i a t i o n b e c a u s e h e h a d b e l i e v e d t h a t h i s c o m p l a i n t t o M y e r s a b o u t t h e

d i s c r i m i n a t o r y o v e r t i m e p a y r a t e c o n s t i t u t e d p r o t e c t e d a c t i v i t y u n d e r T i t l e V I I

.

M u h a m m a d c o n t e n d e d t h a t t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r A V S G h a d a r t i c u l a t e d a

l e g i t i m a t e

, n o n

- d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n f o r h i s t e r m i n a t i o n c o n s t i t u t e d a d i s p u t e d

i s s u e o f f a c t

. M u h a m m a d a s s e r t e d t h a t h e d i d n o t m a k e a t h r e a t d u r i n g h i s

c o n v e r s a t i o n w i t h M y e r s

. I n a d d i t i o n

, h e a s s e r t e d t h a t

, w h e n t h e D O L r e q u e s t e d

t h a t M y e r s p r o v i d e a r e a s o n f o r M u h a m m a d ’ s t e r m i n a t i o n

, s h e d i d n o t p r o v i d e t h e

D O L w i t h a r e a s o n

. A s e v i d e n c e o f t h i s

, M u h a m m a d r e l i e d o n h i s o w n t e s t i m o n y

a n d t h e D O L ’ s n o t i c e t h a t h e w a s e n t i t l e d t o u n e m p l o y m e n t b e n e f i t s

. M u h a m m a d

c o n t e n d e d t h a t

, d u e t o M y e r s ’ s f a i l u r e t o p r o v i d e a r e a s o n f o r M u h a m m a d ’ s

t e r m i n a t i o n t o t h e D O L

, t h e E E O C c o n c l u d e d t h a t A V S G h a d r e t a l i a t e d a g a i n s t

h i m

. B a s e d o n t h i s e v i d e n c e

, M u h a m m a d a r g u e d

, a j u r y c o u l d d e t e r m i n e t h a t

A V S G ’ s p r o f

f e r e d r e a s o n f

o r h i s t e r m i n a t i o n w a s a m e r e p r e t e x t f o r r e t a l i a t i o n

.

I n t h e r e p o r t a n d r e c o m m e n d a t i o n

, t h e m a g i s t r a t e r e c o m m e n d e d t h a t t h e

d i s t r i c t c o u r t g r a n t A V S G ’ s m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t

. T h e m a g i s t r a t e f o u n d

t h a t M u h a m m a d ’ s r i p e n e s s a r g u m e n t l a c k e d m e r i t b e c a u s e h e d i d n o t p o i n t t o a n y

d o c u m e n t s i n d i c a t i n g t h a t h e h a d r e q u e s t e d t h a t A V S G p r o d u c e i t s M a r c h 2 0 0 6

p a y r o l l r o s t e r

, n o r h a d h e f i l e d a m o t i o n t o c o m p e l t h e p r o d u c t i o n o f t h i s e v i d e n c e

.

I n a d d i t i o n

, t h e m a g i s t r a t e d e t e r m i n e d t h a t M u h a m m a d h a d f a i l e d t o e x p l a i n h o w

12t h i s e v i d e n c e w o u l d d e m o n s t r a t e t h a t s u m m a r y j u d g m e n t w a s n o t a p p r o p r i a t e

.

A d d r e s s i n g t h e m e r i t s o f M u h a m m a d ’ s r a c e d i s c r i m i n a t i o n c l a i m

, t h e

m a g i s t r a t e f

o u n d t h a t h e h a d f

a i l e d t o e s t a b l i s h a p r i m a f a c i e c a s e b e c a u s e h e d i d

n o t p o i n t t o a w h i t e e m p l o y e e w h o w a s p e r m i t t e d t o r e c e i v e o v e r t i m e p a y

c a l c u l a t e d b a s e d o n a n “ o v e r t i m e o n t o p o f o v e r t i m e ” m e t h o d

. A c c o r d i n g l y

, t h e

m a g i s t r a t e c o n c l u d e d t h a t t h e c o u r t s h o u l d g r a n t s u m m a r y j u d g m e n t i n f a v o r o f

A V S G a s t o M u h a m m a d ’ s r a c e d i s c r i m i n a t i o n c l a i m

.

T h e m a g i s t r a t e a l s o f

o u n d t h a t M u h a m m a d h a d f a i l e d t o e s t a b l i s h a p r i m a

f a c i e r e t a l i a t i o n c l a i m

. B e c a u s e M u h a m m a d a l l e g e d t h a t A V S G r e t a l i a t e d a g a i n s t

h i m b e f o r e h e f i l e d a f o r m a l c h a r g e w i t h t h e E E O C

, t h e m a g i s t r a t e f o u n d t h a t

M u h a m m a d ’ s r e t a l i a t i o n c l a i m w a s b r o u g h t u n d e r T i t l e V I I ’ s o p p o s i t i o n c l a u s e

,

r a t h e r t h a n t h e p a r t i c i p a t o r y c l a u s e

. A s a r e s u l t

, t h e m a g i s t r a t e d e t e r m i n e d t h a t

M u h a m m a d w a s r e q u i r e d t o s h o w t h a t

, a t t h e t i m e h e v o i c e d h i s c o m p l a i n t t o

M y e r s

, h e h e l d a n o b

j e c t i v e l y r e a s o n a b l e g o o d f a i t h b e l i e f t h a t A V S G h a d e n g a g e d

i n u n l a w f

u l d i s c r i m i n a t i o n

. T h e m a g i s t r a t e f o u n d t h a t M u h a m m a d ’ s b e l i e f t h a t h e

w a s t h e v i c t i m o f d i s c r i m i n a t i o n w a s n o t o b j e c t i v e l y r e a s o n a b l e

, b e c a u s e h e w a s

n o t a w a r e o f a n y w h i t e e m p l o y e e w h o r e c e i v e d o v e r t i m e p a y c a l c u l a t e d b a s e d o n

t h e “ o v e r t i m e o n t o p o f o v e r t i m e ” m e t h o d

. T h e m a g i s t r a t e f u r t h e r f o u n d t h a t

, e v e n

a s s u m i n g t h a t M u h a m m a d h a d e s t a b l i s h e d a p r i m a f a c i e r e t a l i a t i o n c a s e

, A V S G

13h a d a r t i c u l a t e d a l e g i t i m a t e

, n o n

- d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n f o r h i s t e r m i n a t i o n b e c a u s e

M y e r s h a d r e q u e s t e d M u h a m m a d ’ s t e r m i n a t i o n b a s e d o n h i s a n g r y d e m e a n o r a n d

h i s t h r e a t a g a i n s t Y o u n g

.

H a v i n g d e t e r m i n e d t h a t A V S G h a d a r t i c u l a t e d a l e g i t i m a t e

, n o n

d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n f

o r M u h a m m a d ’ s t e r m i n a t i o n

, t h e m a g i s t r a t e w e n t o n t o f i n d

t h a t n o n e o f t h e f

a c t s t h a t M u h a m m a d h a d p o i n t e d t o i n h i s b r i e f d e m o n s t r a t e d t h a t

A V S G ’ s p r o f

f e r e d r e a s o n f

o r h i s t e r m i n a t i o n w a s p r e t e x t u a l

. S p e c i f i c a l l y

, t h e

m a g i s t r a t e d e t e r m i n e d t h a t t h e D O L ’ s s t a t e m e n t r e g a r d i n g u n e m p l o y m e n t b e n e f i t s

w a s n o t e v i d e n c e o f p r e t e x t b e c a u s e i t r e f l e c t e d o n l y t h a t M u h a m m a d d i d n o t

p r o v i d e t h e D O L w i t h a r e a s o n f o r h i s t e r m i n a t i o n

, a n d d i d n o t s h o w t h a t A V S G

h a d f a i l e d t o p r o v i d e t h e D O L w i t h a r e a s o n f o r M u h a m m a d ’ s t e r m i n a t i o n

.

R e g a r d i n g t h e E E O C ’ s d e t e r m i n a t i o n

, t h e m a g i s t r a t e f o u n d t h a t t h e c o u r t w a s n o t

r e q u i r e d t o d e f

e r t o t h e E E O C ’ s f

i n d i n g i n d e c i d i n g s u m m a r y j u d g m e n t

.

M o r e o v e r

, t h e m a g i s t r a t e s t a t e d

, t h e E E O C ’ s f i n d i n g i n t h i s c a s e w a s c o n c l u s o r y

,

a n d t h u s f

a i l e d t o c r e a t e a g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t r e g a r d i n g p r e t e x t

.

A c c o r d i n g l y

, t h e m a g i s t r a t e c o n c l u d e d t h a t t h e c o u r t s h o u l d g r a n t s u m m a r y

j u d g m e n t i n f

a v o r o f A V S G a s t o M u h a m m a d ’ s r e t a l i a t i o n c l a i m

.

S h o r t l y a f

t e r t h e m a g i s t r a t e e n t e r e d t h e r e p o r t a n d r e c o m m e n d a t i o n

, c o u n s e l

f o r M u h a m m a d w i t h d r e w f r o m t h e c a s e

. M u h a m m a d

, p r o c e e d i n g p r o s e

, f i l e d

14o b

j e c t i o n s t o t h e r e p o r t a n d r e c o m m e n d a t i o n

.

I n h i s o b j e c t i o n s

, M u h a m m a d a r g u e d t h a t A V S G ’ s a l l e g e d r e f u s a l t o p r o v i d e

h i m w i t h t h e p a y r o l l r o s t e r f o r t h e p a y p e r i o d e n d i n g o n M a r c h 1 7

, 2 0 0 6

,

c o n s t i t u t e d c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e o f r a c e d i s c r i m i n a t i o n

. M u h a m m a d a l s o

a r g u e d t h a t h e w a s t e r m i n a t e d i n r e t a l i a t i o n f o r o p p o s i n g r a c e d i s c r i m i n a t i o n

.

R e l y i n g o n t h e D O L ’ s l e t t e r

, M u h a m m a d a s s e r t e d t h a t M y e r s d i d n o t p r o v i d e t h e

D O L w i t h a r e a s o n f

o r h i s t e r m i n a t i o n

. I n a n a m e n d m e n t t o h i s o b j e c t i o n s

,

M u h a m m a d s p e c i f

i c a l l y a s s e r t e d t h a t t h e D O L h a d a s k e d M y e r s w h y M u h a m m a d

w a s t e r m i n a t e d d u r i n g a t e l e p h o n e c o n v e r s a t i o n t h a t t o o k p l a c e o n A p r i l 1 4

, 2 0 0 6

.

M u h a m m a d d i d n o t c i t e t o a n y e v i d e n c e i n s u p p o r t o f t h i s c o n t e n t i o n

.

T h e d i s t r i c t c o u r t o v e r r u l e d M u h a m m a d ’ s o b j e c t i o n s a n d a d o p t e d t h e

m a g i s t r a t e ’ s r e p o r t a n d r e c o m m e n d a t i o n

. T h e c o u r t d e t e r m i n e d t h a t M u h a m m a d ’ s

p r i m a r y o b

j e c t i o n t o t h e r e p o r t a n d r e c o m m e n d a t i o n w a s t h e m a g i s t r a t e ’ s r e l i a n c e

o n M y e r s ’ s t e s t i m o n y i n f i n d i n g t h a t t h e r e w a s n o m e r i t t o h i s r e t a l i a t i o n c l a i m

.

T h e c o u r t

, h o w e v e r

, f

o u n d t h a t i t w a s u n d i s p u t e d t h a t M y e r s h a d h o n e s t l y b e l i e v e d

t h a t M u h a m m a d ’ s d e m e a n o r d u r i n g t h e M a r c h 2 3 t e l e p h o n e c a l l w a s

“ t h r e a t e n i n g

. ” T h e c o u r t a l s o f o u n d t h a t M y e r s h a d s o u g h t M u h a m m a d ’ s

t e r m i n a t i o n b a s e d n o t o n l y o n h i s a l l e g e d t h r e a t a g a i n s t Y o u n g

, b u t a l s o b a s e d o n

h i s i n a p p r o p r i a t e t o n e

. A c c o r d i n g l y

, t h e c o u r t c o n c l u d e d t h a t A V S G h a d p r e s e n t e d

15a l e g i t i m a t e

, n o n

- d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n f o r M u h a m m a d ’ s t e r m i n a t i o n

, w h i c h

M u h a m m a d h a d f

a i l e d t o r e b u t

. I n a d d i t i o n

, t h e c o u r t d e t e r m i n e d t h a t s u m m a r y

j u d g m e n t w a s a p p r o p r i a t e a s t o M u h a m m a d ’ s r a c e d i s c r i m i n a t i o n c l a i m b e c a u s e h e

h a d f a i l e d t o s h o w t h a t h e w a s t r e a t e d d i f f e r e n t l y f r o m a s i m i l a r l y s i t u a t e d

c o m p a r a t o r

. A c c o r d i n g l y

, t h e c o u r t e n t e r e d s u m m a r y j u d g m e n t i n f a v o r o f t h e

D O C

.

I I

.

W e r e v i e w t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s r u l i n g o n s u m m a r y j u d g m e n t d e n o v o

. R o j a s

v

. F l o r i d a

, 2 8 5 F

. 3 d 1 3 3 9

, 1 3 4 1 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 2 )

. T h e m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d t o

s u m m a r y j u d g m e n t “ i f t h e p l e a d i n g s

, d e p o s i t i o n s

, a n s w e r s t o i n t e r r o g a t o r i e s

, a n d

a d m i s s i o n s o n f

i l e

, t o g e t h e r w i t h t h e a f

f i d a v i t s

, i f a n y

, s h o w t h a t t h e r e i s n o

g e n u i n e i s s u e a s t o a n y m a t e r i a l f a c t a n d t h a t t h e m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d t o

j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

. ” F e d

. R

. C i v

. P

. 5 6 ( c )

. “ W h e n d e c i d i n g w h e t h e r

s u m m a r y j u d g m e n t i s a p p r o p r i a t e

, a l l e v i d e n c e a n d r e a s o n a b l e f a c t u a l i n f

e r e n c e s

d r a w n t h e r e f

r o m a r e r e v i e w e d i n a l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e n o n

- m o v i n g p a r t y

. ”

R o j a s

, 2 8 5 F

. 3 d a t 1 3 4 1

- 4 2 ( q u o t a t i o n o m i t t e d )

. W e l i b e r a l l y c o n s t r u e a p r o s e

l i t i g a n t ’ s p l e a d i n g s

. P o w e l l v

. L e n n o n

, 9 1 4 F

. 2 d 1 4 5 9

, 1 4 6 3 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 0 )

.

T i t l e V I I p r o v i d e s “ t h a t i t i s u n l a w f u l f o r a n e m p l o y e r t o d i s c r i m i n a t e

a g a i n s t a n y i n d i v i d u a l w i t h r e s p e c t t o h i s c o m p e n s a t i o n

, t e r m s

, c o n d i t i o n s

, o r

16p r i v i l e g e s o f e m p l o y m e n t

, b e c a u s e o f s u c h i n d i v i d u a l ’ s r a c e

, c o l o r

, r e l i g i o n

, s e x

, o r

n a t i o n a l o r i g i n

. ” H

o l i f i e l d v

. R e n o

, 1 1 5 F

. 3 d 1 5 5 5

, 1 5 6 1 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 7 )

( q u o t a t i o n o m i t t e d )

. A p l a i n t i f f m a y r e l y o n c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e t o e s t a b l i s h a

p r i m a f a c i e c a s e o f d i s c r i m i n a t i o n

. I d

. a t 1 5 6 1

- 6 2

. W h e n r e l y i n g o n c i r c u m s t a n t i a l

e v i d e n c e t o s u p p o r t h i s c l a i m

, a p l a i n t i f f m a y d e m o n s t r a t e a p r i m a f a c i e c a s e o f

d i s c r i m i n a t i o n b y s h o w i n g t h a t : “ ( 1 ) h e b e l o n g s t o a [ p r o t e c t e d c l a s s ] ; ( 2 ) h e w a s

s u b j e c t e d t o [ a n ] a d v e r s e j o b a c t i o n ; ( 3 ) h i s e m p l o y e r t r e a t e d s i m i l a r l y s i t u a t e d

e m p l o y e e s o u t s i d e h i s c l a s s i f i c a t i o n m o r e f

a v o r a b l y ; a n d ( 4 ) h e w a s q u a l i f i e d t o d o

t h e j o b

. ” I

d

. a t 1 5 6 2

. “ T o m a k e a c o m p a r i s o n o f t h e p l a i n t i f f ’ s t r e a t m e n t t o t h a t o f

n o n

- m i n o r i t y e m p l o y e e s

, t h e p l a i n t i f f m u s t s h o w t h a t h e a n d t h e e m p l o y e e s a r e

s i m i l a r l y s i t u a t e d i n a l l r e l e v a n t r e s p e c t s

. ” I d

. I f a p l a i n t i f

f c a n n o t i d e n t i f

y a

s i m i l a r l y s i t u a t e d c o m p a r a t o r w h o w a s t r e a t e d m o r e f a v o r a b l y t h a n h i m s e l f

, t h e n

“ s u m m a r y j u d g m e n t i s a p p r o p r i a t e w h e r e n o o t h e r e v i d e n c e o f d i s c r i m i n a t i o n i s

p r e s e n t

. ” I

d

.

H e r e

, t h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t e r r i n g r a n t i n g s u m m a r y j u d g m e n t i n A V S G ’ s

f a v o r a s t o M u h a m m a d ’ s r a c e d i s c r i m i n a t i o n c l a i m

, b e c a u s e M u h a m m a d f a i l e d t o

d e m o n s t r a t e a p r i m a f

a c i e c a s e o f r a c e d i s c r i m i n a t i o n

. M u h a m m a d f a i l e d t o p o i n t

t o a w h i t e e m p l o y e e w h o r e c e i v e d o v e r t i m e p a y c a l c u l a t e d b a s e d o n a n “ o v e r t i m e

o n t o p o f o v e r t i m e ” m e t h o d

. I n a d d i t i o n

, h e f a i l e d t o d e m o n s t r a t e t h a t Y o u n g

17k n o w i n g l y p e r m i t t e d a n y e m p l o y e e

, w h i t e o r b l a c k

, t o r e c e i v e o v e r t i m e p a y

c a l c u l a t e d i n t h i s m a n n e r

. W h i l e Y o u n g r e d u c e d t h e o v e r t i m e p a y o f o n l y b l a c k

f r e e l a n c e e m p l o y e e s

, t h e r e c o r d a l s o s h o w s t h a t n o w h i t e f r e e l a n c e e m p l o y e e s

w o r k e d d u r i n g t h e p a y p e r i o d e n d i n g o n M a r c h 1 7

, 2 0 0 6

. B e a t t i e ’ s a f f i d a v i t d i d

n o t p r o v e o t h e r w i s e

, s i n c e B e a t t i e d i d n o t s t a t e t h a t h e w o r k e d d u r i n g t h e p a y

p e r i o d e n d i n g o n M a r c h 1 7

, 2 0 0 6

, o r r e c e i v e d o v e r t i m e p a y c a l c u l a t e d b a s e d o n a n

“ o v e r t i m e o n t o p o f o v e r t i m e ” m e t h o d

. A c c o r d i n g l y

, M u h a m m a d f a i l e d t o p o i n t t o

a s i m i l a r l y s i t u a t e d w h i t e c o m p a r a t o r w h o w a s t r e a t e d m o r e f a v o r a b l y t h a n

h i m s e l f

.

M o r e o v e r

, M u h a m m a d a l s o f a i l e d t o p o i n t t o a d d i t i o n a l e v i d e n c e g i v i n g r i s e

t o a n i n f e r e n c e o f d i s c r i m i n a t i o n

. W h i l e h e e m p h a s i z e s t h a t A V S G a l l e g e d l y

f a i l e d t o p r o v i d e h i m w i t h t h e p a y r o l l r o s t e r f o r t h e p a y p e r i o d e n d i n g o n M a r c h

1 7

, 2 0 0 6

, t h i s a r g u m e n t l a c k s m e r i t

. M u h a m m a d ’ s i n t e r r o g a t o r i e s d i d n o t i n c l u d e

a r e q u e s t t h a t A V S G p r o d u c e t h i s d o c u m e n t

. W h i l e M u h a m m a d ’ s e x h i b i t s

i n c l u d e d a n e m a i l t o A V S G ’ s c o u n s e l s t a t i n g t h a t h e w a s w a i t i n g f o r t h e m t o

p r o d u c e t h i s d o c u m e n t

, t h i s e m a i l w a s d a t e d D e c e m b e r 4

, 2 0 0 8

, w e l l a f t e r t h e

d i s c o v e r y p e r i o d e n d e d o n N o v e m b e r 3

, 2 0 0 8

. M o r e o v e r

, A V S G i n c l u d e d t h i s

d o c u m e n t i n t h e e x h i b i t s t h a t i t f i l e d i n s u p p o r t o f i t s m o t i o n f o r s u m m a r y

j u d g m e n t

, a n d M u h a m m a d i d e n t i f i e d a n d d i s c u s s e d t h i s d o c u m e n t d u r i n g h i s

18d e p o s i t i o n t e s t i m o n y

. T h e M a r c h 1 7

, 2 0 0 6

, p a y r o l l r o s t e r d i d n o t i n d i c a t e t h a t a n y

w h i t e f r e e l a n c e e m p l o y e e s w o r k e d d u r i n g t h a t p e r i o d

, o r w e r e p e r m i t t e d t o r e c e i v e

o v e r t i m e p a y c a l c u l a t e d b a s e d o n a n “ o v e r t i m e o n t o p o f o v e r t i m e ” m e t h o d

.

A c c o r d i n g l y

, t h e r e i s n o e v i d e n c e t h a t A V S G c o n c e a l e d t h i s d o c u m e n t f r o m

M u h a m m a d

, o r t h a t t h e i n f o r m a t i o n i n t h i s d o c u m e n t c r e a t e d a g e n u i n e i s s u e o f

m a t e r i a l f

a c t r e g a r d i n g M u h a m m a d ’ s r a c e d i s c r i m i n a t i o n c l a i m

.

I I I

.

U n d e r 4 2 U

. S

. C

. § 2 0 0 0 e

- 3 ( a )

, a n e m p l o y e r m a y n o t d i s c r i m i n a t e a g a i n s t a n

e m p l o y e e b e c a u s e “ h e h a s o p p o s e d a n y p r a c t i c e m a d e a n u n l a w f u l e m p l o y m e n t

p r a c t i c e [ u n d e r T i t l e V I I ]

, o r b e c a u s e h e h a s m a d e a c h a r g e

, t e s t i f i e d

, a s s i s t e d

, o r

p a r t i c i p a t e d i n a n y m a n n e r i n a n i n v e s t i g a t i o n

, p r o c e e d i n g

, o r h e a r i n g u n d e r [ T i t l e

V I I ]

. ” 4 2 U

. S

. C

. § 2 0 0 0 e

- 3 ( a ) ; E

. E

. O

. C

. v

. T o t a l S y s t e m S e r v i c e s

, I

n c

. , 2 2 1 F

. 3 d

1 1 7 1

, 1 1 7 4 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 0 )

. T h e s t a t u t e ’ s p a r t i c i p a t i o n c l a u s e “ p r o t e c t s

p r o c e e d i n g s a n d a c t i v i t i e s w h i c h o c c u r i n c o n j u n c t i o n w i t h o r a f

t e r t h e f i l i n g o f a

f o r m a l c h a r g e w i t h t h e E E O C

. ” T o t a l S y s t e m S e r v i c e s

, I

n c

. , 2 2 1 F

. 3 d a t 1 1 7 4

. T h e

o p p o s i t i o n c l a u s e

, o n t h e o t h e r h a n d

, p r o t e c t s a c t i v i t y t h a t o c c u r s b e f o r e t h e f i l i n g

o f a f o r m a l c h a r g e w i t h t h e E E O C

, s u c h a s s u b m i t t i n g a n i n t e r n a l c o m p l a i n t o f

d i s c r i m i n a t i o n t o a n e m p l o y e r

, o r i n f o r m a l l y c o m p l a i n i n g o f d i s c r i m i n a t i o n t o a

s u p e r v i s o r

. S e e i d

. ; s e e a l s o R o l l i n s v

. S t a t e o

f F l a

. D e p ’ t o f L a w E n f o r c e m e n t

, 8 6 8

19F

. 2 d 3 9 7

, 4 0 0 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 8 9 )

.

I n o r d e r t o e s t a b l i s h a p r i m a f a c i e c a s e o f r e t a l i a t i o n

, t h e p l a i n t i f f m a y s h o w

t h a t : ( 1 ) h e e n g a g e d i n s t a t u t o r i l y p r o t e c t e d e x p r e s s i o n ; ( 2 ) h e s u f f e r e d a n a d v e r s e

e m p l o y m e n t a c t i o n ; a n d ( 3 ) t h e r e i s s o m e c a u s a l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e t w o

e v e n t s

. H

o l i f i e l d

, 1 1 5 F

. 3 d a t 1 5 6 6

. W h e r e a p l a i n t i f f i s p r o c e e d i n g u n d e r t h e

o p p o s i t i o n c l a u s e

, “ t h e p l a i n t i f f n e e d n o t p r o v e t h e u n d e r l y i n g c l a i m o f

d i s c r i m i n a t i o n w h i c h l e d t o [ h i s ] p r o t e s t

. ” T i p t o n v

. C a n a d i a n I

m p e r i a l B a n k o

f

C o m m e r c e

, 8 7 2 F

. 2 d 1 4 9 1

, 1 4 9 4 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 8 9 )

. N e v e r t h e l e s s

, t h e p l a i n t i f f m u s t

s h o w t h a t h e h e l d a r e a s o n a b l e g o o d f a i t h b e l i e f t h a t t h e d i s c r i m i n a t i o n e x i s t e d

. I d

.

I n o r d e r t o d e m o n s t r a t e t h a t h e h e l d a r e a s o n a b l e

, g o o d f a i t h b e l i e f t h a t

d i s c r i m i n a t i o n o c c u r r e d

, t h e p l a i n t i f f m u s t s h o w n o t o n l y t h a t h e s u b j e c t i v e l y

b e l i e v e d t h a t h i s e m p l o y e r ’ s b e h a v i o r w a s d i s c r i m i n a t o r y

, “ b u t a l s o t h a t h i s b e l i e f

w a s o b j e c t i v e l y r e a s o n a b l e i n l i g h t o f t h e f a c t s a n d r e c o r d p r e s e n t e d

. ” B u t l e r v

.

A l a b a m a D e

p ’ t o f T r a n s p

. , 5 3 6 F

. 3 d 1 2 0 9

, 1 2 1 3 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 8 )

. “ T h e o b j e c t i v e

r e a s o n a b l e n e s s o f a n e m p l o y e e ’ s b e l i e f t h a t [ h i s ] e m p l o y e r h a s e n g a g e d i n a n

u n l a w f u l e m p l o y m e n t p r a c t i c e m u s t b e m e a s u r e d a g a i n s t e x i s t i n g s u b s t a n t i v e l a w

. ”

C l o v e r v

. T

o t a l S y s t e m S e r v i c e s

, I

n c

. , 1 7 6 F

. 3 d 1 3 4 6

, 1 3 5 1 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 9 )

.

“ W h e r e b i n d i n g p r e c e d e n t s q u a r e l y h o l d s t h a t p a r t i c u l a r c o n d u c t i s n o t a n u n l a w f u l

e m p l o y m e n t p r a c t i c e b y t h e e m p l o y e r

, a n d n o d e c i s i o n o f t h i s C o u r t o r o f t h e

20S u p r e m e C o u r t h a s c a l l e d t h a t p r e c e d e n t i n t o q u e s t i o n o r u n d e r m i n e d i t s r e a s o n i n g

,

a n e m p l o y e e ’ s c o n t r a r y b e l i e f t h a t t h e p r a c t i c e i s u n l a w f u l i s u n r e a s o n a b l e

. ”

B u t l e r

, 5 3 6 F

. 3 d a t 1 2 1 4

.

“ O n c e t h e p l a i n t i f

f e s t a b l i s h e s h i s p r i m a f a c i e c a s e

, t h e e m p l o y e r m u s t

p r o f f e r a l e g i t i m a t e

, n o n

- d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n f o r t h e a d v e r s e e m p l o y m e n t

a c t i o n

. ” H

o l i f i e l d

, 1 1 5 F

. 3 d a t 1 5 6 6

. T h i s b u r d e n i s “ e x c e e d i n g l y l i g h t

. ” M e e k s v

.

C o m p u t e r A s s o c

. I

n t ’ l

, 1 5 F

. 3 d 1 0 1 3

, 1 0 2 1 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 4 )

. “ I f t h e e m p l o y e r

o f f e r s l e g i t i m a t e r e a s o n s f

o r t h e e m p l o y m e n t a c t i o n

, t h e p l a i n t i f f m u s t t h e n

d e m o n s t r a t e t h a t t h e e m p l o y e r ’ s p r o f f e r e d e x p l a n a t i o n i s a p r e t e x t f o r r e t a l i a t i o n

. ”

H o l i f i e l d

, 1 1 5 F

. 3 d a t 1 5 6 6

. I n o r d e r t o d e m o n s t r a t e p r e t e x t

, “ [ t ] h e p l a i n t i f f m u s t

m e e t t h e r e a s o n p r o f

f e r e d h e a d o n a n d r e b u t i t

. ” C r a w f o r d v

. C i t y o f F a i r b u r n

,

G a

. , 4 8 2 F

. 3 d 1 3 0 5

, 1 3 0 8 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 7 )

.

I n a s s e s s i n g t h e m e r i t s o f a p l a i n t i f f ’ s c l a i m s u n d e r T i t l e V I I

, a c o u r t i s n o t

r e q u i r e d t o d e f

e r t o t h e E E O C ’ s d e t e r m i n a t i o n o f t h e m e r i t s o f t h e c l a i m

. M o o r e v

.

D e v i n e

, 7 6 7 F

. 2 d 1 5 4 1

, 1 5 4 9

- 5 1 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 8 5 )

, m o d i f i e d o n r e h ’

g

, 7 8 0 F

. 2 d

1 5 5 9

, 1 5 6 0 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 8 6 ) ; s e e a l s o P r i c e v

. F e d e r a l E

x p

. C o r p

. , 2 8 3 F

. 3 d 7 1 5

,

7 1 9

, 7 2 5 ( 5 t h C i r

. 2 0 0 2 )

. I n s t e a d

, t h e c o u r t m u s t c o n d u c t a d e n o v o r e v i e w o f t h e

c l a i m s

. M o o r e

, 7 6 7 F

. 2 d a t 1 5 5 0

- 5 1

. “ [ W ] h i l e E E O C f i n d i n g s i n g e n e r a l m a y b e

s i g n i f i c a n t e v i d e n c e

, t h e i r p r o b a t i v e f o r c e i n i n d i v i d u a l c a s e s v a r i e s c o n s i d e r a b l y

21a n d i s l e f

t t o t h e d e t e r m i n a t i o n o f t h e t r i a l c o u r t

. ” I d

. ( q u o t a t i o n o m i t t e d )

.

H e r e

, t h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t e r r i n g r a n t i n g s u m m a r y j u d g m e n t i n A V S G ’ s

f a v o r a s t o M u h a m m a d ’ s r e t a l i a t i o n c l a i m

. B e c a u s e M u h a m m a d a l l e g e d t h a t

A V S G r e t a l i a t e d a g a i n s t h i m b e f o r e h e f i l e d a c h a r g e w i t h t h e E E O C

, t h e

m a g i s t r a t e c o r r e c t l y d e t e r m i n e d t h a t h i s r e t a l i a t i o n c l a i m f e l l u n d e r t h e o p p o s i t i o n

c l a u s e

, a n d t h a t M u h a m m a d w a s t h u s r e q u i r e d t o s h o w t h a t h e h e l d a r e a s o n a b l e

,

g o o d f a i t h b e l i e f t h a t u n l a w f

u l d i s c r i m i n a t i o n h a d o c c u r r e d

. M u h a m m a d f a i l e d t o

s h o w t h a t h e h e l d a n o b j e c t i v e l y r e a s o n a b l e b e l i e f t h a t A V S G h a d e n g a g e d i n r a c e

d i s c r i m i n a t i o n

. A s d i s c u s s e d i n t h e p r e v i o u s s e c t i o n

, w e h a v e r e c o g n i z e d t h a t a

b l a c k p l a i n t i f

f m a y s h o w t h a t h i s e m p l o y e r e n g a g e d i n r a c e d i s c r i m i n a t i o n b y

p o i n t i n g t o a s i m i l a r l y s i t u a t e d w h i t e c o m p a r a t o r t h a t w a s t r e a t e d m o r e f a v o r a b l y

t h a n h e w a s t r e a t e d

, o r b y p o i n t i n g t o a d d i t i o n a l e v i d e n c e g i v i n g r i s e t o a n

i n f e r e n c e o f d i s c r i m i n a t i o n

. A s n o t e d a b o v e

, M u h a m m a d h a d n o e v i d e n c e t h a t

w h i t e e m p l o y e e s w e r e t r e a t e d m o r e f a v o r a b l y t h a n b l a c k e m p l o y e e s r e g a r d i n g t h e i r

o v e r t i m e p a y r a t e s

, a n d w a s a w a r e o f n o o t h e r c r e d i b l e e v i d e n c e o f r a c e

d i s c r i m i n a t i o n

. D u e t o t h i s l a c k o f e v i d e n c e

, M u h a m m a d ’ s b e l i e f t h a t r a c e

d i s c r i m i n a t i o n h a d o c c u r r e d w a s n o t o b j e c t i v e l y r e a s o n a b l e w h e n v i e w e d i n l i g h t

o f o u r p r e c e d e n t a d d r e s s i n g r a c e d i s c r i m i n a t i o n c l a i m s

. B e c a u s e M u h a m m a d d i d

n o t h o l d a n o b

j e c t i v e l y r e a s o n a b l e b e l i e f t h a t A V S G h a d e n g a g e d i n r a c e

22d i s c r i m i n a t i o n

, h e f a i l e d t o m a k e a p r i m a f

a c i e s h o w i n g o f r e t a l i a t i o n

.

M o r e o v e r

, e v e n a s s u m i n g t h a t M u h a m m a d c o u l d d e m o n s t r a t e a p r i m a f a c i e

r e t a l i a t i o n c l a i m

, A V S G a r t i c u l a t e d a l e g i t i m a t e r e a s o n f o r h i s t e r m i n a t i o n

.

A c c e p t i n g a s t r u e M u h a m m a d ’ s t e s t i m o n y t h a t h e d i d n o t a r t i c u l a t e a t h r e a t d u r i n g

h i s c o n v e r s a t i o n w i t h M y e r s

, h e a d m i t t e d t h a t h i s d e m e a n o r d u r i n g t h i s

c o n v e r s a t i o n w a s p a s s i o n a t e

, a n d h e d i d n o t c o n t e s t t h a t M y e r s f o u n d h i s t o n e a n d

d e m e a n o r t o b e o f

f e n s i v e

. A c c o r d i n g l y

, A V S G h a s m e t i t s “ e x c e e d i n g l y l i g h t ”

b u r d e n o f a r t i c u l a t i n g a l e g i t i m a t e r e a s o n f o r M u h a m m a d ’ s t e r m i n a t i o n

— h i s t o n e

a n d d e m e a n o r d u r i n g h i s M a r c h 2 3 t e l e p h o n e c o n v e r s a t i o n w i t h M y e r s

, w h i c h s h e

p e r c e i v e d t o b e o f

f e n s i v e

.

M u h a m m a d f

a i l e d t o d e m o n s t r a t e t h a t t h i s r e a s o n w a s a m e r e p r e t e x t f o r

r e t a l i a t i o n

. A l t h o u g h M u h a m m a d t e s t i f i e d d u r i n g h i s d e p o s i t i o n t h a t M y e r s t o l d a

D O L r e p r e s e n t a t i v e t h a t t h e r e w a s n o r e a s o n f o r h i s t e r m i n a t i o n

, h e d i d n o t e x p l a i n

h o w h e h a d p e r s o n a l k n o w l e d g e o f t h i s m a t t e r

. T h e D O L ’ s d e t e r m i n a t i o n

r e g a r d i n g M u h a m m a d ’ s u n e m p l o y m e n t b e n e f i t s d o e s n o t i n d i c a t e t h a t a D O L

r e p r e s e n t a t i v e c o n t a c t e d A V S G a b o u t M u h a m m a d ’ s t e r m i n a t i o n

. I n a d d i t i o n

, t h e

d o c u m e n t t h a t M u h a m m a d h a s a t t a c h e d t o h i s r e p l y b r i e f

, w h i c h

, h e a s s e r t s

,

c o n s t i t u t e s e v i d e n c e t h a t M y e r s s p o k e w i t h a D O L r e p r e s e n t a t i v e

, w a s n o t

s u b m i t t e d t o t h e d i s t r i c t c o u r t

. E v e n a s s u m i n g t h a t w e p r o p e r l y c o u l d c o n s i d e r t h i s

23d o c u m e n t o n a p p e a l

, t h i s d o c u m e n t d o e s n o t i n d i c a t e t h a t i t w a s g e n e r a t e d b y t h e

D O L

. W h i l e M u h a m m a d a l s o r e l i e s o n t h e E E O C ’ s d e t e r m i n a t i o n t h a t h e w a s t h e

v i c t i m o f r e t a l i a t i o n

, t h e d i s t r i c t c o u r t w a s r e q u i r e d t o c o n d u c t a d e n o v o r e v i e w o f

t h e m e r i t s o f M u h a m m a d ’ s c l a i m s

, a n d w a s n o t r e q u i r e d t o d e f e r t o t h e E E O C ’ s

c o n c l u s i o n a s t o h i s r e t a l i a t i o n c l a i m

. M o r e o v e r

, t h e E E O C d i d n o t p r o v i d e f a c t s

o r r e a s o n i n g i n s u p p o r t o f i t s c o n c l u s i o n

. A s a r e s u l t

, t h e c o u r t d i d n o t e r r b y

f a i l i n g t o a t t r i b u t e s i g n i f i c a n t p r o b a t i v e v a l u e t o t h e E E O C ’ s d e t e r m i n a t i o n

. T h u s

,

e v e n a s s u m i n g t h a t M u h a m m a d c o u l d d e m o n s t r a t e a p r i m a f a c i e c l a i m o f

r e t a l i a t i o n

, h i s e v i d e n c e d o e s n o t d e m o n s t r a t e t h a t A V S G ’ s p r o f f e r e d r e a s o n f

o r h i s

t e r m i n a t i o n w a s p r e t e x t u a l

, a n d t h e c o u r t d i d n o t e r r i n g r a n t i n g s u m m a r y j u d g m e n t

a s t o t h i s c l a i m

.

A F F I R M E D

.

24