DESCRIPCIÓN 

El tratamiento natural de los residuos biológicos 

ha sido practicado por siglos. Sin embargo, el 

uso en ingeniería del tratamiento biológico 

aeróbico del agua residual a gran escala sólo se 

ha realizado en los Estados Unidos por unas 

cuantas décadas. En efecto, en 1925 el 80 por 

ciento de todas las ciudades en Estados Unidos 

con una población mayor a 100,000 no contaba 

con ningún tipo de tratamiento (Linsley 1972). 

El proceso básico de tratamiento aeróbico es el 

proporcionar un medio de alto contenido de 

oxígeno para que los organismos puedan 

degradar la porción orgánica de los desechos a 

dióxido de carbono y agua en presencia del 

oxígeno. Con el desarrollo continuo del terreno 

en aumento, tanto en zonas rurales como 

suburbanas, el uso de sistemas centralizados de 

tratamiento no siempre ha estado disponible o 

no ha sido factible desde el punto de vista 

económico. Muchos dueños de viviendas 

todavía dependen del uso de tanques sépticos u 

otros sistemas para tratamiento en el punto de 

origen de los residuos domésticos. 

Históricamente el tratamiento aeróbico no ha 

sido posible a pequeña escala, haciendo que los 

tanques sépticos sean el mecanismo primario de 

tratamiento; sin embargo, avances tecnológicos 

recientes han llevado a que sistemas 

individuales de tratamiento aeróbico puedan ser 

eficientes y económicos. Los sistemas 

aeróbicos son similares a los sistemas sépticos 

en cuanto a que los dos usan procesos naturales 

para el tratamiento del agua residual. Pero a 

diferencia del tratamiento séptico (anaeróbico), 

los procesos aeróbicos de tratamiento requieren 

oxígeno. Las unidades de tratamiento aeróbico, 

por esto, usan un mecanismo de inyección y 

circulación de aire dentro del tanque de 

tratamiento. Dado que los sistemas aeróbicos 

usan procesos de tasas más rápidas, estos 

pueden lograr una mejor calidad del efluente. 

El efluente puede ser descargado en forma 

subsuperficial como en los “campos de 

infiltración” de los tanques sépticos o, en 

algunos casos, descargados directamente a la 

superficie. 

Tecnologías actuales 

Los sistemas individuales de tratamiento 

aeróbico han estado en funcionamiento desde la 

década de 1950, pero estos sistemas consistían 

sólo de un aereador colocado dentro del tanque 

séptico. Estos tendían a tener problemas de 

ruido, olores y mantenimiento, y se utilizaban 

sólo en donde no era posible usar tanques 

sépticos estándares. Los sistemas aeróbicos más 

modernos son pre-diseñados para operar con un 

alto nivel de eficiencia. La demanda de estas 

unidades y el interés en contar con descargas 

directas superficiales ha llevado a que se 

establezca un proceso de certificación por parte 

de la Fundación Nacional de Saneamiento 

(National Sanitation Foundation, NSF). Esta 

certificación (Estándar 40 de la NSF para 

plantas individuales de tratamiento de agua 

residual) es aplicable a plantas con una 

capacidad de hasta 1,500 galones por día, y es 

usada para la aprobación de plantas de Clase I o 

de Clase II. La certificación de Clase I señala 

que el desempeño cumple con las pautas de la 

EPA para el tratamiento secundario en lo 

United States Office of Water EPA 832-F-00-031 

Environmental Protection Washington, D.C. Septiembre de 2000

Agency

Folleto informativo de 

sistemas descentralizados 

Tratamiento aeróbico 
concerniente a tres parámetros: DBO, sólidos 

suspendidos y pH. También se miden los 

niveles de ruido, olores, película de aceite y 

espuma. Los criterios de la Clase II requieren 

que, como máximo, el 10 por ciento de los 

valores de DQO5 en el efluente excedan 60 

mg/L, y los SST no sobrepasen 100 mg/L 

TABLA 1 FABRICANTES QUE TIENEN LA CERTIFICACIÓN NSF CLASE I* 

Compañía Ubicación Número de 

modelos 

certificados 

Rango de caudal (galones 

por día) 

Alternative Wastewater Systems, Inc. Batavia, IL 5 500-1500 

American Wastewater Systems, Inc. Duson, LA 1 500 

Aquarobic International Front Royal, VA 24 500-1500 

Bio-Microbics Shawnee, KS 4 500-1500 

Clearstream Wastewater Systems, Inc. Beumont, TX 10 500-1500 

Consolidated Treatment Systems, Inc. Franklin, OH 10 500-1500 

Delta Environmental Productss Denham Springs, LA 9 400-1500 

H.E. McGrew, Inc. Bossier City, LA 4 500-750 

Hydro-Action, Inc. Beaumont, TX 7 500-1500 

Jet, Inc. Cleveland, OH 6 500-1500 

Microseptec, Inc. Laguna Hills, CA 2 600-1500 

National Wastewater Systems, Inc. Lake Charles, LA 1 500 

Nordbeton North America, Inc. Lake Monroe, FL 1 600 

Norweco, Inc. Norwalk, OH 10 500-1500 

Thomas, Inc. Sedro Woolley, WA 6 500-1000

* Actualizado a junio 19 del 2000. La lista está sujeta a cambio y debe contactarse a la NSF para confirmar su vigencia. 

Fuente: National Sanitation Foundation, 2000 

TABLA 2 LIMITES DE OPERACIÓN PARA EFLUENTES NSF CLASE I 

DBO y SST pH Color Olor Espuma Ruido 

30 mg/L de promedio mensual 

(2.504 x 10-7 libras/galón) 

6 a 9 

unidades 

15 

unidades 

No 

repugnante 

Ninguna <60 dbA 

a 20 pies 

Fuente: Evaluación de la NSF del modelo J-500 de la empresa JET (1998). 
Hasta junio de 2000 quince empresas contaban 

con la Certificación NSF 40 de Clase I, para 

sistemas con capacidades que van de 1,514 a 

5,678 L/d (400 a 1,500 galones por día). La 

Tabla 1 proporciona una lista de las empresas 

certificadas, el número de modelos disponibles 

y el rango de caudales tratados. Es importante 

anotar que la lista de productos certificados de 

la NSF cambia continuamente y por ello debe 

contactarse a esa entidad para verificar el estatus 

del listado presentado en la Tabla 1. La Tabla 2 

muestra los límites de operación para efluentes 

de la Clase I de la NSF. 

APLICABILIDAD 

Si bien los sistemas domésticos a pequeña 

escala han sido utilizados para viviendas en los 

Estados Unidos desde hace más de 50 años, su 

uso ha sido bastante limitado, en parte por el uso 

generalizado de sistemas sépticos que son 

relativamente económicos y fáciles de mantener. 

Estos son los sistemas de tratamiento en el 

punto de origen más comunes en áreas rurales. 

Sin embargo, los sistemas sépticos pueden no 

estar bien adaptados para muchas viviendas. 

Por ejemplo, los sistemas sépticos no son 

adecuados para todas las aplicaciones 

descentralizadas de tratamiento de agua 

residual. En efecto, se considera que cerca de 

dos tercios del área total de los Estados Unidos 

no es adecuada para el uso de sistemas sépticos 

(Linsley 1972). Algunas viviendas pueden no 

tener suficiente terreno o condiciones 

apropiadas del suelo para acomodar el campo de 

drenaje para absorción al suelo. En algunas 

comunidades el nivel freático es muy alto para 

permitir que el campo de drenaje dé un 

tratamiento apropiado al agua residual antes de 

su retorno al agua subterránea. 

Otra preocupación asociada con el terreno es la 

localización en viviendas o en lotes con árboles, 

o en la cercanía de cursos de agua. Los dueños 

de viviendas en áreas con árboles pueden no 

estar dispuestos a desmontar un área suficiente 

de terreno para la instalación del tanque séptico 

y el campo de drenaje, además el agua de 

tanques sépticos a menudo no proporciona agua 

residual de suficiente calidad para su descarga 

cerca de un cuerpo de agua. 

Una de las razones más comunes para 

seleccionar unidades de tratamiento aeróbico es 

el reemplazar sistemas sépticos defectuosos que 

en algunas áreas son la fuente principal de 

contaminación del nivel freático. Si un sistema 

séptico dañado necesita ser reemplazado, o si el 

terreno es inadecuado para un sistema séptico, la 

opción del tratamiento aeróbico del agua 

residual puede ser la más viable. 

VENTAJAS Y DESVENTAJAS 

Ventajas 

• Pueden proporcionar un mejor nivel de 

tratamiento que los sistemas sépticos. 

• Ayudan a proteger valiosos recursos de 

agua en zonas en donde existen sistemas 

sépticos en mal estado de 

funcionamiento. 

• Son una alternativa para sitios en donde 

los sistemas sépticos no son adecuados. 

• Pueden extender la vida útil del campo 

de drenaje. 

• Pueden permitir la reducción en el 

tamaño del campo de drenaje. 

• Reducen la descarga de amoniaco a las 

aguas receptoras. 

Desventajas 

• Son más costosos de operar que los 

sistemas sépticos. 
• Requieren electricidad. 

• Incluyen partes mecánicas que se pueden 

descomponer. 

• Requieren un mayor mantenimiento 

rutinario que los tanques sépticos. 

• Están sujetos a trastornos de operación 

cuando se producen sobrecargas 

repentinas, o no se hace un 

mantenimiento adecuado. 

• Pueden liberar más nitratos al agua 

subterránea que los tanques sépticos. 

CRITERIOS DE DISEÑO 

Con los procesos aeróbicos en el punto de 

orígen de los desechos comúnmente se logra un 

mejor nivel de tratamiento que con los tanques 

sépticos; sin embargo, los procesos aeróbicos 

pueden tener una alta variabilidad en la calidad 

del efluente debido al arrastre periódico de los 

sólidos por el abultamiento de los lodos, la 

adición de acondicionadores químicos, o la 

excesiva acumulación de lodos. Se requiere que 

personal con un cierto grado de entrenamiento 

realice la operación y el mantenimiento 

rutinarios para asegurar que el funcionamiento 

de los equipos, que son moderadamente más 

complejos, sea adecuado. Se recomiendan 

inspecciones cada dos meses. 

Se requiere electricidad para la operación de los 

equipos de aireación y las bombas. Los campos 

de absorción dependen de las condiciones del 

terreno y el suelo, y se restringen normalmente a 

zonas con una tasa de percolación menor a 2.4 

minutos/mm (60 minutos/pulgada), una 

profundidad a la capa freática o al lecho de roca 

de 0.61 a 1.2 metros (2 a 4 pies), y una 

topografía plana o ligeramente inclinada. Dos 

sistemas aeróbicos primarios han sido adaptados 

para uso en el sitio de generación de los 

residuos: el de cultivo en suspensión y el de 

cultivo fijo. En sistemas de cultivo en 

suspensión, los microorganismos responsables 

de la degradación de los residuos se mantienen 

suspendidos en el medio de agua residual. En 

los sistemas de cultivo fijo los organismos están 

adheridos a un medio inerte. Muy pocos 

sistemas basados en cultivo fijo se encuentran 

disponibles en forma comercial para uso en 

aplicaciones en el sitio de origen; Además, estos 

sistemas incluyen una variedad de dispositivos 

de propiedad registrada que hace difícil 

prescribir pautas de diseño. En muchos casos, 

sin embargo, las pautas de diseño de los 

sistemas de cultivo fijo son similares a las de 

cultivo en suspensión. 

Configuración 

La mayoría de las unidades aeróbicas diseñadas 

para uso doméstico tienen una capacidad entre 

1,514 y 5,678 litros (400 a 1,500 galones) que 

incluye el compartimiento de aireación, la 

cámara de sedimentación y, en algunas 

unidades, un compartimiento de pretratamiento. 

Con base en el caudal promedio de una 

vivienda, este volumen provee un tiempo 

hidráulico de retención de varios días. 

Pretratamiento 

Algunas unidades aeróbicas cuentan con un 

paso de pretratamiento para la remoción de la 

grasa, la basura y los desechos de triturado. Los 

dispositivos de pretratamiento incluyen las 

trampas de basura, los tanques sépticos, los 

trituradores, y las cámaras aireadas para manejo 

de sobrecargas. El uso de trampas de basura o 

de tanque sépticos antes del proceso de 

aireación extendida reduce problemas de 

detritos flotantes en el sedimentador final, y de 

obstrucción de tuberías y las bombas. El 

pretratamiento es requerido en los sistemas de 

cultivo fijo para prevenir el mal funcionamiento. 

Modo de flujo 
Las plantas aeróbicas de tratamiento de cultivo 

biológico en suspensión pueden ser diseñadas 

como sistemas de flujo continuo, o de 

tratamiento por tandas. Los sistemas más 

simples de flujo continuo no cuentan con 

regularización del flujo y dependen del volumen 

del tanque de aireación y los deflectores para 

reducir el impacto de las sobrecargas hidráulicas 

repentinas. Algunas unidades usan dispositivos 

más sofisticados de compensación del flujo, 

tales como el empuje por aire o el uso de 

bombas mecánicas de flotador para transferir el 

agua residual del tanque de aireación al 

sedimentador. Otras unidades cuentan con 

tanques de cámaras múltiples para atenuar el 

flujo. Los sistemas de flujo por tandas (de 

llenado y descarga) eliminan el problema de la 

sobrecarga hidráulica. Estas unidades recolectan 

y tratan el agua residual por un periodo de 

tiempo (generalmente un día), y luego 

descargan el efluente sedimentado por bombeo 

al final del ciclo. Las plantas de tratamiento de 

cultivo fijo operan con un flujo continuo. 

Método de aereación 

El oxígeno es transferido a la corriente de 

desechos mediante difusión de aire, turbinas de 

agitación (sparged turbina), o dispositivos de 

atrape superficial. Cuando se utilizan sistemas 

de difusión de aire, los sopladores de baja 

presión o compresores fuerzan el aire a través de 

difusores ubicados en el fondo del tanque. La 

turbina de agitación usa una fuente de aire 

difuso y una mezcla externa, usualmente a partir 

de turbina sumergida de paletas planas. La 

turbina de agitación es más compleja que un 

sistema simple de difusión de aire. Una 

variedad de dispositivos de atrape superficial se 

usan en las plantas paquete para airear y mezclar 

el agua residual. El aire es atrapado y luego 

circulado por el licor mezclado por agitación 

violenta debida a la mezcla o al bombeo. La 

eficiencia de transferencia de oxígeno de estas 

pequeñas plantas paquete es normalmente 

reducida (3.4 a 16.9 kg O2/MJ, o 0.2 a 1.0 libras 

O2/HP/hora) en comparación con los sistemas a 

gran escala que pueden transferir valores iguales 

o mayores a 50.7 kg O2/MJ (3 libras 

O2/HP/hora). Esta diferencia se debe 

principalmente a la alta demanda de energía de 

las unidades pequeñas. Normalmente se cuenta 

con una transferencia suficiente del oxígeno 

para obtener niveles elevados. Con el propósito 

de reducir los requerimientos de energía, o 

mejorar la remoción del nitrógeno, algunas 

unidades usan una aireación en ciclos. El 

mezclado del tanque de aireación es también 

una consideración importante en el diseño de los 

dispositivos de transferencia de oxígeno. El 

criterio general para los requisitos de mezcla en 

los tanques de aireación es de 0.465 a 0.931 

kW/m3 (0.5 a 1 HP/1,000 pies cúbicos) 

dependiendo de la geometría del reactor, y el 

tipo de aireación o la configuración del sistema 

de aireación. Para las unidades paquete 

disponibles en el mercado se reporta que la 

energía de mezcla impartida es de 0.19 a 2.8 

kW/m3 (0.2 a 3 HP/1000 pies cúbicos). En 

unidades con menores intensidades de mezcla se 

pueden desarrollar problemas en la sedimentación de los sólidos. 

Separación de la biomasa 

La sedimentación es crítica para el 

funcionamiento efectivo del proceso de cultivo 

en suspensión. La mayoría de las plantas 

paquete disponibles en el mercado simplemente 

proporcionan separación por gravedad. A los 

diseños de vertedero y deflector se les ha dado 

poca consideración para su uso en unidades 

paquete. Longitudes de vertedero de por lo 

menos 12 pulgadas (30 cm) son las preferidas; 

tabiques deflectores de lodo (tabiques Stamford) 

son una forma simple de mantener los sólidos 

flotantes alejados del vertedero. 

Dispositivos de clarificación de flujo ascendente 

han sido usados para mejorar la separación, pero 

se debe evitar la sobrecarga hidráulica en estos 

sistemas. Dispositivos de filtración han sido 

utilizados en algunas unidades, pero estos son 

muy susceptibles a la obstrucción. 
Controles y alarmas 

La mayoría de las unidades aeróbicas están 

dotadas con algún tipo de alarma y un sistema 

de control para detectar fallas mecánicas y para 

operar los componentes eléctricos. Estos 

normalmente no incluyen dispositivos para 

detectar la calidad del efluente ni el deterioro de 

la biomasa. Estos sistemas de control están 

sometidos a la corrosión por contener 

componentes eléctricos. Todos estos 

componentes deben ser impermeabilizados y 

recibir servicio en forma rutinaria para asegurar 

su operación continua. 

Rasgos adicionales de construcción 

Las plantas paquete típicas de aireación 

extendida para uso en el punto de origen de los 

residuos se construyen de materiales no 

corrosivos, los cuales incluyen los plásticos 

reforzados y fibra de vidrio, el acero recubierto 

y el concreto reforzado. La unidad puede 

construirse enterrada mientras se tenga fácil 

acceso a todos los componentes mecánicos, los 

sistemas eléctricos de control y los dispositivos 

que requieren mantenimiento, tales como los 

vertederos, las tuberías de las bombas de aire, 

etcétera. Las unidades pueden instalarse 

también en la superficie, pero deben contar con 

aislamiento para protegerlas de condiciones 

climáticas severas. La instalación debe hacerse 

de acuerdo con las especificaciones del 

fabricante. 

Los dispositivos de la planta deben estar 

construídos de materiales resistentes a la 

corrosión incluyendo plásticos de polietileno. 

Las estructuras de apoyo del difusor de aire se 

construyen normalmente con acero galvanizado 

o un material equivalente. Las unidades de 

empuje de aire deben ser de un diámetro grande 

para evitar problemas de obstrucción. Las 

unidades mecánicas deben ser a prueba de agua 

y/o protegidas de los elementos. Para sistemas 

de cultivo fijo, las empaquetaduras o los medios 

sintéticos de adhesión se prefieren a los de 

materiales naturales por ser más livianos y 

duraderos, y proporcionar un mejor cociente de 

volumen libre con relación a la superficie 

disponible de adhesión. 

Dado que los sopladores, las bombas y otros 

dispositivos que contienen piezas móviles están 

sujetos a maltrato por exposición a condiciones 

severas, así como la falta de atención y 

operación continua, estos se deben diseñar para 

uso en condiciones extremas. También deben 

ser de fácil acceso para el mantenimiento 

rutinario y estar conectados a un sistema 

efectivo de alarma. 

DESEMPEÑO 

En las plantas paquete de aireación extendida, se 

mantienen tiempos largos de retención 

hidráulica y de retención de sólidos (solids 

retention time, SRT) para asegurar un alto grado 

de tratamiento con un mínimo de control 

operacional para contrarrestar las sobrecargas 

hidráulicas u orgánicas del sistema, y para 

reducir la producción de lodos. Dado que la 

remoción de sólidos acumulados no se lleva a 

cabo en forma rutinaria en muchas de estas 

unidades, el SRT aumenta al punto que el 

sedimentador ya no puede manejar los sólidos, y 

estos son descargados sin control en el efluente. 

El desempeño de la unidad de tratamiento 

(incluyendo la nitrificación) normalmente 

mejora cuando se aumenta el tiempo hidráulico 

de retención y el SRT al punto en el cual se 

produciría una alta pérdida de sólidos 

suspendidos. Este es uno de los mayores 

problemas en las unidades de aireación 

extendida, y con frecuencia es la causa del mal 

desempeño de la unidad. 

La concentración de oxígeno disuelto en el 

tanque de aireación debe ser mayor de 2 mg/L 

(1.669 x 10-8 libras/galón) para asegurar un alto 

grado de tratamiento y una buena sedimentación 

del lodo. Normalmente, las plantas de aireación 
 extendida de uso en el punto de generación de 

residuos suministran un exceso de oxígeno 

disuelto debido a las restricciones mínimas de 

tamaño de los sopladores o de los motores 

mecánicos. Un elemento importante del sistema 

de aireación es el mezclado que suministra el 

sistema de aireación. Las unidades paquete 

deben estar diseñadas para proporcionar una 

mezcla suficiente para asegurar una buena 

suspensión de los sólidos para transferencia de 

masa de nutrientes y de oxígeno a los microbios. 

Las características del agua residual también 

tienen influencia en el desempeño del proceso. 

Cantidades excesivas de agentes de limpieza, 

grasa, materia flotante y otros detritos pueden 

causar trastornos del proceso y un mal 

funcionamiento de los equipos. La eficiencia 

del proceso puede estar afectada también por la 

temperatura; en general, a medida que esta 

aumenta se logra un mejor desempeño. 

El sedimentador es un elemento importante del 

proceso de tratamiento. Si la biomasa no puede 

ser separada en forma apropiada del efluente 

tratado, el proceso falla. El desempeño del 

sedimentador depende de la sedimentabilidad de 

la biomasa, la tasa de carga hidráulica 

superficial, y la tasa de carga de lodos. Las 

sobrecargas hidráulicas pueden dar como 

resultado un mal funcionamiento severo del 

sedimentador. Como se mencionó 

anteriormente, las altas cargas de sólidos 

causadas por la acumulación de sólidos del licor 

mixto eventualmente tienen como resultado el 

arrastre de los sólidos. Los tiempos de 

retención excesivamente largos para lodos 

depositados en el sedimentador pueden dar 

como consecuencia la gasificación y la flotación 

de esos lodos. La nata y el material flotante que 

no se remueven de la superficie del 

sedimentador deterioran la calidad del efluente. 

En general, las plantas paquete de aireación 

extendida producen un alto grado de 

nitrificación dado que los tiempos de retención 

hidráulico y de sólidos son altos. La reducción 

del fósforo es normalmente menor al 25 por 

ciento. En los procesos de aireación extendida 

para uso en el punto de origen de los desechos, 

la remoción de bacterias indicadoras (coliformes 

fecales) es altamente variable y poco 

documentada. En los efluentes de aireación 

extendida los valores reportados de coliformes 

fecales parecen ser menores en dos órdenes de 

magnitud, que en los de tanques sépticos. 

Las unidades aeróbicas pueden lograr una 

mayor remoción de BOD5 que los tanques 

sépticos, pero la remoción de los sólidos 

suspendidos, que depende en gran medida de los 

métodos de separación, es similar en los dos 

sistemas. Normalmente se logra la nitrificación, 

pero se obtiene una reducción muy limitada del 

fósforo. Estudios del NSF señalan que las 

unidades de cultivo en suspensión pueden lograr 

reducciones desde el 70 al 90 por ciento de la 

DBO5 y los SST en agua combinada doméstica, 

lográndose concentraciones hasta de 20 mg/L 

para esos dos parámetros en el efluente. 

OPERACIÓN Y MANTENIMIENTO 

Operación general de la planta 

El proceso de lodos activados puede ser operado 

mediante el control de unos cuantos parámetros: 

el oxígeno disuelto en el tanque de aereación, la 

tasa de retorno del lodo, y la tasa de purga del 

lodo. Para plantas paquete de uso en el punto de 

origen de los desechos, estas técnicas de control 

están normalmente determinadas por 

limitaciones mecánicas, de manera que se tiene 

muy poco control operacional. El nivel de 

oxígeno disuelto es normalmente alto, y en la 

práctica no puede controlarse excepto con una 

operación de encendido y apagado. La 

experimentación con el proceso puede 

determinar una condición deseable de arreglo de 

los ciclos usando un simple control de 

cronómetro que ahorre en el uso de electricidad 

y también logre una cierta remoción del 

nitrógeno. 
La tasa de retorno del lodo está determinada 

normalmente por la capacidad de bombeo y la 

configuración de las tuberías. Las tasas de 

bombeo de retorno del lodo comúnmente van 

del 50 al 200 por ciento del caudal de entrada. 

Estos valores deben ser lo suficientemente altos 

para reducir a un mínimo los tiempos de 

retención de sólidos en el sedimentador (a 

menos de una hora), pero lo suficientemente 

reducidos para prevenir el bombeo de 

cantidades excesivas de agua con lodos. Los 

controles de cronómetro pueden ser usados para 

regular el bombeo de retorno. 

La purga de lodos es realizada manualmente en 

la mayoría de las plantas paquete, normalmente 

durante el mantenimiento rutinario. Gracias a 

su experiencia, los técnicos saben cuando son 

excesivas las concentraciones de los sólidos del 

licor mezclado, dando como resultado una carga 

excesiva del sedimentador. Generalmente es 

adecuado usar intervalos entre 8 y 12 meses 

entre las purgas, pero estos valores varían con el 

diseño de la planta y las características del agua 

residual. La purga se hace normalmente por 

bombeo directo del licor mixto del tanque de 

aereación. La purga de cerca del 75 por ciento 

del volumen del tanque de aireación es 

normalmente suficiente. El lodo purgado debe 

ser manejado en forma adecuada. 

Comienzo de la operación 

Antes del comienzo efectivo, se debe verificar la 

prueba para asegurar que la instalación se 

realizó en forma adecuada. La siembra de la 

planta con cultivos de bacterias no es requerida 

ya que normalmente estos se desarrollan en un 

periodo de 6 a 12 semanas. Al comienzo se 

puede desarrollar una gran cantidad de espuma 

blanca, pero esto disminuye a medida que 

aumentan los sólidos del licor mezclado. 

Durante el comienzo, es aconsejable usar una 

tasa alta de retorno de lodos. Es deseable que 

durante el primer mes de inicio de la operación, 

haya un monitoreo por parte del personal 

cualificado. 

Operación y mantenimiento rutinarios 

El proceso de mantenimiento de sistemas de 

cultivo en suspensión requiere más esfuerzo 

laboral que los sistemas sépticos, y necesita 

personal moderadamente cualificado. De 

acuerdo a la experiencia de campo con estas 

unidades, se necesitan de 12 a 48 horas-hombre 

anualmente, más los servicios de laboratorio 

analítico para asegurar un desempeño razonable. 

Los requisitos de energía son variables, pero el 

rango va de 2.5 a 10 kW-hora/d (8,530.8 a 

34,132.2 BTU/día). El mantenimiento de los 

sistemas de cultivo fijo requiere menos esfuerzo 

laboral, pero aun así es necesario que el 

personal sea moderadamente cualificado. Se 

calcula, con base en limitadas experiencias de 

campo, que se necesitan de 8 a 12 horas-hombre 

por año, más servicios de laboratorio analítico, 

para asegurar un desempeño adecuado. Los 

requisitos de energía dependen del dispositivo 

utilizado, pero en general son de 1 a 4 kWhora/d (3,412.3 a 13,649.3 BTU/día). El 

mantenimiento de los dos tipos de unidades de 

tratamiento normalmente se realiza por contrato 

para dar servicio rutinario. No se requieren 

sustancias químicas para ninguno de los dos 

métodos a menos que la desinfección química, o 

la remoción adicional de nutrientes (N y P), sea 

requerida para la descarga a aguas superficiales. 

Problemas operacionales 

Los principales problemas de mantenimiento de 

las unidades de tratamiento para uso en el punto 

de origen de los residuos incluyen fallas del 

soplador o del equipo mecánico de aireación, la 

obstrucción de las bombas y tuberías, la falla de 

los motores eléctricos, la corrosión y/o fallas de 

los controles, y el mal funcionamiento eléctrico. 

Una atención meticulosa al cronograma de 

mantenimiento reduce estos problemas, y alivia 

problemas potenciales debidos al trastorno de 

los procesos biológicos. Se debe poner énfasis 
en la verificación de mantenimiento adecuada 

durante los primeros 2 a 3 meses de operación. 

COSTOS 

El costo de sistemas instalados con capacidades 

entre 1,892 y 5,678 litros/día (500 a 1,500 

galones por día), tanto de cultivo en suspensión 

como de cultivo fijo, se encuentra generalmente 

en el rango entre $2,500 y $9,000. Estos costos 

fueron actualizados usando el índice de 

construcción del ENR (ENR = 6076). Estas 

unidades requieren mantenimiento más 

frecuente que un tanque séptico tradicional, y se 

recomienda darles servicio trimestralmente. El 

costo anual de mantenimiento es de $350 en 

promedio. Dado que muchos de estos sistemas 

están siendo instalados para reemplazar sistemas 

sépticos defectuosos, se pueden tener costos 

adicionales cuando se toman en consideración 

las condiciones del sitio y las tuberías 

adicionales. 

REFERENCIAS 

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Water-Resources Engineering 2nd Ed., 

McGraw-Hill, Inc. New York, New 

York. 

8. Multi-Flo. Wastewater Treatment System 

for Residential and Commercial 

Properties. Multi-Flo. Franklin, Ohio 

9. Norweco, Inc. Engineering Data 

Wastewater Treatment System 

forDevelopments Beyond the Reach of 

Publicly Owned Sanitary Sewers. 

Norweco, Inc. Norwalk, Ohio. 

10. Pipeline: Small Community Wastewater 

Issues Explained to the Public. Winter 

1996. National Small Flows 

Clearinghouse. vol. 7 no. 1. 
11. U.S. Environmental Protection Agency. 

1980. Design Manual: Onsite 

WastewaterTreatment and Disposal 

Systems. EPA Office of Water. EPA 

Office of Research & Development. 

Cincinnati, Ohio. EPA 625/1-80/012. 

INFORMACION ADICIONAL 

Mr. Mike Price, Vice President 

Norweco, Inc. 

220 Republic Street 

Norwalk, Ohio 44857 

Mr. William Neal., Vice President 

JET, Inc. 

750 Alpha Drive 

Cleveland, Ohio 44143 

Mr. Mike Lynn 

Onsite Solutions 

P.O. Box 570 

Nokesville, Virginia 20182 

Mr. Thomas Bruursema 

NSF International 

789 Dixboro Road 

Ann Arbor, MI 48105 

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Protección Ambiental de Estados Unidos. 

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Municipal Technology Branch 

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