### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Octo be r 4, 2 01 1

JE NNIFER PITT S BRADFORD V



### . DAVID WI LSO N PITT S

A p p e a l f r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r C u m b e r l a n d C o u n t y

N o

. 8 9 7 3 8 0 3 H o n

. R o n a l d T h u r m a n , C h a n c e l l o r

N o

. E 2 0 1 1

- 0 1 0 2 5

- C O A

- R 3

- C V

- F I L E D

- J A N U A R Y 3 1

, 2 0 1 2

T h i s i s t h e s e c o n d a p p e a l o f t h i s p o s t

- d i v o r c e c a s e i n w h i c h D a v i d W i l s o n P i t t s ( “ F a t h e r ” )

p e t i t i o n e d f

o r s u s p e n s i o n o r t e r m i n a t i o n o f h i s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n o w e d t o J e n n i f e r P i t t s

B r a d f o r d ( “ M o t h e r ” )

. T h e t r i a l c o u r t d e n i e d F a t h e r ’ s r e q u e s t

, h o l d i n g t h a t F a t h e r f a i l e d t o

p r o v e t h a t a s u b s t a n t i a l v a r i a n c e i n h i s i n c o m e w a s p r e s e n t

. F a t h e r a p p e a l e d

, a n d t h i s c o u r t

d i r e c t e d t h e t r i a l c o u r t t o c o n s i d e r F a t h e r ’ s t a x r e t u r n i n d e t e r m i n i n g w h e t h e r a s u b s t a n t i a l

v a r i a n c e e x i s t e d

. O n r e m a n d

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t a s u b s t a n t i a l v a r i a n c e e x i s t e d b e t w e e n

F a t h e r ’ s i n c o m e a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e a s r e f l e c t e d i n t h e t a x r e t u r n a n d h i s i n c o m e a t t h e

t i m e o f t h e r e q u e s t f

o r s u s p e n s i o n o r t e r m i n a t i o n

. T h e t r i a l c o u r t m o d i f i e d F a t h e r ’ s s u p p o r t

o b l i g a t i o n a n d i m p o s e d s a n c t i o n s a g a i n s t M o t h e r

. M o t h e r a p p e a l s

. W e r e v e r s e t h e t r i a l

c o u r t ’ s i m p o s i t i o n o f s a n c t i o n s a g a i n s t M o t h e r b u t a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t i n a l l

o t h e r r e s p e c t s

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t

A f f i r m e d i n P a r t

, R e v e r s e d i n P a r t ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e c o u r t

, i n w h i c h H E R S C H E L P

. F R A N K S

,

P

. J

. , a n d C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , J

. , j o i n e d

.

J e n n i f e r P i t t s B r a d f

o r d

, L e x i n g t o n

, K e n t u c k y

, P r o S e

.

E r i c J

. M o r r i s o n a n d M

. T o d d R i l e y

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, D a v i d W i l s o n

P i t t s

.

O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N DM o t h e r a n d F a t h e r w e r e d i v o r c e d i n 2 0 0 4

, a t w h i c h t i m e t h e y a g r e e d t o a r e s i d e n t i a l

s h a r i n g s c h e d u l e p e r t a i n i n g t o t h e i r f o u r c h i l d r e n

. F a t h e r w a s o r d e r e d t o p a y c h i l d s u p p o r t

i n t h e a m o u n t o f $ 4

, 6 0 0 p e r m o n t h b a s e d u p o n a n i n c o m e o f $ 1 0

, 0 0 0 p e r m o n t h u s i n g t h e

f l a t p e r c e n t a g e g u i d e l i n e s i n e f f e c t a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e

.

I n 2 0 0 7

, F a t h e r p e t i t i o n e d f o r s u s p e n s i o n o r t e r m i n a t i o n o f c h i l d s u p p o r t

, a l l e g i n g t h a t

h e h a d a m e d i c a l c o n d i t i o n t h a t a f f e c t e d h i s a b i l i t y t o w o r k a n d t h a t h e w a s u n a b l e t o p a y

c h i l d s u p p o r t u n t i l h e e i t h e r r e t u r n e d t o w o r k o r r e c e i v e d d i s a b i l i t y i n s u r a n c e

. I n a n o r d e r

d a t e d N o v e m b e r 2 1

, 2 0 0 8

, t h e c o u r t f o u n d t h a t F a t h e r ’ s i n c o m e w a s $ 9

, 8 7 6 p e r m o n t h

,

r e f l e c t i n g F a t h e r ’ s d i s a b i l i t y i n s u r a n c e

. T h e c o u r t s t a y e d F a t h e r ’ s c h i l d s u p p o r t f r o m t h e t i m e

o f t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n a n d o r d e r e d F a t h e r t o p a y c h i l d s u p p o r t “ a t t h e r a t e o f $ 1

, 5 9 6

. 0 0

p e r m o n t h

, ” s t a r t i n g i n D e c e m b e r 2 0 0 8

. T h e c o u r t c a l c u l a t e d t h i s a m o u n t u s i n g a c h i l d

s u p p o r t w o r k s h e e t b a s e d u p o n t h e I n c o m e S h a r e s G u i d e l i n e s ( “ G u i d e l i n e s ” ) a f t e r f i n d i n g t h a t

M o t h e r e a r n e d “ a n a n n u a l i n c o m e o f $ 1 4

, 0 0 0

. 0 0 w h i c h [ w a s ] e q u a l t o $ 1

, 1 6 7

. 0 0 p e r m o n t h

. ”

T h e c o u r t n o t e d t h a t F a t h e r w a s “ p a y i n g m e d i c a l i n s u r a n c e o n b e h a l f o f t h e c h i l d r e n i n t h e

a m o u n t o f $ 1

, 8 2 2

. 0 0 p e r m o n t h ” a n d t h a t M o t h e r “ i n d i c a t e d t h a t s h e m a y b e a b l e t o o b t a i n

i n s u r a n c e a t a c h e a p e r r a t e

. ” T h e c o u r t p e r m i t t e d M o t h e r “ t o o b t a i n [ t h e c h e a p e r ] i n s u r a n c e ”

a n d o r d e r e d F a t h e r t o “ r e i m b u r s e h e r f o r t h e a m o u n t o f t h [ e ] i n s u r a n c e

. ”

M o t h e r f i l e d a m o t i o n t o a l t e r o r a m e n d t h e c o u r t ’ s o r d e r

. F o l l o w i n g a h e a r i n g o n t h e

m o t i o n

, t h e c o u r t e n t e r e d a n o r d e r o n S e p t e m b e r 2 5

, 2 0 0 9

, w h i c h p r o v i d e d

t h a t a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e

, [ F a t h e r ’ s ] i n c o m e e x c e e d e d $ 1 0

, 0 0 0 p e r m o n t h

n e t

. I t a p p e a r s t h a t t h e $ 1 0

, 0 0 0 p e r m o n t h c h i l d s u p p o r t a m o u n t w a s t h e e n d

o f t h e [ f l a t p e r c e n t a g e g u i d e l i n e s ] a t t h e t i m e

. T h e r e a r e n o w o r k s h e e t s i n t h e

c o u r t f i l e t o d e t e r m i n e w h a t t h e p a r t i e s d i d o r w h a t t h e y a g r e e d t o d u r i n g

m e d i a t i o n

. T h e r e w a s n o p r o o f p r e s e n t e d t o t h e [ c ] o u r t a t t h e t i m e o f t h e

d i v o r c e a s t o t h e a c t u a l i n c o m e o f t h e p a r t i e s a t t h a t t i m e

. H o w e v e r

, t h e p a r t i e s

a g r e e d i n t h e d i v o r c e m e d i a t i o n t o s e t t h e c h i l d s u p p o r t b a s e d o n [ F a t h e r ’ s ]

e a r n i n g s o f $ 1 0

, 0 0 0 p e r m o n t h n e t i n c o m e

. T h e r e f o r e

, t h e [ c ] o u r t f

i n d s t h a t

t h e r e h a s n o t b e e n a s i g n i f i c a n t v a r i a n c e t h a t w o u l d j u s t i f y a m o d i f

i c a t i o n

.

T h e c o u r t a l s o f

o u n d

t h a t t h e i n c o m e t a x r e c o r d s t h e p a r t i e s f i l e d i n 2 0 0 4 s h o w [ ] t h a t t h e p a r t i e s h a d

a n i n c o m e i n e x c e s s o f $ 1 0

, 0 0 0 p e r m o n t h

. I f t h e [ c ] o u r t w e r e a l l o w e d t o l o o k

b e h i n d t h e o r d e r o f t h e [ c ] o u r t e n t e r e d i n 2 0 0 4

, a n d a l l o w e d t o m a k e a f i n d i n g

b a s e d o n t h e a c t u a l i n c o m e o f t h e p a r t i e s a t t h a t t i m e

, t h e [ c ] o u r t w o u l d h a v e

f o u n d t h a t t h e r e w a s a s i g n i f i c a n t v a r i a n c e

.

-2-T h e c o u r t r e i n s t a t e d F a t h e r ’ s c h i l d s u p p o r t t o $ 4

, 6 0 0

. 0 0 p e r m o n t h

, a n d F a t h e r a p p e a l e d

.

O n a p p e a l

, t h i s c o u r t r e v i e w e d t h e i s s u e a n d s t a t e d

,

t h e a m o u n t o f c h i l d s u p p o r t a g r e e d u p o n a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e d i d n o t

e s t a b l i s h t h a t [ F ] a t h e r ’ s n e t i n c o m e w a s n o m o r e t h a n $ 1 0

, 0 0 0

. 0 0 p e r m o n t h

.

S i n c e t h e r e c o r d d o e s n o t e s t a b l i s h h i s a c t u a l n e t i n c o m e a t t h e t i m e o f t h e

d i v o r c e

, t h e o n l y w a y t o d e t e r m i n e w h a t [ F ] a t h e r ’ s n e t i n c o m e w a s

, w o u l d b e

t o a d m i t e v i d e n c e o n h i s a c t u a l i n c o m e a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e

.

B r a d f o r d v

. P i t t

s

, N o

. E 2 0 0 9

- 0 2 2 0 6

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 0 W L 4 4 0 0 0 9 9

, a t * 2 ( T e n n

. C t

. A p p

.

N o v

. 5

, 2 0 1 0 )

. A n a l y z i n g a s i m i l a r c a s e

, t h i s c o u r t u l t i m a t e l y h e l d t h a t i t w a s p r o p e r t o

r e v i e w F a t h e r ’ s t a x r e t u r n s i n d e t e r m i n i n g h i s a c t u a l i n c o m e a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e

. I d

.

a t * 3

. I n s o h o l d i n g

, t h i s c o u r t r e v e r s e d t h e t r i a l c o u r t a n d r e m a n d e d t h e c a s e f o r a h e a r i n g

i n w h i c h t h e t r i a l c o u r t w a s i n s t r u c t e d t o “ d e t e r m i n e [ F a t h e r ’ s ] a c t u a l i n c o m e a t t h e t i m e o f

t h e d i v o r c e i n 2 0 0 4 a n d d e t e r m i n e w h e t h e r t h e r e i s a n e c e s s a r y v a r i a n c e i n [ F a t h e r ’ s ] i n c o m e

t o m o d i f y t h e c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n

. ” I d

.

O n r e m a n d

, t h e c o u r t

, u s i n g F a t h e r ’ s t a x r e t u r n t h a t w a s f i l e d i n 2 0 0 4

, f

o u n d F a t h e r ’ s

a c t u a l i n c o m e “ a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e i n 2 0 0 4 t o b e t h a t s e t f o r t h i n h i s 2 0 0 3 I n c o m e T a x

R e t u r n o f $ 2 4 3

, 1 6 3

. 0 0 a n n u a l l y o r $ 2 0

, 2 6 3

. 5 8 p e r m o n t h

. ” I n s o f i n d i n g

, t h e c o u r t h e l d t h a t

t h e r e w a s a

n e c e s s a r y v a r i a n c e i n [ F a t h e r ’ s ] i n c o m e f r o m t h e t i m e o f t h e d i v o r c e i n 2 0 0 4

,

t o t h e t i m e o f t h e f

i l i n g o f h i s P e t i t i o n t o S u s p e n d o r T e r m i n a t e C h i l d S u p p o r t

o n A u g u s t 7

, 2 0 0 7 a n d t h a t m o d i f i c a t i o n o f [ F a t h e r ’ s ] c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n

i s a p p r o p r i a t e t o $ 1

, 5 9 6

. 0 0 a s p r e v i o u s l y s e t f o r t h b y t h i s [ c ] o u r t i n t h e [ o ] r d e r

d a t e d N o v e m b e r 2 1

, 2 0 0 8

.

T h e c o u r t d i r e c t e d M o t h e r t o p a y a p o r t i o n o f F a t h e r ’ s a t t o r n e y f

e e s a n d i m p o s e d s a n c t i o n s

a g a i n s t M o t h e r p u r s u a n t t o R u l e 1 1 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e

. T h i s t i m e l y

a p p e a l f o l l o w e d

.

I I

. I S S U E S

W e c o n s o l i d a t e a n d r e s t a t e t h e i s s u e s b e f o r e u s o n a p p e a l a s f

o l l o w s :

A

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t h a d j u r i s d i c t i o n t o e n t e r a n o r d e r m o d i f y i n g c h i l d

s u p p o r t w h e n t h e p e t i t i o n h a d b e e n d i s m i s s e d

.

-3-B

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t s h o u l d h a v e r e l e a s e d j u r i s d i c t i o n t o K e n t u c k y f o r

r e s o l u t i o n o f t h e i s s u e s p e r t a i n i n g t o c h i l d c u s t o d y

.

C

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n m o d i f y i n g F a t h e r ’ s c h i l d s u p p o r t f o l l o w i n g

r e m a n d f r o m t h i s c o u r t

.

D

. W h e t h e r e i t h e r p a r t y s h o u l d h a v e b e e n s a n c t i o n e d b y t h e t r i a l c o u r t

.

E

. W h e t h e r e i t h e r p a r t y w a s e n t i t l e d t o a n a w a r d o f a t t o r n e y f e e s

.

I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

O n a p p e a l

, t h e f

a c t u a l f i n d i n g s o f t h e t r i a l c o u r t a r e a c c o r d e d a p r e s u m p t i o n o f

c o r r e c t n e s s a n d w i l l n o t b e o v e r t u r n e d u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e m

. S e e

T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. T h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s o f l a w a r e s u b j e c t t o a d e n o v o r e v i e w

w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. B l a c k b u r n v

. B l a c k b u r n

, 2 7 0 S

. W

. 3 d 4 2

, 4 7 ( T e n n

.

2 0 0 8 ) ; U

n i o n C a r b i d e C o r

p

. v

. H u d d l e s t o n

, 8 5 4 S

. W

. 2 d 8 7

, 9 1 ( T e n n

. 1 9 9 3 )

. M i x e d

q u e s t i o n s o f l a w a n d f

a c t a r e r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s ; h o w e v e r

,

a p p e l l a t e c o u r t s h a v e “ g r e a t l a t i t u d e t o d e t e r m i n e w h e t h e r f i n d i n g s a s t o m i x e d q u e s t i o n s o f

f a c t a n d l a w m a d e b y t h e t r i a l c o u r t a r e s u s t a i n e d b y p r o b a t i v e e v i d e n c e o n a p p e a l

. ” A a r o n

v

. A a r o n

, 9 0 9 S

. W

. 2 d 4 0 8

, 4 1 0 ( T e n n

. 1 9 9 5 )

.

“ [ D ] e c i s i o n s r e g a r d i n g c h i l d s u p p o r t m u s t b e m a d e w i t h i n t h e s t r i c t u r e s o f t h e C h i l d

S u p p o r t G u i d e l i n e s

. ” R i c h a r d s o n v

. S p a n o s

, 1 8 9 S

. W

. 3 d 7 2 0

, 7 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

H o w e v e r

, w e s t i l l r e v i e w c h i l d s u p p o r t d e c i s i o n s “ u s i n g t h e d e f e r e n t i a l a b u s e o f d i s c r e t i o n

s t a n d a r d ” b e c a u s e t h e s e d e c i s i o n s “ r e t a i n a n e l e m e n t o f d i s c r e t i o n

. ” I d

. I n m a t t e r s o f c h i l d

s u p p o r t t h a t a r e w i t h i n t h e t r i a l c o u r t ’ s d i s c r e t i o n

, t h e c o u r t “ w i l l b e f o u n d t o h a v e a b u s e d i t s

d i s c r e t i o n w h e n i t a p p l i e s a n i n c o r r e c t l e g a l s t a n d a r d

, r e a c h e s a d e c i s i o n t h a t i s i l l o g i c a l

, b a s e s i t s d e c i s i o n o n a c l e a r l y e r r o n e o u s a s s e s s m e n t o f t h e e v i d e n c e

, o r e m p l o y s r e a s o n i n g

t h a t c a u s e s a n i n

j u s t i c e t o t h e c o m p l a i n i n g p a r t y

. ” I d

.

I V

. D I S C U S S I O N

A

.

C i t i n g H o d g e v

. H o d g e

, N o

. M 2 0 0 6

- 0 1 7 4 2

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 7 W L 3 2 0 2 7 6 9 ( T e n n

.

C t

. A p p

. O c t

. 3 1

, 2 0 0 7 )

, M o t h e r a s s e r t s t h a t a l l o r d e r s r e l a t i n g t o F a t h e r ’ s p e t i t i o n f o r

s u s p e n s i o n o r t e r m i n a t i o n o f c h i l d s u p p o r t w e r e v o i d b e c a u s e t h e p e t i t i o n w a s d i s m i s s e d p r i o r

t o t h e c o u r t ’ s r u l i n g o n t h e m a t t e r

. A r e v i e w o f t h e t e c h n i c a l r e c o r d r e v e a l s t h a t s h o r t l y a f t e r

F a t h e r f i l e d h i s p e t i t i o n f

o r s u s p e n s i o n o r t e r m i n a t i o n o f c h i l d s u p p o r t

, h e f i l e d a m o t i o n t o

-4-d i s m i s s t h e p e t i t i o n

. T h i s m o t i o n w a s g r a n t e d o n O c t o b e r 8

, 2 0 0 7

. A p p r o x i m a t e l y t w o

w e e k s l a t e r

, F a t h e r f

i l e d a m o t i o n t o s e t a s i d e t h e o r d e r o f d i s m i s s a l

, a s s e r t i n g t h a t h i s m o t i o n

t o d i s m i s s e r r o n e o u s l y r e q u e s t e d d i s m i s s a l o f t h e p e t i t i o n w h e n h e i n t e n d e d t o r e q u e s t

d i s m i s s a l o f a m o t i o n r e l a t i n g t o c u s t o d y

. T h e t r i a l c o u r t s e t a s i d e t h e o r d e r o f d i s m i s s a l a n d

r e i n s t a t e d t h e p e t i t i o n t o s u s p e n d o r t e r m i n a t e c h i l d s u p p o r t

. T h u s

, a l l s u b s e q u e n t o r d e r s

r e l a t i n g t o t h e p e t i t i o n w e r e e n t e r e d w i t h j u r i s d i c t i o n a n d w e r e v a l i d b e c a u s e F a t h e r p r o p e r l y

b r o u g h t t h e i s s u e b e f

o r e t h e c o u r t

. I

d

. a t * 4 ( s t a t i n g t h a t o n c e a j u d g m e n t b e c o m e s f i n a l

, “ t h e

j u r i s d i c t i o n o f t h e t r i a l c o u r t r e m a i n [ s ] a t r e s t u n t i l c a l l e d i n t o a c t i o n b y o n e o f t h e p a r t i e s ” )

s e e a l s o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 5

- 1 0 1 ( g ) ( 1 ) ( p r o v i d i n g t h a t “ [ u ] p o n a p p l i c a t i o n o f e i t h e r

p a r t y

, t h e c o u r t s h a l l d e c r e e a n i n c r e a s e o r d e c r e a s e o f s u p p o r t w h e n t h e r e i s f o u n d t o b e a

s i g n i f i c a n t v a r i a n c e

, a s d e f

i n e d i n t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s ” )

. T h i s i s s u e i s w i t h o u t m e r i t

.

B

.

M o t h e r a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t s h o u l d h a v e r e l e a s e d j u r i s d i c t i o n o f t h e i s s u e s

p e r t a i n i n g t o c h i l d c u s t o d y t o K e n t u c k y

, t h e s t a t e w h e r e b o t h p a r t i e s a n d t h e c h i l d r e n h a v e

r e s i d e d f o r t h e p a s t t h r e e y e a r s

. F a t h e r r e s p o n d s t h a t p u r s u a n t t o a n a g r e e m e n t r e s o l v i n g t h e

c u s t o d y i s s u e s

, M o t h e r d i s m i s s e d a l l m o t i o n s r e l a t i n g t o t h e c o u r t ’ s j u r i s d i c t i o n

, t h e r e b y

w a i v i n g a n y r i g h t t o r a i s e t h e i s s u e o n a p p e a l

. F a t h e r n o t e s t h a t t h e c o u r t d i d n o t a d j u d i c a t e

t h e c u s t o d i a l j u r i s d i c t i o n i s s u e b e c a u s e t h e m o t i o n h a d b e e n d i s m i s s e d

. A r e v i e w o f t h e

t e c h n i c a l r e c o r d r e v e a l s t h a t F a t h e r i s c o r r e c t

. I n t h e c o u r t ’ s f i n a l o r d e r

, t h e c o u r t s t a t e d

,

I n l i g h t o f t h e p a r t i e s r e a c h i n g a n a g r e e m e n t f o r c o

- p a r e n t i n g t i m e a s r e f l e c t e d

i n t h e m e m o r a n d u m o f u n d e r s t a n d i n g

, [ F a t h e r ] w i t h d r e w h i s M o t i o n f o r

C o n t e m p t f

o r W i l l f u l l y R e f u s i n g t o A l l o w C o

- P a r e n t i n g T i m e w i t h C h i l d r e n

.

T h e r e a f t e r

, [ M o t h e r ] a n n o u n c e d t h a t a s a r e s u l t o f t h e w i t h d r a w a l o f t h e

M o t i o n f o r C o n t e m p t a g a i n s t h e r

, t h a t h e r m o t i o n f o r J u r y T r i a l a n d m u l t i p l e

m o t i o n s r e g a r d i n g j u r i s d i c t i o n ( M o t i o n t o R e l e a s e J u r i s d i c t i o n a n d R u l e 6 0

M o t i o n t o D i s m i s s F a t h e r ’ s M o t i o n t o C o m p e l M e d i a t i o n a n d C o n t e m p t f o r

W i l l f u l l y R e f u s i n g t o A l l o w C o

- P a r e n t i n g T i m e ) w e r e m o o t a n d w e r e

t h e r e f o r e b e i n g w i t h d r a w n

.

A c c o r d i n g l y

, w e c o n c l u d e t h a t t h i s i s s u e i s w i t h o u t m e r i t

.

C

.

M o t h e r a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n m o d i f y i n g F a t h e r ’ s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n

u p o n r e m a n d f

r o m t h i s c o u r t

. F a t h e r a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s m o d i f i c a t i o n w a s s u p p o r t e d

b y t h e r e c o r d

.

-5-I n c h i l d s u p p o r t m o d i f i c a t i o n c a s e s h e l d a f

t e r t h e e f f e c t i v e d a t e o f t h e G u i d e l i n e s

, t h e

t r i a l c o u r t m u s t u t i l i z e t h e G u i d e l i n e s i n d e t e r m i n i n g w h e t h e r m o d i f i c a t i o n i s a p p r o p r i a t e

r e g a r d l e s s o f “ w h e t h e r t h e a c t i o n w a s p e n d i n g b e f o r e t h e e f

f e c t i v e d a t e o r f

i l e d a f t e r t h e

e f f e c t i v e d a t e

. ” T e n n

. C o m p

. R

. & R e g s

. 1 2 4 0

- 0 2

- 0 4

-

. 0 5 ( 1 )

. A c h i l d s u p p o r t o r d e r i s o n l y

e l i g i b l e f o r m o d i f i c a t i o n i f a s i g n i f

i c a n t v a r i a n c e e x i s t s

. T e n n

. C o m p

. R

. & R e g s

. 1 2 4 0

- 0 2

-

0 4

-

. 0 5 ( 2 ) ( a )

. F o r c h i l d s u p p o r t o r d e r s t h a t w e r e e s t a b l i s h e d o r m o d i f i e d b e f o r e J a n u a r y 1 8

,

2 0 0 5

, t h e G u i d e l i n e s d e f i n e a s i g n i f

i c a n t v a r i a n c e a s :

1

. A t l e a s t a f

i f t e e n p e r c e n t ( 1 5 % ) c h a n g e i n t h e g r o s s i n c o m e o f

t h e A R P ; [ a n d ]

* * *

5

. A t l e a s t a f

i f t e e n p e r c e n t ( 1 5 % ) c h a n g e b e t w e e n t h e a m o u n t

o f t h e c u r r e n t s u p p o r t o r d e r a n d t h e p r o p o s e d a m o u n t o f t h e

o b l i g o r p a r e n t ’ s p r o r a t a s h a r e o f t h e B C S O i f t h e c u r r e n t

s u p p o r t i s o n e h u n d r e d d o l l a r s ( $ 1 0 0 ) o r g r e a t e r p e r m o n t h a n d

a t l e a s t f i f t e e n d o l l a r s ( $ 1 5 ) i f t h e c u r r e n t s u p p o r t i s l e s s t h a n

o n e h u n d r e d d o l l a r s ( $ 1 0 0 ) p e r m o n t h ;

. . . .

T e n n

. C o m p

. R

. & R e g s

. 1 2 4 0

- 0 2

- 0 4

-

. 0 5 ( 2 ) ( b )

. “ I f t h e c u r r e n t c h i l d s u p p o r t o r d e r w a s

c a l c u l a t e d u s i n g t h e f

l a t p e r c e n t a g e g u i d e l i n e s

, [ t h e c o u r t m u s t ] c o m p a r e t h e e x i s t i n g o r d e r e d

a m o u n t o f c u r r e n t c h i l d s u p p o r t t o t h e p r o p o s e d a m o u n t o f t h e [ r e q u e s t i n g p a r t y ’ s ] b a s i c

c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n

. ” T e n n

. C o m p

. R

. & R e g s

. 1 2 4 0

- 0 2

- 0 4

-

. 0 5 ( 3 )

. I f a s i g n i f i c a n t

v a r i a n c e e x i s t s b e t w e e n t h e c u r r e n t o r d e r a n d t h e p r o p o s e d a m o u n t

, “ s u c h a v a r i a n c e w o u l d

[ g e n e r a l l y ] j u s t i f

y t h e m o d i f

i c a t i o n o f a c h i l d s u p p o r t o r d e r

. ” T e n n

. C o m p

. R

. & R e g s

. 1 2 4 0

-

0 2

- 0 4

-

. 0 5 ( 3 )

.

T h e r e c o r d r e f

l e c t s t h a t F a t h e r ’ s g r o s s i n c o m e a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e

, a s r e f l e c t e d

i n h i s 2 0 0 3 t a x r e t u r n t h a t w a s f i l e d i n 2 0 0 4

, w a s $ 2 0

, 2 6 3

. 5 8 p e r m o n t h

. A t t h e t i m e o f t h e

h e a r i n g o n t h e p e t i t i o n f o r s u s p e n s i o n o r t e r m i n a t i o n o f c h i l d s u p p o r t

, F a t h e r ’ s i n c o m e w a s

$ 9

, 8 7 6 p e r m o n t h

. T h e d i f f e r e n c e i n F a t h e r ’ s i n c o m e i n 2 0 0 4 a n d h i s p r e s e n t i n c o m e w a s

$ 1 0

, 3 8 7

. 5 8

, w h i c h r e f

l e c t e d a c h a n g e r e l a t i v e t o i n c o m e t h a t w a s m o r e t h a n t h e r e q u i r e d

s i g n i f i c a n t v a r i a n c e o f 1 5 p e r c e n t

. T h e d i f f e r e n c e i n t h e c u r r e n t s u p p o r t o r d e r a n d t h e

p r o p o s e d a m o u n t w a s $ 3

, 0 0 4

, w h i c h r e f l e c t e d a c h a n g e r e l a t i v e t o s u p p o r t t h a t w a s m o r e

t h a n t h e r e q u i r e d s i g n i f

i c a n t v a r i a n c e o f 1 5 p e r c e n t

. A c c o r d i n g l y

, w e c o n c l u d e t h a t t h e t r i a l

c o u r t d i d n o t e r r i n d e t e r m i n i n g t h a t a s i g n i f i c a n t v a r i a n c e e x i s t e d

. H a v i n g r e v i e w e d t h e

c h i l d s u p p o r t w o r k s h e e t e n t e r e d o n N o v e m b e r 2 1

, 2 0 0 8

, w e f u r t h e r c o n c l u d e t h a t t h e c o u r t

d i d n o t e r r i n d e t e r m i n i n g t h e a m o u n t o f s u p p o r t o w e d b a s e d u p o n t h a t v a r i a n c e

.

-6-H o w e v e r

, t h i s c o n c l u s i o n d o e s n o t e n d o u r i n q u i r y b e c a u s e M o t h e r r a i s e d a n u m b e r

o f o t h e r i s s u e s r e l a t i n g t o t h e c o u r t ’ s m o d i f i c a t i o n o f

s u p p o r t

. I n t h e f

i r s t a p p e a l

, t h i s c o u r t

d i r e c t e d t h e t r i a l c o u r t t o c o n s i d e r F a t h e r ’ s a c t u a l i n c o m e a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e i n

d e t e r m i n i n g w h e t h e r a s i g n i f i c a n t v a r i a n c e r e l a t i v e t o i n c o m e e x i s t e d

. M o t h e r a s s e r t s t h a t

t h e t r i a l c o u r t s h o u l d h a v e m e r e l y c o n s i d e r e d F a t h e r ’ s p r e s u m p t i v e i n c o m e o f $ 1 0

, 0 0 0 i n

2 0 0 4 a n d h i s p r e s e n t i n c o m e o f $ 9

, 8 7 6

. M o t h e r a r g u e s t h a t “ i t i s u n j u s t t o a p p l y i n c o m e t h a t

w a s n o t s u b

j e c t t o c h i l d s u p p o r t t o d e t e r m i n e [ w h e t h e r a ] s i g n i f i c a n t v a r i a n c e e x i s t s

. ” W e

a c k n o w l e d g e t h a t a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e

, F a t h e r ’ s i n c o m e i n e x c e s s o f $ 1 0

, 0 0 0 w a s n o t

c o n s i d e r e d w h e n s e t t i n g t h e a m o u n t o f s u p p o r t o w e d

. H o w e v e r

, w e b e l i e v e t h a t F a t h e r ’ s

a c t u a l i n c o m e a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e w a s “ s u b j e c t t o c h i l d s u p p o r t ” b e c a u s e t h e f l a t

p e r c e n t a g e g u i d e l i n e s i n e f f e c t p r o v i d e d

t h a t “ [ i ] f t h e n e t i n c o m e o f t h e o b l i g o r

. . . e x c e e d s [ $ 1 0

, 0 0 0

. 0 0 ] p e r m o n t h

,

t h e n t h e c u s t o d i a l p a r e n t m u s t p r o v e b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e t h a t

c h i l d s u p p o r t i n e x c e s s o f t h e a m o u n t

, [ c a l c u l a t e d b y m u l t i p l y i n g t h e

a p p r o p r i a t e p e r c e n t a g e

. . . b y a n e t i n c o m e o f t e n t h o u s a n d d o l l a r s

( $ 1 0

, 0 0 0

. 0 0 ) p e r m o n t h ]

, i s r e a s o n a b l y n e c e s s a r y t o p r o v i d e f o r t h e n e e d s o f

t h e m i n o r c h i l d o r c h i l d r e n f o r w h o m s u p p o r t i s b e i n g d e t e r m i n e d i n t h e c a s e

s p e c i f i c a l l y u n d e r c o n s i d e r a t i o n

. ”

B r a d f o r d

, 2 0 1 0 W L 4 4 0 0 0 9 9

, a t * 2 ( q u o t i n g T e n n

. C o m p

. R

. & R e g

. 1 2 4 0

- 2

- 4

-

. 0 4 ( 3 ) ( c )

( D e c

. 2 0 0 3 ) )

.

M o r e o v e r

, i n d e t e r m i n i n g w h e t h e r m o d i f i c a t i o n o f s u p p o r t i s a p p r o p r i a t e

, t h e a m o u n t

o f s u p p o r t a g r e e d u p o n a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e i s n o t t h e o n l y i s s u e t h e c o u r t m u s t

c o n s i d e r

. T h e G u i d e l i n e s a l s o d i r e c t c o u r t s t o c o n s i d e r t h e c h a n g e i n t h e o b l i g o r p a r e n t ’ s

g r o s s i n c o m e

. T e n n

. C o m p

. R

. & R e g s

. 1 2 4 0

- 0 2

- 0 4

-

. 0 5 ( 2 ) ( b )

. T h i s d i r e c t i o n i s i l l u s t r a t i v e

o f t h e f a c t t h a t u n l i k e t h e f

l a t p e r c e n t a g e g u i d e l i n e s

, t h e G u i d e l i n e s c o n s i d e r e a c h p a r e n t ’ s

a b i l i t y t o p r o v i d e

. W h i l e a n o b l i g o r p a r e n t m a y h a v e b e e n a b l e t o s u b m i t a c e r t a i n a m o u n t

o f s u p p o r t a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e

, t h a t p a r e n t ’ s c i r c u m s t a n c e s m a y c h a n g e

. T h e r e f o r e

,

c o n s i d e r a t i o n o f a n o b l i g o r p a r e n t ’ s c h a n g e i n g r o s s i n c o m e i s r e l e v a n t

. T h i s c o u r t d i r e c t e d

t h e t r i a l c o u r t t o c o n s i d e r F a t h e r ’ s t a x r e t u r n s b e c a u s e a t a x r e t u r n i s g e n e r a l l y t h e b e s t

e v i d e n c e o f a p a r e n t ’ s g r o s s i n c o m e a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e

. B r a d f o r d

, 2 0 1 0 W L 4 4 0 0 0 9 9

,

a t * 3

. C i t i n g A b e r c r o m b i e v

. A b e r c r o m b i e

, N o

. E 2 0 0 3

- 0 1 2 2 6

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 4 W L

6 2 6 7 1 3 ( M a r c h 2 9

, 2 0 0 4 )

, M o t h e r m a i n t a i n s t h a t u s e o f a t a x r e t u r n t o a s c e r t a i n a c t u a l

i n c o m e i s m i s l e a d i n g

. W e r e c o g n i z e t h a t t h e c o n c e p t o f “ a d j u s t e d g r o s s i n c o m e ” u s e d f o r

p u r p o s e s o f a f

e d e r a l i n c o m e t a x r e t u r n i s “ v a s t l y d i f f e r e n t ” f r o m t h e c o n c e p t o f “ g r o s s

i n c o m e ” u s e d f

o r p u r p o s e s o f c a l c u l a t i n g c h i l d s u p p o r t p u r s u a n t t o t h e G u i d e l i n e s

.

A b e r c r o m b i e

, 2 0 0 4 W L 6 2 6 7 1 3

, a t * 7

. I n A b e r c r o m b i e

, t h e m o t h e r ’ s i n c o m e w a s l a r g e l y

-7-b a s e d u p o n n o n

- e m p l o y m e n t s o u r c e s

. T h u s

, h e r a d j u s t e d g r o s s i n c o m e d i d n o t r e f l e c t h e r

a c t u a l i n c o m e

. T h i s c a s e d o e s n o t p r e s e n t t h e s a m e p r o b l e m b e c a u s e F a t h e r ’ s g r o s s i n c o m e

w a s n o t d e r i v e d f

r o m n o n

- e m p l o y m e n t s o u r c e s b u t w a s b a s e d u p o n h i s m e d i c a l p r a c t i c e

. W e

b e l i e v e t h a t c o n s i d e r a t i o n o f F a t h e r ’ s t a x r e t u r n w a s t h e “ b e s t e v i d e n c e ” o f h i s a c t u a l i n c o m e

i n t h i s c a s e

. B r a d

f o r d

, 2 0 1 0 W L 4 4 0 0 0 9 9

, a t * 3

.

M o t h e r r a i s e s a m y r i a d o f o t h e r i s s u e s i n a n a t t e m p t t o a t t a c k t h e t r i a l c o u r t ’ s

m o d i f i c a t i o n o f

s u p p o r t

. S h e a s s e r t s t h a t t h e c o u r t s i m p l y r e i n s t a t e d t h e 2 0 0 8 o r d e r i n s t e a d

o f i s s u i n g a n e w o r d e r a n d t h a t t h e c o u r t s h o u l d h a v e a p p l i e d t h e h a r d s h i p r u l e i n s e t t i n g

F a t h e r ’ s n e w s u p p o r t o b l i g a t i o n

. S h e a l s o c o n t e n d s t h a t t h e c o u r t e r r e d i n r e l e a s i n g t h e

a p p e a l b o n d a f

t e r r u l i n g i n F a t h e r ’ s f

a v o r

. F o l l o w i n g a n e x t e n s i v e r e v i e w o f t h e r e c o r d

, w e

h o l d t h a t t h e s e i s s u e s a r e p r e t e r m i t t e d g i v e n o u r c o n c l u s i o n t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n

m o d i f y i n g F a t h e r ’ s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n

.

M o t h e r ’ s f

i n a l a r g u m e n t o n t h e i s s u e o f m o d i f i c a t i o n i s t h a t t h e c o u r t s h o u l d n o t h a v e

c o n s i d e r e d F a t h e r ’ s p e t i t i o n f o r m o d i f i c a t i o n b e c a u s e h e h a d u n i l a t e r a l l y r e d u c e d h i s s u p p o r t

o b l i g a t i o n

, a c c u m u l a t i n g a n a r r e a r s b a l a n c e p r i o r t o t h e c o u r t ’ s m o d i f i c a t i o n

. S e e T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 5

- 1 0 1 ( g ) ( 3 ) ( “ T h e c o u r t s h a l l n o t r e f u s e t o c o n s i d e r a m o d i f

i c a t i o n o f a p r i o r

o r d e r a n d d e c r e e a s i t r e l a t e s t o f u t u r e p a y m e n t s o f c h i l d s u p p o r t b e c a u s e t h e p a r t y i s i n

a r r e a r s u n d e r t h a t o r d e r a n d d e c r e e

, u n l e s s t h e a r r e a r a g e i s a r e s u l t o f i n t e n t i o n a l a c t i o n b y

t h e p a r t y

. ” )

. A r e v i e w o f t h e r e c o r d r e v e a l s t h a t M o t h e r d i d n o t r a i s e t h i s i s s u e a t t r i a l o r

p r i o r t o t h e i n i t i a l a p p e a l

. A p a r t y m a y n o t o f f e r a n e w i s s u e f

o r t h e f i r s t t i m e o n a p p e a l

. S e e

L a n e v

. B e c k e r

, 3 3 4 S

. W

. 3 d 7 5 6

, 7 6 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 1 0 ) ( c i t i n g C a m p b e l l C o u n t

y B d

. o f

E d u c v

. B r o w n l e e

- K e s t e r s o n

, I n c

. , 6 7 7 S

. W

. 2 d 4 5 7

, 4 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 4 ) )

. R e g a r d l e s s

o f a n y p o t e n t i a l w a i v e r

, F a t h e r ’ s u n i l a t e r a l r e d u c t i o n o f c h i l d s u p p o r t w a s n o t i n t e n t i o n a l b u t

w a s t h e r e s u l t o f h i s l o s s o f i n c o m e

. S e e S i m m o n s v

. S i m m o n s

, N o

. W 1 9 9 9

- 0 1 3 9 3

- C O A

- R 3

-

C V

, 2 0 0 0 W L 3 4 2 2 3 9 2 7

, a t * 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

. 1 0

, 2 0 0 0 )

. T h u s

, t h e t r i a l c o u r t d i d n o t

e r r i n c o n s i d e r i n g t h e p e t i t i o n

, d e s p i t e a n y a r r e a r a g e

.

D

.

M o t h e r a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t i m p r o p e r l y s a n c t i o n e d h e r a f t e r f i n d i n g t h a t t w o o f

h e r m o t i o n s w e r e e n t e r e d i n v i o l a t i o n o f R u l e 1 1 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e

.

M o t h e r n o t e s t h a t F a t h e r ’ s m o t i o n f o r s a n c t i o n s w a s n o t p r o p e r l y b e f o r e t h e c o u r t b e c a u s e

h i s m o t i o n w a s n e v e r s e t f o r a h e a r i n g

. M o t h e r a l s o c o n t e n d s t h a t t h e c o u r t n e v e r r u l e d o n

h e r m o t i o n f

o r s a n c t i o n s a g a i n s t F a t h e r

. F a t h e r r e s p o n d s t h a t t h e c o u r t ’ s i m p o s i t i o n o f

s a n c t i o n s a g a i n s t M o t h e r w a s a p p r o p r i a t e

.

-8-T h e m o t i o n s a t i s s u e w e r e e n t i t l e d

, “ M o t i o n t o V a c a t e C h i l d S u p p o r t O r d e r E n t e r e d

o n 1 1

- 2 1

- 2 0 0 8 ” ( “ M o t i o n 1 ” ) a n d “ S i g n i f i c a n t V a r i a n c e S u p p l e m e n t ” ( “ M o t i o n 2 ” )

. M o t i o n

1 s o u g h t t o r e v e r s e t h e N o v e m b e r 2 1

, 2 0 0 8 o r d e r t h a t w a s u l t i m a t e l y s e t a s i d e b y t h e t r i a l

c o u r t

. M o t h e r a l l e g e d t h a t F a t h e r “ e n t e r e d m i s l e a d i n g p l e a d i n g s

, m o t i o n s

, a n d o r d e r s ” w h e n

r e q u e s t i n g s u s p e n s i o n o r t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n a n d t h a t t h e f i n a l

o r d e r w a s e n t e r e d w i t h “ i n a c c u r a t e a n d u n v e r i f i e d d a t a ” t h a t c o n f

l i c t e d w i t h t h e G u i d e l i n e s

.

S h e f u r t h e r a l l e g e d t h a t h e r a t t o r n e y w a s “ o b s t r u c t e d f r o m p r e s e n t i n g t h e e v i d e n c e ” t o t h e

t r i a l c o u r t a n d t h e a p p e l l a t e c o u r t

. M o t i o n 2 c a l l e d t h i s c o u r t ’ s o p i n i o n i n t o d o u b t a n d a s k e d

t h e t r i a l c o u r t t o r e i n s t a t e F a t h e r ’ s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n a s o r i g i n a l l y o r d e r e d a t t h e t i m e

o f t h e d i v o r c e

.

A f t e r r e c e i v i n g t h e s e m o t i o n s

, F a t h e r p r e s e n t e d M o t h e r w i t h a l e t t e r a n d m o t i o n f o r

s a n c t i o n s

, r e q u e s t i n g M o t h e r t o w i t h d r a w n u m e r o u s m o t i o n s t h a t h e b e l i e v e d w e r e

“ i m p r o p e r

, h a r a s s i n g a n d f r i v o l o u s u n d e r S e c t i o n s ( 1 ) a n d ( 2 ) o f R u l e 1 1

. 0 2 o f t h e T e n n e s s e e

R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e

. ” I n h i s m o t i o n

, h e s p e c i f i c a l l y i d e n t i f

i e d M o t i o n s 1 a n d 2 a n d

i n f o r m e d M o t h e r t h a t h e w o u l d f i l e h i s m o t i o n f

o r s a n c t i o n s i f s h e d i d n o t w i t h d r a w t h e

o f f e n d i n g m o t i o n s

. M o t h e r r e s p o n d e d b y f i l i n g a r e s p o n s e w i t h t h e c o u r t a n d h e r o w n

m o t i o n f o r s a n c t i o n s

, a l l e g i n g t h a t F a t h e r i m p r o p e r l y f i l e d a m o t i o n f

o r s a n c t i o n s a n d f

a i l e d

t o p r o v i d e t h e r e q u i s i t e 2 1

- d a y “ n o t i c e p r i o r t o f i l i n g p u r s u a n t t o R u l e 1 1

. ” F a t h e r t h e n f i l e d

h i s m o t i o n f

o r s a n c t i o n s w i t h t h e c o u r t

.

I n t h e f i n a l o r d e r

, t h e c o u r t r u l e d u p o n t h e m o t i o n f o r s a n c t i o n s b y s t a t i n g

,

W i t h r e g a r d t o [ F a t h e r ’ s ] M o t i o n f o r S a n c t i o n s P u r s u a n t t o T e n n

. R

. C i v

. P

.

1 1

, t h i s [ c ] o u r t f

i n d s t h a t [ M o t h e r ’ s ] f

i l i n g o f h e r M o t i o n t o V a c a t e C h i l d

S u p p o r t O r d e r E n t e r e d N o v e m b e r 2 1

, 2 0 0 8 R e i n s t a t i n g t h e O r i g i n a l C h i l d

S u p p o r t O r d e r E n t e r e d A u g u s t 1 0

, 2 0 0 4 a n d t h e S i g n i f i c a n t V a r i a n c e

S u p p l e m e n t a r e i n v i o l a t i o n o f T e n n

. R

. C i v

. P

. 1 1

, t h a t [ M o t h e r ] i s h e r e b y

s a n c t i o n e d i n t h e a m o u n t o f $ 1

, 5 0 0

. 0 0 a n d t h a t [ F a t h e r ] s h a l l b e a w a r d e d a

J u d g m e n t f

o r s a i d a m o u n t o f $ 1

, 5 0 0

. 0 0

.

O n a p p e a l

, a t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o i m p o s e s a n c t i o n s p u r s u a n t t o R u l e 1 1 i s r e v i e w e d

u n d e r a n a b u s e o f d i s c r e t i o n s t a n d a r d

. B r o w n v

. S h a p p l e y

, 2 9 0 S

. W

. 3 d 1 9 7

, 2 0 0 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 8 )

. T h i s c o u r t ’ s “ r e v i e w o f R u l e 1 1 d e c i s i o n s i s g o v e r n e d u n d e r t h i s d e f e r e n t i a l

s t a n d a r d s i n c e t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r a R u l e 1 1 v i o l a t i o n h a s o c c u r r e d r e q u i r e s t h e t r i a l

c o u r t t o m a k e h i g h l y f a c t

- i n t e n s i v e d e t e r m i n a t i o n s r e g a r d i n g t h e r e a s o n a b l e n e s s o f t h e

[ p a r t y ’ s ] c o n d u c t

. ” I

d

. T h i s c o u r t i s t o “ a p p l y a s t a n d a r d o f ‘ o b j e c t i v e r e a s o n a b l e n e s s u n d e r

-9-t h e c i r c u m s t a n c e s ’ w h e n d e t e r m i n i n g w h e t h e r c o n d u c t i s s a n c t i o n a b l e u n d e r R u l e 1 1

. ” I d

.

a t 2 0 2 ( c i t i n g H

o o k e r v

. S u n d q u i s t

, 1 0 7 S

. W

. 3 d 5 3 2

, 5 3 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) )

. I n

c o n s i d e r i n g w h e t h e r s a n c t i o n s a r e a p p r o p r i a t e

, t h e c o u r t m u s t d e t e r m i n e “ w h e t h e r s u c h

c o n d u c t w a s r e a s o n a b l e a t t h e t i m e t h e d o c u m e n t w a s s i g n e d

. ” M a r r a v

. B a n k o

f N e w Y o r k

,

3 1 0 S

. W

. 3 d 3 2 9

, 3 4 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 9 )

.

R u l e 1 1

. 0 2 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e p r o v i d e s

,

B y p r e s e n t i n g t o t h e c o u r t ( w h e t h e r b y s i g n i n g

, f i l i n g

, s u b m i t t i n g

, o r l a t e r

a d v o c a t i n g ) a p l e a d i n g

, w r i t t e n m o t i o n

, o r o t h e r p a p e r

, a n a t t o r n e y o r

u n r e p r e s e n t e d p a r t y i s c e r t i f y i n g t h a t t o t h e b e s t o f t h e p e r s o n ’ s k n o w l e d g e

, i n f o r m a t i o n

, a n d b e l i e f

, f o r m e d a f

t e r a n i n q u i r y r e a s o n a b l e u n d e r t h e

c i r c u m s t a n c e s

, –

( 1 ) i t i s n o t b e i n g p r e s e n t e d f o r a n y i m p r o p e r p u r p o s e

, s u c h a s t o h a r a s s o r t o

c a u s e u n n e c e s s a r y d e l a y o r n e e d l e s s i n c r e a s e i n t h e c o s t o f l i t i g a t i o n ;

( 2 ) t h e c l a i m s

, d e f

e n s e s

, a n d o t h e r l e g a l c o n t e n t i o n s t h e r e i n a r e w a r r a n t e d b y

e x i s t i n g l a w o r b y a n o n f r i v o l o u s a r g u m e n t f

o r t h e e x t e n s i o n

, m o d i f

i c a t i o n

, o r

r e v e r s a l o f e x i s t i n g l a w o r t h e e s t a b l i s h m e n t o f n e w l a w ;

( 3 ) t h e a l l e g a t i o n s a n d o t h e r f a c t u a l c o n t e n t i o n s h a v e e v i d e n t i a r y s u p p o r t o r

, i f s p e c i f i c a l l y s o i d e n t i f

i e d

, a r e l i k e l y t o h a v e e v i d e n t i a r y s u p p o r t a f t e r a

r e a s o n a b l e o p p o r t u n i t y f o r f u r t h e r i n v e s t i g a t i o n o r d i s c o v e r y ; a n d

( 4 ) t h e d e n i a l o f f

a c t u a l c o n t e n t i o n s a r e w a r r a n t e d o n t h e e v i d e n c e o r

, i f

s p e c i f i c a l l y s o i d e n t i f

i e d

, a r e r e a s o n a b l y b a s e d o n a l a c k o f i n f o r m a t i o n o r

b e l i e f

.

T h e r e q u e s t i n g p a r t y m u s t m a k e a m o t i o n f o r s a n c t i o n s “ s e p a r a t e l y f r o m o t h e r m o t i o n s o r

r e q u e s t s ” a n d “ m u s t d e s c r i b e t h e s p e c i f i c c o n d u c t a l l e g e d t o v i o l a t e s u b d i v i s i o n 1 1

. 0 2

. ”

T e n n

. R

. C i v

. P

. 1 1

. 0 3 ( 1 ) ( a )

. A d d i t i o n a l l y

, a m o t i o n f o r s a n c t i o n s m u s t b e s e r v e d “ a s

p r o v i d e d i n R u l e 5 ” b u t m u s t n o t b e “ f i l e d w i t h o r p r e s e n t e d t o t h e c o u r t u n l e s s

, w i t h i n 2 1

d a y s a f t e r s e r v i c e o f t h e m o t i o n ( o r s u c h o t h e r p e r i o d a s t h e c o u r t m a y p r e s c r i b e )

, t h e

c h a l l e n g e d p a p e r

, c l a i m

, d e f e n s e

, c o n t e n t i o n

, a l l e g a t i o n

, o r d e n i a l i s n o t w i t h d r a w n o r

-10-a p p r o p r i a t e d c o r r e c t e d

. ” T e n n

. R

. C i v

. P

. 1 1

. 0 3 ( 1 ) ( a )

. A t r i a l c o u r t i s a u t h o r i z e d t o i m p o s e

s a n c t i o n s “ [ i ] f

, a f t e r n o t i c e a n d a r e a s o n a b l e o p p o r t u n i t y t o r e s p o n d

, t h e c o u r t d e t e r m i n e s t h a t

s u b d i v i s i o n 1 1

. 0 2 h a s b e e n v i o l a t e d

. ” T e n n

. R

. C i v

. P

. 1 1

. 0 3

.

T h e r e c o r d r e f

l e c t s t h a t F a t h e r f

a i l e d t o c o m p l y w i t h w h a t i s k n o w n a s t h e 2 1

- d a y s a f e

h a r b o r p r o v i s i o n p r o v i d e d f o r i n R u l e 1 1

. 0 3 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e

. S e e

M i t r a n o v

. H

o u s e r

, 2 4 0 S

. W

. 3 d 8 5 4

, 8 6 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 )

. T h e 2 1

- d a y s a f e h a r b o r

p r o v i s i o n “ s e r v e s t h e i m p o r t a n t d u a l r o l e o f p r o v i d i n g [ p a r t i e s ] n o t i c e a n d f a i r w a r n i n g t h a t

a n a d v e r s a r y i s p r o p o s i n g s e e k i n g s a n c t i o n s

, a n d a c t i n g a s a d e t e r r e n t t o f r i v o l o u s

,

u n s u p p o r t e d

, o r o t h e r w i s e i m p r o p e r p l e a d i n g s b e i n g f i l e d w i t h t h e c o u r t i n t h e f i r s t p l a c e

. ”

I d

. I n t h i s c a s e

, F a t h e r h a n d d e l i v e r e d a l e t t e r w i t h t h e a t t a c h e d m o t i o n o n F e b r u a r y 2 3

,

2 0 1 1

, a n d t h e m o t i o n f

o r s a n c t i o n s w a s f

i l e d w i t h t h e c o u r t o n M a r c h 7

, 2 0 1 1

. A r e v i e w o f

t h e r e c o r d r e v e a l s t h a t F a t h e r i n t e n d e d t o f i l e t h e m o t i o n o n t h e s a m e d a y t h a t h e h a n d

d e l i v e r e d t h e l e t t e r a n d m o t i o n t o M o t h e r ; h o w e v e r

, h e s e n t t h e m o t i o n f o r s a n c t i o n s t o t h e

w r o n g a d d r e s s

. F a t h e r a l l e g e d i n t h e m o t i o n t h a t h e f a i l e d t o c o m p l y w i t h t h e 2 1

- d a y s a f e

h a r b o r p r o v i s i o n b e c a u s e t h e c o u r t d i r e c t e d a l l m o t i o n s t o b e f i l e d b y F e b r u a r y 2 8

, 2 0 1 1

.

F a t h e r a s s e r t e d t h a t h e w o u l d w i t h d r a w h i s m o t i o n f o r s a n c t i o n s i f M o t h e r w i t h d r e w t h e

o f f e n d i n g m o t i o n s

.

W h i l e w e s y m p a t h i z e w i t h F a t h e r ’ s p o s i t i o n

, t h e “ p r o c e d u r e s s e t f o r t h i n R u l e 1 1

. 0 3

a r e c l e a r l y a n d u n a m b i g u o u s l y w r i t t e n

, a n d a r e c o u c h e d i n m a n d a t o r y t e r m s

. ” I d

. F a t h e r

s h o u l d h a v e r e q u e s t e d a n e x t e n s i o n t h a t w o u l d h a v e a l l o w e d h i m t o c o m p l y w i t h t h e 2 1

- d a y

s a f e h a r b o r p r o v i s i o n

. “ A t t o r n e y s a n d l i t i g a n t s s h o u l d b e a b l e t o p l a c e t h e i r e x p e c t a t i o n a n d

r e l i a n c e u p o n t h e f

a c t t h a t R u l e 1 1 m e a n s w h a t i t s a y s

, a n d t h a t a p a r t y w i l l n o t b e s a n c t i o n e d

u n l e s s h i s o r h e r o p p o n e n t h a s f o l l o w e d t h e p r o c e d u r e f o r r e q u e s t i n g s a n c t i o n s a s s e t f o r t h

i n t h e r u l e

. ” I

d

. A c c o r d i n g l y

, w e r e v e r s e t h e o r d e r o f s a n c t i o n s b e c a u s e t h e r e c o r d d o e s n o t

s h o w t h a t F a t h e r c o m p l i e d w i t h R u l e 1 1

. 0 3 ( 1 ) ( a ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e

.

R e l a t i v e t o M o t h e r ’ s c l a i m t h a t t h e c o u r t n e v e r r u l e d o n h e r m o t i o n f o r s a n c t i o n s

, w e b e l i e v e

t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s g r a n t o f F a t h e r ’ s m o t i o n f o r s a n c t i o n s w a s a n i m p l i c i t d e n i a l o f M o t h e r ’ s

m o t i o n

. W e a f

f i r m t h e c o u r t ’ s d e n i a l o f M o t h e r ’ s m o t i o n f o r s a n c t i o n s

.

E

.

M o t h e r a s s e r t s t h a t s h e w a s e n t i t l e d t o a t t o r n e y f e e s f o r h e r d e f

e n s e o f t h e c h i l d

s u p p o r t o r d e r a t t r i a l a n d o n a p p e a l

. M o t h e r a l s o c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r o n e o u s l y

o r d e r e d h e r t o p a y a p o r t i o n o f F a t h e r ’ s a t t o r n e y f

e e s

. F a t h e r a s s e r t s t h a t h e

, n o t M o t h e r

, i s

e n t i t l e d t o a t t o r n e y f

e e s o n a p p e a l b e c a u s e h e r a p p e a l w a s f r i v o l o u s

. M o t h e r d i s a g r e e s

,

r e s p o n d i n g t h a t h e r a p p e a l w a s n o t f r i v o l o u s

.

-11-T h e p r e v a i l i n g p a r t y m a y r e c o v e r “ r e a s o n a b l e a t t o r n e y f e e s i n c u r r e d i n e n f

o r c i n g a n y

d e c r e e f o r

. . . c h i l d s u p p o r t

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 5

- 1 0 3 ( c )

. A w a r d s o f a t t o r n e y f e e s i n

c h i l d s u p p o r t m o d i f

i c a t i o n c a s e s a r e m a d e “ i n t h e d i s c r e t i o n o f [ t h e ] c o u r t

. ” T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 5

- 1 0 3 ( c ) ; s e e a l s o H u n t l e y v

. H u n t l e y

, 6 1 S

. W

. 3 d 3 2 9

, 3 4 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 )

.

W h i l e M o t h e r w a s t h e p r e v a i l i n g p a r t y f o l l o w i n g t h e c o u r t ’ s r e v e r s a l o f i t s o r i g i n a l o r d e r

,

M o t h e r w a s n o t t h e p r e v a i l i n g p a r t y a t t r i a l f o l l o w i n g r e m a n d o r i n t h i s a p p e a l

. “ A p a r t y w h o

p r e v a i l s i n t h e t r i a l c o u r t b u t l o s e s o n a p p e a l i s n o l o n g e r t h e p r e v a i l i n g p a r t y

. ” D o n a l d F

.

B r a d f o r d v

. J a m e s W

. S e l l

, N o

. E 2 0 0 8

- 0 2 4 2 4

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 9 W L 3 1 0 3 8 1 4

, a t * 7 ( T e n n

.

C t

. A p p

. S e p t

. 2 9

, 2 0 0 9 ) ( c i t i n g P r o g r e s s i v e C a s u a l t y I n s

. C o

. v

. C h a

p i n

, 2 4 3 S

. W

. 3 d 5 5 3

,

5 6 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 ) )

. A c c o r d i n g l y

, w e u p h o l d t h e t r i a l c o u r t ’ s d e n i a l o f a t t o r n e y f e e s

a s t o M o t h e r a n d c o n c l u d e t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n a w a r d i n g a p a r t i a l

a m o u n t o f a t t o r n e y f

e e s t o F a t h e r

.

R e l a t i v e t o t h e r e q u e s t e d a w a r d o f a t t o r n e y f e e s o n a p p e a l

, T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

s e c t i o n 2 7

- 1

- 1 2 2 p r o v i d e s f o r a n a w a r d o f s a n c t i o n s i n t h e f o r m o f a t t o r n e y f

e e s w h e n a n

a p p e a l i s d e t e r m i n e d t o b e f r i v o l o u s

. T o f

i n d a n a p p e a l f

r i v o l o u s

, t h e a p p e a l m u s t b e w h o l l y

w i t h o u t m e r i t a n d l a c k i n g i n j u s t i c i a b l e i s s u e s

. S e e D a v i s v

. G u l f I n s

. G r o u p

, 5 4 6 S

. W

. 2 d

5 8 3

, 5 8 6 ( T e n n

. 1 9 7 7 ) ; I n d u s

. D e v

. B d

. o

f T u l l a h o m a v

. H

a n c o c k

, 9 0 1 S

. W

. 2 d 3 8 2

, 3 8 5

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 5 )

. A n a p p e l l a t e c o u r t ’ s d e c i s i o n o n t h i s i s s u e i s d i s c r e t i o n a r y

, a n d t h i s

c o u r t i s g e n e r a l l y r e l u c t a n t t o a w a r d s u c h d a m a g e s b e c a u s e w e d o n o t w a n t t o d i s c o u r a g e

l e g i t i m a t e a p p e a l s

. W

h a l u m v

. M

a r s h a l l

, 2 2 4 S

. W

. 3 d 1 6 9

, 1 8 0

- 8 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

.

E x e r c i s i n g o u r d i s c r e t i o n

, w e r e s p e c t f u l l y d e n y F a t h e r ’ s r e q u e s t t o a w a r d a t t o r n e y f e e s o n

a p p e a l i n t h i s c a s e

.

V

. C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d i n p a r t

, a s t o t h e t r i a l c o u r t m o d i f y i n g

F a t h e r ’ s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n

, t h e d e n i a l o f M o t h e r ’ s m o t i o n f o r s a n c t i o n s

, t h e d e n i a l o f

a t t o r n e y f

e e s a s t o M o t h e r

, a n d t h e a w a r d i n g a p a r t i a l a m o u n t o f a t t o r n e y f e e s t o F a t h e r

. T h e

j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s r e v e r s e d i n p a r t

, a s t o t h e o r d e r o f s a n c t i o n s a g a i n s t M o t h e r

.

T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t f o r s u c h f u r t h e r p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y

.

C o s t s o f t h e a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

, J e n n i f e r P i t t s B r a d f

o r d

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

-12-