FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

SEPT 28, 2010

J OHN L EY

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 9

- 1 5 6 4 9

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 8

- 0 0 9 2 7

- C V

- T

- 2 6

- M S S

K A M A R A C R A W F O R D

, O L I V E R C R A W F O R D

, S R

. ,

P l a i n t i f f s

- A p p e l l a n t s

,

v e r s u s

C I T Y O F T A M P A

,

a s a g o v e r n m e n t a l e n t i t y

,

P A M I O R I O

, i n h e r o f f i c i a l a n d i n d i v i d u a l c a p a c i t i e s

, C Y N T H I A M I L L E R

,

D e p a r t m e n t o f G r o w t h M a n a g e m e n t a n d

D e v e l o p m e n t S e r v i c e s

,

T H O M A S S N E L L I N G

,

D e p u t y D i r e c t o r

, G M D S

,

J O H N B A R R I O S

,

M a n a g e r

, G M D S

, e t a l

. ,

D e f e n d a n t s

- A p p e l l e e s

._ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e M i d d l e D i s t r i c t o f F l o r i d a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( S e p t e m b e r 2 8

, 2 0 1 0 )

B e f o r e D U B I N A

, C h i e f J u d g e

, P R Y O R a n d A N D E R S O N

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :

K a m a r a C r a w f

o r d a p p e a l s p r o s e f

r o m t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s d i s m i s s a l o f

s e v e r a l o f h e r e m p l o y m e n t

- b a s e d c l a i m s u n d e r f e d e r a l a n d s t a t e l a w a n d f r o m t h e

d i s t r i c t c o u r t ’ s s u b s e q u e n t s u m m a r y j u d g m e n t r u l i n g i n f a v o r o f t h e C i t y o f T a m p a

( “ C i t y ” ) o n h e r r a c e d i s c r i m i n a t i o n a n d w r o n g f u l t e r m i n a t i o n c l a i m s

. F o r t h e

r e a s o n s s e t f

o r t h b e l o w

, w e c o n c l u d e t h a t C r a w f o r d p r o p e r l y p l e d a c l a i m f o r r e l i e f

u n d e r t h e F a m i l y a n d M e d i c a l L e a v e A c t ( “ F M L A ” )

, 2 9 U

. S

. C

. § 2 6 1 7

, a n d t h e

d i s t r i c t c o u r t t h e r e f

o r e e r r e d i n d i s m i s s i n g t h a t c l a i m p u r s u a n t t o F e d

. R

. C i v

. P

.

1 2 ( b ) ( 6 )

. W e f

i n d n o e r r o r

, h o w e v e r

, r e g a r d i n g t h e d i s p o s i t i o n o f C r a w f o r d ’ s

r e m a i n i n g c l a i m s a n d a f f i r m i n a l l o t h e r r e s p e c t s

.

I

. B A C K G R O U N D

T h e C i t y o f T a m p a e m p l o y e d C r a w f o r d f r o m F e b r u a r y 1 9 9 5 t h r o u g h M a y

2 4

, 2 0 0 7

. I m m e d i a t e l y b e f o r e t h e C i t y t e r m i n a t e d h e r e m p l o y m e n t

, C r a w f o r d

b e g a n a n e x t e n d e d a b s e n c e f r o m h e r j o b

, o n e s h e c l a i m s w a s n e c e s s i t a t e d b y h e r

2m e d i c a l c o n d i t i o n

. T h e C i t y d e n i e d h e r a p p l i c a t i o n s f o r b o t h p r o s p e c t i v e a n d

r e t r o a c t i v e l e a v e a n d e v e n t u a l l y t e r m i n a t e d h e r e m p l o y m e n t

.

C r a w f o r d f i l e d s u i t a g a i n s t t h e C i t y a n d n u m e r o u s i n d i v i d u a l s e m p l o y e d b y

t h e C i t y

, a l l e g i n g r a c i a l d i s c r i m i n a t i o n

, w r o n g f u l t e r m i n a t i o n

, a n d i m p r o p e r

d i s c l o s u r e o f h e r p r i v a t e m e d i c a l i n f o r m a t i o n

. C r a w f

o r d ' s h u s b a n d j o i n e d i n t h e

l a w s u i t

, r a i s i n g a s t a t e l a w c l a i m f o r l o s s o f c o n s o r t i u m

. R e s p o n d i n g t o t h e

d e f e n d a n t s ’ m o t i o n t o d i s m i s s C r a w f o r d ’ s s e v e n

- c o u n t T h i r d A m e n d e d C o m p l a i n t

,

t h e d i s t r i c t c o u r t d i s m i s s e d a l l c o u n t s a g a i n s t t h e i n d i v i d u a l d e f e n d a n t s b a s e d o n

q u a l i f i e d i m m u n i t y

, a n d d i s m i s s e d s e v e r a l o f C r a w f o r d ’ s c l a i m s a g a i n s t t h e C i t y

,

i n c l u d i n g h e r F M L A c l a i m

. T h e d i s t r i c t c o u r t g r a n t e d s u m m a r y j u d g m e n t o n e a c h

o f C r a w f o r d ’ s r e m a i n i n g c l a i m s a g a i n s t t h e C i t y

.

I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

W e r e v i e w d e n o v o a d i s t r i c t c o u r t ’ s g r a n t o f a m o t i o n t o d i s m i s s u n d e r F e d

.

R

. C i v

. P

. 1 2 ( b ) ( 6 ) a n d a c c e p t t h e c o m p l a i n t ’ s a l l e g a t i o n s a s t r u e

, c o n s t r u i n g t h e m

i n t h e l i g h t m o s t f

a v o r a b l e t o t h e p l a i n t i f

f

. H i l l v

. W

h i t e

, 3 2 1 F

. 3 d 1 3 3 4

, 1 3 3 5

( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 3 )

. W e r e v i e w d e n o v o a d i s t r i c t c o u r t ’ s g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t

.

F a n i n v

. U

. S

. D e p ’ t o f V e t e r a n s A f f a i r s

, 5 7 2 F

. 3 d 8 6 8

, 8 7 1 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 9 )

.

I I I

. D I S C U S S I O N

I n g r a n t i n g t h e m o t i o n t o d i s m i s s C r a w f o r d ’ s F M L A c l a i m

, t h e d i s t r i c t c o u r t

3n o t e d t h a t C r a w f o r d f a i l e d t o “ a l l e g e e v e r g i v i n g n o t i c e t h a t s h e w a s i n v o k i n g t h e

F M L A

, t h a t s h e h a s u n u s e d F M L A l e a v e a v a i l a b l e t o h e r o r t h a t s h e p r o v i d e d t h e

n o t i c e r e q u i r e d t o a c c e s s t h a t l e a v e

. ” [ R

. 5 3 a t 5

. ] T h e d i s t r i c t c o u r t f u r t h e r

o b s e r v e d t h a t C r a w f

o r d ’ s c l a i m s w e r e r o o t e d i n t e r m s o f r a c i a l d i s c r i m i n a t i o n

, a

m o t i v a t i o n i n a p p o s i t e t o t h e r i g h t s p r o t e c t e d u n d e r t h e F M L A

. S e e H u r l b e r t v

. S t

.

M a r y ’ s H e a l t h C a r e S

y s

. , I n c

. , 4 3 9 F

. 3 d 1 2 8 6

, 1 2 9 3 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 6 ) ( e x p l a i n i n g

t h e i n t e r f e r e n c e a n d r e t a l i a t i o n c l a i m s r e c o g n i z e d u n d e r 2 9 U

. S

. C

. § 2 6 1 5 ) ;

S t r i c k l a n d v

. W

a t e r W o r k s & S e w e r B d

. o

f B i r m i n g h a m

, 2 3 9 F

. 3 d 1 1 9 9

, 1 2 0 8 ( 1 1 t h

C i r

. 2 0 0 1 ) ( h o l d i n g t h a t a n F M L A p l a i n t i f f “ d o e s n o t h a v e t o a l l e g e t h a t h i s

e m p l o y e r i n t e n d e d t o d e n y t h e r i g h t ; t h e e m p l o y e r ’ s m o t i v e s a r e i r r e l e v a n t ” )

.

W e h a v e n o t e d t h a t

, i n s t a t i n g a c l a i m f o r i n t e r f e r e n c e u n d e r t h e F M L A

, “ a n

e m p l o y e e n e e d o n l y d e m o n s t r a t e b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e t h a t h e w a s

e n t i t l e d t o t h e b e n e f

i t d e n i e d

. ” S t r i c k l a n d

, 2 3 9 F

. 3 d a t 1 2 0 6

– 0 7

. F u r t h e r m o r e

,

“ [ t ] h e C o d e o f F e d e r a l R e g u l a t i o n s m a k e s c l e a r t h a t a n e m p l o y e e t a k i n g

u n f o r e s e e a b l e l e a v e n e e d n o t e x p r e s s l y a s s e r t r i g h t s u n d e r t h e F M L A o r e v e n

m e n t i o n t h e F M L A

, b u t m a y o n l y s t a t e t h a t l e a v e i s n e e d e d

. ” I d

. a t 1 2 0 9 ( i n t e r n a l

q u o t a t i o n m a r k s o m i t t e d )

. “ O n c e a n e m p l o y e e t a k i n g u n f o r e s e e a b l e l e a v e i n f

o r m s

h i s e m p l o y e r t h a t p o t e n t i a l l y F M L A

- q u a l i f y i n g l e a v e i s n e e d e d

, t h e r e g u l a t i o n s

p l a c e o n t h e e m p l o y e r t h e b u r d e n o f a s c e r t a i n i n g w h e t h e r t h e e m p l o y e e ’ s a b s e n c e

4a c t u a l l y q u a l i f i e s f o r F M L A p r o t e c t i o n

. ” I d

.

T h e l a n g u a g e f

r o m o u r d e c i s i o n i n S t r i c k l a n d i n d i c a t e s t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t

i m p o s e d t o o h i g h a p l e a d i n g o b l i g a t i o n i n t h i s c a s e

. H e r e

, t h e c o m p l a i n t a l l e g e s

t h a t C r a w f

o r d w a s e l i g i b l e f

o r b e n e f i t s u n d e r t h e F M L A [ R

. 4 9 a t 6

– 7

, ¶ ¶ 3 8

– 3 9

. ]

a n d r e q u e s t e d l e a v e f

o r m e d i c a l r e a s o n s

. [ R

. 4 9 a t 9

, ¶ ¶ 4 5

– 4 7

. ] C r a w f o r d n e e d

n o t h a v e s p e c i f

i c a l l y i n v o k e d t h e F M L A t o p r e s e r v e h e r s t a t u t o r y r i g h t s

, a n d a

f a i l u r e t o s o a l l e g e d o e s n o t w a r r a n t d i s m i s s a l

.

W e a g r e e w i t h t h e d i s t r i c t c o u r t

, h o w e v e r

, t h a t C r a w f o r d ’ s r a c e

d i s c r i m i n a t i o n c l a i m s f

a l l s h o r t b e c a u s e s h e f

a i l e d t o i d e n t i f

y a p p r o p r i a t e

c o m p a r a t o r s w h o s e t r e a t m e n t w o u l d i n d i c a t e r a c e

- b a s e d d i s p a r i t y

. S e e M a n i c c i a v

.

B r o w n

, 1 7 1 F

. 3 d 1 3 6 4

, 1 3 6 8 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 9 ) ( “ W e r e q u i r e t h a t t h e q u a n t i t y a n d

q u a l i t y o f t h e c o m p a r a t o r ’ s m i s c o n d u c t b e n e a r l y i d e n t i c a l t o p r e v e n t c o u r t s f r o m

s e c o n d

- g u e s s i n g e m p l o y e r s ’ r e a s o n a b l e d e c i s i o n s a n d c o n f u s i n g a p p l e s w i t h

o r a n g e s

. ” )

. L i k e w i s e

, w e a g r e e t h a t n o p r i v a t e r i g h t o f a c t i o n e x i s t s u n d e r t h e

H e a l t h I n s u r a n c e P o r t a b i l i t y a n d A c c o u n t a b i l i t y A c t

. S e e A c a r a v

. B a n k s

, 4 7 0 F

. 3 d

5 6 9

, 5 7 2 ( 5 t h C i r

. 2 0 0 6 )

. W e a d d i t i o n a l l y f i n d n o f a c t s i n t h e c o m p l a i n t t o s u p p o r t

C r a w f o r d ’ s c l a i m s o f g e n d e r a n d a g e d i s c r i m i n a t i o n

.

W e c o n c l u d e t h a t C r a w f o r d ’ s c l a i m o f w r o n g f

u l t e r m i n a t i o n a l s o l a c k i n g i n

f a c t s s u f f i c i e n t t o s u p p o r t a p r i m a f a c i e c a s e o f d i s c r i m i n a t i o n

. W e a d d i t i o n a l l y

5r e

j e c t C r a w f

o r d ’ s c o n t e n t i o n t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t a f f o r d e d h e r i n s u f

f i c i e n t t i m e t o

c o n d u c t d i s c o v e r y a n d i n a d e q u a t e n o t i c e o f i t s c o n s i d e r a t i o n o f t h e m o t i o n f o r

s u m m a r y j u d g m e n t

, a s t h e r e c o r d r e v e a l s t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t a f f o r d e d h e r a m p l e

o p p o r t u n i t y a n d n o t i c e

.

W e n o t e f

i n a l l y t h a t t h e C i t y h a s d e f e n d e d a g a i n s t t h e l o s s o f c o n s o r t i u m

c l a i m s r a i s e d h e r e b y e m p h a s i z i n g t h a t

, u n d e r F l o r i d a l a w

, a l l l o s s o f c o n s o r t i u m

c l a i m s a r e d e r i v a t i v e

. S e e A C a n d S

, I n c

. v

. R e d d

, 7 0 3 S o

. 2 d 4 9 2

, 4 9 3

– 9 4 ( F l a

.

D i s t

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 )

. A s t h e C i t y t h e r e f o r e a d m i t s

, t h e l o s s o f c o n s o r t i u m c l a i m

e x i s t s a l o n g s i d e o n l y v i a b l e c l a i m s

— i t m u s t s u r v i v e s o l o n g a s C r a w f o r d h a s

c l a i m s p e n d i n g a g a i n s t t h e C i t y

. 1

I V

. C O N C L U S I O N

W e c o m m e n d t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s e f f o r t s t o d e c i d e t h i s c a s e o n i t s l e g a l

m e r i t s i n s t e a d o f t e c h n i c a l p l e a d i n g d e f i c i e n c i e s

. T h e d i s t r i c t c o u r t ’ s f a m i l i a r i t y

w i t h t h e e s s e n t i a l r a c i a l d i s c r i m i n a t i o n c l a i m s o f t h e c o m p l a i n t m a k e i t s o v e r s i g h t

o f t h e s u f

f i c i e n t l y p l e d F M L A c l a i m u n d e r s t a n d a b l e

. N e v e r t h e l e s s

, t h a t c l a i m

, a n d

i t s a r g u a b l y d e r i v a t i v e l o s s o f c o n s o r t i u m c l a i m

, s h o u l d n o t h a v e b e e n d i s m i s s e d a t

We express no opinion about the availability of a loss of c onsortium claim for a violation of a 1

spouse’s fe dera l statutory rig hts under F lorida law, a s the parties ha ve not brief

ed the issue. The

district court consider ed the que stion and conclude d that it was “be nefic ial to permit the

consortium claim to proce ed to re solution on t he mer its.” [R. 61 at 5.] We see no ha rm in

temporar ily

abstaining from addr essing the state law question on the possibili ty that the merits

resolution will moot t he issue.

6t h e p l e a d i n g s s t a g e

. T h e d i s t r i c t c o u r t c o r r e c t l y d i s p o s e d o f t h e r e m a i n i n g c l a i m s

i n t h i s c a s e

.

A F F I R M E D I N P A R T

, R E V E R S E D I N P A R T

, A N D R E M A N D E D

.

7