Los errores médicos son una de las

razones principales de muerte y lesión

en los Estados Unidos. Un reporte

reciente del Institute of Medicine

(Instituto de medicina) estima que tantas como 44,000 a 98,000 personas

mueren en los hospitales del país anualmente como resultado de errores médicos. Esto quiere decir que mueren más

personas a causa de los errores médicos

que de accidentes en vehículos, cáncer

del seno, o el SIDA.

Las agencias del gobierno, los compradores de cuidado médico, y el personal de atención médica están trabajando juntos para hacer que el sistema

de cuidado médico de los Estados

Unidos sea más seguro para los

pacientes y el público. Esta hoja de

datos le dice lo que usted puede hacer

al respecto.

¿Qué son los errores médicos?

Los errores médicos ocurren cuando

algo que se había planeado como parte

del cuidado médico no funciona; o

cuando se usa un plan equivocado para

el problema de salud. Los errores

pueden suceder en cualquier ámbito de

cuidado médico: en los hospitales, clínicas, centros de cirugía para pacientes

ambulatorios, en los consultorios de los

médicos, los asilos de ancianos, las farmacias y los hogares de los pacientes.

Los errores pueden involucrar los

medicamentos, la cirugía, los diagnósticos, el equipo, o los reportes de los laboratorios. Pueden suceder incluso

cuando se están llevando a cabo la mayoría de los procedimientos de rutina, tal

como cuando un paciente hospitalizado

que necesita recibir una dieta sin sal

recibe una comida que contiene mucha

sal.

La mayoría de los errores resultan de

problemas creados por la complejidad

del sistema de cuidado médico de hoy

en día. Pero también ocurren errores

cuando los pacientes y sus médicos

tienen problemas de comunicación.

Por ejemplo, un estudio reciente

patrocinado por la Agency for

Healthcare Research and Quality

(AHRQ) (agencia federal que investiga

maneras de mejorar la calidad de la

atención médica) encontró que frecuentemente los médicos no hacen lo

suficiente para ayudar a los pacientes a

AHRQ es la principal agencia del gobierno 

federal a cargo de apoyar la investigación

diseada para mejorar la calidad del cuidado

médico, reducir el costo, y mejorar la seguridad

del paciente, respondar al problema de los

errores médicos y ampliar el acceso de la

población a los servicios esenciales de cuidado

médico. Esta información ayuda los pacientes,

médicos, administradores de servicios de salud,

legisladores, y otros hacer decisiones basadas

en que lo dice la evidencia científica. AHRQ es

una agencia del Departamento de Salud y

Servicios Sociales del los Estados Unidos (U.S.

Department of Health and Human Services).

20 recomendaciones para

ayudar a prevenir los

errores médicos

Agency for Healthcare Research and Quality • 2101 East Jefferson Street • Rockville, MD 20852

U.S. Department of Health 

and Human Services

Public Health Service

INFORMACIÓN PARA PACIENTES MÉDICOS
tomar las decisiones más informadas.

Los pacientes que no están involucrados

y que no están informados tienen

menor probabilidad de aceptar el

tratamiento que ha elegido el médico y

tienen menor probabilidad de hacer lo

que deben para permitir que el

tratamiento funcione. ¿Qué puede hacer usted?

Participe en su propio cuidado médico

La cosa más importante que puede

hacer para ayudar a prevenir errores

es hacerse un miembro activo en el su

propio equipo de cuidado médico.

Eso quiere decir que tome parte en cada

decisión en cuanto a su cuidado. La

investigación demuestra que los

pacientes que están involucrados en su

cuidado tienen mejores resultados.

A continuación están algunas recomendaciones específicas basadas en la más

reciente evidencia científica acerca de lo

que funciona mejor:

Medicamentos

Asegúrese que todos sus médicos

sepan todos los medicamentos que

usted usa. Esto incluye tanto los que

obtiene con receta, como los que

compra sin receta y los suplementos

de dieta tales como las vitaminas y la

hierbas. Por lo menos una vez al año,

llévelos todos a su doctor. Llevar sus

medicamentos puede ayudar a que

usted y su médico hablen sobre sus

medicamentos y que determinen si

existe algún problema. También permite que su médico mantenga su archivo al día, lo que puede ayudar a que

reciba mejor cuidado médico.

Asegúrese que su médico sepa acerca

de cualquier alergia o reacción adversa que haya tenido a los medicamentos. Esto puede ayudar a que usted no

reciba un medicamento que pudiera

causarle daño.

Asegúrese que puede leer las recetas

de medicamentos que le escribe su médico. Si usted no puede leer la

escritura de su médico, es probable que

tampoco la pueda leer el farmacéutico.

Haga preguntas sobre sus medicamentos y pida información fácil de

entender acerca de los medicamentos,

tanto cuando se los receta el médico,

como cuando los recibe en la farmacia:

• ¿Para qué es el medicamento?

• ¿Cómo lo debo tomar y por cuánto

tiempo?

• ¿Cuáles son los posibles efectos

secundarios y qué debo hacer si se

presentan?

• ¿Es seguro tomar este medicamento

con los otros medicamentos que

tomo o con los suplementos dietéticos?

• ¿Qué comida, bebidas o actividades

debo evitar cuando esté tomando

este medicamento?

Cuando recoja su medicamento en la

farmacia, pregunte: ¿Es este el

medicamento que me recetó mi médico? Un estudio del Massachusetts

College of Pharmacy and Allied Health

Sciences (Universidad de farmacología

de Massachusetts) encontró que el 88

por ciento de los errores de este tipo son

cuando los medicamentos recetados o

las dosis están equivocados.

Si tiene alguna pregunta en cuanto a

las instrucciones de uso del medicamento, hágala. Las etiquetas de los

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medicamentos pueden ser difíciles de

entender. Por ejemplo, pregunte si “cuatro dosis al día” quiere decir que

debe tomar el medicamento cada seis

horas durante todo el día y la noche, o

si los puede tomar durante las horas

que está despierto.

Pregunte al farmacéutico sobre el

mejor instrumento para medir la

medicina líquida. También hágale

preguntas si no está seguro de cómo

usarlo. La investigaci

ón muestra que

muchas personas no entienden la manera correcta de medir medicamentos líquidos. Por ejemplo, muchos usan

cucharas pequeñas de cocina, que frecuentemete no miden una verdadera

cucharadita de líquido. Los instrumentos especiales, como las jeringas con números, ayudan a las personas a medir

la dosis adecuada. El que le digan cómo usar los instrumentos le puede

ayudar aún más.

Pida información por escrito sobre

los efectos secundarios que podría

ocasionar el medicamento. Si sabe que

los efectos secundarios podrían suceder,

estará mejor preparado con esta información; y también estará preparado si

sucede algo que no esperaba. De esta

manera, puede reportar el problema de

inmediato y recibir ayuda antes de que

la situación empeore. Un estudio

determinó que recibir información por

escrito sobre los medicamentos ayuda a

los pacientes a reconocer los efectos

secundarios problemáticos y así pasar

esa información a su médico o farmacéutico.

Estadías en el hospital

Si tiene la opción, elija un hospital

en el que muchos pacientes ya han

recibido el procedimiento o la cirugía

que usted necesita. La investigaci

ón

muestra que los pacientes tienden a

tener mejores resultados cuando reciben

tratamiento en los hospitales que cuentan con amplia experiencia en el problema que padecen.

Si está en un hospital, considere preguntar a quienes lo atienden y tienen

contacto directo con usted, si se han

lavado las manos. Lavarse las manos

es importante en la prevención de

esparcir infecciones dentro de los hospitales. Sin embargo, esto no se hace regular o adecuadamente. Un estudio

reciente encontró que cuando los

pacientes hacen esta pregunta, el personal de cuidado se lava las manos más

frecuentemente y usando más jabón.

Cuando se le dé de alta en un hospital, pida a su médico que le explique

el plan de tratamiento que necesitará

en casa. Esto incluye aprender lo necesario en cuanto a los medicamentos y

averiguar cuándo puede volver a hacer

sus actividades normales. La investigación muestra que, en el momento en

que dan de alta a sus pacientes, los doctores piensan que entienden más de lo

que realmente saben en cuanto a lo que

deberían y no deberían hacer cuando

regresen a casa.

Cirugía

Si lo van a operar, tiene que estar

seguro de que su doctor, el cirujano,

y usted están de acuerdo y tienen

claro exactamente lo que se va a

hacer. Hacer la operaci

ón en la parte

equivocada del cuerpo (la rodilla

izquierda en vez de la derecha) es raro.

Pero si esto sucede aunque sea una vez,

es demasiado. La buena nueva es que

las operaciones en la parte equivocada

del cuerpo son 100 por ciento prevenibles. La American Academy of

Orthopaedic Surgeons (Academia

3
americana de cirujanos ortopédicos)

recomienda a sus miembros que antes

de realizar el procedimiento, escriban

sus iniciales directamente en el lugar del

cuerpo en donde van a operar.

Otras pasos que puede tomar • Exprese sus preguntas y preocupaciones. Tiene el derecho de hacer

preguntas a cualquier persona

involucrada en su cuidado médico.

• Asegúrese que alguien, como su médico personal, esté a cargo de

su cuidado. Esto es especialmente

importante si tiene muchos problemas de salud, o si se encuentra internado en un hospital.

• Asegúrese que todos los profesionales involucrados en su cuidado

cuenten con su información

importante de salud. No asuma

que todos saben todo lo que

deberían saber.

• Pida que un familiar o amigo le

acompañe y sea su defensor

(alguien que pueda ayudar a que

se hagan las cosas). Incluso si

piensa que no necesita ayuda ahora,

puede ser que la necesite más tarde.

• Sepa que 

“más” no siempre significa mejor. Es buena idea

averiguar el por qué un examen o

tratamiento es necesario y las maneras en que le podría ayudar. Pero

también es posible que usted estaría

mejor sin hacerlo.

• Si le hacen un examen, no asuma

que el que no le den noticias indica que todo está bien. Pida usted

mismo los resultados.

• Aprenda sobre su condición y

tratamientos haciendo preguntas a

su médico y enfermera y usando

otras fuentes confiables de información. Por ejemplo, existe información sobre las recomendaciones

de tratamiento basadas en la evidencia científica más reciente a través de

la National Guidelines

Clearinghouse al

www.guideline.gov/. Pregunte a su médico si el tratamiento que le da

está basado en la más reciente evidencia científica.

AHRQ ofrece más información acerca

de los errores médicos en inglés. Si le

interesa esta información adicional, visite el sitio del Web del la agenica

(www.ahrq.gov/errors.htm) o pida el

reporte federal, OM00-0004, sobre los

errores médicos, llamando al AHRQ

Clearinghouse (1-800-358-9295). Hay

personal que atiende en español.

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AHRQ Pub. No. 00-P039

August 2000