El sol, la radiación

ultravioleta y usted

Guía SunWise para la exposi

1EPA
2Impreso en papel que contiene al menos un 50 por ciento de fibra reciclada.
unque la exposición moderada al sol puede ser agradable, e

exceso de sol puede ser peligroso y causar efectos inmediatos,

como quemaduras, y problemas de largo plazo como cáncer de

piel y cataratas. La sobreexposición al sol también causa arrugas 

envejecimiento de la piel. Los científicos creen que la radiación

ultravioleta puede incluso llegar a debilitar el sistema inmunitar

en los seres humanos.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EP

ha preparado este folleto para ayudarle a entender los riesgos de 

sobreexposición a la radiación ultravioleta del sol y cómo puede

protegerse a sí mismo y a su familia. 

Este folleto presenta la siguiente información:

Información científica sobre la radiación ultravioleta y el

ozono estratosférico. 

Los riesgos que la exposición a la radiación ultravioleta tien

para la salud

Las medidas que puede tomar para protegerse a sí mismo y 

sus hijos.

Qué es el índice UV y para qué sirve.

Detalles acerca del Programa Escolar SunWise de la Agenc

de Protección Ambiental.

Dónde se puede obtener información sobre el índice UV y 

maneras de protegerse del sol.

Esperamos que este manual le resulte útil y que la información 

contiene le ayude a ser “SunWise”.

1

A
La radiación ultravi

l sol emite energía en una amplia gama de longitudes de onda. La ra

ultravioleta tiene una longitud de onda más corta que la luz visible azul 

produce quemaduras y otros efectos adversos para la salud. Afortunadam

la vida en la tierra, la capa de ozono en la estratosfera filtra la mayor par

radiación ultravioleta. No obstante, la radiación que pasa a través de la c

ozono puede causar los siguientes problemas, especialmente en las perso

están mucho tiempo al sol:

• Cáncer de piel y otros trastornos cutáneos

• Cataratas y otros trastornos de la vista

• Inhibición del sistema inmunitario

Debido a estos efectos adversos, es importante limitar la exposición a la 

ultravioleta y protegerse al estar trabajando, jugando o haciendo ejercicio 

libre. 

Tipos de radiaciión ultravioleta

Los científicos han clasificado la radiación ultravioleta en tres tipos: UVA, UVB y UVC.

La capa de ozono de la estratosfera absorbe algunos

de estos tipos de radiación ultravioleta, pero no

todos:

UVA: No absorbida por la capa de ozono

UVB: Parcialmente absorbida por la capa de

ozono

UVC: Completamente absorbida por el oxígeno

y el ozono en la atmósfera

La radiación UVA y especialmente la UVB penetran

en la piel y en los ojos y pueden causar los

trastornos mencionados.

2

TIERRA

UV

UVA

E
El ozono estratosférico

La capa de ozono absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta dañ

su espesor varía según la época del año y los cambios climáticos. La cap

ha disminuido en ciertas zonas debido a la emisión de productos quími

destruyen el ozono.

La hora del día

El sol está en su punto más alto en el cielo alrededor del mediodía. A es

distancia que recorren los rayos solares dentro de la atmósfera es más co

niveles de UVB son los más altos. Temprano en la mañana y al final de 

rayos solares atraviesan la atmósfera de forma oblicua, lo cual reduce en 

da la intensidad de los rayos UVB. Los niveles de radiación UVA no de

ozono y varían a lo largo del día, de la misma manera que la luz solar vi

La época del año

El ángulo de incidencia de la luz solar varía según las estaciones, con lo 

también la intensidad de los rayos ultravioleta. La intensidad de la radia

violeta es más alta durante los meses de verano.

La latitud

La intensidad de los rayos solares es más fuerte en el ecuador, ya que el 

la parte mas alta del cielo y la distancia recorrida por los rayos ultraviole

de la atmósfera es más corta. Además, el espesor de la capa de ozono es 

los trópicos que en las latitudes medias y altas, por lo que hay menos oz

absorber la radiación ultravioleta mientras atraviesa la atmósfera. A latit

altas, el sol está más bajo en el cielo, por lo que los rayos ultravioleta de

una distancia mayor a través de las capas de la atmósfera en donde hay m

y en consecuencia la radiación ultravioleta es menor en esas latitudes.

La altitud

La intensidad de la radiación ultravioleta aumenta con la altitud, ya que 

atmósfera para absorber los rayos dañinos del sol.

Las condiciones climáticas

Las nubes reducen el nivel de radiación ultravioleta, pero no la eliminan 

mente. Según el espesor de las nubes, es posible sufrir quemaduras en u

nublado aunque no haga mucho calor.

3
La disminución de 

capa de ozono

a capa de ozono en la estratosfera protege la vida en la tierra de los r

violetas de la luz solar. En 1980, la comunidad científica comenzó a acu

evidencia de que la capa de ozono estaba reduciéndose. La reducción de 

ozono aumenta el nivel de radiación ultravioleta que llega a la superficie 

ra, lo cual, a su vez, puede aumentar las probabilidades de sobreexposici

rayos ultravioleta y los problemas de salud asociados con ello, como cán

cataratas e inhibición del sistema inmunitario.

Cómo nos protege la capa de ozono en la estratosfera

El ozono es un gas natural que se encuentra en dos capas distintas de la 

En la capa más baja de la atmósfera (la troposfera), junto a la superficie 

el ozono es un contaminante que daña la salud y la vegetación y es uno 

mentos clave del “smog” o niebla tóxica en las ciudades. Este es el ozono 

capa que se encuentra por encima de la troposfera se llama estratosfera, 

donde se encuentra el ozono “bueno” que protege la vida en la tierra al 

parte de los rayos ultravioleta del sol. El ozono estratosférico se concent

todo entre 6 y 30 millas por encima de la superficie terrestre.

El ozono se forma cuando las moléculas de oxígeno absorben radiación 

y se separan en dos átomos de oxígeno (O), los cuales se combinan con 

moléculas de oxígeno (O2) para formar moléculas de ozono (O3). Las m

ozono también se descomponen al absorber la radiación ultravioleta. De 

la radiación ultravioleta ayuda a mantener el equilibrio natural del ozon

estratosfera, mientras que el ozono, por su parte, absorbe la radiación da

violeta y protege de esta forma la vida en la tierra.

Cómo disminuye la capa de ozono

Hasta hace poco, los clorofluorocarbonos (CFC) se usaban

mucho en aplicaciones industriales como

refrigerantes, espumas aislantes y disolventes. Una vez usados, estos productos se desplazan

hasta la estratosfera, transportados por corrientes de

aire. Este proceso puede tomar entre

4

L
py 

ozono, quitándole un átomo de oxígeno

y formando monóxido de cloro, un

compuesto altamente reactivo.

El monóxido de cloro, por su parte,

sigue descomponiendo las moléculas de

O3, quitándole un átomo de oxígeno,

formando dos moléculas de O2 y permitiendo que el cloro pase libremente a

otra molécula de ozono. De esta forma,

cada átomo de cloro actúa como un

catalizador capaz de descomponer hasta

100,000 moléculas de ozono durante el

tiempo que permanece en la estratosfera. Existen también otras sustancias

que dañan la capa de ozono de la misma

manera que los CFC, entre ellas los pesticidas como el bromuro de metilo, el

halón usado en los extintores de incendios y el cloroformo de metilo utilizado

en procesos industriales.

Medidas que se están tomando contra la destrucción del 

Numerosos países en todo el mundo han reconocido la amenaza que rep

disminución de la capa de ozono y han firmado un tratado llamado Pro

Montreal sobre las sustancias que destruyen la capa de ozono. Los países 

entre los cuales se encuentran los Estados Unidos, están eliminando gra

la producción y el uso de sustancias destructoras de ozono.

Efecto de la disminución de la capa de ozono sobre 

los niveles de radiación ultravioleta

Los estudios actuales pronostican que los niveles de CFC en la atmósfer

su nivel más alto sobre el año 2000 y regresarán a los niveles anteriores 

sobre el año 2050. A medida que las normas internacionales de control 

liberación de CFC y otras sustancias destructoras del ozono, los proceso

cos naturales restaurarán la capa de ozono. Hasta entonces, debemos esp

mayor nivel de radiación ultravioleta en la superficie de la tierra. Esto p

implicar un mayor riesgo de sobreexposición a los rayos ultravioleta, con 

consiguientes para la salud.

5
Efectos de la

sobreexposición al 

sobre la salud

los estadounidenses les gusta estar al sol y pasan una gran cantidad 

al aire libre—trabajando, jugando o haciendo ejercicio— a menudo con 

de la piel expuesta al sol. La mayoría de la gente hoy en día sabe que el 

sol puede producir cáncer de piel. De todas formas, pocas personas con

grado de riesgo que entraña la sobreexposición al sol, y menos aún son c

de que los riesgos van más allá del cáncer de piel. Los recientes estudios 

han mostrado que la sobreexposición a la radiación ultravioleta del sol p

car graves problemas de salud. Por ejemplo, cada año se diagnostican m

millón de casos de cáncer de piel en los Estados Unidos, y una persona 

hora a consecuencia del cáncer de piel (tipo melanoma o no melanoma)

ción proporciona un breve resumen de los problemas principales asociad

exceso de exposición a los rayos ultravioleta: cáncer de piel (melanoma, 

basocelular y carcinoma de células escamosas); otros problemas de la pie

y otros trastornos de la vista; e inhibición del sistema inmunitario. Ente

riesgos y tomar las precauciones descritas en este libro le ayudará a disfr

y a reducir las probabilidades de desarrollar problemas relacionados con 

adelante.

Riesgos

La sobreexposición a la radiación ultravioleta puede tener efectos graves 

de cualquier persona, pero no todas las personas tienen el mismo nivel d

Por ejemplo, el riesgo de tener cáncer de piel puede ser mayor en person

se queme fácilmente al sol, así como en las personas rubias, pelirrojas o 

azules, verdes o grises. Otros factores que indican un mayor riesgo de cá

son los siguientes: haber sufrido en la infancia quemaduras de sol con am

consecuencia de la sobreexposición al sol; la presencia de muchos lunare

antecedentes de cáncer de piel en la familia. Asimismo, el riesgo de trast

salud es más alto en las personas que pasan mucho tiempo al aire libre (

tienen exposición crónica al sol) debido a su trabajo o a otros motivos. E

tante recordar que cualquiera puede desarrollar cáncer de piel y que el r

sufrir daños a la vista es igual en todas las personas, sea cual sea su tipo 

6

A
gpy p

que más se está extendiendo en los Estados Unidos. Muchos científicos 

puede haber una relación entre las quemaduras en la infancia y los mela

malignos en la edad adulta. Los casos de melanoma en los Estados Unid

más que duplicado en las dos últimas décadas. Según la Sociedad Ameri

Cáncer, cada año se registran 44,200 nuevos casos de melanoma y 7,300 

por dicha enfermedad.

Índice de cura

El melanoma puede extenderse a otras partes del cuerpo rápidamente, p

se detecta en su primera fase casi siempre es curable. Si no se descubre a 

melanoma a menudo causa la muerte.

Señales de aviso

El melanoma comienza como un crecimiento incontrolado de células pr

de pigmentación (melanocitos) en la piel. Este crecimiento forma tumo

de lunares malignos de pigmentación oscura, llamados melanomas. Los 

pueden aparecer de repente, pero también pueden desarrollarse a partir 

ya existente o en su cercanía. Por este motivo, es importante conocer la 

aspecto de los lunares en el cuerpo para poder notar cualquier cambio. L

melanomas se forman sobre todo en la parte superior de la espalda de h

mujeres, así como en las piernas de las mujeres, pero pueden aparecer en 

parte del cuerpo. Manténgase atento a cualquier tipo de condición cutá

especialmente los cambios de tamaño o color de un lunar u otras áreas o 

pigmentación oscura o irregular, escamosidad, supuración, sangrado o c

el aspecto de algún abultamiento o nódulo; extensión del pigmento más 

borde hacia la piel circundante, y cambios en la sensación, como picazó

dad o dolor.

Cánceres de piel no melanomas

A diferencia de los melanomas, los cánceres de piel de tipo no melanom

causan la muerte. De todas maneras no deben tomarse a la ligera, ya qu

sin tratar pueden extenderse y causar trastornos más graves. Se calcula q

lón de estadounidenses desarrollarán cánceres de tipo no melanoma este 

1,900 morirán a consecuencia de la enfermedad.

Existen dos clases principales de cáncer de piel no melanoma:

Los carcinomas basocelulares son tumores de la piel que suelen aparece

abultamientos o nódulos en la cabeza y en el cuello, pero pueden aparec

en otras áreas de la piel. Este es el tipo de cáncer de piel más común en 

7
Los carcinomas de células escamosas son tumores que pueden aparecer 

nódulos o como áreas rojas y escamosas. El carcinoma de células escamo

tipo de cáncer más común en las personas de piel clara, y rara vez se enc

personas de piel morena u oscura. Este tipo de cáncer puede desarrollars

grandes áreas de la piel y, a diferencia del carcinoma basocelular, puede 

otras zonas del cuerpo.

Índice de cura

Estos dos tipos de cáncer de piel no melanoma tienen índices de curació

un 95% si se detectan y tratan temprano. La clave consiste en vigilar si 

tomas para detectar el cáncer en su primera etapa.

Señales de aviso

Los tumores del carcinoma basocelular suelen aparecer como nódulos n

translúcidos, abultados y de crecimiento lento que, si se dejan sin tratar, 

crear costra, supurar y, a veces, sangrar. Los carcinomas de células escam

ser nódulos abultados y escamosos de color rojo o rosado, o excrecencia

de lunar que forman pus en el centro. Suelen desarrollarse en el borde d

la cara, los labios, la boca, las manos y otras zonas expuestas del cuerpo.

Queratosis actínicas

Estas excrecencias cutáneas ocurren en las áreas del cuerpo expuestas al s

las manos, los antebrazos y la parte frontal del cuello son especialmente 

a este tipo de manchas. Aunque son premalignas, las queratosis actínica

convertirse en malignas si se dejan sin tratar. Vigile la aparición de creci

color rojizo y de textura áspera y vea a un dermatólogo si los detecta.

Envejecimiento prematuro de la piel

La exposición crónica al sol causa cambios en la piel conocidos como de

actínica o solar. Con el tiempo, la piel se vuelve espesa, arrugada y corre

se desarrolla gradualmente y suele manifestarse muchos años después de 

sona haya tenido la mayor parte de su exposición al sol, este trastorno a 

considera como parte normal del envejecimiento. Sin embargo, con pro

cuada contra la radiación UV, el envejecimiento prematuro de la piel pu

en gran medida.

8
qp

del cristalino y vista nublada. Si se dejan sin tratar, las cataratas pueden 

eliminar la percepción visual. Las investigaciones han mostrado que la r

ultravioleta aumenta la probabilidad de desarrollar ciertos tipos de catar

Aunque son curables con cirugía moderna, las cataratas disminuyen la v

millones de estadounidenses y requieren el gasto de miles de millones d

anuales en cirugía ocular. Otros tipos de daños a la vista son los siguien

rigión (crecimiento de tejido en la esclerótica o blanco del ojo, que bloq

visión); cáncer de piel alrededor de los ojos; y degeneración de la mácul

parte central de la retina, donde la percepción visual es más aguda). Tod

problemas podrían reducirse mediante la protección adecuada de los ojo

radiación ultravioleta.

Inhibición del sistema inmunitario

Los científicos han determinado que las quemaduras del sol pueden alte

tribución y función de los glóbulos blancos de la sangre en los seres hum

durante un período de hasta 24 horas desde la exposición al sol. La expo

repetida a la radiación ultravioleta puede causar daños permanentes en e

inmunitario. Las quemaduras de sol, aunque sean leves, pueden inhibir 

inmunitario en personas de cualquier tipo de piel.

9
Medidas para

protegerse del so

Sea consciente de los daños que causa el sol (SunWise)

La protección contra la sobreexposición a la radiación ultravioleta es mu

toman las precauciones indicadas a continuación.

Limite en lo posible el tiempo de exposición 

el sol está alto

Los rayos ultravioleta del sol son más fuertes entre las 

mañana y las 4 de la tarde. Limite dentro de lo posibl

ción al sol durante esas horas.

Vigile el índice UV

El índice UV proporciona información importante pa

a planear sus actividades al aire libre y prevenir la sobr

al sol. El índice UV, que se publica diariamente para n

ciudades de Estados Unidos, fue desarrollado por el Se

Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en ing

Agencia de Protección Ambiental.

Use anteojos de sol que bloqueen un 99 a 1

ciento de la radiación ultravioleta

Los anteojos de sol con una protección UVA y UVB d

reducen en gran medida la exposición de los ojos al so

puede provocar cataratas y otros daños a la vista. Revi

ta al comprar anteojos de sol.

Póngase un sombrero

Un sombrero de ala ancha o un gorro ofrece buena pr

contra el sol para los ojos, los oídos, la cara y la parte 

cuello. Estas zonas son especialmente propensas a la so

ción al sol.

10
11

Póngase a la sombra

Una de las mejores maneras de protegerse contra el sol es p

a la sombra.

Proteja con ropa otras áreas del cuerpo durante 

de exposición prolongada al sol

La mejor protección contra el sol es el uso de ropa holgada

tupida y que cubra todo el cuerpo y las extremidades.

Use siempre una crema con filtro solar cuando 

aire libre

Un filtro solar con un factor de protección solar (SPF) de a

bloquea la mayor parte de la radiación ultravioleta dañina. 

abundante crema con filtro solar sobre la piel expuesta y re

cación cada 2 horas siempre que esté trabajando, jugando o 

ejercicio al aire libre. El filtro solar, aunque sea a prueba de 

puede desprenderse de la piel al secarse el sudor o el agua c

toalla. Consulte con el médico acerca del tipo de filtro sola

usar para los niños menores de 6 meses de edad. Use tamb

de labios con SPF 15.

Evite las lámparas y salones de bronceado.

Las fuentes de luz procedentes de lámparas para el broncea

dañar la piel y los ojos si no están protegidos. Es buena ide

fuentes artificiales de luz ultravioleta.
12

El índice UV describe los niveles de radiación ultravioleta pronosticados para e

siguiente. El índice pronostica estos niveles en una escala de 0 a 10+ de la sigui

Aunque es importante tomar siempre precauciones contra la sobreexposició

debe tener especial cuidado de adoptar las medidas de protección recomend

cuando el índice UV predice niveles de exposición de nivel moderado o má

Algunos medicamentos y enfermedades (como el lupus eritematoso) pueden 

sensibilidad grave a la luz solar. El índice UV no está pensado para el uso de 

con sensibilidad grave a la luz solar. Consulte con su médico acerca de las p

adicionales que tal vez deba tomar.

ÍNDICE UV

0 a 2

3 a 4

5 a 6

7 a 9

10+

NIVEL DE INTENSIDAD

Mínimo

Bajo

Moderado

Alto

Muy alto
13

Cómo se calcula el

índice UV

l Servicio Nacional de Meteorología (NWS) utiliza un modelo comp

para calcular los niveles de radiación ultravioleta en numerosas ciudades 

Unidos. Este modelo tiene en cuenta una serie de factores, entre ellos la 

ozono y de nubes, la latitud, la elevación y la época del año.

Para calcular el pronóstico del índice UV, el modelo calcula primero un 

dosis UV, es decir la cantidad de radiación ultravioleta a la que una pers

expuesta al día siguiente cuando el sol esté en su punto más alto y con u

despejado (sin nubes).

A continuación, los índices de dosis UV obtenidos a partir del modelo s

teniendo en cuenta la altitud y las nubes en cada lugar determinado. M

mayor sea la altitud, mayor será el índice de dosis UV, ya que hay meno

para absorber los rayos UV. Mientras más nubes haya, menor será el índ

UV ya que las nubes filtran parte de los rayos ultravioleta, pero no los e

completamente.

El valor resultante es el pronóstico del índice UV para el día siguiente. E

co del índice UV para cada lugar se proporciona en una escala de 0 a 10

que 0 indica un nivel de exposición mínimo y 10+ indica un nivel de ex

muy alto a los rayos ultravioleta.

Para obtener más información acerca del índice UV, o si desea consultar 

ticos diarios, por favor visite <www.epa.gov/sunwise>.

E
Consideraciones es

ciales para los niño

unque muchos de los efectos de la exposición al sol no se manifiesta

edad adulta, los estudios médicos recientes muestran que es muy impor

ger a los niños y adolescentes de la sobreexposición a la radiación ultrav

mayor parte de la exposición al sol de una persona tiene lugar antes de l

de edad, y los estudios realizados indican claramente que hay una relaci

exposición al sol a una edad temprana y el cáncer de piel en la edad adu

Ayude a los niños a hacerse SunWise

Tenga cuidado especial con los niños, ya que tienden a estar más tiempo 

libre y a quemarse con más facilidad que los adultos. Las precauciones d

este libro pueden ayudar a asegurar que los niños eviten los problemas r

con la radiación UV, tanto ahora como en el futuro. Si estas medidas co

aplicarse temprano y con regularidad, se convertirán en una costumbre 

seguir como abrocharse los cinturones de seguridad cada vez que se viaja 

En respuesta a la seria amenaza que representa para la salud pública la e

mayores niveles de radiación ultravioleta, la Agencia de Protección Amb

colaborando con las escuelas y comunidades en todo el país mediante la

implantación del Programa Escolar SunWise. SunWise enseña a los niñ

educadores en la escuela primaria cómo protegerse de la sobreexposición 

Educar a los niños acerca de las medidas de seguridad que se deben tom

sol es fundamental para reducir el riesgo de futuros problemas relaciona

radiación ultravioleta.

Las escuelas participantes patrocinarán actividades para educar a los niñ

los riesgos de la radiación ultravioleta y la manera de prevenirlos. Entre 

dades pueden encontrarse las siguientes:

• Lecciones en la sala de clase para todos los planes de estudios.

• Publicar el índice UV y los datos sobre la radiación UV en el Sitio E

SunWise en Internet.

14

A
15

• Mejoras de infraestructura (como cambios de normativas y creación 

turas que den sombra).

• Asociaciones comunitarias.

• Actividades de protección contra el sol en toda la escuela.

• Video de instrucción para los instructores.

Para obtener información adicional sobre el Programa Escolar SunWise

páginas de Internet sobre este programa en <www.epa.gov/sunwise>.
16

Para obtener más información

ara obtener más información sobre el índice UV y las medidas que 

tomar para protegerse de la sobreexposición al sol, visite nuestras página

Internet en <www.epa.gov/sunwise>. El personal de la línea de informac

podrá suministrar los siguientes datos y otra información útil:

• Efectos de la sobreexposición al sol sobre la salud

• La radiación ultravioleta

• Medidas para protegerse del sol

• La disminución de la capa de ozono

• ¿Qué es el índice ultravioleta (UV)?

• El índice ultravioleta: Lo que usted necesita saber

• El Programa Escolar SunWise

P

Agencia de Protección Ambiental

de Estados UnidosAriel Rios Building1200 Pennsylvania Avenue, NW. (6205J)Washington, DC 20460Para uso comercial oficialMulta por uso privado $300